Acerca del Trastorno Autista y el Trastorno de Asperger

El trastorno autista y el trastorno de Asperger, que se incluyen en la categora de trastornos generalizados del desarrollo, son generalmente evidentes en los primeros aos de vida. Los nios que padecen estos trastornos tienen dificultades para concretar tareas bsicas del desarrollo que se relacionan con el lenguaje, la comunicacin, la socializacin y el comportamiento motriz. Estos trastornos son poco comunes y parecen tener una causa gentica. El trastorno generalizado del desarrollo (Pervasive Development Disorder, PDD) es una categora amplia que incluye cuatro tipos diferentes de trastornos. El trastorno autista y el trastorno de Asperger son las dos formas ms comunes. Los nios con trastorno autista tienen dificultades para hablar, comunicarse y socializar. Los padres cuyos nios padecen algn trastorno generalizado del desarrollo los describen generalmente como no afectuosos o que rechazan el contacto fsico. (No es que rechacen a sus padres sino que no se sienten cmodos con este tipo de demostracin.) Tienen tendencia a retrasarse en el habla y presentan movimientos toscos, pueden preocuparse por las luces o los objetos en movimiento, y les molesta sobremanera el ruido. A pesar de que algunos nios que padecen trastorno autista sufren de retraso, otros pueden desarrollar habilidades propias de los genios en un rea determinada, por ejemplo resolver mentalmente complicados problemas matemticos o memorizar fechas o curiosidades tales como las estadsticas del bisbol. Estos trastornos estn presentes en etapas tempranas de la vida del nio y afectan el desempeo de reas importantes, a saber: Lenguaje. Los nios que sufren el trastorno de Asperger desarrollan un lenguaje adecuado, pero no estn interesados en utilizarlo con un propsito social. Los nios que padecen trastorno autista manifiestan serios trastornos del lenguaje, y la mitad de ellos no utiliza lenguaje verbal significativo ya que presentan ecolalia, que consiste en repetir frases sin comprenderlas. Hasta un 75% de los nios que sufren trastorno autista tiene algn grado de retraso. (La diferencia principal entre un nio con algn trastorno generalizado del desarrollo y uno con un retraso en el habla es que el nio con retraso en el habla est socialmente motivado y juega creativamente, mientras que el nio con trastorno generalizado del desarrollo, no.) Habilidades sociales. Los nios con trastorno de Asperger o trastorno autista no comparten su entusiasmo ni sus intereses con otras personas. Pueden ser incapaces de iniciar o mantener una conversacin y no compensan su lenguaje limitado con el uso de modos no verbales de comunicacin. Por lo tanto, sus relaciones sociales son limitadas. Comportamiento motriz. Las deficiencias en la comunicacin pueden estar acompaadas de movimientos musculares largos y toscos, movimientos musculares cortos y repetitivos, o comportamientos estereotipados.

Quines son ms propensos a tener este tipo de trastornos?

Cada ao se diagnostican entre 100,000 y 200,000 casos de nios con alguno de estos trastornos, o cinco nios de cada 10,000 nacimientos. Cuatro veces ms varones que mujeres entran en esta categora de trastornos. El diagnstico del trastorno de Asperger se realiza generalmente de manera tarda en la vida del nio, mientras que el diagnstico del trastorno autista se realiza generalmente entre el momento del nacimiento y los treinta meses de edad. A pesar de que el trastorno est presente desde el nacimiento, puede que a algunos nios no se les diagnostique hasta que ingresan a la escuela. El tratamiento de nios con estos trastornos requiere paciencia, esfuerzo y una combinacin de enfoques e intervenciones. Algunos nios necesitarn supervisin de por vida, mientras que otros, si reciben el apoyo y las estrategias adecuadas, pueden progresar a su ritmo, lograr una educacin superior y trabajos gratificantes. Las intervenciones ms comunes son: Evaluacin. Una evaluacin detallada por parte de un especialista en salud mental, que busca indicios y respuestas desde la infancia, permitir un diagnstico exacto y determinar el grado preciso de complejidad del problema. Medicamentos. El trastorno no se cura con medicamentos, pero estos pueden disminuir la intensidad de los sntomas, tales como la irritabilidad, timidez o agresin. Aliviar estos sntomas mejora la habilidad del nio de beneficiarse de las intervenciones no farmacolgicas. Terapia conductual. Al utilizar tcnicas de modificacin de la conducta, tales como premios y lmites de tiempo, los padres pueden ensearle a su hijo comportamientos ms aceptables. Tratamiento multidisciplinario. La terapia del lenguaje, la terapia ocupacional y el entrenamiento en habilidades sociales ayudan a que los nios con estos trastornos aprendan modos apropiados para comunicarse y relacionarse con los dems. Educacin. Algunos nios se desempean correctamente en salones de clase regulares con apoyo focalizado y experiencias sociales convencionales, mientras que otros se desempearn mejor con un programa escolar especializado y estructurado, en salones con menos alumnos y en los que se atienda a sus necesidades acadmicas particulares.