1.

Mtodos o tecnologas para el tratamiento de las aguas residuales de la industria minero-metalrgica La solucin al problema de las aguas residuales tiene los siguientes enfoques: Evitar la formacin de aguas residuales Disminuir la produccin de aguas residuales: Un caso concreto se da en las cunetas de coronacin y de escorrentas que se construyen para proteger las desmonteras, las laderas y los taludes que conforman el relieve topogrfico, y para captar las aguas de escorrenta en las pocas de lluvia y dirigirlas a los canales de escorrenta, construidos aguas abajo de las desmonteras. Tratar las aguas residuales producidas para eliminar o disminuir sus concentraciones Los problemas asociados a las aguas residuales que requieren tratamiento son: Concentraciones de slidos suspendidos por encima de la norma pH por debajo o por encima de las normas Altas concentraciones de metales disueltos tales como plomo, cobre, zinc, hierro, manganeso. arsnico, mercurio, selenio, nquel, cadmio y otros. Reactivos qumicos del proceso como cianuro, cromo y otros Carga bacteriolgica de los efluentes domsticos (coliformes termotolerantes, demanda bioqumica de oxgeno-DBO, demanda qumica de oxgeno-DQO, etc.) Las tecnologas disponibles para el tratamiento de aguas residuales minerometalrgicas se basan en eliminar los contaminantes, de acuerdo al estado en que se encuentran los contaminantes en las aguas residuales. Los contaminantes pueden estar como: slidos suspendidos, como coloides o como slidos disueltos. Muchas de las tecnologas conocidas no son exclusivas, sino que se combinan para obtener un mejor tratamiento; es as que para eliminar los slidos disueltos y los coloides, se les trata para precipitarlos como slidos

suspendidos y luego se aplica tecnologas de eliminacin de slidos suspendidos. Para escoger un determinado proceso para tratar las aguas residuales, se debe tener en cuenta lo siguiente: El volumen de las aguas residuales La concentracin de los elementos contaminantes La calidad del efluente deseado La disponibilidad de las tcnicas de tratamiento y los costos asociados a dichas tcnicas Afn de contar con una visin amplia de estos procesos, a continuacin se hace una descripcin de los procedimientos disponibles para el tratamiento de aguas residuales, desde los ms empleados hasta algunos que estn en etapa de experimentacin, Para el caso del tratamiento de las aguas residuales de la industria minerometalrgica se cuenta con los siguientes procesos: 1.1. Separacin slido lquido

1.1.1. Sedimentacin o decantacin La sedimentacin o

decantacin es la eliminacin de los slidos suspendidos en un lquido, por asentamiento gravitacional, depositndose los slidos en el fondo del recipiente. Para que se

efecte la sedimentacin, la velocidad del agua debe ser igual a un valor tal que los slidos se asienten por gravedad, si el tiempo de retencin es lo suficientemente grande en el depsito de sedimentacin.

La velocidad de asentamiento de las partculas est determinada por: su tamao, su forma y su densidad, adems de la naturaleza del lquido en el cual se encuentran las partculas. Los equipos donde se lleva a cabo la sedimentacin se denominan sedimentadores o clarificadores, existiendo variedades como: los sedimentadores simples, las unidades de contacto de slidos y los sedimentadores de placas inclinadas.

1.1.2. Coagulacin/floculacin Los procesos de coagulacin y de floculacin se emplean para extraer los slidos que se

encuentran suspendidos en el lquido. En este caso se trata de partculas muy pequeas que no se asientan por la gravedad y que tienen cargas elctricas del mismo signo, que las

mantienen elctricamente y que se denominan coloides.

repelidas

Coloides: materia de tamao de partculas muy finas, por lo general por debajo de 10 micras (0.01 cm de dimetro). Los coloides estn dotados de carga elctrica del mismo signo, que los mantiene separados. La magnitud de la carga de los coloides se mide en milivoltios y se expresa como potencial zeta. La medida del potencial zeta se usa con xito para controlar la dosis de coagulantes en las plantas de tratamiento de aguas.

La coagulacin: es el proceso de desestabilizacin (neutralizacin) de las cargas de los coloides y se logra al neutralizar las cargas elctricas que las mantienen repelidas (separadas). Esto se logra aadiendo coagulantes qumicos y aplicando energa de mezclado por corto tiempo (menos de un minuto), para destruir la estabilidad del sistema coloidal y promover la colisin (choque) de las partculas entre s, para que se aglomeren formando pequeos flculos. El cambio de temperatura

durante las estaciones, o an durante el da, afecta el proceso de coagulacin, durante las etapas de baja temperatura. La floculacin: es la etapa de formacin de flculos de mayor tamao, capaces de asentarse, a partir de los flculos iniciales de menor tamao. Esto se logra aadiendo productos qumicos denominados floculantes y que tienen como finalidad reunir a las partculas floculadas en una red, formando puentes de una superficie a otra y enlazando las partculas floculadas en aglomerados. Estos aglomerados tienen el peso y el tamao suficiente para ser separados por asentamiento en

sedimentadores. La floculacin es favorecida por un mezclado lento; un mezclado demasiado intenso rompe los flculos, los cuales despus de romperse raramente se pueden llegar a juntar nuevamente. El sulfato de aluminio y el cloruro frrico son los productos qumicos de uso ms comn, actuando ambos como coagulantes y floculantes a la vez. Existen una gran variedad de productos sintticos en el mercado, que tienen la funcin de coagulantes, floculantes o ambas. Cuando en las aguas se presentan gran cantidad de coloides, pueden usarse productos qumicos conocidos cmo polielectrolitos. 1.1.3. Espesamiento El espesamiento es un mtodo de separacin slido/lquido empleado para incrementar el contenido de slidos en un lodo, antes del desecamiento o disposicin final. Por lo comn el espesamiento es una etapa posterior a la sedimentacin. El espesamiento se puede conseguir por dos mtodos: Espesamiento por gravedad: es efectivo cuando la gravedad especfica de los slidos es mayor que la de los lquidos. Este tipo de espesamiento se lleva a cabo en tanques con rastrillos mecnicos, con descarga de lodos por la parte inferior. Los floculantes (por lo general polielectrolitos) ayudan al espesamiento por gravedad, ya que forman flculos ms pesados que se asientan rpidamente y forman lodos densos. Espesamiento por flotacin: es efectivo cuando la gravedad especfica de los lodos que se desean espesar, es cercana o menor a la del lquido, del cual

deben ser separados. La flotacin utiliza aire en forma de burbujas, para aumentar la flotabilidad de las partculas slidas, haciendo que se eleven a la superficie y se concentren. Tambin se usan productos qumicos como auxiliares de la flotacin, tales como cloruro frrico, cal y polielectrolitos. Un espesador por flotacin, ocupa por lo comn, un tercio o menos del espacio que requiere un espesador por gravedad. 1.1.4. Filtracin La filtracin consiste en la remocin de partculas suspendidas y coloides presentes en una suspensin acuosa, al pasar a travs de un medio poroso. Se usa cuando se quiere obtener un efluente con baja cantidad de slidos suspendidos o baja turbidez (menor a 1 NTU), que no se pueden conseguir con slo la sedimentacin. La filtracin se puede realizar: En medio granular: es aplicable en la eliminacin de slidos suspendidos en aguas con contenidos entre 5 y 50 mg/l, cuando se desea un efluente con baja cantidad de slidos suspendidos o baja turbidez (menor a 1 NTU). Normalmente se usa arena como medio filtrante, usndose tambin la antracita triturada. Muchas veces se usan lechos de filtracin de dos capas: una de arena y otra de antracita, que permiten jornadas de filtracin ms largas a mayores velocidades de filtracin. A travs de membranas: se puede realizar: Filtracin por vaco: los filtros al vaco son normalmente tambores cilndricos perforados, que giran en una tina que contiene la solucin que quiere filtrarse. El vaco se aplica al interior y la separacin slido lquido se efecta extrayendo el lquido a travs del medio filtrante, dejando los slidos sobre la membrana (filtro) para que sean colectados por separado. Filtros prensa: son filtros que operan a presiones entre 100 a 250 lb/pulg2 y utilizan placas verticales, suspendidas por marcos. El agua pasa a travs del medio filtrante y los slidos se colectan en la superficie

del filtro. La operacin es discontinua, para permitir la descarga de los slidos cuando la velocidad de filtracin disminuye.

1.1.5. Neutralizacin

Cuando las aguas de la industria minero-metalrgica son cidas, la acidez puede ser neutralizada por la adicin de agentes alcalinos. Los agentes alcalinos ms usados son: cal viva, cal hidratada, piedra caliza, caliza en polvo, hidrxido de sodio (soda custica), hidrxido de amonio, etc. El escoger alguno de estos materiales estar condicionado por su poder neutralizante y por su costo. Cuando se usa piedra caliza o caliza en polvo, se debe tener en cuenta que slo se puede elevar el pH hasta 5.5, debido a que la caliza libera anhdrido carbnico (CO2), el cual al combinarse con el agua forma cido carbnico . Por este motivo slo se usa como una primera etapa de neutralizacin, que debe ser seguida de una separacin de lodos y luego se puede usar otro agente alcalino, si se requiere de pH ms alto. 1.1.6. Aireacin Es un proceso mecnico en el cual se procura un contacto ntimo del aire con el lquido. La aireacin puede emplearse para: las siguientes funciones: - Oxidacin bioqumica - Oxidacin de impurezas inorgnicas como hierro o manganeso. - Remocin de gases disueltos (anhdrido carbnico, cido sulfhdrico, etc.) - Ayuda en las reacciones de neutralizacin y/o precipitacin Normalmente la aireacin se efecta en tanques con una profundidad de 3.0 a 4.5 metros y la transferencia de aire se realiza mediante difusores o por agitadores mecnicos. 1.1.7. Precipitacin qumica

Cuando los elementos o compuestos qumicos que pueden contaminar las aguas se encuentran disueltos, la forma de poder separarlos o removerlos del agua, es mediante la precipitacin qumica, que convierte a los elementos o compuestos solubles, en compuestos insolubles, quedando como slidos suspendidos. Despus de la precipitacin los slidos suspendidos pueden ser removidos directamente por sedimentacin o por coagulacin -floculacin y posterior sedimentacin, o por el uso de clarificadores/espesadores, para la separacin de los lodos. En el caso de los elementos metlicos, los compuestos que se trata de formar son hidrxidos o sulfuros de estos elementos metlicos, por ser estos hidrxidos y sulfuros, compuestos que presentan bajas solubilidades. 1.1.7.1. Precipitacin como hidrxidos

El mtodo ms comn, usado para remover los iones metlicos solubles en el agua, es precipitar el in metlico como hidrxido metlico, ya que la mayora de los iones de metales pesados solubles precipitan fcilmente al elevar el nivel de pH de la solucin, formando el compuesto respectivo de hidrxido de metal, con lo cual los compuestos metlicos en solucin se convierten en compuestos insolubles y son precipitados en la solucin. Para conseguir la formacin de hidrxidos de los metales disueltos se necesita un agente alcalino que pueda alcanzar un pH alto, como el caso del hidrxido de calcio (lechada de cal), hidrxido de sodio (soda custica), hidrxido de potasio y los dems hidrxidos de metales alcalinos o alcalino-trreos. La cal se usa en forma de lechada para permitir un buen control del pH final deseado, consiguindose niveles de pH mayores a 10, pH en el cual precipitan todos los metales pesados. El pH de precipitacin terico es diferente para cada metal, necesitndose en la prctica pHs entre 9.0 y 10.5 para asegurar la precipitacin de todos los metales pesados, consiguindose concentraciones de dichos metales, por debajo de los LMP. Para los casos del hierro ferroso y el cromo hexavalente, muchas veces es necesario previamente convertirlos a hierro frrico y cromo trivalente, antes de

precipitarlos, ya que en estos ltimos estados son mucho menos solubles. Para el primer caso se puede usar cloro, aireacin o permanganato de potasio, y en el segundo caso se puede usar anhdrido sulfuroso o bisulfito de sodio. Una de las desventajas del uso de la cal en la precipitacin qumica, es el alto volumen de lodos formados y la baja densidad de estos, siendo su mayor ventaja su menor costo. En el caso de los hidrxidos de sodio o amonio se tiene la ventaja de la formacin de pocos slidos, siendo su desventaja su costo. La eleccin del agente alcalino a usar estar en funcin del costo de operacin y de las facilidades de adquisicin y uso de cada uno. 1.1.7.2. Precipitacin como sulfuros

Con el uso del in sulfuro como precipitante de los metales pesados se obtienen precipitados con un producto de solubilidad menor que el de los hidrxidos, pero se deber mantener un pH adecuado, para evitar la redisolucin de los sulfuros formados. Para la precipitacin como sulfuros se usan el cido sulfhdrico, el sulfuro de bario y el sulfuro de sodio como agentes precipitantes. El ms usado es el sulfuro de sodio, ya que el uso del cido sulfhdrico crea muchos inconvenientes de manipulacin; incluso cuando se usa el .sulfuro de sodio se deben tomar precauciones por la emanacin de olores sulfhdricos, cuando este entra en contacto con aguas de bajo pH. La precipitacin como sulfuros se puede usar para la precipitacin de todos los metales pesados, pero se usa especialmente para la remocin de mercurio y cromo hexavalente. La precipitacin como sulfuros ofrece la ventaja de producir un precipitado relativamente denso y reciclable, y como consecuencia se tiene un manejo de menor cantidad de lodos y la recuperacin de los sulfuros metlicos. En caso de presentarse exceso de sulfuro en las aguas residuales, este puede ser removido por aireacin. Se debe evaluar el costo del sulfuro, en comparacin con otro precipitante, para decidir la forma de precipitacin qumica. 1.1.8. Depsitos de relaves

Los

depsitos

de

relaves como

se una

pueden

considerar

forma de tratamiento de las aguas residuales de las plantas

concentradoras, ya que mediante estos depsitos se obtienen

efluentes con bajo contenido de slidos consigue contenido de cianuro a valores menores de los lmites. El tamao de los depsitos de relaves condiciona el tiempo de retencin, para la sedimentacin de las partculas finas (slidos suspendidos) del relave y el tiempo para la degradacin natural del cianuro Cuando la calidad de los efluentes de los depsitos de relaves no cumpla los estndares de calidad, se debe contemplar el uso de un tratamiento adicional que garantice el cumplimiento de los estndares de calidad vigentes. en la suspensin reduccin y se del

1.2.

Tratamientos de aguas residuales que contienen cianuros

1.2.1. Tratamiento del cianuro como reactivo de flotacin de metales bsicos El cianuro de sodio es usado como reactivo en los procesos de flotacin. El cianuro en las aguas residuales de los

depsitos de relaves incluye cianuro libre y cianuro WAD. Los procesos naturales

contribuyen a la degradacin natural del cianuro libre y del cianuro WAD. El principal mecanismo de degradacin natural es la volatilizacin y se incrementa notablemente conforme el pH, inicialmente

alcalino de los efluentes con contenidos de cianuro, se va transformando en neutro, a medida que el tiempo de retencin en el depsito de relaves se incrementa y estas concentraciones son casi siempre rpidamente reducidas por los procesos naturales, con posteriores transformaciones atmosfricas a sustancias qumicas menos txicas y alcanzan niveles por debajo de los estndares de agua de bebida establecidos por la EPA. Otros factores como la oxidacin biolgica (degradacin microbiana, Simovic et., al., 1984), la foto-descomposicin (influencia de los rayos ultravioleta en las capas superficiales), y la precipitacin tambin contribuyen a la degradacin del cianuro En los depsitos de relaves, la gran superficie expuesta, permite la descomposicin del cianuro libre y del cianuro WAD 1.2.2. Tratamiento del cianuro en la extraccin del oro En contraste con su uso en concentraciones bajas como reactivo de flotacin de metales bsicos, el cianuro en la extraccin de oro y plata se usa en concentraciones de varios cientos de miligramos por litro. Mientras que el proceso natural de degradacin del cianuro opera en los depsitos de relaves que contienen estas aguas residuales, en los casos de extraccin del oro y plata ellos por s solos son rara vez suficientes para alcanzar reducciones en el grado deseado de cianuro, y estos niveles pueden exceder los niveles aceptables para agua de bebida y ser txicos para los animales acuticos y terrestres. En estos casos, para evitar la toxicidad se usan: Procesos de regeneracin del cianuro: estos permiten la reutilizacin del cianuro presente en las soluciones del proceso. La regeneracin del cianuro se basa en la conversin del in CN a HCN mediante la acidificacin del efluente de cianuracin, seguida de separacin del gas HCN por burbujeo y su reabsorcin en una solucin alcalina para regenerar el NaCN o Ca(CN)2 y reutilizarlo en la operacin. Se puede recuperar ms del 92% del cianuro presente.

Procesos de destruccin del cianuro: estos transforman el cianuro en formas inocuas que permanecen en la solucin o lo destruyen completamente, convirtindolo en formas gaseosas tambin inocuas. Hay muchos oxidantes como el cloro, ozono, oxgeno y perxido de hidrgeno, que convierten el cianuro en cianato. Entre los tratamientos que se usan para la destruccin del cianuro, figuran: la clorinacin alcalina (es el mtodo ms antiguo y el ms conocido), la adsorcin mediante carbn activado, el proceso INCO anhidrido sulfuroso-aire, el proceso Degussa de perxido de hidrgeno, acidificacin, y tratamiento en bio-reactores bacterianos (Scott, 1984).

1.2.3. Adsorcin La adsorcin es la adhesin fsica de molculas o coloides a la superficie de un slido denominado adsorbente, sin que se lleve a cabo una reaccin qumica. La adsorcin involucra la acumulacin o concentracin de sustancias en una superficie o interfase. La adsorcin ocurre como resultado, ya sea de de que el soluto tenga carcter liofbico (aversin por el solvente) por un solvente particular y que el soluto tenga afinidad por el slido. En este ltimo caso, en algunos procesos de adsorcin y de acuerdo a las condiciones en que se llevan a cabo, se producen fenmenos de adsorcin-coprecipitacin. El adsorbente mas conocido y ms ampliamente empleado es el carbn activado, cuyas principales aplicaciones son para: purificacin de agua para bebida, remocin de cloro y cianuro, recuperacin de metales de alto valor de aguas residuales, etc. Otros adsorbentes tambin usados son: arcillas, arcillas activadas, xido de magnesio, almina activada, hidrxido de aluminio, resinas de intercambio inico en polvo, xantato de celulosa, etc. 1.2.4. Intercambio inico Las resinas de intercambio inico actan tomando iones de las soluciones y cediendo cantidades equivalentes de otros iones. La ventaja de estas resinas es que una vez que se agotan, tienen la habilidad de poder recuperar su

capacidad de intercambio, mediante el tratamiento con una solucin regenerante. Estas resinas son materiales sintticos, slidos e insolubles en el agua, que poseen una alta concentracin de grupos cidos o bsicos, incorporados en una matriz de un polmero. El intercambio slo funciona entre iones de igual carga elctrica: cationes por cationes y aniones por aniones, por lo tanto existen dos tipos de de resinas de intercambio inico: catinicas y aninicas. El intercambio inico se puede usar para la remocin y/o recuperacin de metales de los efluentes minero-metalrgicos e industriales, con un tipo de resinas de intercambio inico catinicas, conocidas como resinas quelantes, que tienen un alto grado de selectividad por ciertos iones de los metales. Las resinas aninicas tambin se usan para la remocin/recuperacin de metales que se encuentran como iones complejos. 1.2.5. Osmosis inversa La smosis inversa es el proceso en el cual un solvente fluye a travs de una membrana y hace que el lquido fluya de la solucin ms concentrada a la solucin ms diluida, necesitndose de una fuerza impulsora mayor que la presin osmtica (la cual comnmente es de 21 kg/cm2), dependiendo de las diferencias de concentracin. Las membranas usadas son hojas hechas de fibras huecas y delgadas y se forman dentro de tubos y toman la forma de cilindros. Se usa para remover slidos disueltos o concentrar soluciones diluidas, teniendo aplicacin en la desalinizacin de agua salobre y de agua de mar, y en la reduccin del volumen de efluentes industriales. Tambin se usa para obtener agua des-ionizada. 1.2.6. Electrodilisis Es un proceso de separacin por membranas, donde la fuerza impulsora es de carcter elctrico y las membranas usadas son semipermeables, y tienen propiedades de intercambio de cationes y aniones, siendo apiladas en forma alternada, en una prensa de pasajes angostos de lquido entre ellas. Existe la

tcnica de electrodilisis inversa, en donde se realiza un cambio peridico del flujo de corriente directa hacia las membranas y el cambio simultneo de los flujos de producto y efluente, lo cual permite que las superficies de las membranas se mantengan limpias y sin incrustaciones. Se emplea para regenerar soluciones qumicas y evitar que su desecho se convierta en problema. Tambin se usan en la desalinizacin de agua salobre y agua de mar. 1.2.7. Mtodos Biolgicos Pasivos-Humedales Los tratamientos pasivos son los que se basan en el reconocimiento del papel que cumplen los procesos naturales en la eliminacin de acidez, sulfatos y metales de las aguas cidas. El tratamiento recae en la actividad de las especies biolgicas o microbiolgicas en su lugar natural. Para este tratamiento se usan los humedales. Varios estudios referentes a humedales naturales o construidos, usados para el tratamiento de drenajes cidos de mina han mostrado resultados satisfactorios en la reduccin de la cantidad de metales pesados y acidez. Los procesos que se presentan en los humedales son: filtracin, sedimentacin, inmovilizacin fsica y qumica, y descomposicin qumica y biolgica. Los humedales de flujo superficial son llamados tambin humedales (pantanos) aerbicos, mientras que los humedales de flujo sub-superficial son conocidos como humedales anaerbicos. En los humedales se desarrollan procesos aerbicos y procesos anaerbicos, los cuales apuntan a retirar el agente contaminado, pero principalmente los procesos anaerobios tales como reduccin bacteriana del sulfato muestran un mejor funcionamiento. La presencia de plantas, microorganismos y sustancias orgnicas son esenciales para alcanzar un tratamiento acertado. Las plantas sirven como hbitat para poblaciones microbianas que actan en el proceso de remocin y las sustancias orgnicas proporcionan una fuente de carbn para plantas y microorganismos, de tal modo que realizan tambin el proceso de remocin.

1.2.8. Mtodos Biolgicos Activos-Ingeniera Ecolgica Cuando se usan especies biolgicas o microbiolgicas mejoradas, en sistemas diseados para mejorar el tiempo de retencin y la oxidacin bacteriana natural, y se construye un humedal artificial, sobre un estanque superficial, a esto se le denomina Ingeniera Ecolgica. Esta tecnologa tambin contina siendo examinada. 1.3. Tratamiento de Aguas Residuales Domsticas

El tratamiento de las aguas residuales domsticas puede realizar con diferentes procesos disponibles, tales como: 1.3.1. Tanques o pozos spticos Los tanques o pozos spticos se utilizan por lo comn para el tratamiento de las aguas residuales de familias que habitan en localidades que no cuentan con servicios de alcantarillado o que la conexin al sistema de alcantarillado les resulta costosa por su lejana. Su uso es limitado para un mximo de 350 habitantes y tambin su uso es limitado por la capacidad de infiltracin del terreno, que permita disponer adecuadamente los efluentes en el suelo 1.3.2. Tanque Imhoff El tanque Imhoff es una unidad de tratamiento primario, cuya finalidad es la remocin de slidos suspendidos. Contribuye a la digestin del lodo, mejor que en un tanque sptico, produciendo un lquido residual de mejores

caractersticas. Los lodos acumulados en el digestor se extraen peridicamente y se conducen a lechos de secado o pueden ser succionados y dispuestos adecuadamente. El tanque Imhoff tpico es de forma rectangular y se divide en tres compartimentos: o Cmara de sedimentacin. o Cmara de digestin de lodos. o rea de ventilacin y acumulacin de natas

Sus desventajas son que el efluente que sale del tanque es de mala calidad orgnica y microbiolgica (elimina del 40 al 50% de slidos suspendidos y reduce la DBO de 25 a 35%) y en ocasiones puede causar malos olores, aun cuando su funcionamiento sea correcto. 1.3.3. Lagunas de estabilizacin Las lagunas de estabilizacin son estructuras simples para embalsar aguas residuales, con el objeto de mejorar sus caractersticas sanitarias. Las lagunas de estabilizacin se construyen de poca profundidad (2 a 4 m). En las lagunas de estabilizacin se realiza, en forma espontnea, un proceso conocido como autodepuracin o estabilizacin natural, en el que ocurren fenmenos de tipo fsico, qumico, bioqumico y biolgico. Este proceso se lleva a cabo en casi todas las aguas estancadas con alto contenido de materia orgnica putrescible o biodegradable. Como ventajas presentan las siguientes caractersticas: - Pueden recibir y retener grandes cantidades de aguas residuales, soportando sobrecargas hidrulicas y orgnicas con mayor flexibilidad, comparadas con otros tratamientos. - Formacin de biomasa ms efectiva y variada que en los procesos de tratamiento con tanque sptico y tanque Imhoff. - No requieren de instalaciones complementarias para la produccin de oxgeno. El mismo se produce en forma natural dentro del sistema. - Debido a los tiempos de retencin prolongados y a los mecanismos del proceso, son sistemas altamente eficaces para la remocin de bacterias, virus y parsitos, comparativamente con otros tratamientos. - En las lagunas no hay necesidad de desinfeccin con cloro. Aqu la desinfeccin es natural. - Mnimo mantenimiento. - No requiere de personal calificado - Como desventajas se puede mencionar que: - Requieren de grandes reas de terreno para su implantacin. - Es un sistema sensible a las condiciones climticas, especialmente a la temperatura, brillo solar y a la disminucin del oxgeno con la altura.

- Puede producir vectores. - No permite modificaciones en las condiciones de proceso - Tienen perodos de retencin relativamente grandes (por lo general de cerca de 30 das).

1.3.4. Lagunas aireadas Una laguna aireada es un estanque en el que se trata aguas residuales que atraviesan el estanque de forma continua. El oxgeno es generalmente suministrado por aireadores superficiales o unidades de aireacin por difusin: las burbujas de aire mantienen en suspensin el contenido del estanque. Dependiendo del grado de mezclado, las lagunas suelen clasificarse en aerobias o aerobias anaerobias. La parte aerobia de la laguna est totalmente mezclada y no sedimentan ni los slidos biolgicos producidos a partir del agua residual ni los slidos entrantes, siendo la funcin esencial de estas lagunas la conversin de los residuos. Los slidos deben eliminarse por sedimentacin antes de que el efluente pueda descargarse, y luego deben estabilizarse los lodos. En la parte aerobia anaerobia de la laguna, el contenido del estanque no se encuentra totalmente mezclado, y gran parte de los slidos biolgicos producidos y de los slidos entrantes se sedimentan. Cuando la cantidad de slidos comienza a crecer, parte de ellos sufrirn una descomposicin anaerobia. El efluente de estas lagunas estar altamente estabilizado 1.3.5. Filtros percoladores o de contacto En el filtro percolador o de contacto, las aguas residuales son rociadas por encima de un lecho de piedras porosas y se deja que se filtren a travs del lecho, al que los microorganismos se adhieren y a travs del cual se filtran las aguas residuales. La materia orgnica que se halla presente en las aguas residuales son degradadas por la poblacin de microorganismos adherida a las piedras; esta materia es absorbida sobre una capa viscosa (pelcula biolgica), en cuyas capas externas es degradada por los microorganismos aerobios. A medida que los microorganismos crecen, el espesor de la pelcula aumenta y el

oxgeno es consumido antes de que pueda penetrar todo el espesor de la pelcula, por lo que se establece un medio anaerobio cerca de la superficie; conforme esto ocurre la materia orgnica absorbida es metabolizada antes de que pueda alcanzar los microorganismos situados cerca de la superficie del medio filtrante. Este tratamiento posee un sistema de desage inferior, el cual recoge el agua tratada y los slidos biolgicos que se han separado del medio. La instalacin de sedimentacin es muy importante en el proceso del filtro percolador, pues es necesaria para eliminar los slidos suspendidos que se desprenden durante los perodos de descarga en los filtros. Las limitaciones del filtro percolador o de contacto incluyen: -Los olores son un problema frecuente, especialmente si el agua residual es poco reciente o sptica, o si el clima es clido. -Las moscas (psychoda) se desarrollarn en los filtros, a menos que se tomen medidas de precaucin para su control -Se deben tratar los lodos separados, por lo cual se debe contar con un sedimentador. 1.4. Lodos activados (tambin se les llama de aireacin extendida)

El sistema de lodos activados consiste en la degradacin biolgica de la materia orgnica presente en el agua residual, hasta estabilizar el residuo, mediante una colonia de bacterias aerobias (Lodos Activados), activadas mediante la inyeccin de aire, en un reactor. Elementos bsicos de las instalaciones del proceso de lodos activados: -Pre-tratamiento: conformado por un sistema de rejillas, para retener slidos -Tratamiento Tanque de equalizacin Proceso de aireacin: en una estructura el desage y los

microorganismos (incluyendo el retorno de los lodos activados) son

mezclados mediante el uso de aireadores mecnicos, que sirven para mantener el lquido en estado de mezcla completa y activar las bacterias heterotrficas. Proceso de sedimentacin o clarificacin: el desage mezclado procedente del tanque de aireacin es sedimentado, separando los slidos suspendidos (lodos activados), obtenindose un desage tratado clarificado. Sistema de retorno de lodos. El propsito de este sistema es el de mantener una alta concentracin de microorganismos en el tanque de aireacin: una gran parte de slidos biolgicos sedimentables son retornados al tanque de aireacin. El exceso de lodos, debido al crecimiento bacteriano en el tanque de aireacin, es separado, tratado y dispuesto. -Cmara de desinfeccin Las principales desventajas de este tipo de plantas son: la elevada produccin de lodos que debern ser tratados y la necesidad de contar con personal especializado El tratamiento de las aguas residuales domsticas puede contar con tratamiento fsicos o mecnicos adicionales como: Separacin de material grueso mediante rejillas, tamices, filtros de arena. Separacin de material grueso por gravedad Separacin de grasas, aceites y otros hidrocarburos. Sistemas de sedimentacin para la eliminacin de slidos en suspensin y para el espesamiento de los lodos Estanques de homogenizacin y mezclado