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LE TABLEAU SE MET A TABLE par Alfred HITCHCOCK QUI a jamais entendu parler du peintre Joshua Cameron? Personne, au demeurant. Mais alors, comment expliquer l int!r"t su#it que portent une comtesse et son homme d a$$aires, un %ollandais marchand de ta#leaux, un &arnement et son 'me damn!e... aux (in&t toiles que l artiste a laiss!es apr)s sa mort? * autant qu elles repr!sentent toutes le chalet o+ il a (!cu de nom#reuses ann!es... Passionnante !ni&me pour les ,rois jeunes d!tecti(es - %anni#al Jones, .o# /nd0 et Peter Crentch. 1t pour /l$red %itchcoc2 lui3 m"me4

6 7*I,I89 8:I;I9/61 *1 C1 :8M/9, :7*I;7 /<1C 6/ C866/.8:/,I89 *1 =I66I/M /:*19 / P/:U 19 6/9;U1 /9;6/I>1 C%1? :/9*8M %8U>1, 91= @8:A, >8U> 61 ,I,:1 THE MYSTERY OF SHRINKING HOUSE B Random House, 1972. Librairie Ha !e""e, 19#2. ,ous droits de traduction, de reproduction et d adaptation r!ser(!s pour tous pa0s. %/C%1,,1, CD, .8U61</:* >/I9,3;1:M/I9, P/:I> <I

DU MME AUTEUR

Liste des volumes en ve sion ! "n#"ise Les tit es

1. 2. 5. E. K. J. Quatre M0st)res F/l$red %itchcoc2Gs sol(e3them30oursel$ m0steries ? H /u rendeI3(ous des re(enants FT!e $e re" of Terror Cas"le, :o#ert /rthur, 1DJEH 6e perroquet qui #!&a0ait FT!e %&s"er& of "!e $"u""erin' (arro", :o#ert /rthur, 1DJEH 6a momie qui chuchotait FT!e %&s"er& of "!e )!isperin' %umm&, :o#ert /rthur, 1DJKH 6e Chinois qui (erdissait FT!e %&s"er& of "!e *reen *!os", :o#ert /rthur, 1DJKH 6Garc en ciel L pris la $uite FT!e %&s"er& of "!e +anis!in' Treasure, :o#ert /rthur et =illiam /rden, 1DJJH C. 6e spectre des che(aux de #ois FT!e $e re" of $,ele"on Island, :o#ert /rthur, 1DJJH M. ,reiIe #ustes pour /u&uste FT!e %&s"er& of "!e -ier& .&e, :o#ert /rthur, 1DJCH D. Une arai&n!e appel!e L r!&ner FT!e %&s"er& of "!e $il/er $pider, :o#ert /rthur, 1DJCH 1N. 6es douIe pendules de ,h!odule FT!e %&s"er& of "!e $ reamin' Clo ,, :o#ert /rthur, 1DJMH 11. 6e trom#one du dia#le FT!e %&s"er& of "!e %oanin' Ca/e, =illiam /rden, 1DJMH 12. 6e cr'ne qui cr'nait FT!e %&s"er& of "!e Tal,in' $,ull, :o#ert /rthur et =illiam /rden, 1DJDH 15. 6Gom#re qui !clairait tout FT!e %&s"er& of "!e Lau'!in' $!ado0, =illiam /rden, 1DJDH 1E. 6e dra&on qui !ternuait FT!e m&s"er& of "!e ou'!in' dra'on, 9ic2 =est, 1DCNH 1K. 6e chat qui cli&nait de l oeil FT!e $e re" of "!e Croo,ed Ca", =illiam /rden, 1DCNH 1J. 6Gai&le qui nGa(ait plus quGune t"te FT!e %&s"er& of "!e -lamin' -oo"prin"s, M < Care0, 1DC1H 1C. 6e lion qui claquait des dents FT!e %&s"er& of "!e 1er/ous Lion, 9ic2 =est, 1DC1H 1M. 6e serpent qui $redonnait FT!e %&s"er& of "!e $in'in' $erpen", M < Care0, 1DC1H 1D. 6e ta#leau se met L ta#le FT!e %&s"er& of "!e $!rin,in' House, =illiam /rden, 1DC2H 2N. 6e journal qui s e$$euillait FT!e $e re" of (!an"om La,e, =illiam /rden, 1DC2H 21. 6Ginsaisissa#le home des nei&es FT!e %&s"er& of %ons"er %oun"ain, M < Care0, 1DC2H 22. 6e miroir qui &laOait FT!e $e re" of "!e Haun"ed %irror, M < Care0, 1DC2H 25. 6e testament !ni&matique FT!e %&s"er& of "!e 2ead %an3s Riddle, =illiam /rden, 1DC2H 2E. 6a Mine qui ne pa0ait pas de mine FT!e %&s"er& of 2ea"! Trap %ine, M < Care0, 1DCJH 2K. 6e d!mon qui dansait la &i&ue FT!e %&s"er& of "!e 2an in' 2e/il, =illiam /rden, 1DCJH 2J. 6G!p!e qui se tirait 4%&s"er& of "!e Headless Horse, =illiam /rden, 1DCCH 2C. 6G!diteur qui m!ditait FT!e %&s"er& of "!e %a'i Cir le, M < Care0, 1DCCH 2M. 6a >aisie des sosies FT!e %&s"er& of "!e 2eadl& 2ouble, =illiam /rden, 1DCMH 2D. 6G!pou(anta#le !pou(antail FT!e %&s"er& of "!e $inis"er $ are ro0, M < Care0, 1DCDH 5N. le requin qui resquillait FT!e $e re" of $!ar, Reef, =illiam /rden, 1DCDH 51. 6Ga(eu&le qui en mettait plein la (ue FT!e %&s"er& of "!e $ ar5-a ed 6e''ar, M < Care0, 1DM1H 52. 6e $li#ustier pirat! FT!e %&s"er& of "!e (urple (ira"e, =illiam /rden, 1DM2H 55. 6a #aleine em#all!e FT!e %&s"er& of "!e Kidnapped )!ale, M < Care0, 1DM5H 5E. 6e dra22ar ha&ard FT!e %&s"er& of "!e Creep5$!o0 Croo,s, =illiam /rden, 1DMKH 5K. 6es caisses L la casse FHo" )!eels, =illiam /rden, 1DMDH 5J. 1n(ol!e, la (olaille 4 F%urder To *o, Me&an >tine et %. =illiam >tine, 1DMDH 5C. 6 'nesse qui se pa(anait F/n 1ar Por ,rou#le, Marc .randel, 1DMDH 5M. >ilence, on tue 4 F,hriller *iller, Me&an >tine et %. =illiam >tine, 1DMDH

ALFRED HIT$H$O$K

LE TABLEAU SE MET A TABLE

TE%TE FRAN&AIS DE $LAUDE 'OILIER ILLUSTRATIONS DE FRAN(OISE )I$HARD*

HA$H ETTE

TABLE
/</9,3P:8P8>

M
1N 1J 2E 55 E1 EC KJ JE C5 M1 MC DE 1N1 1NC 115 122 15N 1EN 1EM 1KC 1J5 1C1 1CD

I. II. III. I<. <. <I. <II. <III. IQ. Q. QI. QII. QIII. QI<. Q<. Q<I. Q<II. Q<III. QIQ. QQ. QQI. QQII. QQIII.

6 %8MM1 19 98I: %/99I./6 >UI, U91 PI>,1 ,:8P ,/:*4 U91 1::1U: * /I;UI66/;1 U9 <I1I6 1991MI 61 .8I,1UQ C/P,IP>4 >8UPR89> U9 ,:8U 98I: P8U:>UI,1 */9> 6/ 9UI, %/99I./6 :7P67C%I, 7C%1C4 /,,/QU1 .:U,/61 *1> ,/.61/UQ QUI 89, 6/ .8U;18,,1 6/ >8U:ICIS:1 */9> 6 /,16I1: C%1P3* TU<:1 P1:*U U91 *I>P/:I,I89 P:I> /U PIS;1 U9 C:IMI916 *7M/>QU7 6 79I;M1 *7C%IPP:71 C8UP> *1 ,%7U,:1 U91 C8661 P8U: /6P:1* %I,C%C8CA.

A'ANT+)RO)OS de ma premi7re ren on"re a/e un "rio de 8eunes 'ar9ons :ui se fon" appeler V Les Trois 8eunes d;"e "i/es W, 83eus l3impruden e de leur prome""re une pr;fa e !a:ue fois :u3ils auraien" r;solu une ;ni'me in";ressan"e e" :u3ils m3en pr;sen"eraien" le rappor". H;las< =e n3ima'inai pas le nombre de probl7mes don" mes as"u ieu> 'aillards /iendraien" ? bou".
68:>

2ans le as pr;sen", 83ai 5fai" de mon mieu> pour me dispenser de l3!abi"uelle in"rodu "ion. .n /ain< Ils on" su m3& on"raindre. =e me r;si'ne don e", une fois de plus, /ous pr;sen"e V Les Trois 8eunes d;"e "i/es. W Ce""e ;:uipe d3in"r;pides limiers omprend Hannibal =ones, (e"er Cren" ! e" 6ob And&. Tous "rois !abi"en" la /ille de Ro ,&, en Californie, ? :uel:ues ,ilom7"res seulemen" de Holl&0ood. Hannibal es" le er/eau de la bande. (e"er, le bras, au"remen" di", les mus les. @uan" ? 6ob, le plus s"udieu> des "rois, il es" le sp; ialis"e de la re !er !e... d3oA le surnom :u3on lui donne parfois V d3Ar !i/es e" Re !er !es. W

.nsemble, es "rois 8eunes 'ens formen" une ;:uipe /raimen" remar:uable. Ils s3en"enden" ? d;mas:uer les pires 'redins e" sa/en" se "irer des pires si"ua"ions. 2ans le as :ui nous o upe Bau8ourd3!ui, on les a !ar';s de reme""re la main sur les biens d3un ar"is"e pein"re r; emmen" d; ;d;. A premi7re /ue, e""e mission ne semble pas e>"raordinaire. .lle ondui" pour"an" no"re "rio au Cur d3un passionnan" m&s"7re. $i /ous /ouleD en sa/oir da/an"a'e, 3es" 5fa ile. AbordeD le premier !api"re de e li/re... e" r;'aleD5/ous<

ALFRED HIT$H$O$K

CHAPITRE PREMIER L,HOMME EN NOIR V89C61 ,I,U>4 s !cria %anni#al Jones. :e&arde4 W 6a camionnette des Jones, #rocanteurs L :oc20, (enait juste de s arr"ter au #out de l all!e conduisant L la (ieille maison de :emuda Can0on, dans la proche #anlieue de la (ille. %anni#al et son ami Peter Crentch occupaient la #anquette de la ca#ine, aux cXt!s de ,itus Jones. /u cri de son ne(eu, celui3ci sursauta - V %ein4 s exclama3t3il. 8+ $aut3il re&arder?

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Y 6L3#as4 *e ce cXt! de la maison4 W *u doi&t, %anni#al d!si&nait le $lanc de la &rande #'tisse. *ans le cr!puscule, on distin&uait une silhouette noire a&ripp!e L mi3hauteur du mur. V Je ne (ois rien, mon &arOon, a(oua l oncle ,itus. Y Moi non plus4 W ajouta Peter. %anni#al !carquilla les 0eux. / pr!sent, la silhouette som#re s !tait !(anouie. Une seconde plus tXt, elle se trou(ait lL. Maintenant, elle a(ait disparu... / moins que ce ne $Zt un mira&e? V Je suis pourtant #ien sZr d a(oir aperOu quelqu un4 d!clara %anni#al. Il !tait tout de noir ("tu... plaqu! contre la maison. W 6 oncle ,itus jeta un re&ard perplexe sur l imposante demeure. 6es parois du can0on dessinaient des om#res !tran&es, presque $antomatiques, sur la maison elle3m"me et sur le petit pa(illon construit L proximit!, ,out sem#lait calme et paisi#le. V ,u as3sans doute (u une om#re, .a#al4 dit ,itus. Y 6a lumi)re du cr!puscule joue par$ois de curieux tours, rench!rit Peter. Y Jamais de la (ie4 protesta %anni#al. J ai #el et #ien (u quelqu un, ha#ill! de noir... J ai m"me l impression qu il tentait de s introduire dans la maison, par une des $en"tres4 W 6 oncle ,itus marqua une h!sitation. Il connaissait l ima&ination d!#ordante de son ne(eu et r!pu&nait L donner l alerte sur de (a&ues pr!somptions. * autre part, il sa(ait aussi qu %anni#al se trompait rarement. V .on4 ,r)s #ien, dit3il en$in. Mieux (aut a(ertir le pro$esseur Car[ell de ce que tu as (u. W >autant de la camionnette, les deux &arOons em#o\t)rent le pas L oncle ,itus et le sui(irent jusqu L la porte d entr!e de la maison. 6a demeure !tait tr)s
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(ieille - elle datait au moins du si)cle dernier et s a&r!mentait d une pro$usion d ornements architecturaux tels que tours en #ois, $l)ches et pi&nons. *es piliers soutenaient le toit du porche. ,itus Jones $rappa L la porte massi(e. 6 homme qui (int ou(rir !tait &rand et mince. >es 0eux s a#ritaient sous des sourcils particuli)rement tou$$us. Il portait un costume de t[eed plutXt $rip! et tenait L la main un !norme #ouquin d aspect r!#ar#ati$. V 6e pro$esseur Car[ell? W demanda oncle ,itus. 6e (isa&e du pro$esseur s !claira d un sourire. V /h4 <ous "tes sans doute monsieur Jones, du (aradis de la 6ro an"eE. 1ntreI donc4 Ce que j ai L (ous (endre... W 8ncle ,itus le(a la main. V 1xcuseI3moi de (ous couper lL parole, mais je dois (ous pr!(enir de toute ur&ence. Mon ne(eu, que (oici, a$$irme a(oir (u quelqu un, ("tu de noir, qui essa0ait de s introduire cheI (ous par une $en"tre lat!rale. Y Quelqu un ("tu de noir... s introduisant cheI moi? W 6e pro$esseur re&ardait alternati(ement ses (isiteurs, d un air incr!dule. V 8h4 <ous $aites sZrement erreur4 Y Pas du tout, monsieur, a$$irma (i(ement %anni#al. Je suis certain de n a(oir pas eu la #erlue4 /(eI3(ous ici quelque o#jet qui pourrait tenter un (oleur? W 6e pro$esseur Car[ell hocha la t"te. V J ai #ien peur que non, jeune homme4 dit3il en soupirant. :ien de rien. ,oute$ois, si (ous a$$irmeI a(oir (u quelqu un, je suis tout pr"t L (ous croire. Mais je ne peux m ima&iner... /h4 .ien sZr4 J 0 suis4... C est mon $ils que (ous a(eI dZ (oir4 Il poss)de une panoplie de co[3#o0, pr!cis!ment de couleur noire et, jusqu L ce jour, en d!pit de toutes mes o#ser(ations, il continue L utiliser les $en"tres de pr!$!rence aux portes4 W
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6e pro$esseur Car[ell eut un lar&e sourire. 8ncle ,itus approu(a du che$. V <oilL donc l explication du m0st)re, dit3il. Je sais comment sont les &arOons. 6a t"te] toujours $arcie d extra(a&ances... Y Quel '&e a (otre $ils, monsieur? demanda %anni#al. Y Il est un peu plus jeune que (ous, j ima&ine, mais plus &rand... Presque aussi &rand que (otre camarade, ajouta le pro$esseur en d!si&nant Peter du menton. Y 6a personne que j ai entre(ue !tait nettement plus corpulente4 d!clara %anni#al d un ton sans r!plique. Y <raiment? W 6e pro$esseur ne sem#lait pas autrement con(aincu. V ,r)s #ien, jeune homme. 6e mieux est de nous rendre compte s il n 0 a pas un cam#rioleur dans la maison. W 1t, in(itant ses (isiteurs L le sui(re, le pro$esseur les conduisit L tra(ers toutes les pi)ces du reI3de3chauss!e, (ides pour la plupart. V Un pro$esseur de lan&ues, m"me s il ensei&ne L l Uni(ersit!, n a &u)re les mo0ens d entretenir une demeure aussi importante, de nos jours, expliqua tristement Car[ell. Mes anc"tres !taient de riches armateurs dont les na(ires ont rapport! d 8rient de pr!cieuses marchandises. Ils ont construit cette maison. /ujourd hui, je suis seul L l ha#iter a(ec mon $ils. Un cousin nous L l!&u! la propri!t! il 0 a en(iron un an. 9ous a(ons condamn! la plupart des pi)ces. J ai m"me dZ, pour m aider L assurer l entretien de la propri!t!, louer le pa(illon des &ardiens. W /pr)s a(oir (isit! le reI3de3chauss!e sans rien aperce(oir d insolite, la petite troupe monta L l !ta&e. 6L Vencore, la plupart des pi)ces !taient (ides. Pas la moindre trace d un quelconque cam#rioleur. %anni#al re&ardait a(ec soin autour de lui.

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V %anni#al adore les m0st)res, expliqua Peter. Mais il est !(ident qu il n 0 a pas trace ici du moindre (oleur. Y Pas plus qu il n 0 a trace du $ils du pro$esseur ^Car[ell souli&na %anni#al d un air pensi$. 8r, je suis sZr d a(oir (u quelqu un... *ites3moi, monsieur... <ous a(eI pri! mon oncle de (enir ici parce que (ous a(ieI un certain nom#re de choses L lui (endre. Parmi ces choses... se trou(erait3il un o#jet de (aleur? Y Je le (oudrais #ien4 soupira le pro$esseur. 1n $ait, il s a&it seulement de ce que ce pau(re M. Cameron a laiss! L sa mort, le mois dernier, dans le pa(illon que je _ui louais - le contenu des deux (alises et quelques toiles d amateur. 6e (ieux Cameron se disait artiste peintre et (i(ait en reclus. Il poss!dait peu de #iens et me de(ait m"me le lo0er de ces derniers mois. J esp)re r!cup!rer quelques dollars en (endant ses mai&res a$$aires L (otre oncle. Y Il arri(e par$ois que des &ens (i(ant en reclus poss)dent des tr!sors cach!s W, $it remarquer %anni#al. 6e pro$esseur Car[ell sourit. V <ous parleI comme un d!tecti(e4 Y C est que nous sommes (raiment des d!tecti(es4 s !cria Peter. Montre donc notre carte, .a#al4 W %anni#al tira solennellement de sa poche un #ristol qu il tendit au pro$esseur. Celui3ci put lire 61> ,:8I> J1U91> *1,1C,I<1> 1nqu"tes en tout &enre ? ? ?

*!tecti(e en che$ - %anni#al Jones *!tecti(e adjoint - Peter Crentch /rchi(es et :echerches - .o# /nd0

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V 1h #ien4... 1h #ien4... C est tr)s int!ressant4 admit le pro$esseur. 6e malheur, c est qu il n 0 a pas de tra(ail pour (ous ici, mes amis. 1n $in de compte, jeune %anni#al, (ous a(eI dZ "tre le jouet d une illusion d optique. W 6e pro$esseur a(ait L peine $ini de parler qu un cri s !le(a dans la nuit V /u secours4 /u secours4 F Personne ne #ou&ea. 6e pro$esseur tendit l oreille. 6 appel se r!p!ta V /u secours4 Papa4 W 6e pro$esseur de(int tout p'le. V C est mon $ils4 s !cria3t3il. <ite4 <eneI a(ec moi4 W *!&rin&olant l escalier L toute (itesse, il tra(ersa le reI3 de3chauss!e au &alop et se pr!cipita dehors, les &arOons et ,itus Jones sur ses talons. *ans le can0on en(ahi par le cr!puscule, le cri s !le(a pour la troisi)me $ois. Il partait du petit pa(illon. V /u secours4 / l aide4 W

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CHAPITRE II HANNIBAL SUIT UNE )ISTE 61 P:8P1>>1U: C/:=166 tra(ersa en courant la pelouse mal entretenue qui s!parait la maison principale du petit pa(illon. ,itus Jones et Peter le serraient de pr)s. ;"n! par sa corpulence, %anni#al s essou$$lait dans leur silla&e. >ans ralentir l allure, les trois premiers pass)rent sous l au(ent de toile ra0!e et rapi!c!e du pa(illon et $irent irruption dans la petite salle de s!jour chichement meu#l!e. Personne ne s 0 trou(ait4 V %arold4 appela le pro$esseur, tr)s alarm!. %al4

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Y Papa4 /u secours4 Par ici4 W 6a (oix pro(enait de la minuscule cham#re L coucher attenante. Peter et l oncle ,itus p!n!tr)rent dans la pi)ce L la suite du pro$esseur - ils aperOurent un !troit lit3di(an, une chaise et un &ros #ureau ren(ers! au sol. Un &arOon jeune et mince &isait sur le plancher, coinc! sous le meu#le. 6e pro$esseur Car[ell se pr!cipita. V ,out (a #ien, papa, dit le &arOon. Mais ce truc est si lourd que je n arri(e pas L me d!&a&er. W /id! de Peter et d oncle ,itus, le pro$esseur soule(a le pesant #ureau. %a_ Car[ell sortit L quatre pattes, se rele(a et #rossa d un re(ers de main la poussi)re dont il !tait cou(ert. Puis, s adressant L son p)re V Je suis (enu ici parce que j a(ais entendu du #ruit. Pouss! par la curiosit!, j ai ou(ert la porte... et me suis trou(! neI L neI a(ec un homme tout de noir ("tu... et masqu!4 J ai cri!. /lors l indi(idu m a ren(ers! d une #ourrade et a $ait #asculer ce #ureau pour m emp"cher de me rele(er. Puis il a $il! par la porte de derri)re. Y %anni#al a(ait donc raison4 s exclama Peter. Il a(ait #ien (u un homme ha#ill! de noir. >eulement, le &redin n entrait pas dans la maison4 /u contraire, il en sortait. %anni#al... W Peter s arr"ta, surpris. %anni#al n !tait pas lL. Il n !tait pas da(anta&e dans la salle de s!jour. 1n $ait, il n !tait nulle part dans le pa(illon. V %anni#al4 appela l oncle ,itus de toute la $orce de `ses `poumons. YRa alors4 murmura Peter, sid!r!. Il n !tait pas tellement loin derri)re nous quand nous sommes entr!s. 8+ dia#le a3t3il #ien pu passer? W 6e pro$esseur Car[ell se tourna (ers son $ils -

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V ,u dis que ton cam#rioleur a $il! par la porte de derri)re? /(ait3il une arme L la main? Y Je ne crois pas... W >oudain, tout le monde s immo#ilisa. Un hurlement s !le(ait L l ext!rieur du pa(illon. V /aaaa%%%%%4 W 6e pro$esseur Car[ell #ondit V Cela sem#le (enir de la cre(asse, au $ond du can0on, lL3#as derri)re... Je parie que quelqu un est tom#! dedans4 Y Cette cre(asse est3elle pro$onde? demanda l oncle ,itus d une (oix an&oiss!e. Y >u$$isamment pour #lesser l imprudent qui s 0 laisserait choir. <eneI4 >ui(eI3moi4 W / &randes enjam#!es, le pro$esseur conduisit ses compa&nons derri)re le pa(illon. Ils lon&)rent alors le can0on en se $au$ilant L tra(ers les #roussailles et les ch"nes (erts qui l encom#raient. 6e cr!puscule accentuait les om#res autour d eux. 1n$in le pro$esseur s arr"ta #rusquement au #ord d une !troite cre(asse, aux parois en L3pic, pro$onde d en(iron trois m)tres. 1lle coupait le can0on dont elle s !loi&nait L perte de (ue, de part et d autre. >ans doute pro(enait3elle d un ancien trem#lement de terre. 1n se penchant au3dessus, on aperce(ait de &ros rochers et des ar#res morts. 1t toujours aucune trace d %anni#al... V :e&ardeI4 W dit Peter. Il $aisait encore asseI clair pour que l on pZt distin&uer, sur l un des rochers du $ond, une tache som#re. 1n un clin d ail, les quatre compa&nons eurent d!(al! la pente raide. Peter tendit la main (ers la tache. >es doi&ts rencontr)rent quelque chose d humide. V *u san&4 W annonOa3t3il en $rissonnant.

1M

Quand te pro$esseur Car[ell, onde ,itus et Peter s !taient pr!cipit!s L l int!rieur du pa(illon, %anni#al se trou(ait asseI loin derri)re eux. C 3est ce qui lui a(ait permis de (oir l homme en noir s en$uir par la porte de derri)re et plon&er dans les #roussailles alentour. 6e V d!tecti(e en che$ W comprit tout de suite que lui seul a(ait rep!r! l intrus. Mais s il perdait dZ temps en alertant les autres, ce dernier en pro$iterait pour se sau(er. Il n h!sita donc qu une $raction de seconde et s !lanOa L la poursuite du $u0ard. %anni#al n eut pas le loisir d en sa(oir da(anta&e car, d!jL, l homme se perdait parmi les #uissons et les ar#res. %aletant, le &arOon attei&nit L son tour le sous3#ois... juste au moment o+ s !le(ait le hurlement d e$$roi. Il perOut un craquement, sui(i .dGun #ruit de chute, puis un choc sourd accompa&n! d un &!missement. 6e jeune homme se $au$ila, L tra(ers la (!&!tation exu#!rante, jusqu au #ord de l !troite cre(asse. Parmi les om#res du cr!puscule, il (it la silhouette noire de l homme se redresser puis s !loi&ner en #oitillant, pour lon&er le $ond de la cre(asse, sur la droite. Il tra\nait la jam#e &auche. /(ec pr!caution, %anni#al se laissa &lisser dans la $issure. ,out comme Peter de(ait le $aire un instant plus tard, il constata que du san& tachait les rochers. 6 homme s !tait #less! dans sa chute4 6e che$ des d!tecti(es prit la m"me direction que lui, souhaitant que l autre ne s aperOZt pas qu on le $ilait. *ans ce cas, en e$$et, il pourrait $ort #ien se mettre en em#uscade et $aire un mau(ais parti au jeune &arOon. >oudain, le che$ des d!tecti(es entendit claquer une porti)re d auto. Puis M par(int le #ruit d un moteur qu on met en marche. Il se mit L courir. / quelque distance de(ant lui, la cre(asse d!#ouchait sur la route du

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can0on qui contournait la maison des Car[ell a(ant de se diri&er (ers :oc20. Quand en$in %anni#al, hors d haleine, attei&nit la route, ce $ut pour (oir les $eux arri)re de la (oiture dispara\tre au loin, du cXt! de la (ille. Peter !tait encore en train d examiner le rocher tach! de san& quand il entendit des #ruits de pas. 8ncle ,itus les a(ait entendus, lui aussi. V / terre4 Peter4 ordonna3t3il. <ite, L terre, tous4 W 6es quatre compa&nons s accroupirent au $ond de la cre(asse o#scure, pr"ts L #ondir sur l inconnu. >oudain, ils aperOurent %anni#al L un tournant de la cre(asse. V .a#al4 s !cria Peter, soula&!. 8+ !tais3tu pass!? Y Je chassais le cam#rioleur4 expliqua le che$ des d!tecti(es- Malheureusement, je l ai perdu4 W

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8ncle ,itus laissa !clater son indi&nation. V %anni#al4 s !cria3t3il d une (oix tonnante. ,u es $ou d a(oir tent! d arr"ter cet indi(idu L toi tout seul4 3 Je n essa0ais pas de l arr"ter, oncle ,itus. Je me suis content! de le sui(re, esp!rant l identi$ier. Mais il $aisait trop som#re. *u reste, il ne s est pas retourn!... et il s est en$ui en (oiture. W 6e pro$esseur Car[ell hocha la t"te d un air intri&u!. V Je n arri(e pas L comprendre ce qu il souhaitait (oler4 / mon a(is, cet homme s est tromp! d adresse. *es &ens tr)s riches ha#itent certaines des (illas du can0on. Il a mal calcul! son coup. .on4 1h #ien, maintenant qu il est parti, peut3"tre de(rions3nous re(enir aux a$$aires qui nous int!ressent? Qu en dites3(ous, monsieur Jones? W 6a petite troupe reprit le chemin du (illa&e. 6e pro$esseur Car[ell alluma une lampe et sortit deux (ieilles (alises de cuir d un placard de la cham#re L coucher. 6a premi)re contenait un complet3(eston d!mod!, un costume plus l!&er usa&!, des chemises, des cra(ates et des chaussettes. 6a seconde, #eaucoup plus &rande, ren$ermait des tu#es de peinture, une chouette empaill!e, une statuette repr!sentant <!nus, une paire de jumelles et, dans un !crin en mau(ais !tat, quelques pi)ces d ar&enterie - $ourchettes, couteaux et cuillers. V 6e (ieux Cameron, expliqua le pro$esseur, !tait plutXt n!&li&!. Il s ha#illait en &!n!ral d un chandail et d un (ieux pantalon. Mais on (o0ait qu il a(ait reOu une #onne !ducation. Il se ser(ait toujours de cou(erts en ar&ent pour man&er. Pendant les sept mois qu il a pass!s ici, je lie lui ai jamais (u $aire autre chose que dessiner, #ien install! sur la pelouse. 1t, le soir (enu, il pei&nait encore lon&temps. <ous (o0eI le &enre de personna&e? W 6e pro$esseur se pencha pour Xter la #'che qui recou(rait une (in&taine de toiles.

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,outes repr!sentaient le pa(illon et ses alentours. >ur certaines, on le (o0ait en premier plan tandis que, sur d autres, il apparaissait tr)s !loi&n!, au point que l on n aperce(ait plus que l au(ent du porche L la toile rapi!c!e. 8ncle ,itus examina les ta#leaux. V Ce n est pas de la mau(aise peinture W, d!clara3t3il. >es 0eux #rillaient en allant des toiles au contenu des deux (alises. :ien ne plaisait da(anta&e L ,itus Jones que d acheter des o#jets pour les re(endre ensuite. >a $emme, tante Mathilda, se plai&nait sou(ent des acquisitions par$ois #iIarres de son !poux. Mais oncle ,itus !tait toujours persuad! qu un amateur se pr!senterait. 1t, en &!n!ral, son espoir n !tait pas d!Ou. V <ous d!sireI (ous d!$aire de tout le lot? demanda le #rocanteur. Y 8ui. Comme je (ous l ai d!jL expliqu!, mon locataire est mort en me de(ant de l ar&ent. *e temps L autre, il rece(ait un mandat d 1urope. J ai !crit L l adresse de son exp!diteur mais personne ne m a r!pondu. Personne, non plus, n est (enu me (oir. Il $aut #ien que je rentre dans mes $onds. W Pendant que l oncle ,itus et le pro$esseur Car[ell discutaient le prix de la marchandise, %anni#al passait en re(ue les mai&res #iens de $eu Joshua Cameron. /ucun d eux ne sem#lait a(oir de (aleur r!elle. V Comment M. Cameron est3il mort? demanda3t3il soudain L %al. Y Un #eau jour il est tom#! malade. J ai essa0! de m occuper de lui mais le pau(re dia#le d!lirait d!jL. Il r!p!tait des mots sans suite, parlait de toiles et d essence. 6e m!decin que nous a(ions $ait appeler aurait (oulu l hospitaliser mais il !tait trop tard - le malade

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est mort a(ant m"me l arri(!e de l am#ulance. Il !tait (ieux et tr)s us!. W Peter, lui aussi, a(ait examin! l h!rita&e du d!$unt. V Ma $oi, dit3il, je ne (ois pas ce qui, dans tout Oa, aurait pu tenter un cam#rioleur. Il est !(ident que l homme en noir s est tromp! de porte4 W %anni#al acquiesOa d un air som#re. ,itus Jones, l a$$aire conclue, se $it aider des deux &arOons pour hisser les (alises et les (in&t ta#leaux dans sa camionnette. Puis, apr)s a(oir salu! le pro$esseur et son $ils, tous trois reprirent le chemin de :oc20. /u moment o+ la camionnette passait pr)s de la cre(asse, %anni#al $ronOa les sourcils. *epuis un #on moment d!jL, il r!$l!chissait. V 1n &!n!ral, !nonOa3t3il d un ton p!n!tr!, les cam#rioleurs ne s introduisent pas dans une maison au hasard. 1t ils ont soin de ne pas commettre d erreur. 3 *ans ce cas, je crois que nous ne saurons jamais ce que le t0pe en noir cherchait dans le pa(illon, dit Peter. 3 C est pro#a#le4 W soupira %anni#al. Mais les deux &arOons se trompaient.

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CHAPITRE III TRO) TARDde la semaine sui(ante, %anni#al et .o# /nd0 Y le troisi)me mem#re du trio des d!tecti(es Y tra(aillaient dans un coin de la cour du (aste #ric3L3#rac des Jones quand une (oiture sur&it. .o# $ut le premier L aperce(oir la ma&ni$ique Mercedes jaune qui, $ranchissant la &rille du (aradis de la 6ro an"e, (int se ran&er juste de(ant le #ureau. Un homme tir! L quatre !pin&les sortit de l !tincelante (oiture. >ous la caresse du soleil, ses che(eux &ris
U9 /P:S>3MI*I

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#rillaient comme de l ar&ent. Il portait un costume d !t! #lanc qu a&r!mentait une cra(ate #leue, et tenait L la main une canne en jonc souple. Quelque chose #rillait dans sa main. 6 !l!&ant personna&e jeta un coup d ail (a&ue aux &arOons puis, d un pas r!solu, entra dans le #ureau. %anni#al et .o# le sui(irent des 0eux, #ouche #!e. Puis, #rusquement, %anni#al re(int L la r!alit!. V PlZte4 J ou#liais4 C est nous qui sommes char&!s de rece(oir les (isiteurs en l a#sence d oncle ,itus. <iens (ite4 W 6es deux amis se pr!cipit)rent. /u moment o+ ils arri(aient L la hauteur de la Mercedes jaune, la porte arri)re s ou(rit et une dame de haute taille, aux che(eux &ris3#leut!s, en sortit. >a ro#e de soie #lanche !tait $erm!e par une &rosse #roche de diamant. >on re&ard, hautain, s a#aissa sur les jeunes &arOons. V Je d!sire parler L M. ,itus Jones. 1st3il lL? Y Mon oncle est momentan!ment a#sent, expliqua %anni#al, mais je le remplace. Y <raiment? <ous sem#leI #ien jeune pour traiter une a$$aire L sa place. Y 6a (aleur n attend pas le nom#re des ann!es, madame4 W a$$irma %anni#al a(ec aplom#. 6a (isiteuse sourit. V Par$ait4 J aime les &ens pleins d assurance. 3 <ous sa(eI, dit .o# L son tour. 6es clients sont &!n!ralement rares apr)s cinq heures du soir4 W Cette $ois, la (isiteuse rit de #on caur. V J aime (otre $ranchise, #ra(o4 Mais il se trou(e que je suis une cliente, (o0eI4 Mon conseil, M. Mar!chal, est d!jL dans (otre #ureau. >i nous allions le rejoindre? W 6es deux &arOons sui(irent l !l!&ante dame. Comme ils $ranchissaient le seuil du #ureau, l homme aux

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che(eux d ar&ent s !carta (i(ement de la petite ta#le de tra(ail d oncle ,itus. %anni#al remarqua que le li(re o+ se trou(aient enre&istr!s les V (entes et achats W sem#lait a(oir !t! d!plac!. V /rmand4 dit la dame d un ton imp!rieux, ces deux jeunes &ens sont char&!s de la r!ception. Y /h4 W 6 homme $it un petit salut en direction des &arOons. Ceux3ci (irent alors ce qui #rillait dans sa main - le ma&ni$ique pommeau en ar&ent de sa canne. V <oici donc ce qui nous am)ne, reprit /rmand Mar!chal. Mme la comtesse, que (oici, souhaite rentrer en possession des #iens de M. Joshua Cameron, #iens que le pro$esseur Car[ell (ous a (endus. .ien entendu, nous (ous en rem#ourserons int!&ralement le prix, sans parler d un d!domma&ement pour (otre peine. Y @ a(ait3il donc quelque chose de (aleur parmi ces o#jets? demanda (i(ement %anni#al. Y Ils ont tous une &rande (aleur sentimentale pour moi, coupa non moins (i(ement la (isiteuse, Y Mme la comtesse est la saur de Joshua Cameron W, expliqua M. Mar!chal. .o# poussa une exclamation. V 1tes3(ous (raiment une comtesse? demanda3t3il na_(ement. Y Peu mon mari !tait comte, oui, r!pondit3elle en souriant. Mais mon nom de jeune $ille est Cameron. Je suis la saur cadette de Joshua, un excentrique, qui aimait (i(re seul. Par ailleurs, comme il !tait de (in&t ans mon a\n!, nous n a(ons jamais !t! tr)s proches l un de l autre. Mais cela ne m emp"che pas de tenir L lui. J ai eu #eaucoup de cha&rin en apprenant sa mort cheI des !tran&ers. 3 Il $aut (ous dire, jeunes &ens, pr!cisa M. Mar!chal,
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que nous a(ons s!journ! en /$rique jusqu L ces derniers jours. 9ous (enons juste de rece(oir la lettre par laquelle le pro$esseur Car[ell nous in$ormait de la mort de Joshua Cameron. 9ous a(ons pris le premier a(ion pour les 1tats3 Unis mais, malheureusement, le pro$esseur s !tait d!jL d!#arrass! des a$$aires du d!$unt, lequel lui !tait rede(a#le de plusieurs mois de lo0er. ,eneI4 Pour les r!cup!rer nous dou#lerons la somme qu il (ous a $ait pa0er. 3 9ous allons (ous les rendre, d!clara .o#. >i (ous (ouleI patienter un instant... W 1mportant le re&istre des V (entes et achats W, les deux &arOons pass)rent du #ureau dans la (aste cour du #ric3L3#rac. Ils se mirent alors en qu"te des (alises et de leur contenu ("tements, ar&enterie, chouette empaill!e, statuette de <!nus et jumelles. Ils cherch)rent aussi les ta#leaux. Comme ils ne trou(aient rien, ils s in$orm)rent aupr)s de %ans et de Aonrad, les deux aides d oncle ,itus, deux solides .a(arois. Un quart d heure plus tard, %anni#al et .o# re&a&naient le #ureau, l oreille #asse. V Je suis d!sol!, annonOa %anni#al aux (isiteurs, mais il sem#le que nous a0ons d!jL tout (endu, L l exception des ("tements. Y 8h4 6es ("tements, (ous pou(eI les &arder4 dit M. Mar!chal. Mais n a(eI3(ous (raiment rien trou(! d autre? Pas m"me les ta#leaux? Y Pas m"me4 C est du reste asseI curieux. 1n &!n!ral, les toiles que nous a(ons ne se (endent &u)re. Mais, cette $ois, nous a(ons (endu le lot d un coup. 3 Puis3je sa(oir L qui? W %anni#al hocha la t"te d un air na(r!. V 9ous tenons une liste de tous les o#jets que nous achetons, en mentionnant leur pro(enance, expliqua3t3il.

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9ous notons !&alement leur sortie, mais nous n inscri(ons pas le nom des clients. Quantit! de &ens d!$ilent ici, puisant dans notre stoc2 tel ou tel o#jet L leur &r!. 9ous n allons !(idemment pas leur demander leur identit!. C est tout L t ait par hasard que Aonrad, l un de nos aides, s est rappel! a(oir (endu les (in&t ta#leaux d un coup, L un monsieur. Mais il ne se sou(ient pas du monsieur en question. Il est rare que nous sachions qui sont nos acheteurs. Y <oilL qui est #ien re&retta#le4 soupira la comtesse. Y 9e pourrieI3(ous essa0er de sa(oir o+ se trou(ent ces ta#leaux? W demanda M. Mar!chal. 6es 0eux d %anni#al se mirent L #riller. V Ma $oi, monsieur, ce serait dans les choses possi#les, du moins si... W Il h!sita. 6a comtesse $ronOa les sourcils. V >i quoi, jeune homme? <o0ons, expliqueI3(ous4 W %anni#al se redressa en #om#ant le torse. V >i (ous d!sireI louer nos ser(ices4 d!clara3t3il d un ton plein d importance. Il se trou(e que .o# et moi, ainsi qu un de nos amis, Peter, $ormons un trio de d!tecti(es. * ailleurs (oici notre carte... W 6e che$ des d!tecti(es exhi#a, outre son $ameux #ristol, une autre carte (erte, L l allure tr)s o$$icielle, o+ l on pou(ait lire V 9ous certi$ions que le porteur de cette carte est un d!tecti(e (olontaire coop!rant a(ec les $orces de police de :oc20. V ,oute personne est in(it!e L lui $ournir l aide qu il pourrait demander. V >/MU16 :1@986*>, V Inspecteur de Police. W

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6a comtesse sourit. V 1h #ien, (oilL qui est par$ait, jeunes &ens. >eulement...W M. Mar!chal lui coupa (i(ement la parole. V >i (ous permetteI, madame... 9ous sommes !tran&ers L la r!&ion. Ces &arOons, au contraire, la connaissent L mer(eille. *e plus, ils sont exp!riment!s et sa(ent ce qu ils cherchent. 1n outre, les &ens seront plus dispos!s L restituer les a$$aires de Joshua L ces &arOons qu L des !tran&ers. 1n$in, ces jeunes &ens paraissent $ort intelli&ents. Pourquoi ne pas les en&a&er? W 6a comtesse resta silencieuse un moment. V ,r)s #ien, /rmand4 dit3elle en$in. <ous a(eI sans doute raison. Je tiens (raiment L retrou(er l h!rita&e de mon $r)re et, tout particuli)rement, les ta#leaux qu il a peints de sa main.

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3 9ous retrou(erons tout, madame4 promirent les &arOons d une seule (oix. 3 <oilL donc une a$$aire conclue4 d!clara M. Mar!chal. <ous pourreI nous joindre au motel de la Palaise, sur la route qui #orde la cXte. 9ous comptons s!journer ici une semaine. 1nsuite, madame la comtesse doit partir pour l 1urope. .onne chance, jeunes &ens4 W 6a comtesse et M. Mar!chal re&a&n)rent la (oiture. *)s que la Mercedes jaune eut disparu, .o# commenOa V %anni#al4 Comment pou... W V /rchi(es et :echerches W s arr"ta net au milieu de sa phrase. %anni#al ne l !coutait pas. Il re&ardait d un air int!ress! un petit coup! #leu qui, passant de(ant la &rille ou(erte du #ric3L3#rac, se mit L sui(re la Mercedes jaune. V <oilL qui est curieux4 dit %anni#al. Y Quoi donc? demanda .o#. Y Ce coup! #leu a d!marr! juste apr)s le d!part de la Mercedes. Il de(ait donc "tre &ar! dans la rue. Y 1h #ien? Y Il 0 a peu de &ens qui &arent L cet endroit, L moins qu ils ne (iennent cheI nous. 8r, depuis une demi3heure, nous n a(ons eu d autres clients que la comtesse et M. Mar!chal. Y ,u (eux dire que ce coup! est en train de $iler nos... W .o# $ut interrompu par l arri(!e d un &arOon mince et #run qui entra dans la cour L #ic0clette. C !tait le $ils du pro$esseur Car[ell. V >alut, (ous autres4 s !cria %a_ en mettant pied L terre. 1st3ce que (ous a(eI reOu la (isite de la comtesse? Y 1lle sort d ici, mon (ieux, r!pondit .o#. Y 6ui a(eI3(ous rendu les a$$aires de M. Cameron? Y 9ous ne l a(ons pas pu, expliqua %anni#al. Mon

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oncle les a(ait d!jL (endues, L l exception des ("tements. Mais je pense que nous pourrons les r!cup!rer. Y Chouette4 Me (oilL soula&!4 a(oua %al. 6a comtesse et M. Mar!chal nous ont rendu (isite au d!#ut de l apr)s3midi et quand papa a d!clar! qu il s !tait d!#arrass! des #iens de son locataire, la comtesse a piqu! une jolie col)re. 1lle reprochait L papa de n a(oir pas attendu une r!ponse L sa lettre. M. Mar!chal l a calm!e en disant que mon p)re ne pou(ait de(iner que Mme la comtesse !tait, en $ait, la saur de Joshua Cameron. Mais papa !tait quand m"me drXlement em#"t!. /u $ond, nous a(ons peut3"tre eu tort de (endre tout ce $atras. 1t la comtesse risque de nous causer des ennuis si on ne lui rend pas son h!rita&e. Y *is donc, %a_4 demanda %anni#al, quand la comtesse et M. Mar!chal sont (enus (ous (oir, aurais3tu remarqu!, par hasard, la pr!sence d un coup! #leu dans les para&es? Y Un coup! #leu? W %a_ se mit L r!$l!chir. V Mais oui... en e$$et4 J en ai aperOu un4 Une petite (oiture #leue, sur la route du can0on... 1lle a d!marr! juste derri)re celle de la comtesse quand celle3ci est repartie... Je me suis m"me dit que c !tait la premi)re $ois que je (o0ais cette #a&nole. ,u comprends, cette route n est &u)re $r!quent!e. 1lle $init en impasse et seuls les &ens qui ha#itent le (oisina&e se &arent lL. 1t je connais leurs (oitures... Qu est3ce que cela si&ni$ie? Y 1h #ien, nous aussi, nous a(ons (u un coup! #leu $iler la Mercedes de la comtesse. Y /utrement dit, quelqu un l espionnerait? Y J en ai #ien l impression4 soupira %anni#al, l air soucieux. <o0ons4 :!sumons les $aits. Pour commencer, quelqu un s introduit clandestinement dans (otre pa(illon, %al.

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1t maintenant, quelqu un !pie les $aits et &estes de la comtesse et de M. Mar!chal. *ans les deux cas, il est question des #iens laiss!s par $eu Joshua Cameron. ,out cela me sem#le terri#lement m0st!rieux, si (ous (ouleI mon a(is4 Y ,u crois que le (ieux Joshua poss!dait quelque chose de pr!cieux? demanda .o#. Y Je n en sais rien encore, .o#. Pour l instant, nous de(ons nous occuper a(ant tout de retrou(er les &ens auxquels ont !t! (endues les a$$aires de Joshua, a$in de les leur racheter. Y :etrou(er les &ens auxquels elles ont !t! (endues? r!p!ta %a_, surpris. <ous ne connaisseI donc pas le nom des acheteurs? Y 9ous n en a(ons pas la moindre id!e, a(oua %anni#al sans para\tre trou#l!. Y *ans ce cas, comment dia#le alleI3(ous $aire pour les joindre? murmura %al, tr)s inquiet. Y 9e t en $ais pas, r!pondit .o#. 9ous 0 arri(erons $acilement. Y >Zr4 rench!rit %anni#al. 9ous allons lancer le V &rand appel W4 W

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CHAPITRE IV UNE ERREUR D,AIGUILLAGE V61 ;:/9* /PP16? r!p!ta %al. Qu entends3tu par lL? Y Un truc sensationnel qui permet d o#tenir des in$ormations en un clin d ail, expliqua .o#. Y Une in(ention L moi4 ajouta modestement %anni#al. 9ous te montrerons tout L l heure... W Un instant plus tard, oncle ,itus re(int L #ord de sa camionnette. %anni#al et .o# !taient d!sormais li#res jusqu L l heure du d\ner. Ils en pro$it)rent pour $aire les honneurs de leur quartier &!n!ral L %al Car[ell. 6e Q.;. secret des trois d!tecti(es consistait en une cara(ane d!sa$$ect!e, dissimul!e aux 0eux de tous par des monta&nes d o#jets h!t!roclites et inutilisa#les. 6 entr!e
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principale, d!si&n!e sous le nom de V tunnel num!ro deux W, n !tait autre qu un &ros tu0au dans lequel il $allait ramper. 6e conduit d!#ouchait sur une trappe par laquelle on acc!dait L la cara(ane. Utilisant ce passa&e, asseI peu pratique du reste, %anni#al, .o# et %a_ $inirent par !mer&er, l un apr)s l autre, dans une petite pi)ce #ourr!e de meu#les - un #ureau, des chaises, des $ichiers, un t!l!phone et un tas de &ad&ets $ort utiles in(ent!s par %anni#al. Paisant suite L cette pi)ce se trou(aient un petit la#oratoire et une cham#re noire. %a_ admira autant l installation que l !quipement, puis re(int au sujet qui l int!ressait. V Comment penseI3(ous r!cup!rer les a$$aires de M. Cameron si (ous ne sa(eI m"me pas qui les a achet!es? W demanda3t3il pour la seconde $ois. %anni#al ne r!pondit pas L cette question mais en posa une autre V Com#ien d amis poss)des3tu, %a_? Y Quoi4 1h #ien... peut3"tre cinq, sur qui je peux compter... Pourquoi? W %anni#al expliqua alors au jeune Car[ell comment $onctionnait le V &rand appel W. %a_ allait appeler au t!l!phone tous ses amis et leur communiquer la liste des o#jets recherch!s. Chaque ami appellerait ensuite cinq autres de ses propres amis qui, L leur tour, en alerteraient cinq autres, et ainsi de suite. %anni#al, .o# et Peter a&iraient de m"me de leur cXt!. V /insi, conclut le che$ des d!tecti(es, au #out de quelques heures, tous les jeunes de :oc20 seront occup!s L rechercher les o#jets (endus. 6 appel pourrait

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m"me toucher des jeunes ha#itant aussi loin que 6os /n&eles ou 8xnard. W %a_ !tait compl)tement sid!r!. V Ra, alors4 W mur mura3t3il. 1t, mentalement, il $it le compte des milliers de &ens que le V &rand appel W pou(ait atteindre. V >i chacun 0 met du sien, on peut contacter de la sorte le monde entier, lanOa3t3il en$in. 3 Ce ne serait pas impossi#le, une $ois r!solu le pro#l)me des lan&ues, r!pondit %anni#al. Mais, pour l instant, nous n a(ons pas #esoin du monde entier - les &ens de la r!&ion su$$isent. 3 Quand comptes3tu a(oir les premiers r!sultats? demanda %a_. Je dois rentrer L la maison pour d\ner. *ans la soir!e, papa se propose de m emmener L 6os /n&eles. Y Je n attends rien a(ant demain matin, d!clara %anni#al. 6es jeunes que je (ais toucher se mettront sans doute en chasse apr)s le d\ner, au moment o+ tous les &ens seront rentr!s cheI eux. 9otre messa&e doit donner la liste compl)te des o#jets que nous cherchons, mentionner le prix des rachats et l endroit o+ doi(ent "tre rapport!s les o#jets retrou(!s. 9ous demanderons aussi L nos enqu"teurs de commencer par nous appeler pour nous d!crire ce qu ils auront trou(!. /insi, nous pourrons !liminer d em#l!e les choses qui, de toute !(idence, n auront pas appartenu L M. Cameron. Cela nous !(itera d "tre su#mer&!s par un $lot d o#jets sans int!r"t. Y 9 ou#lions pas d o$$rir une r!compense4 rappela .o#, Y <o0ons4 lanOa %anni#al. *isons que quiconque nous rapportera un o#jet (ala#le pourra choisir n importe quoi, dans le #ric3L3#rac, jusqu L concurrence de un dollar. W >ans perdre de temps, les trois amis se mirent L composer

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leur messa&e et L dresser la liste des o#jets L r!cup!rer. Puis %anni#al t!l!phona L Peter pour le mettre au courant. 1n$in, les trois &arOons rentr)rent cheI eux pour d\ner. *)s huit heures, ce soir3lL, tous les &arOons et $illes de :oc20 se lanc)rent L la recherche des o#jets perdus. 1t d)s neu$ heures, le lendemain matin, les trois d!tecti(es se trou(aient rassem#l!s dans leur Q.;., attendant les r!sultats de leur &rand appel. 8r, le t!l!phone restait d!sesp!r!ment silencieux. V II 0 aura sans doute un tas d o#jets qui ne $eront pas l a$$aire, murmura %anni#al. Mais, en demandant L nos enqu"teurs de les d!crire au t!l!phone, nous &a&nerons du temps. W / dix heures, aucun enqu"teur ne s !tait encore mani$est!. Ce silence commenOait L de(enir inqui!tant. Que se passait3il donc? %anni#al attendait a(ec moins d assurance. Peter ne tenait plus d impatience. / la $in, le che$ des d!tecti(es se mordit la l)(re et d!clara V II est (raiment stup!$iant que nous n a0ons pas eu encore le moindre appel. W / cet instant pr!cis, on $rappa L la trappe de la cara(ane3 Q.;. 6e trio !chan&ea des re&ards inquiets. Puis .o# se d!cida L ou(rir et %a_ Car[ell $it son apparition. V >alut, les copains4 s !cria3t3il. Que dia#le $aites3(ous en$erm!s lL3dedans? Il 0 a une $oule de &osses qui (ous attendent dans la cour. Y *ans la cour? r!p!ta %anni#al ahuri. 9ous leur a(ions pourtant recommand! de nous tel... Y %!, .a#al4 coupa Peter. Cela me re(ient tout d un coup... 9ous a(ons #ien recommand! L nos enqu"teurs

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de nous appeler ici... mais nous a(ons ou#li! de leur donner notre num!ro de t!l!phone. Y 9om d une pipe4 s exclama .o#. C est ma $oi (rai4 3 <ous a(eI ou#li!? W r!p!ta %a_. %anni#al rou&it jusqu L la racine des che(eux. ,r)s (ite, il relut le messa&e compos! la (eille. V C est.,, c est exact, #al#utia3t3il tout con$us. J ai p!ch! par omission. 3 *is donc. %a_, demanda Peter. 1st3ce qu oncle ,itus est lL, dehors? 3 J ai seulement (u ses deux aides... les athl!tiques $r)res #a(arois. Il 0 a une (!rita#le mar!e humaine dans (otre cour. Y Je n ai pas en(ie de sortir4 &rommela Peter. Y Coura&e4 soupira %anni#al. Porce3toi un peu. /llons a$$ronter les $au(es4 W 6es d!tecti(es et %a_ $irent sur$ace au sein d une cohue indescripti#le. V 8h, non4 #ou&onna Peter. 3 :e&ardeI4 dit %a_. Il en arri(e sans cesse d autres4 W %anni#al promena son re&ard sur la multitude de &arOons et de $illes qui &rouillaient dans la cour du #ric3L3 #rac. Ils se #ousculaient, criaient, s interpellaient. Certains s !taient juch!s sur des tas d o#jets a#andonn!s. Ils !taient (enus par centaines. / les (oir s a&iter, on les eZt pris pour des $ourmis. ,ous tendaient (ers %ans et Aonrad les o#jets qu ils a(aient d!nich!s dans leur qu"te, L la suite du &rand appel. 6a plupart !taient (enus L pied, L #ic0clette ou a(ec des deux3 roues quelconques. 6es plus '&!s L moto ou dans de (ieilles (oitures peinturlur!es. V Je ne comprends pas ce que (ous (ouleI4 s !poumonait %ans. Y 9ous ne (ous a(ons pas demand! de (enir4 W protestait Aonrad de son cXt!.
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.rusquement, l un des &osses aperOut %anni#al et ses camarades. V 6L4 s !cria3t3il. Ce doit "tre eux4 W 1n un instant, la $oule s a&&lutina autour des d!tecti(es et de %a_. %anni#al p'lit. /utre$ois, dans sa petite en$ance, il a(ait $ait du cin!ma sous le pseudon0me de .a#0 Patso et su#i l assaut de ses $ans. *epuis, il a(ait conser(! l horreur des $oules. .o# demanda V Qu allons3nous $aire, %anni#al? W Pour la premi)re $ois, %anni#al perdit les p!dales V Je... je... #!&a0a3t3il. Y Pu0ons4 W conseilla #ra(ement Peter. >oudain, %a_ Car[ell prit la direction des op!rations. >autant sur le (ieux $Zt L essence, ce qui lui permit de dominer l assem#l!e, il se mit L pro$!rer des mots !tran&es, d!nu!s de sens tout en $aisant de &rands moulinets a(ec ses #ras. >tup!$aits et intri&u!s, les jeunes h!sit)rent. ,ous les (isa&es se tourn)rent (ers %a_. V <ite, .a#al4 murmura Peter L l oreille de son ami. Que pou(ons3nous leur donner imm!diatement L tous, comme r!compense? W 6e cer(eau d %anni#al se remit L $onctionner. V Que leur donner... (o0ons... 1h #ien... Il 0 a un #aril plein de (ieux insi&nes en !mail de couleur... 9ous pourrions les leur distri#uer... Y Par$ait4 approu(a Peter. Ils (ont "tre ra(is.., W 6L3 dessus, le &rand &arOon s adressa L tous les jeunes qui l entouraient. V .ra(o d "tre (enus, les &ars4 cria3t3il d une (oix $orte. 9ous allons (ous distri#uer de jolis insi&nes, pour (ous remercier4 >i (ous (ouleI #!n!$icier de la distri#ution, ran&eI3
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(ous de(ant nous en quatre $iles. Une $ile L &auche pour ceux qui apportent des (alises. 6a $ile sui(ante pour les chouettes empaill!es et les statues. 6a troisi)me pour les jumelles, les tu#es en couleur et l ar&enterie. 6a derni)re en$in pour les ta#leaux. >urtout4 ne (ous #ousculeI pas. Chacun son tour. 6 un de nous (a se placer L la t"te de chaque $ile pour examiner les o#jets que (ous nous apporteI. /lleI4 1n ran&s, maintenant4 W 6es en$ants, m"me les plus '&!s, s empress)rent de se mettre en li&nes. Ils (o0aient #ien que c !tait la mani)re la plus commode d en a(oir (ite termin!. V .on #oulot, Peter4 &lissa %anni#al L l oreille de son lieutenant. P!licitations4 Y :emercie plutXt %a_ qui a endi&u! le $lot4 r!pliqua Peter. ,oi, %a_ et moi, nous allons examiner les trois premi)res $iles. .o#, qui n a jamais (u les a$$aires du (ieux Cameron, se char&era de passer, en re(ue les ta#leaux. Il sait que la (in&taine de toiles L r!cup!rer doit repr!senter le m"me pa(illon. Ce n est pas #ien malin. W 6es d!tecti(es et %a_ se mirent au tra(ail. Ils inspectaient rapidement l o#jet qu on leur tendait, puis diri&eaient son possesseur (ers %ans qui lui remettait un insi&ne. /u #out d une heure, la cour du #ric3L3#rac ne contenait plus un seul (isiteur et les &arOons a(aient r!cup!r! la chouette empaill!e, les deux (alises de cuir, la paire de jumelles, les tu#es de couleur et toute l ar&enterie. V Une $ille m a donn! l adresse o+ nous pourrons trou(er la statuette de <!nus, expliqua Peter. Mais la dame qui l a achet!e ne (eut pas s en dessaisir. J ai tout de m"me remis une r!compense L notre enqu"teuse. Y ,u as #ien $ait, approu(a %anni#al. .o#4 <a donc (oir si tu ne peux pas r!cup!rer la statue. ,oi, Peter, appelle

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M. Mar!chal et la comtesse au motel de la Palaise. Communique3leur la liste de ce que nous a(ons retrou(!. W .o# et Peter partirent aussitXt. V C est !patant, ce que tu as o#tenu a(ec ton &rand appel, dit alors %a_ en passant en re(ue tous les o#jets r!cup!r!s. 6 em#"tant, c est qu il n 0 a pas trace des (in&t ta#leaux4 Y 6e client qui les a achet!s n ha#ite peut3"tre pas :oc204 soupira %anni#al. Il (a $alloir... W II s interrompit #rusquement. Une (oiture $lam#ant neu(e (enait de p!n!trer dans cour du (aradis de la 6ro an"e. Un &arOon en jaillit comme un dia#le de sa #o\te. Il !tait &rand et mai&re et pas tellement plus '&! que les trois d!tecti(es. ,oisant %anni#al d un air m!prisant, il s a(anOa (ers lui, un ta#leau sous le #ras.

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CHAPITRE V UN 'IEIL ENNEMI V C1,,1 ,8I61 $ait3elle partie du lot que tu recherches, Jones? demanda le nou(eau (enu sans s em#arrasser de salutations. Y >2inn01 9orris4 s exclama %anni#al. >i je m attendais L ta (isite4 W 9orris toisa le che$ d!s d!tecti(es. Ce &rand &arOon d!dai&neux nourrissait une haine solide autant qu injusti$i!e en(ers les trois limiers. 1n $ait, il !tait jaloux 1. >2inn0, surnom si&ni$iant tr)s mai&re, d!charn!,

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de leurs succ)s et ne manquait jamais une occasion de leur mettre des #'tons dans les roues. ;u)re plus '&! qu eux, il poss!dait n!anmoins un permis de conduire car son p)re !tait r!sident l!&al d un autre 1tat. Cela lui donnait un sentiment de sup!riorit! qui le rendait encore plus d!testa#le. V Je te demande seulement de me dire si ce ta#leau est l un de ceux apr)s lesquels tu cours4 W lanOa3t3il d un ton sec. %anni#al et %a_ reconnurent instantan!ment l une des toiles #ross!es par le (ieux Joshua Cameron. %a_ ou(rait d!jL la #ouche pour r!pondre, mais %anni#al $ut plus rapide V Ma $oi, dit3il, je ne pourrais pas en jurer. 8+ l as3tu d!nich!? Y Ra me re&arde4 Y Il $aut pourtant que nous sachions si tu as le droit de l! re(endre4 W $it remarquer %a_. 9orris p'lit. V Que (eux3tu dire par lL? Y 9ous sa(ons que ce n est pas toi qui as achet! ce ta#leau, d!clara %anni#al. Y 1t tu peux tr)s #ien l a(oir (ol!, ajouta %a_. Y Certainement pas4 W s !cria 9orris a(ec (!h!mence. Puis il re&arda les deux &arOons d un air rus!. V *onc, cette toile $ait #ien partie du lot. Je m en doutais4 , Y 1xact4 admit %anni#al. 9ous allons te la racheter, mon (ieux. Y 9on4 Il se trou(e que je ne suis pas dispos! L (endre pour l instant. W 6L3dessus, le &rand !chalas pi(ota sur ses talons, sauta dans sa (oiture et d!marra a(ant que les autres aient eu le temps de l arr"ter. Peter, qui sortait du #ureau d o+ il (enait de t!l!phoner, demanda d un air !tonn! V <ous a(eI reOu la (isite de 9orris?

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Y Il a un des ta#leaux de Joshua Cameron, expliqua %al. Y Mais il re$use de nous le c!der, d!clara %anni#al. Y *omma&e4 soupira Peter. M. Mar!chal sera ici dans quelques instants. W ,andis que les trois &arOons attendaient l homme de con$iance de la comtesse, .o# arri(a. Il a(ait !chou! dans sa mission. V 6a cliente qui a achet! la statuette de <!nus re$use a#solument de s en s!parer4 W annonOa3t3il. Ce nou(el !chec commenOa L $aire douter les d!tecti(es du succ)s de leur entreprise. 9!anmoins, quand M. Mar!chal arri(a pour r!cup!rer les o#jets retrou(!s, il ne m!na&ea pas ses $!licitations au trio. V <ous "tes de $ins limiers, jeunes &ens4 .ra(o4 Y Je n ai malheureusement pas r!ussi L mettre la main sur la statue, monsieur, a(oua .o#. C est une certaine Mme 6ear0, 22 :ojas >treet, qui la poss)de. Mais elle ne (eut la c!der L aucun prix4 W / son tour, %anni#al expliqua que >2inn0 9orris a(ait rapport! l un des ta#leaux recherch!s mais qu il !tait reparti a(ec. V Puisque j ai son adresse, j irai (oir moi3m"me cette Mme 6ear0, d!clara M. Mar!chal. Quant L ce &arOon, ce 9orris, il ha#ite #ien ici, L :oc20?... >a $amille est connue, dites3(ous? Y 8ui, monsieur, expliqua Peter. Ils ha#itent une &rande maison, sur la pla&e. Y /llons, je suis sZr que (ous trou(ereI un mo0en de r!cup!rer cette toile. Une seule des au(res de son $r)re $erait certainement plaisir L la comtesse. 1t maintenant,

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$aisons nos comptes. <oici le rem#oursement des o#jets, plus (in&t dollars chacun pour (os ser(ices. 1tes3(ous satis$aits? Y Certainement, monsieur4 r!pondirent en chaur les d!tecti(es. Y /lors, c est par$ait, dit en souriant M. Mar!chal. / pr!sent, t'cheI de remporter un nou(eau succ)s a(ec les ta#leaux manquants4 W %anni#al si&na un reOu L M. Mar!chal pendant que ses camarades plaOaient les o#jets retrou(!s L l arri)re de la Mercedes. M. Mar!chal $it un petit salut, remonta en (oiture et s en alla. %a_, de son cXt!, rentra cheI lui pour mettre son p)re au courant des !(!nements de la matin!e. /pr)s le d!jeuner, les trois d!tecti(es se r!unirent de nou(eau L leur quartier &!n!ral. %anni#al pr!sidait assis L son #ureaub il sem#lait soucieux. V Mes amis, d!clara3t3il, je ne pense pas que >2inn0 9orris ait jamais eu l intention de nous (endre cette toile... pour l instant, du moins. Je crois qu il (oulait simplement nous la $aire identi$ier. Y Pourquoi, .a#al? demanda .o#. Y Il 0 a plusieurs h0poth)ses. Peut3"tre sait3il o+ se trou(ent les dix3neu$ autres et (oulait3il "tre certain que c !tait #ien celles3lL que nous recherchions, a(ant de nous (endre tout le lot d un coup. Peut3"tre aussi tra(aille3t3il pour quelqu un.,, quelqu un qui i&nore au juste L quoi ressem#lent les au(res du (ieux Joshua... quelqu un qui pourrait #ien poss!der un coup! #leu. Y 6e propri!taire du coup! #leu? murmura Peter. Je me demande #ien qui Oa peut "tre4 Y Je n en sais pas plus que toi, Peter, soupira %anni#al. Mai5 il nous $aut L tout prix r!cup!rer ces (in&t
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ta#leaux pour le compte de M. Mar!chal. 6e mo0en le plus direct, pour 0 arri(er, sem#le "tre de passer par >2inn0 9orris. Y Il (a chercher L en tirer le plus d ar&ent possi#le, c est sZr4 a(anOa .o#. Y ,!l!phonons3lui4 W proposa Peter. %anni#al approu(a et appela 9orris apr)s a(oir #ranch! le haut3parleur qui permettrait L ses amis d entendre distinctement toute la con(ersation t!l!phonique. Un instant plus tard, la (oix de 9orris r!sonnait tr)s $ort dans la cara(ane. V Cesse de me harceler, Patso4 J ai un nou(el emploi et il $aut que je parte L mon tra(ail. Y >2inn0, expliqua %anni#al, nous te paierons deux $ois le prix auquel nous a(ons (endu les ta#leaux. Y Quels ta#leaux? $it la (oix &o&uenarde de 9orris. Y <o0ons4 explosa Peter. ,u sais par$aitement de quoi on parle4 Y Pas possi#le, (ous de(eI r"(er4 W 1t 9orris raccrocha d un coup sec. 6es trois d!tecti(es se re&ard)rent. V II $aut le sur(eiller, che$4 d!clara Peter a(ec !ner&ie. 9ous de(ons le $iler4 W %anni#al poussa un &ros soupir. V ,u ou#lies qu il se d!place en (oiture, lieutenant4 1t nous n a(ons que nos (!los. 8ncle ,itus permettrait #ien L %ans ou L Aonrad de nous conduire quelque part a(ec l esta$ette, mais nous ne sa(ons o+ aller. 9ous n a(ons aucune id!e de l endroit J+ 9orris a d!nich! ces toiles. Y 9ous pou(ons nous ser(ir du d!tecteur L distance, en le $ixant sur sa #a&nole4 su&&!ra .o#. >2inn0 dit qu il a un emploi... peut3"tre est3ce lL qu il a piqu! le ta#leau. >es parents ne lui permettraient certainement pas de

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tra(ailler loin de cheI eux. 9ous pourrions nous rendre aux alentours de sa maison et, a(ec un peu de chance, l un de nous par(iendrait L te sui(re en se laissant &ui der par le d!tecteur... Y 8ui... mon si&nalisateur pourrait nous "tre utile, admit %anni#al, tr)s $ier de cette in(ention qu au d!part il a(ait #aptis!e V localisateur W. Mais aupara(ant, je (eux tenter de discuter encore a(ec 9orris... de (i(e (oix cette $ois. > il se montre r!calcitrant, alors nous... W Un appel pressant interrompit le che$ des d!tecti(es. Une (oix lointaine prononOait son nom. Peter se diri&ea (ers le p!riscope, autre &ad&et $a#riqu! par %anni#al et qui, s !le(ant discr)tement au3dessus du toit de la cara(ane, permettait d o#ser(er le secteur alentour. Peter colla son ail L la lentille. V C est ta tante Mathilda4 annonOa3t3il. Il 0 a un homme a(ec elle. 1lle sem#le3passa#lement a&it!e. Y Quelle sorte d homme, lieutenant? demanda %anni#al. Y C est la premi)re $ois que je le (ois. Il est costaud et court sur pattes, ("tu de som#re et... 8h, .a#al4 Il porte une esp)ce de &rande (alise plate... W %anni#al re&arda L son tour. V C est dans des (alises de ce &enre que l on transporte des ta#leaux. <eneI (ite, les &ars4 F ,ous se pr!cipit)rent (ers le tunnel num!ro deux.

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CHAPITRE VI LE BOITEU% 19PI94 <ous (oilL4 s !cria tante Mathilda en (o0ant les trois &arOons sur&ir de derri)re les piles de (ieux o#jets. Que dia#le $a#riqueI3(ous dans ce $atras? 8n ne peut jamais (ous trou(er quand on a #esoin de (ous4 Y Je suis d!sol!, tante Mathilda, dit %anni#al. Y ,ut, tut4 ;arde tes excuses, mon &arOon. <oici M. de ;root. C est un marchand de ta#leaux qui (ient de %ollande. Il (eut te parler de ces (in&t toiles que (ous a(eI achet!es, ton oncle et toi, cheI le pro$esseur Car[ell, la semaine derni)re. Je

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me demande #ien, par exemple, ce que l on peut $aire de (in&t toiles repr!sentant toutes le m"me sujet Y Ce n est pas le sujet qui importe, madame, coupa l !tran&er d une (oix $orte, mais l ha#ilet! a(ec laquelle on le reproduit. Y Je peux #ien dire, en tout cas, riposta tante Mathilda, que les peintures en question ne me plaisent pas. Un pa(illon reproduit L (in&t exemplaires4 / chaque $ois d une mani)re di$$!rente, je le (eux #ien, mais tout est #ien loin de la r!alit!4 W 6L3dessus, Mme Jones s !loi&na, laissant les trois &arOons en t"te L t"te a(ec M. de ;root. V Je suis (enu tout droit d /msterdam, expliqua celui3ci, pour rencontrer Joshua Cameron. J ai appris qu il !tait mort. Puis, L mon hXtel, j ai entendu parler des trois $ameux d!tecti(es qui essa0aient de mettre la main sur les (in&t toiles du peintre. 8n m a !&alement indiqu! que les trois d!tecti(es en question se trou(aient au (aradis de la 6ro an"e. 1t me (oici pour racheter ces (in&t ta#leaux. 6es a(eI3(ous? W >on re&ard, noir et perOant, sem#lait scruter les &arOons jusqu L l 'me. Peter secoua la t"te V 9ous n en a(ons pas un seul, monsieur. Y <raiment? W M. de ;root, en $oudro0ant les &arOons du re&ard, $it quelques pas en a(ant a(ec ra&e. V Je (ous paierai #ien si (ous me les rendeI. Y >2inn0 9orris nous a #ien apport! une toile, d!clara .o#, mais... W %anni#al !tait en train de $ixer quelque chose, pardessus l !paule du %ollandais... quelque chose, L l entr!e de la cour. Comme .o# allait poursui(re ses explications, le che$ des d!tecti(es l interrompit (i(ement -

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V Mais cette toile ne $aisait pas partie du lot, monsieur de ;root. Y Ce n !tait pas Joshua Cameron qui l a(ait peinte? Y %!las4 non, monsieur. W .o# et Peter cill)rent mais ne dirent rien. Ils a(aient appris L ne pas donner le d!menti L leur che$, m"me quand ses d!clarations leur paraissaient !tran&es. Un instant, de ;root consid!ra le petit &roupe en silence puis, $ronOant les sourcils, il s adressa L %anni#al V J esp)re que (ous ne me menteI pas, jeune homme4 Y Certainement pas, monsieur. Y %um... je (eux #ien (ous croire Fmais la (oix du %ollandais restait soupOonneuseH. Ce 9orris dont (ous parleI... Ce n est pas un &arOon lon& comme un jour sans pain et mai&re comme un haren& saur? Y Comment dia#le sa(eI3(ous Oa? s exclama Peter, stup!$ait. Y J ai mes sources d in$ormation. <o0ons, sa $amille n est3elle pas riche? Ces &ens3lL ne poss)dent3ils pas une collection d o#jets d art? 9e sont3ils pas amateurs de ta#leaux? Y Je crois qu ils poss)dent une petite collection d o#jets pr!cieux W, reconnut .o# L contrecaur. %anni#al d!clara d un air innocent - V 1n (!rit!, nous ne connaissons pas tr)s #ien >2inn0 9orris, (ous sa(eI. 9ous i&norons m"me o+ il ha#ite. Y *ans ce cas, jeunes &ens, (ous ne pou(eI pas m aider, je suppose? Y %!las, monsieur4 1t nous le re&rettons4 $it h0pocritement %anni#al. Y Port #ien4 W 6e %ollandais consulta sa montre. V Mais au cas o+ ces toiles tom#eraient entre (os mains, je (ous si&nale que (ous pou(eI m appeler au motel des

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*unes. 9oteI l adresse4 1t rappeleI3(ous que je paie #ien. W 6es &arOons approu()rent du che$. M. de ;root pi(ota sur ses talons pour re&a&ner la sortie. .o# et Peter le re&ard)rent s !loi&ner a(ec des 0eux ronds. 6e %ollandais #oitait l!&)rement4 V .a#al4 s !cria .o#. Cet homme #... Y Mais oui, V /rchi(es et :echerches4 W Cet homme #oite e$$ecti(ement, r!pondit %anni#al. C est ce que j ai remarqu! tout L l heure, quand il a $ait quelques pas (ers nous. 8n dirait qu il s est #less! L la jam#e. Peut3"tre en tom#ant dans la cre(asse du can0on, qui sait? Y ,u (eux dire qu il pourrait "tre l homme en noir L qui nous a(ons donn! la chasse l autre semaine? demanda Peter. Y <oilL pourquoi tu m as coup! la parole tout L l heure, dit .o#, juste quand j allais laisser !chapper que la toile rapport!e par 9orris a(ait !t! peinte par Joshua Cameron. Y 1xactement, mon (ieux. C est du moins une des deux raisons pour lesquelles je t ai interrompu. Y 1t la seconde? Y J a(ais aperOu sa (oiture de(ant la porte, d!clara %anni#al. :e&ardeI4 W *ans la rue, de(ant le #ric3L3#rac, le %ollandais (enait de monter dans un petit coup! #leu. Il mit le contact et d!marra. V C est la (oiture qui a sui(i celle de la comtesse4 constata Peter. Y *ire que je lui ai parl! de 9orris et du ta#leau4 se reprocha .o#. Y ,u ne lui as pas appris &rand3chose, dit %anni#al d un ton consolant. * ailleurs, j ai l impression que M.

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de ;root en sa(ait lon& sur >2inn0 9orris a(ant m"me de (enir ici. / mon a(is, il $aut nous d!p"cher de contacter ce maudit !chalas. Y /llons304 s !cria Peter. cc je ne peux pas (ous sui(re, soupira .o#. J ai une course L $aire pour ma m)re. W %anni#al r!$l!chit rapidement. V ,ant pis, mon (ieux, dit3il. 9ous allons partir sans t attendre. Prends un des r!cepteurs du si&nalisateur et rejoins3 nous d)s que ta course sera $inie. Y Je $erai (ite4 promit .o#. Y 1ntendu, alors. :endeI3(ous pr)s de la maison de >2inn0. W 6a demeure des 9orris, tout comme les autres demeures de l endroit, !tait une &rande maison donnant directement sur la pla&e. ,outes donnaient !&alement sur une rue parall)le L la pla&e et se trou(aient s!par!es par des all!es. 6a rue !tait #ord!e de palmiers et de massi$s d hi#iscus. Peter et %anni#al laiss)rent leurs (!los derri)re une tou$$e d hi#iscus et se post)rent de telle sorte qu ils pou(aient (oir L la $ois la porte d entr!e de la (illa et son &ara&e. Celui3ci !tait ou(ert. 6a petite (oiture de sport de >2inn0 s 0 trou(ait. V II est lL, d!clara %anni#al. /llons lui parler a(ant d entreprendre autre chose. W 6es deux &arOons se pr!sent)rent sans plus tarder L la porte d entr!e. 1n r!ponse L leur coup de sonnette, une $en"tre du second !ta&e s ou(rit. >2inn0 se pencha L l ext!rieur. V Que (eulent nos d!tecti(es L la manque? demanda3t3il en ricanant.

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Y >eulement te racheter la toile, >2inn04 W r!pliqua Peter. 6e &rand &arOon se mit L rire. V <a te $aire cuire un au$, Crentch4 Y 9ous sa(ons que tu as ce ta#leau, >2inn04 Y .ah4 <ous ne sa(eI rien du tout. PileI d ici a(ant que je pr!(ienne la police que (ous m importuneI 4 W 6 oreille #asse, %anni#al et Peter $irent mine de s !loi&ner. Mais, d)s qu ils $urent sZrs de n "tre pas (isi#les de la (illa, ils re(inrent sur leurs pas en $aisant un crochet et s accroupirent aupr)s de leurs (!los, derri)re le #ouquet d hi#iscus. V Je (ais essa0er de me $au$iler jusqu L la (oiture de >2inn0, expliqua le che$ des d!tecti(es L son lieutenant, et je $ixerai notre indicateur de position dessus. Pendant ce temps, $ais le &uet. >i >2inn0 sort, si$$le pour m a(ertir4 Y 1ntendu4 acquiesOa Peter. 1t je &uetterai aussi l arri(!e de .o#. W /(ec pr!caution, sous le cou(ert des ar#ustes, %anni#al commenOa L se $au$iler en direction du &ara&e. Presque aussitXt, il s arr"ta net. V %!, Peter4 murmura3t3il. <oilL quelqu un qui s approche de la maison des 9orris4 W Peter aperOut en e$$et un homme en uni$orme qui tournait dans l all!e s!parant la demeure des 9orris de celle de leurs (oisins. Une casquette, #ien en$onc!e sur sa t"te, cachait le haut de son (isa&e. Il a(anOait de $aOon curieuse, comme si la lourde #o\te L outils qu il portait le &"nait pour marcher. V Ce n est qu un emplo0! du t!l!phone4 W chuchota Peter. %anni#al le (it dispara\tre dans l all!e. >on $ront se plissa.

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V 8ui... rien qu un emplo0! du t!l!phone. ,u as raison. 1t cependant... Y Cependant quoi, che$? demanda Peter. Y Je ne sais pas au juste, dit %anni#al qui r!$l!chissait tout en s assurant du re&ard que la rue !tait maintenant d!serte. Il 0 a quelque chose de #iIarre dans l allure de cet homme... comme si elle m !tait $amili)re... Y *!p"che3toi4 <as304 le pressa Peter. Je suis aux a&uets4 W %anni#al, L son tour, se &lissa dans la ruelle - il comptait entrer dans le &ara&e par une petite porte lat!rale. Pour sa part, Peter se $it tout petit derri)re le #ouquet d hi#iscus. /rri(! pr)s de la porte lat!rale du &ara&e, %anni#al (!ri$ia son !metteur de si&naux. 6e $ameux V localisateur W, $ix! sur la (oiture de >2inn0 9orris, de(rait $aire du #on tra(ail. 6es petits V #ip3#ip W qu il !mettrait au&menteraient en nom#re et en intensit! au $ur et L mesure que l on approcherait de l endroit o+ se trou(erait la (oiture. Quant au r!cepteur correspondant Fil pou(ait 0 en a(oir un seul ou plusieursH, non seulement il enre&istrerait le si&nal !mis mais, &r'ce L une $l)che sur un cadran, il indiquerait la direction d o+ celui3ci pro(iendrait. Une $ois le localisateur $ix! sur le (!hicule, les d!tecti(es n auraient plus qu L se laisser &uider par lui et L sui(re L distance, sans "tre (us. /u moment de p!n!trer dans le &ara&e, %anni#al h!sita. Quelque chose, au $ond de lui3m"me, continuait L le tracasser. 6 emplo0! du t!l!phone... 6a ruelle qui s!parait les deux maisons a#outissait L une des petites criques de la pla&e. >ans trop sa(oir pourquoi, %anni#al d!cida d aller jusque3lL...

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1t c est ainsi que, par(enu au #out de la petite all!e, il re(it l homme L la casquette. Cour#! (ers le sol, il !tait occup! L tra(ailler sur les $ils t!l!phoniques qui alimentaient la maison des 9orris. %anni#al, s en approchant sans $aire de #ruit, eut une su#ite illumination. 8utre l apparence suspecte de l homme, quelque chose clochait - il !tait L pied. 9ulle part dans la rue il n 0 a(ait trace d un quelconque (!hicule des P.,.,.4 Ce n !tait pas normal4 V Ce pr!tendu r!parateur de $ils t!l!phoniques est un imposteur, son&ea le che$ des d!tecti(es, tr)s excit!. *onc, il est certainement occup! L sa#oter la li&ne. Il n 0 a pas d autre explication possi#le4 W >ans plus penser L $ixer son !metteur de si&naux, %anni#al s attaqua au pro#l)me imm!diat qui le sollicitait. Pour mieux espionner l inconnu, le &ros &arOon tenta de s en rapprocher da(anta&e. Justement, un tas de sa#le s !le(ait tout pr)s de lL. > il pou(ait se $au$iler derri)re... Ce ne $ut pas sans peine qu %anni#al mit son projet L ex!cution. >a corpulence le &"nait pour se d!placer $acilement. 1n$in, il attei&nit le tas de sa#le. /lors, lentement, il haussa la t"te pour (oir par3dessus... Un centim)tre4 1ncore un centim)tre et il serait L m"me d o#ser(er ce que $aisait le $aux emplo0!. 6L, Oa 0 !tait. V %o4 W II ne put retenir une exclamation. >es 0eux, a0ant d!pass! le sommet de l !cran de sa#le, (enaient de rencontrer ceux de l emplo0!... *es 0eux noirs, #rillants de col)re, presque $!roces - les 0eux de ;root, le %ollandais 4 6e marchand de ta#leaux tenait L la main un couteau et l a&itait de $aOon menaOante... Peter, de sa cachette, continuait L sur(eiller la rue.

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%anni#al a(ait disparu et >2inn0 ne $aisait pas mine de sortir. 1t .o# n arri(ait toujours pas. >oudain, le &arOon sursauta. 8n l appelait. V Peter4 W 6a (oix (enait de derri)re la maison de >2inn0, du cXt! de la pla&e. V Peter4 /u secours4 W Peter se rele(a d un, #ond et tra(ersa en courant la rue d!serte. d toute allure, il s en&a&ea dans la ruelle pour d!#oucher pr)s d un tas de sa#le. d cet instant pr!cis, une main se plaqua sur sa #ouche. Une autre lui a&rippa $ermement le #ras. % !tait prisonnier4

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CHAPITRE VII $A)TIFSp!dalait aussi (ite qu il le pou(ait. /rri(! L proximit! de la maison des 9orris, il passa prudemment derri)re le &ros #ouquet d hi#iscus. Il aperOut alors les #ic0clettes de ses camarades. Mais qu !taient de(enus %anni#al et Peter? ,r)s !tonn! de ne les (oir ni l un ni l autre, .o# s arr"ta pour consid!rer la rue d!serte d un air pensi$. >oudain, il entendit un moteur de (oiture qui d!marrait. 6e #ruit pro(enait d une all!e toute proche, L cXt!
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de la demeure de >2inn0. Presque aussitXt, un coup! #leu d!#oucha de l all!e en question et se mit L descendre la rue. .o# ou(rit de &rands 0eux. C !tait le coup! du marchand de ta#leaux d /msterdam4 Que pou(ait #ien $aire de ;root dans le coin? V .ip3#ip4 .ip3#ip4 W 6e &arOon dressa l oreille. 6e r!cepteur qu il portait sur lui !tait en train de transmettre un messa&e. * un &este (i$, il sortit l appareil de sa poche. 6a $l)che pointait (ers la droite, dans la direction prise par la (oiture. 6es #ip3#ip !taient $orts et rapides... mais (oilL qu ils s a$$ai#lissaient d!jL et se $aisaient moins nom#reux. 1n un !clair, .o# de(ina ce qui se passait. %anni#al et Peter n a(aient pas $ix! l !metteur sur la (oiture de >2inn0. Ils l a(aient encore sur eux4 1t eux3m"mes se trou(aient dans le coup! du %ollandais4 .o# en$ourcha sa #ic0clette et s !lanOa L toute allure sur les traces du coup! #leu, qui, maintenant, a(ait disparu. ;uid! par les #ip3#ip du localisateur, il attei&nit #ientXt la route cXti)re. 6es #ip3#ip !taient encore distincts. 6 ai&uille, sur le cadran, indiquait le nord3est. / deux reprises, .o# cessa d entendre le si&nal - sans doute la (oiture !tait3elle trop loin de lui. Mais, L deux reprises !&alement, il les entendit de nou(eau, sans doute parce que le coup! a(ait dZ s arr"ter L un $eu. .o#, pour sa part, se moquait #ien des panneaux de si&nalisation4 Il ne se laissait arr"ter par rien... au risque d un accident4 Malheureusement quand, pour la troisi)me $ois, il perdit la piste sonore, les si&naux ne recommenc)rent pas. *!sesp!r!, le &arOon continua mal&r! tout L p!daler droit de(ant lui, re&ardant a droite et L &auche chaque

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$ois qu il croisait un chemin, et s !loi&nant de plus en plus de :oc20. Pendant ce temps, #'illonn!s et $icel!s a(ec des $ils de t!l!phone, %anni#al et Peter se trou(aient, serr!s comme des sardines, dans la malle arri)re du coup! #leu. /(ant d "tre totalement r!duit L l impuissance, %anni#al a(ait eu, X miracle4, le temps de mettre en marche son petit !metteur. Il se disait que si, par chance, .o# arri(ait asseI tXt dans les para&es, il pourrait localiser approximati(ement ses camarades. Cependant, quand le coup! a(ait d!marr! L toute allure, il a(ait presque perdu tout espoir. 1n admettant m"me que .o# arri('t L cet instant pr!cis, jamais son (!lo ne serait asseI rapide pour lui permettre de sui(re la (oiture4 %anni#al s en (oulait L mort de n a(oir pas reconnu de ;root sur3le3champ4 Il a(ait #ien remarqu! que V l emplo0! du t!l!phone W tra\nait la jam#e4 Mais cela n a(ait pas !t! su$$isant pour l identi$ier au %ollandais. /u #out d un (o0a&e qui leur sem#la intermina#le alors qu il n a(ait &u)re dur! plus d un quart d heure, le co$$re de la (oiture s ou(rit et les prisonniers, tir!s l un apr)s l autre de leur incon$orta#le cachette, $urent pouss!s dans une cham#re de motel. *epuis qu il a(ait captur! les jeunes &arOons, de ;root n a(ait pas prononc! un seul mot. Une $ois re$erm!e la porte de sa cham#re, le %ollandais $it mettre ses prisonniers cXte L cXte sur un des deux lits jumeaux, Xta leur #'illon et, son couteau L la main, s assit en $ace d eux. >es 0eux #rillaient de col)re. V /lors4 commenOa3t3il. >2inn0 9orris ne (ous a(ait pas montr! une des toiles du lot? 1t (ous ne connaisse?, m"me pas son adresse4 >ales menteurs4 <ous (oulieI (ous approprier les ta#leaux de Cameron4

KM

Y Jamais de la (ie4 protesta Peter a(ec (!h!mence. 9ous les recherchons pour les rendre L la comtesse. Ils lui appartiennent4 Y %a4 ha4 <ous tra(ailleI donc pour la comtesse et /rmand Mar!chal4 Que (ous ont donc racont! ces deux3lL? Y Qu ils souhaitent retrou(er l h!rita&e de la comtesse, expliqua %anni#al. 1t nous a(ons e$$ecti(ement remis la main sur les a$$aires de M. Cameron, L l exception de ses toiles. Y <ous menteI de nou(eau. <ous en sa(eI sZrement da(anta&e. Quels sont les plans de la comtesse et de Mar!chal? Quel messa&e leur a laiss! Joshua Cameron? /llons, que sa(eI3(ous? Y 9ous sa(ons, dit Peter, que (ous n a(eI cess! de $iler la comtesse et que, la semaine derni)re, (ous !tieI cheI le pro$esseur Car[ell, essa0ant de... W %anni#al lui coupa (i(ement la parole. V Pourquoi penseI3(ous que Joshua Cameron a laiss! un messa&e L la comtesse et L M. Mar!chal? Ils n !taient pas lL quand... Y 9 essaie pas de te jouer de moi, mon &arOon4 W s !cria de ;root. 1t, se tournant (ers Peter - V ,u disais donc que j !tais cheI Car[ell...? W Peter a(ala sa sali(e. Il se rendait compte qu %anni#al ne (oulait pas que le marchand de ta#leaux sache qu ils le suspectaient d "tre le m0st!rieux homme en noir de :emuda Can0on. V %eu... #a$ouilla3t3il. 9ous (ous a(ons (u lL3#as le jour o+ la comtesse et Mar!chal ont rendu (isite au pro$esseur4 W 6e %ollandais le d!(isa&ea de son ail perOant. V 9on, dit3il. Quelqu un se trou(ait cheI Car[ell a(ant l arri(!e de la comtesse. Un personna&e m0st!rieux, hein?

KD

1t (ous penseI que c !tait moi, Pourquoi? W 6es deux &arOons rest)rent muets. V /h4 C est comme Oa4 <ous ne (ouleI rien dire. 1t (ous ne sa(eI rien du messa&e laiss! par le (ieux Joshua? <o0ons, (ous a(eI parl! au pro$esseur Car[ell et L son $ils. Peut3"tre Joshua leur a3t3il laiss! un messa&e (er#al... quelques mots murmur!s a(ant de mourir, hein? Y 9ous ne sommes au courant de rien, d!clara pos!ment %anni#al. Y /llons4 Je crois plutXt que (ous n "tes que des &osses a&issant sans le moindre #on sens. W II $oudro0a les prisonniers du re&ard et se le(a. V Mais (ous en sa(eI peut3 "tre aussi trop lon&, pas (rai? W II #randit son &rand couteau et $ixa les &arOons a(ec un sourire d une incro0a#le m!chancet!. .o#, cependant, continuait L p!daler d!sesp!r!ment sur la route. Plein d an&oisse, il ne sa(ait quelle d!cision prendre. ,out seul, quelle chance a(ait3il de retrou(er le coup! #leu? Mais s il s arr"tait pour alerter l inspecteur :e0nolds, il risquait de perdre une piste encore $ra\che. / pr!sent, la route commenOait L "tre jalonn!e de motels. .o#, tous ses sens en alerte, &uettait d !(entuels #ip3#ip et cherchait des 0eux le coup! #leu de tous cXt!s. *e ;root arpenta la cham#re au moins dix minutes, son couteau L la main, sans par(enir L prendre une d!cision. V Que (ais3je $aire de (ous? &rommelait3il L l adresse de ses prisonniers. <ous "tes de (!rita#les poisons4 <ous me $ourreI des #'tons dans les roues... Y @ a3t3il quelque o#jet de (aleur parmi les a$$aires

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de Joshua Cameron? demanda %anni#al a(ec hardiesse. Y 8h, mais4 ,u commences L m ennu0er s!rieusement, toi4 &ronda le %ollandais. <o0ons, jeunes &ens4 1t si je (ous proposais de tra(ailler pour moi plutXt que pour la comtesse? Y 9ous ne chan&eons pas ainsi de client4 r!pondit d un air hautain le che$ des d!tecti(es. Y Jeune im#!cile4 1h #ien, dans ce cas, je ne puis (ous laisser... W 6a sonnerie du t!l!phone le $it sursauter. Il re&arda l appareil comme si celui3ci allait le mordre, puis tendit la main et d!crocha le com#in!. V 8ui? W 1t son (isa&e s !claira soudain. V Quoi4 Un &arOon, dites3(ous... du nom de 9orris?... 9on, non4 9e me l en(o0eI pas4 Je (ais le rejoindre L la r!ception. Qu il m attende4 J arri(e4 W II raccrocha, l air triomphant. V 6a $in de notre con(ersation L un peu plus tard, mes amis4 Ce &arOon que (ous connaisseI L peine, 9orris, est ici et me demande. Y 8h4 #ou&onna Peter. Je sa(ais #ien que >2inn0 complotait quelque chose4 Y Cro0eI3moi, monsieur de ;root, dit %anni#al. 8n ne peut pas $aire con$iance L >2inn0 9orris. Y Je ne $ais con$iance L personne, mon &arOon, rassure3 toi4 W *e ;root #'illonna de nou(eau ses prisonniers et sortit. 1n (ain %anni#al et Peter essa0)rent3ils de se d!#arrasser de leurs liens. Ils (enaient d 0 renoncer quand la porte se rou(rit. Quelqu un entra... >ouriant, .o# se tenait sur le seuil. >ans plus attendre il #ondit (ers ses amis, trancha leurs liens et Xta leurs #'illons.

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V .o#4 s exclama Peter. Je suis drXlement content de te (oir. Mais comment...? Y ;r'ce L l !metteur. Par$ois je perdais la piste, par$ois je la retrou(ais. d la $in, je commenOais L d!sesp!rer quand j ai de nou(eau entendu les #ip3#ip. 1t presque au m"me moment je me suis rappel! que de ;root lo&eait au motel des *unes. 1t me (oilL4 Y .on #oulot, mon (ieux4 dit %anni#al. Pilons (ite4 Y Mais >2inn0? rappela Peter. 1n ce moment, il est L la r!ception de l hXtel, en train de discuter a(ec de ;root et de lui o$$rir sans doute de lui (endre les ta#leaux. W .o# se mit L rire. V >2inn0 ne lui (end rien du tout. Il n est mXme pas ici. C est moi qui ai t!l!phon!. *e ;root !tait si content qu il n a pas remarqu! que ma (oix n !tait pas celle de l emplo0! du standard. Y Mais L pr!sent, il doit "tre au courant4 reprit %anni#al. 9e perdons pas une seconde. W Ils sortirent en toute h'te. 6a (oie !tait li#re. 6orsquGils $urent arri(!s pr)s du (!lo de .o#, %anni#al donna des ordres V ,oi, Peter, tu (as p!daler. ,u es le plus costaud. .o# s installera sur le &uidon et moi sur le porte3#a&a&es. <ite4 W 6es trois &arOons n a(aient pas parcouru dix m)tres qu ils entendirent un cri de ra&e derri)re eux. *e ;root s !tait aperOu de leur $uite. Impulsi(ement, il s !lanOa L leur poursuite. Mais sa claudication ne lui laissait &u)re de chance de rattraper la #ic0clette, #ien qu elle $Zt lourdement char&!e. Il renonOa et courut (ers le motel. V II (a chercher sa (oiture4 dit %anni#al. Il $aut nous cacher4

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Y Inutile4 coupa .o#. J ai arrach! les $ils du delco. >a #a&nole ne risque pas de partir4 Y P!licitations, mon (ieux4 $it %anni#al a(ec une admiration m"l!e de respect. 9 emp"che qu il (a se d!#rouiller pour trou(er une autre (oiture. Pleins &aI, Peter4 W Peter acc!l!ra en &rommelant qu il !tait seul L V $aire tout le #oulot W. Par chance, deux minutes plus tard, une camionnette s arr"ta L la hauteur des trois d!tecti(es. 6e conducteur se rendait pr!cis!ment L :oc20. Il em#arqua toute la troupe, 0 compris le (!lo de .o#, et accepta m"me de ramasser au passa&e les #ic0clettes d %anni#al et de Peter. ;r'ce L cet homme complaisant, les trois amis arri()rent cheI eux juste L temps pour d\ner. /(ant de se coucher, ils se r!unirent une $ois de plus dans leur quartier &!n!ral3cara(ane. %anni#al d!clara a(ec &ra(it! V Mes amis, il 0 a quelque chose de tr)s !tran&e dans toute cette histoire. *e ;root sem#le croire que le (ieux Joshua Cameron a laiss! un messa&e important. 9ous de(rons discuter a(ec la comtesse et M. Mar!chal. 6e mieux est de leur t!l!phoner tout de suite. W Mais c est en (ain qu il tenta de joindre ses V clients W. V 9ous essaierons de nou(eau demain, d!clara le che$ des d!tecti(es. Mais aupara(ant, nous t'cherons d en apprendre plus lon& sur Joshua Cameron. 1t pour commencer, je te con$ie une mission pour demain matin, .o#. *)s l ou(erture de la #i#lioth)que, tu $eras des recherches sur lui. /pr)s tout, c !tait un artiste peintre et, s il a(ait du talent, tu dois pou(oir trou(er son nom quelque part4 W

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CHAPITRE VIII SOU)&ONS tra(aillait L temps partiel L la #i#lioth)que de :oc20. 6e lendemain matin, d)s son arri(!e, le jeune &arOon se pr!cipita (ers les ra0ons des li(res d art. 8r, L sa &rande surprise, il constata que les &ros ou(ra&es a(aient disparu. Comme il restait plant! lL l air ahuri, de(ant les !ta&)res (ides, Mlle .ennett, la #i#lioth!caire, (int L passer. V Qu 0 a3t3il, .o#? demanda3t3elle. Quelque chose ne (a pas? Y ,ous ces (olumes qui ont disparu...
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JE

Y 8h4 Ce n est que cela4 Un monsieur est en train de les compulser dans le petit salon de lecture. Il est arri(! ici ce matin L la premi)re heure et il est !&alement (enu hier. *!sireI3(ous l un de ces ou(ra&es en particulier? Je pourrais aller (ous le chercher si ce monsieur a $ini de le consulter. Y 1on, merci4 r!pondit .o# (i(ement. Je peux attendre.W Mais, L peine Mlle .ennett se $ut3elle !loi&n!e, qu il se h'ta (ers le petit salon. Il a(anOa prudemment la t"te dans l entre#'illement de la porte. 6es li(res d art !taient empil!s sur une ta#le, cachant en partie la personne assise derri)re. >oudain, cette personne #ou&ea et .o# la reconnut - c !tait le pro$esseur Car[ell4 6e jeune &arOon #attit en retraite. >on cer(eau tra(aillait L toute allure. 6e pro$esseur Car[ell examinait les ou(ra&es qui l int!ressaient lui3m"me. Que de(ait3il $aire? >ui(re le pro$esseur quand il sortirait? .ah4 C !tait idiot. 6es d!tecti(es sauraient toujours o+ le trou(er4 .o# attendit donc patiemment que le p)re de %a_ eZt termin! son examen et rendu les li(res. /lors, empruntant L son tour ceux3ci, il commenOa ses recherches au sujet de Joshua Cameron... %anni#al $ronOa les sourcils. V ,u dis, .o#, que le pro$esseur Car[ell a $euillet! les m"mes li(res que toi? Y 1xact, che$4 ,ous les li(res d art de la #i#lio. Y3 .on san&4 &rommela Peter. Qu est3ce qui peut l int!resser lL3dedans? W 6es trois d!tecti(es se trou(aient r!unis dans leur cara(ane, #ien apr)s l heure du lunch. .o# (enait tout juste de $aire son rapport. %anni#al reprit II avana la tte prudemment dans l'entrebillement de la porte.

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V 1t tu es a#solument certain de n a(oir trou(! aucune r!$!rence L Joshua Cameron dans aucun de ces #ouquins? Y Pas une li&ne4 assura .o#. Pas m"me son nom dans le r!pertoire de tous les peintres uni(ersellement connus. Y Ce qui si&ni$ie, pr!cis!ment, que son nom n !tait pas c!l)#re, $it remarquer %anni#al. Y *ans ce cas, pourquoi ce dia#le de ;root souhaite3t3il tant acheter ses toiles? demanda Peter. Y 1n $ait, ce ne sont peut3"tre pas les ta#leaux qu il d!sire se procurer, su&&!ra .o#. Peut3"tre un autre o#jet de (aleur que poss!dait le (ieux Joshua... quelque chose dont la comtesse et M. Mar!chal i&norent l existence. Y Possi#le, admit %anni#al. Cela expliquerait la (isite de l homme en noir au pa(illon. Ce m0st!rieux personna&e (oulait s approprier un o#jet de (aleur a(ant que quiconque ne (ienne r!clamer l h!rita&e du peintre. Par la suite, le pro$esseur Car[ell a (endu les a$$aires de Cameron et l homme en noir court toujours apr)s ce qu il con(oite. Y 1xactement comme de ;root4 souli&na Peter. Y Mais pourquoi le pro$esseur s int!resse3t3il #rusquement L ces li(res d art? W questionna .o#. %anni#al se &ratta le neI. V *e ;root, lui, est L la recherche d un messa&e qu aurait pu laisser Joshua Cameron a(ant de mourir. Un tel messa&e existe peut3"tre. :appeleI3(ous que %a_ nous a con$i! que l artiste d!lirait, L son heure derni)re. Il essa0ait peut3"tre de dire quelque chose d important... et le pro$esseur Car[ell en sait sans doute plus lon& que nous L ce sujet. Y ,out au contraire de la comtesse, je suppose? dit .o#.

JC

3 / mon a(is, d!clara %anni#al, une nou(elle (isite L :emuda Can0on s impose. /llons304... W %al Car[ell hocha la t"te. V 9on, d!clara3t3il. Je (ous assure que j i&nore tout L $ait pourquoi mon p)re a examin! ces #ouquins. W 6es quatre &arOons se trou(aient sur la3 pelouse, de(ant la &rande maison de :emuda Can0on. V 1st3ce que le (ieux Joshua parlait #eaucoup de ses toiles? demanda %anni#al. Y 9on, pas tellement. Il a essa0! de m apprendre L peindre mais je n arri(e m"me pas L dessiner. Je me sou(iens qu un jour il m a dit quelque chose de drXle... Il m a a$$irm! qu il !tait le peintre le plus cher du monde mais que personne ne s en doutait. 1t, tout en disant Oa, il riait. Je ne sais pas pourquoi. Y 6a r!$lexion ne sem#le pas a(oir #eaucoup de sens4 $it remarquer Peter. 3 9on, en e$$et4 W reconnut %anni#al. %a_ reprit V Je n arri(e pas L comprendre ce qui se passe. 6e (ieux Joshua (i(ait ici tout seul et personne ne (enait jamais le (oir. Mais L pr!sent qu il est mort tout le monde s int!resse L lui. >a(eI3(ous qu en ce moment m"me la comtesse et M. Mar!chal sont L la maison, en train de discuter a(ec mon p)re? 3 8h4 s exclama Peter. Peut3"tre ont3ils d!cou(ert quelque chose? 3 /llons (oir4 W d!cida %anni#al. 6es quatre amis trou()rent le pro$esseur en &rande con(ersation a(ec ses (isiteurs. / la (ue des &arOons, la comtesse sourit V /h4 <oici nos jeunes d!tecti(es4 ,oujours au tra(ail,

JM

L ce que je constate? <ous a(eI d!jL o#tenu de #ons r!sultats. Y Mais nous n a(ons pas encore retrou(! les toiles de M. Cameron, expliqua %anni#al. *ites, madame, est3ce que (otre $r)re (endait ses ta#leaux et participait L des expositions? Y 8h, non4 Ce n !tait qu un simple amateur. Il n emp"che que je tiens #eaucoup L a(oir ses derni)res au(res. J esp)re que (ous $inireI par remettre la main dessus. Y 9ous 0 arri(erons, promit %anni#al,... L moins que quelqu un d autre ne nous de(ance. Y Quelqu un d autre? r!p!ta M. Mar!chal d un air intri&u!. Y 8ui, un certain de ;root, qui se dit marchand de ta#leaux. Il (ous suit sans que (ous (ous en doutieI et d!sire lui aussi s approprier les toiles de Joshua Cameron. W 6L3dessus, le che$ des d!tecti(es $it le r!cit de leurs d!m"l!s a(ec le %ollandais et la $aOon dont ils lui a(aient !chapp!. 6a comtesse poussa des cris horri$i!s V Mais c est terri#le4 8h, mes en$ants4 Il (ous $aut "tre tr)s prudents4 Je n arri(e pas L comprendre pourquoi cet homme s int!resse ainsi L mon $r)re. Que (eut3il au juste? Y Je ne le sais pas encore, a(oua %anni#al. Mais, ajouta3t3il d un ton solennel, ce de ;root n est pas le seul L s int!resser aux au(res d art. 6e pro$esseur Car[ell, lui aussi, est attir! par la peinture. Ce matin encore il !tait L la #i#lioth)que de :oc20, en train de compulser des ou(ra&es concernant le sujet. W ,ous les re&ards se $ix)rent sur le pro$esseur. %a_ sem#lait &"n!. M. Mar!chal explosa -

JD

V 1st3ce que, par hasard, (ous saurieI quelque chose que nous i&norons, Car[ell? demanda3t3il. 3 9on, Mar!chal. Mais je suis aussi intri&u! que (ous l "tes (ous3m"me en (o0ant l int!r"t que des inconnus sem#lent porter aux #iens terrestres de Joshua Cameron. Je me suis donc rendu L la #i#lioth)que pour essa0er d !clairer ma lanterne. Mais je n ai rien trou(! concernant ce peintre, et je comprends de moins en moins ce que cherchait ici l homme en noir. Y 6 homme en noir? Quel homme en noir? W demanda la comtesse en tressaillant. Ce $ut .o# qui se char&ea de raconter toute l histoire. V Cela se passait juste une semaine a(ant (otre arri(!e, conclut3il, et nous i&norons ce que ce cam#rioleur cherchait L (oler au juste. Y Je (ois4 soupira la comtesse en re&ardant /rmand Mar!chal. Y Il s a&issait peut3"tre de de ;root? su&&!ra ce dernier. Y /u $ait, coupa %anni#al en se tournant (ers %a_ et son p)re, de ;root pr!tend que le (ieux Joshua a laiss! un messa&e a(ant de mourir. %a_ nous a con$i! que, juste a(ant d expirer, le (ieillard a murmur! quelques mots d!cousus. 1ssa0ait3il de (ous dire quelque chose? 1tait3ce un messa&e L transmettre L quelqu un? Y C est possi#le, %anni#al, r!pondit le pro$esseur Car[ell. Il a $ait certainement de &ros e$$orts pour parler. Mais les mots qu il prononOait n a(aient aucun sens. Je me rappelle qu il a #al#uti! V mau(e W, V essence W, et aussi V toile W. Il a !&alement parl! de ta#leaux de ma\tre. Peut3"tre s ima&inait3il que les siens a(aient une &rosse (aleur. %a_ a pass! plus de temps L cXt! de lui que moi3m"me. <o0ons, %a_, te rappelles3tu quelque chose? W

CN

%al r!$l!chit puis hocha la t"te. V Ce n !taient que des mots sans suite, comme V dis3 leur... *is3leur... art... toile... essence... W qui re(enaient sans cesse sur ses l)(res. W ,out le inonde se re&arda d un air interro&ateur. %anni#al lui3m"me n 0 (o0ait pas clair. V ,out cela n a ni queue ni t"te, soupira en$in M. Mar!chal. Y >ans doute mon $r)re d!lirait3il W, ajouta la comtesse. %anni#al s adressa au pro$esseur Car[ell - V M. Cameron &ardait3il tous ses #iens dans le pa(illon? Y 8ui, me sem#le3t3il. Y /h4 1h #ien, il ne nous reste plus qu L prendre con&!. Je continue L croire que >2inn0 9orris sait qui a les ta#leaux4 Y >o0eI prudents, jeunes &ens4 dit la comtesse. Je me $ais du souci L (otre sujet. /ppeleI3nous si (ous a(eI un pro#l)me. W Une $ois dehors, les trois d!tecti(es saut)rent sur leurs (!los et s !loi&n)rent. 6a maison n !tait plus en (ue quand, %anni#al, L la &rande surprise de ses camarades, tourna #rusquement sur la &auche. V Que $ais3tu donc, .a#al? demanda Peter. Y Je suis persuad! que le (ieux Joshua essa0ait #el et #ien de transmettre un messa&e en prononOant ses derniers mots. Mais ce que si&ni$ie ce messa&e, je l i&nore encore. 1n re(anche, j ai a#outi L cette conclusion - puisque le (ieux peintre ne quittait jamais son pa(illon, s il 0 a cach! quelque chose, cette chose doit s 0 trou(er encore. <eneI4 >ui(eI3moi4 W /#andonnant leurs #ic0clettes, les trois &arOons descendirent dans la cre(asse et &a&n)rent le pa(illon

C1

dans lequel ils s introduisirent par la porte de derri)re. Immo#iles, ils commenc)rent par re&arder autour d eux, )O la recherche d une cachette possi#le. >oudain, ils entendirent quelqu un (enir. V <ite4 ordonna %anni#al dans un sou$$le. Cachons3 nous4F Ils p!n!tr)rent dans la petite cham#re a coucher et par lGentre#'illement de la porte, aperOurent %al Car[ell qui entrait L son tour dans le pa(illon. 6a jeune &arOon allant droit L un coin de la salle de s!jour, soule(a une latte du plancher et &lissa sa main dans la ca(it! 6es trois d!tecti(es sortirent de leur cachette. V ,u sa(ais donc ce que Joshua a(ait dissimule ici4 W s !cria %anni#al d un ton accusateur. %a_ se redressa d un #ond, e$$ar!, tenant quelque chose dans sa main $erm!e.

C2

CHAPITRE I UN TROU NOIR V%7, 6d 4 s !cria le jeune Car[ell. Qu est3ce qui (ous prend, les &ars? <ous m a(eI $ait peur4 Y Que (iens3tu de prendre sous le plancher? demanda Peter. Y Quoi? 8h, juste ceci4 W 1t %a_ montra la cl! qu il tenait. Puis il poursui(it - V *ites donc4 8n dirait que (ous "tes (enus a(ec l intention de $ouiller le pa(illon4 <ous cro0eI donc que le (ieux Joshua 0 a cach! quelque chose? Y 9ous l a(ons en(isa&!, en e$$et, reconnut %anni#al.

C5

Y C est comme moi, reprit %a_. /pr)s (otre d!part, je me suis #rusquement rappel! un d!tail... Papa est toujours en &rande con(ersation a(ec la comtesse et M. Mar!chal. /lors, je suis (enu ici tout seul... Y 1t quel est ce d!tail, %a_? s enquit .o#. Y 6e (ieux Joshua a(ait coutume de stoc2er ses toiles dans une petite #'tisse, au $ond du can0on. 1lle est (ide. Mon p)re la tient $erm!e L cl! car elle a une (aleur historique et il (eut !(iter qu elle ne ser(e de re$u&e L des (andales. Mais, quand Joshua Cameron est (enu s installer ici, nous lui en a(ons remis la cl!. Y C est celle que tu as lL? Y 8ui. Je me suis dit que, papa !tant occup! et (ous partis, je de(ais mener moi3m"me une petite enqu"te. Y 1h #ien4 /llons lL3#as tous ensem#le4 W proposa %anni#al. 1t c est ainsi qu un instant plus tard, %a_, en t"te de la petite colonne, conduisit ses amis le lon& de la cre(asse. Puis il s en&a&ea dans le sous3#ois, en se diri&eant toujours (ers le $ond du can0on. 6a petite troupe attei&nit en$in une sorte de clairi)re au centre de laquelle se dressait une curieuse construction $aite de #riques d ar&ile durcie au soleil. 1lle !tait #asse, a(ec un toit de #ois et des $en"tres munies de (olets, 6 endroit !tait remarqua#lement silencieux et d!sert. V Ce truc a !t! construit par les premiers propri!taires du can0on... des 1spa&nols, expliqua %a_. Ra remonte L plus de cent cinquante ans. Pour tout chau$$a&e, il n 0 a qu une chemin!e. 1t pas de salle d eau, #ien entendu4 W ,out en parlant, le jeune &arOon a(ait ou(ert la porte de #ois #ard!e de $er. Il $it entrer ses compa&nons. Ceux3ci re&ard)rent autour d eux a(ec curiosit!. 6a petite #'tisse !tait L peu pr)s (ide. Une #onne

CE

couche de poussi)re recou(rait le plancher, / cXt! de la pi)ce principale se trou(aient une cham#re L coucher, de dimensions plus modestes, et une cuisine. / tra(ers les $entes des (olets $erm!s quelques ra0ons de soleil $iltraient. Il $aisait plutXt $rais. V >apristi4 l'cha Peter. 6es murs doi(ent a(oir une !paisseur extraordinaire. Y 8n construisait du solide, L l !poque, dit %anni#al. ,oi, Peter, $ouille la cuisine. .o#, tu te char&es de la cham#re L coucher. %a_ et moi, nous allons nous occuper de la &rande pi)ce. W %anni#al et %a_ d!cou(rirent plusieurs toiles (ier&es, des #outeilles d huile de lin et d essence de t!r!#enthine, mais pas le moindre, ta#leau. 6e che$3d!s d!tecti(es d!nicha aussi un cadre dor!. Il le contempla d un air pensi$. V Je me demande, murmura3t3il, pourquoi Joshua a laiss! ce cadre (ide? 3Y Je peux te rensei&ner, dit %a_. Quand il est arri(! ici, il 0 a(ait une toile, peinte par quelqu un d autre, dans ce cadre. Une copie de ta#leau. Une reproduction, comme on appelle Oa. Mais Joshua n aimait pas les copies et il a #aIard! celle3lL. Y ,out en conser(ant le cadr!4 $it remarquer %anni#al. Ma $oi, il est tellement !pais qu on pourrait #ien a(oir cach! quelque chose L l int!rieur. W 6es deux &arOons examin)rent de pr)s le cadre, qui !tait plutXt .tara#iscot!. Ils en !tudi)rent les joints et palp)rent toutes les d!corations. 1n$in %anni#al renonOa et d!clara V Ce cadre me sem#le d!cid!ment sans m0st)re4 W /u m"me instant, Peter sortit de la cuisine - V > il 0 a jamais eu quelque chose de cach! lL3dedans, lanOa3t3il, c est dans les murs.

CK

Y %ep, les copains4 appela .o# de la cham#re L coucher. <eneI donc (oir4 W 6es trois &arOons se pr!cipit)rent. Ils trou()rent .o# pench! sur un (ieux matelas qu on a(ait jet! dans un coin. >a toile !tait de couleur mau(e. V /(ant de mourir, dit .o#, Joshua a prononc! le mot V mau(e W... et je crois qu il 0 a quelque chose dissimul! dans ce matelas. W Peter pressa la toile L l endroit qu indiquait le doi&t tendu de .o#. V >Zr4 s exclama3t3il. Il 0 a un truc lL3dedans. 8n dirait un sac plein de cailloux. Peut3"tre des #ijoux4 Y 8u(re3moi Oa, lieutenant4 W ordonna %anni#al. Peter sortit son couteau de poche et $endit la toile du (ieux matelas. ,"tes rapproch!es, les &arOons

CJ

contempl)rent ce qui parut sous leurs 0eux de petits o#jets de couleur som#re, presque ronds, V Qu est3ce que c est? murmura %a_, perplexe. Y *es &lands et des noisettes, r!pondit %anni#al d un ton cha&rin. Ce sont les pro(isions d un !cureuil. W Mal&r! leur d!sappointement, les quatre &arOons ne purent s emp"cher de rire. Ils a(aient tant esp!r! et si peu trou(! que cela !tait, e$$ecti(ement, (raiment comique. Us riaient m"me si $ort qu ils n entendirent pas la porte de la cham#re qui se re$ermait tout doucement derri)re eux. Ce $ut quand elle claqua, d un petit coup sec, qu ils tressaillirent... Peter, cessant de rire, $ixa la porte de ses 0eux ronds. V Que dia#le... W commenOa3t3il. Un #ruit, L l ext!rieur, lui coupa 2 parole. Une main inconnue mettait le (errou. 6es quatre amis !taient prisonniers. V 8n nous a en$erm!s4 s !cria %a_. Y %ep4 cria .o# L son tour. 8u(reI3nous. Il 0 quelquGun ici4 W Peter, pour sa part, s !lanOa de toutes ses $orces Contre le #attant qu il tenta d !#ranler. ] V /ttendeI4 W prononOa alors %anni#al, un doi&t en l air pour recommander le silence. /u3delL de la porte, dans la premi)re pi)ce, quelqu un se d!plaOait lentement, sondant les murs et le pla$ond, d!plaOant les toiles (ier&es et le cadre (ide, remuant les #outeilles d huile de lin et d essence de t!r!#enthine. 6es &arOons !coutaient, immo#iles. 6 inconnu poursui(it sa $ouille m!thodique pendant plusieurs minutes, puis s en alla. 6a port! d entr!e claqua. 6a cl! tourna dans la serrure. %a_ ne put retenir un &!missement. V Mis!ricorde4 J a(ais laiss! la cl! sur la porte4 W

CC

/lors, dGun m"me !lan, les quatre amis se mirent L hurler en $rappant sur les murs. / pr!sent, la nuit !tait tom#!e. *e p'les ra0ons de lune $iltraient L tra(ers les $entes des (olets. *es heures a(aient pass!. 6es quatre &arOons !taient presque aphones tant ils a(aient cri!. 6eur prison se trou(ait trop !loi&n!e de la &rande maison pour que leurs appels aient pu "tre entendus. 6a porte de la cham#re !tait $erm!e, la $en"tre munie de #arreaux et les murs trop !pais pour que le couteau de Peter ait pu 0 creuser le moindre trou. 6e plancher sonnait #ien un peu creux, comme s il 0 a(ait une ca(e en dessous. Mais comment 0 descendre? 6es prisonniers, assis sur le matelas mau(e, se taisaient maintenant, compl)tement d!coura&!s. V Jamais nous ne pourrons rentrer L temps pour d\ner, soupira Peter. Y Il est pro#a#le que l heure du d\ner sera pass!e depuis lon&temps quand nous sortirons d ici, r!pliqua .o#. Y Qu est3ce que tante Mathilda (a me passer au retour4 dit %anni#al. Y Papa ne (a pas tarder L s aperce(oir de mon a#sence, d!clara %a_. Il se mettra alors L ma recherche. Y ,u (iens sou(ent par ici? demanda Peter. Y %eu... non, malheureusement pas. Il est certain que mon p)re me cherchera d a#ord dans #eaucoup d autres endroits. Y *ans ce cas, nous aurons sans doute L patienter lon&temps encore W, conclut .o#. 6a perspecti(e !tait peu r!jouissante. Peter se le(a #rusquement et $rappa du pied le plancher, tout pr)s d un placard occupant un an&le de la pi)ce.

CM

V >i seulement nous pou(ions descendre L la ca(e, lL3 dessous, &rommela3t3il. 9ous r!ussirions peut3"tre L sortir. Quel malheur que je n aie que ce mis!ra#le couteau de poche4W %a_ se le(a pour le rejoindre et, L son tour, tapa du pied sur le parquet qui rendit un son creux. V Je ne sa(ais m"me pas qu il 0 a(ait un sous3sol, dit3il. 6es maisons cali$orniennes n en ont &!n!ralement pas. Y 1t encore moins les petites maisons comme celle3ci W, ajouta %anni#al. Il r!$l!chit un moment puis, soudain, s !cria V Mais #ien sZr4 8n n a jamais m!na&! de ca(es sous les constructions de cette sorte4 Mais quand les /m!ricains et les 1spa&nols se com#attaient, des tunnels $urent sou(ent creus!s pour permettre aux assi!&!s de s en$uir. Je parie que nous a(ons a$$aire L l un de ces passa&es d!ro#!s4 W 6L3dessus, le che$ des d!tecti(es entreprit d examiner L nou(eau la petite cham#re. V Je suis sZr qu il existe un mo0en d acc)s au tunnel... Peut3"tre se trou(e3t3il dans cette pi)ce m"me... Qui sait si ce placard... 9ous ne l a(ons pas explor! L $ond4 W Peter $ut le premier L ou(rir la porte du placard. Ce n !tait qu une sorte de penderie, (ide, au plancher poussi!reux que .o# et Peter essu0)rent a(ec leurs mouchoirs. Puis Peter prit son couteau et l en&a&ea Oa et lL entre les lattes du parquet. V 1n (oilL une qui #ou&e4 s !cria3t3il soudain. 1t plusieurs autres aussi4 W /id! de .o#, il tira les lattes L lui - une trappe (!rita#le, $aite d une seule pi)ce de #ois, a(ec un anneau de $er au centre, apparut. 6es deux &arOons empoi&n)rent l anneau. 6a trappe s ou(rit. /u3dessous, ils aperOurent

CD

un trou d om#re. Quatre paires d 0eux tent)rent de percer son o#scurit! d encre. V 6 un de (ous distin&ue3t3il le $ond? demanda .o#. Y >Zr que non4 r!pondit %a_. C est tout noir. Y 9e compteI pas sur moi pour descendre lL3dedans4 pr!(int Peter. Je ne #ou&e pas d ici. Y Celui qui nous a en$erm!s pourrait #ien re(enir... su&&!ra %anni#al. 1t alors, &are... Y 8h4 non4 protesta Peter. .on, d accord4 Je (eux #ien descendre. Mais que quelqu un 0 aille a(ant moi4 Y Quel domma&e que nous a0ons laiss! nos lampes de poche dans la sacoche des (!los4 W soupira %anni#al. 6e trou d om#re sem#lait les nar&uer. Ce $ut $inalement .o# qui, coura&eusement, se d!cida L l a$$ronter. V /llons4 J 0 (ais4 >ouhaiteI3moi #onne chance, les copains. 6e plus petit des d!tecti(es se &lissa dans l ou(erture, resta un moment suspendu par les mains, puis l'cha prise et disparut dans les t!n)#res.

MN

CHAPITRE )OURSUITE DANS LA NUIT Peter et %a_ se pench)rent au3dessus du trou. V .o#? W appela Peter. /pr)s quelques secondes lourdes d an&oisse, une (oix r!pondit V ,out (a #ien, les &ars4 8n dirait #ien un tunnel, comme l a(ait de(in! %anni#al. Je ne peux rien (oir, mais je m en rends compte en t'tant les murs. /ttendeI un peu que je pousse mon exploration... W 6es trois &arOons entendirent leur ami #ou&er au3dessus
%/99I./6,

M1

sous d eux. /u #out de quelques minutes, qui leur parurent lon&ues comme des si)cles, la (oix de .o# s !le(a de nou(eau V 6e passa&e se diri&e (ers la premi)re pi)ce. II doit 0 acc!der par une seconde trappe mais je n ai pas r!ussi L la soule(er. 1t puis, n ou#lieI pas que notre inconnu a $erm! la porte d entr!e L cl!. *onc, rien L $aire de ce cXt!3lL4 1n re(anche, le souterrain continue sur la droite et sem#le s !loi&ner de la maison. 8n pourrait essa0er... W Peter se tourna (ers %anni#al, l air inquiet - V Comment sa(oir s il nous conduira (ers le salut, .a#al? Y 9ous pou(ons nous perdre W, murmura %a_. %anni#al se mordilla les l)(res. Puis il appela V .o#4 :espires3tu L ton aise lL3dessous? >ens3tu un courant d air? Y Pas de courant d air, non. Mais je respire de l air $rais.W %anni#al h!sita. Il $ixait le trou som#re. 8+ le tunnel d!#ouchait3il? Pinalement, il d!clara V 1couteI, les &ars4 Ce passa&e peut "tre tr)s dan&ereux. >i le sol se d!ro#e sous nos pas, ce sera la $in des trois d!tecti(es... et de %a_. * autre part, nous n a#outirons L rien en restant assis ici. 1t si par hasard celui qui nous a en$erm!s re(enait a(ec de mau(aises intentions... Y .on, #on4 ,u m as con(aincu4 W coupa Peter sans le laisser poursui(re. 1t, L son tour, il se &lissa dans le trou et disparut. %a_ sui(it. %anni#al l imita #ientXt. Une $ois en #as, les quatre compa&nons essa0)rent de s entre(oir. Mais il $aisait trop som#re. 6e $roid !tait (i$. ,ous $rissonnaient.

M2

V /llons304 d!cida Peter. Je (ais marcher en t)te. .a#al nie sui(ra, puis %a_, puis .o#, chacun accroch! L la ceinture du pr!c!dent. Comme Oa, nous ne risquerons pas de nous perdre. W Ils se mirent en route prudemment le lon& du passa&e o#scur. Peter t'tait le sol L chaque pas. 6e pla$ond, tr)s #as, les o#li&eait L a(ancer cour#!s. /u #out d un moment. Peter annonOa V 6e tunnel sem#le continuer tout droit mais je n en suis pas sZr. J ai perdu le sens de l orientation. W 6es quatre amis poursui(irent leur a(ance a(ec pr!caution au caur des t!n)#res. Ils parlaient de plus en plus rarement. 6 o#scurit! et le silence du souterrain pesaient lourdement sur eux. V Peter4 jeta soudain %anni#al. 9e sens3tu rien? W ,ous s immo#ilis)rent. V 6 air4 dit .o#. Il 0 a comme un l!&er courant. W Peter se remit en marche un peu plus (ite. 6e passa&e $it un #rusque coude... et les prisonniers distin&u)rent en$in quelque chose - une tache plus claire dans l o#scurit!4 V 6a sortie4 W s exclama Peter. 1ncore une (in&taine de pas et les quatre compa&nons d!#ouch)rent dans la nuit claire. Ils se sourirent les uns les autres. Ils se sentaient en s!curit!, loin de leur prison et des a$$reuses t!n)#res souterraines. V 9ous sommes dans la cre(asse4 W annonOa %a_ en re&ardant autour de lui. 6e clair de lune leur permettait de (oir presque .comme en plein jour. 6es #ords en L3pic de la cre(asse s !le(aient L droite et L &auche. 1n jetant un coup d ail derri)re eux, les &arOons s aperOurent que la sortie du passa&e d!ro#! !tait dou#lement cach!e aux 0eux

M5

indiscrets - d a#ord par une a(anc!e des l)(res de la cre(asse, ensuite par d !pais #uissons. 9ullement d!coura&! par leur a(enture, %anni#al proposa hardiment V 1t maintenant, nous allons retourner lL3#as et... W Un cri jaillit des t!n)#res, ?. quelque distance des jeunes &arOons V %ou... ah4 W II $ut sui(it d un craquement et d un #ruit de chute. V Qu est3ce que...? W commenOa Peter. Mais d!jL une $orme humaine se d!coupait de(ant eux dans la nuit. V Qui (a lL? demanda une (oix rude. Ma parole4 Ce sont ces satan!s &arOons4 W %al et les d!tecti(es entre(irent le (isa&e exasp!r! du soi3disant marchand de ta#leaux

ME

hollandais. /u clair de lune, de ;root ressem#lait L un $antXme. Il se diri&ea droit sur eux en #oitant. >on ("tement, cou(ert de #rindilles, prou(ait qu il (enait de d!&rin&oler au $ond de la cre(asse. >ans l attendre, les quatre amis d!tal)rent L toutes jam#es. V /rr"teI4 W Ils n en coururent que plus (ite, $ilant droit (ers l autre #out de la cre(asse, L l endroit o+ ils a(aient laiss! leurs (!los. *erri)re eux, le %ollandais s e$$orOait de les rejoindre, #utant de temps L autre sur une souche ou un rocher. 6es $u&iti$s a(aient des ailes aux talons. V <oici les (!los4 W annonOa en$in Peter. Il $orOa l allure... et alla tom#er entre les #ras d un homme qui se dressait sur son chemin. *es mains l a&ripp)rent. Il s e$$ondra, non sans lancer aux autres un a(ertissement V ;are L (ous, les copains4 PileI4 W 6 homme tenta d arr"ter les autres &arOons au passa&e mais ils l !(it)rent. V %a_4 C est moi4 Y Papa4 W C !tait en e$$et le pro$esseur Car[ell qui se dressait aupr)s des (!los des d!tecti(es. V *e ;root4 expliqua Peter, haletant et mal remis de ses !motions. Il nous poursuit4 Y Il nous a en$erm!s dans l annexe de la clairi)re, ajouta %a_. Y 9ous a(ons d!cou(ert un passa&e secret, sans quoi nous serions encore prisonniers lL3#as4 W ache(a .o#. 6e pro$esseur $ouilla des 0eux les pro$ondeurs de la cre(asse. V Je ne (ois personne L (os trousses, jeunes &ens4 W 1n e$$et, L pr!sent, la cre(asse apparaissait d!serte et silencieuse sous le clair de lune.
MK

V Pourtant, il !tait lL il 0 a une minute L peine W, a$$irma %anni#al. 6L3dessus, il $it le r!cit rapide mais complet de leur a(enture. V /pr)s nous a(oir en$erm!s, il a $ouill! la petite maison. Il de(ait a(oir eu la m"me id!e que nous. Y 1t quelqu un (ient de $ouiller L nou(eau le pa(illon, expliqua L son tour le pro$esseur. J ai l impression que c est !&alement de ;root. Y >Zr que c est lui, p pa4 dit %al. / mon a(is, il a dZ re(enir L la maison apr)s nous a(oir emprisonn!s dans l annexe. Il a alors d!cou(ert que nous a(ions $il! et il a essa0! de nous rattraper. Mais il est tom#! dans la cre(asse et nous l a(ons entendu a(ant qu il ait pu nous rejoindre. Cela nous a permis de d!taler L temps. Y 9 emp"che que si je n !tais pas parti L la recherche de mon $ils, jeunes &ens, et si je n a(ais pas trou(! (os #ic0clettes, (ous aurieI tous pu courir un r!el dan&er, conclut le pro$esseur Car[ell d un air soucieux. <ous n a(eI rien $ait de mal, je l admets. Mais (otre curiosit! (ous a $ait courir des risques. Je n aime pas sa(oir ce de ;root en train de rXder par ici. ,'cheI d "tre plus prudents L l a(enir4 W

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CHAPITRE I HANNIBAL R.FL.$HIT les trois d!tecti(es rentr)rent cheI eux, ce soir3lL, ils ne $urent pas pr!cis!ment #ien accueillis. ,ante Mathilda &rommela qu elle allait s emplo0er sur3le3champ L trou(er du tra(ail pour son V $ain!ant de ne(eu W. Mais, par chance, elle n en eut pas le temps car son pro&ramme pr!$!r! commenOait L la t!l!(ision. Peter, qui aurait dZ $aucher la pelouse de ses parents apr)s le repas du soir, dut le $aire le lendemain matin. /ussi lorsqu il rejoi&nit ses amis dans la cara(ane3Q.;., il !tait asseI en retard.
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V Pas ma $aute, les amis4 /i dZ $aucher la pelouse4 W annonOa3t3il en mani)re d excuse. 6a (ue de ses camarades lui coupa le si$$let. .o#, a$$al! sur un si)&e, sem#lait totalement d!coura&!. %anni#al a(ait l air pr"t L rendre l 'me. V %!, lL4 che$4 ,u ressem#les L un poisson !chou!, dit Peter. Qu est3ce qui ne (a pas? Y M. Mar!chal nous a (ir!s4 W r!pondit .o# tristement. %anni#al soupira. V II a t!l!phon!, (oici juste cinq minutes. 6e pro$esseur Car[ell lui a racont! ce qui s !tait pass! cheI lui hier. M. Mar!chal estime que la situation de(ient trop dan&ereuse et qu il $audrait alerter la police. Il pense aussi, par ailleurs, que nous ne pou(ons $aire mieux que nous n a(ons $ait d!jL. Par cons!quent, il nous remercie et (a nous en(o0er un petit #onus. Y 9om d un p!tard4 s exclama Peter en se laissant tom#er sur une chaise. 9otre premier !chec4 Y C est drXlement humiliant4 exhala le che$ des d!tecti(es. Y ,u peux le dire, mon (ieux4 W soupira .o#. Cependant, %anni#al s !tait un peu redress! sur son si)&e. >es 0eux re&ardaient $ixement de(ant lui. Peter l o#ser(a un moment, puis V 9e d!sesp)re pas encore, .o#, dit3il soudain. J ai l impression qu %anni#al ne se laissera pas remercier si ais!ment et ne restera pas sur une humiliation. 9 emp"che, .a#al, que M. Mar!chal pourrait #ien se $'cher si nous persistons L $ourrer notre neI dans cette a$$aire. Y <oilL pourquoi nous de(ons le persuader de continuer L a(oir recours L nos ser(ices, d!clara %anni#al.

MM

6es ,rois jeunes d!tecti(es ne peu(ent a#andonner une a$$aire a(ant d a(oir !t! jusqu au #out4 Y Mais comment le con(aincre de nous laisser poursui(re? demanda .o#. Y 1n lui d!montrant que cette a$$aire cache plus de choses qu il ne le pense, mon (ieux4 C est un (!rita#le m0st)re4 Il $audra !&alement lui d!montrer que nous seuls sommes capa#les de le d!(oiler4 W Peter hocha la t"te. V 1st3ce #ien sZr, .a#al? Peut3"tre M. Mar!chal a3t3il raison. Je ne (ois pas comment nous pourrions pro&resser encore. 9ous n a(ons aucun indice s!rieux. Y Mais si4 6es derniers mots de Joshua Cameron, et nos propres d!ductions. Y Quelles d!ductions? W %anni#al s appu0a con$orta#lement L son #ureau. V Premi)rement, le (ieux Joshua doit a(oir poss!d! quelque chose de plus pr!cieux ou de plus important qu on n ima&ine. *euxi)mement, il se peut que plusieurs personnes soient au courant. ,roisi)mement, les (in&t toiles manquantes $ont partie du secret. 1t, quatri)mement, les derniers mots de ce cher Joshua constituent certainement un messa&e. W 6e che$ des d!tecti(es se rejeta en arri)re. V Maintenant, tout ce qu il nous reste L $aire est de d!chi$$rer l !ni&me repr!sent!e par les derniers mots du mourant... L condition, #ien entendu, que l on nous ait r!p!t! a(ec exactitude les mots en question. Y ,u crois que %a_ et son p)re nous auraient menti? s exclama .o#. Y 9ous sa(ons que le pro$esseur a #esoin d ar&ent, r!pondit %anni#al. 9ous sa(ons aussi que Joshua n a pu pa0er ses derniers mois de lo0er. 9 emp"che que M. Car[ell pou(ait supposer que le peintre poss!dait
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un o#jet de (aleur.,, L moins qu il ne l ait de(in! lorsqu un cam#rioleur s est introduit dans le pa(illon. Y Je ne crois pas que %a_ nous ait menti4 d!clara Peter. Y Peut3"tre pas, dit %anni#al. Partons donc du $ait que les derniers mots de Joshua nous ont !t! r!p!t!s $id)lement. Je les ai inscrits au $ur et L mesure que %a_ et son p)re nous les ont donn!s. <o0ons un peu.., W 6e che$ des d!tecti(es sortit d un tiroir une $euille de papier qu il !tala sur la ta#le. V >elon le pro$esseur, Joshua aurait r!p!t! L plusieurs reprises V mau(e W, V essence W, V toile W. Il aurait aussi parl! de ta#leaux de ma\tre. *e son cXt!, %a_W qui est rest! plus lon&temps au che(et du mourant, en a entendu da(anta&e - V dis3leur... dis3leur... art... toile... essence... W Mais ce V dis3 leurW, qui s ajoute aux mots d!jL connus,

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ne nous rensei&ne pas #eaucoup plus, L premi)re (ue du moins. 9 emp"che que tous ces mots de(aient "tre importants puisque Joshua les a prononc!s plusieurs $ois. W Peter se &ratta le cr'ne. V / part le (ieux matelas que nous a(ons !(entr!, je n ai rien (u de mau(e, ni dans la maisonnette de la clairi)re, ni dans le pa(illon de l artiste. Il 0 a(ait #ien de l essence de t!r!#enthine. 1st3ce L cela que le mourant a $ait allusion?... G 1ssence W a peut3"tre un rapport a(ec l autre mot... V mau(e W. Y 6 essence de t!r!#enthine n est pas mau(e, protesta .o#. 1lle est presque incolore. 6es peintres s en ser(ent pour netto0er leurs pinceaux. Y Quand Joshua murmurait V dis3leur... W qui $aut3il entendre par lL? demanda %anni#al, r"(eur. Y Il s a&it !(idemment de plusieurs personnes, puisque V leur W est un pluriel, $it remarquer .o#. Y Cela ne nous a(ance pas L &rand3chose4 soupira %anni#al. Quant au mot V toile W ou V toiles W, il peut d!si&ner n importe quel ta#leau ou m"me une toile (ier&e. Mais celles que nous a(ons trou(!es dans la clairi)re !taient sans m0st)re. Il peut donc s a&ir d une Y ou de plusieurs Y des toiles manquantes. 6e mot V art W, lui, ne nous apprend rien. Y :estent les V ta#leaux de ma\tre W, dit .o#. Cela pourrait si&ni$ier simplement que Joshua consid!rait ses toiles comme des che$s3d au(re. Y Il est un $ait, souli&na Peter, que de ;root sem#le croire que Cameron a(ait du talent. W .o# poussa un cri. V 1t si c !tait cela, le mot de l !ni&me? Peut3"tre Joshua !tait3il (raiment un peintre de (aleur, un tr)s &rand peintre m"me4 >eulement, c !tait un excentrique,

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qui ne (oulait ni montrer ni (endre ses au(res. 1t il est !&alement possi#le que de ;root esp)re pou(oir tirer une (!rita#le $ortune des ta#leaux de Cameron. Y Mais dans ce cas, .o#, $it remarquer %anni#al, les derniers mots de Joshua ne constitueraient pas un messa&e. 8r, je suis sZr qu ils en sont un. 1t je continue L me poser cette question - quels sont les &ens qu il (oulait pr!(enir? Y 6a comtesse et M. Mar!chal, su&&!ra Peter. Y M. Mar!chal n est que le conseiller de la comtesse, dit %anni#al. Pourquoi Joshua leur aurait3il laiss! un messa&e L tous les deux? 1t s il a(ait (oulu a(ertir seulement sa saur, il aurait murmur! V dis3lui W et non V dis3leur W. *e m"me s il s !tait a&i d une autre personne unique. Il est donc !(ident que le messa&e en question !tait destin! L plusieurs... peut3"tre m"me L toute une #ande. Y Une #ande? r!p!ta Peter, stup!$ait. Y Une #ande de (oleurs, pourquoi pas? 8u encore de contre#andiers4 6e (ieux Joshua (i(ait en solitaire et restait terr! dans son pa(illon... comme s il a(ait peur. Qui sait s il ne se cachait pas? Y Je suppose alors, dit Peter, que de ;root $ait partie de la #ande. Il serait en qu"te du #utin... Y Cela, r!pondit %anni#al, expliquerait qu il ait pass! au pei&ne $in la maisonnette de la clairi)re, apr)s nous a(oir en$erm!s pour a(oir les coud!es $ranches. Mais cela in$irme la th!orie de .o# selon laquelle de ;root chercherait L mettre la main sur des toiles de (aleur peintes par Cameron. 6e %ollandais n aurait pas $ouill! la maisonnette a(ec autant de soin s il a(ait couru apr)s (in&t toiles... W %anni#al s interrompit. >on (isa&e prit une expression soucieuse.

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V Qu 0 a3t3il, .a#al? demanda .o#. Y Cela me re(ient tout L coup... Quand nous !tions prisonniers lL3#as, quelque chose m a paru sonner $aux. /u $ond de mon esprit, je sentais que je n!&li&eais un $ait essentiel... mais je n arri(e pas L (oir lequel. Y :ien ne m a sem#l! #iIarre, L moi, d!clara Peter. Y C est peut3"tre moi qui me trompe, soupira %anni#al. *e toute $aOon, je crois que nous a(ons maintenant r!uni su$$isamment d !l!ments pour aller trou(er M. Mar!chal et le persuader de nous laisser continuer. Peter et moi, nous nous char&eons de la d!marche. Y 1t moi? protesta .o#. Je reste en rade? Y Pas du tout, /rchi(es4 Je ne rejette pas compl)tement ton id!e. Il est $ort possi#le que de ;root (euille r!cup!rer les (in&t toiles de Joshua. 9ous allons donc $aire de notre mieux pour les retrou(er. ,u (as essa0er, une $ois de plus, de $aire parler >2inn0 9orris. ,'che de sa(oir o+ il a pris le ta#leau qu il nous a montr!4 W

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CHAPITRE II .$HE$61 M8,16 *1 6/ P/6/I>1 !tait un !ta#lissement de luxe. $ace L l oc!an Paci$ique, L en(iron deux 2ilom)tres au sud de :oc20. 6aissant leurs #ic0clettes au par2in&, %anni#al et Peter entr)rent hardiment dans le hall de r!ception. Un emplo0! L l air s!()re, qui trXnait derri)re son comptoir, les d!(isa&ea d un ail soupOonneux. V Puisse (ous demander ce que (ous (eneI $aire ici? W &rommela3t3il. Peter se sentit imm!diatement mal a 1 aise, mais il en $allait da(anta&e pour d!monter %anni#al. 6e &ros &arOon

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se redressa de toute sa taille, toisa l emplo0! et lanOa, a(ec l accent d un /n&lais culti(! V /nnonceI3nous L la comtesse, mon ami4 MM. %anni#al Jones et Peter Crentch. <ous pou(eI !&alement in$ormer M. Mar!chal que nous sommes ici. W Peter r!prima une $orte en(ie de rire. Il a(ait d!jL (u le che$ des d!tecti(es dans son num!ro. Mais ce n !tait pas le cas du r!ceptionniste qui, (isi#lement, !tait impressionn!. %anni#al a(ait tout d un lord an&lais. V / la r!$lexion, reprit le &ros &arOon, si (ous (ouleI #ien nous donner le num!ro de la cham#re d /rmand, nous irons directement le (oir. Y %eu... #al#utia le r!ceptionniste. M. Mar!chal est au num!ro dix. Je (ais appeler un chasseur... Y Inutile, mon #ra(e, coupa majestueusement %anni#al. 9ous nous d!#rouillerons tout seuls. ,u (iens, Peter? W Portant la t"te haute, le che$ des d!tecti(es tra(ersa le hall d un pas assur! pour ressortir de l autre cXt!. Une $ois dans les jardins de l !l!&ant hXtel, %anni#al reprit son air ha#ituel et !clata de rire. V >i j en crois ce discret !criteau, mon (ieux, le num!ro dix se trou(e par3lL, L notre &auche, lanOa3t3il. Y ,u as r!ussi L jeter de la poudre aux 0eux de l emplo0! de la r!ception, dit Peter, niais3 un jour ou l autre tu ne t en tireras pas si #ien. ,u pourrais #ien a(oir des retours de mani(elle. Y Penses3tu4 6es &ens qui tra(aillent dans cette sorte de palaces se laissent $acilement impressionner. Ils doi(ent $aire attention L ne pas $roisser les clients. 1t j aurais tr)s #ien pu "tre quelqu un d important. W 6es deux amis sui(aient L pr!sent un !troit sentier qui serpentait entre des #uissons d hi#iscus et des cam!lias.

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*e la piscine du motel, toute proche, s !le(aient des #ruits con$us - con(ersations, rires, clapotis et tintement de &laOons dans les (erres des clients qui consommaient sur la terrasse. *e petits pa(illons indi(iduels, ainsi que des constructions plus spacieuses Fet plus coZteusesH, s !parpillaient dans le parc. V <oici le pa(illon num!ro neu$, dit %anni#al. 6e dix doit "tre juste apr)s ce #ouquet de palmiers. W 6es deux d!tecti(es l a(aient L peine d!pass! qu ils s arr"t)rent net. Un indi(idu, de#out pr)s d une des $en"tres du pa(illon num!ro dix, essa0ait de (oir L l int!rieur. Ils se remirent en marche a(ec pr!caution. 6 indiscret, qui ne les a(ait pas entendus (enir, quitta la $en"tre pour aller L la porte d entr!e... et s e$$orOa de l ou(rir.. V .a#al4 s !cria Peter. Mais c est... W >on exclamation alerta le rXdeur qui se retourna. V ... >2inn0 9orris4 W ache(a %anni#al. 6eur ennemi les d!(isa&ea un instant, #ouche #!e. Il ressem#lait L un !pou(antail. Puis, comme %anni#al et Peter s approchaient de lui, il $it prestement demi3tour et disparut L tra(ers l !paisse (!&!tation du parc. V :attrapons3le4 W cria %anni#al. Peter s !lanOa L la poursuite du &rand esco&ri$$e qui courait entre les palmiers et les hi#iscus. %anni#al se rendit compte que, pour sa part, il n a(ait aucune chance de rejoindre 9orris. /lors, il son&ea L lui couper la route. Il !tait !(ident que, si le $u&iti$ (oulait sortir par la porte principale du motel, il serait o#li&! de $aire le tour de la piscine. /(ec Peter L ses trousses, il n a(ait pas le temps de chercher une autre issue et ne pou(ait que $iler par3lL. /ussi %anni#al d!cida3t3il de re(enir sur ses pas pour l en emp"cher.

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II a(ait atteint la terrasse en #ordure de la piscine et allait la d!passer quand, alors qu il jetait un coup d ail au3dessus de l eau miroitante pour (oir o+ en !tait la poursuite sur l autre #ord, sur&it #rusquement M. Mar!chal. %anni#al ne reconnut l !l!&ant personna&e aux che(eux ar&ent!s qu L l instant m"me o+ il allait le #ousculer. V 8h4 1xcuseI3moi4 W s !cria le &ros &arOon. 1t, tout haletant, il s arr"ta juste L temps. V 1h #ien, %anni#al4 s exclama M. Mar!chal d un ton m!content. Que dia#le $aites3(ous ici? 1st3ce que ce sont des proc!d!s de d!tecti(es? Un peu plus, (ous me ren(ersieI4 Y Monsieur, coupa %anni#al, le sou$$le court. 9ous (enons tout juste d aperce(oir >2inn0 9orris qui essa0ait de s introduire dans (otre pa(illon. Peter lui donne la chasse et je tentais moi3m"me de lui couper la retraite. Y <ous parleI de ce &arOon qui poss)de l un des ta#leaux de Joshua Cameron? Y 8ui, monsieur. >i Peter r!ussit... W /u m"me instant, Peter les rejoi&nit, l air piteux. V II s est en$ui, annonOa3t3il. Je suis (raiment na(r!... Y Il est en e$$et re&retta#le que (ous l a0eI laiss! s !chapper, &rommela M. Mar!chal. 1n quoi mon appartement pou(ait #ien l int!resser? Y 1st3ce que les o#jets que nous a(ons retrou(!s pour la comtesse se trou(ent L l int!rieur de (otre pa(illon, monsieur? demanda %anni#al. Y 6es a$$aires de son $r)re? 8ui, en e$$et. Mais qu est3ce que le jeune 9orris pourrait en $aire? Je (ous demande un peu. Il n 0 a lL qu une chouette empaill!e, de l ar&enterie us!e, des jumelles... W

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M. Mar!chal s interrompitb il re&arda $ixement de l autre cXt! de la terrasse. V /h4 dit3il. Je crois que (oici la comtesse. 1lle sera int!ress!e par (otre histoire, W 6a comtesse s installa L une ta#le et $it si&ne au petit &roupe de la rejoindre. 6es deux &arOons em#o\t)rent le pas L M. Mar!chal. 6a comtesse les re&arda, l air inquiet. V /(eI3(ous des ennuis, jeunes &ens? W M. Mar!chal lui r!suma rapidement les $aits et in(ita les d!tecti(es L s asseoir. V Mais ce n est pas pour prendre 9orris en $aute que (ous "tes ici, je suppose? <o0ons... qu est3ce qui (ous am)ne? Y PermetteI3nous de continuer L tra(ailler pour (ous, monsieur, commenOa Peter sans mettre de &ants. 9ous (oudrions... Y Impossi#le, mon &arOon. Je le re&rette, mais... Y 9ous a(ons a#outi L certaines conclusions, monsieur W, s empressa de d!clarer %anni#al. 1t, lL3dessus, il expliqua qu L son a(is Joshua Cameron a(ait poss!d! un o#jet de tr)s &rande (aleur, que quelqu un en a(ait eu connaissance, que les toiles manquantes $aisaient elles aussi partie du m0st)re L d!#rouiller, et que les derniers mots prononc!s par le mori#ond constituaient une sorte de messa&e. V *e d!ductions en d!ductions, nous sommes arri(!s L en(isa&er deux explications possi#les, monsieur. ,out, d a#ord, peut3"tre Joshua Cameron !tait3il, apr)s tout, un artiste de talent. *ans ce cas, ses toiles (audraient $ort cher, et de ;root serait au courant. >econde h0poth)se - Joshua Cameron $aisait secr)tement partie d une #ande de mal$aiteurs et aurait dissimul! du #utin de prix ou des o#jets de contre#ande4 W
Il avait atteint la terrasse en bordure de la pis!ine... "

DM

DD

6 homme de con$iance de la comtesse poussa une sourde exclamation. V Une #ande? <ous (ouleI parler de criminels? 6e $r)re de la comtesse4 Mais c est impensa#le, (o0ons4 W 6a comtesse hocha la t"te, l air son&eur. V ,out de m"me, dit3elle lentement, cet indi(idu... de ;root, sem#le #ien (ouloir quelque chose... et ce n est sZrement pas un honn"te homme. W %anni#al se tourna (ers elle V Peut3"tre (otre $r)re a(ait3il !t! simplement la dupe de &ens peu recommanda#les, su&&!ra3t3il. Y %um4 $it M. Mar!chal a(ec un coup d ail (ers la comtesse. Joshua Cameron !tait un ori&inal, c est certain. Peut3"tre a(eI3(ous mis le doi&t sur quelque chose, jeunes &ens. *ans ce cas, il est d autant plus dan&ereux pour (ous de (ous m"ler L cette histoire. C est L la police de la d!#rouiller. Y Mais, monsieur, protesta %anni#al. 9ous pou(ons (ous aider tr)s utilement... Y /#solument hors de question, mon &arOon4 Je suis d!sol!. 1t maintenant, au re(oir, jeunes &ens4 W ,"te #asse, Peter et %anni#al se le()rent et quitt)rent la terrasse. 6eur d!marche a(ait #el et #ien !chou!4

1NN

CHAPITRE III ATTA/UE BRUTALE et Peter tra(ers)rent le hall d entr!e et, L la sortie du motel, retrou()rent leurs (!los. Ils !taient si d!moralis!s qu ils ne remarqu)rent m"me pas que le portier leur courait apr)s. Mais, comme %anni#al s appr"tait L se mettre en selle, une main se posa sur son #ras. V 1tes3(ous d!tecti(es? demanda l homme en uni$orme. Y 1h #ien, commenOa Peter, m!$iant, nous... heu... Y /llons, d!cideI3(ous. 1tes3(ous d!tecti(es ou pas?
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1N1

Y 8ui, en e$$et4 r!pondit %anni#al. Y *ans ce cas, sui(eI3moi. *!p"cheI3(ous4 W 6es deux &arOons !chan&)rent un re&ard, hauss)rent les !paules et sui(irent, sans enthousiasme, le portier dans le hall. 6 emplo0! de la r!ception les re&arda a(ec attention. *e petits chasseurs les d!(isa&eaient en se poussant du coude. Qu allait3on leur reprocher? 6e portier les $it entrer dans un petit salon et re$erma la porte derri)re eux. 6a comtesse !tait assise, toute seule, dans la pi)ce. V Je (oulais (ous (oir a(ant (otre d!part, dit3elle en souriant. <ous paraissieI si d!Ous tout L l heure... apr)s a(oir tra(aill! si dur pour me satis$aire... Y <ous d!sireI nous &arder L (otre ser(ice? s !cria Peter, d!jL $ou de joie. Y M. Mar!chal serait3il re(enu sur sa d!cision? demanda de son cXt! %anni#al. Y 9on, r!pondit la comtesse. 1t il a peut3"tre raison. Mais, en ce qui me concerne, j ai eu la preu(e que (ous !tieI intelli&ents, que (ous sa(ieI ce que (ous $aisieI... et je (ous crois plus sa&es et prudents que M. Mar!chal ne se l ima&ine. Y 8n peut nous $aire con$iance, madame4 s !cri)rent en chaur les deux &arOons. Y Je me suis sou(enue que l inspecteur de police :e0nolds se portait &arant de (ous. /ussi, si je (ous autorise L poursui(re (otre enqu"te, me prometteI3(ous de prendre toutes les pr!cautions possi#les? Y C est jur!4 d!clara Peter. Y Par$ait4... W 6e #eau (isa&e de la comtesse s assom#rit soudain tandis qu elle poursui(ait - V Je dois sa(oir si (os d!ductions sont justes ou dans quelle mesure elles le sont. /insi que je (ous l ai d!jL dit, je ne connaissais

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pas tr)s #ien mon $r)re. C !tait un homme !tran&e et secret. Je... j a(oue i&norer ce qu il a $ait durant toutes ces derni)res ann!es. Il sem#lait n a(oir pas de domicile $ixe et $r!quentait de drXles de &ens. Y Peut3"tre n a3t3il !t! qu un jouet entre les mains de ces &ens, su&&!ra %anni#al. Y PlutXt qu un escroc lui3m"me? C est #ien ce que je pense4 soupira la comtesse. Jusqu ici, jeunes &ens, (ous a(eI d!cou(ert #eaucoup de choses et je (ous en $!licite. Je souhaite maintenant que (ous allieI jusqu au #out. Je (eux sa(oir la (!rit! au sujet de mon malheureux $r)re. Y Madame, demanda %anni#al, parmi les o#jets que nous (ous a(ons restitu!s... (ous n a(eI rien trou(! d int!ressant? Y :ien du tout, %anni#al. /(eI3(ous une id!e de ce que peut "tre la chose pr!cieuse que poss!dait Joshua... si tant est que cette chose existe #ien? Y Je n en sais rien encore, a(oua le che$ des d!tecti(es. Y Mais (ous a(eI l impression que Joshua l aurait cach!e quelque part et que ses derniers mots constitueraient un messa&e? Un messa&e en r!(!lant la cachette? Y J en suis m"me sZr, a$$irma %anni#al. Y ,r)s #ien. Mais so0eI prudents, je (ous le recommande encore. M!$ieI3(ous en particulier de ce de ;root. 9e me $aites pas re&retter de (ous a(oir autoris!s L poursui(re l enqu"te. Quand (ous en saureI plus lon&, re(eneI me (oir pour me mettre au courant. W 1lle sourit de nou(eau aux &arOons et, d un mou(ement de t"te empli de no#lesse, leur donna con&!. ,out heureux, %anni#al et Peter retourn)rent L leurs (!los. *)s leur arri(!e au (aradis de la 6ro an"e, les deux &arOons se $au$il)rent, L tra(ers le tunnel num!ro deux

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jusqu L leur quartier &!n!ral. 6L, ils trou()rent .o# qui les attendait. V J ai des nou(elles pour (ous, les copains4 s !cria /rchi(es en (o0ant ses amis sur&ir de la trappe. Y 9ous aussi4 r!pliqua Peter. 1t de taille4 Y 9ous sommes autoris!s L continuer l enqu"te4 annonOa %anni#al d une (oix triomphante. 1t tous deux expliqu)rent L .o# ce qui s !tait pass! au motel de la Palaise. V C est donc de lL3#as que 9orris re(enait quand je l ai (u4 s exclama .o#. 8n aurait dit qu il a(ait le dia#le L ses trousses. 1t il sem#lait mort de peur... C est rudement chic qu on nous ait de nou(eau con$i! cette a$$aire4 Y ,u as (u >2inn0 cheI lui, mon (ieux? demanda %anni#al. ,u as du nou(eau L son sujet? Y >Zr4 r!pondit .o#. Quand il est rentr!, il s est pr!cipit! dans la maison et n en a plus #ou&!. Mais, entre3 temps, je m !tais d!#rouill! pour #a(arder a(ec le jardinier des 9orris. J ai d!cou(ert o+ tra(aillait >2inn04 Y 1st3ce important, .o#? dit Peter sans enthousiasme. Y 1t o+ tra(aille3t3il? demanda %anni#al, d un air int!ress!. Y M. Max[ell James l a en&a&! comme assistant. Y Max[ell James? r!p!ta Peter d un air !tonn!. ,u (eux dire... Y C est un artiste tr)s connu4 coupa %anni#al. Il ha#ite :oc20, mais ses ta#leaux sont appr!ci!s du monde entier. Y Je connais sa maison, dit .o#. C est une &rande demeure, a(ec un atelier ind!pendant. Quelle co_ncidence 4

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9ous sommes L la recherche de toiles et >2inn0 tra(aille pour un peintre c!l)#re. Y ,rop de co_ncidences, si (ous (ouleI mon a(is, d!clara %anni#al. /pr)s d!jeuner, je (ous propose de rendre (isite L M, Max[ell James. W 6es trois d!tecti(es &ar)rent leurs #ic0clettes L l ext!rieur des hautes &rilles qui d!limitaient la propri!t! de M. Max[ell James. 6es tours d une haute maison de pierre, qui ressem#lait #eaucoup L un ch'teau, pointaient (ers le ciel, au3dessus de la cime des ar#res du eparc. 6es deux (antaux de $er du portail !taient ou(erts. Un soleil !clatant semait de l or sur les pelouses. Il n 0 a(ait personne en (ue. V 1ntrons4 W dit Peter. 6a &rille $ranchie, les trois d!tecti(es se trou()rent #ientXt en&a&!s dans un chemin qui serpentait L tra(ers une (!&!tation exu#!rante. >oudain, un cri L (ous &lacer le san& dans les (eines s !le(a quelque part, dans le parc. 8n eZt dit un hurlement de douleur !chapp! L une $emme ou L un en$ant. V Qu est3ce que c est? murmura .o#. Y Je n en sais rien, r!pondit Peter, e$$ra0!. Pilons4 W 6e hurlement d a&onie s !le(a de nou(eau. Cette $ois, les &arOons purent le localiser - il (enait de leur &auche. V Quelqu un a #esoin d aide4 s !cria .o#. Y /llons304 d!cida %anni#al. Mais so0ons prudents. /(anOons en nous #aissant. W 6e trio se d!plaOa a(ec pr!caution L tra(ers les #uissons. 6e cri se $it entendre pour la troisi)me $ois... juste en $ace des d!tecti(es. %anni#al !carta l !pais $euilla&e qui lui cachait la (ue et plon&ea ses re&ards dans la petite clairi)re qui s ou(rait au3delL des #uissons.

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8n !norme $!lin, au pela&e $au(e tachet! de noir, !tait accroupi juste au centre. .ouche #!e, les &arOons rest)rent $ascin!s par les 0eux (erts qui les d!(isa&eaient sau(a&ement. ,andis qu ils !taient lL, immo#iles, l animal ou(rit sa &ueule aux crocs ac!r!s et lanOa ce m"me cri qui les a(ait alert!s. V Un l!opard4 exhala %anni#al. Pu0ons4 Y 9on, non4 dit Peter. :estons au contraire #ien tranquilles. 9e l !ner(ons pas. W /u m"me instant, une (oix s !le(a derri)re les &arOons. V /insi, je (ous 0 prends, hein? 9 essa0eI pas de $iler4 W Machinalement, les trois amis se retourn)rent. Ils (irent alors un homme &rand et $ort, aux che(eux roux, L la #ar#e rousse en #roussaille, et dont les 0eux #rillaient de col)re. Il tenait L la main une lance L la pointe menaOante. Cherchant un mo0en de s !chapper, les trois &arOons re&ard)rent autour d eux. Mais la retraite leur !tait coup!e par le l!opard. >oudain, celui3ci, a(ec un $eulement terri#le, #ondit dans leur direction. Ils se crurent perdus.

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CHAPITRE IV DES TABLEAU% /UI ONT LA BOUGEOTTE $endit l air comme un projectile... et parut s !craser contre un mur in(isi#le. Il retom#a L terre. Meurtri et &!missant, il recula au centre de la petite clairi)re et s allon&ea sur le sol, sans cesser de $ixer les &arOons de ses 0eux (erts !tincelants. V Co... comment? W #!&a0a .o# d une (oix trem#lante. Peter !carta les #ranches d un #uisson, tendit la main... et rencontra une paroi dure et transparente. V *u (erre4 murmura3t3il, stup!$ait. 6e l!opard est en$erm! dans une &rande ca&e de (erre. 1t comme nous
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a(ions le neI presque dessus, nous ne pou(ions pas la (oir. 1n $ait, la clairi)re enti)re est L l int!rieur d une ca&e de (erre. Y .ien sZr4 dit la (oix tonitruante du rouquin #ar#u. <ous ne (oudrieI pas que je laisse un $au(e en li#ert! pour qu il aille se #alader L tra(ers les rues de :oc204 Y C est... c est en e$$et plus prudent, #al#utia %anni#al, encore mal remis de son !motion. Y > il (ous pla\t, monsieur, demanda .o#, pourquoi le teneI3(ous en$erm! dans une ca&e de (erre plutXt que dans une ca&e ordinaire, munie de #arreaux? W 6e colosse roux r!pondit d une (oix #ourrue V Pour pou(oir mieux !tudier les mou(ements de l animal, le jeu de ses muscles, sa mani)re de marcher, de s accroupir, d ou(rir la &ueule, etc. Y <ous "tes le c!l)#re peintre4 s !cria %anni#al, #rusquement !clair! sur l identit! de l homme. M. Max[ell James en personne4 Y 1t (ous "tes en train de peindre ce l!opard, je suppose? dit .o# L son tour. Y 1n ce moment, j ai la passion de l exotisme et je peins quantit! de choses d ori&ine a$ricaine. Cette lance, par exemple. Ce n est pas un mod)le courant. :emarqueI sa pointe, mince et lon&ue. 1lle est sp!cialement destin!e L la chasse aux lions. Mais elle peut ser(ir L autre chose4 W ,out en pariant, M. James #randissait l arme ac!r!e en direction des &arOons. Puis il ajouta d une (oix dure V 1t maintenant, (ous alleI me dire, jeunes (auriens, ce que (ous "tes all!s $aire dans mon atelier. Y 9ous n a(ons pas mis les pieds dans (otre atelier, protesta Peter a(ec (!h!mence. 1t nous ne sommes pas des (auriens. Y 1n tout cas, (ous (ous "tes introduits dans ma
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propri!t!. 1t pour quoi $aire, sinon pour $ouiner et m espionner? W %anni#al $it un pas en a(ant. V 9ous sommes des d!tecti(es, monsieur. 1t si nous sommes ici, c est pour a(oir a(ec (ous une con(ersation au sujet de (otre assistant, >2inn0 9orris. 9ous... Y 9orris4 Ce jeune (o0ou4 Maintenant, je suis certain que (ous trois ne (aleI pas plus cher que lui. /lleI, ouste4 1n route4 9ous allons cheI moi d o+ je t!l!phonerai L la police. W Ce disant, l artiste #randissait sa lance d un &este menaOant. >ans rien dire, les &arOons se mirent en route. .ientXt la petite troupe arri(a L la &rande demeure L l aspect de ch'teau. M. James $it entrer ses prisonniers dans un #ureau tapiss! de ra0onna&es de li(res. V >i <ous appeleI la police, dit alors %anni#al, a0eI la #ont! de demander l inspecteur :e0nolds. Il nous conna\t #ien. Y <raiment? Il (ous conna\t? W 6e peintre sem#lait soudain h!sitant. %anni#al sauta sur l occasion de s expliquer qui s o$$rait L lui. V >i (ous (ouleI #ien examiner nos cartes, monsieur, proposa3t3il, cela su$$ira peut3"tre L dissiper le malentendu. W Pos!ment, le che$ des d!tecti(es sortit de sa poche le #ristol annonOant leur qualit!, ainsi que le mot de recommandation de :e0nolds. M. James examina l un et l autre a(ec un $roncement de sourcils. V Cette si&nature sem#le #ien "tre authentique, dit3il comme L re&ret. Y >i (ous persisteI L ne pas nous $aire con$iance,

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su&&!ra Peter, t!l!phoneI donc L M. /l$red %itchcoc2. 6ui aussi nous conna\t. Y /l$red4 W r!p!ta le peintre. >es 0eux jetaient des !clairs. V /l$red4 <ous pousseI un peu trop loin l impudence. /l$red est un de mes #ons amis. 1t je (ais l appeler4 Par$aitement4 >on t!moi&na&e risque de (ous con$ondre... W 6L3dessus, l artiste d!crocha le t!l!phone et entreprit de composer un num!ro. 6es &arOons l entendirent demander L parler L M. %itchcoc2. V /llX4 /l$red? C est moi, Max James. J ai ici, dans mon #ureau, un trio de jeunes chenapans qui sont entr!s dans ma propri!t! sans permission. Ils... Quoi? Mais oui4 Ce sont #ien les noms &ra(!s sur leur carte. Mais comment as3tu de(in!?... /h4 Je (ois4... 8ui... Ils le sont (raiment?... Je comprends... ,r)s #ien, /l$red. Merci4 /u re(oir4 W 6e peintre raccrocha et d!(isa&ea les trois &arOons. V /insi, dit3il lentement, (ous "tes #ien d!tecti(es. /l$red m a expliqu! que (ous !tieI d honn"tes jeunes &ens, particuli)rement intelli&ents et ha#iles. Ma lance n a donc plus aucune utilit!. W Il d!posa dans un coin l arme a$ricaine. V M. %itchcoc2 a la #ont! d a(oir une asseI haute opinion de nos talents W, dit &ra(ement %anni#al. Max[ell James ne put dissimuler un sourire. V C est ce qu il m a dit. Mais... hum... il a ajout! que (ous a(ieI le chic pour "tre m"l!s aux pires histoires et que, si j a(ais quelque souci de ma propre tranquillit!, je $erais #ien de prendre &arde L (otre ima&ination d!#ordante. Cependant... hum... peut3"tre (otre ima&ination me serait3elle utile?

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l ou_ !claircir le m0st)re de (otre atelier, monsieur? W demanda %anni#al d une (oix sua(e. 6e peintre sursauta. V Quoi4 Comment sa(eI3(ous qu il se passe des choses m0st!rieuses dans mon atelier? Y Ma $oi, monsieur, (ous nous a(eI (ous3m"me accus!s d "tre entr!s dans (otre atelier. C est donc qu il a !t! le th!'tre d !(!nements inha#ituels. 1t, maintenant, (ous (eneI de su&&!rer que (ous pourrieI a(oir #esoin de notre ima&ination. C est donc que ce qui s est pass! cheI (ous est m0st!rieux. 1st3ce que je ` me trompe? W Max[ell James re&arda le che$ des d!tecti(es a(ec une certaine admiration. V 6a d!duction est ha#ile... et exacte W, a(oua3t3il. %anni#al d!(eloppa son a(anta&e. V 6e m0st)re ne concerne3t3il pas une toile (ol!e? demanda3t3il encore. Y Comment, dia#le, pou(eI3(ous a(oir de(in! Oa? s exclama l artiste. 1n $ait, la toile n a pas !t! exactement (ol!e mais, disons, emprunt!e sans permission pour "tre remise en place par la suite. J ai $lanqu! le coupa#le L la porte. Mais cela n a rien L (oir a(ec mon m0st)re. Pour tout (ous r!sumer en quelques mots, jeunes &ens, il sem#le que j aie $ait l acquisition d un lot de toiles... hant!es4 Y *es toiles hant!es4 s exclam)rent en chaur .o# et Peter. 3 Je ne sais comment expliquer les choses autrement... <o0eI3(ous, mon atelier se trou(e L quelque distance de cette maison. <oici deux matins de suite que, alors que je m appr"tais L tra(ailler, j ai constat! que les toiles en question a(aient chan&! de place au cours de la nuit. * autres o#jets, !&alement, a(aient !t! d!places.

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:ien ne manquait, remarqueI #ien, et il n 0 a(ait pas le moindre d!sordre. 9 emp"che que les o#jets dont je (ous parle n !taient plus L l endroit o+ je les a(ais laiss!s la (eille. W %anni#al $ronOa les sourcils. V > il (ous pla\t, monsieur, pou(eI3(ous nous dire si les toiles que (ous quali$ieI de V hant!es W $ont partie du m"me lot que celle que l on (ous a emprunt!e puis restitu!e? Y 8ui, certainement4 ,outes pro(iennent d un #ric3L3 #rac o+ je les ai achet!es. Y *ans ce cas, monsieur, je crois pou(oir (ous expliquer ce qui s est pass!4 W d!clara %anni#al. 1t il se mit L raconter l histoire de Joshua Cameron, de la comtesse, de M. Mar!chal et du sinistre de ;root. V J en conclus, termina3t3il, que quelqu un s est introduit dans (otre atelier L seule $in d examiner de pr)s les toiles de Cameron. Y Je comprends, dit M. James. >eulement... il 0 a un os4 6a nuit, (o0eI3(ous, il n 0 a aucun mo0en de p!n!trer dans mon atelier ou d en sortir. Parce que, le soir, toutes les issues en sont soi&neusement #oucl!es4 W

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CHAPITRE V #A SOURI$I0RE V 6 /,16I1: est #oucl!? r!p!ta .o#. Y /ucun mo0en d 0 entrer ni d en sortir, insista M. James. *ites3moi, jeunes &ens, (ouleI3(ous (enir 0 jeter un coup d ail? Y /(ec plaisir4 W acquiesOa Peter au nom de tous. / la suite de M. James, les trois d!tecti(es sortirent de la &rande maison et tra(ers)rent une portion du parc en #ordure de la ca&e de (erre dans laquelle le l!opard dormait L pr!sent. Comme la demeure principale, l atelier !tait une

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solide #'tisse de pierre, aux $en"tres pour(ues d !pais #arreaux et L la porte de $er massi(e. Une $ois entr!, %anni#al se retourna pour examiner la serrure moderne, incrocheta#le, de la porte #lind!e. M. James crut #on d expliquer V II est prou(! qu un expert mettrait lui3m"me plus d une heure pour ou(rir cette porte, mon &arOon. *e toute mani)re, la serrure ne porte aucune trace d e$$raction. W %anni#al n en inspecta pas moins les &onds. Ils se trou(aient L l int!rieur. Il !tait !(ident que personne n 0 a(ait touch!. 3 V II n 0 a pas d autre porte que celle3ci, %anni#al4 W $it remarquer M. James. 6 atelier du peintre !tait tr)s (aste et !quip! a(ec soin. *es !ta&)res couraient le lon& des murs, ainsi que des sortes de r'teliers munis de crochets pour suspendre des cadres. 6a lumi)re du jour entrait L $lots par les $en"tres et par une &rande ta#ati)re. 6es $en"tres, qui s ou(raient L l int!rieur, !taient prot!&!es par leurs #arreaux. Quant L la ta#ati)re, elle ne s ou(rait pas du tout. 6 immense pi)ce ne poss!dait ni chemin!e ni po"le. Un petit (entilateur !tait incorpor!, L #onne hauteur, dans le mur du $ond. >on cordon !lectrique pendait jusqu au sol, recou(ert de dalles, L proximit! d une prise de courant. Il n 0 a(ait pas de ca(e au3dessous. 9ulle part les murs et le sol ne sonnaient creux. 6 atelier ressem#lait L une petite $orteresse, tr)s simple mais inexpu&na#le, et sans autre issue possi#le que son unique porte. V 1t je $erme L cl! chaque soir4 rappela encore le peintre. Y 9om d un chien4 &rommela Peter. Il ne peut 0 a(oir qu un trem#lement de terre pour d!placer les o#jets, ici. 9ous en ressentons de l!&ers, tr)s sou(ent, dans la r!&ion.

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Y 9on, Peter, ce n est pas Oa4 a$$irma M. James. 6es toiles n a(aient pas simplement &liss!. 8n les a(ait chan&!es de place sur leurs !ta&)res. Y > a&it3il de ce ra0on3ci? W demanda %anni#al. Il d!si&nait une !ta&)re qui portait une s!rie de toiles, $ace au mur. V 9on, r!pondit l artiste. Ces ta#leaux ont !t! peints par moi. 6e lot que j ai achet! au #ric3L3#rac se trou(e dans ce coin... W M. James indiquait une autre !ta&)re sur laquelle s entassaient des toiles, (ier&es pour la plupart. 6e che$ des d!tecti(es aperOut le #ord de deux des ta#leaux de Joshua Cameron. V <oudrieI3(ous nous montrer tout le lot, monsieur? demanda3t3il. Y <olontiers. /ideI3moi, s il (ous pla\t, jeunes &ens 4 W Quelques minutes plus tard, les (in&t toiles peintes par le $r)re de la comtesse se dressaient cXte L cXte, appu0!es contre les murs de l atelier. V Pourquoi les a(ieI3(ous m"l!es L des toiles (ier&es? W s enquit #rusquement %anni#al. 6 artiste eut un sourire amus!. V Je les ai achet!es uniquement pour peindre moi3m"me par3dessus, expliqua3t3il. C est un proc!d! courant cheI les artistes. Cela re(ient moins cher que d acqu!rir des toiles neu(es. Je pars sou(ent L la recherche de (ieilles toiles. 6a semaine derni)re, jeune homme, je suis all! au (aradis de la 6ro an"e a(ec le (a&ue espoir que je pourrais en d!nicher quelques3unes... et j ai eu la (eine de tom#er sur ce lot de (in&t. Y /insi, (ous alleI peindre par3dessus? W dit .o#. M. James acquiesOa. , V Par$aitement4

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Y *ans ce cas, $it remarquer %anni#al, c est que (ous estimeI que ces toiles ne sont pas tr)s #onnes? 9 ont3elles aucune (aleur? Y /ucune L mes 0eux, en tout cas. Je n ai jamais entendu parler de Joshua Cameron. Cependant, on ne peut pas dire que ces ta#leaux ne (alent rien. 1n $ait, cette peinture r!()le une excellente technique. Cameron !tait dot! d un talent certain. Je m !tonne qu il soit rest! totalement inconnu. 8ui... c est #iIarre. Y Je peux (ous $ournir une explication, dit %anni#al. Cet ori&inal n a jamais montr! ses au(res et n en a jamais (endu aucune. Y Une sorte d excentrique, si je comprends #ien? *omma&e, en (!rit!. 6e monde a peut3"tre perdu un &rand artiste. Y <ous penseI donc, demanda (i(ement %anni#al, que ses toiles auraient pu le $aire conna\tre? 8n peut ima&iner alors, monsieur, que quelqu un aurait estim! ces ta#leaux3ci asseI pr!cieux pour chercher L les acqu!rir? Y Possi#le4 murmura Max[ell James, en consid!rant les toiles d un air pensi$. Cependant, j en doute un peu. <o0eI3 (ous, il $aut plus qu une r!elle ha#ilet! pour $aire un &rand . artiste. Il $aut poss!der du &!nie, une mani)re de s exprimer tr)s personnelle, qui rend (otre tra(ail ori&inal. 8r, re&ardeI ces toiles... /(eI3(ous remarqu! que chacune d elles est tr)s di$$!rente de sa (oisine? 8n dirait qu elles n ont pas !t! peintes par le m"me artiste. 6a plupart des peintres ont un st0le #ien L eux. Joshua Cameron ne sem#lait pas en a(oir du tout. Y <ous (ouleI dire que la plupart des artistes

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pei&nent tout le temps de la m"me $aOon? demanda na_(ement Peter. Y Ils chan&ent de sujet, #ien sZr, mais leur V patte W, elle, ne chan&e &u)re. 8n la retrou(e partout. ,andis qu ici... :e&ardeI4 W Max[ell James d!si&na les toiles ali&n!es contre le mur. V Ces ta#leaux ont !t! peints de (in&t mani)res di$$!rentes. /ucun d entre eux n est (raiment ori&inal... M. Cameron a imit! d autres peintres au lieu d imprimer sa personnalit! propre L ses au(res. /ucun amateur d art un peu !clair! ne se souciera d acheter de telles toiles. Il ne leur accordera aucune (aleur. Y Pou(ons3nous les examiner de pr)s? demanda %anni#al. Y Mais certainement... W 6es trois d!tecti(es se pench)rent sur les ta#leaux de Joshua Cameron - Ce n !taient que des toiles tendues sur un cadre de #ois. 6es &arOons eurent #eau les tourner et les retourner, ils ne leur trou()rent rien de particulier. V II sem#le #ien que rien ne soit cach! dedans, soupira Peter, d!Ou. 1t je ne (ois pas trace de messa&e. Y 9on4 W murmura %anni#al distraitement. >es 0eux restaient $ix!s sur les ta#leaux. >ur chaque toile, le chalet de :emuda Can0on sem#lait se moquer de lui. >oudain, le che$ des d!tecti(es sf pencha pour en re&arder une de plus pr)s. V %!, les amis4 8n dirait que ces toiles sont num!rot!es. <oici le num!ro un, et... W Pris d une a&itation su#ite, %anni#al, .o# et Peter se mirent L passer les ta#leaux en re(ue. Ils d!cou(rirent, en e$$et, que tous portaient un num!ro, peint dans un coin, d un coup de pinceau tr)s l!&er. /u $ur et L

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mesure, ils les d!plac)rent pour les disposer sui(ant l ordre num!rique. / la $in, ils recul)rent de quelques pas pour les re&arder. Max[ell James en $it autant. Maintenant, les (in&t toiles se trou(aient ali&n!es de telle $aOon que la premi)re repr!sentait le pa(illon (u de tr)s pr)s et les autres ce m"me pa(illon (u de plus en plus loin. >ur la derni)re, il sem#lait (raiment tr)s petit. V Je ne (ois toujours pas l om#re d un messa&e, murmura Peterb d!pit!. Y Moi non plus W, dit .o#. /pr)s quelques secondes de r!$lexion, %anni#al parla L son tour V /(eI3(ous remarqu!... dit3il. / la $aOon dont il est peint, on a l impression que le chalet se $ait de plus en

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plus petit. 1n e$$et, le d!cor reste le m"me. 6es ar#res, les rochers, la chaise lon&ue, tout cela conser(e les m"mes dimensions sur toutes les toiles. /u contraire, celles de la maison elle3m"me diminuent, tant et si #ien qu L la $in on ne (oit plus &u)re que l au(ent de toile rapi!c! du porche. Y ,u as raison, .a#al4 s !cria .o#. Il sem#le que la maison, au lieu de reculer, r!tr!cisse un peu plus dans chaque ta#leau. Qu est3ce que cela peut #ien si&ni$ier? W M. James d!clara en souriant V / pr!sent, jeunes &ens, (ous (oici de(ant deux m0st)res - celui de la maison qui r!tr!cit, et celui des toiles hant!es. <o0ons si (ous alleI pou(oir les !lucider4 Y Je sens que quelque chose de tr)s important se cache dans cette s!rie de ta#leaux, dit %anni#al. C est pour cela que quelqu un s introduit ici la nuit et les chan&e de place. Y Mais puisque je (ous ai d!montr! que personne ne pou(ait entrer dans mon atelier4 W protesta l artiste. %anni#al secoua la t"te a(ec !ner&ie. V II $aut #ien que quelqu un soit entr!4 s !cria3t3il. Ces toiles n ont pas #ou&! toutes seules4 W 6e che$ des d!tecti(es s assit sur un #anc et, pensi$, laissa courir ses 0eux dans l atelier. Max[ell James, .o# et Peter prirent eux aussi un si)&e. /pr)s un #re$ silence, %anni#al murmura, comme se parlant L lui3m"me V >i nous pou(ions pincer la personne qui s est introduite ici, il nous serait peut3"tre possi#le de sa(oir pourquoi ces ta#leaux sont si importants L ses 0eux. Y Mais la question est lL... dit Peter. Comment la pincer? %anni#al se le(a de son #anc et alla ou(rir la porte de l unique placard de l atelier. >es !ta&)res !taient cou(ertes de noies, de pinceaux, de r!cipients di(ers et de mille autres

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choses utiles L un peintre. Il a(ait de solides murs de pierre. V Puisque l atelier n a qu une entr!e, dit %anni#al, il $aut que l un de nous se camou$le dans ce placard. C est la meilleure $aOon de (oir si quelqu un re(ient cette nuit. Y .onne id!e, %anni#al4 s !cria 3 Max[ell James. C est moi3m"me qui me cacherai lL3dedans4 Y 9on, monsieur. <ous $ermereI la porte comme d ha#itude et (ous (ous !loi&nereI. Il est certain que (ous sereI sur(eill!, compreneI3(ous4 1t notre m0st!rieux inconnu ne se risquera jamais L entrer si (ous n a&isseI pas comme de coutume. Y Je re&rette de ne pas pou(oir moi3m"me $aire le &uet dans ce placard, dit .o#, mais je dois terminer un tra(ail pour mon p)re dans la soir!e. Y 1t moi, d!clara %anni#al, je dois rester dehors pour sur(eiller les en(irons. W Peter poussa un lon& &!missement - V 8uille4... %!, attendeI (oir, les amis4 Je crois #ien que j ai, moi aussi, quelque chose L $aire ce soir4 Y Ra ne prend pas, mon (ieux, coupa %anni#al. 9ous de(ons L tout prix trou(er la cl! du m0st)re. Y >Zr4 approu(a le &rand &arOon. Je ne suis pas moins d!sireux que toi d apprendre comment un inconnu s introduit dans un atelier dont toutes les issues sont #oucl!es. Mais je pr!$)re ne pas "tre L l int!rieur L ce moment3 lL4 Y <ous n aureI rien L craindre, rappela Max[ell James, puisque je $erai moi3m"me le &uet au3dehors a(ec %anni#al. W 6a question !tait r!&l!e. Peter n a(ait qu L se soumettre. %anni#al entreprit alors de dresser a(ec soin le

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plan de la soir!e. Puis les trois d!tecti(es rentr)rent cheI eux. %anni#al et Peter o#tinrent la permission de retourner cheI M. James apr)s le d\ner. >itXt le dessert a(al!, ils reprirent donc leurs (!los, se &liss)rent dans la propri!t! du peintre sans $aire de #ruit et, toujours silencieux, sui(irent le sentier conduisant L l atelier. Il $aisait encore jour. ,out !tait paisi#le alentour. Cach!s parmi l exu#!rante (!&!tation du parc, les deux &arOons attendirent un #on moment. Puis, comme rien ne d!celait la pr!sence d un intrus. Peter se $au$ila dans l atelier pour se dissimuler dans le placard. Une $ois dans sa cachette, il tira la porte sur lui, en prenant soin de ne pas la $ermer tout L $ait. Par l entre#'illement, il pou(ait sur(eiller L la $ois les $en"tres et une #onne moiti! de la pi)ce. :est! dehors, %anni#al choisit un poste de &uet au milieu d !pais #uissons. *e lL, il (o0ait distinctement l entr!e de l atelier. Juste a(ant le coucher du soleil Y selon le plan du che$ des d!tecti(es Y, Max[ell James, (enant de la maison principale, parut sur le sentier conduisant L son studio. Comme pr!(u, il ne se cachait en aucune mani)re. Une $ois L l int!rieur, le peintre (!ri$ia que Peter !tait #ien L son poste dans le placard, ran&ea quelques petites choses ici et lL, puis $erma les $en"tres. Il sortit en$in, claqua la porte derri)re lui et la (errouilla a(ec soin. /pr)s quoi, il reprit L &rands pas le chemin de sa demeure... pour attendre que la nuit soit tom#!e et rejoindre alors discr)tement %anni#al.

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CHAPITRE VI DANS L,ATELIER maintenant un #on moment que Peter !tait aux a&uets. /u3delL des deux $en"tres &arnies de #arreaux, le cr!puscule a(ait c!d! la place L la nuit. /ssis par terre, le &arOon, tr)s &rand, commenOait L sou$$rir de crampes. ,oute$ois, il r!sistait L l en(ie de chan&er de position tant il crai&nait de $aire du #ruit. Une heure s !coula encore. Il ne se passait rien. 6 atmosph)re du placard de(enait chaude et su$$ocante. Peter aurait #ien pr!$!r! "tre L la place de M. James et d %anni#al qui $aisaient le
C16/ P/I>/I,

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&uet au3dehors. >es jam#es !taient en&ourdies. Il se sentait de(enir ner(eux. /u #out d un moment, le jeune homme connut une autre sorte d an&oisse. Il a(ait $aim. Comme il a(ait apport! quelques sand[iches, il ne put r!sister L la tentation, en d!#alla un, et entreprit de le man&er en silence. Une nou(elle heure s !coula. *ehors, la lune $it son apparition. >es ra0ons $iltraient L tra(ers l !pais $euilla&e des ar#res, projetant cor le soi des om#res !tran&es. M. James et %anni#al, accroupis derri)re des #uissons, ne perdaient pas de mie la porte de l atelier. / dix heures, rien ne s !tait encore pass!. 6 atelier demeurait som#re et silencieux. /utour des deux (eilleurs, la nature elle3m"me restait muette. Il en $ut ainsi pendant un lon& moment encore. *e loin en loin, le l!opard $eulait dans sa ca&e de (erre. Quelques insectes si&nal)rent leur pr!sence par de l!&ers #ruits. *e petits pr!dateurs nocturnes remuaient dans le sous3#ois. %anni#al chan&ea de position et ne put s emp"cher de soupirer II ne se passait toujours rien. Peter luttait contre le sommeil. 6 en&ourdissement l a(ait &a&n! au $ond de son placard dont l atmosph)re lui sem#lait de plus en plus pesante. >es 0eux se $ermaient mal&r! lui. Il sentait aussi que la t"te lui tournait, sans qu il sache pourquoi. 6e #esoin de dormir le pressait da(anta&e d instant en instant. Il continua L lutter mais, L pr!sent, ses paupi)res re$usaient de s ou(rir. *eux $ois il par(int L s arracher L l insidieux assoupissement. / un moment, il eut l impression

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d a(oir dormi pour de #on. :ede(enu lucide par la $orce de sa (olont!, il comprit alors pourquoi la t"te lui tournait - L cause d !manations toxiques4 6e placard !tait plein de tu#es de peinture, de &odets, de #outeilles contenant des dissol(ants et autres produits chimiques. *ans cet !troit espace, les odeurs, ent"tantes, la chaleur et le silence plon&)rent L nou(eau l in$ortun! Peter dans une p!ni#le torpeur. >on assoupissement dura un certain temps. Com#ien au juste? Il n aurait su le dire. Mais quand il reprit une nou(elle $ois conscience, ce $ut pour comprendre que... quelque chose !tait en train de se passer dans l atelier. Quelque chose 4 Peter secoua la t"te pour essa0er d 0 (oir plus clair. 1tait3 il #ien r!(eill!? 8u #ien dormait3il encore? >es pens!es sem#laient na&er au milieu d une #rume !paisse. Il (it se d!placer dans l atelier une $orme mince qui paraissait $lotter dans le clair de lune. Cette silhouette indistincte sem#la saisir une toile, s approcha de l une des $en"tres &arnies de #arreaux... et, lL, le ta#leau s !(anouit m0st!rieusement. 6 esp)ce de $antXme demeura pr)s de la $en"tre... des heures enti)res, sem#la3t3il L Peter. *!sesp!r!ment, le &rand &arOon s e$$orOa de s arracher pour de #on au sommeil, a$in d "tre capa#le d a&ir. 1carquillant les 0eux de son mieux, il (it soudain le ta#leau qui a(ait disparu se mat!rialiser de nou(eau du cXt! de la $en"tre. 6e $antXme s en saisit, le replaOa sur l !ta&)re o+ il l a(ait pris, puis en choisit un autre qu il porta jusqu L la $en"tre. Peter lutta pour se mettre de#out.

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>es jam#es re$us)rent de le porter. 6a silhouette re(enait d!jL dans sa direction. 6e jeune homme essa0a de crier. %anni#al et Max[ell James entendirent soudain un cri !tou$$! V /u secours4 W Cet appel !tait $ai#le. Mais on ne pou(ait s 0 tromper - il (enait de l atelier4 V <ite, %anni#al4 W intima M. James. ,ous deux se redress)rent et #ondirent (ers la porte d entr!e. 6 atelier !tait toujours plon&! dans les t!n)#res. 6e cri ne se r!p!ta pas. P!#rilement, le peintre tenta d en$oncer la cl! dans la serrure. >on impatience !tait telle qu il n 0 r!ussit pas du premier coup. 1n$in, il ou(rit la porte. Il se pr!cipita L l int!rieur du studio o#scur. V *onneI (ite la lumi)re, %anni#al4 ordonna3t3il. 6 interrupteur est L (otre droite. W %anni#al $ut prompt L o#!ir. 6a lumi)re jaillit... 6 atelier !tait (ide. Max[ell James et le che$ des d!tecti(es coururent alors au placard. Peter !tait toujours assis par terre. >es 0eux, &rands ou(erts, re&ardaient droit de(ant eux. Il paraissait dans un !tat d h0pnose. V 9om d un chien4 s !cria M. James. 6a peinture et les produits chimiques4... >ortons3le (ite de lL, %anni#al4 W / eux deux, ils aid)rent Peter L se mettre de#out. 6es jam#es du jeune homme !taient tellement en&ourdies qu %anni#al et le peintre durent le soutenir un #on moment, en l o#li&eant L marcher de lon& en lar&e, jusquGL ce que la circulation du san& soit en$in r!ta#lie. Pendant ce temps, l air $rais de l atelier eut (ite $ait de rendre sa lucidit! au pau(re Peter.

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V 8h, lL, lL4 s exclama3t3il en$in d une (oix encore $ai#le. Je n ai pas r!ussi L rester !(eill!. Mais j ai (u4 Quelque chose d !tran&e... qui ressem#lait L un spectre4 Y :e&ardeI4 W s !cria %anni#al au m"me instant. Pr)s de la $en"tre la plus !loi&n!e, l une des toiles de Joshua Cameron &isait L terre. 1t la $en"tre en question !tait ou(erte4 V C est le $antXme4 W dit Peter tout $rissonnant. Comme l !motion lui $auchait les jam#es, il se laissa tom#er sur un #anc que rem#ourrait une !paisse cou(erture. /lors, press! par ses compa&nons, il leur d!cri(it le plus exactement possi#le ce qu il a(ait (u - les all!es et (enues du $antXme V d!placeur de ta#leaux W. Y Quelqu un est entr! ici, Oa ne $ait aucun doute, d!clara %anni#al, mais ce n3es" pas un $antXme. >i les $antXmes existeW4, je ne les (ois &u)re sGint!resser aux ta#leaux de Joshua Cameron. Y Puisque je t a$$irme que j ai (u un $antXme4 insista Peter a(ec ent"tement. Y <o0onsgmon (ieux, un peu de lo&ique4 ,u !tais L moiti! endormi et intoxiqu! par les !manations de peinture. ,u as aperOu quelqu un dans l atelier, niais d une $aOon si impr!cise que tu l as pris pour un spectre, Y Mais comment cet homme aurait3il r!ussi L s introduire ici? demanda M. James. Il $audrait (raiment "tre un $antXme pour se &lisser entre les #arreaux de cette $en"tre. Par ailleurs, nous n a(ons (u personne s approcher de la porte de mon atelier. Y C est donc qu il est arri(! par une autre issue W, Conclut tranquillement %anni#al. ,out en parlant, ses 0eux !tudiaient les moindres

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recoins de la (aste pi)ce. >oudain, il poussa une exclamation. V J 0 suis4 Il est (enu par3lL... en haut4 W Peter et M. James re&ard)rent dans la direction que leur indiquait le che$ des d!tecti(es. 6L3haut, dans le mur du $ond, L l endroit o+ aurait dZ normalement se trou(er l appareil de (entilation, on aperce(ait un trou carr! ou(ert sur le ciel som#re. 6e $il !lectrique du (entilateur pendait L pr!sent L #onne distance au3dessus de la prise. %anni#al se diri&ea (ers le $il, s en saisit et le tira doucement. 8n entendit quelque chose racler l autre cXt! du mur. V <otre (entilateur n !tait pas scell!, monsieur James, dit alors %anni#al d une (oix triomphante. 6e $antXme de Peter a eu toute $acilit! pour le tirer au dehors et le laisser pendre au #out du cordon !lectrique. Il s est introduit par cette ou(erture. Y Mais, .a#al, protesta Peter, ce trou est #ien trop !troit. Qui dia#le aurait pu passer par lL? Y Quelqu un de tr)s mince, c est !(ident4 W r!pondit le che$ des d!tecti(es. Max[ell James sem#lait au com#le de l !tonnement. V J aurais dZ comprendre qu il existait une explication lo&ique, murmura3t3il. Je n ai m"me pas eu l id!e de sceller ce (entilateur. Y / (otre place, a(oua %anni#al, je n 0 aurais pas pens! non plus. Mais j aurais dZ me soucier plus tXt de ce (entilateur. W 1n $ait, le che$ des d!tecti(es a(ait horreur de se sentir en d!$aut. Il s en (oulait de n a(oir pas explor! plus L $ond l atelier lors de sa premi)re (isite. 6es sourcils $ronc!s, il consid!rait l !troite ou(erture quand, soudain, son (isa&e chan&ea d expression.
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V 6e pro#l)me actuel est le sui(ant.,, murmura3t3il, comme se parlant L lui3m"me. 9ous a(ons r!pondu tr)s (ite L l appel de Peter... 8r, je suis con(aincu que personne, durant un espace de temps aussi court, n aurait eu le temps de &rimper lL3haut et de s en$uir par ce trou sans "tre (u. W Max[ell James re&arda autour de lui et haussa les !paules. V 1n tout cas, dit3il, il n 0 a certainement personne ici4 Y >Zr4 rench!rit Peter. Personne en dehors de nous trois. W %anni#al jeta un coup d ail en direction de son lieutenant. V Qu as3tu L me re&arder comme Oa? demanda Peter, mal L l aise.

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Y Je crois que tu connais la r!ponse, r!pliqua tranquillement %anni#al. Je sais o+ se cache ton $antXme. Y 8+ donc? s !cria Peter. Y ,u es assis dessus, mon (ieux4 W Peter se le(a comme piqu! par une &u"pe. * un air e$$ar!, il consid!ra la lon&ue et !paisse cou(erture dispos!e sur le #anc o+ il s !tait laiss! tom#er un instant plus tXt. 1lle le recou(rait jusqu L terre. 6a (oix d %anni#al s !le(a, imp!rati(eV /lleI4 *e#out4 >orteI en (itesse4 W Un silence sui(it. Puis, la cou(erture se soule(a lentement et &lissa sur le sol, r!(!lant non pas un #anc, mais un (!rita#le co$$re dont le cou(ercle s ou(rait Une silhouette e$$lanqu!e sur&it de cette cachette sin&uli)re. M. James et les deux &arOons la reconnurent en m"me temps V >2inn0 9orris4 W s !cria Peter.

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CHAPITRE VII $HEF+D,1U'RE )ERDU p'le et tr)s a#attu, s !tait laiss! tom#er sur un si)&e. Peter le sur(eillait de pr)s. V Comment dia#le a(eI3(ous de(in! qu il !tait cach! lL? demanda Max[ell James L %anni#al. Y Il a(ait d!ran&! la cou(erture en se &lissant dans le co$$re, expliqua le che$ des d!tecti(es. Un coin en !tait rest! soule(!, r!(!lant que ce que j a(ais pris pour un #anc !tait un lon& co$$re de #ois. Comme il n 0 a(ait pas d autre cachette possi#le dans l atelier, il $allait $orc!ment que l intrus $Zt lL. Y *!duction lo&ique4 W reconnut le peintre. Puis, se tournant <ers 9orris - V /insi, &ronda3t3il, il ne (ous su$$isait
>AI99@ 98::I>,

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pas d a(oir !t! mis L la porte pour a(oir emport! une toile sans permission? Il a $allu que (ous (ous introduisieI dans mon atelier4 Pourquoi? Y <ous n aurieI pas dZ me con&!dier, r!pondit >2inn0 d un air de d!$i. /pr)s tout, j a(ais rapport! le ta#leau. Y 6L n est pas la question. <ous a(ieI pris ce qui ne (ous appartenait pas, sans l a(oir demand!. 1t maintenant, j exi&e que (ous me disieI ce que (ous a(eI $ait dans mon atelier au cours de ces derni)res nuits4 <ous (ous int!resseI aux toiles de Joshua Cameron, n est3ce pas? Y ,ous tant que (ous "tes, railla >2inn0, (ous aimerieI #ien "tre rensei&n!s L ce sujet, pas (rai? W %anni#al prit la parole. V Je sais ce que tu $a#riquais ici, dit3il. ,u passais les toiles L quelqu un, par la $en"tre, puis tu les remettais en place. :!ponds maintenant L ces deux questions - L qui les passais3tu et en quoi ces toiles int!ressaient3elles cette personne? 3Y Je ne (ous dirai rien du tout. Y ,on complice n est3il pas de ;root, le marchand de ta#leau? demanda Peter. Y Je ne connais personne de ce nom, a$$irma 9orris. Y /insi, (ous re$useI de coop!rer 4 s !cria M. James d un ton plein de menaces. ,r)s #ien. 9ous saurons #ien (ous $orcer L parler. <ous a(eI $ait plus qu emprunter une toile, cette $ois 4 <ous (ous "tes introduit par e$$raction cheI un particulier, ce qui est un &ra(e d!lit dans notre pa0s. 9ous allons (oir ce qu en pense la police. Y 6a p... po... police? #!&a0a >2inn0. 8h4 non, monsieur4 Mon p)re me tuerait4 Je n a(ais pas l intention... W $%&' ()inn* s'%tait pr%!ipit% de+ors.

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Ce $ut Peter qui, le premier, distin&ua une silhouette L la $en"tre du $ond.

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V .a#al4 s !cria3t3il. Il 0 a quelqu un L... W Une (oix !tou$$!e lui coupa la parole. V Que personne ne #ou&e4 J ai un pistolet. :esteI o+ (ous "tes. 9orris, d!p"che3toi de $iler4 W 9i %anni#al ni Peter ne reconnurent cette (oix. V 9e #ou&eI pas, jeunes &ens4 recommanda Max[ell James. Cet homme pourrait tirer. W *!jL >2inn0 s !tait pr!cipit! dehors, claquant la porte derri)re lui. 6e peintre et les d!tecti(es l entendirent s !loi&ner en courant a(ec l inconnu. V Ils se sont !chapp!s4 s exclama Peter, d!sol!. Y *ire que nous tenions >2inn04 soupira %anni#al. Y 9e (ous en $aites pas, mes amis, dit M. James. Il nous sera toujours possi#le de remettre la main sur 9orris. 1t alors... ou #ien il r!pondra L mes questions de $aOon satis$aisante, ou #ien je le li(rerai L la police. W %anni#al se redressa V 9ous a(ons tout de m"me o#tenu quelques r!sultats, $it3il remarquer. 9ous a(ons d!cou(ert que (otre (isiteur nocturne est (otre ancien assistant, et nous sa(ons qu il est en che(ille a(ec quelqu un d autre. Il est (rai que nous i&norons encore le nom de son complice et le #ut de celui3ci. Je me demande pourquoi ce m0st!rieux inconnu se passionne tellement pour les toiles de Cameron. Y >2inn0 les lui passait par la $en"tre, rappela Peter, mais l homme les lui rendait ensuite. Ce ne sont donc pas les ta#leaux eux3m"mes qu il d!sire a(oir... / moins qu il ne d!tache les ori&inaux de leur armature de #ois et ne les remplace par des $aux. Y 8h, non4 dit Max[ell James. 6a toile que nous a(ons ramass!e sous la $en"tre $ait #ien partie du lot authentique. Il n 0 a pas le moindre doute L ce sujet. W %anni#al prit le ta#leau en main et l !tudia a(ec attention.
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V >i cette s!rie de ta#leaux constitue une sorte de messa&e cod!, #ien entendu, je ne... Monsieur James4 W II s interrompit #rusquement pour se pencher d un air attenti$ sur un coin de la toile. V <eneI (oir4 W 6e peintre s approcha de lui. e :e&ardeI4 6L4 8n dirait que ce coin est humide. Y %umide? W r!p!ta l artiste. * un index pr!cautionneux, il toucha l endroit que lui montrait le che$ des d!tecti(es. V Mais oui 4 <ous a(eI raison. C est de la peinture $ra\che4 Quelqu un a retouch! la toile, juste dans ce coin. Y Mais pourquoi l inconnu retoucherait3il les ta#leaux de Cameron? W demanda Peter stup!$ait. Max[ell James entreprit de $rotter le coin suspect de la toile a(ec un chi$$on. V >ans doute, r!pondit3il, parce qu il (eut sa(oir si une autre peinture ne se cache pas sous la premi)re couche. /$in de s en rendre compte, il e$$ace une petite portion du ta#leau de Cameron puis, n a0ant rien trou(!, il repeint par3dessus pour $aire dispara\tre toute trace de son inter(ention. W / ces mots, %anni#al parut a(oir $ait une d!cou(erte. V Une autre peinture sous celle de Joshua Cameron? $it3il en !cho. > il (ous pla\t, monsieur James, puis3je utiliser (otre t!l!phone? Il $aut que j appelle quelqu un. Il n est pas encore trop tard4 W 1n(iron une demi3heure apr)s le coup de $il d %anni#al, le che$ des d!tecti(es, $lanqu! de M. James et de Peter, accueillait le pro$esseur Car[ell et %a_ sur le perron de la maison du peintre. %anni#al $it les pr!sentations.

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V Que se passe3t3il, .a#al? demanda tout de suite %a_, d!(or! de curiosit!. Y ,out d a#ord, nous allons (ous conduire L l atelier de M. James4 W dit le che$ des d!tecti(es. Quand ils 0 $urent par(enus, Peter et %anni#al d!si&n)rent d un &este lar&e toutes les toiles de Cameron qu ils a(aient dress!es L nou(eau contre le mur a(ant d aller t!l!phoner. %a_ poussa un cri de joie V <ous les a(eI donc retrou(!es4 Y .on tra(ail, jeunes &ens, d!clara le pro$esseur Car[ell. /(eI3(ous a(erti la comtesse? 1lle (a "tre #ien contente. Y 9ous ne lui a(ons encore rien dit, monsieur, r!pondit %anni#al. Mais nous (ous a(ons pri! de (enir parce que nous commenOons L a(oir une id!e de ce qui se passe. 9ous cro0ons sa(oir quel est l o#jet important apr)s lequel tout le monde court. Y 9ous? W r!p!ta Peter, surpris. Pour sa part, il ne (o0ait pas du tout de quel o#jet il s a&issait. V Par$aitement, d!clara %anni#al a(ec assurance. <o0ons, %a_4 ,e sou(iens3tu de ce cadre dor! que nous a(ons (u dans la petite maison de la clairi)re? Y >Zr4 Y ,u m as #ien dit qu il encadrait autre$ois un ta#leau? Y Un cadre dor!? r!p!ta le pro$esseur Car[ell. Je n ai connaissance d aucun ta#leau a0ant un cadre dor!, %a_4 Y Moi si, papa. C !tait tout au d!#ut, quand M. Cameron est (enu occuper le pa(illon. Je l ai aperOu un jour, tout L $ait par hasard. Joshua m a dit alors

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que c !tait une copie et qu il allait s en d!#arrasser. Je n ai jamais re(u la toile. 1t le cadre, (ide, a !t! mis en r!ser(e dans l annexe de la clairi)re. Y Pourrais3tu nous d!crire ce ta#leau, %a_? W demanda %anni#al. %a_ se &ratta la t"te. V %eu... 8n 0 (o0ait une monta&ne, des che(aux, des ar#res qui ressem#laient (a&uement L des palmiers et des &ens presque nus de(ant une hutte de $euilla&e. >eulement, la monta&ne !tait ros! (i$, les che(aux #leus, les palmiers jaunes et les &ens rou&es des pieds L la t"te. Y Quoi4 W s !cria Max[ell James. 6es 0eux lui sortaient presque de la t"te. V Quoi4 r!p!ta3t3 il. 1tes3(ous certain que cette toile !tait #ien telle que (ous la d!cri(eI, jeune homme? Y >Zr et certain, monsieur. ,ous ces coloris #iIarres... Y ConnaisseI3(ous cette toile, monsieur? demanda %anni#al L l artiste. Y /ttendeI un peu4 W 6e peintre se mit L $ouiller parmi des li(res ran&!s sur une !ta&)re. Il $init par trou(er celui qu il cherchait et te $euilleta (i(ement. V 9ous 0 (oilL4... 1st3ce la peinture que tu as (ue, jeune %a_? W %a_ jeta un coup d ail sur la pa&e qu on lui montrait, imit! du reste par tous les autres. V >Zr, m sieur4 a$$irma3t3il. C est tout juste Oa4 Y *ans ce cas, ce que tu as (u !tait une copie d une toile c!l)#re, peinte par un &rand artiste $ranOais du nom de PranOois Portunard. Un che$3d au(re, mes amis4 %!las4 elle n existe plus, elle a !t! en e$$et d!truite par tes naIis, quand ceux3ci ont occup! la Prance au cours
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de la seconde &uerre mondiale. Ce $ut une (!rita#le tra&!die pour l art. >eulement Fet le (isa&e de Max[ell James prit une !tran&e expressionH... ce ta#leau $aisait partie d une collection pri(!e et, L ma connaissance, on n en a jamais $ait de copie4 Y Je crois !&alement, monsieur, qu aucune copie n en a jamais !t! $aite4 d!clara %anni#al d un ton calme. Mais je crois aussi que cette toile c!l)#re n a jamais !t! d!truite... et que c est Joshua Cameron qui l a(ait en sa possession. Y 9om d un p!tard4 s !cria Peter. *ans ce cas... com#ien (audrait3elle? Y 9 importe quel Portunard (aut une... $ortune, expliqua Max[ell James. Mais celui que l on suppose a(oir !t! #rZl! par les naIis n a pas de prix. 1n (!rit!, %anni#al, (ous cro0eI... r!ellement que...

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Y Je suis certain que Joshua Cameron poss!dait un o#jet de tr)s &rande (aleur qu il cachait quelque part. 1t n ou#lions pas qu il a parl! d un ta#leau de ma\tre dans son d!lire. <oilL pourquoi quelqu un cherche L s approprier ses toiles... parce que la personne en question est persuad!e que le Portunard ori&inal est dissimul! sous l un de ces #ar#ouilla&es. Y 6e Portunard cach!... sous un de ces &ri#ouillis4 s exclama le peintre en contemplant a(ec des 0eux ronds les (in&t toiles. <ite, (ite4 ContrXlons4 Y /ttendeI une minute4 pria le pro$esseur Car[ell. Comment compteI3(ous re&arder ce qu il 0 a sous ces peintures sans courir le risque d a#\mer le che$3d au(re qu elles camou$lent? Y C est asseI d!licat, je l a(oue, mais je connais les proc!d!s de restauration et je sais comment m 0 prendre sans causer de domma&es. <ous alleI (oir4 W 6L3dessus, l artiste alla chercher une s!rie de $ioles et de chi$$ons doux. Puis, a(ec des &estes prudents, il se mit en de(oir d e$$acer une $ai#le sur$ace de peinture sur l une des toiles de Cameron. 9 a0ant rien trou(!, il retoucha l endroit sur lequel il (enait d op!rer et passa L une autre toile. /u #out d une demi3heure, il se redressa pour annoncer tristement V Je n ai rien d!cou(ert sur aucune de ces toiles, %anni#al. <otre h0poth)se !tait $ausse. 6 inestima#le Portunard a #el et #ien !t! d!truit. W %anni#al se mordit les l)(res. V J !tais tellement sZr de ne pas me tromper4 murmura3t3 il. Ces ta#leaux d!tiennent certainement la cl! du m0st)re. Ils de(raient nous conduire L la d!cou(erte de quelque chose de tr)s pr!cieux. Y C est possi#le, en e$$et, admit Max[ell James.

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Mais il doit s a&ir alors de tout autre chose que de la $ameuse toile. Ces croZtes, en tout cas, n ont aucune (aleur en soi. W 6e pro$esseur Car[ell se le(a. V Je crois, dit3il, que je $erais #ien d emporter ces (in&t ta#leaux. Mon $ils et moi nous les restituerons d)s demain L la comtesse. .ien entendu elle (ous rem#oursera, monsieur James. W 6es d!tecti(es et %a_ aid)rent les deux hommes L transporter les toiles jusqu L la (oiture du pro$esseur. /pr)s quoi celui3ci repartit a(ec son $ils. Max[ell James se tourna alors (ers %anni#al et Peter V <ous $erieI aussi #ien de coucher cheI moi cette nuit, leur dit3il. Il est (raiment trop tard pour rentrer cheI (ous. 9ous allons t!l!phoner L (os parents pour les pr!(enir. * ici L demain (ous aureI peut3"tre de nou(elles id!es L me soumettre. 1t demain aussi peut3"tre >2inn0 9orris nous en apprendra3t3il plus lon&... Car so0eI tranquilles, ajouta3t3il d un ton lourd de menaces, je me char&e de lui mettre L nou(eau la main dessus et de le $aire parler4 W

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CHAPITRE VIII UNE DIS)ARITION l oncle ,itus $ut o#li&! de s a#senter a(ec %ans et Aonrad. /ussi %anni#al dut3il le remplacer #ien L contrecaur au (aradis de la 6ro an"e. Peter $ut donc seul L accompa&ner Max[ell James cheI les 9orris. /rri(! en (ue de la maison de >2inn0, Peter $it remarquer au peintre V >a (oiture n est pas lL. :e&ardeI4 6e &ara&e est (ide. Y >es parents nous diront o+ le trou(er. <eneI4 W Ce $ut Mme 9orris qui r!pondit L leur coup de sonnette. 1n les (o0ant son (isa&e s allon&ea.
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V Je cro0ais W... commenOa3t3elle. Puis elle $oudro0a Peter du re&ard. V Qu a(eI3(ous $ait L mon $ils, Peter Crentch? s !cria3t3elle. Chaque $ois qu il se $rotte L (ous et L (otre ridicule ami %anni#al Jones il lui arri(e des d!sa&r!ments. /llons, que lui a(eI3(ous $ait encore? Y Peter et %anni#al ne lui ont rien $ait du tout, d!clara M. James d un ton sec. 1t contrairement L ce que (ous cro0eI, si (otre $ils a des ennuis lors de ses rencontres a(ec mes jeunes amis c est enti)rement sa $aute. Y /u $ait qui "tes3(ous? demanda presque insolemment Mme 9orris. Y Mon nom est Max[ell James, madame. Y 6 artiste peintre pour lequel tra(aillait >2inn0?... Puis3je sa(oir pourquoi (ous l a(eI ren(o0! sans moti$? Y 1st3ce (otre $ils qui pr!tend cela? Il ment donc L tout le monde, m"me L (ous4 F 1t M. James expliqua les moti$s qui l a(aient contraint L se s!parer de son assistant. 6a m)re de >2inn0 ar#ora un air malheureux. V II ne m a(ait pas dit Oa. Je suis d!sol!e, monsieur James. Mon $ils manque par$ois de ju&ement... et je sais qu %anni#al et Peter le mettent sou(ent hors de lui. Y Je crois, tout simplement, que (otre $ils les jalouse, d!clara $roidement le peintre. 1t maintenant, pou(ons3nous lui parler? Y Il n est pas L la maison. Y 8+ est3il, alors? Je (ous assure qu il est tr)s ur&ent que je m entretienne a(ec lui. W 6 air malheureux de Mme 9orris s accentua. V J i&nore o+ il se trou(e... Il n est pas rentr! depuis hier soir. Y Il a donc pass! la nuit dehors? s !cria Peter. Y 8ui... F1t les 0eux de la pau(re $emme re$l!t)rent

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soudain son an&oisseH. Quand (ous a(eI sonn!, j ai cru que c !tait lui... ou quelqu un qui allait me donner de ses nou(elles. >on p)re a d!jL alert! la police. Y Madame, demanda poliment Peter, est3ce que >2inn0 (ous a dit ce qu il a(ait $ait apr)s a(oir !t! remerci! par M. James? Y ,out ce que je sais, c est qu il a tra(aill! pour un homme dont j i&nore le nom. Il para\t que cet homme pou(ait $aire sa $ortune. Je ne sais au juste ce qu il entendait par lL mais L pr!sent, je me $ais terri#lement du souci. 8n a peut3"tre racont! des histoires L mon pau(re $ils et *ieu sait dans quelle a$$aire il se sera em#arqu!. Y Je peux personnellement (ous apprendre qu il a eu quelques ennuis hier soir, d!clara Max[ell James. Je crains de l a(oir e$$ra0! en le menaOant d alerter la police. /ussi se sera3 t3il sans doute terr! quelque part a$in d !chapper au ch'timent. Il (ous re(iendra tXt ou tard. Y Je l esp)re, monsieur James4 soupira tristement la m)re de >2inn0. 9 emp"che que je me tracasse. Un #oiteux, circulant dans une (oiture #leue, rXdait autour de la maison. Je sais que mon $ils lui a parl!. Par ailleurs, nous a(ons d!cou(ert qu on a(ait $ait un #ranchement L notre t!l!phone. J ai &rand3 peur que mon pau(re en$ant n ait !t! 2idnapp!4 W .o# $it son apparition au (aradis de la 6ro an"e au moment m"me o+ l oncle ,itus rentrait a(ec ses aides. *u coup, %anni#al se trou(a li#re et se h'ta d entra\ner .o# jusqu au quartier &!n!ral a$in d 0 discuter de ce nou(eau m0st)re. Pour commencer, %anni#al $it L son camarade le r!cit

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complet des !(!nements qui s !taient d!roul!s la (eille dans l atelier du peintre. .o# !coutait de toutes ses oreilles et se montra aussi d!Ou que ses camarades en apprenant qu aucune peinture de (aleur ne se dissimulait sous les #ar#ouilla&es de Joshua Cameron. V /insi, conclut3il tristement, Cameron n a(ait pas le c!l)#re Portunard. Ce ta#leau a !t! d!truit par les naIis. Joshua ne poss!dait qu une copie. 3 9on, d!clara tout net %anni#al. Je persiste L croire que Joshua poss!dait l ori&inal et l a cach!. Quand, dans son d!lire, il parlait de ta#leaux de ma\tre, c !tait certainement L celui3lL qu il $aisait allusion. Il (oulait sans doute dire V ta#leau W, au sin&ulier. %a_ a(ait aperOu le che$3d au(re tout L $ait par hasard. /lors, le (ieux Joshua a pr!tendu qu il s a&issait d une simple copie sans (aleur. 1t puis il a cach! la toile a$in que personne d autre ne puisse la (oir. Quand il est tom#! malade, il a tent! de laisser un messa&e, indiquant o+ se trou(ait la pr!cieuse toile. Un messa&e cod!, #ien sZr, a$in que %a_ et son p)re soient incapa#les de de(iner ce qu il disait en r!alit!. W 6L3dessus, %anni#al sortit d un tiroir la $euille de papier sur laquelle il a(ait not! les derniers mots prononc!s par le (ieux peintre et l !tala sur la ta#le V <o0ons4 Il 0 a cette histoire d essence mau(e. 8r ces mots me paraissent a#solument d!nu!s de sens... 8h4 /ttends donc... >ens... essence... 6es mots exacts prononc!s par Cameron !taient V mau(e essence W et non pas, apr)s tout, V essence mau(e W. Mais V mau(e essence W peut se comprendre autrement. Y Mau(ais sens4 s !cria .o# en ou(rant de &rands 0eux. Y ,out juste, /rchi(es4 Mau(ais sens4 6e (ieux

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Joshua (oulait attirer l attention sur un truc qui !tait dans le mau(ais sens. 3 Mais qu est3ce que cela (eut dire? ,"te3#"che ou quelque chose comme Oa? Y Pro#a#le. 1n tout cas, ces deux mots orientent nos recherches dans une nou(elle direction. Il nous $aut trou(er un o#jet... disons plac! de tra(ers, dans une position peu ha#ituelle... 1t cela peut "tre en rapport a(ec les ta#leaux. :appelle3toi que le mourant parlait !&alement de V toiles W ou d une V toile W. Plus j 0 pense, plus je reste persuad! que les ta#leaux qu il a peints contiennent la cl! du m0st)re. Ils doi(ent nous apprendre o+ se trou(e le c!l)#re Portunard. Y Pourtant, .a#al, Peter et toi (ous a(eI tourn! et retourn! ces toiles sans rien 0 (oir de suspect4 W $it remarquer .o# en soupirant. %anni#al soupira L son tour. V Je sais #ien4 J admets que, pour l instant, nous sommes dans une impasse. Mais nous a(ons un indice qu il nous $aut exploiter - la mani)re #iIarre dont le chalet sem#le r!tr!cir sur les toiles de Cameron4 Pourquoi Joshua l a3t3il peint de plus en plus petit alors que le d!cor reste L la m"me !chelle sur tous les ta#leaux? Y Peut3"tre, su&&!ra .o#, est3ce un mo0en de $aire comprendre qu il $aut enle(er le chalet de son cadre ha#ituel. Peut3"tre le tr!sor est3il en$oui dessous? Y Ma $oi... c est une possi#ilit!. Pourtant, dans ce cas, il me sem#le que le pa(illon aurait dZ dispara\tre compl)tement du dernier ta#leau. C eZt !t! la meilleure mani)re d attirer l attention dessus. Y Peut3"tre la cl! de l !ni&me se trou(e3t3elle dans l un des ar#res? 8u dans un autre !l!ment du d!cor qui reste constant tout au lon& de la s!rie des (in&t

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ta#leaux? Peut3"tre que si nous les re&ardons attenti(ement, nous d!cou(rirons une anomalie qui ne nous a pas saut! aux 0eux tout de suite. Y C est encore une possi#ilit!, reconnut %anni#al. Je me propose d aller examiner de non (enu ces peintures quand Peter et M. James nous auront rapport! leur entretien a(ec >2inn0 9orris. Il se peut, en e$$et, que >2inn0 leur li(re la cl! de l !ni&me. Y Quoi4 ,u le penses (raiment, .a#al? Y *isons que je l esp)re. /u $ond, je ne suis pas tellement optimiste, .o#. Il serait !tonnant que celui pour qui tra(aille >2inn0 l ait mis au courant de tous ses secrets. Y J en doute $ort, moi aussi. Y >ais3tu qu il 0 a autre chose qui me tracasse, mon (ieux? Y Quoi donc? Y %a_ nous a racont! qu un jour le (ieux Joshua lui a(ait d!clar! qu il !tait le peintre le plus cher du monde mais que personne ne s en doutait. ,oujours d apr)s %a_, Joshua aurait !clat! de rire apr)s a(oir dit cela. Pourquoi riait3il? 1t que si&ni$iaient ses paroles? Y Peut3"tre que ses peintures n a(aient pas de prix parce qu elles contenaient une indication relati(e L la cachette du Portunard. Y C est une !(entualit! que j ai en(isa&!e. Mais Joshua pou(ait !&alement parler de ses ta#leaux d une mani)re &!n!rale... Comme s ils a(aient une &rande (aleur mais restaient inconnus. Y Ma $oi, M. James estime que la technique de Cameron !tait excellente et de ;root sem#le penser que ses toiles sont #onnes. Y Mais M. James a dit aussi que Joshua ne poss!dait pas de st0le propre et que, de ce $ait, son tra(ail
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ne (alait pas &rand3chose... Un marchand de ta#leaux de(rait sa(oir cela. Ce qui me donne L penser que de ;root nous m0sti$ie. / mon a(is, il n est pas plus marchand de ta#leaux que toi et moi. Y >apristi4 Que serait3il donc, d apr)s toi? Il $erait partie d une #ande? Y Je ne mettrais pas ma main au $eu, a(oua %anni#al, mais je suis persuad! que de ;root sait que Joshua poss!dait le Portunard et qu il (eut se l approprier. Y ,u penses que c est au %ollandais que Joshua essa0ait de laisser un messa&e? demanda .o#. Y Ma $oi, /rchi(es... W commenOa %anni#al. Il $ut interrompu par un #ruit (enant du tunnel num!ro deux. 6a trappe s ou(rit et Peter $it son apparition. Il a(ait l air &ra(e et ce $ut d un ton dramatique qu il annonOa L ses camarades V >2inn0 a disparu4 1t sa m)re croit qu il a !t! 2idnapp!. Y Aidnapp!4 r!p!ta .o#, stup!$ait. Y Par qui, Peter? demanda (i(ement le che$ des d!tecti(es. Y 6es 9orris n en sa(ent rien. Mais la m)re de >2inn0 a d!clar! qu elle a(ait (u un coup! #leu rXder autour de la maison et que >2inn0 a parl! au conducteur. Y *e ;root4 lanOa .o#. 1ncore lui4 Y Mme 9orris s est !&alement aperOue qu on a(ait tra$iqu! son t!l!phone. C est certainement L cela qu !tait occup! de ;root le jour o+ nous l a(ons surpris et o+ il nous a attrap!s, .a#al4 Y 8ui, admit %anni#al. 1st3ce que Mme 9orris est au courant des acti(it!s pr!sentes de >2inn0? >ait3elle pour qui il tra(aille? 3 %!las, non4 r!pondit Peter. ,out ce qu elle sait,

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c est que son $ils tra(aillait pour un homme et que cet homme a(ait promis de $aire sa $ortune4 W %anni#al plissa le $ront tandis qu il r!$l!chissait pro3 $ond!ment. V 1couteI, les &ars4 Une chose est positi(e. 6e tra(ail de >2inn0 consistait L passer les ta#leaux de Cameron L son emplo0eur, par la $en"tre de l atelier de M. James. Ceci d!montre $ormellement que la cl! du m0st)re est dans ces ta#leaux. 1t l enl)(ement de >2inn0 prou(e !&alement une chose - il en sa(ait trop lon& et on a (oulu lui $ermer le #ec. 1t il 0 a &ros L parier que son m0st!rieux emplo0eur est de ;root4 Y Pau(re >2inn04 soupira .o#. Il s est $ourr! jusquGau cou dans les ennuis. 3 C est l !(idence m"me, d!clara %anni#al. >i nous (oulons l en sortir, il nous $aut d!chi$$rer le messa&e contenu dans les ta#leaux du (ieux Joshua... et en (itesse4 :etournons L :emuda Can0on4 W

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CHAPITRE I )RIS AU )I0GE U9 I9>,/9, P6U> ,/:*, les trois d!tecti(es !taient en route. ,out en p!dalant, Peter raconta L ses camarades que M. James a(ait mis la police au courant des !(!nements qui s !taient d!roul!s cheI lui la (eille. V M. 9orris l a(ait pr!c!d! au commissariat, ajouta3t3il, pour si&naler la disparition de son $ils. Y 8n (a sans doute rechercher le coup! #leu de de ;root, $it remarquer %anni#al. Mais si nous r!ussissons L r!soudre le m0st)re des toiles de Cameron, nous serons les premiers L retrou(er le %ollandais.

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Y Parce que tu crois que de ;root a d!chi$$r! le messa&e? demanda .o#. Y Il doit en tout cas en "tre #ien pr)s4 C est m"me pour Oa qu il a enle(! >2inn0, expliqua %anni#al. Il (eut l emp"cher de parler tant que lui3m"me n aura pas mis la main sur le Portunard. W Une $ois dans le can0on, les trois amis n eurent pas L pousser jusqu L la &rande maison du pro$esseur. 1n e$$et, a(ant d 0 arri(er, ils aperOurent %a_, de#out sous le porche du pa(illon jadis occup! par Cameron. / la (ue des d!tecti(es, le jeune &arOon s !lanOa L leur rencontre. Il !tait, de toute !(idence, dans un !tat d extr"me a&itation. V 9ous a(ons encore eu la (isite d un ind!sira#le ce matin4 s !cria3t3il. Quelqu un a $ouill! de $ond en com#le le pa(illon. Y 1st3ce lL que (ous a(ieI entrepos! les (in&t toiles? demanda %anni#al a(ec inqui!tude. Y 9on. / la maison4 Ce matin, nous a(ons essa0! d appeler la comtesse et M. Mar!chal mais on nous a r!pondu qu ils !taient sortis. 1n ce moment m"me, papa est en route pour leur motel - il (eut parler de (i(e (oix L la comtesse d)s qu elle sera de retour. Il $aut qu elle sache au plus tXt, non seulement que nous a(ons r!cup!r! ses toiles, mais aussi que quelqu un essaie toujours de se les approprier. Y <ous a(eI aperOu un suspect, ce matin? demanda %anni#al. Y Certainement. Pr)s du &ara&e. Je l ai L peine entre(u, mais je peux t assurer qu il s a&issait d un homme. Il a disparu presque aussitXt du cXt! de la cre(asse. 9ous a(ons alors couru jusqu ici... et c est comme Oa que nous a(ons d!cou(ert qu on a(ait $ouill! le pa(illon.

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3 /llons jeter un coup d ail au &ara&e4 proposa Peter. Y 8ui, rench!rit .o#. Puisque le t0pe se #aladait de ce cXt!, il a peut3"tre laiss! des indices... W Mais c est en (ain que les quatre amis examin)rent le sol tout autour du &ara&e, situ! derri)re la &rande maison. *!Ous, ils se re&roup)rent au #out d un moment de(ant la porte m"me du &ara&e, $erm!e L cl!. V /insi, r!suma .o# tristement, nous n a(ons rien trou(!. Y :ien, en e$$et, soupira %anni#al. Pas m"me des traces de pas4 :etournons au pa(illon. Je (eux (oir si... W II s interrompit #rusquement et dressa l oreille, imit! par ses camarades. Un #ruit !tran&e (enait d attirer son attention. Cela ressem#lait au &!missement !tou$$! d un petit animal. 6es &arOons se d!(isa&)rent un moment en silence. Puis %a_ #!&a0a V Que... qu est3ce... que c est? Y Chut4 W intima %anni#al. 6e #ruit se renou(elait. Il !tait $ai#le et cependant tout proche. 8n eZt dit que quelqu un essa0ait de parler, le (isa&e press! contre le sol. Une sorte de marmonnement L peine audi#le. Puis il 0 eut un coup sourd L l int!rieur du &ara&e. V C est lL3dedans4 s !cria Peter. Y Il 0 a quelqu un dans le &ara&e4 W ajouta .o#. Peter se pr!cipita sur la porte et essa0a de l ou(rir. Mais la serrure tint #on. V Cette porte est $erm!e par deux tours de cl!, dit %a_. Inutile d insister. <eneI (ite4 9ous allons entrer par la porte lat!rale. Il $it le tour de la construction en courant, sui(i de ses camarades, puis s arr"ta net, tr)s surpris.

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V Ra alors4 W s exclama3t3il. Il re&ardait a(ec des 0eux ronds la petite porte que d!$endait un solide cadenas. V Qu 0 a3t3il, %a_? demanda .o#. Y 9ous ne $ermons jamais cette porte, L moins de nous a#senter pour plusieurs jours. 1t le cadenas est mis... W %a_ se h'ta de sortir de sa poche un trousseau de cl!s parmi lesquelles il en choisit une, de petite taille. <i(ement, il l introduisit dans la serrure du cadenas et ou(rit. 6es &arOons se pr!cipit)rent L l int!rieur du &ara&e et re&ard)rent autour d eux... 6e (aste local sem#lait (ide. 8n n aperce(ait que des outils qui tra\naient. >oudain, quelque chose #ou&ea dans un coin. Une $orme humaine &isait, li&ot!e et #'illonn!e sur le sol. 1lle se tortillait, cependant que des sons indistincts $iltraient au tra(ers de son #'illon. V Mais c est >2inn04 W s !cria .o#. 8n eZt tXt $ait de d!li(rer le pau(re &arOon. V Que t est3il arri(!, mon (ieux? W demanda Peter. >2inn0 Morris se dressa sur son s!ant. >on (isa&e !tait #l"me et ses 0eux re$l!taient l e$$roi. * un &este machinal, il $rotta ses poi&nets meurtris par les liens. Il $rissonnait de tout son corps. V Je n aurais jamais cru que je pourrais "tre heureux de (ous (oir, a(oua3t3il en claquant des dents. Je re&rette #ien d a(oir essa0! de (ous causer des ennuis. Y >ans #la&ue4 W murmura Peter. Il se doutait #ien que si >2inn0 parlait ainsi c est qu il !tait encore sous l in$luence de la peur. Mais il ne lui $aisait pas con$iance - on pou(ait supposer que, re(enu de sa $rousse, le &rand esco&ri$$e ne se montrerait pas lon&temps reconnaissant.

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V <o0ons, >2inn04 Que t est3il arri(! au juste? demanda %anni#al a(ec impatience. Y Qu as3tu $ait cette nuit? ajouta .o#. Y 1h #ien, expliqua >2inn0 sans cesser de $rissonner, apr)s a(oir quitt! l atelier de M. James, je... ou plutXt nous... sommes (enus dans le can0on. /(ant que j aie r!alis! ce qui m arri(ait, V il W m a saut! dessus et m a attach! les mains derri)re le dos. Puis il m a $orc! L a(ancer. J ai $ailli d!&rin&oler au $ond de la cre(asse. *ans l o#scurit!, il est impossi#le de la (oir si l on ne conna\t pas son existence. 1t lui, il s est moqu! de moi en disant que l on tom#ait toujours dans cette maudite $aille quand on (enait ici pour lL premi)re $ois et qu on i&norait qu elle se trou(ait lL. W %anni#al re&ardait $ixement >2inn0. V 8n tom#e dedans la premi)re $ois, oui, c est exact4 . !nonOa3t3il d une (oix lente. 3h3 *e #onne heure, ce matin, il m a en$erm! dans ce &ara&e. Je n en ai plus #ou&! depuis. Je n osais pas $aire le moindre #ruit. Peut3"tre !tait3il encore L rXder dans les para&es aussi pr!$!rais3je ne pas me rappeler L son #on sou(enir. 1t puis j ai entendu (os (oix et j ai essa0! de (ous appeler. Y C est une chance que nous t a0ons entendu4 $it remarquer Peter. Y3 %anni#al4 dit #rusquement .o#. / quoi penses3tu? W 6e che$ des d!tecti(es continuait L $ixer >2inn0 comme s il a(ait d!cou(ert quelque chose de surprenant sur son (isa&e. 1t sa (oix trem#lait, l!&)rement quand, au lieu de r!pondre L .o#, il demanda L >2inn0 V >2inn04 qui est3ce qui t a... W 6L porte de cXt!, en se $ermant a(ec un V #oum W sonore, l interrompit et $it sursauter tout le monde. 8n

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entendit le #ruit du cadenas que l on re$ermait. 6es cinq &arOons !taient #oucl!s dans le &ara&e o#scur et sans $en"tres.^ V %!4 cria %a_ tr)s $ort. Il 0 a quelqu un dans le &ara&e4 :ou(reI3nous4 W Personne ne lui r!pondit. V <ite4 ordonna %anni#al. 1ssa0ons de (oir au dehors4 W Peter et .o# coururent L la &rande porte du &ara&e et coll)rent chacun un ail L l endroit o+ le soleil $iltrait, entre la porte elle3m"me et le cham#ranle. %anni#al trou(a un trou dans le mur du $ond. 1t %a_ re&arda par un interstice de la porte lat!rale. Presque aussitXt, il a(ertit les autres V J aperOois quelqu un4 W

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6es trois d!tecti(es coururent le rejoindre et re&ard)rent L leur tour par les $entes de la porte. V *e ;root4 W exhala Peter dans un sou$$le. 1n e$$et, c !tait le ro#uste %ollandais. Il se tenait de#out, immo#ile, de(ant le &ara&e qu il consid!rait en $ronOant les sourcils. Puis il re&arda autour de lui, comme s il cherchait des 0eux quelque chose ou quelquGun. %a_ hurla L pleins poumons V *e ;root4 6aisseI3nous sortir4 Y 9ous sa(ons ce que (ous chercheI4 W ajouta .o#. *e ;root r!pondit d une &rosse (oix V <ous "tes tous en s!curit! lL3dedans. ,eneI3(ous donc tranquilles. Je (ais... W II s interrompit #rusquement, jeta un coup d ail du cXt! de la - maison principale, puis s empressa de dispara\tre dans les !pais $ourr!s, derri)re le &ara&e. *urant une #onne minute, plus rien ne #ou&ea L l ext!rieur. Puis les prisonniers entendirent des pas approcher. 1n$in, M. Mar!chal apparut en plein soleil. V Monsieur Mar!chal4 cria Peter. Paites attention4 *e ;root est tout pr)s d ici4 W 6 homme de con$iance de la comtesse s arr"ta pr)s de la porte du &ara&e. V II s est cach! parmi les #uissons, lL derri)re4 W lanOa .o#. M. Mar!chal se retourna pour scruter le d!cor sau(a&e. E II nous a en$erm!s4 expliqua L son tour %a_. ,ireI3nous d ici, monsieur4 W 6 homme se rapprocha de la porte. V *e ;root !tait3il seul, jeunes &ens? demand't3il. Y 8ui, monsieur, r!pondit Peter. >2inn0 9orris est Ici a(ec nous. Y 9orris? r!p!ta M. Mar!chal. Je (ois. >ur(eilleI de
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pr)s ce &arOon, jeunes &ens4 Je n ai aucune con$iance en lui. Il ne cesse de d!#iter des menson&es4 W 6 homme aux che(eux d ar&ent essa0a alors d ou(rir la petite porte lat!rale. V Je n 0 arri(e pas4 annonOa3t3il #ientXt. Ce cadenas est particuli)rement solide. /ttendeI4 Je (ais essa0er la porte principale. Y 1lle est $erm!e elle aussi, monsieur, expliqua %a_. Mais j ai la cl! du cadenas de cette porte3ci. Je (ais (ous la $aire passer en la &lissant sous le #attant. Y %!, %anni#al4... commenOa >2inn0. Y Chut4 ,ais3toi4 W sou$$la %anni#al en retour. %a_ a(ait d!jL d!tach! la cl! du cadenas de son trousseau. Il se pencha pour la &lisser sous la porte... et se heurta L %anni#al. 6e choc $ut si rude qu %al perdit l !quili#re et s !tala. 8n entendit un l!&er #ruit m!tallique. V Ma cl!4 s !cria %a_ Je l ai perdue. 1lle est tom#!e L terre. 1ssa0ons de la retrou(er4 W M. Mar!chal, entendant ce remue3m!na&e, cria de son cXt! V Que se passe3t3il, jeunes &ens? Y J ai laiss! !chapper ma cl!, expliqua %a_b 9ous essa0ons de la retrou(er mais il $ait noir comme dans un $our. Y *!p"cheI3(ous, (o0ons4 W Peter, .o# et %a_, L quatre pattes sur le sol #!tonn!, cherchaient en (ain autour d eux. >2inn0 !tait toujours assis dans son coin. >es 0eux, dilat!s par la peur, sem#laient presque lumineux dans le &ara&e o#scur. %anni#al n a(ait pas #ou&! depuis qu il s !tait co&n! L %a_. V Impossi#le de mettre la main dessus, &rommela Peter au #out d un moment.

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Y C est (raiment trop de d!(eine4 soupira .o# L son tour. Y 8Z dia#le peut3elle "tre? W dit %a_ sans cesser de palper le sol autour de lui. >oudain, la (oix d %anni#al annonOa V 1couteI4 Une (oiture (ient par ici F tes &arOons s immo#ilis)rent pour tendre l oreille. Puis ils coururent L la porte pour essa0er de (oir... >eul >2inn0 demeura dans son coin. 6es d!tecti(es et le jeune Car[ell aperOurent M. Mar!chal, toujours de#out en plein soleil, mais, cette $ois, le (isa&e tourn! en direction de la &rande maison. Puis on entendit une (oiture s arr"ter dans l all!e. / peine le #ruit du moteur se $ut3il !teint que l homme de con$iance de la comtesse pi(ota sur ses talons et se mit L courir en direction des $ourr!s. Il disparut #ientXt parmi l !paisse (!&!tation, du cXt! de la cre(asse. 3 V >ans doute a3t3il (u de ;root4 dit %a_. Y Mis!ricorde4 lanOa Peter. :e&ardeI4 W 6es &arOons aperOurent alors le %ollandais. Il (enait de sortir du $ourr!... mais pour s 0 replon&er aussitXt, L la poursuite de M. Mar!chal. 6e sinistre indi(idu tenait un pistolet L la main4

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CHAPITRE UN $RIMINEL D.MAS/U. de ne pou(oir inter(enir, les &arOons continu)rent de re&arder par les $entes du &ara&e. *e ;root et M. Mar!chal a(aient disparu tous les deux. Mais, quelques secondes s !taient L peine !coul!es que le pro$esseur Car[ell et la comtesse, (enant de la &rande maison, $irent leur apparition. C !tait la (oiture du p)re de %a_ que les prisonniers a(aient entendue4 V Papa4 W cria %a_ transport! de joie. 6e pro$esseur re&arda autour de lui. V %al4 8u es3tu? W
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Y Ici, dans le &ara&e4 9ous sommes en$erm!s4 W II s approcha (i(ement de la petite porte, ou(rit le cadenas a(ec sa propre cl! et, sui(i de la comtesse, entra dans le &ara&e. V Qui donc (ous a #oucl!s lL3dedans? demanda3t3il. Y *e ;root, monsieur, r!pondit Peter. M. Mar!chal nous aurait #ien d!li(r!s mais %a_ a $ait tom#er sa cl! et nous n a(ons pas pu la retrou(er. 1t L pr!sent, de ;root, arm! d un pistolet, est L la poursuite de M. Mar!chal. Y /rmand !tait ici? s exclama la comtesse. 1t de ;root !&alement? W %anni#al prit soudain la parole... mais sa (oix !tait !tran&e. V <ous i&norieI que M. Mar!chal se trou(ait ici, madame? Cette nou(elle (ous surprend? Y Certes oui, je suis surprise. <o0eI3(ous, ainsi que je (iens de l expliquer au pro$esseur Car[ell, mon homme de con$iance n a pas reparu L notre motel depuis hier soir. Il est rest! dehors toute la nuit. J i&norais o+ il se trou(ait, et ne connaissais pas la raison de cette a#sence. Il ne m a sou$$l! mot de ses projets. Y 1n re(anche, ajouta le pro$esseur, madame aurait aperOu le coup! #leu de de ;root L proximit! de son motel hier, en d!#ut de soir!e. Y 1t maintenant de ;root court apr)s M. Mar!chal, l arme au poin&4 rappela Peter. Y Peut3"tre, dit %a_, que si M. Mar!chal a(ait eu le temps de nous li#!rer, de ;root n aurait pas os! sortir de sa cachette. Il $aut L tout prix secourir M. Mar!chal. Y 9on, coupa #rutalement %anni#al. 9ous n aiderons pas M. Mar!chal. Pas plus que nous n a(ons perdu la cl!4 W 6L3dessus, il ou(rit sa main... *ans le creux #rillait la

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petite cl! du cadenas. ,out le monde le consid!ra a(ec !tonnement. V %anni#al4 s !cria .o#, stup!$ait. ,u l a(ais retrou(!e? Y Mais pourquoi dia#le?... W commenOa Peter. %anni#al se tourna (ers >2inn0 9orris toujours dans son coin. V ,u n as plus rien L craindre maintenant, >2inn0. ,u peux donc nous dire qui t a enle(! et s!questr! ici, autrement dit, tu peux nous r!(!ler le nom de celui pour qui tu tra(aillais. Y C est de ;root, #ien sZr4 s !cria %a_. Y 8h, mais non4 W assura le che$ des d!tecti(es. >2inn0 passa la lan&ue sur ses l)(res s)ches. V ,u as raison, %anni#al. Mon emplo0eur !tait M. Mar!chal. Il est (enu me trou(er le lendemain du jour o+ je me suis rendu au (aradis de la 6ro an"e pour te montrer l une des toiles de Joshua Cameron. Il m a pa0! pour que je lui passe les toiles, par la $en"tre de l atelier de M. James. Il (oulait se rendre compte si ces peintures ne cachaient pas autre chose. Comme j en (oulais L M. James de m a(oir mis L la porte, c est de #on caur que j ai accept! la proposition de Mar!chal. Y ,u tra(aillais pour lui? r!p!ta .o# qui n en re(enait pas. Y J !tais #ien sZr que (ous n 0 (errieI que du $eu4 d!clara 9orris d un air presque m!prisant. Y >i (ous pensieI, mes amis, que Mar!chal allait nous rendre la li#ert!, (ous (ous trompieI lourdement, expliqua %anni#al. > il a(ait pu p!n!trer dans le &ara&e, il nous aurait sans doute r!duits L l !tat de saucisson, comme il a(ait $ait pour >2inn04 Peut3"tre m"me, pire4

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<oilL pourquoi je me suis empar! de la cl!. Ici, au moins, nous !tions L l a#ri des coups de l ennemi. 3 Ra par exemple4 s exclama Peter. 8n peut dire que ce Mar!chal m a #ien eu4 Y 1t moi qui lui accordais ma con$iance4 s !cria la comtesse, horri$i!e. 1tes3(ous #ien sZr de ce que (ous dites, %anni#al? Y >Zr et certain, madame. 6es r!(!lations de >2inn0 prou(ent L quel point l indi(idu est dan&ereux. Une $ois qu on le sait, d ailleurs, quantit! de d!tails qui paraissaient o#scurs s expliquent ais!ment. /insi, quand Mar!chal nous a(ait con&!di!s, il a(ait d!clar! qu il allait char&er la police de l enqu"te. 1t pourtant, il ne l a pas $ait... 1n e$$et, l inter(ention de la police aurait contrecarr! ses plans. 1t ce n est pas pour nous tenir L l a#ri du dan&er qu il nous a remerci!s4 C est tout #onnement pour nous !carter de son chemin. Il a(ait >2inn0 L son ser(ice et pr!$!rait ne pas s encom#rer de nous. Y Qui aurait ima&in! cela4 soupira la comtesse. Y 9ous sa(ons aussi, maintenant, pourquoi >2inn0 se trou(ait L (otre motel hier matin, continua %anni#al. Il (oulait simplement (oir Mar!chal. Il s est en$ui pour !(iter de nous parler. Mais nous a(ons mal interpr!t! son attitude en ima&inant qu il cherchait L s introduire cheI Mar!chal. Y ,u (ois que tu n es pas toujours in$ailli#le W, dit >2inn0 L qui re(enait un peu de son arro&ance naturelle. %anni#al i&nora la remarque et poursui(it - V Je suppose aussi, madame, que Mar!chal ne s est jamais occup! de r!cup!rer la statue de <!nus, comme (ous le d!sirieI4 9ous lui a(ions cependant communiqu! l adresse de la personne qui la poss!dait.

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Y C est (rai, a(oua la comtesse. Il n a jamais $ait cette d!marche. Y .ien sZr4 Il !tait #ien plus int!ress! par les toiles que par (os sou(enirs de $amille. /0ant entendu %a_ r!p!ter les derniers mots de Joshua Cameron, il !tait con(aincu que ces ta#leaux lui $ourniraient la cl!. Y 6a cl!? r!p!ta la comtesse. Quelle cl!, %anni#al? Y 6a cl! r!(!lant la cachette o+ Cameron a dissimul! un che$3d au(re perdu - une toile si&n!e d un &rand ma\tre, PranOois Portunard4 8n croit &!n!ralement que cette toile a !t! d!truite. 1lle n a pour ainsi dire pas de prix. Y Mais, %anni#al, o#jecta le pro$esseur Car[ell, comment aurait3il su que le (ieux Joshua poss!dait ce che$3 d au(re? 6a comtesse elle3m"me n !tait pas au courant. 8r, elle de(rait en sa(oir plus lon& au sujet de son propre $r)re que Mar!chal4 Y 9on, monsieur, r!pliqua %anni#al d une (oix $erme. Je crains que Mar!chal n ait dup! la comtesse. <o0eI3 (ous, j ai eu tout le temps de r!$l!chir lorsque nous !tions prisonniers dans ce &ara&e, et je suis arri(! L certaines conclusions. / pr!sent, je suis tout L $ait certain que ce n est pas de ;root qui nous a en$erm!s dans la maison de la clairi)re, l autre jour. Ce n est pas lui qui a $ouill! si d!sesp!r!ment cette m"me maison. *e m"me, le m0st!rieux homme en noir que nous a(ons aperOu le premier jour, quand nous sommes (enus ici a(ec oncle ,itus pour acheter les a$$aires de Joshua Cameron, ce n !tait pas de ;root4 C !tait Mar!chal4 *epuis lon&temps, celui3ci sa(ait que Cameron cachait un che$3d au(re. C est pourquoi il s est introduit dans le pa(illon en cachette, pour le r!cup!rer, et cela, a(ant sa premi)re (isite o$$icielle en compa&nie de la comtesse.

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Y Mais comment pou(ait3il sa(oir que mon $r)re poss!dait le che$3d au(re en question? demanda la comtesse. Y Il l a su de tout temps, madame, expliqua %anni#al. :appeleI3(ous que, parmi les mots #al#uti!s par (otre $r)re a(ant sa mort, il s en trou(ait un, V art W, qui nous sem#lait asseI naturel. 1n $ait, il ne s a&issait pas d art du tout. <otre $r)re (oulait que l on pr!(ienne V /r... W /rmand Mar!chal4 /utrement dit, /rmand Mar!chal !tait l ancien associ! de Joshua Cameron... Y /ssoci!? r!p!ta la comtesse. /ssoci! pour quoi? <ouleI3(ous dire... une association criminelle? Y Je le crois, en e$$et. 1t qui de(ait (iser, entre autres, L s approprier le c!l)#re Portunard. J i&nore les d!tails, #ien sZr, mais il de(ait s a&ir d un (aste projet. Y <ous m en (o0eI stup!$aite... et d!sol!e4 soupira la comtesse. Mais il $aut sans d!lai pr!(enir la police a$in qu elle arr"te /rmand et l emp"che de mettre son projet L ex!cution... Y 9 ou#lions pas de ;root pour autant4 rappela .o#. Il est certainement impliqu! dans cette a$$aire, lui aussi. Y Je m en (ais sur3le3champ t!l!phoner L la police, annonOa le pro$esseur Car[ell. >2inn04 <eneI a(ec moi4 Y 9ous (ous sui(ons tous, d!cida %anni#al. Je tiens L re(oir les toiles de Joshua Cameron. 9ous de(ons a#solument d!(oiler le m0st)re qu elles cachent et d!nicher le Portunard a(ant Mar!chal ou de ;root. >ans Oa, la police pourrait #ien arri(er trop tard4 W

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CHAPITRE

L,.NIGME D.$HIFFR.E se h'ta de re&a&ner la maison principale. Pendant que le pro$esseur Car[ell, accompa&n! de >2inn0, t!l!phonait L la police, la comtesse, les d!tecti(es et %a_ se rendirent dans la salle de s!jour o+ les (in&t toiles !taient ali&n!es contre les murs. V Je les ai mises en ordre, %anni#al4 expliqua %a_. 6e num!ro un est L &auche et le num!ro (in&t L l extr"me droite. W Cinq paires d 0eux se mirent L examiner les peintures repr!sentant le chalet. Chaque ta#leau !tait d un st0le
,8U, 61 M89*1

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di$$!rent et, dans chacun d eux, les o#jets !taient reproduits L la m"me !chelle, L l exception du chalet lui3 m"me. 6a comtesse, qui (o0ait l au(re de son $r)re pour la premi)re $ois, la contemplait a(ec ahurissement. V 1xtraordinaire4 soupira en$in l !l!&ante dame. 8n dirait que cette maison rapetisse sous nos 0eux. 6 e$$et est (!rita#lement remarqua#le4 Y C est (rai, acquiesOa %anni#al, pensi$. Il sem#le que M. Cameron !tait un peintre de talent. Un tel e$$et ne doit pas "tre $acile L o#tenir. Y Mais L quoi (ise3t3il, .a#al? demanda Peter. Y 1h #ien, .o# a su&&!r! qu un d!tail, dans le pa0sa&e, restait peut3"tre ri&oureusement identique dans les (in&t ta#leaux. Un ar#re, par exemple. <o0ons, quelquGun (oit3il quelque chose? W Ils se remirent tous L examiner les peintures. / la $in, ils durent reconna\tre l inutilit! de leur entreprise. / l exception du pa(illon a&r!ment! de son au(ent de toile ra0!e, tout le reste conser(ait les m"mes dimensions mais sans, pour autant, "tre reproduit d une mani)re a#solument identique sur les (in&t ta#leaux. Il 0 a(ait toujours une l!&)re di$$!rence, soit dans la $orme, soit dans la couleur. >oudain, %a_ !mit une id!e ori&inale. V C est comme si on re&ardait L tra(ers un microscope... ou un t!lescope... Je (eux dire... Quand on re&arde ces pa0sa&es, on les (oit tantXt par un #out de la lunette, tante par l autre... 8h4 Je m exprime mal. Mais notre (ue est o#li&!e de se $ixer sur une seule chose. Y Une seule chose? r!p!ta %anni#al. Y Je comprends ce que %a_ (eut dire, d!clara .o#. 8n dirait que le peintre (eut $ixer notre attention sur
Peter et Hal s'empress,rent d'aller !+er!+er une %!+elle.
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le pa(illon. Comme s il (oulait nous dire qu il est le point essentiel de son au(re. W 6e (isa&e d %anni#al prit #rusquement une expression !tran&e. Il re&arda de nou(eau, et tr)s (ite, les toiles de Cameron les unes apr)s les autres. Puis il sortit de sa poche la $euille de papier sur laquelle il a(ait not! les derniers mots du mourant. Il l !tudia un instant en , silence, les 0eux #rillants d excitation. V <o0ons4 <o0ons4 Joshua Cameron a r!p!t! L plusieurs reprises V dis3leur W. Mais peut3"tre $allait3il comprendre V dis3lui W. 1n tout cas, il s a&issait de pr!(enir /r... /rmand Mar!chal. .on, ceci est entendu4 1nsuite, il est $acile de comprendre qu il indiquait que dans ses toiles se trou(ait la cl! de la cachette o+ il a(ait dissimul! le V ta#leau de ma\tre W dont il parlait. Il a prononc! aussi V toile W et V mau(ais sensW... W %anni#al remit son papier dans sa poche et continua V 1n lan&a&e clair, on peut L peu pr)s reconstituer ainsi le messa&e de M. Cameron - V *ites L Mar!chal V que la cl! de la cachette du che$3d au(re est dans mes V peintures, lL o+ la toile est dans le mau(ais sens4 W Y Mais les toiles sont toutes dans le #on sens, .a#al4 s exclama Peter. Y /ttends un peu4 9ous nous sommes trop #raqu!s, jusqu ici, sur le peintre et sa peinture. Chaque $ois que nous prononcions le mot V toile W, nous pensions V ta#leaux W, n est3ce pas? Y .ien sZr4 dit .o# qui ne (o0ait pas o+ son ami (oulait en (enir. Y 1h #ien, dans la #ouche de Joshua, ce mot toile a(ait une tout autre si&ni$ication. Y 6aquelle? demand)rent en m"me temps %a_ et la comtesse.
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Y :e&ardeI #ien ces (in&t ta#leaux4 dit le che$ des d!tecti(es. ConcentreI3(ous sur le chalet... sur le chalet qui (a en rapetissant4... *ans le dernier ta#leau, la maison est si petite que tout ce que l on en (oit est... Y 6 au(ent du porche4 s !cria .o#. Y 6 au(ent de toile ra0!e4 ajouta Peter. Y ,out juste4 Un au(ent de "oile... de toile rapi!c!e... 1t les pi)ces, comme (ous pou(eI (oir, ont !t! cousues de telle sorte que les raies se contrarient. 1lles sont dans le mau/ais sens. Y *ire que c est la premi)re $ois que je le remarque4 s exclama %al. Y <ite, mes amis4 ordonna %anni#al. ,ous au chalet4 W 6es &arOons sortirent en courant et tra(ers)rent au &alop la pelouse mal entretenue qui s!parait la &rande maison du pa(illon du peintre. 6a comtesse les sui(it, aussi (ite qu elle le pou(ait. /rri(! de(ant le chalet, %anni#al le(a la t"te. 6 au(ent de toile portait, sur le de(ant, une pi)ce aussi &rande que l un des ta#leaux de Joshua Cameron... une pi)ce dont les ra0ures juraient a(ec l ensem#le car elles !taient dispos!es dans le mau(ais sens. Peter et %a_ s empress)rent d aller chercher une !chelle et la dress)rent aussitXt. Peter monta dessus puis, sortant un couteau de sa poche, il entreprit de couper, a(ec mille pr!cautions, le $il qui retenait la pi)ce L l au(ent. 1n$in, la pi)ce se d!tacha. Peter la passa L %anni#al qui la prit et la roula d un air a#sent, les 0eux toujours $ix!s sur l au(ent. 6L3haut, L l endroit o+ se trou(ait aupara(ant la pi)ce, on aurait dZ (oir un trou ou, du moins, une portion de toile endomma&!e. 8r, ce qu on (o0ait, c !tait l en(ers d une autre toile... une toile de peintre celle3lL4 1n redou#lant de pr!cautions, Peter coupa les quatre
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petits points qui la maintenaient en place. 1lle &lissa en douceur (ers lui, r!(!lant une portion d au(ent en par$ait !tat. V Cet au(ent n a(ait pas plus #esoin d "tre rapi!c! que le $ond de mon pantalon neu$4 plaisanta Peter. Y <ite4 le pressa %anni#al. *escends ce ta#leau et montre3le3nous4 W. Peter o#!it et retourna la toile. /lors, tout le monde se mit L la contempler #ouche #!e. Ils a(aient sous les 0eux une toile !#louissante de couleurs. 6es tons chauds a(aient l air de palpiter au soleil. 6a haute monta&ne ros! (i$, les che(aux #leus, les palmiers jaunes, les &ens rou&es... tout !tait lL4 C !tait #el et #ien le che$3d au(re perdu de PranOois Portunard4 V :entrons (ite4 W dit %anni#al. Peter et .o# emport)rent le ta#leau L l int!rieur du pa(illon et l !tal)rent sur la ta#le. 6a comtesse s en approcha et le toucha d une main presque respectueuse. V Cette toile doit (aloir la ranOon d un roi, jeunes &ens4 d!clara3t3elle. Je me demande comment il se $ait que mon $r)re l ait eue en sa possession? Y 1h #ien, madame... W commenOa %anni#al. Il $ut interrompu par l arri(!e du pro$esseur Car[ell et de >2inn0. V 6a police sera lL dans quelques instants4 annonOa le p)re de %a_. J ai eu l inspecteur :e0nolds au #out du $il et... Ciel4 <ous l a(eI trou(!4 8+ !tait3il? W 8n le mit rapidement au courant. V 1xcellent tra(ail, %anni#al4 s !cria le pro$esseur. Qui aurait son&! L chercher sous une des pi)ces d un (ieil au(ent? 6a cachette !tait par$aite... sZre, .L l a#ri des intemp!ries... et tout le temps L port!e de Joshua. /llons4 Je (ous conseille de rouler cette toile et de la manier a(ec douceur. / pr!sent qu elle est L l air li#re et sans la moindre protection, elle risque d "tre $acilement endomma&!e. W

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>ous les 0eux de l assistance, .o# et Peter roul)rent la toile, peinture en dehors, et la pass)rent L %anni#al. >2inn0 contemplait la sc)ne d un air som#re. V 1h #ien, madame, dit le pro$esseur Car[ell en souriant L la comtesse, L moins que ce ta#leau n ait !t! (ol!, il (ous appartient d!sormais. Il (aut une $ortune4 Y <ol!4 r!p!ta la comtesse. <ous cro0eI que Josuah l a(ait (ol!? Y 9on, r!pondit %anni#al. Je ne pense pas que ce ta#leau ait !t! (ol!, mais... W Une om#re s allon&ea sur le seuil... Une mince silhouette qui #randissait un pistolet4 Une (oix narquoise ache(a la phrase commenc!e par %anni#al V Mais maintenant, je (ais m en emparer4 W /rmand Mar!chal, de#out dans l encadrement de la porte, tenait le petit &roupe sous la menace de son arme. 6a comtesse le $oudro0a du re&ard. V 1sp)ce d escroc4 <ous ne (ous en tirereI pas aussi $acilement4 Y .ien sZr que si4 a$$irma Mar!chal en ricanant. 9 essa0eI pas de me mettre des #'tons dans les roues, ma ch)re. 6e cas !ch!ant, je n h!siterai pas L me ser(ir de ce pistolet4 W 6e m!prisa#le indi(idu loucha sur le rouleau qu %anni#al tenait L la main. V Je (ous $!licite, %anni#al. <ous a(eI tir! les marrons du $eu L mon pro$it. %eureusement que je (ous sur(eillais de pr)s4 1t maintenant... W >oudain, il dressa l oreille. ,ous ceux, qui !taient lL purent entendre les sir)nes des (!hicules de la police

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qui p!n!traient dans le can0on. Mar!chal #randit son arme V /sseI parl!4 <ite, le ta#leau4 W %anni#al h!sita, le rouleau press! contre lui. V Je (ous ai a(erti4 cria Mar!chal en le mettant en joue. Y *onneI3le3lui, %anni#al4 dit le pro$esseur Car[ell. Y <ite4 W r!p!ta Mar!chal. %anni#al lui tendit le rouleau. 6e &redin s en saisit et, sans quitter le petit &roupe des 0eux ni cesser de #randir son pistolet, il sortit L reculons. *)s qu il eut disparu, ce $ut une ru!e (ers les $en"tres. V /rr"teI3le4 cria la comtesse. Il $aut... Y 9on, coupa le pro$esseur. C est trop dan&ereux. 6aissons3le partir. W Constern!s, ils (irent Mar!chal tra(erser la pelouse en courant et plon&er derri)re les #uissons. Un instant plus tard, la Mercedes jaune $ilait sur la route du can0on, tandis que les sir)nes de la police se rapprochaient. V 6es policiers (ont lui couper la route4 d!clara le pro$esseur Car[ell, plein d espoir. Y 9on, dit %anni#al en secouant la t"te. Ils sont en qu"te d un coup! #leu, pas d une Mercedes jaune. W Comme d ha#itude, %anni#al (o0ait juste. Quand les policiers arri()rent, une minute apr)s, ils n a(aient m"me pas tent! d intercepter la (oiture de Mar!chal.

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CHAPITRE

II

$OU)S DE TH.2TRE le pro$esseur Car[ell expliqua L l inspecteur et L ses hommes ce qui (enait de se passer. :e0nolds se montra d!sol!. V 9om d un chien4 *ire que nous a(ons crois! ce mis!ra#le sans nous douter de rien4 Y <ous de(eI rattraper Mar!chal dans les plus #re$s d!lais4 s !cria la comtesse, hors d elle. C est un criminel. Il s en$uit a(ec un che$3d au(re4 Y Point du tout4 W a$$irma soudain %anni#al en sou3
19 QU16QU1> M8,>,

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riant L la ronde. 1t, tournant (ers l inspecteur un (isa&e !panoui - V C est une chance que (ous a0eI actionn! (os sir)nes4 dit3il. 1lles ont tant e$$ra0! le &redin qu il n a m"me pas re&ard! le rouleau que je lui reniais. W 1t, lL3dessus, %anni#al exhi#a un second rouleau de toile. V <oici le Portunard perdu... et retrou(!4 d!clara3t3il en riant. Mar!chal a pris la $uite, d accord, mais sans rien emporter d autre qu un rouleau de toile d au(ent4 J ai op!r! la su#stitution en un clin d ail. W ,out en parlant, le che$ des d!tecti(es d!roulait le che$3 d au(re. Pendant un moment, personne ne parla. 8n se contentait de d!(orer des 0eux la splendide toile. Puis, ce $ut un !clat de rire &!n!ral qui trahissait le soula&ement de tous. :e0nolds administra une claque sonore sur l !paule d %anni#al et le $!licita chaudement. V Compliments, %anni#al4 Mar!chal aurait dZ sa(oir ce qu il en coZtait de se $rotter L (ous4 Il ne conna\t pas, comme nous, la $ertilit! de (otre cer(eau. %a4 %a4 <ous l a(eI #ien jou!4 W Puis il ordonna L l un de ses hommes de lancer un appel radio a$in que la Mercedes jaune soit arr"t!e. V <rai, .a#al4 ,u es un as4 s exclamaient L qui mieux mieux Peter et .o#. Y 9ous n en sommes pas encore au d!nouement4 rappela le che$ des d!tecti(es. Car si le Portunard est sau(!, le coupa#le court encore. Y 9ous le rattraperons, so0eI3en sZr, d!clara :e0nolds. > il a(ait emport! ce che$3d au(re, sa capture aurait !t! plus d!licate. Il aurai" pu, en e$$et, menacer de d!truire la toile... ou celle3ci aurait pu "tre endomma&!e par accident. Mais un rouleau de toile d au(ent ne pourra &u)re $aire o$$ice d ota&e, ha, ha4

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Y 9ous V$erons encore retrou(er de ;root4 dit le pro$esseur Car[ell. Mar!chal et lui sont pro#a#lement associ!s dans cette a$$aire. Y >Zr4 rench!rit Peter. 9ous $erions #ien de sur(eiller le Portunard de pr)s4 Y *!cid!ment, jeunes &ens, d!clara la comtesse en souriant, je ne re&rette pas d a(oir accept! (os ser(ices. J ai id!e que d!sormais de ;root ne pourra plus s emparer de mon ta#leau. Je (eillerai L ce que (ous so0eI lar&ement r!compens!s. W .o# et Peter rou&irent sous l !lo&e. Mais %anni#al sem#lait penser L autre chose. >es 0eux restaient $ix!s sur le Portunard. V Inspecteur, demanda le pro$esseur Car[ell, L qui au juste appartient cette toile L pr!sent? Il sem#le que ce soit L madame... L moins que Joshua ne l ait (ol!e, ce qui expliquerait qu il l ait cach!e. Y Je suis certaine que mon pau(re $r)re n aurait jamais $ait Oa4 protesta la comtesse. C !tait un excentrique. Pas un (oleur4 Y 1n $ait, jeta #rusquement %anni#al, je crois que cette toile n a !t! (ol!e L personne. Y *ans ce cas, d!clara la comtesse, elle doit trou(er sa place dans un mus!e. Un tel che$3d au(re appartient au monde entier. Y /upara(ant, nous serons $orc!s d enqu"ter L son sujet4 dit l inspecteur :e0nolds. 9ous allons donc la &arder en d!pXt quelque temps. Mais si %anni#al ne se trompe pas, et si elle n a pas !t! (ol!e, je suis persuad! que n importe quel mus!e (ous sera reconnaissant de... Y /ttention4 ri soudain la comtesse, le doi&t tendu (ers le &ara&e. /ttention4 6L3#as4 C est de ;root4 W

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* un m"me mou(ement, tous se retourn)rent. Ils ne (irent personne. V Je l ai (u. C est de ;root4 insista la comtesse. Il se tenait juste au coin du &ara&e, pistolet au poin&. Il s est sau(! quand j ai cri!. Y Il ne peut pas nous !chapper 4 a$$irma :e0nolds. Mes hommes et moi, nous3allons contourner la maison par la &auche. Pro$esseure <ous et tes &arOons, preneI L droite. >i (ous aperce(eI le %ollandais, t'cheI de le ra#attre dans notre direction. Quant L (ous, madame, (eilleI sur le ta#leau4 W 6es &arOons se pr!cipit)rent dans le silla&e du pro$esseur, sui(is de >2inn0 9orris qui ne mani$estait &u)re d enthousiasme. Mais ils ne (irent pas trace de de ;root. .ientXt, policiers et d!tecti(es amateurs op!r)rent leur jonction. V 6 a(eI3(ous aperOu? demanda l inspecteur. Y 9on, r!pondit le pro$esseur. Mais il ne peut &u)re esp!rer (ous $iler entr! les doi&ts. <ous "tes nom#reux.-. Y Il (a peut3"tre chercher L se terrer dans le sous3#ois. Y Inspecteur4 dit #rusquement %anni#al. Je crois que nous $erions #ien de retourner au pa(illon. <ite4 Y Pourquoi donc? demanda :e0nolds, surpris. Y <ite, (ous dis3je4 W 1t lui3m"me se pr!cipita sans plus attendre en direction du chalet. .o# $ut le premier L aperce(oir deux personnes qui s !loi&naient en courant. V :e&ardeI4 hurla3t3il. *e ;root4 Y 1t la comtesse4 ajouta %a_. Cet horri#le #onhomme la poursuit4 Y 1lle a te ta#leau4 $it remarquer Peter. Y *e ;root s est jou! de nous4 s !cria te pro$esseur. II a $ait un lon& crochet pour re(enir ici (oler le Portunard, mais il

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a(ait compt! sans sa (ictime4 6a comtesse l a de(anc! et cherche L atteindre ma (oiture4 W 6es policiers d!&ain)rent leurs pistolets. Maintenant, la comtesse !tait presque arri(!e L l endroit o+ stationnait la (oiture du pro$esseur. Mais le %ollandais la serrait de pr)s. :e0nolds n h!sita pas - il tira en l air un coup de semonce. *e ;root et la comtesse s arr"t)rent. 6es policiers, le pro$esseur Car[ell et les &arOons eurent tXt $ait de les rejoindre. V <ous "tes pris, de ;root4 dit Peter, tout content. Y *ieu merci4 soupira la comtesse. Il a essa0! de m arracher la toile et je courais pour lui !chapper. /rr"teI3le4 Y Certainement, acquiesOa l inspecteur :e0nolds.

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<ous "tes en !tat d arrestation, monsieur de ;root. ,out ce que (ous pourreI dire... Y 9on, coupa %anni#al. Ce n est pas de ;root qu il $aut arr"ter4 C est la comtesse4 W *urant un #re$ instant, personne ne parla. V <o0ons, %anni#al, dit en$in la comtesse. Ce n est pas #ien de plaisanter ainsi. Y Je ne plaisante pas, r!pliqua le che$ des d!tecti(es. <ous tentieI de prendre la $uite en emportant le Portunard. <ous sa(ieI que si cette toile $aisait l o#jet d une enqu"te, on ne (ous la rendrait peut3"tre pas. <ous aurieI m"me couru le risque d "tre mise en prison. 1t de ;root a essa0! de (ous arr"ter4 Y Quelle sottise4 jeta a(ec d!dain l !l!&ante darne. Ce ta#leau n est3il pas L moi? Y >i $ait4 reconnut %anni#al. Il est L (ous, parce qu il appartenait L Joshua, et que Joshua a(ait en $ait deux associ!sMar!chal et (ous4 Y ,iens, tiens4 $it de ;root, prenant L son tour la parole. /insi, jeune homme, (ous sa(eI Oa? Il sem#le que j aie commis une #elle erreur. J aurais dZ tra(ailler a(ec (ous et (os camarades au lieu d essa0er de (ous !carter de mon chemin. Je (ous ai sous3estimes. Y %anni#al4 Que dia#le si&ni$ie tout ceci? s !cria :e0nolds. Qui est de ;root? Y Quelque chose comme un policier hollandais, je suppose. Il traquait Mar!chal et la comtesse. W *e ;root eut un hochement de t"te appro#ateur. V Ce &arOon a de(in! juste, inspecteur. Je suis un d!tecti(e pri(! d /msterdam. <oilL plusieurs ann!es que j !tais sur la piste de Joshua Cameron et de ses complices. Je

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sa(ais qu il poss!dait ce che$3d au(re et, quand j ai appris qu il (enait de mourir L :oc20, j ai $ait dili&ence pour accourir et emp"cher Mar!chal et la comtesse de s emparer du ta#leau. 3 Joshua, Mar!chal et la comtesse $ormaient un joli trio de mal$aiteurs, reprit %anni#al. /pr)s la mort du premier, Mar!chal a tent! de dou#ler la comtesse. Mais quand il a perdu la $ace, celle3ci s est e$$orc!e de s approprier la toile en d!tournant notre attention L tous - elle a pr!tendu a(oir (u de ;root pr)s du &ara&e et nous a lanc!s L ses trousses. Une $ois seule, elle a jou! son (a3tout - s en$uir a(ec le che$3d au(re, L #ord de la (oiture du pro$esseur. Malheureusement pour elle, de ;root se trou(ait e$$ecti(ement dans les para&es et la sur(eillait. Y 1xactement4 dit le %ollandais. Maintenant, elle (a $aire connaissance a(ec la prison. Y 6e Portunard a donc #ien !t! (ol!? demanda le che$ de la police. Y 9on, monsieur, r!pondit %anni#al. Il n a pas !t! (ol!. 6a (!rit! est que le $ameux che$3d au(re n existe plus. Il a !t! d!truit par les naIis, comme nous l a expliqu! M. James. Y Mais... commenOa :e0nolds, stup!$ait. Y %anni#al4 s exclama .o# de son cXt!. 9ous a(ons la toile sous les 0eux... W %anni#al eut un sourire en coin. V :appeleI3(ous ce que le (ieux Joshua con$ia un jour L %a_. Il lui d!clara "tre le peintre le plus cher du monde, sans que personne n en sache rien. 1h #ien, il ne se (antait pas4 Y /h4 $it de ;root, admirati$. Je (ous tire mon chapeau, jeune homme. <ous "tes le roi des d!tecti(es. Y Je ne comprends pas, .a#al4 s !cria Peter. Que (eux3 tu dire? Y Que Joshua Cameron !tait e$$ecti(ement un tr)s
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&rand peintre. C !tait un $a#ricant de $aux, auxquels les experts eux3m"mes se seraient tromp!s. 6e mer(eilleux Portunard que nous a(ons sous les 0eux est une copie a#solument remarqua#le de.la toile authentique. C est pour cela que Mar!chal et la comtesse le (oulaient L toute $orce pour le (endre L prix d or L un richissime amateur qui n 0 aurait (u que du $eu. Y Mais, a(anOa l inspecteur :e0nolds, M. de ;root (ient de nous dire qu il !tait ici parce que Joshua poss!dait un che$3d au(re. Y C est un che$3d au(re, en e$$et, que cette toile, soupira %anni#al. >on dernier che$3d au(re. Un che$3 d au(re de $alsi$ication4 W

1CM

CHAPITRE

III

UNE $OLLE )OUR ALFRED HIT$H$O$K V / 6689>, #on4 &rommela /l$red %itchcoc2 au #out du =H. $il. *ois3je pr!$acer le r!cit de toutes (os enqu"tes, jeunes &ens? <ous ne cro0eI pas que (ous a#useI un peu? W .o#, qui lui t!l!phonait, plaida la cause des trois d!tecti(es V II s a&it de l un des plus #rillants succ)s d %anni#al, monsieur. Cela (ous instruira #eaucoup4 Y Quoi4 Pr!tendeI3 (ous qu il est plus malin que moi? Y 8h, non, monsieur. <ous $erieI un remarqua#le d!tecti(e, c est sZr, si... heu... W

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Un silence &lac! sui(it. V ,r)s #ien, dit en$in M. %itchcoc2. <eneI L mon #ureau a(ec (otre rapport. Je le lirai et j !crirai cette pr!$ace... mais L une condition... Y 6aquelle, monsieur? demanda .o# d une toute petite (oix. Y Qu il 0 ait une d!duction que je sois incapa#le de $aire, en utilisant les m"mes indices qu %anni#al. Y Je... entendu, monsieur. Y Je (ous attends donc d)s demain4 / #ientXt4 W 6e jour sui(ant, .o#, Peter et %anni#al se rendirent donc au #ureau de M. %itchcoc2. 6e c!l)#re metteur en sc)ne lut attenti(ement les $euillets que .o# lui remit. Quand il eut termin!, il le(a les 0eux et sourit. V /insi, dit3il, le sinistre de ;root est un d!tecti(e alors que l aima#le Mar!chal et l !l!&ante comtesse se trou(ent "tre des criminels. Comme tout serait simple si les &ens ressem#laient L ce qu ils sont en r!alit!4.. 1st3ce que Mar!chal a !t! arr"t!? Y 8ui, monsieur, r!pondit Peter. 6ui et la comtesse sont pass!s aux a(eux, en se char&eant mutuellement, d ailleurs. *epuis des ann!es d!jL, ils se sont constitu! une solide $ortune en (endant des $aux de Joshua L de riches amateurs europ!ens. <oici un an, ils ont !t! condamn!s L une asseI courte peine de prison. 6e (ieux Joshua a r!ussi L !chapper L la police et L $iler aux 1tats3Unis a(ec son dernier che$3 d au(re. /lors... Y >top4 ordonna M. %itchcoc2. / moi maintenant de tirer mes conclusions. 1tant en prison, Mar!chal et la comtesse n ont pu r!pondre sur3le3champ L la lettre du pro$esseur Car[ell qui leur apprenait la mort de Cameron. 6i#!r! une semaine a(ant la comtesse, Mar!chal

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s est pr!cipit! L :oc20. Il a(ait l intention de dou#ler sa complice en s appropriant le $aux. Mais il ne r!ussit pas L mettre la main dessus, se #lessa en d!&rin&olant dans la cre(asse et retourna en 1urope pour se remettre de ses contusions et rejoindre la comtesse. Y C est ce que j a(ais conclu, moi aussi, dit %anni#al. Y *e ;root apprit lui aussi la mort de Joshua et sui(it le couple ici, continua M. %itchcoc2. *!cou(rant que Mar!chal s int!ressait L >2inn0, il pensa que le truand allait essa0er de (endre le $aux aux 9orris. C est pour cela qu il se #rancha sur leur t!l!phone, esp!rant ainsi conna\tre les propositions de Mar!chal et le prendre sur le $ait. W %anni#al acquiesOa et M. %itchcoc2 s !panouit. V Joshua a(ait cach! son ta#leau pour le &arder des re&ards indiscrets, comme ceux du jeune %a_. Puis il pensa L laisser une indication de la cachette L ses complices, au cas o+ il lui arri(erait quelque chose. Je suppose qu il n osait pas leur !crire directement. Il se mit donc L #rosser (in&t toiles de son chalet en le repr!sentant de plus en plus petit. 8r, ironie des choses4 il trahit lui3m"me son secret lorsqu il #redouilla un messa&e, destin! L Mar!chal et L la comtesse, a(ant de mourir. Mais d)s que Mar!chal connut l existence de ces ta#leaux, il comprit qu ils dissimulaient le secret du pr!cieux $aux. 6es derni)res paroles de Cameron ne $irent que le con$orter dans cette id!e. 6L3dessus, >2inn0 appara\t a(ec une des toiles. Mar!chal le contacte. >2inn0, con&!di! par M. James, se laisse con(aincreil entre dans le complot en $aisant passer les toiles L Mar!chal qui les examine une L une. Y Mar!chal supposait que l une des toiles camou$lait le $aux Portunard. 1t je parta&eais cette con(iction, a(oua %anni#al.

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Y Conclusion naturelle, mais erron!e, dit M. %itchcoc2. 6es recherches de Mar!chal continuaient - c est lui qui (ous a en$erm!s dans la maison de la clairi)re. Puis >2inn0 s est $ait pincer dans l atelier de M. James et son V emplo0eur W s est (u contraint de l enle(er. Par chance, quand (ous (ous trou(ieI dans le &ara&e, %anni#al a d!cou(ert L temps que Mar!chal !tait un &redin. > il !tait entr! dans le local, il (ous aurait captur!s tous... sinon pire4 C !tait de ;root, #ien entendu, qui (ous a(ait #oucl!s, pour (otre propre s!curit!. /u $ait, si de ;root tra\ne la jam#e, ce qui (ous a induits en erreur, c est L la suite d une (ieille #lessure, je pr!sume? Y 8ui, monsieur. Un accident ancien4 expliqua .o#. Y *ans (otre rapport, %anni#al, on comprend tr)s #ien par quel raisonnement (ous "tes arri(!s L la d!cou(erte du che$3d au(re. 1nsuite, (ous a(eI pens! que Joshua et Mar!chal !taient complices. Mais, L ce moment3lL, (ous i&norieI le rXle de la comtesse. <ous n a(eI commenc! L la soupOonner que lorsqu elle a d!clar! a(oir aperOu de ;root pr)s du &ara&e. / (otre connaissance, la comtesse n a(ait jamais rencontr! le %ollandais, L :oc20 tout au moins. 1(idemment, elle l a(ait rencontr! pr!c!demment. Puisque de ;root pistait Mar!chal depuis le d!#ut, et puisque, en somme, il n a(ait rien $ait de plus que de (ous e$$ra0er pour (ous tenir L l !cart, il 0 a(ait de $ortes chances pour qu il $Zt un policier. / la $in, quand il s est !lanc! L la poursuite de la comtesse, (ous a(eI de(in! que celle3ci !tait une complice de Cameron et qu elle essa0ait de $iler a(ec le $aux Portunard4 Y 8ui, monsieur, reconnut %anni#al a(ec un soupir. C est ,#ien ainsi que j ai raisonn!. Y Mais, coupa Peter a(ec (i(acit!, comment %anni#al 4 a3t3il su que le (ieux Joshua !tait un $a#ricant de $aux,

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monsieur? Y C est l !(idence m"me, Peter4 Comme deux et deux $ont quatre. * a#ord L cause de la r!$lexion de Cameron lui3 m"me, disant L %a_ que sa peinture (alait cher mais que personne n en sa(ait rien. 1nsuite parce que M. James a(ait d!clar! que le (ieux Joshua !tait un excellent technicien qui a(ait imit! (in&t st0les di$$!rents. Qui pou(ait peindre aussi #ien, en des st0les si (ari!s, tout en restant inconnu, si ce n est un $aussaire? Y C est en e$$et ce que je m !tais dit, monsieur4 soupira de nou(eau %anni#al. Y /llons, d!clara M. %itchcoc2 ra0onnant, puisque j ai tout compris, de / L ?, plus question que je (ous !cri(e une pr!$ace. Y %!las4 Y Par ailleurs, puis3je sa(oir ce que sont de(enus tous ceux qui ont !t! impliqu!s dans cette a$$aire? Y 1h #ien, r!pondit %anni#al, Mar!chal, accus! d a(oir 2idnapp! >2inn0, sera prochainement ju&!. 6a comtesse, qui n est pas complice de l enl)(ement, est &ard!e en prison pour d autres raisonsb tous deux seront du reste extrad!s en 1urope o+ ils auront L r!pondre des (entes de $aux qu ils ont a(ou!es. *e ;root est retourn! L /msterdam. Il tra(aille pour un riche client, pr!c!demment &ru&! par Mar!chal et sa complice. Cet homme, peu satis$ait de la peine d incarc!ration de un an seulement in$li&!e L Mar!chal et L la comtesse, a lanc! le d!tecti(e L leurs trousses, en esp!rant qu il les pincerait au moment o+ ils $eraient de nou(elles dupes. / pr!sent, j ima&ine qu il doit se $rotter les mains de joie. Y 1t que (a de(enir le $aux Portunard? Y 6!&alement, il appartient L la comtesse. Mais,

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comme elle ne peut plus son&er L le (endre $rauduleusement, elle l a remis au pro$esseur Car[ell en r)&lement des dettes de son $r)re. Cependant, la toile (aut plus qu elle ne l ima&ine. Un amateur de reproductions c!l)#res (ient d en o$$rir une somme !norme au p)re de %a_. /(ec cet ar&ent, le pro$esseur (a $aire restaurer sa demeure. Y * autres amateurs s int!ressent aux (in&t autres toiles de Cameron, ajouta .o#. M. James (a en tirer une jolie somme. Y 1t >2inn0 Morris? Y Il a a&i plus par #"tise que pour toute autre raison, expliqua le che$ des d!tecti(es. /ussi ne l a3t3on pas inculp!. >a m)re lui a trou(! un emploi pour l !t!. Y .on, approu(a M. %itchcoc2. 1t maintenant, comme je suis tr)s occup!, (ous (oudreI #ien...

1ME

Y %um... monsieur4 $it Peter. Il me sem#le qu il 0 a quelque chose que (ous n a(eI pas tir! au clair. Comment .a#al a3t3il su, quand de ;root nous a en$erm!s dans le &ara&e, alors qu il paraissait coupa#le, que Mar!chal !tait la #re#is &aleuse? ,out le reste a d!coul! de lL... Y Quoi? 1h #ien... Y :emarqueI, souli&na (i(ement .o# au passa&e, que >2inn0 !tait trop e$$ra0! pour nous a(oir $ait une quelconque r!(!lation. 1t il aurait pu $ort #ien ne pas a(oir parl! si %anni#al n a(ait pas de(in!... Y %eu... heu... 9on, je ne (ois pas, a/oua le metteur en sc)ne apr)s a(oir $euillet! de nou(eau le rapport de .o#. Y 1h #ien, expliqua %anni#al, c est une r!$lexion de >2inn0 qui m a mis la puce L l oreille... :e&ardeI, elle est not!e dans le rapport. W 6 oreille #asse, M. %itchcoc2 dut a(ouer qu il ne (o0ait pas. %anni#al sourit V >2inn0 disait que son ra(isseur a(ait d!clar! en riant que l on tom#ait toujours dans la cre(asse quand on ne connaissait pas son existence. Y 1t alors? coupa M. %itchcoc2 a(ec impatience. Y *e ;root a d!&rin&ol! dans cette $aille le soir o+ on nous a #oucl!s dans la maison de la clairi)re. Y J 0 suis4 soupira le metteur en sc)ne. .ien sZr4 *e ;root ne serait pas tom#! s il a(ait connu l existence de la cre(asse. /utrement dit, ce ne pou(ait "tre lui qui (ous a(ait en$erm!s. *e m"me, ce n !tait pas lui le m0st!rieux homme noir du premier jour... mal&r! sa claudication. Une $ois que (ous a(eI eu compris cela, il tom#ait sous le sens que le rXdeur nocturne ne pou(ait (raisem#la#lement "tre que Mar!chal. 1n$er et damnation. <ous m a(eI eu4 <ous l aureI donc, cette pr!$ace4 Y Merci, monsieur4 dit .o#.
1MK

Y 9ous (ous en sommes #ien reconnaissants4 ajouta Peter. Y 1t, pour (ous consoler, ache(a %anni#al en souriant, nous (ous a(ons apport! l un des ta#leaux que M. James a #ien (oulu nous donner. Ce sera un sou(enir. Y Par$ois, constata M. %itchcoc2 en re&ardant la toile, (ous "tes aussi dia#oliques que les mal$aiteurs de (os histoires. /llons4 Maintenant, $ileI4 W 6es trois d!tecti(es s !clips)rent. M. %itchcoc2 re&arda un moment encore la peinture du (ieux Joshua Cameron. Puis il hocha la t"te et se mit L rire.

1MJ

-e vais pr%!iser .uel.ues points .ui demeurent en!ore obs!urs.

1MC

I/01

Les T ois 3eunes D4te5tives

FT!e T!ree In/es"i'a"orsH est une s!rie de romans policiers am!ricains pour la jeunesse. /0ant eu plusieurs auteurs !cri(ant leur a(entures Fl auteur principal et cr!ateur !tant :o#ert /rthurH, l !dition $ranOaise de .i#lioth)que <erte nomme comme auteur /l$red %itchcoc2, qui V pr!sente W la s!rie, comme il pr"tait son nom L des recueils de nou(elles polici)res ou d an&oisse. Ces au(res utilisaient son nom pour mieux attirer l attention.

Les 6e sonn"7es
%anni#al Jones F=upi"er =ones en (ersion ori&inaleH, Peter Crentch F(e"er Crens!a0H et .o# /nd0 FRober" G 6ob F Andre0sH sont un trio de jeunes adolescents (i(ant dans la (ille $icti(e de :oc20 en Cali$ornie. Ils tra(aillent comme d!tecti(es pri(!s dans leur temps li#re. >e $aisant conna\tre comme Les "rois 8eunes d;"e "i/es, ils enqu"tent dans des a$$aires allant du surnaturel jusqu au som#res intri&ues criminelles.

1MM

Les t ois 8eunes d4te5tives en d4t"il

7tant #ien entendu au nom#re de trois, leur s0m#ole est le point d interro&ation. Ils ont leur propre carte de (isite qui a trois points d interro&ation cons!cuti$s, ce qui attire tr)s sou(ent les questions des &ens L qui ils les montrent, demandant ce qu ils si&ni$ient, par$ois si c est dZ L leur propre doute en leurs capacit!s. Ils r!pondent toujours que cela repr!sente le m0st)re et les !ni&mes qu ils ont L r!soudre. 6eur de(ise - V *!tections en tout &enre W Fou selon le (olume, V 1nqu"tes en tout &enre W, etc.H H"nni9"l 3ones - *!tecti(e en che$. 6e che$ de la #ande, il est tr)s intelli&ent et ne s en cache pas. Il a un pro#l)me de surpoids qui attire par$ois les moqueries, ce qu il d!teste. 8rphelin, il (it a(ec sa tante Mathilda et son oncle ,itus qui s occupent d une #rocante nomm!e Le (aradis de la 6ro an"e FT!e =ones $al/a'e IardH. Plus jeune, certains comme >2inn0 9orris le surnommaient V ;ros Plein de >oupe W mais il d!teste ce surnom. )ete $ ent5: - *!tecti(e adjoint. 6e sporti$ de la #ande, il est ph0siquement $ort, ce qui est toujours utile. Mal&r! cela, il a tendance L "tre peureux. Il peut tout de m"me montrer du coura&e en cas d ur&ence. >on p)re tra(aille au cin!ma pour les e$$ets sp!ciaux. >on expression $a(orite en cas de &rande pression est V MaIette W. Bo9 And; - > occupe des archi(es et recherches. Pluet, portant lunettes et sou(ent plon&! dans les li(res, il est un peu l arch!t0pe du nerd. >on p)re est journaliste et sa m)re est d!crite comme jeune et jolie.

)e sonn"7es se5ond"i es
Al! ed Hit5:5o5< - 6e c!l)#re cin!aste $ut le premier client des d!tecti(es, puis de(int une sorte de mentor pour eux pendant les trente premiers (olumes, V pr!$aOant W chacune de leurs a(entures Ftra(ail de l auteur, #ien sZrH et retrou(ant les h!ros L la $in pour discuter de l a$$aire et de son d!nouement. 6a maison d !dition :andom %ouse pa0ait pour utiliser l!&alement son nom. d sa V (raie W mort en 1DMN, les %itchcoc2 demand)rent encore plus d ar&entb il $ut remplac! par un personna&e $icti$, %ector >e#astian. 6es derni)res !ditions am!ricaines ont chan&! les (olumes de sorte que %itchcoc2 n apparaisse plus et soit remplac! par %ector >e#astian. He5to Se9"sti"n - Un ancien d!tecti(e de(enu !cri(ain, auteur de romans #est3sellers. Il prit la place de %itchcoc2 dans la s!rie d)s L3a/eu'le :ui en me""ai" plein la /ue. Titus 3ones - 8ncle de %anni#al et propri!taire du (aradis de la 6ro an"e, c est un petit homme moustachu jo(ial, qui pr!$)re acheter pour son a$$aire des o#jets qui le passionnent personnellement plutXt que des choses pratiques. M"t:ild" 3ones - ,ante de %anni#al et $emme de ,itus, c est une $emme $orte et s!()re mais qui mal&r! son apparence dure, a un $ond tr)s #on Fdans certains (olumes de la (ersion $ranOaise, elle s appelle MathildeH. =" in7ton - Chau$$eur ##ritanique de la :olls :o0ce dont %anni#al a &a&n! l usa&e pendant trente jours L un concours Fjusqu L ce que son usa&e soit $inalement !tenduH. %omme droit et distin&u!, il (a par$ois personnellement aider les d!tecti(es. S"muel Re;nolds - Commissaire de la police de :oc20. /0ant d a#ord une certaine antipathie pour les h!ros, il $init par reconna\tre leur talent et leur $ournit

1MD

m"me une carte si&n!e qui les d!si&ne comme auxiliaires de la police. :e0nolds inter(ient sou(ent pour arr"ter les criminels que les trois jeunes d!tecti(es d!#usquent. H"ns et Kon "d - *eux .a(arois ph0siquement tr)s $orts qui tra(aillent au (aradis de la 6ro an"e pour les Jones. Ils sont aussi s0mpathiques que muscl!s et sont toujours pr"ts L aider les h!ros. S<inn; No is - Jeune (o0ou d une $amille ais!e, il est toujours L mettre des #'tons dans les roues des trois jeunes d!tecti(es dont il prend plaisir L se moquer. Il (a par$ois jusqu L colla#orer a(ec des criminels, plus par idiotie que d!linquance. Il est &rand, mai&re Fce qui lui (aut son surnom de V >2inn0 W si&ni$iant V mai&re W en an&lais et a un lon& neI. Hu7"n"; - Criminel $ranOais distin&u!, %u&ana0 se sp!cialise dans le (ol d o#jets d arts.

Auteu s

:o#ert /rthur Faussi cr!ateurH =illiam /rden 9ic2 =est Mar0 <ir&inia Care0

%itchcoc2 lui3m"me n a rien !crit dans la s!rie, ni m"me les pr!$aces qui sont V si&n!es W de lui Fce ne sont que des tra(aux des auteursH. * a#ord intitul!e Alfred Hi" ! o , and "!e T!ree In/es"i'a"ors en (ersion ori&inale, elle de(int simplement T!e T!ree In/es"i'a"ors d)s le (olume 5N FL3a/eu'le :ui en me""ai" plein la /ueH, apr)s la mort d %itchcoc2.

Notes
Chaque cou(erture de (olume montre la silhouette de la t"te d /l$red %itchcoc2, comme dans les d!#uts de ses $ilms. *ans la (ersion ori&inale, la plupart des titres commenOaient par les mots V T!e m&s"er& of... W ou V T!e se re" of... W. 6a plupart des titres en (ersion $ranOaise tentent, eux, de $aire des jeux de mots. 6es derniers (olumes montrent les prota&onistes plus '&!s et a0ant plus de pr!occupations d adolescents. Cela a commenc! dans la partie appel!e Crimebus"ers en (ersion ori&inale. 6a s!rie est particuli)rement populaire en /llema&ne. 6es acteurs a0ant particip! L des (ersions audio 0 sont des (edettes. *eux $ilms produits en /llema&ne ont d ailleurs !t! tourn!s.

1DN

1D1

LES TROIS DETE$TI'ES

ORDRE AL)HABETI/UE

1. 2. 5.
E.

/u rendeI3(ous des re(enants FT!e $e re" of Terror Cas"le, :o#ert /rthur, 1DJEH 1n(ol!e, la (olaille 4 F%urder To *o, Me&an >tine et %. =illiam >tine, 1DMDH 6Gai&le qui nGa(ait plus quGune t"te FT!e %&s"er& of "!e -lamin' -oo"prin"s, M < Care0, 1DC1H
6Garc en ciel L pris la $uite FT!e %&s"er& of "!e +anis!in' Treasure, :o#ert /rthur et =illiam /rden, 1DJJH

K.
J. C. M. D. 1N. 11. 12. 15. 1E. 1K. 1J. 1C. 1M. 1D. 2N. 21.

22.
25. 2E. 2K. 2J. 2C. 2M. 2D. 5N. 51. 52. 55. 5E. 5K. 5J. 5C. 5M.

6Ga(eu&le qui en mettait plein la (ue FT!e %&s"er& of "!e $ ar5-a ed 6e''ar, M < Care0, 1DM1H 6G!diteur qui m!ditait FT!e %&s"er& of "!e %a'i Cir le, M < Care0, 1DCCH 6G!p!e qui se tirait 4%&s"er& of "!e Headless Horse, =illiam /rden, 1DCCH 6G!pou(anta#le !pou(antail FT!e %&s"er& of "!e $inis"er $ are ro0, M < Care0, 1DCDH 6Ginsaisissa#le home des nei&es FT!e %&s"er& of %ons"er %oun"ain, M < Care0, 1DC2H 6Gom#re qui !clairait tout FT!e %&s"er& of "!e Lau'!in' $!ado0, =illiam /rden, 1DJDH 6a #aleine em#all!e FT!e %&s"er& of "!e Kidnapped )!ale, M < Care0, 1DM5H 6a Mine qui ne pa0ait pas de mine FT!e %&s"er& of 2ea"! Trap %ine, M < Care0, 1DCJH 6a momie qui chuchotait FT!e %&s"er& of "!e )!isperin' %umm&, :o#ert /rthur, 1DJKH 6a >aisie des sosies FT!e %&s"er& of "!e 2eadl& 2ouble, =illiam /rden, 1DCMH 6 'nesse qui se pa(anait F/n 1ar Por ,rou#le, Marc .randel, 1DMDH 6e chat qui cli&nait de l oeil FT!e $e re" of "!e Croo,ed Ca", =illiam /rden, 1DCNH 6e Chinois qui (erdissait FT!e %&s"er& of "!e *reen *!os", :o#ert /rthur, 1DJKH 6e cr'ne qui cr'nait FT!e %&s"er& of "!e Tal,in' $,ull, :o#ert /rthur et =illiam /rden, 1DJDH 6e d!mon qui dansait la &i&ue FT!e %&s"er& of "!e 2an in' 2e/il, =illiam /rden, 1DCJH 6e dra&on qui !ternuait FT!e m&s"er& of "!e ou'!in' dra'on, 9ic2 =est, 1DCNH 6e dra22ar ha&ard FT!e %&s"er& of "!e Creep5$!o0 Croo,s, =illiam /rden, 1DMKH 6e $li#ustier pirat! FT!e %&s"er& of "!e (urple (ira"e, =illiam /rden, 1DM2H 6e journal qui s e$$euillait FT!e $e re" of (!an"om La,e, =illiam /rden, 1DC2H 6e lion qui claquait des dents FT!e %&s"er& of "!e 1er/ous Lion, 9ic2 =est, 1DC1H 6e miroir qui &laOait FT!e $e re" of "!e Haun"ed %irror, M < Care0, 1DC2H 6e perroquet qui #!&a0ait FT!e %&s"er& of "!e $"u""erin' (arro", :o#ert /rthur, 1DJEH le requin qui resquillait FT!e $e re" of $!ar, Reef, =illiam /rden, 1DCDH 6e serpent qui $redonnait FT!e %&s"er& of "!e $in'in' $erpen", M < Care0, 1DC1H 6e spectre des che(aux de #ois FT!e $e re" of $,ele"on Island, :o#ert /rthur, 1DJJH 6e ta#leau se met L ta#le FT!e %&s"er& of "!e $!rin,in' House, =illiam /rden, 1DC2H 6e testament !ni&matique FT!e %&s"er& of "!e 2ead %an3s Riddle, =illiam /rden, 1DC2H 6e trom#one du dia#le FT!e %&s"er& of "!e %oanin' Ca/e, =illiam /rden, 1DJMH 6es caisses L la casse FHo" )!eels, =illiam /rden, 1DMDH 6es douIe pendules de ,h!odule FT!e %&s"er& of "!e $ reamin' Clo ,, :o#ert /rthur, 1DJMH Quatre M0st)res F/l$red %itchcoc2Gs sol(e3them30oursel$ m0steries ? H >ilence, on tue 4 F,hriller *iller, Me&an >tine et %. =illiam >tine, 1DMDH ,reiIe #ustes pour /u&uste FT!e %&s"er& of "!e -ier& .&e, :o#ert /rthur, 1DJCH Une arai&n!e appel!e L r!&ner FT!e %&s"er& of "!e $il/er $pider, :o#ert /rthur, 1DJCH

1D2

LES TROIS DETE$TI'ES

ORDRE DE SORTIE
1. 2. 5. E. K. J. Quatre M0st)res F/l$red %itchcoc2Gs sol(e3them30oursel$ m0steries ? H /u rendeI3(ous des re(enants FT!e $e re" of Terror Cas"le, :o#ert /rthur, 1DJEH 6e perroquet qui #!&a0ait FT!e %&s"er& of "!e $"u""erin' (arro", :o#ert /rthur, 1DJEH 6a momie qui chuchotait FT!e %&s"er& of "!e )!isperin' %umm&, :o#ert /rthur, 1DJKH 6e Chinois qui (erdissait FT!e %&s"er& of "!e *reen *!os", :o#ert /rthur, 1DJKH 6Garc en ciel L pris la $uite FT!e %&s"er& of "!e +anis!in' Treasure, :o#ert /rthur et =illiam /rden, 1DJJH C. 6e spectre des che(aux de #ois FT!e $e re" of $,ele"on Island, :o#ert /rthur, 1DJJH M. ,reiIe #ustes pour /u&uste FT!e %&s"er& of "!e -ier& .&e, :o#ert /rthur, 1DJCH D. Une arai&n!e appel!e L r!&ner FT!e %&s"er& of "!e $il/er $pider, :o#ert /rthur, 1DJCH 1N. 6es douIe pendules de ,h!odule FT!e %&s"er& of "!e $ reamin' Clo ,, :o#ert /rthur, 1DJMH 11. 6e trom#one du dia#le FT!e %&s"er& of "!e %oanin' Ca/e, =illiam /rden, 1DJMH 12. 6e cr'ne qui cr'nait FT!e %&s"er& of "!e Tal,in' $,ull, :o#ert /rthur et =illiam /rden, 1DJDH 15. 6Gom#re qui !clairait tout FT!e %&s"er& of "!e Lau'!in' $!ado0, =illiam /rden, 1DJDH 1E. 6e dra&on qui !ternuait FT!e m&s"er& of "!e ou'!in' dra'on, 9ic2 =est, 1DCNH 1K. 6e chat qui cli&nait de l oeil FT!e $e re" of "!e Croo,ed Ca", =illiam /rden, 1DCNH 1J. 6Gai&le qui nGa(ait plus quGune t"te FT!e %&s"er& of "!e -lamin' -oo"prin"s, M < Care0, 1DC1H 1C. 6e lion qui claquait des dents FT!e %&s"er& of "!e 1er/ous Lion, 9ic2 =est, 1DC1H 1M. 6e serpent qui $redonnait FT!e %&s"er& of "!e $in'in' $erpen", M < Care0, 1DC1H 1D. 6e ta#leau se met L ta#le FT!e %&s"er& of "!e $!rin,in' House, =illiam /rden, 1DC2H 2N. 6e journal qui s e$$euillait FT!e $e re" of (!an"om La,e, =illiam /rden, 1DC2H 21. 6Ginsaisissa#le home des nei&es FT!e %&s"er& of %ons"er %oun"ain, M < Care0, 1DC2H 22. 6e miroir qui &laOait FT!e $e re" of "!e Haun"ed %irror, M < Care0, 1DC2H 25. 6e testament !ni&matique FT!e %&s"er& of "!e 2ead %an3s Riddle, =illiam /rden, 1DC2H 2E. 6a Mine qui ne pa0ait pas de mine FT!e %&s"er& of 2ea"! Trap %ine, M < Care0, 1DCJH 2K. 6e d!mon qui dansait la &i&ue FT!e %&s"er& of "!e 2an in' 2e/il, =illiam /rden, 1DCJH 2J. 6G!p!e qui se tirait 4%&s"er& of "!e Headless Horse, =illiam /rden, 1DCCH 2C. 6G!diteur qui m!ditait FT!e %&s"er& of "!e %a'i Cir le, M < Care0, 1DCCH 2M. 6a >aisie des sosies FT!e %&s"er& of "!e 2eadl& 2ouble, =illiam /rden, 1DCMH 2D. 6G!pou(anta#le !pou(antail FT!e %&s"er& of "!e $inis"er $ are ro0, M < Care0, 1DCDH 5N. le requin qui resquillait FT!e $e re" of $!ar, Reef, =illiam /rden, 1DCDH 51. 6Ga(eu&le qui en mettait plein la (ue FT!e %&s"er& of "!e $ ar5-a ed 6e''ar, M < Care0, 1DM1H 52. 6e $li#ustier pirat! FT!e %&s"er& of "!e (urple (ira"e, =illiam /rden, 1DM2H 55. 6a #aleine em#all!e FT!e %&s"er& of "!e Kidnapped )!ale, M < Care0, 1DM5H 5E. 6e dra22ar ha&ard FT!e %&s"er& of "!e Creep5$!o0 Croo,s, =illiam /rden, 1DMKH 5K. 6es caisses L la casse FHo" )!eels, =illiam /rden, 1DMDH 5J. 1n(ol!e, la (olaille 4 F%urder To *o, Me&an >tine et %. =illiam >tine, 1DMDH 5C. 6 'nesse qui se pa(anait F/n 1ar Por ,rou#le, Marc .randel, 1DMDH 5M. >ilence, on tue 4 F,hriller *iller, Me&an >tine et %. =illiam >tine, 1DMDH

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