Diario de Hugo Rocha

Por Hugo Rocha
Diario del Viaje a la Antrtida

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50 aos despus
Homenaje del Instituto Antrtico Uruguayo
al cumplirse 50 aos
del Ao Geofsico Internacional 1957 1958

A quienes hicieron posible la presencia de Uruguay en la Antrtida
Diario del viaje a la
Antrtida, realizado por
Hugo Rocha y
Antonio Caruso
en 1958.

Enviados especiales de
EL DIA con motivo del
Ao Geofsico Internacional
1957 1958
Diario de Viaje de Hugo Rocha Antrtida, 1958 2
PERIODISTAS URUGUAYOS EN LA ANTARTIDA
1958 2008
50 aos despus

Los textos fueron escritos por Hugo Rocha
Email: hrocha@adinet.com.uy

Las fotografas son de Antonio Caruso y fueron publicadas en diversos
medios de prensa de la poca.
Las fotografas originales estn en el Archivo Caruso del diario El Pas, de
Montevideo.
Antonio Caruso realiz un film documental en 16mm. , titulado Banderas sobre el silencio.

La fotografa de la tapa muestra a Antonio Caruso sealando la Antrtida y fue tomada por Hugo
Rocha.

La compilacin del material y el diseo grfico fue realizada por el Tte.Cnel. Waldemar Fontes del
Instituto Antrtico Uruguayo
Email: wfontes@iau.gub.uy
Web: www.iau.gub.uy
Marzo de 2008

PERIODISTAS URUGUAYOS EN LA ANTARTIDA
1958 2008
50 aos despus

En Marzo de 2008 se cumplieron cincuenta aos de la
primera visita a Antrtida realizada por periodistas
uruguayos, el fotgrafo Antonio Caruso y quien esto
escribe. Lo hicieron en oportunidad del Ao Geofsico
Internacional 1957/58 y el resultado fue una serie de
notas aparecidas en la edicin diaria de El Da y en un
nmero especial del Suplemento Familiar de ese diario.
Con motivo de la celebracin del Ao Polar
Internacional 2007/09, nos ha parecido oportuno reeditar
dichos artculos, que significaron toda una novedad en
aquel entonces, dado que la existencia del sexto
continente era aun prcticamente desconocida para el
gran pblico.

Tuvimos el honor de ser invitados por la Marina de Guerra Argentina para integrar el Grupo
Naval Antrtico, con la misin de asegurar la cobertura periodstica de las actividades
cientficas que se cumpliran durante la campaa de verano de 1958. Tan singular
experiencia fue posible gracias al embajador de la Repblica Argentina en el Uruguay, Dr.
Adolfo Lans, el Agregado Cultural, Sr. Samuel Eichelbaum, y el Agregado Naval, capitn de
fragata Carlos Alberto Musis Blanc, quien lleg en sus gestiones hasta el Jefe de
Operaciones Navales, contralmirante Isaac Rojas.

El privilegio que se nos concedi al permitirnos participar en una campaa operativa antes
que en una excursin turstica, nos puso en contacto con una obra silenciosa y sacrificada,
iniciada largo tiempo atrs, en la que colaboran militares y civiles, y que ha merecido el
reconocimiento de los crculos cientficos internacionales. Nuestra tarea se torn
especialmente fcil y placentera en virtud del apoyo y la comprensin del comandante del
Baha Aguirre, capitn de fragata Luis C. Fernndez, el segundo comandante, capitn de
corbeta Alfredo E. Iglesias, y dems oficiales y miembros de la tripulacin. Estas pginas
reiteran el testimonio de nuestra admiracin por un trabajo bien hecho.

Hugo Rocha
Email: hrocha@adinet.com.uy
Marzo de 2008

VINCULOS HISTORICOS DE URUGUAY CON ANTARTIDA

La presencia efectiva del Uruguay en Antrtida y las actividades operacionales que all cumple el
Instituto Antrtico Uruguayo son consecuencia lgica y feliz culminacin de una larga historia
Montevideo, por su condicin de puerto de aguas profundas, al abrigo de las tempestades del Rio de la
Plata, su clima templado que permite operar durante todo el ao, la alta capacidad de sus servicios de
logstica y comunicaciones, y su posicin geogrfica de avanzada sobre el Atlntico Sur, constituye el
lugar ideal para el contacto de la regin antrtica con el resto del mundo. La historia se remonta a los
primeros tiempos de la colonia. Reproducimos a continuacin algunos datos, extrados de la
cronologa establecida por el Instituto Antrtico Uruguayo.
1776. Con la creacin del Virreinato del Ro de la Plata, el Apostadero Naval de Montevideo, que
hasta entonces era la mxima autoridad martima espaola en la regin, se transform en un
Departamento Naval de Ultramar, con jurisdiccin sobre el Rio de la Plata, Aguas Atlnticas, Islas
Malvinas, Tierra del Fuego, Estrecho de Magallanes, la ruta al Cabo de Hornos y tierras e islas por
descubrir. Esta situacin se mantuvo hasta 1814.
1789. El Apostadero Naval de Montevideo despacha la Expedicin Malaspina, integrada por dos
corbetas, con la misin de efectuar estudios hidrogrficos de las costas atlnticas desde el Rio de la
Plata hasta el estrecho de Magallanes.
1821. En pleno auge de la explotacin foquera y ballenera, el puerto de Montevideo sirve como base
de operaciones de flotas procedentes de muchos pases que operan en el Atlntico Sur y en aguas
antrticas. Una empresa ballenera nacional, propiedad de los hermanos Alejandro y Samuel Lafone,
oper a mediados del siglo XIX desde el puerto de Montevideo.
1916. En respuesta a un pedido de socorro de la expedicin de Shackleton aprisionado por el hielo en
el Mar de Weddell, parte desde Montevideo el buque Instituto de Pesca No. 1. Fue el primer barco
con casco metlico que naveg en aguas antrticas
Durante todo el siglo XX el puerto de Montevideo fue escala obligada para los barcos y aeronaves de
un gran nmero de expediciones inglesas y norteamericanas que se dirigan a Antrtida. Numerosos
militares y cientficos uruguayos fueron invitados a participar en las campaas antrticas de pases
amigos.
1958. Primera visita a Antrtida de periodistas uruguayos.
1968. Se crea el Instituto Antrtico Uruguayo.
1980. Uruguay adhiere al Tratado Antrtico
1984. Uruguay establece la Base Cientfica Antrtica Artigas en la isla Rey Jorge.
EL AO GEOFISICO INTERNACIONAL Y EL TRATADO
ANTARTICO

El Ao Geofsico Internacional fue propuesto en 1952 por el Consejo de Uniones Cientficas
sobre el modelo de los Aos Polares Internacionales de 1882-83 y 1932-33. Se deseaba
utilizar, con fines pacficos, muchas de las tecnologas desarrolladas durante la segunda
guerra mundial y se decidi concentrar la atencin en la regin antrtica, escasamente
conocida hasta entonces. Se eligi el perodo comprendido entre Julio de 1957 y Diciembre de
1958 porque corresponda a un ciclo de intensa actividad solar, indicada por la gran profusin
de manchas y la emisin acrecentada de radiaciones.
Cientficos de 67 pases participaron en los trabajos sin verse afectados por las tensiones
polticas de la Guerra Fra. Al contrario, la ayuda mutua y la cooperacin fueron la norma; la
ciencia cont con el apoyo de los gobiernos, que proporcionaron los medios materiales para
el transporte y la instalacin de los cientficos en las bases militares y civiles mantenidas por
una docena de pases en el continente e islas adyacentes. Ms aun; algunas de estas bases
fueron establecidas expresamente con la finalidad de facilitar los trabajos del AGI.
Uno de los resultados ms sorprendentes del AGI fueron las mediciones de la profundidad del
hielo antrtico, que rindieron estimaciones radicalmente nuevas sobre la cantidad de agua
dulce en la tierra; se estima que Antrtida contiene un tercio del total. Los estudios sobre
frentes fros y corrientes marinas permitieron mejorar las predicciones meteorolgicas para el
hemisferio sur; tambin se actualizaron los conocimientos sobre vida marina y terrestre, flujo
de glaciares, sismografa, geologa, hidrologa, geomagnetismo, luminiscencia atmosfrica,
etc. Los estudios psicolgicos sobre pequeos grupos humanos obligados a convivir durante
largos perodos en espacios reducidos y en condiciones extrema fueron de gran utilidad para
la planificacin de viajes al espacio ultraterrestre.
El xito del Ao Geofsico Internacional abri el camino para la firma del Tratado Antrtico
en 1959. En virtud del mismo, los Estados parte acordaron un status especial para el sexto
continente, que fue declarado una zona de paz y cooperacin cientfica, sin reconocimiento, ni
rechazo, de ninguna reclamacin de soberana nacional. Once naciones firmaron el Tratado:
siete que reclamaban soberana sobre partes del territorio (Argentina, Australia, Chile,
Francia, Nueva Zelanda, Noruega y Reino Unido) y cinco que no presentaron ninguna
reclamacin (Blgica, Estados Unidos, Japn, Sudfrica y Unin Sovitica). Uruguay adhiri
al Tratado en 1980 y pas a ser miembro consultivo completo en 1985.
Al Tratado se han agregado a lo largo de los aos varias convenciones encaminadas a
asegurar la proteccin del ambiente, de los recursos marinos y de la flora y fauna autctonas.
Para continuar y dar permanencia a la fecunda labor iniciada durante el AGI, se fund el
Comit Cientfico Internacional de Investigaciones Antrticas, organizacin no
gubernamental responsable de coordinar todos los trabajos de estudio que siguen realizndose
en la regin.

TERRA AUSTRALIS INCOGNITA
Amrica fue encontrada. Antrtida fue adivinada. Tras el descubrimiento del Pasaje Drake,
donde el Atlntico y el Pacfico se unen al sur del Cabo de Hornos, los navegantes
presintieron la existencia de nuevas tierras alrededor del Polo Sur. Durante los siglos XVI y
XVII las supuestas tierras antrticas ejercieron una extraa fascinacin; en los mapas se
dejaba un espacio en blanco marcado Terra Australis Incognita. Entre tanto, numerosas
islas australes eran descubiertas en forma fortuita por los cazadores de ballenas. Recin en el
siglo XVIII comenzaron los viajes de exploracin, que continuaron durante el siglo XIX. La
conquista del Polo Sur pertenece al siglo XX y la primera travesa terrestre del continente
antrtico acaba de realizarse en estos das. Puede decirse que Antrtida apenas empieza a ser
conocida de modo completo y sistemtico.
Espaoles, ingleses, franceses
Las expediciones ms famosas del siglo XVIII fueron las de la fragata espaola Len, que
descubri las islas Georgia del Sur; las de los franceses Bouvet, Dufresne y Kerguelen, y la
del ingls Cook. Este redescubri las Georgia del Sur en 1775 y recorri los mares australes
entre los 60 y 70 de latitud, sin tocar el continente.
Nadie ir ms lejos que yo, escribi el capitn Cook en su diario. Es una tierra condenada
por la naturaleza a quedar siempre sepultada bajo las nieves y los hielos eternos. El dictamen
de Cook, avalado por su prestigio de navegante, desalent las exploraciones antrticas durante
cerca de medio siglo. Sus viajes, sin embargo, fomentaron la cacera de focas en las islas del
Sur, con el resultado de que la valiosa especie peletera fue prcticamente exterminada.
Rusos, americanos, ms ingleses
En 1819 el capitn ingls William Smith se apart mucho de su ruta despus de doblar el
Cabo de Hornos con rumbo al Este y descubri las islas Shetland del Sur, a los 69 grados de
latitud. El almirante ruso Bellinghausen, en 1829, descubri la isla Pedro I y la Tierra de
Alejandro I, al sur de las Shetland. El mismo ao fue descubierta la Pennsula Antrtica, no se
sabe si por el ingls Edward Branfield o el americano Nathaniel Palmer.
Los balleneros siguen descubriendo territorios: en 1831, Biscoe toca la Tierra Victoria,
ingresa en el mar de Ross y navega hasta los 7810 de latitud. En su derrotero hacia el Sur es
detenido por la inmensa barrera de hielo, cuyo trayecto sigue a lo largo de centenares de
millas, sin hallar un pasaje. Los resultados de estas exploraciones dan los primeros visos de
realidad de la existencia de un continente austral. En 1898, Fricke propone el nombre de
Antarctica, (Antrtida en espaol) que es aceptado universalmente. El nombre, que significa
opuesto al Artico, indica su posicin geogrfica, pero tambin alude al contraste entre las
dos regiones circumpolares: el Polo Norte es un punto rodeado de agua; el Polo Sur, en
cambio, ocupa el centro de una enorme masa de tierra, un continente casi tan extenso como la
vecina Sudamrica y bastante ms grande que Europa.
Primeros pasos en el continente
Las exploraciones se interrumpen durante varias dcadas, a medida que el inters mundial se
vuelve hacia la regin rtica, donde se efectan grandes descubrimientos, para reanudarse a
fines del siglo XIX. En 1897, la expedicin belga al mando del conde de Gerlache explora el
archipilago Palmer y la Pennsula Antrtica. Uno de los miembros de esta expedicin es el
joven noruego Roald Amundsen.
Gerlache es el primer navegante que inverna en Antrtida, al quedar atrapado en el hielo
marino en el invierno de 1898, debiendo esperar hasta el verano del ao siguiente para ser
rescatado. Ese mismo ao el noruego Borchgrevink inverna deliberadamente frente al cabo
Adar. El verano siguiente sigue navegando por el mar de Ross y llega hasta los 7850 de
latitud.
Grandes hazaas del siglo XX
El siglo XX estaba destinado a presenciar las mayores hazaas de exploracin antrtica. En
1903, una expedicin inglesa comandada por William Bruce pasa el invierno en las Orcadas,
donde construye una pequea estacin meteorolgica. Como no la pueden seguir ocupando, la
ofrecen al gobierno argentino, el cual la acepta y se hace cargo de ella en 1904. Bruce avanz
hasta los 74 de latitud.
En 1903 arrib tambin a la regin antrtica la expedicin sueca dirigida por el Dr. Otto
Nordenskld; su barco, el Antartic, qued aprisionado en el pack, al norte del Crculo
Polar Antrtico, y termin por hundirse. Los nufragos debieron pasar el invierno en
dursimas condiciones, hasta ser rescatados en noviembre de 1904 por la fragata Uruguay,
de la Armada Argentina. El acontecimiento tuvo repercusin mundial.
Casi todas las expediciones del siglo XIX respondan a fines comerciales, relacionados con la
cacera de focas y ballenas, tras el agotamiento de esos recursos en las regiones rticas. Hasta
el da de hoy, los mares antrticos siguen siendo el mayor centro mundial de explotacin
ballenera, actividad que est regulada por acuerdos internacionales para impedir el exterminio
de los cetceos.
Las expediciones de Nordenskjld y Bruce fueron las primeras de ndole puramente cientfica
que llegaron al sexto continente. Desde entonces, el inters cientfico ha predominado sobre
cualquier otro.
Acercamientos al Polo
En 1902-04 el comandante Robert Falcon Scott descubre la Tierra Eduardo VII sobre el mar
de Ross, se interna en la altiplanicie helada y alcanza los 8217, mxima latitud sur jams
alcanzada. La expedicin alemana de Drygalski llega hasta las islas Kerguelen en esa misma
poca, realiza valiosos trabajos oceanogrficos y descubre la Tierra de Guillermo II.
En 1904, el francs Jean Charcot, en la primera de sus tres expediciones, penetra en el
estrecho de Gerlache e inverna en las islas Palmer. En diciembre reanuda su viaje y a
principios de 1905 visita la Tierra Alejandro I, para luego regresar a Francia. Vuelve en 1908-
09, explora la zona meridional de la Pennsula Antrtica, e inverna en la isla Petersen.
Finalmente, en 1910, bordea el pack hasta el Ocano Indico y descubre nuevas tierras, entre
ellas un islote al sur de Peterman que bautiza con el nombre de Bazzano, en homenaje al
meteorlogo uruguayo que le brind datos sobre el clima antrtico.
En 1908 Shackleton se interna en el continente y llega hasta los 8823, casi tocando el polo
geogrfico. Determina la posicin del polo magntico, que se halla sobre una meseta helada y
tiene forma de valo de unas 100 millas de ancho y 2.700 metros de altura media.
El triunfo de Amundsen
En 1911, Douglas Mawson inicia una intensa labor cientfica en el continente, que dura tres
aos. El alemn Filchner intenta atravesar el continente desde el mar de Ross pero se ve
obligado a desistir de la empresa por falta de equipo adecuado. Descubre la Tierra de Luitpold
y la baha de Vahsel. Tambin en 1911 arrib una expedicin japonesa, que no obtuvo
resultados apreciables.
Mientras esto ocurra en el sur, en 1910 Peary haba llegado al Polo Norte.
Amundsen, que estaba organizando una expedicin con el mismo objeto, decidi cambiar de
rumbo e intentar la conquista del Polo Sur. La operacin fue admirablemente planeada y
ejecutada. En enero de 1911 al mando de su nave, el Fram (Adelante), lleg a la Gran
Barrera del Mar de Ross y estableci sobre ella su base de operaciones. Hasta abril
Amundsen y sus hombres trabajaron acarreando provisiones a una cadena de bases hasta los
80. Luego se quedaron a invernar en su primera base y en setiembre iniciaron la marcha
hacia el Polo, a donde llegaron el 14 de diciembre de 1911. Fue una de las mayores hazaas
del siglo.
Gloriosos fracasos de Shackleton y Scott
En febrero de 1911 la expedicin comandada por Scott llega a otro punto de la Gran Barrera,
90 kms ms lejos del polo que el elegido por Amundsen. Trae ponies de Shettland y tractores,
elementos de transporte que considera ms idneos que los tradicionales perros y trineos. En
noviembre de 1911 Scott y cuatro de sus hombres parten a pie hacia el sur. La expedicin es
atrozmente castigada por el mal tiempo y la mala suerte. Los tractores se hunden en las grietas
y a los pocos das quedan inutilizados; los ponies sucumben un o a uno. El 18 de enero de
1912, despus de terribles penurias, Scott llega al Polo y encuentra las huellas de los perros de
Amundsen y la bandera noruega. Scott y sus compaeros, obligados a tirar ellos mismos de
su trineo, extenuados por la fatiga y la falta de alimentacin, mueren en el camino de regreso.
La adversidad se ensa asimismo con Shackleton, aunque no logr doblegarlo. Este
explorador ingls volvi al Antrtico en 1914, resuelto a atravesar el continente desde el mar
de Weddell hasta el mar de Ross para vengar al desdichado Scott. Uno de sus barcos no
lleg nunca a destino: arrastrado por una tormenta, estuvo un ao a la deriva hasta que pudo
regresar a Nueva Zelanda.
El Endurance, a cuyo bordo viajaba Shackleton, se hundi en octubre de 1915, frente a
Tierra de Graham. Todos los tripulantes se salvaron entres botes y pasaron cuatro meses
terribles en el mar, antes de llegar a la isla Pailet. En abril de 1916, pasaron a la extremidad
norte de la isla Elefante.
Barco uruguayo al rescate
Escasos de provisiones, sin medios para protegerse del fro, los veintids hombres no podan
pasar el invierno en aquel lugar. Shackleton y cinco hombres se embarcaron en el nico bote
en condiciones que les restaba y en diecisis das de azarosa navegacin arribaron a las
Georgia. All Shackleton embarc en un pequeo ballenero, pero no pudo llegar hasta sus
camaradas.
Su pedido de socorro fue atendido por el gobierno del Uruguay: el aviso Instituto de Pesca
No. 1 lleg a Port Stanley el 10 de junio y parti en seguida hacia el sur. Lleg a avistar la
isla Elefante, pero el pack infranqueable lo oblig a retroceder. Averiado en su obra muerta
y con un mnimo de combustible, tuvo que regresar.
Shackleton se traslad a Punta Arenas y contrat la goleta lobera Emma, pero volvi a
fracasar. Finalmente, un remolcador chileno, el Yelcho, atraves el pack , lleg a la isla y
salv a los nufragos de la muerte el 30 de agosto de 1916. Estaban exhaustos y solo tenan
raciones para cuatro das. Todos los miembros de las expediciones de Shackleton
sobrellevaron las ms duras pruebas, pero ninguno perdi la vida en la demanda.
La poca del avin y de la radio
En 1921, Shackleton organiz su cuarta expedicin. Lleg a Grytviken en enero de 1922; all
enferm y muri. Su cuerpo fue trasladado a Montevideo, pero cuando se le iba a embarcar
para Inglaterra, su esposa pidi que fuera sepultado en el sur. El ltimo de los grandes
exploradores de la poca heroica reposa en el pequeo cementerio de Grytviken.
A partir de Shackleton, la radio, el avin y los perfeccionamientos tcnicos de la navegacin,
abolieron las terribles penalidades antrticas. Las expediciones pudieron realizarse sin grandes
riesgos y se obtuvieron notables resultados.
Los primeros en explorar el continente desde el aire fueron los noruegos Christensen y
Larsen, en 1927-28. En 1929, el australiano Hubert Wilkins sobrevol la Pennsula Antrtica
y el norteamericano Richard Byrd fue el primer hombre que sobrevol el Polo Sur. En 1934,
Byrd organiz una gran expedicin que realiz extensas exploraciones. En 1935, Lincoln
Ellsworth logr finalmente sobrevolar todo el continente en 24 horas.
En 1934-37 la expedicin de John Rymill traza la configuracin exacta de la Tierra de
Graham (nombre que los ingleses dan a la Pennsula Antrtica) y en 1938-39 la expedicin
alemana de Alfred Richster efecta vastos reconocimientos areos. Tambin en 1939, una
nueva y bien equipada expedicin del almirante Byrd lleva a cabo un amplio plan de vuelos
exploratorios y estudios geolgicos.
El Ao Geofsico Internacional
Durante la Segunda Guerra Mundial (1939-45) las naciones beligerantes suspendieron las
operaciones antrticas, pero a partir de 1946 no solo las reanudaron sino que comenzaron a
establecer bases permanentes. El almirante Byrd volvi ese ao con 4.000 hombres, 12
grandes buques, 5 aviones, tractores, radar, aparatos perfeccionados de fotografa area y la
mayor novedad de todas: buques rompehielos. Organiz la base Little America sobre la Gran
Barrera del Mar de Ross y recogi datos para el relevamiento definitivo de la costa occidental
del continente. A partir de 1947, Argentina y Chile empezaron a instalar bases en el sector de
la Pennsula Antrtica que reclaman.
En la actualidad Antrtida es objeto de una intensa campaa de estudio y exploracin, con
motivo del Ao Geofsico Internacional. Es de esperar que, para 1959, cuando se empiecen a
conocer los resultados de estos trabajos cientficos, sean develadas algunas de las incgnitas
del continente blanco.
La riqueza de Antrtida
Antrtida se halla casi totalmente comprendida dentro del Crculo Polar Antrtico; tiene una
superficie de 14 millones de kilmetros cuadrados y 3,400 metros de altura media. Est separa
por agua de los dems continentes; el Cabo de Hornos se encuentra a 1,170 kilmetros del
Crculo Polar; frica, a 3.500 kilmetros; Australia, a 3.000 kilmetros.
El continente influye sobre el clima mundial por su aporte de hielo a los mares y por su
funcin como centro de bajas presiones, del cual se desprenden continuamente vientos
huracanados. Las corrientes fras que nacen en Antrtida y avanzan hacia el norte tambin
afectan el clima y la vida marina en el hemisferio sur.
Es posible que existan minerales bajo la capa de hielos eternos que cubren el continente, pero,
por ahora, parece locura el querer explotarlos. El juicio de Cook sigue en pie, hasta cierto
punto.
Antrtida empieza a ser conocida. Falta mucho para que pueda ser explotada. Entre tanto, es
el nico lugar del planeta consagrado a la paz, la cooperacin y la ciencia. Esa es la verdadera
riqueza del continente blanco.

Diario del viaje que realizaran los periodistas
uruguayos Antonio Caruso y Hugo Rocha a bordo
del buque de la Armada Argentina, ARA Baha
Aguirre en 1958 enviados por el diario EL DIA.

50 aos del Ao Geofsico Internacional 1957 - 1958

Textos y fotografas, aportadas por Hugo Rocha (email hrocha@adinet.com.uy )
Compilacin y edicin de Tte. Cnel. Waldemar Fontes (email: wfontes@iau.gub.uy )
Instituto Antrtico Uruguayo Archivo y Biblioteca
www.iau.gub.uy
Marzo 2008

El Baha Aguirre listo para reanudar la campaa antrtica
Buenos Aires, Sbado 18 de Enero de 1958. Esta maana Caruso y yo visitamos el barco que
nos ha de llevar a la Antrtida. Es el Baha Aguirre, transporte de la Marina argentina,
veterano de cinco campaas australes. En el viaje de este verano lleva carga y personal de
relevo para los destacamentos de la Marina y el Ejrcito en las bases antrticas argentinas,
cientficos asignados a los trabajos del Ao Geofsico Internacional, invitados y periodistas.
Su comandante es el capitn de fragata Luis Fernndez. El Baha Aguire es parte del Grupo
Naval Antrtico, formado adems por el rompehielos San Martn y el remolcador
Chiriguano. El comandante del GNA
es el contralmirante Alberto Patrn
Laplacette, quien viaja a bordo del San
Martin.
Acompaados por el suboficial Urbano
Hidalgo quien por cierto nos trata con
una cortesa que hace justicia su nombre
recorremos el barco en su apostadero
de la Drsena A, en Puerto Nuevo. Bien
se ve que no est para recibir visitas a
esta hora de la maana. Todos sus
tripulantes, en ropa de fagina, se afanan
cargando en las bodegas los mil y un
implementos necesarios para el
consumo del barco durante la campaa y
para el reabastecimiento de las bases
terrestres: combustibles, alimentos, repuestos para toda clase de mquinas, vehculos, balsas
de goma. Muchachos jvenes en su casi totalidad, silenciosos y eficientes, llevan a cabo sus
tareas con la conciencia y el sentido de responsabilidad que cabe esperar de quienes sirven en
estas campaas exclusivamente a ttulo voluntario. La Marina efecta todos los aos los
llamados correspondientes para llenar las plazas en los barcos expedicionarios y hasta la fecha
la oferta de voluntarios ha superado siempre las necesidades del servicio.
El teniente Natalio Abelleira distrae unos minutos de sus ocupaciones para darnos a Caruso y
a m la bienvenida a bordo y asistirnos en la toma de las fotografas que acompaan a esta
primera correspondencia del diario de viaje de los primeros periodistas uruguayos que
viajarn al continente antrtico.
Zarparemos el Mircoles 23 con destino a Ushuaia, capital de Tierra del Fuego, a donde
esperamos llegar tres das despus. De all seguiremos a travs del Pasaje Drake mil
kilmetros de ocano glacial donde rara vez hay buen tiempo suficiente para toda una travesa
hasta la primera base argentina, en Decepcin, isla perteneciente al grupo de las Shetland
del Sur, a 63 grados de latitud, al borde del Crculo Polar Antrtico.
Barcos de ayer y de hoy
Martes 21. Al embarcar se nos informa que la partida se ha postergado hasta el Jueves 23.
Conocemos al Segundo Comandante, capitn de corbeta Alfredo E, Iglesias, que ya hizo la
primera parte de la campaa, como casi todos los miembros de la tripulacin. Tiene una larga
experiencia antrtica, iniciada en 1947 a bordo del rastreador Seaver. No guarda un buen
recuerdo de aquella pequea nave:
--Se movi mucho dice Eran otros tiempos. Ahora la Marina dispone de buques ms
modernos y de mejor organizacin para estas misiones.

El Baha Aguirre integra esta nueva generacin de unidades navales. Es un carguero de 102
metros de eslora y 5.000 toneladas de desplazamiento con carga completa. Tiene una
tripulacin de 121 hombres y camarotes para 40 pasajeros. A popa dispone de una plataforma
para helicpteros, pero no lleva ninguno de estos aparatos, que operan desde el San Martn.
Arte en la bodega
El acondicionamiento de la carga en las bodegas es todo un arte, pues hay que clasificar por
separado la parte consignada a cada uno de los destacamentos, distribuir el peso de modo que
est bien equilibrado, y amarrar firmemente cada bulto para asegurar que nada se mueva al
navegar en mar grueso. Se requiere adems un gigantesco esfuerzo planificacin, pues las
provisiones vveres, combustibles, materiales de construccin, equipos de radio, piezas de
repuesto para vehculos, mquinas e instrumentos de la ms variada ndole deben ir cantidad
suficiente para atender las necesidades de un ao entero. Los errores y omisiones se pagan
caro.
El grupo cientfico, designado por el Instituto Antrtico Argentino, est encabezado por el Dr.
Pablo Di Lena, gelogo, 32 aos, que pas el invierno en el continente y ahora regresa luego
de un mes de vacaciones. Le acompaan el agrimensor Guillermo Molisse, el topgrafo
Alfredo Palacios, y dos ayudantes.
A ttulo de invitados especiales de la
Marina viajan los representantes del
Ejrcito, la Aeronutica, la Prefectura
Nacional y el Ministerio de Relaciones
Exteriores, dos oficiales navales
uruguayos y cuatro periodistas: un italiano,
un brasileo y dos uruguayos, a los que se
suman dos conocidos artistas argentinos,
los dibujantes Lino Palacio y Juan C.
Cotta.
Personal joven y experimentado cumple la campaa antrtica de la Marina Argentina
Buenos Aires, Jueves 23 de Enero. Una realidad salta a la vista: Antrtida est siendo
conquistada por gente joven, como estos marinos del Baha Aguirre. El comandante,
capitn de fragata Luis C. Fernndez, cuenta 38 aos de edad; el segundo comandante, capitn
de corbeta, Alfredo E. Iglesias, 35 y entre los oficiales, es raro el que llega a los 30. Lo mismo
cabe decir del cuerpo de suboficiales y tripulantes, as como de los miembros del grupo
cientfico. Todos ellos, sin embargo, poseen amplia experiencia, ya sea en anteriores
campaas antrticas o en la navegacin a lo largo de las dilatadas costas australes de la
Argentina. Tal es el caso, por ejemplo, del capitn Fernndez, que realiza su primera campaa
antrtica; pero conoce la zona, pues ha navegado mucho por aguas fueguinas, en transportes
y rastreadores.
La primera parte de la campaa antrtica del verano de 1957-58 ha sido ampliamente
satisfactoria declara el capitn Fernndez. Los viajes a la Antrtida se ven facilitados en la
actualidad por la nueva cartografa editada por el Servicio de Hidrografa Naval del Ministerio
de Marina. Estas cartas se confeccionan con datos obtenidos en las diversas campaas por
barcos y aviones de la Marina. Los relevamientos aerofotogramtricos realizados por los
aviones son particularmente tiles. El tiempo fue favorable y podemos decir que en ninguno
de los cruces del famoso Pasaje Drake encontramos los temporales tan frecuentes en esa zona.
En general, hallamos las aguas antrticas casi totalmente desprovistas de hielo marino (pack
ice) aunque, desde luego, siempre hay tmpanos, que se deben ir sorteando. El equipo de
radar del Baha Aguirre detecta an los tmpanos ms pequeos, de da o de noche.
El plan de viaje.
Segn nos informa el capitn
Fernndez, haremos escala en Ushuaia
para tomar combustible destinado a
reaprovisionar al rompehielos San
Martn; tambin se dejar carga para
el Vema, buque oceanogrfico
norteamericano, en misin de la
Universidad de Columbia durante el
Ao Geofsico Internacional. Luego
nos dirigiremos a Baha Esperanza, en
la Pennsula Antrtica, para entregar
carga suplementaria de la que se
transport durante la primera parte de
la campaa. Desembarcaremos
tambin a dos mdicos civiles que van
a incorporarse al personal de las bases
navales de Melchior y Decepcin. En
la isla o algn otro lugar adecuado,
esperaremos al rompehielos San
Martn para entregarle combustible,
carga y el personal de relevo y
cientfico destinado a la base San
Martn, perteneciente al Ejrcito.
Estaremos de vuelta en Ushuaia el 10
de febrero, para desembarcar a los invitados especiales y periodistas, quienes regresarn a
Buenos Aires en avin naval. Luego, el Baha Aguirre volver a la Antrtida a completar
sus tareas, entre ellas, el relevo del personal del destacamento que el ejrcito mantiene en
Baha Margarita. El regreso a Buenos Aires, est previsto para mediados de marzo, con lo que
terminar su campaa. Hasta el prximo verano, no ha de retornar a la Antrtida. All
quedarn encerrados por los hielos, varias decenas de marinos y hombres de ciencia
argentinos, para pasar otro invierno aislados del resto del mundo.
De todos los pasajeros del Baha Aguirre los que irn ms lejos son los 18 hombres
destinados a la base San Martn, Perteneciente al Ejrcito, ubicada en el continente, al sur del
Crculo Polar Antrtico. Encabeza este grupo el Tte. Gustavo A. Gir, 26, cordobs, oficial de
Infantera. Fue seleccionado para esta misin por el capitn Walter Muriel, jefe de la base,
que pasar all otro ao,
Las bases del Ejrcito son las ms grandes y las que cuentan con mayores dotaciones; realizan
reconocimientos y levantamientos topogrficos, y observaciones meteorolgicas. Los
miembros de su personal son seleccionados entre aquellos que completan un curso de
capacitacin organizado por el Ejrcito cada ao en el hielo continental patagnico. Los jefes
de base tienen libertad para elegir su gente; las misiones significan mritos para la foja de
servicio.
No siempre puede preverse cuanto tiempo ha de durar una misin. En San Martn se tiene el
caso de dos cabos que han estado de servicio dos aos seguidos y ahora inician el tercero.
Debieron quedarse el segundo ao al no poder ser relevados por la Marina luego del primer
ao. El efectivo completo de la base es de 24 hombres. Los 18 que viajan ahora van operados
del apndice; es obligatorio en el Ejrcito. La decisin fue tomada en 1952, cuando un
hombre debi ser operado de emergencia, en condiciones de gran riesgo, pues se haba
incendiado la casa de la base. (Todas las bases cuentan con una segunda casa, construida a
poca distancia, en previsin de estos accidentes.)
Uno de los miembros del grupo, el Tte. Amilcar Montero, porteo, 26, nos cuenta su
experiencia en los Andes, que incluye dos ascensiones al Aconcagua. Se puede subir a lomo
de mula hasta 300 metros de la cumbre; el trayecto final es una canaleta de piedra con paredes
altsimas en forma de L; la ida y vuelta es un penoso ejercicio que insume el da entero.
Tres mdicos y un diplomtico
Los doctores Luis Resio y Manuel Snchez son civiles contratados por el Departamento de
Sanidad de la Marina para trabajar durante este ao en los destacamentos navales antrticos.
Resio, 24 aos, destinado a Decepcin, tiene una conexin uruguaya: su padre es primo del
general Edgardo Ubaldo Genta. Snchez, 27, va a Melchior.
Esperan encontrar pocos problemas profesionales: sus eventuales pacientes son hombres
jvenes y sanos que han recibido su certificado de salud antes salir de Buenos Aires. Debido
al aire seco y fro, que constituye en efecto un medio estril, no hay bacterias y por lo tanto no
es posible contraer enfermedades infecciosas; anticipan, eso s, traumas y fracturas; tal vez
algn caso de apendicitis.
Por qu van? Dice Resio: Es una aventura nica en la vida, y este es el momento para
emprenderla. La experiencia de un ao en Antrtida, afrontando a diario desafos graves y
urgentes, es una buena prueba para la formacin del carcter y preparacin para el futuro.
El Dr. Elmo Cacciavillani ya ha superado estas pruebas y con 35 aos, casado, dos hijos,
quiere seguir adelante. Retorna por otro ao a Esperanza despus de un mes de vacaciones en
Buenos Aires. Se ha hecho extraer el apndice, para sentirse ms tranquilo. La Marina
recomienda esta operacin a todo el personal que vaya por un ao a las bases antrticas,
aunque no con carcter obligatorio. El Dr. Snchez, por ejemplo, opt por no operarse.
El Dr. Mario Izaguirre, Jefe de la Divisin Antrtida y Malvinas del Ministerio de Relacioes
Exteriores, ha lidiado durante 9 aos con los problemas diplomticos atingentes a estos
territorios. A su amplio conocimiento terico del tema agregar ahora la experiencia sobre el
terreno.
--El reclamo de soberana argentina nos dice se basa en la doctrina, aceptada
internacionalmente, segn la cual el descubrimiento y la exploracin de territorios, por s
solos, no confieren derechos. Sino que se requiere, adems, ocupacin continuada y efectiva.
Argentina cumple esta condicin con el mantenimiento de ocho bases permanentes, tres de la
Marina y cinco del Ejrcito, a partir de las cuales cientficos argentinos realizan trabajos de
cartografa, geologa, biologa y oceanografa. Argentina mantiene un observatorio
meteorolgico en las Orcadas del Sur, desde 1904. Todas las bases disponen de oficinas de
correo. Los servicios nacionales de administracin y justicia cubren estos territorios. Los
residentes en las bases antrticas votan en las elecciones presidenciales.
Gelogos a la conquista de Antrtida
El Dr. Pablo Di Lena, gelogo de 32 aos de edad, contratado por el Instituto Antrtico
Argentino, trabaj durante todo el ao pasado en Esperanza y zonas adyacentes: Baha Duse,
Golfo Erebus y Terror, Canal Prncipe Gustavo. Anteriormente haba hecho tres campaas
estivales. Con dos ayudantes, desplazndose en trineos tirados por perros, recorri 4.000
kilmetros cuadrados de mar congelado e hizo 70 perforaciones para obtener datos
glaciolgicos tales como temperatura, salinidad, estratigrafa y espesor del pack. Sus
ayudantes, que lo acompaan este ao, son Carlos J. Brtola, 20, y Hendrik Smit, 22.
El pack se perfora con taladros operados a mano, lubricados con kerosene; cada perforacin,
que debe ser efectuada por un hombre solo, insume por lo menos media hora de duro trabajo.
Durante el ao pasado Di Lena y sus ayudantes hicieron estudios geolgicos en lugares donde
la roca aflora sobre el hielo, especialmente aquellos donde existe la formacin denominada
permafrost. El permafrost es roca en `proceso de disgregacin que eventualmente ha de
convertirse en tierra. Est congelado, aunque no cubierto de nieve; su dureza lo hace casi
impenetrable. Al retirarse los glaciares, se tiene en estos sitios un suelo apto para la
vegetacin. Tal lo ocurrido en la Era Jursica, hace 150 millones de aos, cuando Antrtida
tuvo clima templado y suelo frtil, como lo prueban los fsiles de plantas que se han
encontrado.
Di Lena estudi tambin el Glaciar Pot, trabajo que continuar este invierno. Se harn
observaciones tendientes a determinar el avance o retroceso, segn las pocas, del frente de
ese glaciar, o sea el aumento o la reduccin de su caudal de agua helada. Otro tema de estudio
ser la barrera de hielo (shelf ice) que rodea al continente. Todas las excursiones se
efectan en ski o trineo. El ao pasado su grupo descubri el islote Melon, as bautizado en
homenaje al perro gua de su jaura.
Di Lena es casado y tiene tres hijos. Orgulloso de su profesin, proclama: Los verdaderos
conquistadores de Antrtida son los gelogos: Amundsen, Nordenskjold, Fuchs.
Los tres primeros das de navegacin; baistas, ballenas y noctilucas
Domingo 26 de Enero. Hoy a las 10 de la maana larg amarras finalmente el Baha
Aguirre, desde la drsena A del puerto de Buenos Aires. La partida que haba sido prevista
inicialmente para el da 20, debi ser postergada a causa de los trabajos que es necesario
efectuar en un barco destinado a la campaa antrtica, que ha de operar durante dos meses en
una zona desprovista de toda clase de facilidades. El barco debe llevar a bordo todos los
elementos necesarios para la campaa y debe bastarse a si mismo hasta su retorno a Buenos
Aires; cualquier imprevisto puede tener consecuencias desastrosas. Por lo tanto, los controles
previos a la zarpada son necesariamente estrictos y minuciosos.
El Baha Aguirre es un transporte construido en Canad en 1948-49, puesto en servicio en
1950 y que, desde 1951, ha intervenido en seis campaas antrticas. Ha efectuado relevos de
los personales de las bases, reabastecimiento, trabajos hidrogrficos y oceanogrficos; tuvo
importante actuacin en la instalacin del Destacamento Naval Esperanza, en el verano de
1951-52. Durante la primera parte de su campaa, cumplida entre el 11 de noviembre y el 23
de diciembre de 1957, acudi en socorro del buque ingls Shackleton, aunque, felizmente,
su intervencin no fue necesaria.
Es una de las unidades de transporte ms atareadas de la Armada Argentina; cuando no est
participando en campaas australes, hace viajes a Europa y Estados Unidos. Es tambin,
seguramente, uno de los barcos ms confortables de la Armada. Posee cmodos camarotes
para los oficiales y pasajeros; la comida es excelente, hay biblioteca, saln de fumar, bar,
cantina, peluquera, lavadero, baos con agua caliente. Lleva a bordo mdico, dentista y
bioqumico y posee los correspondientes equipos para la atencin de salud del personal.
Pan fresco y guantes blancos
El primer indicio del nivel de vida que se observa a bordo del Baha Aguirre lo tenemos el
mismo domingo al medioda. Bajamos al comedor para almorzar y nos encontramos con que
son de rigor el saco y la corbata. Nuestros lugares en torno a las distintas mesas estn
sealados con pequeas tarjetas; la comida es servida por jvenes marineros de guantes
blancos, que cambian nuestros platos con rapidez y eficiencia que ya quisieran los
restaurantes de primera clase de cualquier gran ciudad. El men, impreso en un formulario
decorado con un pingino, incluye, por ejemplo, vol au vents de langostinos, empanadas
riojanas, nios envueltos, sopa de crema de tomate, frutas frescas, ensalada de lechuga y
tomate. El pan se amasa a bordo, todos los das, el caf es muy bueno y no falta el vino. Se
sirven cuatro comidas al da, desayuno, almuerzo, t y cena y cada una de ellas hace honor a
la buena tradicin culinaria argentina.
El trato que los jvenes oficiales del Baha Aguirre dispensan a sus invitados est a la altura
de la caballerosidad y el seoro propios de la Armada. El domingo por la tarde, el capitn
Fernndez ofrece un cocktail a los invitados especiales que lo acompaan en este viaje.
Previamente, el segundo comandante, capitn Iglesias, nos ha reunido para darnos
informaciones tiles acerca del barco y el viaje y contestar a nuestras preguntas. Nos entrega
un folleto preparado para el caso por el Ministerio de Marina, en el que se dice: Los oficiales
y tripulantes desean hacer todo lo posible para ayudarlos en su tarea. Debemos convivir y
trabajar juntos, a veces en condiciones difciles, en el estrecho espacio limitado por el casco
de este buque. Este folleto ha sido planeado para conseguir que nuestra vida en comn se
desarrolle basada en la comprensin y tolerancia mutuas. Su cooperacin, as como la
nuestra, ser muy apreciada. Trabajando en equipo, superaremos todas las dificultades que
surjan. No parece nada difcil cooperar con estos marinos y bien puede asegurarse que ellos
cumplen ampliamente con la parte que les corresponde.
El primer da de navegacin transcurre sobre las aguas leonadas del Ro de la Plata,
ligeramente rizadas por una brisa del sudoeste. A medida que adelantamos hacia el ocano,
las suaves ondas se transforman en olas cortas, que hacen cabecear al barco y ocasionan el
mareo de algn navegante bisoo. Divisamos la costa uruguaya y por la noche, los faros nos
hacen seales amistosas. Un gran resplandor que asciende al cielo nos indica la presencia de
Montevideo; despus, la noche se sierra sobre la nave y solamente nos acompaan las
estrellas. La Cruz del Sur nos indica nuestro derrotero.
Lunes 27. Al despertarnos por la maana, luego de un sueo apacible, nos encontramos ya en
el Atlntico, cuyas aguas verdes y lmpidas se muestran ms tranquilas que las del estuario.
Hacia medioda estamos frente a Mar del Plata; la gran ciudad balnearia se extiende
lujosamente, mostrando orgullosa sus hoteles, edificios de apartamentos muchos de ellos en
construccin -, chalets, playas. En el centro del vasto abanico se ven los bloques gemelos del
casino y el hotel, ms al sur aparece la base naval. Un gran nmero de lanchas pesqueras
pintadas de vivos colores pasan cerca del Baha Aguirre, en demanda del puerto, ellas nos
recuerdan que Mar del Plata es, adems, el centro de la industria de la pesca en la Argentina.
Pero no son los edificios ni la base ni siquiera las lanchas lo que ms interesa a los grupos de
muchachos reunidos sobre la cubierta y el puente del Baha Aguirre. Todos los que poseen
binoculares los enfocan sobre las playas, y sealan gozosos las siluetas lejanas de las baistas.
Los anteojos pasan de mano una y otra vez, hasta que la distancia hace intiles los esfuerzos
de tantos ojos ansiosos. Ser esta la ltima imagen que han de guardar de la Argentina
veraniega, alegre y despreocupada, que dejan atrs; ahora no volvern a ver tierra hasta
Ushuaia.
Uruguayos en la plana mayor
Dos veces por da, a las 7:30 y a las 13:30, los oficiales distribuyen las tareas de la jornada a
la tripulacin que se rene a tal efecto; esto es lo que se llama la formacin de armar trabajo.
En la ceremonia de esta tarde, son presentados al personal, por el segundo comandante, los
oficiales uruguayos, teniente Carlos Rico y alfrez Germn Lariau, quienes han sido
incorporados a la plana mayor del barco para la presente campaa. Rico trabajar en el
departamento de material y armamento; Lariau en el de navegacin. Ambos, as como los
representantes de Prefectura, harn los turnos de guardia de cuatro horas cada da, al igual que
los oficiales del Baha Aguirre.

Esta noche, despus de la cena, el teniente de corbeta, Eleodoro Doldn, ayudante del
departamento de ingeniera, invita a todos con una copa de champagne. Motivo; su alegra al
haber sido autorizado para permanecer durante el resto del ao en la tripulacin del Baha
Aguirre. S, se pasa bien a bordo de este barco.
A propsito de bebidas, ha de sealarse que en Antrtida no se consume ninguna bebida de
alto contenido alcohlico. La sequedad de la atmsfera hace que el cuerpo pida refrescos y
jugos de frutos. Con gran moderacin y solo en ocasiones especiales se bebe champagne, un
refresco de lujo, como quien dice.
Martes 28. Otra maana de sol radiante y mar en calma, lo que, segn informa uno de los
oficiales, son condiciones excepcionales en esta zona, que desde hace siglos los marinos
conocen como los cuarenta bramadores. Por lo comn, ms de la mitad de los das de
navegacin hacia Antrtida son de tormenta. Bien... veremos que nos reserva el Pasaje Drake.
Uno de los acontecimientos de todo viaje por aguas antrticas, es la observacin in vivo de
ballenas, los nicos animales que no pueden verse en ningn zoolgico. Parecera que las
gigantescas criaturas hayan adivinado nuestros deseos y he aqu que tres a cuatro de ellas
vienen a exhibirse a pocos metros de la banda de babor. Son unos grandes y lustrosos
armatostes negros, que nadan perezosamente, se sumergen y vuelven a aparecer, como
retozando al sol. Uno de los monstruos resopla y expulsa una delgada columna de agua y aire,
mucho menos alta que lo anticipado por nuestra fantasa alimentada de cine y grabados
antiguos. El Dr. Di Lena las identifica como individuos de la variedad humpback
(jorobadas), probablemente en perodo de celo. No pertenecen a la familia de cetceos de
mayor tamao, que es la de las ballenas azules. Esperamos ver a stas en aguas antrticas,
pero no podemos sentirnos decepcionados ante el anticipo que se nos ha brindado.
Ahora el agua es azul y muy lmpida. Estamos a 270 millas de la costa y sin embargo, se ven
numerosas gaviotas y posndose sobre ellas, de vez en cuando. Es evidente que deben pasar
algunas noches en el agua.
Medidas de seguridad
A las 16 horas, todo el mundo participa en un simulacro de abandono. Suena la alarma, nos
ponemos los chalecos salvavidas, de color azul y anaranjado y subimos a nuestro puesto,
junto al bote salvavidas que nos correspondiera en caso de naufragio. Estn previstas tres
circunstancias de abandono del barco, hundimiento lento, lejos de la costa, hundimiento con
otros barcos en las cercanas y hundimiento rpido. Para cada una de ellas se imparten
instrucciones precisas y se distribuyen responsabilidades, este es tan solo el primero de estos
zafarranchos; se repite hasta que cada hombre a bordo reacciona automticamente. Es, sin
duda, una prudentsima medida de seguridad, que debera ser tenida en cuenta en toda clase de
buque.
A medida que nos internamos en aguas australes, los das se van alargando, hoy el sol se puso
a las 20:50, y el crepsculo vespertino dur hasta las 21 horas, en un prolongado, sereno,
bellsimo atardecer. Por la noche, el barco abre una estela levemente fosforescente, las crestas
de las olas relucen con un fulgor azulado en la negrura de la noche, pequeas chispas
individuales que indican la presencia de noctilucas brillan un instante sobre la espuma y
desaparecen.
Otras tres jornadas hasta Ushuaia, la ciudad ms austral del mundo
Mircoles 29 de Enero. Tercer da consecutivo de buen tiempo y mar en calma. El Tte. de
navo Federico Zanetti, Jefe del Departamento de Ingeniera, nos invita a visitar la sala de
mquinas. Con anterioridad, nos ilustra, en breve y amena disertacin acerca del equipo de
propulsin del Baha Aguirre: dos motores diesel de cinco cilindros, con una potencia total
de 2750 HP, que permiten desarrollar una velocidad de 12 a 14 nudos (alrededor de 24
kilmetros por hora). Nos comunica algunos de los problemas derivados del trabajo en su
departamento, en especial los que se relacionan con el contraste entre la temperatura que all
reina alrededor de 35 grados- y el intenso fro exterior.
Los hombres que pasan sbitamente del interior de la sala de mquinas a la intemperie, suelen
sufrir molestias diversas que es necesario prevenir y atenuar en lo posible. Se vigila tambin
el rgimen alimenticio de esos hombres, arreglando los horarios de comida a fin de que no
tengan que hacer la digestin en el ambiente caldeado de la sala de mquinas. El orden y la
limpieza que all encontramos dan fe de la eficiencia con que se atiende esta parte
fundamental del trabajo a bordo del Baha Aguirre.
Bridge, sirenas y vestuario antrtico
Al cuarto da de viaje, la vida de a bordo, que el primero se nos apareca como rutinaria y tal
vez vaca, se ha henchido de quehaceres, todos ellos placenteros. Estn, en primer trmino, las
comidas, con su correspondiente acompaamiento de conversacin. Luego, las numerosas
oportunidades de dedicar algunas horas a esos juegos de azar e inteligencia que la vida
ciudadana rara vez nos proporciona. El saln de fumar se puebla todas las tardes y noches de
grupos, ora silenciosos y concentrados son los de bridge, canasta, scrabel o ajedrez- ora
alegres y dicharacheros, que son, naturalmente, los del truco. El comandante es gran
aficionado al bridge y ya sabe con cuales de sus pasajeros puede contar para armar una partida
en su cabina, despus de la cena. Muchos aprovechan el tiempo para leer, estudiar, escribir, o
dibujar.

Palacio y Cotta decoran el bar con una pintura mural de bailarinas de can can, una bahiana, y
una strip-teaser, a las que agregan dos personajes populares de las historietas de Lino: Don
Fulgencio invita con gin a un pingino y Avivato se lleva una sirena a su casa. Los
muchachos, encantados; solo les preocupa qu dir el capelln del GNA.
El mayordomo de a bordo, suboficial Juan Pisani, nos hace
entrega del equipo antrtico.
Consta de las siguientes prendas: campera impermeable forrada
de lana; pantaln impermeable, sweater grueso de lana; camisa
y camiseta de lana; calzoncillos largos de lana; medias largas
de lana; bufanda y pasamontaa de lana; guantes de napa
forrados de corderito; botas de cuero impermeable forradas de
lana y plantillas de fieltro. Pero todo esto no es ms que el
atuendo veraniego para la Antrtida. Para invierno, hay que
reforzarlo con ropa interior de lana de angora, anchas fajas de
lana que protegen el vientre y los riones y otras prendas,
segn el tipo de trabajo que ha de efectuarse. Para salir en
patrulla, por ejemplo, se necesita un equipo exterior
impermeable al viento y a la nieve (en Antrtida no llueve) llamado anorak, que consta de
dos piezas, pantaln y blusa, de tela avin, nylon o seda de malla tupida. Por debajo, se llevan
prendas de lana angora; adems, botas de goma y lona con cierre relmpago, hasta debajo de
la rodilla. Las manos se protegen con mitones de tela avin forrados de piel de gatos. Para
manejar instrumentos, hacer anotaciones y cualquier otra labor manual, que requiera el uso de
todos los dedos, se usan guantes de seda dobles, que se llevan debajo de los mitones. La
cabeza es un problema aparte: se llevan orejeras de esqu, de lana angora doble y en caso de
tormenta, un gorro de tela impermeable, forrado de piel, con capucha protectora de boca y
nariz.
Los glacilogos que toman muestras de hielo y efectan otros trabajos observaciones al aire
libre en invierno, usan botas, pantaln, sacn y guantes de duvet: estos ltimos permiten la
sensibilidad manual necesaria para la precisin de las operaciones que realizan. El equipo que
se nos ha entregado, pues, solamente es apto para los das de verano, en los que la temperatura
suele subir varios grados sobre cero y para vivir dentro de los edificios de las bases antrticas.
Est bien, adems, para fugaces visitantes como nosotros.
En los canales fueguinos
Jueves 30. Sigue el mar en calma, lo que asegura una navegacin serena. El cielo est
nublado y cae una fina llovizna durante la maana; la temperatura es fresca, pero agradable. A
medioda, entramos en un banco de niebla, pero el barco sigue adelante sin disminuir la
velocidad, navegando con radar y lanzando toques de sirena a intervalos regulares. As
seguimos toda la tarde, mientras surcamos las aguas que separan al continente de las Islas
Malvinas. A las 16, nuevo zafarrancho de abandono. Esta vez, no perdemos ni un instante en
ponernos el chaleco salvavidas y marchamos sin vacilar hasta nuestro bote.
A medianoche, el Tte. Julin Montoya, jefe de Operaciones y Comunicaciones, nos informa
que hemos atravesado el paralelo 52 y nos encontramos frente al Canal de Magallanes.
Viernes 31. Amanecemos en el Canal Lemaire, que separa a Tierra del Fuego de la isla de los
Estados, ya en el confin austral del continente sudamericano. Sobre ambas bandas, se divisa
un paisaje desolado de montaas que caen a pico sobre el mar. El mar est en calma y el cielo
nublado, con un denso plafond que cubre las cimas de las montaas, impidiendo apreciar sus
elevaciones mayores. Estas son tierras inhspitas y vacas; vindolas, an en condiciones
benignas, es fcil hacerse una idea de las penurias que afrontaron los atrevidos marinos
espaoles, portugueses, ingleses, holandeses y noruegos que fueron sus descubridores, en
dbiles veleros. La vida aparece de repente, en una forma caracterstica de estos mares
australes: unos pequeos pinginos patagnicos surgen como boyas en el agua y se zambullen
nuevamente, quiz jugando, quiz pescando. Qu gauchitos!, exclama a nuestro lado un
joven oficial cuyo acento delata su origen entrerriano.
La isla de los Estados est deshabitada; slo quedan en ella las ruinas de una prisin que fue
la antecesora de la de Ushuaia, hoy tambin desaparecida. Navegamos ahora con rumbo a
Ushuaia, la capital de Tierra del Fuego. Penetramos en el canal Moat y poco despus, en el
Beagle, dejando al sur, la isla Navarino y al norte, Tierra del Fuego. A babor, la isla Picton,
cubierta de bosques y en una parte de verdes pasturas, pobladas de ovejas. La isla est en
litigio entre Chile y Argentina: de quin sern las ovejas?
Vuelan sobre el barco las infaltables gaviotas y dos tipos de aves antrticas: las skuas, ms
grandes que las gaviotas, que planean como cndores y los cormoranes, que vuelan a baja
altura, casi siempre en bandadas. Se ven tambin algunos gaviotines y algn raro petrel. Con
la ayuda de prismticos se divisan pinginos y lobos marinos en las islas. Sorprende la vista
de una columna de humo que surge de la isla Snipe: pocos minutos despus divisamos las
siluetas de dos hombres con perros, posiblemente cazadores.
Cualquier indicio de vida humana llama la atencin. Empequeecidos por las montaas
avistamos minsculos grupos de edificios que llevan los nombres de Puerto Harberton y
Almansa, sobre el lado argentino, Eugenia y Williams, sobre el lado chileno. Viven de la cra
de nutrias y la industria maderera y alojan, ocasionalmente alguna fbrica de conservas de
cholga, marisco caracterstico de estas aguas. No faltan algunas casas, aisladas en medio de
este paisaje sobrehumano. Una de ellas, sede de un pabelln de la Prefectura Martima, que
iza la bandera argentina en seal de saludo a nuestro paso.
Todos estos canales estn perfectamente balizados, de modo que la navegacin puede
realizarse en condiciones de seguridad. Sobre una playa vemos un monolito blanco,
monumento funerario erigido en memoria del Tte. MacKinlay, marino que muri mientras
desempeaba tareas de balizamiento en ese lugar. Tambin se ha dado su nombre a un paso
del canal Beagle.
El cielo se encapota y comienza a lloviznar, con lo que se interrumpe la contemplacin del
paisaje, sin alterar nuestro derrotero. Llegamos a Ushuaia exactamente a las 20 horas, como lo
haba previsto el comandante Fernndez. Baja primero una lancha a motor para asistir en la
difcil maniobra de atraque al muelle de la planta de combustibles, que debe cumplirse de
popa y sin remolcador. La maniobra se realiza bien pero accidentalmente un cable se enreda
en una de las hlices. Un buzo bajar esta noche a desenredarlo.
A las 10 de la noche todava est claro el cielo. Bajamos a tierra, para echar un primer vistazo
a la ciudad ms austral del mundo.
Ushuaia, avanzada subantrtica
Ushuaia, Sbado, 1 de Febrero. El "Baha Aguirre" est amarrado al muelle de la
Gobernacin, en este puerto de Tierra del Fuego, el ms austral del mundo y avanzada
argentina hacia el Antrtico. Esta es la base de operaciones de las unidades navales que
cumplen campaas antrticas y especialmente, dadas sus funciones, de un barco como el
"Baha Aguirre", que viene a abastecerse de combustible para su propio consumo y para el del
rompehielos "San Martn". Ushuaia participa, al igual que Tierra del Fuego y las islas ad-
yacentes, de ciertas caractersticas geogrficas y climticas de la Antrtida; la cordillera de los
Andes, que levanta aqu sus ltimos picos nevados, se hunde bajo las profundidades del
Pasaje Drake y reaparece, con las mismas formaciones geolgicas, en las islas y el continente
Antrtico. Esta es, precisamente, una de las bases ms firmes para establecer la tesis de la
continuidad territorial de la Argentina en la Antrtida. El clima, desde luego, es menos rigu-
roso aqu que del otro lado del Drake, pero las bajas temperaturas durante todo el ano,
acompaadas por vientos huracanados y sbitos temporales, dan a la zona indudables perfiles
subantrticos. A ellos se agrega la presencia de especies animales muy similares, tales como
pinginos, gaviotas, skas, petreles, cormoranes y focas.
Un buen puerto natural
Ushuaia es mucho ms, sin embargo, que el umbral de la Antrtida. Es, sin duda alguna, una
de las ciudades ms pintorescas de la Argentina, cosa que empieza a descubrir el turismo
nacional e internacional. Es una base naval, un centro industrial y comercial y un lugar, en fin,
donde an se respira el aire de la aventura, de la lucha del hombre contra la naturaleza. En la
lengua de los indios Onas, aborgenes fueguinos, Ushuaia significa Baha Interior, alusin al
excelente puerto natural, sobre el estrecho de Beagle, que posibilit el establecimiento de la
ciudad. La primera colonizacin en este punto data de 1864 y fue iniciada por el pastor
protestante ingls Lucas Bridges, cuya familia an perdura en el Chubut. En 1884 la Armada
envi al Comodoro Laserre para tomar posesin del lugar en nombre de la Repblica
Argentina. La ciudad fue tristemente famosa durante varias dcadas por el penal construido en
las cercanas, para recluir a los delincuentes considerados ms peligrosos. Hoy en da el penal
no existe y Ushuaia ya no es el paraje inhspito e inaccesible cuyo slo nombre bastaba para
acrecentar el temor al confinamiento.
La ciudad llama la atencin por su vivo colorido: casas verdes, amarillas, azules, con techos
rojos, como si quisieran destacarse de alguna manera contra el fondo monumental de los
montes Olivia, Susana y los Cuatro Hermanos, moles ptreas, parcialmente cubiertas de
nieve, que se yerguen a unos 1.500 metros de altura. Todas las casas tienen techos a dos
aguas; muchas estn construidas con chapas de zinc y otras son de piedra o de madera; hay
pocas de ladrillo. Las calles paralelas a los muelles son aproximadamente llanas pero las otras
tienen pendientes empinadas; en algunas casas el fondo est ms alto que el techo. En las
calles abundan los perros de gran talla, emparentados, seguramente, con los que se usan para
tirar de los trineos en Antrtida. El vehculo ms comn es el Jeep; los coches de pasajeros
son todos de ltimo modelo, porque ste es un puerto franco, donde se pueden comprar a bajo
precio, siempre que circulen dentro de la zona, exclusivamente. Se ven tambin caballos y no
faltan algunos esforzados ciclistas.
Robles y amapolas
La ciudad vive de la base naval y de los aserraderos y progresa lentamente, aunque su
poblacin se ha estancado en 1.800 habitantes. Hace unos aos, despus de la guerra, se
fund una colonia italiana que no prosper; los inmigrantes viven hoy mezclados con el resto
de la poblacin, lo que seguramente ha de ser mejor, al final de cuentas. Hay un tipo racial
caracterstico: el chilota, de la isla de Chilo, de baja estatura y cabeza grande.
En las numerosas tiendas se venden, a precios relativamente bajos, mercaderas importadas:
prendas de nylon, perfumes franceses, cmaras alemanas y hasta trajes de bao
norteamericanos. En cambio, escasean las verduras y frutas, que deben ser tradas de Buenos
Aires. Por esa razn, sin duda, casi todas las casas tienen pequeas huertas donde se cultivan
papas, repollos, lechugas y cebollas. Escasean las flores pero en un jardn vimos grandes y
hermosas amapolas rojas.
Espesos bosques cubren las laderas de los montes circundantes; un vasto incendio hizo
estragos en ellos, hace cuarenta aos, y todava quedan los muones ahumados de los ires y
notofagos. Los que permanecen en pie, sobre las tierras altas, estn doblados por el viento, en
direccin del mar. Los nicos rboles aprovechables industrialmente son el roble fueguino,
que alimenta a los aserraderos locales, y, en mucha menor escala, el canelo. La madera se
exporta a Buenos Aires en transportes de la Marina.
Por la tarde empieza a soplar el Susana, como se llama a un viento fro que procede del monte
del mismo nombre. El comandante Fernndez recibe un pronstico relativamente favorable
para el cruce del Drake y dispone la zarpada para las 18.30. Seguimos el mismo derrotero de
la entrada, por los canales Beagle, Moat y Lemaire. Sobre el puente, admiramos la belleza de
los cerros nevados. Un oficial del "Baha Aguirre" sonre y nos dice: Miren ms bien la
vegetacin. Es la ltima que vern. La nieve es slo la primera.
Travesa del Pasaje Drake y arribo a la isla Decepcin
Sbado 1 de Febrero. Cuatro horas despus de salir de Ushuaia dejamos atrs el canal de
Beagle y penetramnos en el Pasaje Drake, el temido brazo de mar interocenico, de mil
kilmetros de ancho, que separa a Sudamrica de Antrtida y une el Atlntico con el Pacfico.
Domingo 2. Sopla un viento de 60 kph. Oleaje largo, el barco rola moderadamente. Las aguas
del Drake son de un profundo azul de Prusia, casi ail. Vienen siguiendo la estela siete
grandes petreles, llamados quebrantahuesos, y un albatros. Esta es un ave majestuosa, de
largas alas siempre extendidas, planeando sin cesar; los petreles, en cambio, aletean de vez
en cuando. Todos vuelan en zig-zag, contra el viento; a veces se pierden de vista pero siempre
reaparecen para recoger las sobras de comidas que arroja el barco. A las 24 horas de
navegacin slo queda el albatros, barloventeando bravamente.
Cena con violines
El cruce del Drake se viene realizando con toda felicidad, a pesar de que hay mar de fondo y
los rolidos se acentan progresivamente. Se sirve el primer men antrtico; trae una
dedicatoria en verso, escrita por el Tte. Abelleira, gamelero de turno (encargado de la cocina).
Se colocan sobre la mesa unas armazones de madera que sujetan los platos, vasos y botellas;
se llaman violines.
Guillermo Molise baja al saln comedor luciendo pullover de lana angora celeste y pantuflas
amarillas forradas de piel de conejo. Inmediatamente el segundo comandante organiza un
concurso de disfraces antrticos. Ganador: Molise. Premio: pagar el copetn para todos.
Otra muestra de humor antrtico: se sabe que hay un enfermo en el Destacamento Naval
Decepcin; es el representante de la Prefectura. El Tte. Montoya exhibe un telegrama del
Prefecto Nacional ordenando al subprefecto Alberto Mancuso que lo releve por dos aos. El
hombre se indigna, protesta; cuando se un alma piadosa le revela la broma le hacen pagar una
botella de champagne. Ya la tenan puesta en el hielo. Todo pretexto es bueno: el primero que
aviste un tmpano est obligado a pagar el copetn.
Lunes 3. Amanece con niebla, viento y oleaje moderados; por otra parte, la carga est bien
distribuida y eso contribuye a atenuar los rolidos. Empezamos a salir del Drake para ingresar
en el Mar de la Flota, que baa las costas noroccidentales de la Pennsula Antrtica y separa
sta de las Shetland del Sur.
Lino Palacio dibuja un pergamino de homenaje al comandante, con excelente caricatura; lo
firman el pasaje civil y los invitados militares y se le entrega en el bar. El capitn Fernndez
devuelve la atencin en gran estilo, ordenado una rueda de champagne.
Ms aves marinas; primer tmpano
Mientras nos mantenemos a la expectativa ante la inminente aparicin de los primeros
tmpanos, observamos tres nuevas especies de aves marinas: petreles grises y dameros, y
petreles de Wilson, o de las tormentas, mal llamados golondrinas antrticas. Siempre van
juntos con los dameros; son pequeos, de color azul oscuro, vuelan bajo, rasando las olas,
aleteando casi constantemente, con breves intervalos de planeo, saltando a veces sobre el
agua, sin posarse jams. Los contemplamos durante horas, admirados y conmovidos ante el
contraste entre esos seres tan pequeos y la inmensidad del ocano que sobrevuelan
incansablemente.
Los dameros, de caractersticas alas en blanco y negro, son ms chicos que las gaviotas: su
vuelo es gil y elegante; revolotean en bandadas, planeando y aleteando alternativamente.
Una especie distinta son las skuas, aves de presa negras que ahora recogen sobras del mar
pero cuando vuelan sobre tierra se ciernen por a mnima altura encima de las pingineras y de
pronto se zambullen como bombarderos en picada para robar huevos y pichones
A las 19:00 el bioqumico de a bordo, Dr. Figueroa, divisa el primer tmpano, muy lejos, a
proa. Tiene dos cuerpos, uno rectangular y otro anguloso; esto indica que es viejo,
desprendido hace mucho tiempo de la Gran Barrera. Es una gigantesca escultura, de un
luminoso color azul, con vetas de mayor o menor intensidad que delatan las variaciones de su
relieve. Parece inmvil, pero se desplaza muy lentamente, a impulso de las corrientes
marinas; parece inmutable pero cambia de forma sin pausa, por la accin del mar, el sol y el
viento; parece eterno, pero un da ms o menos lejano se disolver en el agua primigenia.
Luego aparece un tmpano tabular, blanco y plano, una enorme plancha de hielo flotante,
forma que proclama su origen reciente. Ya cambiar su perfecta geometra a medida que se
vaya derritiendo, ejecute una media vuelta y aflore la parte mayor de su masa, ahora invisible
bajo el agua. Los tmpanos son los heraldos de la primera tierra que tocaremos, la isla
Decepcin.
Una entrada a tiempo
Decepcin es un anillo de roca volcnica, absolutamente yermo, de color marrn oscuro,
cubierto por desparejos lamparones de nieve. El anillo ptreo, que es en realidad el crter de
un gigantesco volcn submarino, encierra una esplndida baha, un pequeo mar interno con
una superficie de 30 kilmetros cuadrados, espacio suficiente para albergar una flota entera.
La primera visin que tenemos de la isla son sus cumbres
nevadas, que surgen en el horizonte, a travs de la
niebla. La rodeamos por el lado Oeste y a las 21:30, con
viento y lluvia, penetramos por la abertura denominada
Fuelles de Neptuno, que tiene un ancho navegable de
solo 180 metros.
Menos, en realidad, porque sabemos que a babor hay una
roca sumergida que acecha a los barcos; nos lo recuerda
el casco de un ballenero ingls que la roz naufrag el
ao pasado.
A estribor, la amenaza es visible: el Monolito, un
promontorio que surge del agua, El comandante dirige la maniobra desde el puente de
navegacin: al pasar por los Fuelles el viento crece en intensidad y la lluvia nos golpea los
rostros con puntas heladas. Entramos en minutos que parecen una eternidad. Vemos primero,
a estribor, las luces del grupo ingls de la Royal Society; luego, sobre la misma banda, las
luces del destacamento chileno y, del otro lado, las del argentino.
Una vez dentro de la baha, el capitn Fernndez nos dice que entramos justo a tiempo para
eludir una tormenta que se estaba incubando afuera, como lo indica el descenso de la columna
baromtrica. Agrega que la maniobra de entrada, con buen tiempo, no presenta problemas;
elogia la labor del timonel, cabo Beltrn. La temperatura del aire es 2
o
sobre cero; la del agua,
1
o
.
El barco fondea frente al destacamento y enva a tierra una lancha. En ella va el Dr. Abraham
Schwartz, para examinar al enfermo; tambin van paquetes chicos de correspondencia. A las
once de la noche todava est claro; empieza a oscurecer a medianoche. En Diciembre no
haba noche.
Un nombre equvoco: solfataras y hombres rana
Martes 4 de Febrero. La isla Decepcin es el punto central de las Shetland del Sur, est
situada a los 62
o
de latitud Sur y 6
o
de longitud Oeste. Es inaccesible por todos lados excepto
por la estrecha abertura de los Fuelles de Neptuno. Su nombre espaol es un malentendido,
una mala traduccin. El nombre ingls de la isla, Deception, significa engao, ilusin,
simulacin, y probablemente alude a la ubicacin de los Fuelles, casi oculta a la vista de los
navegantes que se aproximan en un da de tormenta, que son los ms comunes. A sus
descubridores la isla debi parecerles inabordable hasta que, luego de contornearla en casi
todo su permetro, se toparon con la maravillosa sorpresa de un tajo en el muro que daba
entrada a una de las bahas ms espaciosas y seguras del mundo. Nada decepcionante hay por
cierto en esta isla; por el contrario, toda ella constituye una recompensa al coraje y la pericia
de los marinos que al penetrar en este refugio se sienten guiados por la mano de la
providencia.
Importancia de la segunda casa
Existen en Decepcin tres establecimientos: el ingls, en Baha Foster Bay; el chileno, en
Caleta Pndulo, y el argentino, en Baha Primero de Mayo. Hay tambin dos refugios
argentinos no habitados La elevacin mayor es el Monte Campbell, de 602 metros. El
destacamento naval Decepcin es uno de los ms antiguos instalados por la Marina en
Antrtida: el 24 de enero celebr su dcimo aniversario. Descendemos a tierra a bordo de una
lancha EDPV (Embarcacin Desembarco Personal Vehculos) para visitarlo, mientras se
cumple la tarea de descarga. Nos recibe el comandante, capitn de corbeta Oscar Montes. Esta
base tiene una dotacin de veinte hombres entre personal naval y civil. Hay ahora, adems,
otros veinticinco, pertenecientes al Departamento de Construcciones Navales. Estn
construyendo una nueva casa de emergencia, ms grande y cmoda que la anterior, que fue
demolida.
Las casas de emergencia, nos explica el capitn Montes, son de vital importancia. El mayor
peligro en las bases antrticas es el fuego, debido a la gran cantidad de combustibles que se
almacenan para atender las necesidades de calefaccin, iluminacin, consumo de vehculos e
instrumentos de trabajo durante ms de un ao. Un incendio puede destruir en cualquier
momento la casa del personal, exponiendo a los hombres a quedar a la intemperie sin
vivienda, vveres, ropa, radio y dems elementos esenciales para la supervivencia. Se
construyen a cierta distancia de la casa principal, fuera del alcance de las llamas pero
rpidamente accesibles en caso de urgencia.
Rocas multicolores
El Tte. Ricardo Locarnini nos acompaa en una excursin a las fumarolas, emanaciones de
gases sulfurosos que surgen junto al mar y calientan el agua, haciendo posible, e incluso un
placer, baarse en ellas. En el camino pasamos junto a una laguna de agua dulce, azul, y otra
verde, que comunica con el mar. Sobre la roca volcnica suelen verse manchas verdes de
liquen; hay huesos de ballena dispersos por todos lados. Las rocas tienen distintos colores:
negras, marrones, amarilla, rojizas; algunas caprichosas formaciones sedimentarias afloran
sobre la masa amorfa; una de ellas parece uno de los monolitos en forma de cabezas humanas
de la isla de Pascua. No hay tierra ni cosa que se le parezca. Vuelan sobre nuestras cabezas
algunas skuas de gran tamao. Sobre la playa, restos de algas, gruesas cintas marrones
arrojadas por el mar; tambin valvas de lapas.
La casa del destacamento es de madera asentada sobre concreto. Tiene estacin de radio,
calefaccin y toda clase de comodidades. Los hombres viven en camarotes con dos cuchetas
como las de a bordo. Disponen de una amplia cocina, despensa, enfermera equipada con
mesa operatoria, autoclave y rayos X, biblioteca y sala de descanso con radio-tocadiscos.
El Dr. Resio est instalado desde anoche. Hizo inventario de medicamentos y pidi por radio
una nueva partida de antibiticos. El Tte. Oscar Ivanissevich, meteorlogo de la base,
confecciona cartas diarias sobre las observaciones que aqu se realizan y transmite los
pronsticos para las travesas del Drake.
Mario Errecart, encargado del sismgrafo, nos muestra este aparato construido en Argentina
que registra sismos tan lejanos como los ocurridos en Mjico y Per. Constantemente est
registrando microsismos en esta zona.
Los actuales ocupantes de la base estn desde Noviembre y se sienten a gusto, aunque an les
falta la parte ms difcil, el invierno. Un oficial del GNA que est como husped, el Tte.
Ricardo Mndez Casariego, tiene novia en Montevideo.
El fantasma de una ciudad
En Baha Foster existi el mayor ejemplo, hasta ahora,
de prolongada residencia de humana en estas
soledades. Durante los primeros aos del siglo XX,
una empresa ballenera noruega estableci en este
lugar una factora para la industrializacin de los
cetceos que se cazaban por millares en los mares
australes. Fund una pequea ciudad, con dique
flotante, hospital, galpones, talleres, oficinas y
viviendas. En ellas vivieron alrededor de 400
personas, incluyendo esposas e hijos de los marinos y
obreros. Con el surgimiento de los buques-fbrica, que
independizaban a los balleneros de las instalaciones
terrestres, (y de los conflictos polticos consiguientes), la factora perdi su razn de ser y fue
desocupada.
Al inicio de la segunda guerra mundial, la Marina britnica, resuelta a impedir que los
alemanes aprovechasen esta magnfica baha como base de operaciones de submarinos, ocup
la factora. Con el consentimiento de las autoridades noruegas, bombarde las instalaciones.
La antigua poblacin es hoy un fantasma. La destruccin no fue total; se ven altos edificios
todava en pie, pero los seis miembros de la base cientfica inglesa ocupan solo una pequea
casa. Las dems estn vacas, con los techos hundidos, las puertas y ventanas rotas. Queda el
cementerio, con 36 tumbas sin flores y lpidas con los nombres casi borrados. Quedan
algunos muebles en las casas, algunas flores de papel, algunos juguetes que no toca la mano
de ningn nio.
Hombres ranas en Media Luna
Zarpamos a las 18 horas rumbo a isla Media Luna, donde se halla el destacamento Naval
Teniente Cmara (nombrado en memoria de un oficial muerto por las paletas de un
helicptero), sobre la baha Luna. Mar calmo, cielo nublado. Antes de la cena, el Dr. Caccia
ofrece el copetn de despedida pues maana ha de desembarcar en Esperanza.
A las 21 horas avistamos la isla Media Luna: cumbres nevadas con altos frentes azules.
Desembarcan aqu los civiles Carlos Castroveja, jefe de la radio-estacin, y Angel Abreg,
meteorlogo. Ambos estuvieron el ao pasado y regresan despus de un mes de licencia.
Embarcan el Tte. de corbeta Juan Carlos Carosella, un hombre rana de la Marina y dos
norteamericanos, el Tte. de corbeta Roger Saines y el bilogo Mike Neushul. Los tres han
estado haciendo estudios de biologa marina y experiencias de buceo en isla Media Luna.
Carosella, 25, soltero, comprometido para casarse en abril, aprendi el oficio en la Escuela de
Buceo de Mar del Plata, con el creador de la tcnica de los hombres rana, el italiano Eugenio
Wolk. Utiliza el equipo igual al del capitn Cousteau (traje de goma, ropa interior de lana,
tanques de oxgeno). En Antrtida ha probado el traje de neopreno que usan los
norteamericanos. Dice que es muy fro en manos y pies y solo permite inmersiones muy
breves. Fue el primer buzo que trabaj en Antrtida. Se sumerge durante perodos de hasta
dos horas. El agua est a temperaturas que oscilan alrededor de 1 centgrado, Es un agua muy
difana.
Carrosella penetra habitualmente hasta 20 metros de profundidad. Asegura que el trabajo es
fcil y sin peligro. Antes de sumergirse arrojan
explosivos al agua para ahuyentar leopardos marinos y
orcas, que son los nicos enemigos temibles. Aun
cuando en Argentina hay pocos hombres rana, afirma
que cualquiera puede aprender, incluso sin saber nadar.
Carrosella, es un muchacho alto, fuerte, de gran
capacidad pulmonar.
Mike Neushul, 24, bilogo de la Scripps
Oceanographic Institutios de la Jolla, California, fue
invitado por la Marina argentina para estudiar fauna y
flora marinas en Antrtida. Ha estado un mes en el
destacamento naval Teniente Cmara buceando junto a
Carrosella y su acompaante el teniente Saines. Dice
que hay unas doce variedades de algas en esta agua y
ha encontrado especimenes de dos metros de alto
creciendo sobre el fondo del mar. En cuanto a la fauna,
incluye krill, lapas (moluscos), estrellas de mar, erizos
de mar y dos especies de peces de fondo.
El Tte. Roger Saines, frogman de la Marina de Estados
Unidos, vino a Antrtida para acompaar a Mike y
estudiar el rendimiento del traje de neopreno en aguas
muy fras. La particularidad de este traje consiste en
que est hecho de goma porosa, que se ajusta al cuerpo
y deja entrar una pequea cantidad de agua la cual es
calentada por el cuerpo y protege mejor al buzo. En
caso de ruptura del traje, el agua penetra por el agujero
y permanece ah. El traje de goma comn, en cambio,
se inunda y el accidente es fatal para el buzo. Roger tiene 24 aos, como Mike, y es tambin
soltero. Se lastim un pie y es atendido por el Dr. Schwartz.

Mircoles 5. Arribamos a Baha Esperanza, en el extremo meridional de la Pennsula
Antrtica, entre tmpanos, niebla, vientos de 60 kph y fro de 1 grado bajo cero. Fondeamos
en 50 brazas cerca del rompehielos San Martn, frente a la base del Ejrcito; se baja la
lancha en la que desembarcan el comandante, el Dr. Caccia, el Dr. Di Lena y ayudantes, el
cocinero de la base y un tcnico de SIAM que viene a reparar los equipos de refrigeracin.
Aunque parezca extrao, las heladeras son necesarias en Antrtida para conservar
adecuadamente los alimentos, medicinas y otros tems perecibles que de otro modo se
congelaran. Esta es la primera base del continente, situada en el extremo meridional de la
Pennsula Antrtica.
La vista del mar que se ofrece a nuestros ojos es realmente polar, con tmpanos de todas
formas y dimensiones: tabulares, blancos, de formacin reciente: azules, con picos y
oquedades; piramidales, de color azul ms intenso, yertas esculturas talladas por el sol, el
viento y el mar que semejan torres, veleros, aves, carrozas, dragones. Grandes bandadas de
pinginos nadan cerca del barco, emergiendo y zambullendo rtmicamente, a increble
velocidad. Sobre las rocas de la pennsula se divisan extensas colonias, o pingineras,
rodeadas de manchones rojizos formados por sus deyecciones; el hedor llega hasta el barco.
Ocasionalmente aparece una orca, o ballena asesina, en busca de presas.

Primera escala en el Continente. Pasado y presente en Baha Esperanza.
Perros y pinginos. Visita a una base inglesa.
Mircoles 5 de Febrero. Despus de nuestra estada en la isla Decepcin, zarpamos hacia el
Oeste, para tocar en baha Esperanza, situada al norte de la Pennsula Antrtica, sobre el
continente. En el camino, nos detuvimos brevemente frente a la isla Media Luna, que como
Decepcin, forma parte del archipilago de las Shetland, para dejar correspondencia y
embarcar personal cientfico en el destacamento naval Teniente Cmara. La visita a este
destacamento qued para una etapa posterior de la actual campaa antrtica del transporte
Baha Aguirre, en el que viajan los enviados de EL DIA.
Llegamos a Baha Esperanza navegando entre tmpanos y niebla, con un viento de 60 km. por
hora y una temperatura de 1 grado bajo cero. El Baha Aguirre fondea en 50 brazas frente al
Monte Flora, de 528 metros de altura, que guarda el acceso a la Base Esperanza, perteneciente
al Ejrcito argentino. El Ejrcito mantiene tres bases, todas ellas sobre el continente; adems
de sta, cuenta con las de Belgrano, en el mar de Weddell y San Martn, en la baha
Margarita, debajo del crculo polar antrtico, sobre las costas de la pennsula. La Marina, en
cambio, tiene solamente una base sobre el continente; las otras cuatro se hallan en islas. De
esta manera, las fuerzas armadas se reparten el trabajo y complementan sus funciones de
exploracin y estudio de los territorios antrticos.
El rompehielos San Martn est tambin fondeado frente a la base; viene del mar de
Weddell, donde relev a la dotacin de Belgrano. A bordo del San Martn viaja el jefe del
Grupo Naval Antrtico, contraalmirante Alberto Patrn Laplacette, a quien acompaa su
estado mayor. Desembarcan en la base Esperanza el mdico, Dr. Elmo Cacciavillant, que
regresa a pasar otro ao, luego de un mes de licencia y el gelogo Dr. Juan Pablo Di Lena,
que viene tambin a pasar otro ao, como jefe de un grupo de estudios glaciolgicos del
Instituto Antrtico Argentino.
Esculturas de hielo
El paisaje aqu es verdaderamente
antrtico y difiere considerablemente
del de la isla Decepcin. Las
montaas son ms altas y estn casi
totalmente cubiertas de nieve; los
glaciares exhiben sus agrietados
frentes de hielo azul, que se elevan a
ms de 30 metros sobre el mar.
Grandes bloques de hielo parecen
estar a punto de desprenderse para
dar origen a un tmpano, pero los
movimientos de estas masas slidas
son lentsimos y se quedan ah,
suspendidos en ngulos absurdos. De tarde en tarde hay algn desprendimiento, que turba
estruendosamente el vasto silencio y siembra escombros de hielo en la baha.
A nuestro alrededor, hay tmpanos de todas formas y tamaos: tabulares, de formacin
reciente, blancos y lisos; icebergs azules, con grandes picos y oquedades, que tal vez tienen
varios veranos de existencia, labrados por el viento, el sol y el agua; yertas esculturas que
semejan catedrales, veleros, carrozas, focas, aves, dragones. Flotan lentamente, a la deriva;
cualquiera de ellos podra tumbar al Baha Aguirre con slo tocarlo. Son peligrosos en
extremo, pero es fcil evitarlos, para eso los oficiales de guardia en el puente estn siempre
alerta.
Contina el tiempo desapacible. En un da como hoy, en diciembre, durante la primera parte
de la campaa del Baha Aguirre, se perdi un hombre de la base, que haba salido en un
bote a remo. Al no funcionar el motor fuera de borda, el bote fue arrastrado por el viento y las
corrientes; se perdi de vista antes de que pudiera ser socorrido. La niebla termin de aislarlo.
Un helicptero del San Martn encontr al hombre 20 horas despus; haba tenido la
presencia de nimo de abandonar el bote y subir a un promontorio rocoso, casi sin mojarse.
Eso y la gran fortaleza fsica y juventud del nufrago, fueron su salvacin. Se recuper pronto
y fue a despedir a los camaradas del Baha Aguirre el da de nuestra partida de Buenos
Aires.
Trabajo largo penoso
En estas condiciones, se complican las operaciones de descarga y recepcin en playa, las que
son de s difciles, dada la ausencia de puertos, muelles y auxiliares mecnicos. Las
dificultades empiezan con el descenso de las lanchas sobre el mar agitado y continan con la
carga de las mismas y su traslado a la costa. All se repiten los problemas; hay que descargar
sin ayuda de gras y transportar todos los bultos hasta un lugar seguro, para llevarlos luego a
la base. A pesar de todo, el trabajo contina de da y de noche: los oficiales y tripulantes se
distribuyen en agotadoras guardias de puente, bodega, lanchas y playa; los hombres de la base
cumplen con su parte en tierra; los civiles e invitados dan una mano. No se puede perder ni
una hora. Las lingadas de tambores y cajones se suceden sin cesar, levantadas por las plumas
desde la cubierta o la bodega y transportadas cuidadosamente hasta las lanchas. Los hombres
olvidan el fro, el cansancio y el sueo, hasta que se termina la tarea.
Adems de las tareas de rutina, suelen presentarse otras, no previstas: efectuar una reparacin
de emergencia, remolcar una lancha que queda al garete, atender a un accidentado. Es
frecuente que los marinos del Baha Aguirre pasen noches enteras sin dormir o que los
arranquen de la cama poco despus de acostarse. Todos participan de estos trabajos:
solamente el mdico permanece a bordo en todo momento.
Una base militar
Jueves 6. La base Esperanza es la ms grande de todas las que mantiene la Argentina en la
Antrtida. Es una base de operaciones para
exploraciones y reconocimientos del interior,
tarea tpica de los establecimientos del Ejrcito.
Desde luego, es tambin un centro de
relevamientos topogrficos y observaciones
meteorolgicas. Por la calidad y cantidad de las
observaciones que aqu se realizan, tiene la
jerarqua de estacin meteorolgica de primer
grado. Existen tambin instalaciones
pertenecientes a la Marina, que se hallan a
cargo de los cientficos del Instituto Antrtico
Argentino, destacados aqu en misin de
estudios glaciolgicos.
Esta base fue instalada en 1952: la actual casa para el personal data de 1954. Es la nica base
que dispone de un muelle flotante para atraque de lanchas y de una va para vagonetas, todo lo
cual facilita la operacin de descarga. Junto al muelle hay una casilla que aloja a un
maregrafo, aparato medidor del flujo de las mareas.
El personal tiene muchas comodidades. Las habitaciones poseen camas y son algo ms
amplias que las del destacamento naval de Decepcin.
El comedor es comn para todo el personal. Existe un
bien equipado consultorio mdico y dental; tambin hay
laboratorio clnico, enfermera y servicio veterinario,
todo eso a cargo del mdico de la base. El Dr.
Cacciavillani sabe tambin cocinar y hacer pan. En
Antrtida hay que saber de todo, nos dice, y lo que no
se sabe, se aprende.
El jefe de la base es el mayor Alberto Giovannini, de 34
aos de edad. Conoce la Antrtida desde 1951 y pas en
ella dos inviernos consecutivos, 1952 y 1953, cuando su dotacin, que ocupaba la base San
Martn, no pudo ser relevada a causa de los hielos que cerraban la baha Margarita. El jefe y
sus hombres estn muy contentos con la llegada del Baha Aguirre, que les trajo provisiones
frescas, especialmente carne.
Nos invitan a almorzar. El men es digno de un buen restaurant porteo: despus de una
sabrosa sopa de crema de verduras, viene un esplndido baby beef con cebollas y papas. Se
bebe jugo de pomelo y, en prevencin de cualquier deficiencia, se sirven pldoras de
vitaminas y minerales. No puede negarse que los hombres de Antrtida estn bien cuidados.
Un testimonio de tiempos difciles
A poca distancia de estas comodidades, surge un rudo contraste: los restos de la choza de
piedra construida en 1902 por los hombres de la expedicin Nordenskjold, que haban bajado
a tierra y quedaron aislados de sus compaeros cuando se hundi su barco, el Antartic.
Pasaron un ao solos, comiendo carne de foca y pingino, hasta que fueron rescatados, el
verano siguiente, junto con todos los dems, por la fragata argentina Uruguay.
Aquellos eran tiempos duros. Las expediciones deban afrontar las terribles condiciones del
ambiente antrtico sin contar con elementos hoy indispensables. No haba cartas de
navegacin ni pronsticos meteorolgicos y, lo que es aun ms grave, no exista la radio,
nico medio que permite a los hombres aislados `por el hielo mantenerse en contacto el
mundo exterior. Los aviones y helicpteros de que se dispone hoy da son auxiliares
milagrosos con los que no soaron los primeros exploradores. como la radio y el avin;
adems, no existan cartas de navegacin ni pronsticos meteorolgicos. Estas carencias
agigantan el mrito de las hazaas de Amundsen, Scott y Shackleton. Sus nombres son
pronunciados con fervoroso respeto por estos jvenes bien
nutridos y confortablemente alojados que hoy siguen sus
pasos.
Los perros de Esperanza
Entre adultos y cachorros, la base cuenta con 70 perros de
razas puras (Malimut, Pulque, Labrador) y cruces de las
mismas. Se ensayan diversos cruzamientos a fin de
perfeccionar una raza del ms alto rendimiento para el trabajo.
En este viaje hemos trado, con esa finalidad, dos cachorros de
pastor alemn. Son animales muy belicosos; si se los deja
sueltos, matan pinginos y focas y se despedazan
mutuamente, motivo por el cual hay que tenerlos siempre
atados cuando no estn uncidos a los trineos. Se ha ensayado la castracin para atenuar la
belicosidad, pero el efecto ha sido adverso en un doble sentido: reduce la fortaleza del perro
como animal de trabajo y acorta su vida til.
Los cachorros de cinco a seis meses son encerrados con sus madres en jaulas de hierro; de all
pasan directamente a las colleras. Se les alimenta con carne de foca (su manjar preferido) y
pemmican, una conserva rica en protenas.
Los hombres los quieren mucho; de ellos dependen sus vidas durante las expediciones
invernales. Los perros retribuyen ese afecto; son extremadamente dciles, mansos y
juguetones con los humanos, aun con extraos, como estos periodistas uruguayos. No
muerden nunca, pero les encanta robar guantes, botas, todo lo que se ponga al alcance de sus
poderosas garras y fauces. Cuando pelean entre ellos, los hombres los separan a puntapis y
llegan hasta meterles las manos entre los colmillos; si no los apartan, se matan. Con
frecuencia ostentan heridas en la piel, las patas o las orejas, pero si son atendidos se curan
rpidamente.
La sociedad de los pinginos
Sobre las rocas de la pennsula, se ven grandes colonias de pinginos, rodeadas de manchas
rojizas formadas por las deyecciones de estos pjaros; el hedor llega hasta el barco, trado por
el viento. Los pinginos de Esperanza son de la variedad Adelia: talla de unos 50 cms, lomo
negro y pecho blanco, plumas muy lustrosas. Otras dos variedades residen en otras zonas: los
Papas, que se caracterizan por una conducta agresiva, y los Antrticos, o de barbijo, que se
distinguen de los dems solo por una franja clara a travs del pescuezo. Hay dos variedades de
talla superior, el Rey, de un metro de alto, con vistoso plumaje de color en la cabeza,
habitante de las costas del continente y las islas, hasta las Malvinas, y el Emperador, ms alto
an, solitario ocupante de las zonas cercanas al polo, donde los machos realizan el milagro de
incubar en pleno invierno, haciendo rodar el huevo sobre las patas, a oscuras, sin alimentarse
durante varios meses.
Los pinginos vienen a las roqueras en Octubre para aparearse, desovar y empollar: emigran
hacia el Norte en Abril, cuando los pichones ya se valen por s mismos, para invernar sobre el
pack, donde les es ms fcil alimentarse. Son sumamente gregarios; viven en densas colonias
que albergan cientos de miles de individuos en reas reducidas. Se acercan sin miedo a la
gente, hasta que, al comprobar que no tenemos nada para darles de comer, se alejan
despectivamente. Se ven muchos pinginos muertos, que se congelan sin pudrirse; las skuas
se encargan de mondar los esqueletos.
El ciclo vital de estas aves se acelera en verano, a efectos de asegurar la perpetuacin de la
especie. Los pichones quedan en los roquedales, al cuidado de uno o dos adultos, mientras los
padres van a pescar en el mar; al regreso, con el buche repleto, los alimentan por
regurgitacin, pico a pico. Los pequeos estn recubiertos de un plumn grisceo debajo del
cual asoman las plumas cortas y duras del animal adulto. Graznan constantemente, abriendo
sus grandes picos, reclamando comida. La imagen del desamparo, comenta Cotta.
Ritos de pasaje
La observacin de la vida social de estas aves que a cambio de no poder volar se ha adaptado
maravillosamente a la vida acutica absorbe nuestra atencin y nos deleita durante horas. Los
pichones crecen a ojos vistas; en 40 das su peso aumenta de 100 gramos a 4 kilos; cambian el
plumaje, adquieren talla de adultos y estn listos para alimentarse por s mismos. Antes de
partir, empero, deben sortear un importante rito de pasaje: aprender a nadar. Es un
espectculo tierno y gracioso a la vez: arreados por un adulto, se renen al borde del hielo,
juegan entre ellos, graznan agudamente y se empujan hasta que uno cae al agua. Si no es
atrapado por algn lobo marino, el instinto le hace remar con sus cortas alas similares a aletas
de pescado, y salir a flote rpidamente; lo dems es un simple juego. Se aleja, timoneando con
sus patas de palmpedo, vuelve a zambullir y a emerger hasta que, ya seguro de su
competencia natatoria, vuelve a la costa y sube de un salto al lugar de partida, visiblemente
ufano de su proeza. Los dems siguen el ejemplo y al poco tiempo todos los miembros de la
pandilla se lanzan al agua y chapotean bulliciosamente, exactamente iguales a nios de recreo
en un patio escolar.
Pero pasemos de los chicos a los adultos y a la principal actividad que les ocupa durante el
verano: la reproduccin. El primer paso, desde luego, es un nuevo rito de pasaje, el cortejo
previo a la formacin de la pareja. Otro espectculo, este muy serio, pero tambin con ribetes
de comicidad. Aparearse significa construir nido, para lo que se necesitan piedrecillas que
puedan apilarse sobre el hielo y permitan depositar e incubar el huevo. El macho recoge una
con el pico, mira a su alrededor en busca de una hembra y se aproxima a la que le parece ms
accesible. Si su proposicin es aceptada, deja caer la piedra, la hembra la recoge y los dos se
marchan a edificar su futuro hogar. Es una decisin para toda la vida: los pinginos son
mongamos y vuelven cada ao al mismo nido.
Las piedras son escasas, por lo que son comunes los robos y los tironeos entre machos. Pero
existe, adems, otro serio motivo de pelea: suele suceder que,como todos los pinginos son
iguales en tamao, color y aspecto general, y no tienen buena visin, a algunos les cuesta
captar las sutilezas de la diferenciacin sexual. Y es entonces cuando se dan situaciones de
sainetesca comicidad: si el cortejante deposita la piedrita frente a otro macho, este reacciona
indignado, lo increpa a grito herido y lo persigue a aletazos y picotazos. Otro espectculo que
absorbe nuestra atencin durante horas.
Una base inglesa
Visitamos la base inglesa en
Esperanza, denominada Trinity
House, o Base D., es de carcter civil,
una de las diez que mantiene la British
Colonial Office por intermedio de la
Falkland Islands Dependencies
Survey. Adems de estas, la Royal
Society mantiene una base en Halley
Bay, sobre el mar de Weddell y otra
ms al Este, erigida para servir a la
Expedicin Transantrtica del Dr.
Fuchs. Fue establecida en 1945: el
edificio original se incendi en 1948,
con prdida de dos vidas. La casa actual fue levantada en 1952; en previsin de otro incendio,
se construy una choza de emergencia a distancia prudencial, y se la llen de vveres, ropas,
transmisor de radio, trineos, esqus y combustible.
La base tiene una dotacin de 12 hombres, tres de los cuales han salido en misin
exploratoria. El jefe es Lee Rice, 36, un irlands del norte, agrimensor, alto, de ojos muy
azules. El personal incluye otro agrimensor, seis meteorlogos, dos radiotcnicos, un
mecnico y un mdico, todos solteros, oriundos de distintos lugares del Rein Unido. Estn
contratados por dos aos y medio, sin vacaciones. Trabajan e la base y viajan al interior del
continente con objeto de efectuar observaciones meteorolgicas y glaciolgicas, pero
principalmente, confeccionar mapas de la zona. El ao pasado un grupo de cuatro, incluido el
jefe, cruz la Meseta Detroit; entre Octubre y Diciembre recorrieron 120 millas en trineo.
Cada tres horas transmiten observaciones meteorolgicas a Port Stanley.
Llevan un austero rgimen de vida. Duermen en una gran habitacin comn con camas
separadas por cortinas; en el centro hay una estufa a carbn que permanece encendida toda la
noche. Comen conservas porque no tienen el lujo de una cmara de fro. Tal vez por eso no
tienen; se turnan cada semana en la tarea. Alimentan a los perros con carne de foca; solo les
dan pemmican cuando viajan y no es posible cazar focas. Reciben provisiones una vea al ao,
tradas por los transportes Briscoe o Shackleton. Todos han recalado en Montevideo, en
el viaje de venida o de retorno a Inglaterra y escuchan diariamente los programas de msica y
noticias de varias radios uruguayas. La BBC irradia un programa semanal dedicado a
Antrtida, que les permite recibir noticias de sus familiares. Se visitan regularmente con los
vecinos argentinos; una vez por semana cenan juntos en u otra de las casas. Mr. Rice nos
muestra el tesoro de la base: una gran coleccin de fsiles y mapas. Agradece nuestra visita y
nos obsequia estampillas y un sobre con matasellos de la base. Good bye, friends.
Accidentes del da
Hoy han ocurrido dos accidentes aunque, por fortuna, ninguno de graves consecuencias. El
primero, por la maana, cuando al desembarcar en el muelle de Esperanza Lino Palacio cay
al agua. Un conscripto trat de sujetarlo y cay tambin. Ambos fueron rescatados
inmediatamente, trasladados a la base y atendidos por el mdico. Se cambiaron de ropa y
pronto se recuperaron de la mojadura.
Por la tarde, una EDPV que regresaba al barco qued sin propulsin, se le cay el ancla y
empez a derivar. Desde la playa, el Tte. Montero avis por walkie-talkie al barco; ste
despach una lancha a motor, al mando del Tte. Carvajal, que se encarg de remolcar a los
nufragos, entre los cuales se encontraba el periodista italiano Mario Intaglietta. Tuvieron
suerte, pues de haber soplado un viento ms fuerte pudieron haberse alejado mucho ms.
Relevo de la dotacin de Belgrano; rescate de un grupo norteamericano.
Jueves 6 de Febrero. Cerca del Baha Aguirre en baha Esperanza, al Norte de la Pennsula
Antrtica, est fondeado el rompehielos General San Martn. Estas dos naves, junto con el
remolcador Chiriguano, integran el Grupo Naval Antrtico. De acuerdo con sus
caractersticas individuales, las tres unidades se reparten el trabajo. El transporte trae
combustible, vveres y materiales hasta las bases situadas al Norte del Crculo Polar Antrtico
y releva a sus personales; el rompehielos, por su parte, se encarga de las penetraciones hacia
el Sur mientras el remolcador es una especie de mucama para todo servicio, que circula
constantemente entre las bases en las ms diversas misiones.
Ahora, el San Martn viene de la base General Belgrano, perteneciente al ejrcito y ubicada
del otro lado de la Pennsula Antrtica, sobre la Gran Barrera de Hielo, en la costa del mar de
Weddell. All desembarc el personal de relevo y embarc a los militares y cientficos que
haban pasado 14 meses aislados del mundo, entre los hielos eternos. Embarc tambin a un
grupo de 11 aviadores y cientficos pertenecientes a un grupo de experimentacin electrnica
de la U.S. Air Force, que se hallaban en la base norteamericana Ellsworth, cerca de Belgrano.
El jefe de este grupo es el mayor James Lassiter, famoso aviador que ha realizado extensos
vuelos de exploracin sobre el continente antrtico. Uno de sus dos aviones DC-3 sufri
averas en un motor, por cuya razn Lassiter decidi dejar ambas mquinas en la base y
regresar a Estados Unidos, para volver a Antrtida el prximo verano. La presencia del San
Martn en el mar de Weddell les dio la oportunidad de salir sin prdida de tiempo. Fueron
evacuados, con todo su equipo, por los
helicpteros del rompehielos y uno de la base
norteamericana. En Decepcin transbordarn
al Baha Aguirre, que los llevar a Ushuaia.
De all, seguirn con nosotros a Buenos Aires.
Trabajos oceanogrficos.-
El Jefe del Grupo Naval Antrtico,
contralmirante Alberto Patrn Laplacette, sube
a bordo del Baha Aguirre acompaado por
varios oficiales de su estado mayor y por el
comandante del San Martn, capitn Luis
Capurro. Es un hombre alto, delgado, de
modales sencillos y hablar pausado. Como
todos sus oficiales, luce una frondosa barba, testimonio seguro de tres meses de campaa
antrtica.
Las campaas antrticas de la Armada argentina, - nos informa - tiene objetivos permanentes
que se cumplen con regularidad y, este ao, objetivos ocasionales derivados de los
compromisos contrados por nuestro pas con motivo del Ao Geofsico Internacional. Los
objetivos permanentes incluyen el relevo y aprovisionamiento de dotaciones y la realizacin
de trabajos oceanogrficos e hidrogrficos, para los cuales el San Martn est perfectamente
equipado. Durante lo que va de la presente campaa veraniega, relev al personal de las
bases de las Islas Orcadas y Belgrano y embarc en Esperanza al batalln de construcciones
que deba continuar su trabajo en Belgrano. Durante el viaje a Belgrano, en aguas del mar de
Weddell, se hicieron diez estaciones oceanogrficas, cada una de ocho horas,
aproximadamente, y se efectuaron observaciones sobre la composicin y movimientos del
agua. Tambin se extrajeron muestras del fondo y se hicieron observaciones sobre el hielo
marino. Se continuaron los trabajos hidrogrficos, que son de particular importancia, dado que
la Antrtida es una de las regiones del mundo menos conocida para la navegacin.
Queda lo ms difcil
La penetracin en el mar de Weddell no present grandes problemas. El mar estaba abierto,
con reducidas extensiones de hielo marino, de modo que solamente se cortaron lenguas de
mar congelado para ahorrar camino. El tiempo fue bueno; no se registr ni un solo temporal.
Durante el viaje a las Orcadas, fue avistado un tmpano tabular gigante, de 50 kilmetros de
largo por 15 de ancho y 50 metros de altura; seguramente un trozo desprendido de la Gran
Barrera y lanzado al mar.
El rompehielos debe todava cumplir una tarea que se presenta como particularmente difcil;
el relevo de la dotacin de la base San Martn, al sur de la Pennsula Antrtica. Este ha sido un
ao malo en aquella zona; desde 1932 no se registraban temperaturas invernales tan bajas en
baha Margarita. El verano, adems, ha sido tardo.
La situacin se agrava por el hecho de que parte del personal, incluyendo a su jefe, capitn
Walter Muriel, est aislada en un refugio a 40 millas de la base desde hace tres meses. El
grupo viaj al islote Rojo para instalar el refugio Ejrcito de los Andes. Cuando regresaba a la
base, se abri una grieta en el mar helado, que se trag a un tractor. Pudieron haberse hundido
todos los hombres, pero felizmente pudieron salvarse y volver al refugio que acababan de
construir. Tenan vveres para seis meses pero les faltaban fsforos. El capitn Muriel resolvi
llevrselos pero cuando lleg al refugio, tambin se vi obligado a quedarse. En caso de que
el barco no pueda llegar hasta los hombres aislados, cuenta con sus helicpteros para
rescatarlos.
El San Martn, nos informa el capitn
Capurro, fue construido en Alemania en
1952 y entr en servicio en la campaa
antrtica de 1954. Puede romper hielos
totalmente consolidados de hasta 3 metros de
espesor; si hay espacio para mover el hielo,
pueden atravesarse capas de 5 metros.
Naturalmente el espesor de las capas que
puede penetrar depende de la consistencia del
pack; la presencia de hielo grun, muy
antiguo y duro, aumenta la resistencia de la
masa. Dada su particular construccin, (casco
de seccin semicircular, sin quilla) el
rompehielos naturalmente rola ms que un transporte en mar abierto, razn por la cual est
equipado con tanques de trasvase en ambas bandas que le permiten efectuar rolidos de 30
para zafar del hielo.
Intercambio de oficiales
Los dos oficiales uruguayos que embarcaron en el Baha Aguirre, Tte. Rico y Alf. Lariau,
pasaron al San Martn para cumplir el resto de la campaa. Ellos participan en el plan de
intercambio de oficiales con las marinas de
pases amigos. En el San Martn han
prestado servicio durante esta campaa dos
oficiales norteamericanos y uno chileno,
dentro de pocos das, se intercambiarn
oficiales con el barco ingls Protector.
Cabe sealar en este punto que, a pesar de
los conflictos internacionales sobre derechos
territoriales en Antrtida, reina la
cordialidad entre las tripulaciones de las
naves y las dotaciones de las bases
antrticas. A menudo, junto con las notas de
protesta se entregan invitaciones a cenar.
Porque por encima de las diferencias
polticas, los hombres de la Antrtida se
siente unidos por un vnculo ms fuerte; el de las penurias y los peligros comunes. Vaya un
ejemplo de cortesa antrtica: En oportunidad de su visita a la base Halley, el almirante
Patrn obsequi a los ingleses una caja de champagne, con sus felicitaciones, para que
festejaran el xito de la primera travesa terrestre del continente que acaba de realizar la
expedicin encabezada por el Dr. Vivian Fuchs y Sir Edmund Hillary.
La colaboracin y la solidaridad son imperativas. Refirindose a la evacuacin del grupo de
norteamericanos, por ejemplo, el contralmirante Patrn dice simplemente: -Ellos hubieran
hecho lo mismo por nosotros.

Regreso a Decepcin. Un trabajo de construccin y un vuelo en helicptero.
Viernes 7 de Febrero. Se haba previsto la zarpada para las 9:00 pero se posterg porque el
rompehielos avis sobre un temporal en Decepcin. La situacin no es mucho mejor aqu: la
salida de la baha Esperanza se encuentra totalmente bloqueada por tmpanos y escombros de
hielo marino; sopla el viento sur, que trae ms hielo. La carta meteorolgica indica centros de
baja presin al norte y al sur; sigue nevando; las pingineras estn blancas.
Pasado el medioda empieza a subir la presin y mejora el tiempo fuera de la baha. Zarpamos
a las 18:00, esquivando tmpanos de todo tamao, entre ellos algunos de hielo grun, muy
peligrosos, porque apenas asoman sobre la superficie. Estn constituidos por hielo muy
antiguo, transparente, incoloro y ms pesado que el de los tmpanos recientes, todo lo cual
dificulta su visibilidad. Pasamos cerca de un gran tmpano tabular, de 200 metros de largo,
despus comprobamos que este era el lado corto; el otro mide ms de 400 metros.
Mar abierto y buen humor
En el puente, el capitn Fernndez y el teniente Montoya dirigen la delicada maniobra de
salida. Todo timn a estribor, Rumbo dos-cero-tres, Todo timn a babor, Parar
mquinas. Esta ltima orden no es seal de peligro sino un recurso ms de gobierno del
buque en este tipo de navegacin.
Sigue nevando. Encima de un bandejn van varias docenas de pinginos flotando a la deriva.
Al pasar el barco se han lanzado al agua. Encontrarn el rumbo a la roquera? Volvern a
sus pichones que los esperan, transidos de hambre y fro?
Atravesamos campos de hielo suelto y salimos finalmente a mar abierto. Nada de lo acaecido
hasta ahora, que ha llenado de inquietud a los civiles, hace perder el buen humor a los
marinos. Poco antes de la hora de la cena todos se sustraen al espectculo de los tmpanos
para jugarle una broma a Lino Palacio. Oficiales y pasajeros forman guardia al pie de la
escalera que conduce al comedor. Cuando baja Palacio, uno de los cientficos, el glacilogo
Alberto Mangione, toca en su violn la overtura de Tanhauser y el frogman Mike Neushul
acompaa con un redoble de tambor sobre la caja de su banjo, mientras el resto de la
concurrencia saluda marcialmente. A continuacin, el Tte. Montero lee el texto de un
pergamino escrito y dibujado por Cotta por el cual se otorga a Lino su diploma como Primer
dibujante rana de la Armada Argentina. Lino agradece el homenaje, lo considera merecido.
Por la noche se monta guardia de hielo sobre el puente, a la intemperie. El radar detecta los
tmpanos a una milla o ms, pero los ms cercanos y pequeos deben ser observados a simple
vista.
Un trabajo de construccin
Sbado 8. Arribamos a Decepcin a las 6:30 de la maana; con luz del da y tiempo calmo, el
pasaje a travs de los Fuelles de Neptuno resulta menos dramtico que la tormentosa entrada
nocturna de la primera vez y nos deja admirar la grandiosidad del panorama. La isla est
enteramente cubierta de nieve, cosa rara en verano. Todos los civiles e invitados nos alistamos
para colaborar en la construccin de la baliza Repblica en la cima de un cerro de 180 metros
de altura. Esta baliza tendr luz y reemplazar a la actual, que es ciega.
Desembarcamos en una EDPV; una vez en la playa, cada uno de nosotros carga con un bulto
(barras de hierro, picos, rollos de alambre,
tablones, bolsas de cemento y pedregullo) y
emprendemos la subida. Los cilindros de
acetileno que alimentarn la baliza quedan
para ms tarde, puesto que se requieren dos
hombres para cargarlos. Es ardua la
ascensin: nuestros pies se hunden en la
nieve, pero seguimos adelante y la tarea
queda terminada en pocas horas.
La noche se presenta serena, con cielo
despejado y temperaturas por encima de cero
grado. Nos sorprende la llegada del transporte
Les Eclaireurs, que trae un centenar de
turistas a bordo, entre ellos algunas mujeres. Parece una visin irreal.
Domingo 9. Llega un hidroavin PBM, estafeta naval, que parte hoy mismo de regreso a
Buenos Aires; distribuye y recoge correspondencia, incluso nuestras notas para EL DIA.
Gracias a una gentileza del capitn Carlos Mayer, Jefe de Operaciones del Grupo Naval
Antrtico, efectuamos un vuelo sobre la isla Decepcin, a bordo de uno de los dos
helicpteros del rompehielos General San Martn. El piloto de la mquina es el capitn
Ren Davis y el copiloto, el Tte. Andrs Martnez Autin. Este joven oficial naci en
Montevideo, de padres argentinos, y tiene muchos familiares y amigos en nuestro pas.
Desde lo alto, la isla parece an ms lgubre; se acenta la impresin de paisaje lunar. A
medida que empieza a fundirse la nieve bajo los rayos del sol, aparecen grandes grietas en la
negrura de la roca. Desfilan bajo nuestros ojos enormes colonias de pinginos, lagos verdes y
azules, algunos perfectamente circulares. Las ruinas de la factora noruega ocupan una gran
extensin, indicadora de la magnitud de sus operaciones en tiempo de auge de la explotacin
ballenera. Todo est como qued despus del bombardeo, en un caos de tablas y chapas
aventadas por las explosiones. Nuestra baliza, en cambio, se yergue altiva sobre sus patas de
acero pintadas de rojo.
El canal de acceso a los Fuelles de Neptuno est, como siempre, encrespado por el viento; a la
salida se ve un espectacular tmpano con tres altas espiras resplandecientes. Ha retornado a
la superficie la catedral sumergida de Debussy?
El San Martn posee dos helicpteros
Sikorski, con capacidad para diez
pasajeros o carga equivalente. Son
aparatos modernos, de gran potencia,
especialmente equipados para las
operaciones en la regin antrtica. Tienen
mas de 12 metros de largo y 4 metros de
alto; las palas del rotor principal tienen 16
metros de dimetro. Estos helicpteros
son totalmente metlicos, y tienen tren de
aterrizaje de cuatro ruedas. Su motor
Wright de 700 HP les permite desarrollar una velocidad de crucero de 160 kms. por hora, a
300 metros de altura; pueden elevarse hasta 3.900 metros.
La utilidad de los helicpteros en las campaas antrticas es mltiple. Permiten al comandante
del rompehielos avanzar su visin hasta una distancia de 60 millas o ms para explorar los
campos de hielo y elegir las rutas ms viables. En caso de cerrarse el mar, los helicpteros
hacen posible el reabastecimiento de dotaciones y el relevo y rescate de personal aislado. Una
de esas misiones deber ser cumplida, probablemente, en Bahia Margarita, durante la presente
campaa antrtica. Un grupo de hombres pertenecientes a la base militar San Martn, entre
ellos el jefe, capitn Rafael W. Muriel, se encuentra en el islote Roca, a 40 millas de la base
desde el mes de octubre. El rompehielos tratar de llegar hasta ellos, pero si el espesor del
pack les cierra el paso, se confiar a los helicpteros la operacin de rescate.
Los marinos estn ansiosos por sacar de esa situacin a sus camaradas del Ejrcito. Es un
compromiso de honor, nos dijo el contralmirante Patrn, jefe del Grupo Naval Antrtico.

Un laboratorio flotante; plantas verdes en Melchior;
ftbol en el mar congelado
Lunes 10 de Febrero. Hoy visitamos el laboratorio oceanogrfico instalado a bordo del
rompehielos General San Martn. Segn explica su director, el Tte. Jorge Juregui, la
ciencia oceanogrfica se ocupa de la composicin y el movimiento de las masas de agua de
los ocanos; sus conclusiones arrojan luz sobre problemas tales como el clima de los
continentes y la abundancia o escasez de vida marina. De las aguas antrticas, como es
sabido, sale una corriente fra que, luego de atravesar el Pasaje Drake, choca con Tierra del
Fuego y se divide en dos ramas: la de Humboldt, que recorre la costa chilena y peruana y otra,
menos definida, que llega hasta el Cabo de Buena Esperanza, donde desaparece al entrar en
contacto con las aguas del Ocano Indico. Las aguas fras de estas corrientes son ricas en
elementos nutritivos y promueven una abundante vida animal y vegetal: eso explica la riqueza
en ballenas, focas, peces, mariscos, plankton y algas que se registra en los mares australes; es
tambin la razn de ser de la riqueza guanera del Per, puesto que las aves productoras de
guano se alimentan de anchotas que proliferan en la corriente de Humboldt. La desviacin
que se nota actualmente en esta corriente est privando de alimento a las aves guaneras; si
persiste, puede afectar seriamente la economa de la costa occidental de Sudamrica.
En el laboratorio oceanogrfico del San Martn se efectan observaciones fsicas y qumicas
del agua y del fondo ocenico, mediante equipos modernos, manejados por tcnicos
competentes. Llama la atencin la ingeniosidad de los aparatos usados, por ejemplo, para
extraer muestras de agua a distintas profundidades; se trata de botellas inversoras, que se
cierran hermticamente al llegar a una profundidad dada y llevan termmetros cuya columna
queda fija en la temperatura all registrada. La transparencia o turbidez de las aguas es un dato
valioso para determinar la densidad del plankton, es decir, la asociacin de microorganismos
que a su vez, sustenta las formas superiores de la fauna acutica.
Muestras del fondo marino
La posibilidad de existencia de plankton, por otra parte, depende de la presencia de sales
nutrientes (fosfatos, silicatos y nitritos), cuya determinacin se lleva a cabo por mtodos
qumicos en este laboratorio. Desde luego, tambin se efectan, sobre las muestras de agua
recogidas, determinaciones de rutina de salinidad, alcalinidad o acidez y oxgeno disuelto.
Estos datos ayudan a investigar los movimientos de las masas de agua dentro de la aparente
homogeneidad del inmenso ocano. Del mismo modo se extraen muestras del sedimento que
constituye el fondo del mar y se estudia su composicin. La operacin es bastante difcil, pero
se han logrado extraer muestras de fondos de hasta 4000 metros de profundidad.
Durante la actual campaa, el San Martn hizo diez estaciones oceanogrficas en el mar de
Weddell, cada una de ocho horas de duracin, por trmino medio, para la extraccin de
muestras de aguas y perfiles de fondos marinos. Los datos obtenidos contribuirn a enriquecer
los ya amplios estudios cientficos argentinos de esta zona y sern incorporados, adems, a los
grandes estudios internacionales que se cumplen con motivo del Ao Geofsico.
Antes del medioda, el buen tiempo que reinaba desde ayer empieza a desaparecer, barrido
por una fuerte brisa. Los barcos, que estn fondeados uno junto al otro en la Baha
Decepcin, corren peligro de golpearse. El Baha Aguirre se separa, previo traslado al
rompehielos de los 18 hombres que van a la base San Martn. Tambin pasan al rompehielos
los oficiales uruguayos Rico y Lariau.
Martes 11. Zarpamos por la maana hacia el archipilago Melchior, situado al sur de
Decepcin. El San Martn permanece en la baha para el aprovisionamiento de agua fresca:
la tomar de un chorrillo que cae de los cerros y que cosa rara en Antrtica- no est
contaminado por los pinginos.
Despus de ocho horas de navegacin, arribamos a la isla Observatorio, a 64 de latitud sur y
64 de longitud oeste, en el archipilago Melchior, que a su vez, forma parte del archipilago
Palmer.
Deteccin de aviones sobre el hielo
Pasamos por un canal que separa las islas 1 de Mayo y Piedrabuena. Hay muchos tmpanos;
las rocas estn pobladas de pinginos. Todo el paisaje es una tremenda aridez; no parece
posible que aqu exista un lugar apto para una vivienda humana. Y sin embargo, lo hay o
mejor dicho, lo han fabricado. Sobre una punta rocosa que forma parte de una tranquila caleta
en la isla Observatorio, advertimos las infaltables torres de radio y luego, la tpica estructura
de una casa antrtica, con su techo a dos aguas, cubierto de tela asfltica. Casi tocando las
paredes de la casa, se levanta un cerro totalmente cubierto de nieve, que no deja literalmente
espacio para moverse a los hombres del destacamento. A falta de playa de desembarco, se ha
construido es imaginable con cuanto trabajo- un muelle de cemento, al cual se puede atracar
una lancha.
Hablamos con el capitn David Roderick, segundo comandante del Grupo de Ensayos
Electrnicos de la U.S. Air Force, evacuado de Ellsworth por el San Martn. El grupo,
integrado por diez hombres, tena la misin de probar el funcionamiento sobre el hielo de un
equipo electrnico que hasta ahora se ha utilizado para determinar la posicin de aviones en
vuelo sobre el mar o la tierra. Se obtuvo un resultado positivo, pese a que el espesor tres a
cuatro mil metros - del casquete antrtico hace imposible el contacto a tierra de los aparatos.
El comportamiento del equipo fue ampliamente satisfactorio, pues se mostr capaz de detectar
un avin a 200 kilmetros de distancia con una precisin de 30 metros. Roderick tiene vasta
experiencia de trabajo en el Artico. Aqu, dice, los problemas son distintos; aquel es un
mundo acutico, ste, es continental; lo ms parecido a Antrtida sera Groenlandia.

Una casa sobre las rocas
Melchior es el primer destacamento naval argentino en la Antrtida. Fue establecido en 1947
y est dedicado exclusivamente a observaciones meteorolgicas, que se transmiten
diariamente al centro de la isla Decepcin. El destacamento cuenta con 11 hombres, al frente
de los cuales est el Tte Luis Oscar Ventimiglia, de Infantera de Marina. Como todos los
militares de las bases, Ventimiglia es joven: tiene 27 aos. Es casado y est aqu desde
noviembre.
La casa de Melchior es la ms elegante que hemos visto hasta ahora en Antrtida. El saln de
descanso tiene piso de linleo encerado y est adornado con plantas de tomate, cultivadas en
macetas con tierra trada de Buenos Aires, la casa tiene los ya conocidos camarotes con
cuchetas superpuestas, cmara frigorfica, taller mecnico, cocina, enfermera, biblioteca y
dems comodidades. Hay tambin dos perros que deben llevar la vida ms descansada del
continente. No se los usa para tirar de ningn trineo por falta de espacio- son solamente
mascotas.
Aqu empezamos a conocer algunos de los secretos de la vida en la Antrtida. Hasta ahora,
nos ha llamado la atencin la normalidad de la vida que llevan los hombres en todas las bases,
dentro de las circunstancias excepcionales de aislamiento y lejana en que se encuentran.
Cmo se las arreglan los ocupantes de este destacamento, donde ni siquiera hay lugar para
caminar fuera de la casa?
Nos enteramos de que, a pesar de la falta de espacio, la vida aqu es bastante entretenida. En
invierno, se hiela el mar y los muchachos conviertan a la pequea caleta en cancha de ftbol.
Tambin hacen esqu sobre la falda del cerro que cierra el paso a los trineos. La pesca en la
caleta es buena, aunque hay slo una clase de pez, llamado nototenia, que vive en aguas
profundas. Es muy voraz y cae fcilmente con un cebo que consiste en un simple trapo rojo.
Es tambin muy sabroso.
--Siempre hay algo que hacer dice Ventimiglia Y si no hay, se inventa. El ocio es un
enemigo peligroso en Antrtida.
Tragedia en Baha Margarita
Mircoles 12 de Febrero. Este diario de viaje debe interrumpir hoy su relato de operaciones de
rutina, para registrar un luctuoso hecho acaecido anteayer en la Baha Margarita. Como se
tema, el rompehielos no pudo llegar hasta el islote Roca. Los helicpteros, en cambio, si,
llegaron y embarcaron al capitn Muriel y a sus tres compaeros: Tte. Herminio Prado,
sargento Mario A. Franco y cabo Juan Carlos Mutti. Segn un comunicado expedido ayer por
el Ministerio de Marina de la Repblica Argentina, en momentos en que el helicptero HT-l
trasladaba a un grupo hasta el rompehielos cay al mar, en las cercanas del lugar donde se
hallaba el buque. En el accidente se perdieron tres hombres: el suboficial Lenidas Carabajal,
de la Aviacin Naval y el cabo Pedro Garay, ambos de la dotacin del San Martn y el Sr.
Otto Freystag, topgrafo del Instituto Antrtico Argentino. Fueron rescatados el piloto, Tte.
Eduardo C. Broquen, el copiloto, nuestro amigo el Tte. Martnez Autin, el capitn Muriel y el
Dr. Ren Dallinger, del Instituto Antrtico.
El comunicado termina diciendo: Actualmente, las tripulaciones de los buques que operan en
la zona se encuentran abocadas con el mximo de efectivos a la bsqueda de los
desaparecidos. El Ministerio de Marina hizo saber, adems, que el personal del Ejrcito
rescatado en esta oportunidad result ileso, con excepcin del capitn Muriel, quien sufri una
pequea lesin. La Marina cumpli con su compromiso de honor... pero a que precio!
Puerto Paraso.
Jueves 13 de Febrero. Despus de cumplidas las
operaciones de descarga de provisiones y desembarco de
personal en el destacamento naval Melchior, el Baha
Aguirre zarpa, con un solo motor, hacia el sur, rumbo a
Puerto Paraso, en el confn del Crculo Polar Antrtico.
All se encuentra el destacamento naval Almirante Brown,
nico entre los de la Marina establecido sobre el
continente.
Entramos en Puerto Paraso a las 10:00 de la maana y pronto echamos de ver que este lugar
merece su nombre. A la belleza de sus altas montaas y glaciares se une la placidez de sus
aguas, que reflejan el esplndido paisaje. Brilla el sol y la temperatura alcanza a casi 5o sobre
cero, un verdadero record de calor para estas latitudes. Como si celebraran el hermoso da,
manadas de focas retozan en el agua. Pronto las dispersa una horda de ballenas asesinas, las
temibles orcas antrticas, verdaderas fieras marinas que devoran a todos los dems animales
de esta regin, sin excluir otras especies de cetceos.
Los glaciares que descienden hacia el mar desde el empinado dorso de la Pennsula Antrtica
muestran notables diferencias con los que vimos en Esperanza, ms al norte. Sus masas de
hielo no se presentan en forma de planicies cortadas por grietas sino que aparecen plegadas y
replegadas sobre s mismas, como aguas turbulentas de un torrente petrificado, despendose
hacia el mar en un tiempo infinito.
En una de las caletas de esta profunda y abrigada baha, sobre una lengua de roca, est la casa
que ocupa el destacamento Almirante Brown. Es la ms pequea de todas los que hemos
visto. Brown fue instalado como refugio en 1951 y elevado despus a su actual jerarqua.
Tiene una dotacin de ocho hombres, a cuyo frente se halla el Tte. Horacio Mndez, un
robusto pelirrojo de 25 aos, que se siente muy a gusto en su puesto.
La casa es cmoda y acogedora, cuenta con un excelente equipo para observaciones
meteorolgicas. A cargo de stas, desde hace
dos aos, est un veterano de Antrtida,
Pablo Hugo Bisso, de 45 aos, casado, padre
de 4 hijos. Es un civil contratado por la
Marina; en 1940 trabaj en el observatorio de
las islas Orcadas.
--Aquellos eran tiempos ms duros - dice -
Eramos cuatro hombres, no tenamos mdico,
ni cmara frigorfica. Comamos corned beef,
carne de foca, de cormorn y a veces de
pingino.
Aqu desembarca tambin el nuevo mdico del destacamento, Dr. Mario Yamazaki, cordobs
de origen nipn.
Enlazando tmpanos
Nos llama la atencin un pequeo tmpano varado junto al desembarcadero. Se nos explica
que esa es la fuente de agua fresca para la casa y que es una suerte que el tmpano haya
venido solo.
--A veces tenemos que ir a buscarlos en lancha. Los enlazamos y los traemos a remolque.
Despus los varamos o los atamos al muelle, para tenerlos a mano, -nos explica un miembro
de la dotacin.

El rostro sonriente de Antrtida en Puerto Paraso.
Alfombra de musgo para escalar un cerro. - Buenos vecinos.
A pocos metros detrs de la casa hay un cerro parcialmente cubierto de nieve; parece fcil
ascender y todos lo intentamos. Y aqu encontramos una de las maravillas de la Antrtida, no
solo es fcil trepar la escarpada falda del cerro, sino que adems, ella est alfombrada,
literalmente con panes de un musgo aterciopelado, que crece sobre la roca viva. Incrdulos,
atnitos, levantamos grandes porciones de ese tapiz verde y vemos que carece por completo
de raz, que no se asienta sobre ningn suelo, se sustenta a si mismo, los restos de
generaciones anteriores alimentan a las actuales, formando un substrato que hace las veces de
humus nutritivo. Durante el invierno, la nieve cubre esta vegetacin pero en verano, ella
renace y viene a suavizar la aspereza de estas piedras estriles. Somos muchos los que
apartamos nuestras pesadas botas de tan delicada alfombra. Sobre nuestra cabeza, graznan los
blancos gaviotines y revolotean las palomas antrticas, que vienen aqu a hacer su nido. Nos
sentimos extraos e indeseados en este paisaje prstino.
Fauna extica
Hay tres bases en esta baha: la
argentina, que ya hemos visitado, la
chilena y la inglesa. Por la tarde
visitamos la base chilena, Presidente
Gonzlez Videla, en la caleta Gloria.
Pertenece a la Fuerza Area y fue
establecida en 1947. Tiene una
dotacin de ocho militares y cuatro
civiles que realizan estudios cientficos
relacionados con el Ao Geofsico
Internacional. El jefe de la base es el
Capitn de Bandada Tulio Vidal. Los
civiles son estudiantes de del Instituto
de Fsica y Astronoma de la
Universidad Catlica; tienen a su cargo las observaciones de auroras australes y luminiscencia
del cielo durante el AGI, para lo cual disponen de una cmara todo-cielo.
La gran novedad de este destacamento es la presencia en l de una vaca, veinte ovejas y un
corral con gallinas. Todos estos animales han sido trados de Punta Arena y aclimatados al
fro. Los alimentan con pasto y maz. De este modo, los chilenos se proveen de leche, carne y
huevos frescos.
La buena vecindad entre residentes antrticos de distintas nacionalidades rige aqu igual que
en todo el continente. Chilenos y argentinos se visitan frecuentemente, se ayudan y se
acompaan durante el largo invierno. La llegada del Baha Aguirre es naturalmente, un
acontecimiento. Los chilenos nos invitan a tomar el t, que viene acompaado de unas
sabrosas tortas fritas envueltas en dulce de guindo, llamadas sopaipillas .
Regresamos al atardecer, es decir, pasadas las 21 horas. El mar es un espejo; los altsimos
frentes de los glaciares exhiben toda la gama del azul en sus grietas; el cielo, hacia el sur, se
tie de la tonalidad verde caracterstica de esta atmsfera sin polvo. El segundo motor ha sido
reparado por la gente de Zanetti. El capitn Fernndez organiza (y gana) un campeonato de
truco. La proa del Baha Aguirre hiende suavemente las tersas aguas, apartando en silencio
los trozos de hielo flotante. Somos lo nico que se mueve entre el cielo y el mar.
Cientficos argentinos asociados al programa de estudios antrticos del Ao Geofsico
Internacional.
Jueves 13 de Febrero. Mientras disfrutamos del buen tiempo, la paz y la belleza de Puerto
Paraso, en el confn meridional de nuestra penetracin en territorio antrtico, hablaremos
hoy del tema de actualidad que es a la vez la razn de nuestro viaje: el Ao Geofsico
Internacional y los trabajos que aqu se realizan.
Coordinacin internacional de estudios
Como se sabe, el AGI, cuya duracin fue fijada entre el 1 de Julio de 1857 y el 31 de
Diciembre de 1958, es una vasta empresa cientfica concebida con el objeto de avanzar el
conocimiento del mundo en que vivimos. Los pases participantes se han comprometido a: (1)
coordinar todos los trabajos que se realicen, y (2) publicar los resultados de los mismos. La
colaboracin internacional resulta imprescindible dada la ndole global de los fenmenos que
se estudian: radiaciones solares, auroras boreales y australes, circulacin de la atmsfera y de
los ocanos, magnetismo terrestre, variaciones de la fuerza de gravedad en distintos puntos
del planeta, movimientos de los casquetes polares, etc. Los datos recogidos en centenares de
estaciones dispersas por todo el mundo sern enviados a tres centros mundiales para ser
analizados y clasificados. Se espera hacer pblicas as conclusiones de estos trabajos en 1960.
Las investigaciones del AGI cubren todo el planeta. Sin embargo, dado que Antrtida es la
regin del mundo que presenta mayor nmero de incgnitas, se ha decidido concentrar los
estudios cientficos en este continente. El ms espectacular de todos los proyectos suscitados
por el AGI si se descuentan los lanzamientos de satlites artificiales es sin duda la
Expedicin Transantrtica encabezada por el Dr. Vivian Fuchs y Sir Edmund Hillary que
acaba de culminar con todo xito. De este y otros trabajos se espera extraer datos tendientes al
mejor conocimiento de un continente de 14 millones de kms cuadrados que permanece aun,
en gran parte, inexplorado y misterioso, bajo su eterno manto de hielo.
Argentina, en su calidad de pas limtrofe ms cercano a la Antrtida, con indudables derechos
de soberana sobre un amplio sector del continente e islas adyacentes, participa en gran escala
del AGI. El Instituto Antrtico Argentino, dependiente del Ministerio de Marina, realiza
importantes labores cientficas en el continente desde hace aos y las ha incrementado en esta
oportunidad. Otros estudios son llevados a cabo por el Servicio Meteorolgico, el Servicio
Hidrogrfico de la Marina y el Servicio Geogrfico Militar.
Retroceso de los hielos?
A bordo del Baha Aguirre se encuentra el jefe del departamento cientfico del IAA, Dr.
Otto Schneider, quien viene de instalar una cmara de auroras en la base Belgrano.
Numerosos gelogos, glacilogos, bilogos y otros especialistas, han desfilado por la nave a
lo largo de la campaa en cumplimiento de diversas misiones. En cierto sentido, las campaas
antrticas y las bases instaladas en las islas y el continente no tienen otro objeto que el de
apoyar a estos hombres en sus trabajos. Porque, felizmente, a pesar de todas las vidas
especulaciones que circulan por el mundo, Antrtida no es todava un lugar de conflictos para
grandes intereses internacionales. Las riquezas minerales que se supone existen bajo sus
hielos no pueden ser explotadas y su importancia militar es aun insignificante, aunque quiz
no lo sea en el cercano futuro de los proyectiles teleguiados. En uno y otro caso, este es el ao
en que Antrtida concita tan solo el inters cientfico puro de la humanidad, en un esfuerzo
generoso y desinteresado.
La Tierra se encuentra todava en la Era Glacial. Los glaciares, que hace millones de aos
avanzaron hasta las zonas templadas, perduran en los casquetes de hielo que cubren el Ocano
rtico y el Continente Antrtico. Se sabe que existe un movimiento de retroceso de los hielos
en el hemisferio norte y se quiere saber si los hielos antrticos acompaan ese movimiento, si
lo contrarrestan, o si son indiferentes a l. Hasta la fecha, la densidad estadstica de los datos
que se poseen, no permite afirmar ninguna conclusin.
Los glacilogos del IAA, as como los del Ejrcito, recorren durante el invierno enormes
zonas del mar congelado y del continente para tomar muestras de los diversos tipos de hielo y
determinar su temperatura, estructura cristalina, salinidad y otras caractersticas. Viajan en
trineos tirados por perros y llevan carpas porttiles que son vivienda y laboratorio a la vez.
Perforan el hielo con taladros accionados a mano. El trabajo es duro y peligroso. Tambin
hacen el censo de glaciares de cada regin y determinan la ubicacin geogrfica de cada uno,
la altura del campo de nieve que los alimenta, el ancho y largo de su caudal de hielo y la
altura de sus frentes sobre el mar.
--Antrtida dice el Dr. Schneider es una cmara frigorfica que entrega regularmente al
mar y al aire sus reservas de fro. El movimiento de los hielos en este continente, influye
sobre el balance de agua, de calor y de fro en todo el mundo, a travs de la circulacin
general de los ocanos y de la atmsfera.
Observacin de auroras
Las auroras australes, como las boreales, son fenmenos luminosos de la alta atmsfera, que
se observan cerca del polo en los meses de invierno, esos, cuando falta la luz directa del sol.
Quienes las han visto, las describen como haces multicolores de luz, que se mueven el cielo
como manejadas por un titnico iluminador de teatro. Estos fenmenos, causados por
radiaciones solares, son objeto de un concienzudo estudio durante el AGI. Se trata de saber si
las auroras ocurren simultneamente en ambos polos y de determinar su frecuencia. Con tal
fin, se han diseado cmaras especiales que toman vistas panormicas del cielo con intervalos
de un minuto: se las llama cmaras todo-cielo Hay 90 cmaras de aurora en todo el mundo,
ocho de las cuales estn en Antrtida. Todas trabajan rigurosamente sincronizadas, de modo
que sus registros puedan ser comparables. El Dr. Schneider regresa de Belgrano, donde
instal una cmara de aurora y coordin su funcionamiento con la que existe en la base
norteamericana de Ellsworth.
Las observaciones meteorolgicas asumen particular importancia en Antrtida. Este
continente es un centro de bajas presiones en el que se originan los frentes fros que luego
avanzan hacia el hemisferio sur. Los datos obtenidos por las estaciones antrticas ya estn
contribuyendo a perfeccionar los pronsticos del tiempo en Sudamrica y son imprescindibles
para toda la navegacin en mares australes. Desde luego, estos no son trabajos exclusivos del
AGI, sino que forman parte de las tareas de rutina de todas las bases instaladas en el
continente. Lo mismo cabe decir de los trabajos hidrogrficos que son llevados a cabo de
manera constante por todas naves de la Marina argentina que surcan esta aguas. Las cartas de
navegacin argentinas son reconocidas como las mejores que existen para el sector reclamado
por este pas.
Un grupo de estudios biolgicos, encabezado por los Dres. Ricardo A. Mauri y Alfredo
Corte, fue destacado por el IAA en Cabo Primavera, para estudiar la fauna y la flora del lugar.
Dos grupos de gelogos, dirigidos por los Dres. Pablo Di Lena y Osvaldo C. Schauer,
hicieron minuciosos relevamientos en vastas zonas de la Pennsula Antrtica. El Prof.
Leonidas Slausitajs y sus colaboradores tuvieron a su cargo las mediciones del
geomagnetismo en la parte occidental de la Pennsula. Tcnicos de la Fuerza Area hicieron
sondeos ionosfricas en Belgrano, a fin de determinar diariamente la altura de la capa
electrizada de la atmsfera que influye sobre las comunicaciones radiales en todo el mundo.
Todos estos trabajos, adems de su valor intrnseco, son una esplndida escuela prctica de
adiestramiento para los jvenes cientficos argentinos. Nos hubiera gustado ver algunos
estudiosos uruguayos entre ellos.

Jardn antrtico. Elefantes marinos y piedras peludas.
El Drake se hace sentir
Viernes 14 de Febrero. Continuando nuestro derrotero por el interior del estrecho de Gerlache,
que separa el Archipilago de Palmer de la Pennsula Antrtica, llegamos hoy a la caleta
Brialmonte y fondeamos frente a Cabo Primavera, a los 6010 de latitud sur y 61 de longitud
oeste. Esta parte del continente antrtico presenta panoramas similares a los que vimos ms al
sur, en Puerto Paraso; montaas de agudos picos, totalmente cubiertas de nieve; glaciares de
altos frentes; muchos tmpanos; abundancia de animales marinos. Sobre algunos tmpanos se
ven focas cangrejeras, de piel gris, durmiendo al sol, dejndose llevar a la deriva.
Hay aqu un refugio de la Marina, edificado sobre la falda de un cerro libre de nieve; tambin
una casa ocupada por un grupo de bilogos del Instituto Antrtico Argentino, que realizan
observaciones en este lugar propicio. El Baha Aguirre les trae la grata nueva de que sern
relevados en este viaje. Como por arte de magia, pocos minutos despus todos los hombres
estn listos para embarcar con su equipaje cuidadosamente acondicionado.
En tierra se repite el milagro de Puerto Paraso: sobre la roca viva proliferan diversas
especies de lquenes, hongos, musgo y pastos. Estos ltimos, pertenecientes a una gramnea
portadora de semillas, son la forma de vida vegetal ms elevada de la Antrtida. En algunos
sitios privilegiados, cubren pequeas extensiones y llegan a formar prados en miniatura. No es
de extraar que Cabo Primavera sea conocido como el jardn de la Antrtida
Artistas en accin
Un tmpano con tres focas encima se acerca al Baha Aguirre por la banda de babor. Al
pasar frente a nosotros, las focas, conscientes de las cmaras que las acechan la matanza de
animales est prohibida severamente por la Marina -, se lanzan al agua y ofrecen una
espectacular exhibicin de sus habilidades natatorias. Cuando quieren volver a trepar al
tmpano fracasan y se alejan en busca de otro. Como el tmpano, en el intern, se ha acercado
a las hlices, se arra una lancha que lo aleja a golpes de proa.
Extensas bandadas de pinginos nadan de regreso a la costa en busca de sus hijos que los
esperan para ser alimentados. Frente a los pinginos se perfilan, de pronto, las inequvocas
siluetas de dos orcas. A unos 50 metros de distancia, los pinginos detectan la presencia de las
ballenas asesinas y viran en redondo, dispersndose en abanico.
Al caer la tarde, retorna la niebla. Los tmpanos, sobre el mar sereno, adquieren aires
fantasmales. Las montaas se esfuman y el horizonte se estrecha en torno al buque, mientras
un silencio impresionante desciende sobre el paisaje.
Sbado 15. Nuevamente fondeamos en Decepcin, para embarcar al batalln de
construcciones que ya ha terminado la casa de emergencia para el destacamento naval.
Zarpamos de inmediato y luego de 5 horas de navegacin, arribamos a la baha Luna, en la
isla Media Luna. Aqu reencontramos al rompehielos, que viene a tomar agua del transporte.
No le fue posible aprovisionarse de agua dulce en Decepcin; el chorrillo con que contaba
para ese fin se haba congelado.
Sobre el costado del San Martn hay un gran letrero rojo: Carnaval Antrtico 1958.
Descendemos a tierra, en medio de una repentina nevada, para visitar el destacamento naval
Teniente Cmara. Fue inaugurada en 1953 y bautizado con el nombre de un oficial muerto en
la campaa anterior. Tiene una casa moderna y cmoda, ocupada por una dotacin de diez
hombres, al mando del Tte. Ral Billinghurst. A diferencia de las dems bases navales, aqu
hay perros que se usan para excursiones
en invierno, sobre el mar congelado.
La Baha Luna se caracteriza por una
playa de cantos rodados, en la que es
relativamente fcil atracar las lanchas de
desembarco y maniobrar un pequeo
tractor para ayudar en las tareas de
descarga. La playa termina, hacia el norte, en un promontorio rocoso habitado por una colonia
de pinginos antrticos. Cuando la visitamos, encontramos vestigios de las actividades
balleneras noruegas, antes de la guerra: una barca abandonada, todava en buen estado de
conservacin; bidones de aceite oxidados; restos de remos; un timn de lancha.
Regresamos al barco a medianoche, siempre bajo la nieve. Al subir por la escala de gatos,
alguien, al ver caer los copos de nieve iluminados por las luces del barco, exclama: Parece
que nos estn tirando papel picado del cielo. Bueno, despus de todo, estamos en Carnaval.
Una imagen para el recuerdo
Domingo 16. Esta maana fondeamos en Caleta Potter, frente a la isla 25 de Mayo, para
levantar el personal cientfico y militar que ha pasado el verano en el refugio Jubany. El
paisaje se presenta dominado por la mole de un cerro ptreo con manchas verdes. Al bajar a
tierra vemos que las manchas delatan la presencia de unos largos y lujuriosos lquenes, tpicos
de esta zona, que cubren la faz de las rocas no expuestas al viento. Alcanzan hasta diez
centmetros de longitud y se aferran como garfios a las piedras peludas, segn la grfica
definicin de los marineros, que las coleccionan como uno de los raros recuerdos que es
posible llevar de la Antrtida.
Sobre la playa de piedras negras disgregadas hasta alcanzar una consistencia prxima a la de
la arena, el mar arroja grandes masas de algas gruesas y carnosas, que forman verdaderos
colchones. Esta comodidad es aprovechada por una colonia de elefantes marinos, grotescos
monstruos que se exhiben perezosamente a nuestra curiosidad. Los machos tienen una
prognosis que justifica el nombre, pero en realidad se parecen ms a hipoptamos. Como
ellos, retozan en el agua o se quedan largas horas inmviles, asomando las narices para
respirar. Roncan como motores de lancha; tienen la piel sensible y se rascan frecuentemente
con sus aletas pectorales, articuladas como manos humanas. Esta linda imagen ser la ltima
que llevaremos de Antrtida.
Cuando regresamos al Baha Aguirre en la lancha, alguien exclama, con expresin de
alivio: - Antrtida: hasta nunca!
- Eso dicen todos comenta un joven gelogo que ha pasado tres aos en el continente -, pero
a fin de ao son muchos los que vuelven.

De vuelta en Ushuaia
Lunes 17. Zarpamos rumbo a Ushuaia con viento de 60 kph. El buque rola algo ms que
durante el viaje de venida, en parte por el viento y en parte debido a que viene con menos
carga. Al entrar en el Pasaje Drake se acentan los rolidos y los cabeceos, que llegan hasta
una magnitud de 18. A veces los balanceos laterales se combinan con los verticales para
producir un movimiento sinuoso, que hace casi imposible tenerse en pie. Es bastante
desagradable.
Martes 18. El viento llega a los 90 kms; el oleaje rompe contra el casco y en ocasiones el
agua cubre la cubierta y penetra por los ojos de buey que quedan abiertos. Los balanceos
alcanzan hasta 24. Hay muchos ausentes en el comedor. Los tripulantes aseguran que ste es
un buen cruce del Drake.
Al atardecer salimos del Drake y avistamos las montaas fueguinas. Fondeamos frente a
Puerto Espaol, en la baha que da nombre a nuestro buque. Aqu hay una playa de arena,
rboles, flores y, en una de las casas que forman el poblado, un nio.
Los hombres que han pasado un ao o ms en el desierto blanco, rodean al nio, un indiecito
de seis aos, conversador, seguro de s mismo, y le hablan con una mezcla de simpata y
respeto. Parecera que por medio de l entraran de nuevo en contacto con el mundo que
durante un ao dejaron atrs. Dentro de pocos das, ellos reencontrarn a sus propios hijos y
reiniciarn la vida familiar interrumpida. Antrtida, en la mayora de los casos, ser slo un
recuerdo y una experiencia que les ayudar a ser hombres ms fuertes y mejor capacitados
para enfrentar cualquier tipo de obstculos.
Se han graduado en una gran escuela del carcter.

Hugo Rocha
1958

Antonio Caruso y Hugo Rocha Antrtida 1958

En homenaje al 50 aniversario del Ao Geofsico Internacional 1957 1958




En homenaje al 50 aniversario
del Ao Geofsico Internacional 1957 1958

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Seleccin de Fotografas de Antonio Caruso Viaje a la Antrtida en 1958

1. En el puerto de Ushuaia.

2. Nios en Ushuaia: son los ltimos que veremos hasta regresar de Antrtida.


3. El capitn de fragata Luis C. Fernndez, comandante del Baha Aguirre, es un
veterano de la navegacin en los canales fueguinos y mares antrticos.


4. Caruso y Rocha estrenan el vestuario de trabajo usado por todos los miembros del
Grupo Naval Antrtico durante la campaa de verano.

5. El Baha Aguirre fondeado frente dentro de la baha de la isla Decepcin, primera
etapa del viaje.

6. El Rompehielos San Martn costea la Gran Barrera; a popa, el helicptero que
utiliza para extender su radio de observacin y realizar operaciones de salvataje.


7. Despus de visitar la base argentina en Decepcin, un grupo de viajeros regresa al
barco a bordo de una EDPV (Embarque y Desembarque de Vehculos y Personal)

8. Las dos casas y la torre de transmisin de datos meteorolgicos de la base inglesa en
la isla Decepcin.

9. Caminando por la playa de Decepcin se llega a las solfataras, emanaciones
submarinas de gases calientes que han creado un pequeo centro de aguas termales en este
desolado lugar.

10. Los bidones de combustible se descargan directamente de la EDPV a tierra: en
Decepcin no hay muelle ni gras.

11. Un bote ballenero que se conserva casi intacto perteneci a la factora noruega
establecida en Decepcin en la poca anterior a los buques fbrica.

12. Un tmpano antiguo: su forma tabular de origen ha cambiado bajo la accin de los
elementos y el largo tiempo de deriva a travs de los mares antrticos.

13. Animales raros: una vaca, ovejas y gallinas proveen de alimentos frescos a los
miembros de la base chilena en Esperanza.

14. Con la cmara montada sobre un trpode, Caruso registra imgenes de la Gran Barrera
para su pelcula documental.

15. Rocha entrevista al jefe de la base Esperanza, capitn Ventimiglia, en compaa del
segundo comandante del Baha Aguirre, capitn Iglesias.

16. El cronista enva correspondencia desde la oficina de Correos y Telecomunicaciones
instalada en la base argentina de Baha Esperanza.

17. Baha Esperanza, primera escala en el continente. A lo lejos, el Baha Aguirre
frente a un glaciar que baja desde las montaas.

18. El cronista junto a un girscopo, indispensable instrumento de navegacin. Los
tmpanos ya no son novedad.

19. El fotgrafo juega con cachorros antrticos que pronto estarn listos para tirar de los
trineos.

20. El capitn Iglesias abraza a un amigo. Los perros antrticos se despedazan entre ellos
pero son sumamente mansos y afectuosos con los seres humanos.

21. Los trineos tirados por perros son el nico medio de transporte utilizado por los
gelogos para recorrer extensas reas durante sus campaas de trabajo.

22. El comandante Fernndez (centro) recibe a bordo al Jefe del Grupo Naval Antrtico,
almirante Alberto Patrn Laplacette, y el comandante del rompehielos, capitn Luis Capurro.


23. Costeando la barrera: el rompehielos es el nico barco del Grupo Naval Antrtico
capacitado para internarse profundamente al sur del Crculo Polar.

24. El hielo flotante representa un serio peligro para la navegacin en Baha Esperanza y
exige una vigilancia atenta y permanente

25. La belleza del paisaje justifica el nombre de Puerto Paraso, especialmente en un da
soleado y con mar tranquilo.

26. Caruso disfruta del sol y los 8 de temperatura que encontramos un da de verano en
Puerto Paraso.

27. Lino Palacio prefiere aprovechar el da de buen tiempo en Puerto Paraso para hacer
prctica de ski.

28. Los enviados de EL DIA saludan desde una torre de transmisin en Puerto Paraso,
con la barrea de hielo al fondo.

29. El fotgrafo se despide de Antrtida en Puerto Paraso.


30. Las lanchas dejan una leve estela sobre las aguas tranquilas de Puero Paraso en un
hermoso da de verano.

31. El sol y el viento han labrado una corona sobre el montculo de hielo de un antiguo
tmpano.

32. El Pasaje Drake se caracteriza por la frecuencia de las tormentas que hacen
particularmente ardua la travesa.

33. Un grupo de pinginos antrticos, o de barbijo, se lanza al mar. Esta es una de las
cinco especies que viven y prosperan en la regin antrtica.

34. La suavidad de los colores de un atardecer esfumina la dureza del paisaje en isla
Decepcin.

35. Listos para despegar en helicptero desde la cubierta del rompehielos San Martn.
De izq. A der.; Lino Palacio, Mario Intaglietta, Hugo Rocha, piloto Ren Davis, copiloto
Andrs Martnez.

36. Desde el aire se aprecia la extensin de la factoria ballenera noruega bombardeada por
la Marina inglesa al inicio de la segunda guerra mundial.

37. Antonio Caruso y Hugo Rocha, primeros periodistas uruguayos en Antrtida, izan la
bandera nacional sobre la llanura helada.

38. Cartula del nmero especial del Suplemento Familiar de El Dia dedicado al viaje de
Rocha y Caruso a Antrtida.


Digitalizado por Tte.cnel. Waldemar Fontes
Instituto Antrtico Uruguayo
wfontes@iau.gub.uy

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