Crnica de un estilo olvidado por Gabriel Martnez Meave De cajas de zapatos y vctimas de guerra Este ensayo fue escrito

en su forma original para el n- mero de marzo de 2007 de la revista Tiypo. Fue revisado en abril del mismo ao por el autor. Fotografa y caligrafa del - ttulo y de diversos - ejemplos realizada

U n hecho curioso de la historia de las ideologas es que un movimien- to, buscando liberarnos de dogmas anteriores, postula nuevos dog- mas que acaban siendo tan totalitarios y perniciosos como aquellos que trat de abolir. La tipografa tambin ha tenido sus ideologas, sus idelogos y sus dogmas. El movimiento ms relevante que ha padecido el diseo en el siglo XX, el modernismo*, empez como una revolucin aparentemente li beradora de la grca demasiado ostentosa, demasiado engolada, dema siado individualista y emocional del pasado. Nuevos dogmas, como la forma sigue a la funcin o el diseador debe ser invisible usuario, as como un desprecio intelectual por cualquier conexin entre diseo y arte se volvieron la bandera y la norma La sntesis geomtrica, hacia la sobriedad de lnea y el diseo neutro, impersonal, se enarbolaron no como uno de los caminos de lo visual, sino como el nico posible

. Otras muestras prove- nientes de diversos para el especmenes tipo- grcos alemanes,. *Me reero al mo- dernismo en el dise o instaurado la segunda dcada. de Frankfurt, que del siglo XX, no al Modernismo en la en poesa y en otras reas de las artes decorativas que. empez hacia nales del siglo XIX y que, desde nuestra perspectiva actual, es una continuacin del Romanticismo que tena ms que ver con la recupe-

racin de la rima, el soneto y otras las formas clsicas que con una ruptura revolucionaria con todo lo anterior.

El modernismo acab enterrando los restos del Romanticismo, que datan de los aos 1920 a 1940. di sus ltimos estertores con el inicio de la Primera Guerra Mundial, 1914, y con la fundacin de la sacrosanta Bauhaus, en 1919, atalaya de los paladines del nuevo movimiento Muchos preceptos del modernismo eran justos y necesarios, pero la forma dogmtica en que fueron abrazados por tantos acadmicos y prac ticantes del diseo fue lo opuesto. A ellos les debemos que nuestras ciu dades se llenaran de edicios srdidos como cajas de zapatos; que el ornamento fuera considerado no nada ms como innecesario, sino como aberrante; que la educacin en los clsicos se menospreciara y se perdie- ra; que la jerga profesional se llenara de trminos tericos incomprensi bles y pedantescos; que todo proceso de diseo se concibiera como algo nicamente utilitario; que cualquier aspiracin esttica o expresiva en un diseo se viera como sospechosa y retrgrada; que ocios de siglos como los canteros, los herreros, los vidrieros y los encuadernadores se dieran por muertos y que la paleta tipogrca se redujera a las teclas de la mquina de escribir. Bajo el grito de combate menos es ms, esta guerra contra lo anti-moderno caus cuantiosas bajas en todos los frentes artsticos. Una de sus ms hermosas vctimas fue la letra gtica. Y como tiro de gracia, estas heroicas letras fueron infamemente ligadas a uno de los movimientos po-lticos ms terribles de la historia: el Nazismo. No ha sido sino hasta aos recientes que las gticas, tambin llamadas blackletters, letras negras o, letras fracturadas han empezado a revivir tmidamente en las computadoras de los diseadores. Cmo fue que una de las formas de escritura ms vitales, entretejida por siglos en la cultura de Occidente, acab siendo desterrada de nuestro universo visual y relegada al cajn de las curiosidades, del que apenas em- pieza a resurgir? Para narrar esta historia, empecemos por el principio.

La gtica: crnica de un estilo olvidado Gabriel Martnez Meave

El origen de las especies Con la cada del imperio romano y la expansin del cristianismo, hacia los siglos IV y V, el alfabeto latino empez a usarse para escribir otras lenguas adems del latn. Inversamente, los textos ociales de la Iglesia, en latn, comenzaron a ser transcritos por gente cuya lengua materna no era

este idioma. Esto tuvo dos consecuencias importantes: la invencin de la separacin de palabras y de los primeros signos de puntuacin, con el doble objetivo de hacer ms comprensible el texto latino a los que ha-blaban una lengua extranjera y facilitar la lectura en grupo, regulando las pausas y los prrafos de un escrito (recordemos que hasta 1962, todos los rituales de la Iglesia se llevaban a cabo en latn, sin importar el pas). Al mismo tiempo, los textos empezaron a dejar de ser escritos en for-mato de rollo de papiro importado de Egipto para componerse en un nuevo soporte de pginas encuadernadas en folios de pergamino o pa-pel cosidas en un lomo, que ahora conocemos como libro. En este contexto fue que los estilos originales de caligrafa romana, la rustica y la quadrata, (basados en la mayscula inscripcional que los romanos usaban sus monumentos, la capitalis romana) se fueron mo-dicando para dar lugar a estilos conocidos como unciales, en los que, empezaban ya a asomar los rasgos que ahora llamamos ascendentes y descendentes. En el transcurso de los siglos VI, VII y VIII, estos estilos se dividieron en diversas caligrafas regionales, algunas muy complejas y dciles de leer, como la merovingia. Hacia nes del siglo VIII y principios del IX, necesidades administrativas hicieron que Carlomagno heredero de un extenso imperio en lo que hoy es Francia, Alemania, Suiza, los Pases Bajos y la mitad norte de Italia encargara a su secretario Alcuino de York la regularizacin de los diversos estilos de escritura y promulgara la carolingia, estilo caligrco ocial donde por primera vez se establecan las letras que ahora conocemos como minsculas, que desde entonces forman parte de nuestra cultura escrita.

La gtica: crnica de un estilo olvidado Gabriel Martnez Meave Para ese momento, el latn haba dejado de ser una lengua viva, incluso en aquellas zonas de Europa donde se hablaba en tiempos del Imperio Romano. Hacia los siglos X y XI, diversas variantes del latn corrupto haban desembocado en versiones primitivas de las lenguas que ahora conocemos como francs, castellano, cataln, portugus o italiano. En el norte de Europa, hablas tribales de linajes germnicos se iban decantando en los idiomas que ahora llamamos ingls, alemn, holands, sueco y dans, entre otros. Fue en el contexto de estas nuevas lenguas nacionales, as como en la gradual alteracin de la minscula carolingia, donde se dej la mesa puesta para ese gran orecimiento del pensamiento y de las artes conocido como el Gtico. Fractura y vencers Al contrario de lo que se podra pensar, el Gtico no se di solito. Fue inventado. Y su lugar de invencin fu Francia, con Pars como centro. El abad de esta ciudad, Suger de Saint-Denis, fue el encargado de erigir las primeras catedrales gticas a principios del siglo XII. l y sus arquitectos, quiz por alguna inuencia de la arquitectura rabe, hicieron algo que

nadie haba hecho antes en Europa: fracturar el arco. El arco, invencin romana, es uno de los dispositivos ms ingeniosos de la arquitectura, ya que permite distribuir la tensin de un techo sobre columnas simtricamente colocadas, haciendo posibles las bvedas, las cpulas y todo el sistema de construccin occidental (ejemplos perfectos son el Coliseo, el Panten y algunos impresionantes acueductos imperiales, todava en pie.) De hecho, al slido estilo que precede al Gtico lo conocemos como Romnico, pues se derivaba directamente de la arquitectura de Roma.

Fig.1b Ventanal ojival de la catedral de Colonia en Alemania, diseo del siglo XIII. Fig.1a Diferencias entre el arco romano y el arco ojival gtico fracturado. 4 La gtica: crnica de un estilo olvidado Gabriel Martnez Meave Fig.2 Pgina inicial de la Crnica de Nuremberg, grabado en madera, siglo XV.

A Suger, un tipo muy listo, se le ocurri que fracturando el arco romano en su parte superior, dando lugar a un arco ojival (gs. 1a y 1b), podra crear bvedas y proyectar espacios a una altura nunca antes soada. La mole del techo as repartido en columnas prximas entre s y contrafuertes haran casi innecesarias las paredes, que ahora se podan llenar con vidrieras de colores. Se hizo factible erigir edicios altsimos sostenidos tan slo por el peso equilibrado de sus piedras. La verticalidad se impuso: las catedrales gticas son los edicios ms altos levantados por el hombre antes de la llegada del acero en la construccin. Qu tiene esto que ver con las letras? Todo. La genial idea de fracturar el arco romano se llev a la letra redonda carolingia. El resultado? Una escritura vertical, compacta, en la que las minsculas se apuntalan unas a otras; una caligrafa econmica en espacio y en esfuerzo, que a su vez permite la ornamentacin dentro de un esquema muy estable, a la manera

de los vitrales. Las maysculas, antes simplemente copiadas de modelos romanos, cobraron tambin una vitalidad y variedad asombrosas. La letra gtica result tan adecuada para los formatos del pergamino, para la puesta en pgina de textos largos tanto en latn como en lengua vernculas, y para la ornamentacin e iluminacin, que pronto, junto con las catedrales, se expandi por toda Europa. Parafraseando al modernismo, result sumamente funcional. Adems, era muy esttica (g. 2). Para nales del siglo XII, haba catedrales gticas en construccin por toda Francia, Alemania, Holanda, Inglaterra, Italia y el norte de Espaa. Apenas 40 aos despus de la muerte de Suger, prcticamente todos los libros manuscritos en Europa usaban estilos fracturados. La arquitectura y la caligrafa gticas, primero empleadas en contextos religiosos, pronto inundaron muchos aspectos de la vida, desde los castillos hasta los libros de las horas, pasando por las tabernas, los escudos y los tocados femeninos. Cabe sealar que fue en esta poca cuando se inventaron los puntos sobre las es, los guiones silbicos, las tildes y diacrticos, los apstrofos y abreviaturas, el punto y coma y el doble punto, las sangras, las notas al pie de pgina, los numerales actuales (provenientes de los arbigos), as como el uso regulado de maysculas y minsculas, elementos sin los cuales el diseo editorial moderno no sera ni sombra de lo que es. La idea de quebrar las curvas en trazos discontinuos fue la fecunda base de la que partieron todos los estilos posteriores de letra negra. Aunque a primera vista no lo parezca, este quiebre de la forma es muy cmodo para el calgrafo, una vez que uno se acostumbra, as que resulta mucho ms adecuado que, digamos, una itlica, para la transcripcin de textos largos. Adems, la estructura de la gtica se presta muy bien a ciertas caractersticas de idiomas como el alemn o el ingls, que abundan en grupos complejos de consonantes y en caracteres con pronunciados ascendentes y descendentes, como la k y la y. A partir del siglo XII, la gtica se fue dividiendo en estilos nacionales, cada uno con una manera diferente de fracturar la forma. Italia y Espaa, ms cercanas a su herencia latina, nunca abandonaron del todo los arcos ni las curvas, as que crearon tipos de gtica redondeada. Los estilos de letra negra los podemos clasicar, a grandes rasgos, en cuatro: textura, fraktur, btarde y rotunda (gs. 3, 4, 5 y 6) dependiendo del tipo y cantidad de fracturas en los caracteres, entre los cuales la o es el modelo ideal (g. 7). En general, podemos decir que la textura fue usada en toda Europa, particularmente en Inglaterra, la fraktur en pases de habla alemana, la btarde o bastarda en Francia y la rotunda (redonda) en Italia y Espaa.

Fig.3 Gtica textura Fig.4 Gtica fraktur 6 La gtica: crnica de un estilo olvidado Gabriel Martnez Meave Fig.5 Gtica btarde Fig.6 Gtica rotunda

Este desarrollo continu hasta el XV, siglo en el que ocurrieron dos hechos capitales: la invencin de la imprenta en Alemania y el Renacimiento en Italia, sucesos cuyas consecuencias se expandieron pronto por toda Europa... y las Amricas, que entraron a escena por el horizonte del poniente.

Fig.7 La letra o y las diferentes maneras de fracturarla, lo que genera los diferentes estilos de gtica.

Los primeros libros impresos se compusieron en gtica textura, por Gutemberg, hacia 1456 (g.8). Poco despus, por orden del emperador Maximiliano de Habsburgo antepasado del otro Maximiliano que rein en Mxico varios siglos despus se imprimieron en Alemania los primeros libros en fraktur (g.9). En Francia, Inglaterra, Espaa e Italia, tambin los primeros volmenes salidos de la prensa estaban compuestos en diversos estilos nacionales de letra negra. Incluso en Mxico donde se fund la primera imprenta de Amrica en 1539 los primeros libros fueron impresos en rotunda. Gticas fueron las letras que compusieron, por vez primera en alfabeto latino, idiomas como el nhuatl, el otom y el purpecha! Pero desde mediados del siglo XV, en Italia se vena empollando el movimiento que buscaba recuperar la Antigedad grecolatina y volver a los modelos artsticos de la edad dorada de Roma. Fue el orentino Giorgio Vasari, pintor y cronista de pintores, quien acu el nombre despectivo de gtico para denominar lo que era anterior a los renacentistas: un modo de decir que era brbaro, como aquellas tribus que invadieron la idealizada Roma de antao. Fue en este clima de ideas que los calgrafos italianos retomaron las viejas letras carolingias, a las que les impusieron

patines y otros rasgos provenientes de la capitalis romana, dando origen , a la humanstica romana, que apareci en los tipos de imprenta hacia , 1470. A sta se sum otro estilo generado en Italia por los escribanos o cancilleres llamado primero cancellaresca y luego itlica.

Fig.8 Gtica textura impresa en la Biblia de Gutemberg, 1456. Diseo tipogrco atribuido a Peter Schffer.

Fig.9 Gtica fraktur del Gebetbuch del emperador Maximiliano, 1514. Diseada por Hans Schnsperger.

Estos dos estilos se fueron imponiendo gradualmente en el resto de Europa y Amrica, con la importante excepcin de los estados de habla alemana. Fuera de esta regin, hacia 1600 casi todos los libros europeos usaban tipos romanos humansticos. Parejamente, y con Francia de nuevo a la cabeza, en la arquitectura y en las artes regres el arco circular de los romanos, as como los capiteles griegos, las cpulas y las columnatas, ahora reintegrados en un nuevo estilo profuso que llamamos barroco. Pero la gtica continu su desarrollo en Alemania, donde se fue volviendo parte de la identidad nacional durante los siglos XVII y XVIII, en los que orecieron estilos locales conocidos como schwabacher, basados , en la fraktur e inudos por el barroco y el rococ. En el resto de Europa, la gtica se sigui empleando espordicamente en contextos herldicos y arcaicos, aunque cada vez menos. Pero la rotunda en Espaa y la textura en Inglaterra letra que en este pas empez a conocerse como Old English nunca desaparecieron del todo del imaginario local. A caballo entre los siglos XVIII y XIX, junto con el surgimiento del Ro-

manticismo, en Inglaterra se dio un revival del gtico, con lo cual las letras negras volvieron por un tiempo a la luz pblica, apareciendo en titulares de peridico y anuncios. De hecho, la costumbre de usar las gticas en cabezales viene justamente de los primeros peridicos ingleses, tradicin que se mantiene hasta la actualidad en diarios de todo el mundo, principalmente en pases anglosajones. Famosos edicios neo-gticos ingleses, como el Parlamento de Londres (con su famoso Big Ben), fueron ), construidos en este perodo. En Alemania, que para nales del siglo XIX se haba vuelto casi la patria de la letra gtica, prcticamente todos los libros, marcas, logotipos, carteles y revistas se publicaban en alguna variedad de letra negra. Otto von Bismarck, el famoso mariscal de hierro, lleg a decir: yo nunca leo libros alemanes compuestos en letras romanas. Esta tendencia continu hasta la segunda dcada del siglo XX, cuando los primeros embates del modernismo (movimiento surgido en la misma Alemania) cuestionaron fuertemente el uso de la letra fracturada, que se empez a considerar embrollada, torpe, ilegible y antimoderna. Sin embargo, el movimiento nacionalsocialista, que lleg al poder en 1933, la hizo suya como parte de su programa de nacionalismo extremo. Los nazis designaron a la gtica como Volksschrift, o letra del pueblo, y favorecieron el desarrollo de versiones simplicadas y militaristas de estos tipos (g.10), que se dejaron ver en los carteles de propaganda alemana durante el inicio de la Segunda Guerra Mundial.

Fig.10 Tipo gtico moderno Deutschland, usado en propaganda nazi

Lo paradjico es que, en uno de esos episodios psicticos cada vez ms frecuentes en el fhrer alemn, la letra gtica fue denitivamente proscrita de Alemania en 1941, ahora tildada de ser letra de judos, o Judenlettern. Judenlettern Pero el dao estaba hecho: para el mundo la letra negra estaba irremediablemente ligada al rgimen de Hitler y al recuerdo doloroso de la Segunda Guerra Mundial. An en Alemania, la gtica qued herida de muerte, pues la carga ideolgica que estas letras adquirieron hizo difcil

su empleo en el diseo contemporneo, estigma que apenas empieza a disolverse en nuestros das. Luz al nal del tnel Este estigma fue quiz la causa de que a partir de los aos sesenta, grupos marginales y opuestos al establishment hard rockers, metalheads, , punks, neonazis tomaran a la gtica como la voz tipogrca que mejor expresaba su postura inconformista. Logos y emblemas en letra negra de bandas, de fanzines, de lbumes y de antros proliferaron en los setenta , y ochenta, aunados a estoperoles, trajes de cuero y motocicletas, sin olvidar los tatuajes, que hicieron de la piel una de las supercies favoritas de las letras fracturadas (el tatuado se convierte en algo as como un pergamino viviente). Estos resultados, chocantes para muchos, en ocasiones han alcanzado niveles notables de calidad, aunque han sido generalmente desdeados por la cultura visual elitista del diseo profesional. Todas estas manifestaciones culminaron, hacia los aos noventa, en el movimiento dark, , que abraz de corazn la esttica del gtico, con todas sus variantes medievales, victorianas, romnticas y roqueras, proyectadas en una actitud tenebrosa y teatral jalonada por medias de red, maquillaje vampiresco, apretados corpios, edicios ruinosos, semblantes lnguidos y ojerosos, peinados extravagantes y canciones con ttulos en latn. Llama la atencin que importantes tipgrafos y estudiosos del siglo XX han experimentado cierto horror a la gtica: Dwiggins, Bayer, Updike, Tschichold, Frutiger, Grtler y Swemer-Scheddin, entre otros, no han disimulado su rechazo a estas letras indomables. Afortunadamente, varios tipgrafos del siglo pasado casi todos alemanes nos dejaron memorables tipos gticos que siguen vivos en los discos duros. Peter Behrens, Otto Hupp, Walter Tiemann, Lucian Bernhardt, Georg Trump, el genial Rudolf Koch (g. 11), y Hermann Zapf (g. 12) son quiz los ms destacados. Fig.11 Dos alfabetos gticos del calgrafo-tipgrafo Rudolf Koch. Fig.12 Gilgengart, por Hermann Zapf.

Tambin en culturas emergentes como la de los pachucos, la tex-mex o la chicana, la gtica ha desempeado un papel inquietante y inusitado. Actualmente no es raro ver expresiones como Mexicayotl o Guadalupe en letra fraktur impresa en t-shirts usadas por jvenes de ambos lados de la frontera, o incluso en tipos gticos locales surgidos en los ltimos tiempos (gs. 13 y 14) Pero hay que recordar que, a partir de la introduccin de las gticas en Mxico en los primeros aos de la colonia, la letras fracturadas han formado parte de nuestro universo visual, donde hallaron terreno frtil, sobre todo en el diseo popular, al que no le importan las teoras ni las ideologas de sangre azul, y que se vuelca con ternura y pasin sobre toda forma expresiva que cae en sus manos, ya sea para anunciar helados, destacar un sitio de taxis, encabezar una cantina o sealizar unos sanitarios, contradiciendo alegremente todos los dogmas funcionalistas que nos ensearon en la academia. Fig.13 El Chamuco, por Jos Luis Cyotl Mixcatl Fig.14 Darka, por Gabriel Martnez Meave

Pareciera que la gtica tiene algo que ver con esos aspectos que, aunque desdeados por la cultura positivista y corporativa de la modernidad, no dejan de ser profundamente humanos: la emocin, el drama, el contraste, lo sagrado, lo complejo, lo irracional, lo nocturno, lo ambiguo y lo fantstico; en oposicin a lo neutro, lo bien portado, lo sobrio, lo controlado, lo prctico, lo directo y lo racional, ejemplicado por la letra romana de todos los das. La gtica, como ningn otro estilo, tiene algo que nos hace gritar o ponernos de rodillas, que nos conmueve y nos inquieta, que no nos deja estar tranquilos frente a una pgina en blanco, que al irse llenando de 2007 Gabriel Martnez Meave. Derechos reservados. Prohibida su reproduccin parcial o total sin permiso por escrito del autor. Citas breves pueden mencionarse nombrando la fuente. ste es un material intelectual de Kimera Producciones y Ediciones, S.C.: www.kimera.com.mx Comentarios: info@kimera.com.mx | Publicado electrnicamente en la Cd. Mxico, D.F., Mxico. 13