Proy.

Docencia FDDE01-05 Apunte Mecnica de Suelos I

Ing.Civil Carmen Gloria Gonzlez Depto.Ingeniera Civil - Mayo de 2007.
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3. PROPIEDADES DE LAS ARCILLAS

Los suelos cohesivos son un conjunto de partculas microscpicas, cargadas elctricamente sin
un bien definido contacto fsico-mecnico entre ellas.









L =1000 A
o
(montmorilonita) a 10000 A
o
(caolinita)
e = 10 A
o
(montmorilonita) a 1000 A
o
(caolinta)

1 A
o
= [ ] 10
10
m

El conjunto de partculas, en promedio, mantiene una distancia entre ellas de 100 A
o
mayor,
lo que implica que hay una gran cantidad de huecos.

3.1 PROPIEDADES ELECTROQUMICAS DE LOS MINERALES ARCILLOSOS

Las partculas de suelo con tamao correspondiente a las arcillas y que presentan las propiedades
caractersticas de adhesin y plasticidad se denominan minerales arcillosos. El polvo de roca, por
ejemplo, es un material constituido por partculas muy finas, pero no se encuentra en esta categora
debido a que no presenta cohesin ni plasticidad.

L
e
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Los minerales arcillosos son producto de la meteorizacin qumica y estn compuestos en su
mayor por silicatos de aluminio hidratados. El comportamiento de las partculas que constituyen el
mineral arcilloso esta dominado principalmente por la actividad electroqumica. En general tienen una
carga negativa neta y presentan afinidad por el agua.

Los minerales arcillosos tienen forma cristalina y estn constituidos por dos unidades
estructurales : la unidad tetradrica, en la cual cuatro oxgenos encierran un tomo de silicio, y la
unidad octadrica, en la cual un tomo de aluminio o magnesio esta encerrado por seis grupos
hidroxilos. De acuerdo con la organizacin de estas unidades estructurales en la red cristalina, los
minerales arcillosos se dividen en tres grupos principales: las caolinitas, las ilitas y las
montmorilonitas.




















Unidades estructurales de los minerales de arcilla : tetradrico y octadrico.
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Grupo de caolinitas
El bloque estructural de este grupo esta formada por una capa de unidades tetradricas y una
capa de unidades octadricas. Las partculas de arcilla estn formadas por un gran nmero de estos
bloques. Los enlaces inicos de hidrgeno entre los bloques crean una estructura relativamente estable
en la que no penetra el agua con facilidad. Adems presentan una baja absorcin de agua y por lo tanto
una bajo susceptibilidad a la retraccin y a la expansin.

Grupo de ilitas
El bloque estructural de este grupo est formado por una capa de unidades octadricas en medio
de dos capas de unidades tetradricas. Las ilitas presentan mayor tendencia a la absorcin de agua que
las caolinitas, mayor susceptibilidad a la retraccin y a la expansin.

Grupo de las montmorilonitas
Este grupo tiene un bloque estructural similar al de las ilitas, pero en este caso se crea un enlace
entre las capas creado por el agua que es dbil e inestable. La montmorilonita es por lo tanto fcilmente
divisible y presentan una muy alta absorcin de agua y muy altas caractersticas de retraccin y
expansin.

3.1.1 Cohesin y Plasticidad de Suelos Arcillosos

La plasticidad es la capacidad de experimentar deformaciones irreversibles sin romperse y se
presenta en la mayor parte de los suelos arcillosos con un grado de humedad intermedio. Ahora si el
bloque de arcilla se seca, pierde su plasticidad y se transforma en un slido con una resistencia
considerable debido a la cohesin entre las partculas de arcilla. Por el contrario, si el bloque de arcilla
se descompone en trozos ms pequeos, se pierde toda cohesin y se obtiene finalmente polvo seco.

La cohesin se atribuye principalmente a la afinidad por ciertos cationes en el agua intersticial.

La plasticidad se le atribuye a la deformacin de las capas de agua absorbida. Aunque esta agua
es fuertemente atrada por las partculas de mineral de arcilla, las molculas de agua absorbida pueden
moverse con relativa facilidad a lo largo de la superficie de las partculas. Por lo tanto, cuando las
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partculas de arcilla se comprimen, la capa de agua absorbida se deforma con elasticidad en tanto que
las partculas sufren un desplazamiento relativo unas con respecto a las otras.

3.2 ESTRUCTURA DE LOS DEPSITOS DE ARCILLA

3.2.1 Macroestructura

Los rasgos estructurales usualmente visibles de un depsito de arcilla tales como estratificacin,
fisuracin y canales de races definen la macroestructura o macrotextura del depsito.

Un depsito de arcilla que no presenta variaciones visibles de estructura puede catalogarse como
uniforme. Sin embargo mucho suelos arcillosos son estratificados. Cuando las capas individuales son
relativamente delgadas, menos de 25 mm de espesor aproximadamente y paralelas entre ellas, la arcilla
puede catalogarse como laminada.

Muchos depsitos de arcilla de lagos que se formaron durante el deshielo de los glaciares
presentan un tipo de estructura laminada. Estas arcillas se denominan arcillas varvadas, ya que debido
a las variaciones del flujo de agua proveniente del deshielo de los glaciares en las diferentes estaciones,
los depsitos estn formados por una sucesin de capas o varvas.

Muchas arcillas duras se presentan en su estado natural con una red de grietas o fisuras, los
cuales se denominan depsitos fisurados. Esta fisuracin se debe a la presencia previa de grandes
esfuerzos en la arcilla o a cambios de volumen debidos a la desecacin. Los depsitos de arcilla que no
presentan evidencias de fisuracin se denominan intactos.


La existencia de una macroestructura bien definida puede tener una gran influencia en el
comportamiento ingenieril de un depsito de arcilla. Las fisuras, por ejemplo, constituyen planos de
debilidad lo que hace disminuir la resistencia de la arcilla. En el caso de rellenarse estas fisuras con
partculas de limo durante un ciclo de inundacin, por ejemplo, stas actan como trayectorias de
drenaje, lo que se traduce en un aumento de la permeabilidad.
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3.2.2 Microestructura

El arreglo estructural de partculas individuales o grupos de partculas de un depsito de arcilla a
escala microscpica define la microestructura del depsito.

Cuando las partculas de arcillas se encuentran en suspensin en el agua, pueden experimentar
una atraccin mutua, as como tambin una repulsin mutua debido a la similitud de cargas de las
partculas. Una suspencin alcalina suprime el efecto repulsivo y si las partculas se aproximan
suficientemente se atraern entre s, formando grumos que sedimentarn con mayor rapidez. En
cambio, si la suspensin se neutraliza con la adicin de una solucin cida, las fuerzas de repulsin,
sern dominantes y las partculas permanecern dispersas mucho ms tiempo.

La disposicin que toman las partculas de un suelo disperso se muestra en la figura a. La
repulsin entre las partculas a medida que se acercan entre s, hace que cada una se coloque a la
distancia mxima entre ellas. Esta estructura es tpica de suelos que estn mojados al compactarse,
cuando se hace un relleno, o de los que se forman por sedimentacin en presencia de agentes
dispersantes. Los suelos que tienen esta estructura son densos e impermeables.

La disposicin de las partculas en estructura floculada se muestran en las figuras b y c. Se
forma de una suspencin de suelos en agua, que al introducir un electrolito, provoca la floculacin al
disminuir la repulsin y las partculas caen unidas en un ordenamiento aleatorio. Gran cantidad de agua
queda atrapada en los grandes poros formados por las partculas, adems del agua absorbida en la
arcilla.

Las arcillas depositadas en el mar (sal), en lagunas y pantanos (cidos orgnicos), tienen un
grado alto de floculacin. Los suelos floculados son livianos y muy compresibles. Son susceptibles al
amasado, es decir, si se mezcla un suelo inalterado, se vuelve blando como si se le hubiese agregado
agua. Los trabajos en este tipo de suelo son dificultosos al convertirse en fango.

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a) Dispersa b) Moderadamente floculada c) Muy floculada

3.2.3 Sensitividad de las arcillas

Se dice que una masa de arcilla ha sido remoldeada si se ha destruido su estructura original. Esto
se puede deber a un simple amasado o moldeo de una muestra de arcilla hasta compactaciones
controladas.

Por lo general, la resistencia de la arcilla remoldeada es inferior a la correspondiente a una arcilla
inalterada. La prdida de resistencia se debe a la ruptura de la adhesin electroqumica entre las
partculas y a la redistribucin de parte del agua absorbida que se convierte en agua libre.

La prdida de resistencia debida al remoldeo se caracteriza con la sensitividad de la arcilla.

Sensitividad =
Resistencia inalterada
Resistencia remoldeada


La mayor parte de las arcillas tienen una sensitividad que est en el rango de 1 - 4, en tanto que las
arcillas rpidas tienen valores de sensitividad tan altos como 100.
Escala de Sensitividad (Skempton y Northey ; y Bjerrum)
Sensitividad Descripcin

< 2 Insensitiva
2 - 4. Medianamente sensitiva
4 - 8. Sensitiva
8 - 16. Muy sensitiva
> 16 Rpida

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Las arcillas rpidas son depsitos que han sufrido hidrlisis muy inestables y estn propensos al
colapso y a la transformacin en un material de consistencia lquida.

El proceso de la hidrlisis es cuando la arcilla ha estado sometida a la infiltracin y percolacin de
agua dulce subterrnea, lo que genera un lavado gradual de la sal. Este proceso esta acompaado de un
debilitamiento de los enlaces entre las partculas dentro de la estructura de la arcilla.

Tabla de comparacin: Suelos granulares v/s suelos finos y cohesivos
SUELOS GRANULARES SUELOS FINOS Y COHESIVOS

* Se ve y se siente el grano. * No se ven las partculas.
* No pierden compacidad y resistencia al mojarse * Pierden resistencia o consistencia al mojarse
(caso extremo ->barro).
* No altera mayormente su volumen al * Algunos suelos (expansivos) pueden variar
cambiar la humedad. Mucho su volumen al cambiar su humedad.
* Son excelentes para rellenos y fundaciones * Son regulares a malos para rellenos y/o
cuando estn compactos y densos Fundaciones.
* No aguantan cortes verticales, salvo s * Aguantan cortes verticales de cierta altura.
estn cementados.
* Cuando estn sueltos se compactan con * No se compactan con vibraciones,
vibraciones. En general con amasado.
* Son permeables, es decir, dejan pasar * Son prcticamente impermeables.
el agua.










FLOCULACION Y DISPERSION
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Si la resultante de las fuerzas de atraccin y repulsin entre dos partculas arcillosas es de atraccin,
ambas partculas tendern a moverse una hacia otra, entrando en contacto: es la flocu/acin. Si la
fuerza resultante es repulsiva tendern a separarse unas de otras: es la dispersin. Como la componente
de repulsin depende en gran parte de las caractersticas del sistema mientras que la componente de
atraccin no est influenciada por las caractersticas del mismo, puede provocarse una tendencia hacia
la floculacin o dispersin al alterar las caractersticas del sistema, modificando el espesor de la doble
capa. Normalmente se provoca una tendencia a la floculacin aumentando una o varias de las
siguientes caractersticas:
- Concentracin de electrolitos
- Valencia inica
- Temperatura
disminuyendo una o ms de las siguientes:
- Constante dielctrica
- Tamao del in hidratado
- Adsorcin de aniones
- PH


CARACTERISTICAS PRINCIPALES

l. Cada partcula de suelo posee cargas elctricas en su superficie y por tanto atrae iones a la misma con
el fin de neutralizar su carga elctrica total.

2. A su vez estos iones atraen molculas de agua y, adems, el agua es atrada directamente a la super-
ficie de las partculas de suelo. De aqu que todas las partculas de suelo tiendan a estar rodeadas por
una capa de agua.

3. Entre las partculas de suelo actan fuerzas de atraccin y repulsin, las cuales son ms importantes
(respecto al peso de las partculas) en los suelos finos. Estas fuerzas tienen influencia sobre la forma
en que se ordenan las partculas en el proceso de sedimentacin y dan lugar a que los suelos finos
presenten un esqueleto mineral muy abierto, de pequeo peso especfico.
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4. Ciertos factores, como la temperatura y la concentracin de iones en el agua intersticial, influyen
sobre las fuerzas de atraccin y repulsin entre partculas por lo cual el medio en que se produce la
sedimentacin puede tener influencia sobre la forma en que se disponen las partculas al depositarse.

5. En suelos formados por partculas equidimensionales, las presiones se transmiten a travs del suelo
por las fuerzas de contacto mineral-mineral. En suelos formados nicamente por pequeas laminillas
arcillosas orientadas cara con cara, las presiones se transmiten a travs de fuerzas elctricas de largo
alcance pudiendo estar las partculas separadas distancias de 100 A incluso ms. La transmisin de
presiones en suelos arcillosos naturales se produce mediante un proceso intermedio entre ambos casos
lmites.



Ejercicios

1. Averige como se produce el intercambio de cationes en las arcillas y mencione 3 de los
intercambios ms usuales.

2. Qu pasa con las propiedades mecnicas de las arcillas al variar los cationes? Explique.

3. Mencione los grupos de arcillas y determine cual de estos son los menos susceptibles de
intercambiar sus cationes.

4. Averige qu pasa cuando una partcula cristalina de arcilla queda rodeada de agua y explique el
fenmeno de doble capa.