Aguds - os brasileiros do Benin *

Milton Guran
Jornalista, doutor em Antropologia (EHESS/Frana 1996) e mestre em Comunicao Social (UnB 1992), pesquisador associado do Centro de Estudos Afro-Asiticos da Universidade Cndido Mendes (RJ), e coordenador de pesquisa e professor do Curso de Comunicao da Universidade Gama Filho (RJ).

Voc brasileiro? Ento voc no estrangeiro no Benin, voc como os parentes de Uid? Assim fui recebido por todo lado no Benin. Nesta regio da frica ocidental, onde o portugus era a lngua franca no momento da implantao da administrao colonial francesa, no final do sculo XIX, ainda hoje h quem se cumprimente com um sonoro como passou?, e almoce feijoada ou kosidou, com concada de sobremesa. Em janeiro, exatamente como na Bahia, celebra-se o N. S. do Bonfim. Em Porto Novo, uma das cidades do Benin onde mais forte a presena dos brasileiros, a festa comea na vspera da missa, com um verdadeiro desfile de carnaval, todo mundo fantasiado e duas grandes bandeiras brasileiras de abre-alas. Canta-se em um portugus aproximativo, mas tambm em iorub, fom ou gum,1 sempre cantigas que reafirmam a origem brasileira da festa. Para completar a celebrao do Bonfim, tem apresentao da bourian , um espetculo bastante popular que nada mais do que uma verso africana da burrinha, folguedo semelhante ao bumba-meu-boi que foi absorvido por este e finalmente desapareceu no Brasil. A antiga Costa dos Escravos, sobretudo o Benin, parece constituir o nico exemplo no mundo de implantao de uma cultura de origem realmente brasileira que conseguiu levar uma vida prpria e independente.2 De fato, a presena brasileira foi to forte nesta regio entre os sculos XVIII e XIX que poderamos falar de uma colonizao informal. Foi principalmente por intermdio dos brasileiros em conseqncia direta do trfego de escravos que esta regio teve acesso, de forma sistemtica, a bens manufaturados, como as armas de fogo, e a uma lngua de expresso universal, para citarmos alguns exemplos. , alis, bastante sintomtico que a capital do Benin guarde, at hoje, a denominao de origem portuguesa de Porto Novo, em detrimento de seus dois nomes tradicionais. Sede do antigo reino Adja de Arde, chamava-se Hogbonou, ou ainda Adjac, nome dado pelos iorubs, muito numerosos na cidade. Foi em 1745 que Echaristis Campos, portugus estabelecido no Brasil, descobriu esta cidade que oferecia ento novas possibilidades para o comrcio de escravos com a Bahia, chamando-a simplesmente de porto novo.3 Este nome agradou ao rei, que o adotou. Alguns anos mais tarde, o brasileiro Joo de Oliveira, escravo liberto no Brasil, estabeleceu-se na cidade para fazer o trfego de escravos, colocando o reino Adja em ligao permanente com a Bahia (Verger, 1968:194). Os brasileiros comearam ento a se instalar na cidade, e durante mais de um sculo desempenharam um papel de primeira grandeza na vida poltica, econmica e religiosa do reino. Foi assim que Porto Novo, tambm conhecida como o Sonho Brasileiro (Tidjani-

Serpos & Caffe, 1993), se transformou no exemplo atual mais marcante da contribuio cultural do antigos escravos retornados, uma vez que ali est o mais importante patrimnio da arquitetura brasileira no Benin. No plano econmico, os brasileiros contriburam bastante para o desenvolvimento da agricultura e do comrcio nesta regio do Golfo do Benin. A sua importncia para a economia local est muito bem destacada por Verger (1968:611), que mostra que na edio de 1 de maro de 1882 do Journal Officiel des Etablissements Franais du Golfe du Benin consta que sete dos 25 negociantes (atacadistas) estabelecidos no pas (a antiga colnia francesa do Daom) eram brasileiros e que 78 dos 154 comerciantes (varejistas) tambm o eram; ou seja, um tero dos negociantes e a metade dos comerciantes. Muito antes, em 1845-46, o viajante ingls John Duncan j se tinha manifestado vivamente impressionado pelo nvel de organizao da comunidade brasileira, como atesta este seu relato de viagem:4 A parte portuguesa de Uid (Ouidah ou Ajud), onde se estabeleceram os brasileiros emancipados ultrapassa, sob qualquer ponto de vista, a parte inglesa e a francesa. Isto pode ser atribudo superioridade de seus conhecimentos em agricultura e em economia domstica e conforto. Um grande nmero de pequenas fazendas se encontra em boa condio de produtividade; eles so muito mais asseados nas sua vestes e nas suas pessoas do que aqueles que nunca partiram como escravos. Eles vivem tambm com conforto e possuem casas bem construdas e bem mobiliadas, ao passo que os outros chafurdam na ignorncia e na pobreza e vivem em casebres precrios e sujos. O campo num raio de 10 ou 12 milhas em torno de Uid muito interessante; o terreno bom, e em vrios locais cultivado por pessoas retornadas do Brasil, como j disse. Soube que muitos dentre eles tinham sido expulsos do Brasil por estarem envolvidos com uma tentativa de revoluo entre os escravos, que se rebelaram contra os seus senhores. Eles so de longe o povo mais trabalhador que encontrei. Vrias belssimas fazendas, a seis ou sete milhas de Uid, so muito produtivas. As casas so limpas e confortveis, e esto situadas nos pontos mais belos que se pode imaginar. muito agradvel de encontrar assim de surpresa uma casa onde voc recebido maneira europia, e instado a aceitar um refresco. Verifiquei, depois de pesquisar, que invariavelmente estas pessoas tinham sido escravos. O que parece demonstrar que para este pas a escravatura teve os seus bons e os seus maus aspectos. O Sr. Duncan, sem dvida, considera a realidade a partir de seus prprios preconceitos e suas concluses parecem contaminadas por um certo etnocentrismo. Ele nos traz, no entanto, informaes valiosas sobre aquela realidade e nos d uma idia da situao social e econmica da regio naquela poca, que o que nos interessa do seu depoimento. A importncia poltica da presena brasileira na regio desde o comeo do sculo XIX pode

ser tambm convenientemente ilustrada pelo papel desempenhado por Dom Francisco Flix de Souza, o todo poderoso traficante baiano que se tornou vice-rei com o ttulo de Chach, no nico golpe de estado da histria do reino do Daom, quando o rei Andadozan foi destitudo pelo seu irmo, o futuro rei Guzo, em 1818. Nesta poca, a maioria dos brancos residentes no pas era constituda de brasileiros ou portugueses que se dedicavam ao comrcio, principalmente o trfego de escravos. Mas a paisagem humana da regio modificou-se profundamente com o retorno dos antigos escravos do Brasil, em conseqncia da deportao de centenas de participantes na grande revolta de 1835 na Bahia. Por vrias razes, que examinaremos mais adiante, milhares de escravos libertos no Brasil acabaram, ento, encontrando o caminho de volta sua terra ancestral at o comeo do nosso sculo. Estes antigos escravos eram de origens diversas e, uma vez na frica, se organizaram socialmente a partir da experincia de vida adquirida no Brasil, assimilando-se assim aos brasileiros j estabelecidos na regio. Os seus descendentes tanto os dos brasileiros como os dos antigos escravos so conhecidos at os nossos dias como os brasileiros ou ainda, nas lnguas locais, como aguds. No se trata, entretanto, de uma comunidade brasileira como a dita colnia libanesa ou japonesa, por exemplo, que podemos encontrar no Benin como no Brasil, mais ou menos integrada na sociedade que onde se abriga. De certa maneira, ser brasileiro no Benin de hoje equivale a ser, por exemplo, fom ou mina. Ou seja, trata-se de uma diferenciao tnica, o que quer dizer que uma identidade social entre as outras que compem o estado nacional beninense. De fato, os brasileiros do Benin fazem parte destes grupos humanos definidos como grupos tnicos por Weber (1995, v.2:130) que alimentam a crena subjetiva em uma comunidade originria fundada sobre as semelhanas de hbitos ou de costumes, ou dos dois, ou sobre lembranas da colonizao ou da migrao, de maneira que esta crena se torna importante para a propagao da vida em comunidade pouco importando que uma comunidade de sangue exista ou no no plano objetivo. O Benin atual, que deve a sua configurao aos meandros da geopoltica colonial europia, rene vrias etnias. O pas se define5 como uma jovem nao constituda de cerca de vinte grupos socioculturais que geraram entidades homogneas do ponto de vista lingstico e cultural e que so possuidoras de uma base territorial. So estes: - no sudoeste: Adja, Xwatchi, Gen, Xwda, Xwla; - no sul: Fom, Toli, Toffin; - no sudeste: Gum e Iorub; no centro: Iorub, Fom, Mahi; - no norte e nordeste: Botombu, Dendim Fulbe; no noroeste: Betamaribe, Waaba, Yowa. Verificamos de imediato, pois, que os brasileiros no constituem um grupo sociocultural nos moldes dos demais. Eles no possuem, de fato, nem lngua (tendo o uso do portugus desaparecido por imposio da colonizao francesa) nem territrio prprio. Entretanto, eles possuem um status diferenciado nesta sociedade, como o demonstra, vox populi, a frase que introduz este texto. Eles so tambm facilmente reconhecidos pelos seus sobrenomes de origem portuguesa, para ficar apenas no que mais evidente. Infelizmente, no h meios de se saber com preciso quantos so, mas estima-se que eles representem nunca menos de 5% da populao total do pas, considerando-se

evidentemente as mulheres casadas, que perderam o sobrenome de origem ao se casarem, e seus filhos. Tendo em vista que estes descendentes de brasileiros e de antigos escravos retornados no mantm relaes com o Brasil h praticamente um sculo, seja no plano familiar, poltico ou administrativo, o caso de se perguntar como conseguiram preservar esta identidade tnica diferenciada e por que no se diluram no conjunto da populao. Em outras palavras, a problemtica central deste estudo o processo permanente de construo social do grupo tnico agud no Benin. O antigo escravo retornado do Brasil, embora continuasse sendo um africano, ao chegar na frica no era mais aquele indivduo, filho de fulano, casado com sicrana, natural de tal aldeia e sdito de tal rei. Na verdade, todos os seus laos familiares e sociais tinham sido cortados pela escravatura, o que fez dele, uma vez de retorno, uma espcie de africano genrico para utilizar o conceito de Darci Ribeiro (1995:318) a propsito dos ndios destribalizados no Brasil. Outro aspecto importante a ser considerado que ele volta, normalmente, ao porto onde foi embarcado para o Brasil e acaba ficando por ali mesmo, j que a sua aldeia ou seu meio social de origem est completamente mudado se que no desapareceu de todo. H tambm os casos, bastante numerosos, daqueles que foram vendidos pela sua prpria famlia ou por faces polticas rivais, o que por si s j constitui uma forte razo para que o africano de retorno no queira ou no possa se reinstalar na sua aldeia natal. Como explica Ktia de Queiroz Mattoso (1982:30), havia o hbito de se desvencilhar das cabeas mais problemticas da aldeia, daqueles que infringiam as leis da comunidade roubando ou cometendo adultrio; eram tambm vendidas as crianas consideradas como bocas inteis, difceis de alimentar em perodo de crise, ou os endividados, ou ainda os vencidos na guerra e os filhos de mes diferentes da do herdeiro quando da morte do rei pai. O exemplo mais clebre desta prtica o da me do rei Guzo, vendida por Adandozan (Verger, 1953 et Hazoum, 1937:31). Eu mesmo pude verificar, ao longo das minhas pesquisas, vrios casos semelhantes, todos vividos com resignao, mas sempre abordados com muita reserva e com indignao. A Sra. Amlia Sossah, ne Olympio, irm caula de Sylvanus Olympio, primeiro presidente da Repblica do Togo, nos d um depoimento bastante esclarecedor sobre como esta prtica foi vivenciada pelas populaes da antiga Costa dos Escravos.6 As pessoas no sabiam, na poca da escravatura, que do outro lado do mar havia muito sofrimento ela nos explica. Houve pais que entregaram eles mesmos seus filhos aos traficantes. Eles diziam: se voc no for obediente, vou te vender aos brancos, acreditando que a criana partia para voltar cheia de bens. Ela voltar com uma outra civilizao, e vai honr-los, aos pais, os quais pegavam eles mesmos as crianas teimosas, as que roubavam ou eram recalcitrantes, eles iam d-las: eu te fao presente do meu filho. Infelizmente mais tarde as crianas jamais

voltavam. Enquanto que eles esperavam que seus filhos voltariam para aliviar seus sofrimentos, na verdade eles os enviavam para o sofrimento. O acerto de contas no seio das famlias parece ter sido tambm muito freqente. A este propsito, eis um trecho do depoimento exemplar do Sr. Hilrio Bandeira,7 residente em Lom, sobre a histria do seu ancestral: O fato que o nosso av, que veio do Brasil com o nome de Bandeira, no era brasileiro. Voc ouviu bem. Ele no era brasileiro. Ns viemos de Savalou.8 Ns somos mahis. Sua aldeia era Mokpa. Voc sabe muito bem que por vezes h disputas nas famlias. Se algum procura ver com mais clareza as coisas, procura-se afast-lo. Por qu? Por causa da herana. Se ele esclarecido, ele pode tomar tudo daqueles que no compreendem nada, ou quase nada. Esses ento eliminam as pessoas. Foi o caso do nosso ancestral. De fato, sejam vendidos ou sejam dados, estes indivduos que tinham partido como escravos portanto j excludos desta sociedade qual esto de volta se encontram ento completamente alienados da estrutura social autctone. Eles so diferentes dos outros, vestem-se como os brancos, comem com talheres e se dizem catlicos, na maioria, ou muulmanos. Pedreiros, marceneiros, carpinteiros, alfaiates, comerciantes no sentido capitalista do termo, entre outras profisses, alm de serem muito freqentemente alfabetizados, eles se consideram do lado do progresso e da modernidade diante de uma sociedade que eles percebiam antes de tudo como primitiva e selvagem. Esta sociedade, por sua vez, continua vendo-os como escravos, a despeito de suas maneiras de branco. A identidade tnica se constri a partir da diferena (Poutignat & Streiff-Fenart, 1995:41), ou seja, em relao ao outro. Como enfatiza Manuela Carneiro da Cunha (1985:206), o que se ganhou com os estudos sobre a etnicidade foi a noo precisa de que a identidade construda de maneira situacional e por contraste, ou seja, que ela constitui uma resposta poltica a uma determinada conjuntura, uma resposta articulada com as outras identidades envolvidas, com as quais forma um sistema. A construo da identidade baseia-se portanto em uma estratgia de valorizao das diferenas, e neste aspecto, como veremos ao longo deste trabalho, a situao muito clara: os antigos escravos retornados consideram os autctones como selvagens, e continuam sempre vistos por estes como escravos que imitam as maneiras do branco. No seu conjunto, os antigos escravos sejam de origem iorub, fom, mina ou outras s tinham em comum entre si o fato de terem sido escravos no Brasil, de falarem portugus, de terem maneiras de branco e de se dizerem catlicos. ento com os brancos, no caso os brasileiros h muito estabelecidos na Costa, que deles vo se identificar e estabelecer alianas. E como brasileiros sero considerados. Foi justamente a partir da experincia de vida adquirida do Brasil, comum a todos eles, que os antigos escravos conseguiram assimilar-se aos aguds como eram chamados os brasileiros estabelecidos na regio e assim compartilhar seu lugar na sociedade local. Esta experincia lhes permitiu, sobretudo, se inserirem na economia do lado dos que davam as

ordens, e no simplesmente como fora de trabalho. No momento em que o confronto entre a cultura tradicional e o capitalismo em expanso adquire contornos mais ntidos na regio, eles esto capacitados a assumir o papel de senhores e de impulsionar a economia ao lado dos comerciantes e dos traficantes brasileiros. Estes ltimos os acolheram muito bem e os utilizaram para desenvolver os seus negcios. A reunio deste dois grupos um composto pelos comerciantes e traficantes brasileiros ou portugueses e o outro pelos antigos escravos retornados desenhou o perfil da comunidade agud tal qual ela hoje. Nela encontramos ao mesmo tempo a soberba dos senhores de escravos condio que a maioria realmente adquiriu desde a sua chegada de volta na frica e os hbitos de escravos adquiridos no Brasil. Um dos aspectos mais importantes a destacar do estudo deste grupo social sem dvida a maneira exemplar com que estes antigos escravos conseguiram se inserir na prpria sociedade que os havia excludo. Eles eram certamente libertos no Brasil, mas no na frica, onde eram considerados pela maioria da populao como escravos. Ora, foi justamente na sua prpria condio de escravos, ou seja, na experincia da escravatura no Brasil, que eles foram buscar a matria prima para construir uma nova identidade coletiva que lhes permitiu ter uma funo social e econmica na condio de plena cidadania na mesma sociedade que os havia rejeitado. A origem, a religio e a lngua so, geralmente, considerados os principais pontos de apoio para a constituio de um grupo tnico. De fato, para conseguir se inserir na sociedade local, os ex-escravos valorizaram sua estada no Brasil, nico ponto comum a todos eles, que tinham na verdade as mais diversas origens tnicas. como se a escravatura fosse tomada como o ponto de partida para uma nova vida, como se ela fosse miticamente escolhida como a nova origem comum. Desta foram, justamente a cultura adquirida no Brasil que comanda o processo. A lngua portuguesa e a religio catlica so utilizadas para compor a nova identidade coletiva, que na verdade a identidade dos brasileiros j estabelecidos na regio. A insero dos ex-escravos na sociedade global, enquanto cidados, se d, ento, por meio da identificao deles com os membros da colnia brasileira, fato esse reconhecido por todos os atores sociais envolvidos, que chamam indistintamente tanto uns quanto outros de aguds. De modo que podemos afirmar que antigos traficantes e os ex-escravos superaram socialmente a contradio em princpio insupervel entre as suas condies sociais iniciais para constiturem juntos um grupo social suficientemente forte para poder consolidar as vantagens econmicas e sociais j adquiridas pelos primeiros brasileiros estabelecidos na regio. Ser agud atualmente no Benin compartilhar uma memria comum relativa a um conjunto de realizaes e a uma maneira de ser brasileira. Para melhor compreender esta situao, podemos dividir o processo de construo desta identidade social em trs perodos sucessivos.

O primeiro comea no momento em que a presena dos negreiros brasileiros na Costa se torna mais forte, a partir do comeo do sculo XIX. O trfico de escravos era ento proibido e os baianos tudo fizeram para assegur-lo alguns anos mais. Estes traficantes e comerciantes brasileiros eram brancos que viviam sua maneira e que se casaram com mulheres nativas. Eles mantinham relaes comerciais e polticas com os autctones, que eram de certo modo assimilados por meio do casamento. Eles no eram muito numerosos, apesar da sua grande importncia econmica e poltica, fizeram fortuna e viviam segundo sua prpria cultura. Eles mandavam vir suas roupas da Frana ou do Brasil nos conta a Sra. Amlia Sossah, ne Olympio a propsito de seus ancestrais. Eles se vestiam como os brancos, eles comiam na mesa como brancos, sua loua, tudo vinha do Brasil. 9 Eles eram brancos em uma sociedade negra, os filhos mestios eram semelhantes a seus pais como quaisquer outros, e se chamavam todos e eram por todos chamados de aguds, designao que remontava j h vrias geraes. Um segundo momento o da chegada macia dos antigos escravos, a partir de 1835. Eles sero entre 7.000 e 8.000 a retornar do Brasil para se instalarem na regio. Eles eram negros, mas tinham maneiras de branco. Eles discriminavam os autctones, que consideravam como selvagens, assim como eram rejeitados por estes, para quem eles continuavam sempre a ser escravos, ou seja, excludos. A questo da escravatura, praticamente ausente dos livros escolares e, muito freqentemente, minimizada nas obras eruditas sobre o antigo reino do Daom, est entretanto sempre presente nas relaes sociais e pessoais. De fato, como sublinha C. Meillassoux (1986:107), a captura (ou a compra que pressupe a captura) marca os escravos de um estigma inapagvel. O trfico na regio foi inclusive o motor da economia durante sculos, e a escravatura sempre tinha sido uma instituio entre todos os povos envolvidos. No de estranhar, portanto, que a discriminao social a partir da condio de ter sido escravo continue muito presente nas relaes dos aguds entre si ou com os outros grupos sociais. Todos os brasileiros que interroguei ao longo da minha pesquisa afirmaram terem sido apontados e chamados de escravos em vrias situaes da vida cotidiana. praticamente a regra na escola e no mercado. No domnio da vida privada, pelo contrrio, explica o historiador Franois de Medeiros, h um acordo tcito para no se falar jamais de ascendncia escrava. 10 justamente este acordo que tem servido para consolidar a unidade dos brasileiros desde o incio da construo da sua nova identidade tnica, embora se possa constatar, no convvio com as famlias aguds, que o estigma da escravatura deve ter um peso na sociedade beninense bem maior do que aparenta. Os antigos escravos que retornaram tinham diferentes origens tnicas e s estavam unidos pelo passado comum vivido no Brasil. Em outras palavras, o que os unia era a memria comum de uma experincia social vivida. Esta memria se traduzia por uma prtica de

vida, uma maneira de ser e sobretudo por uma qualificao profissional de acordo com os novos parmetros culturais e econmicos europeus que se impunham cada vez mais no pas. Eles usavam sobrenomes de branco e tinham como modelo a cultura dos brancos adquirida no Brasil. Essa cultura foi um grande trunfo e lhes permitiu se associarem aos negreiros baianos nas atividades econmicas mais modernas. Estas atividades, primeiramente baseadas no trfico de escravos, evoluram rumo a um comrcio internacional e local mais variado, bem como produo e explorao de recursos locais, como o leo de palma ou dend. Para o conjunto da sociedade, eles tinham maneiras de branco, eles se diziam catlicos e falavam portugus. Seu nmero aumentado pelos escravos nativos a seu servio foi se tornando mais expressivo e, em conseqncia, eles foram adquirindo progressivamente um peso maior na demografia da regio. Eles formavam entre si uma comunidade, na qual os primeiros brancos e seus descendentes mestios eram uma espcie de elite. Durante a segunda metade do sculo XIX, eles constituram uma sociedade parte, basicamente endogmica, 11 e construram uma identidade social assimilada dos primeiros brasileiros. Esta identidade se reproduzia tambm por meio da religio eles eram basicamente catlicos, apesar da mistura com os cultos vodus e da instruo escolar. Eles criaram escolas onde todas as crianas, meninos e meninas, aprendiam a ler e escrever em portugus, como observou o padre Borghero, da Misso Africana de Lyon, enquanto que os sditos de Abom eram proibidos de freqentar as salas. Os aguds neste momento compostos pelos descendentes de negreiros, pelos escravos retornados, seus descendentes e seus escravos esto na origem de praticamente toda atividade econmica moderna e da penetrao da cultura ocidental na regio. Alis, eles representavam na poca o futuro, j que a cultura europia ou seja, suas maneiras de branco acabaram por se impor a todos. Se examinamos mais de perto a cultura agud deste segundo momento, verificamos que ela diferente daquela dos primeiros brasileiros. Ela diferente em si, mas sobretudo a sua funo social que muda. Os negreiros baianos eram brancos, portanto naturalmente diferentes dos nativos, de modo que eles tinham um lugar prprio na sociedade autctone. Este lugar era assegurado pela sua aliana econmica com o rei do Daom e expresso simbolicamente pelo papel do Chach e de outros cabeceiras brasileiros na estrutura de poder em exerccio. Os antigos escravos retornados, ao contrrio, foram obrigados a inventar um lugar para si nesta sociedade que no os aceitava. Para ela, eles eram ao mesmo tempo aqueles que j tinham sido expulsos vendidos como escravos e estrangeiros j que, ainda por cima, voltaram completamente diferentes, com maneiras de branco. A construo de uma nova identidade social a partir da memria do tempo vivido no Brasil foi para eles o meio de se inserirem nesta sociedade, no mesmo lugar que j tinha sido estabelecido para os brancos. A noo de estrangeiro como explica Meillassoux (op. cit., p. 105) comum a todas

as populaes africanas. Geralmente oposta noo de homem, ou seja, de cidado, de patrcio, a pessoa provida de todas as prerrogativas sociais no meio considerado. (..) O estrangeiro deve se aliar a um protetor, seu avalista e sua testemunha na sociedade onde ele penetra, lao prvio que permitir o estabelecimento de todos os outros. Na falta deste aval, na solido, o estrangeiro est fadado servido. Na situao em anlise, exatamente esta identidade brasileira, j avalizada pelo rei Guzo (por intermdio de seu pacto com Dom Francisco) e por outros potentados, que garante os antigos escravos retornados e confere eficcia sua estratgia de insero social. Eles tornam-se de fato aguds, mas no exatamente como os outros. verdade que eles tinham seus senhores como modelos e tinham assimilado grosseiramente, a cultura deles, que era aproximadamente a dos primeiros aguds, mas eles tinham tambm trazido para a frica um certa cultura desenvolvida no Brasil pelas pessoas do povo e pelos prprios escravos. Foi assim que, afora a arquitetura e a representao de si, os indicadores de identidade brasileira mais visveis remontam a prticas mais ligadas aos escravos do que a seus senhores no Brasil. o caso da feijoada (originalmente um prato da senzala, antes de se transformar em prato nacional brasileiro), da festa do Nosso Senhor do Bonfim (primeiramente uma festa dos africanos e crioulos da Bahia, antes de se tornar motivo de devoo de todo um povo) e do folguedo da burrinha (festa popular de carter folclrico que nunca foi verdadeiramente praticada pelas elites). A cultura agud, primeiramente uma cultura europia, foi ento se enriquecendo de aspectos de uma verdadeira cultura brasileira, tal como ela ia se construindo no prprio Brasil. A presena colonial francesa, impondo maneiras de branco a todo o pas, sustentou de certa maneira a opo cultural desta massa de africanos genricos retornados do Brasil. Aqueles que tinham partido como escravos voltaram como senhores, ou seja, portadores da cultura que se impunha no pas. neste momento que a oposio entre as noes de civilizao / modernidade e de primitivismo / selvageria adquire novos contornos no jogo de insero dos antigos escravos na sociedade local. E, assim, chegamos ao terceiro momento importante para compreendermos a identidade agud no Benin, o perodo atual. Nos nossos dias, a memria do tempo vivido no Brasil cedeu lugar memria das realizaes feitas no Benin. Da mesma forma que a primeira memria teve como funo permitir a insero destes escravos retornados na sociedade local, a segunda teve tambm uma funo social precisa. Na realidade, a oposio escravos, gente importada / selvagens continua na ordem do dia da interao social. a partir da memria das suas realizaes (ns fizemos tudo neste pas...) que os brasileiros excludos de ofcio enquanto escravos defendem a legitimidade de seu lugar na sociedade beninense atual. As relaes entre os aguds e a administrao francesa conheceram vrias configuraes. Os brasileiros foram primeiramente aliados dos franceses, que os utilizaram como intermedirios em relao aos autctones. Desde o primeiro momento, quando da

instalao do protetorado de Porto Novo, em 1861, eles apoiaram decididamente a Frana contra a Gr-Bretanha (Costa e Silva, 1989:61-2). As grandes famlias de Porto Novo, por exemplo, chegaram a participar diretamente, ao lado dos franceses, do esforo de guerra contra Behanzin. Ignacio Paraso, o mais importante agud de Porto Novo, foi o nico africano conseguir assento no conselho da Colnia desde a sua instalao. Vrios outros brasileiros foram diretamente empregados pela administrao francesa em vrios nveis (Sanvi, 1977). De certo modo, os brasileiros vivem ainda hoje este papel de intermedirios, com pequenas variaes. De fato, eles no podem assumir plenamente sua condio de agud porque eles estabeleceram alianas com outros grupos tnicos atravs dos casamentos, o que os leva a uma situao de integrao no seio das grandes famlias extensas, africana. Da sua nova condio de intermedirios. Entretanto, na medida em que os franceses se assenhoraram do pas, os brasileiros foram sendo progressivamente alijados das atividades economicamente mais rentveis. Foi o caso primeiramente do comrcio atacadista e pouco depois do comrcio varejista, ambos colocados sob o monoplio das empresas francesas. Os comerciantes aguds mais slidos foram assim levados bancarrota. As influncias sociais e polticas dos brasileiros entram verdadeiramente em declnio a partir de 1946, quando as relaes polticas e econmicas no Benin mudam radicalmente em funo do novo sistema de representao poltica na Assemblia Territorial e na Assemblia Nacional francesa. neste momento, como explica o historiador beninense Karl Emmanuel Augustt, 12 que os brasileiros e os mestios em geral, considerados como assimilados administrao colonial, so desalojados do poder. Esta tendncia se acentuou ainda mais por ocasio da independncia, quando os aguds, que j eram tradicionalmente considerados estrangeiros, foram ento assimilados pelos beninenses aos franceses como colonizadores. Eles so acusados de terem ajudado o branco, eles se colocaram desde o comeo do lado do branco, resume outro historiador do Benin, o Prof. Adrien Djivo.13 Karin Urbain da Silva, o cnsul honorrio do Brasil, por sua vez, precisa que naquele momento houve um grande acerto de contas contra os brasileiros, que durou at 1972.14 Ele se refere ao regime marxista do General Krekou, quando os aguds foram de novo discriminados, e desta vez assimilados burguesia. A despeito da participao de algumas personalidades na nomenclatura do regime, os brasileiros sustentam que foram praticamente banidos da vida pblica neste perodo, vtimas da mesma fria anticolonialista que tentou igualmente eliminar as chefias tradicionais.15 Ao processo de democratizao instalado em 1989 no Benin corresponde um movimento de revalorizao das chefias tradicionais, bem como dos cultos vodus e demais manifestaes religiosas. Um exemplo disto o festival internacional das artes e das culturas voduns Ouidah 92, que teve lugar em janeiro de 1993 (Tall, 1995a e 1995b), e a instituio de um dia nacional do culto vodu, a ser comemorado justamente no ms de janeiro. A entronizao de Honor de Souza como Chach VIII em outubro de 1995, vinte e seis anos depois da morte do seu antecessor, no deixa de se inscrever neste movimento que visa a valorizao

do peso poltico dos chefes tradicionais, entre os quais o Chach.16 A anlise do processo de construo da identidade tnica dos aguds no Benin nos permite compreender como eles se inscreveram entre os principais atores da transio entre as sociedades tradicionais e a constituio de um estado moderno. nessa perspectiva que devemos, na minha opinio, avaliar a amplitude da sua contribuio no domnio cultural, econmico e social. O principal aspecto a se destacar que a bricolagem de uma nova identidade tnica permitiu a insero social dos antigos escravos retornados na qualidade de cidados de plenos direitos. Na verdade, essa insero foi possvel de uma parte porque a sociedade no seu conjunto estava em processo de evoluo no sentido da prpria cultura trazida por eles, e, de outra, porque a admisso destes excludos era absolutamente necessria para tornar possvel e mais efetiva esta evoluo. Os aguds primeiramente foram os intermedirios entre as sociedades tradicionais e a cultura ocidental, para tornarem-se logo os intrpretes dos autctones junto ao poder colonial e inversamente. Misturados e imbricados com as sociedades tradicionais por meio do casamento, sempre a cavalo entre vrias culturas, eles tm desempenhado ainda o papel de intermedirios no interior dos diferentes grupos tnicos autctones, inscrevendo-se sempre como um dos principais atores do processo de construo de um Benin moderno. Notas bibliogrficas:
* .Uma verso deste trabalho foi apresentada na 22 Reunio Brasileira de Antropologia, da Associao Brasileira de Antropologia, realizada em julho de 2000 em Braslia. O processo permanente de construo da identidade agud na frica objeto do livro Aguds os brasileiros do Benin, Editora Nova Fronteira/ Editora Gama Filho, abril de 2000. 1 Fom ou Fongb a lngua de Abom, a mais difundida no pas, e Gum a lngua de Porto Novo. 2 A presena de brasileiros e de antigos escravos retornados do Brasil se estendeu por todo o Golfo do Benin, da atual cidade de Lagos, na Nigria, at Acra, em Gana.. Este trabalho, no entanto, focaliza principalmente a regio que hoje a Repblica do Benin. 3 Entrevista com a Sra. Amgan, ne Campos, Porto Novo, 17 de janeiro de 1995. Cf. tambm, Sinou, 1988. 4 Travel in Western Africa (1845-1846) , 2 vol., Londres, 1847, Tome I p. 200, citado por Verger (1968:604). 5 Le Bnin et la Route de lEsclave , publicao do Comit National pour le Bnin do projeto da A Rota do Escravo (UNESCO), Cotonou, 1992, pp. 17-8. 6 Entrevista com a Sra. Amlia Sossah, Lom , 29 de junho de 1995. 7 Recolhido por seu sobrinho, Padre Augusto Bandeira, em Lom, 12 de fevereiro de 1996, e traduzido do mina por Simplice Dako. 8 Cidade do Departamento do Zou, no sudoeste do Benim, regio que faz fronteira como atual Togo. 9 Entrevista com Amlia Sossah, 9 de junho de 1995, em Lom. 10 Entrevista com Franois de Medeiros, 28 de junho de 1996, em Paris. 11 Elise Reclus, na sua obra de 1887, j citada, observa que nas famlias de cor (agud) os casamentos consangneos, mesmo entre irmos e irms de mes diferentes, so muito comuns e a opinio no os reprova (citado por Verger, 1953:12). Entre as vinte filhas de Dom Francisco F. de Souza inventariadas por Souza (1992), onze se casaram com aguds em primeiras ou segundas npcias. Verificam-se, ainda, vrios casos de consanginidade, a saber: quatro filhos com tios ou primos, trs filhos com sobrinhos, sete com irmos e um caso entre pai e filha. 12 Entrevista com K. E. Augustt, 4 de setembro de 1995, em Cotonu. 13 Entrevista como Prof. Djivo, 11 de fevereiro de 1996, em Djeffa. 14 Entrevista com Karin U. da Silva, 10 fevereiro de 1996, em Porto Novo. 15 Entrevista com mile Poisson, 23 de setembro de 1995, em Pahou: com Rachida de Souza, 27 de agosto de 1995, em

Cotonu; e com Francisca Patterson, 12 de fevereiro de 1995, em Porto Novo. A Sra. Patterson, alis, chegou a ser presa com vrios outros brasileiros por este regime, sob acusao de atividades contra-revolucionrias. 16 Entrevista com Rachida de Souza, 27 de setembro de 1995, em Cotonu.

Referncias bibliogrficas

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