TRATAMIENTO DE LODOS

El tratamiento de los lodos producido en las plantas de tratamiento de aguas residuales, durante su proceso, en las fases primaria, secundaria y terciaria, involucra una combinacin de procesos fsico, qumico y biolgico. En la fase primaria, se pueden separar del agua servida componentes fluctuantes, basura arrastrada por el flujo del agua servida y arena. Los lodos estn formados por sustancias contaminantes y peligrosas para la salud, por ese motivo los lodos deben ser tratados. Los lodos extrados de los procesos de tratamiento de las aguas residuales domesticas e industriales tienen un contenido en slido que vara entre el 0.25 y el 12 % de su peso. Los lodos separados de las aguas residuales deben ser estabilizados, espesados y desinfectados, antes de llevarlos a su disposicin final. La composicin de los lodos generados en el tratamiento de aguas residuales domsticas se muestra en la tabla que sigue, observndose que sus caractersticas varan en funcin del proceso que les da origen.1

Tipos de lodos Lodo primario

El lodo primario es producido durante los procesos de tratamiento primario de las aguas residuales. Esto ocurre despus de las pantallas y desarenado y cosiste en productos no disueltos de las aguas residuales. La composicin del lodo depende de las caractersticas del rea de recogida de las aguas. Generalmente contiene una gran cantidad de material orgnica, vegetales, frutas, papel, etc. en un estadio inicial de descomposicin. La consistencia se caracteriza por ser un fluido denso con un porcentaje en agua que vara entre 92 % y 96 %. El contenido de agua es funcin tambin de la dotacin de agua potable que se distribuye en el barrio o ciudad. Lodo secundario En el proceso de tratamiento, es conveniente alcanzar una vida del lodo constante, para lograrlo, la biomasa en exceso debe de eliminarse de la planta biolgica de tratamiento de lodo. El lodo secundario es rico en lodo activo. Lodo terciario Lodo terciario se produce a travs de procesos de tratamiento posteriores, con adicin de agentes floculantes. Lodo activo La eliminacin de la materia orgnica disuelta y los nutrientes de las aguas residuales tiene lugar durante el tratamiento biolgico del agua, por un complejo proceso donde interactan distintos tipos de bacterias y microorganismos, que requieren oxgeno para vivir, crecer y multiplicarse y consumen materia orgnica. El lodo resultantes llama lodo activo. Este lodo, generalmente, est en forma de flculos que contienen biomasa viva y muerta adems de partes minerales y orgnicas absorbida y almacenada. El comportamiento de sedimentacin de los flculos de los lodos activos es de gran importancia para el funcionamiento de la planta de tratamiento biolgico. Los flculos deben ser removidos, para separar la biomasa del agua limpia, y el volumen requerido de lodo activo puede ser bombeado de nuevo en el tanque de aireacin. Lodo activo de retorno El lodo activo de retorno que proviene del tanque de aireacin biolgica al clarificador final. Los flculos de lodo activo sedimentan al fondo y pueden separarse del agua limpia residual. La mayora del lodo que se lleva de nuevo a tanque de aireacin e llama lodo activo de retorno. Fango o lodo digerido Fango digerido tienen lugar en los procesos de digestin aerbica. Tiene color negro y olor a tierra. Tiene una proporcin de materia orgnica del orden de 45 a 60%.

Estabilizacin del lodo La estabilizacin de los lodos tiene el objetivo de: reducir la presencia de patgenos; eliminar los olores desagradables; y, reducir o eliminar su potencial de putrefaccin. Los medios de estabilizacin ms eficaces para alcanzar estos objetivos son: la reduccin biolgica del contenido de materia voltil; la oxidacin qumica de la materia voltil; la adiccin de agentes qumicos para hace que el lodo no sea adecuado para la supervivencia de microorganismos; y la aplicacin de calor para la desinfeccin o esterilizacin del lodo. Las tcnicas ms utilizadas para la estabilizacin de los lodos son: la digestin aerobia; la digestin anaerobia; la estabilizacin con cal; el tratamiento trmico; y, el compostaje.3 Digestin anaerobia Este proceso de estabilizacin de lodos se basa en la degradacin de la materia orgnica, en ausencia de oxgeno molecular. Es uno de los procesos ms antiguo. La materia orgnica contenida en la mezcla de lodos primarios y secundarios, se convierte, principalmente, en metano (CH4) y dixido de carbono (CO2). El proceso se desarrolla en un reactor completamente cerrado, donde se introducen los lodos, ya sea en forma continua o intermitente, permaneciendo dentro del reactor por tiempos considerables. El lodo estabilizado, extrado del reactor tiene una concentracin reducida de materia orgnica y agentes patgenos vivos. Tipos de digestores anaerobios Los digestores utilizados se clasifican en reactores de baja carga y reactores de alta carga. En los digestores de baja carga, la mezcla de lodos no se calienta ni se mezcla su contenido, los tiempos de retencin varan entre 30 y 60 das. Los digestores de alta carga al contrario disponen de dispositivos para calentar y mezclar la el lodo contenido en el digestor. Los procesos para la mezcla de los lodos puede ser mediante la recirculacin de los gases, mediante mezcladores mecnicos, mediante bombeo o mezcladores con tubos de aspiracin. El tiempo de retencin para este tipo de digestores en generalmente menor a 15 das. Los dos procesos pueden combinarse en lo que se denomina proceso de doble etapa. Gas producido El gas producido en la digestin anaerobia de las aguas residuales domsticas contiene entre el 65 y 70% de metano y entre el 25 y 30% de dixido de carbono, en mucho menor cantidad nitrgeno, hidrgeno, sulfuro de hidrgeno y otros. El gas de digestin que tiene un poder calrico de aproximadamente 22,400 kJ/m3, (el gas natural tiene un poder calrico de 37,300 kJ/m3), puede ser utilizado como combustible. Digestin aerbica La digestin aerbica se utiliza generalmente para plantas con una capacidad relativamente bajas. Las principales ventajas de la digestin aerbica son: se consiguen menores concentraciones de DBO en el lquido sobrenadante: la inversin inicial suele ser menor; se obtiene un producto final biolgicamente estable, sin olores. Las desventajas pueden ser importantes, entre ellas: un mayor costo energtico asociado al suministro del oxgeno necesario; las caractersticas del lodo digerido no son las mejores, para aplicarle la deshidratacin mecnica. Se debe recordar tambin que la digestin anaerbica tambin es muy delicada en cuanto a operacin se refiere. Espesado (concentracin) La funcin del espesado es la de aumentar la fraccin slida de los lodos, para reducir el costo de los tratamientos posteriores, reduciendo los volmenes a ser procesados. Las tcnicas usadas para el espesamiento son: por sedimentacin o por gravedad; por flotacin; y por centrifugado. Espesado por gravedad

El espesado por gravedad se efecta en un tanque similar a un sedimentador, generalmente se construyen de forma redonda. Este procedimiento es ms efectivo tratndose de lodo extrado del tratamiento primario. El lodo se deposita en el fondo desde donde se retira se bombea a los digestores. Espesado por flotacin Entre los varios procesos que se conocen para espesar el lodo por flotacin el ms utilizado es el que introduciendo una solucin lquida a la que se ha introducido aire disuelto a presin. Cuando se reduce la presin del lquido, al introducido en el tanque de flotacin, se crean pequeas burbujas de aire que adhirindose al lodo lo hace flotar, donde es recogido con un desnatador. Este procedimiento es efectivo para el tratamiento de cultivo biolgico en suspensin. Espesado por centrifugacin Se utiliza para espesar y deshidratar, principalmente a los lodos activos. Desinfeccin Con el incremento de las exigencias de carcter ambiental, la normativa de calidad de lodos para ser devueltos al ambiente se ha ido incrementando, de la misma forma se han ido incrementando las exigencias en el monitoreo de la calidad de los lodos, tanto en su estado lquido como cuando estn ya secos. Como consecuencia se ha incrementado tambin las exigencias de desinfeccin de los lodos, como la ltima etapa del tratamiento, para eliminar los patgenos. Los medios ms adecuados para desinfectar los lodos son: la pasteurizacin y el almacenamiento a largo plazo. Cuando la composicin qumica de los lodos no lo permite su reutilizacin en la agricultura, deber ser dispuesto en rellenos sanitarios adecuadamente preparados para ello. Pasteurizacin La pasteurizacin se emplea principalmente en pases donde la normativa establece explcitamente este procedimiento de desinfeccin de los lodos que se esparcen durante el perodo de crecimiento de las plantas, primavera y verano. Presumiblemente el nmero de pases que establezcan estos requisitos se ir incrementando en el futuro. Los equipos actualmente utilizados para la pasteurizacin de los lodos hacen inviable este procedimiento en pases en desarrollo. Almacenamiento a largo plazo Generalmente el lodo lquido se puede almacenar en lagunas excavadas en el suelo, a la espera de condiciones propicias para ser aplicado al suelo, siempre que la composicin qumica lo permita, o en estructuras diseadas para su secado. El lodo almacenado en lagunas aumenta su concentracin, caso la evaporacin sea mayor que la precipitacin, o, caso contrario este adecuadamente protegido. Los tiempos de retencin en las lagunas excavadas, puede variar desde los 60 das, cuando la temperatura media es de 20oC, hasta 120 das, cuando la temperatura media es de 4oC. Reutilizacin de los lodos una vez estabilizados A nivel mundial el tratamiento de las aguas residuales tiene una cobertura significativamente menor que la cobertura de suministro de agua segura, y el tratamiento de los lodos tiene una cobertura an menor. Esta situacin sin embargo est cambiando, y las legislaciones de diversos pases ya regulan las condiciones bajo las cuales puede darse la reutilizacin de los lodos derivados del tratamiento de las aguas servidas de origen domiciliar. A continuacin se describen algunas situaciones particulares:1