La naturaleza de la ciencia1 A lo largo de la historia de la humanidad, se han desarrollado y probado muchas ideas relacionadas entre s sobre los mbitos

fsico, biolgico, psicolgico y social. Dichas ideas han permitido a las generaciones posteriores entender de manera cada vez ms clara y confiable a la especie humana y su entorno. Los medios utilizados para desarrollar tales ideas son formas particulares de observar, pensar, e perimentar y probar, las cuales representan un aspecto fundamental de la naturaleza de la ciencia y refle!an cunto difiere "sta de otras formas de conocimiento. La unin de la ciencia, las matemticas y la tecnologa conforma el #uehacer cientfico y hace #ue "ste tenga " ito. Aun#ue cada una de estas empresas humanas tiene su propio carcter e historia, son interdependientes y se refuerzan entre s. De acuerdo con ello, en los tres primeros captulos de $%&'(%)DA&*')%+ se esbozan perfiles de la ciencia, las matemticas y la tecnologa, #ue ponen de relieve sus papeles en la labor cientfica y revelan algunas seme!anzas y cone iones entre ellas. %n este captulo se dan recomendaciones sobre #u" conocimientos del modo en #ue opera la ciencia son re#uisitos para la formacin cientfica. +e hace hincapi" en tres principales temas, l. la visin del mundo cientfico, -. los m"todos cientficos de investigacin y .. la naturaleza del traba!o cientfico. %n los captulos - y . se considera en #u" difieren las matemticas y la tecnologa de la ciencia en general. %n los captulos del / al 0 se presentan visiones del mundo seg1n la ciencia actual2 en el captulo 13 se tratan episodios clave en el desarrollo de la ciencia2 y en el 11 se re1nen ideas #ue intersectan todas estas concepciones del mundo. $%&'(%)DA&*')%+ LA 4*+*5) D%L (6)D' &*%)789*&' Los cientficos comparten ciertas creencias y actitudes bsicas acerca de lo #ue hacen y la manera en #ue consideran su traba!o. :stas tienen #ue ver con la naturaleza del mundo y lo #ue se puede aprender de "l. 1 %n, &iencia, conocimiento para todos. (" ico, +%;, 100<, pp.1=1%l mundo es comprensible La ciencia presume #ue las cosas y los acontecimientos en el universo ocurren en patrones consistentes #ue pueden comprenderse por medio del estudio cuidadoso y sistemtico. Los cientficos creen #ue a trav"s del intelecto, y con la ayuda de instrumentos #ue e tiendan los sentidos, las personas pueden descubrir pautas en toda la naturaleza. La ciencia tambi"n supone #ue el universo, como su nombre lo indica, es un sistema 1nico y vasto en el #ue las reglas bsicas son las mismas donde#uiera. %l conocimiento #ue se obtiene estudiando una parte del universo es aplicable a otras. ;or e!emplo, los mismos principios de movimiento y gravitacin #ue e plican la cada de los ob!etos sobre la superficie de la 7ierra tambi"n dan cuenta del movimiento de la Luna y los planetas. %stos mismos principios, con algunas modificaciones #ue se les han hecho a trav"s de los a>os, se han aplicado a otras fuerzas y al movimiento de cual#uier ob!eto, desde las partculas nucleares ms pe#ue>as hasta las estrellas ms voluminosas, desde veleros hasta naves espaciales, desde balas hasta rayos de luz. Las *deas cientficas estn su!etas a cambio La ciencia es un proceso de produccin de conocimientos #ue depende tanto de hacer observaciones cuidadosas de los fenmenos como de establecer teoras #ue les den sentido. %l cambio en el conocimiento es inevitable por#ue las nuevas observaciones pueden desmentir las teoras prevalecientes. +in importar #u" tan bien e pli#ue una teora un con!unto de observaciones, es posible #ue otra se a!uste igualo me!or, o #ue abar#ue una gama ms amplia de observaciones. %n la ciencia, comprobar, me!orar y de vez en cuando descartar teoras, ya sean nuevas o vie!as, sucede todo el tiempo. Los cientficos dan por sentado #ue aun cuando? no hay forma de asegurar la verdad total y absoluta, se pueden lograr apro imaciones cada vez ms e actas para e plicar el mundo y su funcionamiento. %l conocimiento cientfico es durable Aun#ue los cientficos rechazan la idea de alcanzar la verdad absoluta y aceptan cierta incertidumbre como parte de la naturaleza, la mayor parte del conocimiento cientfico es durable. La modificacin de las ideas, ms #ue su rechazo absoluto, es la norma en la ciencia2 asimismo, construcciones poderosas tienden a sobrevivir y crecer con mayor precisin y llegan a ser aceptadas ampliamente. ;or e!emplo, Albert %instein, al formular la teora de la relatividad, no descart las leyes del movimiento de )e@ton, sino #ue demostr #ue eran solamente una apro imacin de aplicacin limitada dentro de un concepto ms general. ALa Administracin Aeronutica )acional y del %spacio utiliza la mecnica ne@toniana, por e!emplo, para calcular las trayectorias de sat"lites.B Adems, la creciente habilidad de los cientficos para hacer predicciones e actas acerca de los fenmenos naturales evidencia de manera convincente #ue en realidad se est avanzando en el conocimiento de cmo funciona el mundo. La continuidad y la estabilidad son tan caractersticas de la ciencia como lo es el cambio, y la confianza es tan prevaleciente como el carcter e perimental. La ciencia no puede dar respuestas completas a todas las preguntas Cay muchos asuntos #ue no pueden e aminarse adecuadamente desde el punto de vista cientfico. ;or e!emplo, hay creencias #ue por su propia naturaleza no se pueden probar o refutar Acomo la e istencia de fuerzas y seres sobrenaturales o los verdaderos propsitos de la vidaB. %n otros casos, una apro imacin cientfica #ue puede ser vlida es probable #ue sea rechazada como irrelevante por las personas #ue abrigan ciertas creencias Acomo milagros, prediccin de la fortuna, astrologa y supersticinB. Los cientficos tampoco cuentan con los medios para resolver las1 cuestiones relativas al bien y al mal, aun#ue pueden contribuir en ocasiones a su anlisis identificando las consecuencias probables de acciones especficas, lo cual puede ser 1til para sopesar las alternativas. *)4%+7*DA&*5) &*%)789*&A

9undamentalmente, las diversas disciplinas cientficas son seme!antes en cuanto #ue dependen de la evidencia, el empleo de hiptesis y teoras, los tipos de lgica #ue utilizan y muchos aspectos ms. +in embargo, los cientficos difieren en gran medida entre s respecto a los fenmenos #ue investigan y la forma en #ue lo hacen2 en la confianza #ue tienen en los datos histricos o los hallazgos e perimentales y en los m"todos cualitativos y cuantitativos2 en la medida en #u" usan los principios fundamentales, y en el grado en #ue contribuyen a los descubrimientos de otras ciencias. )o obstante, el intercambio de t"cnicas, informacin y conceptos ocurre todo el tiempo entre los cientficos, y hay acuerdos entre ellos acerca de lo #ue constituye una investigacin cientficamente vlida. )o es fcil describir la pes#uisa cientfica separada del conte to de investigaciones particulares. )o se trata slo de una serie de pasos #ue los cientficos siguen siempre, ni un camino #ue los conduzca infaliblemente al conocimiento profundo. +in embargo, hay ciertas caractersticas de la ciencia #ue le dan un carcter distintivo como modo de investigacin. Aun#ue dichos rasgos son especialmente caractersticos del traba!o de estos profesionales, todo mundo puede practicarlos pensando cientficamente acerca de muchos temas de inter"s en la vida cotidiana. La ciencia e ige evidencia 7arde o temprano, se establece la validez de los enunciados cientficos en relacin con las observaciones de los fenmenos. ;or tanto, los cientficos se concentran en la obtencin de datos precisos. 7al evidencia se logra mediante observaciones y mediciones #ue se hacen en situaciones #ue van desde ambientes naturales Aun bos#ueB hasta entornas completamente artificiales Aun laboratorioB. ;ara hacer sus observaciones,. los investigadores utilizan sus propios sentidos, instrumentos #ue los intensifican AmicroscopiosB e instrumentos #ue detectan caractersticas muy diferentes de las #ue los seres humanos pueden sentir Acampos magn"ticosB. Los cientficos observan pasivamente Atemblores, migraciones de avesB, forman colecciones Arocas, conchasB, y prueban de manera activa el mundo Ahoradan la corteza terrestre o administran medicamentos e perimentalesB. %n algunas circunstancias, los cientficos pueden controlar las condiciones deliberada y precisamente para obtener una evidencia. ;or e!emplo, pueden controlar la temperatura, cambiar la concentracin de las sustancias #umicas o seleccionar los organismos #ue se aparearn. Al variar slo una condicin a la vez, pueden identificar sus efectos e clusivos sobre lo #ue pasa, sin oscurecimiento por cambios ocurridos en otras condiciones. +in embargo, con frecuencia no pueden controlarse las condiciones Aestudio de las estrellasB, o el control no es "tico Ainvestigacin de personasB o es probable #ue "ste distorsione los fenmenos naturales Aestudio de animales salva!es en cautiverioB. %n tales casos, las observaciones se deben hacer dentro de una gama suficientemente amplia de condiciones #ue ocurren de manera natural para inferir cul podra ser la influencia de los diversos factores. Debido a esta confianza en la evidencia, se le da un gran valor al desarrollo de me!ores instrumentos y t"cnicas de observacin, y los hallazgos de cual#uier investigador o grupo generalmente son verificados por otros estudiosos. La ciencia es una mezcla de lgica e imaginacin Aun#ue se pueden utilizar todos los tipos de imaginacin y pensamiento en el desarrollo de hiptesis y teoras, tarde o temprano los argumentos cientficos deben a!ustarse a los principios del razonamiento lgico2 esto es, someter a prueba los argumentos mediante la aplicacin de ciertos criterios de inferencia, demostracin y sentido com1n. Los cientficos a menudo pueden estar en desacuerdo sobre el valor de un dato en particular o acerca de la idoneidad de los supuestos especficos #ue se han hecho y, por tanto, diferir respecto de las conclusiones #ue estn !ustificadas. ;ero suelen concordar en los principios del razonamiento lgico #ue interrelacionan la evidencia y las hiptesis con las conclusiones. Los cientficos no traba!an solamente con datos y teoras bien desarrolladas. &on frecuencia slo cuentan con hiptesis tentativas sobre la forma en la #ue pueden ser los hechos. Dichas suposiciones se utilizan ampliamente en la ciencia para escoger #u" datos son relevantes, #u" datos adicionales se buscan, as como para guiar la interpretacin de "stos. De hecho, el proceso de formular y probar las hiptesis es una de las actividades cardinales de los cientficos. ;ara ser 1til, una hiptesis debe sugerir #u" evidencia podra sostenerla y cul refutarla. 6na suposicin #ue en principio no puede someterse a la prueba de la evidencia puede ser interesante, pero no es probable #ue sea cientficamente 1til. %l uso de la lgica y el e amen detallado de la evidencia son necesarios pero, en general, no son suficientes para el avance de la ciencia. Los conceptos cientficos no surgen automticamente de los datos o de cual#uier otra cantidad de anlisis por s solos. 9ormular hiptesis o teoras para imaginar cmo funciona el mundo y despu"s deducir cmo pueden "stas someterse a la prueba de la realidad es tan creativo como escribir poesa, componer m1sica o dise>ar rascacielos. %n algunas ocasiones, los descubrimientos de la ciencia se hacen de manera inesperada, incluso por accidente. ;ero suelenre#uerirse el conocimiento y la perspicacia creativa para reconocer el significado de lo inesperado. Aspectos de datos #ue pasaron inadvertidas para un cientfico, pueden conducir a otro a nuevos descubrimientos. La ciencia e plica y predice Los cientficos se esfuerzan por darle sentido a las observaciones de los fenmenos mediante la formulacin de e plicaciones #ue se apoyan en los principios cientficos aceptados com1nmente o #ue son compatibles con ellos. Dichas e plicaciones =teoras= pueden ser generales o restringidas, pero deben ser lgicas e incorporar un con!unto significativo de observaciones vlidas cientficamente. La credibilidad de las teoras cientficas con frecuencia proviene de su capacidad para mostrar relaciones entre fenmenos #ue previamente parecan incone os. ;or e!emplo, la teora de la deriva continental es ms creble en la medida #ue ha mostrado relaciones entre fenmenos diversos, como sismos, volcanes, compatibilidad entre tipos de fsiles de continentes distintos, formas de los continentes y contornos de los fondos ocenicos. La esencia de la ciencia es la validacin mediante la observacin.

;ero no es suficiente #ue las teoras cientficas concuerden solamente con las observaciones #ue ya se conocen2 en primer lugar, tambi"n deben a!ustarse a observaciones adicionales #ue no se hayan utilizado para formularlas2 es decir,

las teoras deben tener poder predictivo. Demostrar esto 1ltimo no significa necesariamente predecir acontecimientos futuros. Las predicciones pueden referirse a evidencias del pasado #ue no se han descubierto o estudiado todava. ;or e!emplo, una teora acerca de los orgenes de los seres humanos se puede probar por medio de nuevos descubrimientos de restos fsiles parecidos a los humanos. %s claro #ue este enfo#ue es necesario para reconstruir los sucesos en la historia de la 7ierra o de las formas de vida sobre ella2 tambi"n es indispensable para el estudio de los procesos #ue ocurren, por lo general muy lentamente, como la formacin de monta>as o el enve!ecimiento de las estrellas. %stas 1ltimas, por e!emplo, evolucionan con mayor lentitud de lo #ue se puede observar. +in embargo, las teoras al respecto pueden predecir relaciones insospechadas entre las caractersticas de la luz estelar #ue, entonces, pueden buscarse en los acervos de datos sobre estrellas. Los cientficos tratan de *dentificar y evitar pre!uicios Al enfrentarse con una declaracin de #ue algo es cierto, los cientficos preguntan #u" evidencia la respalda. ;ero la evidencia cientfica puede estar pre!uiciada, seg1n el modo de interpretar los datos, el registro o informe de "stos o incluso en la eleccin de los #ue se consideren ms importantes. $especto a los cientficos, la nacionalidad, el se o, el origen "tnico, la edad, las convicciones polticas, etc., pueden inclinarlos a buscar o destacar uno u otro tipo de evidencia o interpretacin. ;or e!emplo, los del se o masculino enfocaron durante muchos a>os el estudio de los primates en la conducta social competitiva de los machos. )o fue sino hasta #ue algunas cientficas participaron en el estudio cuando se reconoci la importancia de la conducta de la hembra en el establecimiento de las comunidades de primates. Los pre!uicios atribuibles al investigador, la muestra, el m"todo o el instrumento no pueden evitarse por completo en cada instancia, pero los cientficos estn interesados en conocer las posibles fuentes de pre!uicio y la manera en #ue este 1ltimo puede influir en la evidencia, Los cientficos buscan estar lo ms alerta posible en su propio traba!o, as como en el de sus colegas Ay se espera #ue as lo haganB, aun#ue no siempre se logra tal ob!etividad. 6na forma de resguardarse contra los pre!uicios en cual#uier rea de estudio es contar con muchos investigadores o grupos de estudiosos diferentes traba!ando en ella. La ciencia no es autoritaria %n la ciencia, como en otros terrenos similares, es apropiado apoyarse en fuentes confiables de informacin y opinin, generalmente en personas especializadas en disciplinas pertinentes. ;ero las autoridades acreditadas se han e#uivocado muchas veces en la historia de la ciencia. +in embargo, a la larga, ning1n cientfico famoso o de alta !erar#ua est autorizado para decidir por otros lo #ue es verdad, ya #ue nadie tiene el monopolio de "sta. )o hay conclusiones preestablecidas #ue los cientficos deban alcanzar con base en sus investigaciones. %n el corto plazo, las nuevas ideas #ue no armonizan bien con las de la corriente principal pueden toparse con crticas acres, y los cientficos #ue indagan tales ideas pueden tener dificultad para obtener apoyo en su investigacin. De hecho, los retos #ue enfrentan las nuevas ideas constituyen la tarea legtima de la ciencia en el establecimiento del conocimiento vlido. *ncluso los cientficos ms prestigiados se han negado en ocasiones a aceptar nuevas teoras a pesar de #ue "stas hayan acumulado evidencias suficientes para convencer a otros. +in embargo, las teoras se !uzgan finalmente por sus resultados, cuando alguien presenta una versin nueva o me!orada #ue e plica ms fenmenos o responde preguntas ms importantes #ue la versin previa, a#u"lla acaba por sustituir a "sta. %L ;$'E%&7' &*%)789*&' La ciencia como proyecto tiene dimensiones individuales, sociales e institucionales. La actividad cientfica es una de las principales caractersticas del mundo contemporneo y, #uiz ms #ue ninguna otra, distingue a la "poca actual de los siglos anteriores. La ciencia es una actividad social comple!a %l traba!o cientfico involucra a muchas personas #ue realizan muchos tipos distintos de tareas, y contin1a, en cierto grado, en todas las naciones del mundo. Combres y mu!eres de todas las etnias y nacionalidades participan en la ciencia y sus aplicaciones. %stas personas =cientficos, ingenieros, matemticos, fsicos, t"cnicos, programadores de computadoras, bibliotecarios y otros= se dedican al #uehacer cientfico, ya sea en beneficio propio o por un propsito prctico especfico, y pueden estar interesados tanto en la recopilacin de datos, formulacin de teoras, construccin de instrumentos como en la comunicacin. &omo actividad social, la ciencia refle!a de manera inevitable los puntos de vista y los valores de la sociedad. La historia de la teora econmica, por e!emplo, ha comparado el desarrollo de las ideas de !usticia social =en alguna "poca, los economistas consideraron #ue el salario ptimo de los traba!adores no debera e ceder de a#uel #ue les permitiera apenas sobrevivir. Antes del siglo , y ya bien avanzado "ste, principalmente las mu!eres y las personas de color eran e cluidas de la mayor parte de la ciencia por medio de restricciones en su educacin y las oportunidades de empleo2 los pocos #ue vencan a#uellos obstculos era probable #ue aun entonces sufrieran el menosprecio de su traba!o por parte del establishment de la ciencia. La direccin de la investigacin cientfica es afectada por influencias informales dentro de la cultura de la misma ciencia, como la opinin prevaleciente sobre #u" cuestiones son las ms interesantes o #u" m"todos de investigacin pueden ser ms fructferos. +e han desarrollado comple!os procesos #ue involucran a los propios cientficos para decidir #u" propuestas de investigacin recibirn fondos, y comit"s de cientficos revisan regularmente el progreso en varias disciplinas para establecer prioridades generales de financiamiento. La ciencia contin1a en muchos ambientes distintos. Los cientficos encuentran empleo en universidades, hospitales,3 negocios e industrias, gobierno, organizaciones de investigacin independientes y asociaciones cientficas. ;ueden traba!ar solos, en grupos pe#ue>os o como miembros de grandes e#uipos de investigacin. Los lugares de traba!o incluyen salones de clase, oficinas, laboratorios, y mbitos naturales #ue van desde el espacio e terior hasta el fondo del mar.

Debido a la naturaleza social de la ciencia, la difusin de la informacin cientfica es fundamental para su progreso. Algunos cientficos presentan sus descubrimientos y teoras en ensayos #ue se leen en !untas o se publican en revistas cientficas, lo cual les permite informar a otros sobre su traba!o, e poner sus ideas a la crtica de sus colegas y, desde luego, estar al tanto de los desarrollos cientficos alrededor del mundo. %l avance en la ciencia de la informacin Ael conocimiento de la naturaleza de la informacin y su mane!oB y el desarrollo de tecnologas de la informacin, principalmente sistemas de cmputo, afectan a todas las ciencias. %sas tecnologas aceleran la recopilacin y el anlisis de datos2 permiten realizar nuevos tipos de anlisis y acortan el tiempo entre el descubrimiento y la aplicacin. La ciencia se organiza en un con!unto de disciplinas y la dirigen diversas *nstituciones Desde el punto de vista organizacional, la ciencia puede considerarse como el con!unto de todos los distintos campos cientficos o disciplinas. Desde la antropologa hasta la zoologa, hay docenas de estas disciplinas, las cuales se diferencian entre s en muchos aspectos, incluyendo historia, fenmenos de estudios, t"cnicas y lengua!e y tipos de resultados deseados. +in embargo, respecto al propsito y la filosofa, todas son igualmente cientficas y !untas integran la misma labor cientfica. La venta!a de tener disciplinas es #ue proporcionan una estructura conceptual para organizar la investigacin y sus hallazgos. La desventa!a es #ue sus divisiones no concuerdan necesariamente con la manera en #ue funciona el mundo, y pueden dificultar la comunicacin. De cual#uier modo, las disciplinas cientficas no tienen fronteras fi!as. La fsica invade la #umica, la astronoma y la geologa, as como la #umica se imbrica con la biologa y la psicologa, etc. Las nuevas disciplinas cientficas, astrofsica y sociobiologa, por e!emplo, estn en formacin continua en los lmites de las dems. Algunas disciplinas crecen y se dividen en subdisciplinas, las cuales posteriormente se convierten en disciplinas por derecho propio. Las universidades, la industria y el gobierno tambi"n forman parte de la estructura del #uehacer cientfico. La investigacin universitaria generalmente hace hincapi" en el Fconocimiento por s mismo, aun#ue gran parte de "l tambi"n se dirige a la resolucin de problemas prcticos. Las universidades, desde luego, estn comprometidas a educar a las futuras generaciones de cientficos, matemticos e ingenieros. Las industrias y empresas ponen "nfasis en las investigaciones #ue tienen fines prcticos2 pero muchas tambi"n patrocinan las #ue no tienen aplicaciones inmediatas, parcialmente con base en la premisa de #ue su aplicacin en el largo plazo ser fructfera. %l gobierno federal financia gran parte de la investigacin #ue se realiza en las universidades e industrias, pero tambi"n apoya y dirige la #ue se lleva a cabo en sus muchos laboratorios nacionales y centros de investigacin. Las fundaciones privadas, los grupos de inter"s p1blico y los gobiernos estatales tambi"n apoyan la investigacin. Las agencias de financiamiento influyen en la direccin de la ciencia en virtud de las decisiones respecto a #u" proyecto de investigacin le brindarn apoyo. 'tros controles deliberados sobre la ciencia provienen de las regulaciones del gobierno federal, y en ocasiones del local, acerca de las prcticas de investigacin #ue se consideran peligrosas y sobre el tratamiento de los seres humanos y animales utilizados en e perimentos. Cay principios "ticos generalmente aceptados en la prctica cientfica La mayora de los cientficos se rigen por las normas "ticas de la ciencia. Las tradiciones fuertemente arraigadas de registros precisosF fran#ueza y repeticin, apoyadas por el anlisis crtico del traba!o del investigador por sus compa>eros, sirven para mantener a la gran mayora de cientficos dentro de los lmites del comportamiento "tico profesional. +in embargo, en ocasiones, la presin por obtener renombre o lograr primero la publicacin de una idea u observacin conduce a #ue algunos de ellos oculten informacin o incluso falsifi#uen sus descubrimientos. 7ales violaciones de la naturaleza misma de la ciencia obstaculizan el #uehacer cientfico, aun#ue al ser descubiertas, son condenadas con severidad por la comunidad cientfica y las agencias #ue financian la investigacin. 'tro dominio de la "tica cientfica se asocia con el posible da>o #ue podra resultar de los e perimentos cientficos. 6n aspecto es el tratamiento #ue se da a los su!etos vivos de e perimentacin. La "tica cientfica moderna tiene como norma el respeto a la salud, la comodidad y el bienestar de los animales. ;or otra parte, la investigacin #ue involucra seres humanos slo puede llevarse a cabo con el consentimiento informado de los individuos, aun cuando este imperativo limite algunas clases de investigacin muy importantes o influya en los resultados. %l consentimiento entra>a informacin completa sobre riesgos y futuros beneficios de la investigacin, y el derecho a negarse a participar. Adems, los cientficos no deben poner, a sabiendas, en riesgo la salud o la propiedad de colaboradores, estudiantes, vecinos o la comunidad sin su conocimiento y consentimiento. La "tica cientfica tambi"n se relaciona con los posibles efectos da>inos al aplicar los resultados de la investigacin. Las repercusiones de largo plazo pueden ser impredecibles2 pero s se puede tener una idea de #u" aplicaciones se esperan del traba!o cientfico conociendo #ui"n est interesado en financiarlo. ;or e!emplo, si el Departamento de Defensa ofrece contratos para traba!ar en el rea de las matemticas tericas, los matemticos pueden inferir #ue esto tendr aplicacin en la nueva tecnologa militar y, por tanto, es probable #ue est" su!eto a medidas de discrecin. Algunos cientficos aceptan el secreto industrial o militar, pero otros lo rechazan. +i un cientfico decide traba!ar en cierta investigacin de gran riesgo potencial para la humanidad, como armas nucleares o guerra bacteriolgica, muchos hombres de ciencia lo consideran como un asunto de "tica personal, no profesional. Los cientficos *ntervienen en asuntos p1blicos como especialistas y como ciudadanos Los cientficos pueden aportar informacin, ideas y habilidades analticas para enfrentar asuntos de inter"s p1blico. A menudo, pueden ayudar al p1blico y a sus representantes a comprender las causas probables de fenmenos, como desastres naturales y tecnolgicos, y a estimar los posibles efectos de las polticas propuestas, como las repercusiones ecolgicas de diversos m"todos de agricultura. &on frecuencia, pueden declarar hasta lo #ue no es posible. %n este papel consultivo, se espera #ue los cientficos sean muy cuidadosos al tratar de distinguir los hechos de la interpretacin, los descubrimientos de la especulacin y la opinin2 es decir, se espera #ue empleen a fondo los principios de la investigacin4 cientfica. Aun as, los cientficos rara vez pueden dar respuestas definitivas a problemas de debate p1blico. Algunas cuestiones son demasiado comple!as para enca!ar dentro del mbito actual de la ciencia, o se cuenta con poca informacin confiable o los

valores implicados estn fuera de la ciencia. Adems, aun#ue puede haber en cual#uier momento un amplio consenso en la mayor parte del conocimiento cientfico, el acuerdo no se e tiende a todos los mbitos de la ciencia y menos a1n a todos los problemas sociales relacionados con "sta. E, por supuesto, no se debera dar credibilidad especial a las opiniones de los cientficos cuando las cuestiones sean a!enas a su mbito de competencia. %n sus estudios, los investigadores hacen todo lo posible por evitar pre!uicios, tanto propios como a!enos. ;ero en asuntos de inter"s p1blico, puede esperarse #ue los hombres de ciencia =como cual#uier otra persona=est"n pre!uiciados cuando entran en !uego sus propios intereses personales, corporativos, institucionales o comunitarios. ;or e!emplo, debido a su compromiso con la ciencia, es comprensible #ue muchos cientficos no sean muy ob!etivos en sus convicciones acerca de cmo "sta recibe financiamiento en comparacin con otras necesidades sociales.