II.2.

Contaminacin del agua

La hidrsfera es la parte lquida de la Tierra, abarca 70% de la superficie total del planeta. La hidrsfera est conformada por 97% aguas ocenicas (mares y ocanos) y 3% de agua dulce, de las cuales, 75% se encuentra formando los glaciares, 24% en los acuferos, 0.3% en los lagos, 0.06% proporcionando la humedad del suelo, 0.03% en los ros y 0.035% como vapor de agua en la atmsfera. El agua pura til forma parte de los ros, lagos y acuferos. El resto est como agua salada constituyendo los ocanos en forma de disolucin salina que la hace no til para la actividad humana. A pesar de la gran cantidad de agua, sta no es suficiente para satisfacer las necesidades del hombre. La desalinizacin del agua salada se ha planteado como solucin a esta escasez. Algunos procesos de desalinizacin son, por ejemplo, la destilacin, la smosis inversa y la nanofiltracin; todos ellos son procesos muy eficaces para pequeos caudales y muy poco para grandes caudales. II.2.1. Propiedades fsicas y qumicas del agua La molcula de agua se compone de 11.1% de hidrgeno y 88.9% de oxgeno. Su frmula es H2O. Es una molcula muy polar debido a los tomos de hidrgeno y los dos pares de electrones desapareados (Figura II.1). Debido a esta diferencia de carga que se forma sobre al tomo de oxgeno, la densidad electrnica de la molcula es muy alta, permitiendo que se establezca una interaccin de tipo dipolo-dipolo entre el tomo de hidrgeno con carga parcial positiva y un tomo electronegativo pequeo (normalmente N, O o F). A este tipo de interaccin se le conoce como puente o enlace de hidrgeno. La presencia de enlace de hidrgeno en el H2O, NH3 y HF, justifica las anormalidades encontradas en sus puntos de fusin. Es tambin responsable de la alta capacidad calorfica molar del agua lquida, as como de sus elevados calores de vaporizacin y de fusin.

Figura II.1. Arreglo de pares de electrones en la molcula del agua.

En estado puro, el agua es incolora, inodora e inspida, es decir, no tiene color ni olor ni sabor. Desde el punto de vista termodinmico, es la sustancia capaz de absorber mayor cantidad de calor, que despus desprende lentamente. En estas condiciones, las masas acuosas de la Tierra funcionan como un regulador de la temperatura atmosfrica. El agua es el disolvente ms conocido y usado, pues adems de su abundancia, ninguno otro es capaz de disolver tantas sustancias. Por lo que respecta a su densidad, presenta una caracterstica muy particular: mientras las dems sustancias se dilatan con el calor y se contraen con el fro, de modo que en estado slido tienen menor volumen y mayor densidad que en estado lquido, el agua alcanza su mnimo volumen a mxima densidad a 4 C. Si su temperatura contina descendiendo, aumenta nuevamente su volumen y disminuye su densidad, de modo que el hielo pesa menos que el agua lquida y flota sobre ella. Este fenmeno permite la vida marina en las zonas polares ya que el hielo flota comportndose como suelo firme para la vida en estos territorios.

II.2.2. Calidad del agua La evaluacin prctica de la calidad del agua depende del uso que se le d a sta. La calidad del agua en una corriente (ro, arroyo) puede considerarse buena si se emplea para el riego pero pobre si se plantea su uso como fuente de agua potable. Para determinar la calidad del agua, primero debemos identificar los diversos usos que tendr el recurso y slo entonces, determinar los estndares cuantitativos apropiados para los parmetros que apoyarn y protegern los usos designados para el agua. La mayora de los pases clasifica las aguas superficiales y subterrneas de acuerdo a los usos actuales y previstos. Las clasificaciones comunes son: Recreacional o Clase 1 contacto primario. Aguas superficiales aptas para el contacto prolongado con el cuerpo, o para actividades recreacionales donde es probable que ocurra la ingestin de pequeas cantidades de agua, como natacin, esqu acutico, canotaje, etc. Clase 2 contacto secundario. Aguas superficiales aptas para la recreacin dentro o alrededor del agua, que no estn incluidas en la subcategora de contacto primario, como pesca de orilla, paseo en embarcaciones de motor, etc.

Vida acutica. Aguas superficiales aptas para la proteccin y mantenimiento de comunidades de organismos acuticos y poblaciones de especias acuticas importantes. En esta clasificacin se deben aplicar estndares separados para la proteccin. o Clase 1 Vida acutica en agua fra. Estas son aguas donde las condiciones del hbitat fsico, el flujo y nivel del agua, y la calidad qumica son, 1) actualmente capaces de mantener una amplia variedad de biota de agua fra (considerados como los habitantes, incluso las especies sensibles, de agua en las que la temperatura no exceden 20 C), o 2) pueden mantener la biota si las condiciones de calidad de agua corregibles se mejoran. Clase 1 vida acutica en agua templada. Estas son aguas donde las condiciones de hbitat fsico, flujo y nivel del agua, y calidad qumica son, 1) actualmente capaces de mantener una amplia variedad de biota de agua templada (considerados como los habitantes, incluso las especies sensibles, de agua en las que la temperatura excede 20 C), o 2) pueden mantener la biota si las condiciones de calidad de agua corregibles se mejoran. Clase 2 Vida acutica en agua fra y templada. Estas son aguas que no son capaces de mantener una amplia variedad de biota en aguas fras o templadas, incluyendo las especies sensibles, debido a las condiciones del hbitat fsico, flujo y nivel del agua, o calidad del agua incorregible que da como resultado un deterioro sustancial de la abundancia y diversidad de las especies.

Agricultura. Aguas superficiales que son aptas para el riego de cultivos y que no presentan riesgo como el agua potable para el ganado.

Abastecimiento de agua domstica. Aguas superficiales que son aptas para abastecer agua potable. Despus de recibir un tratamiento estndar definido como coagulacin, floculacin, sedimentacin, filtracin y desinfeccin con cloro o su equivalente estas aguas cumplirn con los estndares de agua potable estatal y federal. Pantanos. Aguas superficiales y subterrneas que abastecen a los pantanos. Los pantanos se pueden definir como reas que se inundan o saturan con agua superficial o subterrnea a una frecuencia y duracin suficiente para apoyar, y bajo circunstancias normales hacer apoyo, una vegetacin prevaleciente y organismos tpicamente adaptados a la vida bajo condiciones de suelo saturado. Aguas subterrneas. Aguas superficiales en una zona de saturacin que est o puede ser trada a la superficie a travs de pozos, manantiales u otras reas de descarga. Estndares separados se aplican para el agua subterrnea usada para: o o Uso domstico: Aguas subterrneas aptas para abastecer agua potable. Uso agrcola: Aguas subterrneas aptas para el riego de cultivos y abastecer de agua potable al ganado. Proteccin de la calidad de aguas superficiales: Esta clasificacin se usa para aguas subterrneas que alimentan cuerpos superficiales. Se colocan restricciones sobre actividades propuestas o existentes que pudieran impactar las aguas subterrneas de manera que los estndares de calidad del agua de los cuerpos superficiales clasificados pudiera excederse. Uso potencial: Aguas subterrneas que no se emplean para propsitos domsticos o agrcolas, donde los niveles de fondo no se conocen o no cumplen con los estndares agrcolas y para la salud humana, donde los niveles de slidos disueltos totales (SDT) son menores que 10 000 mg/L, y donde el uso domstico o agrcola puede plantearse en un futuro. Uso limitado: Aguas subterrneas donde los niveles de SDT son iguales o mayores que 10 000 mg/L, donde el agua subterrnea ha sido exenta de las regulaciones estatales, o donde los criterios de cualquiera de las clasificaciones antes expuestas no se cumplen.

II.2.3. Principales contaminantes del medio hdrico La contaminacin del agua hace referencia a la introduccin de una sustancia en el ambiente a niveles que pueden llevar a la prdida del uso benfico del recurso o a la induccin de condiciones en el agua que impliquen una alteracin perjudicial de la salud de los humanos, la vida salvaje y los ecosistemas. La contaminacin puede estar causada por fuentes puntuales en locaciones estacionarias como una tubera de descarga, o fuentes no puntuales (tambin llamadas fuentes difusas) como la escorrenta de la tierra y la atmsfera. El flujo msico de un contaminante se expresa como carga en masa por unidad de tiempo. Entre los principales contaminantes del agua podemos citar,

Materia orgnica. Est compuesta de molculas orgnicas. Generalmente, la mayora de los compuestos con base carbonada son orgnicos (excluyendo el acero y los xidos simples de carbono). Los compuestos orgnicos incluyen compuestos naturales (organismos vivos) los cuales pueden descomponerse y compuestos sintticos (plsticos) los cuales pueden no ser biodegradables. Cierta materia orgnica presente en el agua acta como fuente de alimento para los microorganismos acuticos aerobios, los cuales emplean el oxgeno disuelto para convertir la materia orgnica en energa para el crecimiento y en dixido de carbono y agua. Es importante hacer notar que la poblacin microbiana incrementar en proporcin a la cantidad de materia orgnica presente. Si el metabolismo microbiano consume oxgeno disuelto ms rpido de lo que el oxgeno atmosfrico puede disolverse en el agua, entonces se presentar un dficit de oxgeno. Esto explica porqu la concentracin de oxgeno en los ros cae rpidamente cuando se han contaminado con materia orgnica. Cuando la materia orgnica se descompone, las fuentes de oxgeno del ro se reabastecen sin embargo, no toda la materia orgnica es susceptible de sufrir una degradacin por los microorganismos. Mucha materia orgnica es sinttica y no biodegradable (llamada materia orgnica refractaria). Incluye plaguicidas, detergentes e hidrocarburos del petrleo. Algunos plaguicidas y otros compuestos orgnicos refractarios son los agentes responsables de la declinacin de ciertas especies de ecosistemas y son amenazas para la salud humana. Slidos suspendidos. Los slidos en agua pueden provenir de actividades mineras, dragado de ros, construccin y erosin del suelo. El incremento en la turbidez reduce la penetracin de luz y disminuye la fotosntesis en los ecosistemas. Tambin se ve afectada la diversidad y abundancia de las especies. Nutrientes. Los nutrientes (nitrgeno, fsforo, azufre) en agua estimulan el crecimiento de plantas (generalmente algas). Estos nutrientes vienen de los desperdicios domsticos, industriales y agrcolas. El efluente de las PTAR puede an contener grandes concentraciones de nitrgeno y fsforo aunque se hayan realizado suficientes procesos de tratamiento. La contaminacin difusa de los desperdicios agrcolas es la principal fuente de nutrientes, especialmente nitrgeno. El agua enriquecida por nutrientes es ms productiva con excesivas actividades biolgicas y la calidad del agua generalmente se reduce significativamente (eutrofizacin). Contaminacin trmica. Los procesos industriales de enfriamiento descargan agua caliente en los cuerpos de agua con efectos inmediatos en la reduccin de la solubilidad del oxgeno, as como en la modificacin de la velocidad de las reacciones qumicas. La contaminacin trmica cambia el rgimen natural de temperatura del sistema acutico con consecuencias en el ecosistema. Algunas especies acuticas pueden morir o verse forzadas a relocalizarse. Metales txicos. Son metales que forman compuestos solubles venenosos. La toxicidad est ligada con la solubilidad y es directamente proporcional a su habilidad para causar dao ambiental. Los metales, particularmente los metales pesados, son txicos (mercurio, plomo, cadmio, arsnico). Los metales ligeros pueden presentar toxicidad como por ejemplo el berilio y por otra parte, no todos los metales pesados son txicos (ej. el hierro es esencial para la vida). La contaminacin por metales pesados tiene muchas fuentes, las ms comunes, purificacin de metales, minera, irrigacin con agua residual, emisiones vehiculares.

Patgenos y carcingenos. Son microorganismos causantes de enfermedades o sustancias causantes de cncer. Se incluyen en este rubro bacterias, virus, protozoarios, dioxinas, etc. El agua residual domstica es responsable de muchos de los patgenos y los desperdicios industriales y agrcolas son las fuentes usuales de los carcingenos. Contaminacin radiactiva. En el mundo natural, siempre hay radiacin emitida de los radioncleos. La contaminacin radiactiva se refiere a la presencia no intencionada o indeseable de sustancias radiactivas en el agua, generalmente por derrame de materiales radiactivos almacenados o su liberacin a travs de accidentes en plantas nucleoelctricas, etc.

II.2.4. Indicadores de la contaminacin del agua. Los indicadores de la contaminacin del agua se dividen en tres categoras: fsicos (temperatura, turbidez, slidos suspendidos totales/disueltos), qumicos (pH, oxgeno disuelto, nitrato, DQO, DBO, plaguicidas, metales) y biolgicos (ndice EPT, coliformes totales, E. coli). Saturacin de oxgeno. La cantidad mxima de oxgeno disuelto (OD) en agua a una temperatura dada se denomina concentracin de saturacin. Se determina por la ley de Henry y vara de 14.6 mg O2/L a 0 C hasta 7.6 mg O2/L a 30 C. Como resultado, los peces con una alta demanda de oxgeno prefieren aguas fras. Los contaminantes con alta demanda de oxgeno tienen un mayor impacto en la calidad del agua en verano tan bien como en estaciones de sequa ya que el flujo de los ros disminuye y por tanto su capacidad para diluir los desperdicios se ve mermada. En raras ocasiones, la concentracin real de oxgeno pude exceder el valor de saturacin cuando las algas y las macrfitas hacen fotosntesis y producen oxgeno disuelto. Esta sobresaturacin no es estable y se elimina cuando existe suficiente turbulencia. El oxgeno disuelto se puede medir con sensores de oxgeno. Demanda bioqumica de oxgeno (DBO). Es la cantidad de oxgeno requerido por los microorganismos para degradar la materia orgnica. Se emplea como indicador de la contaminacin del agua. La DBO se expresa en mg O2/L y puede medirse de diferentes maneras. El mtodo ms comn se lleva a cabo al mezclar una muestra de agua con una pequea cantidad de microorganismos. La muestra se evala midiendo la concentracin de oxgeno disuelto antes de sellarla en la oscuridad para prevenir que el oxgeno se disuelva posteriormente o se genere por fotosntesis. Despus de 5 das de incubacin a 20 C, el oxgeno disuelto se mide nuevamente y la diferencia entre estos valores obtenidos es la DBO (ODinicial ODfinal). Esta prueba tambin se ha realizado con duraciones de 1, 2, 10 y 20 das, sin embargo, la DBO5 es la ms comn ya que representa cerca del 68% de la DBO total, en contraste con el 90% de la DBO en 10 das y el 99% de la DBO total en 20 das. Si el agua contiene qumicos txicos capaces de suprimir el crecimiento microbiolgico (desechos industriales, antibiticos en desechos mdicos, agentes limpiadores comerciales, residuos de cloracin), los resultados de la DBO seran menores a lo esperado. La cantidad y tipos de enzimas tambin influiran los resultados de la DBO. Adems, cierta materia orgnica biodegradable puede slo degradarse anaerbicamente como la celulosa y la prueba de DBO (dependiendo de los microorganismos aerobios)

no la incluira. Valores tpicos de DBO5. Agua prstina: hasta 1 mg/L; agua moderadamente contaminada: de 2 a 8 mg/L; agua tratada (por tres etapas): hasta 20 mg/L; agua no tratada: 600 mg/L en Europa y 200 mg/L en EU (debido a la dilucin debida al mayor consumo de agua). Demanda Qumica de Oxgeno (DQO). Mide la materia orgnica, biodegradable y no biodegradable, por lo tanto cubre un espectro ms amplio de la materia orgnica. Como resultado, la DQO en una muestra de agua siempre ser mayor que la DBO. La proporcin de DQO/DBO proporciona un buen indicador de la proporcin de materia orgnica que es biodegradable (DQO/DBO generalmente vara entre 1.25 y 2.50). En ros, la DBO da una estimacin ms til de la posible demanda de oxgeno que la DQO y es ms ampliamente usada como medida de la fuerza orgnica en el agua contaminada. Indicadores biolgicos. Son tiles para obtener una lectura general de la calidad del agua sin el alto costo de los anlisis de laboratorio. Se emplean diversos ndices para representar el estado de los macro-invertebrados. Se clasifican en dos tipos: 1) ndices de contaminacin (ausencia o existencia de especies indicadoras); 2) ndices de diversidad (indican el efecto global de todos los contaminantes). Sin embargo, los ndices biolgicos no siempre son confiables. Otros factores, adems de la contaminacin, pueden afectar los ndices biolgicos. La ausencia de algunas especies pueden reflejar su ciclo de vida normal y el muestreo cuantitativo de la biodiversidad es difcil.

II.2.5. Tratamiento fisicoqumico de aguas residuales La finalidad del tratamiento es la eliminacin de las materias finas en suspensin no decantables, y de las materias coloidales. Bsicamente, el tratamiento fisicoqumico consta de dos etapas (precedidas de una tercera, de pretratamiento, que es imprescindible en cualquier tipo de tratamiento): Coagulacin. Este proceso se efecta en un sistema que permita una mezcla rpida y homognea del producto coagulante con el agua residual. Este mezclado se realiza en una cmara de mezcla provista de un sistema de agitacin que puede ser del tipo de hlice o turbina. El coagulante debe dosificarse en forma de disolucin; a una concentracin determinada. Los reactivos ms comnmente utilizados son sales metlicas (generalmente hierro o aluminio), cal y polielectrolitos (aninicos o cationicos), solos o en combinaciones binarias o ternarias, segn los rendimientos que se persigan y las caractersticas del agua a tratar. La optimizacin del proceso de coagulacin depende de tres factores determinantes: pH, agitacin y tipo de coagulante. Clarificacin. Es el proceso de separacin de la fase slida preformada de la fase lquida. Los sistemas utilizados para efectuar la clarificacin suelen ser de los tres tipos siguientes, para los cuales se indican los rdenes de magnitud de las cargas de trabajo normalmente utilizadas: o o Decantacin simple: 1 a 2 m3/m2h Decantacin lamelar: 1 a 12 m3/m2h

Flotacin: 6 a 12 m3/m2h

II.2.6. Tratamiento biolgico de aguas residuales. Las plantas de tratamiento de aguas residuales (PTAR) reciben un flujo de entrada proveniente de usuarios domsticos, comerciales, agrcolas e industriales, escorrentas de tormentas e infiltraciones. Los desechos industriales pueden contener metales pesados, materiales radioactivos, compuestos orgnicos refractarios, los cuales pueden ser tratados en el sitio siguiendo lineamientos especficos. Las aguas residuales domsticas, con frecuencia son tratadas en PTAR municipales. Uno de los propsitos principales del tratamiento de aguas residuales es controlar la contaminacin que reciben los cuerpos acuferos (ros, lagos, aguas subterrneas, mares). El agua residual cruda est altamente contaminada con 0.5 kg contaminante/m3 aproximadamente. Los constituyentes ms comunes del agua residual incluyen materia orgnica (medida como DQO y DBO), slidos suspendidos, organismos patgenos (microorganismos causantes de enfermedades), nutrientes (nitrgeno y fsforo), qumicos txicos (metales pesados, plaguicidas) y otros (contaminantes emergentes como fragancias, medicamentos). Para disear un efectivo sistema de tratamiento es importante, 1) identificar las caractersticas del agua residual cruda; 2) definir los objetivos de tratamiento; 3) integrar las unidades de operacin del tratamiento; 4) evaluar el sistema de acuerdo a la ingeniera verde, el ciclo de vida pensado y la sustentabilidad. Las unidades de tratamiento incluyen: Pretratamiento, tratamiento primario, tratamiento secundario, tratamiento terciario, desinfeccin, tratamiento de lodos. Pre-tratamiento. Tiene como objetivo remover los residuos grandes y/o pesados que podran interferir con los subsecuentes procesos unitarios o daar las bombas y otros equipos mecnicos en la planta de tratamiento. Tpicamente se incluyen los pasos de cribado y remocin de arenas. o El cribado es el primer paso en el tratamiento de aguas residuales, consiste en remover los residuos slidos de gran tamao como, trapos (~60 %), papel (~25 %) y plsticos (~5 %). Por regla general, se desea que los materiales filtrados se dispongan de manera rpida y eficiente, ya que estn contaminados con materiales fecales y son olorosos. Los residuos obtenidos del cribado se colectan y llevan al basurero o en algunos casos, son incinerados. La arena incluye partculas inorgnicas pesadas como, arenilla, grava y otras materias particuladas (fragmentos de huesos, semillas de caf, granos de maz). Para propsitos de diseo, la arena se considera aquellas partculas con un dimetro de 0.2 mm, gravedad especfica igual que 2.65 mm y una velocidad de sedimentacin de 20 mm/s. La remocin de arenas es importante porque protege el equipo mecnico y las bombas de desgaste por abrasin, previene el taponamiento de tuberas por depsitos de arena y reduce la acumulacin de arena en los tanques de sedimentacin y los digestores.

Tratamiento primario: Remueve slidos por gravedad usando tanques de sedimentacin (tasas de remocin de 60% de slidos suspendidos, 30% DBO, 20% fsforo). Pueden adicionarse coagulantes en esta etapa para mejorar su efectividad. Tratamiento secundario: Remueve materia orgnica disuelta empleando microorganismos (tratamiento biolgico). El tratamiento biolgico ms comn es el proceso por lodos activados. El efluente del tratamiento primario se enva a un tanque de aereacin donde se mezcla con una masa diversa de microorganismos (bacterias, hongos, rotferos y protozoarios). El oxgeno administrado se mantiene a una concentracin superior a los 2 mg O2/L. Despus de que el proceso finaliza, el efluente se enva a un clarificador (sedimentador) para separar el agua tratada del lodo biolgico. Una porcin de este ltimo se bombea de regreso al tanque de aereacin. Al final de este tratamiento, la materia orgnica biodegradable se descompone en molculas ms simples y es consumida como nutrientes por los microorganismos. Este proceso fue empleado por primera vez en 1913 en la planta depuradora de Davyhulme en Reino Unido. Tratamiento terciario: Se emplea, principalmente, para remover nutrientes como nitrgeno y fsforo. En las plantas de tratamiento de aguas residuales, el nitrgeno se remueve a travs de la nitrificacin (amoniaco nitrito nitrato) y la desnitrificacin (nitrato nitrgeno molecular). El fsforo puede removerse por va biolgica o qumica. En la primera, se emplean bacterias especficas que acumulen grandes cantidades de fsforo dentro de sus clulas, las cuales posteriormente son separadas del agua tratada y empleadas como fertilizantes. A travs de la va qumica, el fsforo puede removerse por precipitacin. Este mtodo de remocin resulta ms sencillo de operar y ms seguro que la remocin biolgica del fsforo. Desinfeccin. En esta etapa se puede emplear hipoclorito de sodio, luz ultravioleta, cloruros u ozono para remover los microorganismos patgenos presentes en el agua tratada. A diferencia del agua potable, no se desea un desinfectante residual en el efluente de una planta de tratamiento de aguas residuales. En el Reino Unido, la luz ultravioleta es ampliamente usada debido a la preocupacin por el impacto del cloro sobre los compuestos orgnicos residuales en el agua residual y en los compuestos organoclorados en el cuerpo receptor. Tratamiento de lodos. El objetivo de esta etapa es tratar y almacenar el lodo obtenido durante el proceso de tratamiento. Para reducir el olor desagradable y la cantidad de organismos patgenos del lodo, se debe llevar a cabo una estabilizacin del lodo a travs de digestin aerobia (demanda energa debido a la aereacin mecnica) o de digestin anaerobia (ms popular debido a su bajo costo energtico y la produccin de metano). El desecado se adopta para reducir la cantidad de agua en el lodo antes de su disposicin final. Una cama de secado es el mtodo ms simple y menos costoso para desecar. Disposicin. El lodo desecado puede incinerarse (con un problema potencial en la contaminacin de la atmsfera) o aplicarse en los suelos agrcolas (como fertilizante). Se debe controlar la presencia de organismos patgenos, ya sea por medio de tratamiento qumico o aplicando calor si el lodo tratado va a emplearse en reas abiertas al pblico, por ejemplo parques pblicos. Sistemas naturales de tratamiento. Los humedales o pantanos son una alternativa a los mtodos de tratamiento de aguas residuales. Un humedal hace uso de las interacciones suelo-agua-aire-vegetacin para tratar el agua residual. Antes de

ingresar al humedal, el agua residual debe recibir un tratamiento primario para remover los slidos del influente. Fosas spticas. Una fosa sptica es un sistema de tratamiento de desechos en escala pequea, en reas sin conexin a una lnea principal de alcantarillado. Su uso est extendido en pequeos poblados, as como en reas rurales. El trmino sptico hace referencia al ambiente microbiano anaerobio que se desarrolla en el tanque y permite la descomposicin y/o mineralizacin de los desechos descargados en el tanque. II.2.7. Procesos avanzados de tratamiento de aguas Procesos avanzados de oxidacin (PAO). Estos procedimientos se definen como aquellos procesos de oxidacin que implican la generacin de radicales hidroxilo en cantidad suficiente para interaccionar con los compuestos orgnicos del medio. Se trata de una familia de mtodos que utilizan la elevada capacidad oxidante de los radicales HO y que se diferencian entre s en la forma en la que los generan. Los ms comunes utilizan combinaciones de ozono (O3), perxido de hidrgeno (H2O2), radiacin ultravioleta y fotocatlisis. Una consecuencia de la elevada reactividad del agente oxidante es que los PAO se caracterizan tambin por su baja selectividad; pero lo que en un proceso de produccin puede ser una desventaja, es sin embargo, una caracterstica deseable en el caso de la eliminacin de contaminantes de aguas residuales. Por otro lado, se trata de procesos que utilizan reactivos costosos tales como el agua oxigenada o el ozono, por lo que su utilizacin debe restringirse a situaciones en las que otros procesos ms baratos, como los biolgicos, no sean posibles. Su mximo potencial se explota cuando se consiguen integrar con otros tratamientos, como la adsorcin o los tratamientos biolgicos, a fin de conseguir la mxima economa de oxidante. Entre las principales reacciones qumicas podemos citar:

Ozonizacin con perxido de hidrgeno

Mtodos ozono-ultravioleta

Perxido de hidrgeno y catalizador

Membranas. Son barreras fsicas semipermeables que separan dos fases, impidiendo su ntimo contacto y restringiendo el movimiento de las molculas a travs de ella de forma selectiva. Este hecho permite la separacin de las sustancias contaminantes del agua, generando un efluente acuoso depurado. Los procesos de depuracin de aguas que emplean membranas de microfiltracin (1 mm a 10 000 ) y ultrafiltracin (100 ), se basan en impedir por exclusin el paso a travs de la membrana de aquellos contaminantes de mayor tamao que el mayor dimetro de poro de la membrana. En este tipo de membranas la fuerza

impulsora responsable del flujo de permeado a travs de la membrana es una diferencia de presin.

II.2.8. Estndares cuantitativos de calidad del agua Estos estndares se eligen para proteger los usos actuales y propuestos del agua. Los estndares de calidad del agua para cada cuerpo acufero se basan en todos los usos para los cuales se clasific. Cada pas tiene tablas de estndares de calidad del agua por lo que no hay valores universalmente aceptados en el mundo. Actualmente, Estados Unidos y la Unin Europea tienen los estndares lderes. Los estndares de calidad del agua se definen basndose en: Composicin qumica. Concentraciones de metales, compuestos orgnicos, cloro, nitratos, amoniaco, fsforo, sulfato, etc. Propiedades fsicas y qumicas. Temperatura, alcalinidad, conductividad, pH, oxgeno disuelto, dureza, slidos disueltos totales, demanda qumica de oxgeno, etc. Caractersticas biolgicas. Demanda bioqumica de oxgeno, coliformes fecales, toxicidad global del efluente, etc. Radiactividad. Radio-226, radio-228, uranio, radn, emisiones alfa y beta, etc.

En Estados Unidos, la agencia de proteccin ambiental (USEPA, por sus siglas en ingls) ha publicado la Safe Drinking Water Act (Acta de agua potable segura) en la que establece los criterios y procedimientos para asegurar un abastecimiento de agua potable que cumple de forma fiable con los niveles mximos de contaminantes. Los estndares cuantitativos aplicados se clasifican en, Objetivo de mximo nivel de contaminante (MCLG, por sus siglas en ingls), el cual establece el nivel en el cual el contaminante no produce efectos adversos sobre la salud de las personas y permite un margen de seguridad adecuado. Mximo nivel del contaminante (MCL, por sus siglas en ingls), el cual establece el nivel mximo, el cual debe estar tan cercano como sea posible al MCLG. Algunos contaminantes pueden tener sabores u olores desagradables sin causar problemas a la salud y se regulan por estndares secundarios.

La Unin Europea cuenta con la Directiva 98/83/CE, la cual especifica la calidad del agua empleada para consumo humano y es parte de la regulacin de abastecimiento de agua y saneamiento. Los valores de los parmetros son ms estrictos que los estndares manejados por la USEPA. Esto se debe a que la directiva de la Unin Europea no slo tiene como objetivo proteger la salud humana sino tambin el ambiente. En Mxico, la legislacin aplicable en materia de aguas residuales es la Ley de Aguas Nacionales y su Reglamento, la Ley General del Equilibrio Ecolgico y la Proteccin al Ambiente. De igual manera, se cuentan con tres Normas Oficiales Mexicanas que la

ley contempla para regular la descarga de aguas residuales. En la Tabla II.1 se muestran los lmites mximos permisibles de contaminantes en las descargas de aguas residuales. Aquellos generadores de aguas residuales quienes requieran realizar la descarga de stas al sistema de alcantarillado municipal deben cumplir con la NOM-002SEMARNAT-1996, la cual establece los lmites mximos permisibles de contaminantes en las descargas de aguas residuales a los sistemas de alcantarillado urbano o municipal. Esta norma, por tanto, aplica para las aguas generadas en las actividades industriales, comercios y de servicios. Aquellos generadores de aguas residuales quienes requieran descargar stas a un cuerpo receptor natural se deben apegar a lo expuesto en la NOM-001-SEMARNAT1996, que es la que regula los lmites mximos permisibles de contaminantes en las descargas de aguas residuales en aguas y bienes nacionales. Las plantas de tratamiento municipales o aquellas empresas que se ubican en la cercana de un cuerpo receptor deben cumplir esta norma. Quienes deseen realizar un reuso del agua tratada, la NOM-003-SEMARNAT-1997 es la que regula la calidad del agua para su reuso en las formas de contacto directo e indirecto con el ser humano. Las plantas de tratamiento municipales, actualmente, se disean para cumplir esta norma y por lo tanto, generan un agua segura para las actividades que ello comprende. Segn el artculo 88 de la Ley de Aguas Nacionales, las personas fsicas o morales requieren permiso para verter en forma permanente o intermitente aguas residuales en cuerpos receptores que sean aguas nacionales o dems bienes nacionales, incluyendo aguas marinas, as como cuando se infiltren en terrenos que sean bienes nacionales o en otros terrenos cuando puedan contaminar el subsuelo o los acuferos.
Tabla II.1. Lmites mximos permisibles de contaminantes en las descargas de aguas residuales de acuerdo a cada NOM.

Parmetros (en mg/L a menos que se indique otra unidad)

Grasas y aceites Materia flotante Slidos sedimentables, mL/L Slidos suspendidos totales DBO5 Nitrgeno total

NOM-001
P.M 15 Ause nte 1 75 75 40 P.D 25 Ause nte 2 125 150 60 P.M. 50 5 -

NOM-002
P.D. 75 7.5 Instantneo 100 10 -

NOM-003
Contacto directo 15 20 20 Contacto indirecto 15 30 30 -

Parmetros (en mg/L a menos que se indique otra unidad)

Fsforo total

NOM-001
P.M 20 P.D 30 P.M. -

NOM-002
P.D. Instantneo -

NOM-003
Contacto directo Contacto indirecto -

Arsnico Cadmio Cianuros Cobre Cromo Mercurio Nquel Plomo Zinc

0.1 0.1 1.0 4.0 0.5 0.005 2.0 0.2 10

0.2 0.2 2.0 6.0 1.0 0.01 4.0 0.4 20

0.5 0.5 1 10 0.5 0.01 4 1 6

0.75 0.75 1.5 15 0.75 0.015 6 1.5 9

1 1 2 20 1 0.02 8 2 12

Coliformes fecales, NMP/100 mL Huevos de helminto, h/L

240 1

1000 5

P.M.: Promedio Mensual; P.D.: Promedio Diario