Leccin 3: Conceptos y caractersticas de la investigacin cualitativa.

Son varios los conceptos y apreciaciones que los autores tienen sobre la investigacin cualitativa y, en resumen podemos decir, que esta es un tipo de investigacin formativa que ofrece tcnicas especializadas para obtener respuestas a fondo a cerca de lo que las personas piensan y cules son sus sentimientos.8 En otras palabras, La investigacin cualitativa enfatiza el estudio de los procesos y de los significados, se interesa por fenmenos y experiencias humanas. Da importancia a la naturaleza socialmente construida de la realidad, a la relacin estrecha que hay entre el investigador y lo que estudia, adems, reconoce que las limitaciones prcticas moldean la propia indagacin. La investigacin cualitativa estudia la calidad de las actividades, relaciones, asuntos, medios, materiales o instrumentos en una determinada situacin o problema. La misma procura por lograr una descripcin holstica, esto es, que intenta analizar exhaustivamente, con sumo detalle, un asunto o actividad en particular. A diferencia de los estudios descriptivos, correlacinales o experimentales, ms que determinar la relacin de causa y efectos entre dos o ms variables, la investigacin cualitativa se interesa ms en saber cmo se da la dinmica o cmo ocurre el proceso de en que se da el asunto o problema. En sentido amplio, puede definirse la metodologa cualitativa como la investigacin que produce datos descriptivos: las propias palabras de las personas, habladas o escritas, y la conducta observable. Taylor, S.J. y Bogdan R. (1986), sintetizan los criterios definitorios de los estudios cualitativos de la siguiente manera: 1. La investigacin cualitativa es inductiva: as, los investigadores: Comprenden y desarrollan conceptos partiendo de pautas de los datos, y no recogiendo datos para evaluar hiptesis o teoras preconcebidas.
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La nota entre parntesis es del autor del mdulo. 8 Debus Mary. Manual para excelencia en la investigacin mediante grupos focales. Washington, 1986, Pg. 2

Siguen un diseo de investigacin flexible Comienzan un estudio con interrogantes vagamente formulados 2. Entiende el contexto y a las personas bajo una perspectiva holstica: Las personas, los contextos o los grupos no son reducidos a variables, sino considerados como un todo Estudia a las personas en el contexto de su pasado y en las situaciones en las que se hallan. 3. Es sensible a los efectos que el investigador causa a las personas que son el objeto de su estudio: Interactan con los informantes de un modo natural. Aunque no pueden eliminar su influencia en las personas que estudian, tratan de controlarla y reducirla al mnimo. En la observacin tratan de no interferir en la estructura; en las entrevistas en profundidad, siguen el modelo de una conversacin normal, y no de un intercambio formal de preguntas y respuestas. 4. El investigador cualitativo trata de comprender a las personas dentro del marco de referencia de ellas mismas: Trata de identificarse con las personas que estudia para comprender

cmo experimentan la realidad. Busca aprehender el proceso interpretativo permaneciendo distanciado como un observador objetivo y rechazando el papel de unidad actuante. 5. El investigador cualitativo suspende o aparta sus propias creencias, perspectivas y predisposiciones: Ha de ver las cosas como si ocurrieran por primera vez, nada se ha de dar por sobreentendido 6. Todas las perspectivas son valiosas: No se busca la verdad o la moralidad, sino una comprensin detallada de las perspectivas de otras personas. 7. Los mtodos cualitativos son humanistas: Los mtodos con los que se estudia a las personas influyen en cmo se las ve. Si reducimos las palabras y los actos a ecuaciones estadsticas, se pierde el aspecto humano. El estudio cualitativo permite conocer el aspecto personal, la vida interior, las perspectivas, creencias, conceptos, xitos y fracasos, la lucha moral, los esfuerzos... 8. Los estudios cualitativos dan nfasis a la validez de la investigacin: Aseguran un estrecho ajuste entre los datos y lo que realmente la gente hace y dice. Observando a las personas en su vida cotidiana, escuchndoles hablar sobre lo que tienen en mente, y viendo los documentos que producen, el investigador cualitativo obtiene un conocimiento directo, no filtrado por conceptos, definiciones operacionales y escalas clasificatorias. Subrayan la validez, frente a los cuantitativos que hacen hincapi en la confiabilidad y reproductividad de la investigacin. El estudio cualitativo es una investigacin sistemtica y rigurosa, no estandarizada, que controla los datos que registra. No obstante, al pretender producir estudios vlidos del mundo real no es posible lograr una confiabilidad perfecta. 9. Todos los contextos y personas son potenciales mbitos de estudio: Todos los contextos y personas son a la vez similares y nicos. Son similares en el sentido que entre cualquier escenario o grupo de personas se pueden encontrar algunos procesos sociales de tipo general. Son nicos por cuanto que en cada escenario o a travs de cada informante se puede estudiar de mejor modo algn aspecto. 10. La investigacin cualitativa es un arte: La investigacin cualitativa es flexible en cuanto al modo de conducir los estudios. Se siguen lineamientos orientadores, pero no reglas. Los mtodos estn al servicio del investigador; el investigador no est supeditado a un procedimiento o tcnica. Por otra parte, Smith, M.L. (1987) recoge como criterios definitorios de la investigacin cualitativa los siguientes: Es un proceso emprico (no una mera especulacin, interpretacin o reflexin del investigador) Estudia cualidades o entidades cualitativas y pretende entenderlas en un

contexto particular. Se centra en significados, descripciones y definiciones situndoles en un contexto. Por lo que: Busca conocer procesos subjetivos (La investigacin cualitativa pretende acceder al significado de las acciones desde la perspectiva del actor, Erickson, 1986) Muestra gran sensibilidad al contexto: Los datos se interpretan desde un contexto -no generalizacionesEstudia la forma en que los procesos se desenvuelven en tales contextos Relaciona lo que quiere estudiar con los contextos que le influyen como fenmeno Al estudiar el hecho en su escena, entiende el hecho de forma compleja de manera que no se puede anticipar lo suficiente como para seleccionar uno o varios significados para elaborar un constructo operativizable de manera uniforme, por lo que hace poco nfasis en los protocolos estandarizados de investigacin. El mtodo, no tiene como funcin bsica garantizar la verdad, sino ser utilizado de forma creativa y a medida de cada situacin, por ello, la diversidad de tcnicas y estrategias que utiliza. Leccin 4: Los campos de la investigacin cualitativa El trabajo de investigacin cualitativa se utiliza principalmente de cuatro formas generales, los cuales se deben tener en cuenta a fin de alcanzar los objetivos propuestos: 1. Como mecanismo de generacin de ideas 2. Para ayudar a llevar a efecto un estudio cuantitativo 3. Para ayudar a evaluar un estudio cuantitativo y 4. A veces, como mtodo principal de recopilacin de datos en relacin con un tema de investigacin. Mecanismo para la generacin de ideas. Es un instrumento eficaz par estimular ideas proporcionando al grupo investigador una experiencia directa recogida observando y escuchando a la comunidad o al pblico objetivo. Adems, permite ver cmo los individuos reaccionan frente a un producto y prestar atencin a las palabras utilizadas. Estos comportamientos y lenguajes podrn ser bastantes diferentes de los utilizados o imaginados por la direccin del proyecto. Permite explorar una categora de producto o comportamiento relativamente desconocida o nueva y para la cual el investigador no es capaz an de proporcionar datos especficos requeridos para realizar un estudio cuantitativo. Etapa preliminar para elaborar un estudio cuantitativo Ayuda a formular hiptesis. Por ejemplo: cul es la prctica o tema sobre el cual se debe hacer una encuesta, cmo va esa poblacin a adoptar decisiones, etc. Determina las necesidades especficas de informacin para el estudio cuantitativo. Ayuda a identificar los tipos de personas que se entrevistarn en el estudio cuantitativo. Ayuda a formular las preguntas y su secuencia: por ejemplo, identificar todos los atributos de un producto en particular que deberan incluirse en

el cuestionario cuantitativo. Ayuda a identificar y definir los problemas: por ejemplo, formular hiptesis acerca de las razones para un descenso repentino en el uso de un producto en particular, o para el abandono de una determinada prctica. Selecciona y perfecciona materiales para un estudio cuantitativo ms amplio: por ejemplo, la investigacin cualitativa puede utilizarse para reducir el nmero de conceptos de promocin evaluados o perfeccionar los conceptos antes de pasar a una prueba cuantitativa. Comprensin de los resultados del estudio cuantitativo. Es un complemento para explicar, ampliar y esclarecer los datos cuantitativos: por ejemplo para comprender las razones de un resultado imprevisto. Ayuda a comprender mejor las razones de ciertas tendencias: por ejemplo, para comprender por qu algo que se ha ensayado no se vuelve a utilizar. Permite describir los factores que afectan a un cambio de actitud: por ejemplo, para esclarecer por qu un determinado anuncio o promocin es ms efectivo que otro. Mtodo principal de recoleccin de datos Ciertos aspectos de la investigacin no se presentan fcilmente a un enfoque cuantificado y por tanto la investigacin cualitativa puede utilizarse como principal estrategia de recopilacin de datos. Por ejemplo, cuando un banco desea comprender cmo se comercializara su departamento fiduciario y de pensiones entre las grandes corporaciones, una tcnica cuantitativa sera inadecuado para una muestra tan pequea y un tema detallado. La respuesta en este caso pudiera ser realizar una serie de entrevistas directas con los principales funcionarios financieros de 20 empresas en el mercado. La investigacin cualitativa adems se orienta a mltiples campos, temticas definidas por el estudio del mundo social como lugar de la produccin de la significacin y por el conocimiento de la subjetividad de las relaciones sociales, de los valores, actitudes y creencias. En general, se pueden considerar los siguientes campos de la realidad social que interesan a la investigacin cualitativa: a) El conocimiento de fenmenos complejos de la realidad social a partir de lo cual se pretende construir conceptos muy abstractos, como los sentimientos, procesos de pensamientos y emociones. Las variables e indicadores de un estudio cuantitativo tienen serias limitaciones para dar cuenta de las caractersticas fundamentales que permitan comprender su naturaleza. El ejemplo clsico es el estudio de Max Weber La tica protestante y el espritu del capitalismo sobre los factores que originan el desarrollo de la modernidad. La explicacin se dirige, principalmente, a la estructura de las motivaciones, conocimientos y valoraciones que orientan la conducta de los sujetos, lo que supone un curso ideado de antemano por las personas, pero que lo pretenden alcanzar en la vida social. b) Se utiliza para conocer la naturaleza de un grupo que forma un todo muy especfico. Estos grupos constituyen unidades sociales muy integradas que pueden ser profesionales, tnicos, raciales, familiares, gremiales o

institucionales (crceles, escuelas, hospitales) o tambin pueden ser grupos que comparten formas de vida y situaciones que los hacen semejantes, como alcohlicos, drogadictos, homosexuales, prostitutas, delincuentes, mendigos, etc. El entorno influye de manera decisiva en los sujetos, por lo que las reglas, tradiciones y roles adquieren significacin particular en la conducta de los participantes. El grupo se estudia en su totalidad. Los estudios cualitativos son principalmente etnogrficos, como el trabajo que realiza William Whyte sobre el barrio de una gran ciudad (Corneville), realizada a partir de la observacin participante. c) La investigacin cualitativa se orienta al anlisis de fenmenos muy subjetivos que son poco comunicables, porque se trata de realidades altamente sensibles a las vivencias de las personas involucradas. Tenemos los casos de una violacin, drogadiccin, madre soltera, aborto, enfermedades incurables, conversin religiosa, condenados a prisin perpeta o a muerte, pertenencia a sectas, invalidez u orfandad. Las experiencias estrictamente personales, sus aspectos muy ntimos, sentimientos, pensamientos, intenciones; en general, la vida subjetiva impregna el fenmeno social28. d) Los estudios cualitativos prestan atencin importante a los fenmenos ms tpicamente humanos como la libertad, la eleccin, la creatividad, el amor, el sentido de la muerte, el entusiasmo, el placer, el mal, el sufrimiento y otros que Edgard Morin lo seala como problemas que desgraciadamente no entran en la cuantificacin. Tambin, en esta lnea podemos considerar las investigaciones de representaciones sociales, sistemas de normas, regulaciones, tabes, prohibiciones, hbitos, imgenes, creencias, cdigos y estereotipos de comportamientos ntimos de las personas como son la sexualidad, la identidad, el racismo o la mentalidad autoritaria. En este sentido cabe mencionar el estudio realizado por Gonzalo Portocarrero sobre la presencia del mal y la trasgresin en la sociedad peruana. Otro estudio fundamental es el Imelda Vega-Centeno sobre las actuaciones, actitudes y prcticas del amor y la sexualidad de la juventud limea . e) Otro campo importante de la investigacin cualitativa se refiere a las conductas de engao, acciones inslitas que adoptan comnmente los hombres y que parecen contradictorias y hasta ilgicas. Son conductas de simulacin, disfraces, fingimientos, engaos, hipocresas, dobleces, burlas, rencores, falsedades, ficciones, serruchadas, teatralidades, chismes, etc., que enmascaran la verdadera accin, solo es posible conocerlas si comprendemos la estructura de motivacin de las personas. A inicios del siglo XX, Vctor Andrs Belaunde llamaba la atencin sobre la pobreza sentimental que caracteriza la conducta peruana, llena de minucias y pequeeces, carente de ideales propios y de potencial para realizarlos. f) En la misma direccin anterior, los estudios cualitativos permiten dar cuenta de las respuestas socialmente inaceptables, respuestas que se consideran vergonzosas, las personas no desean que se conozcan los motivos que definen una conducta determinada, se consideran razones no aprobadas por la colectividad como los odios, las rencillas, conveniencias, pago de favores, venganzas, rencores, zancadillas, intrigas, envidias. Por ejemplo, en los proyectos sociales, las personas declaran su conformidad con los resultados, a pesar de que no sea as, y lo hacen, generalmente, por el temor de perder los

beneficios e incentivos recibidos o las posibilidades que puede significar la ejecucin de un nuevo proyecto. En otros casos, las personas no declaran que votaron por un candidato diferente al de su vecino tanto porque le interese el partido o el postulante, sino porque odian a su vecino y votan por todo lo que se le oponga a las preferencias de su vecino. g) Las investigaciones cualitativas sirven para develar las respuestas de las personas que no tienen una idea clara de los motivos que les impulsa a una accin especfica; por lo general, los seres humanos no son conscientes de todas las acciones que realizan. Tambin estos estudios permiten conocer la importancia relativa y la jerarqua de cada una de las diversas razones e intenciones que influencian en la conducta que siguen los sujetos en su vida social. Freud sealaba que la investigacin de lo humano no puede realizarse como si las personas actuaran completamente conscientes de sus significados, por lo general, encubren las motivaciones que tienen para actuar de determinada forma. h) Los estudios cualitativos se ocupan de expresiones de la vida social que difcilmente se pueden registrar, son cuestiones que no se pueden verbalizar fcilmente, como los ritos mgico-religiosos, revelaciones, organizacin de los espacios, formas de poder en determinadas subculturas violentistas, las formas ms excluyentes de la pobreza, etc. El trabajo de Gonzalo Portocarrero Razones de sangre muestra a partir de los discursos los impulsos agresivos justificados por convicciones, entretejidos con sentimientos y razones de la violencia poltica en el Per i) La investigacin cualitativa facilita el examen de las relaciones sociales que se empiezan a desarrollar y que se hacen evidentes solo cuando estn muy generalizadas en la colectividad. Tenemos los cambios en los patrones de consumo, modificaciones en el uso de drogas, transformaciones iniciales, producto de las intervenciones de los proyectos sociales, reacciones frente a las presiones de campaas masivas. Esperar a realizar una encuesta cerrada y cuantitativa para toda o gran parte de la colectividad es dejar en suspenso el conocimiento de la vida social y la toma de decisiones frente a las mayores urgencias. j) Los estudios sobre la multitud es otro campo central de la perspectiva cualitativa. Los grandes grupos y multitudes como las personas de la calle, manifestaciones, tumultos, clientes de centros comerciales, viajeros de estaciones de transporte, espectadores, manifestaciones callejeras, veraneantes de las playas y pblicos diversos, constituyen uno de los comportamientos colectivos ms difciles de analizar con los mtodos tradicionales por su naturaleza efmera y precaria de sus relaciones. La investigacin cualitativa hace posible la comprensin de las interacciones entre las personas en estos agregados sociales. Adems examina sus componentes, apariencias y gestos, as como tambin descubre ciertos modos de organizacin, algunas figuras importantes, formas de control de los comportamientos y ritmo en el desarrollo del evento.

Leccin 5: Por qu utilizar la investigacin cualitativa Este es un interrogante que todo investigador se hace al momento de pensar o iniciar una investigacin, y para ello existen razones tanto conceptuales como prcticas. La razn conceptual principal para utilizar la investigacin cualitativa es la de que proporciona una mayor profundidad de respuesta y por lo tanto, mayor comprensin consiguiente que las que pueden obtenerse mediante tcnicas cuantitativas. Adems, las tcnicas cualitativas, especialmente las entrevistas directas, permiten al investigador combinar grupos de comportamiento que guardan relacin con una determinada decisin o accin. Otra razn conceptual para utilizar las tcnicas cualitativas es la relacionada con la naturaleza de la propia investigacin cualitativa y la forma en que se relaciona con el proceso de decisin en la investigacin. Puede argumentar que el proceso de investigacin cualitativa y el proceso formativo ms amplio mantienen ambos importantes elementos subjetivos o intuitivos. Los pasos iniciales en el proceso de investigacin formativa es decir, definicin del problema y las necesidades de informacin, as como la formacin de hiptesis y definicin de variables- son todos ellos procesos esencialmente intuitivos y, por tanto de ndole cualitativa. Adems de lo anterior, hay muchas razones pragmticas para utilizar los mtodos de investigacin cualitativa: Con respecto a los costos, la investigacin cualitativa es ms econmica que la investigacin cualitativa. Algunas tcnicas cualitativas, especialmente los grupos focales, pueden ejecutarse y analizarse con rapidez sin necesidad de capacidad de elaboracin automtica de datos. Es de gran flexibilidad, pues el diseo del estudio puede modificarse mientras que la investigacin est en progreso. Las tcnicas cualitativas dan a los investigadores la oportunidad de entrar en contacto directo con el pblico al que se desea llegar y compartir experiencias. No requiere de equipo computarizado, ya que la investigacin cualitativa puede realizarse en lugares en los que no se dispone de la instalacin de computadoras u otras instalaciones tcnicas. La investigacin cualitativa se ha constituido en un paradigma aceptado que ha ganado la consideracin de los investigadores y constituye uno de los presupuestos tericos de partida de nuestra experiencia. Podemos resumir algunas de las caractersticas fundamentales: 1. La investigacin cualitativa usa las condiciones naturales como la fuente de datos. El investigador observa, describe e interpreta las condiciones como ellas son. El investigador acta como un instrumento humano de coleccin de datos. 2. En la investigacin cualitativa predomina el uso de del anlisis inductivo de datos. La investigacin cualitativa est diseada para construir inductivamente y no para probar conceptos, hiptesis y teoras. 3. Los reportes de la investigacin cualitativa son descriptivos, incorporando un lenguaje expresivo y la presencia de la voz en el texto. 4. La investigacin cualitativa tiene un diseo emergente (opuesto a lo predeterminado). Estos estudios tienden a ser concretos y descriptivos.

La investigacin cualitativa est diseada para construir inductivamente ms que probar conceptos, hiptesis y teoras. A causa de esta caracterstica, muchos creen errneamente que la teora no tiene lugar en los estudios cualitativos. Es difcil imaginarse un estudio sin un marco terico o conceptual. Las caractersticas de la investigacin cualitativa que hacen importante utilizarla, son las siguientes: 1. El inters clave es comprender el fenmeno de inters desde la perspectiva de los participantes, perspectiva interna. 2. El investigador es el instrumento primario para la coleccin de datos y anlisis. 3. Incluye trabajo de campo. 4. Emplea una estrategia primaria inductiva. Esto es, construye abstracciones, conceptos e hiptesis o "teoras" ms que probar hiptesis existentes. No hay hiptesis deducidas desde la teora para guiar la investigacin. La investigacin cualitativa va hacia la construccin de teoras desde las observaciones. En contraste de los investigadores deductivos quienes esperan encontrar los datos que concuerden con la teora, el investigador cualitativo espera encontrar una teora que explique los datos. Tpicamente los hallazgos de la investigacin cualitativa son en forma de temas, categoras, tipologas, conceptos, hiptesis tentativas, incluso teoras las que han sido derivadas inductivamente de los datos. 5. El producto de una investigacin cualitativa es una rica descripcin. El diseo de estudio de una investigacin cualitativa es emergente y flexible, y responde a los cambios de condiciones del desarrollo del estudio. Por otro lado, la descripcin de la investigacin cualitativa se ajusta para ser aplicada bajo las condiciones que imprime nuestro modelo de educacin a distancia donde predomina la poca interactividad entre los profesores y el estudiante, y donde el ndice de abandono est prximo al 60% de los matriculados. Es necesario aclarar que el paradigma adoptado no est en contradiccin con una cierta complementariedad entre lo cualitativo y lo cuantitativo.