El fuego

Para empezar a mantenerse, un fuego necesita tres componentes: ignicin (chispa elctrica o llama), combustible (gasolina, madera, tela); y oxgeno (aire). Eliminar uno cualquiera de ellos rompe este tringulo de fuego.
Humo y Gases

El fuego encerrado crea una atmsfera muy peligrosa, pobre en oxgeno y cargada de monxido de carbono y gases txicos. No entre lugar en llamas o lleno de humo ni abra una puerta en direccin al fuego. Deje eso para los bomberos. Como podemos ver en la fotografa los lados que componen el tringulo del fuego son:

El combustible: se trata del elemento principal de la combustin, puede encontrarse en estado slido, lquido o gaseoso.

El comburente: el comburente principal en la mayora de los casos es el oxgeno.

La energa de activacin: es la energa necesaria para iniciar la combustin, puede ser una chispa, una fuente de calor, una corriente elctrica, etc.

Si eliminamos de la combustin cualquiera de los lados del tringulo el fuego se apagar. El tringulo del fuego nos indica que elementos son necesarios para que se inicie la reaccin de combustin. Actualmente se ha descubierto que para que se mantenga la combustin es necesario un cuarto elemento, la reaccin en cadena. Al incluir la reaccin en cadena en el esquema del tringulo del fuego obtenemos el tetraedro del fuego. El principio bsico del tetraedro del fuego es el mismo que el del tringulo del fuego, todos los lados del tetraedro son necesarios para que la combustin se mantenga ya que si eliminamos cualquiera de los lados el fuego se apaga. La reaccin en cadena de la combustin desprende calor que es transmitido al combustible realimentndolo y continuando la combustin

Tetraedro del Fuego

Como se menciono anteriormente en la seccin dedicada al Tringulo del Fuego, este modelo no puede explicar el accionar de algunos agentes extintotes, como as tampoco

el mecanismo de la propagacin del fuego. Es por ello que se vi la necesidad de ampliarlo. De los ensayos cuantitativos de supresin de incendios realizados en 1960 por Arthur Guise, Walter Haessler introdujo en 1961 el concepto tridimensional del Tetraedro del Fuego, el cual contempla un cuarto factor. Este factor, tiene en cuenta la naturaleza qumica del fuego, y da una imagen mas acabada de la fsica del fuego: la reaccin en cadena. Combustible, oxgeno (generalmente aire circundante), calor (o energa de activacin) y reaccin en cadena forman entonces las cuatro caras del llamado Tetraedro del Fuego. Para que se produzca el fuego, debe darse la ocurrencia simultnea de estos cuatro elementos. Veamoslo grficamente: Podemos ver de este esquema, que al retirar uno o mas de los cuantro elementos que componen el tetraedro, se producir la extincin. La eliminacin del cuarto factor, la reaccin en cadena, significa interferir en el proceso qumico del fuego, que arriba mencionamos. Por lo tanto, en ese caso, la extincin ser qumica, aunque puedan estar presentes otras formas de extincin.
Pero que es la reaccin en cadena mas precisamente?

Anteriormente (ver:que es el fuego?), habamos dicho que para que haya fuego debe haber combustin, y que esta es, desde el punto de vista qumico, una proceso de oxidoreduccin, donde un elemento se oxida y otro (el oxgeno), se reduce. La reaccin en cadena, tiene en cuenta genericamente esta esencia qumica del fuego, y al introducirse como factor en el concepto del Tetraedro del Fuego, nos permite una mas acabada descripcin del fenmeno del fuego, que es fisico-qumico, y no solo fsico, como nos sugera el concepto de Tringulo del Fuego. Es por ello, que este concepto nos permita solo entender las formas de extincin denominadas fisicas, como la sofocacin, el enfriamiento o la elimincion del combustible. Podemos describir este concepto de reaccin en cadena de forma sencilla: para que haya fuego, ha de generarse sufiente calor (energa de activacin) como para vaporizar parte del combustible (que puede ser slido o lquido) e inflamar el vapor que se mezcla con el oxgeno. Para que la combustin se mantenga, el fuego generado debe a su vez generar suficiente calor para vaporizar mas combustible, que vuelva a mezclarse con el oxgeno y se inflame, generando mas calor, y repitiendo el proceso. Es este fenmeno, el que se conoce como reaccin en cadena, y de all su nombre. Es decir, que este concepto no solo nos da una mas precisa imagen de la fsica del fuego, sino tamben, como dijimos, introduce la naturaleza qumica del fuego, pues son justamente esos vapores que se desprenden del lquido o del slido combustibles, los que contienen los elementos qumicos que reaccionan con el oxgeno oxidandose.