LOS HELMINTOS

1. Platelmintos
2. Nematelmintos
3. Helmintos de inters en medicina

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Los helmintos
Los helmintos o gusanos son animales invertebrados de cuerpo alargado con
simetra bilateral y rganos definidos, sin extremidades, con reproduccin
sexuada durante el estado adulto y con un tamao variable que oscila entre
dcimas de milmetro a varios metros. Evolutivamente se sitan en los niveles
inferiores del reino animal.
Los helmintos pueden dividirse en dos grupos, los platelmintos o helmintos
planos y los nematelmintos o helmintos redondos, de aparicin posterior y
mayor complejidad.
Se reproducen sexualmente formando huevos frtiles, que dan lugar a larvas
de diversa morfologa y tamao variable, algunas de las cuales pueden
presentar varios estados muy diferenciados entre s en uno o diversos
huspedes intermediarios hasta transformarse en adultos.
Los helmintos pueden ser de vida libre o parasitaria, algunos se hallan
extraordinariamente bien adaptados a este tipo de vida en uno o ms
huspedes. Presentan grandes diferencias morfolgicas y fisiolgicas los
distintos grupos parsitos entre s y con sus semejantes de vida libre, como
consecuencia de la adaptacin a sus huspedes.
La localizacin de los parsitos humanos puede ser en la luz del tubo digestivo,
las formas adultas, o en los rganos profundos, invadidos ya sea por las formas
adultas o las larvarias.
Las helmintosis son poco frecuentes en zonas desarrolladas y frecuentes en
las zonas agrarias de los pases subdesarrollados debido a la falta de higiene
para prevenir su transmisin y a la existencia de los huspedes intermediarios.
En esas zonas algunos helmintos son muy importantes por la gran frecuencia y
gravedad de la patologa que causan, en general procesos crnicos
debilitantes.
El diagnstico etiolgico de las enfermedades causadas por helmintos se hace
por observacin macroscpica de las formas adultas o microscpica de los
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huevos o larvas, cuya morfologa permite en general su identificacin a nivel de
especie.
Las tcnicas de cultivo, en general de los huevos para observar las larvas, son
escasamente utilizadas.
1. Platelmintos
Los platelmintos son gusanos que presentan una morfologa aplanada y en
funcin del tamao de las formas adultas son visibles con ayuda de una lupa o
macroscpicamente.
En las caractersticas generales de estos helmintos, aparte de su aspecto
aplanado dorsoventralmente, se incluye la presencia de rganos de fijacin en
forma de ventosas o ganchos. Poseen un tubo digestivo ciego con boca pero
sin ano, rganos sexuales masculinos y femeninos. Disponen de un
rudimentario sistema excretor y de sistema nervioso. Todos estos rganos
estn inmersos en un tejido mesenquimateso el cuerpo carece de celoma o
seudoceloma a travs del cual difunden los nutrientes y catabolitos, ya que
carecen de sistema circulatorio y respiratorio (Figura 1).
Los platelmintos son los animales ms primitivos con simetra bilateral y los
primeros con sistemas funcionales formando rganos definidos; por ello su
anatoma es muy sencilla (Figura 1).
Entre los platelmintos existen dos grupos de inters en patologa humana los
trematodos y los cestodos.
1.1 Trematodos
Los trematodos son platelmintos en los que pueden diferenciarse dos grupos
en relacin a la patologa humana los distmidos y esquistosmidos.
Ambos presentan aspectos comunes como la posesin de ventosas para su
fijacin y la anatoma de los rganos internos, pero tambin enormes
diferencias como consecuencia de la parasitacin por los adultos de territorios
orgnicos muy diferentes.
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Los distmidos poseen forma de hoja, con un tamao que varia entre 5 y 30
mm, y las estructuras y caractersticas anteriormente sealadas propias de los
platelmintos. Las ventosas de fijacin estn situadas, una en la boca y otra en
posicin ventral (Figura 2). Parasitan el tubo digestivo, las va biliares o el
pulmn de diversos animales mamferos.
Producen huevos tpicamente operculados que se eliminan con las heces y dan
lugar a larvas ciliadas (miracidio) que se desarrollarn en dos huspedes
intermediarios el primero de los cuales siempre ser un gasterpodo acutico
(caracol) en el que la larva se multiplica asexualmente y el segundo, en el que
se enquista, es variable segn la especie (Figura 3).
Los esquitosomidos presentan modificaciones propias de una adaptacin muy
importante al espacio intravascular. Aunque son platelmintos el macho toma
una disposicin redondeada para albergar permanentemente la hembra y
permanecen en el sistema vascular. Presentan por tanto separacin de sexos
con morfologa diferenciada.
Los huevos poseen un espoln caracterstico que les permite progresar desde
el espacio intravascular al exterior.
Las larvas requieren un solo husped intermediario, un gasterpodo acutico,
del que se liberan para penetrar en el hombre a travs de la piel (Figura 4).
Todos los trematodos muestran elevada especificidad de husped en particular
el intermediario.
1.2 Cestodos
Los cestodos son gusanos planos, de cuerpo caractersticamente acintado,
dividido en segmentos (Figura 5). Su anatoma se entiende como una
adaptacin extrema al parasitismo en el intestino de los vertebrados, ya que ha
perdido las estructuras anatmicas del tubo digestivo al efectuar la absorcin
de los nutrientes a travs de su cutcula.
La eliminacin con las heces de fragmentos de tenias humanas, que pueden
alcanzar varios palmos de longitud es un hecho que difcilmente pasa
desapercibido, por lo que estos helmintos son de los ms conocidos entre la
5
poblacin general, aunque frecuentemente son confundidos con restos
vegetales.
El cuerpo aplanado de los cestodos est formado por segmentos, que
constituyen tres regiones. La regin anterior o escolex (cabeza) de morfologa
piriforme es un segmento adaptado a la fijacin del verme al tubo digestivo del
hospedador mediante ventosas musculares cupuliformes o hendiduras. Con las
ventosas suele coexistir un rgano musculoso y apical, el rostelo, que posee
una o dos coronas de ganchos que cooperan a la fijacin. El cuello es la regin
media, no segmentada, unida al escolex y en cuya zona distal se van formando
los anillos que constituyen la regin posterior por un proceso de gemacin. El
estrbilo es la regin posterior, segmentada, constituye la mayor parte del
cuerpo y est formada por un nmero variable de anillos o progltides. Su
tamao es variable oscilando entre pocos milmetros y varios metros, los anillos
ms prximos al cuello son ms pequeos (Figura 5).
Cada uno de los anillos poseen un aparato reproductor masculino y femenino
(hermafroditas) que en las progltides ms pequeas, prximas al cuello, es
inmaduro, en los de la regin media son maduros y los de la zona terminal
estn en gravidez, presentando los teros repletos de huevos frtiles.
Una progltide comprimida entre dos portas permite observar con ayuda de
una lupa los rganos genitales, por la transparencia relativa de la cutcula. Su
morfologa permite diferenciar entre los gneros o especies de tenias.
Los huevos frtiles poseen un embrin hexacanto (con seis ganchos). Son
ingeridos por los huspedes intermediarios, que varan segn la especie, y el
embrin pasa a los tejidos donde se enquista. El ciclo se cierra con la ingestin
por el husped definitivo de carne con quistes (cistitercos).
El hombre es husped definitivo de todos los cstodos que le afectan
1
excepto
de E. granulosus, cuyo husped definitivo son los cnidos (intestino) y del que
el hombre y numerosos herbvoros son huspedes intermediarios.

1
Taenia solium, T. saginata, Diphyllobotrium latum, Hymenolepsis nana. En el caso de T.
solium, el hombre puede albergar tambin la forma larvaria (cisticercosis) actuando como
husped intermediario
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2. Nematelmintos
Los nematelmintos son gusanos de morfologa cilndrica, fusiforme o
filamentosa, no segmentados, de tamao variable, desde alrededor de 1 mm.
hasta ms de 50 cm. Poseen tubo digestivo completo, un sistema nervioso
relativamente complejo y todos los grupos poseen diferenciacin sexual entre
machos y hembras, siendo en general las hembras de mayor tamao que los
machos (Figura 6).
Una caracterstica es que todos los nematelmintos, a diferencia de los
platelmintos, tienen una gran semejanza morfolgica, de modo que si bien hay
diferencias en el tamao y otros aspectos todos responden a un plan
anatmico semejante. Adems las larvas poseen una morfologa general
tambin semejante entre s y parecida a los adultos en pequeo.
El cuerpo de los nematelmintos est limitado por un cutcula de gran
importancia funcional. De ella se originan diversos elementos anatmicos de
gran importancia fisiolgica como papilas sensitivas, estiletes bucales,
espculas y bolsas copulativas.
Por debajo se sita la hipodermis y el sistema muscular longitudinal que facilita
la movilidad y mantiene el tono del pseudoceloma en cuyo interior estn los
rganos corporales.
El aparato digestivo se inicia en la extremidad ceflica con la boca rodeada de
3 a 6 labios que en algunas especies pueden estar ausentes. La cavidad bucal
de estructura esclerosada y provista de rganos lacerantes. Sigue un esfago
cuyas diferencias estructurales poseen valor taxonmico. El intestino recorre el
cuerpo axialmente y termina , en las hembras, en un ano situado ventralmente
y prximo al extremo caudal y en los machos desemboca, conjuntamente con
los rganos genitales, en una cloaca.
El aparato reproductor consiste en las hembras en uno o dos rganos tubulares
ms o menos arrollados alrededor del intestino cuyo extremo distal forma el
ovario, seguido por el oviducto y el tero como una zona algo ms dilatada, que
se une en la zona ms prxima al del otro tero (cuando el aparato genital es
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doble) para formar una vagina comn que se abre en una vulva ventral de
situacin variable (Figura 7).
En los machos existe un solo tubo genital, cuya porcin distal forma el testculo,
al que sigue el espermiducto y un conducto eyaculador que desemboca en la
cloaca junto al tubo digestivo. Existe un conjunto de rganos auxiliares en la
cloaca para la cpula, fundamentalmente una o dos espculas queratinizadas,
en ocasiones acompaadas de un gobernculo, formado por un engrosamiento
de la regin dorsal de la cloaca. En la regin caudal, alrededor de la cloaca, los
machos presentan un nmero variable de papilas genitales algunas veces
modificadas para formar una bolsa campaniforme sostenida por unos radios
musculares denominados copulatriz.
El sistema excretor, variable segn los grupos, est formado en su tipo
primitivo de dos tbulos, que recorren longitudinalmente el cuerpo, que se
abren en la regin ceflica o cervical.
El sistema nervioso est formado por seis troncos longitudinales (ventrales,
dorsales y laterales) que forman dos anillos, uno a nivel genital y otro
circumesofgico que constituye el centro coordinador superior. Las
terminaciones nerviosas acaban en todos los rganos importantes incluyendo
la papilas sensoriales.
Para la reproduccin, los espermatozoos tras la copulacin alcanzan los
oviductos donde fertilizan los vulos, dando lugar a la formacin del huevo y
sntesis de la cscara.
Los huevos eliminados forman una larva que se libera tras eclosin del huevo y
que pertenece al estado 1 (L
1
). A travs de mudas de la cutcula aumenta de
tamao y complejidad, manteniendo una relativa constancia morfolgica en los
diversos estados que siguen a las mudas 2, 3 y 4 (L
2
, L
3
, L
4
), para alcanzar en
la ltima (post-L
4
) la forma adulta con madurez sexual.
Los nematodos pueden ser de vida libre y parsitos de plantas o animales.
Aunque el nmero de nematodos parsitos para el hombre es muy limitado en
relacin a todas las especies parsitas de los vertebrados en todas las rdenes
del phylum Nematoda existen representantes parsitos humanos.
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3. Helmintos de inters en medicina
Entre los helmintos parsitos del hombre, algunos como la fasciola y tenias son
de distribucin universal, as como los oxiuros, scaris y triquinas. Estos
helmintos se hallan por tanto en nuestro pas, la frecuencia con que se
observan es variable y en reas urbanas con buena higiene mnima.
Por el contrario algunos helmintos de gran inters mdico por la gravedad de la
patologa que causan como esquistosomas o filarias se hallan limitados a
determinadas reas geogrficas y no son autctonos de nuestro pas.
Platelmintos
Entre los trematodos de distribucin universal se halla Fasciola heptica. Posee
una morfologa folicea, aplanada, de 2 a 5 cm (Figura 8). Los adultos penetran
desde el tubo digestivo por las vas biliares hasta el hgado de diversos
herbvoros incluyendo al hombre. Tras la fecundacin sus huevos operculados,
caractersticos (Figura 9) se eliminan desde la va biliar con las heces, y liberan
al medio acutico una larva (miracidio) que parasita un gasterpodo
2
en el que
se multiplica asexualmente y lo abandona enquistndose en la vegetacin. Los
quistes con las larvas son ingeridos por los capilares donde maduran a adultos
cerrando el ciclo vital del parsito.
Los esquistosomas son gusanos adaptados a la vida intravascular donde
ponen los huevos que atraviesan los tejidos hasta alcanzar la vejiga urinaria
3
o
el tubo digestivo
4
. Los gusanos jvenes emigran contra la circulacin portal
hasta llegar a las vnulas mesentricas, vesicales o plvicas, segn las
especies, donde las hembras ponen los huevos. Los huevos salen a los tejidos
perivasculares y durante su migracin producen en los tejidos una reaccin
granulomatosa, crnica, muy destructiva. Al ser eliminados liberan una larva
(miracidio) que infecta diversos caracoles acuticos
5
donde se multiplica

2
Caracol del gnero Lymnaea

3
Shistosoma haematobium

4
Shistosoma mansoni y S. japonicum

5
De los gneros Bolinus y Physopsis entre otros
9
asexualmente. Desde ste sale al medio acutico penetrando a travs de la
piel del husped definitivo hasta alcanzar el espacio intravascular (Figura 10).
Los esquistosomas no son autctonos de nuestro pas y solo se encuentran en
determinadas regiones geogrficas.
Tenias. Las tenias son cestodos en cuyo estado adulto poseen una morfologa
particular adaptada al hbitat intestinal. En general, en esta localizacin
(husped definitivo) no producen patologa grave.
Morfolgicamente se caracterizan por presentar una cabeza o escolex con
ventosas o rostelos para adherirse a la mucosa intestinal y un conjunto de
anillos aplanados que le dan el aspecto de una cinta.
Los anillos (progltides) autofecundados son eliminados conteniendo huevos
frtiles y son ingeridos por diversos animales. Las larvas (oncosfera) atraviesan
la mucosa intestinal y se localizan por va hematgena en los tejidos del
husped intermediario particularmente msculos estriados donde dan lugar a
quistes, denominadas cisticercos que presentan un tamao variable segn la
especie y que albergan las formas larvarias.
El husped definitivo es un carnvoro, incluyendo al hombre, que se infecta al
alimentarse de carne con cisticercos de los animales parasitados.
El hombre es, a nivel del tubo digestivo, husped definitivo de diversas tenias,
entre las ms frecuentes Taenia solium y Taenia saginata que poseen forma
caracterstica y un tamao que puede alcanzar varios metros, causantes segn
se ha dicho anteriormente de patologa benigna. Los huspedes intermediarios
son los cerdos y los bvidos, respectivamente. El hombre sano se infecta al
comer carne de estos animales parasitados con cisticercos, la ingesta por el
hombre de huevos de T. solium puede dar lugar a cistercosis humana
6
.
Echinococcus granulosus es una tenia de tamao pequeo, alredor de 5 mm
cuyos huspedes definitivos son los cnidos (tubo digestivo). Tiene sus
huspedes intermediarios en diversos animales herbvoros, incluyendo al


6
Por ingesta de huevos eliminados por otra persona, o por autoinfestacin, el hombre puede
actuar como husped intermediario, las larvas se enquistan en sus tejidos incluyendo el SNC
10
hombre, quienes al ingerir sus huevos, las larvas penetran a travs del tubo
digestivo y pasan a formar quistes en diversos tejidos (quiste hidatdico),
principalmente hgado y pulmn, en cuyo interior se desarrollan asexualmente
numerosas larvas.
La patologa suele ser grave como consecuencia de la formacin en esos
rganos de quistes de gran tamao.
Los cnidos se infectan al alimentarse de vsceras de herbvoros con larvas
(quistes) (Figura 1).
Nematelmintos
Existen diversos nematelmintos parsitos del hombre como Enterobius
vermicularis, Acaris lumbricoides, Strongyloides stercoralis, Ancylostoma
duodenale, Necator americanus, diversas especies de filarias y Trichinella
spiralis. Solo los dos primeros y el ltimo (E. vermicularis, A. lumbricoides y T.
spiralis) son autctonos de nuestro pas.
Enterobius vermicularis (oxiuro) es un nematelminto conocido como lombriz
pequea. La hembra posee una longitud de alrededor de 1 cm y el macho
menor. Presentan la morfologa general propia de los nematodos. Poseen un
aspecto blanquecino caracterstico; pueden observarse eliminados con las
heces (Figura 12).
Son parsitos monoxenos del hombre localizndose en al intestino grueso. Las
hembras fertilizadas se dirigen al recto y efectan la puesta en la regin
perianal.
Los huevos son ovoides de 50 a 60 m con una cara aplanada y transparentes
pudiendo verse el embrin. El hombre se infecta al ingerir los huevos
eliminados por una persona parasitada.
La patologa que causan es estrictamente benigna. Su distribucin es universal.
Ascaris lumbricoides es un parsito monoxeno del intestino delgado del hombre
y se conoce tambin como lombriz grande intestinal.
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Las hembras adultas miden de 20 a 40 cm y los machos de cuerpo fino y
extremidad caudal incurvada son algo menores 15-20 cm. Presentan un color
blanquecino. Tambin pueden espordicamente eliminarse con las heces. Las
hembras fertilizadas liberan desde el yeyuno, con las heces, los huevos
fecundados de morfologa caracterstica por su forma ovoide y su cubierta
rugosa, externa de color pardo que contiene el embrin (Figura 3).
La ingestin de los huevos liberados al medio por una persona, permite que en
el duodenal se libere la larva, que atraviesa la mucosa intestinal y, a travs de
la circulacin, llega al rbol bronquial y es deglutida, volviendo al intestino
donde alcanzan el estadio adulto.
En general producen escasa sintomatologa clnica. Su distribucin es
universal.
Los huevos de un ascrido monoxeno del perro (Toxocara canis), son ingeridos
por el hombre, las larvas que salen al eclosionar pasan a los tejidos; pero como
el hombre no es su husped natural no cierran el ciclo para regresar al intestino
a travs del pulmn como A. lumbricoides, sino que se enquistan en diversos
tejidos. Constituye un ejemplo, relativamente frecuente de parasitismo
extraviado que efectan algunos helmintos que inician un ciclo en un husped
no natural.
Trichinella spiralis (triquina) es un nematelminto con amplia difusin mundial en
particular en Europa y Amrica.
Los gusanos adultos son invisibles ya que su tamao oscila en las hembras
entre de 2 a 3 mm. de longitud y 50 m de anchura, siendo los machos algo
menores. Las formas adultas son parsitos del tubo digestivo de muy diversos
mamferos carnvoros, entre ellos pequeos roedores (ratas). En la superficie
de la mucosa intestinal se produce la cpula, el macho muere siendo eliminado
con las heces y las hembras, frtiles, penetran en el interior de la mucosa
sobreviviendo slo algunas semanas, durante las que ponen un gran nmero
de larvas (L). Estas larvas posee un tamao de 100 m de longitud por 10 m
de anchura. Penetran en los capilares venosos y son trasladadas hasta los
msculos voluntarios por la circulacin, donde forman quistes de forma
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elipsoide de 0.25 a 0.5 mm. Los msculos ms parasitados son los que
presentan mayor actividad metablica como maseteros, lengua, diafragma y
msculos respiratorios.
Cuando un animal carnvoro ingiere carne (muscular) con quistes, stos se
lisan por accin de los jugos digestivos y se liberan larvas en el duodeno donde
alcanzan la madurez sexual en alrededor de 2 das, para reiniciar el ciclo
(Figura 14).
El canibalismo de las ratas y otros roedores mantiene e parsito en la
naturaleza, as pues, el husped definitivo y el intermediario lo constituye la
misma especie. Sin embargo, si stos son ingeridos por otros animales, como
el cerdo domstico, o el jabal se infectan formando quistes musculares y el
hombre puede infectarse comiendo carne de cerdo con quistes. Adems de
este ciclo domstico, existe un ciclo salvaje desde los roedores a jabals, osos,
focas, lobos, zorros y otros carnvoros, cuya carne puede ser comida por el
hombre al que infectan.
Otros helmintos parsitos del hombre
Ancylostoma duodenale y Necator americanus son hematfagos. Parasitan el
intestino delgado del hombre clavados en la mucosa mediante la cpsula bucal.
Los huevos son eliminados y maduran en el suelo. Las larvas penetran a travs
de la piel y por va sangunea alcanzan el pulmn. De ah son eliminados por la
traquea y deglutidos alcanzando su localizacin intestina definitiva.
Strongyloides stercoralis presenta una localizacin y ciclo semejantes a los
aniquilostmidos descritos anteriormente.
Filariosis
Existen dos tipos de filarias segn la localizacin definitiva de los adultos:
filariosis subcutneas (Drancunculus medinensis, Loa Loa, Onchocerca
volvulus) y filariosis linfticas (Wuchereria brancofti, Brugia malayi). Se
transmiten a travs de moscas o mosquitos. Causan enfermedades muy graves
aunque limitadas a frica, Amrica, Amrica Central y Extremo Oriente.
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Figura 1. rganos reproductores de Diphyllobothrium latum

t: testculos pg: poro genital
cd: conducto deferente u: tero
pu: poro uterino v: vagina
vi: glndula vitelina ot: ootipo
o: ovario gm: glndula de Mehlis
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Figura 2. Fasciola heptica (Trematodo, distmido)
15














Figura 3. Fasciola heptica. Ciclo biolgico. El parsito adulto (A) se localiza
en los conductos biliares. Los huevos (B) salen a travs del coldoco y junto
con las heces son expulsados al exterior. En el agua embrionan y se produce la
eclosin (C) liberndose un miracidio. ste se introduce en el husped
intermediario adecuado (caracoles gnero Lymnaea [D]). Dentro de stos de
forman las cercarias (E) que se enquistan en la vegetacin como metacercarias
(F), las cuales al ser digeridas por el hombre darn lugar al parsito adulto (A).
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Figura 4. Schistosoma sp. Ciclo biolgico. Los parsitos adultos en cpula (A)
se localizan en vnulas mesentricas o plvicas del hombre. Los huevos (B)
llegan al agua junto con las heces o la orina. El miracidio (B) se introduce en el
caracol (D) que es husped intermediario. Las cercarias formadas en el
molusco localizan un husped humano y atraviesan su piel. 1: huevo de
Schistosoma haematobium; 2: huevo de S. mansoni; 3: huevo de S. japonium;
4: Biomphalario sp. husped intermediario (HI) de S. mansoni; 5: Oncomelania
sp. HI de S. japonium; 6: Bulinus sp. HI de S. haematobium.
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Figura 5. Taenia saginata completa con esclex, cuello y progltides
inmaduras, maduras y grvidas.
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Figura 6. Esquema de un nematodo hipottico
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Figura 7. Esquema del aparato digestivo (A), excretor (B) y sistema nervioso
(C) de los nematodos
1) poro anal; 2) tronco nervioso dorsal; 3) glndula excretora; 4) poro excretor;
5) esfago; 6) comisura nerviosa periesofgica; 7) comisura nerviosa genital; 8)
canal excretor lateral; 9) troncos nerviosos laterales; 10) intestino; 11) recto; 12)
tronco nervioso central.
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Figura 8. Fasciola hepatica. Forma adulta
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Figura 9. Fasciola heptica. Ciclo vital
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Figura 10. Schistosoma sp. Ciclo vital
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Figura 11. Echinococcus granulosus. Ciclo vital
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Figura 12. Enterobius vermicularis. Ciclo vital
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Figura 13. Ascaris lumbricoides. Ciclo vital
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Figura 14. Trichinella spiralis. Ciclo vital