Que son los Desechos Radiactivos y Residuos Nucleares?

Tema 11

Que son los Desechos Radiactivos y Residuos Nucleares?

En el desarrollo de este tema se hablaran tanto de desecho radiactivos como de residuos nucleares.
Cada uno ser identificado con su nombre en la parte superior de cada diapositiva.

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Que son los Desechos Radiactivos y Residuos Nucleares?

Se obtienen ambos simultneamente en el reactor nuclear al irradiar el combustible. Sin reprocesado se considerara desecho al combustible irradiado a pesar de que pueda ser til el residuo nuclear (Uranio y Plutonio residuales).

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Desecho Radiactivo
Desecho radiactivo es toda materia que contiene radioistopos en una concentracin superior a los valores que las autoridades competentes consideran admisibles en los materiales adecuados para ser utilizados sin ningn control y para la que no est previsto ningn uso.

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Residuos Nucleares
Isotopos del Uranio y el Plutonio residuales que se encuentran en el combustible irradiado y que son tiles para la fabricacin de nuevo combustible en forma de xidos mixtos (MOX) para los reactores de actual generacin y/o futuros reactores rpidos de cra.

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Proceso de separacin
En las plantas de reciclado, el combustible se disuelve en cido ntrico y mediante procesos qumicos se separa el plutonio y el uranio, quedando productos de fisin y actnidos recuperados.

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Proceso de separacin
El uranio en forma de xido se convierte en UF6 y se lleva la fase de enriquecimiento.

El uranio recuperado es de nuevo enriquecido para fabricar combustible , cerrando el ciclo nuclear.
El plutonio, directamente se lleva a la fase de elaboracin de combustible MOX.

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Proceso de separacin
Los desechos generados (un 3% del combustible gastado) son solidificados por vitrificacin para evitar su filtracin y encapsulados en cilindros de acero inoxidable. Estos residuos, altamente radiactivos, son almacenados temporalmente en las plantas radioquimicas de reprocesamiento para posteriormente depositarlos definitivamente en depsitos geolgicos estables.
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Origen de los residuos y desechos
La minera del Uranio y el Torio y todas las etapas del ciclo de combustible nuclear. Produccin de energa elctrica de origen nuclear Aplicaciones de los radioistopos en la medicina, industria e investigacin Clausura de instalaciones nucleares y radiactivas.

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Criterios de clasificacin de los desechos

El estado fsico (slidos, lquidos y gaseosos ) El tipo de radiacin emitida (Emisiones alfa, beta, gamma y neutrones) Vida media de los radioistopos (perodo de semidesintegracin) La actividad especfica (actividad por unidad de masa o volumen de material radiactivo). Unidad de medida en el SI es Bq/gr (Becquerel, nmero de decaimientos por unidad de tiempo).

El nivel de radiotoxicidad (Grupo A, B, C y D)

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Clasificacin de desechos
Desechos de baja y media actividad provenientes de las actividades de operacin y mantenimiento del reactor

Desechos de alta actividad provenientes de los productos de fisin contenidos en el combustible irradiado.

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Gestin De Desechos
La gestin de los desechos radiactivos consiste en los procesos y mecanismos a aplicar para evitar los daos que producen sus emisiones en las personas y el medio ambiente. Estos procesos y mecanismos dependen del tipo de desechos de que se trate, segn su clasificacin.

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Gestin De Desechos
Almacenamiento El principio que sigue el almacenamiento de desechos es aislarlos del entorno humano y la biosfera, interponiendo entre ellos y los seres vivos un sistema de barreras que impida su retorno para siempre, o que minimice los riesgos a un valor prcticamente nulo en el caso de fugas. Este proceso se denomina confinamiento.

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Gestin De Desechos
Almacenamiento Debido a la actividad y cantidad de productos de fisin radiactivos, el mayor problema se presenta con los ensambles de combustible irradiados que son extrados del reactor. Estos se almacenan temporalmente en albercas de decaimiento localizadas en los propios edificios de los reactores, en espera de que decrezca la actividad de los radioistopos de vida corta o media, contenidos en las pastillas de combustible irradiado.

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Almacenamiento Los reactores de Laguna Verde estn dotados de albercas de decaimiento, con capacidad para almacenar el combustible gastado durante toda la vida activa de la central. Muchas centrales en el mundo se han acogido a esta solucin y otras ms han adoptado la prctica de construir albercas adicionales o almacenes en seco fuera del edificio del reactor. Al trmino de este almacenamiento temporal, tendr que adoptarse alguna de las tres opciones siguientes:
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Gestin De Desechos
Almacenamiento 1.Introducir los ensambles de combustible irradiado en contenedores especiales, diseados para conservarse durante miles de aos, y enviarlos posteriormente a un depsito temporal o definitivo de desechos radiactivos, fuera de todo contacto con la biosfera.

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Gestin De Desechos
Almacenamiento El depsito debe ser subterrneo a gran profundidad y construido en un lugar despoblado, donde los estudios geolgicos demuestren la estabilidad de las estructuras del subsuelo durante millones de aos, con una hidrologa de muy baja precipitacin pluvial y nula agua subterrnea, etc.

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Almacenamiento 2. Colocar el combustible gastado en los contenedores; almacenarlos en alguna instalacin a flor de tierra que sea adecuada durante 30 o 40 aos y enviarlos posteriormente al depsito geolgico definitivo de desechos radiactivos. La ventaja de esta alternativa transitoria estriba en primer lugar, en la posibilidad de diferir una gran inversin como la que se requiere para construir el depsito definitivo.

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Gestin De Desechos
Almacenamiento En segundo lugar otra ventaja es que las dimensiones del almacn definitivo disminuirn sensiblemente, ya que durante el periodo de almacenamiento temporal en la superficie, los contenedores perderan la mayor parte de su radiactividad y hasta nueve decimas partes de su temperatura inicial, que podra ser de cientos de grados.

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Gestin De Desechos
Almacenamiento 3. Enviar el combustible gastado en sus contenedores a una planta radioqumica para su reprocesamiento a fin de recuperar el Uranio y el Plutonio residuales. Esta solucin todava es costosa, pero ya se compensa por los isotopos fisiles residuales recuperados, que se aprovechan en la fabricacin de nuevo combustible para reactores nucleares de fisin (MOX) o en reactores rpidos.

Planta de reproceso de combustible gastado de Sellafield (Reino Unido)

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GESTION DE DESECHOS
Almacenamiento Adems se recuperan otros radioistopos tiles en la medicina, agricultura y la industria. Otra ventaja es que despus de extraer todos los residuos nucleares tiles del combustible gastado, el volumen final de los autnticos desechos radiactivos, se reduce notablemente, se simplifica su control y manejo, y se disminuye el monto de la inversin correspondiente al depsito geolgico que habr de construirse para almacenarlos definitivamente.
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En Mxico, la generacin de desechos radiactivos tiene su origen en la planta nucleoelctrica de Laguna Verde y en los radioistopos utilizados con fines mdicos, cientficos e industriales. Actualmente la fabricacin de combustible nuclear en el Mundo produce muy pocos desechos y en Mxico no se procesa mineral de Uranio todava.

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- Bajo Nivel Maquixco, Edo. de Mxico El Instituto Nacional de Investigaciones Nucleares opera el Centro de Almacenamiento de Desechos Radiactivos (CADER) en Maquixco, Edo. de Mxico, en el cual se depositan todos los desechos radiactivos de bajo nivel que se producen en el pas con excepcin de los originados en Laguna Verde. El CADER tiene una capacidad de 64,000 m3.
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- Alto Nivel Laguna Verde, Veracruz Al finalizar el ciclo de su combustible, la Comisin Federal de Electricidad (CFE) tiene previstas las siguientes opciones tcnicas: 1.- A l m a c e n a m i e n t o t e m p o r a l . Se deposita el combustible irradiado en albercas o en almacenes fuera de los edificios de los reactores en el predio de la propia central por un perodo largo. Posteriormente se le confinar o se le reprocesar.
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2.- C o n f i n a m i e n t o . Despus de su almacenamiento de largo plazo, el combustible irradiado, se encapsular en contenedores hermticos de acero inoxidable. Los cuales se depositaran definitivamente en formaciones geolgicas estables, fuera de todo contacto con la bisfera.

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3.- R e p r o c e s a m i e n t o . Si el Gobierno de Mxico decide recuperar el Uranio y Plutonio residuales para fabricar combustibles de xidos mixtos para las recargas, el combustible irradiado se enviara a una planta radioqumica para su reprocesamiento. Los desechos radiactivos provenientes del reprocesamiento se confinaran en un depsito geolgico, fuera de todo contacto con la biosfera.

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Laguna Verde est autorizada por la Secretara de Energa y la CNSNS para almacenar temporalmente sus residuos radiactivos de bajo, mediano y alto nivel en instalaciones especiales dentro de la central. El combustible irradiado se almacena en albercas cuya capacidad cubre toda la vida til de la planta: alrededor de 40 aos.

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Es importante recordar que el problema tecnolgico del confinamiento definitivo de residuos radiactivos de alto nivel solo se ha resuelto parcialmente en algunos pases y que la tecnologa del reprocesamiento slo se encuentra disponible en algunas naciones industrializadas, por lo que Mxico dependera de instalaciones extranjeras para realizar estas tareas en el futuro.

Planta de reprocesamiento, La Hague, Francia.

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Posibles mtodos de disposicin final de residuos de alto nivel (HLW) Almacenamiento a largo plazo. Entierro geolgico. Inyeccin en formaciones geolgicas subterrneas. Entierro en el lecho marino. Entierro bajo los casquetes polares. Vertimiento al mar. Envo al espacio exterior. Transmutacin. Reprocesamiento.

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Pases con plantas de reprocesamiento: *Francia: La Hague, Areva *Rusia: Mayak *Japn: Rokkashoplanta en Tokai, Ibaraki.

*Reino Unido: THORP-BNFL, Sellafield (cerrada en abril de 2005),

*India: Tarapur

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Almacenes temporales de residuos en el mundo: Alemania: ubicados en Ahaus y Gorleben.

Blgica: ubicado en Dessel, Amberes.

Espaa: El Cabril, en Crdoba. Estados Unidos: varios almacenes distribuidos en centrales alrededor de su territorio.

Francia: en Cadarache y La Hague.

Holanda: HAVOG. Reino Unido: Sellafield. Rusia: Mayak y Krasnoyarsk. Suecia: en Oskarshamn. Suiza: en Wrenlingen.

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Pases con estudios en depsitos geolgicos
Espaa: proyecto ENRESA. Alemania: Gorleben. Suecia: Stripa y Asp.

Suiza: Wrenlingen
Estados Unidos*: West Isolation Pilot Plant. Yucca Mountain. Finlandia: proyecto Onlako. Japn: Horonobe, Hokkaid Blgica, Francia y Canad.
*En la actualidad existe un almacn geolgico profundo en Nuevo Mxico (WIPP), pero es exclusivo para almacenar residuos militares actualmente. Tema 11