Qu es la Prehistoria?

La Prehistoria es la etapa que va desde el origen del ser humano, hace unos cinco millones de aos, hasta la aparicin de la escritura, hace unos cinco mil aos aproximadamente. El trmino Prehistoria tambin se utiliza para designar la disciplina que se encarga de estudiar esta etapa en la que an no haba aparecido la escritura. Para el inicio de esta etapa, la ms larga de la Historia de la Humanidad, hemos tomado como referencia los restos fsiles ms antiguos atribuibles especficamente al linaje humano que se han encontrado en Lothagam, en el norte de Kenia. Nuestro pasado histrico se reconstruye bsicamente con la ayuda de documentos escritos. Ahora bien, podemos conocer la forma de vida del hombre prehistrico si en aquella poca no se haba inventado todava la escritura? S, la Prehistoria como disciplina cientfica puede reconstruir el pasado de la humanidad antes de la aparicin de la escritura y para ello se sirve de las investigaciones auxiliares (ciencias auxiliares de la Prehistoria) de los arquelogos, los antroplogos, los paleontlogos, cientficos que estudian las sociedades humanas a travs de los restos materiales de la vida cotidiana. Estos restos materiales pueden ser diversos: restos seos humanos o animales, residuos de alimentos, semillas y huesos, enterramientos, restos de utensilios, cermica, armas, objetos ornamentales, etc. A travs del estudio sistemtico de estos restos materiales es posible investigar y conocer el pasado del ser humano antes de la invencin de la escritura. Para buscar restos materiales arqueolgicos, el investigador tiene que trabajar en un yacimiento, que es el lugar donde se encuentran. De los conocimientos que proporcionan estas investigaciones es posible reconstruir los tipos de habitacin, reconocer las tcnicas empleadas en la fabricacin de herramientas y armas, el tipo y la forma de alimentacin, las manifestaciones rituales y artsticas, la organizacin social, el medio fsico y el aspecto de nuestros antepasados.

Cules son las etapas de la Prehistoria?

La Prehistoria es la etapa ms larga de la Historia de la Humanidad. La Prehistoria, a su vez, se subdivide en varias etapas que son: El Paleoltico, que abarca desde hace unos 2,5 millones de aos, fecha de los restos de tiles de piedra ms antiguos que se conocen, hasta hace unos 10.000 aos. El Neoltico, que se inicia hace unos 10.000 aos. La Edad de los Metales, que se inicia hace unos 7.000 aos. Para que te hagas una idea de la duracin de la Prehistoria, aqu tienes un simulador temporal. Tambien puedes hacer clic en la imagen para ampliarla. Paleoltico y Neoltico corresponden a la Edad de Piedra, por ser ste el principal material que se utiliza en los tiles, armas y herramientas fabricados por los seres humanos de estas etapas. En la Edad de los Metales se utilizan los primeros metales para la fabricacin de herramientas, armas y adornos: primero el cobre, despus el bronce y, finalmente, el hierro.

Concepto de Prehistoria

Tradicionalmente se llama Prehistoria al largo perodo que antecedi a la aparicin de la historia escrita. Segn este contexto, la Prehistoria comprende casi toda la historia de la humanidad puesto que hace 4 millones de aos aparecieron en el frica los primeros seres semejantes a los humanos y la escritura solo surgi alrededor del ao 4000 a. C., es decir, hace seis mil aos aproximadamente. (Ver Historia del hombre primitivo) Prehistoria es, de esta manera, el perodo de la Historia de los hombres durante el cual no existi la escritura. Se refiere a tiempos muy remotos, desde la aparicin y evolucin del hombre, sus primeras manifestaciones culturales, etc., y se extiende hasta el surgimiento de la historia escrita alrededor del ao 4000 a. C. como ya dijimos. Ese extenso periodo prehistrico ha sido dividido, por razones de estudio y de mejor comprensin, en dos edades, siendo la primera de ellas la Edad de la Piedra y la segunda la Edad de los Metales.

Edad de la Piedra
Desde la aparicin del hombre hasta el ao 2.500 a.C. En este periodo de la Prehistoria, el hombre haca de piedra gran parte de sus tiles de trabajo, caza y lucha (que luego fabric de bronce y, finalmente, de hierro, llamndose entonces herramientas). El uso de la piedra no exclua el de la madera, asta, hueso, marfil, etc., ni siquiera el de algunos metales fciles de labrar, como el cobre, el oro, la plata y el plomo. Aunque, eso s, se usaba ms la piedra que los dems materiales. La Edad de la Piedra se divide en otros subperodos: Paleoltico (etapa antigua de la piedra) y Neoltico (etapa nueva de la piedra). Con la ltima glaciacin se inici el paso del Paleoltico al Neoltico, llamado Mesoltico, periodo en el que comenz un proceso de degradacin desrtica. La economa de las colectividades humanas no cambi sbitamente (la base alimenticia sigui centrada en la caza y la pesca), pero la escasez de alimentos mantuvo muy reducidos los grupos humanos. Culturalmente, fue caracterstico el trabajo del slex en microlitos. Como innovacin tcnica apareci el hacha de taln (al principio sin afilar). Debido a la localizacin de los depsitos de materias primas se inici el trueque y, con l, el transporte en barcas y rastras. Empezaron a utilizarse ornamentos con dibujos no figurativos. Tambin comenz la domesticacin de animales y aparecieron las primeras formas de agricultura y alfarera. Las culturas mesolticas se extendieron por Europa, Norte de frica y Palestina. La revolucin Neoltica consisti en la introduccin del cultivo de plantas y de la cra de ganado, consiguindose la produccin de alimentos, junto con importantes progresos tcnicos. La nueva economa estaba representada por agricultores que, a la vez, criaban ovejas, cabras, bovinos, cerdos y vivan agrupados en poblados. Se servan de tiles pulimentados. Realizaban alfarera, hilados y tejidos. Todo ello, dio lugar a que la poblacin experimentara un considerable aumento. Se iniciaron activos intercambios, que pusieron en relacin las diversas culturas existentes. Empezaron a percibirse adelantos en el transporte, tanto en el fluvial (barcas de piel animal), como en el terrestre (carros de ruedas macizas tirados por renos, bovinos y, ms tarde, caballos).

La edad de los metales

Edad del cobre
Perodo de la Prehistoria que se extiende entre el 2500 hasta el 1800 antes de Cristo. Algunos historiadores no aceptan esta estapa cono distinta a la del bronce ya que en esencia lo que se usaba era un bronce natural, aunque el cobre se conoca desde el cinco mil aos atrs.

Edad del Bronce

Desde el ao 1.800 hasta el 1.000 a.C.

En Europa, este periodo de la Prehistoria comenz hacia el ao 1.800 a.C. y termin sobre el 1.000 a. C. El nombre de Edad del Bronce se da a una cultura que se distingui por el empleo del bronce para la elaboracin de armas, objetos de adorno y utensilios diversos. Un taller de fundicin para trabajar el bronce necesitaba, adems de los hornos, crisoles, cucharas, embudos, matrices, martillos, yunques, limas e instrumentos para grabar y cincelar. En Europa se desarrollaron tcnicas del bronce diferenciadas y sus centros de irradiacin son las regiones mineras. Surgieron grandes reas culturales y una sociedad ms compleja: junto a la agricultura y la ganadera progresaron la industria y la artesana; se desarroll tambin una actividad de trueque, utilizando como base el mbar (descubierto en Jutlandia y Samland). La vida sedentaria, iniciada en el Neoltico, se consolid durante la Edad del Bronce. Se observa, asimismo, que en los comienzos de esta etapa se enterraba generalmente a los muertos en postura acuclillada. Posteriormente, se practic la incineracin previa al enterramiento. Las manifestaciones artsticas de la Edad de Bronce han de buscarse en el arte industrial. El arte rupestre se manifestaba en grabados esquemticos de hombres y animales o de smbolos puramente geomtricos. A este arte se le atribuye unnimemente un sentido religioso.

Edad del Hierro

Desde el ao 1.000 hasta el siglo VI a.C. La Edad del Hierro europea comienza hacia el 1.000 a.C. y finaliza en el siglo I a. C. Los minerales de hierro son muy diversos y abundantes. Los hay tanto en la superficie terrestre como en el subsuelo. El trabajo del hierro y, especialmente, el beneficio de sus minerales, es muy difcil y necesita elevadas temperaturas. La industria siderrgica comenz humildemente, produciendo primero objetos de adorno y ms tarde tiles de labranza e instrumentos de paz (como ejes de carro, cadenas, etc.). Durante bastante tiempo se continu fabricando armas de bronce, pero cuando el hombre tuvo armas y tiles de trabajo de hierro, siendo verdaderas herramientas, se abrieron para l tiempos nuevos, modos de vivir diferentes de los pasados. Este periodo arranca de la cultura de los campos de urnas y condicin para su surgimiento fue la existencia de yacimientos de mineral de hierro y de las fundiciones, adems de la existencia de minas de sal explotables. De este modo, minera y metalurgia pusieron en marcha una estructura social cada vez ms definida: labradores, artesanos, comerciantes, etc. Una de las caractersticas ms importantes de esta etapa son sus espadas, que primero fueron de bronce y posteriormente de hierro. Tambin aparecieron las fbulas (hebillas, imperdibles), que reemplazaron a las grandes agujas de la cultura de los campos de urnas. Al principio, se siguieron enterrando los restos mortales incinerados. Ms tarde, se pas a la inhumacin en tmulos colocados sobre carros. Finalmente, en poca tarda, la muerte del seor daba lugar al sacrificio de su mujer y de sus siervos, que eran enterrados con l. En estos momentos comenz a difundirse la civilizacin urbana por todo el continente europeo.

Mapa conceptual sobre la evolucin del hombre