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UBC UBRARY

THE LIBRARY

THE UNIVERSITY OF BRIT1SH COLUMBIA

Digitized by the Internet Archive

in

2010 with funding from

University of British

Columbia Library

http://www.archive.org/details/tudessurquelquOOmail

AUGUSTE RODIN
BIND

Statuaire

AUGUSTE RODIN
Statuaire

IL A

ETE TIRE
la

60 exemplaires numrots

presse sur papier du Japon et

sur vlin de Rives, contenant une double suite sur chine de toutes
les

gravures.

' ,

Sam''

LEO
i
i

AU
ii

Quelques

Artistes

originaux

AUGUSTE RODIN
Statuaire

PARIS

II

vous sourient,

mon cher

Geffrojr,

del merveilleuse/t
de
i

spirituelle qui se droula a

Calais, lors

la

rception du

mpe hroque de Rodin

rait un tel clat ? Au-.

Li-

I;

bois

objet de mditation ans cette fte.

i

pu y qu'elle de Vordonnance accoutum

eut

Qui

rjouissances

planait un souffle
et

harmon

les

nobles phrases,

les

fortes

pe\

inspires

par l'uvre
la foule,
'

tlpturale, taient
tes,

Vexpression mme de l'me Je

vous n'oubliere- jamais cette

feux,
la

joun
la

Vtai
C

reconnaissance vritable de
.

que

VOUS arie- prn

sortant

et

dfendu ? n'tait-ce pas

de tant de controi

Rodin
lointaines, qui

victorieuse

taient venues se briser l,

comme

les

va
\

Votre admiration si complte et si hautt

trouvait
l'a
I

VU

cette

intensit d'hom>>.

tre

'Unitaire et raisonne, votre lutte

triomphe d'une uvri que r

lient

belle et

ralabi

dans

la raison,

la volont,

l'ardeur

de tant

a\

simples qui admiraient , enfin

! le

chef-d'uvre combattu, mainet

tenant rig dans la lumire;

le

votre tendre affection

pour

statuaire s'affermit encore de toutes ces affections spontaet

nment surgies

qui lui taient bien destines.

les

Devant

cette

affirmation victorieuse,

bruits discordants,

qui avaient accompagn l'uvre en gense jusqu' son pidestal,

s'teignaient en

marques dfaveur. Maintenant,

et les

lesformes

discutes vivaient.

Les lignes

contours palpitaient d'un

mme

souffle, et le

groupe rig

disait

hautainement, avec la

certitude de la foi,

avec l'absolue conscience du talent, avec

l'autorit de la science et de l'histoire, l'acte hroque

dans sa
lefaire

majest cruelle, mais

jaillir,

tel

seulement que

le

gnie avait pu

dans sa marche, des

sicles rvolus.

Le gnie de Rodin
dont
il

est tout ptri d'humanit.

les

Dans
les

les

hros

a eu la vision,

hommes

subsistent encore avec leur

nature et leur passion.

La

volont auguste qui

possdait,

leur renoncement , leur esprit de sacrifees, tout se heurte de

cruels dchirements
vit,
.

Aussi

la

foule prsente, qui sent,

le

et

qui

reconnut nettement dans

bronze glorificateur

les tres

vaillants et modestes se rendant merci

et

pour sauver
le

la Cit

ses pitoyables

habitants.

Ceux-l taient bien des tres

supplice

de devoir et de droiture, mais ne pouvant, malgr

qu'ils acceptent, touffer les

dernires rbellions de leur corps.

Le Christ

n'a-t-il

pas
!

eu,

au Jardin des Oliviers, son heure

d'effroyable agonie

Les dernires lueurs d'illuminations se mouraient au faite

des monuments,
les

musiques clatantes s'taient

teintes, la

fle officielle tait termine. Cependant les

taient

rumeurs persisdes

encore, et

comme nous passions prs du groupe

Bourgeois, nous vmes des gens assembls qui causaient gra-

Il

ventent et qui comprenaient, parce que l'hrosme ainsi repi

sente touchait leur

cur par

l'unit

morale qui

liait
i

tonnages si divers dans un

mme abandon

stoque, et

ne se montrait pas d'une attitude guerrii

'tant le ciel et la

destitue Les rumeurs doucement flottaient m<

rythme

du flot apporte par

1
t

le

vent.

lentement non

cnd'uiu

la

mer.
r

Notre voix
reux de
celte

tait remplie

de gratitude, n
t

heu-

journe o justice avait

l'avait honni,

rendue aux

du matre sculpteur. On
cune

auparavant; sur chales

eurres on avait amoncel

querelles et les

phismes. Mais, maintenant, l'arenir

allait

lui

appartenait bien,

il

pouvoir, dans

le

calme, enfanter de nouveaux chefs-d

tout
ci-cations su
lient

PTC.

Dans notre enthousiasme

et

a l'enri,

nous nous donnions rendc\-rous a l'inauguration

du monument de Victor Hugo.

Dans cette heure d'ail de ce moment heureux, je nuis

je voulais

c,

dans

la srnit

triomphale
livre

offris la ddicace

du

que

consacrer Auguste Rodin.

Geffroy,
la
l

Vous

tn

mon cher
noblement

parmi

les

rares esprits qui

tervaieni

de Rodin, qui aidaient d'une mai:

\rieure a l'intelligence de son

uvre, qui jr faisaient partitie\

et

ciper bien

actaires,

vous
le

celui dont la
j'tais

philo

plue humaine

me

touchait

plus,

charn:

montr
belli
I
i

une adhsion publique, combien j'ai::

t

que vous avie\

i

criti
'

fours ont y

triomphe d

n'a t qu'une

U nia

ians l'existence de Rodin.

t

ue nia

lui,

le

tumulte qu'il a

Nanmoins,

il

n'a

ur art

IV

des 1er suivant sa volont, sans se soucier

fortunes adverses.

clameurs, vous nave\ cess de dire ce que vous clat. pensie- d'un labeur d'une si haute probit et d'un tel

Malgr

les

-moi donc, Permettex

mon

cher Geffroy, pour cette con-

d'tude sur un stance, de vous ddier en toute affection ce livre et pour qui artiste que nous aimons avec la mme fidlit,

nous professons une semblable admiration.

LON MAILLARD.

1NTRODICTION

Le prsident

*.!

Bi
le

dans son
dernier
il

ge en

Italie,
\

fut

amen

regarder

Jugement
le

de

Midi

mme
I

sur tous les autres spectacles, concise

:

formula son opini

mi maupah
in

elle est

Tranchons

mot,
i

c'est
.

viron un sicle plus tard, en

snateur fran<
l

irrain, du monument de Clau Claude Gele, eut avec le prsident bourguignon une curieuse nona ainsi s pen rencontre de m r l'uvre pourtant tte statue, nous la trouvons mauv nous ne sommes pas des bte \ c un peu plusded> d'une uvn pement, c'tait la mme incomprhc din ne connut peut-tre p ttC boutade. Il put souponner l'existence qui corres| une mai.

assistant l'inauguration

>(

<

.1

mune

d'envi
d'ell

es ce
tii

tis

peu

d<.

chacune

amene.au moment de
rtitudi
1

iblablc
I

ments dont,
un
t

cernaient tout d

d'intcll

t-il

p
les

rable qu'ils

la

m<

terminer

par eux-mmes, toute uvre nouvelle de Rodin? Que peut faire l'estime en laquelle certaines gens tiennent leur intelligence. S'ils n'en fournissent pas des preuves effectives,
fice,

o en

est la trace?

Pour juger avec

il

rflexion et justesse d'une

cration esthtique,

serait infiniment prfrable

que ces

cri-

tiques pussent faire goter l'intelligence particulire qu'ils en

ont, qu'ils puissent tablir avec logique la perception des lois

qui concourent l'tablissement d'une

uvre

d'art,

qu'ils

montrent un souci apparent de

la

personnalit de l'auteur,

qu'ils lui laissent et respectent sa libert, et qu'ils veuillent

bien ramener toutes ces modalits l'impression ressentie.

Qu'a donc
Et
le

faire

l'intelligence

dans cette conception

la

de- la

beaut? bien peu; l'motion

comme

sensibilit

suffisent.

raisonnement,
l'a

si

cultiv qu'il soit, ne peut limiter cette

facult de

me

quelques individus.

Ces juges svres qui rgentaient l'opinion ne furent pas

Chacune des crations de Rodin rencontra d'abord quelques adeptes, puis un groupe
seuls faire connatre leur sentiment.

plus imposant, enfin une force valable, qui disait hautement

les raisons

de son enthousiasme.
tait

Il

naissance de l'uvre admire.

cette opinion,
il

On

motiv par la conpouvait ne pas partager

tait

impossible de ne pas en constater

l'exis-

tence

parce que cette dfense loquente s'appuyait sur l'uvre

prsente, sur celles qui avaient prcd, maintenant admises,

acceptes, consacres, avaient soulev les

mmes

injustices;

mais

mmes

colres et les

ils

pouvaient dire, ces esprits plus

aucunement intervenir leur intelligence dans le dbat, que c'tait trs humain de ne pas accepter d'un seul coup la suprmatie d'une uvre forte et originale. Qu'il y fallait une certaine prparation. Ht que les uvres de Rodin, comme sa personne, ne faisaient que suivre le chemin douloureux, mais glorieux, o avaient pass avant lui Rude, Barye et Carpeaux. Leurs chefs-d'uvre si renomms avaient
clairs qui ne faisaient
t salus par de bien faibles

acclamations

l'origine.

Qu'est-

ce

que cela prouvait? que leur uvre yen ne des uvres courantes, et que hension du public ne s'tait p

tait
la

supri

facult de
ju

com|
lie.

hausse

h
que

uvres

recueilli tous les

gnralement gotes, qui avaient suffrages, et que l'on avait mme <>p;
facile
.

l'on jugeait des

la

rvolutionnaires, qui

s'

l>
l

plupart se sont lamentablement effrites dans

i

vainqueur N veilleux auteur de A? Marseillaise de piem B rye et Carpeaui moururent la mme anne,
est le
i
.

de Rude, qui

is le

v
i

B
<

charg d glorieux, d'une renomme incoi peaux, clbre, trs clbre, mais non admis encore en entier.

Leur loge

fut

prononc dans

la

mme

sance de l'Acadmie
.

des Beaux-Arts, par

Guillaume, statuai:

tuellement

membre

de l'Acadmie francs
:s

titres

Son discours lut littraires de rception.]

la

mme

un de

idmicien

lima

vie et les titres des

Il

deux grands

:isi C s.

mont:
les

I.

une
t

particulire dfrence,

le

une
la

des figures

plus remarquables de
Il

sculpture franaise.
I

eut

moins d'lan
Penthou-

irpeau
. 1

aurait pu tmoigner d'une

certaine forme respectueuse

le

em

matre de

la

statuaire e\pi
l,
il

sive.

Loin de

inclii

dance gnrait rpudiait une

ti

qui

si

voluptueuse

et

|Ue,

idmique

<

mx

manqu

dm

II

gmit

style sans

noblesse,

et

lui

re-

procha avec amertume d'avoir

troubl
le la

puret sculpturale.

11

malmena durement, en termes modrs, et le traita ainsi

qu'un hrtique qui aurait dtourn
la

sculpture de sa voie

providentielle.

Les uvres de M. Guillaume jouissent gnralement de quel-

que estime.
colre, et
il

On

en parle

sans

n'est en

mmoire de
pouss

personne qu'elles aient

actes rvolutionnaires.

quelques esprits ardents des

Son

dis-

cours,

vritable

manation

du

dogmatisme de l'Institut, n'eut aucune action pour arrter le

mouvement d'admiration qui

portait

se

vers

l'uvre

de

Car-

peaux
sidrs

Ses bustes, ses groupes,

ses statues sont

dsormais con-

comme les

reprsentations lcsplusmouvantes de toute

une priode artistique

splendides de
l'art,

dignes d'tre

et

comme une

des phases les plus

placs ct des chefs-

d'uvre des poques les plus rputes. Ainsi qu'importe l'opinion formule sur une uvre, si elle ne peut supporter la comparaison avec l'uvre elle-mme qui
subsiste et qui dure malgr

mer

sa

Qui n'a tenu expripense, ou son impression devant le morceau d'art qui
la

critique!

passionnait

le

public?

les

Les acadmiciens aussi bien que

passants,
il

les

passants. Mais

parmi

moins de phrases
foule,

dites et plus d'attention vritable.

se par les

La vraie

mme

pous-

examens peu bass des guides artistiques

ides

toutes faites qui craindraient de changer

un mot dans

leur

apprciation rpte,

la

foule n'est pas la prisonnire, irrm-

diablement, de ceux, qui prtendent suborner son suffrage. Elle

coute, certes, toutes les voix qui s'lvent autour du groupe

qui

la

sollicite.

Mais

elle

regarde. Elle apporte

beaucoup

plus d'me que de parti pris dans son examen. Elle

demande

une sensation. Aussi,

qu'elle

elle

conclut, non d'aprs les conventions

et qu'elle

n'a

pas tablies,

pntre peu ou mal, non

d'aprs des arguments qui lui chappent, mais d'aprs l'ten-

due de son propre sentiment. On l'a bien vu cette anne pour la fameuse statue de Balzac qui avait suscit tant de controverses, tant de bruits vhments et violents. Cette atmosphre dfavorable eut d impressionner d'une manire fcheuse le
public ordinaire.
Il

n'en fut rien, les discussions souleves

autour du redoutable portrait de l'auteur de la Comdie humaine ne le touchrent gure, tandis que le mouvement de la
statue, la hardiesse et la
etlet

nouveaut de l'allure, l'impressionnant

qui s'en dgageait, lui indiquaient bien que cette

uvre
instant

\alait plus

que
le

les

polmiques

qu'elle avait suscites.

Devant

Balzac, les adversaires d'autrefois,

un

dcourags de
aprs

l'inanit de leurs efforts contre la sculpture

les

de

Rodin, ceux qui avaient vu leurs jugements reviss

les autres,
la

uns

crurent l'instant favorable pour affirmer plus

fortement
avait tenu

porte de leur intelligence.

Aucun ne
les

disait qu'il

un raisonnement analogue devant

uvres anla

ciennes au

moment

de leur apparition:
:

il

tait

plus simple d'opstatue de

poser une uvre une autre uvre

Balzac.

le

Baiser

Au

lieu de cet

antagonisme,

n'et-il pas t prfrable

qu'ilsdmontrassent que les deux figures en prsence n'taient pas de la mme puissance vocatrice et qu'elles n'taient pas
dignes du matre dont
vaise qui

prenaient souci, bien tardivement. Ce n'est pas de soutenir qu'une uvre est bonne ou mauils

en constitue

la la

force durable

c'est
la

sa

structure

mme,

l'ide

primordiale,

supriorit de

ralisation.

Pour

/
;

la

statue de Balzac,
ition

:onditi<

lela

du personnage en marche ft trouve euvre n'tait pas trange pour ce tait l'accoutumance isir une pareille hardiesse qui manquait un homme
I

marchant,
la

et

dont

t>ut

le

*.

tait ptri
si

de
;t

la vil

n
i

de

marche. Cette figuration

naturel!

frmir,

bien elle tait juste pourtant

M
:

tuairenou

accoutume!

.1

Je- tres lancs dans une

elle

perdue

les

nues, autant

n'a

pas voulu utiliser cette allure

si

normale, dette statue de Bal/ac ot une uvre conipl t, malgr s.n apparente simplicit, malgr le vtement uni
les lignes

qui enserre librement

du corps, en leur

laissant
et

ctionnement
simplicit
celles qui

et

leur relativit. Cette

complexit

cette
:

tent

ont pris

dans toutes les uvres de Rodhl, dsormais leur rang dans la mmoire unitouch

versell

lans celles qui n'ont pas e

:

ird.Cetaccord se fera
I

par un rapprochement qui s'imrx

la

ivres d

\<

lin

Ont eu, par

suite, d'autant plus

c

,:

time

et

de respect qu'elles avaient su-cit plus de

vingt ans.

leur origine.
Il

va un peu plus de
la

des Champs- Elj

sculpteurs.

statue dite
pi

quand apparut S l"n VAge d'Airain ou VHomme

ta
le

premiers Ages, une rumeur

monde
elle

des

|ue cette statue ne

panait avec
.

auc

des lignes de
rer
I

que trop d'artistes d'une superbe ven lit

l i

simple
les

et droite,

mais
t

le

mouvement
palpitait

de

la

mai
cette
|

m
.animent
I

le

corps participait

ail

le
la

plat:

modle

dans

chai

n'tait pas

PternelU
ent vivante, d'une fornu

la

nud

me

d'un inconnu
cl

dan

Les esprits sages

pareille intensit n'avait

directs.

pu

tre

obtenue que par des moulages

Combien

l'ignorance des lois sculpturales dont firent

preuve ces contempteurs aurait d leur retirer tout crdit.

.Mais ce n'est pas

seulement par

la

sincrit des

Ton

retient l'attention, c'est par la

arguments que passion dont on les pare.

*,

y 4^>^*^ftfr~*^
de
la

z?

Et

ceci est vrai

mme

chez

les ar-

tistes,

que le culte Beaut devrait seul

qui af-

entraner.

Aucun de ceux
\'

firmaient gravement que

Age d'Airain tait moul

nature

sur

ne
s'il

pouvait

ignorer que

en et t

ainsi l'effet et t tota-

lement

diffrent.

Au

lieu

de cette noble figure d'une

suprieure proportion

et

d'un model
I

si

palpitant.

on

et

aperu

quelque
et

chose de piteux
mentable,
n'aurait
l'art

de

la-

du

statuaire

pu

suffire

redonner

l'harmonie

des

morceaux
rapprochait

qu'aucune
le

unit

ne

plus. Ils ne pouvaient ignorer

que

moulage
la

le

plus habilement exla

cut n'amplifie pas

qu'il

forme, mais

grossit,
le

et

tours ainsi que

les

plans

infinis

que les conmodel perdent dont ils sont

si.

composs.
un corps

Aussi
tait

d'aventure,

moul directement

en

n entier,

le

moulage
le
la

que relativement
l'empreinte
.
:

corps

doni

il

aui

n-

et

la

largeur

apparente
la

dveloppe au dtriment de
teur.
\

haui-ils

leur

charme d'examen que pour : fragments, parce qu ti

1

do

^
Certes,
d'hostilit
l'artiste

malie ne
l'unit

sc

retrouve plus, puisque

la

complte par
s'tait tant
et
il

pense.
:

dut

itir
il

une effroyable peine

dp.
lit

tant

pour cette uvre o

la

M
la

en connaissait

vrit et

la

puissance,

montre de
de

plus remarquable tnacit pour qu'on reconnt sa probit:

valeur claterait

par

la

suite. Cette nergie lui valut

amitis, et elle eut

ds le\
le
'litre

lui.

lai

i^-S".

entanment des prtenquand il envoya au Salon

la

bronze

dfinitif
1

de VAge d'Airain,
it.'.

sympathie

lui vint
t

de

peut

dans

une preuve caractristique de tradition et d'originalit, elle est dans une calme alle du Luxembourg, abrite les platanes, tout proche de l'Ecole des Mines et du h
t

statuaire

S
le

'

Michel. Kl!

vertu expi
a altr ni
le

temps, qui semble l'avoir adoucie, n'en

la

teie suprieur, ni
t.'

forme primitive.
le

land apparut
les

Saini Jean-Baptistt

'uni,
;

on put

penser que
I

colres allaient se jeter sur cette

.

-ait

la

volont nettement exprime d'un

la

retrouver dans
ient

sculpture l'ampleur
les

et

la

vie formelle

qu'y

tenu

vieux mai::

M
la
)

|uelque
t,

isidrable

que

ft

l'efl

et si affirmai

le

me l'accueillit. On
de moulages; mai:

mit bien un peu en avant

t

lit

plutt poui n
util
I

une
t.

que

L'ail

tttti

IO

avait

chang de

face, elle tait silencieuse.

Non
avait
s

l'uvre qui venait de surgir, mais on ne prtend

donner une

clientle

comme celle que Ton

Il est,

ment

runie prcdemment. Le Saint Jean-Ba

dans sa puissance dans son vocation naturelle et mystique, une c plus mouvantes qui soient. N'est-il pas l'homn vers la vrit, tellement ptri de l'ardeur de
rappeler au souvenir.
:

irradie ce

corps de souffrance jusqu'

en lev
la

humaines
dans
le

une conqute surnaturelle. Toute

geste de ce corps d'ascte. Et l'moi

atteindra ceux-l

mmes

qui feignirent de s'y sou

artiste, si
in

La renomme venait au laborieux

litaire.

L'admiration
:

allait ses

uvres. L'loge
froideur classiq

formulait
surtout de

ct des enthousiastes, les connai

la

rectitude et de

la

fausse interprtation de Tart grec qui a substitu

divine on ne sait quelle inexpressive convention

seurs compensaient les loges par d'amers rcprc

surtout les enrageait.

cet vocateur sans gal,

les

de contact apprciable avec

porains,
l'inertie
ils

autres sculpteurs,
fai

reprochaient cette existence qu'il

la

de

matire.

Ils

ne pouvaient admettre
I

ture pt tre ainsi dtourne de son immobilit.

affirmations de force, de vrit, de volupt, les

bi

compositions ne pouvaient
drogation aux
lois

les

amener
Rodin

subir

fondamentales de

l'art plasti

nant

ils

disaient volontiers que

tait

un ha

SAINT

-Il

BAPTIS

en

il

vu paratre au S profondm niche* ceux ou

l'a

imp-dc
la
g

M
du
in-

qui

grand pote
queur,
lots
et
la

fui

chre.
ur,

Autour du nobl
tendu
plus d'

l'e

de

po mer,

de ce b

commandant
Les dis
;tes
'

les lots

humains
:

hroques de
Cette
les

^77 ont repi

et tre

de
i

fois, le

gnie de Rodin
les

allait

de

les

admises pour

monuments

de sculpture,

il

s'affran-

chissait totalement
a la figure

du groupement pyramidal. Il principale toute son ampleur et toute

il

laissait bien
s,[

sjgnil

tion,

mais

ne

lui

gradu, U
rante considre
elles

subordonnait plus, dans un chelonnement es que l'exercice habituel de la sculpture

v.

comme
elles

accessoires

pour lui,

elle

Mit,

ont une signification absolue,

elles font partie intgrante

visil

de

la

composition,

en sont un des rythmes

c'est
.

Mes
:

courent une harmonique unit,

qu'il les a pi
,

pour

cette
-

un plan dtermii.

un

suprieur, pour mieux spcifier leur signification dans

-upement monumental.
Victor

la tte altire, les

la

bras
et

et

les

jambes
I

reprsente dans
les

maturit de l'ge

du gnie.
et
la

plus magnifiques ont dj franchi l'enveloppe de sls

I
|

elles sont universelles.

i

iti,

la

tendresse

coli

mpagnes habituelle
e

Su

cher de
les

l'exil,
.

son
les

cervi

visionnaires

apparatre

m
C

mes charmantes qu'emportent les flots. Il est en immortelles que tous les artistes om sation avei
dans l'obscurit de
la

ues

vie ordinaii

malgr les r>

i

as mystrieu
;

lympi
le

draperie

malgr
e

tressaillement qui
tte

l'efl

ilpo

en entier cette aisano

l'i

supriorit
' I

qui viennent de

de

la

pui
et le
l'ai
.

rumeurs qui l'entourent

ttc

prdominance,

12

exprime-t-il pas par sa

et

main tendue, dans un

geste volontaire

possesseur

il

commande

la mer, et au del de son sol

mouvant, il touche au seuil de la patrie, de la patrie amrement regrette. La figure est austre, pleine de tendresse, rayonnante de pense. Elle est la plus complte vocation du chantre merveilleux. Il ne pouvait en
tre

Rodin a de la pleine pntration des pomes

diffremment, puisque

de Victor

Hugo
le

jusqu'

rentire
qu'il

connaissance de l'homme
tudi sur
vif.

Dans des desla

sins innombrables, pris sur nature,

dans

le

mouvement de
dans
le

matrise

comme
il

calme de
prodi-

l'intimit,

not,

instant par

instant

avec

une
les

vrit

motions qui marquaient leur empreinte sur ce masque magnifique, et il les

a

gieuse, toutes

notes

sur

un modle
si

sans

gal.
et
si

De

ces tudes
jailli

compltes

une physionomie sculpturale digne du

varies a

matre
portrait

qu'elle voquait,

de toute une
ce qui

poque.
.Mais
a d-

rout
qui a

l'attention,
lait

ce
les

frmir
la

gardiens de

prten-

due tradition, c'est l'allure mouvemente du

monument. Comment la musc de la colre

43 Ji*

en une attitude difforme sut

lait

au

vieillard;

comment
i

la

ilmani
ani
p
rcl
.

dtournait en

une figuration presque

du

tellement

la

irbe inflchie

tait tran [uille et

ieni entre elles d'autre poini de

vieillard,

demi-dieu

pein

d'un ambe
t

drape. Et tout cela pour donner

plus de
C'est
ni
t

de

la

ei

de

Rod
.

ne peut p

qu

ilemeni
11

les

hommes.

ne

les
: :

II

les

exam

14

s'apparente directement toutes les formes visibles de la vie, lui faut exprimer, avec les seules ressources dont il veuille il

compte, la varit infinie des crations qui sont en lui. Et avant donner une image durable d'un des plus grands ouvriers de l'humanit pensante, il a marqu d'un geste inoubliable son action pesant sur la matire. Et lui, sculpteur,
tenir

vad des formes imposes, parce qu'elles taient aussi loignes de la nature que son uvre. Aussi, si complte
s'est

qu'ait t sa

conception,
leur

elle

n'a pas t

comprise par des

assimiler
la

hommes que

ducation rend

plus aptes

l'enchanement des traductions successives que

directe et personnelle.

traduction

La traduction du mouvement, qui

l'expression sincre de
la

n'est chez

Rodin que
a le plus
le

vie, est peut-tre ce qui

lui.

troubl
l

les esprits

autour de
les

Quand on

a eu

examiner

'iclor

Hugo, comme
c'est

Claude Gele,
de
les
la

Bourgeois de Calais, surtout cette attitude pourtant

comme
si

le

humaine
Et

marche qui
si

a le plus influ sur les critiques portes.

mmes personnes que ne choquent aucunement

l'ascension

frquemment renouvele de l'antique, la chute d'un ange, bien que tous ces mouvements soient en dehors de
de .Mercure,
notre perception, se voilaient
rain,
la

la face

en considrant l'Age d'Ai-

vision originale du
le

Claude Lorrain scrutant l'espace,

des Bourgeois allant au martyre.
les efforts se

ou devant

cortge

si

lent

Est-il indispensable,

donc! que

dveloppent dans

un espace conventionnel, o nous n'avons jamais atteint, ni ne pourrons atteindre, pour que nous en parlions avec certitude!

Cet examen illogique, cette faon inconcevable de juger, on

les a

vus se produire cette anne

le

mme

autour de

la

statue

de Balzac. Jamais

gnial crateur de la

Comdie humaine

ne

s't

lit

trouv

la tl

d'une

telle

quantit de dfenseurs,

d'admirateurs, de dvots. Et sauf de trs honorables exceptions,

aucun

des

contempteurs de

la

statue

nouvelle

de

ne voulait se rappeler que les uvres qu portraits faits du vivant de ucunc

.lin
I

faire,
|

[u'aucune n'avait t au del d'un

/lus
cette

P irtant. la question du impressionnante, le reproche le plus rpt

tan.

uvre m en marche.
frable de

it

surtout

^
le

ycz-\

mouvement marcham N ":t-il

le
.

p.

reprsenter as^s en un fauteuil, se curant

Il
il

les

dents avec sa plume:

tait

sembl

R<

:;n

que

l'allure

dfendable.

Et

l'a

excute

non pas d'un

seul

jet,

mais aprs mre rflexion et nombreuses journes de labeur. P irtant, cette tude acharne aurait d montrer que le
j

son nage ne

se laissait pas facilement saisir, et

fallait rflchir
la

qu'avant de

noncer
:!

il

par

pense, et

aux cts multiples d'un homme d'une forme physique peu gracie
t

I)

bien

peu de poids ont

Ces

|ue tous auraient

:

d avoir en eu.x-mnu a combattu aussi bien la pense

qui avait prsid
.

la

concep-

de Cette statue que son

I :

CUtion.

y tait a reI

prendre, ou
n'tait

dtruire.

|ui

pas anormal tait d.

le

mouvement
pin

et

la

ne.
I

le

dtail et l'ensemble.
si

ressemblance
;t
i

me
.

de bien peu d'impoitaiK

;

dis

le

caracti

dominateur du chef d'cole, du matre de la littrature

l;

deimste.
en un
il

qu'il

fallait

tra<
I

trait

inoubliable!

se trouvait

qu'une

ie,

i_

^jr^,

i6

on ne pouvait oublier cette figuration de Balzac; il se trouexacvait que. chaque jour, l'impression ressentie n'tait pas tement semblable l'impression prcdente, elle se prcisait
d'un point peine entrevu il se trouvait que la tte tait anime d'un regard puissant, volontaire, conqurant, que ce regard fouillait celui de la foule; il se trouvait que le corps,
;

qui semblait
s'animait et

si

pesant sous

la

lourde enveloppe du

froc,

Cette rude tunique, aux plis pres, de pauvre toffe, elle flottait quand mme sur le corps dont on pouvait ainsi apprcier chacun des mouvements. On
vivait vraiment.
le

pouvait avec d'autant plus de

avait

Rodin

rendu

les

que fart admirable de mouvements avec une vrit incroyable.

facilit

Cette vrit s'affirmait encore par la tte rejete en arrire, et surtout par le geste si certainement familier des mains croises sur
la

poitrine, et attnuant, la vue, la

ventre.

Combien
les

naturelle est cette

prominence du attitude, on la retrouve

femmes, vers le temps de la maternit prochaine. C'est une raison d'quilibre modifie par l'ducation et la grce du maintien. Alors, si l'on venait au-devant de la statue, Balzac semblait fortement tabli, sans atteindre une ampleur mal
chez toutes
seyante.

Aucune des

lignes n'avait
tait

t
la

omise, ni modifie
sujet.

dans

sa structure,

chacune

dans
et

concordance du

C'est pour cette science unie tant d'originalit

retenait

que

la

statue

quand

mme

l'attention

choquait tant de persi

sonnes qui ne comprenaient pas cette allure pourtant

tristique.

carac-

Cette recherche que

t

Rodin

toujours poursuivie n'a pas

suffisamment expose jusqu' prsent.

On

a discut avec
qu'il

passion

sur ses tendances artistiques, sur

l'influence

exerce, et aussi sur ses amitis. Et on n'a pas fait d'tude suivie

sur ses uvres, sauf quelques amis d'une haute intelli-

gence, parmi lesquels

Roger Marx, Octave

Al

beau

et

Gustave

Geffroy. C'est pourtant cette admirable existence d'artiste, sans

i8

arrt, sans dfaillance, d'une logique indniable, qu'il est

bon
la

de regarder avec affection, tranquillit et bonne succession de son labeur, dans sa conqute de

foi, la

dans

beaut
vie
et

et

dans sa permanente lvation idale. Auguste Rodin dont nous allons examiner
tique,
taire,

la

artis-

il

il

cache sa vie

si

simple,

est un tre probe

volon-

un exalt, ni un rvolutionnaire en art, il a le respect le plus profond et le plus conscient pour l'admirable tradition qui anime la statuaire franaise du xiV sicle jusqu' notre poque, et qui la rattache aux splendeurs gyptiennes et grecques, avec une forme expressive qui diffre
n'est ni

comme
il

le

veulent

et

la

race et

le

climat

si

diffrents

il

descend directement de cette noble ligne d'artistes

continue.

et

la

ATELIEK ET

LH SCI

1 ! I

IUR
plus

II

sculpture d
la

Rodin
si

se rattache
elle

aui

mouvantes de
de
la
\

tradition,
la

mentales de
ie,
ell

statuaire
te

ptrie

d'humanii

meni personnelle.

Elle cha|

pelarcpci
I

formules banales de

20
cesse agrandie, d'une

conscience toujours
prte confesser sa
foi
;

aussi

chaque
surgit
elle sa

uvre
beaut

qui

comporte en
et

son enseiet

gnement,

de plus

se rattache logique-

ment

l'uvre pr-

cdente.

Les monuments

demands
muses,
les

par

les

groupes
pu-

rigs en place

blique sont des rai-

sons valables, mais

parses, d'un talent

suprieur,

ne

pou-

vant donner qu'un

aperu de son extraordinaire continuit

de vision suprieure.

Pour suivre l'volution de Rodin dans

sa perception et
sa

dans
des

conqute

mouvements
disperss dans
la

infinis
atelier,

nature, c'est prs de

lui,

dans son

en lace des productions de toute sa vie, qu'il faut se placer.

Il

n'a pas t aise

de suivie mthodiquement cette producles

tion incessante

dans

Salons annuels.

Non que
!

les

mis-

rables chic. mes de 1877 pourY des persist dans les jurys des expositions
;

Homme

Premiers Ages aient

-

l'poque de

la

:i

de

:it

des Artistes franais en deux

rei
I

1890),

Ro

lin n'a

plus redouter d'tre

la

idrante qu'il occupe

lui
la;
.

nationale
il

Lite

latitude; seulement

lui

repi
\

le

ne pas user de cette facu

par un travail surhumain.
le-^
:

telle

rflexion agissante,

mventi

>:is

mondaines ont une

in-

fluent

l ^\u

mdaire sur sa vie, toute lh dsir d'envoyer au Salon une ui

.

a et au

au dernier instant,

elle

ne

lui

parait

devoii rpond
I

>

mme,
.

n.

se

fei .i-t

il

une

binent statuaire, uniquement p

:

lent, en elles, leur Ul

,

ou

Tel

plus en modifier

la

conception

et le

plan, dsormais dfinitifs

en

lui et

c'est

pour lui. C'est un argument qu'il fournit au visiteur, un rapprochement visible pour l'entente des uvres
et

compltes
tats

paracheves exposes,

et

qui ont pass par des

analogues.

Son exposition vritable est dans son atelier. L'atelier de Rodin est une retraite mystrieuse, situ dans un point cart des de la ville II semble mme que l'closion de chacune
uvres qui l'a tortur ait demand une solitude diffrente. Il au boulevard de a ainsi au faubourg Saint-Jacques, autrefois Vaugirard, des rendez-vous avec lui-mme. L, il travaille dans le recueillement et le silence, ayant mis une sorte de coquetterie farouche cacher son bonheur de crer dans des
quartiers
lointains, et encore plus
atelier

Depuis plus de dix ans, son

venues se
rejoindre

inconnus que lointains. principal, celui o sont

au

Dpt des Marbres, rue de l'Universit, proche le Champ-de-Mars. Malgr les expositions universelles, malgr l'alination continue des terrains, o s'difient d'normes constructions
toutes ses uvres, est

Je rapport, hautes et souvent bien laides, la rue avait conserv, en sa terminaison, un caractre tranquille et apais. Elle ne
participait

pas

encore

au

mouvement environnant. Pour

combien de jours encore? Le Dpt des Marbres,

teurs chargs de

des marbres destins aux sculpcommandes par l'Etat, se compose essennormes blocs

tiellement d'une cour trs vaste o, entre les

sems dans l'herbe drue, monstrueuses figures gomtriques amenes des carrires de Grce, des Pyrnes et d'Italie,

montent graciles et simples des gramines et des fleurs des champs. Au fond, sur le mur du Mobilier national, dont l'entre est quai d'Orsay, court une vigne capricieuse. Prs Je la grille d'entre, de grands arbres bien groups donnent
l'illusion

dcorative d'un parc

ombreux
et

et

profond.

Des constructions en planches

en carreaux de pltre

d'un modle uniforme, dune ligne continue, au plafond .m vitrage largement ouvert la clart du nord,

aux ateliers des sculpteurs,

blanche, dlimite
lin
le

lettre,

noire sur

la

domaine de chacun d'eu

i

OCCUpC deux de ces Cellules. Il s rige la Porte de l'Enfer, destine au

i

mu

des Aits Dec

lent
les

ails,

pome

qui sera de

brom

dans une atmosphre de passion tOUS les drames et toutes volupts: il y travaille constamment, et pense l'avoir mise
.

en tat dfinitif pour l'Exposition de ig

ix

murs sont pentoile d

I

dus quelques dons de camarades ou d'amis, une rire, une gravure de Legros, un p. le M
tout, sur les tables, sur
le sol,

sur

les

plinthes, sur les selles

de sculpteur, des morceaux en prparation, des preuves de bras, de aients dl de de jambes, de tte
t
.
.

uvres, dont il a ainsi le contact permanent. groupes de marbre compltement achevs, vies bauches de terre, des statues de bronze aux patines mus apprt, tels que le feu les juisse-. des projets. Toute la vie de son nu'.
S
'"

une
et

table, prs de

la

fentre, parmi les lettres et les

journaux,

aussi les livres, une quantit de feuilles couvertes

-

de dessins fugitifs d'une accentuation surprenante. de crayon, lav de couleurs plates, plac
sur:

un

trait

indonner des yeux un seul instant

lle

en son
i

mouvement

fugitif.

e visite lui vient-elle,

a

un

> la

porte n'est pa
.

pletement Condamne

toute autre venue que Celle du u

I

ou d'un lve,
clair,
i

il

s'avance doucement vers

sous
tte

la

paupire rougic.
l'allure est

douceui de

un des

tiails les p|
i

mis

de

devant physionomie extraordinaire que l'on te tout de suite, mme a me persoiinalit moins port a l'anak
la
!

leur

le

nelle

<

)n

le,

en

l'a]

ait,

nagure,

et s'il avait la faiblesse

de

sacrifier

un arrangement

quelconque de costume, on ne pourrait s'empcher de croire la rsurrection d'un de ces fervents tailleurs d'images qui
(enviaient les
leur

cathdrales, et disaient, de toute

la

pit de

me; les splendeurs de la vie et de la beaut. Non, c'est seulement un tre moderne, sans apparat, et sans recherche
la

extrieure, chez qui l'exaltation et

certitude ont laiss leur

marque
livre

perceptible et faonn les traits en apparentes lignes

efforts

mmoriales des

dpenss.

La

figure de

Rodin

est le

ouvert sur son existence.

Si l'on ressent avec tant de nettet la force individuelle

qui

mane de Rodin,
mmoire;
se
si

et

qui

le

place ct des plus superbes

ligures de l'art d'autrefois,

qui

revivent dans

la

culture de

notre

l'on a conscience

d'une source jaillissante

de penses et de

faits, les

raisons qui nous forcent ce juge-

ment

dgagent plus malaisment en nous. Elles existent

pourtant.

Nous avons pu, par une

les

initiation successive, par

des examens qui nous ont port une plus complte possession,

nous familiariser avec

le

vocations les plus typiques de

la
si

son

art.

Nous n'avons pas procd avec

crateur. Aussi
les

mthode identique

complexes de cette physionomie, accumulation de tant d'nergie, presque contradictoires dans leur rencontre, ne nous livrent pas instantanenvers
aspects

ment

les

points de leur fusion mystrieuse vers l'unit.

le

Ainsi

sculpteur, dont l'abord

si

calme, plein de rserve,

:

peut sembler indolent, l'ardeur lasse

il

est celui

que l'on n'a pas encore la proccupation de l'ide vocatrice constamment en veil, un besoin toujours renouvel de dpense physique. Quelle somme de mouvements, de forces accumules, y a-t-il dans cette cellule? l-.i lenteur de la dmarche en dehors de son labeur est donc un acte rflchi, peut-tre une dtente? peut-tre une dfense contre le fcheux venu pour le dtourner de sa tche? L, le

production affirme, alors

dont

la

rapport existe, Rodin

est

bien

l'homme de

cette

assiduit

formidable, bti en force,

les

paules larges

et

pleines, tout

muscles, d'une charpente

la

soutenir, pendant

des ann

bataille
ivir la
I

qu'il

mne depuis cinquante ans

bien'

our
pa;

matire indocile

son lve surhumain.

la

figure, elle,

au premier regard, semble dire

lent
.

la

douceur, btie de lignes droite

heurts violents, bien encadre de cheveux s.uns

et

d'une
cette

blonde

et loi

te et

harmonie avec le teint; mais attache puissamment, mais les chevei.

.

barbe
ent

ont bleus, d'un bleu

.s

tend:

une arcade prominente,

ies

apt<
ris
i

tenir
la

la

per;

du

venir
is,

perue
.

natui
-

iU

..ut

de

la

mais

une

le

front parat d'une

grande purel
.

le

les

laborieu

jourm

nt.

Ces yeux ont

26

s'acharnaient dgager une image parfaite de la matire ptrie, prise de possession, et si le but ils contrlaient svrement la
tait atteint,
ils

aprs s'tre imprgns del dure de la conqute, disaient les marches futures, ils les imposaient.

Sur

le

corps robuste,

la tte

se

penche volontiers,

elle

s'inflchit

comme

si

elle

poursuivait une oraison intrieure.

si

Alors, on s'aperoit que ce front

uni est bossue, martel,

gravement model,

que les lignes n'ont plus la rigidit de leur aspect premier. Et ce front, qui semblait tranquille, est le
et

sige de la passion toujours en veil.

La

vie extrieure n'est

o Rodin se prsente, il y a ddoublement del personnalit; sans qu'aucune des deux parties cesse d'agir, elles n'ont pas livr l'examen
pas seule fortifier sa raison.
superficiel leur coexistence.

Au moment

Quand

la

physionomie de Rodin

est

devenue accoutume,

on assiste cette impression d'une existence double et unique. Il y a en lui, vivant des mmes besoins, fortifis des mmes
recherches, s'aidant, se comprenant, s'appuyantde leurs forces

mme ayant des querelles sur des points d'application, deux hommes que notre ducation nous avait toujours montrs comme s' excluant l'un l'autre. L'homme
mutuelles, peut-tre
d'action avec tous les attributs extrieurs de
:

la

force;

la possession penseur, aux subtiles emprises dans l'infini intellectuelle tant illimite, si les formes de traduction et de

le

communication ont de trop nombreuses

limites.

Chez Rodin, la pense va au del des spculations courantes. Toute nourrie des matres qu'il a choisis, et qui rayonnant dans la posie, l'histoire et la philosophie, lui sont un elle ne leur aliment, un enseignement et une consolation; demande pas l'existence de son essor, elle prend dans ce domaine idal les lments spirituels qu'elle va rendre tan-

gibles sous d'autres espces.

Les matriaux sont admirables,

mais
li

il

faut avoir

un sens profond de
statuaire.

tran formation

pour en aborder Rodin ne peut se plier une

la vie

reprsentation anecdotique,
plus lev,
il

mme
qui
l'a

Je

ible
il

litt

en

tire la

loi

inspir, et

ililement par tous les

moyens

qui soni d
I

un sculpteur
lit

et

son esprit
les

non un crivain. Q un tu ternel de

!

il

lit

le

te,

iil-

de
les

volupts,

unes

faites

d'pouvantes,
,i

autres de

ment dans
la

ns qu'il en figure]
le

mt

leur

filial

pome, seront uniquement et seulement des uvres de sculpture, exprimes par les seuls m< de la sculpt
lui

et

devant leur forme, leur beaut,

comme

leur ent

signification.

Le

te et le

sculpteur ont marque de leur

la

ne

particulier les attitudes de

vie qui

ne s'arrte

mais qui. sans tre jamais semblable,

anima toujours un petit

ne ne
-t-il

nombre de mobiles humains. Notre

ut

notre propre existence humain*

Il

aura

nettement
tandis

dlimite

la

diffrence

te
le

entre deux uvres dont l'une doit toucher uniquement

cet!

que
la

l'autre

doit
et la

voquer
synthJ

les

sentiments
tu-

multiples veills par

rell

forme
et

Rodn
la

toujours,

vritablement, eu
les

le

culte d.

nature:

nature ne fournit-elle pas tous

rapprochent*
la

n jonctions? ne prpare-t-elle pas

ligne
l

monique qui
explique
leui
les

relie

san
les

itlescti

motifs

plus insouponns des

lie

M
I

ne mont:

lois
le

qu'aux Curs pris

lin,

d'elle et lui

demandant

prpar par une longue jeune

di

ment
dans
\

la

pntration
a

blcs,dont nul ne
-

lui
<

lait,

en

cherch

la

cohsion en lui-mme,

il

n'a chei
t

les

uvres de
sel
!

l'esprit

que

le

qui

met de

et

de
t

'iitinuer.

ne
il

Paris en

S
ei
I

lil. et

connut,

Ion.

ites les dilKiiI:

l'entire possession de son art

par

les

chemins

les

plus rudes.

Plus tard, la notorit' si firement acquise, il n'eut plus le souvenir endolori des jours d'autrefois, cette longue obscurit

permis d'exprimer, par les moyens dont il voulait faire emploi, tout ce que l'tude sans arrt lui avait dmontr. Pendant des annes et des annes, il acceptera le joug des besognes trangres, mais il y dpensera quand mme une partie de son ardeur novatrice.

qu'il avait accepte lui avait

nu du peuple.
les

en contact avec
lieux
<
il

mila

gite,

lutte qui
;

se

droule au-

de

lui, et

dont

il

est

un des acteurs,
1er
t

loin

de

l'ctcndue qu'il
lui
1
1

conqurir,

eloppe l'horizon.

premires tentatn
artistique^,
il

sent l'ina-

nit de tutes les

!

lormu-

d'enseignement dont
l'abreuve,

on

aucune
fournit
\

d'elles

ne

lui

l'explication de la

ie in-

tense qu'il

\<>it.

de celle

plus intense encore dont

il

souponne

la

prsence

non seulement on ne
pratique qui
surtout
lui est
!

lui

dtermine
;

p.is

ce qu'il \oit,

mais

la

apprise ne
t

lui

fournir les
lu:.
.

rces d'appropriation.
est
la

ce qui

<.

net en
I;

vie

dont

il

veut

nd sculpteur animalier,
Il

lui parat

devoir rpondre

m
:

dsir.

suit ses

cour
si cl

M
rest,

juin; mais Barye, qui

la

arriv

comprendre

lirement

forme

la

.1

l.i

noter

si

bien, en tait

tant

d<

le,

aux principes

qu'il av.iit

ristique de sou

leons de jadis,

n'avait

uvi qu'une influent

.

ment

la

jeunes
lin

hommes
n

qui avaient

qu'une sche

COntill

nnelle

il.
ipondaient

3o
qu'il recherchait

avec anxit. L'atelier

se

tait trs frquente',

de
;

nombreux

lves

formaient

cette

ducation librale

parmi eux Rodin distingua Legros, l'admirable graveur, dsormais fix en Angleterre, et de leur communaut de travaux, de leur permails faisaient alors tous deux de la peinture, nente effusion, de leur change de penses, naquit une entente qui s'est poursuivie malgr le temps, malgr la sparation.

Quel
les

dlice c'tait d'oublier,

dans de fortes confidences,

renouvellements des tracas journaliers, surtout quand, par une extension si lgitime des principes qu'ils avaient entendu
dvelopper,
ils

en cherchaient en leurs essais modestes, mais

la vrit

surtout en eux-mmes,
ainsi arraches

d'application.

Que

d'heures

aux soucis. Souvent l'hiver, avec quelques camarades de situation modeste, mais d'ides gnreuses, ngligeant les brutalits du prsent, passrent-ils la nuit enferms
dans une chambre peu spacieuse discuter, c se fortifier sur la suprmatie de l'art, exposer leurs visions personnelles, et le maigre feu du pole tait teint depuis longtemps, qu'ils
ne sentaient ni
le

froid ni la fatigue, tant leur foi tait grande.

Pourtant tous, ou presque tous, assumaient des besognes fatigantes pour assurer leur existence. Ils cherchaient dans le
travail la franchise de leur aliure. Ils s'appartenaient.

Cette atmosphre d'admirable illusion leur dcouvrait les

phases

suprieures de
et

la vie
ils

moderne,

celle qui

enveloppait
elle

tous ces pris,

dont

taient

imprgns. C'est en

qu'ils devaient rencontrer leur inspiration,

malgr
si

l'effort

des
r-

archologues reconstituant

le

pass,

comme

les

temps

volus n'avaient pas eu leur expression correspondant leur

forme

et
le

leur dure. C'est en scrutant la vie qu'ils se rappro-

chaient

plus des matres disparus, qui n'avaient perc l'obs-

curit des

annes accumules que par l'vidente synthse,

trait

marque d'un
dont
ils
:

futurs

compltement accessible avaient rsum leur propre poque, pour les ges en travaillant pour eux-mmes.
magnifique
et

32

Comme
le

il

est reste

fidle cette

culture de sa jeunesse

sculpteur qui, interrog sur

et

la ncessit

des classifications,

des groupements
qu'il avait

des enseignements

officiels,

pouvait dire

toujours admir et vnr les uvres des grands matres, qu'il lcuravait toujours rendu un hommage incessant,

comprenait que Ton leur donnt l'tendue des muses. Que tous les muses sont bons. A la condition que l'artiste y cherche des exemples mditer, et non point son inspiration. Vers cette poque, en 1864 ou i865, il tait dans l'atelier de Carricr-Belleuse, alors l'apoge de sa renomme. Les
qu'il

pices qu'il y excuta ont t ddaignes par lui.

Il

s'y fortifia

pourtant dans
les lois

la

certitude des formes, et

et

des groupements
qu'il

des

commena saisir compositions. Chaque jour la

il

besogne

accomplissait lui dmontrait, par une persisavait voulu se laisser

tante application, l'troitesse et l'inanit de l'enseignement

esthtique dont on l'avait pourvu.

aller

S'il

impersonnel, sa tche tait aise, mais sa nature le portait une entente plus haute des conditions de son art. Son rle n'tait que de suivre, d'une manire assez

un

travail

stricte,

les

agencements

et

les

motifs de Carrier-Belleuse.

Sans manquer au programme

tiative

qu'il devait excuter,

le

son

ini-

ne se limitait pas
direction duquel
il

a.

reproduire
il

travail

du sculpteur

y apportait sa marque personnelle. Il suivait l'ordonnance de la maquette, mais il y apportait sa profonde connaissance anatomique et son souci de la beaut et de la vrit des formes. Les groupes taient
sous
la

travaillait,

gnralement des allgories, o le nu fminin jouait le rle principal. Rodin ayant traduire les volupts fminines, o le petit-matre du second Empire unissait agrablement les
rminiscences de
cit
la

fable

aux grces capricieuses de

la

so-

des Tuileries, s'astreignait

une vocation plus

juste

des harmonies naturelles.

Cette besogne
lt

tait
Il

trop mivre pour lui, quoiqu'elle lui

indispensable.

travaillait

pour lui-mme. En [864,

il

en-

L'HOMMI

u Salon
rc

une

ligure,

un

portrait

V Homme au
I

n'tait

dsonnais fameuse, ei belle comme un antiq en rien la manire de l'poque. <!e n'tait ni
i

intentionnelle, ni

un produit de

l'E<
les

it

un

sculptural s'apparentant aux sources

la

plus Constantes de

tradition franaise

cette succession

nor-

male de
antique,

la

plastique
avait

qui

glorifi toutes

mes de
en

la

beau!

anciens dont on avait,

vain,
la

essay

de

suprmatie

esthtique en un corps

de doeti ines profes

raies,

auxquelles

ils

n'avaient jamais pr-

tendu. Enseigner par

leur uvre,
les

plus

modestes
.

avaient
tablir

mais

une forme immuable, pourquoi donner

des
(

envies

comme

des artistes

si diffrents,

que nous
clbrei les

-runi

mune

admiration, une signification aussi peu

les

plus port

la

ue.
ient
les

jent plus soutenir

donn de
leurs
vie
I

leur foi

imagiers du un exemple au nduant que

I

que

Attique.

it

pe

'eur ld

UT-

suiwe d'autre exemple que laquelle leur gnie k

1

la
it.

plu

tte

incursion au Salon annuel

34

ment dans
il

l'existence de Rodin.

Aprs Y Homme au ne^ que jamais

cass,

ne renouvelle pas

la tentative. Il est

toujours chez Carrier-

Belleuse, plus applique', plus acharn

dompter,

emprisonner

les motifs

prsidant au rapport des arts plas-

tiques avec l'interprtation de l'humanit.

Sa nature mditative est en contact avec les forces mystrieuses qui animent la matire, et chacune des entailles de son ciseau dans le marbre lui conseille de se rapprocher de chacun des plans qu'il a observs dans la structure des tres. Son application, jamais dcourage, le porte peiner sans arrt pour que la pierre ou le marbre atteigne au frmissement de la chair. La chair, cette raison paenne, cette force humaine qui est l'apoge de la sculpture. Car c'est en notre chair que passent tous nos sentiments, toutes
nos forces
d'elle.

et toutes

nos passions.

On ne peut

faire abstraction

Et
la

les

sculpteurs qui ont eu l'audace d'affirmer qu'ils poun'y a pas de sculpture sans forme nettement
l'tre

vaient

ngliger ont t les dupes de leur ducation ou de leur

savoir.
Il

mauvais
tablie.
la

Et nous ne pouvons concevoir

humain que sous

forme qui est constamment perceptible. Aussi ne peut-on nous dterminer la joie, la souffrance, la douleur, l'amour par des lignes hiratiques notre intrt ne s'veille qu' une image vraiment troublante, en contact direct avec notre tre. Rodin s'appliquait bien pntrer cette intensit de la
;

donner la hautaine certitude de la conqute. En lui-mme, il se rptait que notre vie est aussi loigne des gestes tragiques que des symboles purs, que chaque passion, que chaque effort, qu'une simple agitation touche notre systme en entier, et que la vrit, mme la \rit ternelle quand elle est condense en une forme humaine, se ressent par une apparence physique et charnelle que le ; geste comme l'attitude ne sont rien s'ils ne sont appuys par la participation de l'tre entier dans ses muscles, dans ses nerfs, dans son ossature. Toute cette gamme de mouvements
chair, qui allait lui
si

rapprochs, de dpressions presque

imperceptibles,

il

est

indispensable de
plans
autretance.
Il s

la

noter
les

en
I

commandant
.;

uns

fondre

di

est aussi
la

illogique d'en

usser

recherche
pas
Il

jusqu'
uest n-

l'imitation
cier

que de ne

Je leur vibration.

cessaire

que

l'artiste

dmontre
pi
-

l'exemple, qu'ils participent

la

de

mme
a la

loi

normale qui

side

configuration physique,
vie.

expression normale de notre

dans toutes

ses

manifestations

quelles qu'elles soient.

Q
et

ic

Rodin

tait

loin

al<

des sujets qui

lui taient COnfi(

qui tous devaient

se

distin-

guer pai une surface strictement

,

C*l

lit

leur principal
ses

Tait.

Toutes USSaieni une

tudes

le

libert
lui

que

les

circonstances ne
si

permettaient pas de
a

prend
s

Qu
pour

son envoi d'essai

l'Exposition n'avait

pas t

rendre compte des chances devant rsulter de "u in toi qu'il en soit, il cherche toujours les applk
I

statuaires et. aptes

ixelles

la

(inerte,

il

entreprend
.

de

des figures de dcor

mcoll
ni

ilpteur belge,

Van Rasbourg,

qui

mande. Cette besogne, dont il ne mdita eut pour lui les plus heureuses cons<
directement en prsence de l'atmosphre.
lt le

ne
I

Ile

le

mit

programme auquel
I

il

tait astreint,
lie

lole.

ien ne pouvait
ci

natui

hier de tous les

einetlt

36

ces surs auxiliaires de l'existence. L'air de Bruxelles, compltement sature' d'humidit, mme pendant la belle saison,
est

vraiment

la

caresse des

monuments. Plus

l'air est sec, et

plus les formes qui s'y profilent ont de rigidit. Cette caresse,
elle

peut devenir mortelle

comme

toutes caresses, et

la

Bourse

de Bruxelles, btie en pierre trop tendre, a souffert du climat, mais les frises n'en sont pas effaces. On peut y retrouver la

marque de Rodin.
Prpar concentrer en lui-mme tous les rapports des formes et de la lumire, Rodin trouva dans la vibration de ce ciel une raison dont il tait pntr, mais dont il n'avait pas encore la certitude; cette atmosphre fine, te'nue, mouvemente, donne chaque plan son caractre particulier, tout en le rattachant un effet gnral qui procde de la mme
qualit d'clairage. L'atmosphre apportait ainsi

plus au jeune sculpteur.

cation, et
Il

Il

en vrifiait

la

une force de vrit dans l'applidose de perfection.

la

chaque jour entranait avec

en

lui sa

entrait ainsi

communion
et

avec l'me de

nature qui

anime toutes choses,

nir de
si

dont

les

grands

artistes ont su dte-

prcieuses parcelles.
les

En

Belgique,

chefs-d'uvre de l'architecture

et

de

la

peinture traduisent

d'une

manire complte, d'une faon

la

catgorique, l'existence et

succession sculaire
le

de toute

dveloppement intense des ressources commerciales mit, l'aurore de nos temps modernes, en possession de toutes les recherches somptuaires que leur apportaient les navires grecs, ceux de Gnes et ceux
de Venise, avant qu'ils allassent
Hottes.
les

une race, de tout un peuple que

qurir par leurs propres

des plus
si

Bruges, l'adorable cit

mystique, fut un
de
la

grands ports du monde. Si

l'tendue des relations,
raient aux
cette
si

la facilit

vie matrielle,

l'accumulation des fortunes assula

moindres bourgeois

plnitude des

sensations,

agglomration de merveilles frappait plus fortement encore l'imagination des eues les mieux dous et exaltait leur

I)!

38

ardeur. La prosprit n'touffait pas

la

pense. Les pays du

Nord,

si

leurs habitants, pour rsister

aux rigueurs du climat,

de
la

usent largement de toutes les ressources naturelles, sont les

contres o
le

rve

jaillit

du

sol,

comme

brume, comme

des traditions.

Les

artistes

flamands, dans leurs crations

inoubliables, parce qu'elles sont tangibles, ont

donn autant
humains,

de place
car

la

figuration normale des tres qu' la recherche

les

des mystres qui

ils

hantent. Et en cela
les

ils

sont

ont

effleur
la

causes

permanentes

qui touchent

l'humanit,

possession de l'au-del.

Une

alliance aussi parfaite toucha

et

Rodin. Dans

les

longues

heures d'tudes

de pratique, sa pense, qui ne s'attardait

la foi dirigeait

gure aux petits recommencements qui sont l'existence de tant

de gens, revivait dans un milieu idal o
choses. Mais cette
foi, si

toutes

pure qu'elle ft en son essence, elle se rattachait quand mme des formules hrtiques. Elle tait paenne. Elle disait la volupt et la splendeur de la forme
humaine. Cela, il ne pouvait l'omettre. Il tait sculpteur avant tout. Les visions religieuses le tourmentaient, car il
sentait nettement
tait arrive,

que quelle que

ft la perfection laquelle

il

des tats aussi impondrables chappaient son

ciseau, et ses

mains habiles

capter l'insaisissable signifila

cation
lui

de

la

forme. Et toute

religion

qui tait

en

lui

reprochait

amrement
et

sa

coupable

complaisance.
signifier

La

nature vainquit,
nent

l'ouvrier admirable eut le culte

allait
il

de son rve, qu'il

dsormais
restait

permadans son
effort

uvre. Mais en lui-mme,

d'une rvlation
divine.
Il

des traces ineffaables

est

chrtien,

mais

son

embrasse tous

les

temps...

Cette direction spirituelle

le

rend doux, mais

elle

dveloppe

formidablement toutes les forces de sa pense. Il est le lutteur, non contre les circonstances habituelles du mouvement
quotidien qui
le

trouveront mal aguerri, presque sans dfense,

KOIS

ll

mais pour
tous
lui,

le

titanesque labeur dont

besoin de

il

dsorma
qui sourd auteur de

les
il

matriaux. Sans ddaigner

le
la

la vie

sentira

solitude, et c'est seulement d

|

des quartiers perdus que sa pleine expansion pourra se duire. Il ira rue des Fourneaux, boulevard de \
ird

d'Italie,

petite mais. .n
les herbes,]

encore un refuge dans une ancienne du xvin" sicle, enfouie sous les arbres et d
il

la

Bivre. C'est l

que jailliront
lui

les

preuves
:t,un

successives des Bourgeois de Calais. Les lutte

surmenage incessant
il

tirent

que

la
.

campagne
sur
le

fut

impose,

choisit

dans un coin d
les bois

.ment
de
I'
.

de Saint-Cloud

et la

coteau d'o l'on perspective magique

curieux
1

et

une maison vieillotte, en dehors du passage des des promeneurs, o nul ne grait le dranger.
|ui

te

maison,

appartint Scribe autrefois,

et

il

l'habita penles

dant plusieurs annes,

dans

les pices

du haut, sur

meu-

bles, sur les tables, sur les

commodes,

ce n'taient qu'bau-

ches, petites indications, groupes plus nettement formule-,

res. pices

dtaches brusquement d'un ensemble qui ne

satisfait pas. et de-ci. de-la,

une

tte antique,
I

un

du moyen ge, une urne grec i*est S [UC je vis pour la premire fois un pervier, chef-d'uvre gyppeut tien, en une matire inconnue, qui peut tre du ramique quelconque, tre de la pierre. OU une combinai un pervier que Rodin tenait entre ses mains, et qui l
sculpt
1

ii

merveilleuse forme, d'une entente si harmoniei qu'il semblait encore tressaillir sous la caresse d<

d'une

si

pervier,
j'ai

je

l'ai

revu mainte

et

mainte

lois, et

toujours
p

ni

une motion semblable. C'est

1
,

lui
|

qui

a fix,

moi. l'intense vision de le pense que

muscles,
direction en
Il
.i
i

Car

il

la

ut

en entier

les

jours

<. la

le

sculpteui

retrouvait
i

mt
la

les ailes palpitantes de

il

maison de ^

40
sur
la

cte de

Meudon, au-dessus du Val-Fleuri. Cette mai-

son

n'tait

pas destine abriter les redoutables visions de

caprice artistique de

Rodin.

Un

femme
le

l'avait fait jaillir

il

dans
rest.

ce site isol.

Le hasard y
cette

amen

sculpteur, et

y est

C'est dans

thbade charmante, mais peu facilement

accessible, qu'il a
-ac.

men
la

de front toutes les tudes de son Bal-

tudes innombrables

dont nous devons reparler. Et

maintenant que

statue, aprs les orages et les fureurs, et

venue reprendre place auprs des recherches qui la prcdrent, il est permis de penser que l'indomptable ouvrier pourra suivre, avec cette nergie qui ne s'est jamais dmentie, la route idale qu'il s'est trace, et dont il mrit les tapes dans le silence et la paix de l'atelier, de l'atelier campagnard, ou perdu dans un faubourg, car par l il touche vraiment la nature.
aussi les acclamations, est

LA

VOIX DES BASILIQUES

et

ardues

suivies que lussent les

ns de mtier
p.is le p

auxquelles Rodin s'astreignait, elles n'avaient

de dtourner
nell
;
.

sa

pense d'un but unique, faire ceuvi

iffirmer ainsi

une per
tequisitions.
1

laquelle
iret

ent

Rortsettoute

de sa main,
:i

si facult

de traduction plastique, l'harmonie

motifs
ci
.

travail,

n'taient encore

pour

lui

que
il

ralisations second

non

qu'il

en et du ddain,
le

ti

de probit pour ne pas respecter

lier,

ct

m
I

n mtier

il

l'aime
\

ardemment comme
et
|

la

plu

ne de
upation
pei

s.i

olonti
le

d<

ne

42
volontaire pour laquelle
il

avait tant pein; elle le prparait,

dans
par
la

le silence, la

les

moyens

les

possession de l'heure idale o il dirait, plus audacieux et les plus vivants, ce que

ont fait dire statuaire peut et doit exprimer, et ce que lui ressembler, ont la tant d'admirables sculpteurs qui, sans se

mme

puissance d'vocation. Son me, de pareilles penses, s'vadait des vulgarits du moment, peine retenue par la

enveloppe des uvres qu'il pntrait et animait, et s'unifiait alors que travaillaient ses doigts studieux, son rve forme. et atteignait la splendeur vritable de la
fragile

de fatigues, mais que d'esprances, ressentit-il de pareilles dpenses o tout son tre se donnait? Lui seul l'et pu dire. Port la mditation, en gotant fortement la savou-

Que

reuse nourriture,

il

s'enfermait pieusement dans

les

le

silence,
sa

qu'animaient, seules,

images

qu'il appelait

du fond de
les

mmoire. Son

esprit religieux se portait sur

recherches

spirituelles et les

de

lui,

temps rvolus. Aux heures de re autour Je lui, les monuments, comme les hommes,
rfle

lui

fournissaient d'amples

dveloppant
Il

el

>e rc

gnant dans un
raisons anal
.

infini trs

doux.

s'essayait surprendre les

qui

avaient
1

assailli

lame des ^^
chefs-d'uvre
\

sculpteurs gothiques, semeurs

dan
vers
k-

ouverts par leur course

tra-

vieux monde.

Ils

avaient en eux un

tel

viatique,

que

maigre les out: du temps, l'oubli en lequel ils taient tombs. de combien d'entre eux le nom a-t-il sul on pouvait encore ressentir la tideur des caresses dont ils

avaient

embaume
la

magnit [U63,

donne, en amants plnitude de leur chair, mais la loi qui les

la

pierre. Ils lui avaient

guidait avait depuis longtemps pardonn a leur volupt:

ils

avaient t, malgr

la

rigidit

de

la loi
failli

chrtienne, k
ce qui leui
I

de

la

chair,

mais

ils

n'avaient pas

enseigne. Malgr

la

hauteur spirituelle de leur tache,

la

ils

ne

fraient pas abstraits de

I

vie.

le

au rve de Rodin, qui le frlait, qui hantait, mais qui lui fournissait toute substance et toute
vie qui touchait

lvation, elle avait eu galement, aux

heures

si

lointaines

dont
ces

il

gotait l'panouissement, cette

ijours

exubrance
leur

manil
:

rptes en

enchanement

banal

elle avait t, alors

comme

prsentement,
j

oins les plus

humbles

et

des Conqutes les plus

le

bruit, Cette agitation, Ce qui avait t

les
et

Ct positif

tait
,

hauss jusqu'au seuil du mystre. El

::ierveilleu\ Cou
il

niques avaient rsume, en une

cette
te

de pitre,
plie!
I

vie
a

inteii-

me

apaise par
t

la

ut
et
t

euvre
I

l'espoir

humain

qu'ils ont ressentis

Les multiples niches

chapiteaux,
les

icles

donnent

le

mme

a
.

:einel

aux puissances

th

au\ VertUC

la

44
faune
et la

flore

des champs. Sous

le

ciseau emporte

des

statuaires, c'est la rconciliation de la vie temporelle et de la

vie
spirituelle,
la

c'est l'offrande
:

manifeste de toutes les forces

marchandes, tous les monuments exprimeront la magnificence de cette subtile communion paenne et mystique de ceux qui en
vives de

nature

cathdrales, htels de ville, halles

difirent les lignes et leur firent signifier toutes les joies, toutes
les

douleurs

et

tous les espoirs. Devant une

si

telle effusion

de

sentiments, devant une

l'extase
cette

abondante profusion de formes,

de Rodin se troublait, car cette maturit plastique,

pas de source ignore pour
la

puissance expressive, cette perptuelle renaissance de

l'activit statuaire, elles n'avaient

lui
;

sous d'autres mobiles, sous une clart ditfrente, c'tait

suite traditionnelle

du mouvement antique. L'ducation

la

clas-

sique avait pu prtendre que

statuaire grecque tait l'immo-

bilit divine, alors qu'elle tait la glorification

absolue de

la

forme humaine, dans son allure et dans son mouvement, tels qu'on pouvait les dsirer dans cette patrie du soleil. Les dieux et les rgions ont chang la srnit hellnique, ptrie de beaut physique et de volupt, avec son cortge de hros, a laisse la place dsormais aux fougueuses et altires imaginations des tres encore envelopps du clair-obscur des forts, pleines de formes et pleines de mystres. Malgr la clart, malgr la civilisation neuve, malgr la plaine s'tendant o
:

furent

les

fourrs et les

taillis,
le

ils

croyaient

d'obscures

lgendes, qui trouvrent dans

taire, et

christianisme un asile salulgen-

dans

les

ouvriers gothiques des vocateurs toujours

prts revtir d'une

daires.

forme dtermine

les situations

Comme

la

fort, les piliers des cathdrales

l'on sentait s'agiter la

faisaient

entrevoir

le ciel, et

confuse rumeur des

bois, l'ombre des contreforts

anims de toute une population

les

de statues
Cette

et

enguirlands de toutes

frondaisons.
thr

armature, cette

vibration, cet lancement

et

avaient permis aux constructeurs

aux imagiers de fournir

'

ti s fZ

46
la

marque apprciable de
le

leur savoir,

ils

avaient montre par

des formes visibles

caractre de leur art.

Leur vision

idale

se rapprochait des tres les

moins ports

en subir l'influence,

parce que tous les lments reprsentatifs en avaient t pris aussi avaient-ils traduit l'expandans la nature elle-mme;

sion de

Tme de
et

leur temps,

si

diffrente de l'me antique,

par des plans

des formes caractristiques constitus aux

mmes

sources primordiales.
s'attendrissait cette conjonction d'poques si
les

Son me

opposes. Les rapprochements

traient, et c'tait tout le culte

plus inattendus se

mon-

paen sous cette

pntrante
qui rani-

culture mystique. Spectacle

mouvant des basiliques

tant de traditions.

mait tant de croyances

n'tait

et

Pourtant ce

pas

la
:

plus somptueuse cathdrale qui frappait son

imagination

Sainte-Gudule n'a ni
Paris,
la

la

majest, ni l'unit de

Notre-Dame de
connus, mais

cathdrale dont aucun des motifs

statues

ornementaux, dont aucune des

elle avait
si

ne

lui

taient in-

en elle-mme sa beaut et son lvasoit

tion grandiose;
lui

maigre que

son apport sculptural,

elle
la

donnait, travers l'espace,

le

la possibilit

de revoir par

pense

muse unique o
il

il

avait senti tant de fois dborder

son admiration, o
inclin sa

avait

si

doucement
possession

rflchi, ce qui avait

destine

vers

la

statuaire.

Il

sentait

une communaut
tait cte cte

s'tablir entre ces

matres ignors
Il

et lui. Il

avec ces crateurs ingnus.

gotait leur pr-

sence efficace.

Sous

les

portiques, dans l'lancement infini des flches,

la

les

sculpteurs gothiques ont affirm

certitude et la pleine con-

naissance de

la vie

universelle. Ils n'taient que les esclaves

ils

apparents des caractres dogmatiques;

acceptaient haute-

ment

la

la

direction rituelle, mais leur art s'adaptait

amplement

dfinition

magistrale de toutes les vertus, de toutes les

Leur art vivait de sa propre substance; il n'tait subordonn la rgle canonique que pour la signification,
passions.

L
mais
les

draperies,

connue

les

comme
et ils

l'attitud
Ici:

sentaient

une varit

infinie.

Si leur foi tait vive.

science artistique tait sre d'elle-mme,

les

mettaient dans

images de pierre, dont chaque acte de la vie leur fournissait que de certitude, car ils -avaient l'exemple, autant de
I

dans
actioi
leui

quel
.

champ, pour
iu\,

ainsi

dire illimit, s'tendait

qu'ils

leur

Cette prcision d'excution

ordonnaient d
la

leur permettait d'voquer avec

le

mme
h

Iran-

chise les frmissements des feuillages,

groupement

nieux des

l|..iai

champtres

et

les

scnes naturelles que

tacles taient

chaqu<

admirait de bon gi -la protection Consacre du culte.

in t

des n'taient
aient des
.

que

titres

de pile, elles abritaient

;

ipementa

d'actif it

.uissi l'existence c\\

p|
,

Io

tmment l'apaisement des

imprgns de
cette diversii
I

...

bruyant*

le

leur temj

notaient

>n

morale

monuments

m-

munea

48
constructeurs; les piliers montaient en attitudes religieuses,
et se

paraient des

mmes
loi

caresses du ciseau. Ces audacieux

praticiens, pntre's des besoins multiples de tous ces peuples

qui subissaient une

religieuse unique en sa formule, sous

le

des images votives marquaient poque; les figures des saints,

et

mouvement physique de

leur

ils les

voquaient autour d'eux,

plus d'un donataire eut dans son patron sa propre image,

le

comme

chapiteau offert par une confrrie ou une matrise

repr-

rappelait e'loquemment les matriaux naturels qu'elle uvrait,

ou, par une symbolique courante, les vgtaux qui

sentaient.

la

La reprsentation plastique chappait

tique, et disait, par
rait

ainsi au

canon

hira-

une caresse troublante, toute

la foi.

la vie

qui cou-

sous

le

joug de

Toutes ces rflexions taient coutumires Rodin, NotreDame d'Anvers, comme les htels de ville d'Audenarde et de
Bruxelles,

comme

les halles
lui

d'Ypres,

comme

les

tombeaux de

Bruges, taient pour

les

des sujets de constante mditation, et

les

rapprochements avec

uvres sculpturales des grandes

si

glises ogivales de France, qu'il avait

bien regardes qu'il en

avait la

mmoire toujours prsente,

Chartres l'enthousiasmait,
la
si

l'inclinaient rechercher

comment
tire. Si

ces grands matres ignors avaient subjugu la

mafor-

Saint-Denis
s'tait

lui

montrait
la

comment

statuaire

monumentale

vade de

mule de l'ornement, pour prendre hardiment la place dcorative laquelle elle devait prtendre; si Reims, cette merveille,
le

mettait en prsence d'une des plus formidables accumula-

tions de beaut qui aient t runies en

un seul

difice,

si

Rouen
liste

lui affirmait

le

mouvement de
il

plus en plus individua-

des tailleurs d'images,

trouvait en toutes ces uvres

l'affirmation

des

qualits

autochtones.

Ce

n'tait

plus

la

rminiscence d'un art impos par des religieux qui en redoutaient l'extension, c'tait la

bonne senteur de

la vie

qui sortait

du

sol

mme

elle s'tait cre.

ik.i

l'

i>i

roiR

5o

Dans une srie d'ouvrages qui lui taient plus familiers Reims, Chartres, Rouen, Amiens et son adorable encore, dfil statuaire n'avaient t que des rencontres occasionnelles qu'il avait recherches, soit, mais que l'enchanement
-

de ses tudes

et

de ses travaux ne

lui avait

pas permis de

considrer chaque instant,

dans

les

merveilles accumules

Notre-Dame de

Paris,

il

avait fortifi son

jugement sur

la

splendeur relle des ouvriers gothiques.

le

Ils lui

avaient rvl

model audacieux, aussi prs que

la

chair elle-mme des

caresses de l'atmosphre, s'imprgnant par la succession et la

diversit des plans de l'enveloppe arienne sans en tre dimi-

nue, ni dform. Et c'est en cela que ces uvres sont admira-

que malgr leur caractre passionnel, malgr leur allure mouvemente, o qu'elles soient places, elles satisfont immdiatement le regard par leur logique et leur harmonique proportion. Ces sculpteurs, ils n'avaient pas t seulement des
bles, c'est

individualits, emportes dans

ils

une

fivre gnrale de gnie,

avaient t les observateurs attentifs de toutes les conditions

la statuaire, ils taient

d'tablissement significatif de

de puis-

sants artisans, sans reproche et sans faiblesse,

abondamment

pourvus de toutes les ressources de leur

art, et

toujours inquiets

de ce qui pouvait leur chapper. Notre-Dame de Paris, son tympan, et surtout le portail de la Vierge, malgr les restaurations et les mutilations, chantait

un cantique mmorial, o

toutes les formes, tous les rythmes, toutes les recherches se

confondaient en une durable souvenance, d'un enseignement

inoubliable.

Les basiliques, uvre de collaboration de toutes

vitales les nations qui retrouvaient
le

les forces

dans ces bibles de pierre

parole que l'on sem-

langage admirable de
avoir oubli;
lui

la civilisation,

blait
la

elles taient l'exaltation

permanente de

conqurant les esprits les plus rfractaires, les forant son accoutumance, les en enveloppant sans arrt, par la dmonstration permanente d'un ensemble valant par tous
beaut,

Ils

dtails,

et

ne pouvant laisser aucune

t..

indiflii
le

dmontrant
cissant
la

us

que

la
et

plus
-

pche*

rigueur du dogme,

restituant

la

prpondrante.

Dans
\
'.

les

temps

de'j

lointains
le

>us

les

climats du
itants des

l'esprit

de Rodin voquait

laborieux patn

grands ouvriers de jadis, sous l'aspect des an pays flamands, son me vagabonde se plaisait a

\
et

tre-

Dame
s.i

de

Taris,

rconfortant

asile

de rflexion

d'tude.

Jamais cette vision ne

rflexion,

lui fut refuse.

Et sa mthode,

comme
les res-

comme
sC

les

certitudes de son an.

comme

rces intellectuelles qui ne le laissa eut a

ds. h n>i intrieur.

aucun instant en
des souvenirs
lui la pu

complurent

a se vivifier

d'une

si

abondante persuasion. Elle claira pour

de
la

Itrice

tradition, qu'il fallait chercher

elle

dans

les

uvres auxquelles
a travers les
les

collabora,

la

tradition se perptu

constituant sans
laia

de l'apport de
son origine

grands producteurs, mais ayant

Mes individuelle
tion personnelle.
(

chacun d'eux
et
,t

les

le

fut IV

leur constante de l'enseignement

classique, de prtendre
toutes les lois de
la

ramener
et
-

la

plastique

sculpture antique, gTCC pie

naine, admirables tmoign

d'une civilisation
leuse,

merveil-

m. lis

civilisation

dsor-

mais teinte,
elle
s

comme

les

fora

rsuma. L'enseignement
l'antique a son correctif
la

dans l'tude de

nature,

et

physionomies des hardis sculurs franais nom pus aut

de relief que

52

ont chapp

la loi

troite

nature que Rodin a

les

qu'on leur imposait. C'est dans la appris ce qu'il sait, parce que depuis
elles

temps immmoriaux o
fini

se dressent, les basiliques

la

ont

par devoir autant de leur beaut

nature qu'aux

adorables ouvriers qui les ont difies.

LA STATUAIRE MONl IMEN ALE

I

il

fut l'lve

de Barye

et
s'il
i

de Carrier- Belleu
eut poui
est
I

ressentit

l'influence de

Rude,
I

et
v ^1

une
le

admiration toujours

vivace,

plus
.les

directement

ffectueux des statuaires grecs et

sculpteurs du
leur

moyen
il

ge.

Il

s'est

une dans leur

accoutum enseignement
de

vivre dans

pen
de

direct.

chacun,
la

demande
t il

la

raison

beaut qu'ils ont

Nature,

suit leur

exemple, pieusement.
le

Ma

autant cette
autant

inspiration est haute, car elle est

il

retour

la vrit,

n*u pu, et ne peut se pliera

et

de prtendue
tablies
le

mesui
|

de proportions

de symtries qui ont

.

grammairiens mor< propre taille.

I

en

humeur de ramener
pas,

gnie

&

leur

te

chrtienne ne permit

pendant prs de
a
l*t

te

livrer

compltement
il

du nu fminin. Si leur pense les y poussait, contraindre i ne pas en manifester publiquement tout en ayant pour les gothiques une
une formule qui ne rpondait
pirations.
lignes consa<
qu'ils avaient
.
I

Or, H

Il allait

admirer chez
is la s|

le

vritables qu'ils avaient noncs eux-mmes et qui s nonaient si clairement dans la certitude vivante de leurs uvres.

Rodin, dans la paix de son travail, dans le mouvement des ides, dan- le bruit de la vie, se formulait toutes les dcouvertes dont il s'tait fortifi. Il ne pouvait songer copier ni
l'antique, ni le gothique,

mais

il

s'tait

pntr de leur ardente

possession de
beaut.

la

nature, cette source perptuelle

de

toute

L'envoi
cass, qui

refus

au Salon de 1864, l'Homme au ne\

aucune attention sur le jeune sculpteur, peut tre considr comme une inspiration directe de l'antique, quoique la facture en soit nettement moderne, comme le type. Il s'agit l d'un portrait, dont l'original fut connu. S'il ne prsente pas le froid rsum des proportions
par ce
fait n'attira

classiques enseignes par l'cole,

il

n'en est pas

moins en
une rendue
ni

communion autorit. Ce

certaine avec maintes figures anciennes qui font

n'est ni
la

une copie,

ni

une reconstitution,
nature,
et

adaptation, c'est

vision, observe sur

avec une puissante libert de touche, d'une figure du

mou-

vement ambiant qui par

venus de Grce en
Italie,

sa race, se
et

rattache aux
leurs

hommes
modles

qui fournirent

aux anciens. Nous avons vu que

nication avec
laborieuses.
Il

cet essai ne l'ayant pas

il

mis en commu-

le

public,

reprit avec srnit ses occupations

pour Carrier-Belleusc, mais il travaille galement pour lui-mme. De mme pendant son sjour Bruxelles, les frises de la Bourse, par une sorte d'influence rflexe, le mettent en communication plus directe qu'autrefois
travaille

avec les vieux tailleurs de pierres des basiliques.

nissent les raisons formelles de
la

Ils lui four-

dure de leur uvre,

c'est
la

qu'elle se prvaut autant de sa qualit d'excution

que de

justesse de sa destination.

Donc,

il

tait

indispensable pour Rodin qu'une ligure des-

tine au plein air et ces qualits d'enveloppe, de

model qui

fissent se

compotier dans l'atmosph

mporteni
>us les
\

imme
flai

thiques
.

oussui es, et aux

Ceti
<L
i

directrice,
i

on

la

retrouve

dans

Homme

Premiei
le

II

.
|

m. lis

model en
si

est

d'une

tell

.l'une

vibi

charnelle

inten
i

de

Kcolc en

l'iin;

56

versante.

En

laissant

le

champ

libre de pareilles

uvres,
si

c'en tait fait de la sculpture de l'Ecole.

Le danger parut

grand que, pour y chapper, on tenta de discrditer l'objet on le qualifia de moulage surnature. C'tait absurde. d'effroi Mais si l'accusation avait t admise, on et t dbarrass
:

tout jamais d'un adversaire redoutable. Cette iniquit ne put

se prolonger, et la sentence fut

au profit du sculpteur

si

nou-

veau dans
dre
blie

les

luttes et les querelles

d'une runion en mal de

rcompenses.
la

L'Homme

des Premiers
si

Ages put
et
si

faire

compren-

naturelle structure

nettement

logiquement tacorps participe

du corps en marche. Cette mme action normale, laquelle

l'a

le

physiquement, Rodin

traduite presque au

mme moment
le

dans

la

statue
le

du

Saijit

Jean-Bapliste prchant;

bel lan

qui anime

statuaire ne va plus s'arrter, quelque traduction

plastique qu'il entreprenne. C'est dsormais une lutte avec

mouvements pour en surprendre la secrte harmonie et la parfaite ralisation. Le Saint Jean, le bras lev, le torse puissamment tabli, malgr les jenes et les macrations du dsert, dans son allure inspire donne le frisson de la foi qui va bouleverser le vieux monde. Il marche. Il marche la contous
les

qute des cultes

et

des croyances.
les

En moins

de dix annes,

uvres de Rodin vont surgir

dans une admirable succession de formes volontaires. C'est que, pendant la longue priode prparatoire, il s'est arm, et a produit sans relche. Il ne s'est pas arrt un instant dans son
accumulation de production. Son atelier renferme
les

grandes

uvres sur lesquelles

apparatront en public.

la

bataille va

se livrer,

ds qu'elles

La date o
sa

elles furent

conues

n'est

que d'une importance

secondaire, elles sont l'expression durable d'un talent arriv

pleine force de cration. Aussi,
le

monument de Claude
est-il

contemporain Jes Bourgeois de Calais qui ne furent placs qu'en [895, du

Gele, qui fut inaugur

Nancy en

[892,

Victor
n'a
S

Hugo
:c

qui

paru
la

"H de

Wationale
des Beaux-Arts, de

Patrie vaincue qui n'a pas t d

la

sic

par

le

jury pour

un monument com-

mmort if de
Je
la

la

det

fense nationale,

Porte de l'Eulaquelle
il

stamment
vaill

tra-

depuis vingt

En
mit ayant
le le

un

a sa tte

peintre Franc
pa\
te

qui

vient
lut
!

de

mourir.
'.

qu ude ain, un des plus

(

illustre

tesqui

aient jamais existe.

et sa statue dans
talc d
ti

de
'i

il

tait

un beau jour,
I

l'It

le ciel

merveilli
la

IU

jeune

imprieux de
Mille
I'

lumi<
I

le

renom

58
petit
et

paysan d'un bourg ignor de Lorraine, attentif et curieux,

le

toute l'ducation classique dont on l'abreuvait l'atelier

Tassi. tout
vantait
la

gnie des peintres de

la

Pninsule dont on

lui
la

perptuelle grandeur, ne pouvaient en effacer

yeux d'enfant. Ses yeux, pris du ciel natal, cherchaient dans cette clart surabondante les raisons de toutes les images qui se pressent dans la nature. Quand il peindra la vaste campagne romaine, les monuments fameux, les arbres rputs, il en cherchera l'aspect et les contours dans
claire vision reste en ses
les

enveloppes de

la

lumire, car

c'est elle, elle seule, qu'il

demande sans

arrt,

humblement

et

fortement,

la

vritable

forme des choses,

et la

succession apparente des plans.

Rodin fut choisi pour tre le sculpteur du monument de Claude Gele. Ds cet instant, son unique proccupation fut
de rendre tangible cette possession de
la la

lumire qui avait t

peut affirmer qie

caractristique de Claude Lorrain.

On
:

l'uvre sculpturale qui sortit de son patient

glorification

hommage
dit avec

est la

mme du
le

gnie du peintre

elle

une

justesse et

une

vrit suprieures la perception et la

dit

conqute
et

de

la

lumire. Elle
et

avec abondance par

la

statue elle-

mme,

par son pidestal, formant un ensemble raisonn,

la

non accidentel, parce que

pense suit toutes

les

conver-

gences qui vont de l'inspiration l'inspir. Ainsi

statue reprsente l'artiste dans

les rflexions

ont leur source dans un rapport harmonique et statuaire. Si

la

une attitude qui ne permet

de se mprendre ni sur son origine, ni sur sa fonction,

homme

simple, mince personnage de naissance par rapport l'ten-

due de son uvre,

facults, car elle

elle

ne laisse ignorer aucune de ses fortes

donne l'image du peintre au moment o il s'approprie les lois lumineuses. Il est reprsent debout, une jambe lgrement replie, l'autre portant le poids du corps

au buste tendu, prt agir.

Ce

n'est pas

un rveur,
et

c'est

un

homme
ligule,

d'action hauss jusqu' la pntration universelle, la

puissamment modele, aux plans simples

hardis,

il-:

vaux

i)

placs suivant les dispositio

hum
lies les

apte

comme
la

eu\

recevo

empreintes des
le

efflu

ariens,

figure

scrute l'horizon

soleil
l<

se

lve,

le

ird est dj

empli de clart. Remarquez

tre

les

statues Je Rodin,ils sont toujours une

valeur de l'individu.

marque indicative d lui-mme que le peintre

:nt

demande
les

la certitude

des formes qui

et

de l'oml

ces formes qu'il

dompte

dont

il

exprime amoureusement
le

suprieures

Cet ternel foyer de toute

sculpteur \a en rappeler
!

tence que con |uiert Claude Gele,

l'intensit directrice

dans
les

le

groupe d'Apollon menant

tout
1.

char cleste,
pidestal
est
si

travers

nues, d'une allure sans arrt.

ce

l'entre visuelle de

royaume de
la

clart
I

qu'avait

merveilleusement impos
ils

tique.

chevaux piaffent,
le

s'brouent,

tentde
ils

nuit,

fij

plan opaque du lt sur lequel

:

se dtachent de toute
est

leur Structure cette

la

complte de l'infini, elle

les voiles

percept'
I

premire approche. Les chevaux divins, portant

ternels, cartent

puissamment

nocturnes, que leur

allure de vertige rsout en parcelles tincelantes. Et le d:

impassible,
I

et

beau, triomphe dans sa propre gloire.

tdmirable fiction,
..

comme
telle

ili

D'une

rendue avec une mai supriorit, et si peu conventi

elle est

nelle,

que

les

habitants de

N
.

tncy ne voulurent

tout d'abord
si

que

leur grand peintre

Claud
si

G
dans
ici

itre

universellement
ilptural

renomm
tait
ofl

me
rt.

faible part

qui

lui

IN

lui

aurai
\

au moins, autant de splendeur qu'en revl

lieu
et
I

du

Soleil. Ils

admiiaient fortement
:

le

tal
la

sa lu'.

rante figuration

ils

serebellaiem contre
ell
t.
<
I

entits entre

chaque

I:

admirable composition

monument

tait
t<

dministratives, qui

6o

poser

la

rception de

la

statue de Claude Gele de Rodin.

Ce

sera l'honneur de

deux esprits

d'lite,
le

penseurs ner-

giques, Nanciens

tous deux, Galle,

verrier,

digne des

somptueux vocateurs du moyen ge, possesseur inspir des actions de la flamme, directeur visionnaire des fusions, des gemmes et des maux, artiste subtil et magnifique, enfermant dans les substances cristallines l'clat et jusqu'au parfum des floraisons naturelles, grces vaporeuses qui revivent dans et Roger Marx, le matre leur essence et dans leur clat; crivain, probe et valeureux artiste, philosophe perdument enpris de la Beaut, et qui a dj employ tant d'annes traner vers elle ses contemporains oublieux. Ces deux tres

d'lection eurent

le

constant courage de lutter contre l'opinion

Ils

fausse de leur ville natale.

rale de lui rappeler

eurent

la

tranquille force

mo-

que ce n'tait pas vritablement honorer Claude Gele, que de se mprendre, ainsi qu'on le faisait,
sur
la

signification relle de l'uvre

intense qui s'tait intour, et sous d'autres

spire

du Lorrain, en exaltant
le

son

espces,

mouvement dans

la

lumire.

prouve un sentiment heureux de pouvoir se rapprocher, dans les luttes de cet ordre, de l'opinion d'hommes d'une aussi grande certitude de conduite. L'opinion de Galle, alors mme qu'on ne prtendrait l'accepter que comme un

On

avis personnel, prvaut

nanmoins par son entire connaisde

sance de toutes
par toutes
les

les

techniques esthtiques. Elle quivaut, de

ralisations

son auteur, une expertise

irrcusable. L'appui motiv de

valeur.
Si
l'un

Roger Marx
fait

n'a pas

moins de
le

apporte l'autorit professionnelle,

philo-

sophe dduit l'enseignement du

n'est pas inutile

lui-mme,

il

exalte la
il

puissance de l'ide dsormais perceptible.

de
le

Roger Marx,

rappeler, a, parmi les plus nobles du-

cateurs de

notre

poque,

une

place

privilgie.

notre

dmocratie franaise, socit toute porte l'extension de ses intrts matriels et leur dfense, il a rappel par un exemple

\luNI Ml N

hl

Cl

02
incessant que sa fonction ne s'arrtait pas
l.
Il

n'a jamais
et

prtendu limiter en rien l'tendue de son pouvoir besoins, il a affirm qu'elle n'avait pas le droit de
tresser de son lvation spirituelle.
le
il

de ses

se dsin-

Il

proclam sans arrt

la

droit de tous aux plus admirables jouissances de la pense, et

n'a cess de mettre tous les actes
Il

de sa vie d'accord avec

a la

doctrine qu'il dfend.

demand
la

magnificence et

l'abondance des uvres d'art

les

leon qu'il voulait placer sous

yeux,

mme lesplus indcis.

Et par ceuvresd'art,il entendait

sensations juv-

toutes les crations suprieures qui peuvent vivifier l'aspect

des

villes,

embellir les muses, veiller les

les coles, qu'elles
la

niles

dans

fussent des

monuments imples objets usuels.

rissables
Il

ou

touche gracieuse qui embellit

la

allait,

avec mthode, de
la

statue l'estampe, et

de

la

mdaille

vignette, affirmant

que toute forme, pourvu

qu'elle ft belle et vocatrice, est digne d'arrter le souci de

tout ducateur.
enfin,

Il

voulait

il

veut

que

les

artistes aient

autour d'eux, un peuple apte les comprendre, comme aux temps d'Athnes et de la conqute romaine, que l'volution ogivale perptue si logiquement.
L'opinion de Galle
et

de Roger Marx eut enfin raison des

rsistances locales, puisque, malgr des

menaces de dplacele

ment,

le

monument

de Claude Gele, dit

la

Lorrain, se dresse

encore au milieu de

Ppinire, o son aspect ne cause auqu'il soit,

si jolie

cune surprise d'aspect, car le style, si personnel jure aucunement avec le dcor, voisin, de cette
Stanislas,

ne

place

les fantaisies

gracieuses de

la

pierre

s'accommoD'ailleurs ce

dent

si

bien des ferronneries de Jean

Lamour.

contact, ce

rapprochement avaient t fort bien entendus par Rodin, puisqu'il exprimait, dans une lettre adresse au comit.
et

son intention formelle de s'inspirer de cette situation caractristique d'poque, d'art

de milieu, dans

la

distribution

gnrale de son
Cette vrit,

monument
il

ne

l'et

Claude Lorrain. pas exprime dans

cette

forme

qu'elle et

jailli

de toute

SOI!
/

<euvre. elle eu est

la
_ t

damentale. Le groupe des preuve abondante, mais qui uc pou\

en
s
i

unc

eu en que
!

ei

:.

Cl

lur le public,
les

achev depuis longtemps,

ration.

difficults
e

inhrente
l'i:

.ute

affirmation esthtique nouvelle

Il

eut retarde
s
i

paru, a
Petit

l'tat

de modle, en

O les amateurs d'art en avaient sui\i nations, depuis les tudes si parfaites des
1

les

leur

rapprochement en un
et les

sacrifice

et

un vouloir identiqu

admirateurs avaient eu dj par anticipai cette forte vision dans l'atelier du boulevard d'Italie. souscription ouverte par la ville de Calais marchait avec

Les amis

Des tracasseries administratives surgissaient, envenimes encore par des polmiques O le souci de l'art tenait la moindre place. 11 n de dmontrer uts il fallait dfendre ce nouveau groupe les qualit renlenteur.
.

dement conventionnel,
et ^es

cette sorte

de

th

|ue l'Institut
|<

membres

veulent quand
Ils

mme

infliger tous

ducteurs de beaut.

prtendent ramener tout

il

effort

principes de leur inerte orthographe. Or,

tant

le
s|

dire

h.i

ment, aucune oeuvre de Rodin ne

acadmie.
lition
!

s'tait

carte

rsolument
.

de toutes ks tendances enseignes par

les

matre

chci
a

elle

se

rattachait

si

clairement

tout

R impani avec
directi
lin
lai
;

l'amoncellement/
si

ires qui

iminante des

uvres monumentale
suprmatie ind
n l'effort
.n

chacun des participants

les liant enti

duelle,
unis.

ne

moral qui

1<

Sur
Ile

des

..tendue est

s,

don de

pie le<

"I
|Ue sur
le

mme

plan,

il

64
se

mettre

la

disposition de leur vainqueur,

Edouard

III

chefs nuds, les pieds dchaux, la hart au col, les clefs de

et

la
il

ville

du chastel entre
sa volont ,

les

mains,
dit
le

et

que de ceux-l,

feroit

comme

chroniqueur Froissait.

Eustache de Saint-Pierre, Jean d'Aire, Jacques et Pierre de Wissant, Jean de Fiennes et Andrieux d'Andres ont franchi pour la dernire fois les murs de la cit rduite. Ils parcourent
le

chemin douloureux qui mne au camp funeste, leurs

le sol

pas dolents psent sur

est

bien-aim, dont
foi

la

caresse leur
pas,
ils

sensible et amre.

Mais leur

ne
la

faillit

ont
la

accept de fournir, par leur personne,

Ville et
ils

ranon vivante de

accomplissent leur serment.

et volontaire, la figure rase

L'un, hautain
le

d'un magistrat,
chef du lugubre

masque
:

serr et l'attitude droite,

tient en ses

semble

le

cortge

il

mains

la

lourde clef des portes. Der-

pour que nul n'en ait la tristesse, un compagnon, la tte enserre entre ses mains crispes, rflchit au spectacle qui s'loigne dj de toutes les choses aimes qu'il abandonne. Au centre, un vieillard, la barbe forte, aux paules flchisrire lui,

santes, coute les

sa

murmures d'un homme

jeune qui rclame de

longue exprience le rconfort pour son me dfaillante: le groupe se complte de deux personnages, les deux frres sans
doute, car

semble que, par le rapprochement de leur allure, ils aient accoutum de vivre ensemble; ils s'exhortent mutuellement dans le renoncement. La plus entire humanit se dgage de cette austre situail

tion.

La stoque

et

commune

renonciation de ces citoyens

l'existence n'exclut pas la diversit de leur courage.

v apporte la

Chacun

contingence de son caractre. Aussi,

se

le

sculpteur,

pour qu'on ne
agir suivant
la

mprenne sur aucune des

l'intrt

significations des

personnages, en a exprim
loi

individuel en les faisant

de leur construction corporelle. Car, ces

et c'est

hros sont des

qu'a
jailli

hommes,

de leur rflexion humaine

l'admirable caractre de leur sacrifice. Or, toute cette

BOl KG EU lis

66
participation physique,
et ce

Rodin

tient
et

en montrer l'importance,

sont des corps pantelants

la rgle

frmissants qu'il a models.

il

Suivant

de travail, dont

ne

s'est

jamais dparti,
il

c'est la

nature

mme

qu'il

demande

les

formes dont

va

caractriser l'action dans toute sa plnitude. Aussi, dans

une

composition de l'ordre des Bourgeois de Calais peut-il voquer la grandeur du drame sans recourir au groupement arbitraire qui est gnralement adopt, il lui suffit de faire
natre entre ces personnages l'atmosphre

morale qui
les

les a

srement envelopps.
Il

n'a pas besoin

de motifs de remplissage,

artifices
lui

ingnieux fournis par l'entente habile des draperies

inutiles,
il

sont
il

n'a nul dsir

de masquer l'anatomie des corps, car

le

en a tudi les moindres attaches, et

simple linge qui

les reflot-

couvre n'a que

tante sur

la

valeur indicative d'une toffe rellement

L'acte que
le

le torse.

groupe rappelle

est interprt

d'une faon aussi proche de l'histoire que de l'ternelle vrit.

Pos sur un pidestal, peut-tre un peu haut, le groupe des Bourgeois qui et t si bien dans son mouvement prs du vieil Htel de Ville de Calais, est une des uvres les plus
captivantes qui aient affront les caresses
est

du
elle

plein air. Elle

l'entente d'une

poque rvolue, mais

affirme gale-

ment une gnrosit dame qui a persist en notre race, malgr le temps. C'est la marche superbe de l'Histoire voque
dans l'espace qu'elle parcourut.

La
sortir

statue questre

du gnral Lynch

n'a gure t

en France. Je ne crois pas qu'elle ait t expose, et

connue elle a d

pour sa destination dfinitive. Elle mrite un examen. C'est un ensemble d'un fier mouvement, d'une
de
l'atelier

allure la fois forte et calme, d'unedistribution bien quilibre

Ce n'est plus la reprsentation d'un gentilhomme, sortant de la Cour, son cheval form au carrousel c'est un gnral amricain, reprsentant tout rempli
entre
le

cavalier et l'animal.

de civisme

et

pntr

de

la

valeur de

la

cause qu'il sou-

tient.

Rodin
lui

montre qu'aucune des

hostile, et
s,, m
.

mes ne

tait

cheval et t nagure
ption
n'tait

un morceau de
1

u
si

l'Acadmie.

jui

pis

ridicule, puisqu'il
la

per-

mettait aux artistes de montrer

rit

va-

de leurs connaissances
I

et

l'ten-

due de leur talent. OUpc a t excellemment grav par Lc\ cille; au moins nous en est-il rest une image
valable.
I.

ipe de
lui
la

Victor

Hugo

eu

itre
la

loi

tune adverse. Depu

maquette pralable jusqu'au m ment o le groupe parut dans son ensemble au Salon du Champ-de-M
:

toutes les circonstances

.

lui

furent

COI-

ce qui

n'empcha aucunement
la

le

statuaire d'en parfaire l'excution.

l'heure actuelle,
;e

du pote du marbre, un marbre d'un

figure

ton chaud, vermeil

lique. C'est

comme du

pente-

une im
et

uverainc d'au-

torit et de srnit. Les pissions s,,nt

il

voit l'huma.il lui

nit travers
te
tuelle.
:

un

voili

d(

d'lvation
d<

\\
|

La
te

tion

dtaille

que

ne subira

de

m
tion

dificationa

que
inh<

celles apj

primitif
dfinitive

par

la

mai
ats
ell

qui donne plus d

d'enveloppe

lans

le

plat:

68
la Muse de la colre, farouche expose, ce seront toujours de fauve aux aguets, et dsordonne, replie en une attitude la voix intdisant l'oreille les penses tumultueuses;
:

rieure, perptuelle mditation sur toutes

les

forces et

sur

tous les chocs aboutissant

quand
la

mme

au calme, c'est--dire

l'harmonie, c'est--dire la beaut, figure

comme

il

convient

tendre

et

apaise, mais dont

perfection de ligne et de model

hautement que la science antique a pu inspirer Rodin, sans le forcer une copie strile-, la mditation, ce murmure, est l'ombre du rocher sur lequel prophtise le grand homme. Le groupe du Victor Hugo, avec sa vision commandant aux penses comme aux lments, est une composition sculpturale par excellence. Le statuaire a pu s'carter volontairement des
rappelle

appliques autour de lui, il n'a pas oubli de mettre en valeur les motifs de sa composition. Toutes les figures conlois

courent un ensemble idal. Elles doivent forcer la vue, comme l'esprit, se rapporter sans arrt cette gerbe cu-

mante de sensations, d'images

le

et
le

de beauts sans nombre que

flux de

superbe voyant a

jete,

par

son uvre, dans

la

mmoire des
la

sicles.

Elle ne fut jamais inaugure cette redoutable allgorie de

Patrie vaincue que l'on dnomme aussi le Gnie de la Guerre. Prsente un concours pour l'dification au rond-

point de Courbevoie d'un

monument commmoratif
si

de

la

dfense de Paris, elle fut juge d'une allure

rvolutionnaire

sembl que cette terrible poque ne dt tre reprsente que par des images raisonnables. Pourtant, celle-ci avait l'intense mrite d'exprimer ce qui tait en l'me de tous, la survivance de la Patrie aux dsastres qui
qu'on ne
la prit

pas.

Il

l'avaient

amoindrie dans son unit. La figure

le

aile qui pro-

tge encore

corps d'un

homme
est

jeune, glorieusement trpass,

il

tout

vibrant

des luttes auxquelles

prit part,
et

domine

et

plane.

Son envol puissant

l'aile a

rempli de dtresse

de colre,
n'est-elle

un fragment de

t bris,

mais qu'importe,

LE

l'KI SI Dl N

LYNCH

jo
pas
la

survivance? Malgr
la

bouche perdue clame

le

malgr l'angoisse, sa rsistance, l'appel aux enfants pour

l'horreur,
elle est la Vie.

souvenir

et la

vengeance, car
a

Cette figure,

longtemps proccup Rodin qui, alors qu'il tait bien sr que son uvre n'aurait pas de destination publique, en chercha des expressions lgrement modifies, tout en laissant la Patrie son rle prdominant. Une
absolument admirable,
de ces crations originales appartient

M. Pontremoli,

qui

nous devons personnellement une vive reconnaissance pour la bonne grce qu'il mit, tant nous en faciliter la reproduction
graphique que nous publions, qu' nous faire apprcier les belles pices de Rodin, qu'il a groupes avec une pit singulirement sagace.

On

doit attribuer

la le

statuaire
village

monumentale
de Damvillers,

la statue
le

de Bastien-Lepage pour

buste

du grand musicien Csar Franck qui repose au cimetire du Montparnasse, et l'expressive physionomie de tribun et de mditateur de Castagnary qui est au cimetire Montmartre. Ce sont des portraits, mais ils ont t conus pour l'exposition en plein air, au milieu d'autres figures, parmi des attributs rappelant le souvenir des actes des hommes. Les deux dernires sont bien des compositions, car elles prennent l'atmosphre une partie de leur majest dfinitive. Ce sont des portraits vivants, mais ayant en leur structure la synthse de
que Roger Marx, qui a t le compagnon et l'ami intime de Bastien-Lepage, a d ressentir une motion dlicate de voir revivre, dans son effort enthousiaste et valable, le peintre qu'il aima et qui eut une si personnelle action dans la rnovation des motifs naturels du paysage moderne. De Castagnary, qui fut son matre, son
fallait

l'uvre qu'il

rappeler.

II

est sr

ami... et

mme

son disciple, car Roger

Marx

eut sur

le

direc-

teur des Beaux-Arts, critique clair, esprit limpide et avis,

une part de direction intellectuelle vraiment tonnante, tant donnes leur situation respective et leur diffrence d'ge; il

Il

GNIE

Dl

LA GUKH

7'

ramena par

la

logique dductive

tendre,

ju

lions artistiques qui montaient, l'examen atteni

appliqu aux artistes de son moment. De Casi

n'a

pas oubli de dceler

l'esprit,

la

finesse et l'exercice d
le

de
de

marque d'une touche hardie moins raffins de l'homme public, ceux qu'il devait
connue
il

le

la

politique courante.
la

l'excellence de

Franck l'admirable, si pntre de musique que sa vie bien plus

;

duire qu'a forcer l'attention sur lui-mme, est reprsente une pure figure de mditation, pleine de mlancolie, sans envie
ei

sans haine, mais rayonnante de

redit les
I

la

beaut dont

il

a pntr

et

mystrieux accords.
I

itraordinaire querelle de
I

Socit d

le letti

refusa-

Rodin

la

statue de

lial/ac

qu'elle lui avait c

mande,
des

paratra, des po [Ues revenues la vritable entente

productions artistiques, une des

cevoii
.

situations

les

moins

tue avait t d'abord

demande

un autre sculpteur, qui mourut sans

!

l'avoir excute.

lin

en

lut

charg,

il

se mit a l'tude

du personnage effrayant
il

de complexit, avec
r

la

mthode dont
Il

ne veut pas
I

aucune production.

rechercha donc toutes

contemporains en il rflchit mrement aux enchanements de I; uvres, |u'il connaissait depuis longtem me Il Baudelaire, comme Michelet, tait au rai amis d'le qui il demandait tout conseil et tout fort. On a plaisante avec assez d'agrment
stances de sa vie, les images
.

que

les

pel
repi

que
.

Rodin avait t vivre en Touraine, iniquement pour mieux s'i m pn

il

plusieurs

morale dont
de
y

voulait envelopper son sujet. Pointant

in

il

que porte Balzac

exemple, pour sentir
eur
et
la

il

natal,

il

suffit

pelei

l'abondance merveilleuse des

ins
i

d'une env<
ine
tei

72

Mais Balzac n'a pas

naturelles,
il

seulement l'vocateur des beauts

prodigieux qui a entrevu
Il

a t le gnie

les

rai-

sons secrtes des socits modernes.

a assign
la

aux personlui

nages de son rve une place historique dans

faits

succession des

dont nous ne percevons que l'apparence, alors que

en dduisait les mobiles, par

qu'il est

une

telle

supriorit visionnaire,
la

impossible de ne pas

respec-

ter l'gal

d'une vrit philosophique.

tre la vrit relle, per-

Ce peut ne pas
tangible.

ceptible, c'est la vrit, ternelle, in-

Devant un pareil monstre, car

tant

de

facults

constituent

le

monstre,

c'est--dire

l'exception,

Rodin chercha
tions. C'est

tirer

une

effigie

qui pt en redire toutes les sensa-

un

sujet
Il

me

se dpensa.

o toute son menait de front

hte

ses autres travaux, ne considrant

plus Balzac que

familier

comme un
prsent.
il

toujours

Aux
il

instants de repos,

allait lui,
;

y pensait hautement il s'en forgeait des imaginations diverses,

essayant de
avec
le

surprendre dans
et

une de ces priodes critiques,

sa
fixation, le

prodigieuse rapidit de

campant dans des positions constamment diffrentes, uniquement pour s'en constituer un aspect anim.
y a lieu de rtorquer cette opinion courante qui indique que
Il

Rodin

incline

la

lenteur dans

l'laboration.

ment,
tive,

il

La vente est que. cherche avec acharnement

Il

la
I

perfection.

pourrait fort bien s'en tenir

la

mais avant

connais!

tient
.

trler

lui-mme, ne laissant rien au

figure
i

matre du

lendemain.

P
ds app

l;

le

captivait, et

il

sembl

re-

livraison correspondaient ui
la

fection jalouse qui

rempchait de

nd

la

statue fut reprise par lui,

montrer au regard pu! n'eut-il pas un peu de

la

convoitise permanente de lamai

1

tte figure d'lection,

il

y travailla plusieurs annes dans

I

que j'indique. Il avait dcide qu'elle debout, dans une attitude active du penseur, qui n'a pu tre dave du repos. Balzac jet sur sa omme une sur sa proie, n'est-il p - pouss par une force intrieure
iditions
t
I

commande

rganismePIl en tit un d tudes sur le modle vivant, d'aprs le type qu'il en avait tabli. lien chercha ardemment les formes, ne reculant devant au tout
!

cune certitude, mme les plus ge dans ses moindres

viriles, scrutant

aie

du

activits, et

finalement,

mant

cette reconstitution

de

l'tre

en sept modli
et

ons
i

nues

entirement

acheve-,

chacune
:

d'elles

mrite intrinsque. Sur chaque

le
fi
I

guise,
ie

il

drapa
la

tte

met]

ralit

de

la

ie

qu'il tait arriv

pi
j

un ensemble
n

ment superbe, mais trop

\

ie

pour
t:

qui ne peuvent

la

|u'

quien
nter
liai.
,

P
"
S
-

nergique recommencement,

il

une vocation sculpturale

meepi
t
.

hum
de
<
.

ado

de

letti

mutuel

d'un seul

74
tique.

Et en l'oubliant,

elle

assuma

la

mme

responsabilit

morale que celui de ses membres qui demandait, aprs la Guerre, que Victor Hugo ft ray de la liste de ses participants. Pauvres gens!

Rodin donna
et svre,

l'assemble des crivains

le

une leon hautaine

en refusant
lui

prenant pour

payement qu'il pouvait exiger, et rel'uvre commande. Sa dignit tait l'gale

de sa conscience artistique. La statue de Balzac a t conue pour l'exposition en plein air. Elle prsente des plans larges et synthe'tiques, tournant

dans

la

lumire

et

lui

prenant

les

changeantes facettes des

la

corps anims.

Au

Salon, malgr l'immensit de

construc-

tion, la toiture de la Galerie des

Machines
place

rarfiait la

couche
d'une

d'air, la divisait suivant d'autres dispositions

que

celles

place publique, dans l'espce

la

du Palais-Royal ayant
assez abondantes;

un fond d'architecture quoi qu'il en soit, quand

et
le

des

verdures

temps

n'tait pas trop

comme
tait

est

gnralement

le ciel

de Paris,

rayonnant,

l'impression en
la

vraiment unique. Cette impression, nous ne

la Ville

ressenti-

rons dans son intensit, que lorsqu'il se trouvera un vritable

admirateur de Balzac, pour donnera

dide image du gnie qui y fut conu.

de Paris

la

splen-

Rpublique Argentine, le monument du prsident Sarmiento ne sera peut-tre pas expos en France. C'est pourtant une de ces uvres o l'admirable entente dcorative de Rodin s'est donn le plus librement carrire. A tout prendre, c'est l'quivalent du Claude Gele, dans d'autres proportions, avec d'autres personnages, une destination ditl'rente, mais avec une volont de reprsentation identique. Il ne s'agit plus d'un peintre, mais d'un homme d'tat qui donna tous les bienfaits de la paix son pays. La statue de ce magistrat minent est revtue de la redingote moderne troitement serre au corps; la tte en est expressivement pensive, un peu penche comme pour entendre plus
Prt pour sa destination
la

MHH

aisment tous
doit trouver

les

bruit- et toutes le- plaintes qui viennent d'en

tr>nt.
la

dgarni, recle les ardus problme

solution. C'est bien
l la
:

il

attend. lit. Elle a toute

en elle-mm

M
pieu

une gniale audace, dont il a c'est le soubassement qui fournit par

sant l'intelligence
n'est

une

allcg

de

cette

COmmm
I

me

qu'un point dans l'espace, peuvent emplir plus dtendue; c'est cette donne fondamentale qui est exprime

du pidestal glorifiant la concorde et l'ai sment. /norme masse de marbre, pesant plus de vingt mille immes, est prise, de l'entablement la base, par une
la

force
I

composition

exaltant

la

Paix

rayonnante sous
1

les

esp<

\po||on. dieu du jour, et matre de

ses bras tendus
11

.1

dieu parejette d

plendide nudit merge des nues qu'il

Hre

lui.

de l'ombre.

marche, car

il

rompent les dernires est l'emblme du

;

rsistai
\

tant

du chaos, il est toute la lumire, et les obscurits inei mauvaises se vivifient son passage, cependant que d'un g vainqueur il tient encore dans sa main glorieuse le dernier enroulement des hydres de l'ignorance et de la haine ell dres lamentablement dans l'obscurit qu'elles ne peuvent abandonner. Voici le Monument du Travail, hommage fervent par
Un travailleur depuis s
t

sa

loi
\

Conductrice,
le

loi

de toute l'humanit
n'est

travail

plus

COnsid
1

une une peine, unis comme une rdemption. Des ynthtiques du lai reliel us les personnag
i

attribut- des civilisations, les dtails d^

vent dans
i

le

dair-obsCUr d'un

>mme
a ai
I

ils

affirm

t.

si

l'histoire
et

statu

l'humanit
par
la

peines

des

maux

utinu

/6
qui se droule aux flancs prodigieux de cette
trajane.

moderne colonne

Au sommet

de cette tour, nouvelle Babel sans confusion,

la

des gnies s'enlacent dans

batitude. Ils sont la force, la

protection et l'amour; des bndictions viennent de leur union

Et tous les hommes, partis des obscurs centres sculaires, montent vers eux, par l'immense spirale qui se droule autour de la colonne, comme un clotre arien dont les baies s'ouvrent l'infini sur tous les points de l'horizon. Cette conaile.

struction n'est pas une effrayante et massive forteresse, c'est

l'indestructible hlice toujours en

uvre
:

travers les temps,

entranant notre espce vers l'idal

sommet
:

vers lequel cha-

o nul individu n'atteint jamais. L'entre de cette colonne est garde par deux statues Le Jour et La Nuit. Une crypte recle les mtiers souterrains, ceux d'o
cun aspire
et
la

matire extraite

chissement des

commena l'asservissement et l'affranhommes. La mise en uvre des matriaux,

et se spci-

en objets de protection et de pacifique conqute se catgorise

dans l'enchanement des mtiers se dveloppant

fiant
les

chaque tournant de
les

l'ellipse

ascendante, et c'est dans

les

rvolutions suprieures que se rencontrent

plus

manifes-

tations

magnanimes du

travail,

celles

qui

n'em-

pruntent que leur aspect

la matire,

prenant leur caractre

dans

la

pense. Et c'est ce souffle d'en haut qui apaise les

souffrances d'en bas.

Le Monument du Travail au jour de son

la

dification sera
et

conclusion admirable d'une existence de rflexion

de

travail.
la

Par ses formes,

il

sera l'audacieux

couronnement de

statuaire

monumentale.

POF

1)1:

L/E

NF1

Porte

ii-

VEnfer
par
qui
:
-

esi

une

de

DTO|
I l

unie toute
[firme,
les

la

volont

multipl

m ucture
ilt d<
I

ei

on

et

Je travail du

seul:

puis de longue;

M M
.
I i

tenu

78
le

calme de

l'atelier,

pour

qu'il

pt

la re-

voir avec plus de maturit et de libert

d'apprciation,

alors

qu'il

n'tait

plus

sous l'empire de

la fivre

de cration.

Quelque
faite

certain qu'il ft de la par-

valeur

de

cette

uvre grandiose,
qu'il

quelque intime satisfaction

ressentie

en et
qui
lui

aux loges unanimes

tant

taient

venus,

de

l'exposition

de

morceaux dtachs que de l'examen gnral qu'il en avait permis plusieurs personnes, il attendait du temps la fusion
spirituelle

de ce

titanesque amoncelleet

ment de passions

de formes.

A>^

'
! :

II

s'est

acharn ne rien laisser au

la

hasard des conditions qui devaient plus

tard concourir
r
c

suprme majest de
l'air

r^-

la

porte caresse par

extrieur.

Tous

-.-

les

groupes, s'enlevant dans une accen-

tuation prodigieuse, ont t calculs en

raison de cette optique. Et Rodin, quel-

que chagrin
fication,

qu'il ressentt

du

sacrifice

de
des

figures bien venues et d'une haute signin'a pas craint d'en allger

plans

dtermins,
l'unit

uniquement
la

parce

qu'elles ne lui semblaient pas devoir fortifier

visuelle de

porte,

dans
Porte

remplacement futur o
Il

clic

sera rige.
la

eut

la

pense primitive de

.8

de

l'Enfer vers 1875. A ce moment, se dgageant de plus en plus de renseil'Ecole,

il

gnement thorique de
dj apprci
la

avait

forte saveur nationale

des ouvriers gothila

ques,

il

avait

la

certitude que c'tait

dans

Nature

qu'ils

pi-:nsi-:i

avaient
lui

puise

leur robustesse et
l

leui

u\

.lit

l'application

.les

mmes

un
lait

ulc'.il

conducteur diffrent
la

II

ne

pas encore

saine connaissanc
Pii

liens en qui les

ducateurs artistiques avaient puise

et

piJe enseignement classique, mthodique

qu'ils

proportionnel,
en Italie.
les
Il
|

imposent

tOUt

dbutant.

Il

sentit

une

commotion extraordinaire devant

nu

de Michel-Ange;

une admiration san; Cartons de Raphal. La splendeur antique ntinuait logiquement dans ces prodigieuses manifestations du
il

mais

eut

gnie.

Un

art, qui

n'tait
la

chrtien que
.

destint;
I

onnail de toute

majestii paen C
la
la

.liant

Ut et les forces de
fait

Vie.
vie

matres avait
' I

place a

Le mysticisme des anci surabondante des Rpubliqu

glorieuse autant qu'avide,

l'<
:

Ct de

Rome, chaque
un des

cite,

talait
l

une somptuosit extrieure

renomn

tion tait
prta a

attributs de son rang.]

se

combattre, apprenaient par l'alternance

reprsentative.
et
Ils

des

factions,

li

vanit

conn

ent les

jouissances du pouvoir,

toute leur conduite, guid

tait

un
|

unique dsir de

-ion,
le

emporte,

brutale,

Sionne, violente, ayant

,

snuci de briller, poil

\

toutes

ks

mme

les

plus
le

.la \ic individuelle

la

n'tait pis

enserre dans
ri

trop troit de

Chaque u vi
a

marquait magn
tence
i

immu-

du crateur ai

...
-

Au que celle de Rome ei Athnes. uvres d'art que les villes d'Italie nous idem. Elles renfermrem
il

st

par h

tant de chai
|iie le

en

un pari uni
en dtacher.
II

On

la

beau:

admii

8o

Dante
litique.
Il

fut

le

pote d'une de ces poques magistrales.

des

Il

participa ce

mouvement

hommes,

cette supre'matie po-

y trouva les sensations les plus fortes, et il dpensa son me. Aussi il en reste un livre qui a franchi la succession desges. Rodin lut cette formidable pope. Deretour en France,

Dante devint un de ses livres de chevet. Il y puisa des images qui taient non seulement contemporaines des Guelfes et des Gibelins, mais qui taient apprciables en tout temps, car
elles

correspondaient l'ternit des sensations humaines.

les

Tous

pisodes se dressaient, non

comme
la

des fragments de
haine, Francesca,

l'histoire

de Florence, mais

comme un

perptuel appel aux

causes humaines de l'Histoire. L'amour,

Ugolin, taient non plus

les

uvre par

le

Gibelin,

c'tait

symboles potiques mis en i^yocation permanente des

(

jniouvements toujours

enouvels

dans

la

nature, jamais identi-

ques des attitudes

in-

nombrables des tres en mouvement, dans

l'exercice

de

la

vie,

vec les variations innies

;t

de
la

la

passion

de

volupt, ces

nobiles des actes des

3

om m es. De
t

cette ac-

cumulation de formes
de groupements,
la

union logique

fut le

monument dnomm
Porte de V Enfer.

La porte
de
six

est

haute
Elle

mtres.

comporte

un

cadre

couronn par un fronton; Jeux vantaux unions relies entre recul sont ornes librement de
>.
I

Lin t

l<

elles

de

l'atmosphre infernale figure par des bouillonne vapeurs h 'minant l'ensemble, droh

tres robuste^,

dans
et

la

plnitude de
i

la

virilit,

montrent
le

ne puissante

saine:

tentent unis,
la

rapprocha
sous
e

ime en un appui mutuel, car lement frapj L'abme de de

.

destine

l<

(es

appelle

QSOlation leur e^t supetllue. Leur

la

ne peut plus les prserver de

se

chute effroyable; leurs

en une
d

muscle^

raidissent

encore pour un instant

ils

nire contrainte, car dsormais

vont parcourir un un cercles d'ternelle souffrance, dont rvolution bruyante,

(
:

pleine de

de hurlements

cl

de spasmes, monte

ju

eux. IN sont
I

la

proie vivante que l'onde des morts rclame.

i

ir

place minente ne les dsigne

comme

l'manation

suprieure de l'immense pome.

au-d<

Bien
ux-

qu'au dehors

et

- de

la

redoutable
ils

mk

nnelle qui se pi

sur les panneaux,

s'ils

n'ont

mmes qu'une
te
ils

condition relative;
ils

jont l'manation de

la

desesprance gnrale,
sculptural est
assis,

ne

lui

Commandent

subissent dj l'attraction

^ Leur rle .statue d'homme

te,

ou ont sombr les auti entirement subordon n.

qui, en avant
;

OU tympan rempli
ipricure d^
1

scnes effrayantes, esi

sur
..

la

comme

la

pei

nerale de

<euvre

lueconvc
.clic

l'unjtd dcorative; celle dlu

et

sommet

des panneaux

des

mont
dal.

ment sculpl'attril

ophtique peut portei

la

Ile

[auteur de

Divine Corn
entation du P

mais

cil
I

!us

neti

nt

mcor
|ui la

la

taisaient l'esclave d'une

poque

>lus,

dans

vire nudit,

C|

nelle de

l'homme sur

les

choses humaines. C'est

le

songeur
sans par-

perptuel qui peroit l'avenir dans les faits du

passe',
il

s'abstraire de la vie qui bruit autour de lui et laquelle

ticipe,

cherchant entendre toutes

les

les plaintes,

comme com-

prendre toutes

chutes. Rodin, dans cette suprieure figu-

du compagnon de Virgile aux Enfers, c'est sous l'gide du Dante qu'il a model le Penseur; mais par le privilge du gnie, obissant obstinment la direction vriration, s'est inspir

table de son art,

il

amen

cette figure la signification la

le

plus entire, conforme l'immensit des sensations dont

spectacle se

montre en mouvantes compositions. D'un tre dtermin et connu, il a t jusqu'au type moral. Aussi l'homme assis, les genoux libres, le torse inclin, le poing ramen aux lvres, est-il l'homme fort, d'une structure ne pas faiblir sous le faix de tant de souffrances dont il est le tmoin. Que ce soit le Dante, o l'humaine identification de la
Pense, son regard visionnaire suit l'volution des faiblesses
et

des passions travers les temps fabuleux, o l'humanit

fournissait ses hros l'Olympe, jusqu'aux

moindres annes
elle

dont
ist

il

lui-mme

le

partage.

On
le

ne peut oublier l'austre valeur de cette figure, car

guide auquel on revient dans ce ddale de formes et de (mouvements', Ds le sommet, et derrire elle, les groupes se

composent en attitudes varies; au-dessous, on peroit des corps qui tombent, d'autres sont entrans par des tourbillons; des tres se rapprochent, d'autres se fuient: les

damns
les

avec

les

folles

voluptueuses, les effroyables victimes avec

le

bourreaux. L'amour
c'est

plus tendre inspire Francesca

la

et

Paolo,
la

dans une caresse divine

fusion de leurs mes, avec

participation de leur chair. Ils sont unis dans l'ivresse infinie

du baiser. L, c'est l'effroyable drame Ugolin, accroupit ses formes bestiales, ses enfants jets mme le sol, s'parpillant dans les fauves tnbres, il est marqu par le destin pour
:

l'horreur criminelle.

Comme

le

sculpteur a

marqu

la

torture

du tyran
chair;

se refusant la dtestai

>urritui

mme

en dehors de son milieu, cette

n unit.
.

horreur. Cette assimilation

sible
ils

un ensemble,
b
qu'il
iliers
I

galement, sont des

traits

lin,

donnent la vrit de puise dans la Natu

,

la

mthode

emploie
i

et qu'il

|uc d<
t

ditions accidentelles

.le

runion d'eu

joints.

peuvent se sparer J Aussi, dans un

de
la

champ aussi vaste que celui

i

Porte de l'Enfer^oix
la

le

ct mtaphysique
a-t-il

samment
Ils
le

ralisation

la

plus formelle,
^i

empli

ressources dont

^<>n art

.r

arriver l'unit par

rassemblement de toutes les expi huit relief comme la ronde -m me des groupes qui pourraient
tre indpendants, et qui n'en

sculpturales
:

le

le

lief.

turent

pas

moins

s.uis

discordance
lontaire
\

l'harmonie vo-

du chef-d'uvre, qui
]

tr.i\

les

temps.

temps anciens sont irsdans les parties ks plus pi es du sol ;, deschevau*

Les

clv

centaure

>nt les

livant
nii
.

les

fem-

ont des croupes de

ui

lupi.ce sont de fortes can

tout
rils; et
la

tes au

vis

dan

-reliefs,
la

beaut s'affirme par

splen-

formes,
U
s

repai

quand mme, en tragiques

.

indomptabl
I

iu-

de

m leur.

comme
les

en un temple ouvert

la souffrance, reparaissent

angoisses et les volupts

la volupt', cet

acheminement
la

de

la joie

vers

torture. Les

masques, plus lgers, des montants, les formes plus thres, un ensemble infiniment dlicat de caresses
fminines, tendres, douces, pleines de sducclines,
tions,

enveloppent

les

gran-

des scnes intrieures d'une

atmosphre lgre
tueuse.

et

volup-

Tous

ces corps de fem-

mes, dans leur splendeur

fleurs

comme

dans leur dcadence,

ils

sont encore marqus des signes de leur floraison.

Ce sont

les
et

de

la

nubilit, ce

sont les ptales de l'allgresse,

ce sont les tiges dessches qui vont s'incliner jusqu' l'oubli.

aux splendeurs dlicieuses, celles aux tristes appas vanouis, elles chantent encore, dans leur ascension vers le bonheur, la joie qu'elles ressentirent et donn-

Ces cratures,

celles

Malgr l'endroit funeste, leur envol caressant poursuit le rve radieux de l'amour. Elles sont sans espoir pourtant, et leur triste dpouille n'est plus qu'un reflet des longues volupts qui bercent la vie. La vie, elle fut refuse aux petits tres inconscients qu'elles entranent avec elles dans leur fuite thrc, et qui montrent leur candeur sans veil, car leurs yeux ne virent jamais ni les effrois ni les charmes. La multiplicit des attitudes passionnelles est complte par la
rent.

varit inoue des corps qui font partie de cette gigantesque

universalit morale et physique. Les corps de

et

lascifs, se

femmes, souples contrastent aux corps d'hommes puissants ou

ii

RI

Dl

l'I

KG

OIRI

dchus. Cette profusi

de ligures

n a

plus, dans l'tat prsent, qu'un r

et
di

ipes

chrement
les a p
is

chant de

cet

ensemble. R din ne

fait disi

lement: plusieurs reparatrom

l'heure qu'il

aur

L'unit dcorative telle que la conoit Rodin et telle qu'elle rsuite des monuments les plus fameux, il l'a obtenue n
adjoncti<
r

des retranchement!

Ilatt
table valeur

jusqu' liminer d

exqu
pi

rtte limi-

nation volontaire ramenant l'ensemble des

leur
l

W
cette

ne

s'difiait

harmonique. Or tant que que dans s.i pense, il pou\

la

la

Porte de rmettre

dbauche de compositions,

construction dfinitive det

ramener
l'uvn

ces lments a
J.

Elle se

une \ision synthtique. maintenant, cette porte. Et

elle

tue

comme
lement
se

elle
le

ique qui participe du dcor o elle va se pla< en est un des lments. Le dcor
i

lait

d'une recherche intellectuelle,

l'atmosphre

il

se

com|
Il

complte dans

environnante.

nat

semblages longuement cherchs, mais d'une rencontre heureuse de lignes, de formes et d'aspeci irtiste vraiment
I

dou

est

imprgn au plus haut point de

il

cette
j

harmonie qui

Ititue la vrit dcorative, et

arrive

phiques
I

et

plastiques en exprimer
ira

l'admirable

de l'ornement le plus intime aux monuments i.mte plus tendus. Nul n'en a plus affirm ... que Rodin. moindre de s LS luire cette immdiate perception du d d'ombres et de lumire qu'elle im;
i
I

slection des plans prtant

la

direction aussi
:

qu'aux ensembles, les

I

fait

en trei

nsl'unitamb
!

trtt

de
1

donne amplement
|

ut
menta

cellenc

86

La Porte de l'Enfer est maintenant prte tre coule en bronze. Elle sera un des vnements les plus caractristiques de la statuaire franaise, car elle affirmera, dans toute sa majest

comme

plastiques, la

dans l'innombrable quantit de ses matriaux valeur, dsormais incontestable, d'un des plus

superbes
enfin

artistes qui aient paru.

Ce monument montrera

que la sculpture de Rodin n'est ni aventureuse, ni chimrique, mais qu'elle est faite de tous les lments les plus purs qu'un statuaire peut mettre en oeuvre, la force de cration, le respect absolu de la tradition active, et l'lvation per-

manente vers

la

beaut.

ES

DESSINS
dtourner
vrital
I

Rodin ne conseni
d<
tflcl
l

se

.le

l'accomp

sment
monti

c'est

un

aptitude cette activit suj

ite
la
s'il

lemander avec un semblani lfice du sommeil tant -entre

le

nuit et le
e

matin nouv<

la

b
I

monti
illele

mie

je

l'ai :ile.

indiqu,
I

il

est

un exempt

du labeui
lupt

'

lllplll!

88

production,

il

du repos,
de ses
les

il

une production diffrente. Pour s'assurer dessine; aussi, les dessins qu'il a sems a proy a
d'arrt, et
le
ils

fusion, au cours de sa longue carrire, sont le signe apparent

moments

nous clairent avec rapidit sur

la

proccupations qui
rsistances de
les
la

touchent, les affres de

gestation,

les

lui confier,

matire exprimer la forme qu'il veut mille souvenirs qu'il ne veut pas laisser disil

paratre et dont

a surpris le passage fugace.

Ces dessins, ils ont une valeur d'art extrme, et ils sont en mme temps un rare document psychologique, car par leur vrit de notation, ils ne nous laissent rien ignorer des sentiments de Rodin au moment prcis o ils ont t tracs; ils tiennent un compte scrupuleux de sa mthode, des acquisitions techniques dont il augmente le nombre, et de toutes les supriorits qu'il dcouvre, dans la Nature et dans la Vie,
pour donner un aliment son me inquite. S'ils sont comme des feuillets pars du livre de tousses sentiments, chacun des
dessins constitue une vritable contribution
statuaire.
la

perfection

Rodin, aprs
le

les

tudes peintes de son extrme

le

jeunesse,

portrait de son pre, des tudes avec

les

graveur

muses de Belgique, rapporta ses recherches graphiques la seule expansion de son art. C'est sous la caractristique du model qu'il percevait les mouvements, les flexions, les dplacements des lignes; il en dcrivait avec abondance les moindres variations, avant la volont d'en connatre la corrlation comme l'origine. Ces notes d'tudes n'ont pas eu comme objet l'puration d'un trait ramen
Legros, des copies dans
a
la

son unit schmatique, mais bien

place qu'il occupe dans
la

la

rigoureuse recherche de
lui

lumire, qui

fournit son effet

vritable.

Un

crivain tait tout merveill, en regardant des des-

que c'taient d'admirables morceaux de facture, dignes des plus grands matres. Ce sculpteur ait donc dessiner! Il est vrai que beaucoup de sculpteurs
sins de C;u peaux, de constater

wi.i

DE

l'KH

9o

ne se mettent pas en peine de traduire autrement qu' coup d'bauchoir; mais jusqu' quel point va leur action? Les des-

peuvent tre placs au rang des classiques, ne seront certes pas retenus comme une des bases de renseignement acadmique, car au sens de l'cole, le Dessin
sins de

Carpeaux,

s'ils

est

une science complte en elle-mme, ayant

ses lois et ses

rgles, puises, vrai dire, des origines bien diffrentes et chez

des matres n'ayant entre eux aucun contact, depuis Phidias jusqu' M. Ingres, qui il arriva pourtant, malgr sa doctrine,

de traduire une motion

le

crayon en main
les
1

enseignement

cet

qui a t

si

farouche envers

uvres de

Rodin que par

affirme

que

le

Dessin,

comme
la

dessin, n est valable

l'impassibilit de la ligne, l'impassibilit, la seule

chose qui ne puisse se dgager de

Nature o tout

est

en

mouvement. Cette doctrine gomtrique, aprs l'avoir un peu abandonne, on y revient dans un but de prservation artismais elle n'est pas plus logique prsentement qu'il y a un sicle. Les modles que l'on maintient encore dans l'enseignement, ne valent que comme supriorit personnelle; ils sont l'manation de gnies incontests, leur base ducatique, dit-on;
tive est

de dmontrer par quelle flamme secrte

possession de
la

ils

sont arri-

vs

la

beaut.

Dans
la

cette slection, les des-

sins de

Carpeaux sont appels

le

tre choisis, parce qu'ils ont,

par leur qualit expressive, exalt

il

beaut des formes dont

avait puis

secret dans l'tude de la Nature, qui lui avait

les

enseigne par les matres

plus magnifiques.

Les dessins de Rodin constituent des raisons analogues. Ils ne procdent pas d'autres moyens que de ceux qui ont toujours t employs, ils disent, sans dfaillir jamais,
quelle puissance de perception est arriv
il

le

sculpteur quand

cherche par

le

mode graphique
et

s'emparer des aspects

la

toujours nouveaux,

toujours existants, de

diversit hu-

maine.

Depuis plusieurs annes,

les

collectionneurs

et les

ama-

I.

IIOWMI

\i

TA! in

tcur->
et

ont

jet leur

dvolu mit

les

dessins des matres anci<

modernes qui
irtistes et

autrefois n'taient gure rechercha

I

par
l

des connaisseurs dtermins

.

un

uement p
les

x,

un caprice de
les

la

.-une des
t-cc

del spculation:
sicle

hauts prix atteints par de

sins

du xvur
le

peuvent aider y croire.

Ou

que

rsultat rationnel d'un raffinement pr<

public qui permet un plus jrand

nombre
la

d'initis d"entrer
'.

hardiment en contact avec

tation artistiquebelle passion
.

la

vision
la

plus intime de
et

Seules,

dure

l'extension de cette

nous l'apprendr.
possession de
tell.

la

une de n'en porte pas moins

;r

ses fruits

dans un milieu que

l'on avait

Considr

comme

inle

culte.

Des circonstances plus heureuses apparaissent pour

et

-loppementdu sens esthtique:

belles crations
lit

de

la

comprhension des
la

ancienne
le

arrivera pntrer

rare qua-

des modernes. Si
[ui

nom
la

de Wattcau

enfin

reconquis

n'et

d jamais l'abandonner.
n, elle est l'uvre
'

ion:'

tion doit revenir, certes,

pntration que l'on eut de

cahiers : cette rsun

de

MM

Chenelle est

neviresetd(
leur

G
<

tout ce qu'il fallait sur celui

qui n'tait plus

un petit-matre
destruction

mais un matre;
a

uvi
ils

ils

ik s'en sont pas tenus a leur

la

rieurs,

ont sauv de

laquelle

ils

taient vous

irrmdiablement une foule de croquis.

sins complets
:

la
.

Grce. Ces dessins son i ensuite as une foule circulation gnrale, ils ont
la

du peintre de
les

et

muses comme
uns
si

les

galeries

>nt
1er,

orn
il
i

prcieux, que chacun voulait

\
.

publi des
I

it

la

volont p

nblabh
pluii

mode un amatcui
sins j,

pai isien,

Ml
lire,

Rodin

|ui

ont constitu ainsi un album

92

car,

il

ne faut pas se

le

dissimuler, les dessins originaux de

Rodin. malgr leur nombre extraordinaire, ne se trouvent plus qu'avec les plus extrmes difficults. Les planches de cette publication, confies aux soins de

MM.

Manzi, sont toutes de

la

dernire priode de production

du prodigieux sculpteur,
perbe simplification
il

elles

nous apprennent quelle su-

est arriv. Elles

sont de Tordre de ces visions instanta-

nes dont nous avons parl

dj et qu'il fixe sur
pier sans quitter son
le

pa-

modle
qu'elles

des
des

yeux.

Il

veut

soient l'image vritable d'un

mouvements dont

il

suit

l'volution, et qui se succ-

dent sans arrt dans

vivant.

l'tre

Aprs en avoir marcontour, sans reprise

il

que
et

le

sans repentir,

donne,
toute

aprs
la

une

rflexion,

conformation plastique
d'une teinte plate,

l'aide

peine nuance, et pose au

pinceau avec
tesse

la

mme

pres-

que celle du crayon; parfois, un changement de ton intervient, pour les cheveux, pour un accent d'ombre forte, pour un mouvement des mains et du visage. Le procd, certes, n'est pas la porte de tous les dessinateurs, mais il n'embarrassa nullement Rodin. Ces tudes, encore
d'un
sive
i

qu'elles soient fixes sur le papier, ont plus

la

apport, par
la

libert de facture, la certitude

expres-

et les

technique

professionnelle, avec les belles incises

dont

potiers de l'Attique ornaient leurs vases fragiles.

feuilles volantes,

^es

o l'on retrouve

sa vision, elles disent

comment Rodin
site
.

s'est

affranchi d'une foule

uivent,

comme

dans une chron

feuilles,
et

eu quantit considrable, qui ont conserve leurvaleui leur Caractre, quoi |ue leur app ut de

celui

de l'heure prsent
si

ivention

c-^t

d'une

telle

ab

complte volont, queses recherches phiques portent maintenant beaucoup plus sur les lments toujours pris dans la Nature de construction plastique que sur les formes mmes devant entrer dans

dance, et dcoule d'une

is.

Il

n'eut pas toujours cette possession de

ju'il

aux expositions annuelles, malgr quil eut pu en remontrer aux plus habiles des praticiens, il ne voulait s L
utait

hasarder

prsenter une statue,

bien dans

et

plus

forte

un
preu-

ll'autant qu'il en ai

par toutes
la

les

pralables,

si

maquette de
la

terre

que dans
ble

multiples tudes

dessines,

parfaite et

inatl

structure. Cela ne lui servit de rien, d'ailleurs, et CCtl

ne
I

lit

qu'enrager ses dtracteurs.

nstruits,

maonns, brutalement
les

pla<

de craie
VCC

de matire
intense tout

lourde,

dessins

rappel
la

une

vrit

le travail
it

de sculpteur, sur

terre molle ptrie

au

nombreux dans la priode d 'existence lin menait de front ses immenses travaux de sculptui numentale, notamment le monument de Victor HugO et
i

trs

la

te

ie l'Enfer. Alors.

sCs

autres productions taient

les

acharnement, on leur dniait leurs qualits bruits lointains auraient pu le

i
:

plus
,

ils

lui

mettaient au
il

cur plus de formidable

,

tnacit

N
le

seule-

ment,

avanait l'achvement des CEUVrea d<

;ais
il

haleine
leilleu-

qu'il avait entrepr;

mettait en chantit
:ulpturale

tent,

denom
et

cment.
I

me

une
\
.

jinpbi

tenait a se
:

lui-mme
utes
|<

bien

94

ment,
les

la

structure et
le

la

lumire,

et

chaque instant

avec

produits que

hasard

lui faisait

rencontrer, encre, crayon,

couleur dlaye htivement, blanc cras, noirbroyau pouce, le tout se modelant sur n'importe quelle feuille de papier de
hasard, arrache quelque cahier d'colier, ou dcouverte
fournissait la preuve il se au passage, en quelque coin; manifeste que jamais sa fougue n'avait t aussi raisonnable,
n'avait

approch

si

directement de

la vrit.

Ces dessins,

il

se

plaisait en accrotre le

nombre;
et c'tait

c'tait

un drivatif

ses lon-

gues heures de bataille,

des

un repos;

puis, en les cares-

sant d'un apport nouveau, tel qu'il jaillissait de la rencontre

effets,
il

se

rapprochait davantage de cette varit souple

il

dans l'excution, dont

regrettait

que

l'on n'et pas fait

une
il

formule ncessaire.

Il

apprenait ainsi une dextrit extrme

et

dans

la

traduction immdiate des plans

le

des formes, dont

:

sentait

bnfice alors qu'il se remettait son dur labeur

il

avait fortifi ses

dons manuels.
en l'emportant dans une vision formiet

La Divine Comdie,

dable d'poques, d'histoires

de penses,

lui

remmorait

les les

longues souffrances de l'humanit traversant les sicles;

de toutes
les

horreurs des cercles infernaux ctoyaient d'adorables figures

les religions
;

et

son crayon,

comme sa plume, comme

les

procds personnels dont nous venons de donner une somcentaures, les

maire tude, voquaient Eve, Promthe,

victimes

anonymes des guerres,

les

pauvres formes qui errent

dans

les

limbes, les anges chrtiens et les faunesses paennes.

Virgile et Dante, les transformations

magiques des

tres en ani-

maux, les sujets les plus religieux et les plus douloureux. Beaucoup de ces compositions ont un intrt intrinsque,
clle^ valent aussi

bien par elles-mmes que par

la

destination

qui leur fut dvolue.

nous prenons un certain nombre de documents datant visiblement de la mme poque [885 [889 on est surlis de la tnacit studieuse de Kodin voici un groupe de
Si

deux

cent. unes, toute leur structure,

comme
un

toute leur n
etl

scrupuleusement
rite

dtaill)

anatomique;

le

raccord avec

le

dvel

peinent

que ce

hippomorphe est suture aux reins, ma: qui reste d'humain en eux qui l'a runis.
.

\p propre matrise,
effets
lui
le
l

iteur des

antiques tudes,
cet:

il

rct

il

accentue toute
al

minaire des
.

lumineux qu'elle va

il

donne
t;

la foi

ne

la

mm
chaj
acet al

Dante, V Homme a
au
.

Li

un

lgel

Q6
plastique.

En mme temps,

d'autres compositions clairent

maeiquementla destination de ces constantes recherches; elles montrent quelle entente du mouvement elles l'ont amen'; examinons Promthe arec les Ocanides, on est si nous surpris de l'intense qualit du model des corps fminins; sans qu'il y ait un effet particulier recherch on sent une harmonie gnrale, caressante et voluptueuse. C'est l une vibration lumineuse dont il a superbement runi les faisceaux. Je n'en connais pas d'exemple plus frappant que dans le dessin fameux connu sous le nom d'Homme au taureau. D'abord le champ immense de la nuit, violemment barr d'un
grand croissant d'argent, cette blancheur clatante captive toute l'attention, puis il se dgage, deces antennes, une crature
gante emplissant
le ciel

de sa majest; on aperoit

les

m-

plats d'une tte de taureau colossal,

dont
le

les

yeux atones ne
qui maintient

retiennent nulle lueur; et enfin, on sent

lien

dans l'harmonie cleste cet quipage fantastique, dont

on n'avait aperu au premier aspect que le fanal blouissant. C'est, sous

une forme
vritable

l
'

symbolique,
thorie de

la

l'ombre

7]

l'om-

bre n'tant qu'un

affaiblis-

sement du rayonnement de la lumire, et non sa disparition absolue,

il

ne peut

y avoir d'ombre complte que dans l'immensit du

vide:

le

dessin du

l'ait-

veau en

donne une
la

confir-

mation

magistrale dont

on

peut pntrer
l'quivalence

justesse et

par une mar-

^>^
chc
tibles
1

la

nuit

qiTa|

tion intense.

tud

plus

lei

ir,

des

98

malaisment
pas voir.

la

forme

et le

rapport des choses

ils

ne savent

On

n'a pas instruit leur il, et

eux n'ont pas cherch

apprendre.

Ces qualits de plastique que Rodin a distribues foison dans ces dessins de composition, il en a apport les mmes effets troublants dans maintes tudes destines des portraits. Je n'en veux retenir pour tmoignage que les suites innom-

Hugo. Ces dessins datent de la dernire priode d'existence du pote, vers l'poque o Rodin donnait le meilleur de son temps pntrer la mabrables qu'il a consacres Victor

Presque chaque jour, il venait dans le petit htel appartenant alors la famille de Lusignan. Il s'installait prs d'une fentre, soit dans la salle manger, soit dans le
jest de ce Gnie.

que les rceptions suivaient leur cours, il inscrivait, avec une prestesse et une sret inconcevables, chaque attitude, chaque mouvement, chaque lan du
salon fameux, et pendant

modle superbe qui vivait sous ses yeux. C'est par centaines que ces documents ont t tablis, que Ton y retrouve l'enregistrement du mcanisme d'une haute pense. C'tait l'anatomie crbrale que recherchaient ces multiples rptitions des dtails du front, des protubrances crniennes, des mouvements des paupires, des agitations musculaires et nerveuses de la face. Le frmissement de la peau n'a pas t nglig. Aussi a-t-il tabli dans ces dessins d'aprs Victor Hugo des sortes de mmoires graphiques o l'on peut puiser des renseicar ces croquis pris sur gnements d'une vrit essentielle; le vif vont du trait le plus cursif et le plus audacieux de ligne (il v a un certain nombre de raccourcis de visage aussi nets que des thmes de Lonard de Vinci) jusqu' la dtermination rigoureuse du model de la figure, dans son plein rayonne-

ment.

donnant galement l'intuition des personnages sont les fameuses pointes sches qu'il ;ravdes Henri Becque, Antonin Proust, Victor Hugo, etc.
De
la

mme
:

force reprsentative, et

ifluence
le
l

de son ami.
I
.

graveur
lin

|uc
la

rechcn

technique de cette n vdle formule vie travail.

M
besoin.
elle
l.i
I

$i

en lui-mme

qu'il en avait ressenti le

tire

pas du domaine
I

sculpture

si

la

spcialisation de chaqueart

t'ait

de

tuants,
ls
vie

comme
tous
I

de
ind
ne

les

triels

mode!
vie

din

ntait
les
it

pas di

restreindre

moyens
connatre
vli\L

traduction qu'il

pou!

et

employer.
,u'il

recherches
l'atelier
vliesse'
vie

Aprs avait laites dans

vie

Carrier- Belle*
pli

un certain nombre
le

"T
'

//'

iniques,

mtier
I

vie

graveur semblait une

la

suite logique.

ravure

pointe sche

ne
sur
vie

.rement parler, qu'un dessin trace directem

le

mtal par

le

dessinateur

il

n'a
ni
li

tme le buriniste, vie l'acide attaquant plus ou moins la suri \eur s unie voltl
la

rigidit des taill

lui

ju'a i

incise.

POUI
le

ire
la
;

a la
.

pointe
vie
I :

pensable

vie

|Ue l'ensemble

ne

|uer nettemeni
in, vie la dlici
i

le

mi

|ue

la

bai

IOO Ion par

la

pointe passant

comme un
donne
des

soc de charrue dans

la terre,

un contour souple
apte,

et

vivant, et soit

par

l'encrage,

fournir

preuves lumineuses
:onditions requirent
et
la

et intenses.
le

Ces

le talent,

don

volont. Aussi
la

malgr

la

simplicit

apparente des moyens de

les artistes

gravure en pointe sche, tous

n'y rencontrent-ils pas les succs qui leur

sem-

blaient

si

aiss.

Rodin y trouva l'occasion de montrer

il

quelle

puissance d'vocation
qui

pouvait arriver par des procds n'taient pas de ceux qu'il mettait habituellement en

uvre.

outre les portraits, il y a Les pointes sches de Rodin, une planche introductive pour la Vie artistique de Geffroy sont de vritables estampes ayant toute la saveur de gravures
originales qu'elles sont.

Ce ne sont pas des

le

tentatives,

ce

sont
la

des planches
qualit et tout
cet art

compltes en elles-mmes comportant toute

mouvement dont

les

uvres

les

plus

renommes de
:

Images sans prRoger Marx a pu dire cdent et sans secondes pour l'accent de la vie, l'tonnante vrit du relief, portraits o le rayon semble fouiller les cise-

veillent l'ide.

lures d'un buste et jouer, en reflets luisants, sur l'piderme poli

du marbre
t

Ses dessins
des graveurs,

si

complets ont tent bien

n'a pas

et s'il

repro-

duit de ses pointes sches, c'est qu'elles

se traduisaient par leur
(

propre caractre.
plusieurs
d'entre

le

sont surtout les graveurs sur bois qui

s'y

sont adonns,

et

eux sont arrivs au chef-d'uvre, noi.

Roger M

L'Image, numro Je septembre

iment Lveill qui,

\cr
Pex|
-H

un mtier d'une
dfinitive
d

lin

ue,

modeles de Rodin. D'autn

>n
'

et

y ont rvl des qualh

I

Ire,

miment
.

MM
le

.1

-ment,

Beltrand, d
grat

dans

prsent
|ualifis

cs
I

des artiste
e

des

pareille

pcrlcct:

dans

la

reproduction de
l'a

dessins ne

p-

mitant

mai

con-

stituer l'illustration

iplted'un livre.
Il

et pu

prte
pi

quelque haute
duction
tuelle
si

intellei

l'apport

de

tonnantes
saches
et

tes

ne
qu'

s'en
lui

rapporter

pour
s'est

la

de l'image.
Il

ne

dcide

tenter

la

pite

du public

par l'originalit de
.clinique. Cela
lui et

u
exi
i

tant,

puisqu'il

mplairc unique
\/a/.
.

app.u
!

<

illimai

102
tes de superbes

native,

comme

compositions indites, o toute sa mlancolie son culte intrieur de la posie, se formulent

en fixations linaires torturantes et voluptueuses. N'avait-il pas fait une tentative sans lendemain, en illustrant l'dition

marchande tfEnguerrande, par Emile Bergerat ? On ne peut qu'en rapprocher le frontispice pour le Jardin des supplices,
d'Octave Mirbeau. Et c'est tout.
Il

voulu rester dans

le

tait

agrable de donner

domaine sculptural. Autant il lui des albums d'estampes, des revues

artistiques,

autant
nation

il

quelques-unes de ses productions graphiques, ne voulait en dtourner aucune de sa vritable destiun apport la pntration des formes dont l'effigie
la

valable apparatrait sous les espces de la statuaire.

Les dessins de Rodin sont des haltes devant

sculpture.

BUSTES ET PORT l'Ai

Il

y a, au

muse du Luxembourg, un buste de femme

l

lin,

qui incite aux plus charmantes rflexion

la

se

dresse

svre

statue
et

du Saint
\

>
i

acheve de puissance
qu'elles

de
p.is

ic

le

contr;

frappant entre
:

Jeux oeuvres si diffrentes, nuis galement parfaites

ne participent

il

semble

du

mme
elle

principe de cration.
signil
i

Pourtant, elles ont un point Je contact, l'absolue

du
identique.

|u'elles

prsentent,

d'une logique

de l'enchantement,
p.ir

une

cherch

ptionnelle de motifs,
l

entente rminiiv

veill,
<>nt

une harmonieuse riant doucement,

d rflchi et tendre,
le

les :n

yeux

un
|

frmissement lger,
tient droite,

centu<
itr'ouvre
ni
ition

iche, nettement dessin

i

port.

d'un
rolupi

mouvement
.

familier, dans
elle

l'attente

d'une

sur les paules nues, su]

ti

me

ombre

anslucid<
flexion

un du\
<

du

au ircssaillcm

temeni d
tleurs en
tent
n
:nt

ur
l'c

le

pntration de cette physionomie normalement belle et d'une

attraction dlicate.

Ce

n'est pas

seulement

la

forme parfaite
les

de cette figure,

la

conscience qui a t dpense dans

la

moindres

dtails, l'impeccable attache des muscles,

savante
L'attrait

ordonnance des plans qui en constituent

l'intrt.

in cet.
1

plus sensuel,

il

touche aux

affinits

J^
signifi:

raisonnement qui est notre propre sentiment. Le buste n'a plu

n est

plus

notre

intre

seule
i

cation, l'image qu'il reprsente

s C-t
.

substitue

lui
[

c'est la

femme dans
de
I

l'clat

de

la

jeune

dans l'ardente

la

beaut, qui appai

me concordance
lait
la vie.
<

de lignes,

:mement suprme. d'une harmonie de formes, le

:ion de
la

sculpteur a

jaillir la

troublante

passion,

de

aucun artifice n'altre saine expansion, n'est pas unique dans l'uvre de Rodin. traits fminins, pour lesquels il a fait montre d'une vir: site ingalable, sont nombreux, mais ils sont peu connusemble que les us en aient conu de la jalon qu'ils ne veuillent pas faire pntrer les curieux dans le s;
:te

figure suggestive, et dont

la

adorable dont ils ont la jouissance. Par ailleui din ne s'empresse pas d'attir! l'attention sur cette phase surpretacle
.

nante de son
bustes.

art.

On

ne

le

tient pas

pour un sculpteur de

que Cette prtention a de blessant pour les autres. Il ne peut comprendre qu'il y ait des sculpteurs pour la ligure, et d'autres pour le corps lui, il a cherch
;

H ne

relve pas ce

toute sa \ie

le

rapport qui existait entre toutes

les parties

corps humain,
<.\a\\

comme

il

a scrute la relation
c'est

de toutes

Ils

du formes

Nature, l'n buste de femme,

une image Valable

et

et

qui ne peut tre entreprise que par l'artiste .ishv puissant

la

pour connatre compltement

l'humanit sous

diffrence
i

les

analogies de

pects diffrents,

ezd'amourei
la

de ferveur pour que son art puisse en affinnel

livoqu
l

multiple

trait

ne peut
rell
la

que
i;

motifs anal".

la

constitution
sincrit de

individu
il

ne peut valoir que par

|

la

COnstl
4

seulement une manation psychi un centre d'manation. Rodin n'a pas manque de aux nombreux fminins qu'il a scul| tes Ici
;

'4

io6

complexit

aucun ne

se ressemble, ni
ici

comme

attitude, ni

comme

que se rvle le privilge divinatoire de l'artiste, il voit en chaque personnage la loi secrte qui le mne, et il a le pouvoir d'en fixer le tmoignage. Il n'est plus le jouet de l'apparence immdiate laquelle il s'est d'abord attaqu. Il touche aux raisons fondamentales de l'exisexpression. C'est
tence, et
il

les spcifie.

On

pu voir dans
de femme.
Il

l'atelier

de

la

rue de

Universit un

petit buste
tait plac

n'tait ni cach, ni trop

telle

en lumire,

il

seulement de

faon qu'il ne sollicitait pas

l'at-

tention. Pourtant, instinctivement tous les visiteurs se diri-

geaient vers lui, car

il

tait

impossible de ne pas tre attir

charme fluidique qui venait de cette adorable figure aux yeux mi-clos, la tte si abandonne sur l'paule. Le cou se dveloppait en une ligne flexible et gracieuse, tirant presque l'paule, tant le rejet de la figure tait complet. L'harmonie et la grce d'une semblable physionomie semblaient apprciables ds le premier instant c'tait la sympathie qui vous attirait,
par
le
;

en dehors de toute autre considration esthtique. Si l'on se

prenait rflchir cette sensation assez
trouvait justifie par une foule

brusque,
et

elle

se

de mrites

de caractres
trange

attachs

l'uvre elle-mme.

Non seulement une

caresse, peine formule, se dgageait de cette figure inconnue,

du mouvement de la tte portant sans eifort, non sur l'paule comme on avait cru voir, mais bien en dehors de son appui, et en avant du corps; ceci est frquent dans l'ondulation
et

Ce mouvement a t nglig par les sculpteurs. L'harmonie en a sduit Rodin qui en a not l'attirance sductrice avec un bonheur inimaginable. Cette nouveaut et pu
fminine.

causer un arrt dans l'admiration, ce n'tait plus cette sorte

accoutum rencontrer dans les portraits, elle intressait comme une sensation familire, et formule par un gnie familier, mais suprieur en son
de
fixit

emprunte que

l'on

tait

expression. Cette forme, infiniment douce contempler, four-

L'HOMMI

M NEZ

nit la certitude

sans recourir
CeVOr
S
I

.1

que l'art peut se ren aucune ligne chimrique, les que la beaut illuillii
Rodin,
la

nt,

il

lui

-vaut une habitude chl

la

tte pc

d-

jeune

femme

a t rpte,

dans

mme

priode de travail,

en un certain

nombre d'preuves de
la

recherc:

ginales, et partant de

figure
et

ne inflchie pour
neuf, dont

un mouvement audacieux
la
s

tenter
six

description.
C pt

Il
.

existe

donc de

la

noua venons de mme une ml revivre

du

figuratioi

mpltement

diffrentes, et consti1

tuant chacune une

uvre complte, acheve.

dans
!

la

vrit des attitudes jamais semblables.

rder les bustes de

femme dont Rodin

Il

traits

charmants,
qu'il
a

c'est

presque s'introduire dans une intimit

y
.1

de pense
CC et le

peut-tre entendu se rserver.

l'on

d'exemples d'autres ralisations pour que

en tudie

la

nombre.

lis,

par une sorte

la

d<

hensible, c'est justement

fraction de son
le

uvre

la

moins

mise en vidence qui cause

plus d'm

nies plus

OU moins ports vers l'Inconnu. Est-il un mystre plus troublant pour l'humanit que l'Inconnu fminin Depuis |\
;

gine d
sur toute l'Histoire,
(

iuleverse les peuples, son action s'en

et
il

est rest l'inspiration

de

la

femme que
.

se

rapportent
r.

les

passions,

Il

les

destin
1

El chaque jour

>umet un problme
solui
la
I

il

dont

il

semble qu'elle

ait la

.te

la
|U*il

matie de
:

l'art
la

antique tient dans

super!
la

lu

femme est,
ardeur

par excellence,

pei

ItC

mme

infinie,

paenne, est-elle pour beauc

les

dans
fane

cette

mlancolique retrait its fminins qu'il ne laisse pa l'un d S ulement

,

cherchons
la

mieux comprendre la iblique. quand prOCCUp

pi
ils

l'ils til
1

plac

io8

bustes

d'hommes fameux, dont nous avons

ce
n'tait

dj l'habituelle contemplation.

Certes,

pas

une

figure

d'homme

que celle dont Rodin perptua la mmoire dans l'uvre connue sous le titre de V Homme au ne~ cass.
illustre

Mais
la

c'tait

une figure de

race. J'en ai fait

description complte. Je ne veux retecette

nir de

physionomie caractristique
elle

que
rent.

les

circonstances qui l'accompagn-

Refuse au Salon,
et

ne fut nanreste telle

moins pas modifie;

qu'au premier jour,

elle

est

elle est

un

chef-

d'uvre incontestable. Ce n'tait pas une promesse, ni une rvlation, c'tait la certitude absolue d'un travail obstin et d'une

valeur indniable. Aussi le portrait a dur, et il faut le placer ct des uvres les plus rputes de sa prs d'elles, il n'abdique aucune de ses qualits. maturit En examinant certains portraits, nous ne suivrons pas
:

chronologique pur, ce sera le rle de la nomenclature qui complte cette tude. Des personnages dont Rodin a fait le portrait, plusieurs ont des affinits, ou ils ont t excuts
l'ordre

dans

le

mme

style,

ou mme, par leur rapprochement,

sur leur
rle
social.

ils

prtent

des souvenirs

J'viterai

ce

contraste, prfrant

de beaucoup voir par quel procd le sculpteur est arriv l'entire signification du personnage. On peut tenir pour tabli que c'est en concentrant l'harmonie et
la

puissance expressive dans

ser distraire

du visage, sans par une vaine recherche de vtements ou

les traits

se laisd'attri-

buts,

mme

en simplifiant tous les plans qui ne se rattachent

pas directement l'nergie faciale, que

exprimer toute
choisis pal
lui.

la

qualit intellectuelle

Rodin est arriv ou morale des tres

Deux bustes de Victor H l'un esi Ville Je Paris, sont des images infiniment dl
dable entasseur de penses
le
et

II

ni-

de

\crl

combattant du rocher de Guen touch aux tranquilles via

ternelles, et
Il

d< le

pleine Je piti et de tendresse.

e

n'a plus

que

une temps de

appel

mais

il

est

lumineux irai marqu de l'empreinte divine. H est un homme, aussi un dieu, puisqu'il appartient la pense u
la
s

Honte

inst.mts

verselle.

Henri

Rochefort

le

pamphltaire cruel, amusant,

spiri.
!

tuel et malin, toujours en

mouvement, paladin

n
le

Quichotte
tifique,

ai

lutionnaire essentiellement,
la
s

ment permanent de
mais dans
politique

rvolution

non pas,

en-

eption

i-dire

de
Ici

l'action

lonne

et bi

uyan-

eaucoup
prin-

plus que
faire

la

volont de

aboutir un
absolu.
la

cipe

Partis.

m
et
.

Jonc de
.s

mobilit J

C s,

des

hommes
nemeni

Je tous
autant
les
|.i

les \

nralement

lmir
i

qued
tunes

eu
les

plus
les

brillantes
Jisj

comme
les

plus tragis.i

ques,

s.

uts

que

vei ve
l

moindi

Ile

IO
et

laces d'un

talent

trs

franais, versatile

charmant, tout

empreint de qualits de race, cette multiplicit de faits, cette accumulation de gloires et de revers ont t saisis et models apparemment par Rodin. Il a, par une superbe dtermination, prsent le centre fonctionnel de tant de variala physionomie rside presque entirement dans le tions
:

dveloppement prodigieux du crne et du front, et dans l'acuit du regard; la tte est penche, le menton dans le cou, ainsi que ferait un homme de haute taille qui couterait une personne d'une taille moins leve. Immdiatement, nous sommes dans l'action personnelle de l'crivain. C'est lui qui a t reprsent, sans que le sculpteur ait nglig aucune des curieuses discordances de ce visage aux joues creuses, au nez arrondi en bec d'oiseau, la mchoire sans signification, et au

menton sans accent.

Il

les

a notes,

mais ne leur
a-t-il

donn

qu'une place subordonne. Peut-tre le portrait vrai, et trop excessif, au gr de Rochefort.

L'opinitret de Dalou,
le

t trop

grand sculpteur,

a t note d'une

faon admirable danscette superbe tte de conqurant, osseuse

et

bouche volontaire et serre, aux yeux filtrant sous des paupires rudoyes par les combats avec la matire, qui est son portrait; la tte est droite, fixant un but invisible, et le nez frmissant, comme la tension des muscles du cou, le corps ramen en une ligne directe indiquent que le
nerveuse,
la

lutteur est prt en entier s'emparer de ce qui lui est dvolu

par lui-mme.
ses
il

Que
la

ce soient les rsistances

la

contemporaines

uvres, ou

rsistance obscure de

cration en gense,
il

ne s'en soucie que

qu'il le franchira.

comme d'un obstacle franchir, De la mme priode sont les bustes

sait

si

re-

marquables de Carrier-Belleuse qui avait t le patron bien plus que le matre de Rodin, mais qui lui avait t bienveillant et lui avait facilit
et

son entre

la

Manufacture de Svres;
pour
le

d'Antonin Proust, ministre des Beaux-Arts.

Le buste de Jean-Paul Laurens

fait

bronze a des

rondeurs grecques, il vo jue un de ces philosophes matres tuaires hellnes magnifirent en t<>us les arts, que lace publique. Le chef dnud, la barbe forte, chc bienveillante, le peintre semble regarder dans les et
1

de l'histoire
a
le

le

spectacle dont
il

il

va tre

le

contemplateur.

de

la

certitude, mais

de l'indulgence,
la

nature forte

porte dsormais au calme de

I

po
les traits

>n.

le

autre inquitude martle

Carrire
t<"'t

de Histic:) Lep
lui avait

I)

illeurs,

interrompue, quelque solides que

pasenc apport le rconfort de l'uvre enfin classe; puis lui-mme n'avait mcore la totale certitude d ivoir exprim entirement tout ce qu'il se savait capable de poss L J cr H avait duit en toute probit, son heure de triomphe tait prochaine. mort le prit. Cette volont, ce souci, cette noble pen lin les a exprims dans la figure dresse dans le calme
: .

fussent les affections qui l'entouraient, ne

d'un village lorrain.

toutes les rencontres qu'a faites

Rodin dans
la

sa

belle

ire,
.

aucune
1

n'a t aussi
,

durable que

liaison qui l'attache

comme
S

je l'ai dit, est fix

Londres, depuis
le

de longues ann

id mi rbles

estampe

recherches par des amateurs

Iques annes apr.
.

d'lite.
lui

Rodin \a
rend
-

voir par!
-.

gros
p.
i

mais leur
|ui

tendre amiti ne se diminue

it

C'est

ap-

dmle une rare intensit de sensations, mais on y dcouvre surtout un abandon libre qui laisse aux formes toutes leur signifie
le

dans

buste de Legro

rtes "il

iucies

dans une

<

enveloppante,

trait
I

sont rflchis sans tre svres, les vnements ont

leui

Rebelle figure aux cheveux encore abondants et qui ont conserve le pli de la jeuil
bien
le

vi
la

lux

pb
d<

ut

lue

la

ti

an<

mme

rsignation
et

air regard.

qui fut offert

.\

is

d<

12

remis en souvenir chaque convive une plaquette reprsentant le portrait du clbre peintre, une des plus pures
i

8y5,

il

fut

figures qui aient surgi

la

dans

le ciel

de

l'art.

Ce

petit objet tait

rduction, de profil, d'un buste admir entre tous, autant par la radieuse figure qu'il voque que par des qualits d'ex-

cution sans gales.

Dans

le

portrait de Puvis de

Chavanncs,

majest de ce lutteur infatigable, jamais srnit de l'immensit se, jamais vaincu, qui jouit avec de son labeur. Il peut tre paisible, les bruits discordants se sont teints, et seules les acclamations montent jusqu' son

Rodin

marqu

la

front glorieux.

Ce

n'est pas cette

rumeur agrable qui

le fait

tressaillir, c'est la suite

de l'uvre entreprise qui le reprend la vie o il se donnait. Puvis de Chavannes est dans la plnitude de la force, sa belle barbe blanche tombe sur sa lgendaire
lui dit la

robe de travail; tout en

sant et

la

vigueur,

et

malgr

l'ge venu, la tte est reste souriante et

dans sa plnitude de

forme. Le rve intrieur dont il a pu, enfin! contempler la rayonnante ralisation, aurole son visage. Un semblable chefd'.euvre montre autant de pit
lit

les

que d'admiration, par la quaexceptionnelle de l'excution. Ce n'est plus une des pices plus importantes de l'histoire de l'art c'est l'hommage
:

infini et

durable adress au gnie par le gnie. Plus d'intimit convenait au portrait d'Octave Mirbeau. Mirbeau est bien aussi un lutteur passionnant, ses livres ont
t

comme

des boulets lancs dans les ides toutes faites dont

se dlectent

des littrateurs mercantiles, mais ce n'est pas au

lutteur qui

Rodin

demand
la

l'image dont

il

avait la vision.

L'crivain puissant, dont tous les articles et dont toutes les

tudes d'art ont exalt

sig

valeur individuelle, n'a jamais tranIl

dans

la

dfense des uvres de Rodin.

Il

en a dit

et re-

dit les mrites.

s'est

montr, aux heures

difficiles, l'ami

de

bon conseil et de sr appui, et c'est surtout l'ami que Rodin a figur dans un mdaillon qui n'a pas t sans causer quelque
surprise a des altistes qui pensaient ne plus en avoir attendre

de Rodin. Mirbeau

a Jcs traits

l'homme catgorique de son

style; le profil avait, m.

ouplesse du doigt de Rodin,

vieux de
ittdnuei
l.i

la

|ue le

n4
le

mdaillon pos dans son ensemble,

et

il

jeta sui

draperie,

son

ombre
Et

flottante mit sur ce

douceur semblable
la

celle qui
il

anime toute

masq me d

y a une infinie dlies beau qui se repose de combats sociaux, en scr

plus combative.
la

nuance des

rieurs.

D'autres portraits, en buste ou en mdaillon,

Ils reprsentent des person ou simplement des amateurs rellement pris, donner tous lieu une analyse, mme succin tent une certitude plus totale de son entente n sique de l'individu. J'ai vu un buste de jeune

doigts de Rodin.

Nord, o

la

race

tait

indique avec une

vritable action de

ma

nante. Plus tard, des motifs semblables, dispi

muses, expliqueront

la

Rod

treront par l'abondance de l'exemple que,

artiste toujours prt s'intresser

s'il fui

aux

faits ter

gligea jamais d'en scruter la vrit sur les tres

prs de

lui.

LE M AIT
1)1

H h

REVE

Dl

II.

Kl

L'AME HUMAINE
P rmi
ceux qui

les

adversaires de Rodin,

les

plus redoutable
imis
les

affirment

nettement

vju'il

possde

doi

d'excution,
niables quai:'

regrettant
:

lire

seulement exprimer
rle se

qu'il
la

gaspille

ses inesi
.

sculpture des ide

penses, alors

que son

confine reprsenter uni ju

al'tirmatils en
-

ment des formes. IN sont des plus

cerne son talent statuaire,
leur
.

.i

CO

ils

ne

peuvent
.

lui

cacher

qu
i

il

en

use dtestablement

Ils

lui

voudraient

renoncement absolu Ce qu'ils appellent les influences la mauvaise impression des littrateurs morceaux et dfi ne tarissent-ils pasd'loges sur les ivec ensemble toutes les compositions compltes.
i

litt

<

pellent invinciblement ces lecteurs qui ne cessaient d qu'il t.iit mauvais pour la gloire de VCtOI HugO qu'il ,1' iniicx ii'iivti-s .mi Or/i'ii/.?/.'
1

1 <

II

que par

les

movens de
mer
les

la

sculpture qu'il en interprte la vibra-

tion continu..

\ux

sicles

:.

ils le

furent.

pouvons plus

concevoir diffremment.

que nous ne

o
ciel,

rlorissait la

sculpture paenne, les artistes, matres de leur

aient de leur fe
t; ils

l'ensemen-

divinisaient les forces, les beau,

naturelles, et tous les sentiments:

les

esclaves de toutes les

les

ne se croyaient pourtant formes cres antrieurement,

ils

mme

plus rputes, et l'Olympe gagnait de son clat

Talliance prestigieuse des potes et des artistes.

Chacun

allait

magnifiquement vers un au-del de perfection et de passion jamais atteint. Ils n'avaient pas encore cr tous les dieux dont la prsence dans l'Infini. Leur ardeur tait ils sentaient
robuste,
toute

puise aux puissantes

harmonies dont

ils

avaient

la

contemplation journalire,

et leur art n'en tait

pas

moins imprgna

des traditions syriennes et gyptiennes, hi-

ratiques et savantes.

La mme flamme immortelle

la loi

les

accom-

pagnait vers ces rives inconnues de l'me, dont l'immensit

tait

en dsaccord avec

du Destin. Et

c'est ;.insi

que

les

marbres antique- :.:lrent l'immense secret que les philosophes annonaient sous les portiques. ::ion mystique, que le moyen ge fit rayonner en cra1

tions ineffables: les splendeurs de sa foi rcente, toute trans-

porte de visions vangliques, de parfums divins,

expri-

maient

la

vue des plus humbles par

plus proches de
I

les effigies lesplus

matt

rielles et les

la

Nature

relle qui

eussent

par
la

l'art.

elles qu'allaient les

yeux, poury trou

les aspi-

confirmation de l'enseignement sacr; elles fournirent une

face inoubliable

au culte o s'taient rfugis toutes

rations, tous les

mythes

et toutes les
le

lgendes.

La

religion
ses

chrtienne qui, ayant dtrn

-es

paganisme,
et

lui avait pris

coutumes extrieures, put parler

le faste,

la conscience

enne par
de
la

par

le

verbe
e

par l'image.

Limage
pen-

pierre

vivante

et

ciseau

du sculpteur,

ITATION

"7
dant quatre sicles,
I

lut

la

raison auxiliatricc
la

du Symbole.
[u'elle
ft

rrt
i

ne se

lit

pas avec

Renaissance,

de

d'Italie.

La pntration des caresses immatrielles,

a
la

rendues visibles par l'harmonie plastique,

us les grands artistes. lisant eu

t le rare
;

a^a-

d'un

peu de clart ternelle, fraction que sanseux n'auraient jamais

perue
les

gens qui

ont consacr leur p Tant leur vision de formes corporelles et tanles

Ils

entouraient.

gibles.

Leur besoin permanent d'lvation,

la

la

sainte curiosit
les

qui les guide,

l

perception attentive de toutes

phases

de-

vie

universelle,

mme

les

moins aisment apprciab

leur rvle l'tendue

du mystre. Le
tre
est
le

ni

champ
ctivit
le

ns

limita
noti

meut
ail

crbrale, et dont
se;
|

ijours
si

inaccessible

le

des hautes intelligens

n'en

fai

que jour pour la

tres
i

la

conqute
des
ritable

totalit

artiste a l'aine assez

toi te

poUI

iiK'su-

cettecfl

ble
t

tendue,
doit

et

son

iiss.mt
rter
1

pour

sup-

Itnt de Cette d
Ile
1

de!

>.

n8
mme,
des

sculpteurs ont atteint cet apoge. Rodin est

parmi eux.
passions,

On

ne peut dire que cette subtile recherche de

toutes les forces de direction, celles qui

commandent
les

les

comme
le

celles qui

en rendent

manifestations

plus clatantes, soit nouvelle dans son

uvre.

On
il

la

ren-

exprime dj dans sa sculpture le frisson intrieur deTtre. Plus tard, quand on lui reprochera avec vhmence d'apporter un souci trop naturaliste du corps humain, la lutte fit ngliger d'examiner si cette application avait teint la petite tincelle. Heureusement les statues de cette priode critique ont demeur
contre ds

dbut de sa carrire; ce moment,

que l'on doit demander si cette expansion des formes observes directement a touff l'atome idal force inconnue, divine lueur, ou suprme manidans leur structure d'alors. C'est
elles
:

festation de la matire!

Qui

sait?

manire clatante
selle,

Toutes participent

Elles rpondent d'une

de cette vie univer-

qui ne s'arrte pas au

la

mouvement immdiat.

Porte de l'Enfer n'tait encore qu'en projet. Rodin avait eu la pense de la couronner par le groupe

Alors que

d'Adam
la

et

d'Eve.

Il

abandonna ensuite

cette

composition pour
il

remplacer par

les

Trois Dsesprants. Entre temps,

poussa plus activement l'achvement des deux personnages. Adam n'tait pas une de ses meilleures productions, il voulait

mais la statue fut dtruite par accident, et jamais recommence. Eve, au contraire, resta dans la forme premire, dans son ingnuit et dans sa
ligne caressante et formidable, car ce n'est pas

remdier certains aspects dfectueux,

une

frle

et

mivre cration
Elle n'y
fit

c'tait

bien celle qui avait t expose au Salon.

pas grand tapage, les sculpteurs tenant rigueur

Rodin de l'indpendance admirable dont il ne craignait pas de montrer les preuves et les crivains d'art qui en ressentaient

ardemment
dant

la

majest, n'ayant

pas

sur

le

public

l'ascence

d'Edmond About ou

d'Albert Wollf. Lui,

et
il

mo-

ment, n'y comprit absolument rien,

se hta

de

l'crire

urer ses lecteur

Il
-

>nt

qu'ils

n
j

IVC

origine, est

que une de

celle

uvre, inaperue ou celles dont l'indniable sduction

:

par tre ressentie de

cette

\
il

B
serait

lin

s' L-i

tenu

statue d'Eve,

Comme

un

artiste

inconte

pliantes. Ils parlent ainsi, de murmurer les admirateur maintenant que les uvres entasses brisent le cercle troit

o on prtendait

les

enfermer;

ils

taient

muets aui dbuts

Une aux instants prilleux, seulement leur sincrit rait quand ils dclarent que leur respect ne peut aller une iule condamnable uvres procdent de la mme S mthode, a quelque poque de sa vie qu'on les prenne. Elles
|iient

l'immensit mtaphysique, par

la
I

scrupuleuse

donnance des motifs absolument physiqu culpturen t la matire donnant son es la pie nitude de la pense. Eve est de cet ordre. La grande figure :<.a souveraines Jnelle est un bron/e aux formes ou la grce s'allie la puissance, aux attaches normales, fines
ci

rsistantes ; la

pudeur touche son visage

s'inclinant douce-

ment
le

vers les deux bras qui enserrent sa poitrine bondissante

corps vibre d'un

la

tressaillement charmant qui affleure

la

chair,

crature est dans l'extase palpitante d'une attente

dfinitif
<

mystrieuse; quelque chose d'inou et de

i

1er

elle, et

en elk
I
. :

I.

cation statuaire dit

magnifiquement
N
I

l'exqui

du vers de la 1 im l'inconnu de
1

la

ne cration en une formule

la

H
on
I

vi

ire

qui OUVrC

Nie tait de celk

|UC peut lu:

voulait

mont
douceur

us tous les
Il

diffrence de matire.
d'ei

en

dusse un

m
.

laineuse que

le

bron/e. appartient

mi ainatcui

120

got
qu'il

le

M. Henri Vever. C'est sur l'preuve unique possde que nous avons pris le motif de la gravure
plus dlicat,
ici;

galement son obligeance toute gracieuse que nous devons la possibilit de pouvoir donner ce voluptueux enlacement de formes qui s'appelle l'Enlvement ou plus souvent le Baiser, quoiqu'il n'ait rien de semblable au groupe prodigieux qui a t admir avec le Balzac au Salon
reproduite
c'est

de 1898.

une statue de pierre, de grandeur peu prs nature, que Rodin n'a pour ainsi dire pas mise en lumire. Quoiqu'elle soit d'une qualit d'achvement remarquable, il peut
Il

est

sembler

qu'il ait

encore ide de

la

retoucher encore, quelques

dtails qu'il a visiblement laisss prts

de nouvelles caresses
torse est nu, l'enfant

du

ciseau. C'est

YEnfant Prodigue. Le
le
il

genoux devant de suprme dtresse,

est

seuil paternel;
rejette ses

dans un mouvement

mains au-dessus de sa tte renverse, cherchant un secours dans le ciel impntrable.

L'invocation muette se crispe dans l'lan tragique de cet appel,

o tout

le

corps se prte vritablement. Ce n'est pas un impil

nitent, et

apparat dans son

la

mouvement

la

demande du

pardon, l'apaisement de
ture d'une
--a

si

rdemption prochaine. Si la structendre anatomie nous meut par la sincrit de

domine le personnage nous impressionne plus durablement encore. Car de cette fracheur juvnile, il nat la Piti. La Piti, ce constant retour sur notre propre faiblesse. La Piti, cette souvenance, jamais teinte, du joug d'humanit qui nous lie tous
participation ce retour moral, la vision qui

dans

les

mmes tourments
fait

et

dans

les

mmes

angoisses, et

qui nous

participer des tristesses qui naissent chez des

tres indiffrents en
sibilit

apparence; mais leur vue, notre sen..

pleure sur nous-mmes.

La
les

Piti, elle

mane de

cette

chair

non encore dforme par

il

soullrances. et de cette

tperbe figure

en nat l'imprieux besoin,

le

lue

pitoyable ne peut venir que de ceux que

malheur

jeunesse est

si

belle

que l'Amour seul

I

lui p. irait ternel.

i

nants

ieni
,

dans de
fut sans

.1

le

sculpteur Y\

il

doute

.importe leur nom. IK sont ensemble le printemps de toujours qui ru jamais de fleurir. eine de grce, elle abandonne -<>n bien-aii
I

Cle et

Irais, qui,

de

>UChe

ment au
:harmant apj

les

jambes posent avec des attitudes de

:ime
-

nent l'amant.

attendri de tant de divine sdu

122

yeux se parlent, et leur bouche se parfume de mille baisers. Il semble qu'avant de glisser en
l'enlace, et

leurs tendres

position flchissante, elle ait t sa compagne sur un nulle supriorit trne arien, o lui seul est rest; mais matrielle n'en ressort; ils ont des gestes harmonieux, et la
cette

enveloppe leur adolescence. Lui, il jambes sont mollea un prestige joyeux et magnifique. Ses ment croises en quelque incertaine dcision qui ne laisse pas craindre la possession redoutable; mais il passe dans ses bras des effluves passionns au contact de la divine beaut dont il

mme atmosphre

fluide

partage l'intime frisson.

livrs toute l'tendue

Ils

vivent, mais
la

ils

ne sont pas encore

de

Vie. Ils s'ignorent, tout en se

devinant.

le

Perptuit de l'illusion. Demain, ces chastes amants que sculpteur a faits jeunes pour l'ternit, ils seront dans l'exisD'autres poursuivront
le

tence caducs et dsabuss.

rve.

mme

mais c'est l'esprance qui ne nous abandonne jamais. En une ligure d'un symbolisme digne, par sa
Illusion! Illusion!

grandeur, des plus belles fables antiques, Rodin a marqu la magnificence plastique de la fugitive. Icare pensait possder
le

au dire du pote, une fin lamentable. Par un privilge qui l'apparente au penseur, le sculpteur, en appelant Illusion fille d'Icare, la superbe statue de desse dont le
ciel,
il

eut,

corps vient de toucher

la terre,

dans

le

domaine de

la

mythe lui-mme perception immdiate. Icare mourut

transporte
le

de son illusion, mais l'illusion lui survit. C'est elle qui vient de s'abmer dans sa chute, elle repartira pour des rgions non
encore visites, car
elle
la

est

immortelle. Aussi

le

sculpteur,

tout en faisant saisir

rapidit de sa chute, n'a-t-il t son

l'a

corps ravissant aucune des souplesses de l'existence qui

mo-

mentanment abandonne. Les

tenir, sont encore frmissantes

ailes,

impuissantes

la

main-

de

la

frnsie de l'espace. Elles

l'azur inhospitalier.

pointent encore leur axe

dmesur vers

Elle est
ait

un

.les

morceaux

lea

pi
!

entrepris de montrer au public

le

\|

propos
crivit.

talent exquis de Pigalle, et d ins

ia

le

temps o
\

il

eu

la

mme

vision dont

je lui

par des
I

moyens

diffrents, par des cx|

les

rattache aux traditions

franais.

plu
.

de
i

l'art

Dans Y Illusion

fille

d'Icat

en

.m corps fminin sa finesse ei

plaisir toutes
les

difficults d'excution

quement pour affirmer un*

'

de plus
;

ndc

et vet:

lit*

de son gnie, nuis voulant

par

la

chute

.il!

de ce

fait.

Il

lui

siM

stituc

' I

ivcntionncllc

di

124

Non seulement
la

il

voulait que Y Illusion ft l'illusion, mais

que

sensation du contact ft vibrante et complte, et de cela aucune difficult matrielle ne le dtourna.

une pense par la formule statuaire, et foule d'uvres comme il en avait eu la il L'exprima dans une conception. C'est pour cette direction imprieuse que Y Illusion, tout en voquant les rves les plus mystrieux qui traversent Pme humaine, est reste un morceau sculptural attirant; la tideur du corps, les jambes et les bras s'abanIl

voulait exprimer

donnant, mais encore dans le plan suprieur de l'espace, alors que la tte est dj meurtrie par le rapprochement violent, les ailes protgeant ce drame de leur envergure impuissante nous
disent tous les efforts vaincus. Cette tnacit de faire traduire par le marbre les sensations les plus philosophiques par la
certitude

du mouvement

et
ils

de

la

forme,
la

fait

redouter Rodin

des autres sculpteurs, car

rebelle, lui obit. Enfin
lui
!

savent que

matire, longtemps

elle

rcompense tant de volont en

qui ont pouss l'humail

permettant de dire

les secrtes lois

nit

depuis son origine. Et de ces marbres,

force ignore et perptuelle,

jaillit l'tincelle

de

la

que nous avons appele

l'me, car elle est l'animation ternelle.

LA VOLUPTE
volupt s'exalte dans les uvres de Rodin,

De
sai >ns,

la

compo-

groupes ou portraits. Si toutes tmoignent d'une rare possession de la vibration charnelle, ses formes fminines
atteignent en
particulier au

model

le

plus expressif, et

le

plus caractristique. Cette chair de

marbre ou de bronze,
vit

voque par
touchant

le

travail

du sculpteur,
la

d'une existence

fris-

sonnante, rapprochant

statue de son

modle humain,
et

et

comme

lui

un monde de sentiments

de pas-

fminines revtent une

la
la
j

volupt n'est pas seulement

d<

> i

o intense des tres, elle

et
.

.1

fondes dans
qui n
-

douleur

-ur-

ments
lices

gitent; et la pratique rel

.

fidle

la

vision mystique cre une SOUI

qui quivalent

amplement

l'extase de toutes

iologiques.

Rodin

n'a

pas nglig d
quoiqu'il
n'

her

toutes

les

expies
pris, j.tm.iis

rdanteS,

doute de
lique, in
Il

p.irti

donn une image du

culte

immo
l

d'un

y a lieu d'en

fminin permet!
i

m esprit
relater
I

les

mysi
I

ulpturalca les plus

lait
|

tptueu

I2

L'amour
il

n'est

pas toujours de

la

volupt.

Ces sensations

diverses, les plus tendres, les plus formelles, les plus atroces,
les a scrutes

comme

en une

immense
la

confession.
tout ce qui

La reprsentation, comme

recherche de

peut faire concevoir cette exaltation de la chair, lui a sembl normale l'gal de n'importe quelle autre manifestation

humaine. Une erreur frquente est de croire que la volupt' ne peut s'voquer que par des images licencieuses. On est toujours prt fournir comme exemple topique les gravures grillardes du xvinc sicle elles ne sont que le ct badin d'une vrit plus hautaine. A cette mme poque, o le renouveau paen l'art en France avait tait si prs de la conscience gnrale,
:

d'ailleurs toujours t panthiste

dans son affirmation,

les

la

statuaire,

suivant son volution traditionnelle, n'avait pas

plus carac-

craint

de s'attaquer aux scnes passionnelles

trises.

Quelques-unes de ces uvres taient d'un mauvais

des tudes grandioses
et

esprit, d'autres taient

svres d'une

des caractristiques de notre chair. Rodin, ainsi que beaucoup

de ses glorieux prdcesseurs, n'a port qu'une attention secondaire

la

sculpture sensorielle,

il

vise plus de grandeur.

Car chez lui, comme chez tous les grands matres, la volupt est une des conditions essentielles de la Vie, et il ne se croit
pas
le
Il

droit de ne pas la voir,

est

comme

il

voit toutes choses.

dans son
a

atelier

une tonnante configuration fmi-

nine qui dit nettement quelle excution littrale et visionnaire

Rodin

pu

arriver.

Soutenu par une

tige de fer,

un

corps de femme prsente en entier sa captivante nudit. Ramasse sur elle-mme, tenant
le

un de ses pieds dans

la

main, tout

model interne des cuisses, toute la sensibilit du centre sexuel, le frmissement des seins, l'harmonie des hanches, donnent une image voluptueuse par excellence, et pourtant elle ne porte en elle aucune recherche erotique. C'est bien la
splendeur attirante de
la

chair; ce n'est pas l'obscnit, c'est la

se

grandeur de

la

vie qui

marque

toutes places,

dans un

/
I

III

Ml

Mil

:i,

avec

les

attributs

naturels

|v

din ne

peut
la

croire

l'abjection Je
s

certaines parties de notre tre, et

s

nudit apparat dans

statues
Il

comme

un<

:nte

de

la
|

idale.

n'y apporte ni contrainte, ni In

des minces conventions mondaines qui hanent les rapports des tres entre eux une foule
ie.
Il

vit au-,:

considrations, ne relevant ni de
S
i

la

morale
le

ni

de

rle est plus allier, et

il

ne plie qu
:
1

tmes,
la

il

en excepte son art

Icmiiu
ts,
il

mt

plus complte

gamme de
.

toutes

|<

en anal

les

formes dans leur nudit, exprimant

les diffrente
d<

harmonies ph
\
la

fable antique,

il

rsums de certitude et pris les personnages m

les
et

hantaient les clairires

-

et

ru
!

lutinant les dryades

<

iphes
lis
:

lui
i

foun

maints su jets d'un

I

d'une

ii

in fait

sauter sur son pied

l'.i\

ture toute lieuse de

:

entun.

tent.

un

finit

ima.

temps qu'un frmissement,

128

Le vieux faune face de blier, qui treint dans ses brasvelus ladouce fille surprise et qui sedfend mal, forme avec l'opposition de cette forme caresse un groupe palpitant. Les intentions du chvre-pied ne sont pas douteuses, mais l'hartreinte?

monie voluptueuse du corps qui rsiste et qui craint d'abandonner sa blancheur nacre l'tre dtest pour sa laideur, clate en une lumire attrayante. D'autres figures montrent leur corps pantelant, leur chair anime et rvolte, satisfaite
ou inconsciente; Tune, comme l'Aphrodite, tord ses cheveux, reprenant l'avantage sur son vainqueur en dployant devant lui les grces dont elle sait la permanente sduction, combien alors elle se sait souveraine et hors de l'attaque brutale.

Tout

t
l'a

dit,

semble-t-il,

sur

le

Baiser.

Ce groupe

fameux, on

vu cette anne, l'Exposition de la Socit nationale des Beaux-Arts, et les admirateurs de Rodin y ont puis une nouvelle certitude d'admiration. Par une bonne fortune quivoque, les loges les plus laudatifs sont venus de
ses adversaires

habituels,

ils

n'avaient pour ce morceau de

assez de guirlandes.

sculpture ni
Voil
le

assez d'encensoirs ni

point culminant de son art, disaient-ils, en l'opposant

la statue

de Balzac qui
il

tait

toute proche.

Leur opinion

combattue,

n'y a en retenir que ce qu'elle avait de

Vraiment c'est une pice idale, aussi l'opposition fortement dtermine que dignement excute harmonieuse des corps, le frmissement de la chair, l'abandon
favorable au Baiser.
:

adorable des lvres,

la

cadence des formes

fait

se

conjuguant en
tendre posses-

un ensemble caressant, tout

sion.

ressentir la

La femme

est assise sur les

genoux de l'homme, en un

abandonn et elle se livre en mme temps qu'elle se reprend. Le groupe est plac sur un rocher; nat une observation qui montre quelle sagace perci ici

mouvement
il

chaste et

ception peut arriver un artiste

pris de son sujet

le

corps

de

l'homme
il

est

d'une structure splendide, puissante

la

et victo-

rieuse;

est

digne de

passion qu'il inspire; un de ses bras

cnl

la
-

main qui
la

toucl
itre

chair en

m<

Ite

de ce coi
pie:

main qui ne

sent que l'pre atteinte de

Le Baiser a inspir d'une forme diffrente.

!

lui ait
I

rvl

la

dans mainte Il semble que cette union des l\ force organique dans sn essence mme.
tuaire
la

fne des pices les plus justement rputes de

colleci

130

Vever

est cet

tonnant groupe, d'une structure admirable,

dnomm le Baiser, ou plus exactement l'Enlvement. Un homme, d'une formidable treinte, enlve de terre un corps lui baise frntiquede femme pelotonne sur elle-mme,
il

ment

la joue,

cependant

qu'il ressent sur sa forte poitrine la

si

caressante moiteur de cet piderme

doux. Le bronze de ce
dif-

groupe, trait avec une supriorit magistrale, accentue la frence des deux tres, montrant dans leur robustesse

les

muscles de l'homme,
torse: reprise par

et

dans leur passivit

fleurie les

formes

souples de son butin.

le

La Danade
la

offre la

rondeur de son
laisse

parfum de

terre, elle

toucher sa
et

chair parles rugosits

l'on sent la

du

sol, elle est lasse

le

pour toujours,
bras qui
la

pese de sa tte chevele sur

sou-

une des pices de marbre les plus acheves, et d'un model d'un charme infini, aux mplats tendrement cherchs et prenant des accents voils de lumire qui lui crent une place part dans cette galerie de sensations. Il est d'autres figures, celles des damnes, des inassouvies, de celles dont les sens, toujours appelant la quitude et la paix, ne rencontrent que le renouvellement des hallucinantes possessions; leur me inhabile au bonheur les contraint la perptuit de la recherche vainc, et leur corps se crispe dans l'attente de la
tient; c'est

lassitude et de l'abandon.
leur pauvre chair,

Oh!

les

nuits o toute
la

la furie

brle

o leur bouche appelle

dlivrance de leur

corps asservi, o toute l'ardeur naturelle les consume. Elles sont la proie des amres volupts tortionnaires.

crase

sous sa

chape de pierre, formidable

linceul,
ni rve,

l'esclave anantie
ni

ne peut plus concevoir ni pense,

dsir: sa chair est

pour toujours emprisonne sous

le

les far-

deaux hostiles dont nulle aide ne peut attnuer

lutte est inutile, elle est la

poids.

Toute

vaincue du Destin,

et

sur son pi-

derme viennent

s'teindre les derniers frissons de la rvolte

intrieure, dsormais

dompte par
la

la

matire avide de re-

prendre possession de

crature. Elle est la Douleur.

pas que joie. La volupt a d'autres visio \ ci que de pauvres >s, perant leur enveloppe fane, ^><m rejets en une pitoyable confusion de misre et de dchance.
it

Non 11

n'est

Celle dont

I'

nie n'a plus

que des angles

-

attrists, d

genoux dchus, dont le masque dcharm en une unit de disparition, elle dcrit sur
reprendre un arc lamentable. Pourtant
derniei

leni
la
le

la

terre qui \a
lut

elle

belle, et
la la
I

une qui agite

la

s<>n

flanc

creuse

est

suprme,
ipe

funbre volupt de l'anantissement.

lui
la

dernire ne
l'amour,

sera pas adoucie par

piti

ne

lui

une aucune
>.

rable
<

ce.
lie
.
:

t-elle celle qui lut

ell
I

qui

fut heauliniere!

heaulmin l, dan
pi.

leur

poitrine dserte.

muscles sans

yeux, "H passrent tant

:it

de

lue

plus
nrent

des

speCl

vei.

d'hommes,

ils

se

lamentent

aut<

132
rid. Elle fut la

passion

et

la joie,

et

de tant de bonheur

dpense

il

ne reste plus qu'une

la

effigie

hideuse, o L'humanit

oublieuse ne cherche pas

celles qui furent

loi

qui frappe plus durement

le se'pulcre

aimes,

et

qui aimrent jusqu' leur chute

encore.

irrmdiable. Hlas! pour elles, ce n'est pas

La volupt survit aux volupts, malgr le dclin du corps qui les connut et qui et d disparatre quand s'vanouissait la
grce de son clat. .Mais
la vie

est inexorable, elle

continue de sa

sans arrt. Rodin, sculpteur

command
les

par

la vie, pris

hauteur, de sa beaut', de son mystre,

comme

de leurs conles terribles

squences inluctables, en pntre

jugements,

comme

voque en un style irrvocable. Le bronze de la Belle Heaulmire est, comme levers de Bauune de ces uvres pour delaire l'a dit prophtiquement l'ternit mres. Fleurs humaines ou fleurs rustiques, toutes languissent, se desschent et prissent. Elles renaissent pour disparatre.
les

magnifiques,

et les

La beaut qu'elles incarnaient subsiste seule,

celles qui les suivent; l'clair
c'est

elle revit

dans

qui

les

anima

brille toujours, et

la

perptuit de
la

la

beaut fminine que l'humanit

demande

groupe exquis de ['ternelle Idole. Rodin a marqu cette adoration qui mne l'humanit et la rapproche du foyer de tendresse que les sicles n'ont
clart

de

la vie.

En

ce

une crature divine, surhumaine, la tte extasie, voit au-dessus de l'homme agenouill devant elle l'tendue du songe qu'elle verse; elle est un rve vivant, et c'est de sa chair que l'on en scrute les secrets. Elle domine en une attitude hautaine et donnante; le corps familier aux caresses ne participe pas toute la batitude qu'elle abandonne, il conserve en sa ligne la subjuguante autorit de la volupt. Elle permet l'approche de son Hanc marmoren aux lvres avides de l'homme, car de cette tendre emprise, il sourd pour lui un
pas teint
:

renouveau de forces. Ce

culte, elle en

sait

le

pouvoir. Son

corps, d'effusion et de tendresse, reste altier et fort: et cepen-

dant que l'homme

derrire
elle,

nonchalant,

pour ne y
\.i

pied en sa
I
.

main frmis!
s'en

il

travers

mit un en
i

iplesse arienne, les bras se liant

tatiq

un autre corps franchit

les

immensiu
Icui
la

i.

mes presque fminines,

Cette
su|
i

tant

queavec ferveur, resplendit

chaste que
I

force

un
\
i

bran t.

<

et tOUl
le la

qui hantent
le

nuit l'ent eloppent de

ppartieni

dmontre que

retraites les

de son art pouvaient forcer les plus immatrielles. Il n'est pas seulement l'tre
les trsors
il

qui regarde les formes les plus habituelles,

inquiet qui voit dans
l'infini.

est le

penseur

Comme
les

le

disait Prault, l'art

consiste voir une toile

l'obscurit.
Il

mortels n'aperoivent que

d'intensit, qui

est

une

figure,

unique d'expression

et

rsume sous son allure rflchie la volupt et les sensations qui peuvent assaillir l'humanit. On l'a dnomme la Pense. Au-dessus d'un bloc considrable, une merveilleuse tte de femme surgit, d'une beaut relle et visionnaire. Les yeux,
tout remplis d'une

flamme

intrieure, voient

au del des

formes matrielles qui sont au-dessous d'eux. La tte vocatrice, d'une admirable puret de lignes, se penche tendrement
vers l'inertie du marbre, elle en
ressent les souffrances ca;

ches, les joies ignores, la transformation future

dit les baisers qu'elle

sa

bouche

entend,

les

rumeurs de
et

la vie

non encore
est

dvoile

elle

voit

dans

les

ges

dans

les

espaces, elle

compatit,

elle

rconforte, elle affranchit.

La Pense
il

une

enferm tout ce que son extraordinaire gnie a dcouvert dans le mouvement d'un esprit se refltant en l'image merveilleuse d'un
a

des crations les plus parfaites du sculpteur,

portrait sans gal.

La volupt qui touche aux passions,

corps,

celles

de

notre

comme
et

aux manifestations

les plus intenses

de notre

cerveau

de notre me,

l'me, cette direction impalpable de

notre individu,

t traduite par

groupes de l'ordre
varies, avec

le

Rodin aussi bien dans les plus semblable, que dans les figures plus

une originalit prodigieuse en son essor. Les

les subtiles

scnes paennes, exaltation des forces naturelles, les vocations

mystrieuses des forces ternelles,

cratrices

personnifica-

tions philosophiques de nos chimres, n'ont t en ses

mains
la

que

l'identit statuaire,

sous des formes parfaites,

il

de ce que sa puissance a dgag dans l'existence. Mais

III

dans son

int<

troLibl.mtc. magnifique, ei
.

dans l'exaltation de la appelant les autres, en une fconde attirance.

I

lesti
flair
I

uns
a de

qu'elle ignore, ainsi

tion

que

la

pense sub

insu

la

dii

Je

la

chair.

L'EXISTENCE SCULPTURALE
\

tour de Rodin, dans rtendue de son

domaine

idal,

snt

groupes,

a l'infini, les rflexions,

fterches, les

\ de son propre rc\ iule en cette tendue, s.i main experte, attache place limite, cie s.ms cesse, et l'image aperue dans le tain du rve surfit vivante. Sa mditation n'entendre

titudes et l'immensit

une

loin;

strilit.
\

il

tait fix

en Belgique, les travaux qu'il

facult
:

avec une rare conscience n'entravaient p men. Les monuments lui dvoilaient d
il

esth

dont

trouvait

l'quivalent
Il

dans

les

uvres J
la
t<

ids

peintres flamands.
I

Rubens, en copiant iminait Rembrandt, quoiqu'il ne tit

scrutait
la

qu'un
M

hte

et

non

le
I

gnie de

race.

Il

regardait surtout

Or
(il

campagne, qui
encore SOUS
le

lui avait

d'abord paru indi

tl
I

lente

tait

joug du p

chaque attention une ligne harmonique de plus de la lum en plus tendue, lit en peu d'annes, le myst
lui dcelait a

lui lut

amplement rvl lui dmont

.

lui

avaient sembli

'

leur splendide

comj

ristique. Cette

elle

tait

d'une varit inapi

\
t

tes les

magies rayon nant

ulpture s'illum

de

l'ordo

136

des profils devant ramasser et distribuer successivement

la lu-

mire; aucune
entreprise.
instillant

difficult d'excution

ne put arrter sa fconde

les

Quand, aprs avoir revu

la

prs sous

la

brume
parut

de

lumire,

la

personnalit de

Rembrandt
la
le

lui

vritablement
qui ft;
dais

plus haute

peintre hollanfix

avait

pour toula

jours la vision absolue de

la

forme cre par

il

lu-

mire. Ce culte,

n'y a ja-

mais

renonc.

Mme

au

moment o

ses ralisations

d'oeuvres paraissaient l'entraner dans

une
ne

fivre de
si

production

acharne,

acharne
s'en
alla

qu'il

pouvait

dtacher,

sa

pense
prcur-

toujours

au

seur.

Les travaux

qu'il
lui

avait
lais-

accepts et qui ne

saient qu'un repos insignifiant, sa

collaboration avec

Van Rasbourg, avec Carrier-Belleuse, avec Legrain

chaient

aucunement de

se livrer

pour les figures dcoratives du Trocadro, ne l'empaux crations dont il tait

du jour, il bauchait la ligure qui lui plaisait, d'aprs le modle vivant; puis, le soir venu, la clart de la lampe, il modelait avec une frnsie suis arrt. La varit de l'clairage, la rvlation de
poursuivi.
rares heures libres

Aux

points statiques qui

lui faisait saisir

ne

lui

avaient d'abord pas apparu, tout

les faces

avec promptitude

innombrables des

cho

.us la

lumire;

et

la

vrede Rembrandt

le fortifiait

contemplation des ch dan uperbe expansi

directeur
d<

G
S
les,
il

rrier-Belleuse,

put entrer

comme
11

sculpteur dans

les

ateliers

de

la

ide manufacture.
tentait

y avait

un

ct

intressant

qui

le

dans

cette

recherche O des trouvailles ingenieu

pe.1

devaient forcment surgir.

Il

chercha par de gracieuses figurines, par de

ments ingnieux et par des bas-reliefs plus svres teromaux difficults dcoratives il ne voulait pas affadir art, ni le rabaisser aux mesquineries qui avaient cours il cherchait une expansion pour toutes les certitudes plastiqu< il voyait dj l'apparition sous les formes diffrentes qu'elles
: ;

pouvaient revtir.
taient

I.

es

qu'il

orna

de

irics

dune
s,i

tement

audace de recherches, ils affirmaient si netcomposition et son style, que tout le personnel,
telle

administratif, par situation autant que par dfinition, conspira

sa perte.
Il

ngligea d 'abord ces mille tracasseries O

s'il

nient les fonctionnaires, puis, aprs une rsistance h

I

ble,
et
le

lin laissa la

place aux chimistes, aux chaufourniers

modeleurs

d'assiettes, qui

ne craignirent plus de

voir

ibinaisons
I

compromi
avait
lui
ils
\

il

l'clat

et

la

tonalil
r

sous l'action du feu,

patine des bronzes;

fournirent d'amples relK

lui

la

maint
et

.raux bad
I

des bronziers,

cela

au mieux
a\
I

d'
,

vue de
1

ses

uvres. Plus tard, quand il se liera un charme extraordinaire aux tOUI

tait

il

du potier, en qui
arti

un

lier

sculpteur
-t-il

et

un
a

si.

imbien
relief in

d<

donner

une

un

an;necacfa ^eloppant toute son harmonie. premi

;

du mtal,
-

'.

ant trouv dans le

i38

en uvre toute sa

te'nacit,

retenant

la

pice son

atelier,

pour que

le

coloriage habituel ne lui ft pas appliqu. Actuelil

lement, les bronzes dont

a fait fondre les preuves ne sont

la

plus revtus d'aucune autre patine que celle fournie par

fusion et les acides qui s'en dgagent.

Avant que de
les

leur don-

ner un lger attouchement de couleur qui fonde les asprits

et les

rugosits de

la

matire,

il

attend que

morceaux

aient

rvl ce

que

la

fonte a

pu

leur ajouter

ou leur

retirer: ce

n'est plus le pltre primitif, c'est

dresse et qui
tu
le

demande que
il

le

une autre ralisation qui se temps en ait nettement accen-

caractre particulier.

De Svres,
donner

rapporta donc une tude nouvelle qui devait

ses productions intenses

le

une

vie exclusive.

Les lon-

gues recherches sur

rle de la lumire, sur la perfection des

plans, se compltaient par des acquisitions pratiques qui lui

fournissaient plus de certitude pour le triomphe certain

du

labeur personnel qu'il menait de front avec les besognes d'une

ncessit absolue.

Peu

lui

importait, sa robustesse s'accou-

tumait cette multiplicit

intellectuelles
se

d'efforts.

Ses besoins d'acquisitions

grandissaient paralllement.

Son contact
lui

avec

la

matire frigide qui s'animait sous ses doigts

donle

nait l'imprieuse curiosit des

penseurs qui avaient surpris

rythme de l'me universelle. Son ardeur s'emparer du secret des potes et des philosophes n'avait d'gale que son assiduit se rendre matre des mouvements que la Nature lui rvlait chaque instant. La vibration lumineuse de Paris, moins directement saisissable que celle des Flandres, lui fournissait nanmoins des lments d'une apprciation relle. Et puis elle se nuanait,
elle s'irisait

de l'atomique pression de toutes

l qu'il sentait le
la

les intelligences

qui s'y dversent. C'est

d'aller

besoin imprieux

toujours plus avant dans

lui

ralisation complte des

formes, dans celles qui

celles

avaient t enseignes, et dans

lui

dont l'examen attentif

rvlait

la

prsence. Cette

\l

.Ml

inquitude l'arracha
villes d'il
!

.\ le

fixes,
!

le

tonte

domina,

et

la

ma

gothique
les

lui

devint un
\

ciller famili<

S
tait les et
il

lectures allaient Je Baudelaii

.enpe:
l

pomes

et

potes, mais par

quelqu le dette influence du philosophe naturiste fut considrable sur lui. Malgr qu'il eut pour d .nmme Hugo
se dlectait

il

la

ulement,

ration sans bornes, malgr

que Rembrandt l'illumint de

les
I

flamboyante inspiration, qu'aux heures ardues

sculpteurs

matres
irir

comme Rude

fussent toujours prts

il

de leur matrise conqurante, en

et
|

lui tait

indispensable
peii

d
ci

lui

un confident plus intime, pousant ses

it

tes,

aisment entrer en

is si

communi diverses de son me. Ce confident,

.

tes les

c'tait

'

Rousseau. Sentiments, tristesrdeura spectacles de la Nature, il avait tout traduit avec un ait indicible, aussi pntrant

que souverain.
la
[

Il

avait aussi bien

i

mar-

ch dans
DQUSsil

les voies

obscures de
ient les

que sur
jeunes

les

rOUtC

femmes

et les

tilles.

R
it

iu\
la

moments quivoques ou son

lui
1

travail,

s'loi-

de

pense directrice,

l'attention, voulait se
lant

demandait plus d'ell rapprocher de \ ire bienveilI

i

luxiliatric

c'est

une prcision immdiate,

de
nobles
p
et
!

il

sut.

le

l'atelier,

aux plans caressants, murmurants cette pauvre atmosphre resserre

aux lignes pui abrites, mettant d

.

Me persp

npagnes sans
car
elles
,

artifices

que Jean-J n'apparurent dans

n appel.
le

les
4

letti

ec

leur
i

une majest

que
et

bien

ques qui avait touch

beauts naturelles
i

plus pies |

des sentiments hui

tait

chez

lui, le

gland

homme

digne d

de p

140

que d'admiration. Cette vision auguste de la Nature ne de'tourna de sa personne nuls tourments, il souffrit de tous les maux de la chair et du cur, et ces maux auxquels touchrent tant de mains douces, affectueuses et dlicates, rouvrant
les plaies

au lieu de

les

fermer,

il

en donne
et belle

la

pnible

afflic-

tion.

Mais

comme

elle

est

humaine,
la

par cela

mme.
si

Son
le

exaltation, sa dtresse, sa passion, cette force

vive

puise dans l'Amour, cette fleur de

Terre,

elle

montait dans
tout

silence mditatif de l'atelier et le sculpteur en tait

imprgne'.

De

pareilles frquentations spirituelles disent

amplement

pourquoi Rodin, dans ses uvres atteignant aux plus hautes conceptions philosophiques, a toujours procd des vrits
naturelles, parce que, par

activaient sa pense

le

un soin jaloux, les caractres qui ramenaient toujours la perception

de

la

Nature.

Il

n'a jamais

demand

d'autre viatique ces

nobles crivains. Mais par eux, l'me humaine,

volupt,

comme

la

comme

la

beaut sont toujours en prsence dans

l'at-

mosphre o il se meut, pour crer. Peu peu il s'affranchissait des besognes intermdiaires.
Ses succs,
lui
si

mitigs qu'ils fussent par l'envie et

la possibilit

la

rivalit,

montraient

de

la

possession totale. Les trala

vaux du soir

qu'il continuait
la

avec

mme

pret n'taient
:

plus que pour parfaire

trop courte dure du jour

ils lui

dmontraient alors, avec plus de nettet encore, l'excellence de sa mthode. Et il est permis d'affirmer que la majorit de
ses

uvres ont subi

cette

double action laborieuse, d'o leur

tenant beaucoup plus aux
la

intensit expressive.

L'intensit

conditions de plan, de coupe, de prsentation, d'attaque de

matire qu' l'ide reprsente.

Vers ce temps,
farouche tous ses
l'Enfer.

880-1 885,

il

mena
la

avec un entrain
la

travaux prparatoires pour

il

Porte de
ajoute

Non seulement,

fait

surgir dans

ralisation plasil

tique toutes les tragiques figures de Dante, mais

ce cycle universel, toutes

les

situations qu'il
.

lui

parait utile

d'y joindi

cette activit san

,
i

sent, en

deh

des dessins, grouj

tel

lions,
rte

fictions statuaires en

un

nombre que

et-elle

eu cent mtres
statues.

jamais pu donner asile

tte utilisation

ce

monde de

M
.

ce n'est

vivre dans cette

immdiate qui le pi immensit et il la cre autour

en
I

il

veut
I

vie lui.

profusion
i

il

natra l'unit
il

golin l'attirait,
tuelleinent.
rrait

fit

de nombreu

iminer un torse d'une

superbe, bu

et-

'4 2

quelque part, en un de ces Muses que Rodin s'est tabli pour lui-mme, et d'o, de temps autre, il vient la lumire une uvre tourdissante et inconnue. Dans cette priode qui nous occupe, il dressa une
tement moderne;
il

est

figure exceptionnelle, dtruite par accident, et qui reprsentait

Lune. Prs de Y Age d'Airain, c'tait une tentative curieuse, ayant une mme valeur d'dification, de model et de structure, mais se diffrenciant par une recherche psychique qu'il a continu de montrer depuis
Josu arrtant
le

Soleil et la

dans toute son tendue. A ce moment, les seules audaces de son model soulevant des temptes incomprhensibles, il pensa que l'opinion publique n'tait pas encore prpare

une semblable rvlation, et il l'enfouit dans l'atelier, d'o elle ne devait plus sortir.

la

pnombre de
ses sujets

Une
tous
les

furie

de cration l'emporte.

Il

demande

vents de l'esprit, toutes les ralisations humaines.

et

Les bustes de Legros

de Hennley, rdacteur, puis direc:

teur de l'importante publication anglaise

Magasine of Art,
et

viennent se placer ct du groupe

vait

d'Adam
Il

d'Eve qui de-

surmonter

la

Porte de l'Enfer,

et

qui fut remplac par les

existe la rduction
et

trois dsesprants.

Eve seule
et

a subsist.

de marbre dont nous avons parl, chef-d'uvre de grce

de volupt native,

un bronze grandeur de l'excution primitive, dont il existe deux preuves. (La premire appartient a M. Pellerin, cet amateur remarquable qui avait propos Rodin d'acqurir la statue de Balzac, aprs l'incartade blessante de la Socit des Gens de Lettres, dont le ridicule ne peut s'excuser que par l'inconscience.) La Bellone portrait de Madame Rodin, avec le lourd casque orn de figures et de motifs dcoratifs, laisse une impression forte de rllexions. Ce n'est plus seulement les ardeurs de batailles qui clairent ce
,

masque
les

puissant, c'est

la

terrible suite qui vient l'pouvanter;

les

cheveux pandus sur

son

paules,

la visire

du casque prola

jetani

ombre

sur

le

visage,

le pli

farouche des lvres,

draperie remontant mit une paul

a

il

la

poitrine.

un ensemble belliqueux

et

d'une expi

table.
I
t

tant de manifestations dive

il

Rodn croit que tout est beau, il n isir, il puise dans l'immensit les motifs qui lui sont semble que le discernement ne vienne pas de lui. mais
.
'

il

impersonnellement de tant de splendeurs run: Turquet. sous-secrtaire d'tat pour B lui

commande
rat:
I

la

Porte de

l\

>ur le

M
te

h
Bour-

ten l883. alatS. )n en onnait

(

viennent

'

ipe dfinitif.
il

On

pu
it

les

recherches incessantes dont

se

s'tait

proccu;
et

que
:

de

dterminer a un groupement synthtique

a t tudie sur

rationnel

chacun des personnages

chemise grossire,
iuard
.

nature, et d
la

nplte construction physique, avant que d'tre revtu de

s,>us laquelle
la
ils

devaient paratre
le
I

III.

Dans

pense de Kodin,

pour tre

place'

sur une dalle peine surleve;

et ils

de l'Htel de Ville devait leur tre propice,

ce point

pour
.
|

se

tendre au supplice. Suil

qt.
!

nt

une cornent

ii

veut

tient juch

un

destal lev, quelle qu'en soit

mire

fut

abandonne
et

et

le

groupe

n'a plus eu cette alluie

r

dpait mystrieuse
I

troublante qu'il avait

cherchant de quelle misrable

tus. le texte lui vint en aide, et
il

les
le
>

hros d(

au cou,
il

le
t

''i

vertes dut:

n'

qu'un
d'un

clair, et

une

d
r.
Il

splen

fut

habille

pu lm

tait

lum
que

tait si

aud

144

dans

l'atelier.

Cette pense tait juste, puisque

et qualifi,

le

Balzac,

pourtant habill d'un vtement connu

grce quinze ans plus tard,

ne trouva pas

des plans

et

du got

non les pu se complaire.

uniquement parce qu'il prsentait fioritures de modes auxquelles la bassesse

On

peut voir galement dans l'atelier du boulevard d'Italie

un groupe de bourgeois, qu'une section nette a tranch micorps, et dont la partie suprieure merge seule au-dessus de la tablette de support. C'est l'vocation mystrieuse et frissonnante
les

comme Rodin

avait voulu qu'elle ft sensible tous

jambes, tout en existant, auraient t

peine visibles,

et l'effet

grandiose
concentr
fi-

se ft

sur toutes ces

gures de dvoue-

ment. Mais

c'est

une

particularit

dansl'existcncede

Rodin, qu'alors mme que sa ttriomphe nacit

des circonstances
contraires,

une
circon-

nouvelle
stance

imprvue
la

vient encore

traverse

les

deux
qu'il

monuments
lit

pour

le

Chili,

au

mme moment
la

que

captivante

ligure

de

jeune

femme du muse du Luxembourg,

'45

aprs avoir t acceptes tcK que

celui

le

sculpteur

du prsident Lynch, cheval, beau Comme et une statue commmorative du prsident 1 trt est autant dans la figure principale que da:

le

.ne.
.

in-

du soubassement. La Patrie se hausse VtTi la plinthe dans les un geste reconnaissant; bas-reliefs reprsentent les
sances des

Chaml
-t
il

turent VOtes d

:i

les h

neurs eni

homme

d'tat, ainsi que

les

graves d
:

sions pacifiques dont

fut l'initiateur;

eh bien! ces
'ils
I

Imriqi je ne difies, peuvent tre considrs comme perdus.

s

numents, trans]

furent
rvolu-

qui frapprent ces pays eurent

mme
le

le
-,

don de
La

les

rer

envers Rodin, qui

ne toucha point

eu-

vres.

Les maquettes elles-mmes ont

disparu.

fortune
la-

adverse ne l'empchera jamais pourtant de continuer son

heur.

Autour du Victoi H
d'preuves pralables
vient

dont un

monde de
puissance
/es.
I

dessina
spirituelle,

redit

l'norme
d<

>uper tout un essaim

et

les

bustes de

d'Antonin Proust entre auti consacre et connue. t mystique qui avait

Dalou

(uelal
I

din
<

Vers les basiliques, cette sorte de

rcligieil

rt

plus matre de son art, en

le

mettant en prsence de toutes

Noti
ndait

les

splendeurs ogivales
thiste de toutes
t

vie

Charti
en une
I

-h. me.

du Mont-Saint-Michel,
le

pm

naturelles

Saint Jean prchant

une admiration envers h p ju'un de foi au sens strict. De mme dans la !;. gue du Saint Jean aprs la dcollation % tnt-on l'attouchement de la main d S tlom beaucoup plus que
|
I

nique du martyre. La pauvre figure, une des ralisations lumineuse

I

ur un plat,

la

jou
trai

mouvement d'une douceui

une lueur

146
insaisissable. Cette perfection et cette hardiesse

de mouvela terre qu'il

ment, on

les

rencontre dans

les

marbres

et

dans

faisait vivre

sous ses doigts.

faune mythologique, tous les rythmes naturels,

Toute
elles,

la

tous les sentiments que les religions ont toujours absorbs en

renaissaient en une multiplicit d'attitudes et de formes
:

caresses passionnes, chevlements, torses frmissants, poitrines possde'es, corps enclins

aux plus douces preuves, madouces se succdaient

ternits infiniment belles, et tendres, et

sans interruption, et d'une perfection vivante drouter l'envie

Mais ces uvres restaient, sous son clair regard, tmoins intimes de sa conduite artistique.

comme

des

Quand
n'est pas

il

est dit

que

la

matire vivait sous ses doigts, ce

une

allgorie, c'est

une vrit

stricte. Il suffit d'avoir

vu Rodin au
la le

travail, ptrissant la terre, la faonnant, la cares-

sant, l'animant,

pour avoir

ressenti l'motion

la

plus intime

terre haletant criait sa vie, et les

mains angoisses sentaient

souffle de Galate qui n'allait plus s'teindre.

La maternit est une des images reposantes qui il a demand le calme dans sa production paenne. Il a su comme dans la Jeune Mre, comme dans le Frre et la Sur, donner
une impression exquise. Je n'en retiens pour exemple que ce dernier groupe. La sur tient l'enfantelet sur ses genoux,
elle
le

hausse
il

et

dveloppe son petit corps, cependant que

elle est

joyeux

lui

tend ses bras mignons;

charmante,

et

juvnile, l'amour la possde dj, et elle est la

et

mre souriante
ces nuances

affectueuse par les baisers de l'enfant.

la

Ce sont

dans l'tendue de

Passion que Rodin excelle prsenter.

La femme

la

plus ignorante des lois esthtiques est touche

par ces ensembles... mais les hommes...

Beaucoup d'entre eux,

voir, les
triste

et

de ceux qui sont au

fate

du poula

commissaires des Beaux-Arts, notamment, sont

preuve d'un

sances valables.

manque total de sensibilit et de connaisLe monument de Victor Hugo destin au

Panthon en
au
Salon

est

tait

moyenne, de
ensemble.

un exemple fameux. (leiui qui l'ait pour et: que le regard pt l'embr.
la

a -t.

pi

:ne

hauteur

Quand

comm
s.in

contact a\\:c Cette uvre, elle avait eu

'.

de

la

:ier

compltement Je int re; on, e:i par une tude peinte, juche sur un amoncellement u\ jamais Rodin n'avait eu la pense de cett< L'uvre fut refuse net. la comce pourtant M. mande lui fut conserve, mais il dut reconnu le moi ment pour le Panth ni la maquette, en hauteur
<
i

mais, n'est

p.is
Il

absolument

dfinitive.

Il

en va diffremment
j

du

sur qui sera rig dans le

din du

Luxembou
.

Cette habitude routinire de nos directeur

du

ceux qui en ont les pr combattue mme dans son propre milieu pard
;ns

de

plus affines.
lui

P urtant
lui

le

vritable

appui
1

que

ren

qui

permit de

mnera

|ue, lui

vint

dcide
la

et

sr, a

directement d'amateurs l'esprit rellement ouvert

la p

tion de

Beaut. La plupart de ses beaux mari

pu de

longtemps en poursuivre la pratique, si des its n'taient venus a lui. ment \ lus tard, quand
.

com

ucc vritable de tant de chefs-d'uvre de itera-t-on le r'le des amateurs qui, certitude et de volupi
,

m
i i

demander

17 rc de mai

nu

Pontremoli,

d'un.

m
i

de jeu
>tte

l'envin

mysi
M*
Li

M.

Blanc,

imc

ihanny Pctel?

comn

148

V Illusion, une pice unique;

la

Pense, cette figure

Durand, qui dtient magnifique surgissant du bloc de

le

comme

M mc

marbre;
a

comme M.
:

Yerkes,

richissime amricain

qui

emport New-York ou Chicago, deux groupes inconOrphe et Eurydice et Psych et l'Amour; nus en France comme M. Desmarais, dont Y Idylle est un bijou; comme me Russell acceptant d'tre reprsente en Minerve, la tte

adorable sous

le

casque lger; enfin,

la

comme M.

Fenaille,

qui non content de possder

Source, ce groupe purement

le

exquis o un faune, venant pour se dsaltrer, rencontre

corps de
la

Naade semblant dormir, a command Rodin une uvre de la plus hautaine fantaisie qui a caus une
admiration gnrale.

Une colonne

dcorative en marbre blanc surmonte d'un

chapiteau s'envolute de figures capricieuses et varies.

Dans

un enroulement passionn se trouvent runies les formes tendres et douloureuses; au plus prs du socle, deux femmes dorment rapproches. Les ttes se joignent tout prs un visage plor se cache, et les mains et les cheveux sont un sr un asile; puis d'autres formes et d'autres mouvements ange, ou un gnie, ou quelque domination, semble tre l'me de ce ft de marbre, auquel il demande du repos avant que ses ailes ne s'ploient dans l'espace; enfin, une attitude de femme retenant une guirlande retombante de raisins, de fruits et de lauriers qui s'harmonise heureusement avec tous ces corps dlicats et charms. Sur le pidestal se dtafruits, masque et cornechent maints motifs ornementaux muse. Et pour contempler cette agitation de marbre, domi;
: :

nant cet ensemble, un masque de femme, attentif, srieux

et pensif,

baisse

le

front vers

la

vanit

des

ftes

et

des

joie

De combien d'autres crations tenir, mais il faut les dcouvrir une

elles

bon de s'entre une dans le secret asile attendent l'heure favorable pour tre rvles. Il
serait-il

semble que leur auteur, l'instant o il puisse l'ei

tine.
1

p.ir

une patiente rolo inte pour

se

tl

ndc

le

mme
toui

cet

instant

prcipii

dure
onnoble
don-

qu'il leur avait

in:

uche d
ivres

la libc
la la

natra

donc
la

fani

tradition,

sret impeccable de

technique
!

nent
p

expressivement aux conditions de Elles sont rticipantes aux subtilits et aux magnificences de
de l'me
et

nature
Elles sont, enfin! l'clatante
le
i

statuaire, matresse

du rve

de

la

L'INFLUENCE
h
itirs

combats qui

l'ont

assailli,
le

qu'une nergie plus formidable pour lutte, toutes les embches, ks

I

Rodin triomphe
n'unt

n'a

ressenti

dfinitif.
I

trait!'
.
;

pu

juelques-unes de ses
r

le

de

les

faire disparatre,

ou Scn diminuer

la

D.
I

[ue le
la

modeste
a

pratici
e
le

la

paix et

solitude,

tetit

COftipag
,

grands sculpteurs qui

pli

l'ont prcd, l'a

men au

o
\

il

voulait aboutir.
:ueil,
1

sans

s'ait

an
la

re|

iel
t

il

peut laisse! allirmer

les

perfection de
p.
il
1 .

OSUVres.

lit

primitives, celles que

ivait dire

de

d'un
les

aient

loir

aupri

plus

ii

maturit. Elles n'ont pas un semblab

mme

valeur.

?o
si

d'autres

si

critiques,

si

bafoues,

renies leur prsenta-

tion originelle, elles ont grandi. Elles sont

dsormais recher-

ches en exemple, et plus d'un sculpteur, et plus d'un artiste, en regardant les chefs-d'uvre du Luxembourg, Y Homme des

Premiers Ages
qu'ils sont

et le

Saint Jean-Baptiste, avoue ingnument

d'une beaut aussi accomplie que les modles les plus rputs donns en pture l'avidit des dbutants. Plus d'une me inquite a senti en leur prsence, enfin,
clairement exprimes,

forme et du mouvement dans la lumire. Aussi l'influence de Rodin s'est-elle dveloppe d'abord en dehors des centres o elle et d rayonner. Elle a frapp un nombre restreint d'esprits d'lite, elle a impressionn la foule, et ce n'est que par cette
les

raisons apprciables de

la

adhsion sentimentale que

leur tour.

les techniciens

ont t envelopps
sentaient

Tous ne
la

l'ont pas t utilement.

Parmi ceux qui

vibration inoue de cette sculpture qui chappait aux ca-

nons trop adroits de l'cole, un grand nombre manquaient de la foi suffisante pour appliquer par eux-mmes les utiles
leons qui

en dcoulaient.
et

Ils

prfraient se

saisir plutt

d'une apparence

d'une opposition qui

les favorisaient,

no-

tamment
ments de

utiliser le ct fruste
la

des fonds, certains inachve-

masse,
le

le

grossissement des extrmits, qui leur

la

paraissaient tre

fond,

manire de
jamais

l'art

de Rodin, alors
remettait

que ce n'en
disparatre,

tait

qu'un apport occasionnel, souvent destin

l'artiste,

quand
ils

satisfait,

se

son uvre.

Seulement,
tardive, car
est
la

ne profitaient gure

de leur application

seule leon qui se dgage des

si

complet de la peut lui demander que d'tre un guide prs de cette ducatrice souveraine. Mais l, il est le meilleur, le plus persuasif
un rapprochement
et le
Il

uvres de Rodin nature que l'on ne

plus savant des matres.

indique avec un bonheur de termes, avec une justesse

Il

Ml

d'L!

comme un compendium
vju"il

en qu
!

bn
tou dpil
lit

im;
\

tudier

ei

toujour

de ne
|

cultes,

il

demanda depu
: |

Elle rpondit
et
je

\l
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ne
tte

CI

discipline
ni

,]ui

ne

mne

ni

au\ honneur
.

impenses,

aux

renomm
d'lus. Si elle
:
.

jue

un

petit

nombre

succs, elle fournit aux ftm

infinies, car elle les fait entrer

lient

dans

le
.

domaine
:it

de toutes
peut
S
les

les

ici!

upricur<

nul

ne

dpossder.

a influence directe,

Iesli
d'une grand*
Il

chaque jour, quoiqu'il

envers ceux qui au travail,
(

soit

de

ntcnt lui.

ne leur mi
\

ni la
il

dpense
op

leur molle

leur inaptitude,

.;ueur de ses pi incipe

nt

aisment

cette

qui

sujets de valeur.
|ui
.

dterminent son influ

les

publiqi
l

ont un

inement toujours plus clatai

plus
r

lient

les

m\
dans

gloire

du sculpteur que

I'

l'me universelle,

contemporains.
\

ride tradition

si

montreront
llol
\

gnil
tii

une

N
'

152

Et ce sera dans
tre sa

la

succession des poques o

la

l'art

mon-

lueur consolatrice,

marque prestigieuse de notre temps

d'avoir au
la

group la superbe matrise de Rude, passion de Carpeaux, et l'admirable moisson de Rodin,

sicle

mme

pleine de lumire, de force et de beaut.

>

NC

TU

:.

L'Homme

Travaux, atelier d
l

la

Bruxelh

II >:

s8o.

Saint

V.

Saint

prt haut,

wmx
i

a la

Manufacture M

ir le

monument

de

la

DJ

Courbevoie.

i
.

Adam.

dtruiu
aie superbe. Les deu

:itcr la
!.

Porti
|u*un
1
.
i

Il

1:

te

du graveur
i

M. Hennlejr,

Iire<

leur

>:

i88>.
/

ie la

<

M nument du

i^4
[885.

L'Homme au

serpent. (Collection Roux.)

Buste de Dalou.
Buste de Victor

Hugo.

Buste d'Antonin Proust.

1886.

Premire esquisse du Monument de Victor Hugo. (Exposition de dessins relatifs la Porte de V Enfer.)
Buste de Henri Becque.

Le Baiser,
1887.

petit

groupe.

Perse et Gorgone.

La Tte de
1888.

saint Jean aprs la dcollation.

La Danade.

L'Homme

qui marche, nu d'un des Bourgeois de Calais.

les

Premires tudes pour

Bourgeois de Calais.

Nombreuses
1889.

figurines et petits groupes.

le

Recherches pour

Monument de Claude

Gele.

Travaux pour

la

Porte de l'Enfer.

ATELIERS DE RODIN
1881-1888.

Rue des Fourneaux Rue de

et

boulevard de Vaugirard; puis

rue de l'Universit, petit atelier.

1889-1898.

l'Universit, grands ateliers;

et

boulevard

d'Italie,

Clos Payen;

Svres et

Meudon, domiciles
premire priode
esquisse

particuliers.

Toutes

les

uvres de

la

ont t cres et excutes rue des Fourneaux et boule-

vard de Vaugirard

la

Porte de l'Enfer

a t

rue de l'Universit; c'est galement l qu'a eu lieu la pratique de presque tous ses groupes actuels; les tudes et

uvres sont rparties entre tous

ses ateliers.

En
1

1889, exposition la galerie Georges-Petit.

889.

Torse de femme.

Le Groupe du Songe. (Marbre.) Le Songe de la Vie. (Marbre.)

Damai
itue

ie

B\
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Femme*
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Hcate,

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La Pense.
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Sun
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Jeune Fetmne, en
m.
S

Le Tt

1891.

La Cariatide. Femme]
/
.;

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Bu
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L'Education
lu
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mi.
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l'I Itl

Prini

7
.

i56
1894.

Le Christ

et la

Madeleine.

Adonis. (Groupe marbre.)

,gq5

Les Bourgeois de Calais. Un des bourgeois est expos au Champ-cle-Mars. Inauguration du groupe Calais
en Juin.
L'Illusion fille d'Icare. (Marbre.)

Le mdaillon d'Octave Mirbean. tudes du nu pour le Balzac.

V Homme accroupi.
[896.

La Muse de La Muse de

la
la

Mditation ou

Voix intrieure. Colre. (Monument de Victor Hugo.)

la

Le Vainqueur

(tenant la statuette de la Victoire).

Minerve. (Portrait de

M"

lp

R.)
et se

Trois jeunes femmes dansant

tenant par la main.

Le Pote

et la Vie contemplative,

pour M. Fenaille.

Quatre figures de Baigneuses.

Nouvelles tudes pour
1897.
le

Balzac.

Le Victor
Balzac.

Hugo.

Monument du Prsident Sarmiento.

1898.

Statue de Balzac.

Portrait d'un jeune Amricain.

Buste de

mr

F.
le

Figures pour

monument

de Victor

Hugo.

Statue du Prsident Sarmiento. (Pidestal avec Apollon,

haut relief marbre.)

Le Monument du Travail.
Les Bndictions. (Deux figures enlaces, destines sur-

monter

le

Monument du

Travail.)

Le Groupe du Crpuscule. Groupe de la Parque et de

Les Nuages,
etc., etc.

la

Jeune

Fille.

TABLE

DI-s

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Cla

le

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Le
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Tro Claude
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I

de Victor

Dte (dessin

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adosse au

de Rodin

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niants

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I

de

dlllzach
le
i

de

11

4'

Ti

i58
Pages.

Saint Jean prchant

56

Statue de Claude Gele

Nancy

61

Un

Bourgeois de Calais
(statue questre)

65 67 69
72

Le Monument du Travail (esquisse)

Le Prsident Lynch La Patrie vaincue Groupe d'Ugolin

Un

des montants de

la

Porte de l'Enfer
(dessin)

La Transformation de l'homme en serpent

Virgile soutient le Dante (dessin)

Il 78 80
83

tude pour l'Enfer du Dante Dante, figure Le Penseur.

(dessin)

assise

84 86
87
89 92 9?

Masque de Victor Hugo (dessin) L'Ange de la Prire (dessin)

L'Homme
Si

et la

Foi (dessin)
(dessin)

Les Centaures

Mduse

te voyait

96 97
(dessin)

Portrait de Victor Hugo (dessin) Portrait de Victor Hugo (dessin) Schmas du crne de Victor Hugo

99 100
101

Masque de Victor Hugo, profil Masque de Victor Hugo, profil Buste de jeune femme (Muse du Luxembourg)
Buste de Victor

102 104
108 109
it3 117
121

Hugo

Buste de Henri Rochefort

Buste de Jean-Paul Laurens

L'Enfant Prodigue
L'ternel
L'Illusion,

Printemps
fille

d'Icare

123
1

La Danade
La Misre
L'ternelle Idole

a5

127

129
le

L'Amour qui passe, ou

L'ternelle Idole.
.

Songe

33

Etude de nu pour un Bourgeois de Calais

La Parque
Victor
et la

i36

Jeune

Eille

141

Hugo (reproduction d'un

tat d'une pointe sche)

144
i5i

mpe d'Ugolin

H OH

TEX

ne

Jl-

Couru
Rodin

Am L'Hojuu
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LES DESSINS

AUGUSTE RODIN
129 Planches comprenant 142 Dessins
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