Cmo leer un libro

Mortimer J. Adler y Charles van Doren Editorial Debate 1. Introduccin Cmo leer un libro se edit en el ao 1940, y se convirtio en uno de los libros ms vendidos en Estados Unidos durante ms de un ao. Editada por primera ve en Espaa en !ayo de 199", esta #u$a clsica, anali a el acto de leer, ese proceso por el cual la mente, sin ayuda del e%terior, se eleva #racias al poder de sus propios recursos& pasa de comprender menos a comprender ms. El anlisis distin#ue cuatro niveles di'erentes de lectura, desde la lectura primaria a la lectura rpida, pasando por la de inspeccin y la e%tensiva, adems de ensear a clasi'icar cual(uier libro, a radio#ra'iarlo, a e%traer lo (ue el autor (uiere decir, a )acer una critica. El lector puede aprender las di'erentes t*cnicas de lectura para libros de temas prcticos, de literatura, teatro, poesia, )istoria, ciencias y matemticas, 'iloso'$a y ciencias sociales. +a obra se completa con dos ap*ndices& uno con pruebas para (ue el lector veri'i(ue su nivel de comprensin de distintos tipos de te%tos, y el otro con una lista de los autores y obras (ue todos deberiamos leer y releer. En la actualidad )ay muc)a #ente (ue piensa (ue ya no es tan necesario leer como antes. +a radio, y sobre todo la televisin, )an acaparado muc)as de las 'unciones (ue anti#uamente cumpl$a la imprenta, al i#ual (ue la 'oto#ra'$a )a acaparado ciertas 'unciones (ue antes cumpl$an la pintura y otras artes #r'icas. ,ay (ue reconocer (ue la televisin desempea muy bien al#unas de estas 'unciones& la comunicacin visual de las noticias, por e-emplo, e-erce enorme in'luencia. .ui sepamos ms sobre el mundo (ue antes, y en la medida en (ue el conocimiento constituye un prerre(uisito de la comprensin, nos parece al#o e%celente, pero en realidad este prerre(uisito no tiene el alcance (ue se le suele atribuir. /o es necesario saberlo todo acerca de un tema para comprenderlo. En la actualidad vivimos inundados de )ec)os, en detrimento de la comprensin. Una de las ra ones de esta situacin consiste en (ue los medios de comunicacin estn concebidos de tal

modo (ue pensar pare ca innecesario.0l televidente, al radioyente o al lector de revistas 1tambien al cibernauta21 se le o'rece todo un comple-o de elementos con el 'in de 'acilitarle la 'ormacin de una opinin propia con el minimo de di'icultades y es'uer os, pero a veces esa presentacin se e'ectua con tal e'icacia (ue el espectador, el oyente, o el lector 1el cibernauta21 no se 'orma en absoluto una opinin propia, sino (ue, por el contrario, ad(uiere una opinion preconcebida (ue se inserta en su cerebro, casi como una cinta (ue se insertase en un aparata de m3sica. 0 continuacin aprieta un botn y reproduce esa opinin en el momento (ue le resulta conveniente. 4, por consi#uiente, )a actuado de 'orma aceptable sin necesidad de pensar. 2. La lectura activa Como ya di-imos al principio, en las si#uientes p#inas vamos a ocuparnos 'undamentalmente del desrrollo de la destre a para leer libros, pero si se ponen en prctica y se si#uen 'ielmente, las re#las (ue contribuyen a desarrollar tal destre a tambi*n pueden aplicarse al material impreso en #eneral, a cual(uier clase de material le#ible& peridicos, revistas, pan'letos, art$culos y anuncios. Desde el momento en (ue cual(uier tipo de lectura supone una actividad, toda lectura es, en cierto #rado, activa. +a lectura totalmente pasiva es imposible, pues no podemos leer con los o-os inmviles y el cerebro adormecido. 5or tanto, al comprar la lectura activa con la pasiva el ob-etivo (ue perse#uimos consiste, en primer lu#ar, en destacar el )ec)o de (ue la lectura puede ser ms o menos activa, y, en se#undo lu#ar, (ue cuanto ms activa, tanto me-or. Un lector es me-or (ue otro en proporcin a su capacidad para una mayor actividad en la lectura y con un mayor es'uer o. Es me-or cuanto ms e%i#e de s$ mismo y del te%to (ue tiene ante s$. 5ero si bien en sentido estricto no puede darse una lectura totalmente pasiva, muc)as personas piensan (ue, en comparacin con la escritura y con el discurso )ablado, leer y escuc)ar son actividades completamente pasivas. .uien escribe o (uien )abla tiene (ue reali ar cierto es'uer o, mientras (uien lee o escuc)a no tiene (ue )acer nada. 6e considera (ue leer y escuc)ar e(uivalen a recibir comunicacin de al#uien dedicado activamente a darla o enviarla. En

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este caso, el error radica en suponer (ue recibir comunicacin es como recibir una bo'etada o una )erencia, o la sentencia de un tribunal de -usticia. 5or el contrario, (uien lee o escuc)a podr$a compararse con el -u#ador (ue reco#e la pelota en el b*isbol. 7eco#er la pelota es una tarea tan activa como lan arla o batearla. El -u#ador (ue la lan a o la batea es el emisor en el sentido de (ue su actividad inicia el movimiento de la pelota. El (ue reco#e la pelota o el de'ensa es el receptor en el sentido de (ue su actividad le pone punto 'inal, y ambos son activos, si bien sus actividades di'ieren. 6i e%iste al#o pasivo, es la pelota, lo inerte (ue se pone en movimiento o (ue se detiene, mientras (ue los -u#adores son activos, pues se mueven para lan ar, batear o reco#er. +a analo#$a con la escritura y la lectura resulta casi per'ecta. +o (ue es escrito y le$do, al i#ual (ue la pelota, constituye el ob-eto pasivo com3n a las dos actividades (ue comien an y completan el proceso. 5odr$amos llevar esta analo#$a un poco ms le-os. El arte de reco#er la pelota e(uivale a la destre a para reco#er cual(uier tipo de lan amiento. 5aralelamente, el arte de leer consiste en la destre a para reco#er todo tipo de comunicacin lo me-or posible. ,emos de destacar el )ec)o de (ue el lan ador y el reco#edor de la pelota lo#ran su ob-etivo 3nicamente dependiendo de su #rado de colaboracin, siendo similar la relacin entre escritor y lector. El escritor no intenta (ue no le reco-an, (ue no le entiendan, aun(ue a veces pueda parecer lo contrario, y de todos modos se produce aut*ntica comunicacin cuando lo (ue el escritor desea (ue se reciba lle#a a posesin del lector. +a destre a del escritor y la del lector conver#en en un ob-etivo com3n. 6alta a la vista (ue entre los escritores e%isten di'erencias,. al i#ual (ue entre los lan adores de b*isbol. 0l#unos escritores e-ercen un 8control9 e%celente: saben e%actamente (u* (uieren transmitir y lo transmiten de una 'orma precisa y e%acta. 7esultan ms 'aciles de 8co#er9 (ue los escritores 8descontrolados9. 5ero )ay un momento en (ue la analo#$a se des)ace. +a pelota es una unidad simple& o se la co#e por completo o no se la co#e en absoluto. 6in embar#o,

un te%to escrito es un ob-eto comple-o. 5uede ser recibido de una 'orma ms o menos completa, desde el punto m$nimo de la intencin del autor )asta el m%imo. 5or lo #eneral, el #rado en (ue lo 8co-a9 el lector depender del #rado de actividad (ue dedi(ue al proceso, as$ como de la destre a con la (ue e-ecute los di'erentes actos mentales (ue el mismo re(uiere. ;.u* supone la lectura activa2 <olveremos a este punto en muc)as ocasiones, pero de momento baste con decir (ue, con el mismo tema a leer, una persona lo lee me-or (ue otra, en primer lu#ar, al leermo ms activamente, y, en se#undo lu#ar, al reali ar cada uno de los actos re(ueridos con mayor destre a. 0mbos aspectos estn relacionados. +eer supone una actividad comple-a, al i#ual (ue escribir. Consiste en #ran n3mero de actos distintos, todos los cuales )an de e-ecutarse en una buena lectura. +a persona (ue pueda reali ar el mayor n3mero de estos actos ser la ms dotada para leer. a. Objetivos de la lectura leer para in'ormarse y leer para comprender. 6upon#amos (ue una persona en concreto tambi*n tiene un libro (ue desea leer. El libro consiste en len#ua-e escrito por al#uien con el 'in de comunicar al#o: el *%ito en la lectura ser determinado por el #rado de recepcin de todo lo (ue el escritor ten$a intencin de comunicar. /aturalmente, se trata de una simpli'icacin e%cesiva. +a ra n reside en (ue e%isten dos posibles relaciones entre el cerebro y el libro, no slo una, y estas dos relaciones (uedan ilustradas por las dos e%periencias distintas (ue se pueden tener al leer el libro. 5or un lado est el libro, y por otro el cerebro. 0 medida (ue vamos pasando las p#inas, entendemos per'ectamente todo cuanto el autor (uiere decir o no lo entendemos. En el primer caso, es posible (ue )ayamos obtenido in'ormacin, pero (ui no )ayamos aumentado nuestra comprensin. 6i el libro resulta totalmente inteli#ible de principio a 'in, entonces el autor y el lector son como dos mentes con la misma moldura. +os s$mbolos de la p#ina simplemente e%presan el entendimiento com3n (ue lector y escritor compart$an antes de conocerse. ;.ue )acer entonces2 El lector puede darle el libro a al#uien (ue, a su -uicio, sepa leer me-or (ue *l,

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para (ue le e%pli(ue los capitulos (ue no acaba de entender. =Ese 8al#uien9 puede ser una persona viva u otro libro, un libro de te%to, por e-emplo>. ? tambi*n puede lle#ar a la conclusin de (ue no merece la pena tomarse tantas molestias, (ue )a comprendido lo su'iciente. En cual(uiera de los dos casos, el lector no est reali ando la tarea lectora (ue re(uiere el libro, al#o (ue slo puede )acerse de una manera. 6in nin#una clase de ayuda e%terna, )ay (ue se#uir traba-ando con el libro. @nicamente con el poder de la propia mente, se 'unciona con los s$mbolos (ue se presentan ante nosotros de tal 'orma (ue nos elevamos #radualmente desde un estado de comprensin menor )asta otro de comprensin mayor. Aal ascenso, (ue la mente lo#ra al traba-ar en un libro, supone un elevado #rado de destre a en la lectura, la clase de lectura (ue se merece un libro (ue presenta un reto a la comprensin del lector. 5or consi#uiente, prodr$amos de'inir el arte de la lectura como si#ue& el proceso por el cual la mente de una persona, sin nada con lo (ue 'uncionar sino los s$mbolos de la materia lectora, y sin ayuda e%terior al#una, se eleva mediante el poder de su propio 'uncionamiento. +a mente pasa de comprender menos a comprender ms. +as operaciones (ue producen este proceso son los diversos actos (ue constituyen el arte de leer. 5asar de comprender menos a comprender ms mediante el es'uer o intelectual en la lectura resulta una tarea a#otadora. /aturalmente, se trata de una lectura ms activa (ue la (ue se )a reali ado antes, (ue no slo conlleva una actividad ms variada, sino tambien una destre a muc)o mayor en la e-ecucin de los diversos actos re(ueridos: y, desde lue#o, lo (ue por lo #eneral se considera de ms di'$cil lectura y, por consi#uiente, destinado 3nicamente a los me-ores lectores, es lo (ue suele merecer y re(uerir este tipo de lectura. E%iste una di'erencia ms pro'unda (ue la ya sealada entre la lectura para obtener in'ormacin y la lectura para obtener comprensin. 0 continuacin intentaremos e%ponerla, y para ello )emos de tomar en consideracin esos dos ob-etivos de la lectura, por(ue la linea divisoria entre lo (ue es le#ible de una 'orma y lo (ue debe leerse de otra parece en muc)as ocasiones con'usa. En la medida en (ue es posible separar estos dos ob-etivos de la lectura, podemos utili ar el t*rmino 8lectura9 en dos sentidos di'erentes.

El primer sentido consiste en considerarnos lectores de peridicos, revistas o cual(uier otra cosa (ue, se#3n nuestra capacidad y destre a, nos resulte completamente comprensible de inmediato. Aales cosas pueden contribuir a aumentar nuestro ba#a-e de in'ormacin, pero no a incrementar nuestra comprensin, por(ue tal comprensin se i#ualaba con ellas antes de comen ar. En otro caso, )ubi*ramos sentido la perple-idad y la con'usin (ue se producen cuando al#o nos supera, siempre y cuando )ubi*ramos mantenido una actitud )onrada y atenta. El se#undo sentido consiste en intentar leer al#o (ue al principio no se comprende plenamente. En este caso, el ob-eto a leer es me-or o superior (ue el lector, comunicando el escritor al#o (ue puede incrementar la comprensin de a(u*l. Aal comunicacin entre no i#uales debe ser posible, por(ue de lo contrario una persona -ams podria aprender de otra, ni por mediacin del len#ua-e )ablado ni del escrito. 0l decir 8aprender9 nos re'erimos a comprender ms, no a recordar ms in'ormacin con el mismo #rado de inteli#ibilidad (ue otras in'ormaciones (ue ya poseemos. /o e%iste di'icultad al#una de carcter intelectual a la )ora de obtener nueva in'ormacin en el transcurso de la lectura si los )ec)os nuevos pertenecen a la misma cate#or$a (ue los (ue ya se conocen. Una persona (ue cono ca y comprenda al#unos de los )ec)os de la )istoria estadounidense ba-o cierto punto de vista podr apre)ender muc)os ms )ec)os, ba-o el mismo punto de vista, mediante la lectura en el primer sentido (ue )emos descrito anteiormente. 5ero supon#amos (ue esa persona est leyendo un libro )istrico cuyo ob-etivo no consiste simplemente en proporcionarle el conocimiento de otros )ec)os, sino tambi*n el de arro-ar una nueva lu , (ui ms reveladora, sobre todos los )ec)os (ue ya conoce. 6upon#amos asimismo (ue con tal lectura puede acceder a una mayor comprensin de la (ue pose$a antes de comen ar a(u*lla. 6i lo#ra una mayor comprensin, podemos decir (ue est leyendo en el se#undo sentido (ue )emos descrito, y (ue se )a elevado mediante su actividad, si bien tal elevacin 'ue posible, de 'orma indirecta, #racias al escritor (ue ten$a al#o (ue ensear. ;Cules son las condiciones ba-o las (ue se da este tipo de lectura, la lectura destinada a la

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comprensin2 ,ay dos. En primer lu#ar, la desi#ualdad inicial en al comprensin. El escritor debe ser 8superior9 al lector en cuanto a la comprensin, y su libro debe transmitir de 'orma le#ible las percepciones (ue posee y de las (ue carecen sus lectores potenciales. En se#undo lu#ar, el lector debe ser capa de superar esta desi#ualdad en cierta medida, (ui en pocas ocasiones plenamente, pero apro%imndose a la i#ualdad con el escritor. En la medida (ue se apro%ime a la i#ualdad se lo#rar claridad de comunicacin. En de'initiva, slo podemos aprender de nuestros 8me-ores9 y debemos saber (ui*nes son y cmo aprender de ellos. +a persona (ue posee este tipo de conocimiento domina el arte de la lectura en el sentido del (ue se ocupa la mayor parte del presente libro. Cual(uiera (ue sepa leer probablemente tiene cierta )abilidad para leer de esta 'orma, pero todos sin e%cepcin podemos aprender a leer me-or y a obtener me-ores resultados mediante nuestros propios es'uer os, aplicndolos a materiales ms provec)osos. /o (uisi*ramos dar la impresin de (ue siempre resulte 'cil distin#uir los )ec)os, (ue desembocan en una mayor in'ormacin, y las percepciones, (ue llevan a una mayor comprensin, y )emos de admitir (ue, en ocasiones, una simple lista de )ec)os puede por s$ misma llevar a una mayor comprensin. El punto (ue deseamos destacar es (ue el presente libro trata del arte de la lectura destinada al incremento de la comprensin. 0'ortunadamente, si se aprende a conse#uir tal incremento, el aumento de in'ormacin suele producirse por s$ mismo. /aturalmente, la lectura persi#ue otro #ran ob-etivo adems de obtener in'ormacin y comprensin, el entretenimiento, pero en las si#uientes p#inas no nos vamos a ocupar muc)o del tema. Este tipo de lectura es la (ue plantea menos e%i#encias y la (ue re(uiere menos es'uer os. 0dems, no tiene re#las. Aoda persona (ue sepa leer puede )acerlo para entretenerse siempre (ue lo desee. En realidad, cual(uier libro (ue pueda leer para obtener comprensin o in'ormacin probablemente tambi*n puede leerse para entretenerse, al i#ual (ue un libro (ue puede incrementar la comprensin puede leerse asimismo por la in'ormacin (ue contiene. =/o cabe la posibilidad de invertir esta proposicin& no es cierto (ue todo libro (ue pueda

leerse por entretenimiento pueda leerse tambi*n para obtener comprensin>. Aampoco (ueremos decir (ue nunca se deba leer un buen libro por puro entretenimiento. De lo (ue se trata es de (ue, si el lector desea leer un buen libro para incrementar su comprensin, creemos (ue podemos ayudarle, y, por consi#uiente, el tema del (ue nos vamos a ocupar es el arte de leer buenos libros cuando el ob-etivo (ue se persi#ue consiste en aumentar la comprensin. b. Cmo ser un lector exigente +as normas para conse#uir dormirse leyendo son ms 'ciles de se#uir (ue las normas para permanecer despiesto mientras se lee. /o )ay ms (ue adoptar una postura cmoda en la cama, poner una lu poco adecuada (ue produ ca cierta 'ati#a ocular, ele#ir un libro terriblemente complicado o terriblemente aburrido 1en de'initiva, uno (ue realmente no nos interese1 y nos (uedaremos dormidos a los pocos minutos. +os e%pertos en rela-arse con un libro no necesitan esperar la noc)e& les basta con una silla cmoda en la biblioteca a cual(uier )ora del d$a. 5or des#racia, las normas para mantenerse dormido no consisten en )acer e%actamente lo contrario. Es posible mantenerse despierto leyendo un libro en un asiento cmodo o incluso en la cama, y )ay muc)as personas (ue 'uer an demasiado los o-os al leer )asta altas )oras de la madru#ada con una iluminacin insu'iciente. ;.u* manten$a despiertos a (uienes le$an a la lu de una vela2 Desde lue#o les interesaba, y muc)o, el libro (ue ten$an en las manos. +o#rar mantenerse despierto depende en #ran medida del ob-etivo (ue se pretenda alcan ar con la lectura. 6i lo (ue se persi#ue es obtener provec)o de ella 18crecer9 mental o espiritualmente1, )ay (ue mantenerse despierto, lo (ue e(uivale a leer lo ms activamente posible y a reali ar un es'uer o, un es'uer o por el (ue se espera una compensacin. +os buenos libros, tanto de narrativa como de ensayo, merecen una lectura de este tipo. Utili ar un libro como sedante es un aut*ntico desperdicio. .uedarse dormido o su e(uivalente, de-ar va#ar la ima#inacin, durante las )oras (ue (uer$amos didicar a leer para obtener cierto provec)o, es decir, 'undamentalmente para comprender, supone

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renunciar a los 'ines (ue se perse#u$an con la lectura. 5ero lo triste es (ue muc)as personas capaces de distin#uir entre provec)o y placer 1entre comprender por una parte y entretenerse o simplemente satis'acer la curiosidad por otra1 no consi#uen llevar sus planes de lectura )asta el 'inal, incluso si saben (u* libros o'recen cada una de estas particularidades. +a ra n consiste en (ue no (uieren aprender a ser lectores e%i#entes, a mantenerse concentrados en lo (ue )acen obli#ndose a reali ar la tarea sin la cual no puede obtenerse nin#3n provec)o. c. La esencia de la lectura activa +as cuatro pre#untas bsicas (ue plantea un lector. 4a )emos e%puesto e%tensamente el tema de la lectura activa& )emos dic)o (ue se trata de la me-or lectura posible y (ue la lectura de inspeccin siempre es activa y re(uiere es'uer o, pero a3n no )emos lle#ado al n3cleo del asunto concretando la 'rmula para la lectura activa. Consiste en lo si#uiente& )ay (ue plantear pre#untas mientras se lee, pre#untas (ue el propio lector debe intentar contestar en el transcurso de la lectura. 5ero ;cual(uier pre#unta2 /o. El arte de leer en cual(uier nivel superior al primario consiste en el )bito de plantear las pre#untas adecuadas en el orden correcto. E%isten cuatro pre#untas 'undamentales (ue )ay (ue plantearse ante un libro. ;6obre (u* trata el libro en su con-unto2 ,ay (ue intentar descubir el tema principal y cmo lo desarrolla el autor de 'orma ordenada, subdividi*ndolo en sus temas esenciales subordinados. ;.u* dice en detalle, y cmo lo dice2 ,ay (ue intentar descubrir las ideas, los ar#umentos y asertos principales (ue constituyen el mensa-e concreto del autor. ;Es el libro verdad, total o parcialmente2 /o se puede responder a esta pre#unta sin )aber sontestado a las dos anteriores. ,ay (ue saber (u* dice el libro para decidir si es verdad o no, pero cuando se entiende el te%to en cuestin, e%iste la obli#acin, si se est reali ando una lectura seria, de

'ormarse una opinin propia. Conocer la del autor no es su'iciente. ;.u* importancia tiene2 6i )emos obtenido in'ormacin del libro )ay (ue pre#untar (u* si#ni'ica. ;5or (u* piensa el autor (ue es importante saber estas cosas2 ;Es importante saberlas para el lector2 4 si el libro no slo nos )a proporcionado in'ormacin sino (ue nos )a aportado conocimientos, )ay (ue buscar ms conocimientos pre#untando (u* viene a continuacin, (u* otras consecuencias o su#erencias tiene. +eer un libro a cual(uier nivel superior al primario supone esencialmente un es'uer o por plantearse pre#untas =y contestarlas como me-or podamos>. Es un punto (ue no debemos olvidar, y por ello e%iste una di'erencia enorme entre el lector e%i#ente y el no e%i#ente. Bste no plantea pre#untas y no obtiene respuestas. +as cuatro pre#untas mencionadas resumen la obli#acin de todo lector y son aplicables a cual(uier cosa di#na de leerse& un libro, un art$culo o incluso un anuncio. +a lectura de inspeccin tiende a proporcionar respuestas ms e%actas a las dos primeras pre#untas (ue a las dos 3ltimas, pero de todos modos tambi*n sirve de ayuda para *stas. /o se lleva a cabo una lectura anal$tica satis'actoria )asta (ue el lector conoce las respuestas a dic)as pre#untas, aun(ue slo sea se#3n su propio es(uema de las cosas. +a 3ltima, es decir ;(u* importancia tiene2, (ui se la ms si#ni'icativa en la lectura paralela. /aturalmente, )ay (ue contestar a las tres primeras antes de intentar responder a la 3ltima. 6aber en (u* consisten las cuatro pre#untas no es su'iciente: )ay (ue recordar 'ormularlas mientras se lee. +a costumbre de )acerlo constituye el distintivo de un lector e%i#ente. 0dems, )ay (ue saber cmo contestar con precisin. +a destre a en esta tarea es precisamente el arte de leer. ,ay personas (ue se duermen cuando tienen entre manos un buen libro no por(ue no deseen reali ar un es'uer o, sino por(ue no saben )acerlo. +os buenos libros nos superan: en otro caso, no ser$an buenos. 4 este tipo de libros nos cansan a menos (ue seamos capaces de darles alcance y de ponernos a su mismo nivel. /o es el es'uer o lo (ue nos cansa, sino la 'rustracin de no conse#uir nada con ello por(ue carecemos de la )abilidad para )acerlo adecuadamente. 5ara leer activamente, no slo )ay (ue tener la voluntad sino tambi*n la destre a, el

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arte (ue nos permite elevarnos con el dominio de lo (ue al principio nos parece inalcan able. d. Cmo hacer propio un libro 6i se )a ad(uirido el )bito de plantearle pre#untas a un libro a medida (ue se va leyendo, eso si#ni'ica (ue se es me-or lector (ue en caso contrario, pero como ya )emos indicado, no basta con plantearle pre#untas, sino (ue )ay (ue intentar contestarlas. 4 aun(ue, en teor$a, esto puede )acerse slo mentalmente, resulta muc)o ms 'cil reali arlo con un lpi , por(ue este instrumento es el si#no de (ue estamos alerta mientras leemos. Como se suele decir, )ay (ue saber 8leer entre l$neas9 para obtener el m%imo provec)o de cual(uier cosa, y las normas de lectura constituyen un modo 'ormal de e%presar lo anterior. !as tambi*n (uisi*ramos convencer al lector de (ue 8escriba entre l$neas9, pues a menos (ue lo )a#a, no reali ar un lectura ms provec)osa. Cuando compramos un libro establecemos una propiedad, como ocurre con la ropa o los muebles: pero el acto de comprar no representa sino el preludio de la posesin en el caso de un libro. 6lo se posee completamente un libro cuando pasa a 'ormar parte de uno mismo, y la me-or 'orma de pasar a 'ormar parte de *l 1lo (ue es lo mismo1 es escribir en *l. ;5or (u* es indispensable subrayar un libro para leerlo2 En primer lu#ar, por(ue as$ nos mantenemos despiertos, totalmente despiertos y no slo conscientes. En se#undo lu#ar, leer, si lo )acemos activamente e(uivale a pensar, y el pensamiento tiende a e%presarse en palabras, escritas o )abladas. +a persona (ue ase#ura saber lo (ue piensa pero no puede e%presarlo normalmente no sabe lo (ue piensa. En tercer lu#ar, anotar las propias reacciones ayuda a recordar las ideas del autor. +a lectura de un libro deber$a ser un conversacin ente el lector y el escritor. +o ms probable es (ue *ste sepa ms sobre el tema (ue a(u*l: en otro caso, el lector no se molestar$a en leer su obra, pero la comprensin supone una tarea soble& la persona (ue aprende tiene (ue plantearse pre#untas y planterselas al enseante, e incluso tiene (ue estar dispuesta a discutir con *ste una ve (ue )a entendido lo (ue dice. +iteralmente, subrayar un libro e(uivale a la e%presin de las di'erencias o de

la coincidencia del lector con el escritor, y supone el mayor )onor (ue a(u*l le puede rendir a *ste. E%isten diversas 'ormas de anotar un libro de 'orma inteli#ente y 'ruct$'era. 0 continuacin o'recemos varios recursos& 1. 6ubrayado& de los puntos ms importantes, de los ar#umentos de mayor 'uer a. C. +$neas verticales en el mar#en& para destacar un ar#umento concreto ya subrayado o un prra'o demasiado lar#o como para ser sbrayado. D. 0steriscos u otros si#nos al mar#en& para destacar los ar#umentos o prra'os ms importantes del libro. Aambi*n se puede doblar la punta de la p#ina o colocar una tira de papel entre las p#inas. En cual(uiera de estos casos, se podr sacar el libro de la estanter$a y, al abrirlo por la p#ina sealada, re'rescar la memoria. 4. /3meros en el mar#en& para sealar una secuencia de puntos reali ada por el escritor en el desarrollo de un ar#umento. E. /umeracin de otras p#inas en el mar#en& para indicar donde seala los mismos puntos el autor, u otros puntos re'eridos a los ya sealados o contrarios a *stos, con el 'in de unir las ideas del libro (ue, aun(ue est*n separadas por muc)as p#inas, pertenecen al mismo #rupo. !uc)os lectores emplean las letras 8c'9, (ue si#ni'ican 8comprese9 o 8re'erido a9, para indicar el n3mero de las otras p#inas. ". 7odear con un c$rculo las palabras o 'rases clave& cumple prcticamente la misma 'uncin del subrayado. F. Escribir en el mar#en& o en la parte superior o in'erior de la p#ina& para sealar las pre#untas =y tambi*n las respuestas> (ue pueda plantear un prra'o concreto, para reducir una e%posicin complicada a un anunciado sencillo, para de-ar constancia de la secuencia de los puntos ms importantes del libro. 6e pueden utili ar las #uardas del 'inal para con'eccionar un $ndice personal de dic)os puntos por orden de aparicin. 5ara (uienes tienen la costumbre de poner notas en los libros, las #uardas del principio suelen ser las

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ms importantes. 0l#unas personas las reservan para e% libris, pero esto slo e%presa la posesin econmica del libro. 7esulta ms conveniente reservar las #uardas del principio para de-ar constancia de lo (ue piensa el lector. Despu*s de terminar de leer el libro y de escribir el $ndice personal en las #uardas del 'inal, debemos volver al principio e intentar per'ilar el libro, no p#ina a p#ina o punto por punto =ya lo )emos )ec)o en las #uardas del 'inal>, sino como una estructura inte#rada, con el per'il bsico y una ordenacin de las diversas partes. Ese per'il representa la medida en (ue el lector )a comprendido la obra y, a di'erencia de un e% libris, e%presa la propiedad intelectual del libro. 3. La lectura anal"tica

Conocer los ar#umentos del autor )allndolos en las secuencias de oraciones o construy*ndolos a partir de *stas. Determinar (u* problemas )a resuelto el autor y cules no, y de entre estos 3ltimos, cules sabe el autor (ue no )a lo#rado resolver. c. Tercera etapa de la lectura analtica: re#las para criticar un libro como comunicacin de conocimientos. /o empe ar la cr$tica antes de )aber completado el per'ilado y la interpretacin del libro. =/o decir (ue se est de acuerdo o se disiente, ni suspender el -uicio )asta poder decir 8+o comprendo9.> /o disentir por puro a'n de pol*mica.

0 continuacin se presentan enumeradas y en su totalidad las re#las (ue ri#en las distintas etapas de la lectura anal$tica, se#3n el orden (ue si#uen y ba-o los encabe amientos adecuados. a. Primera etapa de la lectura analtica: re#las para descubrir sobre (u* trata un libro. Clasi'icar el libro se#3n la clase y el tema, Enunciar sobre (u* trata el libro con la mayor brevedad posible. Enumerar las partes ms importantes se#3n su orden y correlacin y per'ilar dic)as partes al i#ual (ue se )a )ec)o con el todo. De'inir el problema o los problemas (ue )a tratado de resolver el autor. b. Segunda etapa de la lectura analtica: re#las para interpretar el contenido de un libro. +le#ar a un acuerdo con el autor interpretando las palabras clave. Comprender las proposiciones ms destacadas del autor re'le%ionando sobre las oraciones ms importantes.

Demostrar (ue se reconoce la di'erencia entre conocimiento y simple opinin personal, aportando buenas ra ones para cual(uier -uicio critico. Criterios especiales para los puntos de cr$tica. !ostrar dnde est desin'ormado el autor. !ostrar dnde est mal in'ormado el autor. !ostrar dnde es il#ico el autor. !ostrar dnde es incompleto el anlisis del autor. /ota. De los cuatro 3ltimos criterios, los tres primeros se aplican a la desavenencia. 6i el lector no lo#ra )acerlo, tendr (ue coincidir con el autor, al menos en parte, si bien puede suspender el en-uiciamiento de la totalidad, a la lu del 3ltimo punto. 0nteriormente observbamos (ue la aplicacin de las cuatro primeras re#las de la lectura anal$tica ayuda a responder a la primera pre#unta bsica (ue )ay (ue plantearle a un libro, a saber& ;sobre (u* trata el libro como un todo2 De i#ual modo, al 'inal del cap$tulo 9 sealbamos (ue aplicar las cuatro re#las de la interpretacin ayuda a contestar la se#unda pre#unta (ue )ay (ue plantear& ;(ue se dice en detalle, y como se lo dice2 5robablemente el lector )aya comprendido (ue las 3ltimas siete re#las de la lectura 1las m%imas de la eti(ueta intelectual y los criterios acerca de los puntos de cr$tica1

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contribuirn a contestar la tercera y cuarta pre#untas bsicas, es decir& ;es cierto2 y ;(u* importancia tiene2 +a tercera puede plantearse ante cual(uier cosa (ue leamos. Es aplicable a todo tipo de escritura, en uno u otro sentido de 8verdad9& matemtica, cienti'$ca, 'ilos'ica, )istrica y po*tica. /o puede )aber mayor elo#io de las obras de la mente )umana (ue alabarlas por medida de verdad (ue )an alcan ado, y, se#3n la misma 'rmula, criticarlas adversamente por lo contrario e(uivale a tratarlas con la seriedad (ue se merece una obra seria. 6in embar#o, y por e%trao (ue pare ca, en aos recientes )a empe ado a disminuir el inter*s por estos criterios de calidad por primera ve en la )istoria occidental. +os libros obtienen el beneplcito de la cr$tica y el aplauso popular casi )asta el e%tremo de mo'arse de la verdad, y cuanto ms descaradamente, me-or. !uc)os lectores, y sobre todo (uienes resean las publicaciones, utili an otros baremos para en-uiciarlos: elo#ian o condenan los libros (ue leen por su novedad, su sensacionalismo, su atractivo, su 'uer a o incluso el poder (ue poseen para crear con'usin, pero no por la verdad (ue encierran, por su claridad o capacidad de aportar conocimientos. .ui se )aya lle#ado a tal situacin debido a la e%istencia de tantas obras a-enas al campo de las ciencias e%actas (ue muestran tan poca preocupacin por la verdad. /os aventuramos a pensar (ue si decir al#o (ue es verdad, en cual(uier sentido del t*rmino, volviera a constituir el inter*s 'undamental, como ocurr$a antes, se escribir$an, se publicar$an y se leer$an menos libros. 0 menos (ue lo (ue )ayamos le$do conten#a al#o de verdad, no )ay necesidad al#una de continuar leyendo, pero, en otro caso, )abr (ue en'rentarse son la 3ltima pre#unta. /o se puede leer para obtener in'ormacin de 'orma inteli#ente sin determinar (u* importancia se atribuye o se deber$a atribuir a los )ec)os e%puestos. +os )ec)os raramente lle#an a nuestras manos sin cierta interpretacin, e%pl$cita o impl$cita, al#o aplicable sobre todo a la lectura de res3menes in'ormativos, en los (ue necesariamente )ay (ue seleccionar los datos se#3n cierta valoracin de su importancia, se#3n ciertos principios de interpretacin. 4 si leemos para obtener conocimientos, en realidad no se puede poner 'in a la inda#acin (ue, en todas las etapas del aprendi a-e, se renueva con la pre#unta ;(u* importancia tiene2

Como ya )emos sealado, estas cuatro pre#untas resumen todas las obli#aciones del lector. 0dems, las tres primeras corresponden a al#o imbricado en el carcter mismo del discurso )umano. 6i la comunicacin no 'uera comple-a, no se necesitar$a el per'ilado estructural, y si el len#ua-e 'uese un medio per'ecto, no relativamente opaco, no )abr$a necesidad de interpretacin. 6i el error y la i#norancia no limitasen la verdad y el conocimiento, no tendr$amos (ue ser cr$ticos. +a cuarta pre#unta a'ecta a la di'erencia entre in'ormacin y entendimiento. Cuando el material le$do tiene carcter 'undamentalmente in'ormativo, nos encontramos ante el reto de continuar en busca de conocimiento, e incluso si ya )emos ad(uirido cierto conocimiento #racias a la lectura )emos de prose#uir la b3s(ueda, la del si#ni'icado del te%to. 0ntes de adentrarnos en la tercera parte, (ui deber$amos destacar una ve ms (ue estas normas de la lectura anal$tica describen una actuacin ideal. 5ocas personas )abrn le$do un libro de esta 'orma ideal, y las (ue lo )ayan )ec)o probablemente lo )abrn reali ado con muy pocas obras. 6in embar#o, el ideal si#ue constituyendo la medida del *%ito alcan ado en la tarea, y seremos me-ores lectores cuanto ms nos apro%imemos a *l. Cuando decimos de al#uien (ue es 8muy le$do9 deber$amos tener en mente este ideal, por(ue muc)as veces utili amos la e%presin para re'erirnos a la cantidad y no a la calidad de la lectura. Una persona (ue )a le$do muc)o pero mal merece ms lstima (ue elo#ios. Como dice ,obbes& 86i leyera tantos libros como la mayor$a de las personas, ser$a tan est3pido como ellas.9 +os #randes escritores )an sido siempre #randes lectores, pero eso no si#ni'ica (ue )ayan le$do todos los libros considerados indispensables en su *poca. En muc)os casos leyeron menos de los (ue se re(uieren actualmente en la mayor$a de las universidades, pero reali aron una buena lectura. 0l )aber dominado estas obras, se i#ualaron con sus autores, ad(uirieron el derec)o a ser autoridades. En el transcurso natural de los acontecimientos, ocurre con 'recuencia (ue un buen estudiante lle#a a ser pro'esor, del mismo modo (ue un buen lector lle#a a ser escritor. /o tenemos intencin de alentar el paso de la lectura a la escritura, sino de recordar al lector (ue se apro%imar al ideal de la buena lectura aplicando

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las re#las (ue )emos descrito al ocuparnos de un solo libro, y no intentando conocer super'icialmente muc)os. Desde lue#o, )ay muc)os libros (ue merecen una buena lectura, y un n3mero a3n mayor de los mismo a los (ue slo se deber$a dedicar una inspeccin. 5ara ser una persona le$da, en todos los sentidos de la palabra, )ay (ue saber utili ar todas las destre as (ue se poseen con discernimiento, leyendo cada libro se#3n sus m*ritos. 4. La lectura y el desarrollo mental ,emos concluido la tarea, pero el lector (ui no )aya 'inali ado la suya. /o )ar 'alta recordarle (ue se encuentra ante un libro prctico, ni (ue si lee una obra de este tipo tiene una obli#acin especial con respecto a ella. Como ya )emos dic)o, si el lector de un libro prctico acepta los 'ines (ue *ste propone y est de acuerdo en (ue los medios recomendados son adecuados y e'icaces, tendr (ue actuar como se le propone (ue )a#a. .ui no acepte el ob-etivo 'undamental (ue )emos apuntado, a saber, (ue debe ser capa de leer lo me-or posible, ni los medios (ue )emos propuesto para lo#rarlo, es decir, las re#las de la lectura de inspeccin, anal$tica y paralela =en cuyo caso se#uramente no estar$a leyendo esta p#ina>: pero si acepta el ob-etivo y est de acuerdo en (ue los medios son adecuados, debe reali ar el es'uer o de leer como (ui no )aya le$do nunca. En eso consiste la tarea y la obli#acin del lector, y (ui podamos ayudarle. /osotros as$ lo creemos. +a tarea recae sobre todo en *l, (ue ser (uien )a#a todo el traba-o a partir de a)ora =y (uien obten#a todos los bene'icios>, pero a3n (uedan varias cosas por decir acerca del 'in y los medios, punto este 3ltimo (ue discutiremos en primer lu#ar. 0 (u* pueden ayudarnos los buenos libros El termino 8medios9 puede interpretarse de dos maneras. En el prra'o anterior nos re'er$amos a las re#las de la lectura, es decir, al m*todo con el (ue se lle#a a ser me-or lector, pero tambi*n pod$amos re'erirnos a las cosas (ue se leen. Aener un m*todo cin materiales a los (ue aplicarlos resulta tan in3til como tener los materiales sin nin#3n m*todo (ue aplicar. En el 3ltimo sentido del t*rmino, los medios (ue servirn al lector para me-orar la lectura son los

libros. ,emos dic)o (ue el m*todo se aplica a cual(uier material de lectura, y es cierto, si con ello se entiende cual(uier clase de libro, de literatura, de ensayo, prctico o terico, pero en realidad, el m*todo, al menos como lo )emos e-empli'icado en la e%posicin sobre la lectura anal$tica y la paralela, no se aplica a todos los libros, por la sencilla ra on de (ue no todos lo re(uieren. ,emos desarrollado este punto anteriormente, pero (ueremos insistir en *l por su importancia para la tarea (ue a#uarda al lector. 6i lee con el 'in de ser me-or lector, no puede leer cual(uier libro o art$culo. /o me-orar si lo 3nico (ue lee son obras dentro de los limites de su capacidad. 5or eso debe acometer otras (ue le superen, pues slo con ellas se ensanc)a la mente, la 3nica 'orma de aprender. 5or tanto, reviste importancia crucial no slo saber leer bien, sino identi'icar los libros (ue imponen las e%i#encias (ue re(uiere el me-oramiento de la destre a lectora. Una obra (ue slo entreten#a puede resultar una diversin a#radable para pasar un par de )oras de ocio, pero de ella no se puede esperar ms (ue simple entretenimiento. /o estamos en contra de la diversin por derec)o propio, pero deseamos insistir en (ue no va acompaada por un me-oramiento en la destre a lectora, y lo mismo podr$a decirse de un libro (ue simplemente in'orma de )ec)os (ue el lector no conocia si no contribuye a aumentar la comprensin de tales )ec)os. +eer para in'ormarse no ensanc)a ms la mente (ue leer para divertirse. 5uede parecer lo contrario, pero se debe tan slo a (ue la mente del lector est ms llena de )ec)os (ue antes de leer el libro. 6in embar#o, en esencia se encuentra en la misma situacin (ue estaba anteriormente& se )a producido un cambio cuantitativo, pero no una me-ora de la destre a. ,emos dic)o en repetidas ocasiones (ue el buen lector es e%i#ente consi#o mismo. +ee activamente, reali ando es'uer os. 0 continuacin vamos a decir al#o distinto& (ue los libros con los (ue desear practicar, sobre todo la lectura anal$tica, tambien deben plantearle e%i#encias al lector. Deben dar la impresin de superar su capacidad, si bien *ste no )a de temer (ue ocurra as$ en la realidad, por(ue no e%iste nin#3n libro completamente ininteli#ible si se le aplican las re#las de la lectura (ue )emos descrito, lo (ue, naturalmente, no si#ni'ica (ue vayan a obrar mila#ros inmediatos. ,ay ciertos libros (ue continuarn ensanc)ando la mente por

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muy buen lector (ue se sea, precisamente los (ue se deben buscar con ms a)$nco, por(ue son los (ue me-or pueden ayudarnos a aumentar la destre a lectora. 0l#unos lectores cometen el error de pensar (ue tales obras 1las (ue presentan un constante reto a su destre a1 siempre tratan temas relativamente desconocidos. En la prctica, e(uivale a creer (ue slo las obras cienti'icas y (ui tambien las 'ilos'icas satis'acen dic)o criterio, pero no es cierto. 4a )emos sealado (ue los #randes libros cient$'icos resultan en muc)os sentidos ms 'ciles de leer (ue los no cient$'icos, debido al cuidado con (ue los especialistas en estos campos ayudan a lle#ar a un acuerdo con ellos en cuanto a los t*rminos, a identi'icar las proposiciones clave y a e%presar los ar#umentos principales, ayudas (ue no proporcionan las obras po*ticas (ue, a la lar#a, pueden resultar las ms di'icultosas y las (ue plantean ms e%i#encias. En muc)os sentidos, ,omero es ms di'$cil de leer (ue /eGton, a pesar de (ue en la primera lectura se entienda me-or al poeta. +a ra n estriba en (ue ,omero trata temas sobre los (ue resulta ms di'$cil escribir bien. +as di'icultades a (ue nos re'erimos con muy distintas de las (ue plantea un mal libro, (ue tambi*n cuesta traba-o leer por(ue desa'$a los es'uer os por anali arlo y se escapa de las manos cuando el lector cree (ue por 'in lo )a apre)endido, y en realidad no )ay nada apre)ensible en un libro de tales caracter$sticas. /o merece la pena intentarlo, por(ue no se recibe nin#una recompensa tras la luc)a. Un buen libro s$ o'rece una recompensa a (uien intenta leerlo, recompensa (ue puede ser de dos clases. En primer lu#ar, el me-oramiento de la destre a lectora (ue se produce cuando se lo#ra comprender una obra buena y di'$cil, y en se#undo t*rmino 1muc)o ms importante a la lar#a1, (ue puede ensearle al lector al#o sobre el mundo y sobre s$ mismo. 0prende al#o ms (ue a leer me-or: tambi*n aprende ms sobre la vida, ad(uiere sabidur$a. /o slo conocimientos, (ue pueden conse#uirse tambi*n con los libros (ue no o'recen sino in'ormacin. 0d(uiere sabidur$a, en el sentido de tener una conciencia ms pro'unda de las #randes verdades de la vida )umana. 0l 'in y al cabo, e%isten ciertos problemas )umanos (ue no tienen solucin, al#unas relaciones, tanto

entre los seres )umanos como entre *stos y el mundo no )umano, sobre las (ue nadie puede decir la 3ltima palabra, al#o aplicable no slo a terrenos como la ciencia y la 'iloso'$a, donde salta a la vista (ue nadie )a lo#rado ni lo#rar una comprensin de'initiva de la naturale a y sus leyes, y del ser y el trrans'ormarse, sino tambi*n a asuntos tan 'amiliares y cotidianos como la relacin entre )ombres y mu-eres, padres e )i-os o entre los seres )umanos y Dios. 6on *stos temas sobre los (ue no se puede pensar demasiado ni demasiado bien. +as #randes obras ayudan a pensar me-or sobre ellos, por(ue 'ueron escritas por )ombres y mu-eres (ue pensaron me-or (ue otras personas. +a pirmide de libros +a #ran mayor$a de los varios millones de libros (ue se )an escrito slo en la tradicin occidental 1ms del 99 por 1001 no e%i#irn lo su'iciente del lector como para (ue me-ore su destre a en la lectura, circunstancia (ue puede resultar desalentadora, adems de considerarse (ue los porcenta-es (ui sean e%a#erados: pero evidentemente y teniendo en cuenta las cantidades, es cierto. 6on *stos los libros (ue slo se leen por el entretenimiento o la in'ormacin (ue proporcionan, (ue pueden pertenecer a diversas clases. 6in embar#o, no se puede esperar aprender nada importante con ellos. De )ec)o, ni si(uiera )ay (ue leerlos 1anal$ticamente1, por(ue basta con una prelectura. E%iste otra clase de libros de los (ue s$ se puede aprender, tanto a leer como a vivir. 0 esta cate#or$a pertenece menos de uno de cada cien, o ms bien uno de cada mil. Bstos son los libros buenos, cuidadosamente 'or-ados por sus autores, (ue transmiten al lector ideas importantes sobre temas de inter*s perenne para los seres )umanos. En total, probablemente no )ay ms de unos millares, y e%i#en muc)o del lector. !erece la pena leerlos anal$ticamente, una ve . 6i se )a ad(uirido su'iciente destre a, se podr e%traer de ellos todo lo (ue o'recen en el transcurso de una buena lectura. 6e trata de libros (ue se leen una ve y se #uardan en la estanter$a, sabiendo (ue ya no )abra (ue volver a leerlos, aun(ue tal ve se consulten al#una ve para comprobar ciertos puntos o para recordar ciertos episodios o ideas. =+as notas en el mar#en o en otro lu#ar resultan especialmente valiosas en este caso.>

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;Como se sabe (ue no )abr (ue volver a leer esta clase de libros2 6e lo comprender as$ por la propia reaccin mental ante la e%periencia de su lectura. Ensanc)an la mente e incrementan la comprensin, pero con tal ensanc)amiento y tal incremento se entiende, mediante un proceso ms o menos misterioso, (ue el libro en cuestin ya no volver a cambiarnos en el 'uturo, (ue se lo )a apre)endido en su totalidad. El lector )a e%traido de *l todo lo (ue )ab$a (ue e%traer: est a#radecido por lo (ue el libro le )a dado, pero sabe (ue no tiene nada ms (ue darle. De los escasos millares de libros de este tipo, )ay un n3mero muc)o menor 1probablemente menos de cien1 (ue ni si(uiera la me-or lectura puede a#otar. ;Cmo reconocerlos2 Aambi*n en este caso se trata de al#o misterioso, pero una ve cerrado el libro tras )aberlo le$do anal$ticamente con la mayor destre a posible, se tiene la sospec)a de (ue contiene al#o ms de lo (ue )emos obtenido. Decimos 8sopec)a9 por(ue (ui en esa etapa se limite a tal sensacin. 6i supiera lo (ue )a pasado por alto, el lector, en cumplimiento de su obli#acin en la lectura anal$tica, volver$a inmediatamente a la obra para averi#uarlo. /o puede tocarla, pero sabe (ue esta all$, (ue no puede olvidarla, y contin3a pensando en ella y en la reaccin (ue le provoc, )asta (ue, por 3ltimo, vuelve a co#erla. Entonces ocurre al#o sumamente curioso. 6i la obra pertenece a la se#unda cate#or$a (ue mencionabamos anteriormente, el lector descubrir, al volver a tenerla en sus manos, (ue no presenta tanto inter*s como cre$a recordar. /aturalmente, la ra n estriba en (ue, entre tanto, el lector )a crecido, su menta )a alcan ado mayor plenitud y se )a incrementado su comprensin, El libro no )a cambiado, pero el lector s$, y el reencuentro inivitablemente le decepciona. 5ero si pertenece a la cate#or$a superior 1el muy reducido n3mero de obras ina#otables1, el lector descubrir (ue parece )aber crecido al mismo tiempo (ue *l, y ver cosas nuevas, (ue no )abia visto antes. /o (ueda invalidada la anterior comprensin del libro =suponiendo (ue se lo leyera bien la primera ve >: contiene tanta verdad como antes y en los mismos sentidos (ue antes, pero a)ora tambien en otros sentidos. ;Cmo puede crecer un libro como lo )ace el lector2 /aturalmente, es imposible: una ve escrito

y publicado, no cambia: pero el lector empie a a advertir (ue el libro le supera )asta tal e%tremo (ue )a permanecido as$, y (ue posiblemente siempre ocurrira lo mismo. Como se trata de un libro realmente bueno 1de una #ran obra, podr$amos decir1, es accesible a distintos niveles. +a impresin (ue se e%perimenta de )aber #anado en comprensin respecto a la anterior lectura no es 'alsa, por(ue entonces nos elev, pero a)ora, incluso si )an aumentado nuestros conocimientos y nuestra sabidur$a, puede elevarnos ms a3n, al#o (ue se#uir sucediendo )asta el dia de la muerte. 6alta a la vista (ue no e%isten muc)os libros (ue sonsi#an tal cosa: se#3n nuestros clculos, bastante menos de cien, pero el n3mero desciende ms todav$a para cual(uier lector en concreto. +os seres )umanos presentan muc)as di'erencias entre s$, no slo en cuanto al poder de su mente. Aienen #ustos diversos y )ay cosas distintas (ue atraen a una persona ms (ue a otra. Es posible (ue no se piense lo mismo sobre /eGton (ue sobre 6)aHespeare, ya sea por(ue somos capaces de leer tan bien al primero (ue no )a#a 'alta volver a )acerlo, o por(ue los sistemas matemticos del mundo no nos atraen especialmente, o, en el caso contrario 1C)arles DarGin constituye un e-emplo1, podr$amos considerar las obras de /eGton realmente #randes, no las de 6)aHespeare. /o deseamos insistir autoritariamente en (ue un libro o una serie de libros sean las #randes obras, si bien en el primer ap*ndice o'recemos una lista de los (ue, se#3n nuestra e%periencia, pueden poseer tal valor para muc)as personas. 5or el contrario, pensamos (ue el lector debe buscar los pocos libros (ue ten#an ese valor para *l, por(ue son los (ue ms le ensearn, tanto sobre la lectura como sobre la vida, a los (ue desear volver una y otra ve y los (ue le ayudarn a madurar. <ida y desarrollo de la mente E%iste una anti#ua prueba 1bastante popular entre la pasada #eneracin1 destinada a decirle al lector (u* clase de libros contribuir$an a lo (ue acabamos de sealar. 6upon#amos (ue una persona sabe (ue va a tener (ue (uedarse en una isla desierta el resto de su vida, o al menos durante una lar#a temporada. 6upon#amos tambi*n (ue le da tiempo a prepararse para la e%periencia, en cuyo caso debe llevarse una serie de ob-etos prcticos y 3tiles, y (ue adems se

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le permite (ue esco-a die libros ;5or cuales se decidir$a2 Aratar de ele#ir a partir de una lista es instructivo, y no slo por(ue puede ayudar a identi'icar los libros (ue preperir$a leer y releer, al#o probablemente de importancia secundaria en comparacin con lo (ue se aprende de uno mismo al ima#inar cmo ser$a la vida apartados de cual(uier clase de diversin, in'ormacin y entendimiento (ue normalmente nos rodean. El lector )a de recordar (ue en la isla no )abr$a ni radio ni televisin, ni tampoco bilbiotecas: slo *l y die libros. Esta situacin ima#inaria parece e%traa e irreal cuando se empie a a pensar en ella, pero ;es de verdad tan irreal2 /osotros no lo creemos. En cierta medida, todos estamos solos en una isla desierta: todos nos en'rentamos al mismo reto con el (ue nos encontrar$amos si realmente estuvi*semos all$, el reto de descubrir en nuestro interior los recursos para llevar una buena vida )umana. E%iste un elemento e%trao en la mente )umana, (ue la distin#ue radicalmente del cuerpo, (ue tiene unas limitaciones a-enas a la mente. Un si#no de esta circunstancia es (ue el cuerpo no si#ue incrementando su vi#or y desarrolando destre a y ele#ancia inde'inidamente. Cuando una persona lle#a a los treinta aos, su cuerpo ya no me-ora: ms a3n, en al#unos casos ya )a empe ado a deteriorarse a esa edad. 5ero no e%iste nin#3n l$mite para el crecimiento y el desarrollo de la mente, por(ue *sta no de-a de crecer a nin#una edad en concreto: slo cuando el cerebro pierde vi#or, con la senectud, pierde la mente el poder de incrementar su destre a y su capacidad de comprensin. Es uno de los ras#os ms destacables de los seres )umanos, y prodr$a constituir la di'erencia ms importante entre el ,omo sapiens y los dems animales, (ue parecen de-ar de crecer mentalmente a partir de cierta etapa de su desarrollo, pero esta #ran venta-a (ue posee el )ombre conlleva un #rave peli#ro. +a mente puede atro'iarse, como los m3sculos, si no se la utili a. +a atro'ia de los m3sculos mentales es la multa (ue pa#amos no )acer e-ercicio mental, y es una multa terrible, por(ue e%isten pruebas de (ue se trata de una en'ermedad mortal. /o parece )aber nin#una otra ra n (ue e%pli(ue por (u* tantas personas siempre muy atareadas mueren poco despu*s de la -ubilacin. +es mantiene vivas las e%i#encias (ue

les impone el traba-o a su mente: estn apuntaladas arti'icialmente, por as$ decirlo, por 'uer as e%ternas, pero en cuanto cesan tales e%i#encias, al no contar con recursos internos, con actividad mental, de-an de pensar y mueren. +a televisin, la radio y todos los medios de entretenimiento e in'ormacin (ue nos rodean en la vida cotidiana tambi*n son puntales arti'iciales. /os dan la impresin de (ue nuestra mente est activa por(ue tenemos (ue reaccionar ante los est$mulos del e%terior, pero el poder de esos est$mulos e%ternos para mantenernos es limitado. 6e parecen a ciertas dro#as. /os acostumbramos a ellas y las necesitamos cada c$a ms, continuamente, )asta (ue, por 3ltimo, de-an de )acer e'ecto, o su e'ecto es menor. De i#ual manera, si carecemos de recursos interiores, de-amos de crecer intelectual, moral y espiritualmente, y cuando de-amos de crecer, empe amos a morir. 5or tanto, leer debidamente, (ue e(uivale a leer activamente, no slo constituye un bien en s$, ni un simple medio para pro#resar en nuestro traba-o o carrera: tambi*n sirve para mantener la menta viva y en crecimiento.

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