NAGUIB MAHFUZ La batalla de Tebas

Prlogo RAMN SNCHEZ LIZARRALDE Desde que en 1988 recibiera el Pre i! N!bel de Li"era"ura# Na$uib Ma%&u' se %a c!nsa$rad! an"e el und! c! ! el (s $rande narrad!r (rabe del si$l! ))# ! al en!s el (s "raducid! e in&lu*en"e den"r! * &uera del ( bi"! de su len$ua+ C!n la in ensa !bra li"eraria que %a ,r!ducid!# casi cuaren"a n!-elas * una d!cena lar$a de libr!s de rela"!s# ade (s de in"ensas * ,r!l!n$adas incursi!nes en el "ea"r! * el cine# %a rec!rrid! * dad! cuen"a c!n un ,ers,ec"i-a ac"ual de la %is"!ria * la realidad c!n"e ,!r(nea de E$i,"! c! ! nin$.n !"r! escri"!r+ Si se c!nsidera el %ec%! de que la "radici/n narra"i-a de la li"era"ura escri"a en (rabe era cier"a en"e a$ra * recien"e cuand! ,ublic/ su ,ri er libr! en 1908 1aunque *a e2is"ieran !"ras !bras * au"!res que %ab3an abier"! ca in! en es"e ca ,! c!n l!s que# ,!r !"ra ,ar"e# 4l se %a !s"rad! sie ,re a$radecid! * deud!r5# debe c!nsiderarse a Ma%&u' c! ! un -erdader! ,i!ner! * &undad!r# * resul"a as3 ,!sible %acerse car$! de las di ensi!nes de su le$ad! * su in&luencia+ Nacid! en dicie bre de 1911 en un ,!,ular barri! del -ie6! Cair!# %i6! de un &unci!nari! usul (n &er-ien"e * ,a"ri!"a del nue-! E$i,"!# la 6u-en"ud del &u"ur! escri"!r se -er( arcada ,!r el ,r!ces! de c!ns"i"uci/n * a&ian'a ien"! del Es"ad! e$i,ci!# as3 c! ! des,u4s su adure' car$ar( c!n el ,es! de las sucesi-as * c!s"!sas $uerras que lle$an %as"a la d4cada de l!s !c%en"a+ Es"udian"e de &il!s!&3a en la 7ni-ersidad de El Cair! de 1908 a 1909# se c!nsa$r/ inicial en"e a es"a disci,lina * ,ublic/ nu er!s!s ar"3cul!s * es"udi!s# resul"and! esencial es"e ,er3!d! ,ara la c!n&!r aci/n de su c!nce,"! del und! * de las relaci!nes %u anas# que lue$! &ruc"i&icar( en sus narraci!nes+ I buid!

del naci!nalis ! d! inan"e en"re la in"elec"ualidad e$i,cia en su ,ri era e"a,a# el %ec%! de "ener una a ,lia &!r aci/n res,ec"! a la cul"ura eur!,ea !cciden"al * %aber inda$ad! en sus li"era"uras# a"i'ar( aqu4l * l! lle$ar(n a ne$ar cuand! las e2i$encias ,a"ri/"icas * l!s sucesi-!s $!biern!s recla en el sacri&ici! de las ,ers!nas * c!ndu'can a 4s"as a la des$racia ,er anen"e * a la uer"e+ :unci!nari! ,ri er! en la uni-ersidad al licenciarse# Ma%&u' inici/ ense$uida su ac"i-idad li"eraria c! ! escri"!r de rela"!s# * en cuan"! 4s"!s c! en'ar!n a serle ,ublicad!s se c!nsa$r/ de&ini"i-a * en"era en"e a la li"era"ura+ Desde la n!-ela %is"/rica a la si b!lis"a# ,asand! ,!r el realis ! s!cial * "!da suer"e de i2"uras ,ers!nales# Ma%&u' %a id! c!l!cand! l!s edi!s narra"i-!s al ser-ici! de una "ra*ec"!ria li"eraria que inda$a en las %!nduras de und! e$i,ci!# desde el &ara/nic! al ac"ual# * ,ese a su e2"ens! us! de las "4cnicas * es"ruc"uras de la li"era"ura !cciden"al# %a c!nse$uid! "a bi4n in"e$rar en su !bra las ricas %erencias de la "radici/n (rabe# en"re las que cabr3a enci!nar es,ecial en"e el recurs! a la Ri%la ! rela"! de -ia6es * de iniciaci/n+ Per! el deslu bra ien"! a*!r l! %an ,r!ducid! sus n!-elas * narraci!nes de la -ida de la $en"e de El Cair!# l!s barri!s (s %u ildes# las calle6uelas (s es"rec%as# las $en"es (s an/ni as; El callejn de los milagros, Hijos de nuestro barrio, Veladas del Nilo, El ladr n de perros, La epopeya de los miserables+++ S!n s/l! al$un!s de l!s "3"ul!s (s s!n!r!s * c!n!cid!s del au"!r# que %a ab!rdad! en ell!s "radici/n * !dernidad# realidad * dese!# a !r * des"in!# reli$i/n * !derni'aci/n# $uerra * ,r!s,eridad# naci!nalis ! * s!cialis !# sie ,re !bedeciend! al i ,era"i-! i ,uls! %u anis"a que carac"eri'a "!da su !bra * su -ida ,ers!nal+ La !bra de Ma%&u' es el ,r!,i! E$i,"! * su $en"e# * su n! bre %a lle$ad! a iden"i&icarse a "al ,un"! c!n ese und! que# en uc%as la"i"udes# s!n ,r(c"ica en"e sin/ni !s+ Es ,ues un! de es!s escri"!res que# "ras %aber c!n-er"id! sus creaci!nes en ali en"! de su ,r!,i! ,uebl! <* de uc%!s !"r!s des,u4s<# en ins"ru en"! de au"!= rec!n!ci ien"! * a&ir aci/n# -en c/ ! aqu4lla ,asa a &!r ar ,ar"e de la

realidad s!cial de la que %a sur$id! * ac".a en su in"eri!r 6un"! c!n !"r!s c! ,!nen"es# "rans&!r (nd!se a su -e' * "rans&!r and! a su au"!r is !+ En 1999 Ma%&u' &ue -3c"i a de un in"en"! de asesina"! * las secuelas de la %erida recibida# 6un"! c!n el ,eli$r! de que la acci/n -!l-iera a re,e"irse# l! !bli$ar!n a aband!nar su -ida diaria# a de6ar de asis"ir a sus "er"ulias de barri! c!n las $en"es que l! %an ins,irad! a l! lar$! de su -ida+ Sin duda c!n"in.a escribiend!+ La ba"alla de >ebas es la "ercera en"re$a de una "ril!$3a de c!r"e %is"/ric! que Ma%&u' escribi/ en l!s a?!s "rein"a# i ,re$nad! del &er-!r ,a"ri/"ic! d! inan"e+ >an"! es"a n!-ela 1,!r la que su au"!r recibi/ el Pre i! del Minis"eri! de Educaci/n de su ,a3s5 c! ! las d!s an"eri!res 1Irona del destino# 1909 <,ublicada en es,a?!l ba6! el "3"ul! de La maldicin de Ra<# * Rhadopis# 19905 es"(n c!nsa$radas a la recreaci/n del E$i,"! &ara/nic!# a la recu,eraci/n de su es,lend!r * su $l!ria c! ! ali en"! de la nue-a s!ciedad reci4n liberada del d! ini! c!l!nial+ En es"e c! ! en !"r!s "erri"!ri!s de la narra"i-a (rabe# Ma%&u' ac".a c! ! un inn!-ad!r# * si bien "! a n! ,!c!s in$redien"es de la %erencia ,ar"icular en"e in$lesa de la n!-ela %is"/rica# in"r!duce *a ele en"!s ,r!,i!s que l! dis"in$uir(n en l! sucesi-!+ Ma%&u' busca en el ,asad! un es,e6! en que ,uedan irarse sus c!n"e ,!r(ne!s# na"ural en"e un es,e6! de&!r an"e# n! c!n la ,re"ensi/n de ser &iel a la realidad de %ace ileni!s# sin! de buscar en aquella %is"!ria c!n&lic"!s# -ir"udes * lacras que a*uden a in"er,re"ar el ,resen"e+ Des,u4s de La batalla de Tebas# s/l! una -e' (s incurrir( Ma%&u' en la n!-ela %is"/rica 1Vivir en la verdad# 198@A -ersi/n es,a?!la; Akhenaton5# ,er! *a l! %ar( c!n !"ras in"enci!nes * e ,leand! !"r!s ,r!cedi ien"!s+ >!d! el res"! de la !bra del au"!r es"ar( uc%! (s ,e$ada a la realidad -i-a * c!n"e ,!r(nea+ La batalla de Tebas di&iere clara en"e de sus d!s an"eces!ras ,rinci,al en"e en el %ec%! de que# ,ese a la a,arici/n de un!s ,ers!na6es bien ,recis!s c!n sus c!rres,!ndien"es ,asi!nes * c!n&lic"!s# el -erdader! ,r!"a$!nis"a es el ,uebl! e$i,ci!# ! (s bien

l!s %ec%!s %is"/ric!s is !s# al$un!s %ec%!s %is"/ric!s# siend! las ,ers!nas indi-iduales er!s acciden"es del de-enir+++ Es"a !s en el si$l! )BI a+ C+ L!s %ics!s d! inan E$i,"! e i ,era su re*# A,!&is+ El le$3"i ! &ara/n uere en el curs! de una rebeli/n c!n"ra l!s in-as!res+ Die' a?!s des,u4s# su nie"!# %uid! a Nubia# re$resa a >ebas c!n el &in de !r$ani'ar la nue-a rebeli/n * !r$ani'ar un e64rci"!+ En el curs! de su isi/n# el 6!-en A% !se c!n!ce a la %i6a del usur,ad!r A,!&is * se ena !ra de ella+++

Sekenenre 1 7na na-e de a&ilada ,r!a# re a"ada ,!r una "alla de l!"!# c!n"aba las "ranquilas * a6es"u!sas !las del sa$rad! r3!+ Desde la (s re !"a an"i$Cedad las e barcaci!nes se suced3an c! ! inciden"es ensar"ad!s en la cara-ana del "ie ,! de una a !"ra !rilla en cu*a su,er&icie se le-an"aban las aldeas * se er$u3an las ,al eras# a$ru,adas ! en s!li"ari!+ El -erd!r se ,r!l!n$aba ,!r el Es"e * ,!r el Des"e# * el s!l# desde el in ens! ciel!# en-iaba sus %ebras de lu' s!bre las %ierbas -erdean"es * s!bre las a$uas res,landecien"es+ En la cris"alina su,er&icie del r3!# s/l! se ec3an al$unas barcas de ,escad!res# cu*!s due?!s# as! brad!s e incr4dul!s# abr3an ,as! a la e barcaci/n irand! &i6a en"e la "alla de l!"!# s3 b!l! del ,a3s del N!r"e+ En la c( ara de la re$ia e barcaci/n# un %! bre r!bus"!# (s bien ba6!# de cara red!nda# luen$a barba# "e' blanca * a ,lia ".nica# su6e"aba c!n la an! derec%a un $rues! bas"/n c!n e ,u?adura de !r!+ A su lad! se sen"aban d!s %! bres de i$ual c!ns"i"uci/n e indu en"aria+ 7n is ! es,3ri"u ,arec3a unirl!s+ El %! bre iraba %acia el Sur c!n !6!s de %as"3! * cansanci!+ De -e' en cuand! diri$3a ,ene"ran"es iradas a l!s ,escad!res * c! ! cansad! de "an"! silenci!# ,re$un"/ a l!s d!s %! bres; <ES!,lar( a?ana el cuern! de $uerra * se disi,ar( es"a ,esada ,a' que reina s!bre las "ierras del SurF ESe asus"ar(n es"as "ranquilas casasF EEl ($uila de la $uerra se cerner( ,!r es"e ,ac3&ic! a bien"eF GA*# si es"a $en"e su,iera la ala nue-a que les "rae a ell!s * a sus se?!res es"a e barcaci/nH L!s d!s %! bres !-ier!n la cabe'a en se?al de asen"i ien"! a las ,alabras de su se?!r * un! de ell!s e2cla /; <Iue es"alle de una -e' la $uerra# u6ier a*!r# *a que el %! bre que nues"r! se?!r desi$n/ c! ! $!bernad!r de las "ierras del Sur n! se

c!n&!r a c!n ce?ir la c!r!na# c! ! l!s re*es# quiere ade (s c!ns"ruir ,alaci!s c! ! l!s &ara!nes * !s"en"ar sus rique'as ,!r >ebas "an "ranquil!# sin que le i ,!r"e nin$una !"ra c!sa+ El u6ier# rec%inand! l!s dien"es * 6u$and! c!n el bas"/n que "en3a en"re las ,iernas# al que i ,ri 3a un!s !-i ien"!s que den!"aban su renc!r * su ira# es"all/; <N! %a* (s $!bernad!r e$i,ci! que el se?!r de >ebas+ Cuand! n!s libre !s de 4l# nues"r! ser( el $!biern! de E$i,"! e2clusi-a en"e * ,ara sie ,re# * el re* nues"r! se?!r ,!dr( en"!nces ,er anecer "ranquil!# sin "e er que nadie se rebele c!n"ra 4l+ El se$und! %! bre# c!n al disi ulad! en"usias !# ,ues n! deses,eraba de lle$ar al$.n d3a a ser $!bernad!r de una $ran ciudad# sen"enci/; <Es!s e$i,ci!s n!s !dian# n!s !dian+ El u6ier a*!r le di! la ra'/n c!n rudas ,alabras; <E&ec"i-a en"e+ Inclus! l!s is !s %abi"an"es de Mana&# la ca,i"al del rein! de nues"r! se?!r el re*# a,aren"an !bediencia * esc!nden su !di!+ Se acabar!n nues"ras ar"i a?as# n! n!s queda (s que el l("i$! * la es,ada+ L!s d!s %! bres s!nrier!n+ Era la ,ri era -e' que l! %ac3an# * un! de ell!s re,us!; <Jendi"! sea "u 6uici!# sabi! u6ier# ,ues el l("i$! es la .nica &!r a de en"enderse c!n l!s e$i,ci!s+ L!s "res %! bres $uardar!n silenci! duran"e un ra"!+ N! se !3a (s que el $!l,e"e! de l!s re !s c!n"ra la su,er&icie del a$ua+ 7n! de ell!s ec%/ una irada a una barca de ,escad!res en la que se -e3a a un 6!-en de br!ncead! r!s"r!# uscul!s!# cubier"! de cin"ura ,ara aba6! c!n un &aldell3n+ <Parece c! ! si es"!s sure?!s es"u-ieran %ec%!s de su ,r!,ia "ierra <di6!# ,r!&unda en"e as! brad!+ <N! "e e2"ra?es+ Al$un!s de sus ,!e"as can"an su "e' !rena < re,lic/ el u6ier c!n ir!n3a+

<E&ec"i-a en"e+ En"re su c!l!r * el nues"r! %a* la is a di&erencia que en"re el barr! * la lu' brillan"e+ K el u6ier re,lic/; <7n! de nues"r!s %! bres e %a c! en"ad! que es!s sure?!s# a ,esar de su c!l!r * de su desnude'# s!n s!berbi!s * !r$ull!s!s+ Pre"enden ser descendien"es de l!s di!ses# * se en!r$ullecen de que su "ierra es la cuna de l!s au"4n"ic!s &ara!nes+ NetjerH GDi!s 3!H K! c!n!'c! u* bien el re edi! ,ara es"!+ S/l! %ace &al"a que nues"ra an! se e2"ienda s!bre sus "ierras+ A,enas %ub! acabad! el u6ier su c!r"a ,er!ra"a cuand! !*/ a un! de sus %! bres# se?aland! %acia el Es"e; <Mira+++ EBes >ebasF GLsa es >ebasH Mirar!n "!d!s %acia d!nde se?alaba el %! bre * -ier!n una $ran ciudad r!deada ,!r al"3si as urallas+ De"r(s se di-isaban !belisc!s "an al"!s que ,arec3a que s!s"en3an la c.,ula celes"e# * al N!r"e se ,!d3an -er l!s en%ies"!s ur!s del &a !s! "e ,l! de Ani/n# el ad!rad! se?!r del e64rci"!# de !d! que l!s !6!s n! ,ercib3an (s que un in ens! edi&ici! que se al'aba %as"a el ciel!+ L!s %! bres se i ,resi!nar!n+ El u6ier a*!r &runci/ el ce?! * balbuce/; <S3+ Lsa es >ebas+ Ka %e "enid! !casi/n de -erla an"es+ Cada d3a ansi! (s que se s! e"a a nues"r! se?!r el re* * ,resenciar su -ic"!ri!s! c!r"e6! a"ra-esand! sus calles+ <K que ad!ren a nues"r! -enerad! Se"% <in"er-in! un! de l!s d!s %! bres+ La barca dis inu*/ la -el!cidad * se &ue acercand! ,!c! a ,!c! a la ribera# ,asand! 6un"! a &r!nd!s!s 6ardines cu*!s -erdes sender!s descend3an %as"a ser ba?ad!s ,!r el sa$rad! r3!+ De"r(s a,arec3an l!s s!berbi!s ,alaci!s * en la !"ra ribera la ciudad e"erna# d!nde descansan l!s e"ern!s en sus "e ,l!s &unerari!s# cubier"!s ,!r la s!ledad de la uer"e+ La na-e se diri$i/ al ,uer"! de >ebas# abri4nd!se su es"ela en"re las barcas de ,escad!res * las e barcaci!nes de car$a+ Lla aba la a"enci/n ,!r su esl!ra * su belle'a# cul inada ,!r la "alla de l!"! que ad!rnaba la

,r!a+ 7na -e' que lle$/ %as"a el uelle# ec%/ su $ran ancla+ Al$un!s $uardianes se diri$ier!n %as"a la na-e * un !&icial se acerc/ !s"en"and! una ".nica blanca de al$!d/n enci a del &aldell3n+ A un! de l!s %! bres le ,re$un"/; <EDe d/nde -iene es"a e barcaci/nF ELle-a ercanc3aF El %! bre le salud/ * le c!n"es"/; <Si$.e e+ Le ac! ,a?/ a la c( ara * all3 el !&icial c! ,rendi/ que se enc!n"raba an"e un $ran u6ier del ,alaci! del N!r"e# el ,alaci! de l!s %ics!s 1re*es ,as"!res# c! ! l!s lla aban l!s del Sur5+ Se inclin/ res,e"u!s! e %i'! el salud! ili"ar+ El u6ier le-an"/ la an! ,ara de-!l-er el salud! c!n e-iden"e ,resunci/n * di6! c!n "!n! al"aner!; <S!* un ensa6er! del &ara/n# re* del Al"! * Ja6! E$i,"!# %i6! del di!s Se"%# nues"r! se?!r# ,adre de :i# el n! arca de >ebas# ,r3nci,e SeMenenre+ Rue$! que anuncies a "u se?!r que es"!* es,erand! a que e reciba ,ara darle el ensa6e que e %a sid! c!n&iad!+ El !&icial escuc%/ a"en"a en"e al ensa6er!# %i'! de nue-! el salud! * se arc%/+ 2 7na %!ra %ab3a "ranscurrid! cuand! lle$/ a la e barcaci/n un %! bre de -enerable as,ec"!# (s bien ba6i"!# -isible en"e del$ad! * de &ren"e ,r! inen"e+ Se inclin/ en se?al de res,e"! al ensa6er! * le di6! c!n -!' ,ausada; <El que se %!nra en recibir!s es Hur# u6ier a*!r del ,alaci! del Al"! E$i,"!+ A l! que el %! bre# inclinand! su cabe'a# c!n"es"/ c!n cier"a "!squedad; <K! s!* Na**(n# el u6ier a*!r del ,alaci! del &ara/n+ <Mi se?!r "endr( el ,lacer de recibir!s a%!ra is ! <anunci/ Hur+ <Pues -a !s <di6! el ensa6er! c!n $es"! de asen"i ien"!+

El u6ier Hur se adelan"/ * el %! bre l! si$ui/ c!n ,as! len"!# a,!*and! su $rues! cuer,! en un bas"/n+ L!s d!s %! bres se inclinar!n an"e 4l en se?al de res,e"!+ Na**(n# que se sin"i/ %u illad!# di6! ,ara s3; OEN! %ubiera sid! e6!r que SeMenenre -iniera en ,ers!na a recibir al ensa6er! de A,!&isFP+ Le dis$us"/ s!bre anera que ese %! bre l! recibiera c! ! si &uese un re*+ Salier!n de la e barcaci/n &lanquead!s ,!r d!s &ilas de s!ldad!s * !&iciales * Na**(n se &i6/ que en la !rilla %ab3a un c!r"e6! real# c!n carr!s de $uerra al &ren"e * a la c!la# es,er(nd!l!+ L!s s!ldad!s le %icier!n el salud! ,r!"!c!lari! * 4l les res,!ndi/ c!n !r$ull!+ M!n"/ en su carr! * Hur !n"/ a su lad!+ El ,eque?! c!r"e6! se !-i/ en direcci/n al ,alaci! del n! arca de >ebas+ L!s !6!s de Na**(n se !-3an en sus /rbi"as a derec%a e i'quierda c!n"e ,land! l!s "e ,l!s# l!s lu$ares de di-ersi/n# las es"a"uas# l!s ca in!s# l!s ,alaci!s# l!s ercad!s * las !las del $en"3! que n! ,araba de lle$ar ,!r "!das las direcci!nes; la ,lebe c!n sus cuer,!s se idesnud!s# l!s !&iciales c!n relucien"es es,adas# l!s sacerd!"es c!n lar$as ".nicas# l!s n!bles c!n sus a ,li!s an"!s * las da as c!n sus deslu bran"es -es"id!s+ Era c! ! si "!d! "es"i !niara la $rande'a de la ciudad# ,ues c! ,e"3a c!n la ,r!,ia Mana&# la ca,i"al de A,!&is+ El ensa6er! !bser-/ desde el ,rinci,i! que su c!r"e6! lla aba la a"enci/n# * que la $en"e se de"en3a a a b!s lad!s del ca in! ,ara c!n"e ,lar su es,lend!r# ,er! l! %ac3a c!n &rialdad * sin e !ci/n al$una+ L!s ne$r!s !6!s del ensa6er! escudri?aban sus caras blancas de luen$a barba c!n e2"ra?e'a# incredulidad e irri"aci/n+ Se sen"3a ,r!&unda en"e irri"ad! al c! ,r!bar la indi&erencia c!n que recib3an al $ran A,!&is en la ,ers!na de su ensa6er!+ Le d!l3a ,arecer un e2"ra?! en >ebas# des,u4s de d!scien"!s a?!s de la lle$ada de su ,uebl! a E$i,"! * su asen"a ien"! en el "r!n!+ Su en&ad! * su rabia se acrecen"ar!n al c! ,r!bar que su ,uebl! lle-aba $!bernand! d!scien"!s a?!s# * n! !bs"an"e el Sur se$u3a c!nser-and! su ,ers!nalidad# su car(c"er * su inde,endencia# sin que in"er-inieran l!s %ics!s+ El c!r"e6! lle$/ a la ,la'a del ,alaci!# una ,la'a a ,lia a cu*!s lad!s es"aban l!s edi&ici!s del $!biern!# la sede de l!s "a"i ! -isires * l!s

cuar"eles $enerales del e64rci"!+ En el cen"r! se al'aba deslu bran"e el a6es"u!s! ,alaci!# "an $randi!s! c! ! el de la ,r!,ia Mana&+ L!s -i$3as es"aban a,!s"ad!s en las urallas * alinead!s en d!s &ilas an"e la $ran ,uer"a+ Cuand! el c!r"e6! del ensa6er! l! a"ra-es/# l!s .sic!s en"!nar!n el %i n! de bien-enida+ Mien"ras el c!r"e6! cru'aba el ,a"i!# Na**(n se ,re$un"aba; OEMe recibir( SeMenenre c!n la c!r!na blanca en la cabe'aF Pues sabid! es que -i-e c! ! un re*# se c! ,!r"a c! ! "al * $!bierna c! ! ell!s+ ELle-ar( la c!r!na del Sur en i ,resenciaF ESe a"re-er( a %acer !s"en"aci/n de l! que e-i"ar!n sus abuel!s * %as"a su ,r!,i! ,adreFP+ El ensa6er! se a,e/ a la en"rada is a del lar$! a"ri! de c!lu nas+ Le salier!n al encuen"r! el u6ier de ,alaci!# el 6e&e de la $uardia * sus (s des"acad!s c! andan"es+ Le saludar!n "!d!s * l! ac! ,a?ar!n a la sala de audiencias del n! arca+ El -es"3bul! que c!nduc3a %as"a la ,uer"a es"aba ad!rnad! a a b!s lad!s ,!r es&in$es * en las esquinas es"aban a,!s"ad!s un!s c! andan"es de $ran es"a"ura# de l!s (s &uer"es de Habu+ >!d!s se inclinar!n an"e el ensa6er! * le abrier!n ,as!+ El u6ier Hur se adelan"/ a la sala de audiencias * aqu4l l! si$ui/+ En edi! de la sala# a una dis"ancia (s bien ale6ada de la en"rada# -i! un "r!n! di$n! de un &ara/n en el que se sen"aba un %! bre que ce?3a la c!r!na blanca del Al"! E$i,"! * lle-aba en la an! el ce"r! * el bas"/n+ A la derec%a del "r!n! ,er anec3an sen"ad!s d!s %! bres# * !"r!s d!s a la i'quierda+ Hur lle$/ %as"a el "r!n!# se$uid! ,!r el ensa6er!# se inclin/ an"e su se?!r a6es"u!sa en"e * di6! c!n a abilidad; <Se?!r# se ,resen"a an"e -ues"ra al"a ,ers!na el u6ier a*!r Na**(n# ensa6er! del re* A,!&is+ El ensa6er! %i'! una re-erencia * el n! arca le de-!l-i/ el salud! * le indic/ que se sen"ara en un es"rad!# &ren"e al "r!n!+ Hur se qued/ de ,ie a la derec%a * el n! arca quis! ,resen"ar al ensa6er! l!s n!bles de la ciudad * se?al/ c!n su ce"r! al %! bre que es"aba a su derec%a anunciand!; <Ausar A /n# ,ri er -isir+ <Lue$! se?al/ al si$uien"e<; Nau&ar A /n# el sacerd!"e a*!r de A /n+ <Des,u4s se -!l-i/ a la i'quierda *

e2cla /<; Qa&# ca,i"(n de la &l!"a# * Pe,i# c! andan"e del e64rci"!+ < >ras %acer es"as ,resen"aci!nes# el n! arca diri$i/ la irada al ensa6er! * c!n un "!n! que a las claras ani&es"aba su su,eri!ridad# e2cla /<; Es"(s en un ,alaci! que "e da la bien-enida# * c!n quien %a de,!si"ad! su c!n&ian'a en "i+ <Di!s !s $uarde# e2celen"3si ! $!bernad!r <di6! el ensa6er!<+ Me sien"! !r$ull!s! ,!r %aber sid! *! ele$id! e ba6ad!r en una isi/n a -ues"ra %er !sa "ierra %is"/rica en"e &a !sa+ Al n! arca n! le ,as/ desa,ercibid! l! de Oe2celen"3si ! $!bernad!rP+ N! !bs"an"e# n! ani&es"/ el dis$us"! que le rec!nc! 3a+ En ese ! en"!# Na**(n le escudri?/ c!n una bre-e irada de sus !6!s sal"!nes * !bser-/ que "en3a delan"e a un %! bre que in&und3a "e !r; era al"!# de a$raciad! r!s"r! alar$ad!# u* !ren! * dien"es su,eri!res al$! ,r! inen"es+ Le calcul/ un!s cuaren"a a?!s+ El n! arca cre3a que el ensa6er! de A,!&is %ab3a id! ,!r l!s is !s !"i-!s que les lle-aban a las isi!nes del N!r"e; las ,iedras * l!s cereales# al$! que l!s %ics!s 1re*es ,as"!res5 c!nsideraban c! ! un "ribu"!# ien"ras que l!s n! arcas de >ebas l! -e3an c! ! un s!b!rn! c!n el que e-i"aban el ,er6uici! de l!s c!nquis"ad!res+ El n! arca# c!n -!' ,arsi !ni!sa * s!le ne# di6!; <Me a$radar3a escuc%ar"e# ensa6er! del $ran A,!&is+ El ensa6er! se ac! !d/ en su asien"!# c! ! ,re,ar(nd!se ,ara un c! ba"e# * e2cla / c!n su ac!s"u brada "!squedad; <Desde %ace d!scien"!s a?!s# l!s ensa6er!s del N!r"e n! ,aran de -enir al Sur+ K sie ,re -uel-en c!n"en"!s+ <Es,er! que ,erdure esa buena c!s"u bre <res,!ndi/ el $!bernad!r+ <R!bernad!r <sen"enci/ Na**(n<# !s "rai$! "res de andas del &ara/n+ La ,ri era c!ncierne a la ,ers!na de i se?!r el &ara/n# la se$unda a su ad!rad! di!s Se"% * la "ercera a l!s -3ncul!s a is"!s!s en"re el N!r"e * el Sur+ <El n! arca l! ir/ desa&ian"e * el ensa6er! a?adi/<; A i se?!r# el re*# le aque6an en l!s .l"i !s d3as d!l!res es,an"!s!s que le al"eran l!s ner-i!s ,!r la n!c%e# *# ,ara c!l !# unas "erribles -!ces re"u ban en sus %!n!rables !3d!s# ,!r l! que %a ca3d!

,resa del ins! ni! * del a$!"a ien"!+ Ha c!n-!cad! a sus 4dic!s * les %a c!n"ad! l! que le !curre ,!r la n!c%e+ Per! ,!r (s que le %an e2a inad! cuidad!sa en"e# "!d!s %an salid! ,er,le6!s# sin saber l! que le aque6a+ Se$.n "!d!s ell!s# el &ara/n es"( san!+ Cuand! i se?!r# deses,erad! *a# se qued/ a s!las c!n el ,r!&e"a del "e ,l! de Se"%# es"e sabi! acer"/ c!n la en&er edad * le di6! que la causa de "!d!s sus ales era que se %ab3an in&il"rad! en su c!ra'/n l!s $ri"!s de l!s %i,!,/"a !s encerrad!s en el Sur+ Le ase$ur/ que su curaci/n s/l! de,end3a de la uer"e de l!s ani ales+ El ensa6er! sab3a que l!s %i,!,/"a !s encerrad!s en la alberca de >ebas eran sa$rad!s+ Mir/ de re!6! al $!bernad!r ,ara -er el i ,ac"! de sus ,alabras * se enc!n"r/ c!n un r!s"r! dur! e i ,er"4rri"!# aunque un ,!c! c!l!rad!+ Es,er/ a que %iciera al$.n c! en"ari!# ,er! n! abri/ la b!ca * se qued/ es,erand! a"en"a en"e+ El ensa6er! c!n"inu/; <Duran"e la en&er edad de i se?!r# -i! en sue?!s a nues"r! ad!rad! di!s Se"%# que le -isi"aba c!n su i ,!nen"e a6es"ad * su lu in!sidad# * le re,r!c%/; OEEs ,!sible que "!d! el Sur care'ca de un s!l! "e ,l! d!nde se enci!ne i n! breFP+ Mi se?!r 6ur/ ,edirle a su a i$!# el $!bernad!r del Sur# que c!ns"ru*era en >ebas un "e ,l! en %!n!r a Se"% 6un"! al de A /n+ Call/ el ensa6er! es,erand! la ,alabra del n! arca# ,er! SeMenenre ,er aneci/ silenci!s! c! ! una "u ba# * es"a -e' s3 ,areci/ s!brec!$id!# ,ues %ab3a sid! s!r,rendid! ,!r al$! que nunca %ab3a i a$inad!+ A Na**(n n! le ,re!cu,aba ni ,!c! ni uc%! la "ris"e'a del $!bernad!r# ,er! s3 deseaba ,r!-!carl!+ El u6ier Hur# al que n! se le esca,/ el ,eli$r! de la ,e"ici/n# se inclin/ s!bre el !3d! de su se?!r * le susurr/; OEs e6!r que i se?!r n! discu"a c!n el ensa6er! a%!raP+ El n! arca# en"endiend! la in"enci/n del u6ier# !-i/ la cabe'a en se?al de asen"i ien"!+ Na**(n ,ens/ que el u6ier le es"aba ac!nse6and! a su se?!r l! que "en3a que decir * es,er/ un ,!c!+ N! !bs"an"e# el n! arca le ,re$un"/; <E>ienes al$.n !"r! ensa6eF

<E2celen"3si ! $!bernad!r <res,!ndi/ Na**(n<+ Le %a lle$ad! a i se?!r la n!"icia de que -ais a ce?ir la c!r!na blanca de E$i,"!# c!sa que le ,re!cu,a n! ,!c!# ,ues c!nsidera que es! n! es c!n&!r e a l!s "radici!nales -3ncul!s de a is"ad que unen a la dinas"3a de l!s &ara!nes c!n -ues"ra &a ilia+ <Per! la c!r!na blanca es el cubrecabe'a de l!s $!bernad!res del Sur <e2cla / c!n s!rna SeMenenre+ A l! cual re,lic/ el ensa6er! c!n &ir e'a * "erquedad; <N!# es la c!r!na de l!s &ara!nesA ,!r "al !"i-! -ues"r! -enerable ,adre n! la ci?/# ,ues sab3a que en es"e -alle n! %a* (s que un re* di$n! de ce?irla+ Es,er!# e2celen"3si ! $!bernad!r# que n! se !s esca,e la ad-er"encia de i se?!r# ,ues su ,e"ici/n den!"a un sincer! dese! de c!ns!lidar las buenas relaci!nes en"re las &a ilias de Mana& * >ebas+ Na**(n call/ * rein/ el silenci! de nue-!+ SeMenenre es"aba su id! en "ris"es ,ensa ien"!s# abru ad! ,!r las duras ,e"ici!nes del re* de l!s %ics!s# que a"en"aban "an"! a l!s sa$rad!s lu$ares de la &e c! ! a su ,r!,ia di$nidad+ Es! se -islu braba en su e2,resi/n * en la i ,er"urbabilidad de l!s r!s"r!s de cuan"!s le r!deaban+ Es"i aba uc%! l!s c!nse6!s de Hur * n! quis! i ,r!-isar nin$una res,ues"a+ A ,esar de "!d!# di6! c!n cal a; <Mensa6er!# "u ensa6e en"ra?a un $ran ,eli$r! que a ena'a nues"ra &e * nues"ras "radici!nes+ Ma?ana is ! "e c! unicar4 i !,ini/n+ <La e6!r !,ini/n es la c!nsul"ada <res,!ndi/ Na**(n+ <Ac! ,a?a al ensa6er! al ,abell/n dis,ues"! ,ara 4l <!rden/ SeMenenre al u6ier Hur+ El ba6! * rec%!nc%! ensa6er! se le-an"/# se inclin/ ,ara saludar * se arc%/ arr!$an"e * !r$ull!s!+ 3 El n! arca and/ lla ar a su %i6! * %ereder! Qa !se# quien acudi/ c!n "al ,risa que daba a en"ender bien a las claras su dese! de c!n!cer el c!n"enid! del ensa6e del u6ier de A,!&is+ Salud/ al $!bernad!r

a6es"u!sa en"e * se sen"/ a su derec%a+ El $!bernad!r se diri$i/ a 4l * le di6!; <>e %e andad! lla ar# ,r3nci,e# ,ara dar"e a c!n!cer el ensa6e del e isari! del N!r"e# * ,ara que n!s des "u !,ini/n+ El asun"! es de su a $ra-edad+ Esc.c%a e+++ El n! arca c!n"/ a su %ereder! c!n "!d! de"alle l! que le %ab3a dic%! el ensa6er! Na**(n+ Qa !se escuc%/ a su ,adre c!n su a a"enci/n+ Se n!"aba en su %er !s! r!s"r! el ,arecid! c!n su ,adre en el c!l!r de la "e'# en las &acci!nes * en la ,r! inencia de l!s dien"es su,eri!res+ El $!bernad!r ,ase/ la irada ,!r l!s all3 reunid!s * di6!; <Ka -eis# se?!res# que ,ara sa"is&acer a A,!&is "endre !s que des,!6arn!s de la c!r!na# de$!llar a l!s sa$rad!s %i,!,/"a !s * c!ns"ruir un "e ,l! a Se"% 6un"! al de A /n+ Indicad e qu4 deb! %acer+ El e-iden"e dis$us"! que se n!"aba en "!d!s ell!s re-elaba la ,re!cu,aci/n que l!s in-ad3a+ El u6ier Hur &ue el ,ri er! en %ablar * di6!; <Mi se?!r# l! que (s e irri"a de "!d! es"! es la in"enci/n que !cul"an sus ,e"ici!nes# ,ues su in"enci/n n! es !"ra que la del se?!r que dic"a /rdenes a sus escla-!s * la del re* que se ,a-!nea an"e su ,uebl!+ Cre! que n! es (s que la -ie6a i a$en ren!-ada de la "radici!nal dis,u"a en"re >ebas * Mana&# se$.n la cual la ciudad de Manes in"en"a escla-i'ar a nues"ra bella ciudad# s!berana de su ,r!,ia liber"ad+ N! %a* duda al$una de que a l!s %ics!s * a su re* les !les"a que >ebas cierre las ,uer"as a su $!biern! * ade (s se les llena la b!ca diciend! que es"e rein! es una ,r!-incia de su c!r!naA n! buscan !"ra c!sa que anular Gas ani&es"aci!nes de su inde,endencia * andar en su reli$i/n ,ara que lue$! les sea &(cil des"ruirl!+ En su c%arla# Hur &ue "a6an"e * sincer!+ El $!bernad!r rec!rd/ la %is"!ria de la ,r!-!caci/n de l!s re*es ,as"!res a l!s $!bernad!res de >ebas# * c/ ! 4s"!s e-i"aban su da?! c!n buena re"ribuci/n# c!n ,resen"es * a,aren"e su isi/n ,ara sal-ar al Sur de la iniquidad * el sal-a6is !+ Su &a ilia# en es"e as,ec"!# "u-! un $ran 4ri"!# %as"a "al

,un"! que su ,adre SeMenenre ,ud! en"renar en secre"! un $ran e64rci"! ,ara sal-ar la inde,endencia de su rein!# cuand! la as"ucia * las a,ariencias n! ,udier!n c!nse$uirl!+ <Se?!r <in"er-in! el c! andan"e Qa&<# *! cre! que n! se deben %acer nin$una de esas c!ncesi!nes+ EC/ ! ,!de !s c!nsen"ir que nues"r! se?!r se des,!6e de su c!r!naF EC/ ! -a !s a a"ar a l!s %i,!,/"a !s sa$rad!s ,ara sa"is&acer a un ene i$! que %a %u illad! a nues"r! ,uebl!F EC/ ! quieren que c!ns"ru*a !s un "e ,l! al di!s del al# a quien rinden cul"! es!s ,as"!resF <Mi se?!r <in"er-in! el $ran sacerd!"e# Nau&ar A /n<# el di!s A /n n! a,r!bar( que se c!ns"ru*a 6un"! a su "e ,l! !"r! a Se"%# el di!s del al# ni que se sacie su l3 ,ida "ierra c!n la san$re de l!s %i,!,/"a !s sa$rad!s# ni que el $uardi(n de su rein! se des,!6e de la c!r!na# siend! el ,ri er $!bernad!r del Sur que la ci?e ,!r su anda"!+ N!# se?!rA A /n 6a (s l! a,r!bar(+ Es"ar( es,erand! a que cualquiera de sus %i6!s sal$a al &ren"e de sus %ues"es ,ara liberar el N!r"e * reali'ar la uni&icaci/n del ,a3s+ B!l-er( a ser c! ! &ue en l!s "ie ,!s de l!s re*es an"i$u!s+ El -al!r c!rri/ ,!r las -enas del c! andan"e Pe,i+ Se ,us! de ,ie+ Era al"!# anc%! de es,aldas+ C!n -!' $ra-e * ,ruden"e in"er-in! c!n las si$uien"es ,alabras; <Se?!r# nues"r!s -enerables %! bres %an acer"ad! en "!d! cuan"! %an dic%!+ P!r i ,ar"e# es"!* se$ur! de que c!n esas ,e"ici!nes s/l! ,re"enden ,!nern!s a ,rueba# ac!s"u brarn!s al s! e"i ien"! * %u illarn!s+ EHa* al$.n !"r! !"i-! ,ara que ese sal-a6e suba ,!r nues"r! r3! desde l!s (rid!s desier"!s a ,edirle a nues"r! se?!r que se qui"e la c!r!na# que ad!re al di!s del al * que de$Celle a l!s %i,!,/"a !s sa$rad!sF An"a?!# l!s re*es ,as"!res ,ed3an rique'as * n!s!"r!s n! les esca"i (ba !s nues"r!s bienes# ,er! l! que a%!ra ,iden es nues"ra liber"ad * nues"r! %!n!r+ An"es que acceder a "!d! es"!# es e6!r ,ara n!s!"r!s la uer"e+ L!s %er an!s nues"r!s que %abi"an en el N!r"e n! s!n (s que escla-!s de la "ierra# s! e"id!s al l("i$!# ,!r l!

que n!s!"r!s debe !s as,irar a liberarl!s al$.n d3a# n! a enca inarn!s -!lun"aria en"e a su "ris"e des"in!+ El n! arca $uard/ silenci!# escuc%aba a"en"a en"e e in"en"aba !cul"ar sus sen"i ien"!s an"eniend! la -is"a ba6a+ Qa !se# a"en"! a leer l! que en su r!s"r! se re&le6aba# n! ,ud! c!nse$uirl!# ,ues c! ,ar"3a la is a !,ini/n que el c! andan"e Pe,i# ,er! en ca bi!# c!n "!da su rude'a c!n&es/; <Se?!r# A,!&is ira c!n al!s !6!s nues"ra di$nidad naci!nal *# !bsesi!nad! ,!r %u illar al Sur c! ! %u ill/ al N!r"e# le cie$a la c!dicia+ Per! es"e Sur# que nunca c!nsin"i/ la %u illaci/n cuand! el ,!der3! de su ene i$! era abs!lu"!# n! l! -a a c!nsen"ir a%!ra+ GIue nadie ,iense que descuida !s l! que nues"r!s an"e,asad!s se a&anar!n en $uardar * ,r!"e$erH El ,ri er -isir# Ausar A /n# uc%! (s !derad!# !,inaba que su ,!l3"ica deb3a ir diri$ida sie ,re a e-i"ar la ,r!-!caci/n de l!s %ics!s * n! a en&ren"arse a sus &uer'as sal-a6es# ,ara dedicarse a &! en"ar la ,r!s,eridad del Sur# e2,l!"ar las rique'as nubias * del desier"! !rien"al# * en"renar a un &uer"e e64rci"! %as"a %acerl! in-encible+ >!d! su "e !r se basaba en que el ,r3nci,e %ereder! * el c! andan"e del e64rci"! se de6aran lle-ar ,!r sus i ,uls!s+ As3 ,ues# diri$i4nd!se a l!s a$na"es de la ciudad# les di6!; <Ds recuerd!# se?!res# que l!s %ics!s s!n $en"e u* dada al r!b! * al saque!+ Aunque %a*an $!bernad! en E$i,"! duran"e d!scien"!s a?!s# "!da-3a les cie$a la sed de !r! * les !&usca su en"e i ,idi4nd!les reali'ar !b6e"i-!s (s n!bles+ El c! andan"e Pe,i sacudi/ su n!ble cabe'a# cubier"a c!n un brillan"e casc!# * di6!; <E2celencia# %e !s c!n-i-id! c!n esa $en"e el "ie ,! su&icien"e ,ara c!n!cer su "e ,era en"!+ S!n $en"e que cuand! desean al$! l! ,iden &ranca en"e# sin as"ucias ni r!de!s+ Ped3an !r! * se l! lle-(ba !sA ,er! a%!ra Equ4 ,iden sin! nues"ra liber"adF El $ran -isir re,lic/; <A%!ra "en$a !s ,aciencia# %as"a que &!r e !s nues"r! e64rci"!+

<Nues"r! e64rci"! *a ,uede en&ren"arse al ene i$! <re,lic/ el c! andan"e+ Qa !se ir/ a su ,adre * l! enc!n"r/ "!da-3a c!n la -is"a ba6a# as3 que %aciend! alarde de su ard!r 6u-enil ra'!n/ as3; <EDe qu4 sir-en las ,alabras a%!raF Nues"r! e64rci"! necesi"a %! bres * ar as# ,er! A,!&is n! es,erar( a que n!s!"r!s equi,e !s nues"r!s e64rci"!s+ N!s es"( i ,!niend! unas c!ndici!nes que# de ace,"arlas# n!s c!ndenar3a !s n!s!"r!s is !s a la derr!"a * a la e2"inci/n+ N! %a* en el Sur un s!l! %! bre que ,re&iera rendirse a !rir+ Rec%ace !s# ,ues# c!n !r$ull! las e2i$encias de A,!&is * le-an"e !s la cabe'a an"e es!s %ics!s de barba lar$a * "e' blanca n! ,uri&icada ,!r el s!l+ L!s ,resen"es se quedar!n i ,resi!nad!s ,!r el en"usias ! del 6!-en+ En sus r!s"r!s se re&le6aba "an"! el 3 ,e"u c! ! el en!6!# * quisier!n "! ar una decisi/n "a6an"e+ El n! arca le-an"/ la cabe'a# cla-/ sus !6!s en su %ereder! * ,re$un"/ c!n su ac!s"u brad! "!n! a*es"("ic!; <ECrees que es e6!r rec%a'ar las ,e"ici!nes de A,!&isF Qa !se res,!ndi/ c!n se$uridad * &ir e'a; <>er inan"e en"e# se?!r+ <EK si el rec%a'arlas n!s c!ndu6era a la $uerraF <Luc%ar3a !s# se?!r <ase$ur/ Qa !se+ El c! andan"e Pe,i a?adi/ c!n n! en!s ard!r; <Luc%are !s %as"a re,le$ar al ene i$! (s all( de nues"ras &r!n"eras+ Si quer4is# se?!r# luc%are !s %as"a liberar el N!r"e * ec%ar de las "ierras del Nil! al .l"i ! ,as"!r blanc! de lar$a * sucia barba+ <EK ".# E2celencia# qu4 ,iensasF <,re$un"/ el n! arca -!l-i4nd!se %acia el sacerd!"e# Nau&ar A /n+ <Cre!# se?!r<res,!ndi/ el res,e"able ancian!<# que quien ,re"ende a,a$ar es"a brasa sa$rada es un in&iel+ SeMenenre s!nri/ sa"is&ec%! * se diri$i/ a su -isir Ausar; <S/l! quedas ".# -isir+ <Se?!r <se a,resur/ a res,!nder el -isir<# n! %e ac!nse6ad! ,aciencia ,!r "e !r a la $uerra sin! ,ara ,!der ar ar al e64rci"! que

es,er! realice el sue?! de la $l!ri!sa dinas"3a de i se?!r; liberar el -alle del Nil! de las $arras &4rreas de l!s %ics!s+ Per! si A,!&is ,re"ende des,!6arn!s de nues"ra liber"ad# *! s!* el ,ri er! en lla ar a la luc%a+ SeMenenre c!n"e ,l/ l!s r!s"r!s de sus %! bres * di6! c!n ener$3a * de"er inaci/n; <H! bres del Sur# !s a$rade'c! -ues"r!s sen"i ien"!s+ Cre! que A,!&is n!s es"( ,r!-!cand! * quiere d! inarn!s ba6! el *u$! del ied! ! de la $uerraA ,er! n!s!"r!s s! !s un ,uebl! que n! se s! e"e ,!r el ied!A ,!r l! "an"!# de !s la bien-enida a la $uerra+ El N!r"e es ,resa de l!s %ics!s desde %ace d!scien"!s a?!s+ Se %an quedad! c!n las rique'as de la "ierra * %an %u illad! al ,uebl!+ El Sur# en ca bi!# lle-a luc%and! desde %ace d!scien"!s a?!s sin !l-idar sC su,re ! !b6e"i-!; liberar el -alle+ EDare !s arc%a a"r(s a la ,ri era a ena'aF EDe6are !s nues"r! derec%! * nues"ra liber"ad en an!s de su insaciable c!diciaF N!# %! bres del Sur# *! e ne$ar4 a las %u illan"es ,e"ici!nes de A,!&is * es,erar4 la res,ues"a; si es ,a'# ,a'A si es $uerra# $uerra+ El n! arca se ,us! de ,ie * "!d!s l!s %! bres se le-an"ar!n a la -e'# inclin(nd!se res,e"u!sa en"e+ Lue$! sali/ de la sala c!n s!le nidad# se$uid! del ,r3nci,e Qa !se * del u6ier a*!r+

El n! arca se diri$i/ al ,abell/n de A%%!"e,# quien# -i4nd!l! en "ra6e de cere !nia# c! ,rendi/ que el ensa6er! del N!r"e era ,!r"ad!r de $ra-es n!"icias+ Su bell! * !ren! r!s"r! "rasluc3a un -i-! in"er4s+ Se ,us! de ,ie ,ara recibirl!+ Era al"a * esbel"a+ L! ir/ c!n !6!s in"err!$an"es * 4l c!n"es"/ c!n es"udiada ,arsi !nia; <A%%!"e,# e ,arece que l!s 6ine"es de la $uerra cabal$an desde el %!ri'!n"e+ <ELa $uerra# dices# se?!rF <,re$un"/ as! brada c!n la an$us"ia re&le6ada en sus !6!s ne$r!s+

Ll ba6/ la cabe'a en se?al de asen"i ien"! * le c!n"/ el ensa6e del que era ,!r"ad!r Na**(n# l! que %ab3an !,inad! sus %! bres * l! que 4l is ! %ab3a decidid!+ Le %ablaba sin qui"arle l!s !6!s de enci a * as3 ,ud! leer el "e !r# la es,eran'a * la resi$naci/n que bull3an en su in"eri!r+ C!n "!d!# le %abl/ su$eren"e * i !sa; <Has ele$id! el ca in! c!rrec"!+ Ll s!nri/ * le di! una ,al ada en el %! br!# lue$! su$iri/; <Ba !s a -er a nues"ra sa$rada adre+ Se enca inar!n c!d! c!n c!d! al ,abell/n de la adre# >u"is%iri# la es,!sa del an"eri!r n! arca SeMenenre+ Es"aba en su a,!sen"! de re"ir! le*end!# c! ! de c!s"u bre+ La reina >u"is%iri era se2a$enaria+ Su as,ec"! des,ed3a un %al! de n!ble'a# de $l!ria * di$nidad+ Desb!rdaba -i"alidad# * su ac"i-idad su,eraba a cuan"! ,!d3a es,erarse de su edadA las %uellas del "ie ,! s/l! se ani&es"aban en al$unas canas de sus sienes * en las e6illas# li$era en"e arc%i"as# ,ues sus !6!s a.n c!nser-aban el brill!# *# su cuer,!# la %er !sura * esbel"e'+ Hab3a %ec%! que "!d!s l!s ie br!s de la &a ilia de >ebas "u-ieran sus dien"es su,eri!res ,r! inen"es# un %ec%! que &ascin/ a "!da la $en"e del Sur+ Ella abdic/ a la uer"e de su es,!s!# c! ! e2i$3a la le*# de6and! las riendas de >ebas en an!s de su %i6! * de la es,!sa de 4s"e+ N! !bs"an"e# se$u3a siend! la c!nse6era en asun"!s "rascenden"ales * el al a que in&und3a es,eran'a en la -ic"!ria+ En sus ra"!s &uera de la -ida c!r"esana# se dedicaba a leer+ Era lec"!ra asidua de l!s libr!s de Qe!,s# de Qa$e ni# del libr! de l!s uer"!s * de la %is"!ria de l!s "ie ,!s $l!ri!s!s en que desc!llar!n au"!res c! ! Mina# Qe!,s * A ene %e"+ Ella $!'aba de $ran &a a en "!d! el Sur+ N! %ab3a %! bre ni u6er que n! la c!n!ciera# que n! la a ara * que n! 6urara ,!r su ad!rable n! bre# ,ues %ab3a inculcad! en quienes la r!deaban# e ,e'and! ,!r su %i6!# el n! arca SeMenenre# * su nie"!# Qa !se# el a !r a E$i,"!# "an"! al del Sur c! ! al del N!r"e# * el !di! a l!s %ics!s# usur,ad!res que ,usier!n &in de ala anera a l!s "ie ,!s $l!ri!s!s+ Hi'! c! ,render a "!d!s que el !b6e"i-! (s n!ble ,ara el cual "en3an que ,re,ararse era la liberaci/n del -alle del Nil! del

d! ini! de l!s %ics!s !,res!res+ Ac!nse6/ a l!s sacerd!"es# &uera cual &uera su ca"e$!r3a# * a l!s escribas# que sie ,re rec!rdaran a la $en"e que el ,a3s del N!r"e es"aba !cu,ad! * qui4n era el ene i$! usur,ad!r# c!n "!das las aldades en que %ab3a incurrid!# desde %u illar al ,uebl!# escla-i'arl! * des,!6arle de sus "ierras %as"a u"ili'arl! ,ara e2,l!"arlas * reba6arl! a la ca"e$!r3a de las bes"ias que "raba6an l!s ca ,!s+ Si en el Sur %ab3a al$una lla a sa$rada que in&la ara l!s c!ra'!nes * resuci"ara las es,eran'as# el %!n!r de a-i-arla se &undaba en el ,a"ri!"is ! * en la sabidur3a de la anciana >u"is%iri+ P!r es! "!d! el Sur la ad!raba * la in-!caba c! ! a la adre sa$rada# c! ! in-!caban l!s cre*en"es a la di!sa Isis+ A ella le ,ed3an su in"ercesi/n c!n"ra el al# c!n"ra la deses,eraci/n * c!n"ra la derr!"a+ Ls"a era la adre a la que se diri$ier!n SeMenenre * A%%!"e,+ Ella# ,!r su ,ar"e# es,eraba su -isi"a# ,ues %ab3a c!n!cid! la lle$ada del ensa6er! del re* de l!s %ics!s+ Se ac!rd/ de l!s ensa6er!s que en-iaban l!s re*es ,as"!res a su di&un"! es,!s! recla and! !r!# el &ru"! de las c!sec%as# ,iedras * un can!n c! ! "ribu"! que c! ! subdi"!s les c!rres,!nd3a ,a$ar a su se?!r+ Su es,!s! andaba na-i!s car$ad!s de "!das es"as c!sas ,ara a,lacar la -!racidad de aquella $en"e# * ul"i,licaba sus es&uer'!s secre"a en"e ,ara &!r ar un e64rci"! que &uera la 6!*a (s ,reciada que de6ara SeMenenre a sus %i6!s * a sus se$uid!res+ Rec!rdaba "!d! es"! ien"ras es,eraba la lle$ada de su %i6! * cuand! lle$/ c!n su es,!sa# les "endi/ sus del$ad!s bra'!s * ell!s le besar!n la an!+ El n! arca se sen"/ a su derec%a * A%%!"e, a su i'quierda+ Pre$un"/ a su %i6!# s!nriend! dulce en"e; <EIu4 quiere A,!&isF <Iuiere >ebas * "!d! l! que c!n"iene# adre+ Es (s# es"a -e' n!s es"( re$a"eand! el %!n!r <res,!ndi/ c!n rabia+ <Sus an"e,asad!s# a ,esar de su a-aricia# se c!n"en"aban c!n el $rani"! * el !r! <re,us! la anciana+ <Per! 4l# adre <"erci/ A%%!"e,<# n!s ,ide que a"e !s a l!s %i,!,/"a !s ,!rque sus -!ces !les"an su sue?!A n!s ,ide que

c!ns"ru*a !s un "e ,l! a su di!s Se"% 6un"! al "e ,l! de A /n# * que nues"r! se?!r n! use la c!r!na blanca+ SeMenenre asin"i/ a las ,alabras de A%%!"e, * le c!n"/ a su adre ,un"! ,!r ,un"! las e2i$encias del ensa6er!+ La re,r!baci/n se ani&es"/ en su a6es"u!s! r!s"r!+ :runci/ sus labi!s# un $es"! que ,!n3a de ani&ies"! su irri"aci/n * su en!6!+ <EK qu4 le %as c!n"es"ad!# %i6!F <,re$un"/ la -enerable anciana+ <A.n n! le %e dad! res,ues"a+ <EHas "! ad! al$una decisi/nF <S3+ Rec%a'ar "!das sus ,e"ici!nes+ <Iuien %ace esas ,e"ici!nes n! se calla si se las rec%a'an+ <K quien es ca,a' de rec%a'arlas# n! "e e las c!nsecuencias de su rec%a'!+ <EK si "e declara la $uerraF <Se la declarar4 *! a 4l+ La ,alabra $uerra res!n/ c!n "!da la &uer'a de su si$ni&icad! en sus !3d!s# rea-i-(nd!le -ie6!s recuerd!s+ Rec!rd/ d3as c! ! 4s"e# en que su es,!s! an$us"iad! le %ac3a ,ar"3ci,e de su "ris"e'a * ,re!cu,aci/n# an"e la i ,!sibilidad de "ener un e64rci"! &uer"e c!n el que c!n"ener la c!dicia del ene i$!+ Su %i6!# en ca bi!# %ablaba de la $uerra c!n -alen"3a# c!n de"er inaci/n * se$uridad+ L!s "ie ,!s %ab3an ca biad! * las es,eran'as se ren!-aban+ Mir/ de re!6! a su nuera * la enc!n"r/ ,(lida+ C! ,rendi/ que se sen"3a an$us"iada * deses,erada en"re el "e !r * la "ernura de una es,!sa+ Ella "a bi4n era a la -e' s!berana * adre# ,er! s/l! ,!d3a a?adir l! que deb3a decir c! ! aes"ra del ,uebl! * c! ! sa$rada adre que era+ Le ,re$un"/; <EP!dr(s c!n la $uerra# se?!rF <S3# adre+ >en$! un e64rci"! -alien"e <di6! c!n &ir e'a+ <EP!dr( es"e e64rci"! liberar a E$i,"! del *u$! que le !,ri eF <P!dr( al en!s de&ender el rein! del Sur de la a$resi/n de l!s %ics!s+ <Lue$! se enc!$i/ de %! br!s en se?al de des,reci! * a?adi/ c!n rabia <; Madre# a?! "ras a?! %e !s "ra"ad! de c!n"en"ar a es!s %ics!s# ,er! el in"en"! n! %a ,!did! c!l ar su c!dicia+ Nunca#%an de6ad! de irar

nues"r! rein! (s que ,ara el saque!+ Ka se %a cu ,lid! el des"in!# * -e! que el -al!r n!s sir-e (s que el re"rai ien"! * la ,4rdida de "ie ,!+ B!* a dar es"e ,as! * *a -er4 l! que ,asa+ >u"is%iri s!nri/ * di6! c!n !r$ull!; <Iue Ani/n bendi$a "u al a al"i-a * !r$ull!sa+ <EIu4 !,inas# adreF <D,in!# %i6!# que %as de se$uir "u ca in!+ Iue A /n "e $uarde * "e bendi$an is !raci!nes+ Ls"e es nues"r! !b6e"i-! * a es! debe as,irar el 6!-en que A /n %a ele$id! ,ara que se cu ,lan las es,eran'as e"ernas de >ebas+ SeMenenre se ale$r/ "an"! que su r!s"r! se ilu in/+ Se inclin/ s!bre la cabe'a de >u"is%iri * le bes/ la &ren"e+ Ella bes/ su e6illa i'quierda * la e6illa derec%a de A%%!"e, * l!s bendi6!+ A b!s -!l-ier!n &elices * sa"is&ec%!s+ ! Al ensa6er! Na**(n se le anunci/ que SeMenenre l! recibir3a al d3a si$uien"e+ A la %!ra ac!rdada# el n! arca se diri$i/ a la sala de audiencias se$uid! ,!r el u6ier a*!r * all3 enc!n"r/# es,er(nd!l! alreded!r del "r!n!# al ,ri er inis"r!# al su ! sacerd!"e * a l!s d!s c! andan"es# el del e64rci"! * el de la ar ada+ Se le-an"ar!n ,ara recibirl! * le rindier!n ,lei"es3a+ SeMenenre se sen"/ en el "r!n! * les di! ,er is! ,ara que se sen"aran+ Lue$! el u6ier de la ,uer"a anunci/ la lle$ada del ensa6er! Na**(n * el %! bre rec%!nc%! * de lar$a barba en"r/ andand! c!n arr!$ancia# ,re$un"(nd!se a s3 is !; OEIu4 %abr(n de"er inad! "ras la c!nsul"a# ,a' ! $uerraFP+ Lle$/ %as"a el "r!n! e inclin/ la cabe'a a !d! de salud! an"e el que es"aba sen"ad! en 4l+ El n! arca res,!ndi/ al salud!# le in-i"/ a sen"arse c!n un $es"! * le di6!; <Es,er! que %a*as ,asad! una buena n!c%e+ <S3# %a sid! una buena n!c%e# $racias a -ues"ra $ener!sa %!s,i"alidad+ Mir/ la cabe'a del n! arca ! $!bernad!r * -i! en ella la c!r!na blanca del Ja6! E$i,"!+ El ,ec%! se le c!n"ra6! de indi$naci/n * el c!ra'/n le

%er-3a de ira+ :ue u* dur! ,ara 4l que l! desa&iara de esa &!r a el $!bernad!r de las "ierras del Sur+ El n! arca# ,!r su ,ar"e# ,r!curaba ser c!r"4s c!n el ensa6er! ,!rque sab3a l! que si$ni&icaba rec%a'ar sus ,e"ici!nes# ,er! es! n! era /bice ,ara ani&es"ar su !,ini/n sincera# &ir e * r!"unda+ <Mensa6er! Na**(n <se a,resur/ a anunciarle<# %e es"udiad! a"en"a en"e las ,e"ici!nes de las que %as sid! ,!r"ad!r# * las %e s! e"id! a c!nsul"a en"re l!s %! bres de i rein! <* se cuid/ de recalcar es"a ,alabra<+ Nues"ra decisi/n es un(ni e en re%usarlas+ Na**(n n! se es,eraba es"e rec%a'! "an &ranc! * "an r!"und!+ Le "! / ,!r s!r,resa+ Mir/ a SeMenenre# en"re as! brad! e incr4dul!# c!n el r!s"r! ,(lid! c! ! una ,erla+ <He c!nsiderad! <c!n"inu/ el $!bernad!r< que es"as ,e"ici!nes -an en c!n"ra de nues"ra reli$i/n * en c!n"ra de nues"r! %!n!r# * es! n! se l! ,er i"i !s a nadie+ Na**(n se !l-id/ de su s!r,resa * c! ! si n! %ubiera !3d! las ,alabras que %ab3a dic%! el n! arca# re,us! c!n cal a ,er! c!n !r$ull!; <Si i se?!r e ,re$un"a que ,!r qu4 el $!bernad!r de>ebas rec%a'a c!ns"ruir un "e ,l! al di!s Se"%# Equ4 %e de decirleF <Dile que la $en"e de es"a "ierra s/l! ad!ra a Ani/n+ <EK si e ,re$un"a que ,!r qu4 n! a"an a l!s %i,!,/"a !s que ,er"urban su sue?!F <Dile que s!n sa$rad!s ,ara las $en"es del Sur+ <GIu4 e2"ra?!H EAcas! el &ara/n n! es (s sa$rad! que l!s %i,!,/"a !sF SeMenenre ba6/ la cabe'a un ins"an"e# c! ! ,ensand! la res,ues"aA lue$! di6! c!n decisi/n; <A,!&3s es "an sa$rad! ,ara -!s!"r!s c! ! es!s %i,!,/"a !s ,ara n!s!"r!s+ 7na !la de sa"is&acci/n cubri/ a l!s %! bres del n! arca ,!r es"a res,ues"a "an c!n"unden"e+ Na**(n# en ca bi!# se en!6/ a.n (s# ,er! n! se de6/ lle-ar ,!r la ira+ >!d! l! c!n"rari!# se c!n"u-! * di6! c!n cal a;

<H!n!rable $!bernad!r; -ues"r! ,adre "a bi4n &ue $!bernad!r del Sur# ,er! n! lle-aba esa c!r!na+ EC!nsider(is un derec%! ,r!,i! al$! que n! %ac3a -ues"r! ,adreF <Hered4 de 4l el Sur * es"a c!r!na desde an"i$u! re,resen"a al Sur+ >en$! derec%! a lle-arla+ <Jien sab4is que en Mana& %a* !"r! %! bre que lle-a la c!r!na d!ble del Al"! * Ja6! E$i,"! * que 4l es el &ara/n de E$i,"!+ EIu4 !,in(is de es!F <Me ,arece que "an"! 4l c! ! sus an"e,asad!s s!n in-as!res del rein!+ La ,aciencia de Na**(n acab/ ,!r a$!"arse * c!n rabia * des,reci!# e2cla /; <R!bernad!r# n! cre(is que el er! %ec%! de ce?ir la c!r!na !s ele-a al ran$! de l!s re*es+ El rein! es an"e "!d! &uer'a * s!beran3a+ N! !bs"an"e# n! -e! en -ues"ras ,alabras (s que des,reci! a l!s -3ncul!s de a is"ad que un3an a -ues"r!s an"e,asad!s c!n nues"r!s re*es+ La "endencia al desa&3! "raer( $ra-es c!nsecuencias+ El en!6! se re&le6/ en l!s r!s"r!s de l!s c!r"esan!s del n! arca+ N! !bs"an"e# 4s"e an"u-! la "ranquilidad * re,lic/; <Mensa6er!# n!s!"r!s nunca -a !s c!n la aldad ,!r delan"e# ,er! si al$.n ins"i$ad!r en!scaba nues"r! %!n!r# n! le da !s la es,alda ,ara an"ener la ,a'+ 7na de nues"ras -ir"udes es n! e2a$erar la es"i aci/n de nues"ras &uer'as+ N! es,eres# ,!r ell!# escuc%ar de n!s!"r!s ,alabras de -anidad ni !r$ull!+ Per! quier! que se,as que is an"e,asad!s in"en"ar!n# c! ! ,udier!n# an"ener la inde,endencia de es"e rein!# * n! ser4 *! quien ec%e a ,erder l! que ell!s ,r! e"ier!n c!nser-ar a A /n * al ,uebl!+ L!s &in!s labi!s de Na**(n esb!'ar!n una s!nrisa burl!na que disi ulaba su !di! &uribund! * c!n "!n! decidid! res,!ndi/; <C! ! quer(is# $!bernad!r+ A 3 s/l! e c!rres,!nde "rans i"irlas+ B!s s!is el res,!nsable de -ues"ras ,alabras+ El n! arca a$ac%/ la cabe'a en silenci!+ Lue$! se ,us! en ,ie * anunci/ el &in de la sesi/n+ >!d!s se le-an"ar!n * l! irar!n %as"a que desa,areci/ ,!r la ,uer"a+

" El n! arca n! de6aba de s!,esar el ,eli$r! de la si"uaci/n ni de !s"rar dese!s de -isi"ar el "e ,l! de A /n ,ara r!$ar al ,!der!s! di!s * anunciar la $uerra en la ,la'a sa$rada+ As3 ,ues# n!"i&ic/ su decisi/n a su -isir * a sus %! bres * "!d!s# -isires# c! andan"es# u6ieres * des"acad!s &unci!nari!s# se diri$ier!n al "e ,l! de A /n ,ara recibir all3 al n! arca+ K >ebas# la des,re!cu,ada# ad-ir"i/ l! que ,asaba de"r(s de las urallas del $randi!s! ,alaci!+ Muc%!s ur uraban que el ensa6er! del N!r"e %ab3a lle$ad! al"aner! * se %ab3a arc%ad! en!6ad!+ En"re l!s "eban!s se ru !reaba que SeMenenre -isi"ar3a el "e ,l! de A /n ,ara i ,l!rarle a*uda * buen 6uici!+ La ul"i"ud &!r ada ,!r %! bres * u6eres se diri$i/ al "e ,l!+ Lue$!# e ,u6(nd!se ,!r las calles# se les uni/ uc%a (s $en"e# que !s"raba en sus r!s"r!s seriedad# in"er4s * curi!sidad+ Se ,re$un"aban un!s a !"r!s# * cada cual in"er,re"aba el asun"! c! ! e6!r le ,arec3a+ El s4qui"!# di$n! de un &ara/n# lle$/# ,recedid! ,!r un $ru,! de $uardianes * se$uid! ,!r el carr! del n! arca c!n !"r!s que lle-aban a >u"is%iri# a A%%!"e,# a Qa !se# su %ereder!# * a las de (s e$re$ias ,ers!nas de la casa del $!bernad!r+ 7na !la de en"usias ! * de 6.bil! in-adi/ a la uc%edu bre# que a,laud3a * acla aba al que "en3an ,!r su re*+ SeMenenre les s!nri/ a "!d!s * les salud/ c!n el ce"r!+ A nadie le ,as/ inad-er"id! que el n! arca lle-aba la -es"i en"a de $uerra c!n la brillan"e c!ra'a# * es! in"ensi&ic/ la ansiedad de la $en"e ,!r c!n!cer las n!"icias+ El n! arca en"r/ en el a"ri! del "e ,l! se$uid! ,!r su &a ilia# %! bres * u6eres+ L!s recibier!n el sacerd!"e del "e ,l!# l!s -isires * l!s c! andan"es del e64rci"!+ Nau&ar A /n $ri"/; OA /n ,r!"e6a la -ida de SeMenenre * $uarde el ,a3s de >ebasP+ El ,uebl! c!re/ c!n ard!r -arias -eces la ,le$aria+ El n! arca l!s salud/ le-an"and! la an! %as"a la cabe'a * c!n una s!nrisa de su b!ca+ La ul"i"ud a-an'/ c!n su &a ilia %acia la sala de l!s sacri&ici!s# d!nde l!s s!ldad!s !&recier!n al di!s un "!r! de$!llad!+ Lue$!# "!d!s ,asar!n ,!r

la sala de l!s sacri&ici!s * ,!r la sala %i,/s"ila# * all3 ,er anecier!n en &ila de a d!s+ El n! arca en"re$/ su ce"r! a su %i6! * %ereder!# Qa !se# * subi/ ,!r la escalera %as"a el san"uari!+ >ras,as/ el u bral c!n ,as! re-eren"e * cerr/ la ,uer"a+ En la !scuridad del lu$ar se qui"/ la c!r!na ,!r res,e"! * a-an'/# c!n las ,iernas "e bl!r!sas ,!r "e !r al di!s# %acia la %!rnacina d!nde ,er anec3a el ad!rad!+ Se ,r!s"ern/ a sus ,lan"as# le bes/ l!s ,ies * ,er aneci/ in /-il un!s ! en"!s es,erand! que se "ranquili'aran sus al"erad!s ner-i!sA lue$! ur ur/ en -!' ba6a# c! ! si &uera una c!n&idencia; <D%# Se?!r ad!rad!# Di!s de la $l!ri!sa >ebas * de "!d!s l!s di!ses del Nil!+ A*.da e * da e &uer'a# ,ues e en&ren"! a un $ran ,r!ble a# *# si n! e s!s"ienes# n! ,!dr4 res!l-erl!+ Es la de&ensa de >ebas * la luc%a c!n"ra "u ene i$! que es a la -e' el nues"r!# que se n!s -in! enci a desde el desier"! del N!r"e en &!r a de una a-alanc%a de $en"e i ,e"u!sa que arruin/ nues"ras "ierras# escla-i'/ a nues"r! ,uebl!# cerr/ las ,uer"as de "us "e ,l!s * usur,/ nues"r! "r!n!+ Au23lia e ,ara de"ener sus %ues"es# ,erse$uir a l!s -encid!s * li ,iar el -alle de su "!r,e e64rci"!# ,ara que n! l! $!biernen (s que "us %i6!s !ren!s * n! se enci!ne (s que "u n! bre+ El n! arca call/# es,er/ un ra"! * lue$! se su i/ de nue-! en una lar$a * &er-ien"e !raci/n# inclinand! la &ren"e %as"a l!s ,ies de la es"a"ua+ Lue$! le-an"/ la cabe'a# c!n "e !r %as"a que &i6/ sus !6!s en el n!ble r!s"r! ad!rad! r!dead! de a6es"ad# c! ! si &uera una c!r"ina que !cul"ara l!s ac!n"eci ien"!s del des"in!+ El n! arca a,areci/ an"e su ,uebl! c!n la c!r!na blanca cubri4nd!le la &ren"e sud!r!sa# * "!d!s se ,r!s"ernar!n an"e 4l+ Su %i6!# Qa !se# se acerc/ a 4l c!n el ce"r!+ Ll l! "! / c!n su an! derec%a * di6! en -!' al"a; <GD%# $en"e de la $l!ri!sa >ebasH Iui'( nues"r! ene i$!# en es"e is ! ! en"! en que e diri6! a -!s!"r!s# %a*a c!ncen"rad! sus &uer'as en la &r!n"era ,ara in-adirn!s+ Acudid "!d!s al ca ,! de ba"alla * que la di-isa de cada un! sea es&!r'arse al (2i ! en la luc%a

,ara que nues"r! e64rci"! resis"a en el c! ba"e+ He re'ad! a A /n * le %e ,edid! su au2ili!+ El di!s n! se !l-idar( de su ,a3s ni de sus %i6!s+ >!d!s $ri"ar!n c! ! un s!l! %! bre# * su -!' %i'! -ibrar l!s ur!s del "e ,l!; OIue el di!s A /n "e ,r!"e6a# SeMenenreP+ Cuand! el n! arca se iba a arc%ar# se le acerc/ el sacerd!"e Nau&ar A /n * ,re$un"/; <EPuede i se?!r es,erar un ,!c!# a que le !&re'ca un re$al! sa$rad!F <C! ! quer(is# E2celencia <c!n"es"/ el n! arca s!nriend!+ El sacerd!"e %i'! una se?a a !"r!s d!s sacerd!"es# 4s"!s se diri$ier!n a la sala de l!s le$ad!s * -!l-ier!n c!n un c!&re de !r! que aca,ar/ la a"enci/n de l!s ,resen"es+ Nau&ar A /n se acerc/ a ell!s * abri/ el c!&re c!n delicade'a+ En el in"eri!r se ,!d3a -er una c!r!na &ara/nica# la d!ble c!r!na de E$i,"!+ >!d!s l!s !6!s se abrier!n c!n as! br! * se cru'aban las iradas+ Nau&ar A /n se inclin/ an"e su se?!r * di6! c!n -!' "e bl!r!sa; <Se?!r# 4s"a es la c!r!na del re* >i a*us+ >!d!s $ri"ar!n; OLa c!r!na del re* >i a*us+++P+ Nau&ar A /n e2cla / c!n $ran en"usias !; <S3# se?!r+ Ls"a es la c!r!na de >i a*us# el .l"i ! &ara/n que $!bern/ el E$i,"! uni&icad! * las "ierras de Nubia an"es de que l!s %ics!s in-adieran nues"ras "ierras+ La -!lun"ad di-ina quis! que el cas"i$! reca*era s!bre nues"r! ,a3s en su 4,!ca+ Es"a n!ble c!r!na ca*/ de su cabe'a des,u4s de %aber luc%ad! "ena' en"e ,!r de&enderl!+ P!r es!# nues"r!s an"e,asad!s la "ra6er!n a es"e "e ,l!# ,ara !cu,ar su si"i! en"re el le$ad! sa$rad!+ Su due?! uri/ c! ! un %4r!e * es# ,!r "an"!# di$na de -ues"ra insi$ne cabe'a+ K! !s c!r!n! c!n ella# %i6! de >u"is%iri# la adre sa$rada+ Ds ,r!cla ! re* del Al"! * del Ja6! E$i,"! * del "erri"!ri! de Nubia+ Ds in-!c! en n! bre del di!s A /n * en e !ria de >i a*usA a,resura!s a luc%ar c!n"ra -ues"r! ene i$! * liberad el sa$rad! * querid! -alle del Nil!+ El su ! sacerd!"e se le acerc/# le qui"/ de la cabe'a la c!r!na blanca del Al"! E$i,"! * la en"re$/ a un! de l!s sacerd!"es+ Lue$! le-an"/ la c!r!na d!ble de E$i,"! en"re acla aci!nes * l!as de la uc%edu bre# la c!l!c/ s!bre la cabe'a de ,el! ri'ad! * $ri"/; OBi-a SeMenenre# &ara/n

del Al"! * Ja6! E$i,"!P+ La $en"e re,i"i/ el $ri"!+ 7n sacerd!"e sali/ del "e ,l! * acla / al &ara/n de E$i,"! SeMenenre+ L!s "eban!s %icier!n l! is ! c!n des edid! en"usias !+ Lue$! l!s e2%!r"/ a "!d!s a luc%ar c!n"ra l!s %ics!s# * el ,uebl! le res,!ndi/ c!n -!ces c! ! "ruen!s que disi,ar!n sus dudas+ El &ara/n salud/ al sacerd!"e# lue$! se diri$i/ a la ,uer"a del "e ,l!# se$uid! ,!r su &a ilia# su c!r"e * la 4li"e de las "ierras del Sur+ # A,enas lle$/ el reci4n ,r!cla ad! &ara/n a su ,alaci!# c!n-!c/ en asa blea al su ! sacerd!"e# al ,ri er -isir# al u6ier a*!r del ,alaci! * a l!s c! andan"es del e64rci"! * de la ar ada+ <La e barcaci/n de Na**(n na-e$a rauda ,!r el r3! %acia el N!r"e+ Es"e !s ,re,arad!s ,ara la in-asi/n en cuan"! 4l %a*a "ras,asad! las &r!n"eras del Sur+ N! ,!de !s ,erder "ie ,!+ <Lue$! se -!l-i/ %acia Qa&# c! andan"e de la ar ada# * le di6!<; Es,er! que "u arc%a ,!r las a$uas "e resul"e &(cil+ L!s %ics!s s!n nues"r!s disc3,ul!s en el c! ba"e na-al+ Pre,ara "us na-es ,ara la $uerra * dir3$e"e al N!r"e+ El c! andan"e Qa& salud/ a su se?!r * ,ar"i/ a,resurada en"e+ El nue-! &ara/n se diri$i/ al c! andan"e Pe,i * le %abl/ en es"!s "4r in!s; <C! andan"e Pe,i; l!s ,rinci,ales ba"all!nes de nues"r! e64rci"! es"(n asen"ad!s en >ebas+ Dir3$el!s al N!r"e+ K! "e alcan'ar4 a la cabe'a del des"aca en"! de i $uardia+ Rue$! a A /n que an"en$a &ir es a is s!ldad!s# ,ues s!n di$n!s de la res,!nsabilidad que se les %a enc! endad!+ N! "e !l-ides# c! andan"e# de andar un ensa6er! a Pan/,!lis * a la &r!n"era se,"en"ri!nal ,ara que a-ise a la a-an'adilla del ,eli$r! que la acec%a# n! sea que la "! e ,!r s!r,resa+ El c! andan"e salud/ a su se?!r * se arc%/+ El &ara/n ir/ al ,ri er -isir# al su ! sacerd!"e * al u6ier a*!r * e2cla /; <Recaer( s!bre -!s!"r!s# se?!res# la res,!nsabilidad de de&ender la re"a$uardia de nues"r! e64rci"!+ Iue cada cual cu ,la c!n su deber c!n la e&icacia * la &idelidad ac!s"u bradas+

>!d!s c!n"es"ar!n al un3s!n!; <>!d!s n!s sacri&icare !s ,!r el &ara/n * ,!r >ebas+ <Nau&ar A /n <re,lic/ SeMenenre<# anda a "us %! bres a las aldeas * a las ,r!-incias * que es"i ulen a i ,uebl! a la luc%a+ K ".# Ausar A /n# c!n-!ca a l!s $!bernad!res de las ,r!-incias * (ndales que ar en a l!s (s &uer"es * (s ca,aces de i ,uebl!+ K a "i# Hur# "e en"re$! i &a ilia * que seas ,ara i %i6! Qa !se c! ! %as sid! ,ara 3+ El &ara/n salud/ a sus %! bres * aband!n/ el lu$ar en direcci/n a su ,abell/n ,ara des,edirse de su &a ilia an"es de e ,render la arc%a+ Mand/ lla ar a "!d!s * lle$ar!n la reina A%%!"e,# la reina >u"is%iri# el ,r3nci,e Qa !se * su es,!sa# la ,rincesa Se"eMe !se# su %i6! en!r A% !se * la %i6a (s ,eque?a de 4s"!s# la ,rincesa Ne&er"ari+ L!s recibi/ a&ec"u!sa en"e * l!s and/ sen"ar 6un"! a 4l c!n un cari?! que le sal3a del c!ra'/n+ Pase/ la irada ,!r l!s r!s"r!s (s querid!s ,ara 4l# c! ! si c!n"e ,lara un .nic! r!s"r! re,e"id! que s/l! se dis"in$u3a en cada cas! ,!r la edadA >u"is%iri "en3a sesen"a a?!s# A%%!"e,# al i$ual que su es,!s!# cuaren"a# Qa !se * Se"eMe !se -ein"icinc!# ien"ras que A% !se n! lle$aba a l!s die' * su %er ana Ne&er"ari "an s/l! c!n"aba d!s+ En cada un! de es"!s r!s"r!s brillaban un!s !6!s ne$r!s# des"acaba una b!ca ,r!nunciada en la ,ar"e su,eri!r * el c!l!r !ren! ,r!&und! que l! i ,re$naba de salud * %er !sura+ 7na s!nrisa ilu in/ la a ,lia b!ca del re* * di6!; <Benid+ N!s sen"are !s 6un"!s un ra"! an"es de e ,render el -ia6e+ <Rue$! a A /n# %i6! 3!# que "u -ia6e "e lle-e a la -ic"!ria <di6! >u"is%iri+ <>en$! uc%as es,eran'as en -encer# adre <res,!ndi/ SeMenenre+ El &ara/n -i! al ,r3nci,e c!n la -es"i en"a de $uerra# c!n l! que de6aba bien clar! que ,ensaba ir c!n 4l# * le ,re$un"/; <EP!r qu4 "e ,!nes es!s -es"id!sF El 6!-en se as! br/# c! ! si n! es,erara esa ,re$un"a# * res,!ndi/; <P!r el is ! !"i-! que l!s lle-(is -!s# se?!r+ <EHas recibid! al$una !rden ,ara ell!F

<Cre3 que el asun"! n! requer3a !rden al$una# se?!r+ <Pues "e equi-!cas# Qa !se+ El 6!-en e2,eri en"/ cier"! "e !r * di6!; <EAcas! se e ,ri-a del %!n!r de ,ar"ici,ar en la ba"alla de >ebas# se?!rF <L!s ca ,!s de ba"alla n! s!n l!s .nic!s ca ,!s del %!n!r+ Per anecer(s en i "r!n!# Qa !se# ,ara -elar ,!r la &elicidad de nues"r! rein! * a,r!-isi!nar a nues"r! e64rci"! de %! bres * de -i"uallas+ El 6!-en se rub!ri'/+ Inclin/ la cabe'a# c! ! si le ,esara la !rden del &ara/n# * >u"is%iri quis! ali-iarle dici4nd!le; <Qa !se# !cu,ar l!s car$!s del $!biern! n! es un "raba6! balad3 ni que des%!nre# es una res,!nsabilidad di$na de "i+ El &ara/n ,us! la an! en el %! br! del ,r3nci,e %ereder! * le ac!nse6/; <Escuc%a# Qa !se+ Es"a !s en -3s,eras de una $uerra &er!' que $anare !s c!n la a*uda de A /n * librare !s nues"ra querida "ierra de l!s $rille"es que la !,ri en+ N! !bs"an"e# es de sabi!s c!nsiderar "!das las c!nsecuencias+ Nues"r! &il/s!&! Iaqui una di6!; ON! e"as "!das "us &lec%as en una s!la al6abaP+ El &ara/n call/ * rein/ el silenci!# %as"a que -!l-i/ a %ablarle; <Si la sabidur3a di-ina quiere que nues"ra luc%a se "!rne en &racas!# es ,recis! que nues"r! es&uer'! n! "er ine aqu3+ Escuc%ad e "!d!s+ Si SeMenenre cae# n! !s ,re!cu,4is# Qa !se suceder( a su ,adre+ K si cae Qa !se# le suceder( el ,eque?! A% !se+ K si se ,ierde es"e e64rci"!# E$i,"! es"( llen! de %! bres# * si cae Je"el ais# luc%ar( Qab"us+ K si in-aden >ebas# quedar(n A bus# Si*in * Ji*a+ Si el Sur cae en an!s de l!s %ics!s# es"ar( Nubia# d!nde "ene !s un!s %! bres &uer"es * &ieles+ >u"is%iri se encar$ar( de l!s %i6!s c! ! se encar$/ de l!s ,adres * de l!s abuel!s+ S/l! !s ,re-en$! c!n"ra un ene i$!; la deses,eraci/n+ Las ,alabras del &ara/n "u-ier!n una &uer"e re,ercusi/n en "!d!s+ Has"a el ,eque?! A% !se * Ne&er"ari callar!n# e2"ra?ad!s de la &!r a "an seria en que ,!r ,ri era -e' les %ablaba su abuel!+ L!s !6!s de la

reina A%%!"e, se llenar!n de l($ri as * SeMenenre se a,resur/ a decir en "!n! de re,r!c%e; <ELl!ras# A%%!"e,F Mira la en"ere'a de nues"ra adre >u"is%iri+ Lue$! c!n"e ,l/ a A% !se# ,!r quien sen"3a un cari?! es,ecial# ,ues era la -i-a i a$en de su abuel! * l! a"ra6! %acia s3 ,ara ,re$un"arle s!nriend!; <EIui4n es el ene i$! al que %e !s de "e er# A% !seF El ni?! c!n"es"/# sin saber e2ac"a en"e l! que dec3a; <La deses,eraci/n+ El re* se ec%/ a re3r * le bes/ de nue-!A lue$! se le-an"/ * di6! c!n "ernura; <Benid que !s abrace a "!d!s+ L!s abra'/ un! ,!r un!# e ,e'and! ,!r >u"is%iri * si$uiend! ,!r su es,!sa A%%!"e, * Se"eMe !se# la u6er de su %i6!# lue$! ,!r A% !se * Ne&er"ari+ Se diri$i/ a Qa !se# que es"aba de ,ie# le "endi/ la an! * se la a,re"/ c!n &uer'aA a c!n"inuaci/n Qa !se se inclin/# se la bes/ a 4l * di6! c!n -!' casi i ,erce,"ible; <Iue la ,a' !s ac! ,a?e# ,adre+ El re* les %i'! una se?al de des,edida c!n la an!# * sali/ c!n ,as! &ir eA en su r!s"r! se re&le6aba la decisi/n * el c!ra6e+ El &ara/n del Al"! * Ja6! E$i,"!# %as"a a%!ra n! arca de >ebas# sali/ a la cabe'a de un des"aca en"! de su $uardia real# * en la ,la'a del ,alaci! se enc!n"r/ c!n el ,uebl! enardecid!+ Pens/ que "!d!s l!s %abi"an"es de la ciudad# %! bres# u6eres * ni?!s# se %ab3an "rasladad! a la ,la'a del ,alaci! ,ara saludar a su re* * acla ar a quien sal3a# dese!s! de liberar el -alle+ SeMenenre se abri/ ca in! en"re sus a$i"adas !las en direcci/n a la ,uer"a se,"en"ri!nal de >ebas+ All3 l! es"aban es,erand! ,ara des,edirse l!s sacerd!"es# l!s -isires# l!s u6ieres# l!s c!r"esan!s * l!s $randes &unci!nari!s del Es"ad!+ Se ,r!s"ernar!n an"e el c!r"e6! * l! acla ar!n duran"e lar$! "ie ,!+ La .l"i a -!' que el &ara/n !*/ &ue la de Nau&ar; <Ds recibir4# se?!r# den"r! de ,!c!# c!n la cabe'a c!r!nada de laurel+

El &ara/n a"ra-es/ la $ran ,uer"a de >ebas ca in! del N!r"e# de6and! a"r(s las urallas de la $ran ciudad+ Es"aba i ,resi!nad! ,!r cuan"! %ab3a -is"! * !3d!+ Era c!nscien"e de la re,ercusi/n de la $ran ba"alla que "en3a que librar+ Ell! su,!ndr3a %acer &eli' ! des$raciad! a su ,uebl! duran"e uc%! "ie ,!# ,ues el des"in! del ,uebl! es"aba en su an! * 4l iba a en&ren"arse a las (s arries$adas e ,resas# res,ec"! a las cuales su ,adre %ab3a "! ad! una ,!s"ura cau"el!sa * e2,ec"an"e+ SeMenenre n! %ab3a sid! un $!bernad!r &as"u!s!A su c!nduc"a era la de un %! bre dur!# -alien"e# aus"er! * reli$i!s!+ Era u* !,"i is"a * "en3a uc%a c!n&ian'a en su ,uebl!+ Se reuni/ c!n su e64rci"! en el ca ,a en"! de S%an%ur# al n!r"e de >ebas# * l! recibi/ el c! andan"e Pe,i# al &ren"e de l!s c! andan"es de l!s dis"in"!s ba"all!nes+ Es"aba d4bil ,!r el a$!bi! * el cansanci!# l! cual n! ,as/ inad-er"id! a l!s !6!s del &ara/n# quien le di6!; <>e -e! cansad!# c! andan"e+ El c! andan"e se ale$r/ de la !bser-aci/n de su se?!r * c!n"es"/; <Se?!r# %e !s c!nse$uid! 6un"ar aqu3 l!s ba"all!nes de Her ansis# Habu * >ebas+ Nues"r! e64rci"! su,era l!s -ein"e il c! ba"ien"es+ El &ara/n ,as/ c!n su carr! ,!r en"re las "iendas de l!s s!ldad!s+ 7na !la de 6.bil! * en"usias ! l!s in-adi/ a "!d!s# * se sucedier!n las acla aci!nes en el ca ,a en"! al n!r"e de la re$i/n de S%an%ur+ Lue$! re"r!cedi/ a la "ienda real en c! ,a?3a del c! andan"e Pe,i# sa"is&ec%! de su e64rci"!A %ab3a ,asad! l!s e6!res d3as de su 6u-en"ud adies"r(nd!l!+ <Nues"r! e64rci"! es -alien"e+ EIu4 !,inan l!s c! andan"esF < c! en"/+ <>!d!s s!n !,"i is"as# se?!r# * an%elan el ! en"! de la ba"alla+ N! %a* nadie que n! c!nsidere "rascenden"al el cuer,! de arquer!s+ <C! ,ar"! esa ad iraci/n <res,!ndi/ el &ara/n<+ K a%!ra esc.c%a e+ N! "ene !s que $as"ar (s "ie ,! que el necesari! ,ara que las "r!,as descansen+ >endre !s que en&ren"arn!s a nues"r! ene i$! en el -alle que es"( en"re Pan/,!lis * Ja"lus# un -alle de "erren! acciden"ad! * uc%!s des&ilader!s+ La -en"a6a ili"ar ser( de aquel que l!$re alcan'ar

el lu$ar (s ele-ad!+ El cauce del Nil! all3 es u* es"rec%! * es! ,uede ser una -en"a6a ,ara nues"ra &l!"a+ <Se?!r# saldre !s an"es del alba+ El &ara/n asin"i/ c!n la cabe'a * di6!; <>ene !s que lle$ar a Pan/,!lis * aca ,ar en el -alle an"es de que Na**(n lle$ue a Mana&+ Lue$! el &ara/n c!n-!c/ a sus c! andan"es ,ara que se reunieran c!n 4l+ $ El e64rci"! se ,us! en arc%a an"es del alba# ,recedid! ,!r una -an$uardia de e2,l!rad!res+ A la cabe'a iba un des"aca en"! c! ,ues"! ,!r d!scien"!s carr!s ca,i"anead! ,!r el ,r!,i! &ara/n+ Le se$u3an un ba"all/n de lancer!s# !"r! de arquer!s# !"r! (s de in&an"er3a *# ,!r .l"i !# l!s carr!s de a,r!-isi!na ien"! * las "iendas de ca ,a?a+ Al is ! "ie ,!# la &l!"a es"aba e ,rendiend! la arc%a %acia el N!r"e+ Era una n!c%e ne$ra# de ne$rura s/l! r!"a ,!r la lu' de las es"rellas * las an"!rc%as+ Cuand! l!s arquer!s lle$ar!n a la ciudad "!d!s l!s %abi"an"es salier!n a recibir al &ara/n * a su e64rci"!+ L!s ca ,esin!s lle$aban ,resur!s!s desde l!s ca ,!s (s le6an!s# c!n ,al as# ra as de arra*anes * "ina6as de cer-e'a+ :uer!n c!n el e64rci"!# acla (nd!l! * !&reci4nd!le &l!res * -as!s de es,u !sa cer-e'a+ N! l! de6ar!n %as"a que se ale6/+ Cuand! la !scuridad de la n!c%e se di&u in/ * des,un"/ ,!r Drien"e la lu' a'ulada * "ranquila del alba anunciand! la lle$ada de un nue-! d3a * lue$! a,areci/ el s!l inundand! de lu' el und!# el e64rci"! se a,resuraba ,ara lle$ar a Qa"u" an"es del a"ardecer+ All3 descans/ r!dead! ,!r l!s en"usias ad!s %abi"an"es * el &ara/n c!nsider/ !,!r"un! que l!s s!ldad!s ,asaran la n!c%e en >ancira * !rden/ reanudar la arc%a+ El e64rci"! se es&!r'/ ,ara lle$ar a >ancira al an!c%ecer# * all3 se rindi/ al ,r!&und! sue?!+ Sie ,re "!caban diana an"es del alba * ca inaban %as"a la ca3da de la n!c%e# un d3a * !"r! d3a# %as"a que aca ,ar!n en Abid!s+ L!s

e2,l!rad!res ,aseaban ,!r el n!r"e de la ciudad# cuand! un !&icial -i! en la re !"a le6an3a $en"e que a-an'aba+ C!rri/ a la cabe'a de un $ru,! de sus %! bres en direcci/n a l!s que -en3an+ A edida que ba6aba l! -e3a (s clar!# ,ues di-is/ unas l3neas "!r"u!sas de ca ,esin!s que ca inaban en $ru,!# lle-and! al$! que les resul"aba li$er!+ Al$un!s $uiaban sus !-e6as ! sus bue*es c!n un ade (n que den!"aba iseria * desa ,ar!+ El %! bre# (s que as! brad!# se in"er,us! en i"ad del ca in! a l!s que iban delan"e c!n in"enci/n de ,re$un"arles# ,er! un! de ell!s $ri"/; <GS!c!rr!# s!ldad!H S!c/rren!s# es"a !s ,erdid!s+ <EPed3s s!c!rr!F EIu4 es l! que !s asus"aF <,re$un"/# inquie"!# el s!ldad!+ <L!s %ics!s# l!s %ics!s <c!n"es"ar!n uc%!s al un3s!n!+ <S! !s de B!lubilis * Je"el ais <e2,lic/ un! de ell!s<+ Ha lle$ad! %as"a n!s!"r!s un s!ldad! de la &r!n"era * n!s %a dic%!; OEl e64rci"! de l!s %ics!s a"aca las &r!n"eras c!n un $ran e64rci"! * n! "ardar(n en irru ,ir en nues"r! ,a3sP+ N!s %a ac!nse6ad! e i$rar %acia el N!r"e+ El ied! se a,!der/ de "!d!s n!s!"r!s * c!rri !s a casa a a-isar a las u6eres * a l!s ni?!s * lle-arn!s l! que ,udi4ra !s+ Lue$! e ,e'a !s a %uir * n! %e !s descansad! desde a*er ,!r la a?ana+ En sus r!s"r!s se re&le6aba el cansanci! * el aba"i ien"!+ <Descansad un ,!c! * lue$! reanudad la arc%a <les ac!nse6/ el s!ldad!<+ N! "ardar( el ! en"! en que es"e -alle "ranquil! se c!n-ier"a en un ca ,! de ba"alla+ El %! bre -!l-i/ $ru,as * c!rri/ a la "ienda del c! andan"e# en Abid!s# ,ara c! unicarle la n!"icia+ Pe,i se le-an"/ in edia"a en"e ,ara c!n"(rsel! al &ara/n+ Es"e recibi/ la n!"icia c!n as! br! e inquie"ud+ <EC/ ! %a !currid! es!F EAcas! lle$/ Na**(n a Mana& en "an ,!c! "ie ,!F <,re$un"/+ <N! %a* duda# se?!r <res,!ndi/ Pe,i c!n rabia<# de que nues"r! ene i$! !-ili'/ su e64rci"! %as"a nues"ras &r!n"eras an"es de en-iarn!s a su ensa6er!+ N!s acec%aba+ S/l! n!s e2,us! sus de andas deseand! que las rec%a'arais+ Cuand! Na**(n cru'/ nues"ras &r!n"eras#

di! la !rden de a"acar al e64rci"! *a !-ili'ad!+ Es"a es la e2,licaci/n ra'!nable ,ara ese a"aque s.bi"! * -i!len"!+ El r!s"r! del &ara/n ,alideci/ de en!6! * rabia+ <En"!nces# E%an ca3d! B!lubilis * Je"el aisF <,re$un"/+ <S3+ K es una l(s"i a# se?!r+ Nues"r! e64rci"! es u* reducid! * n! las ,!dr( de&ender+ <He !s ,erdid! nues"r! e6!r ca ,! de ba"alla <di6! el &ara/n# !-iend! la cabe'a ,esar!s!+ <Es! n! %ar( ella en el -al!r de nues"r!s s!ldad!s+ El re* ,er aneci/ ,ensa"i-!A lue$! di6! al c! andan"e de sus "r!,as; <>ene !s que desal!6ar ,!r c! ,le"! Abid!s * >ancira+ <Pe,i %i'! un ade (n in"err!$ad!r+ El re* a?adi/<; N! -a !s a de&ender esas ciudades+ Pe,i c! ,rendi/ l! que su se?!r quer3a decir+ <EMi se?!r quiere en&ren"arse al ene i$! en el -alle de Qab"usF <Es! es l! que quier!+ All3 se ,uede a"acar al ene i$! ,!r di&eren"es &lanc!s+ P!r el -alle de las &!r"ale'as na"urales+ De6ar4 en las ciudades que desal!6e !s $uerrillas que di&icul"en su a-ance %as"a que se &!r"ale'can nues"ras %ues"es+ Ba !s# Pe,i# en-3a a "us ensa6er!s a las ciudades ,ara que las desal!6en+ Manda a l!s ca,i"anes que re"r!cedan en se$uida+ N! ,ierdas "ie ,!+ El c!lu ,i! que balancea el des"in! de nues"r! ,uebl!# "iene una de sus cuerdas en an!s de A,!&is+ % El ,re$!ner! a-isaba a l!s %abi"an"es de Abid!s# Jar&a * >ancira que "! aran sus ,er"enencias * ,ar"ieran %acia el Sur+ La $en"e *a c!n!c3a a l!s %ics!s * sab3a de sus %a'a?as+ El ied! %i'! ,resa en ell!s+ Se a,resurar!n a a !n"!nar sus bienes * ,er"enencias# * car$ar!n l!s carr!s "irad!s ,!r bue*es+ Reunier!n las -acas * las !-e6as $ui(nd!las a,resurada en"e+ 7na -e' re,ues"!s# c!rrier!n %acia el Sur# de6and! sus "ierras * sus casas# "ris"es * ac!n$!6ad!s# c! ! si les a ,u"aran las ,iernas+ Cada -e' que a-an'aban un ,!c!# lan'aban una irada "ris"e

,ara a"r(s# de6and! el c!ra'/n en sus "ierras+ Lue$! les in-adi/ el ied! * a,re"ar!n el ,as! %acia l! desc!n!cid!+ En su ca in! ,asar!n ,!r un!s des"aca en"!s del e64rci"!A sus c!ra'!nes la"ier!n c!n &uer'a * cier"a es,eran'a acarici/ sus d!l!r!s!s sue?!s+ Sus labi!s esb!'ar!n una s!nrisa que brill/ en el a bien"e de su "ris"e'a c! ! brillan l!s ra*!s del s!l en"re las nubes de un d3a $ris+ Hicier!n se?as c!n las an!s * uc%!s $ri"ar!n; ONues"ras a,acibles "ierras s!n r!badas+++ De-!l-4dn!slas# -alien"es+++P+ En aquell!s ! en"!s# el &ara/n se !cu,aba de dis"ribuir sus "r!,as ,!r el -alle de Qab"usA iraba c!n !6!s de l(s"i a a las ul"i"udes de &u$i"i-!s cu*! &lu6! era incesan"e+ C! ,ar"3a su d!l!r c! ! si &uera un! de ell!s+ Su ,ena au en"/ cuand! le lle$ar!n# e ,u6adas ,!r el -ien"!# las acla aci!nes * de andas de l!s &u$i"i-!s+ El c! andan"e Pe,i es"aba en c!n"inu! c!n"ac"! c!n l!s e2,l!rad!res# de l!s cuales recib3a n!"icias que "rans i"3a a su se?!r+ Le lle$/ la n!"icia de que el ene i$! %ab3a a"acad! Abid!s# d!nde la ,eque?a resis"encia le %i'! &ren"e# %as"a que n! qued/ nin$un! de ell!s+ Al d3a si$uien"e# un ensa6er! le lle-/ la n!"icia del a"aque de l!s %ics!s a la ciudad de Jar&a * l! que l!s %! bres que se resis"3an de !s"rar!n en cuan"! a ar"es de de&ensa * a"aque ,ara re"ardar "!d! l! ,!sible la irru,ci/n del ene i$!+ En cuan"! a >ancira# la resis"encia ,ud! c!n"ener al ene i$! duran"e lar$as %!ras# %as"a que 4s"e se -i! !bli$ad! a a"acarla c!n $randes &uer'as# c! ! si es"u-iera luc%and! c!n"ra "!d! un e64rci"!+ L!s e2,l!rad!res * al$un!s !&iciales que ,udier!n salir c!n -ida de aquellas ba"allas# calcular!n el n. er! de l!s e&ec"i-!s del ene i$! en"re cincuen"a * se"en"a il+ El n. er! de carr!s su,eraba l!s il+ El &ara/n recib3a la .l"i a n!"icia c!n e2"ra?e'a * "e !r# ,ues ni 4l ni nin$un! de l!s su*!s ,!d3a i a$inar que el e64rci"! de A,!&is es"u-iera "an bien equi,ad!+ <EC/ ! ,uede nues"r! e64rci"! c!n "an ,!c!s carr!s en&ren"arse a "an"!s carr!s ene i$!sF <,re$un"/ al c! andan"e+ Pe,i es"aba ,er,le6!# ,lan"e(nd!se a s3 is ! la is a ,re$un"a+ <El ba"all/n de arquer!s %ar( l! debid!# se?!r+

<L!s carr!s n! s!n ar as de $uerra ,r!,ias de l!s %ics!s+ EC/ ! ,uede e2,licarse que ul"i,liquen el n. er! de l!s nues"r!sF < ,re$un"/ a"errad! el &ara/n+ <K l! d!l!r!s!# se?!r# es que las an!s de l!s que l!s &abrican s!n e$i,cias+ <Es -erdadera en"e d!l!r!s!+ Per! E,!dr(n l!s arquer!s luc%ar c!n"ra un "!rren"e de carr!sF <Nues"r!s s!ldad!s# se?!r# n! &allan su !b6e"i-!+ Ma?ana -er( A,!&is la -ic"!ria de las &lec%as s!bre l!s carr!s+ P!r la "arde# el &ara/n# an$us"iad!# se re"ir/ a ,ensar a s!las+ Re'/ al di!s una lar$a !raci/n en la que le ,ed3a que le ale$rara el c!ra'/n# le diera &ir e'a# * !"!r$ara# "an"! a 4l c! ! a su e64rci"!# la -ic"!ria+ >!d!s sen"3an la cercan3a del ene i$! * se a&anaban en n! ,erder de"alle de cuan"! ac!n"ec3a+ Pasar!n una n!c%e in"ranquila# es,erand! que a aneciera ,ara lan'arse al c! ba"e * !rir+ 1& S!n/ el "!que de diana ,!c! an"es del alba+ L!s &uer"es arquer!s "! ar!n ,!sici!nes en ,eque?!s $ru,!s en a,!*! de sus e2i$u!s carr!s+ SeMenenre se de"u-! delan"e de su "ienda# 6un"! a su c! andan"e Pe,i# en edi! de una aure!la &!r ada ,!r sus (s &uer"es $uardianes+ <N! es ,ruden"e lan'ar nues"r!s carr!s a un en&ren"a ien"! c!n &uer'as in&ini"a en"e su,eri!res <les di6!<+ N! !bs"an"e# es"!s carr!s es"ra"4$ica en"e si"uad!s cubrir(n a nues"r!s arquer!s al dis,arar sus &lec%as c!n"ra l!s 6ine"es ene i$!s+ N! %a* duda de que A,!&is e ,e'ar( su a"aque u"ili'and! l!s carr!s# ,!rque l!s de (s ba"all!nes n! se en&ren"ar(n %as"a que l!s carr!s decidan la ba"alla+ >ene !s que ,res"ar a*!r a"enci/n a inu"ili'ar l!s carr!s de l!s %ics!s ,ara ,er i"ir a nues"r! in-encible e64rci"! en"rar en c! ba"e * "er inar c!n el ene i$!+ La idea de acabar c!n las &uer'as de carr!s era una !bsesi/n+ I ,l!raba a su di!s A /n c!n sinceridad * su isi/n diciend!; OGD%# Di!s

ad!rad!# de"er ina nues"ra su,eraci/n de es"a di&icul"adH C!ncede la -ic"!ria a "us &ieles %i6!s+ Si l!s aband!nas %!*# nunca se enci!nar( "u n! bre en "u sa$rada !rada# * se cerrar(n las ,uer"as de "u sa$rad! "e ,l!P+ El &ara/n subi/ a su carr! * el c! andan"e Pe,i %i'! l! is !# quedand! r!dead!s ,!r la $uardia &ara/nica+ De"r(s de ell!s# l!s carr!s de $uerra+ El $ru,! de l!s lancer!s a-an'/ en &ilas a derec%a e i'quierda del &ara/n+ >!d! el und! es,eraba el $ri"! de $uerra# cuand! l!s carr!s *a %ubieran cu ,lid! c!n su deber+ Al a,arecer las ,ri eras luces# lle$/ un e2,l!rad!r * c! unic/ al re* que la &l!"a e$i,cia se %ab3a en&ren"ad! a la de l!s %ics!s en una dura ba"alla# al n!r"e de Qab"us+ El &ara/n di6! al c! andan"e de su e64rci"!; <A,!&is sabe# sin lu$ar a dudas# que se en&ren"ar( a una dura resis"enciaA ,!r es! %a !rdenad! a su &l!"a que a"aque# ,ara ,!der c!l!car a al$un!s de sus s!ldad!s de"r(s de nues"ras ,!sici!nes+ <L!s %ics!s# se?!r <res,!ndi/ el c! andan"e Pe,i<# n! saben luc%ar en sus barc!s+ El sa$rad! Nil! se "ra$ar( sus cad(-eres * acabar( c!n las -anas es,eran'as de A,!&is+ La c!n&ian'a de SeMenenre en l!s e&ec"i-!s de la &l!"a de >ebas era $rande+ N! !bs"an"e# ac!nse6/ al c! andan"e de l!s e2,l!rad!res que si$uiera en c!n"ac"! ,er anen"e c!n el ca ,! de ba"alla+ La !scuridad e ,e'aba a disi,arse * el ca ,! a -islu brarse ,ara un!s !6!s escudri?ad!res+ SeMenenre -i! a l!s arquer!s &ir es c!n l!s arc!s en la an!+ L!s ,!c!s carr!s que %ab3a es"aban 6un"! a ell!s# ,re,arad!s ,ara el c! ba"e+ Al !"r! lad! -i! al e64rci"! de l!s %ics!s in-adi4nd!l! "!d!# c! ! el ,!l-!+ El ene i$! es,eraba a que a aneciera+ As3 que# ,asad! el ,ri er "erci! de la n!c%e# l!s carr!s e ,e'ar!n a !-erse# ,re,ar(nd!se ,ara el c! ba"e+ Lue$! irru ,ier!n l!s ba"all!nes en al$un!s si"i!s &!r"i&icad!s de -an$uardia+ Las &lec%as -!lar!n ,!r el aire# l!s caball!s relinc%ar!n * l!s $uerrer!s lan'aban sus $ri"!s de c! ba"e+ >r!,as * (s "r!,as se e ,u6aban ,!r en'ar'arse en &ier! c! ba"e c!n l!s arquer!s * al$un!s carr!s e$i,ci!s+ <A%!ra e ,ie'a <$ri"/ SeMenenre+

<S3# se?!r <re,lic/ Pe,i en "!n! $ra-e<+ Nues"r!s s!ldad!s %an e ,e'ad! bien+ >!d!s l!s !6!s se diri$ier!n al ca ,! de ba"alla ,ara -er el desarr!ll! del c! ba"e+ >!d!s -ier!n c/ ! l!s carr!s de l!s %ics!s a"acaban a una &ila * se dis,ersaban en ,eque?!s $ru,!s+ A"acaban a l!s arquer!s c!n a%3nc! * ra,ide'# des"r!'and! l!s carr!s e$i,ci!s que les %ac3an &ren"e+ L!s uer"!s ,!r a b!s band!s ca3an sin cesar# dand! buena ,rueba de decisi/n * -alen"3a+ La &uer'a * el c!ra6e de l!s arquer!s era i ,resi!nan"e+ A$uan"aban an"e l!s a"acan"es ca'and! a sus 6ine"es * caball!s# de6(nd!l!s uer"!s en el ca ,! de ba"alla+ <Si el c! ba"e si$ue as3# -encere !s al des"aca en"! de carr!s en ,!c!s d3as <e2cla / Pe,i+ N! !bs"an"e# las &uer'as de l!s %ics!s luc%aban * a"acaban sin cesar+ Lue$! -!l-3an a sus ,!sici!nes * de6aban que !"r!s a"acaran# * as3 n! al$as"aban es&uer'!s+ L!s e$i,ci!s# en ca bi!# resis"3an sin "re$ua ni descans!# an"eni4nd!se &ir es en sus ,!sici!nes+ Cada -e' que SeMenenre -e3a caer a al$un!s de sus %! bres ! es"r!,earse al$un! de sus carr!s# $ri"aba airad!; OGIu4 l(s"i aHP+ Sab3a u* bien el da?! que su&r3a su e64rci"!+ El n. er! de unidades c!n las que a"acaba el ene i$! e ,e'aba a crecer ,!c! a ,!c!+ A"acaban de "res en "res# lue$! de seis en seis# (s "arde de die' en die'+ La luc%a se %ac3a cada -e' (s san$rien"a * cruel+ El n. er! de carr!s de l!s %ics!s n! de6aba de crecer# %as"a que SeMenenre e ,e'/ a ,re!cu,arse+ <Es necesari! en&ren"arse al n. er! cada -e' (s crecid! de las &uer'as ene i$as ,ara de-!l-er el equilibri! al ca ,! de ba"alla <di6! el &ara/n al c! andan"e Pe,i+ <Per!# se?!r# "ene !s que reser-ar nues"ras &uer'as %as"a el &inal de la ba"alla+ <EN! -es que el ene i$! n!s a"aca a in"er-al!s c!r"!s c!n &uer'as nue-as dis,ues"as a la luc%aF <Ka e %e dad! cuen"a de la "(c"ica# se?!r# ,er! n! "ene !s que se$uirles el 6ue$!# dad!s sus abundan"es carr!s de reser-a+ El re* a,re"/ l!s dien"es * di6!;

<N! ,!d3a !s su,!ner que "u-ieran "an"a su,re ac3a s!bre n!s!"r!s en carr!s+ Sea c! ! sea# n! ,ued! de6ar a l!s arquer!s sin s!c!rr!+ S!n l!s .nic!s que "en$! en i e64rci"! <re,lic/ el &ara/n a,re"and! l!s dien"es+ El &ara/n and/ que -ein"e carr!s a"acaran en $ru,!s de a cinc!+ Ls"!s se abalan'ar!n s!bre el ene i$! c! ! ($uilas# in&undiend! nue-!s br3!s en el ca ,! de ba"alla+ A,!&is quis! c!n"raa"acar a$resi-a en"e a las nue-as unidades de SeMenenre * and/ -ein"e unidades (s de cinc! carr!s cada una+ La "ierra "e blaba al ,as! de l!s carr!s * llenaba el es,aci! c!n el ,!l-! que le-an"aban a su ,as!+ La ba"alla era cada -e' (s &er!'# %as"a el ,un"! de que la san$re c!rr3a a raudales+ El "ie ,! a-an'aba sin que cesara el &ra$!r de la ba"alla# %as"a que el s!l cubri/ la i"ad de su carrera * se ,lan"/ en edi! del ciel!+ En"!nces lle$ar!n l!s e2,l!rad!res ,ara in&!r ar al &ara/n de la re"irada de la &l!"a ene i$a# des,u4s de ,erder "res e barcaci!nes; d!s ca,"uradas * !"ra %undida+ La n!"icia de la -ic"!ria lle$/ en el ! en"! 6us"! de ani ar a l!s e$i,ci!s a ,erse-erar en el c! ba"e * &!r"i&icar sus c!ra'!nes+ L!s !&iciales di-ul$ar!n la n!"icia en"re las "r!,as * en"re quienes es,eraban que les lle$ara el "urn!+ La buena nue-a se celebr/ c!n al$a'ara * en"usias !+ N! !bs"an"e# esa is a n!"icia alcan'/ a l!s !3d!s de A,!&isA en"!nces se a,!der/ de 4l la ira * ca bi/ in edia"a en"e su len"a es"ra"e$ia+ Drden/ a l!s carr!s que a"acaran * &ueran i ,lacables en la -en$an'a+ SeMenenre -i! una a-alanc%a de carr!s a"acand! a sus -alien"es arquer!s ,!r "!das ,ar"es# %incand! en ell!s sus a&iladas $arras+ El &ara/n se -i! desc!ncer"ad! * $ri"/ enc!leri'ad!; <Nues"ras "r!,as# &a"i$adas ,!r la c!n"inua luc%a# n! ,!dr(n resis"ir ,!r s3 s!las es"a a-alanc%a de carr!s+ <Lue$! se -!l-i/ %acia el c! andan"e del e64rci"! * le di6! c!n decisi/n<; E ,renda !s una luc%a de&ini"i-a c!n las "r!,as que "ene !s en"re an!s+ Manda a nues"r!s -alien"es caudill!s que a"aquen c!n sus s!ldad!s+ >rans 3"eles i rue$!; que cada %! bre de la e"erna >ebas cu ,la c!n su deber+

SeMenenre sab3a el ,eli$r! que acec%aba a su e64rci"!+ N! !bs"an"e# era un %! bre -alien"e * c!n uc%a &e+ N! -acil/ ni un ! en"!+ Le-an"/ la -is"a al ciel! * di6! c!n -!' clara; OD%# di!s A /n# n! "e !l-ides de "us &ieles %i6!sP+ Lue$! and/ que l!s carr!s que le r!deaban a"acaran# * se c!l!c/ delan"e de ell!s ,ara recibir al ene i$!+ En"!nces di! c! ien'! de -erdad una de las ba"allas (s cruen"as+ Arreciar!n l!s $ri"!s de l!s s!ldad!s * l!s relinc%!s de l!s caball!s# sal"ar!n l!s casc!s ,!r l!s aires * se c!r"ar!n cabe'as c! ! $a-illas de es,i$as+ La san$re c!rri/ sin que el arr!6! de l!s e$i,ci!s ,udiera desbara"ar el a"aque de l!s r(,id!s carr!s que %ab3an sid! re&!r'ad!s * a"aban e$i,ci!s c! ! se sie$a la %ierba seca+ SeMenenre luc%aba -alien"e en"e# sin deses,erar ni dar "re$ua al ene i$!+ En al$.n ! en"! ,areci/ el di!s de la uer"e que eli$e a quien quiere de en"re l!s ene i$!s+ El c! ba"e ,r!si$ui/ %as"a el a"ardecer# se adi-inaba una "re enda derr!"a en"re las &ilas de l!s %ics!s+ Hicier!n un su,re ! es&uer'! ,!r dar el .l"i ! $!l,e# cuand! un carr! c!nducid! ,!r un a"re-id! c! andan"e de luen$a barba * "e' blanca# &uer"e en"e cus"!diad! * d!"ad! de una $ran &uer'a# a"ac/ el carr! de SeMenenre des,u4s de a"ra-esar las &ilas c!n inusi"ada -alen"3a+ El &ara/n c! ,rendi/ el ,r!,/si"! del en-alen"!nad! 6ine"e * c!rri/ a su encuen"r!+ Se in"erca biar!n "erribles $!l,es c!n sus res,ec"i-as lan'as# ,er! cada un! ,araba el $!l,e de su c!n"rincan"e c!n su adar$a * se ,re,arar!n ,ara un c! ba"e sin$ular+ SeMenenre -i! c/ ! su ene i$! desen-ainaba la es,ada * c! ,rendi/ que n! se daba ,!r sa"is&ec%! c!n la ,rueba an"eri!r+ Sac/ a su -e' su es,ada# * se arr!6/ c!n"ra 4l+ En aquel ! en"! &a"3dic!# una &lec%a le a"ra-es/ el bra'!# le "e bl/ la an! * se le ca*/ la es,ada+ Muc%!s s!ldad!s de la $uardia real $ri"ar!n; OGCuidad!# se?!r# cuidad!HP# ,er! el c!n"rincan"e &ue (s r(,id! que el a-is!+ Le ases"/ un $!l,e en el cuell! c!n "!das sus &uer'as * c!nsi$ui/ su !b6e"i-!+ 7na $ran ueca de d!l!r se dibu6/ en el r!s"r! !ren! del &ara/n * se de"u-! sin !,!ner resis"encia+ El c! andan"e ene i$! "! / la lan'a * la arr!6/ c!n &uer'a cla-(nd!sela al &ara/n en el lad! i'quierd! del ,ec%!+ Ls"e se "a bale/ * ca*/ al suel!+ L!s $ri"!s

de l!s e$i,ci!s se !*er!n ,!r "!das ,ar"es; OGSe?!r+++H GHa ca3d! el re*+++H GLuc%ad ,!r -ues"r! re*HP+ El c! andan"e del ene i$! $ri"/ c!n una s!nrisa de "riun&ad!r; <Cercad al rebelde ene i$! * que n! esca,e nin$.n %! bre+ La luc%a &ue dura * "ena' en "!rn! al cuer,! ca3d! del re*# que n! c!n"/ c!n que un 6ine"e renc!r!s! %iciera ,resa en 4l+ Le-an"/ su a&ilada %ac%a * le ases"/ un &uer"e $!l,e en la cabe'a# des,!6(nd!le de la d!ble c!r!na de E$i,"!+ La san$re br!"/ c! ! si &uera un sur"id!r+ Le ases"/ !"r! $!l,e enci a del !6! derec%! * le r! ,i/ l!s %ues!s# de !d! que el cerebr! se -aci/ de &!r a re,u$nan"e+ Muc%!s quisier!n ,ar"ici,ar en aquel &es"3n san$rien"! en el que saciar su sed+ Se cebar!n en el cad(-er ases"(nd!le l!cas * bru"ales ,u?aladas en l!s !6!s# en la b!ca# en la nari'# en las e6illas * en el ,ec%!+ El cad(-er n! era (s que una asa in&!r e en un la$! de san$re+ Pe,i es"aba luc%and! al &ren"e de las "r!,as que le quedaban# c!n"eniend! al ene i$! que acud3a al lu$ar d!nde %ab3a ca3d! su se?!r+ La $en"e se deses,eraba luc%and! * la -ida ,erd3a sen"id! ,ara ell!s# ,!r l! que decidier!n ir a !rir al lu$ar re$ad! c!n la san$re del -alien"e re*+ N! de6ar!n de caer un! "ras !"r!# %as"a que lle$/ el a"ardecer * el ciel! * la "ierra se "i?er!n de lu"!+ A b!s band!s de6ar!n de luc%ar a$!"ad!s * aba"id!s ,!r el cansanci! * las %eridas+ 11 L!s s!ldad!s buscaban a sus uer"!s * %erid!s en la !scuridad de la n!c%e c!n a*uda de an"!rc%as+ El c! andan"e Pe,i es"aba de ,ie 6un"! a su carr!# e2"enuad!+ Su c!ra'/n su&r3a ,!r la uer"e de aqu4l cu*a san$re %ab3a re$ad! el ca ,! de ba"alla+ :ue en"!nces cuand! !*/ que un !&icial dec3a; <GIu4 e2"ra?!H EC/ ! %a "er inad! la ba"alla en "an ,!c! "ie ,!F EIui4n -a a creer que %e !s ,erdid! la a*!r ,ar"e de nues"ras "r!,as en un s!l! d3aF EC/ ! se %a ,!did! -encer a l!s -alien"es s!ldad!s de >ebasF

<S!n l!s in-encibles carr!s+ Ell!s %an acabad! c!n "!das las es,eran'as de >ebas <re,lic/ !"ra -!' que# ,!r el cansanci!# ,arec3a un $e id!+ El c! andan"e Pe,i les $ri"/; <GS!ldad!sH# E%ab4is cu ,lid! c!n el deber de resca"ar el cad(-er de SeMenenreF Benid a buscarle en"re l!s cad(-eres+ 7n "e bl!r se adue?/ de sus d4biles al as+ Cada un! "! / una an"!rc%a * si$uier!n a Pe,i en silenci!# c!n las len$uas udas ,!r la ,r!&unda "ris"e'a que les e bar$aba+ Se dis,ersar!n ,!r el lu$ar d!nde %ab3a ca3d! el re*# re"u b(nd!les en l!s !3d!s l!s $e id!s * l!s deliri!s de l!s s!ldad!s !ribund!s+ Pe,i casi n! -e3a l! que "en3a delan"e# "al era la "ris"e'a * el d!l!r que le e bar$aban+ N! ,!d3a creer que de -erdad es"u-iera buscand! el cad(-er de SeMenenre+ Le d!l3a que %ubiera "er inad! de aquella &!r a "an las"i !sa+ Dec3a# c!n l!s !6!s ane$ad!s en l($ri as; OS4 "es"i$!# !% "ierra de Qab"us * e2"r(?a"e+ Es"a !s buscand! el cad(-er de SeMenenre en"re "us dunas+ S4 cle en"e c!n 4l+ S4 un c/ !d! c!lc%/n ,ara sus c!s"illas r!"as+ EAcas! n! ca*/ ,!r "i * ,!r la "ierra de >ebasF GA*# se?!rH EIu4 es l! que le queda a >ebas des,u4s de "iF EA qui4n "ene !s (s que a "iFP+ Per aneci/ ,er,le6! %as"a que !*/ una -!' que $ri"aba; OGC! ,a?er!s# -enidH Aqu3 es"( el cad(-er de nues"r! se?!rP+ El c! andan"e c!rri/ %acia 4l c!n la an"!rc%a en la an! * l!s !6!s &uera de sus /rbi"as ,!r el "e !r de l! que iban a -er+ Al lle$ar al lu$ar d!nde es"aba el cad(-er# le br!"/ de la $ar$an"a un $ri"! inar"iculad! en el que se e'claba el d!l!r c!n la ira+ Acababa de -er al re* de >ebas %ec%! un !n"/n de carne des$arrada# %ues!s !nd!s# san$re c!a$ulada * una c!r!na ca3da a su lad!+ Rri"/ %ec%! una &uria; OMaldi"!s cuer-!s+ Han %ec%! cual l!b!s c!n un cad(-er de le/n+ Per! el que %a*an des$arrad! -ues"r! sa$rad! cuer,!# se?!r# n! qui"a que %a*(is -i-id! c! ! c!rres,!nde a un re* de >ebas * que %a*(is uer"! c! ! un %4r!eP+ K c!n"inu/; O>raed el ,alanqu3n real+ Ba !s# $andulesP+ Al$un!s s!ldad!s lle-ar!n el ,alanqu3n * "!d!s ,ar"ici,ar!n en el le-an"a ien"! del cad(-er ,ara ,!nerl! en 4l+ Pe,i "! / la d!ble c!r!na de E$i,"! * la ,us! en la cabe'a del re* *

lue$! a !r"a6ar!n el cad(-er * se l! lle-ar!n "ris"es * silenci!s!s+ :uer!n c!n 4l %acia el a,enad! ca ,a en"! * l! de6ar!n en la "ienda que %ab3a ,erdid! ,ara sie ,re a su ,r!"ec"!r * due?!+ >!d!s l!s !&iciales * l!s s!ldad!s que se %ab3an sal-ad! de la a"an'a es"aban cabi'ba6!s 6un"! al ,alanqu3n# a,esadu brad!s# c!n l!s !6!s cubier"!s ,!r una ,r!&unda "ris"e'a+ Pe,i se -!l-i/ %acia ell!s * di6! c!n -!' en4r$ica; <Des,er"ad# c! ,a?er!s+ N! !s en"re$u4is a la "ris"e'a# ,ues"! que n! n!s de-!l-er( a SeMenenre+ N! !l-id4is la !bli$aci/n que "ene !s c!n el cad(-er# c!n su &a ilia * c!n nues"ra ,a"ria# ,!r la cual %a dad! su -ida+ Ha !currid! l! que %a !currid!# ,er! la "ra$edia a.n n! %a "er inad!+ Debe !s ,er anecer en nues"r!s ,ues"!s %as"a cu ,lir c!n nues"r! deber+ L!s %! bres le-an"ar!n la cabe'a# a,re"ar!n l!s dien"es c!n &uria * &i6ar!n su irada en el c! andan"e# en se?al de ,r! esa de &idelidad %as"a la uer"e+ Pe,i di6!; <El -erdader! -alien"e es aqu4l a quien las des$racias n! i ,iden cu ,lir c!n su !bli$aci/n+ Puede que sea -erdad que %a*a !s ,erdid! # ,er! nues"r! deber n! %a "er inad! a.n+ >ene !s que ,r!bar que s! !s di$n!s de una uer"e n!ble# c! ! l! &ui !s de una -ida n!ble+ <Nues"r! re* n!s %a dad! e6e ,l! * "ene !s que se$uirl! <$ri"ar!n a c!r!+ El r!s"r! de Pe,i se ilu in/ * di6! c!n ale$r3a; <GBi-an l!s s!ldad!s -alien"esH K a%!ra escuc%ad e+ N! %a quedad! de nues"r! e64rci"! (s que la re"a$uardia# ,er! a?ana ,eleare !s ien"ras %a*a un %! bre c!n -ida# i ,edire !s el a-ance de A,!&is# * dare !s !,!r"unidad a que se sal-e la &a ilia de SeMenenre+ Mien"ras l!s ie br!s de es"a &a ilia si$an c!n -ida# n! ,arar( nues"ra $uerra c!n l!s %ics!s# aunque ,!r el ! en"! se de"en$a+ Ds de6ar4 ,!r al$unas %!ras ,ara cu ,li en"ar al cad(-er * a su descendencia+ Me reunir4 c!n -!s!"r!s an"es del alba+ GMura !s "!d!s en el ca ,! de ba"allaH

Les ,idi/ que re'aran "!d!s 6un"!s an"e el cad(-er de SeMenenre * ell!s se ,r!s"ernar!n# 4l %i'! !"r! "an"!# * se su ier!n en una ,r!&unda !raci/n+ Pe,i "er in/ su ,le$aria diciend!; <D%# Di!s cle en"e# recibe a nues"r! -alien"e re* c!n "u iseric!rdia 6un"! a Dsiris# * dan!s una &eli' uer"e c! ! la su*a ,ara reuni !s en el (s all( c!n seres que n! se a-er$Cencen c!n el encuen"r!+ <Lue$! lla / a al$un!s s!ldad!s * les and/ "rasladar el ,alanqu3n a la na-e del &ara/n+ Se di! la -uel"a %acia sus c! ,a?er!s * di6!<; Ds de6! c!n A /n+ Has"a ,r!n"!+ Ca in/ de"r(s del ,alanqu3n %as"a que l! de,!si"ar!n en la c( ara de la na-e+ Lue$! les di6!; <Cuand! la na-e a"raque en >ebas# lle-adl! al "e ,l! de A /n * de6adl! en el a"ri! sa$rad!# * n! c!n"es"4is a nadie que !s ,re$un"e ,!r 4l %as"a que *! lle$ue+ El c! andan"e -!l-i/ a su carr!+ Drden/ al $u3a que se diri$iera a >ebas * ,ar"ier!n a $al!,e "endid!+ >ebas se rend3a al sue?! ba6! la !scuridad de la n!c%e que cubr3a sus "e ,l!s# sus lu$ares de di-ersi/n * sus ,alaci!s# a6ena a l!s $ra-es ac!n"eci ien"!s que se %ab3an desarr!llad! &uera de sus urallas+ >! / el ca in! rec"! %acia el ,alaci! &ara/nic! * n!"i&ic/ a l!s $uardianes su ,resencia+ En se$uida lle$/ el u6ier a*!r# le de-!l-i/ el salud! * ,re$un"/ an$us"iad!; <EIu4 %a*# c! andan"eF Pe,i res,!ndi/ c!n -!' que e2,resaba clara en"e ied! * "ris"e'a+ <L! sabr(s "!d! en su ! en"!# u6ier a*!r+ A%!ra s!lici" ,er is! ,ara en"re-is"ar e c!n el ,r3nci,e %ereder!+ El u6ier aband!n/ la sala ,re!cu,ad! ,ara -!l-er en se$uida diciend!; <Su Al"e'a "e es,era en el ,abell/n ,ar"icular+ <El c! andan"e se diri$i/ %acia el ,abell/n del ,r3nci,e %ereder! * le %icier!n en"rar en la sala %i,/s"ila+ Se arr!dill/ an"e un ,r3nci,e e2"ra?ad! ,!r la ines,erada -isi"a+ Cuand! Pe,i le-an"/ la cabe'a# el ,r3nci,e ,ud! -er su r!s"r!

,(lid!# sus !6!s an$us"iad!s * sus labi!s sec!s# * e ,e'/ a ,re!cu,arse+ Le ,re$un"/ l! is ! que su u6ier; <EIu4 sucede# c! andan"e Pe,iF Debe ser un asun"! $ra-e el que "e %a !bli$ad! a de6ar el ca ,! de ba"alla a es"as %!ras+ El c! andan"e c!n"es"/ c!n un "!n! que den!"aba "ris"e'a * ,esadu bre; <Se?!r# l!s di!ses# ,!r al$.n !"i-! que i$n!r!# c!n"in.an en!6ad!s c!n E$i,"! * sus %abi"an"es+ Es"as ,alabras ac"uar!n s!bre el ,r3nci,e c! ! una an! en el cuell!+ Ca,"/ que au$uraban "ris"es ,resa$i!s * ,re$un"/# ,re!cu,ad! * asus"ad!; <EHa ca3d! al$una des$racia s!bre nues"r! e64rci"!F EEs que i ,adre necesi"a re&uer'!sF <GIu4 l(s"i a# se?!rH E$i,"! %a ,erdid! a su ,r!"ec"!r es"a "arde < ur ur/ en -!' queda * c!n la cabe'a ba6a+ <EDe -erdad %a sid! alcan'ad! i ,adreF <di6! el ,r3nci,e Qa !se# asus"ad!+ <Nues"r! re* SeMenenre ca*/ luc%and! al &ren"e de su e64rci"! c! ! un -erdader! %4r!e+ Aquella ,($ina brillan"e * e"erna de la %is"!ria de -ues"ra n!ble dinas"3a %a ,asad! <di6! Pe,i c!n -!' ,esada * "ris"e+ <GNetjerH<c!n"es"/ Qa !se le-an"and! la cabe'a<+ EC/ ! es ,!sible que %a*as &a-!recid! a "u ene i$! en c!n"ra de "u &iel %i6!F G NetjerH# Equ4 si$ni&ica es"a ca"(s"r!&e que es"( a'!"and! E$i,"!F Per! Ede qu4 sir-e que6arseF Ls"e n! es el ! en"! ,ara las l($ri as+ Mi ,adre %a ca3d!# *! deb! !cu,ar su lu$ar+++ 7n ! en"!# c! andan"e Pe,i+ B!l-er4 c!n"i$! c!n i ar adura * is ar as+ El c! andan"e Pe,i se a,resur/ a re,licar; <Se?!r# n! %e -enid! aqu3 ,ara lla ar!s a la luc%a+ Des$raciada en"e# *a se %a acabad!+ Qa !se l! ir/ c!n !6!s inquisi"i-!s * le ,re$un"/; <EA qu4 "e re&ieresF <Es in."il luc%ar+ <EAcas! %a sid! aniquilad! nues"r! -alien"e e64rci"!F

Pe,i ba6/ la cabe'a * di6! c!n -!' u* "ris"e; <He !s ,erdid! la ba"alla c!n la que ,ens(ba !s liberar E$i,"!+ El cuer,! de nues"r! e64rci"! %a sid! des"ruid! * n! ,!de !s es,erar nada de !"ra ba"alla decisi-a+ N! c! ba"ire !s (s de l! necesari! ,ara que la &a ilia de nues"r! &ara/n se sal-e+ <EIuieres luc%ar ,ara que esca,e !s n!s!"r!s c! ! c!bardes# de6and! a nues"r!s s!ldad!s * a nues"ra "ierra ,resa del ene i$!F <>!d! l! c!n"rari!# esca,ar es de sabi!s que saben -al!rar las c!nsecuencias * iran el le6an! ,!r-enir# que ad i"en la derr!"a cuand! !curre * aband!nan el ca ,! de ba"alla ,r!-isi!nal en"e+ Lue$! n! "ardan en reunir sus &uer'as * a"acan a su ene i$! c! ! al ,rinci,i!+ Se?!r# ,!r &a-!r# lla a a las reinas de E$i,"! * que el asun"! se s! e"a a c!nsul"a+++ El ,r3nci,e Qa !se lla / a un u6ier * le and/ c!n-!car a las reinas# lue$! e ,e'/ a andar de un lad! ,ara !"r!# des$arrad! ,!r la "ris"e'a * la ira# ien"ras el c! andan"e ,er anec3a de ,ie sin a?adir ni una ,alabra+ In edia"a en"e lle$ar!n las reinas; >u"is%iri# A%%!"e, * Se"eMe !sis+ Cuand! sus !6!s se &i6ar!n en el c! andan"e Pe,i# 4s"e se inclin/ ,ara saludarlas+ Bier!n el des"in! dibu6ad! en el r!s"r! de Qa !se# aunque 4s"e a,aren"aba "ranquilidad+ E2,eri en"ar!n ied! * a$i"aci/n * des-iar!n la -is"a+ Qa !se# u* ner-i!s!# las in-i"/ a sen"arse+ <Se?!ras# !s %e lla ad! ,ara dar!s alas n!"icias <di6!+ Se call/ un ! en"! ,ara n! s!r,renderlas# ,er! ellas se asus"ar!n+ >u"is%iri di6! an$us"iada; <EIu4 sucede# c! andan"e Pe,iF EC/ ! es"( nues"r! se?!r SeMenenreF <Abuela <res,!ndi/ Qa !se c!n -!' r!nca<# "u c!ra'/n es u* sensible# de cer"era in"uici/n+++ Iue A /n "ranquilice -ues"r!s c!ra'!nes * !s a*ude a s!,!r"ar la la en"able n!"icia+++ Mi ,adre SeMenenre %a uer"! en el ca ,! de ba"alla+ He !s ,erdid! la ba"alla+++ B!l-i/ la cabe'a ,ara que n! -ieran su d!l!r * di6!# c! ! %abland! c!n su al a aba"ida;

<Mi ,adre %a uer"! * nues"r! e64rci"! %a sid! derr!"ad!+ Nues"r! ,uebl!# desde el Sur %as"a el N!r"e# %a sid! c!ndenad! a su&rir "!d!s l!s ales+ >u"is%iri n! ,ud! a$uan"ar (s * sus,ir/ &uer"e en"e# c! ! si quisiera c!n ell! re-elar l!s sen"i ien"!s (s rec/ndi"!s de su c!ra'/n+ E2cla / c!n la an! en el ,ec%!; <GIu4 ,r!&unda es la %erida de es"e -ie6! c!ra'/n+++H A A%%!"e, * Se"eMe !sis# sin e bar$!# les ,esaba uc%! la cabe'a# * sus !6!s derra ar!n ardien"es l($ri as+ Si n! &uera ,!rque el c! andan"e se enc!n"raba all3# %abr3an es"allad! en a ar$! llan"!+ A Pe,i# callad! en edi! del abs!lu"! silenci!# c!n el c!ra'/n %erid! * l!s ner-i!s des%ec%!s# le en"ris"ec3a que se ,erdiera el "ie ,! en -an!+ >e 3a que la &a ilia de su se?!r ,erdiera la !casi/n de %uir * di6!; <D%# reinas de la &a ilia de i se?!r Qa !se# deb4is "ener uc%a ,aciencia * resi$naci/n# aunque la ca"(s"r!&e su,ere "!das las ani&es"aci!nes de duel!+ A%!ra (s que nunca es cuand! se necesi"a buen 6uici! * n! en"re$arse a la deses,eraci/n+ Ds rue$!# en n! bre de i se?!r SeMenenre# que de64is de ll!rar# que "en$(is ,aciencia * que %a$(is el equi,a6e# ,ues >ebas n! ser( un lu$ar se$ur! a?ana+++ >u"is%iri le ,re$un"/; <EK el cad(-er de SeMenenreF <>ranquili'a!s# se?!ra# *! cu ,lir4 i !bli$aci/n c!n 4l+ <EK d/nde quieres que n!s -a*a !sF <,re$un"/+ <Se?!ra# el rein! de >ebas caer( de un ! en"! a !"r! en an!s de l!s in-as!res+ N! !bs"an"e# "ene !s !"r! ,a3s se$ur! * 4se es Nubia+ L!s %ics!s n! la desear(n ,!rque la -ida all3 es u* dura ,ara quien es"( ac!s"u brad! a la c! !didad+ Ser( un e2ili! se$ur! ,ara -!s!"ras+ All3 enc!n"rar4is a i$!s * se$uid!res en"re nues"r!s -ecin!s+ All3 ,!dr4is ,ensar "ranquila en"e+ P!ned -ues"ra es,eran'a en el nue-! &u"ur!# ali en"adl! c!n la ,aciencia * la resi$naci/n %as"a que A /n quiera+ En"!nces l!s ra*!s de la ale$re lu' alu brar(n la !scuridad de es"a n!c%e ,r!&unda+

Qa !se escuc%aba en silenci!+ Cuand! %abl/ l! %i'! c!n las si$uien"es ,alabras; <Iue la &a ilia -ia6e a Nubia+ K!# en ca bi!# ,re&ier! ir al &ren"e de i e64rci"! ,ara c! ,ar"ir c!n 4l su suer"e# "an"! en la -ida c! ! en la uer"e+ El c! andan"e se an$us"i/ a.n (s# ir/ a su se?!r c!n !6!s su,lican"es * di6!; <Se?!r# n! ,ued! disuadir!s de -ues"r! ,r!,/si"!+ Decidid se$.n -ues"r! 6uici!+ S/l! !s ,id! que e escuc%4is un ! en"!+++ Se?!r# la luc%a en es"!s ! en"!s es un 6ue$! in."il# * si$ni&ica la ,erdici/n se$ura+ A E$i,"! n! le &a-!recer( -ues"ra uer"e ni le ali-iar( su d!l!rA ,!r el c!n"rari!# le ,er6udicar( uc%! la ,4rdida de -ues"ra -ida+++ *a que "!da es,eran'a de sal-aci/n es"( relaci!nada c!n ella+ N! le ne$u4is a E$i,"! la es,eran'a# des,u4s de que le %a*a sid! ne$ada la &elicidad+++ P!ned ru b! a Naba"a * ,re,arad ,ara ell! a l!s %! bres+ All3 "endr4is "ie ,! ,ara ,ensar * ,re,arar l!s edi!s de resis"encia+ Es"a $uerra n! se -a a acabar c! ! desea A,!&is+ N! ser3a l/$ic! ,ara un ,uebl! c! ! el nues"r! que %a -i-id! s!beran! * libre s! e"erse a la %u illaci/n duran"e uc%! "ie ,!+ >ebas se liberar( u* ,r!n"!; el en"usias ! ser( i ,arable * ,erse$uir( a l!s suci!s %ics!s %as"a ec%arl!s de nues"r! ,a3s+ La lu' de es"e d3a $l!ri!s! a,arecer( an"e l!s !6!s en la !scuridad del "ris"e ,resen"e+ N! -acil4is * ac"uad sabia en"e# a%!ra que se %a des,e6ad! el ca in! de la -erdad+ H($ase -ues"ra -!lun"ad+ Pe,i se call/# ,er! sus !6!s se$u3an i ,l!rand!+ >u"is%iri se diri$i/ a Qa !se * susurr/ es"as ,alabras; <El c! andan"e %a %ablad! c!n c!rdura+ Si$ue su c!nse6!+ El a&li$id! c! andan"e sin"i/ una c%is,a de es,eran'a * su c!ra'/n e ,e'/ a la"ir c!n ale$r3a+ Qa !se ba6/ la cabe'a sin rec%is"ar * Pe,i c!n"inu/# in"iend! ,!r ,ri era -e' en su -ida; <K!# se?!r# !s alcan'ar4 den"r! de ,!c!+ >en$! delan"e de 3 d!s sa$radas !bli$aci!nes; cuidar del cad(-er de i se?!r * ase$urar las urallas de >ebas+ Iui'( c!n la acer"ada resis"encia ,ueda en"re$arse en e6!res c!ndici!nes+ <Las reinas n! ,udier!n c!n "enerse *

r! ,ier!n a ll!rar+ Pe,i di6! u* i ,resi!nad!<; >ene !s que s!,!r"ar nues"ra ,rueba c!n -alen"3a+ Iue SeMenenre sea un buen e6e ,l! ,ara n!s!"r!s+ Debe !s rec!rdar sie ,re# se?!r# que l!s carr!s de $uerra &uer!n la causa de nues"ra derr!"a+ Si al$.n d3a a"ac(is al ene i$!# que sean l!s carr!s -ues"r! ar a en"!+ A%!ra -!* a lla ar a l!s escla-!s ,ara que rec!6an el !r! * las c!sas (s -ali!sas del ,alaci!# "!d! l! que n! ,!de !s de6ar+ El c! andan"e Pe,i di6! es"! * se arc%/+ 12 P!r el ,alaci! "!d! era ac"i-idad * !-i ien"!+ Sus sal!nes se ilu inar!n c!n an"!rc%as * l!s escla-!s e ,e'ar!n a car$ar la r!,a# las ar as * las arcas de !r! * ,la"a+ Se diri$ier!n a la na-e del &ara/n en silenci! ba6! la su,er-isi/n del u6ier a*!r+ La &a ilia del &ara/n# ien"ras "an"!# es,eraba en la es"ancia del re* Qa !se# c!n el al a ac!n$!6ada * en silenci!+ Sus n!bles ie br!s ba6ar!n la cabe'a c!n l!s !6!s nublad!s ,!r la deses,eraci/n+ Per anecier!n as3 duran"e uc%! ra"!# %as"a que en"r/ el u6ier Hur * di6! en -!' ba6a; <>!d! %a "er inad!# se?!r+ Es"as ,alabras del u6ier le ,ene"rar!n en l!s !3d!s c! ! una &lec%a en el cuell!+ Le-an"ar!n la cabe'a * se in"erca biar!n unas "ris"es iradas i ,re$nadas de an$us"ia+ EEra -erdad que "!d! %ab3a "er inad!F EHab3a lle$ad! el ! en"! de la des,edidaF ESer3a 4s"e el .l"i ! c!n"ac"! c!n el ,alaci! del &ara/n# c!n la $l!ri!sa >ebas * c!n el e"ern! E$i,"!F ELes ser3a dad! a?ana c!n"e ,lar el !belisc! de A ene %e"# el "e ,l! de A /n * la uralla de las cien ,uer"asF EAcas! >ebas l!s ec%aba %!* ,ara abrir sus ,uer"as a?ana a A,!&is * ,er i"ir3a que subiera al "r!n! * $!bernara a sus %abi"an"esF ESe c!n-er"ir3an l!s sal-ad!res en descarriad!s# l!s se?!res en &u$i"i-!s * l!s due?!s de la casa en des,!se3d!sF Qa !se -i! que n! se !-3an+ Se le-an"/ sin $anas * balbuce/; <Ba !s a des,edirn!s del a,!sen"! de i ,adre+

Se le-an"ar!n de la is a &!r a que 4l l! %ab3a %ec%!+ La &a ilia &ue des,aci! al a,!sen"! del di&un"! re* *# c!ns"ernad!s# se de"u-ier!n an"e la ,uer"a cerrada sin acabar de en"ender c/ ! ,!d3an en"rar sin ,edir ,er is! ni c/ ! ,!d3an enc!n"rarla -ac3a+ Hur di! un ,as! al &ren"e * abri/ la ,uer"a+ En"rar!n c!n la res,iraci/n a$i"ada dand! ,r!&und!s sus,ir!s+ Sus !6!s c!n"e ,lar!n c!n a&ec"! * "ernura el a6es"u!s! di-(n# l!s c!n&!r"ables asien"!s * las ele$an"es esas+ Su es,3ri"u r!deaba el !ra"!ri! del re*# la bella * sa$rada %!rnacina d!nde se %ab3a escul,id! su es"a"ua# ,!s"rad! delan"e del di!s A /n+ >!d!s se l! i a$inar!n sen"ad! en su di-(n# a,!*ad! en el c!63n# s!nri4nd!les c!n su ac!s"u brada dul'ura e in-i"(nd!l!s a sen"arse+ Sin"ier!n que su es,3ri"u es"aba all3 ,resen"e * les r!deaba+ Sus "ris"es al as -!laban ,!r el &ir a en"! de l!s recuerd!s; l!s de la a"ernidad# l!s del a"ri !ni! * l!s de la descendencia+ Sus i ,resi!nes se e'clar!n c!n sus ,r!&und!s sus,ir!s * sus abundan"es l($ri as+ Qa !se %i'! que le ,res"aran a"enci/n l!s c!ra'!nes ,erdid!s que le r!deaban+ Se acerc/ a la i a$en de su ,adre * se ,r!s"ern/ an"e ella c!n su ! res,e"!+ Le bes/ en la &ren"e * se ,us! a su lad!+ >u"is%iri se acerc/ * se inclin/ s!bre la i a$en ad!rada# le di! un bes! c!n "!da la car$a de d!l!r# an$us"ia * "ris"e'a de su c!ra'/n+ >!da la &a ilia se des,idi/ de la i a$en de su se?!r ad!rad!# lue$! salier!n en silenci!# c! ! %ab3an en"rad!+ Qa !se -i! al u6ier Hur que les es"aba es,erand!+ Le ,re$un"/; <EK ".# HurF <Mi !bli$aci/n# se?!r# es se$uir!s c! ! un ,err! &iel+ El ,r3nci,e le ,us! la an! en el %! br! en se?al de a$radeci ien"!+ >!d!s a-an'ar!n ,!r las salas %i,/s"ilas# ,recedid!s ,!r el c! andan"e Pe,i+ Qa !se a-an'aba a la cabe'a de su &a ilia# se$uid! ,!r l!s ,eque?!s ,r3nci,es A% !se * Ne&er"ari# ,!r >u"is%iri * la reina A%%!"e, * des,u4s ,!r la reina Se"eMe !sis+ K de"r(s de "!d!s el u6ier Hur+ Ja6ar!n las escaleras %acia el -es"3bul! de c!lu nas * lle$ar!n al 6ard3n+ A a b!s lad!s iban l!s escla-!s c!n las an"!rc%as ,ara

alu brarles el ca in!+ Lle$ar!n a la na-e * en"rar!n un! ,!r un!+ Lue$! lle$/ la se,araci/n+ Ec%ar!n una irada de des,edida * sus !6!s se ,erdier!n en la !scuridad que en-!l-3a a >ebas# c! ! si es"u-iera de lu"!+ C!n el c!ra'/n des$arrad!# el ,ec%! r!"!# * el d!l!r de la n!s"al$ia a"ena'(nd!les el al a# en ,r!&und! silenci! se ,erdier!n en la !scuridad+ Pe,i es"aba en"re ell!s sin decir es"a b!ca es 3a ni a"re-erse a r! ,er el silenci!+ Cuand! el re* ad-ir"i/ su ,resencia# sus,ir/ * di6!; <Es la %!ra de la des,edida+ Pe,i le c!n"es"/ c!n -!' ac!n$!6ada * en"rec!r"ada# in"en"and! c!n"ener sus i ,e"u!s!s sen"i ien"!s; <Se?!r# e %ubiera $us"ad! !rir an"es de -er e en es"a si"uaci/n+ Mi .nic! c!nsuel! es -er!s sie ,re ca in! del di!s A /n * de la $l!ri!sa >ebas+ Be! que la %!ra de la des,edida %a lle$ad!# c! ! -!s dec3s# se?!r+ Iue A /n !s ,r!"e6a c!n su iseric!rdia * !s -i$ile c!n su !6! $uardi(n+ Es,er! que a 3 e ,r!l!n$ue la -ida ,ara -er -ues"ra -uel"a c! ! -e! -ues"ra ida# ,ara que i c!ra'/n se ale$re de -er !"ra -e' i querida >ebas+ Adi/s# se?!r+++ adi/s# se?!r+ <Di# e6!r# %as"a ,r!n"!+ <S3# %as"a ,r!n"!# se?!r+ Se acerc/ a su se?!r * le bes/ la an!+ Re,ri 3a sus sen"i ien"!s ,ara n! !6ar la n!ble an! c!n sus l($ri as cuand! bes/ la an! de >u"is%iri# la de A%%!"e,# la de la ,rincesa Se"eMe !sis# la del ,r3nci,e A% !se * la de su %er ana# la ,rincesa Ne&er"ari+ Lue$! a,re"/ la an! del u6ier Hur c!n a&ec"!# inclin/ la cabe'a an"e "!d!s * aband!n/ la na-e en silenci!+ En la escalera del 6ard3n se de"u-! * c!n"e ,l/ el len"! c%a,!"ear de l!s re !s en el a$ua+ La na-e se &ue ale6and! del uelle# len"a en"e# c! ! si sin"iera el ,es! de la "ris"e'a de l!s que iban s!bre ella+ >!d!s es"aban en cubier"a# des,idi4nd!se c!n la irada de la a ada >ebas+ N! ,ud! c!n"enerse * se ec%/ a ll!rar+ Derra / abundan"es l($ri as c!n el cuer,! es"re ecid!# sin de6ar de se$uir a la querida e barcaci/n que se aden"raba en la !scuridad %as"a que la n!c%e se la "ra$/+ Sus,ir/

,r!&unda en"e * si$ui/ en es"e es"ad!# sin saber c/ ! aband!nar la !rilla+ Sin"i/ cier"a n!s"al$ia# c! ! si ca*era en una ,r!&unda "u ba+ C!n len"i"ud -!l-i/ al ,alaci!+ Dec3a ,ara s3; OSe?!r# se?!r# Ed/nde es"(sF ED/nde es"(is# se?!resF GD%# $en"e de >ebasH# Ec/ ! d!r 3s ien"ras la uer"e re-!l!"ea s!bre -ues"r!s cuell!sF Des,er"ad+ SeMenenre %a uer"! * su &a ilia %a e i$rad! al !"r! e2"re ! de la "ierra ien"ras -!s!"r!s d!r 3s+ Des,er"ad+ El ,alaci! %a quedad! -ac3! de sus se?!res# * >ebas %a des,edid! a sus re*es+ Ma?ana se sen"ar( en -ues"r! "r!n! -ues"r! ene i$!+ EC/ ! ,!d4is d!r irF Des,er"ad+ La %u illaci/n es"( de"r(s de sus urallasP+ El c! andan"e "! / una an"!rc%a * se ,us! a ca inar ,!r las salas del ,alaci!# "ris"e * aba"id!+ Se enc!n"r/ a s3 is ! an"e el sal/n del "r!n!# se diri$i/ a 4l * "ras,as/ el u bral diciend!; OPerd!nad# se?!r# que en"re sin ,er is!P+ A-an'/ c!n ,as! -acilan"e a la lu' de una an"!rc%a# en"re d!s &ilas de asien"!s s!bre l!s cuales se "e63an * des"e63an l!s asun"!s del rein!# %as"a que lle$/ al "r!n! de >ebas+ Se ,r!s"ern/ * lue$! bes/ el suel!+ Se ,us! de ,ie# ien"ras la lu' de la an"!rc%a se re&le6aba en su r!s"r! enr!6ecid! * "e bl!r!s!+ Di6! c!n -!' s!n!ra; <En -erdad se %a ,asad! una bella * e"erna ,($ina+ N!s!"r!s# l!s uer"!s# sere !s a?ana l!s (s &elices de es"e -alle que nunca c!n!ci/ la n!c%e+ GD%# "r!n!H Me en"ris"ece anunciar"e que "u due?! nunca -!l-er( a "i * que "u %ereder! se %a arc%ad! a un ,a3s le6an!+ En cuan"! a 3# n! ,er i"ir4 que seas a?ana el lu$ar ,!r d!nde se anuncien las ,alabras que %ar(n des$raciad! a E$i,"!+ A,!&is n! se sen"ar( en "i+ Perecer( c! ! ,ereci/ "u se?!r+ Pe,i *a %ab3a decidid! lla ar a al$un!s s!ldad!s de la $uardia real ,ara lle-ar el "r!n! a d!nde quer3a+ 13 L!s s!ldad!s le-an"ar!n el "r!n!# c! ! se les %ab3a !rdenad!# * l! c!l!car!n en una $ran na-e+ El c! andan"e les ,reced3a ca in! del "e ,l! de A /n * una -e' que lle$ar!n all3 c!$ier!n el "r!n! de nue-! *

ca inand! de"r(s de su c! andan"e# * ,recedid!s ,!r al$un!s sacerd!"es# se acercar!n al sa$rad! recin"!+ En el lu$ar sa$rad!# cerca del sancta sanctorum# -ier!n el ,alanqu3n del &ara/n# r!dead! de s!ldad!s * sacerd!"es+ Pusier!n el "r!n! 6un"! a 4l * el as! br! se a,!der/ de l!s sacerd!"es# que n! sab3an nada del asun"!+ Pe,i and/ a l!s s!ldad!s que se re"iraran * ,idi/ que se ,resen"ara el su ! sacerd!"e+ >ard/ un ,!c! en a,arecer se$uid! del sacerd!"e de A /n que in"u3a la $ra-edad de aquella -isi"a n!c"urna * c!n a,resura ien"! le "endi/ la an! al c! andan"e diciend! c!n su ,!der!sa -!'; <Juenas n!c%es# c! andan"e+ <Juenas n!c%es# E2celencia+ EMe ,er i"3s que %able !s a s!lasF < re,lic/ el c! andan"e Pe,i c!n ani&ies"a ,re!cu,aci/n * "e !r en su "!n! de -!'+ L!s sacerd!"es se re"irar!n en se$uida# a ,esar de su curi!sidad * ,re!cu,aci/n+ El lu$ar qued/ desier"!+ El u6ier a*!r se ,erca"/ de la ,resencia del ,alanqu3n * del carr!# * "a bi4n la ,re!cu,aci/n a,areci/ en su r!s"r!# ,!r l! que di6! al c! andan"e; <EIu4 causa %a "ra3d! es"e carr! aqu3F EK qu4 %ace ese ,alanqu3n * c/ ! %ab4is de6ad! el ca ,! de ba"alla a es"as %!ras de la n!c%eF <Escuc%ad# E2celencia <res,!ndi/ Pe,i<+ Es in."il re"ardar ! en!s,reciar la si"uaci/n en la que es"a !s+ Es ,recis! que e escuc%4is %as"a el &inal+ De6ad que !s di$a "!d! l! que !s "en$! que decir an"es de arc%ar e a cu ,lir c!n i deber+ Ha !currid! al$! que se rec!rdar( sie ,re+ Al$! en-uel"! a la -e' en d!l!r * !r$ull!+ N! %a* que e2"ra?arse de que %a*a !s ,erdid! la ba"alla+ Nues"r! re* %a uer"! de&endiend! a su ,a"ria * an!s asesinas des$arrar!n su sa$rad! cad(-er+ P!r !"ra ,ar"e# la &a ilia real se %a -is"! !bli$ada a e i$rar+ L!s %abi"an"es de >ebas se des,er"ar(n a?ana sin enc!n"rar se?al al$una de sus re*es ni de su $l!ria+ OEs,erad# E2celencia# es,erad+ Ka es edian!c%e * i deber e !bli$a a dar e ,risa+ Es"e ,alanqu3n $uarda el cad(-er de nues"r! re* SeMenenre * su c!r!na# * aqu3 es"( su "r!n!+ Ls"e es nues"r! ,a"ri !ni! naci!nal+ Ds l! c!n&3!# sacerd!"e de A /n# $uardad el cad(-er en un

lu$ar se$ur! * c!nser-ad es"a %erencia en un si"i! in&ranqueable+ A%!ra !s de6! c!n A /n# sacerd!"e de >ebas+ Cuidad de que nunca uera# aunque es"4 $ra-e en"e %erid!+ El sacerd!"e# -isible en"e al"erad!# in"en"/ in"erru ,ir al c! andan"e# ,er! 4s"e n! se l! ,er i"i/+ Se qued/ sin %abla# c! ,le"a en"e ,arali'ad!# c! ! si %ubiera ,erdid! "!d!s sus sen"id!s+ Pe,i se di! cuen"a del a"urdi ien"! * del d!l!r del sacerd!"e * di6!; <Ds de6! c!n el di!s A /n# E2celencia# se$ur! de que cu ,lir4is c!n -ues"r! deber res,ec"! al querid! * sa$rad! ,a"ri !ni!+ El c! andan"e se acerc/ al ,alanqu3n * se inclin/ res,e"u!sa en"e %as"a besar su c!ber"ura+ Le %i'! el salud! ili"ar * se re"ir/ c!n l!s !6!s ane$ad!s en l($ri as que le nublaban la -isi/n+ Lle$/ a la escalera que c!nduc3a a la sala %i,/s"ila# se di! la -uel"a * sali/ a,resurada en"e del "e ,l! sin irar a"r(s+ Sin"i/ que era el ! en"! de re$resar c!n sus !&iciales * s!ldad!s ,ara e&ec"uar un .l"i ! a"aque# c! ! les %ab3a ,r! e"id!+ N! !bs"an"e# "an"a c!ncen"raci/n en sus res,!nsabilidades n! le %i'! de6ar de lad! al$! que sur$i/ en su e !ria * que e ,e'/ incesan"e en"e a ac!sarle el c!ra'/n+ Se ac!rd/ de su &a ilia+ Ibana# su u6er# su %i6! A% !se * "!da su &a ilia -i-3an en una &inca en l!s alreded!res de >ebas+ GIu4 lar$! es el ca in!H Ll n! ,uede rec!rrer ,!r la n!c%e el ca in! %as"a su &inca+ Si l! %iciera# n! cu ,lir3a la ,alabra que %ab3a dad! a sus s!ldad!s * 4s"!s creer3an que %ab3a deser"ad!+ M!rir3a sin -er ,!r .l"i a -e' a Ibana * a A% !se+ N! !bs"an"e# %ab3a al$! que le d!l3a (s+ Se ,re$un"aba a s3 is ! c!n "ris"e'a; EDe6ar(n l!s %ics!s a al$.n "erra"enien"e sus "ierras * a al$.n ricac%/n sus ,r!,iedadesF L!s se?!res se e2iliar(n a?ana ! !rir(n en sus casas# ien"ras Ibana * A% !se se quedar(n sin nadie que les de&ienda+ Se an$us"i/ * su c!ra'/n le lle-aba a ,ensar c!n &uer'a en su casa * en su &a ilia+ Mien"ras el c!ra'/n le indicaba una c!sa# su -!lun"ad le i ,!n3a &4rrea en"e !"ra+ Sus,ir/ l(n$uida en"e * e2cla /; OLe escribir4 una n!"aP+ E2"endi/ un ,a,ir! s!bre el carr! * escribi/ a Ibana# salud(nd!la * des,idi4nd!se de ella# dese(nd!le a su %i6! la sal-aci/n * la &elicidad+

Lue$! le c!n"/ l! que %ab3a !currid! * el des"in! del e64rci"! * del re*+ Le n!"i&ic/ "a bi4n la e i$raci/n de la &a ilia real a un lu$ar desc!n!cid! <sin enci!nar Nubia# ,!r su,ues"!< * le ac!nse6/ que rec!$iera "!d!s l!s bienes que ,udiera * %u*era c!n su %i6!# la &a ilia * l!s -ecin!s &uera de >ebas# a l!s barri!s ,!bres d!nde ,!d3an e'clarse c!n la $en"e %u ilde * c! ,ar"ir c!n ell!s el is ! des"in!+ Lue$! la bendi6! * bendi6! a su %i6!# "er inand! del si$uien"e !d!; OSe$ura en"e n!s enc!n"rare !s# Ibana# aqu3 ! en el und! de aba6!P+ Le di! el escri"! a su $u3a and(nd!le que l! lle-ara a su ,alaci! * se l! en"re$ara a su es,!sa+ Lue$! sal"/ al carr! * ec%/ una .l"i a irada al "e ,l! de A /n * a la ciudad d!r ida * su er$ida en la !scuridad+ E2cla / desde l! (s ,r!&und! de su c!ra'/n; OGSe?!r# $uarda a "u ,a3s+++H GAdi/s# >ebasHP+ Lue$! s!l"/ las riendas de sus d!s caball!s * cabal$/ %acia el N!r"e+ 1 El c! andan"e lle$/ al ca ,a en"! ,asada la edia n!c%e# cuand! el die' ad! e64rci"! d!r 3a a ,ierna suel"a+ :ue a su "ienda * se "u b/ a$!"ad! ur urand! en"re dien"es; ODescanse !s un ,!c! ,ara !rir lue$! c!n la di$nidad que se es,era del c! andan"e de las &uer'as de SeMenenreP+ Cerr/ l!s ,(r,ad!s *# n! !bs"an"e# al$unas !currencias &!r ar!n uGn dens! -el! an"es de c!nciliar el sue?!+ Se le ,resen"ar!n l!s &an"as as de l!s "err!res -i-id!s duran"e el d3a * el inici! de la n!c%e+ C/ ! l!s arquer!s se en&ren"aban a l!s carr!s que les -en3an enci a c! ! un "!rren"e# * a su se?!r# SeMenenre# ca*end! uer"! a"ra-esad! ,!r una lan'a+ C/ ! Qa !se se rebelaba c!n rabia * lue$! se rend3a a la "ris"e'a# * a >u"is%iri $i iend! ,!r la %erida de su *a ancian! c!ra'/n+ La des,edida a Ibana * al ,eque?! A% !se# * las nubes densas que cubr3an el %!ri'!n"e ,!r el Sur+ L!s recuerd!s se c%!caban un!s c!n !"r!s c! ! !las# lue$! se a !r"i$uaban * besaban la ,la*a del sue?! que c!nsi$ui/ a,!derarse de 4l+

Se des,er"/ al alba al s!n del cuern! de $uerra+ Se le-an"/ c!n inusi"ad! dina is ! ,!c! ac!rde c!n su a$!"a ien"!# c!n la a&licci/n que le e bar$aba * el escas! sue?! re,arad!r+ Sali/ de su "ienda# en el silenci! del alba se !3a el !-i ien"! que se ,r!,a$aba ,!r el ca ,a en"!+ Silue"as de $uerrer!s se acercaban %as"a 4l * as3 rec!n!ci/ a sus &ieles * -alien"es !&iciales+ L!s recibi/ calur!sa en"e+ 7n! de ell!s le e2,lic/ l! que %ab3an %ec%! duran"e su ausencia+ <He !s andad! a l!s %erid!s $ra-es en e barcaci!nes a >ebas# * "a bi4n a l!s %erid!s le-es ,ara que se unan a las &uer'as que de&ender(n las urallas de la ciudad+ N! %a* duda al$una de que >ebas sabr( de&enderse %as"a c!nse$uir e6!res c!ndici!nes+ <N!s!"r!s# l!s del Sur# n! esca"i a !s nues"ras -idas en l!s ! en"!s cruciales+ N! %a* nin$un! que n! %a*a ,erdid! la ,aciencia es,erand! la ba"alla &inal <di6! c!n en"usias ! !"r! !&icial+ <Iu4 ansia de ar"iri! "ene !s en es"e lu$ar sa$rad!# re$ad! c!n la san$re de nues"r! &ara/n <in"er-in! un "ercer!+ Pe,i les &elici"/ c!n uc%!s cu ,lid!s * les c!n"/ l! que %ab3a sucedid! en >ebas c!n res,ec"! al 42!d! de la &a ilia del &ara/n+ N! !bs"an"e# a nadie c!n&es/ su des"in!+ El i ,ac"! &ue "re end! en"re l!s !&iciales# * acla ar!n a Qa !se c! ! &ara/n * a A% !se c! ! ,r3nci,e %ereder!+ Las s! bras de la adru$ada e ,e'ar!n a disi,arse * la clara lu' se re&le6aba *a ,!r el %!ri'!n"e+ Mien"ras "an"! &!r aban &ilas l!s s!ldad!s ,re,ar(nd!se ,ara la ba"alla de la uer"e+ El re* de l!s %ics!s c!n!c3a el es"ad! en que %ab3a quedad! el e64rci"! e$i,ci! des,u4s de la uer"e de quien ,ara 4l n! era (s que un $!bernad!r * quis! a,las"arl!s c!n unas &uer'as que neu"rali'aran cualquier "en"a"i-a de resis"encia+ Pre,ar/ a su e64rci"! en !rden de ba"alla+ Le ,reced3a una &uer'a c!ns"i"uida ,!r carr!s * arquer!s dis,ues"!s a dar el .l"i ! $!l,e al ,eque?! e64rci"! que se in"er,!n3a en su ca in!+ Cuand! a b!s band!s se dis"in$uier!n en la le6an3a# e ,e'/ el c! ba"e * el a$i"ad! ar se e'cl/ c!n el cris"alin! arr!*uel!+ El e64rci"! de A,!&is se ceb/ en la ,resa del e64rci"! e$i,ci! * la rueda de la uer"e e ,e'/ a dar -uel"as+ P!r (s que l!s e$i,ci!s e ,learan "!da la &uer'a %u ana# "!da

su -alen"3a e %icieran $ala de "!d! el %er!3s ! de que eran ca,aces# &uer!n ca*end! de,risa un %4r!e "ras !"r! * ,is!"ead!s bru"al en"e ,!r l!s caball!s+ A Pe,i le ,areci/ que el c! ba"e acabar3a ,r!n"!# al c!ns"a"ar que uc%!s de l!s !&iciales %ab3an ,erecid!+ Bi! c/ ! el &lanc! derec%! es"aba a ,un"! de desa,arecer * al ene i$! ,res"! a cercarl!s+ En aquel ins"an"e quis! ,!ner &in a su -ida l! (s di$na en"e ,!sible * ,ase/ la irada ,!r el e64rci"! ene i$!+ Su c!ra'/n qued/ ,res! en el lu$ar d!nde !ndeaba la bandera de l!s %ics!s+ All3 es"aba A,!&is * sus %! bres (s des"acad!sA en"re l!s cuales# sin duda al$una# se enc!n"rar3a el asesin! de SeMenenre# * l! "! / c! ! !b6e"i-!+ Mand/ a su $uardia que le si$uiera * le cubriera la re"irada * a su $u3a que a"acara+ :ue un !-i ien"! brusc! * ,!r s!r,resa que el ,reca-id! ene i$! n! es,eraba+ El carr! ,ud! esqui-ar a cuan"!s se in"er,usier!n en su ca in!+ Dis,araba sus &lec%as a l!s c!ra'!nes de l!s arquer!s ene i$!s a edida que se iba acercand! a A,!&is# %as"a que uc%!s ad-ir"ier!n sus -erdaderas in"enci!nes * se ,usier!n a $ri"ar desa&!rada en"e ,resas del ied!+ Pe,i * sus c! ,a?er!s luc%aban c! ! si es"u-ieran l!c!s ,!r !rir# ,er! la uer"e se %i'! de r!$ar uc%! ra"!# %as"a que r! ,ier!n las &ilas ene i$as * se acercar!n a A,!&is * sus caudill!s+ All3 Pe,i se enc!n"r/ r!dead! ,!r "!das ,ar"es ,!r la caballer3a ene i$a * cen"enares de %! bres se in"er,usier!n en"re su carr! * el del re*+ Luc%/ "an -alien"e en"e c!n la san$re c!rri4nd!le ,!r el r!s"r!# ,!r el cuell! * ,!r las ,iernas# que su ene i$! ,ens/ que era in !r"al+ Las &lec%as# las lan'as# las es,adas * l!s ,u?ales se aliar!n c!n"ra 4l# %as"a que ca*/ c! ! SeMenenre ,ara unirse a su -alien"e $uardia+ El e64rci"! se alb!r!"/ ,!r es"e e2"ra!rdinari! a"aque+ La luc%a desi$ual en el ca ,! de ba"alla es"aba "!cand! a su &in# * uc%!s e$i,ci!s a$!ni'aban+ A,!&is and/ que se a,ar"aran del cad(-er del %! bre que se %ab3a lan'ad! en"re sus &ilas bien alineadas+ Se a,e/ de su carr! * ca in/ %as"a lle$ar 6un"! a la cabe'a del uer"!+ All3 se qued/ c!n"e ,land! un cuer,! se brad! de &lec%as# c! ! si &ueran ,.as de un eri'!+ Lue$! !-i/ su cabe'a *# riend! des"e ,lada en"e# di6! a l!s que le r!deaban;

<Ha 1!

uer"! de una &!r a di$na de nues"r!s %! bres

(s -alien"es+

>ebas se des,er"/ sin saber l! que le %ab3a de,arad! el des"in!+ L!s ca ,esin!s lle-aban a sus %erid!s que lle$aban del ca ,! de ba"alla * la $en"e l!s r!deaba * l!s ac!saba a ,re$un"as+ Ls"!s les c!n"aban las -erdaderas n!"icias * les di6er!n que el e64rci"! %ab3a sid! derr!"ad!# que el &ara/n %ab3a uer"! * que su &a ilia %ab3a e i$rad! a un lu$ar desc!n!cid!+ La $en"e# as! brada# se in"erca biaba iradas incr4dulas * an$us"iadas+ La n!"icia# al ,r!,a$arse ,!r la ciudad# ,r!-!c/ a$i"aci/n * dis"urbi!s sin cuen"! * uc%!s de sus %abi"an"es aband!nar!n sus casas# c!rrier!n ,!r l!s ca in!s * el ercad! a reunirse en las casas del $!biern! * en el "e ,l! de A /n ,ara sen"irse arr!,ad!s * escuc%ar a sus diri$en"es+ L!s %acendad!s# l!s due?!s de l!s ,alaci!s# l!s n!bles * l!s ric!s# de6ar!n a ,!r&3a sus &incas * sus ,alaci!s+ 7n!s %u3an en $ru,!s %acia el Sur * !"r!s se re&u$iaban en l!s barri!s ,!bres+ Pr!n"! lle$ar!n !"ras n!"icias ,e!res# rela"i-as a la ca3da de l!s arquer!s * S%an%ur# * a que el e64rci"! de l!s %ics!s a-an'aba %acia >ebas ,ara cercarla * !bli$arles a en"re$arse+ L!s -isires# l!s sacerd!"es * l!s "rein"a 6ueces se reunier!n en la sala %i,/s"ila del "e ,l! de A /n * se c!nsul"ar!n un!s a !"r!s s!bre las edidas a a&r!n"ar+ >!d!s es"u-ier!n de acuerd! s!bre "res %ec%!s; la ,recariedad de la si"uaci/n# la ,r!2i idad del &inal * la inu"ilidad de la resis"encia+ N! !bs"an"e# n! c!nsin"ier!n en"re$arse sin &i6ar an"es al$unas c!ndici!nes+ Ac!rdar!n ,er anecer "ras las al"as urallas %as"a c!nse$uir la ,r! esa de sal-ar la -ida de l!s %abi"an"es+ N! !bs"an"e# Ausar A /n les di6! c!n uc%! en"usias ! * a la -e' c!n n! en!s rabia; <N! en"re$u4is >ebas 6a (s+ Luc%e !s %as"a la uer"e c! ! nues"r! re* SeMenenre+ Las urallas de >ebas s!n in&ranqueables+ Si se -ieran a ena'adas de -erdad# des"ruir3a !s la ciudad * la incendiar3a !s ,ara n! de6arle a A,!&is nada de ,r!-ec%!+

Ausar A /n deliraba de rabia * $es"iculaba c! ! si es"u-iera ,r!nunciand! un discurs!+ N! !bs"an"e# l!s %! bres n! se en"usias ar!n c!n su idea+ Nau&ar A /n di6!; <S! !s res,!nsables de la -ida de la $en"e de >ebas+ Su des"rucci/n lle-ar3a a iles de %! bres a la ruina# al %a bre * a la iseria+ Iue nues"r! !b6e"i-!# *a que %e !s ,erdid!# sea ali-iar el su&ri ien"! * reducir la ca"(s"r!&e+ Mien"ras "an"!# el e64rci"! de l!s %ics!s a"acaba la uralla n!r"e sin descans!+ La $uardia se de&end3a c!n &ir e'a * -al!r+ L!s uer"!s ca3an ,!r a b!s band!s+ L!s -isires e2a inar!n las urallas * se "ranquili'ar!n al -er la resis"encia que !&rec3an+ N! !bs"an"e# la ar ada del ene i$! a"ac/ a la e$i,cia des,u4s de recibir nue-!s re&uer'!s * "ras una ba"alla dura * cruel acab/ ,!r a,las"ar a la ar ada e$i,cia+ La ar ada ene i$a cerc/ el !es"e de >ebas# d!nde lle$ar!n uc%!s s!ldad!s * c!n ell!s c!nsi$uier!n cercar la ciudad ,!r c! ,le"!+ L!s a"aques &uer!n -i!len"!s# "an"! en la ,ar"e n!r"e c! ! en la ,ar"e sur * en la !rien"al+ La n!"icia de la derr!"a de la ar ada &ue un $!l,e !r"al a "!da "en"a"i-a de ,r!l!n$ar la resis"encia+ La $ran ciudad &ue cercada ,!r %a bre * sed+ L!s caudill!s n! "u-ier!n (s re edi! que ca,i"ular ,ara e-i"ar la $ran ca"(s"r!&e * andar!n a un !&icial a que anunciara el &in de la luc%a * s!lici"ara la salida de un e isari! ,ara discu"ir las c!ndici!nes de la rendici/n+ B!l-i/ anunciand! la ace,"aci/n * se ,ens/ en una "re$ua en "!d!s l!s &ren"es+ L!s caudill!s eli$ier!n a Nau&ar A /n# el sacerd!"e del $ran A /n# c! ! e isari!+ El sacerd!"e ace,"/ sin uc%! en"usias !+ Subi/ a su carr! * se diri$i/ al ca ,a en"! de l!s %ics!s c!n la cabe'a ,esada * el c!ra'/n r!"!+ En su rec!rrid!# ,as/ en"re l!s di&eren"es ba"all!nes alinead!s c! ! se?al de ,!der3!# de -anidad * !r$ull!# !ndeand! al -ien"! banderas de di&eren"es c!l!res+ Lue$! el carr! se de"u-! * se a,e/ en silenci!+ L! recibi/ un $ru,! de !&iciales encabe'ad!s ,!r un %! bre de ba6a es"a"ura# r!bus"! * de densa barba+ L! rec!n!ci/ a ,ri era -is"a# era el e isari! Na**(n# ensa6er! de la des$racia que %ab3a arruinad! el rein! de >ebas+ N! le ,as/ desa,ercibida la c!nscien"e * c!n"inua %u illaci/n

de "al recibi ien"!+ El %! bre era "!sc!# $!rd! * !r$ull!s!+ Mir/ a Nau&ar A /n de re!6! * di6! sin ediar salud! ,re-i!; <EHas -is"!# sacerd!"e# %as"a d/nde !s %a c!nducid! el ,arecer de -ues"r! n! arcaF S!is u* ,asi!nales * re"/ric!s# ,er! n! sab4is luc%ar+++ Ka se %a "er inad! -ues"r! rein! ,ara sie ,re+++ El u6ier n! es,eraba nin$una res,ues"a# as3 que ec%/ a andar delan"e de 4l %acia la "ienda del re*+ Nau&ar A /n la -i! c! ! un ,abell/n# c!n las c!r"inas ec%adas+ A la ,uer"a %ac3an $uardia un!s s!ldad!s ,!c! re&inad!s# blanc!s de "e' * c!n lar$a barba+ Le dier!n ,er is! * en"r/+ En edi! es"aba el re* A,!&is c!n las -es"iduras de &ara/n * en la cabe'a la d!ble c!r!na del Al"! * Ja6! E$i,"!+ >en3a un as,ec"! "errible# la irada ,ene"ran"e# la "e' blanca# "endiend! a r!6i'a# * una lar$a * b!ni"a barba+ Es"aba r!dead! ,!r una aure!la de caudill!s# u6ieres * c!nse6er!s+ El sacerd!"e se inclin/ res,e"u!sa en"e * se qued/ silenci!s!# es,erand! sus /rdenes+ El re* di6! en "!n! burl/n; <Jien-enid!# sacerd!"e de A /n# al que desde %!* n! se ad!rar( en E$i,"!+ El sacerd!"e re%us/ c!n"es"ar+ El re* s!l"/ una s!n!ra carca6ada * le ,re$un"/ en "!n! burl/n; <EHas -enid! a i ,!nern!s c!ndici!nesF <N!# %e -enid! a escuc%ar las -ues"ras <c!n"es"/ Nau&ar A /n<# c! ! c!rres,!nde al caudill! de un ,uebl! que %a ,erdid! la $uerra *a su re*+ N! "en$! (s que una ,e"ici/n; que ,erd!n4is la -ida de un ,uebl! que n! "! / las ar as (s que ,ara de&enderse+ <M(s "e -ale# sacerd!"e# escuc%ar e c!n a"enci/n <di6! el re* !-iend! su $ran cabe'a<+ La le* de l!s %ics!s n! %a ca biad! a l! lar$! de l!s "ie ,!s * de las $eneraci!nes+ Es la e"erna le* de la $uerra * del -asalla6e+ N!s!"r!s s! !s blanc!s * -!s!"r!s !ren!s+ N!s!"r!s# se?!res * -!s!"r!s ca ,esin!s+ El "r!n!# el $!biern! * el d! ini! s!n nues"r!s+ Dile a "u ,uebl! i ensa6e; el que "raba6e nues"ra "ierra c! ! escla-! "endr( su rec! ,ensa# el que n! l! ace,"e# que se busque !"r! si"i!+ Diles "a bi4n que se derra ar( la san$re en "!d! el ,a3s si una s!la an! alcan'a a un! de is %! bres+ Si quieres que ,erd!ne la

-ida de la $en"e# e2ce,"! la de la &a ilia de SeMenenre# que -ues"r!s 6e&es e "rai$an las lla-es de >ebas ,r!s"ernad!s+ En cuan"! a -!s!"r!s# sacerd!"es# -!l-ed a -ues"r!s "e ,l!s * encerra!s all3 ,ara sie ,re+ A,!&is n! quis! que la c!n-ersaci/n se alar$ara (s * se ,us! de ,ie anunciand! c!n ell! el &inal de la en"re-is"a+ El sacerd!"e se inclin/ !"ra -e' * aband!n/ el lu$ar+ >ebas bebi/ %as"a e b!rrac%arse+ L!s -isires * l!s 6ueces lle-ar!n las lla-es a Abu :is * se ,r!s"ernar!n an"e 4l+ Abrier!n las ,uer"as de la ciudad * en"r/ A,!&is a la cabe'a de su -ic"!ri!s! e64rci"!+ Aquel d3a# el re* derra / la san$re de l! que quedaba de la &a ilia del $!bernad!r de >ebas * and/ cerrar las &r!n"eras en"re E$i,"! * Nubia+ Lue$! se celebr/ la -ic"!ria c!n &ies"as en las que ,ar"ici,ar!n "!das las unidades+ Re,ar"i/ "ierras * bienes en"re sus %! bres * el Sur se c!n-ir"i/ en un ,a3s c!nquis"ad!+

'(e) a*os des+,-s 1 Las "inieblas se disi,ar!n * de6ar!n al descubier"! el ad!r ilad! ciel! a"u"in!+ La -as"a e2"ensi/n del Nil! a,arec3a c! ! si res,irara la brisa del alba * s!bre la "ersa su,er&icie se desli'aba una &l!"a de na-i!s en direcci/n a la &r!n"era se,"en"ri!nal c!n E$i,"!+ La "ri,ulaci/n era de Nubia# sal-! l!s d!s c! andan"es que es"aban sen"ad!s en la cubier"a de ,r!a de la e barcaci/n# que eran e$i,ci!s a 6u'$ar ,!r su "e' !rena * sus &acci!nes ,r!nunciadas+ El un! era 6!-en# a,enas &risar3a en l!s -ein"e a?!s+ La na"urale'a le %ab3a d!"ad! de una n!"able es"a"ura# un cuer,! esbel"! * un ,ec%! anc%! * &uer"e+ Su r!s"r! alar$ad! den!"aba l!'an3a * una c!nsiderable belle'a# a la -e' que sus !6!s !scur!s * l3 ,id!s# * su nari' rec"a * ,r!nunciada re-elaba &uer'a * equilibri!+ Dir3ase que era un! de es!s r!s"r!s a l!s que la na"urale'a %a d!"ad! de n!ble'a * belle'a al is ! "ie ,!+ Bes"3a c! ! l!s c! ercian"es ric!s * en-!l-3a su esbel"! cuer,! c!n una ".nica %ec%a a edida+ Su c! ,a?er!# en ca bi!# era un ancian! de un!s sesen"a a?!s# (s bien $!rd! * ba6!# de &ren"e ,r! inen"e# cu*a &!r a de sen"arse den!"aba la serenidad que suele ac! ,a?ar a la -e6e'+ N! !bs"an"e# su irada era u* ,ene"ran"e * daba la sensaci/n de que su -erdadera a"enci/n es"aba diri$ida a cuidar del 6!-en# (s que a las ercanc3as que ,!r"aban las e barcaci!nes+ Cuand! la &l!"illa se acercaba a la &r!n"era# a b!s se diri$ier!n a la ,r!a de la e barcaci/n# irand! c!n !6!s ansi!s!s * n!s"(l$ic!s+ En"!nces el 6!-en ,re$un"/ c!n en"usias ! * "e !r; <EPisar(n nues"r!s ,ies la "ierra de E$i,"!F Di e# Equ4 -a !s a %acer a%!raF <A"racar en es"a ,la*a * andar a un ensa6er! en una barca %as"a la &r!n"era# * que se abra ca in! c!n unas !nedas de !r! res,!ndi/ el ancian!+

<L! %e !s basad! "!d! en la c!rru,ci/n * su res,ues"a en la sed del !r!+ EK si se &rus"ra nues"r! ,lanF Call/ el 6!-en * la an$us"ia as! / a sus !6!s c!n "i ide'+ <Mien"ras se ,iense al# sie ,re se acer"ar( c!n es"a $en"e < sen"enci/ el ancian!+ La na-e a"rac/ 6un"! a la ,la*a * l! is ! %i'! la &l!"a+ El 6!-en ,re&iri/ ser 4l ,ers!nal en"e el e isari! de la &l!"a a la &r!n"era+ Era "al el en"usias ! * el "es/n que ,!n3a# que el ancian! n! se l! i ,idi/+ El 6!-en se diri$i/ a una e barcaci/n (s ,eque?a * re / c!n sus uscul!s!s bra'!s ale6(nd!se %acia !"r! ,un"! de la &r!n"era+ El ancian! le se$u3a c!n la -is"a * su,licaba al ciel!# diciend!; OD%# di!s# ad!rad! A /n# 4s"e "u %i6! se diri$e a su ,a"ria ,ersi$uiend! un n!ble !b6e"i-!; &!r"i&icar "u and!# ensal'ar "u n! bre * liberar a "us %i6!s+ A*.dale# Se?!r# dale la $l!ria * ,r!"4$el!P+ El 6!-en &ue re and! sin des a*ar# de es,aldas a su !b6e"i-!+ De -e' en cuand! se daba la -uel"a ,ara irar# c!n el c!ra'/n s!brec!$id! a causa de la e !ci/n * la n!s"al$ia+ A edida que se acercaba# sin"i/ el delei"e del aire de su ,a"ria * su c!ra'/n ,al,i"/ c!n &uer'a+ 7na de las -eces que $ir/ la cabe'a# -i! un barc! ili"ar que se acercaba ,ara i ,edirle el ,as!+ Se di! cuen"a de que l!s $uardianes de las &r!n"eras %ab3an ad-er"id! su ,resencia * -en3an a in"err!$arle+ Sin dudarl! un ins"an"e# acerc/ su barca a la na-e ili"ar %as"a que !*/ la -!' del !&icial que de ,ie# en la ,r!a# le $ri"aba; <GE%# ".H# Ec/ ! "e a"re-es a acercar"e a la '!na ,r!%ibidaF El 6!-en ,er aneci/ callad! %as"a que su barca ab!rd/ al barc! de ins,ecci/n * "ras saludar al !&icial re-eren"e en"e le di6!# %aci4nd!se el des,is"ad!; <Iue el di!s Se"% "e $uarde# -alien"e !&icial+ Me diri6! a -ues"r! $l!ri!s! ,a3s c!n una ercanc3a ,reci!sa+ <GMaldi"! seas# es".,id!H EN! sabes que es"e ,as! es"( cerrad! desde %ace die' a?!sF <le es,e"/ c!n "!squedad el !&icial# que &runci/ el ce?! c!n des,reci!+

<EK qu4 -a a %acer un %! bre que %a 6un"ad! un!s bienes ,reci!s!s ,ara acercarse c!n ell!s al &ara/n ad!rad! de E$i,"! * a l!s %! bres de su $!biern!F EP!r qu4 n! e ,er i"es -er al n!ble $!bernad!r de la isla de Ji*aF <,re$un"/ a,aren"and! e2"ra?e'a el a,ues"! 6!-en+ <Bu4l-e"e ,!r d!nde %as -enid! si n! quieres ser en"errad! en el is ! lu$ar d!nde es"(s de ,arl!"e! <res,!ndi/ el !&icial+ El 6!-en sac/ de su ,ec%! una b!lsa de cuer! llena de ,ie'as de !r! * la arr!6/ a l!s ,ies del !&icial+ <En i ,a3s saluda !s a nues"r!s di!ses ,resen"and! !&rendas+ Ace,"a i salud! * i rue$!+ El !&icial rec!$i/ la b!lsa * la abri/+ Nu$ue"e/ c!n las ,ie'as de !r! * sus !6!s se encabri"ar!n+ Mir/ as! brad! *a a las ,ie'as de !r! *a al 6!-en# * lue$! !-i/ la cabe'a c! ! si n! !cul"ara su rabia %acia el 6!-en que le %ab3a %ec%! ca biar de !,ini/n a la &uer'a+ <La en"rada a E$i,"! es"( ,r!%ibida <di6! c!n -!' el!sa<# ,er! a l! e6!r "u n!ble !b6e"i-! e2i$e %acer una e2ce,ci/n a la !rden de ,r!%ibici/n+ Si$.e e * "e lle-ar4 al $!bernad!r de la isla+ El 6!-en se ale$r/ s!bre anera * se sen"/ !"ra -e' en su barca# a,re"/ l!s re !s c!n &uer'a * en"usias ! * si$ui/ al barc! %acia la ribera de Ji*a+ El barc! a"rac/ * lue$! l! %i'! la barca+ El 6!-en ec%/ ,ie a "ierra c!n cuidad! * cari?!# c! ! si es"u-iera ,isand! al$! n!ble * sa$rad!+ El !&icial le di6! de nue-!; OSi$.e eP# * en se$uida l! %i'!+ A ,esar de sus in"en"!s de c!n"r!larse# la e !ci/n le e bar$/ * una es,ecie de e bria$ue' le rec!rri/ el cuer,!+ 7na subli e n!s"al$ia le !,ri i/ el c!ra'/n# i ,uls(nd!le a ,al,i"ar c!n &uer'a# ,er! "ales sen"i ien"!s ,r!n"! se disi,ar!n+ Es"aba en "ierras de E$i,"!+ E$i,"!# del que $uardaba "an bell!s recuerd!s# "an l.cidas i ($enes * "an ale$res i ,resi!nes+ En aquel ! en"! deseaba que le de6aran s!l! ,ara llenar l!s ,ul !nes de aire ,ur! * ,asar la e6illa ,!r la "ierra+++ Es"aba en "ierras de E$i,"!+ Se des,er"/ de sus ens!?aci!nes c!n la e2"ra?a -!' del !&icial que le dec3a ,!r "ercera -e'; OSi$.e eP+ Mir/ a l! le6!s * -i! un %er !s! ,alaci!# an"e el cual %ac3an $uardia un!s %! bres ar ad!s+ C! ,rendi/

que es"aba an"e el ,alaci! del $!bernad!r de la isla+ El !&icial en"r/ * le si$ui/# sin %acer cas! de las in"err!$an"es iradas que se diri$3an %acia 4l ,!r "!das ,ar"es+ 2 Se le ,er i"i/ en"rar en la sala# des,u4s de %acerl! el !&icial+ All3 recib3a el $!bernad!r a la $en"e cu*as que6as n! requer3an (s que !r!+ El 6!-en ec%/ una irada al $!bernad!r ien"ras a-an'aba * le lla / la a"enci/n su lar$a barba# sus al endrad!s !6!s * su nari' lar$a * arqueada c! ! la -ela de un barc! del Nil!+ Acec%aba c!n !6!s escudri?ad!res# a"en"!s * desc!n&iad!s al %! bre que en"raba# an"e el cual se inclin/ el 6!-en re-eren"e en"e * di6!; <Di!s re&resque -ues"ra a?ana# n!ble $!bernad!r+ El !&icial *a le %ab3a %ablad! del e2"ra?! -isi"an"e que sin darle i ,!r"ancia le %ab3a arr!6ad! una b!lsa llena de relucien"es ,ie'as de !r! * diri$3a una &l!"a car$ada de ,resen"es * quer3a lle-arl!s a l!s %! bres de E$i,"!+ Le de-!l-i/ el salud! c!n un !-i ien"! de la an! * le ,re$un"/ c!n su "!sca -!'; <EIui4n eres * de qu4 ,a3s -ienesF <Se?!r# e lla ! Is&inis# * s!* de Naba"a# del ,a3s de Nubia+ <Sin e bar$!# -e! que n! eres nubi!+ Si n! e equi-!c!# eres ca ,esin! <di6! el %! bre c!n cier"a incredulidad# ac! ,a?and! sus ,alabras c!n un !-i ien"! de cabe'a+ El c!ra'/n de Is&inis la"i/ c!n &uer'a ,!r es"e cali&ica"i-!# ,r!nunciad! ,!r el $!bernad!r c!n cier"! "!n! des,ec"i-!+ <Ha acer"ad! -ues"ra in"uici/n# se?!r <res,!ndi/ el 6!-en<+ E&ec"i-a en"e# s!* ca ,esin!# de una &a ilia e$i,cia que e i$r/ a Nubia %ace -arias $eneraci!nes+ Lle-! dedicad! al c! erci! uc%! "ie ,!# %as"a que se cerrar!n las &r!n"eras en"re E$i,"! * Nubia+ En"!nces "!d! se acab/+ <EK qu4 quieresF

<>en$! una &l!"a en"era re,le"a de rique'as de las "ierras de las que -en$!+ C!n ellas ,re"end! acercar e a l!s se?!res de E$i,"!+ El $!bernad!r 6u$ue"e/ c!n su barba * le ec%/ una irada desc!n&iada+ <EIuieres decir que %as %ec%! un -ia6e "an lar$! s/l! ,ara acercar"e a l!s se?!res de E$i,"!F <,re$un"/+ <Mi se?!r * n!ble $!bernad!r# n!s!"r!s -i-i !s en unas "ierras "an abundan"es en &ieras c! ! en "es!r!s * la -ida all3 es u* di&3cil de s!brelle-ar# ,ues el %a bre * la sequ3a incesan"es cla-an sus $arras en la $en"e+ He !s ,er&ecci!nad! la !r&ebrer3a de !r!# ,er! queda !s e2"enuad!s an"es de c!nse$uir una !n'a de ,e,i"as+ Si is se?!res ace,"an is ,resen"es * e ,er i"en el c! erci! en"re el N!r"e * el Sur# llenar4 -ues"r!s ercad!s c!n las (s ,reciadas 6!*as * l!s ani ales (s car!s * %ar4 que i ,uebl! ca bie la iseria ,!r rique'a+ El $!bernad!r s!l"/ una carca6ada * di6!; <Be! que l!s sue?!s "e %an !bnubilad! l!s sen"id!s+ EP!r qu4 n! e ,ie'as ,idiend! * su,licand!F Es"(s deseand! que el &ara/n ,r! ul$ue /rdenes en "u ,r!-ec%!+++ u* bien+ L!s l!c!s abundan+ EIu4 rique'as lle-as en "u &l!"aF Is&inis inclin/ la cabe'a res,e"u!sa en"e * di6! c!n la seducci/n del a-e'ad! ercader; <EP!r qu4 n! e %!nra i se?!r c!n una -isi"a a i &l!"a * a,recia ,!r s3 is ! las rique'as * eli$e en"re las ,reci!sas 6!*asF La a-aricia * la c!dicia ce$ar!n al $!bernad!r# el cual ace,"/ sin (s la idea *# ien"ras in"en"aba le-an"arse ,ara ir c!n 4l# di6! a Is&inis; <>e %ar4 ese %!n!r+ Le ,recedi/ al barc! ili"ar * lue$! a la &l!"a+ All3 le !s"rar!n la bisu"er3a# las 6!*as * l!s ani ales (s e2"ra?!s+ Mir/ "!das las ,reci!sidades c!n !6!s des esurad!s que re&le6aban una a-aricia des edida+ Is&inis le re$al/ un ce"r! de ar&il c!n el an$! de !r! ,ur!# ad!rnad! de es eraldas * rub3es# * l! ace,"/ sin darle las $racias+ El is ! c!$i/ ,ulseras# anill!s * arracadas ,reci!sas# ien"ras dec3a ,ara sus aden"r!s; OEP!r qu4 n! ,er i"ir a es"e ercader en"rar en E$i,"!F Ls"as n! s!n ercanc3as sin! re$al!s &ascinan"es+ El &ara/n l!s

ace,"ar(# sin duda+ Si accede a la ,e"ici/n# el c! ercian"e %abr( c!nse$uid! l! que quer3a# * si se la denie$a# n! es asun"! 3!+ Ha* una buena !,!r"unidad que deb! a,r!-ec%ar+ El $!bernad!r del Sur es a&ici!nad! a las c!sas raras+ Le andar4 al Mercader# * e a$radecer( el %aberle !&recid! "an ,reciad! "es!r! K %aberle dad! la !,!r"unidad de acercarse a su se?!r+ K si al$.n d3a quisiera desi$nar un $!bernad!r ,ara al$una de las $randes ,r!-incias# se ac!rdar( de 3P+ <>e dar4 una !,!r"unidad ,ara que ,ruebes "u suer"e <di6!# diri$i4nd!se a Is&inis<+ Be en se$uida a >ebas+ >! a un ensa6e ,ara el n! arca del Sur * c!n 4l ,!dr(s !&recerle "us ,reci!sidades * s!lici"arle que in"erceda ,!r "i+ La ale$r3a se a,!der/ de Is&inis+ Se inclin/ an"e el $!bernad!r# sa"is&ec%! * a$radecid!+ 3 L! ,ri er! que le es,e"/ Is&inis al ancian! que le ac! ,a?aba &uer!n es"as ,alabras# an"es de aband!nar la e barcaci/n; <Desde a%!ra# ni A% !se ni Hur# sin! Is&inis el ercader * su dele$ad! La"u+ <Has dic%! al$! u* sensa"!# ercader Is&inis <re,us! el ancian! s!nriend!+ La &l!"a le-/ anclas# lar$/ las -elas# !-i/ l! re !s * se diri$i/# a &a-!r de la c!rrien"e# a la &r!n"era de E$i,"!# que cru'/ sin i ,edi en"! al$un!+ Is&inis * La"u# sen"ad!s en la cubier"a de ,r!a de la e barcaci/n# ba"allaban c!n"ra el is ! dese!# %as"a el ,un"! de que se les sal"aban las l($ri as+ <Juen inici! <di6! Is&inis+ <S3+ Rece !s ,!r ell!s al di!s A /n * r!$u4 !sle que enderece nues"r!s ,as!s * c!r!ne nues"r! !b6e"i-! c!n 42i"! <res,!ndi/ La"u+ Se ,!s"rar!n en el suel! de la na-e * re'ar!n 6un"!s# lue$! -!l-ier!n a ,!nerse de ,ie+

<Si c!nse$ui !s reanudar las relaci!nes c!n Nubia# c! ! es"aban an"es# %abre !s c!nse$uid! la i"ad de cuan"! n!s ,r!,!ne !s+ As3 ,ues# d4 !sles !r! * rec!6a !s %! bres <di6! Is&inis+ <Puedes es"ar se$ur! de que n! es"(n ac!s"u brad!s a luc%ar c!n"ra la seducci/n+ EAcas! n! n!s %an abier"! las &r!n"eras# cerradas desde %ace die' a?!sF L!s %ics!s s!n s!berbi!s# !r$ull!s!s * a$resi-!s# ,er! ade (s s!n %!l$a'anes * s/l! les $us"a %acer "raba6ar a l!s de (s+ Des,recian el c! erci! * n! s!,!r"ar3an la -ida de Nubia+ N! les resul"a &(cil c!nse$uir !r!# a en!s que se ,resen"e un -!lun"ari! c! ! el ercader Is&inis * se l! lle-e+ Nun"!s !"ear!n el le6an! %!ri'!n"e que se su er$3a en el curs! del Nil!+ De -e' en cuand! iraban el &r!nd!s! -erd!r que cubr3a l!s ,uebl!s * las aldeas+ Re-!l!"eaban bandadas de ,(6ar!s# ,as"aban l!s sa$rad!s "!r!s * las sa$radas -acas * l!s ca ,esin!s "raba6aban la "ierra ,!r "!das ,ar"es# desnud!s# sin le-an"ar la cabe'a+ Su -isi/n ,r!-!c/ en el 6!-en cari?! %acia l!s ca ,esin!s * en!6! ,!r su si"uaci/n# * su c!ra'/n se in&la / "an"! de a !r c! ! de rabia+ <Mira l!s s!ldad!s de A ene %e" <di6!<+>raba6an c! ! escla-!s ,ara l!s neci!s * s!berbi!s blanc!s de sucias barbas+ La &l!"illa a-an'aba ,asand! ,!r A bus# Silsilis# Ma*ana# Na6eb * >ur"+ S/l! quedaba una %!ra ,ara lle$ar a >ebas+ <ED/nde c!n-iene que a"raque la e barcaci/nF <,re$un"/ Is&inis+ La"u c!n"es"/ s!nriend!; <Al sur de la ciudad# d!nde es"(n l!s barri!s ,!bres * l!s ,escad!res+ >!d!s s!n e$i,ci!s+ El 6!-en di! ,!r buena dic%a !,ini/n * en una de sus iradas a la c!rrien"e del r3! -i! a l! le6!s una e barcaci/n que se acercaba len"a en"e+ Cuand! ,ud! dis"in$uirla se di! cuen"a de que era una $ran na-e# de es erad! !n"a6e * de n!"able ele$ancia+ En su cen"r! se er$u3a una %er !sa c( ara# labrada c!n e2cels! ar"e+ Pens/ que an"es %ab3a -is"! al$una ,arecida * lla / la a"enci/n de La"u d(nd!le un $!l,ecill! en el c!d!; <Mira+

El %! bre ir/ * ascull/ ,ara sus aden"r!s; OGDi!s 3!H Es una e barcaci/n realP+ Lue$!# d(nd!se cuen"a de que iba sin $uardia# ,ens/; OPuede que el ,asa6er! sea un %! bre de ,alaci! ! un ,r3nci,e que quiera es"ar a s!lasP+ La e barcaci/n re$ia se acerc/ "an"! que casi c%!ca c!n la &l!"a+ El e2"ra?! as,ec"! de 4s"a susci"/ el in"er4s de l!s !cu,an"es de la e barcaci/n * una u6er# se$uida ,!r un $ru,! de escla-as# as! ar/n ,!r la esc!"illa+ C! ! un ra*! de lu' que deslu %ra las iradas a-an'aba una u6er rubiaA la brisa 6u$aba c!n su -es"id! blanc! * bailaba c!n las sua-es %ebras de su d!rad! cabell!+ En se$uida se dier!n cuen"a de que se "ra"aba de una ,rincesa del ,alaci! de >ebas que sal3a ,ara "! ar un ra"! de asue"!+ La -ier!n c/ ! se?alaba c!n el ded! a una e barcaci/n (s re"rasada# b!quiabier"a ,!r la s!r,resa+ La is a s!r,resa a,areci/ "a bi4n en el r!s"r! de las %er !sas escla-as+ Is&inis se -!l-i/# * -i! a un! de l!s enan!s que %ab3a "ra3d! c!n 4l ,!r la cubier"a de la na-e+ En"!nces c! ,rendi/ el !"i-! de la "urbaci/n de la bella ,rincesa+ Mir/ a La"u s!nriend! d(nd!le a en"ender que un! de l!s re$al!s %ab3a enc!n"rad! el buen des"in! que se erec3a+ N! !bs"an"e# La"u ir/ a la u6er sin ,es"a?ear * c!n $es"! "ris"e+ Las u6eres lla ar!n a Nau"i+ Ls"e se a,r!2i / a la b!rda de la e barcaci/n * !rden/ a La"u; <De"en"e# nubi!+ Ec%a las anclas+ Is&inis %i'! l! que se le !rdenaba * and/ a la &l!"a que se de"u-iera+ La e barcaci/n &ara/nica se acerc/ ad!nde es"aba el enan! * Nau"i ,re$un"/ a Is&inis; <EIu4 es es"a &l!"aF <Es una &l!"a de ercaderes# se?!r+ Se?al/ al enan! que# en ese ! en"!# c!rr3a %acia el in"eri!r de la e barcaci/n# * di6!; <EEsa cria"ura %ace da?!F <N!# se?!r+ <Su Al"e'a quiere c!n"e ,lar a esa cria"ura de cerca+ <Es la %i6a del &ara/n <susurr/ La"u+

Is&inis ba6/ la cabe'a en se?al de res,e"! * di6!; <C!n uc%! $us"!+ El 6!-en Is&inis e barc/ en una barquic%uela * se diri$i/ a la na-e d!nde es"aba el enan! * subi/ a b!rd! ,ara recibir a la ,rincesa que se acercaba c!n sus escla-as en !"ra barca+ Subier!n a b!rd! ,recedidas ,!r la ,rincesa * el 6!-en se inclin/ an"e ella c!n a,aren"e -eneraci/n+ Re,ri 3a sus sen"i ien"!s de des,reci! * a,aren"aba ner-i!sis ! * al"eraci/n+ <Es un $ran %!n!r ,ara i &l!"a# Al"e'a <balbuce/+ Lue$! le-an"/ la cabe'a * le diri$i/ una irada &ur"i-a+ Bi! un r!s"r! d!nde se ani&es"aban a la -e' la belle'a * el !r$ull!+ >en3a "an"!s !"i-!s de seducci/n c! ! de "e !r+ 7n!s !6!s a'ules en cu*a ,ure'a se ,!d3a leer el %er e"is ! * la de"er inaci/n+ La ,rincesa n! %i'! cas! del salud!# si$ui/ irand! el lu$ar d!nde an"es es"aba el enan! * ,re$un"/ c!n -!' can"ar3na que in&und3a encan"! a l!s !3d!s de quienes la escuc%aban; <ED/nde se %a id! la e2"ra?a cria"ura que es"aba aqu3F <A%!ra is ! -endr( <res,!ndi/ el 6!-en+ Is&inis se diri$i/ a un "ra$alu' que daba al in"eri!r de un ca ar!"e * $ri"/; <GZul.H El enan! n! "ard/ en as! ar la cabe'a ,!r la esc!"illa+ Se ,resen"/ an"e su se?!r * 4s"e l! "! / de la an! * l! lle-/ %as"a d!nde es"aba la ,rincesa * sus escla-as+ Andaba sacand! ,ec%!# * la $ran cabe'a er$uida c!n !r$ull! c/ ic!+ Su al"ura n! ,asaba de cua"r! ,al !s * era u* ne$r! * c!n las ,iernas arqueadas+ <Saluda a "u se?!ra# Zul.<le ac!nse6/ Is&inis+ El enan! se inclin/ %as"a que su ,el! ri'ad! "!c/ el suel!+ La ,rincesa se "ranquili'/ * ,re$un"/ sin a,ar"ar la irada del enan!; <EEs un ani al ! una ,ers!naF <Es una ,ers!na# Al"e'a+ <EK ,!r qu4 n! le c!nsidera !s un ani alF <P!r su len$ua6e * su reli$i/n+

<GIu4 curi!s!H EHa* (s c! ! 4s"eF <S3# se?!ra+ Per"enece a un ,uebl! nu er!s!+ Ha* u6eres# %! bres * ni?!s# "ienen un re* * &lec%as en-enenadas que lan'an a las &ieras * a l!s in-as!res+ N! !bs"an"e# l!s de Zul. se ac!s"u bran en se$uida a la $en"e# s!n cari?!s!s c!n quienes les c!nsideran a i$!s * l!s si$uen c! ! ,err!s &ieles+ La ,rincesa !-i/ la cabe'a cubier"a c!n una cabellera de %ebras de !r! c!n un $es"! de as! br! * sus labi!s se en"reabrier!n !s"rand! las ,erlas de sus dien"es bien ensar"adas+ <EK d/nde -i-e el ,uebl! de Zul.F <,re$un"/+ <En l!s e2"re !s de l!s b!sques de Nubia# d!nde nace el sa$rad! Nil!+ <D46ale que %able c!n i$!+ <N! %abla nues"ra len$ua+ S/l! ,uede en"ender cier"as /rdenes+ N! !bs"an"e# saludar( a i se?!ra en su len$ua+ <Saluda a "u se?!ra <le di6! Is&inis al enan!+ Ls"e !-i/ su cabe'!"a c! ! si "e blara# lue$! ,r!nunci/ unas ,alabras e2"ra?as ,arecidas a un ru$id! * la ,rincesa# sin ,!der c!n"ener una dulce carca6ada# di6!; <Es -erdadera en"e e2"ra?!# ,er! es &e!+ N! quier! c! ,rarl!+ La ,ena ,!r "al c!n"ra"ie ,! se as! / al r!s"r! del 6!-en * di6! c!n la des"re'a del ercader as"u"!; <Al"e'a# Zul. n! es l! e6!r que "en$! en i &l!"a+ Para -!s i %a* 6!*as ara-ill!sas que cau"i-an las al as * &ascinan l!s es,3ri"us+ Ella ,ase/ la irada c!n desd4n de Zul. al 6!-en que se -ana$l!riaba de sus ,reci!sidades * l! ir/ a"en"a en"e ,!r ,ri era -e'+ Le i ,resi!n/ su al"ura * su 6u-en"ud# e2"ra?ada de que 4se &uera el as,ec"! de un ercader c!rrien"e+ <EDe -erdad "ienes 6!*as que ,r!-!can ad iraci/nF <S3# se?!ra+ <En"!nces ens4?a e una ues"ra# un e6e ,l! de l! que "ienes+ Is&inis di! una ,al ada * lle$/ un escla-! a quien susurr/ unas ,alabras+ El %! bre desa,areci/ duran"e un ra"! ,ara -!l-er c!n un c!&re de ar&il# c!n a*uda de !"r! %! bre+ L! de6ar!n delan"e Ee la ,rincesa# l! abrier!n * se a,ar"ar!n+ La ,rincesa ir/ den"r! del c!&re * l!s cuell!s

de las escla-as se alar$ar!n+ C!n"en3a brillan"es ,erlas# ,endien"es * ,ulseras que ale$rar!n sus c!ra'!nes+ La ,rincesa las ir/ c!n !6!s a"en"!s# lue$! e2"endi/ la sua-e * blanca an! %acia un c!llar# !del! de sencille' * ,er&ecci/n; un c!ra'/n de es eralda en una cadena de !r! ,ur!+ >! / el c!ra'/n * susurr/; <EDe d/nde %as sacad! es"a ,iedra ,reci!saF N! %a* nada ,arecid! en "!d! E$i,"!+ <Es l! (s ,reci!s! de l!s "es!r!s de Nubia <di6! el 6!-en ale$re en"e+ <Nubia# el ,a3s de Zul.# Gqu4 ,reci!sidadH <e2cla / la ,rincesa+ Is&inis s!nri/ ien"ras iraba c!n "ernura l!s ded!s de la encan"ad!ra 6!-en * le di6!; <La 6!*a %a a"ra3d! la ad iraci/n de Su Al"e'a * n! es"( ,er i"id! que -uel-a al c!&re+ Ella res,!ndi/ c!n es,!n"aneidad; <S3# ,er! n! lle-! diner!+ E>e diri$es a >ebasF <S3# se?!ra+ <Pues# en"!nces# n! "ienes (s que ir a ,alaci! * c!brar(s su i ,!r"e+ El 6!-en se inclin/ res,e"u!sa en"e+ La ,rincesa diri$i/ una irada de des,edida a Zul.# lue$! se di! la -uel"a * se arc%/ luciend! su esbel"a * ele$an"e es"a"ura# se$uida de sus escla-as+ L!s !6!s del 6!-en la si$uier!n %as"a que desa,areci/ ,!r la b!rda de la e barcaci/n+ Lue$! 4l -!l-i/ a su na-e# d!nde le es,eraba La"u c!n inquie"ud+ <EIu4 %a sucedid!F <le ,re$un"/+ Is&inis le rela"/ las ,alabras de la ,rincesa * le ,re$un"/ ri4nd!se; <EDe -erdad es la %i6a de A,!&isF <Es un de !ni!# %i6a del de !ni! <res,!ndi/ La"u su a en"e irri"ad!+ Le %i'! -!l-er en s3 el (s,er! "!n! de La"u * sus iradas airadas# * se di! cuen"a de que quien %ab3a des,er"ad! su ad iraci/n n! era (s que la %i6a del !,res!r de su ,uebl! * el asesin! de su abuel!# a ,esar de que en su ,resencia n! %ab3a sen"id! !di! ni renc!r+ Inquie"! * "e er!s! ,!rque su anera de e2,resarse s!bre ella %ubiera ,r!-!cad!

s!s,ec%as en el &iel ancian!# se di6! a s3 is !; O>en$! que dedicar e e2clusi-a en"e a cu ,lir la isi/n ,ara la que %e -enid!P+ P!r es!# n! ir/ (s a la e barcaci/n de la ,rincesa# sin! que diri$i/ la -is"a al %!ri'!n"e+ In"en"/ !diar a la ,rincesa# sin"iend! que ella era una -erdadera &uer'a de a"racci/n que necesi"aba de "!da su resis"encia ,ara rec%a'arla+ Se %ab3a ale6ad! de su ca in! ,ara sie ,re# ,er!+++ qui'(s+++ Era una belle'a arreba"ad!ra+ A quien la iraba# n! le quedaba (s re edi! que cerrar l!s !6!s ,ara n! ser deslu brad!+ En aquel ! en"!# rec!rd/ a su 6!-en es,!sa# Ne&er"ari# c!n su es"a"ura ediana# su r!s"r! !ren! * s!nr!sad! * sus %ec%icer!s !6!s ne$r!s# * susurr/; OGIu4 d!s i ($enes de c!n"radic"!ria belle'aHP+

Se -e3an *a las urallas eridi!nales de >ebas c!n sus $randi!sas ,uer"as# ,!r de"r(s de las cuales se di-isaban l!s "e ,l!s * l!s cen"r!s de dis"racci/n+ Aquella a6es"u!sidad se a"eriali'aba de &!r a deslu bran"e * a b!s iraban la ciudad c!n !6!s "ris"es * n!s"(l$ic!s+ <GSalud!s de A /n# $l!ri!sa >ebasH <e2cla / La"u+ <P!r &in# >ebas# des,u4s de lar$!s a?!s de e2ili! <a?adi/ Is&inis+ La na-e se acerc/ a la !rilla# se$uida de las !"ras e barcaci!nes de la &l!"a# rec!$ier!n las -elas * al'ar!n l!s re !s+ Se cru'ar!n c!n uc%as barcas de ,esca reb!san"es de ,eces c!n al$un!s "!da-3a -i-!s+ En el cen"r!# de ,ie# "ra6inaban l!s ,escad!res c!n sus cuer,!s desnud!s * br!ncead!s * sus .scul!s bien "!rnead!s+ Al -erl!s# le rec!rri/ ,!r "!d! el cuer,! a Is&inis una es,ecie de c!rrien"e e !ci!nal * di6! a su c! ,a?er!; <D4 !n!s ,risa# ,!rque es"!* deseand! %ablar c!n l!s e$i,ci!s+ Era un d3a es,l4ndid!# c!n un ciel! c! ,le"a en"e a'ul * el s!l inundand! c!n sus ra*!s el Nil!# las riberas# l!s ca ,!s * las ciudades+ Ja6ar!n a la ,la*a en-uel"!s en sus an"!s# luciend! la "iara e$i,cia en la cabe'a# c!rn! l!s $randes ercaderes+ Dier!n un!s ,as!s en direcci/n al barri! de l!s ,escad!res# d!nde enc!n"rar!n un $ru,! en la

,la*a su6e"and! las cuerdas de las redes que las barcas lan'aban al Nil!+ >!d! era !-i ien"!+ Can"aban# can"urreaban# lle-aban carr!s de ,escad!# que aban a la"i$a'!s l!s l! !s de l!s bue*es en direcci/n a l!s ercad!s+ A un!s inu"!s de la ,la*a se le-an"aba un -ill!rri! de c%!'as ,eque?as ! de "a a?! edian!# c!ns"ruidas de ad!be * cubier"as c!n "r!nc!s de ,al era+ Su as,ec"! indicaba (s que sencille'# ,!bre'a+ Is&inis iba de un si"i! ,ara !"r!# c!n l!s sen"id!s aler"a * l!s !6!s u* abier"!s+ Miraba a l!s ,escad!res# se$u3a sus !-i ien"!s# escuc%aba sus canci!nes# sen"3a %acia ell!s *a cari?!# *a l(s"i a# * n! ,!cas -eces ad iraci/n * es"i a * a edida que se cru'aba c!n es"!s $ru,!s a*!r era su "ranquilidad * cari?! %acia ell!s+ Deseaba in"er,!nerse en su ca in!# abra'arl!s * besar sus caras !renas a$!"adas ,!r la &a"i$a * la ,!bre'a+ Rec!rd/ l! que %ab3a c!n"ad! de ell!s >u"is%iri * le di6! a su c! ,a?er!; <GIu4 %! bres "an &!r'ud!s * ,acien"esH <Cre! que es"!s ,escad!res <res,!ndi/ La"u# que c! ,ar"3a "!d!s l!s sen"i ien"!s del 6!-en< $!'an de e6!r si"uaci/n que l!s ca ,esin!s# * es! se debe a que l!s %ics!s n! se reba6an a -enir a sus barri!s# * as3 l!s liberan# sin saberl!# de sus al!s "ra"!s+ El 6!-en &runci/ el ce?! de rabia * c!ra6e# ,er! n! c! en"/ nada+ Si$uier!n su ,ase!# lla and! la a"enci/n ,!r su as,ec"! * la ele$ancia de su -es"i en"a+ Is&inis -i! a un 6!-en que se diri$3a %acia ell!s c!n una ces"a+ Bes"3a un ,eque?! &aldell3n# de6and! el res"! del cuer,! desnud!+ Era al"!# esbel"! * de a$raciad! r!s"r!+ <La"u# ira a ese 6!-en <di6! Is&inis<+ EAcas! n! %a sid! cread! ,ara ser un 6ine"e en el ba"all/n de carr!s# de n! ser ,!rque el "ie ,! le %a "raici!nad!F Al acercarse a ell!s Is&inis quis! %ablar c!n 4l# le salud/ c!n la an! * le di6!; <Salud!s# !% 6!-en+ EP!dr3as indicarn!s al$.n si"i! ,ara descansarF El 6!-en se de"u-!+ In"en"/ res,!nder# ,er! cuand! cla-/ su irada en ell!s# cerr/ la b!ca# l!s escudri?/ c!n una irada e2"ra?a que den!"aba rabia * des,reci!+ Les -!l-i/ la es,alda * se ale6/+ L!s d!s

in"erca biar!n iradas de incredulidad+ Is&inis &ue en ,!s de 4l en se$uida * se in"er,us! en su ca in! diciend!; <Her an!# Equ4 "e %a i ,ulsad! a ne$ar"e a c!n"es"arn!s * darn!s la es,alda en&adad!F <D46a e en ,a'# escla-! de l!s ,as"!res <$ri"/ el 6!-en 'arande(nd!le# * se ale6/ en&adad! dand! $randes 'ancadas * de6and! al 6!-en b!quiabier"!+ <Es"ar( l!c! <di6! La"u acerc(nd!se+ <N!# n! es"( l!c!# La"u+++# ,er! E,!r qu4 e %a lla ad! escla-! de l!s ,as"!resF <Es un a,!d! $raci!s3si !+ <S3+++# s3+++# ,er! su,!n$a !s que &u4ra !s "3"eres de l!s %ics!s de -erdad+ EC/ ! se a"re-e a desa&iarn!sF Berdadera en"e es un 6!-en in"r4,id!+ Su c! ,!r"a ien"! ,rueba que l!s die' a?!s del as&i2ian"e $!biern! de l!s %ics!s n! %an ,!did! arrancar la rabia de las al as %!nradas+ Reanudar!n !"ra -e' la arc%a %as"a que lla / su a"enci/n un $ran alb!r!"!+ Mirar!n * -ier!n a la derec%a un $ran edi&ici! c!n una ,eque?a en"rada * en l! (s al"! un "ra$alu'+ All3 en"raban un!s $ru,!s * sal3an !"r!s+ El 6!-en ,re$un"/ a su c! ,a?er!; <EIu4 es ese edi&ici!F <Es una "aberna <res,!ndi/ La"u+ <GBen$a# -a !s a -erlaH <GBa !sH <di6! La"u s!nriend!+ ! Nun"!s en"rar!n en la "aberna * se enc!n"rar!n c!n un lu$ar es,aci!s! de al"!s ur!s# de cu*! "ec%! ,end3a una l( ,ara ,!l-!rien"a+ En el cen"r! se enc!n"raban unas "ina6as en un .re"e de d!s bra'!s de lar$! * un! de anc%! d!nde se alineaban las "a'as de cer( ica an"e l!s bebed!res+ En edi! del c3rcul! el due?! de la "aberna ser-3a las "a'as a l!s que le r!deaban ! se las andaba c!n un !'! a l!s que es"aban

sen"ad!s en el suel! ,!r l!s rinc!nes+ N! le-an"aba la cabe'a de sus "ina6as# * si al$.n bebed!r le $as"aba al$una br! a ! le !les"aba c!n al$.n c%is"e# l! 'arandeaba bru"al en"e * le insul"aba+ Is&inis * La"u ,asear!n la irada ,!r el lu$ar+ El ,ri er! quis! e"erse "a bi4n en"re l!s que r!deaban al "aberner! * "! and! de la an! a su c! ,a?er! se abri/ ,as! %acia el ure"e# %as"a que l! alcan'/ en"re iradas e2"ra?as * curi!sas+ Se sen"3a un ,!c! cansad! * ,re$un"/ al "aberner! a&able en"e; <Juen %! bre# E,!de !s dis,!ner de d!s asien"!sF La e2"ra?e'a de l!s que all3 es"aban au en"/ a.n (s ,!r el "!n! de la inusi"ada ,e"ici/n+ N! !bs"an"e# el "aberner! c!n"es"/# sin %acerle uc%! cas!; <Perd!nad# ,r3nci,e# is clien"es s!n de es!s que se ale$ran c!n la ,resencia de e2"ra?!s+ >!d!s l!s clien"es se rier!n de 4l * de su a i$!+ Se acerc/ a ell!s un %! bre ba6!# de cara * cuell! $!rd!s * en!r e "ri,a+ Se inclin/ an"e ell!s burl!na en"e * balbuce/ edi! b!rrac%!; <Se?!res# !s ced! i "ri,a ,ara que !s sen"4is enci a+ Is&inis se di! cuen"a de que se %ab3a equi-!cad! de lu$ar * que se %ab3a ,er6udicad! a s3 is ! * a su c! ,a?er! * c!n"es"/# in"en"and! re ediarl!; <Ace,"a !s "u !&er"a c!n uc%! $us"!+ Per! Ec/ ! ,!dr(s beber "u -in! a?e6! sin esa "ri,aF La sar"a de b!rrac%!s se en"usias / c!n la ,re$un"a del 6!-en * al$un!s $ri"ar!n al %! bre $!rd!; <Res,!nde# >una# Ec/ ! ,uedes "er inar "us "a'as si les cedes la "ri,a a es"!s d!s se?!resF El %! bre &runci/ el ce?!# sacudi/ la cabe'a e2"ra?ad!# c!n su labi! in&eri!r c!l$(nd!le c! ! un "r!'! de %3$ad! ensan$ren"ad!# * lue$! sus !6!s enr!6ecid!s se ilu inar!n c! ! si %ubiera enc!n"rad! la &eli' s!luci/n+ <Jeber4 -in! *a di$erid! <di6!+

>!d!s se ec%ar!n a re3r+ Is&inis se qued/ sa"is&ec%! * ,ara %acer las ,aces c!n 4l# le es,e"/; <>e redi ! de ceder ese $ran -ien"re que %a sid! cread! ,ara ser !dre de -in! * n! asien"!+ Lue$! Is&inis ir/ al "aberner! * le di6!; <Juen %! bre# llena "res "a'as ,ara n!s!"r!s * el si ,("ic! >una+ El "aberner! llen/ las "a'as * se las lle-/ a Is&inis+ >una le arreba"/ la su*a * se la bebi/ de un "ra$! sin dar cr4di"! a la in-i"aci/n+ Lue$! se li ,i/ la b!ca c!n la an! * di6! a Is&inis; <Se$ura en"e eres ric!# $ener!s! se?!r+ <Rracias a Di!s ,!r sus d!nes <res,!ndi/ Is&inis s!nriend!+ <Per!# ,!r l! que dela"an -ues"ras &acci!nes# s!is e$i,ci! <re,lic/ >una+ <GJuena in"uici/nH Per! E%a* al$una c!n"radicci/n en"re ser e$i,ci! * ser ric!F <S3# a en!s que se(is de l!s (s ,r/2i !s a l!s $!bernan"es+ <Ls!s i i"an a sus se?!res# * n! ba6an a e'clarse c!n n!s!"r!s < "erci/ !"r! de la clien"ela+ El r!s"r! de Is&inis se c!ns"ern/ * rec!rd/ la i a$en del 6!-en que le %ab3a $ri"ad! en&adad! %ac3a un!s ! en"!s; OGEscla-! de l!s ,as"!resHP+ Lue$! di6!; <S! !s e$i,ci!s de Nubia * %e !s -enid! a E$i,"! recien"e en"e+ El silenci! se %i'! in"ens! * la ,alabra Nubia res!n/ en l!s !3d!s de "!d!s de una &!r a e2"ra?a+ N! !bs"an"e# la $en"e es"aba b!rrac%a# c!n la en"e dis,ersa ,!r el e&ec"! del -in!# * n! ,!d3an c!ncen"rar su a"enci/n+ 7n %! bre ir/ las d!s "a'as a.n llenas * di6! c!n la len$ua se i"rabada; <EP!r qu4 n! beb4isF El se?!r !s %a escanciad! el (s e2quisi"! -in! de l!s ,ara3s!s+ <N! bebe !s a enud!# *# cuand! bebe !s# l! %ace !s len"a en"e < res,!ndi/ La"u+ <GJuen 6uici!H <e2cla / >una<+ EK cu(l es la u"ilidad de esca,ar de una -ida ac! !dadaF Mirad e a 3# s!* des$raciad! ,!r i !&ici!# s!*

des$raciad! ,!r i &a ilia e %i6!s * s!* a.n (s des$raciad! ,!r 3 is !+ Mi dese! es que la "a'a n! aband!ne is labi!s+ D"r! b!rrac%! a,laudi/ l! que %ab3a dic%! >una * di6! ien"ras !-3a la cabe'a ale$re en"e; <Es"a "aberna es el re&u$i! de l!s des$raciad!s# es el re&u$i! de l!s que sir-en abundan"es esas# es"and! %a brien"!s# de l!s que c!n&ecci!nan las e2celsas r!,as es"and! desnud!s# de l!s que ale$ran a la $en"e en las &ies"as de l!s se?!res "eniend! ell!s %erid! el c!ra'/n * el al a ,ar"ida+ <Escuc%ad# %! bres de Nubia <in"er-in! un "ercer!<+ La -ida n! es buena ,ara nin$.n bebed!r ien"ras ,ueda s!s"enerse de ,ie * n! cai$a des,u4s de %aber ,erdid! el c!n!ci ien"!+ >en4is un e6e ,l! en 3# n! %a* n!c%e que ,ueda -!l-er a casa (s que lle-ad! a cues"as+ Is&inis se es"re eci/+ Se di! cuen"a de que es"aba en"re un $ru,! de $en"e des$raciada * les ,re$un"/; <ES!is ,escad!resF <S3# "!d!s <di6! >una+ El due?! de la "aberna !-i/ l!s %! br!s * di6! sin a,ar"ar la -is"a de su &aena; <K! n!# *! s!* "aberner!# se?!r+ >una s!l"/ una carca6ada# lue$! se?al/ c!n el ded! a un %! bre ba6!# del$ad!# de &inas e2"re idades * !6!s $randes * brillan"es# * di6!; <K ,ara (s de"alle# 4se es un ladr/n+ Is&inis ir/ al %! bre c!n e2"ra?e'a# ner-i!s!+ <N! se ,re!cu,e# se?!r# *! n! r!b! en es"e barri! <di6! el %! bre ,ara "ranquili'arl!+ <Es decir# que c! ! n! %a* nada que ere'ca la ,ena r!bar en el barri! <c! en"/ >una<# c!n-i-e aqu3 c!n n!s!"r!s * e6erce su !&ici! en !"ras ,ar"es de >ebas# d!nde las rique'as s!n abundan"es * la &elicidad &r!nd!sa+ El ladr/n# que "a bi4n es"aba b!rrac%!# di6! c! ! discul,(nd!se;

<N! s!* un ladr/n# se?!r# sin! un -ia6er! que -a de un si"i! a !"r! all3 d!nde l! c!nducen sus ,ies+ Cuand! "r!,ie'! en i ca in! c!n al$.n ,a"! ! al$una $allina ,erdida# les indic! el ca in! que c!nduce a i c%!'a+ <EK "e la c! esF <GIu4 -aH La buena c! ida e sien"a al+ P!r es! la -end! al ,ri er c! ,rad!r+ <EN! "e es a l!s $uardianesF <Les "en$! uc%! ied!# se?!r# ,ues aqu3 el r!b! s/l! es"( ,er i"id! a l!s ric!s * a l!s $!bernad!res+ <La re$la $eneral en E$i,"! <asin"i/ >una< es que l!s ric!s r!ben a l!s ,!bres# ,er! n! es"( ,er i"id! que l!s ,!bres r!ben a l!s ric!s+ < Hablaba sin a,ar"ar l!s (-id!s !6!s de las d!s "a'as llenas+ Ca bi/ la c!n-ersaci/n diciend! c!n dis$us"!<; EP!r qu4 de6(is -ues"ras "a'as susci"and! la en-idia de l!s bebed!resF <S!n ,ara "i# >una <di6! Is&inis s!nriend!+ Al ,!bre %! bre se le ca3a la baba ,!r la c! isura de l!s labi!s+ >! / las "a'as c!n sus $ruesas an!s# ec%and! c%is,as ,!r l!s !6!s a l!s que le r!deaban+ Lue$! las -aci/ una "ras !"ra * sus,ir/ ali-iad!+ Is&inis ca,"/ aquellas iradas de ,!c!s a i$!s de l!s que le r!deaban * ,idi/ ,ara ell!s cer-e'a * -in!# "!d! el que quisieran+ Jebier!n * alb!r!"ar!n de ale$r3a sin de6ar de %ablar# de can"ar * de re3r+ La ,!bre'a * la iseria es"aba ,in"ada en sus r!s"r!s# ,er! en aquell!s ins"an"es se les -e3a &elices * ale$res# sin ,ensar en el a?ana+ As&inis se in"e$r/ en el a bien"e %abland! ale$re en"e# aunque se ,!n3a "ris"e de -e' en cuand!+ Pas/ c!n ell!s un buen ra"! %as"a que en"r/ un %! bre cu*! as,ec"! indicaba que era un! de ell!s+ Les salud/ c!n una inclinaci/n de cabe'a * ,idi/ un -as! de cer-e'aA lue$! di6! a l!s que l! r!deaban c!n un "!n! ine2,resi-!; <Han c!$id! a la se?!ra Ibana * la %an lle-ad! al "ribunal+ Muc%!s# ,!r la b!rrac%era# n! le %icier!n cas!# aunque al$un!s le ,re$un"ar!n; <EP!r qu4F

<Dicen que un al"! !&icial de l!s ,as"!res se in"er,us! en su ca in! a !rillas del Nil!+ Iuis! inc!r,!rarla a su %ar4n ,er! ella se resis"i/ * l! e ,u6/+ Muc%!s ,r!"es"ar!n e Is&inis ,re$un"/; <EK qu4 -a a %acer el "ribunal c!n ellaF El %! bre l! ir/ e2"ra?ad! * res,!ndi/; <La c!ndenar(n a ,a$ar una ul"a su,eri!r a sus ,!sibilidades+ En"!nces# la andar(n a'!"ar e in$resar( en ,risi/n+ Is&inis qued/ c!ns"ernad! * se le encendi/ el r!s"r!+ Le ,re$un"/ al %! bre; <EPuedes indicarn!s el ca in! %acia el "ribunalF A l! cual c!n"es"/ >una balbuceand!; <La bebida es (s di$na de "u !r! que ,a$ar ,!r una u6er+ Es"! en&adar( al !&icial * "endr(s que en&ren"ar"e a uc%as c!nsecuencias+ El %! bre que "ra6! la n!"icia le ,re$un"/; <EEres &!ras"er!# se?!rF <S3# * dese! es"ar ,resen"e en el 6uici! <di6! Is&inis+ <>e $uiar4 a la sala del 6uici! si quieres+ Mien"ras aband!naba la "aberna# La"u le susurr/ al !3d!; <GCuidad!H N! -a*as a e"er"e en al$.n l3! que c! ,licar3a nues"ra arries$ada isi/n+ Is&inis n! c!n"es"/ * si$ui/ l!s ,as!s del %! bre+ " La sala del "ribunal es"aba llena de denuncian"es# acusad!s * "es"i$!s+ L!s es"rad!s es"aban llen!s de $en"e de di&eren"es clases s!ciales+ En edi! es"aban sen"ad!s l!s 6ueces de luen$as barbas * caras blancas+ S!bresaliend! s!bre las cabe'as# una es"a"uilla de la di!sa de la 6us"icia Zu a+ L!s d!s ercaderes "! ar!n asien"! 6un"!s * La"u susurr/ a Is&inis; <A,aren"e en"e# i i"an nues"r! sis"e a de 6us"icia+

Mirar!n al ,.blic! * a l!s 6ueces * se dier!n cuen"a de que la a*!r3a de l!s ,resen"es eran %ics!s+ L!s 6ueces lla aban a l!s acusad!s * les %ac3an un!s in"err!$a"!ri!s s! er!s * r(,id!s ,ara e i"ir lue$! -eredic"!s a,resurad!s * crueles+ Las -!ces de que6a * l!s llan"!s se al'aban en"re la $en"e desnuda de cuer,! br!ncead! * r!s"r! ne$r!ide+ Lle$/ el "urn! de la se?!ra es,erada; <La se?!ra Ibana <$ri"ar!n+ L!s d!s ercaderes se irar!n c!n i ,aciencia * -ier!n c/ ! se acercaba una u6er c!n ,as!s edid!s+ Su as,ec"! den!"aba se?!r3! * su r!s"r! una serena belle'a# a ,esar de sus cuaren"a a?!s+ 7n %ics!# rica en"e -es"id!# se inclin/ res,e"u!sa en"e an"e el 6ue' * le di6!; <Se?!r 6ue'# s!* el dele$ad! del c! andan"e Ra6# a quien es"a u6er %a a$redid!# e lla ! Nu * re,resen"! a Su E2celencia an"e la 6us"icia+ El 6ue' asin"i/ c!n la cabe'a * susci"/ la curi!sidad de La"u e Is&inis+ Lue$! ,re$un"/; <EIu4 de anda "u se?!r a es"a u6erF El %! bre c!n"es"/ c! ! dis$us"ad!; <Mi se?!r dice que es"a a?ana se enc!n"r/ c!n es"a u6er+ Iuis! inc!r,!rarla a sus escla-as * en ca bi! ella l! rec%a'/ desa&ian"e# l! e ,u6/ c!n des&ac%a"e' * es"! es al$! que i se?!r %a c!nsiderad! c! ! un a"aque a su %!n!r ili"ar+ Las ,alabras del %! bre dic%as c!n al"aner3a ,r!-!car!n un alb!r!"! de dis$us"! en"re l!s ,resen"es+ >!das las b!cas se abrier!n en ur ull!s * ur uraci!nes+ El 6ue' %i'! a la $en"e una se?a c!n su ce"r! * "!d!s quedar!n silenci!s!s+ Lue$! diri$i/ la ,re$un"a a la u6er; <EIu4 dices a es!# u6erF Ibana $uard/ silenci!# ,er! deses,eran'ada de que &ueran a ser 6us"!s c!n ella se a"re-i/ a decir la -erdad+ <L! que %a dic%! es"e %! bre n! es cier"!+ El 6ue' !n"/ en c/lera * di6! 'arande(nd!la; <Cuidad! c!n decir al$! que alcance al $ran ran$! del de andan"e * c! ,liques a.n (s "u deli"!+ Cuen"a * de6a que ,re$un"e !s n!s!"r!s+

La u6er se ,us! r!6a de indi$naci/n# ,er! di6! ien"ras se$u3a c!nser-and! su "ranquilidad; <Iba andand! ,!r el barri! de l!s ca'ad!res * un carr! se in"er,us! en i ca in!+ Ja6/ un !&icial * e in-i"/ a subir# sin dar e "ie ,! a ,ensar * sin que *! l! c!n!ciera de nada+ Me asus"4 * quise e-i"arl!# ,er! 4l e "! / de la an! c!n &uer'a insis"iend! en que e %!nraba en inc!r,!rar e a sus u6eres+ Le c!n"es"4 que rec%a'aba l! que e ,ed3aA n! !bs"an"e# 4l se burl/ de 3 * di6! que el a,aren"e rec%a'! de la u6er es# en realidad# una ace,"aci/n+ El 6ue' %i'! una se?al * la u6er en udeci/# c! ! si le !les"ara que "!cara un!s de"alles que de6aban al ,arad! al !&icial+ <C!n"es"a# Ele %as a$redid!F <le ,re$un"/+ <N!# se?!r+ S/l! insis"3 en rec%a'ar su ,r!,ues"a e in"en"4 e-i"arl!+ Per! n! le a$red3 ni &3sica ni -erbal en"e+ Es"! ,ueden "es"i !niarl! un $ru,! de residen"es del barri!+ <E>e re&ieres a l!s ,escad!resF <S3# se?!r+ <N! se ace,"a ese "es"i !ni! en es"e sa$rad! lu$ar+ La u6er call/ * a,areci/ en sus !6!s una irada de as! br! indecisi/n+ <E>ienes al$! (s que ale$arF <le ,re$un"/ el 6ue'+ <N!# se?!r# * !s 6ur! que n! le %e %ec%! da?! al$un! ni de ,alabra ni de acci/n+ <El de andan"e es una ,ers!na %!n!rable+ Es un c! andan"e de la $uardia del &ara/n+ L! que 4l dice es -erdad# a en!s que ,resen"es ,ruebas c!n-incen"es que l! a-alen+ <EC/ ! ,!dr4 re&u"arl! si el "ribunal %a rec%a'ad! escuc%ar a is "es"i$!sF <L!s ,escad!res n! en"ran en es"e lu$ar# a en!s que -en$an c! ! incul,ad!s <re,lic/ el 6ue' c!n ener$3a# * des-i/ la irada ,ara diri$irse a sus c! ,a?er!s a c!nsul"ar c!n ell!s un ra"!+ Lue$! se inc!r,!r/ en su asien"! *# diri$i4nd!se a la se?!ra Ibana# e2cla /; <Mu6er# el c! andan"e s/l! quer3a "u bien# ,er! ". se l! %as ,a$ad! de la ,e!r anera que se ,ueda i a$inar+ El "ribunal "e da la !,ci/n de

ele$ir en"re ,a$ar una ul"a de cincuen"a ,ie'as de !r! ! la c(rcel duran"e "res a?!s# ade (s de ser a'!"ada+ L!s ,resen"es escuc%ar!n el -eredic"! * "!d!s ,arecier!n sa"is&ec%!s# en!s un!# que $ri"/ en "!n! deses,erad!# c! ! si %ubiera ,erdid! la c!n"inencia; <Se?!r 6ue'+++ Es"a se?!ra %a sid! in6us"a en"e c!ndenada+ S!l"adla ,!rque es in!cen"e+++# ,erd!nadla ,!rque es in!cen"e+ El 6ue' -!l-i/ a !n"ar en c/lera+ Ec%/ al ,r!"es"en una irada que l! acall/ * "!d!s l!s !6!s se diri$ier!n a 4l desde "!d!s l!s rinc!nes de la sala+ Is&inis l! rec!n!ci/ en se$uida * di6! a su c! ,a?er! c!n cier"! as! br!; <Es el 6!-en a quien n! le $us"/ nues"ra c!n-ersaci/n c!n 4l# el que n!s acus/ de ser escla-!s de l!s %ics!s+ <Is&inis es"aba "ris"e * ac!n$!6ad!+ A?adi/<; N! de6ar4 que es"e es".,id! 6ue' ande a esa se?!ra a la c(rcel+ <Nues"ra isi/n es uc%! (s "rascenden"al que sal-ar a una u6er c!n quien %an sid! in6us"!s+ GD6! c!n las c!nsecuencias que n!s ,ueda acarrearH <di6! La"u c!n cier"a ,re!cu,aci/n+ N! escuc%/ a su a i$! ,er! es,er/ %as"a que el 6ue' le ,re$un"/ a la u6er; <EPa$ar(s l! que se "e ,ide al c!n"ad!F Is&inis se ,us! de ,ie * di6! c!n una -!' s!n!ra * decidida; <S3# se?!r 6ue'+ >!das las cabe'as se -!l-ier!n ,ara -er al $ener!s! * a"re-id! 6!-en que se !&rec3a a sal-ar a la u6er en el .l"i ! ! en"!+ Ibana l! ir/ as! brada# l! is ! que al 6!-en que le-an"/ su -!' ll!rand! * su,licand! ,ara de&enderla+ N! !bs"an"e# el dele$ad! del c! andan"e le diri$i/ una irada asesina# ,reludi! de una se-era a ena'a+ El 6!-en# sin e bar$!# n! %i'! cas! a nadie * a-an'/ %as"a el es"rad! del "ribunal# des"acand! ,!r su al"a * esbel"a es"a"ura * su %er !s! r!s"r! * ,a$/ la ul"a requerida ,!r el "ribunal+

El 6ue' se ,us! a ,ensar desc!ncer"ad!# ,re$un"(nd!se; OEDe d/nde le -endr( el !r! a es"e ca ,esin!F EDe d/nde %a sacad! esa -alen"3aFP+ C! ! n! ,!d3a %acer !"ra c!sa# se diri$i/ a la u6er dici4nd!le; <Mu6er# -e"e libre# * que l! que %a es"ad! a ,un"! de acaecer"e "e sir-a de escar ien"!+ # Aband!nar!n la sala de 6us"icia La"u# Is&inis# Ibana * el e2"ra?! 6!-en+ De ca in!# la u6er ir/ a Is&inis * le di6! c!n -!' casi inaudible; <Se?!r# -ues"ra $en"ile'a e %a sal-ad! de las "inieblas de la c(rcel+ Me %ab4is a"ad! c!n -ues"ra buena acci/n * e %ab4is car$ad! c!n una deuda que nunca ,!dr4 de-!l-er+ El 6!-en le "! / la an! * se la bes/ c!n l!s !6!s ane$ad!s en l($ri as+ Lue$! le di6! c!n -!' enr!nquecida; <Di!s e ,erd!ne que %a*a ,ensad! al * !s rec! ,ense "!d! el bien que n!s %ab4is %ec%! sal-and! a i adre de la c(rcel * del d!l!r de la "!r"ura+ Es"as ,alabras i ,resi!nar!n a Is&inis# quien c!n delicade'a * "ernura e2,lic/; <N! !s ,re!cu,4is ,!r es!+ Hab4is sid! -3c"i as de una des,iadada in6us"icia * cuand! la in6us"icia recae s!bre una de"er inada ,ers!na duele a "!das las al as 6us"as+ L! %e %ec%! sencilla en"e ,!rque e en&urec3 * c!n ell! quise ali-iar i en&ad!+ N! %a* ni deuda ni ,a$!+ El ar$u en"! n! c!n-enci/ a Ibana# ,er! a.n i ,resi!nada * a$i"ada e2cla /; <GIu4 acci/n "an n!bleH GIu4 acci/n "an indescri,"ible ,!r enci a de cualquier alaban'aH El %i6!# en!s i ,resi!nad!# -i! c/ ! Is&inis l! iraba * ,ara discul,arse "erci/; <Al enc!n"rar!s# ,ens4 que erais ar"esan!s de l!s %ics!s# es! dabais a en"ender c!n -ues"ra lu6!sa a,ariencia# * %e aqu3 que s!is $en"iles e$i,ci!s que n! s4 de d/nde %ab4is -enid!+ Nur! n! se,arar e de

-!s!"r!s %as"a que -isi"4is nues"ra sencilla c%!'a+ Celebrare !s nues"r! encuen"r! c!n un -as! de cer-e'a+ EIu4 dec3sF La in-i"aci/n le $us"/ a Is&inis# ,ues es"aba deseand! e'clarse c!n l!s su*!s+ Ade (s# el -al!r * $en"ile'a del 6!-en le a"ra3a+ <Ace,"a !s la in-i"aci/n c!n uc%! $us"! <di6!+ >an"! el 6!-en c! ! su adre se ale$rar!n# aunque ella ani&es"/; <Rue$! que n!s ,erd!n4is las !les"ias# ,!rque -ais a enc!n"rar que nues"ra c%!'a es indi$na de -ues"r! ran$!+ <La ,resencia de l!s due?!s de la c%!'a n!s c! ,ensar( <re,lic/ La"u <# a ,esar de que s! !s ercaderes ac!s"u brad!s a las ,enalidades de la -ida * a l!s c!n"ra"ie ,!s+ Si$uier!n andand!# su id!s en una sensaci/n c! .n de a&ec"! u"u!# c! ! si &ueran a i$!s de "!da la -ida+ De ca in!# Is&inis ,re$un"/ al %i6! de Ibana; <EC/ ! "e lla asF K! s!* Is&inis * 4s"e es i a i$! La"u+ El 6!-en ba6/ la cabe'a res,e"u!sa en"e * di6! s!nriend!; <Me lla ! A% !se+ Is&inis sin"i/ c! ! si le es"u-ieran lla and! a 4l * ir/ c!n e2"ra?e'a al 6!-en+ Lle$ar!n a la c%!'a des,u4s de %aber andad! duran"e edia %!ra+ Era del es"il! de la de l!s ,escad!res+ >en3a una "erra'a e2"eri!r * d!s ,eque?as %abi"aci!nes+ N! !bs"an"e# a ,esar de la sencille' de su !biliari! * de la e-iden"e ,!bre'a# era li ,ia * !rdenada+ A% !se * sus d!s in-i"ad!s se sen"ar!n en la "erra'a * abrier!n la ,uer"a de ,ar en ,ar ,ara que en"rase la brisa del Nil! * as3 $!'ar del es,l4ndid! ,an!ra a+ Ibana se &ue a ,re,arar al$! ,ara beber * se quedar!n un ra"! in"erca bi(nd!se las iradas+ Lue$! A% !se di6!# "ras cier"a -acilaci/n; <Es e2"ra?! enc!n"rar a e$i,ci!s c!n -ues"r! as,ec"!+ EC/ ! !s %an ,er i"id! l!s %ics!s enriquecer!s sin que se(is ar"esan!s su*!sF Is&inis c!n"es"/; <S! !s e$i,ci!s de Nubia * %e !s en"rad! en >ebas %!* is !+ El 6!-en di! un sal"! de 6.bil! * ale$r3a * e2cla /;

<GNubiaH Muc%!s e i$rar!n all3 cuand! l!s %ics!s c!nquis"ar!n nues"ra "ierra+ ES!is de l!s que e i$rar!nF La"u era desc!n&iad! ,!r na"urale'a * c!n"es"/ r(,ida en"e# adelan"(nd!se a Is&inis; <N!# s! !s de l!s que e i$rar!n an"es# ,ara c! erciar+++ <EK c/ ! %ab4is ,!did! en"rar en E$i,"!# si l!s %ics!s %an cerrad! las &r!n"erasF L!s d!s ercaderes se dier!n cuen"a de que A% !se# a ,esar de su 6u-en"ud# sab3a uc%as c!sas+ Is&inis sen"3a %acia 4l cier"! cari?! * c!n&ian'a# * le c!n"/ c/ ! %ab3an en"rad! en E$i,"!+ Mien"ras "an"!# Ibana -!l-i/ c!n l!s -as!s de cer-e'a * ,escad! asad!+ Se l!s sir-i/ * se sen"/ a escuc%ar la %is"!ria de Is&inis que "er in/ sus a-en"uras diciend!; OEl !r! ,ierde a esa $en"e * arreba"a sus c!ra'!nes+ Ire !s a -er al n! arca del Sur ,ara ense?arle las c!sas (s raras que "rae !s+ Es,era !s que ace,"e ! que n!s c!nsi$a un ,er is! ,ara el in"erca bi! ercan"il en"re E$i,"! * Nubia * reanudar nues"r! "raba6! * nues"r! c! erci!# c! ! %ac3a !s an"esP+ Ibana les !&reci/ l!s -as!s de cer-e'a * el ,escad! * di6!; <Si c!nse$u3s l! que ,re"end4is# "raba6ar4is s!l!s# ,ues ni l!s %ics!s ni l!s e$i,ci!s "raba6an en el c! erci! en su ac"ual si"uaci/n de iseria+ L!s d!s ercaderes n! "en3an nada que decir acerca del asun"! * ,re&irier!n callar+ C! ier!n ,escad! * bebier!n cer-e'a# a$radeci4nd!sel! uc%! a la se?!ra * alaband! su sencilla esa+ Ella se s!nr!6/ * a$radeci/ al 6!-en su buena !bra+ >an i ,resi!nada es"aba que di6!; <Me %as "endid! "u $ener!sa an! en el ! en"! !,!r"un!+ GCu(n"!s 3ser!s e$i,ci!s es"(n a,las"ad!s ,!r la ,iedra de la in6us"icia a?ana * "arde sin ,!der dar c!n quien les a*udeH A% !se era de "e ,era en"! i ,ulsi-!+ A,enas !*/ l! que di6! su adre# se ,us! r!6! de c/lera * c!n $eni! * ani&ies"! al%u !r di6!; <L!s e$i,ci!s s! !s escla-!s# n!s ec%an las i$a6as * n!s a'!"an+ El !narca# l!s -isires# l!s c! andan"es# l!s 6ueces# l!s &unci!nari!s * l!s ,r!,ie"ari!s s!n "!d!s %ics!s+ El and! es a%!ra de l!s blanc!s de

sucias barbas# ien"ras que l!s e$i,ci!s n! s! !s (s que escla-!s en las "ierras de las que 4ra !s due?!s en el ,asad!+ Is&inis iraba a A% !se ien"ras %ablaba c!n !6!s de ad iraci/n * cari?!A La"u# ,!r el c!n"rari!# n! le-an"aba la -is"a del suel! ,ara disi ular su i ,resi/n+ <EK %a* uc%!s desc!n"en"!s ,!r "al in6us"iciaF <,re$un"/ Is&inis+ <S3# ,er! "!d!s disi ula !s el en&ad! * a$uan"a !s la aldad+ Es el cas! del d4bil que nada ,uede %acer+ K *! e ,re$un"!; Eacas! n! "iene &in es"a n!c%eF Ka %an ,asad! die' a?!s desde que A /n# en!6ad! c!n n!s!"r!s# quis! que le des,!6aran a nues"r! re* SeMenenre de su c!r!na+ El c!ra'/n de l!s ercaderes la"i/ c!n &uer'a+ Is&inis se ,us! r!6! ien"ras que La"u ir/ as! brad! al 6!-en * le ,re$un"/; <EK c/ ! sabes es"a %is"!ria# a ,esar de "u c!r"a edadF <Mi e !ria $uarda ,!cas * nebul!sas i ($enes# ,er! s!n i b!rrables+ S!n i ($enes de l!s ,ri er!s a?!s de la des$racia# aunque le deb! a i adre la %is"!ria de la des$raciada >ebas# que n! cesa de re,e"ir e+++ La"u ir/ a Ibana c!n e2"ra?e'a+ Ella se inquie"/ * el %! bre di6! ,ara "ranquili'arla; <Eres una buena u6er * "u %i6! un 6!-en n!ble+ La"u ,ens/ que la u6er# a ,esar de "!d!# se$u3a siend! ,reca-ida+ Iuer3a ,re$un"ar s!bre al$un!s asun"!s que le c!ncern3an ,ers!nal en"e# ,er! ,re&iri/ de6arl! ,ara !"ra !casi/n+ El ancian! ca bi/ in"eli$en"e en"e el curs! de la c!n-ersaci/n# diri$i4nd!la %acia "e as "ri-iales# * de-!l-i/ la "ranquilidad a "!d!s+ C!n&iad!s se in"erca biar!n sen"i ien"!s de -erdadera a is"ad+ Cuand! l!s d!s c! ercian"es quisier!n aband!nar la casa# A% !se le di6! a Is&inis; <ECu(nd! -ais a ir a -er al n! arca de las "ierras del SurF <Iui'( a?ana <c!n"es"/ Is&inis# un ,!c! e2"ra?ad! ,!r la ,re$un"a+ <>en$! que ,edir!s al$!+ <EIu4F <Iue e de64is ac! ,a?ar!s a su ansi/n+

A Is&inis le ,areci/ una buena idea * di6!; <EC!n!ces el ca in!F Ibana quis! in"er,!nerse en la decisi/n de su %i6!# ,er! 4s"e la %i'! callar c!n una se?al ner-i!sa de la an!+ Is&inis s!nri/ * di6!; <Si n! %a* nin$.n i ,edi en"!# ser(s nues"r! $u3a+ $ La a?ana del se$und! d3a "ranscurri/ ,ara Is&inis ul"i and! l!s ,re,ara"i-!s ,ara la -isi"a al $!bernad!r+ Is&inis daba uc%a i ,!r"ancia a es"a -isi"a+ Sab3a que "!das sus es,eran'as de,end3an de l! que c!nsi$uiera en ella# * l! is ! suced3a c!n las es,eran'as de l!s de (s+ Car$/ su na-e c!n c!&res llen!s de curi!sidades * ani ales rar!sA lle-aba ade (s al enan! Zul. * un buen n. er! de escla-!s+ An"es del a"ardecer lle$/ A% !se# subi/ a b!rd!# l!s salud/ ale$re en"e * di6!; <Desde a%!ra ser4 un! de -ues"r!s escla-!s+ Is&inis l! "! / del bra'! * en"rar!n l!s "res en la c( araA lue$! la na-e 'ar,/ c!n ru b! al N!r"e &a-!recida ,!r un "ie ,! des,e6ad! * un -ien"! a,acible+ Rein/ el silenci! en"re l!s que es"aban en la c( ara# su id!s en sus ,ensa ien"!s# irand! de -e' en cuand! la ,la*a de >ebas+ La na-e ,as/ ,!r delan"e de l!s barri!s ,!bres# lue$! lle$/ a l!s a6es"u!s!s ,alaci!s r!dead!s de ,al eras * sic/ !r!s d!nde re-!l!"eaban ,(6ar!s de "!das las es,ecies+ De"r(s se e2"end3an l!s -erdes ca ,!s# surcad!s ,!r arr!*!s * r3!s ,la"ead!s# l!s ,al erales * l!s -i?ed!s+ En las ,raderas ,as"aban reba?!s de "!r!s * -acas+ P!r d!quier se inclinaban sud!r!s!s l!s ,acien"es ca ,esin!s desnud!s# * s!bre la ribera se e2"end3an las redes sacadas del Nil! en"re sua-es el!d3as+ La brisa 6u$ue"eaba c!n las %!6as de l!s (rb!les lle-and! el ar! a de las ,lan"as# el can"! de l!s ,(6ar!s# el bra id! de l!s "!r!s * el !l!r!s! ,er&u e de las &l!res+ Is&inis sin"i/ l!s ded!s de l!s recuerd!s 6u$ue"ear en su c(lida &ren"e+ Le -inier!n a la e !ria l!s d3as de ,ri a-era# cuand! sal3a al ca ,! s!bre su ,alanqu3n# r!dead! de

escla-!s * la $uardia# ien"ras l!s ca ,esin!s l! saludaban c!n ale$r3a ,!r su l3 ,ida 6u-en"ud * le arr!6aban &l!res a su ,as!+ Le -!l-i/ en s3 la -!' de A% !se que dec3a; <Es"e es el ,alaci! del $!bernad!r+ Is&inis lan'/ un sus,ir! * ir/ %acia d!nde indicaba el 6!-en+ La"u ir/ "a bi4n en la is a direcci/n sin ,!der e-i"ar que ar( a sus !6!s una e2,resi/n de as! br! e incredulidad+ La na-e ,us! la ,r!a %acia el ,alaci! * na-e$/ sin re !s+ D3 e barcaci/n de $uerra c!n s!ldad!s le c!r"/ el ,as! * su !&icial $ri"/ c!n -!' c!l4rica * al"anera; <Ale6a "u sucia e barcaci/n# ca ,esin!+ Is&inis sali/ a cubier"a * se acerc/ a la b!rda de la na-e+ Salud3 al !&icial res,e"u!sa en"e * le di6!; <>en$! una car"a ,ers!nal ,ara el $!bernad!r+ <D( ela * es,era <le es,e"/ el !&icial# diri$i4nd!le una irada des,ec"i-a+ Is&inis sac/ el escri"! del b!lsill! de su ".nica * se l! di! al !&icial+ Ls"e l! e2a in/ a"en"a en"e# di! !rden a sus %! bres que lle-aran la na-e %as"a el uelle del 6ard3n * lla / a un $uardi(n# quien en"re$/ la car"a+ Ls"e la c!$i/ * se ausen"/# -!l-iend! al cab! de un ra"! a,resurada en"e * susurr/ unas ,alabras al !&icial+ Ls"e %i'! una se?al a Is&inis ,ara que se acercara c!n su na-e+ Is&inis and/ a sus ariner!s que re asen %as"a que la e barcaci/n a"rac/ 6un"! al uelle del ,alaci!+ El !&icial le di6!; <Su E2celencia es"( es,erand!+ Ll4-ale "us ercanc3as+ El 6!-en and/ a l!s nubi!s# en"re l!s que se enc!n"raba A% !se# que lle-aran l!s c!&res+ D"r!s car$ar!n las 6aulas de l!s ani ales * el ,alanqu3n de Zul.+ La"u le di6! a Is&inis al des,edirl!; <Iue A /n "e ac! ,a?e+ Is&inis alcan'/ a la cara-ana que en aquel ! en"! cru'aba &r!nd!s! 6ard3n en abs!lu"! silenci!+ %

El ercader &ue al encuen"r! del $!bernad!r+ 7n criad! l! si$ui/ a la sala de rece,ci!nes c!n l!s escla-!s ,!r"and! de"r(s su car$a+ El 6!-en Is&inis se enc!n"r/ de ,r!n"! en un -es"3bul! lu6!s! * ele$an"e+ El ar"e se ec%aba de -er en el suel!# en las ,aredes * en el "ec%!+ En el cen"r! de la sala se %allaba sen"ad! el $!bernad!r en un c/ !d! al !%ad/n# -es"id! c!n una ".nica a ,lia# ,arec3a la asa de una es"a"ua bien escul,ida+ Sus &acci!nes eran &uer"es * ,r!nunciadas# sus !6!s -i-!s * des,ed3an re&le6!s de -alen"3a# arr!6! * sinceridad+ Is&inis %i'! una se?al a sus %! bres ,ara que de6aran l!s c!&res * las 6aulas+ <Iue el ad!rad! di!s Se"% !s ,r!"e6a# -enerable $!bernad!r+ El n! arca le diri$i/ una de sus iradas ,ene"ran"es * a,reci/ su n!ble as,ec"! * su es"a"ura+ En su r!s"r! a,areci/ un a"isb! de c!n&ian'a * le ,re$un"/; <EDe -erdad -ienes de NubiaF <S3# se?!r+ <EK qu4 ,re"endes c!n es"e -ia6eF <Dese! re$alar a l!s se?!res de E$i,"! rare'as aue se encuen"ran en las "ierras de Nubia+ Es,er! que sean de su a$rad! * ,idan (s+ <EK qu4 ,ides ". a ca bi!F <La ,ar"e que s!bre de las c!sec%as en E$i,"!+ El $!bernad!r !-i/ su $ruesa b!ca# de6and! que en sus !6!s a,areciese una irada burl!na+ S!s"eni4nd!la# le di6! c!n &ranque'a; <>ienes ,!ca edad# ,er! eres u* a"re-id! * a-en"urer!+ P!r &!r"una e $us"an l!s a-en"urer!s+++ A%!ra ens4?a e l! que lle-as+ Is&inis lla / a A% !se+ El 6!-en se acerc/ al $!bernad!r * ,us! un c!&re a sus ,ies+ El ercader l! abri/ * den"r! a,arecier!n di-ersas 6!*as %ec%as de 'a&ir!s+ El $!bernad!r las c!n"e ,l/ una a una c!n !6!s (-id!s# c!dici!s!s * ara-illad!s# * les &ue dand! -uel"as en"re las an!s# lue$! le ,re$un"/ al 6!-en; <EHa* uc%as 6!*as de 4s"as en NubiaF

Is&inis c!n"es"/ c!n in$eni!# ,ues %ab3a ,re,arad! la res,ues"a an"es de en"rar en E$i,"!+ <Es curi!s!# se?!r# que es"as ,iedras ,reci!sas se encuen"ren en l! (s ,r!&und! de l!s b!sques de Nubia# d!nde abundan las &ieras * las en&er edades (s ,eli$r!sas+ Lue$! ,resen"/ al $!bernad!r un c!&re de es eraldas# !"r! de c!ral# un "ercer! de !r! * un cuar"! de ,erlas+ El n! arca l!s &ue e2a inand! des,aci! * ara-illad!# %as"a quedar al &inal c! ! ebri!+ Lue$! le ,resen"/ las 6aulas de las $acelas# las 6ira&as * l!s !n!s diciend!; <Es"!s ani ales es"ar(n u* bien en el 6ard3n del ,alaci!+ El $!bernad!r s!nri/ * di6! ,ara s3; OBa*a 6!-en# es (s i ,arable que un de !ni!P+ El as! br! del $!bernad!r lle$/ a su (2i ! $rad! cuand! desc!rrier!n la c!r"ina del ,alanqu3n * a,areci/ Zul.# c! ! una cria"ura e2"ra?a+ El $!bernad!r n! ,ud! e-i"ar le-an"arse# se acerc/ al ,alanqu3n * c! en'/ a dar -uel"as alreded!r de 4l+ <GIu4 e2"ra?!H EEs ani al ! %u an!F <,re$un"/+ <Es %u an!# se?!r# * &!r a ,ar"e de un ,uebl! u* nu er!s! < c!n"es"/ Is&inis s!nriend!+ <Es"! es l! (s e2"ra?! que %e -is"! u !3d! en i -ida+ <Lla / a un escla-! * le di6!<; Lla a a la ,rincesa A eniridis# a i es,!sa * a i %i6!+ 1& :uer!n lle$and! l!s in-i"ad!s del $!bernad!r e Is&inis ,ens/ que ser3a e6!r# ,!r res,e"!# ba6ar la -is"a+ Per! !*/ una -!' dulce que le %i'! "e blar; <EP!r qu4 n!s %as %ec%! lla ar# $!bernad!rF Mir/ de re!6! el 6!-en ercader a l!s que en"raban * -i! en ,ri er lu$ar a la ,rincesa que %ab3a -isi"ad! el d3a an"eri!r su &l!"a * %ab3a ele$id! el c!ra'/n de es eralda+ Su as,ec"! era deslu bran"e * ,r!duc3a el e&ec"! de un cal!r b!c%!rn!s!+ El 6!-en s!s,ec%/ que el $!bernad!r Nin'ar * su es,!sa eran de la &a ilia de l!s &ara!nes+ N!

!bs"an"e# -i! !"r! r!s"r! que n! era "a ,!c! nue-! ,ara 4l# era el r!s"r! del %! bre que se$u3a a la ,rincesa * a la es,!sa del $!bernad!r+ Ni (s ni en!s que el 6ue' que %ab3a 6u'$ad! a Ibana el d3a an"eri!r+ N! de6/ de ad-er"ir el $ran ,arecid! en"re 4l * el $!bernad!r+ Sin duda# la ,rincesa * el 6ue' le %abr3an rec!n!cid! ,!rque le iraban si$ni&ica"i-a en"e+ El $!bernad!r i$n!raba el rec!n!ci ien"! u"u! que se -eri&icaba a su alreded!r en silenci!+ Se inclin/ an"e la ,rincesa * e2cla /; <Ba !s# ,rincesa+ Mirad l! (s car! que %a alber$ad! la "ierra * l! (s e2"ra?! que %a a&l!rad! a su su,er&icie+ Di! una -uel"a en "!rn! a l!s c!&res llen!s de ,iedras ,reci!sas * alreded!r de las 6aulas de ani ales * al ,alanqu3n de Zul.+ >!d!s acudier!n a curi!sear# as! brad!s+ El enan! recibi/ su ,ar"e de ad iraci/n * e2"ra?e'a ,!r ,ar"e de "!d!s# es,ecial en"e de la es,!sa del $!bernad!r# que era la (s as! brada+ Era a&ici!nada a las ,iedras ,reci!sas de "al anera que se la "en3a ,!r en"endida+ N! de6aba de irar l!s c!&res de ar&il u* a"en"a en"e# ien"ras "an"! el 6ue' se diri$3a a Is&inis c!n es"as ,alabras; <A*er e ,re$un"aba a 3 is ! acerca del !ri$en de "u &!r"una# * a%!ra l! s4 "!d!+ El $!bernad!r ir/ al"erna"i-a en"e a Is&inis * a su %er an!+ A es"e .l"i ! le ,re$un"/; <EA qu4 "e re&ieres# 6ue' Sana u"F EC!n!c3as *a a es"e 6!-enF <S3# $!bernad!r+ L! -i a*er en el 6u'$ad!+ A,aren"a es"ar u* !r$ull!s! de s3 is ! * de su &!r"una+ D!n/ cincuen"a ,ie'as de !r! ,ara resca"ar de la c(rcel * del a'!"e a una ca ,esina acusada de en!s,reciar al c! andan"e Ra6+ Ka -es# se?!r# que el c! andan"e# en un s!l! d3a# s!,!r"/ el des,reci! de una ca ,esina * el de un ca ,esin! que desa&i/ su en&ad!+ La ,rincesa A eniridis esb!'/ una sua-e * burl!na s!nrisa * di6! irand! al 6!-en; <EK qu4 %a* de e2"ra?! en es!# 6ue' Sana u"F EN! es na"ural que un ca ,esin! se ,res"e a de&ender a una ca ,esinaF

<La realidad# se?!ra# es que l!s ca ,esin!s n! ,ueden %acer nada# sin! el !r! * su &ascinaci/n+ Acer"/ quien di6! que si quieres sacarle ,r!-ec%! a un ca ,esin!# e ,!br4cel! * lue$! dale de la"i$a'!s+ El $!bernad!r# en ca bi!# que era un $ran ad irad!r de l!s ac"!s a"re-id!s * -alien"es# di6!; <El ercader es un 6!-en a"re-id!+ >ras,asar nues"ras &r!n"eras n! es (s que un ac"! de -alen"3a+ GJien-enid!H GJien-enid!H D6al( &uera un $uerrer! ,ara luc%ar c!n"ra 4l# ,ues i es,ada es"( !2idada de "an"! ,er anecer en-ainada+ La ,rincesa A eniridis di6! c!n su ac!s"u brad! "!n! ir/nic!; <EP!r qu4 n! "ienes cle encia# 6ue' Sana u"# si es"!* en deuda c!n 4lF <EDices que es"(s en deuda c!n 4l# ,rincesaF GBa*a ,alabraH Ella ri/ de la e2"ra?e'a del $!bernad!r * le c!n"/ c/ ! %ab3a -is"! la &l!"a * c/ ! Zul. la %ab3a a"ra3d! %as"a el ,un"! de e barcar en la na-e d!nde %ab3a ele$id! el ,reci!s! c!llar+ C!n"aba su %is"!ria c!n un "!n! que re&le6aba el a"re-i ien"! * la liber"ad de que $!'aba# * cier"a "endencia a la ir!n3a * al %u !r+ El as! br! del $!bernad!r Nin'ar se disi,/+ <EP!r qu4 %ab4is ele$id! un c!ra'/n -erde# Al"e'aF Sabe !s l! que si$ni&ica un c!ra'/n blanc! * un c!ra'/n ne$r!# ,er! Equ4 si$ni&ica un c!ra'/n -erdeF <,re$un"/+ La ,rincesa res,!ndi/ riend!; <EP!r qu4 n! le &!r ulas la ,re$un"a al -ended!r del c!ra'/nF Is&inis# que escuc%aba callad! * c!n as,ec"! "ris"e# di6!; <El c!ra'/n -erde# Al"e'a# es el s3 b!l! de la &er"ilidad * del cari?!+ <GIu4 $rande es i necesidad de ese c!ra'/nH Pues al$unas -eces e sien"! a$resi-a %as"a el ,un"! de a$redir e a 3 is a <res,!ndi/ la ,rincesa+ En aquel ! en"!# el $!bernad!r Sana u" iraba a"en"a en"e a Zul. e in"en"/ diri$ir la irada de la u6er de su %er an! %acia 4l# ,er! esa irada se ne$/ a des-iarse de l!s c!&res de ,iedras ,reci!sas+ El 6ue'# dis$us"ad! ,!r el as,ec"! del enan!# e2cla /; <GBa*a cria"ura "an &eaH

<Es del ,uebl! de l!s enan!s+ A ell!s n! les $us"a nues"ra i a$en+ Piensan que el Cread!r e"a !r&!se/ nues"r!s ras$!s * a&e/ nues"ras e2"re idades <re,lic/ Is&inis+ El $!bernad!r Nin'ar s!l"/ una $ran carca6ada * di6!; <>us ,alabras s!n a.n (s e2"ra?as que el ,r!,i! Zul. * que "!das las e2"ra?as cria"uras * rare'as que "raes+ Sana u"# ec%and! una irada s!s,ec%!sa a Is&inis# di6! au"!ri"aria en"e; <Be! que es"e 6!-en e'cla nues"ras ideas c!n sus i a$inaci!nes+ Es se$ur! que l!s enan!s n! ,ueden a,reciar el si$ni&icad! de l! que es buen! * de l! que es &e!+ La ,rincesa A eniridis ir/ al enan! c! ! discul,(nd!se * di6!; <E>e da asc! irar e a la cara# Zul.F Nin'ar -!l-i/ a s!l"ar !"ra carca6ada * el c!ra'/n de Is&inis se al"er/ ,!r "an"a belle'a * "an"a el!sidad+ En aquel ! en"! deseaba n! qui"arle la -is"a de enci a+ B!l-i/ a reinar el silenci! * el 6!-en ,ens/ que *a era %!ra de arc%arse an"e el "e !r de que el $!bernad!r le des,idiera sin %aber ab!rdad! el "e a que le in"eresaba+ <EEs ,!sible# e2cels! $!bernad!r# que *! as,ire a reali'ar is dese!s a la s! bra de -ues"ra $ener!sa ,r!"ecci/nF <le ,re$un"/ al $!bernad!r+ El n! arca se qued/ ,ensa"i-!# ien"ras su an! 6u$ue"eaba c!n su barba ne$ra+ Lue$! di6!; <Nues"r! ,uebl! *a es"( cansad! de $uerras * c!nquis"as+ A%!ra es "ie ,! del !ci! * el lu6!+ Ade (s# ,!r su na"urale'a# des,recia el c! erci!+ N! %a* &!r a de c!nse$uir es"as ,reci!sas rare'as si n! es ,!r edi! de a-en"urer!s c! ! ".+ N! !bs"an"e# n! quier! c!n"es"ar"e nada %as"a c!nsul"arl! c!n i se?!r el &ara/n+ Ele-ar4 an"e su Su,re a Ma6es"ad l! e6!r de es"as ,reci!sidades+ Iui'( sea de i !,ini/n+ Is&inis se ale$r/ ,!r ell! * di6!; <Se?!r $!bernad!r# "en$! ,ara nues"r! se?!r el &ara/n un re$al! ,reci!s!# %ec%! es,ecial en"e ,ara 4l+

El n! arca l! ir/ a"en"a en"e * se le !curri/ una idea ,ara acercarle a su se?!r+ <A &inales de es"e es <le di6!<# el &ara/n celebrar( la &ies"a de la -ic"!ria# c! ! es c!s"u bre desde %ace a?!s+ P!sible en"e !s u"ilice a "i * a "us enan!s c! ! una buena s!r,resa ,ara 4l+ En"!nces le ,resen"ar(s "u re$al!# que n! dud! que es"4 a la al"ura de su di$nidad+ Di e "u n! bre * el lu$ar d!nde -i-es+ <Me lla ! Is&inis# se?!r# * -i-! d!nde a"raca i &l!"a# en el uelle# 6un"! al barri! de l!s ,escad!res# al sur de >ebas+ <Mi ensa6er! ir( a buscar"e ,r!n"!+ El 6!-en se inclin/ c!n $ran -eneraci/n * aband!n/ el lu$ar# se$uid! ,!r sus escla-!s+ La ,rincesa cla-aba sus !6!s en el r!s"r! de Is&inis ien"ras %ablaba al $!bernad!r de sus as,iraci!nes * 4s"e le escuc%aba+ L! si$ui/ c!n la irada al salir# qued(nd!se ad irada de la belle'a * la n!ble'a ,a"en"es en su r!s"r! * en su es"a"ura+ Le di! l(s"i a -er que su suer"e en la -ida n! era (s que el c! erci! * un!s enan!s+ GA*H GCu(n"! deseaba que esa es"a"ura se diera en el cuer,! de un! de l!s su*!s# "!d!s ba6!s * rec%!nc%!sH N! !bs"an"e# la %ab3a enc!n"rad! en el cuer,! de un e$i,ci! que c! erciaba c!n enan!s+ Sin"i/ que la i a$en de ese %er !s! 6!-en "ras"!caba l!s sen"i ien"!s de su c!ra'/n+ En&adada# les di! la es,alda al $!bernad!r * a l!s su*!s * aband!n/ el lu$ar+ 11 Is&inis -!l-i/ al 6ard3n c!n sus escla-!s ,isand! l!s "al!nes del $u3a+ As,ir/ una b!canada del aire ,ur! de >ebas * c!nsi$ui/ cal ar su a$i"aci/n in"eri!r+ L! as,ir/ ,r!&unda en"e# llenand! bien l!s ,ul !nes * sab!reand! l!s resul"ad!s de es"a -isi"a c! ! un $ran 42i"!+ N! !bs"an"e# n! se le iba del ,ensa ien"! la ,rincesa A eniridis# se i a$inaba su r!s"r! lu in!s!# su ,el! d!rad!# sus labi!s car es3 * el c!ra'/n de es eralda que c!l$aba s!bre su ,ec%!+ GDi!s 3!H >endr( que re%usar que se l! ,a$uen ,ara que su c!ra'/n se quede c!n el de ella+

Di6! ,ara s3; OLa ,rincesa es la aliada de la buena -ida * del a !r+ Sin duda creer( que "!d! l! que e2is"e en el und! es"( al alcance de su an!+ A"re-ida * si ,("ica# l! esA ,er! su si ,a"3a es la de l!s ,!der!s!s# a$resi-a+ Se ri/ c!n el $!bernad!r# burl(nd!se de un ercader e2"ran6er! que a,enas "iene dieci!c%! a?!s+ Si a?ana la -iera a l! !s de un caball! dis,arand! &lec%as# n! e e2"ra?ar3aP+ N! !bs"an"e# se ,r! e"i/ a s3 is ! n! en"re$arse a es"!s ,ensa ien"!s+ Para cu ,lir su ,r! esa# -!l-i/ a rec!rdar su 42i"! * se l! a"ribu*/ al $!bernad!r Nin'ar+ Era un $!bernad!r en4r$ic! * -alien"e# * un %! bre de $ran c!ra'/n+ Iui'( &uera "a bi4n un $ran neci!# ,ues su a !r al !r! era "an $rande c! ! el de la a*!r3a de su ,uebl!# ca,a' de di$erir l!s $randes re$al!s de !r!# ,erlas# es eraldas * 'a&ir!s# l!s ani ales * al ,!bre Zul.# sin ni siquiera una ,alabra de a$radeci ien"!+ A&!r"unada en"e# es"a a-aricia era la que le %ab3a abier"! las ,uer"as de E$i,"!# la que le %ab3a lle-ad! %as"a el ,alaci! del n! arca * u* ,r!n"! l! lle-ar3a al ,alaci! del &ara/n+ A% !se ca inaba a su lad!# * %ub! un ! en"! en que le !*/ susurrar; OGS%ari&3P+ Cre*end! que le lla aba# se di! edia -uel"a * -i! que iraba a un ancian! que c!n ,as!s d4biles cru'aba c!n una ces"a de &l!res el 6ard3n+ El ancian! !*/ la -!' * se -!l-i/# buscand! c!n sus d4biles !6!s a quien l! lla aba# ,er! A% !se le di! la es,alda ,ara n! cru'arse las iradas+ Is&inis se qued/ as! brad! * l! ir/ c!n e2"ra?e'a# ,er! el 6!-en ba6/ la -is"a sin decir ,alabra+ Lle$ar!n a la na-e# subier!n a b!rd! * se enc!n"rar!n a La"u es,er(nd!l!s# c!n la i ,aciencia re&le6ada en el r!s"r!+ Is&inis s!nri/ * di6!; <He !s acer"ad!# $racias a A /n+ Le-ar!n anclas# !-ier!n l!s re !s * 'ar,ar!n sin (s+ El 6!-en se acerc/ al ancian! * le c!n"/ el desarr!ll! de la en"re-is"a# %as"a que un llan"! e !ci!nad! les c!r"/ la c!n-ersaci/n+ Juscar!n su ,r!cedencia * -ier!n a A% !se a,!*ad! en la ,ared de la na-e# ll!rand! c! ! un ni?!+ Is&inis se asus"/ * rec!rd/ l! que sin en"ender sucedi/ en el 6ard3n+ Se acerc/ a 4l# se$uid! de La"u# * le ,us! la an! en el %! br! dici4nd!le;

<A% !se# Ecu(l es la causa de "u llan"!F El 6!-en# c! ! si n! le %ubiera !3d!# n! le res,!ndi/# "an -encid! es"aba ,!r el "ris"e llan"! que le ane$aba l!s !6!s * le %ab3a %ec%! ,erder la c!nciencia del en"!rn!+ L!s d!s e ,e'ar!n a ,re!cu,arse+ L! c!$ier!n# l! lle-ar!n a la c( ara * l! sen"ar!n en"re ell!s+ Is&inis le lle-/ un -as! de a$ua * le ,re$un"/; <EIu4 "e %ace ll!rar# A% !seF EC!n!ces al ancian! a quien lla as"e S%ari&F <EC/ ! n! l! -!* a c!n!cerF EC/ ! n! l! -!* a c!n!cerF <res,!ndi/ A% !se en"re s!ll!'!s+ <EIui4n esF EK ,!r qu4 "e %ace ll!rar as3F <le ,re$un"/# e2"ra?ad!+ La "ris"e'a l! sac/ de su u"is ! * re-el/ su secre"!; <GA*# i se?!r Is&inisH Es"e ,alaci! al que en"r4 c! ! un! de "us criad!s es el ,alaci! de i ,adre+ El as! br! a,areci/ en el r!s"r! de Is&inis * La"u l! escudri?/ a"en"a en"e ien"ras A% !se ,r!se$u3a su narraci/n en"re a ar$!s * "ris"es s!ll!'!s; <Es"e ,alaci! en que %abi"a el $!bernad!r n! es (s que el &ru"! de la ra,i?a de Nin'ar+ Ll &ue la cuna de i in&ancia# la ,radera de i 6u-en"ud+ En"re sus al"!s ur!s ,as/ i des$raciada adre su bella 6u-en"ud * en el re$a'! de i ,adre su &elicidad# an"es de que !curriera la ca"(s"r!&e en E$i,"! * su "ierra &uera ,is!"eada ,!r l!s c!nquis"ad!res+ <EIui4n &ue "u ,adre# A% !seF <Mi ,adre &ue el c! andan"e del e64rci"! de nues"r! &ara/n SeMenenre+ <EEl c! andan"e Pe,iF GDi!s 3!H Cier"!# 4s"e era el ,alaci! del -alien"e c! andan"e <e2cla / La"u+ A% !se ir/ a La"u c!n as! br! * le ,re$un"/; <EC!n!cis"e a i ,adre# La"uF <EAcas! %a* al$uien de i $eneraci/n que n! l! c!n!cieraF <El c!ra'/n e dice que eres un! de l!s se?!res des"errad!s a causa de la c!nquis"a+

La"u cerr/ la b!ca ,ara n! en"ir al %i6! de Pe,i * le ,re$un"/; <EK c/ ! acab/ la -ida del -alien"e c! andan"eF <Ca*/ (r"ir# se?!r# en la .l"i a de&ensa de >ebas+ Mi adre cu ,li/ el c!nse6! que le di! de esca,ar lle-(nd!n!s al barri! ,!bre d!nde -i-i !s a%!ra+ L!s an"i$u!s se?!res de >ebas i$ual en"e se dis,ersar!n# un!s dis&ra'(nd!se c!n %ara,!s * !"r!s ud(nd!se al barri! de l!s ,escad!res+ La &a ilia de nues"r! &ara/n se &ue ,!r ar %acia un lu$ar desc!n!cid! * el "e ,l! de A /n cerr/ sus ,uer"as c!n sus sacerd!"es den"r! * se c!r"/ "!d! c!n"ac"! en"re ell!s * el und! e2"eri!r+ Es decir# que se de6/ el a bien"e ,r!,ici! ,ara que l!s blanc!s c!n barba ,is!"earan la "ierra ale$re en"e * l! ,!se*eran "!d!+ Nin'ar &ue (s a&!r"unad! que nin$un!# *a que el re* de l!s %ics!s l! des,!s/ c!n su %er ana# le re$al/ la &inca * el ,alaci! de i ,adre * le n! br/ n! arca del Sur# en rec! ,ensa de su -il acci/n+ <EK cu(l &ue la -ile'a del $!bernad!rF <,re$un"/ La"u+ A% !se *a se %ab3a "ranquili'ad! un ,!c! * %ablaba c!n un "!n! (s seren! aunque den!"aba la rabia que le e bar$aba; <Sus sucias an!s &uer!n las que acabar!n c!n la -ida de nues"r! &ara/n SeMenenre+ Is&inis di! un res,in$! c! ! si se %ubiera que ad! el asien"!# ,erdi/ la ,aciencia * se ,us! de ,ie a ena'an"e# c!n la c/lera re&le6ada en el r!s"r!+ Mien"ras "an"!# La"u ba6/ la -is"a# 6adean"e * c!n el r!s"r! enr!6ecid!+ A% !se ir/ a un! * a !"r! * &inal en"e c! ,rendi/ que a b!s c! ,ar"3an sus abrasad!res sen"i ien"!s+ Le-an"/ la -is"a %acia el ciel! * di6!; <Iue Di!s bendi$a es"e sa$rad! en&ad!+ La na-e a"rac/ en el e barcader! a la %!ra en que el s!l se !cul"aba en el Nil! * el %!ri'!n"e se "e?3a de r!6!+ Se diri$ier!n lue$! a la casa de Ibana * enc!n"rar!n a la se?!ra encendiend! una l( ,ara+ Cuand! l!s !*/ en"rar# se diri$i/ a ell!s c!n una s!nrisa de bien-enida+ La"u e Is&inis se acercar!n a ella * se inclinar!n res,e"u!sa en"e+ <Iue el Se?!r %a$a buena la "arde de la -iuda de nues"r! $ran c! andan"e Pe,i <di6! el ancian! c!n -!' $ra-e+

La s!nrisa desa,areci/ de l!s labi!s de la u6er * sus !6!s se abrier!n desenca6ad!s ,!r el as! br! * el "e !r+ Ec%/ una irada de re,r!c%e e incul,aci/n a su %i6!+ Iuis! decir al$! ,er! n! ,ud!; sus !6!s se llenar!n de l($ri as+ A% !se se acerc/ a ella * le c!$i/ la an! en"re las su*as# dici4nd!le cari?!sa en"e; <Madre# n! "e ,re!cu,es ni "e en"ris"e'cas# es"!s d!s %! bres n! e %an %ec%! (s que bien * ell!s s!n de l!s des"errad!s ,!r la in6us"icia# que -ienen a"ra3d!s ,!r la n!s"al$ia a -er de nue-! el ,a3s+ La u6er se "ranquili'/ * les "endi/ la an!+ Ell!s la irar!n c!n !6!s l3 ,id!s * sincer!s * se sen"ar!n "!d!s 6un"!s+ <>ene !s el $ran %!n!r <di6! Is&inis< de sen"arn!s 6un"! a la -iuda de nues"r! -alien"e c! andan"e Pe,i que uri/ de&endiend! >ebas# alcan'and! a su se?!r ,!r el e6!r de l!s ca in!s# * 6un"! a su 6!-en * en"usias"a %i6! A% !se+ <Me sien"! u* &eli' <c!n"es"/ Ibana< de la suer"e que e %a "ra3d! a d!s $ener!s!s %! bres de la an"i$ua 4,!ca ,ara re e !rar 6un"!s nues"r!s d3as ,asad!s * sen"ir 6un"!s nues"r! ,resen"e+ A% !se es un 6!-en de $ran en"usias !# di$n! de su n! bre+ Su ,adre le ,us! es"e n! bre ,!r c!nsiderar de buen au$uri! el n! bre de A% !se# nie"! de nues"r! &ara/n SeMenenre# %i6! del ,r3nci,e Qa !se# ,ues nacier!n el is ! d3a+ Iue Di!s le d4 buenas "ardes# d!ndequiera que es"4+ La"u abri/ las an!s en se?al de asen"i ien"! * a,r!baci/n * lue$! a?adi/ c!n sinceridad; <Iue A /n $uarde a nues"r! a i$! A% !se * que $uarde a su %! /ni ! es"4 d!nde es"4+ 12 La a is"!sa relaci/n en"re l!s d!s ercaderes * la &a ilia de Iban( se c!ns!lid/ in&ini"a en"e+ Bi-3an c! ! una s!la &a ilia que n! se se,araba (s que en el ,ri er "erci! de la n!c%e+ As3 l!s d!s %! bres se en"erar!n de que el barri! de l!s ,escad!res es"aba llen! de se?!res ca u&lad!s; c! ercian"es * "erra"enien"es de la an"i$ua >ebas+ L!s d!s

%! bres se ale$rar!n ,!r ell! * quisier!n c!n!cer a al$un!s de l!s (s des"acad!s+ C!n&esar!n su in"enci/n a A% !se# des,u4s de ase$urarse de la &iabilidad de la $en"e * el 6!-en ac!$i/ c!n a$rad! la idea eli$iend! a cua"r! de l!s ,arien"es (s ,r/2i !s de su adre; Sanab# Ha # Qu * Dib# a quienes re-el/ la -erdadera iden"idad de l!s ercaderes+ 7n d3a les in-i"/ a su casa# d!nde lue$! lle$ar!n La"u e Is&inis+ L!s %! bres -es"3an r!,as ,!bres; un -es"id! c!r"! * una c%aque"illa -ie6a de lin!+ Dier!n la bien-enida a l!s d!s ercaderes e in"erca biar!n salud!s que den!"aban una sincera a is"ad * e !ci/n+ <L!s que "en4is delan"e s!n c! ! -!s!"r!s <di6! A% !se<# an"i$u!s se?!res de E$i,"!A ,er! "!d!s lle-an s!bre su al a la des$raciada -ida de l!s ,escad!res# ien"ras es!s aldi"!s ,as"!res ,!seen sus "ierras+ Ha ,re$un"/ a l!s d!s ercaderes; <ES!is de >ebas# se?!resF <N!# se?!r# ,er! un d3a &ui !s "erra"enien"es de A bus <res,!ndi/ La"u+ <EK e i$rar!n a Nubia uc%!s c! ! -!s!"r!sF <,re$un"/ Sanab+ <S3# se?!r+ En Nubia ,recisa en"e %a* cien"!s de e$i,ci!s de A bus# Si*in# Habu * de la ,r!,ia >ebas <di6! La"u+ L!s %! bres se in"erca biar!n unas iradas de c! ,rensi/n+ Nin$un! de ell!s dudaba de l!s ercaderes# des,u4s de que A% !se les c!n"/ l! que %ab3a %ec%! Is&inis ,!r su adre en el "ribunal+ <EK c/ ! -i-3s en Nubia# La"uF <,re$un"/ Ha + <Lle-a !s una -ida des-en"urada# c! ! l!s ,r!,i!s nubi!s+ En Nubia la "ierra es rica en !r!# ,!bre en c!sec%as+++ <Sin e bar$! s!is &elices# ,ues"! que n! !s alcan'an las an!s de l!s ,as"!res+ <Sin duda al$una+ P!r es! n! de6a !s de rec!rdar a E$i,"! * a su $en"e escla-i'ada+ <EN! "ene !s en el Sur nin$una &uer'a ili"arF <S3# ,er! es una &uer'a ,eque?a# en ella se a,!*a Rau # el $!bernad!r# ,ara an"ener el !rden+

<EK cu(l es el sen"i ien"! de l!s nubi!s %acia n!s!"r!s des,u4s de la c!nquis"aF <L!s nubi!s n!s quieren * ad i"en $us"!s!s nues"r! $!biern!+ P!r es! Rau n! "iene di&icul"ad al$una en $!bernar el ,a3s c!n "an escasas &uer'as+ Si se %ubiera rebelad!# n! %abr3an enc!n"rad! e64rci"! al$un! que l!s ,arase+++ Las ilusi!nes e ,e'ar!n a brillar en l!s !6!s de la $en"e+ A% !se *a les %ab3a c!n"ad! c/ ! l!s d!s %! bres ,udier!n cru'ar la &r!n"era * -isi"ar al n! arca# * c/ ! Is&inis ,resen"ar3a un re$al! a A,!&is el d3a de la celebraci/n de la &ies"a de la -ic"!ria+ Ha le ,re$un"/# dis$us"ad!; <EK qu4 ,re"endes c!n ,resen"ar "u re$al! a A,!&isF <Des,er"ar su c!dicia <di6! Is&inis<# que e ,er i"a c! erciar en"re Nubia * E$i,"! e in"erca biar !r! ,!r "ri$!+++ Callar!n "!d!s+ Is&inis se qued/ ,ensand! * c! ! le ,areci/ !,!r"un! a-an'ar un ,!c! (s en su ,r!*ec"!# di6! ,!niend! 4n&asis en sus ,alabras; <Escuc%ad e c!n a"enci/n# se?!res+ El c! erci! n! es nues"r! !b6e"i-!+ >a ,!c! %a de ser 4s"e el !b6e"i-! de un!s %! bres que %an -enid! a -ern!s a la casa de la -iuda del c! andan"e Pe,i+ Es,era !s que nues"ras &l!"as es"able'can la necesaria c!ne2i/n en"re E$i,"! * Nubia+ Iuere !s que un $ru,! de -!s!"r!s se inc!r,!re a nues"ra isi/n c! ! a,aren"es "raba6ad!res * ,!der!s lle-ar c!n nues"ra $en"e del Sur+ >raere !s !r! a E$i,"! * -!l-ere !s car$ad!s de "ri$! * %! bres+ Iui'( al$.n d3a lle$ue !s s/l! c!n %! bres+++ >!d!s escuc%ar!n e2"asiad!s c!n una e'cla de ale$r3a * e2"ra?e'a+ En sus !6!s brillaba una c%is,a de es,eran'a+ <GDi!s 3!H GIu4 -!' (s %er !sa es 4s"a que resuci"a en nues"ras al as la e2"in$uida es,eran'aH <e2cla / Ibana+ <GDi!s 3!H <di6! Ha <+ La -ida se ,r!,a$a en las "u bas de >ebas+ < K a?adi/<; GD%# 6!-en# cu*a -!' resuci"a l!s c!ra'!nes de l!s uer"!sH Has"a %!* -i-3a !s sin es,eran'a * sin &u"ur!+ N!s a"aba la iseria de nues"r! ,resen"e# * n! n!s quedaba (s re edi! que rec!rdar el

$l!ri!s! ,asad! * sus,irar ,!r 4l+ De ,r!n"! ". desc!rres la c!r"ina del es,l4ndid! &u"ur!+++ El c!ra'/n de Is&inis se ale$r/ * su al a reb!s/ es,eran'a+ C!n su bella e i ,ac"an"e -!' di6!; <De nada sir-en l!s la en"!s# se?!res# ,ues el ,asad! se %ace a.n (s re !"! cuan"! (s ,ens4is en 4lA n! !bs"an"e# su $l!ria n! "ardar( en -!l-er si !s ,res"(is a "raba6ar ,ara ell!+ As3 ,ues# n! !s en"ris"e'c(is ,!r ser a%!ra ercaderes# ,ues den"r! de ,!c! !s c!n-er"ir4is en s!ldad!s ,ara l!s que la "ierra se quedar( ,eque?a * las &!r"ale'as se derru bar(n+ Per! decid e# Ec!n&i(is en "!da -ues"ra $en"eF Re,licar!n "!d!s a una; <Del is ! !d! que c!n&ia !s en n!s!"r!s is !s+ <EN! "en4is ied! de que se &il"ren es,3asF <L!s ,as"!res s!n "iran!s &al"!s de in"eli$encia+ C!n&3an en su &uer'a# c!n la que n!s lle-an escla-i'and! die' a?!s# ,!r es! n! desc!n&3an+ <Id c!n -ues"ra $en"e &iel <di6! Is&inis a,laudiend! de ale$r3a<# anunciadles la nue-a es,eran'a * ,!nedn!s en c!n"ac"! c!n ell!s ,ara in"erca biar !,ini!nes * c!nse6!s# * ,!der c! unicar!s l!s ensa6es del Sur+ K si l!s &ieles e$i,ci!s de Naba"a se en!6an# bien-enid! sea su en!6!+ L!s %! bres cre*er!n en sus ,alabras de alien"!+ <N!s!"r!s es"a !s inc/ !d!s <di6! Na*ib<# -alien"e 6!-en+ Nues"ra luc%a "e de !s"rar( que es"a !s (s en!6ad!s que nues"r!s %er an!s de Naba"a+++ Des,u4s de saludar a l!s d!s ercaderes se arc%ar!n sin ,!der !cul"ar la ira * el en"usias !+ L!s d!s %! bres !*er!n decir a Ibana; <GSe?!rH EIui4n n!s $uiar( a la &a ilia de nues"r! -alien"e &ara/nF EK en qu4 lu$ar de la "ierra es"(F Pasar!n las se anas sin que Is&inis * su ancian! c! ,a?er! ,r!baran el sab!r del descans!+ Se reun3an en casa de Ibana c!n las $randes ,ers!nalidades dis&ra'adas * "rans i"3an c!nsuel! a l!s e$i,ci!s e2iliad!s * les de6aban es,eran'ad!s * -!lun"ari!s!s+

>!d! el barri! de l!s ,escad!res es"u-! es,erand! c!n i ,aciencia e inquie"ud el d3a en que Is&inis &uera c!n-!cad! al ,alaci! del &ara/n+ Muc%as -eces el s!l rec!rri/ l!s es,aci!s del ciel!# %as"a que un d3a lle$/ al barri! de l!s ,escad!res un u6ier del n! arca ,re$un"and! ,!r la &l!"a del lla ad! Is&inis+ Lue$! le di! un ensa6e del $!bernad!r en el que le ,er i"3a acceder al ,alaci! del &ara/n a una %!ra de"er inada del d3a de la &ies"a+ Muc%!s &uer!n l!s que -ier!n al ensa6er!# se "ranquili'ar!n * se ale$rar!n# des,un"and! en sus al as la es,eran'a+ Aquella n!c%e la $en"e dur i/ a ,ierna suel"a+ Is&inis# en ca bi!# ,er aneci/ s!l! en la cubier"a de la na-e# en un a bien"e de "ranquilidad en edi! de la a6es"u!sidad de la n!c%e+ La lu' de la luna derra / s!bre su n!ble r!s"r! ,erlas * relucien"es dia an"es+ L! in-adi/ cier"a ,a' * su c!ra'/n se "ranquili'/+ Su i a$inaci/n -ia6/ en"re el ,asad! cercan! * el e2"ra?! ,resen"e+ Rec!rd/ la %!ra de la des,edida en Naba"a# cuand! su abuela >u"is%iri le in&!r / de que el es,3ri"u de A /n le %ab3a ins,irad! que arc%ara a E$i,"!# cuand! su ,adre# Qa !se# se acerc/ a 4l# d(nd!le c!nse6!s+ Rec!rd/ "a bi4n a su adre# la reina Se"eMe !se# cuand! l! bes/ en la &ren"e# * a su es,!sa Ne&er"ari cuand! l! ir/ al des,edirse a "ra-4s de sus %. edas ,es"a?as+ N! ,ud! e-i"ar que una irada de cari?! se as! ara a sus !6!s# "an l3 ,id!s * ,ur!s c! ! la lu' de la luna# ni que unas $!"as de la %er !sura que ediaba en"re el ciel! * el a$ua del Nil! se ,r!,a$aran ,!r su c!ra'/n+ Es"! le sir-i/ ,ara rec!n&!r"ar su es,3ri"u * e bria$arse c!n su -in! celes"ial+ N! !bs"an"e# una %er !sa * lu in!sa i a$en se le -in! a la en"e * sin"i/ un escal!&r3!+ Cerr/ l!s !6!s c! ! ,ara %uir de ella * susurr/ dis$us"ad!; OGDi!s 3!H La es"!* rec!rdand! (s de l! debid!+ N! deb! %acerl! en abs!lu"!P+ 13 Lle$/ el d3a de la &ies"a+ Is&inis ,er aneci/ en la na-e "!d! el d3a * ,!r la "arde se -is"i/ sus e6!res $alas# se ,ein/# se ,er&u / * sali/ de la na-e se$uid! de sus escla-!s# ,!r"ad!res de un c!&re de ar&il * un

,alanqu3n c!n las c!r"inas ec%adas+ Se diri$ier!n %acia el ,alaci!+ >ebas bull3a de $en"e 6ubil!sa en"re el re"u bar de l!s "a b!res * el arrull! de las canci!nes+ La luna ilu inaba un sender! re,le"! de $ru,!s de s!ldad!s b!rrac%!s+ L!s carr!s de l!s %! bres del $!biern! * l!s n!bles "a bi4n se diri$3an %acia el ,alaci! del &ara/n# ,recedid!s ,!r l!s escla-!s que ,!r"aban las an"!rc%as+ El 6!-en se que6/ de cier"a an$us"ia * se di6! a s3 is ! c!n "ris"e'a; OEs i des"in! ,ar"ici,ar c!n es"a $en"e en la &ies"a que c!n e !ra la ca3da de >ebas * la uer"e de SeMenenreP+ Diri$i/ una irada de !di! a l!s s!ldad!s * rec!rd/ las ,alabras del sabi! Iaqui una; OL!s s!ldad!s# si se ac!s"u bran a la bebida# debili"an sus ie br!s * re%usan el c! ba"eP+ Lue$! si$ui/ a la uc%edu bre que en -erdaderas a-alanc%as iba a ,ie+ Lle$ar!n ,!r &in a la e2,lanada del ,alaci!+ Bi! c!n sus ,r!,i!s !6!s las urallas * las -en"anas c! ,le"a en"e ilu inadas+ N! s!,!r"/ el es,ec"(cul! ,!rque el c!ra'/n le ,al,i"aba c!n &uer'a+ El -ien"ecill! de su 6u-en"ud s!,laba s!bre su ardien"e cabe'a sin que su c!ra'/n en"ris"ecid! ni su al a "urbada c!nsi$uieran ale$rarse# "!d! l! c!n"rari!# la "ris"e'a au en"aba a.n (s cada -e' que se acercaba a la cuna de su in&ancia * al ,as"! de su 6u-en"ud+ El 6!-en se acerc/ a un u6ier * le ense?/ la car"a de Nin'ar+ Es"e la ir/ a"en"a en"e# lue$! lla / a un $uardia * le and/ c!nducir al ercader * a su c! i"i-a a un lu$ar d!nde es,erar en el 6ard3n+ El 6!-en l! si$ui/# lue$! se des-i/ %acia una $aler3a la"eral# ,ues la ,rinci,al es"aba llena de in-i"ad!s# u6ieres * $uardianes+ Is&inis rec!rdaba u* bien el lu$ar# c! ! si %ubiera es"ad! all3 el d3a an"eri!r+ Cuand! lle$ar!n a la $ran sala de c!lu nas l!"i&!r es que lle-aba al 6ard3n# l!s la"id!s de su c!ra'/n se %icier!n (s in"ens!s * se !rdi/ el labi! in&eri!r# "al era la i ,resi/n que le ,r!duc3a+ Rec!rd/ sus 6ue$!s c!n Ne&er"ari# c/ ! se -endaba l!s !6!s * ella se esc!nd3a de"r(s de una de las c!lu nasA lue$! al desa"arse la -enda se a&anaba en buscarla %as"a que ,!r &in la enc!n"raba+ En aquel ins"an"e# le di! la i ,resi/n de que !3a un!s le-es ,as!s * el ec! de su dulce risa+ Hab3an $rabad! sus n! bres en al$unas c!lu nas# Ees"ar3an a.nF Dese/ en"re"ener al $uardi(n ,ara -er las

%uellas del %er !s! ,asad!# ,er! el %! bre andaba a $randes 'ancadas# sin ,erca"arse de que un c!ra'/n a una bra'ada de 4l se es"aba derri"iend!+ Alcan'ar!n el 6ard3n * el $uardi(n# se?aland! %acia un banc!# le di6! al 6!-en; <Es,era aqu3 %as"a que -en$a el ensa6er!+ El 6ard3n es"aba ilu inad! c!n brillan"es an"!rc%as+ La brisa s!,laba "ra*end! el ar! a de l!s arra*anes * el ,er&u e de las &l!res+ Sus !6!s buscar!n el lu$ar d!nde se le-an"aba una es"a"ua de SeMenenre# al &inal de la -ereda que di-id3a el 6ard3n en d!s# * en su lu$ar enc!n"r/ !"ra es"a"uaA re,resen"aba a un %! bre de cuer,! $rues!# cabe'a $rande# nari' a$uile?a# lar$a barba * !6!s sal"!nes+ N! dud/ un ! en"! de que es"aba delan"e de A,!&is# el re* de l!s %ics!s+ L! ir/ un buen ra"! c!n rabia * en su irada a$resi-a %ab3a uc%! !di! * uc%a rabia+ >!d! l! de (s es"aba c! ! an"a?!+ Bi! el ,alaci! de -eran!# en la c!lina# s!bre la que se inclinaban las ,al eras c!n sus ,enac%!s al"!s * esbel"!s+ Rec!rd/ l!s d3as &elices en que "!da la &a ilia se diri$3a a 4l en ,ri a-era * -eran!# * a su abuel! * a su ,adre c!ncen"rad!s en el 6ue$! de a6edre'+ Ne&er"ari se sen"aba en"re la reina Se"eMe !se * su abuela# la reina A%%!"e,# ien"ras que 4l se sen"aba en el re$a'! de >u"is%iri+ Pasaban las %!ras c! ! un s!,l!# ,ues s!l3an su irse en a enas c%arlas n!c"urnas# en lec"ura de ,!e as * en c! er &ru"as+ Is&inis se sen"/ duran"e un buen ra"! de la n!c%e# le*end! sus recuerd!s en las ,($inas del 6ard3n# en las salas * en l!s -es"3bul!s+ Ni se !-i/ ni se in u"/+ Cuand! lle$/ un ensa6er!# le ,re$un"/; <EEs"(s lis"!F <C! ,le"a en"e lis"! <di6! Is&inis# * se le-an"/+ <Si$.e e <res,!ndi/ el %! bre d(nd!se la -uel"a+ Is&inis * sus %! bres l! si$uier!n al ins"an"e# subier!n las escaleras * a"ra-esar!n el ,a"i!# %as"a lle$ar a la ,uer"a del -es"3bul! real+ Es,erar!n a que les dieran ,er is! ,ara en"rar+ En"!nces# lle$ar!n a sus !3d!s unas carca6adas# ,as!s de dan'arines * el arrull! de una .sica+ 7n $ru,! de uc%ac%as ,!r"aban 6arr!s# c!,as * &l!res+ Se di! cuen"a# ,!r l! "an"!# de que n! se abs"en3an de nin$.n "i,! de di-ersi/n

ni se in u"aban an"e el liber"ina6e# del que daban buenas ues"ras+ El re* les e2cusaba de la &al"a de res,e"! * de educaci/n ,er i"i4nd!les -!l-er a su sal-a6is ! ,ri i"i-!+ 7n escla-! ,r!nunci/ su n! bre * a-an'/ c!n ,as! s!le ne+ El cen"r! de la sala es"aba -ac3!# ien"ras que a l!s lad!s se sen"aba la $en"e# c!n su lu6!sa r!,a !&icial# si$uiend! sus ,as!s c!n su a a"enci/n+ Is&inis se ,us! un ,!c! ner-i!s!# ,er! ade (s se ,erca"/ de que el $!bernad!r %ab3a sabid! des,er"ar la curi!sidad de esa $en"e al %ablar de 4l * de sus re$al!s# * quedar bien a l!s !6!s del re*+ Es! l! "ranquili'/ * le ani /+ Lle-aba a"ra-esada la i"ad de la sala# cuand! and/ a l!s que le se$u3an que se ,araran+ A-an'/ s!l! %as"a el "r!n!# se inclin/ res,e"u!sa en"e * di6! en "!n! su is!; <Se?!r# di!s ad!rad!# se?!r del Nil!# &ara/n del Al"! * del Ja6! E$i,"!# ,r3nci,e de l!s d!s !rien"es+ <>e c!nced! la ,a'# escla-! <c!n"es"/ el &ara/n c!n $ra-edad+ Is&inis se al'/ * ,ud! ec%ar un r(,id! -is"a'! al %! bre que en aquell!s ! en"!s se sen"aba en el "r!n! de sus an"e,asad!s+ N! dud/ de que era el is ! al que re,resen"aba la es"a"ua del 6ard3n+ N! !bs"an"e# ,!r l! enr!6ecida que "en3a la cara# ,!r su irada * el -as! de -in! que en aquell!s ! en"!s "en3a delan"e# Is&inis se di! cuen"a de que es"aba edi! b!rrac%!+ La reina es"aba sen"ada a su derec%a * la ,rincesa A eniridis# a su i'quierda+ Is&inis la ir/ * -i! que c!n sus -es"id!s reales brillaba c! ! una es"rella+ Ella l! iraba c!n "ranquilidad * al"aner3a+ El &ara/n le ec%/ una irada escudri?ad!ra !bser-and! su as,ec"!+ Le $us"/# s!nri/ * di6! c!n su -!' enr!nquecida; <Nur! ,!r Di!s que es"e r!s"r! es di$n! de un! de nues"r!s n!bles %! bres+ <El se?!r %a dis,ues"! que sea de i se?!r el &ara/n <di6! Is&inis# inclinand! la cabe'a+ <Be! que %ablas u* bien <di6! el &ara/n en edi! de una s!n!ra carca6ada<+ >u ,uebl! a"rae nues"ra cle encia * nues"r! diner!+ Es sabidur3a de Se"% dar la es,ada al se?!r &uer"e * las buenas ,alabras al

escla-! d4bil+ Per! n! "e ,re!cu,es# nues"r! a i$! Nin'ar e %a dic%! que n!s "raes ,resen"es de Nubia+ Ens4?an!s "us re$al!s+ El 6!-en inclin/ la cabe'a * se c!l!c/ a un lad!+ Lue$! %i'! una se?al a sus %! bres * d!s de ell!s a-an'ar!n c!n el c!&re de ar&il * l! ,usier!n delan"e del "r!n!+ El 6!-en se acerc/# l! abri/ * sac/ una d!ble c!r!na de !r! ,ur! ad!rnada c!n 'a&ir!s# es eraldas# ,erlas * c!ral+ La "! / en"re las an!s * arreba"/ las iradas de "!da la c!ncurrencia+ L!s ,resen"es# ara-illad!s# alb!r!"aban c!n sus ues"ras de as! br! * a,r!baci/n# ien"ras que A,!&is l! iraba c!n !6!s ansi!s!s * des!rbi"ad!s+ Le-an"/ la c!r!na inc!nscien"e en"e# la "! / de nue-! en"re sus $ruesas an!s * se la ,us! en la cabe'a# !&reciend! una i a$en a6es"u!sa+ El &ara/n se ale$r/ * la sa"is&acci/n as! / a sus !6!s+ <Mercader# "u re$al! es"( a,r!bad!+ Is&inis se inclin/ res,e"u!sa en"e+ Se di! la -uel"a %acia sus %! bres# les %i'! una se?al * desc!rrier!n la c!r"ina que es"aba ec%ada s!bre el ,alanqu3n+ >!d! el und! qued/ en"usias ad! an"e l!s "res enan!s all3 sen"ad!s+ Su as,ec"! des,er"/ "al in"er4s en "!da aquella $en"e# que la a*!r3a de ell!s se ,usier!n de ,ie * es"irar!n el cuell!+ El 6!-en ercader les di6! que saludasen a su se?!r el &ara/n * l!s "res enan!s sal"ar!n a la -e' ,ara ,!nerse en &ila+ Lue$! se acercar!n * c!n ,as! &ir e * "ranquil! se ,r!s"ernar!n "res -eces delan"e del &ara/n+ A c!n"inuaci/n se ,usier!n de ,ie sin nin$una e2,resi/n en el r!s"r!+ <EIu4 s!n esas cria"uras# ercaderF <$ri"/ el &ara/n+ <S!n %! bres# se?!r+ Per"enecen a una "ribu que -i-e en l!s e2"re !s de la Nubia eridi!nal+ Ell!s n! ,ueden creer que el und! c!n"en$a !"ra es,ecie de $en"e+ Cuand! -en a al$un! de n!s!"r!s# la len$ua se les "raba de as! br! * n!s $ri"an s!r,rendid!s+ K! %e educad! u* bien a es"!s "res+ Mi se?!r c! ,r!bar( que s!n un e6e ,l! de !bediencia * su isi/n+ El &ara/n !-i/ su $ran cabe'a * s!l"/ una carca6ada es"riden"e# lue$! di6!;

<Es i$n!ran"e el que ,re"enda saberl! "!d!+ En cuan"! a "i# 6!-en# %as in"r!ducid! la ale$r3a en nues"r!s c!ra'!nes+ >e c!nced! ,!r ell! i bene,l(ci"!+ Is&inis se inclin/ de nue-!# lue$! se di! la -uel"a * re"r!cedi/+ Cuand! iba ,!r la i"ad de la sala# le sali/ al ,as! un %! bre * le "! / del bra'!+ Is&inis se di! la -uel"a ,ara a-eri$uar qui4n era el %! bre de $ruesa an! * -i! a un %! bre c!n un ele$an"e "ra6e ili"ar# c!n luen$a barba# $ran bi$!"e * cuell! $rues!+ La san$re le %ab3a enr!6ecid! el r!s"r! * el brill! ende !niad! de sus !6!s re-elaba su a-an'ad! es"ad! de e bria$ue'+ Salud/ a su se?!r * le di6!; <A i se?!r le a$radar( sin duda -er las ar"es arciales de un c! ba"e en las &ies"as naci!nales# "al c! ! de"er inan nues"ras "radici!nes+ K! le $aran"i'! a Bues"ra Ma6es"ad una luc%a san$rien"a que $us"ar( a l!s asis"en"es+ El &ara/n# ,!r "!da res,ues"a# al'/ la c!,a a sus $rues!s labi!s; <Ser( %er !s! -er c/ ! se derra a la san$re de l!s 6ine"es s!bre el suel! de es"a sala ,ara acabar c!n el aburri ien"! que reina en las al as+ Per! Equi4n es el a&!r"unad! a quien %as %!nrad! c!n "u a is"ad# c! andan"e Ra6F El b!rrac%! c! andan"e se?al/ a Is&inis * di6!; <Ls"e es i deud!r# se?!r <di6! el c! andan"e edi! b!rrac%! se?aland! a Is&inis+ El &ara/n * $ran ,ar"e de l!s n!bles all3 ,resen"es se quedar!n de ,iedra+ El re* le ,re$un"/; <EC/ ! %a ,!did! es"e ercader nubi! ,r!-!car "u en&ad!F <Resca"/ del cas"i$! a una ca ,esina que se a"re-i/ a %u illar i ,ers!na# ,a$and! ,!r ella cincuen"a ,ie'as de !r!+ El &ara/n s!l"/ su ac!s"u brada carca6ada es"riden"e# * ,re$un"/ al c! andan"e; <Per! Ec!nsen"ir(s que "u deud!r sea un ca ,esin!F <Se?!r# le -e! aci'! * c!n .scul!s ,!der!s!s+ Si su c!ra'/n n! es "an "e er!s! c! ! el de un ,(6ar!# *! %ar4 cas! ! is! de su ba6a

c!ndici/n ,!r sa"is&acer a i se?!r * ,ar"ici,ar en la ale$r3a de la &ies"a+ N! !bs"an"e# el $!bernad!r Nin'ar n! es"aba dis,ues"! a c!nsen"ir esa luc%a * diri$i/ una irada recri ina"!ria a su %er an!# el 6ue' Sana u"# ,ues sab3a que era 4l quien %ab3a in&!r ad! al c! andan"e de d/nde es"aba Is&inis# sin c!nsiderar l! delicad! de la si"uaci/n+ >e i/ que la es,ada de Ra6 le c!r"ara el &luir de l!s -ali!s!s "es!r!s de Nubia+ Se acerc/ al c! andan"e Ra6 * le di6! a is"!sa en"e; <N! ul"ra6es "us edallas c!n un ercader ca ,esin!# c! andan"e+ <Si es un !,r!bi! que *! luc%e c!n"ra un ca ,esin! <di6! Ra6# c!r"(nd!le el ,as! al $!bernad!r<# a.n l! es (s que un escla-! e desa&3e * n! le d4 l! que se erece+ Al -er al &ara/n !"!r$arle c!n&ian'a a es"e ercader# %e ,re&erid! ser 6us"! c!n 4l * darle la !,!r"unidad de de&enderse+ L!s que !*er!n es"as ,alabras del c! andan"e ,ensar!n que "en3a ra'/n * desear!n un(ni e en"e que el ercader ace,"ase el re"! ,ara asis"ir ell!s al c! ba"e * di-er"irse+ Is&inis# en ca bi!# es"aba indecis!# sin saber c/ ! enc!n"rar una salida di$na a "!d! aquell!+ Sab3a que l!s ,resen"es es"aban dese!s!s de !3rle# * sen"3a la irada de desa&3! * de des,reci! que le diri$3a el c! andan"e b!rrac%!+ La san$re le bull3a en las -enas+ Rec!rd/ l!s c!nse6!s de >u"is%iri * de La"u# que la uer"e de aquel "!sc! c! andan"e le iba a i ,edir rec!$er una &ru"a *a adura * que le %ar3a ,erder "an buena !casi/n+ C!n l!s ner-i!s (s a,aci$uad!s ,er! sin saber qu4 de"er inaci/n "! ar# ,ens/; OGDi!s 3!H N! queda (s re edi! que ba6ar la cabe'a * %uirP+ El c! andan"e l! des,reciar3a * l!s !6!s de l!s asis"en"es l! irar3an c!n desd4n+ >endr3a que salir cabi'ba6! * c!n el c!ra'/n r!"!+ <Me %as desa&iad!# ca ,esin!+ EP!dr(s en&ren"ar"e a 3F <!*/ que le dec3a el c! andan"e+ Is&inis se call/ u* aba"id!# lue$! !*/ una -!' que dec3a; <De6ad al 6!-en# ,ues n! sabe luc%ar+ De6ad que el 6!-en luc%e c!n su al a# n! c!n su cuer,!+

En ese ! en"! enr!6eci/ de rabia ,er! sin"i/ que una an! se ,!saba s!bre su %! br! * una -!' le dec3a; <N! eres un luc%ad!r# * n! es una -er$Cen'a que ,idas discul,as+ Mir/ * -i! a Nin'ar+ Sin"i/ que un %!r i$ue! se ,r!,a$aba ,!r su cuer,! al "!carle la an! que %ab3a asesinad! a su abuel!+ En aquel ! en"! di&3cil# diri$i/ su irada a la ,rincesa A eniridis# que n! le ,erd3a !6!+ Llen! de rabia * de c!ra6e# * ,erdid! el d! ini! de s3 is !# se decidi/ a ace,"ar la in-i"aci/n; <A$rade'c! al c! andan"e que quiera luc%ar c!n i$! * ace,"! la an! que e "iende <di6! sin ,es"a?ear+ La ale$r3a se a,!der/ de "!d!s l!s ,resen"es+ El re* se ec%/ a re3r * bebi/ !"r! s!rb!+ Le-an"ar!n las cabe'as# curi!s!s ,!r -er a l!s d!s c!n"endien"es+ La sa"is&acci/n se ,!d3a -er en el r!s"r! del c! andan"e+ S!nri/ burl!na * -en$a"i-a en"e# lue$! le ,re$un"/ a Is&inis; <ELuc%as c!n la es,adaF Is&inis inclin/ la cabe'a en se?al de asen"i ien"!# lue$! se qui"/ el an"!# la c%aque"illa * el ,an"al/n# * de6/ a,arecer un cuer,! al"! * &uer"e que lla aba la a"enci/n ,!r su esbel"e' * %er !sura+ Le !&recier!n una adar$a * la c!$i/ c!n la an! i'quierda# su6e"and! la es,ada c!n la derec%a+ Se de"u-! a unas bra'adas del c! andan"e# c! ! una de las es"a"uas de l!s "e ,l!s+ El &ara/n di! la se?al ,ara el inici! de la luc%a+ A b!s al'ar!n la es,ada+ El en&urecid! c! andan"e a"ac/ ,ri er!# ases"and! un and!ble# que ,ensaba ser3a de&ini"i-!# a su ri-al+ N! !bs"an"e# el 6!-en l! esqui-/ c!n ad irable li$ere'a * el $!l,e se ,erdi/ en el aire+ El c! andan"e n! le di! "ie ,! * le en-i/ a la cabe'a !"r! $!l,e (s &uer"e que el ,ri er! c!n la ra,ide' del ra*!+ El 6!-en l! ,ar/ c!n la adar$a c!n un !-i ien"! r(,id!+ Las acla aci!nes se al'ar!n ,!r "!das ,ar"es# * el c! andan"e c! ,rendi/ que es"aba &ren"e a un %! bre que sab3a luc%ar+ >! / sus ,recauci!nes * -!l-i/ a la car$a c!n !"ra "4cnica+ Se acercar!n un! a !"r!# se enla'ar!n en"re s3 * lue$! se se,arar!n+ A-an'aban * re"r!ced3an# el c! andan"e# &uri!s! * -i!len"!A el 6!-en#

c!n una e2"ra!rdinaria "ranquilidad+ Paraba l!s $!l,es de su ene i$! c!n &acilidad# li$ere'a * se$uridad+ Sie ,re que des-iaba c!n e2"re a des"re'a al$.n $!l,e de su ene i$!# el &ur!r de 4s"e au en"aba+ >!d!s c!n!cier!n en"!nces que Is&inis se li i"aba a de&enderse * n! a"acaba (s que cuand! ,re"end3a &rus"rar ! eludir al$.n $!l,e+ Su ar"e se %i'! ,a"en"e * su,er/ a su ri-al en li$ere'a * %abilidad# de "al anera que encendi/ el en"usias ! de l!s ,resen"es# a quienes la belle'a de la luc%a les %i'! !l-idar las di&erencias raciales+ La rabia de Ra6 au en"/ a.n (s * ul"i,lic/ sus a"aques c!n &uer'a * -i!lencia+ Le diri$3a un $!l,e "ras !"r!+ Is&inis ,araba c!n su adar$a l! que ,!d3a * esqui-aba c!n su a$ilidad el res"!# ,er aneciend! &resc!# "ranquil! * c!n una $ran c!n&ian'a en s3 is !+ N! se de6aba lle-ar ,!r la ira ni se ,!n3a ner-i!s!# i ,asible c! ! una &!r"ale'a+ La deses,eraci/n e ,e'/ a a,!derarse del enrabie"ad! c! andan"e# quien sin"i/ que su si"uaci/n era delicada * se ,us! ner-i!s!+ La deses,eraci/n l! lle-/ a la a-en"ura+ Le-an"/ el bra'! c!n la es,ada * reuni/ "!das sus &uer'as ,ara dar el $!l,e de&ini"i-!+ Es"aba se$ur! de la "(c"ica de&ensi-a de su ene i$!# ,er! 4s"e diri$i/ un $!l,e e2"ra!rdinari! a la e ,u?adura de la es,ada ene i$a * la ,un"a %iri/ la u?eca de Ra6+ La an! le "e bl/+ El 6!-en le diri$i/ !"r! $!l,e# des,!6(nd!le de la es,ada# que &ue a caer 6un"! al "r!n! del &ara/n+ Ra6 se qued/ desar ad! * c!n la an! san$rand!# ,er! sin c!n"ener la rabia+ >!da aquella $en"e daba $ri"!s de ale$r3a * ad iraci/n ,!r la -alen"3a * la $ener!sidad del ercader+ El c! andan"e le $ri"/; <EP!r qu4 "ardas en acabar c!n i$!# ca ,esin!F <N! "en$! !"i-!s ,ara ell! <c!n"es"/ Is&inis c!n cal a+ El c! andan"e a,re"/ l!s dien"es * se inclin/ an"e el &ara/n+ Lue$! se di! la -uel"a * aband!n/ la sala+ El &ara/n s!l"/ una s!n!ra carca6ada que le ,r!-!c/ un "e bl!r ,!r "!d! el cuer,!# lue$! le %i'! una se?a a Is&inis * 4s"e le di! la es,ada * la adar$a a un u6ier# se acerc/ al "r!n!# se inclin/ an"e el re* * 4s"e le di6!; <>u &!r a de luc%ar n! es en!s as! br!sa que "us enan!s+ EC/ ! la a,rendis"eF

<D%# re* ad!rad!# en las "ierras de Nubia un ercader nunca es"( se$ur! en su cara-ana# a en!s que se,a de&enderse a s3 is ! * a sus c! ,a?er!s+ <GBa*a "ierrasH <re,lic/ el re*<+ N!s!"r!s 4ra !s $randes luc%ad!res# "an"! %! bres c! ! u6eres# cuand! a"ra-esa !s el &r3! desier"! del N!r"e+ Per! desde que n!s alber$a !s en ,alaci!s# -i-i !s en"re el lu6! * la !licie * bebe !s -in! en lu$ar de a$ua# n!s resul"a (s a$radable la ,a'+ K! %e -is"! a un c! andan"e de i e64rci"! ,erder un c! ba"e c!n"ra un ercader ca ,esin!+ El &ara/n %ablaba c!n el r!s"r! rela6ad! * s!nrien"e+ El n! arca Nin'ar se acerc/ al "r!n!# %i'! una re-erencia * di6!; <Se?!r# es"e 6!-en es -alien"e * di$n! de c!n&ian'a+ El &ara/n !-i/ la cabe'a# ,esada ,!r la b!rrac%era# * res,!ndi/; <Has dic%! -erdad# Nin'ar+ La luc%a %a sid! 6us"a * n!ble+ K! le c!nced! la ,a'+ El $!bernad!r enc!n"r/ que era la !casi/n ,r!,icia ,ara decir; <Se?!r# es"e 6!-en es"( dis,ues"! a ,res"ar uc%!s ser-ici!s a la c!r!na "ra*end! l!s (s car!s * e2"ra?!s "es!r!s de Nubia# a ca bi! de cereales e$i,ci!s+ El &ara/n ir/ al $!bernad!r duran"e un buen ra"! * rec!rd/ la c!r!na que en aquell!s ! en"!s ad!rnaba su cabe'a * di6! sin dudar; <Le d!* i au"!ri'aci/n ,ara ell!+ Nin'ar se inclin/# a$radecid!+ Is&inis se ,r!s"ern/ an"e el &ara/n# e2"endi/ la an! * bes/ el &il! del an"! real+ Lue$! se le-an"/ %u ilde en"e# luc%and! c!n"ra su dese! de irar a la i'quierda del "r!n! * re"r!cedi/ %as"a desa,arecer ,!r de"r(s de la $ran ,uer"a+ Es"aba ale$re * radian"eA n! !bs"an"e# se ,re$un"aba a s3 is !; OEIu4 dir( La"u cuand! se,a l! del c! ba"eFP+ Is&inis * l!s escla-!s lle$ar!n a la na-e ,asada la edian!c%eA all3 enc!n"rar!n a La"u# a.n des,ier"!# es,er(nd!l!s+ Se acerc/ al 6!-en# i ,acien"e ,!r escuc%ar sus n!"icias e Is&inis le c!n"/ "an"! el 42i"! c! ! las di&icul"ades que %ab3a enc!n"rad! en el ,alaci!# a l! que La"u re,lic/;

<De !s $racias al di!s A /n ,!r el 42i"! que n!s %a c!ncedid!+ N! !bs"an"e# "raici!nar3a i deber si n! "e %ablara c!n sinceridad * "e di6era que %as c! e"id! un $ran err!r# al de6ar"e lle-ar ,!r la ira * la al"aner3a+ N! debis"e ,!ner en ,eli$r! nues"ras $randes es,eran'as+ EN! era l/$ic! que "e -enciera el c! andan"eF EN! era de es,erar que el re* acabara c!n"i$!F Es ,recis! que recuerdes sie ,re que n!s!"r!s aqu3 s! !s escla-!s * ell!s se?!res# * que es"a !s ,idiend! un &a-!r que es"( en sus an!s c!nceder+ Debes !s"rar"e a$radecid! * &iel# inclus! al $!bernad!r que ases"/ el .l"i ! $!l,e al $ran SeMenenre * a "!d! E$i,"!+ Ha' es"! ,!r E$i,"! * ,!r l! que %e !s de6ad! en Nubia c!n ied! * ,esar+ Is&inis n! ,ud! c!n"enerse * se ec%/ a ll!rarA lue$! se &ue a su a,!sen"! * re'/ c!n &er-!r+ Al d3a si$uien"e se diri$ier!n a la c%!'a de Ibana# c! ! %ab3an ,r! e"id! a sus a i$!s+ All3 l!s recibier!n A% !se * su adre# * al$un!s a i$!s# en"re ell!s Sanab# Ha # Dib * Qu + >!d!s es"aban ,re!cu,ad!s e i ,acien"es ,!r escuc%ar las n!"icias+ Ha les di6!; <Nues"r!s c!ra'!nes es"(n ,re!cu,ad!s * a"!r en"ad!s * arden en dese!s de !3r "us ,alabras+ He !s de6ad! en las c%!'as cercanas a cien"!s de a i$!s que n! %an ,e$ad! !6! en "!da la n!c%e+ Is&inis s!nri/ dulce en"e * di6!; <Ale$ra!s# a i$!s+ El &ara/n n!s %a dad! ,er is! ,ara e6ercer el c! erci! en"re E$i,"! * Nubia+ La ale$r3a se ,in"/ en l!s r!s"r!s * en sus !6!s brill/ la lu' de la es,eran'a+ <Ha lle$ad!# ,ues# la %!ra de "raba6ar <re,us! La"u<+ N! des,erdici4is el "ie ,! en -an!+ Sabed que el ca in! es lar$! * que "ene !s que lle-ar a cuan"!s ,!da !s+ N! re,ar4is en inci"ar al ,uebl! a que ,ar"ici,e en -ues"r! -ia6e+ Dadles c!n&ian'a en el 42i"!# sin c!n&iarles la -erdad %as"a que alcance !s nues"r! !b6e"i-! de ,asar la &r!n"era+ Ser(n &ieles# sin duda# c! ! es c!s"u bre en"re la $en"e de >ebas * de "!d! E$i,"!+ GBa !sH Haced el equi,a6e+

7n !-i ien"! a $ran escala se ,r!,a$/ clandes"ina en"e# &a-!recid! ,!r el en"usias ! * la &e+ L!s %! bres se dis&ra'ar!n de ,escad!res# se diri$ier!n a las na-es * !cu,ar!n "!d! el es,aci! ,!sible# "an"! en la cubier"a c! ! en las cabinas+ Lue$! Is&inis se en&ren"/ a un ,r!ble a delicad! que era ! -!l-er a "ierra a las u6eres * a l!s ni?!s# que !cu,aban l!s si"i!s reser-ad!s a l!s %! bres * a l!s 6/-enes# ! lle-arl!s c!nsi$!# c!n "!d! l! que ell! i ,licaba+ El 6!-en c!nsider/ !,!r"un! s! e"er la cues"i/n a c!nsul"a * %ar bl/ c!n sus e6!res a i$!s+ Abundar!n las !,ini!nes# %as"a que A% !se# %i6! de Ibana# di6!; <Is&inis# necesi"a !s un $ran e64rci"! de %! bres+ Las u6eres n! deben a"rasar la "area de equi,ar es"e $ran e64rci"!+ N! les ,er6udicar( ,ara nada quedarse en >ebas %as"a que re$rese !s -ic"!ri!s!s+ N!s %ar( (s es&!r'ad!s luc%ar en el ,a3s d!nde es"(n nues"ras u6eres+ Es"! es e6!r que de6arles de"r(s de n!s!"r!s en Nubia+ Si es"! n!s duele# que cada un! ,a$ue su i ,ues"! de d!l!r * sacri&ici! ,ara c!nse$uir nues"r! su,re ! !b6e"i-!+ La i ,resi/n de Ibana &ue "an &uer"e# que e2cla /; <Juen 6uici!+++ Nues"r! si"i! es"( aqu3+ C! ,ar"ire !s el des"in! de l!s de >ebas; si n!s "!ca !rir# !rire !s * si n!s "!ca -i-ir# -i-ire !s+++ Nadie -acil/ en aca"ar es"a !rden+ Las u6eres ace,"ar!n se,ararse de l!s arid!s * de l!s %i6!s+ 7n!s * !"r!s se &undier!n en un abra'! que la se,araci/n %i'! d!l!r!s! * cundi/ el llan"!# l!s rue$!s * las &elici"aci!nes+ Is&inis n! descansaba un ! en"! en aquell!s d3as re,le"!s de "raba6! * c!l ad!s de sacri&ici!s+ Recib3a a l!s %! bres# -isi"aba a las &a ilias * !r$ani'aba a l!s -ia6er!s+ La es,eran'a le ser-3a de acica"e ,ara es"!+ Rec!rdaba el ,resen"e * el &u"ur! * re ediaba a &uer'a de ,aciencia su rabia * su dese! de -en$an'a+ Ade (s de "!d! es"!# re,ri 3a un!s dese!s que le abrasaban el c!ra'/n# luc%aba c!n"ra una sensaci/n que le carc! 3a el al a * se deba"3a en"re el a !r * el !di!+ Su luc%a en aquell!s d3as era &er!'# * su ,aciencia * resi$naci/n+++ 1

El n! arca di! &inal en"e ,er is! a Is&inis ,ara que se arc%ara+ Se le &acili"/ un sal-!c!nduc"! ,ara cru'ar las &r!n"eras cuan"as -eces quisiera+ La &l!"a ele-/ anclas * 'ar,/ c!n el &resc!r del alba+ Is&inis# La"u * A% !se# %i6! de Ibana# "! ar!n asien"! en la c( ara de la na-e e bar$ad!s ,!r el dese! * la n!s"al$ia+ A% !se "en3a l($ri as en l!s !6!s ,!r la des,edida de su adre+ Is&inis es"aba su id! en sus ensue?!s+ Rec!rd/ >ebas * a sus %abi"an"es+ >ebas# la ciudad (s $rande de la "ierra# la ciudad de las cien ,uer"asA la de las c!ns"rucci!nes que r!'aban el ciel!A la de l!s $randes "e ,l!s * l!s in ens!s ,alaci!sA la de l!s lar$!s ca in!s# las $randes ,la'as * l!s ercad!s# cu*a ac"i-idad n! cesaba de d3a ni de n!c%e+ La $randi!sa >ebas# la >ebas de A /n# la que %ab3a cerrad! las ,uer"as a la !raci/n duran"e die' a?!sA >ebas# $!bernada .l"i a en"e ,!r l!s sal-a6es que %ac3an de inis"r!s# 6ueces * n!bles# * c!ndenar!n a escla-i"ud a l!s ind3$enas+ El des"in! ancill/ sus r!s"r!s en la "ierra de l!s que %as"a %ace ,!c! eran sus escla-!s+ El 6!-en sus,ir/ c!n el c!ra'/n en"ris"ecid!# lue$! rec!rd/ a l!s %! bres que d!r 3an en el in"eri!r de las na-es# unid!s ,!r la is a es,eran'a que les i ,ulsaba a en&ren"arse al ,eli$r! ,!r el a !r a E$i,"!# "rans i"id! de $eneraci/n en $eneraci/n+ >!d!s es"aban c! ,un$id!s ,!r la se,araci/n de l!s que de6ar!n a"r(s# u6eres * ni?!s# en an!s de l!s ene i$!s+ >!d!s se ,arec3an a es"e 6!-en -alien"e# A% !se# que disi ulaba sus sen"i ien"!s# !s"rand! en su r!s"r! de"er inaci/n * &uer'a+ Lue$! le -in! a la e !ria un sin&3n de brillan"es recuerd!s+ Ja6/ la cabe'a ,ara eludir la ,ene"ran"e irada de La"u+ Si es"e %! bre su,iera en aquel ! en"! en qu4 es"aba ,ensand!# se %abr3a en&adad! de nue-!+ Hubiera desa,r!bad! que el 6!-en es"u-iera ,re!cu,ad! ,!r la %i6a del de !ni!# c! ! la lla / la ,ri era -e'+ Se s!r,rendi/ de c/ ! su al a daba -uel"as alreded!r de su i a$en# sin cesar de as,irar a ella+ Se ,re$un"/ a s3 is !; OEEs ,!sible que el a !r * el !di! se unan en la is a ,ers!naFP+ En sus !6!s se as! aba una irada "ris"e * se di6!; OEn cualquier cas!# *a n! la -er4 !"ra -e'# n! "en$! ,!r qu4 ,re!cu,ar e+

EAcas! %a* en el und! al$! i ,!sible de !l-idarFP+ La"u le c!r"/ sus ens!?aci!nes en un "!n! de -!' que den!"aba cier"a ,re!cu,aci/n; <Mira %acia el N!r"e+ Be! una &l!"illa que a-an'a de,risa %acia n!s!"r!s+++ A b!s 6/-enes irar!n ,ara a"r(s * -ier!n una &l!"a de cinc! na-i!s surcar el Nil! a "!da ,risa+ N! era ,!sible -er qui4nes la !cu,aban# ,er! al acercarse r(,ida en"e# Is&inis ,ud! rec!n!cer a un %! bre que es"aba de ,ie en la ,r!a+ Su a en"e ,re!cu,ad! di6!; <Es el c! andan"e Ra6+++ La"u se ,us! r!6! * ,re$un"/ c!n cier"! ner-i!sis !; <EIuerr( unirse a n!s!"r!sF El !"r! n! su,! qu4 c!n"es"ar+ Mirar!n la &l!"a c!n in"er4s * ,recauci/n+ La"u sin"i/ "e !r+ <EAcas! -endr( es"e l!c! a en"!r,ecer nues"ra luc%aF Is&inis se di! cuen"a de que a.n n! se %ab3a librad! de las c!nsecuencias de su err!r# * que el ,eli$r! acec%aba a su &l!"illa cuand! es"aba a ,un"! de lle$ar a un lu$ar se$ur! * "ranquil!+ Mir/ ( las e barcaci!nes de Ra6 * -i! que se acercaban r(,ida en"e# %as"a el ,un"! de que *a %ab3an s!bre,asad! al$unas de las na-es que ,erse$u3an+ He aqu3 cinc! na-es ili"ares en cu*as cubier"as %ab3a -ari!s des"aca en"!s de s!ldad!s+ Sin duda n! -en3a ,ara nada buen!+ Lue$! la na-e del c! andan"e se acerc/ a la su*a %as"a es"ar 6un"! a ella+ El c! andan"e le ec%/ una irada a$resi-a * lue$! le $ri"/ c!n -!' "!sca; <Para * ec%a al a$ua "us anclas+ Las na-es ca biar!n de ru b! ,ara cercar a la &l!"a+ Is&inis and/ a l!s ariner!s que de6aran de re ar * que ec%aran al a$ua las anclas+ Cu ,lier!n en se$uida la !rden * se asus"ar!n al -er las e barcaci!nes de l!s %ics!s llenas de s!ldad!s ar ad!s * ,re,arad!s# c! ! si es"u-ieran a ,un"! de en"rar en c! ba"e+ La ,re!cu,aci/n de Is&inis au en"/ ,!r ! en"!s+ >e i/ que el renc!r!s! c! andan"e diera un $!l,e !r"al a su &l!"a en"errand! "!das las es,eran'as de su ,uebl!+ <Si l! que quiere es"e %! bre es i cabe'a <le di6! a un c! ,a?er!<# *! ser4 el ,ri er! que cai$a en es"a nue-a luc%a+ Si uer!# La"u# n!

"ienes (s que c!n"inuar la arc%a+ N! de6es que "e d! ine la -en$an'a * acabe c!n "!das nues"ras es,eran'as+++ El ancian! le a,re"/ la an!# -i4nd!l! "!d! (s ne$r! que la n!c%e+ Is&inis ,r!si$ui/ c!n de"er inaci/n<; >e ac!nse6!# La"u# l! is ! que e ac!nse6as"e ". a*er# que e-i"es el en!6!+ De6a que *! ,a$ue el ,reci! de i err!r+ Ma?ana -e a -er a i ,adre# le das el ,4sa e ,!r i uer"e * le &elici"as ,!r l!s s!ldad!s e$i,ci!s que le lle-as+ Es! ser( e6!r que lle-ar e san! * sal-!# ,er! c!n "!das nues"ras as,iraci!nes &rus"radas+ El c! andan"e Ra6 le $ri"/; <Sal a la cubier"a de la na-e# ca ,esin!+ El 6!-en a,re"/ la an! de La"u * se &ue c!n ,as! &ir e+ El c! andan"e le di6!# de ,ie en edi! de la e barcaci/n; <Me arreba"as"e la es,ada# escla-!# ien"ras es"aba b!rrac%!+ A%!ra "e es,er! c!n el c!ra'/n &ir e * el ,uls! "ranquil!+ Is&inis sab3a que el c! andan"e era ,!r na"urale'a -en$a"i-! * que ,re"end3a luc%ar c!n"ra 4l ,ara la-ar su -er$Cen'a+ Is&inis c!n"es"/ c!n cier"a "ranquilidad# al saber que la re,resalia n! iba c!n"ra su &l!"a; <EIuieres re,e"irl!# c! andan"eF <S3# escla-!+ Es"a -e' "e a"ar4 c!n is ,r!,ias an!s de la anera (s a"r!'+ <N! e da ied! luc%ar c!n"ra "i <le di6! Is&inis u* "ranquil!<# ,er! e "ienes que ,r! e"er que cualesquiera que sean las c!nsecuencias# n! -as a ,er6udicar a i &l!"a+ <>e de6ar4 la &l!"a ,!r res,e"! a la -!lun"ad de i se?!r# ,er! ir( sin "u cad(-er <c!n"es"/ el c! andan"e c!n des,reci!+ <EK d/nde quieres que sea el c! ba"eF <En la cubier"a de i e barcaci/n+ El 6!-en n! di6! ni edia ,alabra+ Sal"/ a una barca * re / c!n sus &uer"es bra'!s %as"a alcan'ar la na-e del c! andan"e+ Subi/ la escalerilla * se de"u-! &ren"e a su ene i$!+ El c! andan"e le ec%/ !"ra irada * se ,us! rabi!s! al -er su %er !s! r!s"r! "ranquil!# &ir e * des,ec"i-!+ Hi'! una se?a a un! de sus s!ldad!s * 4s"e le di! al 6!-en

una es,ada * una adar$a+ El c! andan"e le di6! ien"ras se ,re,araba ,ara la luc%a; <H!* n! %abr( ,iedad+ De&i4nde"e+ <Lue$! se abalan'/ s!bre 4l c! ! una &iera * se en'ar'ar!n en un -i!len"! cuer,! a cuer,!# en edi! de un c3rcul! de s!ldad!s &uer"e en"e ar ad!s+ En la ,r!a de la !"ra na-e es"aban La"u * A% !se# abs!r"!s# ,resenciand! el c! ba"e+++ L!s $!l,es del c! andan"e se sucedier!n e Is&inis l!s ,ar/ c!n su a des"re'a+ Lue$! diri$i/ un &uer"e $!l,e a su ri-al# que ca*/ s!bre la adar$a ,r!-!cand! $ran ruid!+ Su i ,ac"! se n!"/ clara en"e en el c! andan"e+ El 6!-en a,r!-ec%/ la !casi/n ,ara a"acarl! c!n &uer'a e in"eli$encia+ El c! andan"e se -i! !bli$ad! a re"r!ceder * se li i"/ a ,arar l!s $!l,es de su &uer"e ri-al que n! le di! !,!r"unidad de descansar ni -!l-er a a"acar+ La rabia a,areci/ en el r!s"r! del c! andan"e * a,re"/ l!s dien"es c!n !di! al disi ulad!+ Lue$! se abalan'/ s!bre su ene i$!# deses,erad!# ,er! el 6!-en l! esqui-/ d(nd!le un $!l,e en el cuell!+ Le "e blar!n las an!s# de6/ de luc%ar# se "a bale/ c! ! un b!rrac%! * ca*/ de bruces s!bre su ,r!,ia san$re+ L!s s!ldad!s dier!n un $ri"! &ren4"ic!# desen-ainar!n sus lar$as es,adas * se ,re,arar!n ,ara abalan'arse s!bre el 6!-en a la ,ri era se?al que %iciera el !&icial que l!s andaba+ En"!nces Is&inis se di! cuen"a de que su uer"e es"aba ,r/2i a# que de nada ser-3a resis"ir# s!bre "!d! cuand! "!d!s diri$ier!n las es,adas c!n"ra su cuell!+ Se qued/ es,erand! la a ar$ura de la uer"e sin a,ar"ar l!s !6!s del c! andan"e que ca3a an"e 4l * en aquel ! en"! !*/ una -!' u* cercana que !rdenaba; <D&icial# anda a "us s!ldad!s que en-ainen su es,adas+++ Cre*/ rec!n!cer esa -!' * casi se le sali/ el c!ra'/n d ,ec%!+ Se di! la -uel"a ,ara -er la ,r!cedencia de la -!' * -i! una a-e &ara/nica# casi ,e$ada a la na-e del c! andan"e+ En la b!rda es"aba a,!*ada la ,rincesa A eniridis# c!n el bell! r!s"r! "e?id! de c/lera+ L!s s!ldad!s en-ainar!n sus es,adas e %icier!n el salud! ili"ar+ Is&inis ba6/ la cabe'a en se?al de -eneraci/n# an"es de que se re,usiera de la

s!r,resa * su,iera que# e&ec"i-a en"e# se %ab3a sal-ad! de la uer"e+ La ,rincesa le ,re$un"/ al !&icial; <EHa uer"! el c! andan"e Ra6F El !&icial se acerc/ al c! andan"e# le ,us! la an! en el c!ra'/n * le e2a in/ el cuell!# lue$! se le-an"/ diciend!; <Be! que su %erida es u* $ra-e# Al"e'a# ,er! a.n le queda al$! de -ida+ <E:ue una luc%a 6us"aF <,re$un"/ ella c!n &rialdad+ <S3# Al"e'a+ En"!nces la ,rincesa re,lic/; <EC/ ! !s -ais a a"re-er a a"ar a un %! bre a quien el re* %a c!ncedid! la ,a'F La c!n&usi/n a,areci/ en el r!s"r! del !&icial# i ,idi4nd!le decir ,alabra+ En"!nces la ,rincesa !rden/; <S!l"ad a es"e ercader * lle-ad al c! andan"e %erid! a l!s 4dic!s de ,alaci!+ El !&icial aca"/ la !rden * liber/ a Is&inis+ El 6!-en ba6/ a su barca * se diri$i/ a la e barcaci/n &ara/nica# dici4nd!se a s3 is !; OEC/ ! es que la ,rincesa %a lle$ad! en el ! en"! !,!r"un!FP+ Lue$! subi/ a b!rd!# sin que nin$un! de l!s $uardianes se in"er,usiera en su ca in!+ En ese ! en"!# la ,rincesa se diri$3a a su c( ara * &ue %acia ella c!n ,as! &ir e+ Pidi/ ,er is! a una escla-a ,ara en"rar+ Ls"a "ard/ un ,!c! an"es de -!l-er c!n el ,er is!+ En"r/ c!n el c!ra'/n ,al,i"an"e+ Bi! a la ,rincesa sen"ada en un c/ !d! "riclini!# a,!*and! la es,alda c!n ele$ancia en un c!63n de seda+ >en3a el r!s"r! res,landecien"e+ Se inclin/ an"e ella# ani&es"and! una sincera -eneraci/n+ Pud! -er# ien"ras se inc!r,!raba# su c!llar c!n el c!ra'/n de es eralda alreded!r del cuell!+ Se ,us! c!l!rad!+ A ella# ,!r su ,ar"e# n! se le esca,/ nada de l! que re-elaba su r!s"r! * sus !6!s+ Di6! c!n -!' dulce# se?aland! c!n el ded! el c!llar; <EAcas! %as -enid! a ,edir e el i ,!r"e de es"e c!llarF El 6!-en se "ranquili'/ ,!r su a$radable "!n! * se ale$r/ ,!r su br! a+

<M(s bien %e -enid!# Al"e'a# ,ara a$radecer!s sincera en"e el %aber e sal-ad! la -ida <di6!<+ Es"ar4 en deuda c!n -!s ien"ras -i-a+ La ,rincesa !s"r/ una s!nrisa que ,as/ ,!r sus labi!s c! ! un rel( ,a$! * di6!; <E&ec"i-a en"e# es"(s en deuda c!n i$!+ K n! "e e2"ra?es de que "e l! di$a# ,ues n! s!* un! de es!s a quien la &alsedad !bli$a a en"ir * a %acerse l!s %u ildes+ Es"a a?ana e en"er4 de que el c! andan"e %ab3a 'ar,ad! c!n una ,eque?a &l!"a ,ara in"erce,"ar la "u*a+ L! se$u3 en i barc! * ,ude asis"ir a ,ar"e de -ues"ra ,elea+ In"er-ine en el ! en"! ,recis! ,ara sal-ar "u -ida+ Es"a ani&es"aci/n de &a-!r le ca*/ c! ! a$ua al sedien"!+ Bi! en su irada un ,!c! s!?!lien"a * en su -!lun"ad de sal-arle la -ida al$! que le %i'! "a balearse de &elicidad+ <EPued! as,irar a que i se?!ra e di$a sincera en"e# *a que des,recia la en"ira * el &in$i ien"!# ,!r qu4 se %a !les"ad! en sal-ar i -idaF <le ,re$un"/+ Ella# que ni se in u"/ ni se in%ibi/# c!n"es"/ c! ! burl(nd!se de l! que deb3a ,ensar que le iba a inc! !dar; <Para %acer"e i deud!r de ,!r -ida+ <Es una deuda que en lu$ar de e ,!brecer e# e %ace &eli'+ La ,rincesa al'/ sus !6!s a'ules# ir(nd!l! de "al anera que ,ens/ que iba a "a balearse * caer a sus ,ies+ <GIu4 &in$id!r * en"ir!s! eresH <le di6!<+ Es! es l! que le dice un deud! a su se?!r# d(nd!le la es,alda en un -ia6e sin re"!rn!+ <N!# i se?!ra+ Es un -ia6e cu*a -uel"a ser( u* ,r!n"!+ <Me es"!* ,re$un"and! a 3 is a ,ara qu4 e ,uede ser-ir es"a deuda <re,lic/ ella# c! ! %abl(nd!se a s3 is a+ Su c!ra'/n la"i/ de,risa+ Mir/ la claridad de sus !6!s * ,ercibi/ una irada de en"re$a * cari?! e6!res que la is 3si a -ida que le acababa de dar+ Sin"i/ c! ! si el aire que l!s se,araba se a$i"ara c!n el &ue$! de una a$ia que abrasaba sus al as ,ara unirles * que se abra'aran+ Perdi/ la n!ci/n de las c!sas * se ,r!s"ern/ a sus ,ies+

La ,rincesa le ,re$un"/# ien"ras unas ec%as de su d!rad! cabell! le ca3an s!bre la &ren"e; <EBas a ausen"ar"e duran"e uc%! "ie ,!F <7n es# se?!ra <di6! 4l sus,irand!+ 7na irada "ris"e se as! / a sus !6!s * ,re$un"/; <Per! -!l-er(s# E-erdadF <S3# i se?!ra+ Ds l! 6ur! ,!r i -ida# que !s ,er"enece+ Ds l! 6ur! ,!r es"a sa$rada c( ara+ <Has"a la -is"a <di6!# * le "endi/ la an!+ <Has"a la -is"a <di6! 4l bes(nd!le la an!+ La"u l! recibi/ c!n l!s bra'!s abier"!s * l!s !6!s %. ed!s * l! a,re"/ c!n"ra su ,ec%!+ A% !se se abalan'/ a su cuell! * le bes/ en la &ren"e+ La &l!"a le-/ anclas+ >!d!s se ,usier!n de ,ie# des,idiend! c!n la irada el barc! de la ,rincesa que en es!s ! en"!s se ale6aba %acia el N!r"e# ien"ras que ell!s l! %ac3an %acia el Sur# %as"a que l!s !6!s# cansad!s# de6ar!n de irar+ B!l-ier!n a la c( ara * se sen"ar!n c! ! si nada %ubiera !currid!+ Is&inis se dis"ra3a irand! las aldeas * sus &!r'ud!s %! bres de cuer,!s de c!bre+ N! !bs"an"e# su c!ra'/n l! lle-aba a la c( ara+ EIu4 es"ar3a ,ensand! La"uF La"u es un buen %! bre cu*! c!ra'/n es"( *a -ie6!# * %a renunciad! a "!d! en!s al a !r de E$i,"!+ Ll is ! n! era a6en! a una ,re!cu,aci/n que le asal"aba# sin saber si %ab3a acer"ad! !# ,!r el c!n"rari!# %ab3a errad!+ Per! Equ4 !r"al ,!d3a alcan'ar su !b6e"i-! "al * c! ! se l! %ab3a ,lan"ead!# sin calcular l! que ,!d3a sur$irF ECu(n"as ,ers!nas# diri$i4nd!se a la ci a de la !n"a?a# se -en ,reci,i"adas al ,r!&und! -alleF ECu(n"!s ca'ad!res dis,aran la &lec%a a la ,resa * 4s"a se les ec%a enci a * l!s ,ersi$ueF 1! La &l!"a ,as/ sin incidencias las &r!n"eras de E$i,"!+ L!s %! bres re'ar!n al di!s A /n c!n6un"a * &er-!r!sa en"e+ A$radecier!n a su

di!s "!das las ,!sibilidades de sal-aci/n que les %ab3a !"!r$ad! * le r!$ar!n que se cu ,lieran sus es,eran'as * $uardara a las u6eres de "!d! al+ La &l!"a si$ui/ subiend! ,!r el Nil! d3a * n!c%e# %as"a que lle$/ a una ,eque?a isla ,ara descansar+ La"u in-i"/ a su $en"e a que ba6ase a "ierra en la isla+ Se ,us! 6un"! a ell!s# c!n Is&inis a su derec%a# * les di6!; <Her an!s# ,er i"id e re-elar!s un secre"! cuidad!sa en"e $uardad! ,!r al$! que a%!ra !s c!n"ar4+ Sabed que s! !s l!s ensa6er!s de la &a ilia de nues"r! &ara/n SeMenenre+ Bues"r! re* Qa !se !s es,era a%!ra en Naba"a+++ El as! br! se a,!der/ de l!s %! bres+ Al$un!s# sin ,!der disi ular su 6.bil!# ,re$un"ar!n; <EEs -erdad# La"u# que la &a ilia de nues"r! &ara/n es"( en Naba"aF La"u ba6/ la cabe'a# s!nriend!+ D"r! le ,re$un"/; <EK es"( all3 nues"ra -enerada adre >u"is%iriF <S3+ K !s dar( la bien-enida den"r! de ,!c!+ <EK nues"r! re* Qa !se# %i6! de SeMenenreF <S3+ Ka l! -er4is c!n -ues"r!s ,r!,i!s !6!s * le !ir4is %ablar c!n -ues"r!s ,r!,i!s !3d!s+ <EK el ,r3nci,e %ereder!# A% !seF La"u s!nri/ * se?al/ a Is&inis+ Lue$! se inclin/ * di6!; <Se?!res# !s ,resen"! al %ereder! de la c!r!na e$i,cia# el ,r3nci,e A% !se+ Muc%!s $ri"aban s!r,rendid!s+ 7n! de ell!s ,re$un"/; <EIue el ercader Is&inis es el ,r3nci,e %ereder! de E$i,"!# el ,r3nci,e A% !seF La"u ,!r su ,ar"e se ,r!s"ern/ an"e el ,r3nci,e ll!rand!+ >!d!s %icier!n l! is !+ 7n!s ll!raban * !"r!s le acla aban desde l! (s ,r!&und! de sus c!ra'!nes+ La &l!"a reanud/ la arc%a# * la ale$r3a reinaba en "!d!s l!s c!ra'!nes+ D6al( -!lara %as"a Naba"a# d!nde les es"aba es,erand! su re* ad!rad!# Qa !se# * su -enerada adre >u"is%iri+ Pasar!n l!s d3as * las n!c%es * ,!r &in a,areci/ Naba"a ,!r el %!ri'!n"e c!n sus r.s"icas c%!'as * sus

c!ns"rucci!nes sencillas+ Si$ui/ acerc(nd!se# * a,arecier!n a.n (s c!ns"rucci!nes# %as"a que a"rac/ en el uelle+ Al$un!s s!ldad!s sin"ier!n la ,resencia de la &l!"a * se acercar!n al ,alaci! del $!bernad!r+ 7na $ran a$l! eraci/n de nubi!s se arre !lin/ 6un"! a la !rilla ,ara -er las e barcaci!nes * l! que lle-aban+ L!s e$i,ci!s ba6ar!n a la ,la*a# ,recedid!s ,!r el ,r3nci,e A% !se * el u6ier Hur+ Lue$! lle$/ un carr! del cual ba6/ el n! arca del Sur# Rau + Salud/ al ,r3nci,e * a l!s que lle$aban c!n 4l# "rans i"i4nd!les l!s salud!s del &ara/n * de su &a ilia+ Les c! unic/ que Su Ma6es"ad les es"aba es,erand! en ,alaci!+ L!s %! bres acla ar!n lar$! ra"! al re*+ Lue$! e ,e'ar!n a andar en $ru,!s# de"r(s de su ,r3nci,e# se$uid!s de uc%!s nubi!s+ La &a ilia del &ara/n es"aba sen"ada ba6! un $ran "!ld! del ,a"i! del ,alaci! del $!bernad!r+ Aquell!s die' a?!s les %ab3an id! arcand!# ,ues "an"! la ,esadu bre c! ! la n!s"al$ia * la "ris"e'a %ab3an de6ad! en ell!s %uellas i b!rrables+ El "ie ,! %ab3a sid! a.n (s de"er inan"e en las reinas >u"is%iri * A%%!"e,+ L!s %ues!s de la sa$rada adre se %ab3an secad! un ,!c! * su es"a"ura %ab3a dis inuid! li$era en"e# * l!s su&ri ien"!s %ab3an de6ad! c! ! surc!s en su clara &ren"e+ De la an"i$ua >u"is%iri# s/l! quedaba el brill! de l!s !6!s * su irada que re-elaba sabidur3a * ,aciencia+ Sin e bar$!# las canas %ac3an res,e"able la cabe'a de A%%!"e,+ S!bre su %er !s! r!s"r! se dibu6/ un ric"us de "ris"e'a * e belesa ien"!+ Cuand! el ,uebl! -i! a su re*# se ,r!s"ern/ an"e 4l+ A% !se se acerc/ a su ,adre * bes/ la an! de su adre# la reina Se"eMe !se# la de su abuela A%%!"e, * la de >u"is%iri+ Lue$! bes/ la &ren"e de su es,!sa# la ,rincesa Ne&er"ari# * se diri$i/ al re* diciend!; <Se?!r# A /n %a !"!r$ad! 42i"! a nues"r! "raba6!+ An"e Su Ma6es"ad es"( el ,ri er c! ba"ien"e del e64rci"! de sal-aci/n+ La ale$r3a as! / al r!s"r! del re* * se ,us! de ,ie al'and! el ce"r! en se?al de salud! a su ,uebl!+ Le acla ar!n lar$a en"e# lue$! a-an'ar!n bes(nd!le la an! de un! en un!+ Qa !se les di6!; <Iue Di!s !s sal-e# buena * -alien"e $en"e de la que n!s se,ar/ la in6us"a !,resi/n+ A ell!s se les %a c!ndenad! al des,reci!# l! is ! que

n!s!"r!s &ui !s c!ndenad!s a ,r!bar la a ar$ura del e2ili! desde %ace die' a?!s c! ,le"!s+ N! !bs"an"e# -e! que s!is $en"e que re,udia la in6us"icia * ,re&iere el e2ili! * las &a"i$as de la luc%a a la resi$naci/n ba6! el !,r!bi!# "al c! ! !s c!n!c3 * "al c! ! !s c!n!ci/ i ,adre an"es+ Hab4is -enid! a curar i ala r!"a * a ase$urar i c!ra'/n# "e bl!r!s! ,!r la a$resi-idad del "ie ,!+ 7na de las cle encias del di!s A /n &ue ,resen"arse a la de c!ra'/n (s ,ur! * la e6!r c!nser-ad!ra de las es,eran'as# la adre >u"is%iri# * decirle que and(ra !s a i %i6! A% !se a la "ierra de nues"r!s an"e,asad!s ,ara "raer a l!s s!ldad!s que liberar3an E$i,"! de su %u illan"e ene i$!+ Mand4 a i %i6!# c! ! el di!s indic/# * !s %a "ra3d!+ Jien-enid!s se(is# s!ldad!s de E$i,"! * s!ldad!s de Qa !se+ Ma?ana -endr(n !"r!s+ Ac!nse6e !s ,aciencia * ,re,ar4 !n!s ,ara el "raba6!+ Iue nues"r! le a sea la luc%a * nues"ra es,eran'a E$i,"!# * que nues"ra &e sea A /n+ >!d!s $ri"ar!n c! ! si &ueran un s!l! %! bre; OGA la $uerra# ,!r E$i,"! * ,!r A /nHP+ >u"is%iri se ,us! de ,ie * di! un!s ,as!s a,!*(nd!se enSsu ca*ad!+ Lue$! les di6! a l!s %! bres c!n -!' &ir e * bien "i brada; <GD%# %i6!s de la $l!ri!sa * "ris"e >ebasH Ace,"ad l!s salud!s de -ues"ra $ran adre+ De6ad que !s ,resen"e un re$al! que *! is a b!rd4 c!n is ,r!,ias an!s * que !s sir-a a "!d!s de es"andar"e+ Hi'! una se?al c!n el ca*ad! a un s!ldad!# se acerc/ a l!s %! bres * les ,resen"/ una $randi!sa !bra# c!nsis"en"e en una i a$en del "e ,l! de A /n# r!dead! ,!r la uralla de >ebas c!n sus cien ,uer"as+ Las an!s a,laudier!n * l! recibier!n c!n en"usias !+ Acla ar!n a su adre# !rand! ,!r ella * ,!r la e"erna >ebas+ >u"is%iri s!nri/ * su r!s"r! se ilu in/+ <Iuerid!s %i6!s 3!s <di6!<# !s c!n&ies! que nunca deses,er4+ SeMenenre e ad-ir"i/ de la deses,eraci/n el d3a de la des,edida+ A.n le rue$! al Se?!r que -i-a %as"a -er nues"ras banderas !ndeand! de nue-! s!bre >ebas# * sen"ad! en su "r!n! a Qa !se# &ara/n del Al"! * Ja6! E$i,"!+ H!* (s que nunca es"!* (s cerca de i es,eran'a# des,u4s de unir e a -ues"r!s 6/-enes bra'!s+

Las acla aci!nes del ,uebl! se al'ar!n de nue-!# * el re* e ,e'/ a in"eresarse ,!r las dis"in"as ,ers!nalidades de E$i,"!# ,!r el sacerd!"e A /n * ,!r el "e ,l! del Se?!r+ El u6ier res,!nd3a se$.n sus c!n!ci ien"!s+ El ,r3nci,e A% !se ,resen"/ a su ,adre a A% !se Ibana# %i6! del c! andan"e Pe,i+ El re* le di! la bien-enida * le di6!; <Es,er! que seas ,ara 3 l! is ! que "u ,adre# que era un -alien"e c! andan"e que -i-i/ * uri/ cu ,liend! su deber+ Des,u4s el re* in-i"/ a l!s reci4n lle$ad!s a un banque"e+ C! ier!n * bebier!n en abundancia# * lue$! se &uer!n# ,ensand! en el cercan! * en el le6an! a?ana+ Naba"a se -i! ,!r ,ri era -e'# desde %ac3a die' a?!s# ale$re * es,eran'ada+

La batalla de A./ose

1 La -ida de la &a ilia del &ara/n en el e2ili! n! era una -ida de lu6!s * sara!s# sin! una -ida lab!ri!sa * de ,re,araci/n ,ara el &u"ur!+ El e6e de "!da es"a -ida era el c!ra'/n de >u"is%iri que ni descansaba ni deses,eraba+ Nada (s lle$ar# le ,idi/ a Rau # n! arca del Sur# que c!n-!cara a l!s e6!res ar"esan!s * c!ns"ruc"!res nubi!s * a l!s e6!res ar"is"as e$i,ci!s que resid3an en Nubia * el %! bre and/ a sus ensa6er!s a ArMu# A"lal * de (s ciudades de Nubia * le "ra6eran a l!s ar"esan!s * !brer!s+ La $ran reina le di6! a su %i6! que les andara &abricar ar as# casc!s e indu en"aria ili"ar# e barcaci!nes * carr!s de $uerra+ Le di6! ani (nd!l!; <Al$.n d3a "endr(s que a"acar al ene i$! que "e des,!6/ de "u "r!n! * se adue?/ de "u "ierra+ Si lle$ara ese d3a# debes a"acar c!n una $ran &l!"a * una i ,arable &uer'a de carr!s# c! ! el ene i$! %i'! c!n "u ,adre+ Naba"a se c!n-ir"i/ duran"e die' a?!s en una $ran &(brica de e barcaci!nes# carr!s * (quinas de $uerra de di&eren"es "i,!s+ C!n el ,as! del "ie ,! di! sus &ru"!s * es"! se c!n-ir"i/ en l!s &unda en"!s de una nue-a es,eran'a+ Cuand! lle$ar!n l!s ,ri er!s %! bres en la si$uien"e &l!"a# enc!n"rar!n las ar as * equi,!s que necesi"aban * se dedicar!n c!n a%3nc! a l!s en"rena ien"!s# "!d!s c!n"en"!s * en"usias ad!s+ Al d3a si$uien"e de su lle$ada a Naba"a# "!d!s se inc!r,!rar!n a &ilas+ Se a,licar!n a a,render a ane6ar l!s di&eren"es "i,!s de ar as * a las ar"es arciales# ba6! la su,er-isi/n del c! andan"e del des"aca en"! e$i,ci!+ N! ,araban de ,rac"icar# desde que des,un"aba el alba %as"a la ,ues"a del s!l+ >!d!s "raba6aban# ,eque?!s * a*!res+ El re* Qa !se en ,ers!na se encar$/ de adies"rar a sus %uesres * de &!r ar l!s di&eren"es des"aca en"!s+ Eli$i/ a l!s e6!res ,ara la ar ada+ En es"! le a*udaba

el ,r3nci,e %ereder!# A% !se+ Las "res reinas * la ,eque?a ,rincesa quisier!n ,ar"ici,ar c!n l!s de (s+ M!n"aban las &lec%as * &abricaban la r!,a ili"ar+ Se e'claban c!n l!s s!ldad!s * ar"esan!s * c! 3an * beb3an c!n ell!s ,ara a,aci$uarl!s * ani arl!s+ GIu4 &an"(s"ic! era -er a la adre >u"is%iri en su &aena# c!n una de"er inaci/n incansableH Paseaba en"re l!s s!ldad!s asis"iend! a sus en"rena ien"!s * les aren$aba# de -e' en cuand!# c!n ,alabras es,eran'ad!ras * rec!n&!r"an"es+ L!s %! bres# cuand! la -e3an# se !l-idaban de s3 is !s * se -!l-3an -alien"es * de"er inad!s+ La u6er s!nre3a * dec3a a l!s que la r!deaban; <Las na-es * l!s carr!s se c!n-ier"en en a"a.des ,ara quienes es"(n en ell!s si sus c!ra'!nes n! s!n (s s/lid!s que el %ierr! de sus ar aduras+++ Mirad a la $en"e de >ebas c/ ! "raba6a+ Cada un! de ell!s ,!dr( c!n die' %ics!s de barbas sucias * de "e' blanca# ,ues sus c!ra'!nes -uelan+++ La -erdad es que l!s %! bres se c!n-ir"ier!n c!n el en"usias !# el a !r * el !di!# en &ieras sal-a6es+ El u6ier Hur se &ue ,ara ,re,arar la se$unda &l!"a+ Du,lic/ las na-es * las llen/ de !r!# ,la"a# enan!s * e2"ra?!s ani ales+ La adre >u"is%iri ,ens/ que deb3a lle-ar al$un!s nubi!s &ieles ,ara re$alarl!s c! ! escla-!s a l!s se?!res de >ebas# * que en a,ariencia &ueran escla-!s ,er! que ases"aran una ,u?alada ,!r la es,alda al ene i$! si al$.n d3a se declaraba la $uerra+ La idea le ,areci/ bien al re*# l! is ! que al u6ier Hur# el cual la asu i/ sin -acilaci/n+ Hur acab/ de ,re,arar la &l!"a * ,idi/ au"!ri'aci/n ,ara 'ar,ar+ El ,r3nci,e A% !se es,eraba aquella %!ra c!n el c!ra'/n eu&/ric! * &a"i$ad! ,!r la le6an3a+ Pidi/ au"!ri'aci/n ,ara -ia6ar a la cabe'a de la &l!"a+ N! !bs"an"e# el re*# que se en"er/ de "!d! cuan"! le %ab3a sucedid! en su .l"i ! -ia6e# re%us/ que ,usiera en ,eli$r! innecesaria en"e# !"ra -e'# su -ia6e+ <Pr3nci,e# "u !bli$aci/n a%!ra es quedar"e en Naba"a <le di6!+

El ,r3nci,e se s!r,rendi/ ,!r la decisi/n de su ,adre# que le ca*/ c! ! un 6arr! de a$ua &r3a s!bre una brasa encendida+ Le di6! c!n sincer! ,esar; <Ir a E$i,"! * e'clar e c!n su $en"e es un re edi! ,ara una en&er edad que aque6a i c!ra'/n+ <Enc!n"rar(s la cura de&ini"i-a cuand! en"res al$.n d3a a la cabe'a del e64rci"! de sal-aci/n <c!n"es"/ el re*+ El 6!-en -!l-i/ a su,licar; <Padre# sie ,re e %e s!se$ad! ,ensand! que -er3a >ebas ,r!n"!+ <Nues"ra es,era n! -a a "ardar+ A$uarda a que lle$ue la %!ra del c! ba"e <di6! el re* "er inan"e en"e+ El 6!-en c! ,rendi/ ,!r el "!n! de -!' del re* que 4s"e %ab3a dic%! su .l"i a ,alabra+ >e i/ que se en&adara si le -!l-3a a su,licar# ,!r l! "an"!# inclin/ la cabe'a en se?al de resi$naci/n * asen"i ien"!# c!n el d!l!r !,ri i4nd!le el c!ra'/n * un nud! en la $ar$an"a que le c!r"aba la res,iraci/n+ N! !bs"an"e# %i'! de "ri,as c!ra'/n * c!n el al a en -il!# "ris"e * a$!biad!# se &ue al ca ,a en"! d!nde se en"renaban l!s %! bres+ Sus d3as ,asaban len"a en"e * a,enas si le quedaba una %!ra escasa an"es de d!r ir en la que in-!caba l!s (s dulces recuerd!s+ Su i a$inaci/n -!laba a la b!ni"a c( ara de la e barcaci/n de la ,rincesa# en la que %ab3a asis"id!# en la %!ra de la des,edida# a las e6!res ani&es"aci!nes de belle'a * a !r+ Se i a$inaba que escuc%aba la dulce -!' susurran"e que le dec3a; OHas"a la -is"aP+ Sus,ir/ ,r!&unda en"e * di6! en"ris"ecid!; OECu(nd! ser( el encuen"r!F Es una des,edida sin nin$.n encuen"r!P+ N! !bs"an"e# Naba"a en aquell!s d3as ,!d3a %acer !l-idar a cualquiera sus ,r!ble as# * %as"a !l-idarse de s3 is !# !bli$(nd!l! a !cu,arse de l! (s i ,!r"an"e * "rascenden"e+ L!s %! bres "raba6aban c!n a%3nc! * sin ,arar+ Cuand! s!,laba el -ien"! de >ebas * la n!s"al$ia les lle-aba %acia l!s que %ab3an de6ad! de"r(s de las urallas# sus,iraban * se a&anaban (s en l! que %ac3an+ L!s d3as ,asaban sin saber que en el und! e2is"3a !"ra c!sa que n! &uera "raba6ar# ! que en el a?ana %ubiera !"ra c!sa que n! &uera la es,eran'a+ La &l!"a les "ra6! nue-a

$en"e# acla and! c! ! l! %icier!n ell!s un d3a * $ri"and! c!n alb!r!'! c! ! ell!s; OED/nde es"( nues"r! re* Qa !se * d/nde nues"ra adre >u"is%iri * nues"r! ,r3nci,e A% !seFP+ Lue$! se inc!r,!rar!n al ca ,a en"! ,ara "raba6ar * en"renarse+ El u6ier Hur lle$/ 6un"! al ,r3nci,e A% !se# le salud/ * le "endi/ la an! c!n una isi-a+ A% !se le ,re$un"/# e2"endiend! la an! as! brad!; <EIui4n la andaF N! !bs"an"e# Hur se qued/ silenci!s!+ El ,r3nci,e "u-! un ,resen"i ien"! * su c!ra'/n e ,e'/ a la"ir c!n &uer'a+ Abri/ la isi-a# le*/ la &ir a * las e2"re idades le e ,e'ar!n a "e blar * el c!ra'/n a la"ir -i!len"a en"e+ Sus !6!s rec!rrier!n es"as l3neas; C! ercian"e Is&inis; Me en"ris"ece anunciar"e que ele$3 a un! de "us enan!s ,ara que -i-iera c!n i$! en i ,abell/n ,ar"icular+ Cuid4 uc%! de 4l# le ali en"4 c!n l! e6!r# le -es"3 c!n la r!,a (s b!ni"a * e ,!r"4 c!n 4l es"u,enda en"e+ Lle$u4 a "! arle cari?! * 4l e l! "! / a 3+ 7n d3a l! busqu4 * n! l! enc!n"r4+ Mand4 a is escla-as que l! buscaran * descubrier!n que se %ab3a esca,ad! c!n sus d!s %er an!s ,!r el 6ard3n+ Su "raici/n e %i'! uc%! da?! * l! aband!n4+ EMe ,!dr(s andar un! nue-! que se,a de &idelidadF A eniridis A% !se# al acabar de leer es"as l3neas# sin"i/ c! ! si le %incaran un ,u?al * que la "ierra se %undiera ba6! sus ,ies+ Mir/ a Hur * -i! que 4s"e a su -e' l! es"aba irand!# c! ! si in"en"ase leer en sus !6!s l! que dec3a la car"a+ L! de6/ * se &ue des!lad! * c!n el c!ra'/n des%ec%!+ Era i ,!sible que ella su,iera l! que le i ,ed3a ir+ Era i ,!sible que al$.n d3a ,udiera ani&es"arle sus sen"i ien"!s+ K ,!sible en"e sie ,re l! -er3a c! ! al enan! in&iel+

Se re,le$/ s!bre su d!l!r+ Nadie sin"i/ l! que ard3a en su c!ra'/n e2ce,"! la (s ,r/2i a a 4l; Ne&er"ari+ Ella qued/ as! brada de l! que le ,asaba * se ,re$un"/ a s3 is a qu4 %abr3a de"r(s de su c!n"inu! ensi is a ien"! * la ra'/n de la "ris"e'a de su irada sie ,re as! ada a la -en"ana de sus %er !s!s !6!s+ <N! eres el de sie ,re# A% !se <le di6! una "arde+ Se inquie"/ an"e es"a !bser-aci/n# 6u$ue"e/ c!n sus "ren'as * le di6! s!nriend!; <Es el cansanci!# a !r 3!+ EN! -es la luc%a# ca,a' de derribar !n"a?as# a la que es"a !s s! e"id!sF Ne&er"ari !-i/ la cabe'a sin rec%is"ar# * el 6!-en# desde en"!nces# e ,e'/ a "ener (s cuidad!+ N! !bs"an"e# Naba"a n! de6aba a nadie que se su iera en su "ris"e'a ,!rque el "raba6! -enc3a "!das las "ris"e'as+ Presenci/ ila$r!s nunca -is"!s+ En"renaba a l!s %! bres# c!ns"ru3a barc!s# carr!s * ar as+ Mandaba &l!"as llenas de !r! * -!l-3an re,le"as de %! bres+ Lue$! las -!l-3a a andar * re$resaban de nue-!+ Pasar!n l!s d3as * l!s lar$!s eses %as"a que lle$/ el es,erad! d3a &eli'+ El re* Qa !se se diri$i/ a su abuela >u"is%iri sin c!n"ener la ale$r3a+ La bes/ en la &ren"e * le di6! c!n -!' e !ci!nada; <Al4$ra"e# adre+ Ka es"( dis,ues"! el e64rci"! de sal-aci/n+++ 2 El red!ble de l!s "a b!res anunciaba la ,ar"ida# el e64rci"! &!r / &ilas en -ari!s ba"all!nes * la ar ada le-/ anclas+ >u"is%iri lla / al &ara/n * al ,r3nci,e %ereder!# l! is ! que a l!s c! andan"es ,rinci,ales * a l!s !&iciales * les di6!; <Ls"e es el d3a &eli' que "an"! %e an%elad!+ >rans i"id a -ues"r!s -alien"es s!ldad!s el rue$! de >u"is%iri; que la liberen del *u$! * r! ,an las cadenas que sub*u$an a E$i,"! * -ues"r! le a sea -i-ir c! ! A ene %e" ! !rir c! ! SeMenenre+ Iue el di!s A /n !s $u3e * &!r"ale'ca -ues"r!s c!ra'!nes+

L!s %! bres le besar!n su del$ada an! * el re* Qa !se le di6! al des,edirse; <Nues"r! le a ser( -i-ir c! ! A ene %e" ! !rir c! ! SeMenenre+ Iuien cai$a de en"re n!s!"r!s !rir( n!ble en"e# * el que quede -i-ir( c!n di$nidad+ La ciudad en"era sali/ c!n la &a ilia del &ara/n * c!n el n! arca Rau ,ara des,edir al ruid!s! e64rci"!+ Red!blaban l!s "a b!res# s!naba la .sica * el e64rci"! se ,us! en arc%a se$.n su !r$ani'aci/n "radici!nal+ La -an$uardia# &!r ada ,!r l!s e2,l!rad!res# lle-aba l!s es"andar"esA el re* Qa !se arc%aba a la cabe'a del e64rci"!# en edi! de una aure!la de s4qui"!# u6ieres * c! andan"es# ,recedid!s ,!r la $uardia &ara/nica en sus ele$an"es carr!s * lue$! a-an'aba el ba"all/n de l!s $randes carr!s en "an"as &ilas que la irada n! ,!d3a abarcar+ L!s carr!s ,r!duc3an en el a bien"e un ruid! ens!rdeced!r * el relinc%! de l!s caball!s ,arec3a silbid!s del -ien"!+ De"r(s iba el ,esad! re$i ien"! de l!s arquer!s c!n sus arc!s# sus c!ra'as# las al6abas * las &lec%as# lue$! el ba"all/n de l!s en"renad!s lancer!s# c!n lan'a * escud!# des,u4s el re$i ien"! de s!ldad!s c!n ar as li$eras# se$uid! de l!s carr!s de ar as# ,r!-isi!nes * "iendas de ca ,a?a# $uardadas ,!r l!s 6ine"es+ La ar ada 'ar,/ "a bi4n c!n sus $randes na-i!s# s!bre l!s cuales l!s s!ldad!s es"aban c! ,le"a en"e ,re,arad!s c!n sus arc!s# sus lan'as * sus es,adas+ Es"as &uer'as a-an'aban al s!n de la .sica que enardec3a el en"usias ! en l!s c!ra'!nes "iern!s * en!6ad!s+ Su as,ec"! "errible in&und3a ied!+ Marc%aban de d3a rec!rriend! la "ierra * aca ,aban ,!r la n!c%e+ Para %acer &ren"e a la dure'a del ca in! * del lar$! -ia6e# se a,!*aban en su -!lun"ad ca,a' de !-er !n"a?as+ Pasar!n ,!r Se na# Jaun# Absi6ilis# :i"i'is * Na&es+ N! ,arar!n de ca inar %as"a lle$ar a Dabud# el .l"i ! rinc/n de Nubia+ El buen aire de E$i,"! les -en3a de cara+ Aca ,ar!n# !n"ar!n las "iendas ,ara descansar * se ,re,arar!n ,ara la luc%a+ El &ara/n * sus %! bres dis,usier!n el ,ri er ,lan de a"aque * l! !r$ani'ar!n a la ,er&ecci/n+ Asi$nar!n a A% !se Ibana <que era el

%! bre e6!r adies"rad! de la ar ada< la "area de diri$ir ,ar"e de l!s barc!s# c!nducirl!s %as"a la &r!n"era de E$i,"! * ,asarl!s c! ! una &l!"a de las que l!s $uardianes de las &r!n"eras es"aban ac!s"u brad!s a -er+ Al a anecer del cuar"! d3a de la lle$ada del e64rci"! a Dabud# la ,eque?a &l!"a 'ar,/ %acia la &r!n"era de E$i,"!# d!nde lle$/ ,!r la a?ana+ A% !se Ibana es"aba en edi! de la na-e c!n la r!,a "alar de l!s ercaderes+ E2%ibi/ el ,er is! de en"rada a l!s $uardianes * en"r/ c!n su &l!"a+ El !&icial sab3a que la $uardia de las &r!n"eras es"aba &!r ada ,!r ,!cas e barcaci!nes * un des"aca en"! reducid!+ Su ,lan c!nsis"3a en s!r,render a las des,re-enidas e barcaci!nes * adue?arse de ellasA lue$! cercar la isla de Ji*a es,erand! que en"raran el e64rci"! * la ar ada en "ierra e$i,cia+ As3 se &acili"ar3a dar un $!l,e a Si*in# an"es de que ,udiera ,re,ararse+ La &l!"a a-an'/ en l3nea %!ri'!n"al+ Cuand! alcan'/ el ,uer"! eridi!nal de Ji*a d!nde es"aban a"racadas las e barcaci!nes de l!s %ics!s# l!s s!ldad!s a,arecier!n en cubier"a c!n sus arc!s+ A% !se se des,!6/ de su ".nica * a,areci/ -es"id! de s!ldad!# andand! dis,arar &lec%as c!n"ra la $uardia de las e barcaci!nes# ,udiend! la ar ada acercarse r(,ida en"e a las na-es que a.n ,er anec3an a"racadas * a"acarlas an"es de que le lle$asen re&uer'!s desde "ierra+ Arr!6ar!n sus redes s!bre ellas * l!s s!ldad!s las ab!rdar!n ,ara "! arlasA lue$! se en'ar'ar!n en un dur! c! ba"e c!n l!s ,!c!s s!ldad!s que %ab3a a b!rd! * "er inar!n c!n ell!s en en!s que can"a un $all!+ Mien"ras "an"!# la na-e de A% !se n! de6aba de dis,arar &lec%as a l!s $uardianes de la c!s"a e i ,ed3a as3 que l!s s!ldad!s au2iliaran a sus c! ,a?er!s de las e barcaci!nes+ L!$rar!n a,!derarse r(,ida en"e de las na-es sin que es"! su,usiera un $ran des$as"e ,ara l!s a"acan"es+ La ar ada siri! ia isla ,ara c!r"ar la c! unicaci/n c!n las ciudades del N!r"e * la $uardia de Ji*a# al ad-er"ir el &ul inan"e a"aque# c!rri/ %acia la c!s"a# ,er! se enc!n"r/ encerrada * a su ,eque?a ar ada &uera de su alcance+++ A,enas acab/ la luc%a# se -ier!n en el %!ri'!n"e las unidades de la ar ada e$i,cia 'ar,and! %acia las &r!n"eras+ Las ,asar!n sin resis"encia * A% !se Ibana se inc!r,!r/ a la &l!"a# c!n l! que la isla se

-i! r!deada de $randes e barcaci!nes# l! que !bli$/ a la de&ensa de Ji*a a re,le$arse %as"a el c!ra'/n de la isla# le6!s del alcance de las &lec%as de la ar ada que irru ,i/ s!bre ella ,!r "!das ,ar"es+ Pr!n"! in"er-inier!n la -an$uardia del e64rci"! &r!n"eri'! que a"ac/ el &ren"e !rien"al# * unas ruid!sas unidades+ L!s que es"aban cercad!s en Ji*a rec!n!cier!n que l!s a"acan"es eran rec!nquis"ad!res * n! ,ira"as# c! ! %ab3an ,ensad! al ,rinci,i!+ Lue$! el c! andan"e de la ar ada# Ia Ma&# di! /rdenes de a"acar la isla * las na-es la asal"ar!n ,!r "!das ,ar"es+ L!s s!ldad!s# ar ad!s %as"a l!s dien"es# se -ier!n ba6! la ,r!"ecci/n de l!s arquer!s# * l!s c! ba"ien"es acudier!n ,!r "!das ,ar"es a au2iliar a l!s cercad!s en edi! de la isla+ N! !bs"an"e# al -erse en una si"uaci/n delicada <las &uer'as e$i,cias %ab3an irru ,id! "an"! ,!r ar c! ! ,!r "ierra< sus bra'!s se ablandar!n * su c!ra6e l!s aband!n/+ >irar!n las ar as * se en"re$ar!n c! ! ,risi!ner!s+ A% !se Ibana# que iba a la cabe'a de l!s a"acan"es# en"r/ "riun&an"e en el ,alaci! del $!bernad!r# al'/ la bandera e$i,cia * and/ ca,"urar a l!s &unci!nari!s * a l!s (s des"acad!s de en"re l!s %ics!s e# indudable en"e# a "!d!s l!s s!ldad!s+ L!s ca ,esin!s# l!s ar"esan!s * l!s sir-ien"es de la isla -ier!n al e64rci"! e$i,ci! ,er! n! daban cr4di"! a sus !6!s+ Acudier!n "!d!s# %! bres * u6eres# al ,alaci! del $!bernad!r d!nde se reuni/ una $ran ul"i"ud a en"erarse de l! que %ab3a !currid!# indecis!s en"re la es,eran'a * el "e !r+ A% !se Ibana sali/ a su encuen"r! * les di6!; <Iue el di!s A /n# ,r!"ec"!r de l!s e$i,ci!s * -enced!r de l!s %ics!s# !s ,r!"e6a+ La ,alabra A /n les s!n/ c! ! una ,alabra bella * ($ica# ,ues %ac3a die' a?!s que se les %ab3a ,ri-ad! de !3rla+ Sus caras se ilu inar!n * al$un!s ,re$un"ar!n; <EHab4is -enid! de -erdad a sal-arn!sF A% !se Ibana res,!ndi/ c!n -!' s!n!ra; <He !s -enid! a resca"ar!s * a resca"ar al E$i,"! escla-i'ad!+ Ale$ra!s# ,ues+ EN! -eis es"as $randes &uer'asF Es el e64rci"! de sal-aci/n# el e64rci"! de nues"r! se?!r# el &ara/n Qa !se# %i6! de

nues"r! &ara/n SeMenenre# que %a -enid! ,ara liberar a su ,uebl! * recu,erar su "r!n!+ La $en"e ,r!nunci/ el n! bre de Qa !se c! ! es"u,e&ac"a+ Lue$! se a,!der/ de ell!s la ale$r3a * el en"usias ! * l! acla ar!n sin descans!+ Muc%!s se ,r!s"ernar!n an"e el di!s ad!rad! A /n+ Al$un!s %! bres ,re$un"ar!n a A% !se Ibana; <ESe %a acabad! de -erdad nues"ra escla-i"udF EB!l-ere !s a ser libres c! ! l! 4ra !s %ace die' a?!sF ESe acab/ *a la 4,!ca del a'!"e * del l("i$!# * de que n!s insul"en diciend! que s! !s ca ,esin!sF La rabia se a,!der/ de A% !se Ibana * di6! &uri!s!; <Es"ad se$ur!s de que el "ie ,! de la in6us"icia# de la escla-i"ud * del a'!"e %a ,asad! * se %a ale6ad! ,ara sie ,re+ Desde a%!ra -ais a -i-ir libres ba6! la s!beran3a de -ues"r! re* Qa !se# el le$3"i ! &ara/n de E$i,"!+ Se !s de-!l-er(n -ues"ras "ierras * -ues"ras casas# * a l!s que !s las e2,r!,iar!n se les arr!6ar( a las "inieblas de la c(rcel+ La ale$r3a se a,!der/ de aquellas al as a"!r en"adas * re'ar!n 6un"!s a A /n en el ciel! * a Qa !se en la "ierra+ 3 A edia a?ana# c!n "!d! el es,lend!r de un d3a %er !s!# el re* Qa !se# el ,r3nci,e %ereder! A% !se# el u6ier Hur * "!d!s l!s ie br!s del s4qui"!# dese barcar!n en la isla+ :uer!n recibid!s &er-!r!sa en"e ,!r l!s ind3$enas# que se ,r!s"ernar!n besand! la "ierra an"e 4l# * sus acla aci!nes se %icier!n a.n (s in"ensas al !3r el n! bre de SeMenenre# de >u"is%iri# de Qa !se * del ,r3nci,e A% !se+ El &ara/n l!s salud/ c!n la an! le-an"ada * %abl/ a la en!r e ul"i"ud de %! bres# u6eres * ni?!s+ C! i/ d("iles * !"ras &ru"as que le !&recier!n# bebier!n -in! de Mar*u" "an"! 4l c! ! su s4qui"! * sus !&iciales# * "!d!s se enca inar!n %acia el ,alaci! del $!bernad!r+ El &ara/n di! la !rden de desi$nar a un! de sus %! bres (s &ieles# lla ad! Sa ar# c! ! n! arca de la isla# * dele$/ en 4l la &unci/n de i ,ar"ir 6us"icia * a,licar la le*+ En es"a asa blea l!s c! andan"es se

,usier!n de acuerd! en la necesidad de "! ar Si*in ,!r s!r,resa al alba del d3a si$uien"e+ De es"e !d!# se le ases"ar3a un dur! $!l,e an"es de que ,udieran re,!nerse de la s!r,resa+ El e64rci"! se ac!s"/ "e ,ran! c!n el &in de le-an"arse an"es del alba# a-an'ar lue$! %acia el N!r"e ,r!"e$id! ,!r la ar ada que cerraba las en"radas del Nil! * cru'ar la llanura an"es de que las es"rellas cerrasen sus brillan"es !6!s+ As3 l! %icier!n+ Rabia * $anas de luc%a bull3an en "!d!s l!s c!ra'!nes# ,re,arad!s ,ara la -en$an'a+ Se acercar!n a Si*in cuand! la !scuridad de l!s .l"i !s ! en"!s de la n!c%e se e'claba c!n la lu' a'ulada * "3 ida de la a?ana+ El %!ri'!n"e !rien"al abri/ su claridad de6and! al descubier"! l!s ra*!s ,recurs!res del s!l+ Qa !se !rden/ a las &uer'as de carr!s que a-an'aran s!bre la ciudad ,!r el sur * el es"e a,!*adas ,!r des"aca en"!s de arquer!s * lancer!s+ Mand/ a la ar ada que cercase la !rilla !cciden"al de la ciudad+ >!das las &uer'as a"acar!n ,!r "res &lanc!s al is ! "ie ,!+ L!s carr!s eran c!nducid!s ,!r !&iciales -e"eran!s que c!n!c3an bien la ciudad * sus alreded!res# * se diri$3an a l!s cuar"eles * l!s cen"r!s de ,!lic3a+ De"r(s iba la in&an"er3a c!n las ar as en la an!# la cual s! e"i/ al ene i$! a una a"an'a en la que c!rri/ la san$re a raudales+ L!s %ics!s ,udier!n de&enderse en al$un!s &ren"es * luc%ar deses,erada en"e# ,er! ca3an c! ! %!6as de !"!?! ba6! l!s e&ec"!s de una "e ,es"ad+++ En cuan"! a la ar ada# n! se le in"er,us! nin$una resis"encia ni se en&ren"/ a nin$.n na-i! ili"ar+ 7na -e' que se a,!der/ del ,uer"!# ba6ar!n al$un!s de sus %! bres a a"acar l!s ,alaci!s cercan!s al Nil! * a,resar a sus due?!s+ En"re ell!s se enc!n"raban el $!bernad!r de la ciudad# l!s 6ueces * l!s %! bres (s des"acad!s+ Lue$! las &uer'as e ,e'ar!n a a-an'ar ca ,! a "ra-4s en direcci/n a la ciudad+ La s!r,resa &ue de"er inan"e en es"a ba"alla# ,ues ac!r"/ su duraci/n * au en"/ el 3 ,e"u de la luc%a c!n"ra l!s %ics!s+ El s!l n! %ab3a salid! a.n ,!r el %!ri'!n"e ni %ab3a andad! sus ra*!s s!bre la ciudad cuand! las ul"i"udes de l!s c!nquis"ad!res se a,!derar!n de l!s cuar"eles * de l!s ,alaci!s * c!nduc3an a l!s ,res!s a las c(rceles+ L!s ca in!s * l!s ,a"i!s de l!s cuar"eles es"aban se brad!s de cad(-eres

ensan$ren"ad!s * ,!r la ciudad * ,!r l!s ca ,!s cercan!s c!rri/ la n!"icia de que Qa !se# %i6! de SeMenenre# %ab3a c!nquis"ad! Si*in c!n un $ran e64rci"! * se %ab3a adue?ad! de ella+ 7na rebeli/n san$rien"a es"all/ al is ! "ie ,! en la ciudad * l!s ind3$enas saquear!n las casas de l!s %ics!s a"ac(nd!les en sus ,r!,ias alc!bas * %aciend! c!n ell!s l! que quisier!n# a'!"arl!s ! a"arl!s+ Muc%!s esca,ar!n c!rriend!# c! ! an"es %ab3an %ec%! l!s e$i,ci!s cuand! A,!&is c!nquis"/ el Sur c!n sus %! bres * sus carr!s+++ Lue$! l!s %abi"an"es se "ranquili'ar!n * el e64rci"! l!$r/ d! inar la si"uaci/n+ Qa !se en"r/ a la cabe'a de sus s!ldad!s c!n las banderas de E$i,"! !ndeand! al -ien"! * al s!n de la .sica+ L!s ind3$enas acudier!n a recibirl!s+ :ue un d3a $l!ri!s!+++ L!s !&iciales "rans i"ier!n al re* la n!"icia de que uc%!s 6/-enes < al$un!s de ell!s %ab3an ,er"enecid! al an"i$u! e64rci"!< es"aban en"usias ad!s ,!r reunirse c!n ell!s+ Qa !se se ale$r/ * desi$n/ a un! de sus %! bres lla ad! S%au ,ara $!bernar la ciudad+ Le and/ que ,usiera !rden en"re l!s -!lun"ari!s * l!s en"renara ,ara que se inc!r,!raran al e64rci"! c! ! s!ldad!s a-e'ad!s+ L!s !&iciales dier!n al re* el in-en"ari! de l!s carr!s * caball!s que %ab3an arreba"ad! al ene i$!+ Era al$! $randi!s!+ El u6ier Hur ,r!,us! al re* que si$uieran a-an'and! sin descans! ,ara n! dar "ie ,! al ene i$! a ,re,ararse * re!r$ani'ar su e64rci"!+ <E ,rendere !s la ,ri era * -erdadera ba"alla en A bus <di6!+ <S3# Hur <res,!ndi/ Qa !se<+ N! es de e2"ra?ar que decenas de &u$i"i-!s es"4n a%!ra ca in! de A bus+ Ka n! se ,!dr( c!$er al ene i$! ,!r s!r,resaA l! enc!n"rare !s u* bien ,er"rec%ad!+ Iui'( A,!&is sal$a a nues"r! encuen"r! c!n su e64rci"! en HeraMunulis+ En arc%a+++ Las %ues"es e$i,cias# "an"! las de in&an"er3a c! ! la ar ada del Nil!# e ,rendier!n la arc%a %acia el N!r"e# ca in! de A bus+ Se in"ernar!n en las aldeas# ,er! n! enc!n"rar!n nin$una resis"encia ni nin$.n %! bre de l!s %ics!s+ El &ara/n "u-! que ad i"ir que l!s %! bres del ene i$! %ab3an "! ad! sus ,er"enencias * %ab3an %uid! c!n sus $anad!s %acia A bus+ L!s ca ,esin!s# en ca bi!# salier!n ,ara recibir

al e64rci"! de sal-aci/n * saludar a su re* -ic"!ri!s! !rand! ,!r 4l c!n c!ra'!nes e2ul"an"es# ,le"/ric!s de ale$r3a * es,eran'a+ El e64rci"! c!n"inu/ su arc%a %as"a lle$ar a A bus+ All3 se ,resen"ar!n "a bi4n l!s e2,l!rad!res dand! la n!"icia de que el ene i$! es"aba aca ,ad! al sur de la ciudad# ,re,arad! ,ara la luc%a# * que una ar ada de re$ulares ,r!,!rci!nes es"aba a"racada al !es"e de A bus+ Qa !se c! ,rendi/ que la ,ri era de las (s i ,!r"an"es ba"allas es"aba en ,uer"as+ El re* quis! in&!r arse del n. er! de s!ldad!s del ene i$!# ,er! n! ,ud! l!$rarl! ,!rque es"aba aca ,ad! en una llanura de di&3cil c!n"r!l+ 7n 6!-en c! andan"e lla ad! Ma%ab di6!; <Se?!r# n! cre! que las &uer'as de A bus su,eren un!s cuan"!s iles+ <>raed e a cualquier !&icial ! s!ldad! de A bus <di6! en"!nces el &ara/n+ Per! el u6ier Hur adi-in/ l! que quer3a el &ara/n * le di6!; <Perd!nad# se?!r+ A bus %a ca biad! ,!r c! ,le"! en l!s .l"i !s die' a?!s+ Se %an c!ns"ruid! cuar"eles que an"es n! e2is"3an+ L! %e -is"! ,ers!nal en"e en al$un!s de is -ia6es c! erciales+ Es ,r!bable que l!s %ics!s %a*an %ec%! de ella un cen"r! de de&ensa de "!das las re$i!nes cercanas a la &r!n"era+++ <En cualquier cas!# se?!r <res,!ndi/ el c! andan"e Ma%ab<# ser( c!n-enien"e que a"aque !s c!n una &uer'a li$era ,ara que nues"ras ,4rdidas n! sean cuan"i!sas+++ El ,r3nci,e A% !se n! a,r!b/ es"a !,ini/n * le di6! a su ,adre; <Se?!r# *! !,in! de !"r! !d!+ Cre! que ser3a (s c!n-enien"e a"acar c!n una &uer'a i ,arable+ >ene !s que %acer que "!das nues"ras "r!,as se bre$uen en la luc%a * dar el .l"i ! $!l,e al ene i$! en el en!r "ie ,! ,!sible+ As3 as! brare !s a las &uer'as des"acadas en >ebas que -a*an a luc%ar c!n"ra n!s!"r!s+ De es"e !d! c! ba"ire !s c!n"ra %! bres que -er(n la uer"e al %acern!s &ren"e+ N! %a* que "ener ied! en ,!ner all3 a "!d! nues"r! e64rci"! ,!rque -a a du,licarse c!n l!s -!lun"ari!s que se inc!r,!ren des,u4s de cada ba"alla+ Las ,4rdidas del ene i$! ser(n# en ca bi!# irre,arables+ Es"a !,ini/n a$rad/ al re* * di6!;

<Mis %! bres n! esca"i an sus -idas ,!r >ebas+ El &ara/n sab3a que el "riun&! de la ar ada en es"a ba"alla ser3a decisi-!# ,ues dese ,e?aba un $ran ,a,el en cercar a las ciudades ricas * en de6ar a l!s s!ldad!s a la re"a$uardia del ene i$!+ As3 ,ues# and/ a su c! andan"e Ia Ma& que a"acara a las na-es ene i$as a"racadas al !es"e de A bus+ En"re un! * !"r! e64rci"! *a n! ediaba (s que un -as"! ca ,!+ L!s %ics!s eran $randes $uerrer!s * &uer"es * "erribles luc%ad!res+ Men!s,reciaban uc%! a l!s e$i,ci!s# ,!r es! e ,e'ar!n a a"acar desde?and! sus d!"es de $uerrer!s+ Les a"acar!n c!n un des"aca en"! de cien carr!s de $uerra+ Qa !se# en ca bi!# di! la !rden de a"aque c!n una &uer'a c!ns"i"uida ,!r (s de "rescien"!s carr!s# que se abalan'/ s!bre el ene i$! en"re nubes de ,!l-!# relinc%!s de caball!s * "ensar de cuerdas de arc!s+ La luc%a era san$rien"a+ El ,r3nci,e A% !se decidi/ acabar de&ini"i-a en"e c!n el ene i$! e irru ,i/ c!n !"r!s d!scien"!s carr!s (s a"acand! la in&an"er3a ene i$a que es,eraba an"e las urallas is as de A bus el resul"ad! de la ba"alla de l!s carr!s+ Lue$! a-an'/ !"r! re$i ien"! de las &uer'as de arquer!s * !"r! de lancer!s+ L!s carr!s sal"aban s!bre la in&an"er3a * a"ra-esaban sus l3neas en edi! de una c!n&usi/n indescri,"ible+ Lue$! una llu-ia de &lec%as ca*/ s!bre l!s s!ldad!s ene i$!s dis,ers(nd!se l!s que n! ca3an uer"!s ! %erid!s+ La in&an"er3a que en es"!s ! en"!s a"acaba c!n un 3 ,e"u i ,arable# acab/ ,!r ases"arles el $!l,e de&ini"i-!+ El ene i$!# que n! ,ensaba enc!n"rar "al can"idad de &uer'as# n! s/l! se as! br/ sin! que se derru b/ ,r!n"!# ca*er!n sus 6ine"es * se des"r!'ar!n sus carr!s+ L!s e$i,ci!s se %icier!n due?!s de la si"uaci/n en un "ie ,! incre3ble en"e c!r"!# des,u4s de luc%ar c!n denued! * aba"ir al ene i$! c!n la &uer'a de sus bra'!s ner-ud!s * su "e ,era en"! &!$!s!+ Las &uer'as ar adas c!nquis"ar!n las ,uer"as de A bus * l!$rar!n en"rar ,!r la &uer'a ,ara c!nquis"ar l!s cuar"eles * li ,iarl!s de l!s res"!s de s!ldad!s ene i$!s+ L!s !&iciales &uer!n !r$ani'and! sus &ilas en el ca ,! * "rans,!r"and! a l!s %erid!s * a l!s uer"!s+ Qa !se se

de"u-! en edi! del ca ,! de ba"alla r!dead! de su $uardia c!n el ,r3nci,e A% !se a la derec%a * el u6ier Hur a la i'quierda+ Le lle$aban &elices n!"icias; que su ar ada %ab3a a"acad! c!n &uer'a a las e barcaci!nes ene i$as * que 4s"as se %ab3an re"irad! des!rdenada en"e+++ El re* se ale$r/ * di6! s!nriend! a l!s que le r!deaban; <GJuen inici!H El ,r3nci,e A% !se# c!n la r!,a * la cara ,!l-!rien"as * c!n la &ren"e sud!r!sa# di6!; <Es"!* deseand! e ,render ba"allas a.n (s re?idas+ <Ka n! "endr(s que es,erar uc%! <le di6! el &ara/n# !r$ull!s! del bell! r!s"r! de su %i6!+ El &ara/n ba6/ de su carr! * sus %! bres %icier!n !"r! "an"!+ Di! al$un!s ,as!s * se de"u-! en edi! de un ar de cad(-eres %ics!s * les ec%/ un -is"a'! c!n"e ,land! c/ ! anaba la san$re r!6a s!bre su ,iel blanca des$arrada ,!r las &lec%as+ <N! ,ens4is que la san$re es de nues"r! ene i$!+ Es la san$re que %an c%u,ad! a nues"r! ,uebl! de6(nd!le !rir de %a bre <di6!+ Per! el r!s"r! de Qa !se enr!6eci/ * se "i?/ del c!l!r !scur! de la "ris"e'a+ Al'/ l!s !6!s al ciel! * balbuce/; <Iue "u al a dis&ru"e c!n la ,a' * la ale$r3a# ,adre+ Lue$! ec%/ una irada a l!s que le r!deaban * c!n -!' que re-elaba &uer'a -ar!nil les di6!; <Nues"ra resis"encia se ,!ndr( a ,rueba en d!s $randes ba"allas# en >ebas * en HaTaris+ Si sali !s -ic"!ri!s!s# li ,iare !s a la ,a"ria ,ara sie ,re de l!s %ics!s * de-!l-ere !s E$i,"! a la era $l!ri!sa de A ene %e"# cuand! n!s le-an"e !s# c! ! a%!ra# s!bre l!s cad(-eres de l!s que de&iendan HaTaris+ El re* se di! la -uel"a ,ara subir a su carr! * en aquel ,recis! ! en"!# de en"re el !n"/n de cad(-eres un! se ,us! de ,ie r(,id! c! ! un ra*!# a,un"/ c!n su arc! al re* * dis,ar/+++ N! se ,ud! de"ener la an! del des"in! ni aba"ir al asesin! an"es de que dis,arara+ La &lec%a a"ra-es/ el ,ec%! del re*+ A l!s %! bres les s!brec!$i/ el

es,an"!# dis,arar!n c!n"ra l!s %ics!s * acudier!n "!d!s d!nde es"aba el re*# llen!s de "e !r * cari?!+ 7n ,r!&und! $e id! sali/ de Qa !se# lue$! se balance/ c! ! si es"u-iera b!rrac%! * ca*/ en l!s bra'!s de su %ereder!+ <>raed un ,alanqu3n * lla ad al 4dic! <$ri"/ el ,r3nci,e#A+ Lue$! se inclin/ s!bre su ,adre * di6! c!n -!' c! ,un$ida; <GPadreH GPadreH EAcas! n! ,uedes %ablar c!n n!s!"r!sF El 4dic! acudi/ en se$uida c!n un ,alanqu3n+ Le-an"ar!n al re* * l! "endier!n des,aci!+ El 4dic! se ,us! de r!dillas a su lad! * &ue des,!6and! al re* de su c!ra'a * de su r!,a ,ara descubrirle el ,ec%!+ La $uardia r!de/ el ,alanqu3n en silenci!# irand! unas -eces al r!s"r! ,(lid! del re* * !"ras a las an!s del 4dic!+ La n!"icia se ,r!,a$/ ,!r "!d! el ca ,! * e ,e'/ un alb!r!"! indescri,"ible+ Lue$! un silenci! "re end! se a,!der/ de un e64rci"! "an nu er!s!+ El 4dic! arranc/ la &lec%a * de6/ que la san$re c!rriera abundan"e en"e ,!r la %erida+ El r!s"r! del re* se c!n"ra3a de d!l!r * l!s !6!s del ,r3nci,e A% !se se nublaban de "ris"e'a+ <GDi!s 3!H El re* su&re <balbuce/ Ha + El 4dic! la-/ la %erida * le a,lic/ unas %ierbas# ,er! el re* n! e2,eri en"/ nin$una e6!r3a+ Sus e2"re idades "e blaban n!"able en"e# lue$! sus,ir/ ,r!&unda en"e * abri/ l!s !6!s en l!s que se -i! una irada nublada# sin si$n!s de -ida+ El c!ra'/n de A% !se se c!n"ra6! a.n (s * se di6! a s3 is !; OGC/ ! %a ca biad! i ,adreHP+ El re* !-i/ l!s !6!s %as"a que se &i6ar!n en A% !se * una s!nrisa a,areci/ en sus labi!s+ Lue$! di6! c!n una -!' casi inaudible; <Has"a %ace ,!c! ,ensaba que lle$ar3a %as"a HaTaris# ,er! A /n quiere que i -ia6e "er ine a las ,uer"as de A bus+ <GDar4 i -ida ,!r "i# ,adreH <$ri"/ A% !se c!n -!' en"ris"ecida+ <N!+ Ruarda bien "u -ida# es u* necesaria+++ S4 (s ,ruden"e que *! * recuerda que n! "ienes que de6ar de luc%ar %as"a que cai$a HaTaris# el .l"i ! bas"i/n de l!s %ics!s# * se dis,erse esa $en"e de nues"ras "ierras <di6! c!n -!' d4bil+

El 4dic! "e i/ ,!r el es&uer'! que el re* %ac3a in"en"and! %ablar * le indic/ que callara+ N! !bs"an"e# el re* se es"aba in"ernand! en la '!na subli e que se,ara la ine2is"encia * la e"ernidad+ Di6! en un "!n! c! ,le"a en"e dis"in"! * que ,arec3a e2"ra?!; <Dile a >u"is%iri que e %e reunid! c!n i ,adre c!n la is a -alen"3a que 4l+ E2"endi/ la an! %acia su %i6! * el ,r3nci,e se ,us! de r!dillas * se la a,re"/ c!n"ra su ,ec%!+ El re* la re"u-! duran"e un ra"! ,ara des,edirse# lue$! sus ded!s se a&l!6ar!n * en"re$/ su al a+

El 4dic! a !r"a6/ el cad(-er+ L!s %! bres se ,r!s"ernar!n 6un"! a 4l * re'ar!n una !raci/n de des,edida "ras la cual se le-an"ar!n su id!s en la "ris"e'a+ El u6ier Hur c!n-!c/ a l!s c! andan"es * !&iciales a*!res de l!s dis"in"!s re$i ien"!s+ Cuand! es"u-ier!n c!n 4l# les %abl/ de es"a $uisa; <C! ,a?er!s# sien"! c! unicar!s la uer"e de nues"r! -alien"e re* Qa !se+ Ha uer"! (r"ir en el ca ,! de ba"alla * en n! bre de E$i,"!# "al c! ! uri/ su ,adre an"es+ Se %a id! 6un"! a Dsiris# arrancad! de nues"ras -idas# des,u4s de ac!nse6arn!s n! ,arar de luc%ar %as"a que cai$a HaTaris# %as"a e2,ulsar al ene i$! de nues"ras "ierras+ K *!# c! ! u6ier de es"a n!ble &a ilia# !s d!* el ,4sa e ,!r es"e des$raciad! suces! * !s ,id! ,er is! ,ara en"r!ni'ar a nues"r! nue-! re*# a nues"r! $l!ri!s! caudill! A% !se# %i6! de Qa !se# %i6! de SeMenenre+ Di!s l! ,r!"e6a * le d4 la $l!ria+ L!s c! andan"es saludar!n an"e el cad(-er de Qa !se * se inclinar!n an"e A% !se# el nue-! &ara/n+ El u6ier les ,er i"i/ -!l-er c!n sus "r!,as a anunciarles la uer"e * la c!r!naci/n+ Hur !rden/ a l!s s!ldad!s que le-an"asen el ,alanqu3n real s!bre sus %! br!s+ El u6ier# a$!biad! ,!r la "ris"e'a# di6! en6u$(nd!se las l($ri as;

<Iue su al a $!ce de la &elicidad * de la ,a' 6un"! a Dsiris+ Es"abais a ,un"! de en"rar en A bus a la cabe'a de -ues"r! -ic"!ri!s! e64rci"!A ,er! A /n %a decidid! que en"r4is en ella lle-ad! en un a"a.d+ En cualquiera de l!s d!s cas!s# s!is (s $l!ri!s! que n!s!"r!s+++ El e64rci"! en"r/ en A bus c!n su "radici!nal cere !nial# ,recedid! ,!r el a"a.d del re* Qa !se+ La "ris"e n!"icia se ,r!,a$/ ,!r "!da la ciudad * 4s"a sab!re/ la -ic"!ria * ,r!b/ la "ris"e'a en el is ! "ra$!+ Las ul"i"udes acudier!n ,!r "!das ,ar"es# recibiend! al e64rci"! de sal-aci/n * des,idi4nd!se del di&un"! re* c!n el c!ra'/n des$arrad! en"re $ri"!s de ale$r3a * s!ll!'!s de "ris"e'a+ Cuand! las ul"i"udes -ier!n al nue-! re* A% !se# se ,r!s"ernar!n c!n cal a * su isi/n+ Aquel d3a nadie al'/ la -!' ,ara acla arle+ L!s sacerd!"es de A bus recibier!n al $l!ri!s! cad(-er+ A% !se se qued/ a s!las * escribi/ un ensa6e a >u"is%iri ,ara cu ,lir la -!lun"ad de su ,adre * se l! and/ c!n un ensa6er!+++ L!s c!rre!s lle$ar!n c!n buenas * alas n!"icias c!n res,ec"! a la &l!"a+ Di6er!n que la &l!"a e$i,cia %ab3a -encid! a la de l!s %ics!s * que %ab3a ,!did! a,resar a al$unas de sus unidades+ N! !bs"an"e# el c! andan"e Ia Ma& %ab3a ca3d! uer"! * el !&icial A% !se %ab3a l!$rad! dar la -uel"a a la ba"alla# des,u4s de la ca3da del c! andan"e# l!$rand! as3 la -ic"!ria &inal * que el c! andan"e de l!s %ics!s %ab3a sid! aba"id! ,!r A% !se des,u4s de una -i!len"a luc%a+ P!r "!d! ell! el nue-! &ara/n quis! rec! ,ensar a A% !se Ibana * di! las /rdenes !,!r"unas ,ara que se %iciera c!n el and! de la &l!"a+++ A% !se si$ui/ la sabia ,!l3"ica de su ,adre * desi$n/ a su a i$! Ha c! ! $!bernad!r de A bus+ Dele$/ en 4l la isi/n de !r$ani'ar3a * ar ar a l!s que &ueran ca,aces de en"re l!s ind3$enas+ El re* le di6! a Hur; <A-an'are !s c!n nues"ras &uer'as r(,ida en"e# ,!rque si l!s %ics!s "!r"uraban a nues"ra $en"e en "ie ,!s de ,a'# la "!r"ura se recrudecer( en "ie ,!s de $uerra+ >ene !s que ac!r"ar ese "ie ,! de la "!r"ura l! (s que ,!da !s+

El re* c!n-!c/ al $!bernad!r Ha * le di6! delan"e de su s4qui"! * de sus c! andan"es; <Has de saber que e c! ,r! e"3# desde el d3a en que en"r4 a E$i,"! -es"id! de ercader# a de-!l-er E$i,"! a l!s e$i,ci!s+ Iue 4s"e sea "u le a en el $!biern! del ,a3s+ Iue "u !b6e"i-! sea li ,iar es"a "ierra de l!s %! bres blanc!s+ Desde a%!ra n! ,uede $!bernar (s que un e$i,ci!+ La "ierra es "ierra del &ara/n# * l!s ca ,esin!s l!s encar$ad!s de labrarla+ >endr(n l! que les %a$a &al"a * les $aran"ice una -ida s!se$ada+ Ll !b"endr( l! que s!bre ,ara $as"arl! en l! que sea de ,r!-ec%! c! .n+ L!s e$i,ci!s s!n i$uales an"e la le*+ Nin$.n %er an! le-an"ar( (s de l! que es es"ric"a en"e su*!+ N! %abr( (s escla-!s en es"e ,a3s que l!s %ics!s+++ Es,er! que cuides el cad(-er de i ,adre+ Cu ,le "u !bli$aci/n sa$rada c!n 4l+++ ! El e64rci"! aband!n/ A bus al a anecer * a esa is a %!ra la &l!"a 'ar,/+ La -an$uardia &ue en"rand! en l!s ,uebl!s * all3 se les recib3a calur!sa en"e+ P!r &in lle$ar!n a Abu La,"/,!lis Ma*a + All3 se ,re,arar!n ,ara e ,render una nue-a ba"alla+ N! !bs"an"e# la -an$uardia n! enc!n"r/ nin$una resis"encia * en"rar!n en la ciudad+ Al is ! "ie ,!# las unidades de la ar ada ba6aban ,!r el Nil! a "!da -ela# sin enc!n"rar ras"r! al$un! de las na-es ene i$as+ Hur# ,ruden"e ,!r na"urale'a# ac!nse6/ al &ara/n que andara al$unas de sus &uer'as de rec!n!ci ien"! a l!s ca ,!s !rien"ales# n! &uera a ser que ca*eran en una "ra ,a+ El e64rci"! * la &l!"a ,asar!n la n!c%e en Abu La,"/,!lis Ma*a * la aband!nar!n al des,un"ar el alba+ El re* * su $uardia iban a la cabe'a del e64rci"!# de"r(s de las "r!,as de -an$uardia+ A la dies"ra del re* es"aba el carr! de Hur# a b!s r!dead!s ,!r un s4qui"! de e2,er"!s c!n!ced!res de aquellas "ierras+ <EAcas! n! -a !s a Hira AMun(,!lisF <le ,re$un"/ el re* a Hur+

<S3# se?!rA es el ,ri er ,ues"! ,ara de&ender a la ,r!,ia >ebas+ En su -alle se ,r!ducir( la ,ri era * (s cruen"a ba"alla en"re d!s &uer'as ,arecidas <res,!ndi/ el u6ier+ A edia a?ana lle$ar!n n!"icias de l!s ser-ici!s de rec!n!ci ien"! diciend! que la &l!"a e$i,cia se %ab3a en&ren"ad! a la &l!"a de l!s %ics!s# que ,!r el n. er! se ,ensaba que era "!da la ar ada del ene i$! * que el c! ba"e se desarr!llaba c!n dure'a+ El re* ir/ %acia el !es"e * en su %er !s! r!s"r! a,arecier!n el rue$! * la es,eran'a+ <Se?!r# l!s %ics!s s!n n!-a"!s en la $uerra na-al+++ El &ara/n se qued/ en silenci!# sin %acer nin$.n c! en"ari!+ El s!l ascend3a ,!r el &ir a en"! * el e64rci"! a-an'aba c!n sus re$i ien"!s * sus equi,!s+ A% !se se qued/ abs!r"! * ,ensa"i-!+ Se i a$inaba a su &a ilia recibiend! la n!"icia de la uer"e de Qa !se# el es,an"! de su adre Se"eMe !se * la an$us"ia * ,esar de A%%!"e,# l!s s!ll!'!s de la ,acien"e adre >u"is%iri * el llan"! de su u6er Ne&er"ari# a%!ra reina de E$i,"!+ OGDi!s 3!H Qa !se %a ca3d! a "raici/n * el e64rci"! %a ,erdid! al %! bre (s -alien"e * de (s a ,li! c!n!ci ien"!P# se dec3a+ K# en e&ec"!# le %ab3a de6ad! una %erencia llena de res,!nsabilidades+ Su i a$inaci/n se "raslad/ des,u4s a >ebas# d!nde reinaba A,!&is * d!nde el ,uebl! su&r3a las (s a"r!ces &!r as de su&ri ien"! * %u illaci/n+ Des,u4s rec!rd/ a Nin'ar# el $rande * -alien"e $!bernad!r+ N! descansar3a %as"a -en$ar a su abuel! (r"ir# d(nd!le uer"e+ A c!n"inuaci/n le -in! a la e !ria la ,rincesa A eniridis * rec!rd/ la c( ara d!nde %ab3an ,r!bad! el &ue$! sa$rad! del a !r+ EEs"ar( a.n ,rendada del a,ues"! ercader Is&inis * as,irar( a que le cu ,la l! ,r! e"id!F En"!nces Hur "!si/ * le rec!rd/ c!n ell! que n! deb3a ena !rarse de A eniridis# ,ues es"aba al &ren"e del e64rci"! in-as!r ,ara li ,iar a E$i,"! de in-as!res+ Iuis! desec%ar es"!s ,ensa ien"!s * ir/ %acia su e64rci"!# "an nu er!s! que cubr3a el lu$ar %as"a (s all( de d!nde el %!ri'!n"e se 6un"aba c!n la "ierra+ De6/ de irar * -!l-i/ a ,ensar en el c! ba"e que en aquell!s ! en"!s se es"aba librand! en el Nil!+++ Al edi!d3a l!s in&!r ad!res -inier!n a c! unicarle que a bas &l!"as

es"aban luc%and! encarni'ada en"e# * que ca3an uc%!s s!ldad!s ,!r a bas ,ar"es+ La cara del re* se c!n"ra6! sin ,!der disi ular su an$us"ia+ <N! %a* !"i-! ,ara ,re!cu,arse# se?!r+ La &l!"a de l!s %ics!s n! es de des,reciar# ,er! la nues"ra es"( a%!ra lle-and! el ,es! de la ba"alla de&ini"i-a <di6! Hur+ <Si la ,erde !s# ,erdere !s la i"ad de la $uerra <c! en"/ A% !se+ <K si la $ana !s# se?!r# c! ! cre! que suceder(# %abre !s $anad! "!da la $uerra <di6! Hur u* se$ur!+ El e64rci"! es"aba "an s/l! a unas %!ras de las ,uer"as de Hira AMun(,!lis * se %i'! !bli$ad! un al"! ,ara el descans! * ,re,araci/n+ Lle-aban un ra"! cuand! lle$ar!n ensa6er!s anunciand! que las a-an'adillas es"aban luc%and! c!n"ra &uer'as dis,ersas del ene i$!+ A% !se e2cla /; <L!s %ics!s es"(n descansad!s+ Se$ura en"e es"ar(n deseand! un en&ren"a ien"! en es"e ! en"!+ El re* and/ una &uer'a de carr!s ,ara re&!r'ar a las a-an'adillas en cas! de que se las a"acara c!n una &uer'a que les su,erara en n. er!+ C!n-!c/ a sus c! andan"es * les !rden/ que es"u-ieran ,re,arad!s ,ara el c! ba"e en cualquier ! en"!+ A% !se sen"3a la $ran res,!nsabilidad de diri$ir un e64rci"! ,!r ,ri era -e' en la -ida+ Se di! cuen"a de que 4l era el ,r!"ec"!r de es"e $ran e64rci"! * el res,!nsable del des"in! del ,a3s+ <>ene !s que diri$ir nues"ras &uer'as ,ara inu"ili'ar l!s carr!s del ene i$! <le di6! a Hur+ <Es! es l! que in"en"ar( cada un! de l!s d!s e64rci"!s+ Si neu"rali'a !s l!s carr!s ene i$!s * n!s a,!dera !s del ca ,! de ba"alla# su e64rci"! es"ar( a erced de nues"r!s arquer!s <c!n"es"/ el u6ier+ En ese ! en"!# ien"ras A% !se se ,re,araba ,ara e ,render el c! ba"e# lle$/ un ensa6er! que -en3a c!rriend! de la ,ar"e del Nil! * anunci/ al re* que la &l!"a e$i,cia es"aba recibiend! &uer"es descalabr!s+ A% !se Ibana ,ens/ que ser3a e6!r re"r!ceder c!n las

unidades ,rinci,ales ,ara -!l-erlas a !r$ani'ar le6!s del &ren"e de ba"alla+ La luc%a se$u3a u* encarni'ada+ La ,re!cu,aci/n se a,!der/ del 6!-en * "e i/ ,erder su $ran &l!"a+ N! le quedaba "ie ,! ,ara ,ensar+ Sab3a que el ene i$! %ab3a iniciad! el a"aque+ Salud/ a Hur * a su s4qui"!# a-an'/ c!n su $uardia * !rden/ al des"aca en"! de carr!s que a"acase+ El e64rci"! irru ,i/ &!r and! un cuer,! cen"ral * d!s alas la"erales * c!rri/ en &ilas bien &!r adas# "an r(,idas * "an densas que la "ierra e ,e'/ a "e blar+ N! "ardar!n en darse cuen"a de que el e64rci"! de l!s %ics!s a-an'aba en -ari!s $ru,!s de carr!s c! ! una "e ,es"ad * que el ene i$! les %ar3a &ren"e c!n un e64rci"! sal-a6e# el is ! que sie ,re l!s %ab3a des,reciad!+ La &uria se a,!der/ de ell!s * $ri"ar!n al un3s!n! c! ! un "ruen!; OGBi-ir c! ! A ene %e" ! !rir c! ! SeMenenreHP * se lan'ar!n al c! ba"e c!n el c!ra'/n an%elan"e de luc%a * -en$an'a+ L!s d!s band!s c! ba"3an c!n c!ra6e# a$resi-idad * c!n (s &er!cidad que nunca+ La "ierra se cubr3a de san$re# l!s $ri"!s de l!s s!ldad!s se e'claban c!n el relinc%! de l!s caball!s * c!n l!s silbid!s de las &lec%as+ La luc%a se$u3a indecisa# cada -e' (s a$resi-a * -i!len"a# %as"a que el s!l se %undi/ en el %!ri'!n"e# &undi4nd!se en un la$! de san$re+ En el a bien"e e ,e'ar!n a r!ndar ne$ras s! bras que se ,erd3an en la !scuridad+ L!s d!s e64rci"!s de6ar!n de luc%ar * -!l-ier!n a sus ca ,a en"!s+ A% !se ca inaba en"re el c3rcul! de su $uardia que sie ,re l! ac! ,a?aba# "an"! cuand! a-an'aba c! ! cuand! re"r!ced3a+ Sus %! bres# c!n Hur a la cabe'a# l! recibier!n+ <Ha sid! una luc%a -i!len"a que n!s %a c!s"ad! la ,4rdida de -alien"es %4r!es <les c! en"/# * ,r!si$ui/<; EN! %a* n!-edades s!bre la ba"alla del Nil!F <Las d!s &l!"as si$uen luc%and! <di6! el u6ier+ <EK sab4is al$! de la nues"raF <Ha luc%ad! "!d! el d3a * %a re"r!cedid!+ Lue$! la a*!r3a de las na-es se %a en'ar'ad! c!n las unidades del ene i$! * n! %an ,!did! se,ararse %as"a que %a !scurecid!+ La luc%a c!n"in.a * es"(n es,erand! n!-edades <c!n"es"/ Hur+

El r!s"r! cansad! del re* se ens! breci/ * di6! a l!s que le r!deaban; <Ru$u4 !sle a A /n que d4 la -ic"!ria a nues"r!s %er an!s que es"(n luc%and! en el Nil!+ " Se des,er"ar!n al alba * e ,e'ar!n l!s ,re,ara"i-!s+ L!s es,3as -inier!n "ra*end! i ,!r"an"es n!"icias; el !-i ien"! n! %ab3a cesad! duran"e "!da la n!c%e en el ca ,a en"! del ene i$! * al$un!s de l!s que se a"re-ier!n a aden"rarse en l!s ca ,!s que r!deaban el lu$ar de ba"alla di6er!n que nue-!s e&ec"i-!s ene i$!s %ab3an id! lle$and! a Hira AMun/,!lis a l! lar$! de la n!c%e# * que %ab3an se$uid! lle$and! %as"a ,!c! an"es del alba+ Hur ,ens/ duran"e un buen ra"! * di6!; <El ene i$!# se?!r# re.ne sus &uer'as aqu3 ,ara recibirn!s c!n "!d! su e64rci"!+ Es! n! es de e2"ra?ar# ,!rque si l!$ra !s en"rar en Hira AMun/,!lis# nada# e2ce,"! las urallas de la $l!ri!sa >ebas# n!s de"endr(+ Juenas n!"icias# en ca bi!# lle$ar!n del Nil!+ Al &ara/n se le c! unic/ que su &l!"a %ab3a luc%ad! -aler!sa en"e * que el ene i$! n! se %ab3a a,!derad! de ella c! ! deseaba# sin! que# ,!r el c!n"rari!# %ab3a c!nse$uid! ec%ar al a$ua a uc%!s s!ldad!s de las na-es ene i$as+ La &l!"a de l!s %ics!s se %ab3a -is"! !bli$ada a re"r!ceder# des,u4s de de6ar &uera de c! ba"e a una "ercera ,ar"e+ Las d!s &l!"as aband!nar!n la ba"alla duran"e unas %!ras * -!l-ier!n a en"rar en c! ba"e al alba+ La &l!"a de A% !se Ibana &ue la ,ri era en en"rar en c! ba"e+ El &ara/n# (s s!se$ad!# se ,re,ar/ ,ara la luc%a c!n el c!ra'/n ale$re+ Al a anecer# l!s d!s e64rci"!s a-an'ar!n dis,ues"!s a luc%ar+ Salier!n las &ilas de carr!s * l!s e$i,ci!s $ri"ar!n su le a; OGBi-ir c! ! A ene %e" ! !rir c! ! SeMenenreHP+ Lue$! se en"re$ar!n en cuer,! * al a al ca ,! de la uer"e+ L!s c%!ques se suced3an sin "re$ua ni descans!# se in"erca biaban l!s a"aques# se luc%aba c!n arc!s# lan'as * es,adas+ El re* A% !se ad-ir"i/# a ,esar de la dure'a del c! ba"e# que

el cuer,! del e64rci"! ene i$! se c! ,!r"aba c!n uc%a sabidur3a * que quien andaba a las "r!,as l! %ac3a c!n !rden * ,recisi/n+ Mir/ a -er qui4n ,!dr3a ser el dies"r! c! andan"e * -i! que n! era el $!bernad!r de Hira AMun/,!lis# sin! el ,r!,i! re* A,!&is# a quien %ab3a re$alad! la c!r!na ad!rnada c!n ,iedras ,reci!sas en el ,alaci! de >ebas+ Era 4l en ,ers!na# c!n su cuer,! r!bus"!# su lar$a barba * su irada ,ene"ran"e+ Alun/se se ,re,ar/ ,ara un &uer"e a"aque+ Luc%/ c! ! un %4r!e# ien"ras su $uardia le de&end3a de l!s e ba"es del ene i$!+ N! se en&ren"/ a nin$.n 6ine"e ene i$! sin derr!"arl! en se$uida# %as"a el ,un"! de que "e ier!n luc%ar c!n"ra 4l * deses,erar!n de -encerl!+ La ba"alla dur/ uc%! * nue-as &uer'as irru ,ier!n en el ca ,! ,!r a bas ,ar"es+ El c! ba"e si$ui/ encarni'ad! * cruen"! %as"a el a"ardecer+ En"!nces# c!n las &uer'as de a b!s band!s *a a$!"adas# un des"aca en"! ene i$! &!r ad! ,!r carr!s a"ac/ el ala i'quierda de l!s e$i,ci!s al and! de un %! bre u* &uer"e+ L! cerc/ cuan"! ,ud! ,er! la resis"encia# *a a$!"ada# nada c!nsi$ui/ c!n"ra 4l+ P!c! a ,!c! &ue abri4nd!se ,as! ,ara acabar c!n las &uer'as a"acan"es ! ,ara a"acar a la in&an"er3a+ A% !se se di! cuen"a de que aquel c! andan"e %ab3a a,r!-ec%ad! su cansanci! * %ab3a a%!rrad! sus &uer'as ,ara dar el $!l,e de&ini"i-!+ P!r "e !r a que el %! bre c!nsi$uiera su !b6e"i-! * ,r!-!cara el des!rden en"re las l3neas de su e64rci"!# ! una a"an'a en"re su in&an"er3a# decidi/ a"acar al c!ra'/n del ene i$! ,ara ,!nerl! en un a,rie"!+ El dies"r! c! andan"e se -i! a ,un"! de ser cercad! * sin darse un res,ir! ,ara -acilar ,!rque la si"uaci/n era u* delicada# !rden/ a sus s!ldad!s que a"acasen irru ,iend! ines,erada en"e en el c!ra'/n de la &!r aci/n ene i$a+ La luc%a &ue "re enda en"e in"ensa * "errible+ L!s e$i,ci!s se -ier!n !bli$ad!s a re"r!ceder ba6! la &uer"e ,resi/n * A% !se and/ un des"aca en"! de carr!s ,ara cercar a la &uer'a que en aquell!s ! en"!s in !-ili'aba el ala i'quierda+ N! !bs"an"e# aquel c! andan"e era u* e2,er"! * !di&ic/ su "(c"ica cuand! es"u-! a ,un"! de abrirse la es,erada brec%a+ Mand/ un ,eque?! des"aca en"! de carr!s que ,araran a l!s a"acan"es# ien"ras 4l * el res"! de sus s!ldad!s se inc!r,!raban r(,ida en"e a su e64rci"!+ En

aquel ! en"!# A% !se di-is/ al a"re-id! c! andan"e+ Era Nin'ar# el "iran! $!bernad!r de >ebas# un %! bre de c!ns"i"uci/n r!bus"a * .scul!s de acer!+ Su a"aque c!s"/ uc%as -idas de en"re l!s (s 6/-enes 6ine"es de carr!s e$i,ci!s+ P!c! "ie ,! des,u4s se "er in/ la luc%a * el re* * su e64rci"! -!l-ier!n al ca ,a en"!+ A% !se dec3a irri"ad! * a ena'ad!r; ON!s -ere !s las caras# Nin'arP+ Sus %! bres l! recibier!n dese(nd!le uc%!s a?!s de -ida+ En"re ell!s es"aba un! nue-! que era A% !se Ibana+ Se ale$r/ al -erl! en el ca ,a en"! * le ,re$un"/; <EIu4 %a*# c! andan"eF K A% !se Ibana c!n"es"/; <La -ic"!ria# se?!r+ He !s -encid! a la ar ada de l!s %ies!s# %e !s a,resad! cua"r! de sus $randes e barcaci!nes * %e !s %undid! a la i"ad+ L!s de (s %an esca,ad!+ El r!s"r! del re* se rela6/ * ,us! la an! s!bre el c!d! del c! andan"e dici4nd!le; <Has $anad! ,ara E$i,"! c!n es"a -ic"!ria la i"ad de la $uerra+ Es"!* u* !r$ull!s! de "i+ El r!s"r! de A% !se Ibana se s!nr!6/ * di6! sa"is&ec%!; <He !s ,a$ad! un ,reci! u* al"! ,!r es"a -ic"!ria# se?!rA ,er! a%!ra s! !s l!s due?!s abs!lu"!s del Nil!+ <El ene i$! n!s %a causad! $randes ,4rdidas <re,lic/ el &ara/n<+ >e ! n! ,!der resis"ir+ La -ic"!ria en es"a $uerra ser( ,ara quien ,ueda acabar c!n la caballer3a del ene i$!+ <Call/ A% !se * lue$! ,r!si$ui/<; Nues"r!s $!bernan"es del Sur es"(n en"renand! al e64rci"! * c!ns"ru*end! (s barc!s * (s carr!sA ,er! la ,re,araci/n de l!s 6ine"es de l!s carr!s necesi"a uc%! "ie ,!+ S/l! n!s -aldr(# en"!nces# nues"r! -al!r ,ara n! e2,!ner a nues"ra in&an"er3a !"ra -e' a l!s carr!s del ene i$!+ #

Al alba es"aba *a el e64rci"! !"ra -e' ul"i and! l!s ,re,ara"i-!s+ El re* -is"i/ su ar adura * recibi/ a sus %! bres en su "ienda ,ara decirles; <He decidid! re"ar a luc%ar a Nin'ar+++ Hur se lle-/ las an!s a la cabe'a * le r!$/ c!n -e%e encia; <Se?!r# ,erder una ba"alla n! de"endr( nues"ra $l!ri!sa !bra+ >!d!s l!s c! andan"es r!$ar!n al re* que l!s de6ara c! ba"ir c!n"ra el n! arca del Sur+ N! !bs"an"e# A% !se se l! a$radeci/ * le di6! a Hur; <Nues"ra !bra n! %a de de"enerse ,!r una des$racia# ,!r $rande que 4s"a sea+ Aunque *! uera# es! n! %a de di&icul"arla+ Mi e64rci"! n! carece de !&iciales ni i "ierra esca"i a %! bres+ N! %e de des,erdiciar la !,!r"unidad de en&ren"ar e al asesin! de SeMenenre+ De6ad e luc%ar c!n"ra 4l %as"a sacarle del und! de l!s -i-!s# que quier! saldar una deuda que a.n deb! a un al a $ener!sa que e es"( c!n"e ,land! desde el (s all(+ Iue la aldici/n di-ina cai$a s!bre les %uidi'!s * l!s c!bardes+++ El &ara/n and/ a un !&icial que ani&es"ara su dese! a su c!n"rincan"e+ El %! bre &ue al edi! del ca ,! * $ri"/; <El &ara/n de E$i,"! quiere luc%ar c!n"ra el c! andan"e 6in'ar ,ara saldar una -ie6a deuda+ 7n %! bre de en"re el des"aca en"! de Nin'ar sali/ * $ri"/; <Dile a quien liarnas &ara/n que el c! andan"e n! ,ri-a a nin$.n ene i$! del %!n!r de !rir ba6! su es,ada+++ A% cse !n"/ en un buen caball!# en-ain/ la es,ada * ,us! la lan'a en el cin"ur/n+ L! es,!le/ * c!rri/ al ca ,! del %!n!r+ Bi! a su ene i$! c!rriend! %acia 4l a l! !s de un caball! !r$ull!s! * u&an!+ Su cuer,! ,arec3a una r!ca de $rani"!+ Se acercar!n ,!c! a ,!c! %as"a que las cabe'as de l!s caball!s es"u-ier!n a ,un"! de "!carse+ Cada un! "en3a l!s !6!s cla-ad!s en su ene i$!+ Nin'ar n! "ard/ en quedar ,e"ri&icad! * $ri"/ e2"ra?ad!; <GDi!s 3!H GA qui4n -e!H EAcas! n! es Is&inis# el ercader de enan!s * dia an"esF GBa*a 6ue$!H ED/nde es"( "u ercanc3a# ercader Is&inisF A% !se l! iraba c!n "ranquilidad * s!sie$!+

<Se acab/ Is&inis# c! andan"e Nin'ar+ A%!ra n! "en$! (s c! erci! que 4s"e <le di6! indicand! su es,ada+ Nin'ar d! in/ sus sen"i ien"!s * ,re$un"/; <EIui4n eres# en"!ncesF <A% !se# &ara/n de E$i,"! <di6! 4l c!n s!sie$! * sencille'+ Nin'ar s!l"/ una carca6ada es"riden"e que res!n/ en "!d! el ca ,! * di6! en "!n! burl/n; <EK qui4n "e %a ele$id! &ara/n de E$i,"!# si A,!&is l! es * lle-a la d!ble c!r!na del Al"! * Ja6! E$i,"! que ". le re$alas"e ,r!s"ern(nd!"eF <Me %a ele$id! quien eli$i/ a i ,adre * a is an"e,asad!s+ Has de saber que el que -a a luc%ar c!n"ra "i es el nie"! de SeMenenre+ La ,re!cu,aci/n e ,e'/ a inquie"ar el r!s"r! del $!bernad!r# el cual di6! c!n "!da cal a; <GSeMenenre+++H Recuerd! a ese %! bre que c!rri/ la ala suer"e de !rir el d3a en que quis! luc%ar c!n"ra 3+ A%!ra e ,ie'! a en"enderl! "!d!+ Disc.l,a e ,!r "ardar en en"enderl!+ N!s!"r!s l!s %ies!s s! !s %4r!es en el ca ,! de ba"alla# n! sabe !s l! que es "raici/n * n! c!n!ce !s (s len$ua que la es,ada+ En cuan"! a -!s!"r!s# &in$id!s &ara!nes de E$i,"!# !s esc!nd4is ba6! la r!,a de ercaderes an"es de que -ues"ra -alen"3a !s ,er i"a -es"ir!s c! ! re*es+++ Iue sea c! ! deseas+ Per! Equieres luc%ar c!n"ra 3# Is&inisF <P!de !s -es"irn!s c!n la r!,a que n!s -en$a en $ana# ,ues es nues"ra <di6! A% !se seca en"e<+ B!s!"r!s# en ca bi!# n! su,is"eis -es"ir!s %as"a que E$i,"! !s alber$/+ K n! e lla es Is&inis# ,!rque sabes u* bien que s!* A% !se# %i6! de Qa !se# %i6! de SeMenenre# una &a ilia arrai$ada en la n!ble'a# !ri$inaria de la $l!ri!sa >ebas+ 7na &a ilia que nunca su,! l! que es -a$ar ,!r l!s desier"!s ni ,as"!rear+ Iuier! sincera en"e c! ba"ir c!n"ra "i+ Es un %!n!r ,ara "i# ,ues quier! saldar una deuda c!n la ,ers!na que e6!r c!n!ce >ebas+ <Be! que el !r$ull! "e cie$a <$ri"/ Nin'ar<+ A -er %as"a d/nde ,ueden lle$ar "us &uer'as+ Has cre3d! que "u -ic"!ria s!bre el c! andan"e Ra6 "e ,er i"e en&ren"ar"e a 3+++ GDi!s se a,iade de "i# 6!-en s!berbi!H EIu4 ar a eli$esF

<La es,ada# si quieres <di6! A% !se c!n una s!nrisa burl!na ,in"ada en l!s labi!s+ <Es la e6!r de is a i$as <$ri"/ Nin'ar enc!$i4nd!se de %! br!s+ Nin'ar se ba6/ de su caball! * di! las riendas a un ,a6e+ Lue$! desen-ain/ su es,ada+ A% !se %i'! l! is ! * se quedar!n silenci!s!s# se,arad!s a una dis"ancia de d!s bra'!s+ Lue$! A% !se ,re$un"/; <EE ,e'a !sF <GIu4 %er !s!s s!n es"!s ! en"!s en l!s que se ,!nen &ren"e a &ren"e la -ida * la uer"eH GBen$a# 6!-enH <di6! Nin'ar ri4nd!se+ El &ara/n di! un sal"! * a"ac/ a su $rues! c!n"rincan"e c!n -alen"3a# ases"(nd!le un &uer"e $!l,e que el $!bernad!r recibi/ s!bre su adar$a+ Ls"e a"ac/ a su -e' diciend!; <GIu4 $!l,e (s au"4n"ic!# Is&inisH Cre3 que el "in"ine! de "u es,ada s!bre i escud! en"!naba la .sica de la uer"e+++ GJien-enid!H GJien-enid!H Mi c!ra'/n da la bien-enida a l!s ensa6er!s de la uer"e+ Es"a sie ,re e desea cuand! 6ue$! en"re sus $arras# ,er! &inal en"e se re"ira dece,ci!nada * se -a c!n !"r!+ El %! bre luc%aba sin de6ar de %ablar# c! ! un %(bil bailar3n que baila * can"a a la -e'+ A% !se c! ,rendi/ que su ene i$! era un %! bre u* ,eli$r!s!# c!n .scul!s de acer!# as"u"! * c!n uc%!s re&le6!s+ Se a,lic/ de llen! e ,leand! "!da su &uer'a * sabidur3a+ Esqui-/ l!s $!l,es que le diri$3a# a sabiendas de que eran $!l,es !r"ales# de l!s cuales n! ,!dr3a librarse si le alcan'aban+ Cuand! recibi/ un &uer"e $!l,e en su adar$a# %aci4nd!se ,a"en"e su ,esade'# -i! a su ene i$! s!nriend! c!n cal a * "ranquilidad+ La rabia se a,!der/ de 4l * diri$i/ a su -e' un $!l,e que el !"r!6 ,ar/ c!n la adar$a# ien"ras %ac3a ,!r d! inar l!s ner-i!s * la -!lun"ad+ <ED/nde se %a &abricad! es"a es,ada "an c!nsis"en"eF <le ,re$un"/ a A% !se+ <En Naba"a# en el e2"re ! sur <c!n"es"/ A% !se c!n"eni4nd!se "a bi4n+ <La 3a se %a &abricad! en Mana&# ,!r an!s de ar"esan!s e$i,ci!s < di6! Nin'ar ien"ras ,araba un &uer"e * %(bil $!l,e<+ Su &abrican"e n!

sab3a que e es"aba dand! al$! c!n l! que acabar3a c!n el &ara/n que c! erci/ * luc%/ ,!r 4l+ <GIu4 &eli' se sen"ir( a?ana si se en"era de que su es,ada %a sid! una des$racia ,ara el ene i$! de su ,a"riaH <res,!ndi/ A% !se+ Es"aba buscand!# en e&ec"!# una buena !casi/n ,ara un a"aque &ul inan"e+ A,enas acab/ de %ablar cuand! diri$i/ a su ene i$! "res sucesi-!s * r(,id!s and!bles+ Nin'ar i!s ,ar/ c!n su adar$a# aunque "u-! que re,le$arse un!s ,as!s+ El &ara/n sal"/ s!bre 4l * l! a"ac/ dura en"e+ Nin'ar c!n!c3a bien el ,eli$r! de es"a "(c"ica * de6/ de 6u$ue"ear c!n su ri-al * se call/+ Aband!n/ la s!nrisa# &runci/ el ce?! * ,ar/ l!s $!l,es de su ene i$! c!n su,re a &uer'a * -al!r+ M!s"r/ "!da la des"re'a * -alen"3a de que &ue ca,a'A al$! s!brena"ural+ La ,un"a de su es,ada lle$/ a "!car el casc! de A% !se+ L!s %ics!s ,ensar!n que %ab3a acabad! c!n su "es"arud! ene i$!# * sus -3"!res se ele-ar!n %as"a que A% !se ,ens/ duran"e un ra"!; OEMe %abr( alcan'ad!FP+ N! !bs"an"e# n! sin"i/ debilidad ni &laque'a+ Reuni/ sus &uer'as * di! un &uer"e $!l,e a su ene i$!+ Ls"e le in"er,us! su adar$a * A% !se se la arreba"/ de la an!# %aci4nd!le caer * re"!rcerse+ L!s -3"!res * l!s $ri"!s se al'ar!n ,!r a b!s band!s# en"re la ale$r3a de un!s * la rabia de !"r!s+ A% !se de6/ de c! ba"ir ec%and! una irada "riun&an"e a su ene i$!+ El !"r! al'/ la es,ada * se ,re,ar/ a luc%ar sin adar$a+ A% !se "ir/ su ,r!,i! escud! a un lad!+ El es,an"! se a,!der/ de Nin'ar * l! ir/ de una anera e2"ra?a diciend!; <GN!ble'a di$na del c! ,!r"a ien"! de re*esH Reanudar!n la luc%a en silenci!# in"erca bi(nd!se d!s &uer"es $!l,es+ N! !bs"an"e# el $!l,e de A% !se &ue u* r(,id!# iba direc"! al cuell! de su &uer"e ri-al que e2,eri en"/ una $ran sacudida+ Su an! se rela6/ s!bre la e ,u?adura de la es,ada * se derru b/ c! ! un ur!+ El &ara/n se acerc/ a 4l c!n ,as!s edid!s * l! ir/ res,e"u!sa en"e dici4nd!le; <Eres u* -alien"e# $!bernad!r Nin'ar+ <Has dic%! -erdad# re*+ Des,u4s de 3 n! "endr(s nin$.n c!n"rincan"e <c!n"es"/ el $!bernad!r en un .l"i ! es&uer'! ,!r a&errarse a la -ida+

A% !se c!$i/ la es,ada de Nin'ar * la ,us! 6un"! a su cad(-er+ M!n"/ en su caball! * -!l-i/ al ca ,a en"!+ Sab3a que l!s %ics!s luc%ar3an c!n rabia * dese! de -en$arse+ Se diri$i/ a sus 6ine"es dici4nd!les; <S!ldad!s# re,e"id nues"r! e"ern! le a; OGBi-ir c! ! A ene %e" ! !rir c! ! SeMenenreHP+ Sabed que nues"r! des"in! de,ende del resul"ad! de es"a $uerra+ N! deb4is c!nsen"ir que la ,aciencia de a?!s * el es&uer'! de $eneraci!nes se ,ierda en -an! en una %!ra+ A"ac/ de nue-! e %icier!n l! is ! l!s !"r!s+ :ue un c! ba"e dur! %as"a la ,ues"a del s!l+ K c!n"inu/ as3 duran"e die' d3as c! ,le"!s+ $ El d4ci ! d3a de ba"alla al a"ardecer# el re* A% !se -!l-i/ del ca ,! de ba"alla c! ,le"a en"e a$!"ad!+ Se reuni/ c!n sus c!r"esan!s * c!n sus c! andan"es+ La ca3da de Nin'ar %ab3a die' ad! el e64rci"! ene i$! de una anera insus"i"uible+ N! !bs"an"e# sus carr!s se$u3an ,arand! l!s a"aques de l!s e$i,ci!s caus(nd!les las a*!res ,4rdidas+ La an$us"ia se a,!der/ del &ara/n * "e i/ que el ba"all/n de carr!s se -iniera aba6! d3a "ras d3a+ Aquella "arde es"aba en&urecid! ,!rque %ab3an ca3d! uc%!s -alien"es 6ine"es de su band! al en&ren"arse a la uer"e sin ,ensar+ Di6! c! ! %abland! c!nsi$! is !; <Hira AMun/,!lis+++ Hira AMun/,!lis+ E>u n! bre se relaci!na c!n nues"ra -ic"!ria ! c!n nues"ra derr!"aF L!s reunid!s n! es"aban en!s "ris"es ni en&urecid!s que el re*+ N! !bs"an"e# les i ,ac"/ la "ris"e'a * la a&licci/n que se -e3a en su %er !s! r!s"r!+ El u6ier Hur di6!; <Se?!r# nues"r!s 6ine"es luc%an c!n"ra "!d! el e64rci"! de l!s %ics!s+ Nues"ras ,4rdidas# ,!r "an"!# n! "ienen que asus"arn!s+ Ma?ana# si su,era !s a nues"r! ene i$! * des"r!'a !s sus carr!s# su in&an"er3a n! ,!dr( c!n n!s!"r!s+ C!rrer(n "ras las urallas ,ara esca,ar de nues"r!s carr!s+ <Mi $ran !b6e"i-! <di6! el re*< era acabar c!n l!s carr!s del ene i$!# reser-and! una $ran &uer'a de l!s nues"r!s ,ara d! inar el

ca ,! de ba"alla# de la is a anera que l!s %ics!s %icier!n en su a"aque a >ebas+ N! !bs"an"e# *a e ,ie'! a "e er ,!r las d!s &uer'as !n"adas que "ene !s+ Si as3 !curriera# las e2,!ndr3a !s a una lar$a $uerra que des!lar3a nues"ras ciudades+ El &ara/n ,idi/ que le n!"i&icaran l!s .l"i !s ,ar"es en cuan"! a ,4rdidas+ 7n !&icial se l!s "ra6! * -i! que el ba"all/n de carr!s e$i,ci!s %ab3a ,erdid! un "erci! de sus &uer'as en cuan"! a carr!s * 6ine"es+ Su r!s"r! enr!6eci/# ir/ a sus %! bres * -i! que "!d!s es"aban e2,ec"an"es+ Di6!; <N! n!s quedan (s que d!s il 6ine"es+ EEn cu(n"! -al!r(is las ,4rdidas del ene i$!F <,re$un"/+ <N! cre! que sean en!res que las nues"ras# se?!r+++ Piens! inclus! que las su,eran <di6! el c! andan"e Dib+ El &ara/n inclin/ la cabe'a * se qued/ ,ensa"i-! duran"e un ra"!+ Lue$! ir/ a sus %! bres * di6!; <Se sabr( "!d! a?ana+ Ma?ana es el d3a (s de&ini"i-!# sin duda+ Nues"r!s ene i$!s es"ar(n an$us"iad!s * ,re!cu,ad!s c! ! n!s!"r!s ! inclus! (s+ En cualquier cas!# nadie n!s ec%ar( la cul,a ni n!s!"r!s se la ec%are !s a nadie+ A /n sabe que es"a !s luc%and! c!n c!ra'!nes que des,recian la -ida+ <Nues"ra &l!"a n! luc%a a%!ra+ EP!r qu4 n! -an al$un!s de nues"r!s s!ldad!s de"r(s del ene i$!# en"re Hira AMun/,!lis * Na6abF < ,re$un"/ Dib# a l! que c!n"es"/ A% !se Ibana; <Nues"ra &l!"a d! ina a%!ra ,!r c! ,le"! el Nil!+ N! !bs"an"e# n! ,!de !s arries$arn!s a andar s!ldad!s "ras el ene i$!# a en!s que la "!"alidad de su e64rci"! es"4 luc%and!+ En realidad la ba"alla %as"a a%!ra se %a li i"ad! a s/l! l!s d!s band!s de carr!s+ El e64rci"! del ene i$!# en ca bi!# es"( aler"a# a$a'a,ad! "ras el ca ,! de ba"alla+ <EAcas! n! "ene !s nin$una reser-a de caballer3aF <He !s lle$ad! a E$i,"! c!n seis il s!ldad!s <res,!ndi/ A% !se< que s!n el &ru"! de un dur! es&uer'! en &!r aci/n * de una $ran ,aciencia+ De ell!s se %an ,erdid! cua"r! il %! bres en d!ce d3as de in&iern!+++

<Se?!r# Si*in# A bus * Abu La,"/,!lis Ma*a es"(n c!ns"ru*end! carr!s * ,re,arand! 6ine"es sin cesar <di6! Hur+ A% !se Ibana# en ca bi!# c!n el en"usias ! de quien n! c!n!ce la deses,eraci/n# in"er-in! c!n es"as ,alabras; <N!s bas"ar( c!n el le a que n!s ense?/ nues"ra adre sa$rada >u"is%iri; OGBi-ir c! ! A ene %e" ! !rir c! ! SeMenenreHP+ Nues"r!s 6ine"es s!n in-encibles * nues"ra in&an"er3a arde en dese!s de luc%ar+ >ene !s que ,ensar que A /n# que "e en-i/ a E$i,"!# n! "e en-i/ en balde+ L!s %! bres le dier!n la ra'/n al 6!-en c! andan"e+ El &ara/n s!nri/ sa"is&ec%!+ Pas/ aquella n!c%e * el e64rci"! des,er"/ al alba# c! ! de c!s"u bre# ,ara ,re,ararse a la luc%a+ Cuand! el d3a e ,e'/ a clarear# el ba"all/n de carr!s a-an'/ c!n el &ara/n en el cen"r!# ac! ,a?ad! de su $uardia+ Mir/ el ca ,! de ba"alla# l! enc!n"r/ desier"! * se as! br/ s!bre anera+ :i6/ bien la -is"a * di-is/ en la le6an3a las urallas de Hira AMun/,!lis# en cu*! ca in! n! se in"er,!n3a nin$.n %! bre de l!s %ics!s+ El as! br! del re* n! dur/ uc%!+ Al$un!s es,3as lle$ar!n anunciand! que A,!&3s %ab3a aband!nad! el ca ,! de ba"alla c!n "!d! su e64rci"!# de6and! Hira AMun/,!lis ,!r la n!c%e * diri$i4nd!se al N!r"e+ <La -erdad se %a %ec%! e-iden"e a%!ra+ N! %a* duda de que la &uer'a de carr!s de l!s %ics!s es"( aniquilada# * que A,!&is %a ,re&erid! %uir * de&enderse de"r(s de las urallas que en&ren"arse a nues"r!s 6ine"es c!n su in&an"er3a+ El c! andan"e Dib di6! c!n ale$r3a inc!n"enible; <Se?!r# %e !s $anad! la $ran ba"alla de Hira AMun/,!lis+ El &ara/n A% !se se ,re$un"aba; OESe %abr( des,e6ad! la an$us"iaF EHabr(n desa,arecid! l!s "e !resFP+ Mir/ a Dib * le !rden/; <Di que %e !s neu"rali'ad! l!s carr!s de l!s %ics!s * nada (s+ Es"a n!"icia se ,r!,a$/ ,!r el e64rci"! * la ale$r3a l!s in-adi/ a "!d!s+ L!s c!r"esan!s c!rrier!n ,recedid!s de Hur %acia el re* ,ara &elici"arl! ,!r la e-iden"e -ic"!ria que A /n les %ab3a !"!r$ad!+ A% !se en"r/ en la ciudad de Hira AMun/,!lis a la cabe'a de su

e64rci"!+ L!s ind3$enas %ab3an %uid! %acia ella# esca,and! a la -en$an'a de l!s %ics!s+ Recibier!n calur!sa en"e a su re* * acla ar!n al e64rci"! de sal-aci/n c!n un $ri"er3! que des$arraba el a bien"e+++ L! ,ri er! que %i'! el re* &ue re'ar al di!s A /n# que le %ab3a au2iliad! en el ! en"! en que casi deses,eraba+ % El e64rci"! descans/ en Hira AMun/,!lis unas cuan"as 6!rnadas# des,u4s de la san$rien"a ba"alla de d!ce d3as+ A% !se cuid/ ,ers!nal en"e de !r$ani'ar la ciudad * de-!l-erle su ,ri i$eni! as,ec"! e$i,ci! en cuan"! a $!biern!# ca ,!s# ercad!s * "e ,l!s+ C!ns!l/ a l!s ind3$enas ,!r "!das las -e6aci!nes de las que %ab3an sid! !b6e"! * ,!r la ra,i?a * el %ur"! que %ab3a su&rid! la ciudad c!n la re"irada de l!s %ics!s+ El e64rci"! se diri$i/ %acia el N!r"e * c!n 4l 'ar,/ la &l!"a+ En"r/ en la ciudad de Na6eb# sin enc!n"rar resis"encia# aquella is a "arde+ Pas/ all3 la n!c%e * al alba del d3a si$uien"e reanud/ la arc%a sin enc!n"rar a nin$una ,a"rulla ene i$a+ C!nquis"/ l!s ca ,!s * ,lan"/ en ell!s las banderas e$i,cias+ Se acerc/ al -alle de La"ub.,!lis des,u4s de "res d3as+ El re* * sus %! bres cre3an que el ene i$! la de&ender3a# ,!r es! el &ara/n and/ a su 4li"e * A% !se Ibana cerc/ sus !rillas !cciden"ales+ N! !bs"an"e# las "r!,as de -an$uardia en"rar!n en la ciudad sin resis"encia * el e64rci"! la !cu,/ "ranquila en"e+ L!s %abi"an"es e$i,ci!s les c!n"ar!n c/ ! las unidades del e64rci"! de A,!&is %ab3an ,asad! lle-and! a sus %erid!s# * c/ ! l!s "erra"enien"es %ics!s %ab3an "! ad! sus ,er"enencias * sus bienes * se %ab3an unid! al e64rci"! de su re* asus"ad!s * alb!r!"ad!s+++ El e64rci"! a-an'/ c!n sus "e ibles unidades# a,!der(nd!se de l!s ca ,!s * ciudades sin nin$una resis"encia# %as"a que lle$/ a >ir" * a He' en"is+ >!d!s as,iraban a reunirse c!n su ene i$! ,ara sa"is&acer sus dese!s s!"errad!s+ La ale$r3a a&l!raba a sus r!s"r!s sie ,re que al'aban su bandera en las aldeas ! ,uebl!s+ Sen"3an que %ab3an liberad!

una ,ar"e de la querida ,a"ria+ La n!"icia de la derr!"a de l!s carr!s de l!s %ics!s llenaba de 6.bil! a l!s s!ldad!s * a-i-aba en sus c!ra'!nes la es,eran'a * el en"usias !+ Marc%aban can"and! canci!nes ili"ares * ac!r"aban la dis"ancia del -alle c!n sus ,iernas de br!nce# cuand! de ,r!n"! di-isar!n las urallas de la ciudad de Habu# u* den"r! de la re$i/n de >ebas+ El -alle se inclinaba %acia su ,ar"e !cciden"al de una anera abru,"a+ Las "r!,as de -an$uardia se diri$ier!n a la ciudad# ,er! se enc!n"raba c! ! las de (s ciudades# sin $uardianes+ El e64rci"! se a,!der/ de ella "ranquila en"e+ La en"rada en Habu en"usias / a l!s s!ldad!s# ,!rque 4s"a * >ebas eran c! ! una is a ciudad# * ,!rque la a*!r3a de l!s s!ldad!s del e64rci"! eran de all3+ En sus ,la'as se abra'ar!n * en"!nar!n canci!nes de a !r * n!s"al$ia+ L!s s!ldad!s a-an'ar!n %acia el N!r"e c!n l!s c!ra'!nes ansi!s!s de luc%a * las al as &!r"alecidas+ Sab3an que es"aban a ,un"! de cul inar una !bra %is"/rica * en"rar en el c! ba"e (s de"er inan"e que decidir3a el des"in! de >ebas+ Ja6ar!n ,!r el $ran -alle que l!s "eban!s lla an Oel ca in! de A /nP# un -alle que se ensanc%a a edida que se a-an'a ,!r 4l# %as"a que se les a,areci/ la $ran uralla c!n sus ,uer"as que les c!r"aba el ,as!+ El ca in! se$u3a al Es"e * al Des"e+ De"r(s se ,!d3an -er las !n"a?as# l!s ur!s de l!s "e ,l!s * l!s $randes edi&ici!s+ >!d! l! que re,resen"aba la $l!ria * la e"ernidad+ Les r!deaban l!s $randes recuerd!s+ 7na !la de en"usias ! * de n!s"al$ia %i'! "e blar l!s c!ra'!nes * las c!nciencias+ >!d! el -alle e ,e'/ a $ri"ar al un3s!n!; OG>ebas+++ >ebasHP+ Su n! bre c!rri/ ,!r "!das las $ar$an"as * l! en"!nar!n l!s c!ra'!nes in&la ad!s+ Si$uier!n $ri"and! %as"a que las l($ri as arras"rar!n su !r$ull!+ Ll!rar!n * ll!r/ c!n ell!s el ancian! Hur+++ El $ran e64rci"! aca ,/+ A% !se se de"u-! an"e la bandera de >ebas que >u"is%iri %ab3a b!rdad! c!n sus ,r!,ias an!s# !ndeand! s!bre su cabe'a+ Miraba la ciudad c!n !6!s s!?ad!res * dec3a; <>ebas# >ebas+++# "ierra de $l!ria+++# !rada de is ,adres * is an"e,asad!s+ Al4$ra"e+ Ma?ana ser( el d3a de la $l!ria+++

1& El &ara/n c!n-!c/ al c! andan"e A% !se Ibana * le di6!; <Dele$ar4 en "i a?ana# -alien"e c! andan"e# la !rilla !cciden"al de >ebas+ A"(cala ! c4rcala+ Ha' l! que creas !,!r"un! se$.n las circuns"ancias+ L!s c! andan"es e ,e'ar!n a ,ensar en c/ ! a"acar >ebas+ El c! andan"e Mu%ib e2,res/ su ,ensa ien"! c!n las si$uien"es ,alabras; <Las urallas de >ebas s!n ine2,u$nables * c!s"ar(n a l!s a"acan"es -ali!sas -idas+ N! !bs"an"e# n! %a* (s re edi! que asal"arla# ,ues sus ,uer"as eridi!nales s!n el .nic! ca in! %acia ella+ A l! cual c!n"es"/ el c! andan"e Dib; <Cercar las ciudades ,!r bien a uralladas que es"4n * si"iarlas ,!r %a bre es l! e6!r# ,er! n! debe !s ,ensar en s! e"er >ebas al %a bre * n! "ene !s (s re edi! que a"acarla+ N! n!s &al"an edi!s c! ! s!n# ,!r e6e ,l!# las escaleras * l!s "es"ud!s de ,r!"ecci/n# aunque "a ,!c! s!n su&icien"es+ Es,er! que n!s lle$uen en a*!res can"idades+ En cualquier cas!# si el ,reci! de >ebas es car!# "endre !s que ,a$arl! de buena $ana+ <Ls"e es un 6uici! u* sensa"!+ N! "ene !s que ,erder "ie ,! ,!rque nues"r! ,uebl! es"( re"enid! den"r! de las urallas de la ciudad# * es ,r!bable que su&ra la sal-a6e -en$an'a de nues"r! ene i$! <re,lic/ A% !se+ Aquel d3a# la &l!"a e$i,cia se acerc/ a la !rilla !cciden"al de >ebas * se enc!n"r/ c!n una &l!"a que l!s %ics!s %ab3an reunid! c!n las e barcaci!nes que c!nsi$uier!n esca,ar de Hira AMun/,!lis+ Se a"acar!n * l!s d!s e64rci"!s e ,rendier!n una cruen"a luc%a+ N! !bs"an"e# l!s e$i,ci!s su,eraban a sus ene i$!s en %! bres * e barcaci!nes+ Cercar!n a su ene i$! * le s! e"ier!n a un -erdader! in&iern!+ A% !se and/ un c! and! de l!s re$i ien"!s de arquer!s * lancer!s a ,r!bar las &uer'as que se resis"3an de"r(s de las urallas+ Dis,araban sus arc!s s!bre ,un"!s ale6ad!s un!s de !"r!s de la $ran uralla# * %e

aqu3 que l!s %ics!s llenaban la uralla de &uer"es $uardianes * de ar as sin cuen"!+ L!s c! andan"es e$i,ci!s !r$ani'ar!n sus &uer'as * cuand! recibier!n la !rden de a"acar# andar!n des"aca en"!s ,!r el -alle a a"acar la uralla en -ari!s ,un"!s# ,r!"e$i4nd!se c!n sus lar$!s escud!s+ Las &lec%as del ene i$! ca3an s!bre ell!s c! ! una llu-ia * diri$ier!n sus arc!s %acia las en"radas de la de&endida uralla+ La luc%a se desarr!ll/ sin ,iedad+ El ca ,a en"! n! ,araba de andar $ru,!s de s!ldad!s en"usias ad!s+ Es"aban luc%and! c!n a%3nc! * sin "e er a la uer"e# ,er! ,a$ar!n un al"! ,reci! ,!r su a"re-i ien"!+ El d3a acab/ en una -erdadera carnicer3a+ El &ara/n qued/ a&ec"ad! ,!r el n. er! de uer"!s * %erid!s * di6! en&adad!; <Mis s!ldad!s n! "e en a la uer"e * 4s"a l!s sie$a+ <GBa*a ba"alla# se?!rH Be! que l!s cad(-eres cubren el ca ,! <di6! Hur ien"ras su irada se ,erd3a (s all( de la ciudad+ El c! andan"e Mu%ib "en3a el r!s"r! s! br3! * la r!,a ,!l-!rien"a+ <EN! es"a !s a"acand! a la uer"e en baldeF <,re$un"/+ <N! -!* a e ,u6ar a i e64rci"! %acia una uer"e se$ura+ Ser3a (s c!n-enien"e que andara un n. er! &i6! de %! bres de"r(s de l!s "es"ud!s# %as"a que la uer"e llene c!n el ene i$! las en"radas de la uralla <di6! A% !se+ El &ara/n ,er aneci/ "urbad!+ Ni siquiera le ,udier!n c!ns!lar las n!"icias que le lle$ar!n re&eren"es a que la &l!"a e$i,cia se %ab3a a,!derad! de l! que quedaba de la &l!"a de l!s %ics!s * que se %ab3a c!n-er"id! indiscu"ible en"e en el due?! del Nil!+++ Aquella is a "arde lle$/ el ensa6er! que %ab3a andad! a su &a ilia en Naba"a# "ra*end! un ensa6e de >u"is%iri+ A% !se e2"endi/ el ensa6e en"re sus an!s * le*/ l! si$uien"e; De >u"is%iri a i nie"! * se?!r el &ara/n del Al"! * Ja6! E$i,"! A% !se# %i6! de Qa !se# ,!r quien rue$! a A /n que le ,r!"e6a la -ali!sa -ida * que le $u3e ,!r el buen ca in!# su c!ra'/n a la &e * su an! a acabar c!n el ene i$!+ Me %a lle$ad! "u ensa6er! n!"i&ic(nd! e la uer"e de nues"r! al!$rad!# el -alien"e Qa !se# *

c! unic(nd! e sus .l"i as ,alabras diri$idas a 3+ Ser( e6!r < es"and! ". luc%and! c!n"ra nues"r! ene i$!< que calle l! que "!d!s nues"r!s c!ra'!nes e2,eri en"an a%!ra+ El 3! &ue c!ndenad! a ,r!bar el c(li' de la uer"e d!s -eces en una s!la * bre-e -ida+ N! !bs"an"e# -!* a callar is c!nd!lencias a quien en es"!s ! en"!s es"( -i-iend! una $rande * "errible $uerra en la que n! se esca"i an -idas * en la que l!s %4r!es desa&3an a la uer"e+ >a ,!c! disi ular4 <a ,esar de i d!l!r * "ris"e'a< que un ensa6er! que e lle$a c!n la n!"icia de la uer"e de Qa !se * de la -ic"!ria de nues"r! e64rci"!# es e6!r que si e %ubiera lle$ad! el ,r!,i! Qa !se c!n la n!"icia de la derr!"a+++ Be ,!r el is ! ca in!+ El di!s cle en"e "e $uardar( * "e ,r!"e$er(n is rue$!s * l!s de l!s sensibles c!ra'!nes que e r!dean# "!d!s des$arrad!s ,!r la "ris"e'a# la ,aciencia * la es,eran'a+ Has de saber# se?!r# que n!s es"a !s ,re,arand! ,ara "rasladarn!s a Dabur# u* cerca de la &r!n"era c!n nues"r! ,a3s# ,ara es"ar cerca de "us ensa6er!s+ Pa'+ A% !se le*/ el ensa6e * ca,"/ el $ran d!l!r * la $ran es,eran'a que se esc!nd3an en"re l3neas+ Se &i$ur/ las caras de las que se des,idi/ en Naba"a; >u"is%iri c!n su r!s"r! del$ad! r!dead! de canas# la abuela A%%!"e, c!n su a6es"u!sidad * "ris"e'a# su adre Se"eMe !sis c!n su dul'ura# * su es,!sa Ne&er"ari c!n sus $randes !6!s * su cuer,! esbel"!+ Jalbuce/; OGDi!s 3!H >u"is%iri es"( a$uan"and! las ,u?aladas del d!l!r !r"al c!n en"ere'a * es,eran'a+ N! !bs"an"e# su d!l!r n! le %a %ec%! !l-idarse de nues"ra $ran es,eran'a+ >en$! que rec!rdar sie ,re su sabidur3a * se$uirla c!n i c!ra'/n * c!n i en"e+++P+ 11 La &l!"a cu ,li/ c!n su deber des,u4s de a,resar la de l!s %ics!s+ Si"i/ la ribera !cciden"al de la ciudad e in&undi/ el ,(nic! en"re l!s due?!s de l!s ,alaci!s que daban al Nil!+ Se in"erca biar!n dis,ar!s de &lec%as c!n las &!r"ale'as de la !rilla *# n! !bs"an"e# n! in"en"/ a"acar esas

&!r"ale'as# dada su di&icul"ad * al"ura# *a que el Nil! es"aba ba6! en esa 4,!ca es"i-al+ Se li i"/ a %!s"i$arla * a si"iar esa '!na+ A% !se Ibana %ab3a ,ues"! sus as,iraci!nes en la ribera eridi!nal# d!nde -i-3an l!s ca'ad!res# la ribera que a aba c!n ,asi/n+ Se i a$in/ que ,!r ese lu$ar en"rar3a en >ebas+ N! !bs"an"e# l!s %ics!s eran (s ,ruden"es de l! que 4l ,ensaba# ,ues %ab3an ale6ad! a l!s e$i,ci!s de la ribera * l!s %ab3an sus"i"uid! en "!da su su,er&icie ,!r $uardianes ar ad!s+ En cuan"! al re* A% !se# de6/ la "(c"ica de a"acar c!n ,eque?!s $ru,!s * ,resen"/ en el ca ,! de ba"alla la 4li"e de sus %! bres (s adies"rad!s# ,r!"e$id!s ,!r lar$!s escud!s+ C! ,e"3an c!n l!s de&ens!res de la $ran uralla en una cruen"a luc%a basada en la des"re'a * en la buena ,un"er3a+ Se es&!r'aban ,!r %acer alarde de su "radici!nal des"re'a * su al"a ,re,araci/n en la luc%a+ La $uerra si$ui/ de es"e !d! duran"e al$un!s d3as sin lle$ar a resul"ad! ,!si"i-! al$un!# ni ,resa$iar nin$.n &in+ El re* se i ,acien"/ * di6!; <N! "ene !s que dar al ene i$! la !casi/n de -!l-er a !r$ani'arse ni de rec!ns"ruir una nue-a &uer'a de carr!s+ <A% !se a$arr/ bien la e ,u?adura de su es,ada * ,r!si$ui/<; Mandar4 reanudar el a"aque+ Si en el e ,e?! %e !s de !rir# !rire !s# c! ! es de es,erar de l!s %! bres que %an 6urad! liberar E$i,"! del ,esad! *u$! de su ene i$!+ Mandar4 (s ensa6er!s a l!s $!bernad!res del Sur a ani arl!s a c!ns"ruir escud!s de asedi! * "es"ud!s+ El &ara/n di! la !rden de a"aque * diri$i/ ,ers!nal en"e la dis"ribuci/n de l!s re$i ien"!s de arquer!s * lancer!s en el -as"! ca ,! de ba"alla# &!r and! un cuer,! cen"ral * d!s alas la"erales+ Pus! al c! andan"e Mu%ib a la derec%a * al c! andan"e Dib a la i'quierda * &uer!n a-an'and! en !las de $ran di( e"r!+ Nin$una !la alcan'aba a su ,receden"e %as"a que 4s"a %ab3a "! ad! su ,ues"! * e ,e'aba a a"acar al ene i$!# ,r!"e$id! de"r(s de la $ran uralla+ A edida que a-an'aba el d3a de luc%a# el ca ,! de ba"alla se llenaba de s!ldad!s que ,resi!naban s!bre la uralla de >ebas+ L!s e$i,ci!s !casi!nar!n $ran n. er! de ba6as a su ri-al * ell!s "a bi4n ,erdier!n a uc%!s de sus %! bres+ N! !bs"an"e# sus ,4rdidas eran# en cualquier cas!# en!res

que las del ,ri er d3a+ La luc%a si$ui/ a es"e ri" ! duran"e un!s cuan"!s d3as (s+ El n. er! de uer"!s crec3a ,!r a b!s band!s+ El ala derec%a de l!s e$i,ci!s ,resi!n/ "an"! al ene i$! que ,ud! s!&!car un! de l!s nu er!s!s ,un"!s de resis"encia * acabar c!n "!d! el que se a"re-i/ a dis,arar desde las al enas+ 7n!s cuan"!s !&iciales -alien"es a,r!-ec%ar!n la !casi/n de a"acar el &lanc! c!n sus s!ldad!s+ Pusier!n una escala * subier!n a ella c!n una &uer'a irresis"ible# ien"ras que las &lec%as de sus %er an!s l!s cubr3an c! ! una nube+ L!s %ics!s se dier!n cuen"a de que aquel lad! quedaba a ena'ad! * se reunier!n en 4l# c!nsi$uiend! s! e"er a l!s a"acan"es a un in&iern! de $!l,es %as"a que acabar!n c!n "!d!s+ El re* se ale$r/ ,!r es"e a"aque que di! un buen e6e ,l! a su e64rci"!+ Di6! a l!s que es"aban a su alreded!r; <P!r ,ri era -e' desde el inici! del cerc!# ,erece un $ru,! de is s!ldad!s s!bre las urallas de >ebas+ La -erdad es que es"e ,as! adelan"e "u-! un $ran si$ni&icad! * se re,i"i/ al d3a si$uien"e * al si$uien"e en d!s ,un"!s dis"in"!s de la uralla+ La ,resi/n de l!s e$i,ci!s &ue creciend! %as"a que la c!nquis"a se c!n-ir"i/ en una es,eran'a que se -e3a cercana+ En aquel ! en"! lle$/ un ensa6er! de S%aTa# $!bernad!r de Si*in# al &ren"e de un des"aca en"! de s!ldad!s ar ad!s %as"a l!s dien"es * reci4n &!r ad!s+ Nun"! a ell!s lle$/ una na-e llena de escud!s de asedi!# de escalas * de un buen n. er! de "es"ud!s ! b/-edas ,r!"ec"!ras# c! ! las lla aban+ El re* recibi/ a l!s s!ldad!s c!n ale$r3a * su es,eran'a en la -ic"!ria au en"/+ Mand/ que se les %iciera ,asar ,!r el ca ,! de ba"alla ,ara que sus s!ldad!Al!s saludaran * as3 se ani aran * &!r"alecieran su es,eran'a+ Al d3a si$uien"e# la luc%a &ue &er!'+ L!s -alien"es a"aques de l!s e$i,ci!s se in"ensi&icar!n# en&ren"(nd!se a la uer"e sin "e !r+ Causar!n a su ene i$! $randes ,4rdidas * se le -e3a cansad! * deses,erad!+ El c! andan"e Mu%ib ,ud! decir a su se?!r# al -!l-er del ca ,! de ba"alla; <Se?!r# a?ana aba"ire !s la uralla+++

La !,ini/n de l!s c! andan"es &ue un(ni e en es"e ,un"!# * el re* A% !se and/ a un ensa6er! a su &a ilia ,ara decirle que se reuniera en Habu# s!bre la cual !ndeaba *a la bandera e$i,cia# ,ara en"rar "!d!s en >ebas den"r! de ,!c!+++ El re* ,as/ aquella n!c%e c!n una $ran &e * es,eran'a+ 12 A la %!ra del alba del d3a se?alad! l!s e$i,ci!s se des,idier!n ale$res en"re b!s"e'!s# en"!nand! %i n!s de $uerra * de -ic"!ria+ Lue$! !cu,ar!n sus si"i!s de"r(s de l!s escud!s * de l!s "es"ud!s# irar!n %acia sus !b6e"i-!s c!n rabia *# n! !bs"an"e# les ,areci/ -er un e2"ra?! e i ,re-is"! ,aisa6e que les caus/ as! br! * ales"ar+ In"erca biar!n iradas de ,er,le6idad * es que -e3an en la uralla un!s cuer,!s desnud!s de u6eres * de ni?!s e$i,ci!s# c!n l!s cuales l!s %ics!s %ab3an &!r ad! escud!s ,ara ,r!"e$erse de las &lec%as * l!s lan'alla as+ Es"aban de"r(s de ell!s ri4nd!se * burl(nd!se+ La -isi/n de las u6eres desnudas# c!n el ,el! suel"! * -i!ladas# * de l!s ni?!s ,eque?!s a"ad!s de ,ies * an!s# r! ,3a l!s c!ra'!nes de "!d!s# es,ecial en"e de l!s que eran es,!s!s ! ,adres+ El (ni ! de l!s %! bres ca*/ ,!r l!s suel!s * sus bra'!s se ,arali'ar!n+ La "urbaci/n se ,r!,a$/ en"re l!s s!ldad!s %as"a que lle$/ a !3d!s del re*# que la recibi/ c! ! la n!"icia de una "!r en"a+ <GSal-a6esH GJes"iasH+++ L!s c!bardes se ensa?an c!n las u6eres * l!s ni?!s+++ El silenci! * la c!ns"ernaci/n se a,!derar!n del s4qui"! real * de sus c! andan"es+ Nin$un! de ell!s se a"re-3a a decir nada+ Se %i'! de d3a * -ier!n clara en"e la uralla de >ebas ,r!"e$ida ,!r l!s cuer,!s de las u6eres * de l!s ni?!s+ Se les ,us! la ,iel de $allina# l!s r!s"r!s ,(lid!s * les "e blaban las ,iernas+ Sus en"es re-!l!"ear!n alreded!r de l!s ,risi!ner!s "!r"urad!s * sus -alien"es &a iliares que a%!ra es"aban delan"e de ell!s ania"ad!s+ Es"! su,!n3a a.n (s "!r"ura * an$us"ia ,!r la sensaci/n de i ,!"encia+

<GP!bres des$raciad!sH L!s a"ar( el &r3! de la n!c%e * el %a bre del d3a# en cas! de que las &lec%as n! les des$arren an"es sus cuer,!s < di6! Hur c!n -!' an$us"iada+ La ,er,le6idad se a,!der/ del re*# se qued/ irand! c!n !6!s des!rbi"ad!s a las ,risi!neras que cubr3an c!n sus cuer,!s * l!s de sus %i6!s a l!s ene i$!s+ EIu4 %ar(F La luc%a de lar$!s eses a ena'aba c!n ,erderse# la es,eran'a de die' a?!s a ena'aba c!n &racasar+ EIu4 %ar(F GHa -enid! a sal-ar a su ,uebl! * n! a "!r"urarl!H EIu4 %ar(F E ,e'/ a balbucear c!n "ris"e'a; OGA /nH GA /nH Mi se?!r ad!rad!+++ Es"a luc%a es ,!r "i * ,!r l!s que creen en "i+ Ru3a e ,ara que encuen"re una salidaP+ Le sac/ de su ensi is a ien"! el ruid! de un carr! que -en3a en la direcci/n del Nil!+ Se qued/ &i6! en 4l ,ara -er a qui4n lle-aba# * -i! a A% !se Ibana# c! andan"e de la ar ada+ El c! andan"e se ba6/ * salud/ al re*+ <Se?!r# E,!r qu4 n! a"aca el e64rci"! a l!s %ics!s# *a edi! derr!"ad!sF EN! es"aba ,re-is"! que a%!ra nues"r!s s!ldad!s es"u-ieran *a s!bre las urallas de >ebasF El re* di6! c!n -!' "ris"e * c!n un "!n! a$!"ad!# se?aland! al ur!; <Mira c!n "us ,r!,i!s !6!s# c! andan"e+ N! !bs"an"e# A% !se Ibana n! ir/ c! ! es,eraban+ <Mis es,3as e %an in&!r ad! de la sal-a6ada c! e"ida+ Per! Ec/ ! %e !s ,!did! caer en la "ra ,a de A,!&isF EEs l/$ic! de6ar de luc%ar ,!r >ebas * ,!r E$i,"! ,!r "e !r a que nues"ras &lec%as den a al$una de nues"ras u6eres * nues"r!s ni?!sF El re* A% !se re,lic/ c!n a ar$ura; <EEncuen"ras l/$ic! que ande des$arrar l!s cuer,!s de esas des$raciadas u6eres# 6un"! c!n sus %i6!sF <S3# se?!r+ S!n sacri&ici!s de la $uerra+ S!n i$uales a nues"r!s -alien"es s!ldad!s que caen a cada ! en"!+ Inclus! s!n i$uales a nues"r! re* (r"ir SeMenenre * a nues"r! -alien"e Qa !se+ EP!r qu4 "e e !s ,!r su ,4rdida de esa anera# c!n$eland! "!d!s nues"r!s !-i ien"!sF

PSe?!r# el c!ra'/n e dice que i adre Ibana es"( en"re es"as des$raciadas ,risi!neras+ Si i in"uici/n es cier"a# en es"!s is !s ! en"!s es"( re'and! * r!$and! a A /n que -ues"r! a !r ,!r >ebas sea a*!r que -ues"ra ,iedad ,!r ella * ,!r sus c! ,a?eras+ N! s!* el .nic! de nues"r! e64rci"!+ Iue cada un! de n!s!"r!s ,!n$a s!bre su c!ra'/n un escud! de &e * de buena -!lun"ad# * a"aque !s+++ El &ara/n s!nri/ al c! andan"e de su ar ada duran"e lar$! ra"!+ Lue$! se di! la -uel"a ,ara -er a su s4qui"! * a sus c! andan"es+ <El $ran A% !se Ibana %a acer"ad! <di6! Hur c!n su ac!s"u brada "ranquilidad# aunque es"aba "ris"e * de udad!+ >!d!s l!s %! bres res,irar!n ,r!&unda en"e * $ri"ar!n al un3s!n!; <S3+++ s3+ El c! andan"e de la ar ada "iene ra'/n+ A"aque !s+++ <GC! andan"esH <di6! el re* c!n de"er inaci/n<; id a -ues"r!s s!ldad!s * decidles que -ues"r! re* %a ,erdid! ,!r E$i,"! a su abuel!# a su ,adre * a "!d!s l!s que n! -acilar!n en !&recer la ,r!,ia -ida ,!r su ,a3s+ Ds and! a"acar la uralla de >ebas# ,!niend! un escud! a -ues"r! c!ra'/n# si ,recis! &uere# * c!nquis"arla a cualquier ,reci!+ L!s c! andan"es c!rrier!n a cu ,lir la !rden+ S!nar!n las "r! ,e"as# las &ilas a-an'ar!n# l!s s!ldad!s c!n l!s r!s"r!s s! br3!s * las ar as en la an!+ L!s c! andan"es $ri"ar!n; OBi-ir c! ! A ene %e" ! !rir c! ! SeMenenreP# * e ,e'/ en se$uida la (s a"r!' de las ba"allas 6a (s e ,rendida ,!r un %! bre+ L!s %ics!s dis,araban &lec%as * l!s e$i,ci!s res,!nd3an+ Salier!n las &lec%as * abr3an l!s ,ec%!s de las u6eres# des$arraban l!s c!ra'!nes de l!s ni?!s# c!rr3a la san$re abundan"e en"e# ,er! las u6eres %ac3an $es"!s c!n la cabe'a * $ri"aban c!n -!' d4bil en"re s!ll!'!s * $e id!s; <El Se?!r !s c!nceda la -ic"!ria * ,!d(is -en$ar nues"ra uer"e+ L!s e$i,ci!s se -!l-3an c! ! l!c!s * a"acaban c! ! &ieras sal-a6es# su c!ra'/n era de ,iedra# (-id!s de san$re# sus $ri"!s res!naban ,!r el -alle c! ! "ruen!s * ru$id! de le!nes+ Irru ,3an sin "e er la uer"e que se les -en3a enci a# c! ! si ,erdieran la sensaci/n * el c!n!ci ien"!# * se c!n-ir"ier!n en in&ernales (quinas de $uerra+ La luc%a se %i'! a.n (s canden"e * la a"an'a a.n (s in"ensa+ La san$re

c!rr3a c! ! si br!"ara de &uen"es que anaban desde l!s ,ec%!s * l!s cuell!s+ Cada a"acan"e sen"3a c! ! si "u-iera en el c!ra'/n un ,ar,ade! in&ernal que n! se ,araba %as"a que n! %incaba su lan'a en el c!ra'/n de un! de l!s %ics!s+ El ala derec%a ,ud! acallar -ari!s ,un"!s de resis"encia an"es del edi!d3a+ Al$un!s %! bres l!$rar!n escalar el ur! c!n un arr!6! que n! "e 3a a la uer"e+ Lle-ar!n la luc%a desde el ca ,! de ba"alla %as"a l! al"! de la ine2,u$nable uralla * se in&il"rar!n den"r! del recin"! e'cl(nd!se c!n el ene i$! c!n lan'as * es,adas+ L!s a"aques se sucedier!n c!n -i!lencia * -al!r+ El re* es"aba si$uiend! el c! ba"e a"en"a en"e * andaba re&uer'!s a l!s lu$ares en l!s que el ene i$! era u* &uer"e+ Bi! a sus s!ldad!s escalar la uralla en una ,ar"e del cen"r! * en d!s de la i'quierda# ien"ras el s!l *a es"aba en edi! del &ir a en"!+ C! en"/; <Mis s!ldad!s es"(n %aciend! $randes es&uer'!s# ,er! "e ! que lle$ue la n!c%e an"es de que ,!da !s a,!derarn!s "!"al en"e de la uralla * que a?ana "en$a !s que -!l-er a luc%ar+ El re* !rden/ a !"r!s re$i ien"!s que a"acaran+ La ,resi/n s!bre l!s de&ens!res de la uralla se %i'! in"ensa * u"ili'ar!n nue-as ar"i a?as ,ara lle$ar arriba+ La -erdad es que la deses,eraci/n e ,e'/ a a,!derarse de l!s %ics!s des,u4s de que l!s e$i,ci!s les %icieran su&rir $randes ,4rdidas# s!bre "!d! cuand! -ier!n su in"er inable &ila subiend! ,!r las escalas de asedi!# c! ! si &ueran %!r i$as andand! s!bre al$.n "r!nc!+ 7n!s ,ues"!s de de&ensa ca*er!n r(,ida en"e# sin que nadie l! %ubiese ,re-is"!+ L!s s!ldad!s de A% !se c!nquis"ar!n una ,ar"e c! ,le"a del ur!+ Era in inen"e# s/l! se necesi"aba "ie ,!+ A% !se n! ,araba de andar re&uer'!s+ 7n !&icial de las a-an'adillas in&il"radas en l!s ca ,!s que r!deaban >ebas lle$/ c!n la cara ale$re+ Se inclin/ * le di6! al re*; <Juenas n!"icias# se?!r+ A,!&is * su e64rci"! aband!nan las ,uer"as se,"en"ri!nales de >ebas+ Hu*en+ El re* se e2"ra?/ * ,re$un"/ al !&icial; <EEs"(s se$ur! de l! que dicesF

<He -is"! c!n is ,r!,i!s !6!s el s4qui"! del re* de l!s %ics!s * su $uardia# se$uid!s ,!r "!d! el e64rci"!# bien ar ad!s <di6!# u* se$ur!# el e isari!+ <A,!&is %a c! ,rendid! que la de&ensa de >ebas es in."il <re,lic/ A% !se Ibana <des,u4s de -er# den"r! de la ciudad# l!s a"aques de nues"r!s s!ldad!s * a su e64rci"! sin saber c/ ! de&enderse+ P!r es! %a %uid!+ <A%!ra es"!* se$ur! <a?adi/ Hur< de que escudarse de"r(s de las u6eres * l!s ni?!s de l!s s!ldad!s %a sid! una des$raciada idea+ A,enas "er in/ sus ,alabras# lle$/ un nue-! ensa6er!# ,r!ceden"e de la &l!"a+ Salud/ al re* * le di6!; <Se?!r# %a* &!c!s de rebeld3a u* in"ens!s en >ebas+ He !s -is"! desde la &l!"a una -i!len"a luc%a en"re l!s ca ,esin!s * l!s nubi!s ,!r una ,ar"e * l!s due?!s de l!s ,alaci!s * la $uardia de la c!s"a ,!r !"ra+ A% !se Ibana se !s"r/ ,re!cu,ad! * di6!; <ELa &l!"a %a %ec%! l! que deb3aF <S3# se?!r# nues"r!s barc!s se %an acercad! a la c!s"a * %an dis,arad! &lec%as incesan"e en"e s!bre la $uardia de la c!s"a ,ara luc%ar c!n"ra l!s rebeldes+ La sa"is&acci/n a,areci/ en el r!s"r! del c! andan"e+ Pidi/ au"!ri'aci/n al re* ,ara -!l-er 6un"! a su &l!"a ,ara a"acar el ,uer"!+ El re* di! su au"!ri'aci/n * di6! a Hur ale$re en"e; <L!s "erra"enien"es n! esca,ar(n es"a -e' lle-(nd!se sus bienes+ <S3# se?!r+ K den"r! de ,!c! >ebas !s abrir( sus $randi!sa ,uer"as+ <N! !bs"an"e# A,!&is se es"( esca,and! c!n su e64rci"!+ <N! de6are !s de luc%ar %as"a que cai$a HaTaris * el .l"i ! %ics! de E$i,"!+ El &ara/n -!l-i/ a se$uir la luc%a * -i! a sus s!ldad!s ,eleande s!bre las escalas de asedi! * en l! al"! del ur!# ,resi!nand! a l!s %ies!s que se re,le$aban+ Bari!s des"aca en"!s de l!s que lle-aba lan'as * es,adas subier!n al ur! ,!r -ari!s ,un"!s * cercar!n l!s %ies!s# e ,e'and! a a"arl!s * a de$!llarl!s+ N! "ard/ en -erA sus s!ldad!s r! ,er la bandera de l!s %ies!s e i'ar la de >ebas+ Lue$! -i! las ,uer"as de la

$ran ciudad abrirse de ,ar en ,ar * a sus s!ldad!s irru ,iend! en su in"eri!r acla (nd!le+ Jalbuce/ en -!' ba6a; O>ebas+++ &uen"e de i san$re+++# lu$ar de creci ien"! de i cuer,!+++# lu$ar de es,arci ien"! de i al a+ Abre "us bra'!s * ci?e a "us &ieles * -alien"es %i6!sP+ Lue$! a$ac%/ la cabe'a ,ara disi ular unas l($ri as que le sal3an desde l! (s ,r!&und!+ Hur# a su lad!# es"aba re'and! * en6u$(nd!se las l($ri as c!n las e6illas %u edecidas+ 13 Pasar!n len"as las %!ras * el s!l e ,e'/ a ,!nerse s!bre el %!ri'!n"e+ L!s c! andan"es Mu%ib * Dib# se$uid!s ,!r A% !se Ibana# se inclinar!n res,e"u!sa en"e an"e A% !se * le &elici"ar!n ,!r el 42i"!+ <An"es de &elici"arn!s u"ua en"e# "ene !s que rendir %!n!res a l!s uer"!s# *a sean s!ldad!s# u6eres ! ni?!s# ,ues"! que "!d!s %an sid! (r"ires ,!r >ebas+ >ra4d el!s a "!d!s <di6! A% !se+ L!s cad(-eres es"aban "irad!s ,!r "!das ,ar"es# un!s ,!r el ca ,! de ba"alla# !"r!s s!bre la uralla# de"r(s de las ,uer"as * en la ciudad+ Es"aban ensan$ren"ad!s * l!s rec!rr3an insec"!s * $usan!s+ L!s casc!s se les %ab3an ca3d! de la cabe'a a l!s s!ldad!s * reinaba un silenci! se,ulcral en "!rn! a ell!s+ L!s s!ldad!s l!s c!$3an c!n res,e"!# l!s ,!n3an a un lad! del ca ,a en"!# un!s 6un"! a !"r!s+ L!s de las u6eres * l!s ni?!s# cu*!s cuer,!s %ab3an sid! des$arrad!s ,!r las &lec%as de l!s s!ldad!s# en un si"i! a,ar"ad!+ El re* se diri$i/ al lu$ar d!nde *ac3an l!s cuer,!s se$uid! ,!r el u6ier Hur# l!s "res c! andan"es * el s4qui"! * cuand! se acerc/ a l!s cad(-eres alinead!s# se inclin/ c!n a6es"u!sidad# "ris"e * c! ,un$id!# * sus %! bres %icier!n l! is !+ Lue$! ec%/ a andar c!n ,as! len"!# c! ! si es"u-iera ,asand! re-is"a en una &ies"a !&icial+ A c!n"inuaci/n se diri$i/ al lu$ar d!nde es"aban las u6eres * l!s ni?!s# c!n l!s cuer,!s desnud!s cubier"!s c!n lien'!s de al$!d/n+ 7na nube de "ris"e'a ens! breci/ su r!s"r! * sus !6!s se llenar!n de l($ri as+ En ese ! en"! se -!l-i/ al !3r la -!' de un c! andan"e que $ri"aba# a su ,esar# c!n -!' "e bl!r!sa;

<GMadreH El &ara/n -i! a un c! andan"e ,r!s"ernad!# ll!rand! a ar$a en"e an"e un! de l!s cad(-eres+ Le ec%/ una irada escru"ad!ra * rec!n!ci/ a Ibana# c!n la uer"e re&le6ada en el r!s"r!+ El re* se ,us! al lad! del c! andan"e arr!dillad! c!n el c!ra'/n en"ris"ecid!# ,ues "en3a en uc%a es"i a a aquella se?!ra * le rec!n!c3a su ,a"ri!"is !# su -al!r * sus sacri&ici!s ,ara educar a A% !se# el e6!r de sus c! andan"es# sin duda al$una+ El re* le-an"/ la cabe'a al ciel! * di6! c!n -!' en"rec!r"ada; <GD%# se?!r# ad!rad! A /n# cread!r del 7ni-ers!# !"!r$ad!r de la -ida * !r$ani'ad!r de "!d! c!n su,re a sabidur3aH Ls"as s!n "us deudas que se "e de-uel-en se$.n "u -!lun"ad+ En nues"r! und! -i-3an ,ara l!s de (s * en el cu ,li ien"! de su isi/n %an uer"!+ S!n ,ar"es queridas que se des$arrar!n de i c!ra'/n+ Rec3bel!s c!n "u cle encia * rec! ,4nsal!s de la -ida que ,erdier!n c!n !"ra &eli' * e"erna+ El re* se -!l-i/ %acia el u6ier Hur * le di6!; <76ier# quier! que se e balsa en es"!s cad(-eres * se en"ierren en l!s ce en"eri!s !cciden"ales de >ebas+ Nur! ,!r 3 -ida que el (s di$n! de l!s %! bres de la "ierra de >ebas es quien se %a in !lad! ,!r ella+ En"!nces -!l-i/ el ensa6er! que el re* %ab3a andad! a su &a ilia en Dabur * ,resen"/ un ensa6e a su se?!r+ El re* se e2"ra?/ * le ,re$un"/; <EHa -uel"! i &a ilia a HabuF <N!# se?!r <res,!ndi/ el e isari!+ A% !se e2"endi/ el ensa6e de la adre >u"is%iri * le*/; Mi se?!r# el ,r!"e$id! c!n el es,3ri"u * la $racia de A /n+ Rue$! a Di!s que "e lle$ue i escri"! cuand! se "e %a*an abier"! las ,uer"as de >ebas * %a*as en"rad! a la cabe'a de "u e64rci"! de sal-aci/n+ Cierra sus %eridas * %a'# de es"e !d!# &elices a las al as de SeMenenre * de Qa !se+ En cuan"! a n!s!"r!s# n! de6are !s Dabur+ L! %e ,ensad! uc%! * cre! que la e6!r anera de c! ,ar"ir el des"in! * l!s

su&ri ien"!s de es"e ,uebl! es quedarn!s en el e2ili! d!nde es"a !s a%!ra# su&riend! la s!ledad * la n!s"al$ia# %as"a que se r! ,an las cadenas * se le-an"e el cas"i$!+ En"rare !s en"!nces en E$i,"! se$ur!s de c! ,ar"ir c!n l!s e$i,ci!s la &elicidad * la ,a'+ Be ,!r "u ca in! ac! ,a?ad! de la a*uda di-ina# liberand! las ciudades * derriband! urallas+ Li ,ia la "ierra de E$i,"! del ene i$! * n! le de6es d!nde caerse uer"!+ Cuand! as3 !curra# ll( an!s e ire !s se$ur!s+ A% !se le-an"/ la cabe'a# enr!ll/ el ,er$a in! * di6! c!n cier"! dis$us"!; <Dice >u"is%iri que n! en"rar( en E$i,"! %as"a que ec%e !s al .l"i ! de l!s %ics!s+ <L! que nues"ra sa$rada adre quiere es que n! de6e !s de luc%ar %as"a liberar a la "!"alidad de E$i,"! <c! en"/ Hur+ El re* !-i/ la cabe'a en se?al de asen"i ien"!+ <Se?!r# En! en"rar4is en >ebas es"a "ardeF <le in"er,el/ el u6ier+ <N!# Hur <res,!ndi/ A% !se<# en"rar( s/l! i e64rci"!+ K! en"rar4 cuand! %a*a ec%ad! a "!d!s l!s %ics!s del ,a3s+ En"rare !s 6un"!s# c! ! 6un"!s sali !s %ace die' a?!s+ <Ser( una &rus"raci/n ,ara l!s ciudadan!s+ <Dile a quien ,re$un"e ,!r 3 que es"!* ,ersi$uiend! a l!s %ics!s %as"a ec%arl!s &uera de nues"ras sa$radas &r!n"eras+ GIue e si$a quien quiera se$uir eH 1 El re* -!l-i/ a su "ienda de ca ,a?a+ >en3a la in"enci/n de e i"ir una !rden a sus c! andan"es c!n in(nd!les a en"rar en la ciudad c!n su "radici!nal dis,!sici/n# al s!n de la .sica ili"ar+ 7n! de l!s !&iciales del e64rci"! se acerc/ a 4l * di6!; <Se?!r# un $ru,! de l!s res,!nsables de la rebeli/n e encar$a que !s ,ida ,er is! ,ara que l!s recib(is a &in de ,resen"ar a Su Al"e'a un!s ,resen"es $anad!s en su rebeli/n+

<EBienes de la ciudadF <,re$un"/ A% !se al !&icial+ <S3# se?!r+ <ESe %an abier"! las ,uer"as del "e ,l! de A /nF <Las abrier!n l!s rebeldes# se?!r+ <EP!r qu4 n! %a -enid! el su ! sacerd!"e a saludarn!sF <Dicen# se?!r# que %a 6urad! n! salir de su claus"r! %as"a que n! %a*a en el ,a3s un s!l! %ics! que n! sea escla-! ! ,risi!ner!+ <Mu* bien+++ GC!n-!ca a i ,uebl!H <di6! el re* s!nriend!+ El %! bre sali/ de la "ienda * se diri$i/ a la ciudad ,ara -!l-er lue$! se$uid! de uc%a $en"e di-idida en $ru,!s+ Cada un! de es!s $ru,!s "ra3a su ,r!,i! ,resen"e+ El ,ri er! ,idi/ ,er is! * en"rar!n un!s cuan"!s e$i,ci!s desnud!s ,!r c! ,le"!# sal-! un &aldell3n+ Sus r!s"r!s den!"aban ,!bre'a * iseria+ E ,u6ar!n a un!s %! bres# "!d!s ell!s %ics!s# c!n las cabe'as descubier"as# las barbas des!rdenadas * las &ren"es ,!l-!rien"as+ Se ,r!s"ernar!n an"e el &ara/n %as"a "!car el suel! c!n la &ren"e * cuand! le-an"ar!n la cara ,ara irarl!# se les ca*er!n las l($ri as de ale$r3a+ El (s ancian! e2cla /; <Nues"r! se?!r A% !se# %i6! de Qa !se# %i6! de SeMenenre# %i6! del &ara/n de E$i,"!# su liberad!r * ,r!"ec"!r# ra a al"a de aquel &r!nd!s! 6ard3n cu*as ra3ces se c!n-ir"ier!n en (r"ires ,!r la $l!ri!sa >ebas+ >u -enida es una ,rueba de cle encia ,ara n!s!"r!s * una rec! ,ensa ,!r l!s al!s "ie ,!s que %e !s ,asad!+ <Jien-enid! seas# a ad! ,uebl! <res,!ndi/ A% !se s!nrien"e<+ >us es,eran'as s!n is es,eran'as# "us d!l!res ,r!ceden de la is a &uen"e que l!s 3!s * "u c!l!r de "e' es i$ual que el 3!+ L!s r!s"r!s de la $en"e se ilu inar!n * el (s ancian! de ell!s diri$i/ la ,alabra a l!s %ics!s all3 ,resen"es# dici4nd!les; <P!s"ra!s an"e el &ara/n# escla-!s de ba6a es"ir,e+ <L!s %! bres se ,r!s"ernar!n sin decir nada * el ancian! c!n"inu/<; Se?!r# es"!s %! bres s!n un!s de l!s que se a,!derar!n de nues"ras ,r!,iedades in6us"a en"e# c! ! si las %ubieran %eredad! de sus an"e,asad!s+ Des,reciar!n a l!s e$i,ci!s# l!s %u illar!n * les !bli$ar!n a %acer l!s (s dur!s "raba6!s al (s ba6! salari!+ L!s s! e"ier!n a la ,!bre'a# al

%a bre# a las en&er edades * a la i$n!rancia+ Sie ,re que quer3an lla arl!s# l!s a,!daban c!n des,reci! OGca ,esin!sHP+ Se ,!r"aban c! ! si les %icieran un &a-!r de6(nd!l!s c!n -ida+++ Ls"!s s!n l!s "iran!s de a*er * l!s ,risi!ner!s de %!*+ L!s %e !s c!nducid! an"e Bues"ra Al"e'a c! ! escla-!s des,reciables+++ <Ds a$rade'c!# ,uebl! 3!# -ues"r! ,resen"e <di6! el re* s!nriend!<# * !s &elici"! ,!r recu,erar nues"ra di$nidad * nues"ra liber"ad+ L!s %! bres se ,r!s"ernar!n de nue-! an"e su re* * salier!n de la "ienda+ L!s s!ldad!s c!ndu6er!n a l!s %ics!s al ca ,a en"! de l!s ,risi!ner!s+ Lue$! en"r/ el se$und! $ru,! c!n un %! bre de $ran es"a"ura# u* blanc! * c!n las r!,as r!"as+ El l("i$! %ab3a de6ad! claras %uellas en su es,alda * en sus bra'!s+ Ca*/ a l!s ,ies del re*# sin que l!s que le %ab3an a'!"ad! le %icieran cas!+ Se inclinar!n an"e su re* duran"e un buen ra"! * un! de ell!s e2cla /; <Se?!r# &ara/n de E$i,"! e %i6! del di!s A /n+ Es"e al-ad!# -es"id! c!n la r!,a de su ba6e'a# era el 6e&e de ,!lic3a de >ebas+ N!s que aba la es,alda a la"i$a'!s# c!n ra'/n ! sin ella+ Di!s n!s l! %a en"re$ad! * le %e !s a'!"ad! la es,alda c!n nues"r! l("i$! %as"a que se le %a ca3d! la ,iel a "iras+ L! %e !s "ra3d! al ca ,a en"! ,ara unirl! a -ues"r!s escla-!s+ El re* %i'! una se?al# l!s s!ldad!s se l! lle-ar!n * di! las $racias a su ,uebl! ,!r l! que %ab3an %ec%!+ Lue$! di! ,er is! ,ara que en"rara el "ercer $ru,! * 4s"e a-an'/+ Le ,reced3a un %! bre+ A,enas l! -i! el re*# l! rec!n!ci/; era Sana u"# 6ue' de >ebas# %er an! de Nin'ar+ El &ara/n le diri$i/ una irada serena# ,er! Sana u"# en ca bi!# l! ir/ c!n desc!ncier"!# an$us"iad! * "e er!s!# sin ,!der dar cr4di"! a l! que -e3a+ L!s %! bres saludar!n al re*# * el 6e&e del $ru,! di6!; <>e "rae !s# &ara/n# a quien era %as"a a*er 6ue' de >ebas+ Hab3a 6urad! rec"i"ud e i ,ar"3a in6us"icia en"re n!s!"r!s+ Le %e !s dad! a beber in6us"icia ,ara que ,ruebe l! que escanciaba 4l a l!s in!cen"es+

<Sana u"# "e %as ,asad! la -ida 6u'$and! a l!s e$i,ci!s+ Es"a -e' ser(n ell!s quienes "e 6u'$uen a "i <e2cla / A% !se# diri$i4nd!se al 6ue'+ Mand/ en"re$arl! a l!s s!ldad!s * di! las $racias a sus %! bres ,!r su &idelidad+ Lle$/# al &in# el .l"i ! $ru,!+ Es"aba su a en"e e2ci"ad! * &uri!s!+ R!deaban a una ,ers!na en-uel"a en un lien'! que le cubr3a de ,ies a cabe'a+ Saludar!n al re* * un! de ell!s di6!; <D%# &ara/n de E$i,"! * ,r!"ec"!r de l!s e$i,ci!s# s! !s "an s/l! al$un!s a l!s que l!s %ics!s de6ar!n sin u6eres ni %i6!s ,!rque l!s e2,usier!n c! ! escud!s en la c!nquis"a de >ebas+ Nues"r! di!s A /n %a querid! que n!s -en$(ra !s de A,!&is el "iran!# a"acand! su %ar4n ien"ras se re"iraba * %e !s c!nse$uid! a una ,ers!na a quien 4l quiere (s que a s3 is !+ La %e !s "ra3d! ,ara que -!s !s -en$u4is ,!r la a&ren"a de nues"ras u6eres+ El %! bre se acerc/ a la ,ers!na que se !cul"aba ba6! el lien'! * la des,!6/ de 4l+ A,areci/ una 6!-en c! ,le"a en"e desnuda# si n! %ubiera sid! ,!r una es,ecie de &alda a"ada a la cin"ura+ Era blanca * ,ura c! ! la lu'+ S!bre su &i$ura ca3a un ,el! que ,arec3a %il!s de !r!# * en su %er !s! r!s"r! se le3a la rabia# el al%u !r * el !r$ull!+ A% !se se qued/ as! brad!+ La ir/ * c! ! ella le de-!l-iera la irada# se sin"i/ inc/ !d!+ El r!s"r! de la u6er# ,!r su ,ar"e# e2,res/ cier"! as! br! que de6aba a un lad! "!d! el al%u !r# la rabia * el !r$ull! de an"es+ A% !se balbuce/ c!n -!' ba6a# casi i ,erce,"ible; OGLa ,rincesa A eniridisHP+ Hur se qui"/ la ".nica# se acerc/ a la 6!-en * la cubri/+ A% !se ,re$un"/ caballer!sa en"e; <EP!r qu4 %u ill(is a es"a u6erF <Es la %i6a del (s $rande "iran! <di6! el 6e&e del $ru,!+ A% !se adi-in/ que en su cr3"ica ,!s"ura se !cul"aba sed de -en$an'a * di6!; <N! ,er i"(is que -ues"r! en&ad! !s !&usque * b!rre -ues"r!s sa$rad!s ,rinci,i!s+ H! bre buen! es aquel que ani&ies"a sus -ir"udes

en l!s ! en"!s (s dur!s+ B!s!"r!s s!is $en"e que res,e"a a las u6eres * n! a"a a l!s ,res!s+ El re,resen"an"e del $ru,! di6!; <GD%# ,r!"ec"!r de l!s e$i,ci!sH N!s sen"ire !s sa"is&ec%!s si anda !s la cabe'a de es"a u6er a A,!&is+ A% !se res,!ndi/; <EAc!nse6(is a -ues"r! re* que sea c! ! A,!&is# que derra aba san$re * asesinaba a las u6eresF De6ad el asun"! en is an!s * arc%a!s en ,a'+ La $en"e se ,r!s"ern/ an"e el &ara/n * se &ue+ El re* lla / a un !&icial de su $uardia *# discre"a en"e# le and/ que lle-ara a la ,rincesa a la e barcaci/n real * que la cuidara+ El re* su&r3a una "urbaci/n en su c!ra'/n * en su al a# * n! ,ud! a$uan"ar (s+ Mand/ a sus !&iciales que en"rasen en >ebas a la cabe'a de su e64rci"! "riun&ad!r * cuand! se di! la -uel"a# -i! a Hur ir(nd!l! c!n !6!s a la -e' an$us"iad!s * "e er!s!s+ 1! El ca ,! de ba"alla qued/ desier"!+ El &ara/n se diri$i/ al Nil!# se$uid! de su esc!l"a# e2%!r"and! a sus $u3as a que se dieran ,risa# ,ues le c!nsu 3an nue-!s sue?!s * ,ensa ien"!s+ GIu4 $!l,e %a su&rid! su c!ra'/n %!*H GIu4 s!r,resa %a recibid!H N! ,ensaba enc!n"rar a A eniridis !"ra -e'+ Ka %ab3a ,erdid! la es,eran'a * se le &i$ur/ c! ! un sue?! que alu brara su n!c%e ,!r una %!raA lue$!# sin ,re"enderl! ni es,erarl!# de nue-! se %i'! la claridad+ El des"in! la %ab3a arr!6ad! a su cle encia# * *a era ,r!,iedad su*a+ Muc%! se %ab3a a$i"ad! su ,ec%! * %ab3a la"id! su c!ra'/n+ En su al a %ab3an resur$id! c(lid!s sen"i ien"!s que resuci"aban dulces recuerd!s+ Se su i/ en ell!s * se !l-id/ de "!d!+ Per! E* ellaF EL! %ab3a rec!n!cid!F Si n! l! %ab3a rec!n!cid!# Ese ac!rdar3a del &eli' ercader Is&inis# a quien sal-/ la -ida de una uer"e in inen"eF Ella# la que le di6! ll!rand! O%as"a la -is"aP# la que se ac!rd/

de 4l en su des"ierr! * le and/ un ensa6e en d!nde el a !r es"aba esc!ndid! c! ! el &ue$! en"re las ceni'as+ ESu c!ra'/n es"ar( a.n ,al,i"and! en la c( ara de la na-e real c! ! la ,ri era -e'F GDi!s 3!H Per! E,!r qu4 ,ersis"e una &elicidad des edidaF ESu c!ra'/n le dice la -erdad ! le ien"eF El re* -!l-i/ a rec!rdar su des$raciad! as,ec"! cuand! l!s s!ldad!s la e ,u6aban %acia 4l+ Se es"re eci/ sacudid! ,!r cier"! %!r i$ue! que se ,r!,a$/ ,!r "!d! su cuer,!+ Rec!rd/ c/ ! la $en"e la escu,3a# c/ ! la insul"aba# c/ ! aldec3a a su ,adre+ Rec!rd/ el al%u !r# la rabia * el !r$ull! que se re&le6aban en su cara+ ESe cal ar3a ese al%u !r si su,iera que era la ,risi!nera de Is&inisF Sin"i/ una an$us"ia que n! %ab3a e2,eri en"ad! ni en l!s ! en"!s (s cr3"ic!s+ Su s4qui"! lle$/ a la e barcaci/n real# lla / al !&icial a quien %ab3a encar$ad! la cus"!dia de la ,rincesa * le ,re$un"/; <EC/ ! es"( la ,rincesaF <Se la %a ins"alad!# se?!r# en una c( ara es,ecial+ Se le %a "ra3d! r!,a nue-a * se le %a dad! de c! er+ N! !bs"an"e# n! la %a ,r!bad!+ N! %ac3a (s que en!s,reciar a l!s s!ldad!s * lla arl!s escla-!s+ Aun as3# se le %a dad! un "ra"! es,ecial# c! ! and/ Su Ma6es"ad+ El &ara/n ,arec3a inc/ !d! * se enca in/ a ,as!s "ranquil!s a la c( ara# d!nde un $uardi(n abri/ la ,uer"a * la -!l-i/ a cerrar al en"rar 4l re*+ La c( ara era ,eque?a * ac!$ed!ra# alu brada ,!r una l( ,ara que ,end3a del "ec%!+ A la derec%a de la ,uer"a es"aba sen"ada la ,rincesa# -es"ida c!n r!,as sencillas de al$!d/n+ Se %ab3a rec!$id! el ,el!# que an"es le %ab3an des!rdenad! l!s s!ldad!s# en una lar$a "ren'a+ La ir/ s!nrien"e * -i! que ella l! iraba e2"ra?ada# sin dar cr4di"! a l! que -e3an sus !6!s+ Pareci/ c! ! si es"u-iera indecisa+ Ll la salud/ diciend!; <Juenas "ardes# ,rincesa+ Ella n! c!n"es"/# su c!n&usi/n se$u3a creciend! ,!r ! en"!s+ El 6!-en la iraba lar$a en"e# a la -e' c!n dese! * c!n cari?!+ <ENecesi"as al$!F <le ,re$un"/+ Ella se le qued/ irand! &i6a en"e# ,ase/ su irada ,!r su casc! * su escud! * le ,re$un"/;

<EIui4n eresF <Me lla ! A% !se# * s!* &ara/n de E$i,"!+ La incredulidad se as! / a sus !6!s+ El la quis! c!n&undir a.n (s * se des,!6/ de su casc! de6(nd!l! s!bre un es"an"e# ,ensand! que ella n! dar3a cr4di"! a sus !6!s+ Ll -i! que iraba su ,el! ri'ad! c!n e2"ra?e'a * di6! c!n &in$id! as! br!; <EP!r qu4 e iras as3# c! ! si e %ubieras c!n&undid! c!n al$uienF La ,rincesa n! su,! qu4 c!n"es"ar+ Ll# en ca bi!# dese/ escuc%ar su -!' * di6!; <Su,!n$a !s que "e di6era que e lla ! Is&inis# Equ4 c!n"es"ar3asF A,enas !*/ la ,alabra Is&inis# se ,us! de ,ie * le $ri"/; <En"!nces# E". eres Is&inisF El re* di! un ,as! adelan"e# la ir/ c!n cari?! * la c!$i/ ,!r el bra'! diciend!; <K! s!* Is&inis# ,rincesa A eniridis+ <N! en"iend! nada <di6! ella s!l"(nd!se -i!len"a en"e+ <EIu4 i ,!r"an l!s n! bresF <di6! A% !se c!n delicade'a<+ A*er e lla aba Is&inis * %!* e lla ! A% !se# ,er! s!* la is a ,ers!na c!n el is ! c!ra'/n+ <GIu4 e2"ra?!H EC/ ! "e a"re-es a decir que eres la is a ,ers!naF Eras un ercader que -end3a 6!*as * enan!s# * a%!ra luc%as * -is"es c! ! l!s re*es+ <EP!r qu4 n!F A*er ,aseaba de inc/$ni"! ,!r >ebas * %!* diri6! a i ,uebl! ,ara recu,erar i "r!n! ,erdid!+ Le diri$i/ una lar$a irada que 4l n! su,! c/ ! in"er,re"ar+ In"en"/ acercarse a ella !"ra -e'# ,er! la ,rincesa l! ,ar/ c!n un $es"! de la an!+ P!r las &acci!nes "ensas * la a$resi-idad * el !r$ull! re&le6ad!s en sus !6!s# dedu6! que su es,eran'a quedaba &rus"rada * des&allec3a el an%el! que alber$aba en su ,ec%!+ La !*/ decir c!n rabia; <Al46a"e de 3+ <N! "e acuerdas+++ <le di6! su,lican"e+

La ,rincesa le c!r"/ an"es de que "er inase de %ablar# ,!se3da ,!r la &uria que carac"eri'a a l!s de su ra'a+ <Recuerd! * rec!rdar4 sie ,re que eres un es,3a# un ,lebe*!+++ El re* sin"i/ un $!l,e ba6! que le %i'! &runcir el ce?! * re,lic/ enc!leri'ad!; <GPrincesaH EN! "e das cuen"a de que "e es"(s diri$iend! a un re*F <EIu4 re*F La c/lera se a,!der/ de nue-! de 4l * di6!; <El &ara/n de E$i,"!+ <Me nie$! a ser un! de "us subdi"!s <di6! c!n cier"a burla+ De nue-! la c/lera se a,!der/ del re* * su !r$ull! s!bre,as/ "!d!s sus sen"i ien"!s+ <GNi siquiera "u ,adre es di$n! de ser un! de is subdi"!sH A ,esar de es!# 4l se a,!der/ del "r!n! de i ,a3s+ K! le -enc3 en buena lid * le !bli$u4 a %uir ,!r las ,uer"as se,"en"ri!nales de >ebas# de6and! a su %i6a ,risi!nera en an!s del ,uebl! c!n quien &ue in6us"!+ L! ,erse$uir4 c!n is e64rci"!s %as"a que se re&u$ie en l!s desier"!s que un d3a l! e ,u6ar!n a nues"r! -alle+ EAcas! n! "e das cuen"a de es"!F+++ K!# en ca bi!# s!* el re* le$3"i ! del -alle del Nil!# ,!rque s!* de la $randi!sa es"ir,e de l!s &ara!nes de >ebas * ,!rque s!* un c! andan"e "riun&ad!r que es"( recu,erand! su "ierra c!n bra-ura * "es/n+ <G7n buen re* cu*! ,uebl! sabe luc%ar c!n"ra las u6eresH <di6! ella c!n &rialdad * sarcas !+ <GIu4 curi!s!H EN! sabes que le debes la -ida a es"e ,uebl! del que %ablasF Es"abas ba6! su cle encia# * si "e %ubieran a"ad! n! se %ubieran a,ar"ad! de la le* in-en"ada ,!r "u ,adre# e2,!niend! a las u6eres * a l!s ni?!s a las &lec%as de l!s ca ,esin!s+ <EK e c! ,aras c!n esas u6eresF <EP!r qu4 n!F <Discul,a# !% re*# n! ,ued! i a$inar e ser i$ual que al$una de "us u6eres# ni que e2is"a en i ,uebl! al$uien se e6an"e a -!s!"r!s# a en!s que sean i$uales l!s se?!res * l!s escla-!s+++ N! sabes que nues"r! e64rci"! aband!n/ >ebas sin sen"ir la %u illaci/n de la derr!"a+

Dec3an c!n ir!n3a; ONues"r!s escla-!s se %an rebelad! c!n"ra n!s!"r!sP+ El re* se enc!leri'/ a.n (s * *a n! ,ud! c!n"enerse+ <EIui4nes s!n l!s escla-!s * qui4nes s!n l!s se?!resF <le $ri"/<+ N! c! ,rendes nada# eres una uc%ac%a &a"ua# ,!rque nacis"e en es"e -alle que den!"a $l!ria * $rande'a+ Si "u naci ien"! n! %ubiera "ardad! un a?!# %abr3as nacid! en l!s (s rec/ndi"!s * &r3!s desier"!s del N!r"e# * n! %abr3as !3d! a nadie que "e lla ara O,rincesaP ! que in-!cara a "u ,adre c!n el "3"ul! de Ore*P+ De es!s desier"!s -in! "u $en"e a a,!derarse de nues"r! -alle# a s! e"er a escla-i"ud a sus se?!res+ Lue$! di6er!n# ,!r i$n!rancia ! ,!r es"u,ide'# que ell!s eran l!s se?!res * n!s!"r!s l!s escla-!s# que ell!s eran blanc!s * n!s!"r!s !ren!s+ A%!ra la 6us"icia -uel-e a equilibrar la balan'a * se de-uel-e al se?!r su se?!r3!# al escla-! su escla-i"ud# la blancura se c!n-ier"e en la carac"er3s"ica de l!s que %abi"an l!s &r3!s desier"!s * la "e' !scura -uel-e a ser el s3 b!l! de l!s se?!res de E$i,"!# br!ncead!s ,!r l!s ra*!s del s!l+ Ls"a es la indiscu"ible -erdad+++ La rabia se a,!der/ del c!ra'/n de la ,rincesa# la san$re rub!ri'/ su r!s"r! * di6! c!n des,reci!; <K! s4 que is an"e,asad!s ba6ar!n del desier"! del N!r"e# ,er! Ec/ ! se "e %a ,!did! !l-idar que ell!s eran l!s se?!res del desier"!# an"es de c!n-er"irse ,!r su -al!r en l!s se?!res de es"e -alleF Eran * si$uen siend! se?!res * de ese se?!r3! nace su !r$ull! * su n!ble'a+ N! c!n!cen (s que la es,ada ,ara abrirse ca in! %acia su !b6e"i-!+ N! se dis&ra'an c!n r!,a de ercaderes ,ara lue$! a,u?alar a aquell!s an"e quienes se %ab3an ,r!s"ernad! %ac3a ,!c!+ El re* le ec%/ una irada dura * escudri?ad!ra+ Bi! que era !r$ull!sa# s!berbia * a$resi-a# sin ied! ni d!ble'+ En ella se re,resen"aba la rude'a * el !r$ull! de su ,uebl!+ Su renc!r au en"/+ Sin"i/ un &uer"e dese! de s! e"erla * %u illarla# s!bre "!d! des,u4s de que ella %ubiera des,reciad! l!s sen"i ien"!s de 4l c!n su !r$ull! * su ,resunci/n+ Le di6! c!n -!' "ranquila * s!se$ada;

<N! s4 ,!r qu4 si$! discu"iend! c!n"i$!+ N! deb! !l-idar que *! s!* el re* * ". i ,risi!nera+ <>!d! l! ,risi!nera que quieras# ,er! nunca de6ar4 que e %u illen+ <>e escudas en i cle encia# ,!r es! "e crees -alien"e+ <Mi -al!r nunca e %a aband!nad!+++ Pre$un"a a l!s %! bres que e ra,"ar!n a "raici/n c/ ! es i -al!r * el des,reci! que les ani&es"4 %as"a en l!s ! en"!s (s cruciales * (s ,eli$r!s!s ,ara 3+ M!-i/ sus anc%!s %! br!s c! ! des,reci(nd!la# lue$! se di! la -uel"a %acia la esa# c!$i/ el casc! * se l! ,us!+ Per! an"es de dar el ,ri er ,as!# la !*/ decir; <Has dic%!# e&ec"i-a en"e# que s!* una ,risi!neraA ,er! "u barc! n! es el lu$ar adecuad! ,ara l!s ,risi!ner!s# as3 que# ,!r &a-!r# ll4-a e c!n l!s ,risi!ner!s de i ,uebl!+ Ll la ir/ c!n rabia * le di6! ,ara en&adarla * a"err!ri'arla; <N! es l! que ". crees+ Es c!s"u bre que l!s ,res!s si s!n %! bres ,asen a ser escla-!s# ,er! en cuan"! a las u6eres# se las inc!r,!ra al %ar4n del re* -ic"!ri!s!+ <GPer! *! s!* una ,rincesaH <di6! c!n l!s !6!s sal"(nd!sele de las /rbi"as+ <GL! erasH A%!ra eres s/l! una ,risi!nera+ <Cada -e' que recuerd! que un d3a "e sal-4 la -ida# e -uel-! l!ca+ <GIue -i-a ese recuerd!H <di6! 4l c!n "ranquilidad<+ Rracias a 4l "e %e sal-ad! la -ida de l!s rebeldes que deseaban c!r"ar"e la cabe'a ,ara and(rsela a A,!&is+ Lue$! le di! la es,alda * aband!n/ la c( ara+ La $uardia l! salud/ * 4l les and/ que na-e$asen %as"a la ,ar"e n!r"e de >ebas+ :ue a la ,r!a c!n ,as! len"!# llenand! su ,ec%! c!n el aire &resc! de la n!c%e+ La na-e n! "ard/ en ba6ar c!n la c!rrien"e del Nil!# que &lu*e desde la e"ernidad# surcand! la !scuridad %acia el n!r"e de >ebas+ El re* lan'/ una irada a la ciudad c! ! ,ara esca,arse de sus ,r!,ias ,re!cu,aci!nes+ La lu' brillaba en las na-es a"racadas a la !rilla de la ciudad+ L!s al"!s ,alaci!s# en ca bi!# es"aban su id!s en la !scuridad# des,u4s de que sus due?!s l!s %ubieran aband!nad!+ A l! le6!s# en"re

l!s ,alaci!s * l!s 6ardines# se ,!d3an -er las luces de las an"!rc%as que lle-aban l!s ale$res "rasn!c%ad!res+ La brisa lle-/ %as"a el &ara/n sus can"!s * sus acla aci!nes+ Es"e esb!'/ una a ,lia s!nrisa# ,ues c! ,rendi/ que se deb3a a que >ebas es"aba recibiend! al e64rci"! de sal-aci/n# c! ! s!l3a recibir a su -ic"!ri!s! e64rci"! c!n sus e"ernas &ies"as+ La na-e &ue acerc(nd!se al ,alaci! del &ara/n %as"a r!'arl! ien"ras a-an'aba+ El re* -i! que el ,alaci! es"aba alu brad! * que la lu' ,ar,adeaba en las -en"anas * en el 6ard3n# * dedu6! que Hur l! es"aba li ,iand! * ,re,arand!+ Hab3a -uel"! Hur# e&ec"i-a en"e# a cu ,lir c!n su isi/n en el ,alaci! de SeMenenre+ A% !se -i! el uelle del 6ard3n del ,alaci! * le s!bre-in! un desa$radable recuerd!; la n!c%e en que la e barcaci/n real lle-/ a su &a ilia al e2"re ! sur# ien"ras la san$re c!rr3a ,!r "!d! el -alle+ El re* -!l-i/ a rec!rrer la cubier"a de una ,un"a a la !"ra+ Su irada se diri$i/ a la c( ara cerrada de la ,rincesa * lue$! se ,re$un"/ -arias -eces; OEP!r qu4 la "ra6er!nF+++ EP!r qu4 e la "ra6er!nFP+ 1" Al d3a si$uien"e ,!r la a?ana# Hur# l!s c! andan"es * l!s c!nse6er!s# des,u4s de le-an"arse u* "e ,ran!# se diri$ier!n a -isi"ar al re* en su e barcaci/n a"racada al n!r"e de >ebas+ El &ara/n l!s recibi/ en la c( ara * ell!s se ,!s"rar!n an"e 4l+ <Iue el Se?!r %a$a &eli' -ues"ra a?ana# !% re* -ic"!ri!s!+ He !s de6ad! las ,uer"as de >ebas c!n el c!ra'/n ale$re * a$i"ad! ,!r el dese! de -er la lu' en la &ren"e de su sal-ad!r * liberad!r <di6! Hur c!n -!' "ranquila+ <GIue >ebas se ale$reH Per! el encuen"r! ser( cuand! el Se?!r n!s !"!r$ue la -ic"!ria <c!n"es"/ A% !se+ <Se %a ,r!,a$ad! en"re l!s e$i,ci!s <re,lic/ Hur< que su re* es"( ca in! del N!r"e * que da la bien-enida a l!s que quieran * ,uedan unirse a 4l+ N! !s ,!d4is i a$inar# se?!r# el en"usias ! que se a,!der/

de l!s c!ra'!nes de l!s 6/-enes# ni su a&luencia %acia l!s !&iciales ,ara &!r ar ,ar"e del e64rci"! del ad!rad! A% !se+ El re* s!nri/ * les ,re$un"/ a sus %! bres; <EHab4is -isi"ad! el "e ,l! de A /nF <S3# se?!r <res,!ndi/ Hur<# l! %e !s -isi"ad! "!d!s+ L!s s!ldad!s %an c!rrid! a besar sus ur!s# a &r!"ar sus r!s"r!s c!n su "ierra * a abra'ar a sus sacerd!"es+ El al"ar se %a llenad! de !&rendas# l!s sacerd!"es %an en"!nad! el %i n! del ad!rad! Se?!r * su !raci/n %a res!nad! %as"a el .l"i ! rinc/n del "e ,l!+ La n!s"al$ia %a &undid! l!s c!ra'!nes# "!d!s l!s de >ebas se %an unid! en una !raci/n c! .n *# sin e bar$!# Nau&ar A /n n! %a salid! de su aisla ien"!+++ El &ara/n s!nri/# se di! la -uel"a * -i! que el c! andan"e A% !se Ibana es"aba silenci!s! * al$! en"ris"ecid!+ El &ara/n le %i'! una se?al ,ara que se acercara * el c! andan"e se acerc/+ El re* le ,us! la an! s!bre el %! br! * le di6!; <S!,!r"a "u ,ar"e de su&ri ien"!# A% !se# * recuerda que el le a de "u &a ilia es el -al!r * el sacri&ici!+ El c! andan"e ba6/ la cabe'a en se?al de ,r!&und! a$radeci ien"!# al e2,eri en"ar cier"a "ernura ,!r es"e de"alle real+ A% !se ir/ a sus %! bres * les di6!; <Ac!nse6ad e a qui4n n! br! n! arca de >ebas * a qui4n asi$n! la di&3cil "area de !r$ani'ar la ciudad+ <El que e6!r ,uede dese ,e?ar es"e ,a,el "rascenden"al es el &iel * sabi! Hur <ac!nse6/ el c! andan"e Mu%ib+ <Mi !bli$aci/n es -elar ,!r i se?!r * n! ale6ar e de 4l <in"erru ,i/ Hur+ <Has dic%! la -erdad+++ n! ,ued! ,rescindir de "i <res,!ndi/ A% !se+ <Ha* un %! bre buen!# de $randes c!n!ci ien"!s * e2,eriencia# * &a !s! ,!r su buen 6uici!; >u"a A /n# el dele$ad! del "e ,l! de A /n+ Si i se?!r l! cree !,!r"un!# en 4l ,uede dele$ar l!s asun"!s de >ebas <di6! Hur+ <Ka l! %e !s %ec%! <c!n"es"/ A% !se+ Lue$! el re* in-i"/ a sus %! bres a c! er a su esa+

1# Len"as "ranscurrier!n las %!ras del d3a ien"ras el e64rci"! -endaba a sus %erid!s# descansaba# se dis"ra3a# can"aba * beb3a a ,lacer+ L!s s!ldad!s "eban!s se diri$ier!n a la casa de sus &a iliares; se abra'ar!n * se ale$rar!n del reencuen"r!+ En >ebas rein/# ,!r "an"!# el cari?! * el a !r# * &ue el c!ra'/n ,al,i"an"e del und!+ A% !se# en ca bi!# n! de6/ la e barcaci/n+ C!n-!c/ al !&icial encar$ad! de cus"!diar a la ,rincesa * le ,re$un"/ ,!r ella+ El !&icial le c! unic/ que %ab3a ,asad! la n!c%e sin ,r!bar b!cad! * que ,ensaba "rasladarla a !"ra na-e * encar$ar a $uardianes de su c!n&ian'a que la cus"!diaran+ N! !bs"an"e# sus ,ensa ien"!s n! le c!ndu6er!n a nada c!ncre"!+ N! le cab3a la en!r duda de que Hur n! es"aba de acuerd! en que la ,rincesa ,er aneciera en la na-e real+ C!n!c3a bien al u6ier ,ara saber que n! le a$radaba que la %i6a de A,!&is &uera "an i ,!r"an"e ,ara 4l# * sab3a que su c!ra'/n n! l! !cu,aba (s que la ba"alla de >ebas+ En ca bi! 4l lle-aba sus ,r!,i!s sen"i ien"!s a &l!r de ,iel+ >en3a que %acer es&uer'!s il ,!r n! re-!l!"ear alreded!r de la c( ara * de su due?a+ Era in."il in"en"ar disuadirse de ,ensar en ella# a ,esar de su en&ad! * su rabia# ,ues el en&ad! n! a"a al a !r sin! que l! ca u&la ,r!-isi!nal en"e c! ! la niebla i ,ide -er el r!s"r! de una bella u6er+ Cuand! la niebla se disi,a# el r!s"r! -uel-e a brillar+ P!r es! A% !se n! se en"re$/ a la deses,eraci/n# sin! que se dec3a a s3 is ! ,ara c!ns!larse; OIui'( su c! ,!r"a ien"! se deba a -er su !r$ull! %u illad! * a la rebeld3a ,r!,ia de l!s ,risi!ner!s+ Iui'( se "ranquilice * c!nsidere que el a !r que disi ula su,era c!n creces su renc!r+ En"!nces se dulci&icar( * dar( al a !r su ,ar"e# c! ! di! al !di! la su*aP+ EAcas! n! &ue ella la que un d3a le sal-/ la -ida * le di! "!d! su a&ec"! * su cari?!F EAcas! n! &ue ella la que# an$us"iada ,!r su ausencia# le escribi/ un ensa6e llen! de re,r!c%e c!n a%!$ad!s $e id!s al disi ulad!s de un a !r callad!F+++ EC/ ! se ,ueden

arc%i"ar as3 l!s sen"i ien"!s dand! lu$ar a un es"ad! de inc! ,rensi/n ,!r !r$ull! * en&ad!F Es,er/ que lle$ara la "arde# al'/ l!s anc%!s %! br!s * &ue a la c( ara+ L!s $uardianes le saludar!n# le abrier!n ,as! * en"r/ c!n des edida es,eran'a+ La ,rincesa es"aba sen"ada# quie"a * "ranquila# c!n ani&ies"as se?ales de "ris"e'a * aburri ien"! en sus !6!s a'ules+ Su "ris"e'a le di! ,ena * se di6! a s3 is !; O>ebas# a ,esar de l! $rande que es# le resul"aba ,eque?a+ EC/ ! ,uede a$uan"ar es"ar sen"ada en es"e di inu"! esc!ndi"eFP+ Se de"u-! de ,ie delan"e de ella * la ,rincesa le diri$i/ una irada &r3a+ <EC/ ! %as ,asad! la n!c%eF <le di6! c!n delicade'a+ La ,rincesa n! c!n"es"/+ Se c!n"en"/ c!n a$ac%ar la cabe'a * irar al suel!# ,er! 4l la ir/ c!n dese! a la cara# a l!s %! br!s# al ,ec%!# * le -!l-i/ a ,re$un"ar# ,ensand! que su es,eran'a ,!dr3a reali'arse; <EC/ ! %as ,asad! la n!c%eF Parec3a que n! quer3a salir de su u"is !# ,er! al'/ la cabe'a r(,ida en"e * di6!; <Ha sid! la ,e!r de i -ida+++ El i$n!r/ su "!n! * le -!l-i/ a ,re$un"ar; <EP!r qu4F EEc%as de en!s al$!F <L! ec%! de en!s "!d! <re,lic/ ella sin ca biar de "!n!+ <EC/ !F GSi %e andad! al !&icial encar$ad! de cus"!diar"e+++H <N! "e canses %abland! de es"! <c!n"es"/ ella# an$us"iada<+ Ec%! de en!s "!d! l! que a !+ Ec%! de en!s a i ,adre# a i ,uebl!# * i liber"ad+ Per! "en$! "!d! l! que !di!; es"a r!,a# es"a c! ida# es"e esc!ndi"e# es"!s $uardianes+++ El &ara/n se sin"i/ &rus"rad! !"ra -e' * sus es,eran'as se des-anecier!n+ C!n el r!s"r! desenca6ad! le di6!; <EIuieres que "e libere * "e ande d!nde es"( "u ,adreF M!-i/ la cabe'a c!n un $es"! -i!len"! * di6!; <GN!H El &ara/n la ir/ e2"ra?ad!# sin saber qu4 ,ar"id! "! ar+ Per! ella ,r!si$ui/ en el is ! "!n!+

<Para que nunca se di$a que la %i6a de A,!&is su,lic/ al ene i$! de su ,adre# ni que ace,"/ su c! ,asi/n+ El en&ad! * l( rabia se a,!derar!n de A% !se al -erla "an !r$ull!sa * le di6!; <N! re,aras en ani&es"ar "u !r$ull! ,!rque es"(s se$ura de i cle encia+++ <Mien"es+++ La cara del &ara/n se s!nr!6/ * le ec%/ una irada a$resi-a dici4nd!le; <GBa*aH G7na u6er ce$ada ,!rque n! sabe l! que es la "ris"e'a ni el d!l!rH ESabes el cas"i$! que erece en!s,reciar a un re*F EHas -is"! al$una -e' a'!"ar a una u6erF Si quisiera# %ubiera %ec%! que besaras l!s ,ies al .l"i ! de is s!ldad!s * que le ,idieras ,erd/n+++ Se qued/ ir(nd!la duran"e lar$! ra"! ,ara -er el i ,ac"! de su a ena'a# ,er! ella l! si$ui/ irand! desa&ian"e * a$resi-a# sin ,es"a?ear+ El en&ad! era al$! que se a,!deraba de ella c!n uc%a &acilidad# c! ! les !curr3a a "!d!s l!s de su ra'a+ Di6! c!n "!n! a$resi-! * desc!r"4s; <S! !s un ,uebl! que n! c!n!ce el ied!+ Nues"r! !r$ull! n! se ancillar( %as"a que l!s ciel!s n! d!ble$uen l!s bra'!s de la $en"e+ A% !se se ,re$un"/ a s3 is ! si erec3a la ,ena %u illarla+ EP!r qu4 n! %acerl! * ,is!"ear su !r$ull!F EAcas! n! era su ,risi!nera * ,!d3a %acerla su escla-aF Sin e bar$!# desec%/ es"!s ,ensa ien"!s ,!rque ,re"end3a al$! e6!r * (s %er !s!+ AI b!rde del deses,er! as! / su !r$ull! * de6/ de seducirla+ N! !bs"an"e# si$ui/ &in$iend! * le di6! en un "!n! i$ual en"e !r$ull!s!; <Mi -!lun"ad es n! "!r"urar"e+++ ,!r es! n! l! -!* a %acer+ N! es"( bien que un! ,iense al"ra"ar a una %er !sa escla-a c! ! ".+ <M(s bien a una ,rincesa c!n !r$ull!+ <Es! era an"es de que ca*eras ,risi!nera+ K!# an"es que "!r"urar"e# ,re&ier! inc!r,!rar"e a i %ar4n+ Iue se cu ,la i -!lun"ad+ <Ber(s que "u -!lun"ad se "e a,licar( a "i * a "u ,uebl!# ,er! n! a 3+ N! e "!car(s -i-a+

El &ara/n se enc!$i/ de %! br!s# sin dar uc%! cr4di"! a l! que le acababa de decir+ Ella ,r!si$ui/; <Es una "radici/n %eredada en"re n!s!"r!s que si una ,ers!na cae ,risi!nera * es %u illada * n! ,uede sal-arse# n! ,ruebe b!cad! %as"a !rir di$na en"e+++ <EDe -erdadF Sin e bar$! %e -is"! c/ ! l!s 6ueces de >ebas# c!nducid!s %as"a 3# se ,r!s"ernaban %u illad!s# su,licand! cle encia * ,erd/n+ <Se ,us! r!6! * se call/+ El re* n! ,ud! a$uan"ar (s su c!n-ersaci/n *# &rus"rad!# n! s!,!r"/ quedarse all3 (s "ie ,!+ Di6! ien"ras sal3a<; De nada "e ser-ir( abs"ener"e de c! er+ Aband!n/ la c( ara en&adad! * decidid! a ca biarla de e barcaci/n+ Per!# a,enas se qued/ a s!las en su na-e ,ar"icular# se "ranquili'/ * rec%a'/ su ,r!,ia decisi/n+ 1$ El u6ier Hur se ,resen"/ en la c( ara del re*+ <Se?!r# %an lle$ad! un!s %! bres de A,!&is ,idiend! au"!ri'aci/n ,ara -er!s <di6!+ <EIu4 quierenF <,re$un"/ A% !se e2"ra?ad!+ <Dicen que "raen un ensa6e ,ara Su Ma6es"ad+ <Ha'l!s ,asar en se$uida <re,lic/ A% !se+ El u6ier sali/ de la c( ara# and/ a un !&icial que "ra6era a l!s ensa6er!s * es,er/+ L!s ensa6er!s n! "ardar!n en lle$ar ac! ,a?ad!s ,!r un $ru,! de !&iciales de su $uardia+ Eran "res; delan"e iba el (s ancian!# * le se$u3an !"r!s d!s lle-and! un c!&re de ar&il+ P!r la r!,a a ,lia que lle-aban c!n!ci/ que eran u6ieres+ >en3an la "e' blanca * la barba lar$a+ Le-an"ar!n una an! ,ara saludar# ,er! n! se inclinar!n# sin! que se an"u-ier!n de ,ie c!n e2cesi-a u&an3a+ A% !se de-!l-i/ el salud! c!n el is ! !r$ull! * les ,re$un"/; <EIu4 quer4isF <C! andan"e <di6! un! de ell!s c!n un acen"! c!n&us! * !r$ull!s!+

Per! Hur n! le de6/ "er inar la &rase+ Le di6! c!n su ac!s"u brada cal a; <>e es"(s diri$iend! al &ara/n de E$i,"!# ensa6er! de A,!&is+ <La $uerra si$ue a.n en ,ie <c!n"es"/ el caudill!< * "!da-3a n! se sabe qui4n es el $anad!r+ Mien"ras "en$a !s %! bres * ar as# A,!&is# el &ara/n de E$i,"!# n! "iene nin$.n s!ci!+ A% !se %i'! una se?al a su u6ier ,ara que se callara * le di6! al ensa6er!; <>e escuc%!+ <C! andan"e <di6! el caudill!<# l!s ca ,esin!s ra,"ar!n el d3a de la re"irada de >ebas a su al"e'a la ,rincesa A eniridis# %i6a de nues"r! re* A,!&is# &ara/n del Al"! * Ja6! E$i,"!# %i6! del di!s Se"%+ Mi se?!r quisiera saber si su %i6a si$ue a.n c!n -ida ! si la %an a"ad! l!s ca ,esin!s+ <E>u se?!r se acuerda de l! que %i'! c!n nues"ras u6eres * nues"r!s ni?!s el d3a del cerc! de >ebasF EN! se acuerda de c/ ! l!s e2,us! a las &lec%as de sus %i6!s * de sus es,!s!s c!n las cuales l!s des$arraban a"r!' en"e# ien"ras -ues"r!s c!bardes s!ldad!s l!s usaban c! ! escud!sF <Mi se?!r n! es res,!nsable de "!d! l! que %ace <c!n"es"/ el e isari! c!n as,ere'a<+ La $uerra es una luc%a a uer"e %as"a la derr!"a &inal * en ella n! "iene lu$ar la ,iedad+ A% !se !-i/ la cabe'a dis$us"ad! * sen"enci/; <K! dir3a que la $uerra se libra en"re %! bres+ En ella des"acan l!s &uer"es * n! "ienen cabida l!s d4biles+ Para n!s!"r!s es"a $uerra "iene que es"ar ba6! las n!r as de nues"ra $en"ile'a * nues"ra reli$i/n+ S!r,rendid!# e ,re$un"! c/ ! se a"re-e el re* a in"eresarse ,!r su %i6a# si ,iensa as3 de la $uerra+ El %! bre c!n"es"/; <Mi se?!r ,re$un"a ,!r al$.n !"i-!+ Ll ni rue$a ni "e e+++ A% !se se qued/ ,ensand! duran"e un buen ra"!# ,ues sab3a el -erdader! !"i-! que %ab3a e ,u6ad! a su ene i$! a ,re$un"ar ,!r su

%i6a+ P!r es! di6! c!n "!da claridad * c!n un acen"! que den!"aba en!s,reci!; <Buel-e c!n "u se?!r * dile que l!s ca ,esin!s s!n $en"e %!nrada que n! a"a a las u6eres# * que l!s s!ldad!s e$i,ci!s n! -en bien asesinar a sus ,risi!ner!s+ Dile "a bi4n que su %i6a es una ,risi!nera que dis&ru"a de la n!ble'a de sus $uardianes+ El %! bre ,areci/ sa"is&ec%! * di6!; <Es"a ,alabra es la que sal-a la -ida de iles de l!s -ues"r!s# "an"! %! bres c! ! u6eres# a,resad!s ,!r el re*+ Ha su,edi"ad! su -ida a la de la ,rincesa+ <K la -ida de la ,rincesa es"( "a bi4n su,edi"ada a la de ell!s < re,lic/ A% !se+ El %! bre se call/ duran"e un ra"! * a?adi/; <Se e %a !rdenad! que n! -uel-a %as"a -erla c!n is ,r!,i!s !6!s+ La e2"ra?e'a se le3a en el r!s"r! de Hur+ N! !bs"an"e# A% !se di6! an"ici,(nd!se; <La -er(s ,!r "i is !+ El caudill! se?al/ un c!&re de ar&il# que lle-aba un! de sus se$uid!res# * di6!; <Es"e c!&re es"( llen! de r!,a su*a+ AMe ,er i"3s que l! de6e !s en su c( araF El re* se qued/ silenci!s! duran"e un ra"!# lue$! di6!; <Ha'l!+ Hur se a,resur/ a susurrar a su se?!r; <>ene !s que e2a inar la r!,a ,ri er!+ El re* -i! bien la !,ini/n de su u6ier * 4s"e and/ que de,!si"aran el c!&re delan"e del re*+ Hur l! abri/ * sac/ su c!n"enid! ,ie'a ,!r ,ie'a+ Enc!n"r/ un ,eque?! c!&reci"!# l! c!$i/# l! abri/ * enc!n"r/ el c!llar c!n el c!ra'/n de es eraldas+ El c!ra'/n del re* la"i/ c!n &uer'a al -erl!+ Rec!rd/ c/ ! la ,rincesa l! %ab3a ele$id! de en"re sus 6!*as# cuand! 4l se %ac3a lla ar Is&inis * -end3a ,iedras ,reci!sas+ Se s!nr!6/+ Hur ,re$un"/; <EAcas! la ,risi/n es un lu$ar adecuad! ,ara la ele$anciaF

A l! que re,lic/ el ensa6er!; <Es"e c!llar es el ,re&erid! ,!r la ,rincesa+ Si el c! andan"e l! cree !,!r"un! se l! de6a !sA si n!# n!s l! lle-a !s+ <D46al! si quieres <di6! A% !se+ El re* se di! la -uel"a %acia d!nde es"aban l!s !&iciales * les !rden/ que ac! ,a?asen a l!s ensa6er!s a la c( ara de la ,rincesa+ L!s ensa6er!s se &uer!n se$uid!s ,!r l!s !&iciales+++ 1% 7na "arde lle$ar!n re&uer'!s del Sur# eran s!ldad!s en"renad!s en Abu Lin/,!lis * Hira AMun/,!lis# que r(,ida en"e se inc!r,!rar!n al e64rci"!+ En el ,uer"! de >ebas a"racar!n ,eque?as e barcaci!nes c!n ar as * "es"ud!s# "ra3d!s desde A bus+ El c! andan"e del en-3! anunci/ al re* que ,r/2i a en"e andar3an &uer'as de carr!s * 6ine"es bien en"renad!s+ Al e64rci"! se inc!r,!rar!n %! bres de >ebas * de Habu+ El e64rci"! de A% !se recu,er/ l!s %! bres que %ab3a ,erdid! * su n. er! su,er/ al que "u-ier!n cuand! ,asar!n la &r!n"era ,ara la c!nquis"a+ El re* n! -e3a la necesidad de quedarse (s "ie ,! en >ebas+ Mand/ a sus c! andan"es que se ,re,araran ,ara e ,render la arc%a %acia el N!r"e al d3a si$uien"e ,!r la a?ana+ L!s s!ldad!s se des,idier!n de >ebas * de su $en"e+ De6ar!n la di-ersi/n * la !licie ,ara en"re$arse a l!s e6ercici!s ili"ares+ Al des,un"ar el alba s!nar!n las "r! ,e"as * el $ran e64rci"! e ,e'/ a !-erse en escuadr!nes c! ! las !las del ar+ L!s cuer,!s de -an$uardia iban delan"e *# a la cabe'a del e64rci"!# el re* * su $uardia+ Le se$u3a el ba"all/n de l!s carr!s * l!s de (s+ La &l!"a# al and! de A% !se Ibana# 'ar,/ surcand! las a$uas del Nil!+ >!d!s se a,res"ar!n a la luc%a# * la n!"icia acuci/ sus -!lun"ades * las %i'! "an duras c! ! el %ierr!+ El e64rci"! era recibid! en las aldeas c!n $ran en"usias !+ L!s ca ,esin!s c!rr3an a su encuen"r!# ,!r"and! banderas * ra as de ,al era+ El e64rci"! rec!rri/ su ca in! sin ,r!ble as * lle$/ a S%an%ur a edia a?ana# c!nquis"(nd!la sin resis"encia+ P!r la "arde lle$/ a Iasa# que le abri/

sus ,uer"as * all3 ,as/ la n!c%e ,ara reanudar la arc%a ,!r la a?ana+ Si$uier!n su ca inar %as"a acercarse al ca ,! de Qab"us d!nde ,udier!n -er el -alle que "er ina en la ciudad+ All3 rein/ un "ris"e silenci! * l!s recuerd!s -inier!n a las en"es de l!s c! ba"ien"es+ A% !se rec!rd/ la derr!"a del e64rci"! de >ebas %ac3a die' a?!s en es"e is ! -alle+ Rec!rd/ la ca3da de su -alien"e abuel! SeMenenre# cu*a san$re re$/ es"e suel!+ Pase/ la irada ,!r el ca ,!# ,ensand! en qu4 si"i! e2ac"! %abr3a ca3d!+ Mir/ a Hur * -i! su r!s"r! c!n"ra3d! * sus !6!s llen!s de l($ri as+ La i ,resi/n se a,!der/ de 4l * e2cla /; <GIu4 recuerd! (s d!l!r!s!H <Es c! ! si es"u-iera escuc%and! las al as de l!s (r"ires que c!l an es"e lu$ar sa$rad! <di6! Hur c!n la -!' r!nca * la res,iraci/n 6adean"e+ <La san$re de nues"r!s an"e,asad!s re$/ uc%as -eces es"a "ierra+ Hur se en6u$/ las l($ri as * le di6! al re*; <Rece !s ,!r el al a de nues"r! re* (r"ir SeMenenre * sus -alien"es s!ldad!s+ A% !se# sus c! andan"es * su s4qui"! se a,ear!n * re'ar!n &er-!r!sa en"e+ 2& En"r/ el e64rci"! en la ciudad de Qab"us e i'/ la bandera e$i,cia# que !nde/ s!bre su uralla+ L!s s!ldad!s acla ar!n la e !ria de SeMenenre# lue$! el e64rci"! a-an'/ %acia >an "ara# sin enc!n"rar la en!r resis"encia# * rec!nquis"/ Da*us# P!lis * Jar&a+ Lue$! se diri$i/ a Abidu# es,erand! enc!n"rar a l!s %ics!s en el -alle+ N! !bs"an"e# n! enc!n"r/ a nin$un! del band! ene i$!+ A% !se se e2"ra?/ * ,re$un"/; <ED/nde es"(n A,!&is * su $ran e64rci"!F <Iui'( n! se a"re-a a e2,!ner su in&an"er3a a nues"r!s carr!s <di6! Hur+ <EK cu(n"! -a a durar es"a ,ersecuci/nF <GIui4n sabe# se?!rH Iui'( %as"a las urallas de HaTaris# la $ran &!r"ale'a de l!s %ics!s# cu*as urallas se c!ns"ru*er!n %ace un si$l!+ El

c!ra'/n de E$i,"! san$rar( an"es de que nues"r!s s!ldad!s ,uedan "ras,asar sus urallas+ Abidu abri/ sus ,uer"as al e64rci"! de sal-aci/n * 4s"e en"r/ -ic"!ri!sa en"e+ All3 descans/ duran"e un d3a+ A% !se deseaba ardien"e en"e enc!n"rarse c!n su ene i$! * librar c!n 4l la ba"alla (s de"er inan"e+ Ansiaba# ade (s# la luc%a ,ara !l-idarse de s3 is ! * des"errar las "ris"e'as de su c!ra'/n+ Sin e bar$!# A,!&is n! le %i'! ese $ran &a-!r+ A% !se se di! cuen"a de que "!d!s sus ,ensa ien"!s se diri$3an a la "es"aruda ,risi!nera * que su c!ra'/n la an%elaba a ,esar de la rabia que sen"3a+ Rec!rd/ sus (s &er-ien"es dese!s# cuand! ,ensaba que el des"in! la %ab3a e ,u6ad! %acia 4l# * cuand! ,re"end3a c!n-er"ir la na-e de ,risi/n en %!$ar de a !r+ Lue$! le -in! a la en"e l! que le %ab3an %ec%! l!s an"e,asad!s de la ,rincesa# * l! que le %ab3a causad! c!n su en&ad!# ,ues le %ab3a c!n-er"id! en un en&er ! que deseaba una &ru"a adura a su alcance# que n! ,!d3a alcan'ar+ Su dese! de a !r era "an &uer"e que arras"r/ en su c!rrien"e "!da su -acilaci/n# "!d! su !r$ull! ,ers!nal+ :ue a la na-e# se diri$i/ a la c( ara * en"r/+ La ,rincesa es"aba sen"ada# c! ! de c!s"u bre# s!bre un es"rad!# lle-aba un &in! -es"id! de Mana& *# c! ! si rec!n!ciera sus ,as!s# n! le-an"/ la cabe'a cuand! 4l en"r/# sin! "!d! l! c!n"rari!# si$ui/ irand! al suel!+ Ll rec!rri/ c!n su ansi!sa irada el ,el!# la &ren"e * l!s ,(r,ad!s de la ,rincesa %as"a que# e2,eri en"and! una $ran sacudida en el ,ec%!# dese/ sal"ar s!bre ella * es"rec%arla en"re l!s bra'!s c!n "!da la &uer'a de su c!ra'/n# c!n "!da la de"er inaci/n de su es,3ri"u+ N! !bs"an"e# %ub! un ! en"! en que la ,rincesa le-an"/ la -is"a s.bi"a en"e * le diri$i/ una irada &r3a+ <E>e %an -isi"ad! l!s ensa6er!sF <le ,re$un"/+ <S3 <c!n"es"/ ella seca en"e+ Pase/ su irada ,!r la cabina %as"a que sus !6!s se &i6ar!n en el c!&re de ar&il * di6!; <Les %e ,er i"id! que "e dieran ese c!&re+ <Rracias <re,lic/ ella bre-e en"e * c!n un "!n! sec!+

<El c!&re c!n"en3a el c!llar c!n el c!ra'/n de es eralda <a?adi/ 4l (s s!se$ad!+ Sus labi!s "e blaban+ Iuis! %ablar ,er! se call/ debid! a su indecisi/n+ Lue$! di6! A% !se dulce en"e<; L!s ensa6er!s %an dic%! que a es"e c!llar l! a,recias uc%!+ Sin e bar$! ella l! ne$/ c!n la cabe'a# c! ! si re%usara cualquier acusaci/n+ <Es -erdad <di6! la ,rincesa<+ L! lle-aba u* a enud!# ,!rque la a$a de ,alaci! e %i'! de 4l un a ule"! c!n el que ale6ar el al+ <Pensaba que era ,!r !"r!s !"i-!s de l!s cuales es"a c( ara &ara/nica es "es"i$! <c!r"/ 4l al ad-er"ir su e-asi-a+ A% !se se ,us! r!6!+ N! !bs"an"e# la ,rincesa di6! en&adada; <H!* n! recuerd! l!s sen"i ien"!s de a*er+ Ser( e6!r ,ara "i que e %ables c! ! %abla un ene i$! a su ,risi!nera+ El r!s"r! de ella era u* dur! e in u"able+ <EN! sabes que inc!r,!ra !s a las u6eres de nues"r!s ene i$!s a nues"r! %ar4nF <,re$un"/ A% !se# queriend! cal ar sus sen"i ien"!s al -er el r!s"r! de la ,rincesa dur! e ine2,resi-!+ <Men!s a 3 <di6! ella desa&ian"e+ <EB!l-er(s a a ena'ar c!n el a*un!F <Ka n! l! necesi"! a ,ar"ir de %!*+ <EC/ ! "e de&ender(s de "i is aF <le ,re$un"/ c!n ir!n3a+ La ,rincesa le ense?/ un ar a que n! su,eraba una u?a de lar$! * le di6! "ranquila en"e; <Mira# 4s"e es un ,u?al en-enenad!+ Si ras$! i ,iel c!n 4l# el -enen! se ,r!,a$ar( ,!r i san$re * !rir4 en ,!c!s ins"an"es+ El ensa6er! e l! ,as/ sin que "us -i$ilan"es se dieran cuen"a+ Su,e que i ,adre e re$alaba al$! ,ara a"ar e a 3 is a si su&r3a al$.n !,r!bi! ! e a"acaban+ A% !se se en&ad/ uc%3si ! * su r!s"r! se c!n"ra6!+ <ELs"e es# ,ues# el secre"! del c!&reF GMaldi"! sea quien se crea una ,alabra de l!s cerd!s %ics!s c!n sucias barbasH La "raici/n c!rre ,!r sus -enas+ Per! cre! que n! %as ca,"ad! bien el ensa6e de "u ,adre+ >e %a e"id! es"e ,u?al ,ara que ,uedas acabar c!n i$!+

<>. n! en"iendes a A,!&is <re,lic/ ella burl(nd!se de A% !se<+ Ll quiere que -i-a %!nrada ! que uera %!nrada+ En cuan"! a su ene i$!# acabar( c!n 4l s!l!# c! ! suele %acer c!n sus ad-ersari!s+ A% !se di! una ,a"ada en el suel! * bra and! de rabia di6!; <EP!r qu4 "!d! es"e su&ri ien"!F EIu4 ,re"end! de una escla-a c! ! ".# ce$ada ,!r el !r$ull!# la 6ac"ancia * la ala crian'aF An"es ,ensaba que eras al$! dis"in"!+ GMaldi"!s sean l!s -an!s ,ensa ien"!sH El re* la#de6/ * aband!n/ la c( ara+ 7na -e' &uera# lla / al -i$ilan"e a*!r * le di6!; <Iue es"a ,risi!nera sea "rasladada a !"ra na-e * sea &uer"e en"e -i$ilada+ A% !se de6/ la na-e c!n el c!ra'/n ac!n$!6ad! * c!n el r!s"r! s! br3!# * c!rri/ en carr! %acia el ca ,a en"!+ 21 >an"a quie"ud inc! !d/ al re*# as3 que and/ a sus c! andan"es que en"renasen * ,re,arasen al e64rci"!+ Al alba del d3a si$uien"e# se !-ili'ar!n "!das sus unidades * la &l!"a 'ar,/ ,ara lle$ar a Je"el ais d!s d3as (s "arde+ En sus alreded!res n! %ab3a se?al de ene i$! al$un!+ L!s cuer,!s de -an$uardia a-an'ar!n e in edia"a en"e de"r(s en"r/ el e64rci"!+ Es!s is !s des"aca en"!s se aden"rar!n en el n!r"e de Pan/,!lis# la re$i/n (s se,"en"ri!nal de >ebas * en"rar!n sin enc!n"rar resis"encia al$una+ All3 le lle$ar!n n!"icias al re* A% !se de que Pan/,!lis es"aba en an!s e$i,cias+ <L!s %ics!s %an desa,arecid! del rein! de >ebas <$ri"/ A% !se+ <K ,r!n"! desa,arecer(n "a bi4n de E$i,"! <c!n"es"/ Hur+ Libre de !bs"(cul!s# el e64rci"! a-an'/ %acia Pan/,!lis * en"r/ !r$ull!s! al s!n de la .sica ili"ar+ S!nar!n las "r! ,e"as en se?al de -ic"!ria * las banderas e$i,cias se i'ar!n s!bre la uralla de la ciudad+ L!s s!ldad!s ,asear!n ,!r l!s ercad!s * l!s ciudadan!s se unier!n c!n sus -3"!res * sus can"!s+ 7na ale$r3a desb!rdada se a,!der/ de "!d!s l!s c!ra'!nes * de "!das las al as+ El re* in-i"/ a l!s c! andan"es del

e64rci"!# de la ar ada * de su s4qui"! ,ers!nal a un $ran banque"e * les !bsequi/ al &inal c!n una c!,a del ric! -in! de Mar*u"# c!n &l!res de l!"! * ra !s de arra*(n+ El re* di6! a sus %! bres; <Ma?ana ,asare !s las &r!n"eras del rein! ,!r el N!r"e *# ,!r ,ri era -e' desde %ace (s de cien a?!s# !ndear(n s!bre ella las banderas de E$i,"!+ L!s %! bres re'ar!n ,!r 4l * le acla ar!n duran"e uc%! ra"!+ N! !bs"an"e# al a"ardecer# la $uardia di-is/ a un $ru,! de carr!s ,r!ceden"e del N!r"e# ca in! de la ciudad c!n una bandera blanca+ L!s s!ldad!s l!s r!dear!n * se in"eresar!n ,!r su des"in!+ 7n! de l!s !&iciales se ,resen"/ c! ! ensa6er! del re* A,!&is ,ara A% !se+ L!s s!ldad!s l!s lle-ar!n a la ciudad+ >an ,r!n"! c! ! A% !se c!n!ci/ la n!"icia# se diri$i/ al ,alaci! del $!bernad!r de la ciudad# ,er! in-i"and! a Hur# al c! andan"e de la ar ada * a l!s d!s c! andan"es# Mu%ib * Dib+ Se sen"/ en la silla del $!bernad!r# r!dead! ,!r sus c! andan"es * su $uardia# "!d!s c!n -es"id!s de c!r"e+ En"rar!n l!s ensa6er!s# ,er! l!s e$i,ci!s n! sab3an qu4 era l! que "ra3an es"a -e' * es"aban a la e2,ec"a"i-a+ L!s e isari!s del re* de l!s %ics!s c!n sus lar$as barbas a-an'ar!n ,recedid!s ,!r l!s c! andan"es * u6ieres# l!s un!s c!n r!,a ili"ar# l!s !"r!s c!n "ra6es ci-iles+ N! "en3an un as,ec"! desa&ian"e * "!sc!# c! ! ,ensaba A% !se# sin! que se acercar!n al re* * se inclinar!n "an a6es"u!sa * res,e"u!sa en"e que %as"a el re* se qued/ s!r,rendid!+ <Di!s !s salude# !% re* de >ebas+ S! !s e isari!s del &ara/n del Medi! * Ja6! E$i,"! %acia -!s <di6! el (s ancian!+ A% !se les ec%/ una irada que n! re-elaba nada de l! que ,ensaba real en"e# * les di6! c!n s!le nidad; <Iue Di!s !s salude# ensa6er!s de A,!&is+ EIu4 dese(isF Cier"! dis$us"! se a,!der/ de l!s ensa6er!s ,!r ! i"ir el re* l!s "3"ul!s que le c!rres,!nd3an a A,!&is+ N! !bs"an"e# el caudill! del $ru,! di6!; <D% re*# n!s!"r!s s! !s %! bres de $uerra+ En el ca ,! de ba"alla n!s %e !s &!r ad! * ,!r ella -i-i !s+ Balien"es# c! ! %abr4is n!"ad!+

Ad ira !s al %4r!e# aunque sea nues"r! ene i$!# * aca"a !s la !rden de la es,ada# aunque -a*a en c!n"ra de nues"r!s in"ereses+ Has -encid!# !% re*+ Has recu,erad! el "r!n! de "u rein! * debes $!bernarl!# l! is ! que n!s!"r!s debe !s en"re$(r"el!+ Es "u rein! * ". eres el re*+ El &ara/n !s saluda * !s "rans i"e su dese! de ,arar el derra a ien"! de san$re * es"ablecer un n!ble ,ac"! que res,e"e l!s derec%!s * una l!s cab!s r!"!s de la a is"ad en"re el rein! del N!r"e * el del Sur+ El re* escuc%/ a l!s ensa6er!s c!n una "ranquilidad que esc!nd3a un $ran as! br!+ Mir/ al ,!r"a-!' * le ,re$un"/ e2"ra?ad!; <EHab4is -enid! -erdadera en"e ,ara ,edir la ,a'F <S3# re* <res,!ndi/ el %! bre+ <K! rec%a'! esa ,a' <re,us! A% !se c!n un "!n! que re-elaba bien a las claras su de"er inaci/n+ <EK ,!r qu4 quer4is ,r!se$uir la $uerra# re*F <D% ,uebl! de A,!&is <res,!ndi/ A% !se<# es la ,ri era -e' que !s diri$3s a un e$i,ci! c!n res,e"!+ P!r ,ri era -e' !s %ab4is c!n"enid! de a,licarle el cali&ica"i-! de escla-!+ ESab4is ,!r qu4F P!rque %ab4is sid! -encid!s+ S!is sal-a6es cuand! la -ic"!ria es"( de -ues"ra ,ar"e * c! ! !-e6as cuand! ,erd4is+ EK e ,re$un"(is que ,!r qu4 quier! ,r!se$uir la $uerraF Aqu3 es"( la res,ues"a; *! n! la declar4 ,ara rec!nquis"ar >ebas# sin! ,ara liberar a "!d! E$i,"! de la escla-i"ud * de la "iran3a# ,ara de-!l-erle su liber"ad * su $l!ria+ Si el que !s and/ quiere e&ec"i-a en"e la ,a'# que de6e E$i,"! ,ara l!s e$i,ci!s * que -uel-a c!n l!s su*!s a l!s desier"!s del N!r"e+ <ELs"a es -ues"ra .l"i a ,alabraF <,re$un"/ el ensa6er! c!n -!' "e bl!r!sa+ <C!n ella %e !s iniciad! la luc%a * c!n ella la "er inare !s <di6! A% !se c!n res!luci/n+ <Pues"! que quer4is la $uerra# ser( dura en"re -!s!"r!s * n!s!"r!s# %as"a que Di!s decida se$.n su -!lun"ad <re,lic/ el 6e&e de l!s ensa6er!s+ K l!s ensa6er!s se le-an"ar!n# se inclinar!n an"e el re* * aband!nar!n el lu$ar a ,as! len"!+

22 A% !se ,er aneci/ en Pan/,!lis d!s d3as c! ,le"!s# lue$! and/ a l!s cuer,!s de -an$uardia "ras,asar las &r!n"eras de A,!&is+ 7n c!n"in$en"e u* nu er!s! a-an'/ %acia el n!r"e de la ciudad * se enc!n"r/ c!n un ,eque?! $ru,! de resis"encia ene i$a al que aniquil/ c! ,le"a en"e# abriend! una brec%a al e64rci"! del ca ,a en"! de Pan/,!lis+ A% !se a-an'aba a la cabe'a de un e64rci"! c! ! 6a (s %ab3a e2is"id! en E$i,"!# ni en can"idad ni en equi,a ien"!+ La &l!"a de A% !se Ibana des,le$/ sus -ic"!ri!sas na-es+ De ca in!# l!s es,3as anunciar!n al re* que el e64rci"! de l!s %ics!s es"aba aca ,ad! al sur de A&r!di"/,!lis en n. er! inc!n"able+ El n. er! de l!s %ics!s era l! que en!s i ,!r"aba al re*+ N! !bs"an"e# ,re$un"/ al u6ier Hur; <ELe quedar( a.n a A,!&is al$una &uer'a de carr!s c!n la cual n!s ,ueda %acer &ren"eF <N! %a* duda# se?!r# de que A,!&is %abr( ,erdid! un $ran n. er! de sus 6ine"es+ Si "u-iera una &uer'a c!n la que ,udiera %acern!s &ren"e# n! n!s %abr3a ,edid! la ,a'+ Sin e bar$!# l!s %ics!s %an ,erdid! al$! (s ,reciad! que l!s 6ine"es * l!s carr!s# %an ,erdid! la se$uridad * la es,eran'a <c!n"es"/ Hur+ El e64rci"! si$ui/ a-an'and! %as"a que se acerc/ al ca ,a en"! de su ene i$!+ La ad-er"encia de la luc%a se anunci/ en el %!ri'!n"e+ La &uer'a de l!s carr!s se ,re,ar/ a en"rar en c! ba"e ba6! el and! del re*+ A% !se $ri"/ a l!s c! andan"es; <Luc%are !s ,!r una "ierra que n!s &ue arreba"ada %ace (s de cien a?!s+ De !s un $!l,e que acabe c!n el su&ri ien"! de ill!nes de nues"r!s %er an!s reducid!s a escla-i"ud+ Luc%e !s c!n c!ra'!nes es&!r'ad!s+ El Se?!r n!s %a !"!r$ad! "an"! el -al!r c! ! la es,eran'a+ Es"!* al &ren"e del e64rci"! c! ! l! es"u-ier!n SeMenenre * Qa !se+ El re* and/ a un!s des"aca en"!s de -an$uardia que a"acasen# * as3 l! %icier!n ca*end! s!bre el ene i$! c! ! ($uilas+ Para diri$ir el a"aque !bser-aba c/ ! sus des"aca en"!s eran recibid!s ,!r el ene i$!+ As3 ,ud! c!n"e ,lar c/ ! una &uer'a de un!s d!scien"!s carr!s in"en"aba

,arar el a"aque+ Per! el re*# dese!s! de acabar c!n la &uer'a de l!s carr!s ene i$!s# a"ac/ a la cabe'a de l!s su*!s al ene i$! ,!r "!das ,ar"es+ L!s %ics!s es"aban c!n-encid!s de que sus 6ine"es n! ,!dr3an ,arar a una &uer'a que les su,eraba en n. er!+ A,!&is lan'/ un!s escuadr!nes de "irad!res * de lancer!s ,ara a,!*ar al reducid! n. er! de carr!s+ La ba"alla e ,e'/ u* &uer"e+ N! !bs"an"e# a l!s %ics!s de nada les sir-i/ su -al!r * sus &uer'as de caballer3a# ,!rque se -inier!n aba6!+ Al &in lle$/ la n!c%e+ A% !se n! sab3a si A,!&is le %ar3a &ren"e deses,erada en"e c!n su in&an"er3a ! ,re&erir3a la ,a' c! ! %i'! en Hira AMun/,!lis * %uir3a+ La inc/$ni"a se des,e6/ al d3a si$uien"e cuand! -i! a ul"i"ud de %ics!s a-an'and! ,ara !cu,ar sus ,ues"!s c!n arc!s * lan'as en la an!+ Hur l!s -i! * di6!; <A%!ra es"(n en nues"ras an!s# se?!r+ A,!&is arries$ar( su in&an"er3a c!n"ra nues"r!s carr!s c! ! l! %i'! c!n nues"r! re* SeMenenre al sur de Qab"us %ace die' a?!s+ El re* se ale$r/ * se ,re,ar/ ,ara el a"aque# ca,i"aneand! el ba"all/n de carr!s# a,!*ad! en una &uer'a selec"a de arquer!s+ L!s carr!s asal"ar!n l!s ,ues"!s de l!s %ics!s c!n una nube de &lec%as %as"a l!$rar r! ,er las &ilas ene i$as en -ari!s ,un"!s# ien"ras l!s arquer!s iban de"r(s cubri4nd!les la re"irada * ,ersi$uiend! a l!s %uidi'!s ene i$!s# a"and! a un!s * %aciend! ,risi!ner!s a !"r!s+ L!s %ics!s luc%ar!n c!n su ac!s"u brada -alen"3aA n! !bs"an"e# iban ca*end! c! ! %!6as secas en !"!?! al s!,l! de un &uer"e -ien"!+ L!s e$i,ci!s d! inar!n la si"uaci/n+ A% !se "e i/ que A,!&is se le esca,ara de las an!s * a"ac/ a A&r!di"/,!lis# al i$ual que la &l!"a a"ac/ la c!s"a+ Per! ni l!s %ics!s ni su ac4rri ! ene i$! es"aban den"r!+ L!s es,3as le in&!r ar!n lue$! de que A,!&is %ab3a aband!nad! la ciudad al caer la n!c%e * que %ab3a de6ad! escasas &uer'as ,ara re"ardar el a-ance de l!s e$i,ci!s+ <Ka n! %abr( (s resis"encia+ A,!&is es"ar( a%!ra a,resur(nd!se ,ara lle$ar %as"a HaTaris ,ara re&u$iarse de"r(s de sus &uer"es urallas < le di6! Hur al re*+

A% !se n! l! sin"i/ uc%!# ,ues su ale$r3a de c!nquis"ar una "ierra de E$i,"! que le &ue -edada a su ,uebl! duran"e (s de d!scien"!s a?!s n! "en3a ,aran$/n+ C! en'/ a in"eresarse ,!r su si"uaci/n * ,!r el es"ad! de sus ciudadan!s+ 23 El e64rci"! a-an'/ sin enc!n"rar resis"encia ni ras"r! al$un! del ene i$!+ L!s ind3$enas de las aldeas de "!da la re$i/n l! recib3an as! brad!s sin dar cr4di"! a que l!s di!ses les %ubieran le-an"ad! la %u illaci/n que duraba (s de d!s si$l!s+ El que en aquel ! en"! c!nquis"aba sus "ierras * ,erse$u3a a sus ene i$!s era un re* de su ra'a# que resuci"aba de nue-! la $l!ria de l!s &ara!nes+ A% !se enc!n"r/ que l!s %ics!s %ab3an %uid! de las ciudades# de6and! sus ,alaci!s * sus &incas * lle-(nd!se s/l! l! que ,!d3an "rans,!r"ar+ D!nde quiera que lle$aba# !3a que A,!&is %ab3a %uid! c!n su e64rci"! * su $en"e en direcci/n al N!r"e+ As3 el re* ,ud! c!nquis"ar en un es Habsil# LiM/,!lis# Qusa# * ,!r &in Her /,!lis+ Su rec!nquis"a "en3a una $ran re,ercusi/n ,ara A% !se * sus s!ldad!s# ,ues Her /,!lis era el lu$ar de naci ien"! de la sa$rada adre >u"is%iri+ Aqu3 naci/ * all3 es"aba su -ie6a casa+ A% !se celebr/ su rec!nquis"a e %i'! ,ar"3ci,es de ella a l!s %! bres de su s4qui"!# a l!s c! andan"es de "ierra * ar * a "!d!s l!s s!ldad!s+ El re* escribi/ un ensa6e a su abuela &elici"(nd!la ,!r la inde,endencia de Her /,!lis# su ,a"ria c%ica# * le "rans i"3a sus recuerd!s# l!s de sus s!ldad!s * l!s de su ,uebl!+ :ir aban el re*# sus c! andan"es# la 4li"e * l!s !&iciales de a*!r ran$!+ El e64rci"! si$ui/ a-an'and! -ic"!ri!sa en"e+ En"r/ en >i"naTa# en Sin/,!lis# en Habnan * en ArsenaTa+ Lue$! ,as/ en"re las ,ir( ides# de ca in! a la $randi!sa Mana&# sin ,re!cu,arse ,!r las di&icul"ades * la duraci/n del -ia6e+ A% !se# en aquel ! en"!# es"aba r! ,iend! las cadenas que a arraban a su des$raciad! ,uebl!+ S!,laban ,ara 4l nue-!s -ien"!s de e6!r -ida+

<Bues"ra $rande'a ili"ar# se?!r <le di6! Hur<# n! "iene ,aran$/n (s que c!n -ues"ra $ran ca,acidad ,!l3"ica * -ues"ra sabidur3a ad inis"ra"i-a+ Hab4is ca biad! las a,ariencias de uc%!s si"i!s# %ab4is b!rrad! un!s sis"e as * %ab4is cread! !"r!s+ Hab4is "ra'ad! l!s ca in!s a se$uir * las le*es a ad!,"ar+ Hab4is dele$ad! en l!s $!bernad!res naci!nales# * la -ida se %a -uel"! a ,r!,a$ar ,!r el -alle+ La $en"e %a -is"! ,!r -e' ,ri era# desde %ace re !"!s "ie ,!s# a $!bernad!res e$i,ci!s * a 6ueces e$i,ci!s+ Las cabe'as %u illadas se %an le-an"ad!# la "e' !rena n! es un insul"! ,ara nadie# sin! (s bien al$! di$n! de !r$ull!+++ GIue A /n !s $uarde uc%!s a?!s# !% nie"! de SeMenenreH El re* era u* ac"i-!# $ran luc%ad!r# n! c!n!c3a el des a*! ni el cansanci!+ Era su $ran !b6e"i-! de-!l-er a su ,uebl! -i"u,erad!# %u illad!# uer"! de %a bre e i$n!ran"e la di$nidad# la saciedad# el bienes"ar * la sabidur3a+ Per! su c!ra'/n n! se !l-id/# a ,esar de la a,licaci/n que dedicaba a su isi/n# de sus ,r!ble as ,ers!nales+ El a !r le %ac3a su&rir %as"a el ,un"! de n! ,res"ar a"enci/n a su di$nidad+ A enud! daba ,a"adas en el suel! diciend!; OMe %a en$a?ad!+++ es una u6er sin c!ra'/nP+ Es,eraba que la ac"i-idad le %ar3a !l-idar * le c!ns!lara+ N! !bs"an"e# su al a as,iraba# a ,esar su*!# a aquella e barcaci/n c!n la que las !las 6u$ue"eaban# u* a la 'a$a de su &l!"a+ 2 El a-ance del e64rci"! ,r!si$ui/ %as"a acercarse a la e"erna Mana&# la de l!s $l!ri!s!s recuerd!s+ Las $randes urallas encaladas *a es"aban a la -is"a cuand! A% !se ,ens/ que l!s %ics!s de&ender3an la ca,i"al de su rein! u* "ena' en"e+ Pr!n"! se di! cuen"a de que se es"aba equi-!cand!+ L!s des"aca en"!s de -an$uardia de su e64rci"! en"rar!n en la ciudad ,ac3&ica en"e+ Dedu6!# en"!nces# que A,!&is se %ab3a re,le$ad! c!n "!d! su e64rci"! %acia el N!rdes"e+ A% !se en"r/ en la >ebas del N!r"e c!n un &es"e6! ,!,ular 6a (s -is"! an"eri!r en"e+ L!s

e$i,ci!s all3 s! e"id!s le brindar!n un recibi ien"! $randi!s!+ Se ,r!s"ernar!n an"e 4l * le lla ar!n %i6! de Mana&"a%+ El re* ,er aneci/ en Mana& un!s d3as duran"e l!s cuales ,ud! -isi"arla+ Bi! sus urallas * l!s barri!s ar"esanales# r!de/ las "res ,ir( ides# !r/ en el "e ,l! de la es&in$e * !&reci/ al$un!s sacri&ici!s+ S/l! su ale$r3a al rec!nquis"ar >ebas ,!d3a equi,ararse c!n la que e2,eri en"/ al en"rar en Mana&+ A% !se se e2"ra?aba de que l!s %ics!s n! %ubieran de&endid! la ca,i"al+ <N! se e2,!ndr(n -!lun"aria en"e a nues"r!s carr!s des,u4s de ,r!barl!s en HiraMun/,!lis * A&r!di"/,!lis <di6! el c! andan"e Mu%ib+ <Las e barcaci!nes n! cesan de lle$ar llenas de carr!s * caball!s ,r!ceden"es de las ,r!-incias del Sur+ A A,!&is n! le queda (s re edi! que in"eresarse ,!r las urallas de HaTaris <re,lic/ el u6ier Hur+ >!d!s se c!nsul"aban acerca de la direcci/n a "! ar# s!bre "!d! des,u4s de que el ca ,! de ba"alla se %ubiera e2"endid!+ <N! %a* duda al$una de que el ene i$! se %a id! de "!d! el N!r"e# encerr(nd!se de"r(s de las urallas de HaTaris# al Es"e+ >ene !s que ab!rdarl! c!n "!das nues"ras &uer'as <di6! el c! andan"e Dib+ N! !bs"an"e# A% !se era u* ,ruden"e+ Mand/ un ,eque?! e64rci"! al Des"e# en direcci/n a Nubulis * and/ !"r! al N!r"e en direcci/n %acia A"ribis+ Ll * el $rues! de su e64rci"!# l! is ! que su $ran &l!"a# se diri$ier!n al Es"e en direcci/n a ATn+ Pasar!n -ari!s d3as rec!rriend! l!s ca in!s# en"usias ad!s c!n la es,eran'a de dar el .l"i ! $!l,e al ene i$! * c!r!nar "an lar$a luc%a c!n la -ic"!ria de&ini"i-a+ C!nquis"ar!n ATn# la &a !sa ciudad de Ra# lue$! :aMusa * :arbi"is# se aden"rar!n en el ca in! de HaTaris# a edida que las n!"icias de A,!&is les lle$aban ,!r "!das ,ar"es diciend! que l!s %ics!s se diri$3an a HaTaris lle-and! c!nsi$! a iles de iserables+ Es"as n!"icias le dier!n al re* una $ran &!r"ale'a# aunque l! sin"i/ ,!r aquell!s ,risi!ner!s %u illad!s que %ab3an ca3d! en las des,iadadas $arras de l!s %ics!s+

:inal en"e se -ier!n en el %!ri'!n"e las urallas de HaTaris# "an $randes c! ! !n"a?as+ A% !se $ri"/; <Ls"a es la .l"i a &!r"ale'a de l!s %ics!s en E$i,"!+ <Aba"id sus ,uer"as# se?!r# * -er4is el %er !s! r!s"r! de E$i,"! < c!n"es"! Hur irand! la &!r"ale'a c!n sus d4biles !6!s+ 2! HaTaris era una ciudad si"uada a las !rillas de un! de l!s a&luen"es del Nil!+ Sus urallas se e2"end3an ,!r el Es"e %as"a una dis"ancia que n! abarcaba la -is"a+ Muc%!s c!n!c3an la ciudad &!r"i&icada# un!s ,!rque %ab3an "raba6ad! en ellaA !"r!s en sus urallas+ Le di6er!n al re*; r!dean la ciudad cua"r! urallas circulares al"as * ,esadas c!n un &!s! ,!r el que c!rre el a$ua del Nil!+ P!see $randes * &4r"iles ca ,!s# ca,aces de sa"is&acer las necesidades de "!da la ,!blaci/n# la a*!r ,ar"e s!ldad!s# en!s l!s a$ricul"!res e$i,ci!s+ Rie$an la ciudad canales deri-ad!s de l!s caudal!s!s a&luen"es del Nil!# ,asan ba6! l!s ur!s !cciden"ales * s!n ,r!"e$id!s ,!r ell!s# lue$! se diri$en ,!r el Es"e %acia la ciudad+ A% !se * sus %! bres se de"u-ier!n en la ,ar"e eridi!nal de la $ran &!r"ale'a# ,aseand! sus !6!s ,!r las $randes * lar$as urallas+ L!s s!ldad!s se di-isaban all( en l! al"! c! ! si &ueran enan!s+ El e64rci"! !n"/ sus "iendas * l!s s!ldad!s se des,arra ar!n a l! lar$! de la uralla eridi!nal+ La &l!"a a-an'/ ,!r el r3! alreded!r de la uralla !cciden"al# le6!s del alcance de sus &lec%as+ A% !se !3a l! que dec3an l!s au"/c"!n!s de la &!r"ale'a# e2a inaba la "ierra que l! r!deaba * el r3! que c!rr3a ,!r su ,ar"e !es"e sin de6ar de ,ensar+ Mien"ras "an"!# and/ &uer'as de caballer3a * de in&an"er3a a las aldeas circundan"es# a,!der(nd!se de ellas sin uc%a di&icul"ad+ El cerc! de la &!r"ale'a se c! ,le"/ en bre-e es,aci! de "ie ,!+ N! !bs"an"e# "an"! 4l c! ! sus %! bres sab3an que es"e cerc! era es"4ril *a que la ciudad se ,!dr3a -aler ,!r s3 is a ,rescindiend! del e2"eri!r+ El cerc!# aunque durase a?!s# n! la ,!dr3a a&ec"ar+ Se quedar3an# ,ues# "an"! 4l c! ! su

e64rci"!# ,!r una ,ar"e cansad!s * ,!r !"ra# a$uan"and! las incle encias del cli a sin uc%as es,eran'as de -ic"!ria+ Mien"ras andaba alreded!r de la &!r"ale'a# le -in! una idea a la cabe'a * reuni/ a sus %! bres en su "ienda ,ara c!nsul"arles; <Ac!nse6ad e# ,ues -e! que el cerc! es una ,4rdida de "ie ,! * un des,il&arr! de ener$3a+ El a"aque# ,!r !"ra ,ar"e# n! es (s que un 6ue$! in."il * un suicidi! se$ur!+ Iui'( el ene i$! desea que le a"aque !s ,ara dar ca'a a nues"r!s %! bres ! %acerles caer en sus "ra ,as+ EIu4 e ac!nse6(isF <Mi !,ini/n# se?!r <di6! el c! andan"e Dib<# es cercar la &!r"ale'a c!n ,ar"e del e64rci"!# * dar ,!r &inali'ada la $uerra+ Anunciad que el -alle queda ba6! nues"r! d! ini! * e6erced -ues"r! ,a,el c! ! &ara/n del Al"! * Ja6! E$i,"!+ N! !bs"an"e# Hur desac!nse6/ dic%a !,ci/n diciend!; <EK -a !s a de6ar a A,!&is en"renand! a sus %! bres * re,arand! sus carr!s ,ara que lue$! -uel-a a a"acarn!sF <He !s ,a$ad! un ,reci! al"! ,!r >ebas <re,lic/ el c! andan"e Mu%ib c!n en"usias !<+ La luc%a es un d!n * un sacri&ici!+ EP!r qu4 n! ,a$a !s el ,reci! de HaTaris * la a"aca !s c! ! %ici !s c!n las i3rallas de >ebasF <N!s!"r!s n! esca"i a !s nues"ras -idas <re,us! el c! andan"e Dib <A n! !bs"an"e# a"acar cua"r! $ruesas urallas se,aradas ,!r &!s!s inundad!s de a$ua# es en"re$ar a nues"r!s s!ldad!s sin nada a ca bi!+ El re* es"aba silenci!s! * ,ensa"i-!+ Se?aland! al r3! que c!rr3a deba6! de la uralla !es"e de la ciudad# di6!; <HaTaris es ine2,u$nableA n! se la ,uede rendir ,!r %a bre# ,er! ,uede que s3 ,!r sed+++ L!s %! bres irar!n el r3!# lue$! se irar!n en"re s3 e2,resand! cier"! as! br!+ <EC/ ! ,uede "ener sed HaTaris# se?!rF <di6! e2"ra?ad! Hur+ <Des-iand! el rec!rrid! del r3! <di6! A% !se c!n s!sie$!+ B!l-ier!n a irar nue-a en"e al Nil!# sin dar cr4di"! a que se ,udiera des-iar el rec!rrid! del r3!+

<ESe ,uede reali'ar es"a $ran !braF <,re$un"/ Hur+ <N! n!s %acen &al"a ni in$enier!s ni "raba6ad!res <di6! A% !se+ <EK cu(n"! "ie ,! -a !s a necesi"arF <7n!# d!s ! "res a?!s+ GIu4 i ,!r"a el "ie ,! si n! %a* (s re edi!H El Nil! debe des-iarse al N!r"e de :arba"i"is# ,ara que %a$a !"r! rec!rrid! diri$id! ,!r la ,ar"e !cciden"al en direcci/n a Mendes+ As3 que A,!&is "endr( que ele$ir en"re !rir de %a bre * sed ! salir a luc%ar c!n"ra n!s!"r!s+ Mi ,uebl! e ,erd!nar( si e2,!n$! a l!s e$i,ci!s que es"(n a%!ra en HaTaris al ,eli$r! de uer"e# l! is ! que e ,erd!n/ el %aberl! %ec%! c!n al$unas u6eres de >ebas+ 2" A% !se se dis,us! a e ,render "an $ran !bra * c!n-!c/ a l!s in$enier!s de >ebas+ Les e2,us! su idea * ell!s se ,usier!n a es"udiarla c!n a"enci/n * uc%! a%3nc!+ Lue$! le di6er!n al re* que su idea n! era descabellada# sie ,re * cuand! les de6ara "ie ,! su&icien"e * les ,r!,!rci!nara iles de !brer!s# de l! que A% !se dedu6! que su ,r!*ec"! n! -er3a la lu' an"es de d!s a?!sA ,ese a l! cual n! se deses,er/+ Mand/ ensa6er!s a di&eren"es re$i!nes in-i"and! a la $en"e a ,ar"ici,ar desin"eresada en"e en es"a $ran !bra# ,ues su reali'aci/n era una c!ndici/n i ,rescindible ,ara liberar a la ,a"ria * ec%ar al ene i$!+ A&lu*er!n "raba6ad!res de "!d!s l!s rinc!nes del ,a3s# %as"a que se 6un"/ un n. er! su&icien"e ,ara iniciar las !bras+ El re* inau$ur/ es"e $randi!s! ,r!*ec"!# "! and! 4l is ! un a'ad/n * dand! un!s $!l,es en la "ierra# dand! a en"ender c!n ell! el inici! de las !bras+ Lue$! l!s bra'!s uscul!s!s de l!s !brer!s %icier!n l! is ! al s!n de l!s can"!s+ Al re* * a su e64rci"! n! les qued/ !"ra !,ci/n que la ,acien"e es,era+ L!s s!ldad!s se en"renaban diaria en"e ba6! la su,er-isi/n de l!s !&iciales * c! andan"es+ El re*# en ca bi!# llenaba su "ie ,! libre saliend! al desier"! !rien"al en busca de ca'a# ,rac"icand! c!n la lan'a * %aciend! carreras ,ara dis"raer as3 a su c!ra'/n+ Duran"e es"a

es,era# un que dec3a;

ensa6er! le lle-/ un

ensa6e de la

adre sa$rada >u"is%iri

Mi se?!r %i6! de A /n# &ara/n del Al"! * Ja6! E$i,"!+ A /n "e sal-e * "e $uarde# * "e d4 la -ic"!ria+ La ,eque?a Dabur es a%!ra un ,ara3s! de &elicidad * ale$r3a $racias a las -ic"!rias que el Se?!r "e %a !"!r$ad!# se$.n las n!"icias que %an lle$ad! %as"a aqu3+ Nues"ra es,era en Dabur n! es a%!ra la is a que an"es# ,ues es"( r!deada de c!nsuel! * (s cerca de la es,eran'a+ GIu4 &elices s! !s al saber que E$i,"! se %a librad! de la %u illaci/n * de la escla-i"udH Su ene i$! * !,res!r se %a encerrad! en"re las urallas de su &!r"ale'a# es,erand! resi$nad! el des"in! que le -as a i ,!ner+ A /n quis! !"!r$ar"e a "i# que %as %u illad! a su ene i$! * %as al'ad! su ,alabra# su $racia * cle encia d(nd!"e un ni?! que "e c!l ar( de dic%a * ser( "u %ereder!+ Se lla a A en%!"e,# * %a sid! bendecid! ,!r la $racia del ad!rad! Se?!r+ K! l! recib3 en"re is bra'!s c! ! %ice an"es c!n su ,adre# c!n su abuel! * c!n el abuel! de su ,adre+ El c!ra'/n e dice que ser( el %ereder! de un $ran rein! de di-ersas ra'as# len$uas * reli$i!nes# ba6! l!s aus,ici!s de su querid! ,adre+ El c!ra'/n de A% !se la"i/ c!n &uer'a c! ! buen ,adre * se e !ci!n/+ Al is ! "ie ,! se ale$r/ uc%!# !l-id(nd!se un ,!c! de l!s nu er!s!s su&ri ien"!s de un a !r &rus"rad!+ Anunci/ a sus %! bres el naci ien"! de A en%!"e,# su %ereder!# * &ue aquel un d3a de &ies"a+ 2# Pasar!n l!s d3as len"a en"e car$ad!s c!n el ,es! de una $ran !bra# en cu*a reali'aci/n ,ar"ici,aban l!s (s n!bles es,3ri"us# l!s bra'!s (s &uer"es * las -!lun"ades (s &ir es+ Nadie se que6aba de las di&icul"ades del "raba6! ni del ,as! del "ie ,!+ N! !bs"an"e# ,asad!s -ari!s eses del asedi!# un d3a -ier!n l!s $uardianes un carr! c!n bandera blanca que -en3a desde la &!r"ale'a+ L!s $uardianes l! ,arar!n#

-ier!n a "res u6ieres * les ,re$un"ar!n su des"in!+ El que ,arec3a ser el 6e&e de ell!s c!n"es"/ que eran "res ensa6er!s del re* A,!&is ,ara el re* A% !se+ L!s $uardianes "rans i"ier!n la n!"icia al re* * 4s"e &!r / c!nse6! c!n su c!r"e * sus c! andan"es * and/ que en"raran l!s ensa6er!s+ >ra6er!n a l!s %! bres que a%!ra andaban c!n %u ildad * cabi'ba6!s# *a n! "an u&an!s * !r$ull!s!s c! ! an"esA ,arec3a c! ! si n! &ueran del ,uebl! de A,!&is+ Se inclinar!n an"e el re* * el de a*!r edad le salud/ diciend!; <Iue Di!s !s $uarde# !% re*+ <K a -!s!"r!s# ensa6er!s de A,!&is <re,us! A% !se<+ EIu4 quer4isF <D%# re* <c!n"es"/ el ensa6er!<+ El %! bre de la $uerra es un a-en"urer! que ,ersi$ue la -ic"!ria# ,er! ,uede que le s!bre-en$a la uer"e+ S! !s $en"e de ar as+ La $uerra n!s ,er i"i/ acceder a -ues"ra ,a"ria * !s %e !s $!bernad! duran"e un ,er3!d! de d!s si$l!s ! ,!c! (s+ Lra !s l!s se?!res+ A%!ra %e !s ,erdid! la $uerra * n!s -e !s !bli$ad!s a re&u$iarn!s en nues"ra &!r"ale'a+ S! !s# !% re*# %! bres &uer"es que a$uan"an la derr!"a l! is ! que s! !s ca,aces de rec!$er l!s &ru"!s de nues"ra -ic"!ria+ <Be! que %ab4is en"endid! l! que si$ni&ica es"e nue-! rec!rrid! que i ,uebl! es"( %aciend! * %ab4is -enid! su,licand! <re,us! A% !se sin disi ular el en&ad! que le c!rr!3a+ <N!# re*+ N!s!"r!s n! su,lica !s a nadie <di6! el e isari! ac! ,a?and! sus ,alabras c!n un !-i ien"! de cabe'a<# ,er! s3 rec!n!ce !s la derr!"a+ Mi se?!r e %a andad! a ,r!,!ner!s d!s s!luci!nes# de las cuales -!s ele$ir4is la que !s c!n-en$a; ! la $uerra %as"a el &inal# * en"!nces *a n! es,erare !s de"r(s de las urallas %as"a !rir de %a bre * de sed * en ese cas! a"are !s a l!s ,risi!ner!s# que su,eran a l!s "rein"a il# lue$! a"are !s a nues"ras u6eres * a nues"r!s ni?!s c!n nues"ras ,r!,ias an!s * a"acare !s a -ues"r! e64rci"! c!n "rescien"!s il c! ba"ien"es que "e en ,erder la -ida * as,iran a la -en$an'a+ <El %! bre se call/ ,ara res,irar * lue$! a?adi/<; D n!s de-!l-4is a la ,rincesa A eniridis * a l!s ,risi!ner!s de

nues"r! ,uebl! * n!s $aran"i'(is nues"ras -idas# bienes * ,er"enencias+ En es"e cas! !s de-!l-e !s a -ues"r!s %! bres * aband!nare !s HaTaris * n!s diri$ire !s al desier"! de d!nde %e !s -enid!# de6and! -ues"ra "ierra# c! ! quer4is# * c!n es"! da !s ,!r c!ncluida una luc%a que %a durad! d!s si$l!s+ El %! bre se call/+ El re* su,! que es"aba es,erand! res,ues"a+ N! !bs"an"e# la res,ues"a n! era de las que es"(n sie ,re ,resen"es# ni de las que &a-!recen la es,!n"aneidad+ <EPuedes es,erar %as"a que l! decida !sF <,re$un"/ al ensa6er!+ <C! ! quer(is# re* <res,!ndi/ el ensa6er!<+ Mi se?!r e %a dad! de ,la'! "!d! es"e d3a+ 2$ El re* se reuni/ c!n sus %! bres en la c( ara de la na-e real * les di6!; <Ac!nse6ad e+ >!d!s ,arec3an es"ar de acuerd!# aunque n! se %ab3an c!nsul"ad! ,re-ia en"e en"re s3+ <Se?!r <di6! Hur<# %ab4is -encid! a l!s %ics!s en uc%as ba"allas+ Ds %an rec!n!cid! "an"! nues"ras -ic"!rias c! ! sus derr!"as+ P!r ell!# %ab4is b!rrad! las %uellas de las derr!"as que su&ri !s en el ,asad! * %ab4is a"ad! a uc%!s %ics!s# c!n l! cual !s %ab4is -en$ad! de l!s des$raciad!s uer"!s de -ues"r! ,uebl!+ A%!ra ,!de !s c! ,rar la -ida de "rein"a il de nues"r!s %! bres * a%!rrarn!s -idas cu*a ,4rdida es innecesaria# ,ues de l! que se "ra"a es de que nues"r! ene i$! de6e nues"ra "ierra# * que nues"ra ,a"ria es"4 libre ,ara sie ,re+ El re* ir/ a sus %! bres * -i! que "!d!s recib3an bien es"a !,ini/n+ El c! andan"e Dib di6!; <Cada un! de nues"r!s s!ldad!s %a cu ,lid! bien c!n su !bli$aci/n+ La -uel"a de A,!&is al desier"! es ,e!r ,ara 4l que la ,r!,ia uer"e+

<Nues"ra su,re a !bli$aci/n <di6! el c! andan"e Mu%ib< es liberar a nues"ra ,a"ria del $!biern! de l!s %ics!s+ Di!s n!s la %a c!ncedid!+ N! "ene !s que alar$ar el "ie ,! de la %u illaci/n+ <Es"a !s c! ,rand! la -ida de "rein"a il ,risi!ner!s c!n la de la ,rincesa * ul"i"ud de ,as"!res <a?adi/ A% !se Ibana+ El re* escuc%/ a sus %! bres c!n uc%a a"enci/n * di6!; <Juen 6uici!+ Per! cre! que ser3a c!n-enien"e que el ensa6er! de A,!&is es,erara un ,!c! (s# n! -a*a a ,ensar que nues"r! a,resura ien"! en ace,"ar la ,a' es ,!rque s! !s d4biles ! ,!rque es"a !s cansad!s+ L!s %! bres salier!n de la c( ara real * el re* se qued/ a s!las+ A ,esar de que "en3a !"i-!s ,ara es"ar ale$re# se !s"raba "ris"e * ,re!cu,ad!+ La $uerra %ab3a lle$ad! a buen "4r in! * su ac4rri ! ene i$! se %ab3a ,r!s"ernad! delan"e de 4l+ A ,ar"ir del d3a si$uien"e# A,!&is "! ar3a sus ,er"enencias * esca,ar3a al desier"!# de d!nde %ab3an -enid! l!s su*!s $uiad!s ,!r l!s dese!s del des"in!+ EP!r qu4 n! se ale$ra el re*F EP!r qu4 su ale$r3a n! es ,ura * su c!n"en"! n! es c! ,le"!F Ha lle$ad! la %!ra de&ini"i-a# la %!ra de la des,edida+ An"es es"aba -erdadera en"e deses,erad!# ,er! ella a.n se$u3a en la ,eque?a e barcaci/n+ EIu4 %ar( a?ana# cuand! -uel-a al ,alaci! de >ebas * se,a que a ella la lle-an a un lu$ar desc!n!cid! del desier"!F ELa de6ar( irse sin "enderle una an! de des,edidaF OGN!HP# se c!n"es"/ a s3 is !# r! ,iend! las cadenas de la in"ransi$encia * del !r$ull!+ Se ,us! de ,ie# sali/ de la c( ara# "! / una barca en direcci/n a la na-e de la ,rincesa ,risi!nera# dici4nd!se a s3 is !; OSea c! ! sea la anera en que ella e reciba# enc!n"rar4 al$! que decirleP+ Subi/ a la na-e * se diri$i/ direc"a en"e a la c( ara+ La $uardia le salud/ * le abri/ ,as!+ >ras,as/ el u bral c!n el c!ra'/n la"iend! &uer"e en"e+ Ec%/ una irada al ,eque?! recin"! * -i! a la ,rincesa sen"ada en un di-(n+ Al ,arecer# ella n! es,eraba que -!l-iese el re*# ,!r es! la s!r,resa se ani&es"/ en su %er !s! r!s"r!+ A% !se la e2a in/ de arriba aba6! c!n una ,r!&unda irada * la enc!n"r/ (s bella que nunca+ Sus &acci!nes eran "al c! ! se le %ab3an quedad! $rabadas en el c!ra'/n desde el

,ri er d3a que la -i! en la cubier"a de la na-e real+ A,re"/ l!s labi!s * di6!; <Juen!s d3as# ,rincesa+ La ,rincesa le-an"/ un!s !6!s "!da-3a as! brad!s# c! ! quien n! su,iera qu4 c!n"es"ar+ El re* n! es,er/ uc%! ,ara decir c!n -!' "ranquila * c!n un "!n! que n! re-elaba nin$.n sen"i ien"!; <Desde %!* eres libre# ,rincesa+ <En su r!s"r! se -e3a que n! en"end3a nada+ Le -!l-i/ a decir<; EN! !*es l! que di$!F Desde a%!ra eres libre+ >u ,risi/n se %a "er inad!# la liber"ad es *a un derec%! que "e ,er"enece+ Creci/ a.n (s en ella el as! br! * en sus !6!s a,areci/ la es,eran'a# ,er! di6! c!n ,re!cu,aci/n; <EEs -erdad l! que dicesF EEs -erdadF <L! que di$! es una realidad+ Su r!s"r! se ilu in/# sus e6illas se rub!ri'ar!n * -acil/ duran"e un ra"!# lue$! di6!; <EC/ ! es es!F <GA*H Le! en "us !6!s la es,eran'a+ EN! deseas que sea la -ic"!ria de "u ,adre la que "e %a de-uel"! la liber"adF+++ K! le! es! en "us !6!s+ Per! ,!r des$racia ,ara "i es su derr!"a l! que %a ,ues"! &in a "u ,risi/n+ Call/+ N! !bs"an"e# 4l la in&!r / sucin"a en"e de la ,r!,ues"a del ensa6er! de su ,adre * del ,ac"! alcan'ad!+ Lue$! le ase$ur/ que den"r! de ,!c! la lle-ar3an c!n su ,adre * se arc%ar3a c!n 4l ad!nde 4s"e &uera+ :inal en"e le di! la en%!rabuena+ Las s! bras de la ,ena se a,!derar!n de su r!s"r!+ Sus &acci!nes se endurecier!n * ba6/ la -is"a+ A% !se le ,re$un"/; <E>u "ris"e'a ,!r la derr!"a su,era "u ale$r3a ,!r la liber"adF <M(s "e -ale n! burlar"e de 3+ Aband!nare !s -ues"r! ,a3s c!n di$nidad# c! ! %e !s -i-id! <re,lic/ ella+ <N! e es"!* burland! de "i# ,rincesa+ He !s sid! derr!"ad!s an"es# * la lar$a $uerra n!s %a ense?ad! a rec!n!cer!s el -al!r * el c!ra6e < re,us!# "e er!s!# A% !se+

<GRracias# re*H<di6! ella u* sa"is&ec%a+ P!r ,ri era -e' %ablaba c!n un "!n! sin en&ad! ni ues"ra al$una de !r$ull!+ Se i ,resi!n/ * le di6! c!n "ris"e'a; <Be! que e lla as re*# ,rincesa+ <P!rque eres el re* indiscu"ible de es"e -alle+ Per! *! n! s!* ,rincesa desde %!* <c!n"es"/ ella a$ac%and! la cabe'a+ La i ,resi/n del re* creci/ a.n (s# ,ues nunca ,ens/ que ella se ablandar3a "an"!+++ Cre*/ que la derr!"a la %ar3a a.n (s dura * di6! c!n "ris"e'a; <Princesa# l!s recuerd!s s!n un re$is"r! "an"! ,ara l!s d!l!res c! ! ,ara l!s delei"es+ Hab4is ,r!bad! l! dulce * l! a ar$! de la -ida# * a.n "en4is un a?ana+ Ella c!n"es"/ c!n una "ranquilidad i ,resi!nan"e; <S3+ L! "ene !s de"r(s del es,e6is ! del desc!n!cid! desier"!# ,er! %are !s &ren"e a nues"r! des"in! c!n -alen"3a+ Rein/ el silenci! * sus iradas se cru'ar!n+ Ll ,ud! leer en sus !6!s la &ranque'a * la delicade'a+ Rec!rd/ a la ,rincesa que en la na-e sal-/ su -ida de la uer"e * le %i'! ,r!bar el sab!r de la a is"ad * del cari?!+ Era c! ! si la -iera ,!r ,ri era -e'# des,u4s de "an lar$! "ie ,!+ Su c!ra'/n se a$i"/ * di6! c!n seriedad * "e !r; <Den"r! de ,!c! n!s se,arare !s * *a n! ,ensar(s en es"!# ,er! sie ,re rec!rdar4 que %as sid! a$resi-a c!n i$!+ La "ris"e'a se as! / a l!s !6!s de la ,rincesa * su b!ca dibu6/ una le-e s!nrisa+ <D%# re*<di6!<+ De n!s!"r!s sabes ,!c!+++ S! !s un ,uebl! ,ara quien la uer"e es e6!r que la %u illaci/n+ <N! %e -is"! en "i nin$.n s3n"! a de %u illaci/nA n! !bs"an"e# la es,eran'a e %a en$a?ad!# ,ues ,ensaba que sen"3as un ,!c! de a,reci! ,!r 3+ <EN! es %u illaci/n que abra is bra'!s a i carceler! * al ene i$! de i ,adreF <di6! ella en -!' ba6a+ <El a !r n! c!n!ce es"a l/$ica <di6! 4l c!n a ar$ura+ La ,rincesa se call/# c! ! d(nd!le la ra'/n * balbuce/ c!n -!' que 4l n! ,ud! !3r; ON! ,ued! ec%ar la cul,a a nadie (s que a 3 is aP+ Lan'/

una irada a,a$ada * c!n un !-i ien"! es,!n"(ne! "endi/ la an! a la al !%ada de su ca a# sac/ de deba6! el c!llar c!n el c!ra'/n de es eralda * se l! c!l$/ en el cuell! "ranquila en"e+ Ll la se$u3a c!n la irada# sin dar cr4di"! a l! que -e3an sus !6!s+ :ue 6un"! a ella sin ,!der c!n"enerse# la r!de/ c!n sus bra'!s * la a,re"/ c!n"ra su ,ec%! c!n l!cura+ Ella n! !,us! la en!r resis"encia+ N! !bs"an"e# di6! c!n "ris"e'a; <GCuidad!H Ka es "arde+ La ,resi/n de sus bra'!s se %i'! a.n (s &uer"e * le di6! c!n -!' "e bl!r!sa; <A eniridis+++# Ec/ ! dices es!F Per! Ec/ ! n! descubr! i &elicidad %as"a que es"( a ,un"! de desa,arecerF+++ GN!H N! "e de6ar4 arc%ar+ La ,rincesa l! ir/ c!n cari?! * "e !r al is ! "ie ,! * le di6!; <EK qu4 -as a %acerF <Har4 que "e quedes a i lad!+ <ESabes el ,reci! que debes ,a$ar ,ara que e quede a "u lad!F EDar(s "rein"a il ,risi!ner!s * el d!ble de "us s!ldad!sF Su r!s"r! se ens! breci/# sus !6!s se nublar!n * ur ur/ c! ! si %ablara c!nsi$! is !; <Mi ,adre * i abuel! urier!n ,!r i ,uebl!# *! %e dad! i -ida ,!r ell!s+ EI ,edir(n la &elicidad a i c!ra'/nF Ella !-i/ la cabe'a * di6! c!n delicade'a; <Escuc%a# Is&inis# d46a e que "e lla e c!n es"e %er !s! n! bre que es el que (s %e a ad! en i -ida+ N! %a* (s re edi!+++ N!s se,arare !s# n!s se,arare !s+ >. n! ,!dr(s dar "rein"a il ,risi!ner!s de "u ,uebl! al que "an"! quieres+ K! "a ,!c! c!nsen"ir4 que se a"e a i ,adre * a i ,uebl!+ Cada un! de n!s!"r!s "iene que aca"ar su ,ar"e de la s!luci/n+ A% !se la ir/ as! brad!# c! ! si su .nica ,ar"e del a !r &uera a$uan"ar la se,araci/n * el d!l!r+ Le su,lic/; <A eniridis# n! deses,eres a.n * e-i"a %ablar de la se,araci/n+ El decirl! c!n "an"a &acilidad e -uel-e l!c!+++ A eniridis# d46a e lla ar a

"!das las ,uer"as# %as"a a la de "u ,adre+ EIu4 ,asar3a si le ,idiera "u an!F Ella s!nri/ "ris"e en"e * di6! acarici(nd!le c!n cari?!; <GIu4 l(s"i a# Is&inisH Parece que n! sabes l! que dices+ EPiensas que i ,adre ace,"ar( des,!sar a su %i6a c!n el re* que le %a -encid! * le %a c!ndenad! a e2iliarse del ,a3s d!nde %a nacid! * en cu*! "r!n! se %a sen"ad!F+++ K! c!n!'c! a i ,adre (s que ". * s4 que n! se ,uede %acer nada+++ N! queda (s re edi! que la ,aciencia+++ A% !se la escuc%/ an!nadad! ,re$un"(nd!se; OESer( -erdad que la que %abla %!* c!n es"e "!n! "ris"e es la ,rincesa A eniridis de a*er cu*! !r$ull! * u&an3a n! "en3a l3 i"eFP+ >!d! le ,areci/ e2"ra?!+ <El (s ,eque?! de is s!ldad!s n! ,er i"e que nadie le se,are de quien quiere <le re,lic/ 4l c!n cier"a rabia e i ,!"encia+ <>. eres un re*# se?!r# * l!s re*es s!n l!s que (s dis&ru"an# aunque al is ! "ie ,! "ienen las a*!res res,!nsabilidades# c! ! l!s al"!s (rb!les que se a,r!-ec%an (s de l!s ra*!s de s!l * de la brisa# ,er! "a bi4n es"(n (s e2,ues"!s a la &uria del -ien"! * a la "e ,es"ad de l!s %uracanes+ A% !se se ,us! a $e ir diciend!; <GIu4 des$raciad! s!*H+++ >e %e querid! desde el ,ri er d3a que "e -i en la e barcaci/n+ Ella ba6/ la -is"a * re,lic/ c!n sinceridad * sencille'; <El a !r c!nquis"/ i c!ra'/n aquel is ! d3a# ,er! n! l! descubr3 %as"a (s "arde+ Mis sen"i ien"!s se des,er"ar!n la n!c%e en que el c! andan"e Ra6 "e !bli$/ a luc%ar c!n"ra 4l+ Mi "e !r e %i'! descubrir i que6a+ Pas4 la n!c%e an$us"iada * ner-i!sa sin saber qu4 %acer c!n es"e nue-! sen"i ien"!+++ %as"a que la a$ia se a,!der/ de 3 %ace un!s d3as * ,erd3 la c!nciencia+ <En el ca ar!"e# E-erdadF <S3+ <GA*H# Ec/ ! ser( i -ida sin "iF <C! ! la 3a sin "i# Is&inis+

La a,re"/ c!n"ra su ,ec%! * ,us! su e6illa s!bre la su*a# c! ! si ,ensara que es! es,an"ar3a el &an"as a de la se,araci/n+ N! ,!d3a ad i"ir descubrir su a !r * se,ararse de 4l al is ! "ie ,!+ >!c/ "!das las ,uer"as ,ara enc!n"rar una s!luci/n ,er! deses,er/+ L! (2i ! que ,!d3a %acer era r!dearla c!n sus bra'!s+ N! !bs"an"e# nin$un! de l!s d!s !-i/ un ded!# c! ! ,e"ri&icad!s+ 2% A% !se sali/ de la e barcaci/n de la ,rincesa# sin a,enas ,!der "enerse en ,ie+ Mir/ l! que "en3a en la an! * susurr/; OEEs es"! "!d! l! que queda de i a !rFP+ La cadena del c!llar de es eraldas era l! que le quedaba de su a !r+ Se la %ab3a re$alad! la ,rincesa c! ! recuerd!# * se %ab3a quedad! c!n su c!ra'/n+ El re* subi/ a su carr! * se diri$i/ al ca ,a en"! de su e64rci"!+ Sus %! bres l! recibier!n# encabe'ad!s ,!r el u6ier Hur que iraba a %ur"adillas a su se?!r c!n l(s"i a * c!n "e !r+ El re* se diri$i/ al ,abell/n# lla / al ensa6er! de A,!&is * le di6!; <Mensa6er!# %e !s es"udiad! a"en"a en"e l! que n!s e2,usis"e+ Pues"! que i !b6e"i-! es liberar a i ,a3s de -ues"r! d! ini!# * es! es l! que %ab4is ace,"ad!# %e ele$id! la -3a ,ac3&ica ,ara a%!rrar san$re+ In"erca biare !s ,risi!ner!s en se$uida# ,er! n! dar4 la !rden de de"ener la $uerra %as"a que el .l"i ! de -ues"r!s %! bres sal$a de HaTaris+ As3 se ,asar( es"a ne$ra ,($ina de la %is"!ria de i ,a3s+ El ensa6er! ba6/ la cabe'a * di6!; <Mu* buen 6uici!# re*# ,ues la $uerra# cuand! n! "iene !b6e"i-!# se c!n-ier"e en una a"an'a * en una "!r"ura+ <A%!ra !s de6! ,ara que 6un"!s es"udi4is l!s de"alles del in"erca bi! * de la liberaci/n <res,!ndi/ A% !se+ El re* se le-an"/ * "!d!s se le-an"ar!n * se inclinar!n an"e 4l c!n res,e"!+ El re* l!s salud/ c!n la an! * se arc%/+ 3&

Aquella "arde se in"erca biar!n l!s ,risi!ner!s+ Se abri/ una de las ,uer"as de HaTaris * salier!n ,!r $ru,!s# "an"! u6eres c! ! %! bres+ Acla aban a su re* c!n"en"!s * &elices * le saludaban c!n la an!+ L!s %ics!s ,risi!ner!s# c!n la ,rincesa A eniridis a la cabe'a# &uer!n a la ciudad en silenci! * cabi'ba6!s+ Al d3a si$uien"e# A% !se * su c!r"e se le-an"ar!n u* "e ,ran! * &uer!n a una c!lina cercana que d! inaba las ,uer"as !rien"ales de HaTaris ,ara -er la salida de l!s %ics!s de la .l"i a ciudad e$i,cia+ N! !cul"aban su sa"is&acci/n+ En sus caras res,landec3a la lu' de la ale$r3a * el 6.bil!+ <Den"r! de ,!c! -endr(n l!s u6ieres de A,!&is c!n las lla-es de HaTaris ,ara en"re$(rselas a Su Ma6es"ad# del is ! !d! que le &uer!n en"re$adas las lla-es de >ebas a A,!&is %ace !nce a?!s <di6! el c! andan"e Mu%ib+ L!s u6ieres lle$ar!n# c! ! %ab3a dic%! el c! andan"e# * le !&recier!n a A% !se un c!&re de adera de 4ban! que c!n"en3a las lla-es de la ciudad+ El re* l! "! /# se l! di! al u6ier a*!r * de-!l-i/ el salud! a l!s %! bres# que# en silenci!# se &uer!n ,!r d!nde %ab3an -enid!+ Lue$! se abrier!n las ,uer"as !rien"ales de ,ar en ,ar * res!n/ su cru6id! ,!r "!d! el -alle+ L!s que es"aban en la c!lina irar!n en silenci!+ A,arecier!n l!s ,ri er!s $ru,!s de l!s que sal3an+ Eran 6ine"es ar ad!s que se adelan"aban a A,!&is ,ara e2,l!rar el ca in! desc!n!cid!+ L!s se$u3an $ru,!s de u6eres * ni?!s !n"ad!s en u3as * burr!s# * al$un!s en ,alanquines+ Su salida dur/ -arias %!ras+ Lue$! a,areci/ un $ran s4qui"! &lanquead! ,!r 6ine"es de la $uardia# se$uid! ,!r uc%!s carr!s arras"rad!s ,!r bue*es+ L!s que iraban su,ier!n que eran A,!&is * su &a ilia+ Al -erl!# el c!ra'/n de A% !se la"i/ c!n &uer'a * luc%/ c!n"ra unas l($ri as que ,u$naban ,!r br!"ar de sus !6!s+ Se ,re$un"/ a qu4 lu$ar ir3a# * si es"ar3a busc(nd!le l! is ! que 4l a ella+ ESe ac!rdar3a de 4l c! ! 4l se ac!rdaba de ellaF ES!&!car3a las l($ri as c! ! 4lF Si$ui/ al s4qui"! c!n la -is"a# sin ,erca"arse de l!s nu er!s!s s!ldad!s que l! se$u3an# saliend! ,!r "!das las ,uer"as+

C!n"inu/ irand!# * re-!l!"e/ en "!rn! a ell!s c!n el es,3ri"u %as"a que desa,arecier!n ,!r el %!ri'!n"e# abs!rbid!s ,!r l! desc!n!cid!+ El re* -!l-i/ en s3 al !3r a Hur que le dec3a; <En es"a %!ra su,re a se ale$ra el es,3ri"u de nues"r! re* SeMenenre * nues"r! %4r!e# el $l!ri!s! Qa !se+ La ba"alla de >ebas# que nunca deses,era# se %a c!r!nad! c!n indiscu"ible 42i"!+ El e64rci"! de liberaci/n en"r/ en la !r$ull!sa HaTaris * !cu,/ sus i ba"ibles urallas+ All3 ,as/ la n!c%e %as"a el a anecer+ A% !se se ,us! en arc%a c!n un des"aca en"! de carr!s %acia el Es"e# ,recedid! ,!r l!s c! and!s de -an$uardia# * en"r/ en >anis * Da&na+ All3 &uer!n a -erl! l!s es,3as ,ara &elici"arl! ,!r la e2,ulsi/n de "!d!s l!s %ics!s de la "ierra de E$i,"!+ El re* -!l-i/ a HaTaris * and/ al e64rci"! que re'ara la !raci/n al di!s A /n+ L!s di-ers!s re$i ien"!s se alinear!n# ,recedid!s ,!r l!s !&iciales * l!s c! andan"es+ A la cabe'a es"aba el re* c!n su s4qui"!+ >!d!s se ,r!s"ernar!n c!n su isi/n * re'ar!n &er-!r!sa en"e al Se?!r+ A% !se "er in/ su !raci/n in-!c(nd!le del si$uien"e !d!; <>e alab! * "e d!* las $racias# !% Di!s ad!rad!# ,!rque e %as curad! el ala r!"a * %as s!se$ad! i c!ra'/n+ Me %as %!nrad! ,er i"i4nd! e l!$rar el !b6e"i-! ,!r el cual ,erecier!n i abuel! * i ,adre+ D"/r$a e# Di!s 3!# el buen 6uici!# la buena -!lun"ad * la es,eran'a ,ara curar las %eridas de i ,uebl!+ Ha' de 4l el e6!r ser-id!r al e6!r ser-id!+ Lue$! A% !se c!n-!c/ a sus %! bres ,ara que se reunieran c!n 4l * lle$ar!n in edia"a en"e+ Les di6!; <H!* se %a "er inad! la $uerra# * ,!r "an"! "ene !s que en-ainar nues"ras es,adas+ Per! la ba"alla n! %a "er inad! a.n+ Creed e si !s di$! que la ,a' necesi"a (s a"enci/n * a*!r -!lun"ad que la $uerra+ Dad e -ues"r!s c!ra'!nes ,ara re-i-i&icar a E$i,"!+ <El re* ir/ las caras de sus %! bres duran"e un ra"!# lue$! a?adi/<; Cre! que es necesari! que e ,iece la luc%a ,!r la ,a' desi$nand! a is &ieles c!lab!rad!res+ P!r es! le n! br! a Hur -isir+

Hur se le-an"/ an"e su se?!r# se ,r!s"ern/ an"e 4l * le bes/ la an!+ El re* di6!; <K cre! que Sanab es el e6!r suces!r de Hur en i ,alaci!+ En cuan"! a Dib# le n! br! c! andan"e de la $uardia &ara/nica+ El re* ir/ a Mu%ib * di6!; <>.# Mu%ib# ser(s el c! andan"e de "!d! el e64rci"!+ Lue$! se -!l-i/ a A% !se Ibana * le di6!; <En cuan"! a "i# ser(s el c! andan"e de la ar ada# * se "e de-!l-er(n las &incas de "u ,adre# el -alien"e c! andan"e Pe,i+ El re* se diri$i/ a "!d!s diciend!; <K a%!ra -!l-ed a >ebas# la ca,i"al de nues"r! rein!# ,ara cu ,lir c!n -ues"r! deber+ <EN! -uel-e el &ara/n a la cabe'a de su e64rci"! a >ebasF <,re$un"/ Hur un ,!c! "e er!s!+ A% !se res,!ndi/ ,!ni4nd!se de ,ie; <N!+ Me diri$ir4 en una na-e %as"a Dabur ,ara n!"i&icar la -ic"!ria a i &a ilia * -!l-er c!n ella a >ebas+ En"rare !s "!d!s 6un"!s# c! ! sali !s+++ 31 La na-e real 'ar,/# cus"!diada ,!r d!s e barcaci!nes de $uerra+ A% !se ,er anec3a en la c( ara# irand! el %!ri'!n"e c!n cara ine2,resi-a * c!n l!s !6!s su id!s en la (s ,r!&unda "ris"e'a+ El -ia6e dur/ al$un!s d3as an"es de a,arecer la ,eque?a Dabur c!n sus dis,ersas c%!'as+ La &l!"a a"rac/ al a"ardecer en el ,uer"! * el re* * su $uardia ba6ar!n -es"id!s c!n sus %er !s!s a"uend!s+ Lla aban la a"enci/n al $ru,! de nubi!s que c!rri/ ,ara -erl!s+ Ca inar!n en"re ell!s %as"a el ,alaci! del $!bernad!r Rau + En la ciudad c!rri/ la n!"icia de que un ensa6er! &ara/nic! %ab3a lle$ad! a -isi"ar a la &a ilia de SeMenenre+ La n!"icia ,recedi/ al re* %as"a el ,alaci! del n! arca+ Cuand! se acercaba# -i! al $!bernad!r * a la &a ilia real es,erand! en el ,a"i! del ,alaci!+ El re* lle$/ %as"a ell!s * el as! br! * la ale$r3a "rab/ sus

len$uas+ Rau se ,us! de r!dillas# "!d!s $ri"ar!n de ale$r3a * c!rrier!n %acia 4l+ La reina Ne3er"ari lle$/ la ,ri era * 4l la bes/ en las e6illas * en la &ren"e+ C!rri/ su adre# la reina Se"eMe !sis# abri4nd!le l!s bra'!s+ Le a,re"/ c!n"ra su ,ec%! * le di! sus e6illas ,ara que se las besara c!n cari?!+ La abuela A%%!"e, es"aba es,erand! su "urn!+ Se acerc/ a ella * la bes/ en las an!s * en la &ren"e+ Bi! &inal en"e a >u"is%iri# la .l"i a * la (s ,reciada+ >u"is%iri# *a can!sa * c!n las e6illas arc%i"as ,!r la -e6e'+ Su c!ra'/n la"i/ c!n &uer'a * la r!de/ c!n l!s bra'!s dici4nd!le; <Mi adre * la de "!d!s+++ Ella l! bes/ c!n sus del$ad!s labi!s * le di6! al'and! l!s !6!s; <De6a que ire la -i-a i a$en de SeMenenre+ <He ,re&erid!# adre <res,!ndi/ A% !se<# ser *! is ! el ensa6er! que "e n!"i&ique la $ran -ic"!ria+ Has de saber# adre# que nues"r! -alien"e e64rci"! %a c!nse$uid! una indiscu"ible -ic"!ria * %a -encid! a A,!&is * a su $en"e# ec%(nd!l!s al desier"! del cual -inier!n+ He liberad! a "!d! E$i,"! de su escla-i"ud# %e reali'ad! as3 la ,r! esa %ec%a a A /n * %e ale$rad! el al a de SeMenenre * de Qa !se+ El r!s"r! de >u"is%iri se ani / * sus cansad!s !6!s brillar!n de $!'!+ Di6! c!n "!da la ale$r3a de su es,3ri"u; <H!* se n!s libera# %!* -!l-e !s a >ebas a c!n-er"irla en l! que &ue sie ,re# la ciudad de la $l!ria * el se?!r3!+ Mi nie"! es"ar( en el "r!n! de SeMenenre c!n"inuand! as3 la -ida de la $l!ri!sa A ene %e"+ Lle$/ la ca arera a*!r de la reina# Ra# lle-and! en sus bra'!s al ,r3nci,e %ereder!+ Se inclin/ an"e el re* diciend!; <Mi se?!r# besa a "u ,eque?! %i6! * %ereder! A en%!"e,+ La irada se le nubl/ * el cari?! &lu*/ desde sus en"ra?as+ >! / al ,eque?! en sus bra'!s * se l! acerc/ %as"a que sus ansi!s!s labi!s se ,e$ar!n a 4l+ A en%!"e, s!nri/ a su ,adre# que 6u$ue"e/ c!n sus ani"as+ Lue$! la &a ilia del &ara/n en"r/ en el ,alaci! llena de &elicidad * de bienes"ar# * se quedar!n a s!las %abland! * di-ir"i4nd!se+

32 L!s s!ldad!s lle-ar!n el equi,a6e de la &a ilia a la na-e real+ El &ara/n * "!d!s l!s su*!s se "rasladar!n lue$! a ella+ El $!bernad!r Ru # l!s ie br!s de su $!biern! * l!s ciudadan!s de Dabur salier!n ,ara des,edirl!s+ An"es de que la e barcaci/n le-ara anclas# A% !se lla / a Ru * le di6! en ,resencia de "!d!s; <GD%# &iel n! arcaH Cuida bien de Nubia * de l!s nubi!s# ,ues Nubia &ue nues"r! c!bi6! cuand! el und! se e ,eque?eci/ ,ara n!s!"r!s# &ue nues"ra ,a"ria cuand! n! n!s qued/ nin$una * nues"r! %!$ar cuand! l!s nues"r!s dis inu3an * !r3a el a i$!A &ue el esc!ndi"e de nues"r! ar a en"! * de nues"r! e64rci"! cuand! se %i'! necesaria la luc%a de >ebas+ N! !l-idare !s su sacri&ici!+ Iue sea desde a%!ra el E$i,"! del Sur# al cual nunca i ,edire !s al$! que desee !s ,ara n!s!"r!sA la de&endere !s+ La na-e 'ar,/ se$uida ,!r las e barcaci!nes de esc!l"a# abri4nd!se ,as! %acia el N!r"e lle-and! a uc%a $en"e a su ,a"ria+ Lle$/ a las &r!n"eras de E$i,"! des,u4s de un bre-e -ia6e * &ue u* bien recibida+ La $en"e del Sur sali/ a su encuen"r! en la na-e del n! arca S%a! * &ue r!deada ,!r las barcas de l!s ,escad!res que acla aban * can"aban l!as en %!n!r de la &a ilia real+ S%a! * l!s sacerd!"es de Ji*a# Jilaq * Si*in# l! is ! que las au"!ridades de l!s ,uebl!s * l!s lu$ar"enien"es de las aldeas# subier!n a b!rd!# se ,usier!n de r!dillas an"e el re* * escuc%ar!n sus c!nse6!s+ La na-e &ue lue$! %acia el N!r"e# d!nde &ue recibida ,!r l!s %abi"an"es que se acercaban a la !rilla+ Las barcas la r!deaban en "!d! ! en"! * l!s $!bernad!res# l!s 6ueces * l!s n!bles sub3an a b!rd! cada -e' que lle$aba a al$.n lu$ar+ La na-e * su esc!l"a n! ,araban de a-an'ar# %as"a que cier"a a?ana -ier!n en el %!ri'!n"e las al"as urallas de >ebas# sus $randes ,uer"as * su e"erna $randi!sidad+ La &a ilia del &ara/n acudi/ desde la c( ara a la ,r!a de la e barcaci/n# c!n la -is"a ele-ada en el %!ri'!n"e+ En sus iradas se -e3a la n!s"al$ia * se les ca3an

l($ri as de a$radeci ien"!+ Sus labi!s balbuceaban c!n -!' e !ci!nada; O>ebas+++ >ebasP+ La reina A%%!"e, di6! c!n -!' e2ul"an"e; <GDi!s 3!H+++ N! ,ensaba que iba a -er !"ra -e' es"as urallas+ La na-e e ,e'/ a acercarse ,!c! a ,!c! al sur de >ebas c!n -ien"! en ,!,a# %as"a que c!nsi$uier!n dis"in$uir a un $ran e64rci"! *a &!r ad! * a las $randes ,ers!nalidades es,er(nd!l!s en el ,uer"!+ A% !se c! ,rendi/ que >ebas le es"aba brindand! un! de sus e6!res recibi ien"!s+ B!l-i/ a la c( ara# se$uid! ,!r su &a ilia# * se sen"/ en el "r!n!# * ell!s 6un"! a 4l+ L!s s!ldad!s %icier!n el salud! ili"ar an"e la e barcaci/ri &ara/nica+ Las ,ers!nalidades de >ebas subier!n a b!rd!# encabe'adas ,!r el $ran -isir Hur * l!s d!s c! andan"es Mu%ib * A% !se Ibana# al i$ual que el 6e&e de la $uardia &ara/nica Dib# el u6ier a*!r Sanab# el n! arca de >ebas# >u"i A /n# * un sacerd!"e u* ancian!# c!n el ,el! can!# que ca inaba len"a en"e# a,!*ad! en su bas"/n+ >!d!s se ,usier!n de r!dillas an"e el &ara/n+ Hur le di6!; <Se?!r# liber"ad!r de E$i,"!# sal-ad!r de >ebas# -enced!r de l!s re*es ,as"!res# &ara/n del Al"! * Ja6! E$i,"!# se?!r del Sur * del N!r"e+ >!d! >ebas en l!s ercad!s es"( es,erand! la lle$ada de A% !se# %i6! de Qa !se# %i6! de SeMenenre# * de su $l!ri!sa &a ilia ,ara darles el salud! lar$a en"e alber$ad! en sus c!ra'!nes+ A% !se s!nri/ * di6!; <El Se?!r !s $uarde# &ieles %! bres# * $uarde a la $l!ri!sa >ebas# i ,un"! de ,ar"ida * de lle$ada+ Hur le %i'! una se?al al res,e"able u6ier * di6!; <Se?!r# ,er i"id e que !s ,resen"e a Nau&ar A /n# el su ! sacerd!"e del "e ,l! de A /n+ A% !se l! ir/ c!n a"enci/n * le "endi/ la an! s!nrien"e dici4nd!le; <Me ale$ra -er"e# su ! sacerd!"e+ El sacerd!"e le bes/ la an! * le di6!; <Mi se?!r# &ara/n de E$i,"! e %i6! de A /n# re-i-i&icad!r de E$i,"! * liberad!r de l!s (s $randes de sus re*es# %ice la ,r! esa# se?!r# de n! salir de is a,!sen"!s ien"ras %ubiera en E$i,"! un %! bre de l!s ab!rrecid!s %ics!s que %u illar!n a >ebas * asesinar!n a su $l!ri!s!

%! bre+ Me de64 crecer el ,el! en la cabe'a * en "!d! el cuer,!# e c!n&!r 4 c!n un!s b!cad!s * un!s "ra$!s de a$ua ,ura# c!n l!s cuales e s!s"en3a# ,ara c! ,ar"ir c!n l!s e$i,ci!s la suciedad * el %a bre que su&r3anA * as3 se$u3 %as"a que A /n eli$i/ ,ara E$i,"! a su %i6! A% !se+ Ll car$/ c!n"ra nues"r!s ene i$!s c!n -alen"3a# %as"a que l!s a,las"/ * l!s ec%/ de nues"ra ,a"ria+ Me %e ,erd!nad! * e %e liberad! a 3 is ! ,ara recibir al $l!ri!s! re* * !rar ,!r 4l+ A% !se le s!nri/ * el sacerd!"e s!lici"/ al re* que le ,er i"iera saludar a la &a ilia real+ El ,er is! le &ue c!ncedid!+ Se diri$i/ a >u"is%iri * la salud/# lue$! a la reina A%%!"e,# ,ues era una de las ,ers!nas (s cercanas a ella en "ie ,!s de SeMenenre# * bes/ a Se"eMe !se * Ne&er"ari+ Hur di6! lue$! a su se?!r; <Se?!r# >ebas !s es"( es,erand!+ El e64rci"! es"( &!r ad! en las calles+ N! !bs"an"e# el su ! sacerd!"e de A /n "iene una ,e"ici/n+ <EIu4 ,ide nues"r! u6ier a*!rF <,re$un"/ A% !se+ El sacerd!"e c!n"es"/ res,e"u!sa en"e; <Iue nues"r! se?!r n!s %!nre c!n su -isi"a al "e ,l! de A /n an"es de diri$irse al ,alaci! &ara/nic!+ <GBa*a ,e"ici/nH Su cu ,li ien"! ,r!,!rci!na a$rad! * &elicidad<di6! A% !se s!nriend!+ 33 A% !se aband!n/ el barc! se$uid! de las reinas * l!s %! bres de su s4qui"!+ L!s !&iciales * l!s s!ldad!s que %ab3an luc%ad! c!n 4l desde el ,ri er d3a l! recibier!n+ El re* de-!l-3a el ,alud! a un!s * !"r!s * subi/ a un b!ni"! ,alanqu3n &ara/nic!+ Las reinas %icier!n l! is ! en sus res,ec"i-!s ,alanquines que &uer!n le-an"ad!s# ,recedid!s ,!r la $uardia real+ De"r(s las se$u3an l!s carr!s del s4qui"! * !"ra ,ar"e de la $uardia real+ >!d!s a-an'aban %acia la ,uer"a cen"ral del sur de >ebas# ad!rnada c!n banderas * &l!res+ Alinead!s a a b!s lad!s es"aban l!s s!ldad!s que la %ab3an c!nquis"ad! %ac3a ,!c!+

L!s ,alanquines reales a"ra-esar!n la ,uer"a de la ciudad# en"re d!s &ilas de lar$as lan'as ,un"ia$udas+ L!s $uardianes de las urallas "!car!n las "r! ,e"as# las &l!res * l!s arra*anes e ,e'ar!n a caer s!bre l!s que en"raban * A% !se al irar a su alreded!r -i! un i ,resi!nan"e ,aisa6e que arreba"aba la irada al (s se$ur!+ Be3a a "!d!s l!s e$i,ci!s de una -e'; l!s que cubr3an l!s ca in!s# l!s ur!s * las casas# librad!s de la escla-i"ud# -i"!re(nd!le c!n en"usias !+ El a bien"e se llen/ de acla aci!nes que ,r!ced3an de l! (s ,r!&und! de sus c!ra'!nes+ La $en"e se qued/ i ,resi!nada al -er a la au$us"a adre# c!n la a6es"u!sidad * la $randi!sidad que i ,ri e la -e6e'# l! is ! que a su -alien"e nie"!# en ,lena &uer'a * 6u-en"ud+ El s4qui"! se abri/ ca in!# c! ! a"ra-esand! un ar a$i"ad!# aca,arand! "an"! las iradas c! ! el en"usias !+ >ard/ %!ras en lle$ar al "e ,l! de A /n+ A la ,uer"a del "e ,l!# el re* * su &a ilia &uer!n recibid!s ,!r l!s sacerd!"es de A /n+ Le bendi6er!n * &uer!n 6un"! a 4l al a"ri! de las c!lu nas# d!nde las !&rendas es"aban ,ues"as en el al"ar+ L!s sacerd!"es en"!nar!n can"!s al Se?!r c!n un!s "!n!s que ,er anecier!n indelebles en l!s c!ra'!nes duran"e uc%! "ie ,!+ El su ! sacerd!"e le di6! al re*; <Se?!r# ,er i"id e que -a*a al sa$rad! "e ,l! ,ara "raer c!sas ,reci!sas que c!nciernen al re*+ El re* se l! ,er i"i/# * el %! bre se &ue c!n un $ru,! de sacerd!"es+ Se ausen"ar!n duran"e un buen ra"! * lue$! rea,areci/ el su ! sacerd!"e# se$uid! ,!r l!s sacerd!"es que lle-aban un a"a.d# un "r!n! * un c!&re de !r!+ L! ,usier!n an"e la &a ilia &ara/nica res,e"u!sa * a6es"u!sa en"e+ Nau&ar A /n a-an'/ %as"a que se de"u-! delan"e de A% !se * di6! c!n "!n! e !ci!nad!; <Se?!r# l! que e2,!n$! an"e -ues"ra -is"a es l! (s car! del ,a"ri !ni! del sa$rad! rein!+ :ue en"re$ad! %ace d!ce a?!s# desde la 4,!ca del -alien"e e in e !rial c! andan"e Pe,i# ,ara que "!d! es"u-iera &uera del alcance del a bici!s! ene i$!+ El a"a.d es del re* (r"ir SeMenenre# * $uarda su cad(-er ! i&icad!# an"es llen! de ,r!&undas %eridas# de las cuales cada una %a escri"! una ,($ina e"erna

de -al!r * sacri&ici!+ El "r!n! es su sa$rad! "r!n!# c!n cu*a !bli$aci/n cu ,li/# * s!bre el cual el re* anunci/ la res,ues"a de >ebas en ele$ir la dura luc%a a la e'quina ,a'+ En cuan"! a es"e c!&re de !r!# c!n"iene la d!ble c!r!na de E$i,"!# la de >i a*us# el .l"i ! de nues"r!s re*es en $!bernar el E$i,"! uni&icad!+ K! se la re$al4 a SeMenenre cuand! sali/ ,ara luc%ar c!n"ra A,!&is+ Luc%/ c!n es"a is a c!r!na enci a de su %!n!rable "es"a# * la de&endi/ del !d! que c!n!cen "!d!s l!s que -i-en en es"e -alle+ Ls"!s s!n l!s sa$rad!s "es!r!s de Pe,i+ A$rade'c! a A /n el %aber e dad! la su&icien"e -ida ,ara ,!derl!s de-!l-er a sus due?!s+ Iue -i-an ,ara la $l!ria * que 4s"a les sea e"erna+ Las iradas se diri$ier!n en se$uida al a"a.d &ara/nic! * "!d!s# encabe'ad!s ,!r la &a ilia real# se ,usier!n de r!dillas en una !raci/n sincera+ El &ara/n * su &a ilia se acercar!n al &4re"r! * se ,r!s"ernar!n delan"e de 4l en silenci!A n! !bs"an"e# el ensa6e del a"a.d l!$r/ lle$arles al c!ra'/n+ >u"is%iri sin"i/ ,!r ,ri era -e' un debili"a ien"! * se a,!*/ en el re*# ien"ras las l($ri as le i ,ed3an -er el sa$rad! a"a.d+ Hur decidi/ ,arar las l($ri as de la sa$rada adre * cal ar sus d!l!res+ Le di6! a Nau&ar A /n; <Sacerd!"e; c!nser-a es"e a"a.d en el al"ar %as"a que se le lle-e a su "u ba en una a6es"u!sa cere !nia di$na de su due?!+ El sacerd!"e ,idi/ ,er is! a su se?!r * and/ a sus %! bres que le-an"aran el &4re"r! %as"a d!nde es"aba el di!s ad!rad!+ El sacerd!"e abri/ el c!&re * sac/ la d!ble c!r!na de E$i,"!+ Se acerc/ a6es"u!sa en"e a A% !se * se la c!l!c/ en la ri'ada cabe'a+ La $en"e al -er la acci/n del sacerd!"e le acla aba; OGBi-a el $ran &ara/nHP+ Nau&ar A /n in-i"/ al re*# l! is ! que a las reinas# a -isi"ar la sa$rada "u ba * se &uer!n "!d!s+ >u"is%iri a.n se a,!*aba en el bra'! de A% !se+ A"ra-esar!n el sa$rad! u bral que edia en"re la -ida * la uer"e# se ,r!s"ernar!n an"e el ad!rad! di!s * besar!n las c!r"inas que cubr3an su es"a"ua+ Re'ar!n a$radecid!s ,!r %aberles brindad! la -ic"!ria * %aberles de-uel"! a su ,a"ria+

El re* aband!n/ el "e ,l! en direcci/n a su ,alanqu3n# * l! is ! %icier!n las reinas+ Se lle-/ e,"r!n! en su $ran carr! * el s4qui"! si$ui/ su ca in! %acia el ,alaci!# en"re las ul"i"udes que re'aban# acla aban * a$i"aban ra as de las que se des,rend3an ,4"al!s de &l!res+ Lle$ar!n al an"i$u! ,alaci! al a"ardecer# ien"ras la i ,resi/n %i'! ,resa en >u"is%iri; su c!ra'/n e ,e'/ a la"ir &uer"e en"e * su res,iraci/n a a$i"arse+ La lle-ar!n en su ,alanqu3n a su ,abell/n ,ar"icular * lue$! la si$uier!n las reinas * el re*+ Se sen"ar!n ,re!cu,ad!s 6un"! a ellaA n! !bs"an"e# l!$r/ recu,erar su "ranquilidad# su &uer'a de -!lun"ad * su &e+ Se ac! !d/# ir/ l!s querid!s r!s"r!s c!n cari?! * di6! c!n un "!n! d4bil; <Discul,ad# %i6!s 3!s# i c!ra'/n e %a "raici!nad! ,!r ,ri era -e'# ,ues uc%! %a a$uan"ad! es"e c!ra'/n * uc%! %a su&rid!+ De6ad que !s d4 un bes!# que a i edad l!$rar el !b6e"i-! ,reci,i"a el &inal+ 3 >ras el r!sad! a"ardecer# lle$/ la ne$ra n!c%e que se a,!der/ de >ebas sin que la ciudad ,e$ase !6!+ Per anec3a en -ela c!n las an"!rc%as ,ar,adeand! en l!s ca in!s * en l!s alreded!res+ La $en"e# reunida en las ,la'as# can"aba * acla aba a l!s s!beran!s+ En las casas se !3an %i n!s * ale$res can"ares+ A% !se n! ,ud! d!r ir en "!da la n!c%e# * es! que es"aba &a"i$ad!+ La ca a se le %ac3a ins!,!r"able * sali/ al balc/n que daba al &r!nd!s! 6ard3n del ,alaci!# d!nde se sen"/ en un c/ !d! di-(n a la lu' de una d4bil an"!rc%a+ Su al a -!laba en la !scura n!c%e * sus ded!s 6u$ue"eaban cari?!sa en"e c!n una cadena de !r! a la que ec%aba una irada de -e' en cuand!# c! ! si le ins,irara sus ,ensa ien"!s * sus sue?!s+ Sin es,erarl!# lle$/ la 6!-en reina Ne&er"ari# des-elada ,!r la ale$r3a+ Pens/ que su es,!s! es"aba i$ual de c!n"en"! * se sen"/ a su lad! ale$re * 6ubil!sa+ El &ara/n se di! la -uel"a s!nriend!A ella -i! la cadena en su an! * se la arreba"/ c!n curi!sidad; <EEs un c!llarF+++ GIu4 b!ni"!H GPer! es"( r!"!H

<S3# %e ,erdid! su c!ra'/n <di6! 4l in"en"and! c!ns!larse+ <GIu4 l(s"i aH EK d/nde l! ,erdis"eF <N! l! s4# l! ,erd3 sin que *! e diera cuen"a+ Ne&er"ari le ,re$un"/# ir(nd!le cari?!sa en"e; <EPensabas re$al(r el!F <>en$! ,ara "i al$! (s -ali!s! * (s bell! <c!n"es"/ 4l+ <K en"!nces E,!r qu4 sien"es "an"! el %aberl! ,erdid!F <Me %ace rec!rdar l!s ,ri er!s d3as de la luc%a# cuand! &ui a >ebas dis&ra'ad! de ercader lla (nd! e Is&inis+ Es"! &!r a ,ar"e de l! que e2,!n3a ,ara -ender+ GIu4 %er !s! recuerd!H Ne&er"ari# ,re&ier! que e lla es Is&inis# es un n! bre que ad!r!# l! is ! que a su 4,!ca * a "!d! aquel a quien le $us"e <c!n"es"/ A% !se# a,aren"and! na"uralidad+ El &ara/n se di! la -uel"a ,ara disi ular su i ,resi/n * su n!s"al$ia+ La reina s!nri/# ir/ %acia delan"e * -i! una an"!rc%a que a-an'aba len"a en"e+ <Mira aquella an"!rc%a <di6! se?aland! c!n la an!+ A% !se ir/ d!nde indicaba * di6!; <Es la an"!rc%a de una barca que 'ar,a 6un"! al 6ard3n+ Era c! ! si el due?! de aquella barca quisiera acercarse al 6ard3n del ,alaci! ,ara %acer !3r a l!s reci4n lle$ad!s la %er !sura de su -!'+ Iuer3a saludarl!s indi-idual en"e# des,u4s de que >ebas l! %iciera c!lec"i-a en"e+ En edi! del silenci! n!c"urn!# ac! ,a?ad! de una &lau"a# en"!n/ es"a canci/n; Desde hace aos dorma en mi habitacin aguantando una dolencia muy penosa. Familiares y vecinos me visitaban, al igual que los mdicos y hechiceros. La dolencia frustr a mis mdicos y vecinos, hasta que llegaste t, amado mo. Tu encanto super la medicina y los amuletos, slo t sabes el secreto de mi dolencia.

La -!' era bella# ,!r l! cual lla aba la a"enci/n+ A% !se * Ne&er"ari escuc%ar!n a"en"a en"e+ La reina iraba la lu' de la an"!rc%a c!n "ernura+ El re*# en ca bi!# iraba al suel!# c!n l!s !6!s en"!rnad!s * l!s recuerd!s aulland! en su c!ra'/n+ 000