J. A.

Rodrigo

Catalizadores
En general, los fabricantes de automviles y de catalizadores suelen aconsejar o recomendar a los usuarios a travs del Manual de Instrucciones del vehculo, advertencias como: no estacionar el automvil sobre material inflamable (sobre todo vegetacin seca): peligro de incendio . Este tipo de advertencias, en principio, puede presuponer que la instalacin del catalizador favorece una concentracin calorfica de elevadas temperaturas y un incremento del tiempo de disipacin del calor generado en su interior. Esta observacin preventiva fue uno de los motivos de que el Equipo Tcnico de Mecnica del Instituto de Investigacin sobre Reparacin de Vehculos, S.A., CENTRO ZARAGOZA realizase un estudio con el objeto de cuantificar el posible riesgo de estas altas temperaturas de los catalizadores de los automviles, y as, se practicaron una serie de pruebas y ensayos que, debido a su inters tcnico, se destacan de forma resumida en este artculo.

Posible relacin con el incendio de vehculos

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Temperatura de los gases de escape

En base a las limitaciones contaminantes para los automviles, impuestas por la legislacin actual, puede sealarse que desde el 1 de enero de 1993, todos los automviles de turismo y vehculos ligeros (Categora M1), construidos en la CE incorporan el denominado catalizador. Tal como se indicaba en nuestro anterior artculo sobre emisiones contaminantes, para garantizar una eficacia prxima al 100% en la eliminacin de los gases contaminantes del escape: Monxido de Carbono, Hidrocarburos y Oxidos de Nitrgeno, se hace necesaria la incorporacin en la instalacin de escape de un dispositivo a modo de filtro, denominado convertidor cataltico, aunque comnmente se ha generalizado con el nombre de catalizador. Para que el catalizador pueda transformar los gases nocivos con una eficacia superior al 90% es necesario que los elementos catalticos se encuentren a una temperatura de trabajo por encima de los

como son la temperatura de trabajo 200C. Esta es la razn fundamental necesaria para generar las reacciones de que la ubicacin de los catalizadoqumicas de conversin de emisiones res se localice a continuacin del contaminantes de los gases de colector de escape. escape. La depuracin de los gases de Los gases de escape por el cataescape del lizamotor, al pasar por los canales del monolito, entran en contacto con los metales dor nobles del se inicia a parcatalizador y tir de los 200 a 250C. generan las reacEl intervalo normal de funciones qumicas de cionamiento se localiza entre oxidacin y reduccin los 400 y 800C. Por debajo de necesarias para producir los 200C no existe actividad y a parla conversin de los gases nocivos CO, HC y NOx contenidos en Para que el catalizador pueda los gases de escape que se transfortransformar los gases nocivos man en CO2 y vapor de agua. con una eficacia superior al 90% La eficacia del catalizador exige un es necesario que los elementos funcionamiento del motor ptimo, catalticos se encuentren a una mediante la gestin electrnica de la temperatura de trabajo por mezcla de combustin, pero tambin encima de los 200C. depende de otro tipo de parmetros

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tir de los 800C de temperatura, adems del envejecimiento trmico del catalizador, se produce la degradacin de los elementos catalizadores y del mismo soporte catalizador. Por encima de los 1000 a 1400C se produce la sinterizacin de los metales nobles y en caso de que el monolito sea cermico, la fusin del mismo. contacto y un lector de medida en grados centgrados. Las temperaturas medidas en la instalacin de escape y en los catalizadores en las diferentes pruebas y ensayos realizados en este estudio, son siempre la medida de la temperatura en la parte inferior del exterior de la carcasa en contacto con las sondas se de medicin. comprob que Para reflejar una mayor proximidad en condiciones de marcha y debido a a las situaciones reales, las pruebas y la refrigeracin propia del aire, la temmediciones a realizar se efectuaron en peratura no es significativa, puesto condiciones normales de funcionaque es inferior hasta en un 60% a la miento y marcha del automvil, tanto temperatura obtenida al ralent. en zona urbana como en carretera y autopista. Esta forma de realizar las pruebas, Las temperaturas medidas en la instalacin de escape y en los bajo diferentes aspectos climatolgicatalizadores en las diferentes cos: temperatura ambiente, velocidad del viento, temperatura del asfalto, ..., pruebas y ensayos realizados en este estudio, son siempre la condicionar los resultados obtenimedida de la temperatura en la dos, pero dichos resultados determinaran unos datos de temperatura en parte inferior del exterior de la carcasa en contacto con las sondas situaciones de marcha reales. de medicin. Las mediciones de las temperaturas en estas pruebas fueron tomadas con el automvil parado Del anlisis de las pruebas y resuly con el motor a tados obtenidos en los automviles ralent, despus de catalizados, midiendo las temperaturealizar los recorriras alcanzadas en la superficie inferior dos previstos en de la carcasa de los catalizadores, en cada caso. condiciones normales de funcionaIndicar tambin miento, el Instituto de Investigacin que posteriormente
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Antes de iniciar las mediciones y ensayos de este estudio, fue preciso acotar y analizar el rango de las mediciones a efectuar, como son las siguientes: Temperaturas desarrolladas en el colector de escape en los automviles: Diferencias entre los motores Otto y Diesel. Temperaturas desarrolladas en la lnea de escape de los automviles. Temperaturas de autoencendido de diversos materiales: vegetacin seca, papeles, plsticos, ... Para realizar las diferentes mediciones de temperaturas emitidas por los catalizadores se han utilizado unos medidores de temperaturas, denominados pirmetros. Estos medidores constan de una serie de sondas de

sobre Reparacin de Vehculos, S.A. CENTRO ZARAGOZA, destaca las apreciaciones siguientes: La necesidad legislativa de reducir al mnimo las emisiones contaminantes de los gases de escape de los automviles de turismo, ha obligado a los fabricantes a incorporar la instalacin del denominado catalizador en la prctica totalidad de dichos automviles fabricados en la actualidad. Para optimizar al 100% la eficacia del catalizador, la instalacin de los mismos se localiza a continuacin del colector de escape, dentro del margen donde la temperatura de los propios gases de escape oscila entre los 800C a 400C. La mayor o menor proximidad del catalizador al extremo del colector de escape depende de dicha temperatura de los gases de escape. Orientativamente, tomando como referencia el recodo del tubo del colector con la parte delantera, esta distancia se aproxima a una longitud media de 500 milmetros. Debido a las diferencias de la mezcla de combustin y composicin de los gases de escape, la tempera-

los materiales supuestamente 7 Entre considerados como altamente inflamables: vegetacin seca, plsticos, papeles, ..., segn las pruebas realizadas en este estudio, se puede sealar que de estos materiales referidos, el de mayor facilidad para provocar su autoencendido es la vegetacin seca (matas de hierba seca, en general). Este tipo de

tura de los gases de escape de un motor Diesel es un 30% a un 35% inferior a la temperatura de los gases de escape de un motor Otto de gasolina. En condiciones normales de funcionamiento de los motores, las reacciones qumicas generadas en el interior del catalizador son exotrmicas, por lo que en general, la zona de mayor concentracin de calor y temperatura emitida por los catalizadores se localiza siempre en la parte posterior de los mismos. Las temperaturas superficiales medidas en una instalacin de escape estndar sin catalizador, no presentan un rango trmico elevado, oscilando como media entre los 100C de la parte delantera, tubo colector, a los 60C de la parte posterior, silenciador trasero.

vegetacin seca, suele quemarse superficialmente entre 200C a 250C y su autoencendido se puede originar en un rango comprendido entre los 300C a 400C. En este estudio, segn las temperaturas superficiales medidas en la parte inferior de la carcasa de los catalizadores que incorporan los automviles de turismo con motor Otto, la zona y situacin crtica de mayor temperatura emitida por los catalizadores se localiza en su parte posterior, y en condiciones de automvil parado con motor a ralent. Entre la muestra analizada de automviles catalizados con motor Otto, las temperaturas medias superficiales medidas en la parte inferior y posterior de los catalizadores, en

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parado y con el motor a ralent, oscilan entre un mnimo de 100C y un mximo de 320C. La temperatura media general resultante de la muestra es de 210C. La relacin entre los catalizadores y la posibilidad de producirse un autoincendio en el vehculo, en situaciones de parado despus de aparcar sobre zonas de vegetacin seca, es ms probable en algunos casos que en otros, de acuerdo a los resultados obtenidos en este estudio. En este aspecto las condiciones climatolgicas pueden elevar el riesgo, como por ejemplo la poca estival del mes de agosto con unas temperaturas ambientales muy elevadas y vegetacin muy seca.I

En resumen...
La recomendacin constructiva de CENTRO ZARAGOZA, para reducir la alta emisin de energa calorfica, localizada en la parte inferior de la carcasa de los catalizadores, es la de situar una proteccin metlica de chapa en dicha zona inferior, que permita una capa de aire entre la parte inferior de la carcasa del catalizador y esta chapa de proteccin, con objeto de mejorar la refrigeracin y evacuacin del calor generado por los catalizadores, tal y como algunos modelos de automviles ya lo incorporan. Se reducira as la temperatura del metal en contacto con las posibles hierbas y matorrales, disminuyendo sensiblemente la propensin al autoincendio. En este estudio se ha comprobado experimentalmente, que la observacin de los constructores de automviles, cuando recomiendan no aparcar sobre zona vegetal debe ser respetada, porque el riesgo de autoincendio es evidente y existen casos reales que refuerzan esta observacin.