Algunas notas sobre

la obra de Kepler*
Silvia Torres Castilleja**

Resumen
Se presenta una reflexin personal sobre la obra de Kepler y las consecuencias que sus descubrimientos tuvieron sobre la astronoma, la fsica y la ciencia en general. Presento en este trabajo algunos de los momentos clave de su carrera cientfica. En particular su compromiso con el sistema copernicano, que no haba tenido demasiada aceptacin; ms tarde el contacto que sostuvo con el astrnomo dans Tycho de Brahe lo que permiti a Kepler, con grandes dificultades usar las observaciones mas precisas de Marte; y otra influencia decisiva fueron las noticias de las observaciones espectaculares de Galileo, aunque ste nunca le respondi sus mensajes. Estoy convencida que sac gran provecho de la poca muy estimulante en la que vivi. Su trabajo modific para siempre las perspectivas de la astronoma, de la fsica celeste y de la filosofa de la ciencia. Palabras clave: historia de la ciencia, Johannes Kepler.

Abstract
A personal reflection on the work of Kepler and the consequences of his discoveries on astronomy, physics and science in general is presented. I briefly present some of the most important milestones in his scientific career, namely his commitment to the Copernican system, that had not been fully accepted; later, his association with the Danish astronomer Tycho Brahe which allowed Kepler, with great difficulty to get hold of the most precise observations of Mars; and even though Galileo never answered his letters, Kepler was fully aware of the spectacular observations performed by Galileo. It is my conviction that he took full advantage of the very stimulating epoch when he lived; his work modified forever the perspective of astronomy, celestial physics and philosophy of science. Keywords: History of Science, Johannes Kepler.

* Trabajo presentado en el ciclo de conferencias organizado por el Fondo Antiguo y Colecciones Especiales de la Biblioteca Central de la UNAM en 2004. ** Instituto de Astronoma, Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM), Circuito Exterior s/n, rea de la Investigacin Cientfica, Ciudad Universitaria, 04510 Mxico D. F., Mxico. Correo electrnico: silvia@astroscu.unam.mx

BIBL. UNIV., NUEVA POCA, ENERO-JUNIO 2006, VOL. 9, No. 1, P. 45-52

45

Algunas notas sobre la obra de Kepler

Introduccin No dej de sentir una gran emocin cuando se present la oportunidad de tener en mis manos un ejemplar del libro Epitome de la astronoma copernicana y La armona de los Cielos impreso en el ao de 1635 y escrito por Johannes Kepler. Esta oportunidad se dio con motivo del ciclo de conferencias organizado por el Fondo Reservado de la Biblioteca Central de la UNAM . Esta ocasin me llev a reflexionar sobre la importancia que tuvo la obra de Kepler en la astronoma moderna que presento en estas notas. Entre las posibles representaciones del mundo, la que tena mayor aceptacin haba sido descrita por Tolomeo de Alejandra en el siglo II , en el Almagesto; en ella, la Tierra est al centro de un conjunto de crculos en los que se mueven la Luna, los cinco planetas conocidos (Mercurio, Venus, Marte, Jpiter y Saturno) y por ltimo se encuentra el crculo de las estrellas. En su obra en 1543 Coprnico propone otra representacin, en la que el Sol est al centro y se le asigna a la Tierra un crculo para desplazarse; este sistema tuvo poca aceptacin por sus contemporneos. Incluso en 1584 el astrnomo dans, Tycho de Brahe, no acept el modelo de Coprnico y propuso un sistema mixto para explicar los movimientos de los astros.1 Fue el trabajo de Kepler, al presentar el sistema copernicano, lo que le dio mayor sustento.

Diagrama en el que se representan los tringulos inscritos en un crculo y a su vez stos delimitan un crculo menor. Kepler estaba preocupado porque al buscar relaciones geomtricas entre las distancias de los planetas, encontr que el cociente de los radios de estos crculos corresponde al cociente de las distancias de Saturno y Jpiter (Epitome).

guido por la contra-reforma; al mismo tiempo por pertenecer a una corriente de luteranismo poco ortodoxo, le fue negada la comunin en la iglesia luterana. En diversas ocasiones tuvo que viajar a distintas ciudades no solamente en busca de empleo, sino huyendo de persecuciones religiosas. Naci el 27 de diciembre de 1571 en Weil der Stadt, en el sudeste de Alemania y muri el 15 de noviembre de 1630 en Regensburg. Ingres a estudiar teologa en la Universidad de Tubingen, institucin luterana. Como parte de sus estudios curs matemticas, astronoma y fsica, as como tica, dialctica, retrica, griego y hebreo. En esta ciudad conoci a Michael Maestlin, un distinguido astrnomo, y una de las mayores influencias en su vida, quien le ense matemticas y astronoma. Maestlin introdujo a Kepler a las ideas copernicanas alabando las ventajas matemticas del sistema copernicano sobre el tolomeico.

Vida y obra de Kepler La vida de Kepler fue un tanto desventurada, pues adems de ser enfermizo, vivi en pocas de gran turbulencia religiosa y tuvo serios problemas familiares y econmicos. Por ser un luterano convencido fue perse1

Este sistema supone que el Sol gira alrededor de la Tierra, y que a su vez, los planetas giran alrededor del Sol. El modelo haba sido ya propuesto en la antigedad.

BIBL. UNIV., NUEVA POCA, ENERO-JUNIO 2006, VOL. 9, No. 1

46

Silvia Torres Castilleja

Con pesar, Kepler interrumpi sus estudios de teologa al ser invitado a ensear matemticas en un seminario protestante en Graz en Austria. Durante su estancia en esta ciudad se obsesion con el problema de por qu Dios cre exactamente 6 planetas, precisamente a las distancias a las que se encuentran. Desde su perspectiva, Dios habra de ser un gemetra, y habra creado el mundo para representar formas geomtricamente interesantes. Propuso la tesis de que todas las proporciones en los cielos podran explicarse usando combinaciones estticamente interesantes de figuras geomtricas para construir los movimientos circulares en el cielo. Este trabajo lo plasm en su primer libro, Mysterium Cosmographicum. 2 A partir de una figura geomtrica en la que en un crculo se inscribe una secuencia de tringulos o casi tringulos, Kepler not que el cociente entre el circulo exterior y el

que se forma con los tringulos es muy semejante al cociente entre las distancias de las rbitas de Saturno y Jpiter, lo que lo entusiasm a desarrollar estas ideas a mayor profundidad. La bsqueda de la explicacin de los movimientos planetarios a travs de las relaciones entre las rbitas de los planetas lo persigui toda su vida, y los trat de representar como el cociente del tamao de las esferas en las que se anidan los poliedros perfectos (tetraedro, cubo, octaedro, dodecaedro e icosaedro). Ms adelante propuso que las velocidades de los planetas corresponden a las armonas musicales. Kepler trat de entablar correspondencia con Galileo (con poca fortuna) y con el dans Tycho, quien lo invit a trabajar con l. ste haba sido invitado a la corte del Emperador Rodolfo II en Praga como Matemtico Imperial. Debido a un desafortunado incidente entre Nicholas Reymers Baer (Ursus) y Tycho, fue necesario que Kepler escribiera un tratado Apologia 3 en el que

En su afn por buscar la armona de los cielos, Kepler propuso que la relacin entre las distancias de los planetas es semejante a los cocientes de las esferas que limitan la sucesin de cuerpos platnicos concntricos. (izquierda) Representacin de los planetas externos. (derecha) Detalle de representacin de los planetas internos (Harmonice).
2 3

Misterio cosmografico, 1597, Tubingen Apologa de Tycho contra Nicolai Ursum

BIBL. UNIV., NUEVA POCA, ENERO-JUNIO 2006, VOL. 9, No. 1

47

Algunas notas sobre la obra de Kepler

haca una defensa del trabajo de Tycho. En este texto metodolgico, Kepler present sus puntos de vista sobre como se deben de construir y probar hiptesis. Argumenta por primera vez la necesidad de que la astronoma se base en la fsica, y as puso los cimientos de la revolucin kepleriana en el mtodo astronmico.

Praga para establecerse con su familia. A su vez Tycho haba prometido al emperador el clculo de tablas astronmicas las que llamara Tabulae Rudolphinae 4, en honor al monarca, y como parte del proyecto solicit el salario de un ayudante, que sera Kepler. Por su parte Kepler deseaba tener acceso a las mediciones de Tycho, que eran las observaciones ms precisas disponibles en esa poca de las posiciones de los planetas, para avanzar en sus teoras, pero Tycho apenas se las permita conocer a cuentagotas. Durante su primera estancia en Praga, Kepler trabaj con las observaciones de Tycho, coincidiendo con Christian Sorensen Longberg (Longomontanus), ayudante de Tycho, cuando ste intentaba determinar la rbita del planeta Marte. Fue afortunada esta circunstancia ya que la rbita del planeta rojo presenta la mayor desviacin de un crculo, exceptuando la de Mercurio. A Kepler no le fue posible representar la rbita de Marte mediante una rbita simple. Aunque originalmente pens que resolvera el problema en 8 das, termin trabajando en este tema durante muchos aos. Su colaboracin con Tycho dur apenas 18 meses, pues el 24 de octubre de 1601 Tycho muri dejando el trabajo inconcluso. Kepler lo sustituy en el cargo de Matemtico Imperial con la obligacin de mantener los instrumentos en buen estado y completar las publicaciones inconclusas de Tycho. La de mayor importancia sera de las Tabulae Rudolphinae. A pesar de su nombramiento tan prestigioso, el monto de su salario, result ser mucho menor del que reciba Tycho, y para colmo nunca le fue cubierto en su totalidad. Adicionalmente, tuvo dificultades con los herederos para poder usar los preciados datos de Tycho. En 1602 se convenci que la rbita de Marte no es circular y a partir de estos estudios en ese mismo ao introdujo la Ley de las reas (ahora conocida como la Segunda ley de Kepler). Fue en 1605 cuando descubri
4

Portada de la edicin de 1635 del libro Epitome de la Astronoma Copernicana de Kepler.

Durante 1600 Kepler visit a Tycho unos meses, y ms tarde huyendo de la persecucin religiosa regres a

Tablas Rudolfinas, de 1616 a 1617, Ulm

BIBL. UNIV., NUEVA POCA, ENERO-JUNIO 2006, VOL. 9, No. 1

48

Silvia Torres Castilleja

que la rbita de Marte es una elipse con el Sol, en la posicin de uno de sus focos (Primera ley). Estos descubrimientos los escribi en un libro que le llev varios aos terminar y que habra de ser uno de los documentos ms importantes en la historia de la astronoma, Astronomia Novae. 5 Una vez ms tuvo dificultades financieras para imprimirlo. En esta obra Kepler propuso que hay una fuerza que emana del Sol que impulsa a los planetas en sus rbitas, y no se conform con una descripcin geomtrica sin causa fsica. Visualiz a esta fuerza como una escoba que barre al planeta y propuso que el Sol gira y que la fuerza que de ste surge gira con l y hace que los planetas lo sigan en su rotacin; para oponerse a este movimiento propuso la existencia de una resistencia del planeta. A raz de un eclipse parcial de Sol en 1600, se interes por estudiar la ptica y su relacin a fenmenos astronmicos. Public su trabajo en Astronomia pars Optica 6 en el que presenta la explicacin terica de la cmara oscura, el primer estudio de la visin y el ojo, y determin que la lente proyecta en el ojo la imagen en la superficie de la retina. En marzo de 1610 llegaron las noticias de las observaciones de Galileo: la existencia de las lunas de Jpiter, de la superficie rugosa de la Luna y que la Va Lctea est compuesta por miles de estrellas. La validez de estos descubrimientos no fue aceptada inmediatamente, pues observar estos fenmenos con el telescopio requera gran pericia y agudeza visual, adems de romper con los esquemas previos. Como Matemtico Imperial, la opinin de Kepler tuvo mucho peso en estos debates. Fue la primera voz pblica de una autoridad cientfica reconocida que defendi a Galileo, pues recibi las noticias con gran entusiasmo. Al leer un ejemplar del libro de Galileo, que le fue prestado por el emperador, Kepler respondi a
5 6 7 8

Representacin de las posiciones de Marte en oposicin para determinar las caractersticas de la rbita. El Sol est en el punto A, fuera de centro, y el planeta describe el crculo (Epitome).

Galileo con una carta que public bajo del ttulo de Dissertatio cum nuncio sidereo 7 en la que a pesar de no disponer de un telescopio para verificar las observaciones, apoyaba que stas fueran plausibles. Estimulado por las noticias del telescopio de Galileo, y para apoyar la validez de sus observaciones se propuso determinar los principios fsicos de ste, y elabor un apndice a su anterior obra de ptica en la que propuso la teora para un telescopio de dos lentes e incluso el diseo de un telescopio con dos lentes convexas. Este complemento lo public bajo el ttulo de Dioptrice. 8 Las lunas de Jpiter fueron los descubrimientos de Galileo ms importantes para Kepler, ya que aunque su existencia no demostraba que Coprnico tena razn, s eliminaban definitivamente el modelo de la Tierra como centro del Universo. Fue hasta el verano de ese mismo ao que pudo observar con sus propios ojos tal portento, pues el Duque de Bavaria le prest su telescopio. Kepler present sus

Astronomia Nueva, 1609 La parte ptica de la Astronoma, 1604, Frankfurt Conversacin con el mensajero sideral, 1610 Dioptras, 1611

BIBL. UNIV., NUEVA POCA, ENERO-JUNIO 2006, VOL. 9, No. 1

49

Algunas notas sobre la obra de Kepler

observaciones en un pequeo texto Reporte de observacin de los cuatro satlites errantes de Jpiter 9 en el que confirma los descubrimientos de Galileo. Por cierto, Galileo nunca acept las leyes de Kepler como vlidas para explicar el movimiento de los planetas, ni reconoci sus descubrimientos de ptica y nunca se refiri a su diseo de

En mayo de 1618, al mismo tiempo que estallaba la guerra de los 30 aos, que devast Austria y Alemania, Kepler descubri la ley de la relacin entre las distancias y los periodos de los planetas (Tercera ley). A pesar de todas estas dificultades, Kepler termin y public la Harmonice Mundi y los captulos restantes del Epitome. En 1626 Kepler se traslad de Linz a Ulm donde finalmente termin las Tabulae Rudolphinae. Este trabajo monumental, basado en las observaciones de Tycho y bajo la formulacin de las rbitas elpticas; es principalmente un conjunto de tablas y reglas para calcular las posiciones de los planetas, adems contiene las posiciones de 1055 estrellas. Ms que sus trabajos anteriores estas tablas le aseguraron la fama pues fueron las tablas astronmicas ms extensas y de mayor exactitud; debido a stas, muchos astrnomos del siglo XVII leyeron sus otras obras. Esta obra fue durante ms de un siglo referencia obligada para el estudio del cielo, tanto para planetas como para estrellas. Una vez ms en 1627 Kepler tuvo que mudarse, para dirigirse a Sagan bajo la proteccin del General Wallenstein de quien sera su matemtico personal, con el encargo de darle consejos astrolgicos para sus decisiones polticas y militares. Las condiciones de trabajo eran favorables, pues le permitiran continuar sus investigaciones. Tres aos despus, sin haber realmente encontrado un ambiente cultural propicio, ni facilidades de impresin, emprendi el viaje a Linz para cobrar el dinero que todava le deban, y para entregar el volumen de efemrides para los aos 1621 a 1636 que haba completado para Wallenstein. En esta ocasin las dificultades provenan de que su protector haba cado en desgracia con el Emperador. En octubre de 1630, sin empleo, Kepler se dirigi a Regensburg a tratar de cobrar los casi 12,000 florines que le adeudaban. Durante el viaje falleci.

Representacin de la fuerza que emana del Sol y afecta a los planetas (Epitome).

telescopio. En 1612 Kepler se mud a Linz donde trabaj durante 14 aos. En esa ciudad escribi y public las obras Epitome Astronomiae Copernicanae 10 y Harmonice Mundi. 11 La primera es un tratado en varios libros que fueron publicados por partes y que representan sus ideas ya ms asentadas y maduras sobre la astronoma copernicana, la segunda fue una exploracin de la naturaleza armoniosa y divina de los cielos, en una sntesis de geometra, msica, astrologa, astronoma y epistemologa. Una vez ms la desgracia lo alcanz, pues en 1616 su madre fue acusada de brujera, por lo que la familia incurri en una serie de gastos inesperados y en gran desasosiego. Despus de 14 meses de crcel, el proceso termin felizmente en 1621 cuando se liber a la anciana. Durante este periodo el trabajo de Kepler fue interrumpido en varias ocasiones.

9 10

Narratio de Orbitabis Quatur Jovis Satellitibus Eptome de la Astronomia Copernicana publicado por secciones, 1617
a 1621, Frankfurt

11

Armona de los mundos, 1619, Linz

BIBL. UNIV., NUEVA POCA, ENERO-JUNIO 2006, VOL. 9, No. 1

50

Silvia Torres Castilleja

Principales aportaciones cientficas Fueron 37 aos de trabajo en los que Kepler plasm su pensamiento en varios libros que cambiaron la perspectiva de la astronoma y contribuyeron en forma importante a la ptica, fsica celeste y la filosofa de la ciencia. Una de sus mayores aportaciones fue romper con la representacin de los movimientos por medio de crculos. Antes de la obra de Kepler no haba ninguna razn para sospechar que los movimientos planetarios no fueran circulares. Se crea que al ser los cielos el reino de la perfeccin, y por ser el crculo y la esfera las figuras ms perfectas geomtricamente, stos representaban el movimiento natural para los cuerpos celestes. La idea de un movimiento circular perfecto era tan bella que era imposible considerar ningn otro tipo de figura geomtrica al construir modelos planetarios. Adicionalmente el pensamiento de la poca parta del concepto de velocidad uniforme de las esferas. Concebir que una esfera rotara en forma no uniforme era antagnico a la idea de la esfera, pues son stas las que representan el movimiento inmutable. La mayor influencia en la astronoma matemtica era el sistema de Tolomeo. En el Almagesto Tolomeo desarroll la teora de los epiciclos, para explicar el movimiento retrgrado de los planetas. El modelo bsico del epiciclo consiste en un circulo principal, (deferente) y un circulo secundario (epiciclo). Adicionalmente, para explicar que el Sol y la Luna mayor Esquema de las rbitas de la Tierra, Marte, Jpiter y pasan tiempo de un lado Saturno (Epitome).

del crculo que otro, salvando el principio de movimiento circular uniforme, postul que la Tierra est fuera del centro del crculo (excntrica). En sentido estricto el sistema Tolemaico no era completamente compatible con la descripcin fsica de los cielos de la tradicin aristotlica, sin embargo lograba predecir las posiciones aproximadas de los planetas.12 Por su parte, Coprnico en su nueva propuesta de colocar el Sol al centro del Universo, tambin requiri de epiciclos para explicar las posiciones relativas del Sol, la Luna y los planetas.13 Otra enorme aportacin de Kepler fue que introdujo el concepto de que los movimientos de los planetas podran estar sujetos a causas fsicas, a diferencia de que anteriormente se planteaban exclusivamente modelos geomtricos para predecirlos. Hasta entonces la separacin entre la Tierra y el Cielo era tal que no se poda usar informacin obtenida al estudiar los objetos en la Tierra en la exploracin de los Cielos. De acuerdo a Aristteles la fsica celeste y la fsica terrestre eran dos disciplinas completamente distintas. Sin embargo Kepler propuso que los movimientos obedecen a fuerzas que emanan del Sol, y que esta fuerza es menor a mayor distancia de l; ya que los planetas se mueven ms rpidamente cuanto ms cerca estn del Sol. Formul lo que se conoce como las Leyes de Kepler: 1.) Los planetas se mueven en rbitas elpticas y el Sol est en uno de los focos; 2.) La lnea que conecta al planeta y al Sol barre reas iguales en tiempos iguales y 3.) El cuadrado de los periodos de los planetas es proporcional al cubo de las distancias de stos al Sol. Aunque no alcanz las interpretaciones fsicas correctas, ciertamente sent las bases para los desarrollos de Newton sobre la gravitacin universal. Estas tres leyes son los pilares en los que descansa la cosmologa moderna.
12 13

de acuerdo a Koestler este sistema consiste de 48 epiciclos Aunque Galileo indic que con 34 epiciclos se podan explicar la estructura del Universo y la danza de los planetas.

BIBL. UNIV., NUEVA POCA, ENERO-JUNIO 2006, VOL. 9, No. 1

51

Algunas notas sobre la obra de Kepler

Es menos conocida su aportacin a la ptica, pero debe sealarse que sus estudios sobre esta disciplina fueron fundamentales en el desarrollo de la ptica del siglo XVII.

Obras Consultadas
LVAREZ, J. L. La innovacin de Coprnico. Boletn de la Sociedad Mexicana de Fsica, 2004, vol. 18, p. 221.

Conclusiones
CASPAR, Max. Kepler. New York : Dover, 1993. 441 p.

En la era actual en la que recibimos informacin de las galaxias ms distantes gracias al desarrollo vertiginoso de la tecnologa, los grandes telescopios y los telescopios a bordo de las naves espaciales, resulta una gran satisfaccin para mi el sorprenderme una vez ms con los logros y descubrimientos que Johannes Kepler alcanz hace cuatro siglos. Proponer que los movimientos de los planetas no son crculos y demostrar que efectivamente se pueden representar mejor las posiciones de los mismos fue un rompimiento con las ideas tradicionales. Argumentar por primera vez la necesidad de que la astronoma se base en la fsica, sentaron los cimientos de la revolucin kepleriana en el mtodo astronmico. Fueron varios los libros que Kepler escribi y que cambiaron el pensamiento de su poca. Su legado represent una enorme revolucin que permiti avanzar a sus sucesores hasta conformar la visin que hoy tenemos del Universo.

KEPLER, Johann. Epitome of Copernican Astronomy; Harmonies of the World. Tr. de Charles Glenn Wallis. [New York] : Prometheus Books, 1955. KOESTLER, Arthur. Los sonmbulos. Mxico : CONACyT, 1981. 598 p. MARTENS, Rhonda. Keplers Philosophy and the New Astronomy. Princeton, New Jersey : Princeton University, 2000. 201 p. VOELKEL, James Robert. The Composition of Keplers Astronomy Nova. Princeton : Princeton University, 2001. ----------- Johannes Kepler and the New Astronomy. New York : Oxford University, 1999. 141 p.

BIBL. UNIV., NUEVA POCA, ENERO-JUNIO 2006, VOL. 9, No. 1

52