La libertad poltica exige la separacin de Iglesia y Estado.

Este principio es defendido con frecuencia, pero rara vez se comprende de verdad. Apropiadamente, esta separacin est basada en el principio de la libertad intelectual. Significa que cada individuo debe ser libre de pensar y de aceptar cualquier idea que le parezca bien. Decir que la iglesia est separada del estado significa que el estado no hace ninguna evaluacin de las ideas de sus ciudadanos, sean ideas religiosas o de otro tipo. La preocupacin del estado debe ser slo con las acciones de los hombres, en particular con las acciones que daan los derechos individuales. El estado ni persigue ni tolera ni fomenta ningn tipo de ideas porque es indiferente a las ideas como tal. Desde la perspectiva opuesta, decir que el estado est separado de la iglesia significa que un ciudadano incluyendo cualquier faccin de ellos, tal como una comunidad religiosa es incapaz de utilizar el poder coercitivo del estado para penalizar o apoyar ideas, religiosas o de otro tipo. Si un ciudadano quiere obstaculizar o apoyar una idea, tiene que exponer y defender su posicin ante los otros, no promulgar una ley. En una sociedad libre, el gobierno no tiene el poder de perseguir o establecer ideas religiosas, porque no tiene poder de regular ideas como tal. Nadie, incluyendo los funcionarios del gobierno, puede imponerles sus ideas a ninguna otra persona.

El conflicto entre la Iglesia y el Estado mexicano, que llega a su mxima expresin con la persecucin violenta del gobierno de Calles y la guerra de los cristeros, hunde sus races en la asuncin, por parte de la elite gobernante (ya en poca de los Borbones), de una mentalidad de corte liberal e ilustrada que ve en la Iglesia Catlica al enemigo ms peligroso del Estado, del progreso y la racionalidad. Los hombres pertenecientes a la faccin victoriosa en las guerras de "Reforma" e intervencin (1858-1867), con las que culminaba una larga serie de enfrentamientos entre los partidos histricos mexicanos - el liberal y el conservador - llevaron a la prctica una serie de medidas que proclamaban la separacin tajante entre la Iglesia y el Estado y disminuan gravemente el papel social de la primera: sanciones a los funcionarios que asistan a actos religiosos, confiscacin de todas las propiedades eclesisticas y abolicin de rdenes monsticas (son las llamadas Leyes de Reforma). Durante la larga dictadura del general Porfirio Daz (1876-1910), el conflicto entre la Iglesia y el Estado conoce un perodo de tregua. Bajo su gobierno, la Iglesia Catlica llev a cabo una "segunda evangelizacin", desarrollando numerosos movimientos de accin cvica y social dentro del espritu renovador de Len XIII. Estaba en plena expansin cuando sobrevino una revolucin que, durante sus tres primeros aos, le fue favorable. La faccin triunfante Pero la cada del presidente demcrata Francisco Madero (febrero de 1913) volvi a atizar la revolucin, y la faccin triunfante se volvera en poco tiempo contra la Iglesia Catlica. Los vencedores, hombres del norte, blancos marcados por la cercana con la frontera norteamericana, imbuidos por los valores del protestantismo y del capitalismo anglosajones, desconocan el viejo Mxico mestizo, indio, catlico. Para ellos, la Iglesia Catlica encarnaba el mal, y no tenan los medios para comprender esta reflexin de Don Porfirio, el viejo jacobino que se haba vuelto conciliador: No hay riquezas considerables entre las manos de la Iglesia, y slo hay levantamientos populares cuando el pueblo es herido en sus tradiciones inextirpables... La persecucin de la Iglesia, est o no concernido el clero, significa la guerra, y una guerra tal que el gobierno no puede ganarla ms que contra su propio pueblo, gracias al apoyo humillante, desptico, costoso y peligroso de los Estados Unidos. Sin su religin Mxico est perdido sin remedio. El carrancismo, que agrupaba a las facciones victoriosas de la revolucin, se distinguira por su furioso anticlericalismo, al contrario del villismo y el zapatismo. Los carrancistas destruyeron iglesias, colgaron sacerdotes y cerraron conventos, y en pleno auge de su victoria emprendieron el sometimiento definitivo de la Iglesia, a la que consideraban su enemigo secular. Elaborada por las victoriosas facciones carrancistas y obregonistas, estableci una poltica de suma intolerancia religiosa, mucho ms que la de las Leyes de Reforma o la Constitucin de 1857. En ella se repetan anteriores leyes reformistas, tales como la que prohiba los votos religiosos y la que prohiba a la Iglesia poseer bienes races. Pero la nueva Constitucin fue ms lejos. Se priv a la Iglesia de toda personalidad jurdica. Se prohibi el culto pblico fuera de las dependencias eclesisticas, a la vez que el Estado se arrogaba el derecho de decidir el nmero de iglesias y de sacerdotes que habra. Se neg al clero el derecho de votar y a la prensa religiosa se le prohibi hacer comentarios relativos a los asuntos pblicos. Asimismo, seal que toda la educacin primaria deba ser laica y secular, y que las corporaciones religiosas y los ministros de cultos estaran impedidos para establecer o dirigir escuelas primarias. Los catlicos no ofrecieron una respuesta violenta cuando la Constitucin entr en vigor, y se opt por iniciar una lucha pacfica para modificar aquellas partes que les afectaban directamente. Durante el gobierno del general lvaro Obregn (1920-1924),

quien logr el reconocimiento del gobierno norteamericano al dar cabida a sus intereses de explotar los yacimientos petrolferos mexicanos, las relaciones entre la Iglesia y el nuevo Estado revolucionario estuvieron marcadas por una creciente tensin y la prctica imposibilidad de llegar a una conciliacin benfica para ambas partes. Los choques entre los miembros de la CROM, fuerte organizacin sindical de inspiracin marxista-leninista apoyada oficialmente, y miembros de la Accin Catlica de la Juventud Mexicana (ACJM) se convirtieron en noticia cotidiana. El suceso ms grave ocurri en enero de 1923, cuando el delegado apostlico del Vaticano, monseor Ernesto Philipi, acudi al Cerro del Cubilete a consagrar a Cristo Rey. El gobierno del general Obregn interpret tal acto como un abierto desafo a la autoridad y flagrante ataque a la Constitucin y acord que se aplicara a Philipi la sancin derivada del artculo 33 constitucional, obligndosele inmediatamente a abandonar el pas. A raz de la toma de posesin del general Plutarco Elas Calles como presidente de la Repblica, las relaciones entre el gobierno y los catlicos entraron por un cauce de mayor tirantez. A decir de Jean Meyer, Calles fue el representante del grupo de hombres polticos que, en Mxico, en Espaa o en otros lugares, piensan que el catolicismo es incompatible con el Estado, que el catlico no puede ser un buen ciudadano puesto que su primera lealtad es con Roma. l mismo profesa un odio mortal a la Iglesia catlica y aborda la cuestin con espritu apocalptico; el conflicto que empieza en 1925 es para l la lucha final, el combate decisivo entre las tinieblas y la luz. Calles propona un nacionalismo nuevo, un Estado monoltico y una Revolucin perpetua, en la cual los ciudadanos no deberan lealtad a nadie ms que al propio Estado. Calles preconiza el protestantismo y la Iglesia nacional como una necesidad lgica del Estado moderno. En su pensamiento racionalista, quera realizar el sueo del siglo XIX y absorber la religin dentro de la filosofa del Estado Los catlicos, tradicionalmente separados de la poltica oficial, representaban un peligro en la medida en que eran dinmicos y emprendedores. Lo inacabado de la entidad nacional moderna puesta en obra por los liberales y el Porfiriato, impuls al Estado revolucionario a suplir esa condicin con la omnipresencia de un sistema centralizado de control y de represin que no dejaba ninguna alternativa. El gobierno de Calles dio comienzo con un infructuoso intento de crear un cisma y una iglesia nacional. El 21 de febrero de 1925 un grupo de hombres de la CROM se apodera del templo de la Soledad, en el centro de Ciudad de Mxico, y trata de establecer all la "Iglesia Catlica Mexicana", que tendra como autoridad al "patriarca" Joaqun Prez. Este intento fallido (la parroquia es recuperada el da 23 por el pueblo) de dividir por la fuerza a la Iglesia suscit una profunda impresin en la opinin pblica, dando lugar a una gran movilizacin de los catlicos en defensa de las iglesias y los sacerdotes. Los choques de la poblacin civil con las milicias comunistas y con las fuerzas policiales se multiplicaron, y se intensific gravemente la represin en distintas regiones del pas. El gobernador de Tabasco, Toms Garrido Canabal, puso en vigor un decreto que obligaba a los sacerdotes a casarse para poder oficiar, y en Tamaulipas se prohibi oficiar a los sacerdotes extranjeros. El obispo de Huejutla, Manrquez y Zrate, elev sus protestas en una carta pastoral, por lo que fue apresado posteriormente. A los once meses fue liberado bajo fianza y luego expulsado del pas.