Juanito y el Fantasma - Cuento de la Selva Mi to Federico y yo estamos muy emocionados preparando la fiesta patronal de San Juan en la selva del

Per. Como este ao le ha tocado ser el mayordomo, queremos quedar muy bien con todos los invitados, no debe faltar nada para nadie. As que muy temprano hoy nos toca salir al interior de la selva, por todas las provisiones que faltan sea de carnes, aves o monos, caminaremos algo ms de doce horas. Mi to siempre est muy atento conmigo preparando la cacera. - Juanito, esta arma ser para ti, es chiquita pero muy eficaz. Yo mismo he cazado mucho con ella. Tanto que un da mientras cortaba un rbol para derribar a un mono, la rama del cedro la aplast y le rompi un poco el can, recuerda mi to. - Muchas gracias por tu obsequio to, lo usar con cuidado, le aseguro. Antes de partir, reviso nuestras provisiones: paquetes de sal, azcar, fsforos y combustible para las pequeas lmparas. En los paquetes ms grandes se encuentran las balas para las retrocargas y lo que no pueden faltar pltanos y yuca para combinar la comida.

Despus el fresco amanecer nos acompaa hasta el interior de la selva. Van tambin con nosotros Pancho y Manuel mis primos, quienes parecen no cansarse nunca, a pesar que nuestra larga caminata lleva ya ms de seis horas. La amarillenta hojarasca debajo de nuestros pies descalzos oculta a veces a las serpientes, los alacranes o las hormigas bravas, por eso vamos con mucho cuidado, con suerte para no ser picados por ellas. De pronto vemos cmo ha pasado la tarde y ya viene la noche y por fin hemos llegado a nuestro destino. Este es un lugar oscuro y solitario, existen muchos rumores que ste sitio es el lugar favorito de las almas en pena y los fantasmas. Muchos ya han escuchado anteriormente los llantos lastimeros, los quejidos prolongados y los fuertes golpes en las grandes aletas de los rboles. Como es un lugar alejado, nadie se ha quedado a vivir por all, excepto los animales, las aves y los monos. Inmediatamente y a pesar de la noche comenzamos nuestra cacera que resulta ser muy buena. Hemos cazado pronto a los sajinos, venados y sachavacas. Encontramos desprevenidas a las paujiles, perdices y a los loros. Entretenidos como estamos con nuestra buena caza, no sentimos que el tiempo pasa rpido y al cabo de seis das mi to Federico decide que nos quedaremos por un da ms para

completar la semana. De manera que acordamos volver a separarnos para continuar cazando. Mi to Federico se dirige hacia el Norte, Pancho va por el Este, Manuel hacia el Oeste y yo voy hacia el Sur. Con suerte consigo matar a tres monos negros que es suficiente carga para regresar al campamento donde debo reunirme con mi to Federico y mis dos primos en este ltimo da de caza. Con mi carga al hombro llego cansado y con hambre al campamento, pero vaya sorpresa, no encuentro a ninguno, ni a sus equipajes, ni sus provisiones, qu habr pasado?, Qu hago ahora?, me pregunto en voz baja. De lo que s estoy seguro es que ya no estn, que regresaron al pueblo y me dejaron solo. Pero yo no puedo seguirlos de inmediato, porque tengo que preparar mi comida para matar mi hambre y ahumar la carne de los monos que he cazado. Veo como la tarde avanza y cae la noche rpidamente, una vez que termino de comer y alistar mi carga, me bao en las aguas del pequeo ro del lugar y luego me dispongo a descansar. La soledad del campamento slo se acompaa con el chirriar de los grillos y el lejano canto de las aves nocturnas. Es la primera vez que me encuentro solo en el interior de la selva.

La choza donde me encuentro tiene techo de palmeras, sus dos pisos son de madera, las que se unen por una escalera de ramas de rbol. La cama de madera se encuentra en el segundo piso, el fogn est en el primer piso al que pongo mucho cuidado en apagar regando sus carbones. Despus cargo mi escopeta con las dos ltimas balas que me quedan para protegerme de las fieras y finalmente me dispongo a acostarme. Mientras me cubro con una delgada sbana dentro del mosquitero hago el intento de dormir, pero no puedo conciliar el sueo rpidamente. De improviso veo como el fuego se enciende poco a poco en el fogn y de manera de veras increble aparece junto al fuego la forma de una nia, que lleva un largo vestido blanco, muy largo hasta los pies. Tiene una cinta negra amarrando sus cabellos y un largo cordn negro sujetando su cintura. Veo como esta nia se esfuerza en prender ms y ms el fuego del fogn con un abanico de hojas secas. Yo trato de imaginarme que ya estoy soando, pero no es as, estoy an despierto y con el corazn que ha empezado a latir cada vez con ms fuerza por la primera impresin de saber que no estoy solo en la choza. Guardo un profundo silencio pero mis piernas y mis manos han comenzado a temblar un poquito y tambin comienzo a sudar

copiosamente de susto, cuando la nia comienza a moverse hacia todos lados en el primer piso de la choza, tocando los platos y moviendo las ollas. De un momento a otro la noche se ilumina con la luna llena y es casi medianoche, lo se por el canto lejano de las aves nocturnas. Y con la luz de la luna ahora puedo ver con ms nitidez a la nia que parece flotar en el espacio del primer piso movindose lentamente como buscando algo o buscndome tambin a mi. Yo casi no puedo permanecer en silencio pero hago todo el intento agarrando mi escopeta con la poca fuerza que creo tener por el susto. Esta nia contina buscando algo en el primer piso en direccin de mi cama y luego tocando el techo interior de palmeras de esta pequea pero antigua choza. Yo trato de mantener la calma y en un momento menos esperado escucho el amargo y melanclico llanto de esta nia. Su horripilante voz se expande por todo el ambiente en la soledad de la noche, lo que me llena an de mayor susto. Sin embargo alcanzo a elevar una oracin a Dios para que no me abandonen las fuerzas, para contener el miedo y recuperar el calor en mi cuerpo, que siento cada vez ms fro.

Inesperadamente veo a esta nia subir por la escalera hacia el segundo piso en direccin hacia m y cuando ya se encuentra a slo dos metros de mi cama, empuo de nuevo mi escopeta y jalo el gatillo por dos veces. Veo como el impacto de las balas destrozan la forma de nia en mil pedazos, como cuando se rompe una estatua de yeso. Luego todo queda en silencio y tan slo puedo escuchar el eco de mis disparos que se pierden en la inmensidad de la selva en una noche fantasmal. En una noche que para m parece de nunca acabar, porque no puedo conciliar el sueo fcilmente despus de todo lo sucedido. Las aves nocturnas como las lechuzas y poroto huangos cantan a lo lejos. Pero los graznidos de la pucacunga me indican que ya es de madrugada. De manera que finalmente el cansancio logra vencerme, cierro los ojos con pesadez y comienzo a tener un breve sueo: Ahora veo a un a hermosa nia que se acerca y me dice: Juanito Por qu fuiste malo conmigo?, yo slo quera acompaarte, porque te vi solo en este lugar tan alejado de la selva. Pero tambin Juanito, quise recoger mi peineta que una vez puse debajo de tu cama. Has sido muy malo conmigo y me mataste para siempre, ahora jams me levantar y me convertir en un hongo blanco que siempre viajar por la

corriente de los ros. Ahora me despido de ti, nunca jams volvers a verme como hoy. Todava estoy con mucho sueo, cuando vengo a despertarme con el canto maanero de una perdiz. Mi agitada y agotadora pesadilla se est terminando y me quedo pensando en el misterioso suceso de mis disparos, como en la despedida de esta hermosa nia. Ya es de maana y alisto tanto mi equipaje como mi carga de provisiones para volver al pueblo. Todo sigue silencioso y slo escucho el ruido de mis pisadas en el frio y mojado camino remontado que conduce a mi pueblo. Algunas veces resbalo un poco con el peso que llevo en mis hombros, pero sigo adelante sin parar. Luego de haber caminado todo el da, finalmente llego muy cansado al pueblo, pero de inmediato presiento algo extrao en el ambiente. Oigo tambin muchos llantos y lamentos en mi casa. La tristeza se contagia en todo el ambiente y no es por m. Sino que mi to Federico, todos mis primos as como el resto de mi familia estn muy acongojados a pesar que hoy es la Fiesta patronal de San Juan.

Todava no logro olvidar lo que pas anoche y ahora una nueva ingrata sorpresa: Mi prima Emperatriz yace cuerpo presente en medio de la sala donde hoy tendramos la fiesta. Dicen que la viruela la mat ayer. Por lo que mi to Federico y mis primos tuvieron que regresar urgente de la cacera. Pero slo yo se que ella estuvo anoche conmigo y quiso acompaarme en medio de la selva, se que su alma o fantasma vino a verme y yo sin saber o querer la volv a matar. Yo ahora recuerdo muy claramente los disparos de mi escopeta chiquita, cuyos ecos en la noche tambin me recuerdan el fantasma de mi prima o la horrible pesadilla que slo pudo despertarme el alegre amanecer de la selva y mi prisa por volver al pueblo para celebrar una fiesta, pero no para tener un velorio en plena fiesta patronal de San Juan.

Juanito y el Delfn Colorado - Cuento de la Selva El ro corra siempre rpido y destellante con el sol del medioda. Era un da ms del caluroso verano en la selva peruana. Lugareos, viajeros y pescadores iban y venan en botes y canoas en marchas desenfrenadas. De ah que el bullicio era mayor por el ruido entrecruzado de los motores fuera de borda. De un momento a otro se pudo escuchar muchos silbidos de personas, as como el ruido de las olas que tambin se escuchaban cada vez ms fuertes. Juanito, era un nio hurfano desde haca unos aos y estaba creciendo como pescador, haba adquirido gran habilidad para lanzar el arpn adivinando el recorrido imperceptible para otros, que realizaban los peces debajo del agua. Ese da Juanito estaba pescando desde muy temprano y tena por costumbre quedarse hasta la tarde y la noche. Cmo podra ser de otra manera si a Juanito le encantaba volver con la canoa llena de pescados? Abundaban por ah las corvinas, los sbalos y las piraas, a los que Juanito ya haba pescado y se vean relucientes en medio de su canoa. Como para completar su faena, ahora estaba persiguiendo a un pez dorado, que de un momento a otro vio aparecer golpeando

desafiante las aguas, con su cola blanca. Pero su bote estaba ya casi lleno y no poda correr ms rpido para perseguir al pez dorado. Pero tambin inesperadamente vio saltar a un delfn colorado muy cerca por donde persegua al pez dorado, incluso el delfn le obstaculiz con sus saltos de ida y vuelta. De todas maneras Juanito prosigui persiguiendo al pez dorado, ste no iba a escaparse ahora. Pero el delfn colorado volvi tambin con su arremetida, tanto que hizo perder la paciencia a Juanito, quien no poda creer como es que un delfn colorado hizo que se escapara un hermoso pez dorado. Juanito entonces, lanz el arpn contra el bufeo colorado tan slo para alejarlo. Sin embargo el arpn dio en el blanco, el bufeo colorado al sentirse atrapado haca esfuerzos denodados para escapar, arrastrando peligrosamente la canoa de Juanito, a quien no le qued otro remedio que cortar el cordel que lo una con el delfn colorado. Slo as pudo escaparse raudamente y herido el molestoso delfn colorado que casi hunde la pequea canoa de Juanito. Cuando Juanito ya se dispona a regresar a su casa muy apenado por la prdida de su arpn, de improviso vio que un bote tripulado se acercaba hacia l a toda prisa. Fue mayor su sorpresa cuando vio acercarse hacia l a un pequeo grupo de

policas uniformados juntamente con uno de sus jefes que pareca tener un alto rango. Con cierto nerviosismo y poniendo su mayor atencin Juanito dijo: - Buenas noches seores, quines son ustedes y que buscan? - Buenas noches nio, somos policas de seguridad y te buscamos a ti, dijo el que pareca ser el jefe. - Pero, porque a m seor? Yo siempre he venido a pescar en este ro y no he dado problemas a nadie, afirm Juanito. - Quedas detenido nio porque hoy haz cometido un grave delito y te irs con nosotros ahora mismo. Dejars todo y slo podrs llevar un cuchillo, dijo el jefe. Tan rpido como llegaron los policas subieron a Juanito en el bote policial y lo llevaron con los ojos vendados por slo unos minutos. Luego el jefe orden que le quitaran la venda. Y en menos de lo que salta un delfn, Juanito se encontraba en otro lugar: un hermoso lago, rodeado de bellsimas islas, las aguas eran cristalinas y tranquilas. De vez en cuando Juanito vea saltar peces brillantes y poco a poco se acercaban al pequeo muelle de una ciudad muy iluminada. En realidad todo pareca un fantstico sueo, porque al bajarse del bote, este se convirti en

un gran lagarto blanco que se perdi en las aguas cristalinas del ro. Juanito siempre acompaado por los policas fue llevado hasta un automvil que esperaba frente al muelle. - Hacia el hospital!, orden el jefe. - A la orden jefe, respondi el chofer, levantando el gorro con la mano, haciendo una reverencia. Juanito todava asombrado, contemplaba todo durante su recorrido: las calles estaban llenas de gente y muchos automviles recorran la ciudad con sus sonidos estridentes. Un momento ms y el auto se detuvo frente a un gran hospital, all otro grupo de uniformados esperaban impacientes. Al llegar el jefe que acompaaba a Juanito present su saludo militar. - Buenas noches mi general!, dijo. - Buenas noches teniente!, respondi el polica que pareca tener ms edad.- Ac reportando al detenido, que dice llamarse Juanito, mi general, dijo finalmente el teniente. El general, brillantemente uniformado mir detenidamente a Juanito y luego le dijo:

- Con que t eres quien hiri de muerte al comandante? - Perdneme seor, pero creo que hay una equivocacin, yo no her a nadie, menos a su comandante, dijo Juanito un tanto atemorizado. - Me informaron que hay varios testigos que te vieron con el arma que hirieron al comandante y l est ahora al borde de la muerte. Necesitamos quitarle de inmediato el dardo mortal, asegur el general. Juanito no sala de su sorpresa, con esta severa acusacin no saba que ms decir, sin embargo record que cuando estaba pescando prendi su arpn en el lomo de un delfn colorado. Porque ste le estaba molestando en la pesca de un pez dorado. Record claramente que estuvo al borde de naufragar en su pequea canoa cuando el delfn busc escabullirse por las aguas por eso Juanito no tuvo ms que hacer que cortar la cuerda de su arpn. Pero, Qu tena que ver un delfn colorado con un comandante de polica de una gran ciudad? De todos modos Juanito se anim a decir: - Yo slo her a un delfn colorado, seor. - Y Por qu heriste a ese delfn colorado?, respondi el general.

- Porque cuando persegua al pez dorado, el delfn colorado vino a molestar cruzndose en mi camino, impidindome el paso durante mucho tiempo, esto me hizo perder la paciencia y le lanc el arpn, relat Juanito. Luego de escuchar a Juanito, el general de polica orden: - Iremos de inmediato a ver al comandante.- De acuerdo mi general, dijeron al unsono los dems policas que casi arrastraban a Juanito. Al llegar a la sala del hospital, Juanito aun mas sorprendido, no pudo creer lo que vio, a un hombre rubio acostado en una cama, herido en la espalda con la punta de su arpn que tan slo horas antes haba clavado en el lomo de un delfn colorado. Ahora si, reconoces que el arma fue tuya o no?, Dijo el general. - En realidad es mi herramienta de trabajo seor, dijo tmidamente Juanito. - As que como se te orden traer tu cuchillo, tendrs tu mismo que quitar el dardo mortal al comandante, ahora ya es tarde y no tenemos a ningn mdico de emergencia, dijo finalmente el general.

Cuando Juanito ya se dispona a cortar la piel del comandante delfn, para extraer el arpn, el general volvi a decir: - Eso le pas comandante por desobedecer mis rdenes de no molestar a nadie, mucho menos a seres de otro mundo. Espero que esta vez aprenda la leccin ya que luego vendr su castigo. Juanito observ cuidadosamente la herida que produjo su arpn en la rubia piel del comandante, quien se limitaba a resistir el dolor sin siquiera emitir una palabra. Pero asimismo Juanito ya se haba dado cuenta que este hombre rubio era tambin un enorme delfn colorado que por el azar del destino se haba cruzado en su camino durante su da de pesca en el gran ro de la selva. Y que otra cosa ms podan ser los dems seres que aparentaban ser hombres, sino otros delfines colorados? Por otra parte Juanito estaba muy contento por recuperar su arpn al cual ya daba por perdido. Bien, como todo ha salido bien, Juanito debe regresar inmediatamente, tal como ha venido. Es ms ser premiado por haber salvado la vida del comandante, que cuando este completamente sano ya nunca ms har rondas por la frontera, eso ser su castigo, dijo el general. Luego meti su mano en uno de sus bolsillos y sac unas pequeas piedrecitas blancas y entregndole a Juanito, dijo:

- Esto ser tu pago, cuando llegues a tu casa, guarda estas piedrecitas en un lugar seguro y cuando tengas alguna necesidad haz uso de ellas. Luego inmediatamente dio la orden para que el teniente y su comitiva escolten de nuevo a Juanito de regreso a casa. El auto que los esperaba frente al hospital encendi rpidamente y a toda marcha los condujo al muelle. Misteriosamente cuando todos bajaron del auto, este se alej convertido en una enorme tortuga de ro. Juanito tuvo que ser vendado en los ojos nuevamente al subir al bote de los policas, debidamente acompaado por su jefe el teniente. No haba pasado mucho tiempo cuando Juanito se encontr nuevamente dentro de su canoa totalmente repleta de pescados. Y como si se hubiera quedado profundamente dormido, not que ya estaba rayando el sol de un nuevo da. Se apresur en remar con todas sus fuerzas para llegar a casa como todo gran pescador con la canoa llena. Una vez en casa, Juanito reviso sus bolsillos y para su grata sorpresa estaban totalmente llenas de monedas de oro y plata. Se puso muy contento, por haber tenido una gran pesca, de contar con mucho dinero y el recuerdo de haber vivido una nueva aventura al salvar la vida de un comandante que a su vez

era un delfn colorado, pero lo que era ms importante para l, haber recuperado su arpn para que a partir de ese da nunca ms usara para pescar a delfines colorados en los ros de la selva.

Juanito y la Sirenita Encantada - Cuento de la Selva El paisaje natural de la selva luca esplndida, por un lado el verdor de los rboles y por otro el vuelo de las aves zigzagueantes sobre el ancho ro. Daba una impresionante visin el reflejo cual espejo producido por el caluroso sol del verano. Se mostraba tambin en las aguas las innumerables siluetas de los grandes rboles, as como las sombras de las aves en bandadas, cuales hojas movidas por el viento, mostraban un espectculo sin igual. Muy cerca del ro, tan slo a unos metros de su orilla poda verse la casa de Juanito, de donde ste poda contemplar la belleza del amanecer y el atardecer en la selva. Y desde donde sola partir hacia los lagos o las cochas para pescar a las escurridizas corvinas, sbalos o peces dorados, que eran una verdadera delicia para su paladar. Juanito era an un pequeo pero fuerte nio, cuya contextura delgada le daba mucha agilidad para caminar por la selva, tena el cabello lacio y negro como el carbn. A su corta edad se haba convertido en pescador y en gran conocedor de los ros, lagos cochas y quebradas que abundan en la selva. Dominaba muy bien el remo que impulsaba su pequea canoa de rbol lupuna y

gan gran destreza con su lanza y el arpn luego que qued hurfano en un naufragio en el gran ro Amazonas. Un da Juanito se prepar para salir de pesca al amanecer, quera llegar temprano a un gran lago, a donde pocos haban llegado y que se ubicaba a la otra orilla del ro. Se apresur para partir y ni bien se hubo alejado, escucho el fuerte canto de la chicua. La chicua es un ave de mal agero, Qu querr advertirme? Pens sin musitar palabra. Estas aves nunca cantan por slo gusto y siempre quieren advertir algo, sigui pensando Juanito. Pero l estaba muy ansioso por llegar al lago y no dio mayor importancia al canto de la chicua. Sigui remando y remando por unas horas hasta cuando llego a orillas del silencioso lago. Luego sintiendo mucha hambre prendi una fogata con palos y ramas de rboles secos, puso sobre ella una pequea olla, sancoch pltanos cubrindolos con pescado salado que haba llevado en su mochila. Se prepar un delicioso refresco de pltanos maduros asados en el fuego, batindolos con una pequea rama de guayaba. Una vez satisfecho su voraz hambre, Juanito se prepar para empezar su pesca del da, debido a que en esa poca del ao abundaban muchas variedades de exticos peces. De vez en cuando se escuchaba el molesto vuelo de los tbanos que

siempre revoloteaban alrededor de Juanito, propinndole tambin de vez en cuando fuertes picazones en sus piernas desnudas y en sus pies descalzos. La soledad del lugar se complet con la oscuridad del da, cuando de improviso el cielo se cubri de gruesas y oscuras nubes ocultando a lo lejos al inclemente sol del verano. Juanito segua pescando y a pesar que haban pasado varias horas no haba picado ni siquiera un pequeo ejemplar. A dnde se fueron los peces?, tal vez la chicua quiso advertirme que no pescara nada hoy? Pens Juanito: intranquilo, preocupado y tambin un poco molesto. Sin embargo, las aguas del lago continuaban muy tranquilas. Juanito por su parte moviendo el remo y su canoa, dio algunas vueltas y otras vueltas como un trompo. Pero de improviso se produjo un gran ruido en la aguas y se form un enorme remolino que quera atrapar a Juanito. Este comenz a remar y remar con todas sus fuerzas tratando de escapar del remolino que cada vez creca y creca ms. Juanito estaba en ese intento de escapar cuando para su mayor sorpresa escuch de entre las aguas, la fuerte y suplicante voz de

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una mujer que le deca:- Por favor no te vayas, espera no me tengas miedo! Juanito valiente como era pero sintiendo cierto temor volte para ver a la mujer que le suplicaba. Y no poda creer si esto era verdad o estaba en un profundo sueo porque tena frente a el a una hermosa mujer de rubia cabellera y preciosos ojos azules.Por favor no te vayas, espera no me tengas miedo!, volvi a implorar la misteriosa mujer. Un tanto incrdulo con lo que vea y a la vez muy impresionado por la belleza de la mujer, Juanito se atrevi a preguntar:- Es que acaso vives en el agua como una sirenita?- Si soy una sirenita, pero tambin soy humana como tu, respondi la mujer.Si eres humana, cmo es que vives dentro del agua como los peces? Insisti Juanito.- Bueno djame contarte entonces, porque es una larga historia, afirm la sirenita. Juanito por fin se haba serenado y puso su mayor atencin a todo lo que vea y escuchaba atentamente a la sirenita que comenz su relato.- Viva con mis padres en el pueblo de Tamshiyacu, cerca del ro Amazonas. Cierto da luego de cumplir mis doce aos me encontraba sola lavando mis ropas en la orilla del ro. De pronto sent un fuerte abrazo de hombre que me sumergi rpidamente en las profundidades del ro. En un abrir y

cerrar de ojos me encontr en otro mundo, en el de las aguas. Haba sido raptada por el yacu runa, un ser que vive permanentemente bajo las aguas.- Y cmo es el yacu runa? Quiso saber Juanito.- Son muy diferentes a nosotros porque tienen sus cabezas ms grandes y alargadas, son muy bocones, sus pelos son tambin largos como de las mujeres humanas y casi todo el cuerpo est cubierto por escamas brillantes como las de algunos peces del Amazonas.- Y que ms te pas? Dijo Juanito.- Bueno, despus que cumpl mis quince aos, me quisieron obligar a casarme con uno de los hijos del yacu runa, pero como yo nunca quise aceptar, me dieron un terrible castigo: mis pies quedaron atrapadas en la boca de esta gran boa para no poder regresar nunca ms a la tierra. As es como qued convertida en la sirenita encantada del Amazonas. Llevo ya ms de diez aos yendo y viniendo por los ros, lagos y cochas de toda la selva del Per.- Y como es que llegaste hasta m? Dijo Juanito.- Felizmente bajo el agua el yacu runa no puede vivir mucho tiempo, como castigo a los constantes raptos de nias. Ahora como han pasado ms de diez aos, el yacu runa y toda su familia ya fallecieron, eso me permite tratar de volver a la tierra, pero debo desencantarme de esta boa.- Y cmo podrs desencantarte? Pregunt Juanito cada vez ms curioso.- La verdad que vine hacia ti porque creo que t podrs ayudarme,

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asegur la sirenita encantada.- Yo, Cmo podr ayudarte, si nunca he vivido dentro del agua? Afirm Juanito.- T eres la nica persona que me puede ayudar, porque eres un nio bueno, te he visto pescar por mucho tiempo en estos lagos y tambin en el Amazonas. Cuando pude te ayud para que consiguieras mucho pescado, pero an as eres un buen pescador, dominas tu lanza con tu arpn y lo que es mejor, tienes un gran corazn dijo muy inspirada la sirenita encantada.Entonces, qu debo hacer para ayudarte? Pregunt Juanito algo preocupado.- Aunque parece muy difcil yo espero que sea simple y fcil para ti. Primero te dar estos tres caracolitos para que los lleves donde el sacerdote del pueblo, que los bendiga y si te pregunta para qu, le dices que tienes un secreto que lo revelars despus. Luego regresas ac y te dir que ms puedes hacer. Asimismo te prometo que ser tu amiga para siempre y te dar una recompensa, si me ayudas a desencantarme de esta boa, dijo finalmente la sirenita. Un poco incrdulo an, con la propuesta de la sirenita encantada, Juanito apret su remo, cogi los tres caracolitos y se despidi de la sirenita. Pero en cuanto se estaba retirando, volvi a escuchar el fuerte ruido de un remolino y la melodiosa voz de la sirenita, perdindose dentro del agua:- Juanito, Juanito, regresa pronto, ac te esperar!

Juanito todava estaba lejos del pueblo, as que no se cansaba de remar y remar. Casi estaba por anochecer cuando vio las luces del pueblo, donde despus lleg sin ningn pescado, slo con tres caracolitos encantados. Haba sido un retorno agotador y ni an as poda conciliar el sueo, cuando se dispuso a dormir, slo tena en su mente el delicado y bello rostro de la sirenita encantada y escuchaba una y otra vez su lejana voz dicindole:Juanito, Juanito, regresa pronto, ac te esperar! Muy temprano por la maana, Juanito se levant rpidamente y sin siquiera desayunar, tom los tres caracolitos y se dirigi camino a la iglesia del pueblo en busca del sacerdote.- Buenos das padrecito, salud Juanito.- Buenos das hijito, qu haces por ac tan temprano? Respondi el sacerdote.- He venido para que me haga el favor de bendecir a estos tres caracolitos padrecito, dijo Juanito sin dudar.- Puedo saber para que voy a bendecir a tres caracolitos Juanito? Dijo el sacerdote mostrando su sorpresa.- Es un secreto que le revelar despus padrecito, insisti Juanito.- Con que ahora tienes un secreto mi hijo, espero me lo reveles despus, dijo el sacerdote a la vez que tomaba el agua bendita para rociarlo sobre los tres caracolitos y rezaba: caracolitos los bendigo en el nombre del Padre, y del Hijo y del Espritu Santo, seculorum, seculorum, amn.Una vez que los tres caracolitos fueron bendecidos Juanito volvi a casa muy rpido

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como pudo, tom algunas provisiones y se dispuso a regresar al lago de inmediato. Tom su canoa y se puso nuevamente a remar con mucha fuerza. La maana segua calurosa, pero esta vez ya no volvi a cantar la chicua de mal agero. Al llegar a lago este estaba muy apacible como de costumbre. Juanito trat de acercarse lo ms posible hasta el preciso lugar donde haba visto a la sirenita encantada. No pas ni diez minutos, cuando volvi a producirse un fuerte ruido producto de un gran remolino y trayendo de entre las aguas a la sirenita encantada, que ahora luca ms bella que nunca.- Acrcate un poco ms Juanito, no tengas miedo, le dijo.Ac traigo los caracolitos, qu tengo que hacer ahora? Pregunt Juanito.- Ahora con uno de ellos intenta realizar un tiro al blanco, pero directamente hacia mi frente, no vayas a fallar para iniciar mi desencantamiento, dijo la sirenita. Juanito se mostr seguro para no fallar, acostumbrado como estaba para dar en el blanco cuando lanzaba su arpn en el lomo de una corvina. Calcul la distancia precisa y luego lanz certeramente el caracolito que impact en la frente de la sirenita. Pero vino el segundo intento que era lanzar de nuevo el segundo caracolito, que afortunadamente logr con precisin.Ahora Juanito lanzars el tercer y ltimo caracolito y en cuanto

lo hagas te acercars lo ms rpido posible hacia m para poder subir a tu canoa, dijo la sirenita encantada. Juanito volvi a prepararse para el tercer intento y tom todas las precauciones indicadas por la sirenita. Pero increblemente y an cuando Juanito midi la distancia el tercer caracolito fue a dar en el pecho de la sirenita encantada y rebot hacia la canoa de Juanito rompindose en mil pedacitos. Momento en que pareci despertarse la gran boa y haciendo un gran remolino volvi a sumergir a la sirenita que no pudo ser desencantada. Juanito tuvo que remar desesperadamente para no ser arrastrado por el remolino. Luego misteriosamente el lago volvi a quedar en calma. Juanito se qued muy triste, pero mientras volva al pueblo, como por arte de magia vio que en su canoa llevaba finsimas telas de colores, una hermosa camisa de seda y un hermoso sombrero de cuero. Desde ese da Juanito no volvi a encontrar ms a la sirenita encantada y slo en sus sueos ella le dijo que como muestra de su agradecimiento por intentar desencantarla le ofreca los obsequios que encontr en su canoa, prendas que le duraran toda la vida. Asimismo que siempre le ayudara a conseguir los

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mejores y ms grandes pescados de la selva del Per, an cuando ya no le vera nunca ms. De esa manera Juanito se convirti en el mejor pescador que viajaba por todos los ros, lagos y quebradas de la selva amaznica, pescando los mejores y ms ricos peces y viviendo quien sabe una nueva aventura en la misteriosa selva peruana.

EL JERGON

Brammm Cayo del techo, a mis pies una serpiente, que rpido se irgui en una actitud amenazadora. Estara quien sabe cazando ratones en el techo de esa casita abandonada y en cuyo piso emponado estaba ya tendido, dando descanso a mis miembros adoloridos y protegindome de los rayos quemantes del sol.

Un escalofro de terror recorri mi cuerpo, pues esperaba de un momento a otro la mortal mordedura de la serpiente si notaba el ms leve movimiento de mi cuerpo.

El instinto me hizo quedar absolutamente quieto y la serpiente al parecer se quedo tranquila. Sent gran alivio, pues pens que se alejara, pero de pronto mi angustia se hizo mortal cuando percib su contacto frio en uno de mis tobillos.

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Lo peor fue, que confundiendo la abertura inferior de mi pantaln por un hueco en el que pudiera guarecerse, empez a deslizarse reptando por mi pierna, pronto llego al muslo y sigui avanzando, forz paso hasta mi cintura y luego incomodada por la presin de la tela, retrocedi tratando de hacerse espacio.

y apareci ante m un hombre que se detuvo a mirarme asombrado. Y el movimiento de mis pantalones le revelo mi tragedia.

Estese quieto! No te muevas! Me dijo. Posiblemente, muy pocas veces un hombre se ha visto en un trance tan desesperado. Ese da, de seguro envejec diez aos.

No s cunto tiempo duro esta angustia agravada ante la certidumbre de que nada ni nadie podran auxiliarme.

Seguidamente prendi un enorme cigarro y comenz a envolverme con densas bocanadas de humo. La vbora se tranquilizo y poco a poco fue extendindose hasta quedar casi inmvil.

Y esa vbora que se haba metido entre mis pantalones, confundindolos con un madero hueco y al menor movimiento que yo hiciera, me clavaria los colmillos inyectndome todo su veneno. Todo mi cuerpo temblaba interiormente.

El hombre continuaba la fumigacin con ms fuerza y deca:No tardara en quedarse muerta. Esta es la cosa ms rara e inexplicable que puede acontecer en la selva. Sin duda, se trata de vbora enloquecida o debe ser viejsima y ciega por la edad.

De pronto, escuch una voz :Joven!... Se ha quedado dormido?. O el ruido de sus pasos que penetraban a la casucha

Confundir los pantalones de un hombre con un tronco hueco. Inexplicable. Un momento mas y quedara Ud. libre. Todava le palpita la cola.

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Es un jergn, verdaderamente ha vuelto Ud. a nacer. De repente dio un fuerte tirn, la vbora fue sacada de golpe y fue a revolcarse a cierta distancia con la boca blanquecina mordiendo en el vaco.

Me llamo BarcasAbel Barcas- volva a interrumpirle. Recin en ese momento se dio cuenta el hombre de que le estaba hablando.

Ya era tiempo! Cuando me levante empapado en sudor frio, la cabeza me dola terriblemente. Ah estaba la vbora revolcndose en el emponado y el hombre provisto de un palo le remato de un certero golpe en la cabeza, mientras deca:Hubiera sido ms fcil vencerle con la msica, pues, no hay cosa que guste ms a estas vboras que la msica de una quena.

Mucho gusto, joven me contestomi nombre esla gente de por ac me llaman el Maanero.

Pero y esto tngale muy presente, en la selva nada vale el nombre.

Ha llegado a tiempo para salvarme la vida- le dije-agradecido.

Y le dije agradecido : Gracias Maanero.

La vbora tiene el color cenizo de la vejez y hasta podra asegurar que era miope y milagrosamente esta vbora ha vivido hasta ahora sin ser atrapada por un gaviln,

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GOLONDRINAS Desde hace algunos meses, millones de golondrinas casi se han posesionado de la ciudad. Son capaces inclusive de negarnos la luz que nos alumbra y el calor que nos caliente, cuando en las tardes sobrevuelan la ciudad y cubren con el ocano de sus alas el ojo brillante del sol. Todo comenz har unos cinco meses. Sbitamente, la ciudad se qued en penumbra y todo el mundo comenz a gritar: eclipse, eclipse, eclipse! Los nios abandonaron sus juegos; los vehculos pararon sus motores; los peatones, en la calle, detuvieron su paso; los comensales en los restaurantes se quedaron con el tenedor o la cuchara en la boca. La ciudad se qued en silencio slo para or el extrao y poderoso rumor, como una tempestad tropical, que producan el gorjeo y el chillido de esos millones de animalitos que sobrevolaban la ciudad. El mar de alas y picos se entretuvo as durante dos horas. Luego, por grupos seguramente conformados por miles de avecillas, empezaron a descender en picada formando gigantescos tirabuzones de plumas, vertiginosos embudos de aire y gorjeos, flechas de plumas que competan con la velocidad del aire. Se apoderaron de los rboles de pomarrosas de la Plaza de Armas; de los aleros y torres de la Iglesia Matriz, de los caimitos,

zapotes, naranjeros y shiringas de las huertas y de las techumbres de las casas. Se pararon con sus patitas delicadas en las antenas; penetraron en los escaparates de las tiendas para columpiarse en los biombos de exhibicin de gneros y se introdujeron en las jaulas de pericos y gorriones de las casas. No haba rbol en la ciudad que no tuviera, en vez de hojas y frutos, golondrinas. Empezaron a ocurrir, a partir de ese da, incidentes que han modificado y alterado la vida de la ciudad y sus gentes. Reunidos en sesin solemne y extraordinaria, el honorable Concejo Provincial de Maynas, con asistencia de todos sus miembros, excepto uno que estaba en cama cogido por la erisipela, acord tomar medidas de emergencia para defender el ornato de la ciudad y mantener inclume el prestigio de su limpieza a la cual contribuan las lluvias tropicales que lavaban gratuita y puntualmente las calles y callecitas y los gallinazos que habitaban las techumbres de calamina y los basurales del camal y del puerto de Beln y que devoraban las carroas a enrgicos picotazos, mientras los asombrados turistas gringos disparaban sus mamiyas recogiendo esas inolvidables impresiones.

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-No es posible que estos pjaros vengan a cagar nuestra ciudad, ensuciando los pamorrosas de la plaza- haba dicho el alcalde Juan Arredondo. Teniendo a la vista este argumento justificado plenamente con el olorcillo a mierda que se filtraba desde la plaza por las ventanas al gran saln de sesiones del Concejo, por unanimidad, los padres de la ciudad acordaron solicitar a los bomberos que cada noche, despus que las golondrinas se hubieran acurrucado en el entrevero de ramas de las pomarrosas, vinieran con sus bombas y con poderosos chorros de agua las desalojaran y mataran en resguardo de la belleza de los rboles que estaban cambiando de color con la cada de las golondrinas. Pero mientras el acuerdo del honorable Concejo se transcriba mediante resolucin municipal a la Comandancia del Cuerpo de Bomberos y ste, a su vez, se reuna en sesin solemne para responder mediante un oficio en sobre lacrado y sellado, pasaron varios das. Durante esos das, el espectculo de las golondrinas se haba convertido en la comidilla de todo el mundo, de propios y extraos, como decan los diarios y radioemisoras locales. Cada tarde, a la hora en que las avecillas sobrevolaban la ciudad preparndose para sus acrobticos descensos luego de haber

volado por el confin de la Amazona en busca de alimentos, parejas de enamorados y esposos llegaban a la plaza para mirar ese ballet areo que nadie en la ciudad haba organizado y que, sin embargo, concitaba la atencin de todos. Esposos que se haban olvidado haca mucho tiempo de coger las manos de sus esposas y pasearse con ellas como en sus das de noviazgo, volvan otra vez a repetir el paseo habitual por la plaza para mirar las golondrinas. Padres de familia que en muchos aos no haban llegado a sus casas a las seis de la tarde por haberse acostumbrado a quedarse a esa hora en el bar de Pablito a mitigar el calor tropical con una cerveza, repetan una vez ms sus paternales hbitos ya dejados de lado- de llevar a sus hijos de la mano a dar un paseo por el parque. -Vamos a la plaza a mirar las golondrinas!- decan los jvenes quinceaeros y se iban al Malecn a besarse a la sombra de las pomarrosas cargadas de golondrinas. Hasta el ciego Romn haba alterado sus costumbres. Haca aos que no sala en las tardes y menos en las noches. Pero con la llegada de las golondrinas sala a las seis y se diriga a la plaza sin lazarillo, slo ayudado por su bastn de palo de itaba y deca que l poda mirar a las golondrinas como cualquiera que tuviera ojos por el gorjeo y chillidos que stas emitan.

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Esa, por ejemplo, debe tener 16 centmetros y tiene 7 meses de edad. Ese otro es macho y la otra es hembra. Esa gorjea ms fuerte que las otras porque no ha comido bien. Esa otra chilla de una manera muy rara, debe estar herida deca el ciego Romn. Algunas tardes, cuando estaba de buen talante, el ciego Romn se paraba sobre una banca de la plaza, a la sombra de las golondrinas, y se explayaba en largas explicaciones sobre ornitologa, ciencia que, deca, le apasionaba desde los lejanos das en que era prctico o gua de las lanchas que navegaban en los ros amaznicos y, por lo tanto, poda ver en la oscuridad y tena una vista de lechuza, como sola decir. Estas golondrinas han viajado miles de kilmetros. Seguramente han atravesado el ocano para llegar aqu, quiz en busca de alimentos, porque a ellas no les gusta el bosque, no les gusta el trpico y tampoco las regiones polares. Seguramente han llegado de alguna regin del mundo donde ha habido un cataclismo y el clima y las condiciones de vida en esa parte del planeta han variado bruscamente- repeta el ciego Romn ante la mirada embobada de los nios, los padres, los enamorados, los turistas y todos los curiosos que asistan a la Plaza de Armas para ver las golondrinas y escuchar al ciego Romn.

Cuando la orden de desalojo de las golondrinas finalmente lleg al escritorio del Comandante de los Bomberos, quince das despus de la sesin solemne del Concejo Provincial, ya se haba formado un Sindicato de Defensa de las Golondrinas, y una Brigada de Lucha de los Recursos Naturales y Preservacin de la Ecologa integrada por padres de familia, enamorados, turistas, el ciego Romn, guardias civiles, estudiantes, algunos militares, bomberos y nativos de las tribus indgenas que habitaban en las proximidades de la ciudad como yaguas, cocamas y cocamillas. Estos ltimos vean en las organizaciones mencionadas la posibilidad de utilizarlas a favor de una campaa nacional sobre los recursos naturales amaznicos que durante miles de aos han sido patrimonio de estas tribus y que ahora, devorados por un insaciable e inagotable consumismo urbano-industrial, estn siendo destruidos con riesgo de una rpida y fatal agona biolgica de los ms antiguos habitantes de la jungla. Fueron estas dos organizaciones que se opusieron tenazmente a la aplicacin de la medida decretada por el Concejo, a travs de acciones concretas de lucha y resistencia. As, mientras el sindicato regaba de tachuelas el permetro de la Plaza de Armas para pinchar los neumticos de los carros bomberos, la brigada formaba con sus brazos verdaderas cadenas humanas alrededor de los rboles. Otras veces, cientos de integrantes del sindicato

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paseaban un mueco que representaba al alcalde picoteado por las golondrinas, mientras que los brigadistas arrojaban las golondrinas muertas por los bomberos en las puertas de las casas de los honorables miembros del Concejo Provincial, impidiendo adems que los servicios de Baja Polica, as como los perros vagabundos, recogieran esas golondrinas que, con el calor hmedo del trpico, en pocas horas, se pudran e inundaban la ciudad de una pestilencia insoportable. Luego de ms de un mes de escaramuzas, que cost la vida a aproximadamente diez mil golondrinas y la prisin temporal de trece miembros del Sindicato y veintin brigadistas, el honorable Concejo Provincial de Maynas levant la orden de matanza de las golondrinas y cambi el sentido de la resolucin municipal. En adelante, la Comandancia de Bomberos no slo se encargara de proteger a las golondrinas de los semillazos de aguaje de los muchachos y de los cazadores que, red y bolsa en mano, llegaban furtivos exactamente a las seis y treinta y cinco de la tarde, en el mismo instante en que se hace la noche diez minutos antes de que se encienda el alumbrado pblico-; asimismo, la Comandancia tambin se ocupara de lavar con sus potentes chorros de agua los rboles y las hojas embadurnadas de mierda de golondrina, hubieran levantado vuelo con direccin a los lugares ms remotos de la Amazona, all donde

fuertes ventoleras procedentes del Atlntico empujaban nubes de mosquitos, zancudos y otros insectos que eran la delicia de los pjaros. Una semana despus de haber dispuesto las ms extremas medidas de proteccin para las avecillas y de la inevitable disolucin del Sindicato de Defensa de las Golondrinas y la Brigada de Lucha de los Recursos Naturales y Preservacin de la Ecologa, bajo la amenaza de los yaguas, cocamas y cocamillas de fundar una organizacin paralela y combativa con fines y objetivos ms claros y precisos, el alcalde Juan Arredondo volvi a convocar a otra sesin solemne. -Honorables miembros del Concejo Provincial de Maynas, he convocado a esta sesin solemne para proponer a ustedes, que representan a toda la colectividad y sus intereses ms sagrados, que en vista de que las golondrinas se han convertido en una de nuestras ms importantes fuentes de ingreso de divisas, ya que de todo el mundo estn llegando los turistas que vienen a admirar este espectculo extraordinario, se disponga mediante resolucin municipal que las golondrinas se queden no slo ste sino el prximo y el prximo y todos los veranos en los aos sucesivos de la Amazona expres con voz grave y afectada, el alcalde Juan Arredondo.

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La propuesta del Alcalde fue aprobada por unanimidad y, al da siguiente, los diarios publicaron en primera pgina y con titulares gordos el atinado y sagaz acuerdo del honorable Concejo Provincial y destacaban la visionaria inteligencia del alcalde Juan Arredondo. Un tiempo despus que el municipio expidi esta resolucin, empezaron a circular algunos inquietantes rumores y extraas interpretaciones sobre la presencia de las golondrinas en la Amazona. Una de estas versiones la ms difundida- deca que la presencia de millones de golondrinas en el bosque hmedo tropical, era el anuncio de algn cataclismo inminente, tal como ocurri haca ms de cien aos en la Amazona cuando una noche estrellada de junio, una noche de San Juan, el Patrono de Iquitos, atraves el cielo, iluminndolo, como un da cualquiera de sol canicular, el cometa Halley con su cabeza y su cola de fuego, y las gentes de Iquitos, Contamana, Nauta y Jeberos temblaron de miedo y de asombro e interpretaron esta aparicin como el presagio de acontecimientos memorables. Al da siguiente, hicieron su aparicin millones de golondrinas, de una de las setenta y cuatro especies que pueblan el planeta y que, segn los informes cientficos de la poca, haban

atravesado en un solo vuelo los ocanos Atlntico y Pacfico y todo el gran valle del Amazonas en una travesa de cuarenta mil kilmetros, viajando da y noche, guindose por la posicin del sol y de las estrellas en la noche. Ese mismo mes, justo el ltimo da de la fiesta patronal, una nube negra, como un inmenso gallinazo, se detuvo sobre la ciudad a las cinco de la tarde. A eso de las siete y media de la noche, se rompieron los cntaros del cielo y comenz una lluvia que slo se detuvo un mes ms tarde, cuando los gatos y los cerdos, la gallinas y los perros haban sido totalmente exterminados por el hambre, y la ciudad apareca flotando, como una balsa gigante que navega en un mar de islas de bosques arrancados por la creciente del gran ro. Durante meses, los gallinazos se entretuvieron picoteando la carroa de los ahogados colgados en las copas de los cedros gigantes y de las lupunas barrigudas. Esta versin, cuyo autor no haba sido identificado, pero se supona era el shamn de una tribu indgena en trance de extincin los Iquitos- deca que mucho antes que llegaran los jesuitas y franciscanos a la Amazona, mucho antes incluso de la llegada de los hombres blancos y barbudos con sus pestes y sus armas de fuego, antes incluso de que los tupinambaranas construyeran un imperio tan grande sobre la Amazona que all si no se pona el sol, porque las ciudades y los pueblos estaban

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debajo del agua, en las profundidades de las cochas y las pozas y a donde slo se llegaba con la llave maestra del yage, mucho antes las golondrinas haban anunciado con sus gorjeos y chillidos, con su caca verdosa y su vuelo suave y suelto, su insaciable hambre de insectos, el hundimiento de un reino que se llamaba Atlntida, poblado de hombres gigantes como los rboles y no de cuyos sobrevivientes, segn una leyenda que fue trasmitida por todos los pueblos y razas que habitaron la Amazona, haba anunciado que cuando aparecieran otra vez las golondrinas, cien lunas despus de que una cola de fuego iluminara la noche amaznica, algo inminente estaba por acontecer. Coincidentes con estos rumores e interpretaciones estn ocurriendo en la ciudad algunos sucesos que la gente no sabe si atribuirlos a la casualidad, a la hechicera o a las bromas de algn individuo juguetn o quien sabe a una mano o poder misteriosos que quiere comunicar el gran acontecimiento que se avecina. As, por ejemplo, el otro da don Pascual Fasavi, un viejo cauchero de ochenta aos, abri su bal forrado en cuero y reforzado con tiras de hojalata como solan hacerse los bales a principios de este siglo en la casa del hojalatero Barbagelata- y cul no sera la sorpresa de Fasavi, cuando del fondo del bal

salieron vivitas y gorjeando un puado de golondrinas que se escaparon por la ventana. El viejo Pascual cont a sus vecinos que en el bal guarda documentos de negocios de ventas de caucho efectuadas en 1910 con casas importadoras de Londres, as como tambin colecciones de ediciones que hace tiempo han dejado de circular. La ltima vez que abri el bal fue hace diez aos y lo hizo para cambiar la chapa herrumbosa y asegurar la llave en un llavero, que jams ha salido del pasador de su pantaln. Pero eso es lo de menos, como dicen las gentes en Iquitos, comparado con el incidente que acaba de vivir doa Goya Gngora, quien dej hirviendo su sancochado de carne de vaca y luego de media hora de fuego intenso con trozos de la mejor lea de capirona, al destapar la olla para echar sal y condimentos, como en los cuentos de las mil y unas noches, junto con el vapor de la sopa salieron volando dos golondrinas que no tenan la menor traza de haberse ni siquiera salpicado con la sopa hervida. El cajero de una tienda que vende hierros para construccin fue a dar vuelto a un cliente y se encontr con la sorpresa de que en la caja elctrica en vez de monedas de a sol y cinco soles, haba

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huevos blancos con manchitas grisceas, es decir, huevos de golondrinas. Sin embargo, acaba de suceder un hecho que est en la boca y en la imaginacin de toda la gente. La noticia de este acontecimiento ha volado de un punto a otro de la ciudad, como viento que penetra en las casas por las puertas y ventanas hasta los ms diminutos escondrijos. Las gentes agrupadas en las esquinas lo comentan; los diarios y las radioemisoras, aunque tienen la informacin, se niegan a difundirla por temor a provocar un pnico colectivo; los mdicos se han reunido de emergencia para analizar las implicancias cientficas de este suceso. Incluso los curanderos, mdicos vegetalistas y shamanes de la Amazona, estn llegando a Iquitos para emitir un pronunciamiento sobre este hecho. En las escuelas, los maestros no pueden dictar sus clases porque los nios los interrumpen formulndoles preguntas que ellos no saben cmo responder. En los hogares, los padres estn pasando por los mismos aprietos. En realidad, nadie sabe cmo responder, nadie sabe cmo explicar por qu una mujer cuyo nombre los mdicos del hospital mantienen en reserva, en vez de dar a luz a un beb comn y corriente como todas las mujeres del mundo, ha dado a luz una golondrina.

Adems, por primera vez en cinco meses, hoy da las golondrinas no han regresado a ocupar sus rboles de pomarrosas en la Plaza de Armas, y toda la gente de la ciudad ha salido a las calles a esperarlas. Ya son ms de las siete de la noche y la gente est cada vez ms inquieta. Finalmente, yo no s si estarn esperando a las golondrinas o al gran acontecimiento que tiene que ocurrir.

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OSHTA EL DUENDE Era una maana fra. Los altos picachos de la cordillera se hallaban cubiertos de nieve. Unas cuantas ovejas y llamas pacan, mientras que la mujer hilaba. Oshta, su hijo, arrebujado dentro de su poncho, contemplaba el cielo intensamente azul. De pronto, la mujer le dijo: -Es preciso que hoy te quedes cuidando las ovejas, mientras yo vuelvo a la choza. Mira bien que no se vaya a perder algn animal o se lo lleven los pumas o los zorros. Pero el nio se resista a permanecer solo. Tena miedo. Miedo de Escuchar el viento que soplaba sobre las pajas y de no ver en torno suyo otra cosa que las elevadas montaas. -A qu puedes temer? insista la madre- Acaso has visto otra cosa desde que naciste? No has escuchado a menudo el ruido de las tempestades? -Pero es que siempre estabas conmigo exclamaba el nio.

-Porque eras pequeo, pero ahora has crecido y puedes ayudarme. T cuidars el rebao mientras que yo lavo y remiendo nuestros vestidos. Si te da miedo, canta. Canta cualquier cosa y as, al escuchar tu voz, te sentirs acompaado. -Y si me aburro de estar aqu sentado sin correr ni jugar? -Mira el cielo y piensa que es un gran camino azul. Sobre l las nubes blancas te parecern carneritos que se le han perdido a los pastores. Bscalos con paciencia. As irs descubriendo la barriguita de uno, la colita de otro. Sin darte cuenta, el tiempo habr pasado y yo estar esperndote aqu para volver a nuestra casa. Pero Oshta no se decida a permanecer solo. -Qu hago si viene el zorro? pregunt. -Del zorro, teme los embustes le aconsej la madre-. Al zorro debes engaarlo antes de que te engae a ti. -Y si viene el puma?

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-Si llegara el puma, te pones la mano junto a la boca para que te oiga mejor y gritas por tres veces: Mam Silveriaaaaaaaaa! Y yo vendr con un garrote para librarte de l. Y la buena mujer le explic que tambin a veces solan aparecer por aquellos lugares duendes que se burlaban de los humanos, pero no era muy comn encontrarlos. Finalmente, le dio un atado que contena papas y queso para su almuerzo. Tambin haba puesto en l una pierna de pollo, que le arrebatara la noche anterior a un zorro que se meti al corral. Despus de muchas recomendaciones, la madre se fue y Oshta se qued solo, mirando los altos ceros nevados en la lejana. Cuando empez a sentir miedo, se dijo a s mismo que ya era hora de mostrarse valiente como los hombres grandes. Y, para ahuyentar sus temores, se puso a cantar: Ovejas mas, vengan, Vean que tan solo me encuentro Y soplen con su aliento Ahuyentando el fro as. Sigan al sol que, por m, Hoy se acueste ms temprano. Y mi madre, de la mano, Vendr a llevarme de aqu. Un zorro que lo estaba escuchando se acerc astutamente para felicitarlo por lo bien que cantaba.

-Buenos das, Oshta! le dijo-. Qu bien cantas! Pero Oshta lo reconoci en seguida y le contest: -Mi madre me ha dicho que no me fe de ti. A lo que el zorro repuso: -Ah, las madres! Siempre tan desconfiadas! Escchame, Oshta. Justamente estoy necesitando un buen cantor para que le de una serenata a mi novia porque maana es su santo. Ya tengo quien toque el charango. T no querras venir? -Y dnde vive tu novia? le pregunt Oshta. -All abajito, en esa quebrada! -Y quin cuidar mientras tanto de mis ovejas? El zorro, relamindose ya de antemano, le contest: -Quin va a ser, sino yo? -Y cmo voy a dejar a esas ovejitas tiernas que nacieron anoche? El muy malvado zorro pens que justamente eran esas las que le gustara cuidar. Pero Oshta, adivinando su intencin, le dijo:

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-Pero t crees que yo soy tonto? Lo que quieres es comerte mis ovejas. El zorro lo calific de mal pensado y trat de convencerlo de que tena buenas intenciones. -Todava si se tratara de alguna gallinita! le replic-. Y, a propsito de gallinas, dime, Oshta, no es una de ellas la que llevas en ese atadito. Quin como t que tienes a tu madre para que te alimente, te teja tus ponchos y te lave la ropa! Mientras que yo estoy solo en el mundo! Y empez a llorar con gran desconsuelo. Oshta le respondi que no deba sentirse tan solo si tena su novia, pero el zorro fue de opinin que las novias eran intiles y no servan para esos menesteres. Oshta le explic que el atadito que le haba dado su madre no contena una gallina entera, sino los restos de la que se haba comido la noche anterior un zorro, que a lo mejor no era otro que el que tena delante. El zorro protest muy resentido, pues justamente la noche pasada haba estado con una tremenda jaqueca, y mal poda dedicarse a merodear por los corrales. En

cuanto a aquello de que le gustaban las gallinas, era sincero en reconocerlo y, an ms, le rogaba que le diese a probar de aquel pedazo que guardaba para su almuerzo. -Te convido con una condicin le dijo Oshta-. Que te dejes vendar los ojos. Entonces, abrirs el hocico y yo te pondr en l un buen bocado. Mas el zorro le respondi que no se explicaba el motivo de tanta desconfianza. -Es que as estar seguro de la cantidad que te comes le respondi Oshta. Al fin, el zorro accedi a que le vendara los ojos, aunque le pareca francamente vergonzoso. Entonces, Oshta le meti en el hocico una gran piedra, con lo cual el zorro muri atragantado. Oshta, al verlo muerto, palmote lleno de alegra. -Ya mat a este pcaro! se dijo. Y luego le saco la piel para guardrsela a su madre. Razn tena la buena mujer al aconsejarle: Hay que engaar al zorro antes que te engae a ti. No bien haba guardado la piel del zorro dentro de un saco, oy una voz ronca y desconocida que lo saludaba:

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-Buenos das Oshta! -Quin me habla? -Yo, el puma! contest la voz. -Qu se te ofrece? Tengo hambre y voy a comerme una de tus ovejas -Ms despacio, amigo replic Oshta-. Eso tenemos que discutirlo. Mas el puma opin que no era preciso ninguna discusin, pues l escogera la oveja ms gorda para comrsela y Oshta tendra que conformarse. Oshta le respondi que no lo tomaba por sorpresa, pues estaba advertido de su llegada. -Cmo lo sabas? Me lo avis el cerncalo y, como t mereces tantas consideraciones, te adelant el trabajo. Mira, mat la mejor de mis ovejas y la desoll para ti. El puma no saba cmo agradecer tanta amabilidad. En realidad, lo que le ofreca Oshta era el cuerpo del zorro al que haba quitado la piel y la cabeza.

-Llvatelo pronto! le dijo Oshta-. No sea que venga mi madre y te la quite. Mas el puma se preguntaba por qu aquella oveja tena un olor tan penetrante. Oshta, que sospech su preocupacin, se adelant a decirle que haba desollado la oveja con el cuchillo que haba matado a un zorro y que tal vez an se notaba un cierto olorcillo desagradable. -Todo est muy bien dijo el puma-, pero otra vez deja que yo mismo escoja la oveja para comrmela. Si no fuera porque has tenido la gentileza de preparrmela, yo la cambiara por otra. Eso, amigo, sera un gran desaire repuso Oshta. -Lo comprendo y por eso, como soy todo un caballero, me la comer, aunque se me atragante. Y, dicho esto, se fue arrastrando el cuerpo del zorro para comrselo en unos matorrales. Oshta estaba muy regocijado por habrsele ocurrido semejante estratagema cuando oy una risita burlona cerca de l. -Ji ji ji Qu bien has aprendido la leccin, Oshta! T, el miedoso, el pequeo, has vencido al zorro y la puma! -Quin eres? pregunt Oshta.

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-No me extraa que no me conozcas. Eres un simple mortal dijo la misma voz. -Y t, no? -Yo soy un espritu de la tierra. -Vives siempre? -Durar todo el tiempo que dure la Tierra y soy tan vieja como ella. En cambio, t eres tan insignificante a mi lado! Qu son tus das junto a los mos? -Y para qu has venido? pregunt Oshta. -Porque vi que te aburras de estar solo. No es ridculo que te aburras de cuidar el ganado? Qu haras si tuvieras que estar como yo, ocioso, un siglo tras otro? -Y en qu te entretienes? le pregunt Oshta con curiosidad. -Vago de aqu para all. Cuando sopla el viento sobre las montaas, yo silbo con l y nadie me siente. Cuando caen los huaicos, yo cabalgo sobre los peascos y aplasto con ellos caminos y sementeras repuso la voz. -Y cmo no te he odo nunca?

-Porque mi risa se confunde con el estruendo de las piedras. Durante lastempestades, es mi voz la que retumba junto con el trueno; es mi saliva la que se mezcla con la lluvia. Mi voz es tambin la que se escucha junto con la creciente de los ros. Y mientras tanto ustedes, pobres mortales, no me ven ni me escuchan. -Dnde ests? Por qu no me permites verte? exclam Oshta. Y el duende le respondi que iba a complacerle, para lo cual bebera del agua de su cantimplora y as tendra apariencia humana. Entonces, podran ser amigos. Se oy cmo beba: -Gluc, gluc, gluc Y apareci un enanito feo. Tena grandes orejas, nariz encorvada y ojos oblicuos. Su color era como el de la tierra. Oshta se frot los ojos y dijo: -Pero qu feo eres, duende! -Al menos eres franco. Me has cado en gracia porque te mostraste astuto engaando al zorro y al puma y me has divertido. Por eso voy a recompensarte distrayendo tu aburrimiento.

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Y sac de una bolsita muchas hermosas piedras de colores, de aquellas que entre los hombres valen mucho dinero. Eran piedras preciosas. Le propuso jugar con ellas. Oshta respondi que l no saba jugar, pero el duende le explic. -Saco una piedra y la pongo dentro de mi mano. T debes adivinar de qu color es. Si aciertas, te la regalo. Si pierdes, me pagas con lo que has ganado anteriormente. Por ejemplo, si yo tengo una esmeralda y t dices Verde!, es para ti. Si dices Roja!, me la guardo. Adems, me das otra que hayas ganado en otro juego. Y as empezaron a jugar. El duende tena turquesas, brillantes, amatistas, rubes, esmeraldas, topacios. Se escuchaban sus voces, ya contentas cuando ganaban, o enfurecidas cuando perdan. De pronto, la madre empez a llamarlo desde lejos: -Oshtaaaaa! Entonces, Oshta le dijo al duende que ya era tarde y deba marcharse. Pero ste le respondi: -No te puedes ir. Me debes todava. Oshta le dijo:

-He jugado toda la tarde y estamos como al principio. Ya te has llevado todo lo que gan. Pero el duende insista en qu deban jugar ms porque las deudas de juego eran sagradas. Y como la madre segua llamndolo, el duende le propuso que bebieran del agua de su cantimplora para hacerse invisibles. Oshta acept y ambos desaparecieron. Slo se escuchaban sus voces. -Verde! Gan! Azul! Perdiste! -Amarillo! Rojo! Blanco! Negro! Oshta rogaba: -No quiero jugar ms. Ya es tarde.Qu dir mi madre? Ya te gan toda la bolsa de tus piedras. Ahora djame beber otra vez de tu agua maravillosa para recobrar mi apariencia humana. Y la voz del duende le replicaba burlona: -Je, je, je! No bebas, Oshta. Ven, sigamos jugando. -Ya me lo has dicho muchas veces y te he complacido. Estoy cansado.

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-Slo una vez ms! le deca el duende. -Eso no es justo. Quieres arrebatarme lo que he ganado. Yo quiero volver a mi casa insista la voz de Oshta. -Je, je, je! No sabes lo que te aguarda? -Qu me va a aguardar? dijo Oshta-. Lo de siempre: mi madre, mis hermanos, mi choza. -Oshta, no bebas! Ya no vale la pena! repeta le duende. -Por qu? -Je, je, je! Sabes t, pobre mortal, cunto tiempo has estado jugando? -Cmo no lo he de saber? Hemos jugado toda una tarde. Mira, ya ha cado la noche. Es hora de guardar el rebao. -Mucho tiempo para un mortal como t. Has jugado 58 aos y medio. Oshta no pudo reprimir su impaciencia y, arrebatndole la cantimplora, volvi a beber de ella para adquirir su apariencia humana. Poco despus, Oshta, el nio indio, echaba a andar en busca de sus ovejas.

-Por fin me libr de ese maldito duende! exclam-. Ahora encontrar a mi madre para que me lleve a nuestra choza. Pero slo hall a una mujer muy vieja, recostada en una piedra. Al acercarse, la mujer entreabri los ojos y con voz dbil dijo: -Oshta! Querido Oshta! -Quin me llama? pregunt l. -quin va a ser, sino tu mam Silveria, hijito mo? Oshta movi la cabeza: -T, buena anciana, no puedes ser mi madre. Ella tiene los ojos negros y hermosos como los de las llamas. T los tienes tan pequeos y cansados! Su pelo era negro, brillante y le caa en dos trenzas gruesas sobre sus hombros. T tienes el cabello blanco, como los vellones de mis ovejas. Y la anciana respondi: -Creme lo que te digo. Yo soy tu madre, hijo mo. An no me reconoces? Y Oshta le preguntaba:

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-Pero cmo es posible, madre? Qu ha sucedido? - Ha pasado tanto tiempo desde que te fuiste: 58 aos y medio! -Y dnde estn mis ovejitas y mis llamas? -Se las comieron los pumas y los zorros. -Volvamos entonces a nuestra choza dijo Oshta. -Se derrumb del todo, hijo mo. -No importa, madre la consol Oshta-. Mira cuntas piedras preciosas tengo aqu. Construiremos una choza mucho mejor.Compraremos nuevamente el ganado. Esto vale mucho dinero, mam Silveria. -Nada me importa, sino que t hayas regresado. Pero, por qu no venas? Te he llamado tanto intilmente! Todo ha cambiado desde entonces exclam la anciana, enjugndose una lgrima. -cmo has tenido paciencia para esperarme? pregunt Oshta. La anciana, con una sonrisa, le respondi: -Para eso soy tu madre, Oshta, hijo mo!

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