Stanislaw Lem La reconstruccin del hombre

Captulo del libro de ensayos Summa technologiae, indito en espaol

Versin del ingls de Andrs

Garca Londoo Ilustraciones: Carlos Andrs Ortiz G.

Tomado de la Revista Universidad de Antioquia; No. 288 Abril - Junio (2007) Medelln, Colombia. ISSN: 0120-2367 Versin digital: avellano, diciembre de 2007
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Consideremos el problema de perfeccionar al ser humano. Aqu, varios enfoques son posibles. Uno puede perseguir la "ingeniera de mantenimiento", representada por la medicina. En este caso la norma el estado promedio de salud es tambin el modelo. Las acciones se toman con el objetivo de permitirle a cualquiera mantener ese estado. El alcance de tales acciones se est expandiendo lentamente. Puede contener incluso la instalacin en el cuerpo de parmetros ajenos a lo genotpico (como la posibilidad de la hibernacin mencionada en un captulo anterior). Sin mayores obstculos, podemos proceder a prtesis cada vez ms universales .Y ser capaces de vencer las defensas del organismo, con el objetivo de llevar a cabo un exitoso trasplante de rganos. Todo esto ya ha sido realizado. Se han llevado a cabo los primeros trasplantes de riones y pulmones; aunque se han realizado, ante todo, en animales (corazones" de reserva"). En Estados Unidos incluso existe una sociedad para "rganos de reemplazo" que coordina y apoya la investigacin mdica sobre el tema. Por tanto, uno puede reconstruir paso por paso el organismo, cambiando en l diferentes parmetros y funciones. Este proceso probablemente continuar en dos lneas bajo la presin de las necesidades objetivas (y de las posibilidades tecnolgicas): la primera lnea la constituyen los cambios biolgicos (remocin por trasplante de rganos defectuosos o deformes); la segunda, los cambios protsicos (cuando la prtesis mecnica, "muerta", representa una mejor opcin para el usuario que un trasplante natural). En esta escala, las prtesis obviamente no conducirn a una "robotizacin" del ser humano. Esa etapa, que cubrir no slo el final del siglo XX sino el comienzo del prximo siglo, asume la aceptacin del "esquema de diseo" dado por la Naturaleza. Por tanto, permanecern intactos los principios bsicos del cuerpo, lo orgnico y su funcionalidad, junto con la premisa bsica de la protena como el material de construccin... As como sus consecuencias inevitables: vejez y muerte. La prolongacin de la vida ms all de los cien aos estadsticos es decir, alcanzar tal promedio de duracin de las vidas individuales sin modificar la
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informacin gentica, me parece algo irreal. Algunos estudiosos han proclamado que "en principio" cada ser humano podra vivir 140 o 160 aos, ya que pueden existir personas que vivan tanto tiempo, argumento comparable al que afirma que "en principio" cada uno de nosotros podra ser un Newton o un Beethoven, pues ellos tambin eran humanos. Por supuesto que lo eran, lo mismo que los longevos; eso es obvio, pero no significa nada para la poblacin general. La longevidad es el resultado del trabajo de ciertos genes; si se les dispersa entre la poblacin, sta se vuelve "estadsticamente" longeva. Cualquier otro programa que involucre cambios ms radicales no es realizable hoy y quiz tampoco durante el prximo siglo. Uno puede, a lo ms, pensar en un programa revolucionario de ingeniera del organismo. En forma primitiva, ingenua, quiz, pero posible. Sin embargo, primero tenemos que averiguar lo que queremos. Similar a la existencia de diferentes rdenes de magnitud espacial, desde los metacmulos galcticos hasta las galaxias, los sistemas estelares locales, los sistemas planetarios, los planetas, sus biosferas, los organismos vivos, los virus, las molculas, los tomos y los quanta, existen distintos rdenes de magnitud temporal es decir, diferentes extensiones en el tiempo. Estos, ms o menos, corresponden a la escala anterior. La ms grande escala temporal viene dada por la existencia de las galaxias (entre diez y veinte mil millones de aos), seguida por las estrellas (hasta diez mil millones de aos), la evolucin biolgica como conjunto (cuatro a seis mil millones de aos), las eras geolgicas (cincuenta a cien millones de aos), los rboles de secoya (seis mil aos), el ser humano (setenta aos), la liblula, la bacteria (quince minutos), el virus, el cis-benceno, el mesn (una millonsima de segundo). La construccin de seres racionales con una esperanza de vida individual comparable a la de las eras geolgicas parece algo del todo irreal. Tal persona tendra que ser de dimensiones planetarias, o llevar a cabo su vida sin una memoria permanente de los eventos de su pasado. Obviamente este campo corresponde a los conceptos ms grotescos de la ciencia ficcin: seres de largas vidas que tienen sus memorias ubicadas en gigantescos "me-motrones" subterrneos bajo las ciudades y se comunican con las reservas de sus memorias
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juveniles de hace cien mil aos por medio de ondas VHF. Por tanto, el lmite que podra tener un incremento realista de la longevidad parece marcado por el mximo de la vida biolgica (el rbol de secoya, con unos seis mil aos). Cul sera la caracterstica ms importante de un ser tan longevo? Porque la longevidad no puede ser un fin en s misma. Debe servir a cierto propsito. Indudablemente nadie, ni hoy, ni dentro de cien mil aos, puede predecir el futuro con certeza. Por eso, una de las caractersticas del "modelo mejorado" del que hablamos debe ser su potencial de autoevolucin. Debe ser capaz de transformarse a s mismo de la forma y en la direccin que desee con respecto de la civilizacin que ha construido.

Qu resulta posible, entonces? Casi cualquier cosa, quiz con una nica excepcin. Un da del ao enemil la gente podra decidir, despus de alguna discusin, lo siguiente: "Es suficiente...Tal como es ahora, as ser para siempre.
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Nosotros no cambiaremos, no inventaremos, no descubriremos nunca ms, porque las cosas no pueden ser mejor que ahora, e incluso si pudieran serlo, no lo querramos". Aunque he presentado en ese libro muchas cosas poco probables, sta me parece la ms improbable de todas.1

Ciborgizacin Una discusin separada debe dedicarse al nico proyecto para la reconstruccin del hombre aunque puramente hipottico hasta ahora que ha sido presentado por los estudiosos.2 Este no es un proyecto de reconstruccin universal. Simplemente quiere lograr una meta definida: la adaptacin del hombre al cosmos entero como "nicho ecolgico". Se le denomina ciborg (una abreviacin de las palabras "organismo ciberntico").3 La ciborgizacin consiste en la remocin del sistema digestivo (a excepcin del hgado y quiz parte del pncreas); as mismo, las mandbulas, sus msculos y los dientes tambin se "vuelven desechables. Si el problema del lenguaje tiene que resolverse "csmicamente" por medio del uso permanente de la radiocomunicacin tambin la boca desaparecer. El ciborg posee algunos elementos orgnicos como los huesos, los msculos, la piel, el cerebro, pero su cerebro controla hasta las funciones involuntarias del cuerpo, pues en lugares claves del organismo existen vlvulas osmticas, que cuando se necesita inyectan sustancias que activan el cuerpo medicinas, hormonas, drogas estimulantes, o por el contrario, disminuyen el metabolismo basal, o incluso conducen a un estado de hibernacin. Esta capacidad de autohibernacin puede incrementar considerablemente las posibilidades de sobrevivir a accidentes o eventos similares. Su circulacin sangunea ha sido diseada ms bien "tradicionalmente", pero el ciborg puede trabajar en condiciones anaerbicas (aunque obviamente con reservas de oxgeno en su traje espacial). Con el ciborg ya hablamos de un ser humano parcialmente prottico. Es un ser humano parcialmente reconstruido, con un sistema digestivo-regulativo artificial que le permite adaptarse a distintos
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ambientes csmicos. Sin embargo, el ciborg no ha sido reconstruido microscpicamente, por lo que las clulas vivas continan siendo el material bsico de su cuerpo, y, lo que es ms, los cambios a su organismo no pueden ser transmitidos a sus descendientes (no son hereditarios). La "ciborgizacin" probablemente podra complementarse con reconstruccin bioqumica, pues, entre otros cambios posibles, sera favorable independizar al organismo de la necesidad de un permanente abastecimiento de oxgeno este camino conduce a la "revolucin bioqumica" que mencionaba en otro captulo. Aunque, a pesar de todo, sabemos que no resulta necesario buscar sustancias que almacenen oxgeno ms efectivamente que la hemoglobina para poder funcionar sin un abastecimiento del mismo por largos perodos. Las ballenas son capaces de estar bajo el agua por ms de una hora, lo cual no se debe solamente al aumento del volumen de los pulmones. Ellas tienen sistemas orgnicos diseados para ese propsito. As, eventualmente, podramos tomar "prestados de la ballena" elementos para nuestra propia reorganizacin. No decimos nada sobre si la ciborgizacin es deseable o no. La mencionamos slo para demostrar que los expertos estn lidiando desde ya con problemas de esa clase.

Debe notarse, sin embargo, que este proyecto resulta probablemente irrealizable en la actualidad (no slo con respecto de la tica mdica, sino tambin a la mnima posibilidad de sobrevivir a una intervencin quirrgica tan masiva, as como al reemplazo de tan importantes rganos por "vlvulas osmticas"), aunque en principio, como proyecto de reconstruccin, parece ms bien "conservador". La principal fuente de crtica surge no tanto del conjunto de operaciones propuestas, sino de su resultado final. El ciborg, al contrario de lo que afirmen las apariencias, no sera para nada un humano ms universal que el "humano actual". Sera una "variante csmica" no diseada para todos los cuerpos celestiales, sino ms bien para astros similares a la Luna o Marte. Por tanto, tan crueles operaciones producen en esencia resultados ms bien pobres con respecto de la meta de una adaptacin universal. La ms fuerte oposicin, sin embargo, parte del concepto mismo de "desgeneralizacin humana", es decir, la creacin de varios tipos de humanos, en forma ms o menos similar a las distintas especies de hormigas. Quizs estas analogas no estaban en la mente de los planificadores de estos proyectos, pero se imponen ellas mismas incluso desde una lectura imparcial. Por otra parte, uno puede hibernar sin vlvulas osmticas y el
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cosmonauta podra tambin estar equipado con un conjunto de microaparatos (automticos u operados por l) encargados de inyectarle los preparados correspondientes en el organismo. En cuanto a esa "ciborgiana" ausencia de boca me parece ms un efecto destinado a impactar al gran pblico que a los expertos en biologa. Yo lealmente admito que en el tema de una reconstruccin similar a sta resulta ms fcil recurrir a los lugares comunes respecto de su necesidad futura, que proponer mejoras de ingeniera que resulten al menos convincentes, por ms irreales que puedan parecer bajo los parmetros actuales. Al menos hasta el momento, la industria qumica se queda atrs sin esperanza, si se la compara con la complejidad bioqumica del organismo, y la ingeniera molecular as como sus aplicaciones en la informacin o la tecnologa est en la infancia con respecto de la tecnologa molecular de los organismos. Sin embargo, debido a condiciones objetivas los medios a los que la Evolucin recurri para decirlo de algn modo"en desesperacin" ms que conscientemente, estuvieron limitados a la "tecnologa fra" y a una muy estrecha oferta de elementos a su disposicin prcticamente slo carbn, hidrgeno, oxgeno, sulfuro, nitrgeno y fsforo, con algunos retazos de hierro, cobalto y otros metales, dado lo cual su resultado no puede representar el ms grande logro de la ingeniera homeosttica en una escala csmica.4 En un mundo donde la qumica sinttica, la teora de la informacin y la teora del sistema general hagan grandes avances, el cuerpo humano se convertir en el elemento menos perfecto. El conocimiento humano sobrepasar entonces al conocimiento biolgico acumulado en los organismos vivos. Y planes que hoy vemos simplemente como una burla a la perfeccin de las soluciones evolutivas se llevarn entonces a cabo.

La mquina autoevolucionaria Como la reconstruccin del hombre nos parece algo monstruoso, estamos inclinados a pensar que las tcnicas dedicadas a tal fin tambin deben ser algo monstruoso. Ciruga cerebral, "embriones in-vitro, que llegan con el control de la ingeniera gentica" sas son las imgenes con las que la ciencia ficcin nos confronta en este punto. Mientras tanto, lo que ya est sucediendo puede pasar
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desapercibido. Desde hace algunos aos, en Estados Unidos existen computadoras slo unas pocas hasta ahora que han sido programadas para emparejar a los individuos. Lina "mquina emparejadura" escoge a las parejas que encajen mejor en cuanto a caractersticas fsicas y mentales. De acuerdo con los an escasos datos, la duracin de las parejas formadas por la mquina dobla a la de los matrimonios tradicionales. Durante los ltimos aos, la edad promedio de las personas que se casan ha ido disminuyendo, pero en el 50% de los casos las parejas se divorcian antes de cinco aos, as que existe un gran nmero de veinteaeros divorciados y nios sin cuidado parental normal. An no ha sido inventado un reemplazo para la crianza paterna, dado que no se trata slo de resolver la financiacin de las instituciones pertinentes (guarderas); simplemente no existe sustituto para las emociones de los padres, y su temprana y duradera ausencia no slo causa experiencias infantiles negativas, sino la formacin de defectos tal vez irreversibles en el campo de la llamada sensibilidad superior. Esta es la situacin actual. La gente forma parejas al azar, que uno puede llamar "brownianas" dado que se unen despus de unos pocos encuentros breves, cuando creen encontrar al compaero "correcto", lo que al parecer les confirma la atraccin mutua. Sin embargo, esta confirmacin parece ms bien accidental (pues resulta ser errnea en el 50% de los casos). Las "mquinas emparejadoras" cambian ese estado de cosas. Lina apropiada investigacin equipa a la mquina con un conocimiento de las caractersticas psicosomticas de los candidatos, despus de lo cual la mquina escoge pares que encajen ptimamente. La mquina no elimina la libre eleccin, pues no se limita a dar un solo candidato. Actuando en forma probabilstica, sugiere un grupo con cierto intervalo de confianza, pero la mquina puede ensamblar dichos grupos escogiendo entre millones de personas, mientras que un individuo, actuando en forma tradicional, slo podra aspirar a conocer a algunos cientos durante su vida. De este modo, la mquina da forma al mito de hombres y mujeres que han sido hechos el uno para el otro, pero se buscan en vano. Ahora, resulta importante que la sociedad se d cuenta de este hecho. Por supuesto, estos son slo argumentos racionales. La mquina ampla el rango de eleccin, pero lo hace indirectamente, por encima de la consideracin de los individuos, llevndose su derecho al dolor y al sufrimiento,
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as como todas las imperfecciones de vivir juntos, mientras que alguien puede anhelar tales sucesos, o al menos reclamar el derecho a tomar riesgos. Aunque existe la conviccin general de que si uno se casa es para permanecer casado, ms de una persona puede preferir aventuras amorosas con compaeros escogidos sin mucho cuidado, inclusive con un final infeliz, por encima de una "larga y feliz vida" con una pareja armnica. No obstante, en general las ventajas de formar matrimonios desde la posicin del "mejor conocimiento" posible el cual la mquina tiene a su disposicin sobrepasan en mucho a las desventajas, as que tcnicas similares tienen grandes posibilidades de ser ampliamente aceptadas. Si esto se convirtiera en norma cultural, entonces los matrimonios contra los cuales la mquina ha advertido se convertirn en una clase de fruto prohibido, tentador, y la sociedad los cargar de un aura similar a la que en.el pasado tenan los matrimonios entre estratos sociales muy dispares. Eventualmente, puede ser posible que en lugar de ver a tales matrimonios como un "acto de desesperacin", dentro de ciertos grupos se les vea como "una expresin de valenta excepcional" o como un "reto al peligro". La "mquina emparejadora" puede tener serias consecuencias para nuestra especie. Cuando el repertorio gentico personal sea descifrado y almacenado en la memoria de la mquina, junto con los "perfiles de personalidad psicosomtica", la tarea del emparejador ser hacer una eleccin que no slo encaje a una persona con otra, sino tambin un genotipo con otro. Por tanto, habr una seleccin de dos pasos. Primero, la mquina separar las parejas de candidatos que tengan correspondencia psicosomtica, y luego las someter a un filtrado de segundo nivel, donde se rechazar a aquellos candidatos que tengan una mayor posibilidad de producir nios con caractersticas no deseadas. Por ejemplo, nios invlidos que hoy aceptamos sin resistencia o nios con baja inteligencia o con desrdenes de la personalidad que incluso hoy tienden a levantar algunas reservas. Proceder de esta manera parece a primera vista deseable, sobre todo en una era donde ha aumentado la cantidad de sustancias mutgenas en el ambiente donde habitamos. Pero de la estabilizacin del genotipo de la poblacin al control de su desarrollo posterior existe slo un pequeo paso. De esta forma entramos en el campo del control planificado, lo que a su vez nos lleva al control
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de la evolucin de la especie. Porque emparejar genotipo con genotipo significa controlar la evolucin de la especie. Esta clase de tcnica parece la menos drstica entre las posibles, porque en principio resulta invisible, pero precisamente esto crea un delicado problema moral. De acuerdo con las directivas de nuestra cultura, la sociedad debe ser informada acerca de todos los cambios importantes (como, por ejemplo, "un plan de mil aos de autoevolucion"). Pero dar la informacin sin los argumentos significa imponer un plan sin discutir la necesidad de su realizacin. No obstante, tales argumentos slo podran ser comprendidos por aquellos que poseen un conocimiento extenso de medicina, teora de la evolucin, antropologa y gentica poblacional. Otro aspecto de tal tcnica consiste en que ciertos cambios en las propiedades del organismo sern ms difciles de conseguir que otros. Sera relativamente fcil, por ejemplo, aumentar la tasa en que se presenta la alta inteligencia, dado que sta si bien no tan comn como sera deseable representa despus de todo una capacidad natural de la especie. Y esto tendra una enorme importancia en la era de la competencia intelectual entre humanos y mquinas. Pero del otro lado de la moneda, lo ms difcil de conseguir por el mtodo antes mencionado sera un cambio profundo en la estructura del organismo. De qu clase de cambios hablamos? De acuerdo con varios investigadores (Dart, por ejemplo), nosotros estamos "hereditariamente discapacitados", o, ms bien, nos caracteriza una asimetra en nuestra tendencia hacia el "bien" o el "mal", por el hecho de que nuestros ancestros practicaron el canibalismo por tres cuartos de milln de aos, y no slo ante una inminente muerte por hambre (como lo hacen los predadores "normales"), sino como regla. Esto ha sido conocido por mucho tiempo, pero en la actualidad se ve al canibalismo como un factor creativo de la antropognesis. Se argumenta que el "herbivorismo" no maximiza el uso de la "razn", ya que los bananos no fuerzan a sus recolectores al desarrollo de tcticas que impliquen el anlisis instantneo de una situacin, ni al desarrollo de estrategias para aproximarse, combatir y perseguir. Por tanto, los simios en cierto modo pararon su desarrollo, mientras que el hombre primigenio hizo los ms rpidos progresos, ya que l cazaba a aquellos que igualaban su propia astucia. Esto oblig a un filtro radical de los "no muy brillantes", porque mientras que los
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herbvoros mentalmente limitados en el peor caso tienen que ayunar de tiempo en tiempo, el cazador de su propia especie que no sea muy listo simplemente morir. As, la "invencin del canibalismo" tuvo que convertirse en un acelerador del progreso mental, en el sentido de que la lucha dentro de la especie asegura la capacidad para sobrevivir de slo aquellos que posean la mente ms efectiva: una mente que sea capaz de transferir constantemente experiencias pasadas para juzgar nuevas situaciones. Por cierto, el australopite-co del que estamos hablando era omnvoro; de algn modo, la cultura osteodontoquertica5 precedi la edad de piedra, ya que el primer bastn, que fue producido accidentalmente al roerlo, era un hueso largo, y las primeras vasijas y garrotes fueron crneos y huesos, y el olor a sangre acompa la creacin de los primeros rituales. Esto no significa que hayamos heredado ningn "arquetipo de carcter criminal" de nuestros ancestros, porque ningn conocimiento no instintivo puede ser heredado o dirigirnos hacia ciertas actividades; simplemente implica que debemos asumir que el cuerpo y el cerebro humanos se formaron en una situacin de lucha permanente. Otra cos.a intrigante es la "asimetra" de la lucha cultural, donde las buenas intenciones con mucha regularidad se transforman en malas, pero por alguna razn la metamorfosis opuesta no ocurre, e incluso en una de las religiones que predominan en la actualidad la sangre todava desempea un papel importante en la doctrina de la transustanciacin. Si hiptesis similares tienen un trasfondo real y las profundidades de nuestros cerebros se formaron bajo la influencia de aquellos cientos de miles de aos, entonces una cierta mejora de la especie en el rea de la mencionada "asimetra" sera realmente deseable. Hoy, por supuesto, no sabemos si debemos hacer esto, o siquiera cmo hacerlo; las "mquinas matrimoniales" pueden conducir al estado deseado slo despus de miles de aos, ya que ellas slo pueden maximizar el paso natural de la evolucin, que es muy lento. Ante tales planes revolucionarios uno puede sentirse forzado a recurrir a tcnicas "aceleradas". En cualquier caso, la resistencia que la perspectiva de cambios autoevolucionarios cause en nosotros determinar no slo su alcance, sino cuan fluida ser la transicin hacia ellos. La "sastrera de cuerpos y mentes" puede provocar repulsin, mientras que la "gua matrimonial asistida por mquinas" parece un procedimiento ms bien inocente... Sin
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embargo, ambos son slo caminos de diferente longitud que conducen a resultados anlogos.

La versin de este captulo del ensayo Summa tecnologiae de Lem, parti de la traduccin del polaco y el alemn de Frank Pregel que se encuentra en la siguiente direccin de internet: http://www.frankpr. net/Lem/Summa/contents.htm

Notas 1 Curiosamente, las civilizaciones pasivas de tal tipo aparecen con frecuencia en la obra de Lem: desde la sociedad hedonista y aptica de Retorno de las estrellas, hasta los habitantes del planeta cuadrado de la estrella cubo que han alcanzado la fase superior del desarrollo y se dedican todo el da a dormir y a hurgarse la nariz en Ciberada (N. del T.). 2 La Summa technologiae fue publicada en 1964 en Cracovia, lo que la ubica en medio de la carrera espacial Este-Oeste, poco despus del surgimiento de las computadoras de segunda generacin que utilizaron por primera vez transistores en lugar de tubos de vaco, y un cuarto de siglo antes del comienzo del Proyecto Genoma (N. del T.). 3 Pregel traduce Ciborg como "organizacin ciberntica", pero en esta versin preferimos usar la acepcin ms comn (N. del T.). 4 Homeosttico: que se regula a s mismo. Por contexto, la ingeniera homeosttica implica la forma en que lo vivo se construye (N. del T.). 5 Esto se relaciona con las teoras del doctor Dart, descubridor de los primeros fsiles de australopitecus, de acuerdo con el cual este homnido tena una verdadera "industria de huesos", o osteodontoquertica, al producir diversos objetos, armas y herramientas de ese material. Investigaciones posteriores, sin embargo, afirman que el australopiteco era con ms frecuencia vctima que cazador (N. del T.).

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