Los mismos dispositivos digitales baratos - los componentes de PC, Internet o dispositivos de almacenamiento masivo - para manejar todo

tipo de informacin, independientemente de su significado. Los datos digitales son fciles de copiar, se pueden transmitir cerca de la velocidad de la luz, pueden almacenarse en alta densidad en espacios muy pequeos, y que estn menos sujetos al deterioro fsico que afecta al papel y otros soportes fsicos. Quizs lo ms importante, los datos en forma digital son fciles de transformar, procesar y analizar. Los Sistemas de informacin geogrfica nos permiten hacer cosas con las representaciones digitales que nunca hemos sido capaces de ver con los mapas de papel: para medir con precisin y rapidez, para superponer y combinar, y para cambiar la escala, zoom y pan sin el respeto para asignar lmites de la hoja. La gran variedad de posibilidades de procesamiento de representacin digital que se abre se revisa en los captulos 14 a 16, y tambin est incluida en las aplicaciones que se distribuyen a lo largo del libro. La Representacin digital tiene muchos usos debido a su simplicidad y bajo costo. 3.3 Representacin para qu y para quin? Hasta ahora hemos visto cmo los seres humanos son capaces de construir representaciones del mundo que les rodea, pero an no hemos discutido por qu representaciones son tiles, y por qu los seres humanos hemos llegado a ser tan ingeniosos para crear y compartir ellos. El nfasis aqu y en todo el libro es sobre un tipo de representacin, denominado geogrfica, y se define como una representacin de una parte de la superficie de la Tierra o cerca de la superficie, a escalas que van desde la arquitectura a lo global. Representacin geogrfica se refiere a la superficie de la Tierra o cerca de la superficie. Las representaciones geogrficas estn entre los ms antiguos, que tienen sus races en las necesidades de las sociedades muy tempranas. Las tareas de la caza y la recoleccin pueden ser mucho ms eficiente si los cazadores son capaces de comunicar los detalles de sus xitos con otros miembros de su grupo Las direcciones de las races comestibles o juego, por ejemplo. Los mapas deben tener su origen en los primeros bocetos de personas en la tierra de los campamentos o en las paredes de la cueva, mucho antes de que el lenguaje se convirtiera en lo suficientemente sofisticado como para transmitir informacin equivalente a travs del habla. Sabemos que los pueblos del Pacfico construyeron representaciones de los lugares de las islas, los vientos y las corrientes de materiales sencillos para guiar a los dems, y q las formas muy sencillas de representacin son utilizados por los insectos sociales como las abejas para comunicar las ubicaciones de los alimentos recursos. Mapas y

discursos dibujados a mano son medios eficaces para la comunicacin entre los miembros de un grupo pequeo, pero la comunicacin se convirti en mucho ms amplia gracias a la invencin de la imprenta en el siglo 15. Ahora un gran nmero de copias de una representacin se podran hacer y distribuir, y por primera vez se hizo posible imaginar que algo pudiera ser conocido por todos los seres humanos que el conocimiento puede ser la propiedad comn de la humanidad. Slo una restriccin importante afecta lo que podra ser distribuido usando este nuevo mecanismo: la representacin tuvo que ser plana. Si uno estuviera dispuesto a aceptar esa limitacin, sin embargo, el papel result ser enormemente eficaz, sino que era barato, la luz y por lo tanto fcil de transportar, y duradero. Slo el fuego y el agua result ser desastroso para el papel, y la historia de la humanidad est llena de ejemplos de la prdida de informacin vital a travs de incendio o inundacin, de la quema de la Biblioteca de Alejandra en el siglo 7 que destruy gran parte del conocimiento acumulado de la poca clsica o las grandes conflagraciones de Londres en 1666, San Francisco en 1906, o en Tokio en 1945, y la inundacin del Arno que asol Florencia en 1966. Uno de los perodos ms importantes para la representacin geogrfica se inici a principios del siglo 15 en Portugal. Hemy el Navegante (Cuadro 3.2) se acredita a menudo en originar la era de los descubrimientos, el perodo de la historia europea que llev a la acumulacin de grandes cantidades de informacin acerca de otras partes del mundo a travs de los viajes por mar y exploraciones terrestres. Los mapas se convirtieron en el medio para el intercambio de informacin sobre los nuevos descubrimientos, y para la administracin de vastos imperios coloniales, y su valor fue reconocido rpidamente. Aunque ahora existen de todas partes del mundo, incluyendo la Antrtida representaciones detalladas, en cierto sentido, el espritu de la era de los descubrimientos contina en las exploraciones de los ocanos, cuevas y el espacio exterior, y en el proceso de re-mapping que se necesita mantenerse al da con los constantes cambios en los mundos humanos y naturales. Fue la creacin, la difusin y el intercambio de representaciones precisas que distingua a la era de los descubrimientos de todos los perodos anteriores de la historia humana (y no sera justo ignorar sus consecuencias negativas, en particular la propagacin de las enfermedades europeas y el crecimiento del comercio de la esclavitud). La informacin sobre otras partes del mundo se reuni en forma de mapas y revistas, que se reproduce en grandes cantidades utilizando la imprenta recin inventada, y se distribuye en papel. Incluso los costos moderados asociados con la compra de copias fueron abordados eventualmente a travs del desarrollo de las bibliotecas de prstamo pblico gratis en el siglo 19, que daban acceso a prcticamente a todo el mundo. Hoy en da, nos beneficiamos

de lo que hoy es una tradicin de larga data de acceso libre y gratuito a gran parte de la acumulacin de reservas de la humanidad, de los conocimientos sobre el mundo geogrfico, en forma de representaciones en papel, a travs de la institucin de las bibliotecas y de la doctrina del derecho de autor que da a la gente derechos a material para su uso personal (vase el Captulo 18 para una discusin de las leyes que afectan la propiedad y el acceso). El Internet se ha convertido en el mecanismo de entrega para facilitar el acceso distribuido a informacin geogrfica. En la Era de los descubrimientos los mapas se convirtieron en representaciones muy valiosas sobre el estado de los conocimientos geogrficos. No es por casualidad que la lista de importantes aplicaciones para representaciones geogrficas sigue de cerca la lista de aplicaciones de los SIG (ver seccin 1.1 y en el captulo 2), ya que la representacin est en el corazn de nuestra capacidad para resolver problemas usando herramientas digitales. Cualquier aplicacin de los SIG requiere atencin clara a las preguntas de lo que debera ser representados, y cmo. Hay una multitud de posibles formas de representar el mundo geogrfico en formas digitales, de los cuales ninguno es perfecto, y ninguno de los cuales es ideal para todas las aplicaciones. Caja biogrfica 3.2: El prncipe Enrique de Portugal, que muri en 1460, era conocido como Enrique el Navegante, debido a su gran inters en la exploracin. En 1433 el prncipe Enrique envi un barco de Portugal para explorar la costa oeste de frica en un intento de encontrar una ruta martima a las Islas de las Especias. Este barco fue el primero en viajar al sur del cabo Bojador (latitud 26 grados 20 minutos N). Para hacer este y otros viajes prncipe Enrique reuni un equipo de cartgrafos, capitanes de barco, gegrafos, constructores de barcos, y muchos otros artesanos expertos. Prince Henry mostr el camino para el Vasco da Gama y otros exploradores famosos del siglo 15. Sus habilidades de gestin se podran aplicar de la misma forma en 615 proyectos de hoy en da.

El prncipe Henry, o Henry el Navegante, originador de la poca de los descubrimientos en el siglo 15, y promotor de la aproximacin sistemtica de la adquisicin, compilacin y difusin del conocimiento geogrfico. Los temas clave de representacin SIG son lo que representan y cmo representarlo. Uno de los criterios ms importantes para la utilidad de una representacin es su exactitud. Porque el mundo geogrfico es aparentemente de complejidad infinita, siempre hay decisiones que deben tomarse en la construccin de cualquier representacin - qu incluir y qu dejar fuera. Cuando el presidente EE.UU. Thomas Jefferson envi a Meriwether Lewis para explorar e informar sobre la naturaleza de las tierras de la parte superior de Missouri hasta el Pacfico, dijo que Lewis posea " una fidelidad a la verdad tan escrupuloso que todo lo que debe reportar sera tan seguro como si se ve por nosotros mismos ' . Pero estaba claro que no esperaba que Lewis informara todo lo que vea con todo detalle: Lewis ejerci una gran cantidad de juicios de lo que deba informar, y qu omitir. La cuestin de la precisin se examin en detalle en el captulo 6. Un inters ms vital impulsa nuestra necesidad de representaciones del mundo geogrfico, y tambin la necesidad de representaciones en muchas otras actividades humanas. Cuando un piloto tiene que entrenar a volar un nuevo tipo de aeronave, es mucho ms barato y menos riesgoso para l o ella, trabajar con un simulador de vuelo que con el avin real. Los simuladores de vuelo pueden representar una gama mucho ms amplia de condiciones que un piloto normalmente experimentar en el vuelo. Del mismo modo, cuando las decisiones tienen que hacerse sobre el mundo geogrfico, es eficaz para experimentar por primera vez en los modelos o representaciones, explorando diferentes escenarios. Por supuesto, esto slo

funciona si la representacin se comporta como la verdadera aeronave o el mundo hace, y una gran cantidad de conocimiento debe ser adquirido por el mundo antes de que una representacin precisa pueda ser construida que permite esas simulaciones. Pero el uso de representaciones para la formacin, la exploracin de escenarios futuros, y recrear el pasado es ahora comn en muchos campos, incluyendo la ciruga, la qumica y la ingeniera, y con tecnologas como el SIG se est convirtiendo cada vez ms comn el trato con el mundo geogrfico. Muchos planes para el mundo real se pueden probar por primera vez en los modelos o representaciones. 3.4 El problema fundamental Los datos geogrficos se construyen a partir de elementos atmicos, o hechos sobre el mundo geogrfico. En su forma ms primitiva, un tomo de datos geogrficos (estrictamente, un dato) vincula un lugar, a menudo un tiempo, y alguna propiedad descriptiva. El primero de ellos, el lugar, se especifica en una de varias formas que se describen en detalle en el captulo 5, y tambin hay muchas formas de especificar el segundo tiempo. A menudo usamos el trmino atributo para referirse a la ltima de las tres. Por ejemplo, consideremos la afirmacin " La temperatura en el medioda local el 2 de diciembre de 2004 a la latitud de 34 grados