BIOTECNOLOGA MICROBIANA

Generalidades

Antes de que los seres humanos conocieran la

existencia de los microorganismos, ya los utilizaban para preparar alimentos (el queso Emmenthal es uno de los muchos ejemplos posibles), mejorar las cosechas y eliminar los residuos. Conforme aument nuestro conocimiento acerca de los microorganismos, se mejoraron e incrementaron sus usos. Los procesos inicialmente basados en ensayos y errores, desarrollados luego en tecnologas, se denominan colectivamente microbiologa industrial. La manipulacin de microorganismos se convirti en una ciencia que cambio profundamente nuestras vidas para producir antibiticos, vitaminas, aditivos de alimentos y compuestos qumicos industriales. Durante los ltimos 20 aos surgi la posibilidad de obtener mayores beneficios gracias a la emergencia de la biologa molecular y a la tecnologa del ADN recombinante. A esta nueva industria se le ha denominado Biotecnologa. El trmino se aplica actualmente a todos los usos de los microorganismos, incluidos los tradicionales. Aunque el termino biotecnologa describe el uso de cualquier organismo para cualquier finalidad prctica, los microorganismos son, y probablemente continuarn sindolo, su centro de atencin. La primera aplicacin de los microorganismos por el ser humano fue probablemente su utilizacin para la obtencin y conservacin de alimentos y bebidas; las bacterias del cido lctico y las levaduras han desempeado papeles fundamentales. Bacterias del cido lctico: fermentan diversos azcares, produciendo cido lctico en cantidades suficientemente elevadas como para inhibir o matar la mayora de los otros microorganismos; con algunas excepciones, estas bacterias son inocuas para la especie humana y, adems sus productos metablicos tienen un

sabor agradable. Estas propiedades nos permiten utilizarlas para preparar y conservar alimentos (la mayora de los materiales vegetales y productos lcteos las tienen). Las levaduras. Se encuentran en la mayora de las frutas y de las flores y en los exudados de plantas. Estas fermentan los azcares, produciendo CO 2 y etanol. Se utilizan en la actualidad para producir vino, cerveza, whisky y pan, casi siempre son cepas de Saccharomycescerevisiae y otras especies muy relacionadas. Se utilizan en la produccin de vinagre, pan, antibiticos, enzimas, etc. Los microorganismos ofrecen un grado de especificidad qumica que alcanzan las reacciones qumicas ordinarias. La accin de sus enzimas es lo suficientemente especfica como para cambiar un grupo qumico de una molcula y no modificar otros parecidos. Por esta razn los microorganismos se utilizan para realizar transformaciones difciles en la industria de sntesis de ciertos compuestos. Un ejemplo de este uso de los microorganismos es su aplicacin en una etapa de la sntesis de corticosteroides cortisona y prednisona, compuestos que suprimen la inflamacin. El paso requiere que se inserte un grupo hidroxilo en una posicin de la molcula esteroidea, la cual est protegida de las reacciones qumicas ordinarias. Esta transformacin la realiza una enzima del hongo Rhizopusnigricans. El esteroide se aade a un cultivo de microorganismos, que realiza la reaccin deseada. Los microorganismos se utilizan industrialmente para realizar muchas otras reacciones qumicas complicadas. Utilizacin de microorganismos manipulados genticamente para obtener nuevos productos. La tecnologa del ADN recombinante produjo un cambio fundamental en la industria de la fermentacin. Antes de que se dispusiera de estas tcnicas los microorganismos tan slo podran sintetizar materiales que eran producto de su propio metabolismo. Con la tecnologa del ADN recombinante, los microorganismos pueden ser manipulados genticamente, al menos en principio, para obtener cualquier compuesto que sea producido normalmente por otro organismo. La posibilidad de manipular genticamente los organismos, con el fin de obtener compuestos totalmente nuevos, ha aumentado

tremendamente la industria de la fermentacin, denominada actualmente biotecnologa. El impacto de la tecnologa del ADN recombinante no se ha limitado a la manipulacin de microorganismos para obtener nuevos productos todos los aspectos de la biotecnologa microbiana, incluidos los ms tradicionales, se han beneficiado de esta poderosa tecnologa. Por ejemplo, la mayora de las cepas de las bacterias del cido lctico que se utilizan para obtener queso se han modificado mediante tecnologa del ADN recombinante. El uso de las herramientasbiotecnolgicas intenta aprovechar, con distintos propsitos, la amplia capacidad metablicaque han desarrollado los microorganismos. Ejemplos de estas aplicaciones son el uso demicroorganismos para disminuir la contaminacin (biorremediacin) y el empleo de sistemas catablicos microbianos (biodegradacin) para la optimizacin de procesos industriales. Un ms profundo

entendimiento de las capacidades metablicas microbianasredundar sin duda en un mejor aprovechamiento de las propiedades biotecnolgicas queofrecen los microorganismos.

Referencias
Castillo R.F. (2005) Biotecnologa Ambiental. Editorial Tbar. Glazer, A.N., y Nikaido H. (2007) Microbial Biotechnology. Fundamentals of Applied Microbiology. 2nd Edition. Cambridge University Press. Yuan K.L. (2006) Microbial Biotechnology. Principles and Applications. 2nd Edition. World Scientific Publishing Co.Pte.Ltd. Aguilera, A., y Rothstein R. (2007) Molecular Genetics of Recombination. Editorial Springer. Demian, A.L. y Solomin, N.A. (1986) Manual of industrial microbiology and biotechnology. Washington, D.C. American Society for Microbiology. Halvorson, H. O. (1985) Engineere organisms. Washington, D.C. American Society for Microbiology.