INFECCION

CONCEPTO Infeccin, contaminacin patgena del organismo por agentes externos bacteriolgicos (hongos, bacterias, protozoos, rickettsias o virus) o por sus toxinas. Una infeccin puede ser local confinada a una estructura o generalizada extendida por todo el organismo. l agente infeccioso penetra en el organismo ! comienza a proliferar, lo "ue desencadena la respuesta inmune del hu#sped a esta agresin. sta interaccin genera los s$ntomas caracter$sticos% dolor, tumor (hinchazn), rubor (enro&ecimiento) local, alteraciones funcionales, aumento de la temperatura corporal, ta"uicardia ! leucocitosis.

'os agentes infecciosos penetran en el organismo por diferentes v$as. 'as m(s comunes son la respiratoria, la urinaria ! la gastrointestinal, pero ha! otras% piel (en especial si est( da)ada), superficies mucosas, con&untiva ocular. 'as mu&eres gestantes pueden transmitir enfermedades a sus fetos por v$a placentaria. 'a probabilidad ! grado de infeccin est(n relacionados con la dosis ! virulencia del agente patgeno ! con la resistencia o inmunidad espec$ficas del hu#sped contra ese microorganismo. 'a resistencia a las infecciones est( disminuida en muchas enfermedades del sistema inmunolgico, en la leucemia ! en el c(ncer, ! en situaciones de "uemaduras, lesiones graves, malnutricin, senilidad, estr#s, toxicoman$as, corticoterapia, "uimioterapia antineopl(sica... n las personas sanas ha! diferentes grupos de bacterias saprofitas, la flora bacteriana natural, "ue forman una l$nea de defensa frente a las infecciones leves. *ontra las infecciones graves se pueden utilizar antibiticos, sulfamidas ! otros f(rmacos. 'as vacunas son +tiles para prevenir un buen grupo de enfermedades infecciosas.

nfermedades infecciosas importantes son, entre otras, el catarro, la varicela, el clera, la difteria, la rub#ola, la gripe, la malaria, las paperas, la rabia, la tuberculosis ! las enfermedades de transmisin sexual (s$filis, gonorrea, herpes genital, clamidiasis, tricomoniasis, hepatitis ,, hepatitis *, -I./,...).

CLASES DE INFECCIONES
I01 **I20 - 0 3'/04/'os virus originan gran variedad de enfermedades en las plantas ! da)os serios en los cultivos. 'as m(s comunes se producen por el virus del mosaico amarillo del nabo, el virus 5 de la patata (papa) ! el virus del mosaico del tabaco. 'os vegetales tienen paredes celulares r$gidas "ue los virus no pueden atravesar, de modo "ue la v$a m(s importante para su propagacin la proporcionan los animales "ue se alimentan de ellos. / menudo, los insectos inoculan en las plantas sanas los virus "ue llevan en su aparato bucal, procedentes de otras plantas infectadas. 4ambi#n los nematodos (v#ase 6usano cil$ndrico) pueden transmitir la infeccin cuando se alimentan de las ra$ces.

'os virus vegetales pueden acumularse en cantidades enormes en el interior de la c#lula infectada. 3or e&emplo, el virus del mosaico del tabaco puede representar hasta el 789 del peso en seco de la planta. 'os estudios de la interaccin entre estos virus ! las c#lulas hu#spedes son limitados, !a "ue la infeccin se realiza a trav#s de un insecto vector. /dem(s, no se suele disponer en el laboratorio de los cultivos celulares susceptibles de ser infectados por virus vegetales.

nfermedades infecciosas, enfermedades causadas cuando organismos vivos como bacterias, virus, par(sitos o part$culas infecciosas llamadas priones invaden el cuerpo de un ser humano, un animal o una planta. 4odos esos agentes son capaces de pasar de un individuo a otro por una gran variedad de rutas, provocando infecciones ! enfermedades. ste art$culo slo se ocupa de las enfermedades humanas.

&emplos de enfermedades infecciosas son el sarampin, la varicela ! la gripe, "ue est(n causadas por virus: las infecciones del tracto respiratorio superior, como los resfriados ! las inflamaciones de garganta provocadas por las bacterias del g#nero -treptococcus: ! las enfermedades de transmisin sexual, como la s$filis ! la gonorrea, "ue est(n originadas por bacterias espec$ficas. &emplos de infecciones potencialmente mortales son la meningitis, "ue est( causada tanto por virus como por bacterias, ! la difteria.

Un organismo infeccioso puede entrar en el cuerpo de varias maneras. 3uede ser inhalado en forma de aerosol (como sucede con muchos virus causantes de resfriados ! gripes): ingerido en aguas ! alimentos contaminados (como el agente causal del clera ! las bacterias del g#nero -almonella): in!ectado por un insecto hematfago (como los microorganismos responsables de la malaria ! de la tripanosomiasis o enfermedad del sue)o): o introducido en el cuerpo de una persona por el l$"uido corporal infectado de otra (como sucede con el virus de ;bola ! con el virus de la inmunodeficiencia humana).

'as bacterias son microorganismos unicelulares "ue carecen de n+cleo diferenciado. /un"ue la ma!or$a son inofensivas, unas <88 son patgenas, es decir, "ue pueden provocar enfermedades graves, como el clera, la tuberculosis, la fiebre tifoidea, la lepra ! la neumon$a, principalmente produciendo toxinas o destru!endo los te&idos. 'as infecciones bacterianas pueden contraerse mediante la ingestin de material contaminado o a trav#s del contacto de #ste con un corte o una herida, lo "ue permite "ue la bacteria se introduzca directamente en la corriente sangu$nea, como sucede en el t#tanos. 'a posibilidad de contraer la enfermedad, as$ como la gravedad de la misma, dependen de la condicin del sistema inmunolgico del hu#sped ! de su estado general

de salud. 'as personas pueden ser m(s propensas a contraer infecciones bacterianas tras una intervencin "uir+rgica ! otros tipos de trauma. 'a severidad de la infeccin tambi#n depende de la virulencia ! la dosis de los organismos infecciosos.

INFECCIONES VIRALES 'a estructura de los virus es a+n m(s sencilla "ue la de las bacterias. *onsiste en un n+mero relativamente pe"ue)o de genes rodeados por una vaina proteica. -igue siendo ob&eto de debate si los virus deben considerarse organismos vivos, pues slo pueden replicarse una vez "ue han infectado una c#lula hu#sped.

=ub#ola 'a rub#ola es una enfermedad infecciosa t$pica de la infancia producida por un virus. ntre los s$ntomas m(s caracter$sticos de esta enfermedad se inclu!e la erupcin de color rosado de la piel, "ue suele durar unos tres d$as ! puede ir acompa)ada de fiebre ba&a e inflamacin de los ganglios linf(ticos. >ohn ?eseltine@*orbis /un"ue est(n compuestos de un pe"ue)o n+mero de mol#culas, muchos tipos de virus funcionan como mecanismos altamente sofisticados, "ue se replican contaminando las c#lulas humanas o animales "ue invaden. l AI? es el e&emplo m(s sorprendente% el virus entra e infecta las c#lulas "ue se encargan de detectar ! destruir los organismos extra)os en el interior del cuerpo (los glbulos blancos conocidos como linfocitos 4). 'as infecciones virales pueden extenderse en poco tiempo desde un solo hu#sped a centenares de personas, mediante la inhalacin o ingestin de las gotas de agua producidas por la tos o los estornudos de un enfermo.

INFECCIONES PARASITARIAS

-on a"uellas infecciones provocadas por organismos "ue viven sobre o dentro de otro organismo: se exclu!en en este apartado las originadas por virus o bacterias. ntre los par(sitos multicelulares se encuentran los gusanos cil$ndricos (nematodos) ! los gusanos planos, inclu!endo las tenias ! las duelas de la sangre, responsables de la es"uistosomiasis (bilharziosis), una enfermedad tropical "ue afecta a millones de personas. 'os par(sitos unicelulares microscpicos son responsables de otras enfermedades tropicales mu! comunes, como la malaria (causada por unos protozoos del g#nero 3lasmodium), la tripanosomiasis (la enfermedad del sue)o), la leishmaniasis ! la enfermedad de *hagas. .e entre todas las enfermedades infecciosas la malaria es la m(s grave, pues es responsable de la muerte de tres millones de personas cada a)o, principalmente ni)os: adem(s, el B89 de la poblacin mundial se encuentra en situacin de riesgo (seg+n estimaciones de la 2rganizacin Cundial de la -alud de 7DDE). l ciclo vital de los par(sitos suele incluir a m(s de un hu#sped% la malaria se transmite a los humanos a trav#s de los mos"uitos: la enfermedad del sue)o a trav#s de la mosca tsets#: ! las duelas de la sangre a trav#s de caracoles de agua dulce. l ciclo vital es extremadamente comple&o, pues los par(sitos pasan por diferentes fases. 3or e&emplo, los par(sitos de la malaria pasan por una etapa de reproduccin sexual como gametocitos cuando se encuentran en el mos"uito ! m(s tarde por una etapa de reproduccin asexual como esporozoitos cuando se encuentran en la corriente sangu$nea de los hombres o de los animales.