Fsica Cuntica Por William Arntz, Betsy Chasse, Mark Vicente "Creo que puedo decir con seguridad

que nadie entiende la fsica cuntica" RICHARD FEYNMANN Galardonado con el Premio Nobel de Fsica en 1965 por sus investigaciones sobre electrodinmica cuntica. "Aquel que no se asombra cuando se encuentra por primera vez con la teora cuntica es que posiblemente no se ha enterado de nada." Niels Bohr, galardonado con el Premio Nobel de Fsica en 1922 por su trabajo sobre la estructura del tomo. Si gente como los ganadores del Premio Nobel no entienden la teora cuntica, entonces qu esperanza nos queda? Qu se hace cuando la realidad llama a tu puerta y te dice cosas que te confunden, te desconciertan y te dejan perplejo? Tu forma de reaccionar, de actuar en la vida, y las opciones que te planteas dicen mucho de ti, pero se es un misterio que trataremos en otro captulo. Ahora, de momento, charlemos sobre electrones, fotones y quarks, y de cmo algo (y si es que se trata de algo!) tan diminuto puede ser tan insondable y hacer pedazos nuestro mundo tan bien ordenado y comprensible. Lo conocido se encuentra con lo desconocido La fsica clsica de Newton se fundamentaba en observaciones relativas a objetos cotidianos, desde la cada de una manzana a planetas en rbita. Sus leyes se sometan constantemente a examen, se probaban y se difundieron durante cientos de aos. Pero a finales del siglo XIX, cuando los fsicos comenzaron a crear herramientas para investigar los diminutos campos de la materia, descubrieron algo que les dej atnitos: la fsica de Newton no funcionaba! A lo largo de los siguientes cien aos se fue creando una descripcin cientfica completamente nueva para explicar el mundo de lo diminuto. Ese nuevo saber, conocido como mecnica cuntica o fsica cuntica (o simplemente teora cuntica), no viene a reemplazar la fsica de Newton, que an funciona muy bien para explicar los objetos grandes, macroscpicos. La nueva fsica, en cambio, se invent para llegar, valientemente, donde la fsica de Newton no pudo llegar: al mundo subatmico. "El universo es muy extrao -dice Stuart Hameroff--. Al parecer existen dos grupos de leyes que rigen el universo. En nuestro mundo clsico de cada da, entendindolo ms o menos a nuestro tamao y escala de tiempo, las cosas se explican segn las leyes del movimiento de Newton, elaboradas cientos de aos atrs... Sin embargo, cuando llegamos a una escala ms reducida, al nivel de los tomos, aparece un conjunto de leyes diferente. Son las leyes cunticas". Hecho o ficcin? Lo que la teora cuntica ha revelado nos deja tan pasmados que suena a ciencia ficcin: las partculas pueden estar en dos o ms lugares a la vez. (Un experimento muy reciente demostr que una partcula poda estar hasta en 3.000 lugares distintos!). El mismo "objeto" puede parecer una partcula localizable en un lugar, o una onda extendida en el

espacio y el tiempo. Einstein dijo que nada puede viajar ms rpido que la velocidad de la luz, pero la fsica cuntica ha demostrado que las partculas subatmicas se comunican al parecer instantneamente, sea cual sea la extensin del espacio. La fsica clsica era determinista: dado un conjunto cualquiera de condiciones de un objeto (tales como la posicin y la velocidad), se puede determinar con seguridad adonde va. La fsica cuntica es probabilista: nunca se puede saber con seguridad absoluta en qu se convertir una cosa en concreto. La fsica clsica era reduccionista. Se basaba en la premisa de que slo si se conocen las distintas partes, se podr finalmente entender el todo. La nueva fsica es ms orgnica y holstica; pinta una imagen del universo como un todo unificado, cuyas partes estn interconectadas e influyen unas sobre otras. Lo que quiz sea ms importante es que la fsica cuntica ha borrado la tajante divisin cartesiana entre sujeto y objeto, entre observador y observado, que ha dominado la ciencia durante cuatrocientos aos. En fsica cuntica, el observador influye en el objeto observado. No existen los observadores aislados del universo mecnico, sino que todo participa en el universo. Perplejidad 1: espacio vaco Una de las primeras grietas en la estructura de la fsica newtoniana fue el descubrimiento de que los tomos, los pilares del universo fsico, supuestamente slidos, estaban formados en su mayor parte por un espacio vaco. Cmo de vaco? Si utilizamos una pelota de baloncesto para representar el ncleo de un tomo de hidrgeno, el electrn que lo circunda estara a unos 32 kilmetros de distancia y el espacio intermedio entre ambos estara vaco. As pues, cuando mires a tu alrededor recuerda que lo que hay realmente son puntitos diminutos de materia rodeados de nada. Bueno, en realidad no es as. Ese supuesto "vaco" no est vaco del todo; contiene cantidades enormes de energa, poderosa y compleja. Sabemos que la energa se incrementa a medida que nos adentramos en niveles de materia ms sutiles (la energa nuclear es un milln de veces ms poderosa que la energa qumica, por ejemplo). Los cientficos dicen ahora que hay ms energa en un centmetro cbico de espacio vaco (el tamao de una canica, ms o menos) que en toda la materia del universo conocido. Aunque los cientficos no han conseguido medirla directamente, s han visto los efectos de ese mar inmenso de energa. * (Para obtener ms informacin sobre este punto, consultar las "Fuerzas Van der waals" y el "Efecto Casimir"). Perplejidad 2: partcula, onda u ondcula? No slo hay "espacio" entre las partculas, sino que, cuando los cientficos han investigado el tomo ms detenidamente, han descubierto que las partculas subatmicas (los componentes del tomo) tampoco son slidas. Al parecer, tienen una naturaleza dual.

Dependiendo de cmo las miremos, pueden comportarse como partculas o como ondas. Las partculas se pueden describir como objetos slidos e independientes, que ocupan un lugar especfico en el espacio. Las ondas, por el contrario, ni estn localizadas ni son slidas, sino que estn extendidas, como las ondas sonoras o las olas en el agua. En cuanto ondas, los electrones o los fotones (partculas lumnicas) no ocupan una posicin precisa, sino que existen como "campos de probabilidades". Y en cuanto partculas, el campo de probabilidades se "desintegra" y da paso a un objeto slido localizable en un tiempo y un lugar especficos. Sorprendentemente, lo que parece marcar la diferencia es la observacin o la medicin. Sin ser medidos ni observados, los electrones se comportan como ondas, pero en cuanto se someten a observacin en un experimento, "dan paso" a una partcula que puede ser localizada. Cmo es posible que algo pueda ser a la vez una partcula slida y una onda blanda y fluida? Quiz podamos resolver la paradoja si recordamos lo que dijimos antes: las partculas se comportan como una onda o como una partcula. La "onda" es slo una analoga y la "partcula" es otra analoga tomada de nuestro mundo cotidiano. Erwin Schrdinger dio consistencia al concepto de onda en la teora cuntica, con su famosa "ecuacin de ondas", que calcula matemticamente las probabilidades de onda que tiene la partcula antes de ser observada. Los cientficos no saben realmente con qu RAYOS estn tratando, pero, sea lo que sea, nunca han visto algo parecido. Algunos fsicos han decidido llamar a este fenmeno "ondcula". Perplejidad 3: saltos cunticos y probabilidad Al estudiar el tomo, los cientficos descubrieron que cuando los electrones se mueven de rbita en rbita alrededor del ncleo, no se mueven por el espacio como lo hacen los objetos ordinarios, sino que se mueven instantneamente. Es decir, desaparecen de un lugar, de una rbita, y aparecen en otra, lo cual se conoce como salto cuntico. Por si esto no rompiera ya suficientes reglas de la realidad lgica y razonable, los cientficos descubrieron tambin que no podan determinar con exactitud dnde apareceran los electrones, ni cundo saltaran. Lo mejor que pudieron hacer fue formular las probabilidades de la nueva situacin del electrn (ecuacin de ondas de Schrdinger). "Dentro de ese mar de posibilidades, la realidad, tal y como la experimentamos, se crea constantemente de nuevo en cada momento", dice el doctor Satinover, y aade: "Pero el verdadero misterio consiste en que, en ese mar de posibilidades, lo que determina qu posibilidad es la que va a ocurrir no es nada que sea parte del universo fsico. No hay un proceso que haga que suceda". O como se dice muchas veces: los eventos cunticos son los nicos eventos verdaderamente aleatorios en el universo.

Perplejidad 4: el Principio de Incertidumbre En la fsica clsica, todos los atributos de un objeto, incluyendo su posicin y su velocidad, se pueden medir con precisin con el nico lmite que imponga la tecnologa. Ahora bien, en el nivel cuntico, cuando se mide una propiedad, como la velocidad, no se puede obtener una medicin precisa de otras propiedades, como la posicin. Si se sabe dnde est algo, no se puede saber a qu velocidad se mueve. Y si se sabe a qu velocidad se mueve, no se sabe dnde est. El Principio de Incertidumbre (conocido tambin como Principio de Indeterminacin) le formulado por Werner Heisenberg, uno de los pioneros de la fsica cuntica. Sostiene que no se puede conseguir una medicin precisa de la velocidad y la posicin, por mucho que se intente. Cuanto ms se concentra uno en una de ambas magnitudes, ms incierta se hace la medicin de la otra. Perplejidad 5: la no-localidad, EPR, el teorema de Bell y la interconexin cuntica A Albert Einstein no le gustaba la fsica cuntica, por decirlo suavemente. Entre otras cosas, se refiri al carcter aleatorio que acabamos de describir con la infausta afirmacin: "Dios no juega a los dados con el Universo". Y Niels Bohr le contest: "Deje de decirle a Dios lo que tiene que hacer!". En 1935, en un intento de frustrar la mecnica cuntica, Einstein, Pedolsky y Rosen (EPR) idearon y pusieron por escrito un experimento tratando de demostrar lo ridcula que era. Dedujeron hbilmente una de las consecuencias de la teora cuntica que no fue apreciada en la poca: te las arreglas para tener dos partculas creadas a la vez, lo que significa que estarn interconectadas o superpuestas. Entonces, las lanzas a lugares opuestos del universo; luego, haces algo a una de ellas para que cambie de estado y la otra partcula cambia al instante para adoptar el estado correspondiente. Instantneamente! La idea era tan absurda que Einstein se refera a ella como "una accin fantasmagrica a distancia". Segn la teora de la relatividad, nada puede moverse a una velocidad mayor que la de la luz. Pues eso era infinitamente ms rpido! Adems, la idea de que un electrn pudiera seguir la pista a otro que estaba en la otra punta del universo sencillamente transgreda cualquier juicio sensato sobre la realidad. Despus, en 1964, John Bell formul una teora que deca que s, que, en efecto, la afirmacin de EPR era correcta. Que eso es exactamente lo que ocurre; que la idea de que algo sea local, o exista en un lugar concreto, es incorrecta. Todo es no-local. Las partculas estn ntimamente conectadas en un nivel que trasciende el tiempo y el espacio. Esta idea se ha verificado una y otra vez en el laboratorio durante aos, desde que Bell public su teorema. Intenta concentrarte en ella durante un minuto. En el mundo cuntico, el tiempo y el espacio (los rasgos bsicos del mundo en que vivimos) se reemplazan por la idea de que todo se est en contacto con todo, todo el tiempo. No es de extraar que Einstein pensara que semejante idea supondra un golpe mortal para la mecnica cuntica: no tiene sentido.

Sin embargo, parece ser que ese fenmeno es una ley factible del universo. De hecho, cuentan que Schrdinger afirmaba que la interconexin no era uno de los aspectos interesantes de la teora cuntica: era el aspecto. En 1975, el fsico terico Henry Stapp defini el Teorema de Bell como "el descubrimiento ms profundo de la ciencia". Observa que dice ciencia y no meramente fsica. La fsica cuntica y el misticismo Probablemente ahora resulte ms fcil ver por qu los terrenos de la fsica y del misticismo se rozan uno con otro. Las cosas estn separadas pero estn siempre en contacto (nolocales); los electrones se mueven de A a B pero nunca en medio de las dos; la materia parece ser (matemticamente hablando) una funcin de onda distribuida y slo se desintegra, o existe espacialmente, cuando se mide. Muchos de los fundadores de la teora cuntica tenan un inters enorme en temas espirituales. Niels Bohr utilizaba el smbolo ying/yang en su escudo de armas; David Bohm tena largas discusiones con el sabio indio Krishnamurti; Erwin Schrdinger daba conferencias sobre los upanishads.' (Los upanishads son textos sagrados del hinduismo relacionados con los vedas. N.delT.) Las preguntas sobre qu causa la desintegracin de la funcin ondular, o sobre si los eventos cunticos son realmente aleatorios, permanecen an sin respuesta en su mayora. No obstante, aun cuando sea imperiosa la necesidad de elaborar un concepto verdaderamente unificado de la realidad que nos incluya forzosamente y que d respuesta a los misterios cunticos, el filsofo contemporneo Ken Wilber, tambin nos insta a ser cautos: El trabajo de estos cientficos (Bohm, Pribram, Wheeler y todos los otros) es demasiado importante como para lastrarlo con especulaciones insensatas sobre el misticismo. Y el propio misticismo es demasiado profundo como para vincularlo con fases de la especulacin cientfica. Dejemos que se valoren el uno al otro y dejemos que nunca cese el dilogo entre ellos y el intercambio mutuo de ideas...(Ken Wilber, El paradigma hologrfico, Kairs, Barcelona, 1987). Lo que yo pretendo al criticar ciertos aspectos del nuevo paradigma no es en absoluto impedir que haya inters en realizar ms intentos, sino ms bien hacer una llamada a la precisin y a la claridad en la presentacin de estos temas, que son extraordinariamente complejos, al fin y al cabo.' Conclusiones Conclusiones? Ests de broma! Por favor, si tienes conclusiones, huye con ellas. En caso contrario, bienvenido al mundo del pensamiento abstracto, un mundo polmico, excitante, desconcertante y revelador. Ciencia, misticismo, paradigmas, realidad. Mira lo que la humanidad ha investigado, descubierto y debatido. Mira cmo la mente humana ha explorado este extrao mundo en el que parece que nos hemos descubierto a nosotros mismos.

sta es nuestra autntica grandeza.