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Voltaire e a viso iluminista do progresso

Rogrio Arthmar Mestrado em Economia, UFES arthmar@npd.ufes.br

1. Introduo Em sua extensa compilao do percurso milenar do conceito de progresso na civilizao ocidental, cobrindo desde o mundo antigo at o sculo vinte, Nisbet dedica duas solitrias linhas s idias de Voltaire (Franois Marie-Arouet, 1694-1778), mencionando apenas que o pensador francs entendia o comrcio, a liberdade e o progresso como inseparveis (NISBET, 1980, p. 177). Essa viso austera da contribuio do grande nome do Iluminismo europeu parece ecoar, de certa forma, a rgida apreciao de Pollard que, em obra anterior sobre o tema, desqualificara-o como terico do progresso humano. Com efeito, Pollard entendia que o apego do filsofo s idias de Newton tornara o primeiro um otimista em relao preeminncia final da razo sobre o misticismo, mas que, em ltima instncia, induzira-o tambm a negar a possibilidade de progresso. Isso porque Voltaire, a rigor, nada mais fizera do que conceber a existncia burguesa, materializada numa boa moradia, na proteo contra a violncia e numa dose moderada de direitos polticos, como a etapa derradeira do aperfeioamento social, reproduzindo entre os homens o arranjo csmico decifrado pelo clebre fsico britnico (POLLARD, 1971, p. 53-56). A situao no se mostra mais alentadora caso se recue at Frankel que, escrevendo a respeito da concepo iluminista do progresso, julga a abordagem histrica de Voltaire mera verso secular daquela delineada anteriormente por Bossuet. Mais precisamente, onde o douto telogo enxergara o destino humano definido pela luta incessante entre o Bem e o Mal, com o triunfo inevitvel da Cidade de Deus, prevaleceria em verdade, na proposta de Voltaire, o embate entre, de um lado, o interesse prprio e a superstio e, de outro, a busca do melhoramento social, cuja conquista se processaria mediante a vitria final da razo (FRANKEL, 1948, p. 107-109). Essa reticncia em atribuir significado ou originalidade concepo de Voltaire relativa ao progresso histrico revela uma dificuldade de dupla natureza associada ao que pode ser indicado aqui como a evoluo diacrnica e sincrnica do pensamento do autor francs. Em termos mais simples, ao fato, primeiramente, de haver ele editado em inmeras oportunidades as mltiplas verses publicadas de seus livros e ensaios sobre histria, ora agregando idias totalmente novas, ora abandonando outras que lhe eram caras. Alm disso, preciso ter em conta que a amplitude de sua produo escrita, cobrindo campos to distintos como a cincia, a poesia e a literatura em

geral, oferece um vasto reservatrio de digresses a respeito da condio humana que complementam ou ainda, ocasionalmente, contraditam a mensagem elaborada em suas reflexes histricas. No surpreende, em vista disso, que um estudioso como Rosenthal (1955), concentrando-se apenas na produo de cunho histrico de Voltaire, identifique na proposta metodolgica desenvolvida pelo francs toda a sorte de ambiguidades, atribuindo o sucesso de seus livros adoo de uma linguagem amistosa ao homem comum e a um injustificado racionalismo eurocntrico. J Topazio (1959), por outro lado, apoiado numa leitura do conjunto da obra de Voltaire, considera-a um libelo contundente a favor do progresso humano no tocante tolerncia religiosa e justia civil, bem como ao avano do comrcio, da cincia e das artes rumo a um estado de paz universal. Seja como for, aps o trabalho pioneiro de Brumfitt (1958), privilegiando as origens, o contedo e o impacto da contribuio histrica de Voltaire, assiste-se nos ltimos anos a um ressurgimento do interesse nesse ramo especfico do legado do grande expoente iluminista. Assim, OBrien (1997) procura avaliar a importncia e a originalidade da contri buio do mesmo no contexto da produo histrica cosmopolita do sculo dezoito. Lopes (2001), de sua parte, evidencia as influncias clssicas e iluministas nos trabalhos de Voltaire relacionados ao tema. Mais recentemente, Leigh (2004) revisa certos poemas, contos e narrativas do pensador francs a fim de colocar em evidncia o esforo neles despendido para levar ao pblico ensinamentos de teor histrico. Pierse (2008), por sua vez, conduz aprofundada anlise da metodologia e dos estilos narrativos utilizados no conjunto da obra historiogrfica de Voltaire. J Force (2010), aps resgatar o debate do Setecentos sobre os modernos e os antigos, ressalta a preferncia do philosophe pelos eventos contemporneos como um passo importante no avano da historiografia. Tendo por base as consideraes anteriores, o presente artigo pretende resgatar a contribuio de Voltaire noo de progresso no contexto de seus trabalhos de natureza histrica. Com essa finalidade, far-se- apenas meno incidental aos aspectos literrios e retricos de sua escrita (veja-se, no entanto, a esse respeito, OMeara, 1978 e Leigh, 2004), deixando-se margem igualmente a apreciao da veracidade dos fatos por ele relatados. A ateno, em vez disso, estar focada naqueles elementos discursivos em que Voltaire se coloca na condio, indicada por Pierse (2008, p. 41), de voz estruturante (framing voice), ou seja, como narrador que opina a propsito dos eventos descritos nos momentos crticos da histria. Para melhor se delimitar o campo de investigao, buscando-se tambm certa uniformidade de pensamento do autor, sero utilizadas as

obras Sicle de Louis XIV (SLXIV) e Essai sur les moeurs (EM) por se tratarem de trabalhos extensos e complementares aos quais Voltaire dedicou maior tempo de elaborao e reviso e que, em certa oportunidade, foram at mesmo publicados em conjunto. Pontualmente, sero utilizados outros materiais de sua autoria, mas apenas com a finalidade de subsidiar o corpo terico desenvolvido nos livros mencionados. Com isso, pretende-se circunscrever em limite manejvel o risco fatal de se recolher na malha da pesquisa mais dvidas do que indicativos de uma viso articulada a respeito do tema em questo, possibilidade sempre latente na obra de um autor to idiossincrtico quanto Voltaire que, como ele mesmo assinalou, nascera com uma facilidade incomum para escrever. 2. Antecedentes: o status da histria no Iluminismo A natureza inovadora da poca das Luzes que se projeta ao mundo a partir da Europa, cujo apogeu transcorre no Setecentos, instala a razo no centro da reflexo filosfica. 1 Para o homem medieval, a busca pela verdade das coisas dirigia-o compreenso da Revelao Divina insculpida nas Sagradas Escrituras. Nelas, a histria humana se encontrava ordenada pela Criao, passando pelo Dilvio Universal, o nascimento de Cristo e chegando, por fim, ao Juzo Final, roteiro reproduzido por Santo Agostinho em De civitate Dei (426). J o Renascimento, embora represente a primeira fratura nos valores fundamentais do mundo cristo, trazendo o homem ao centro do universo, revolve ainda em torno do resgate do esprito clssico das artes e da literatura antiga, sem adquirir, todavia, repercusso capaz de subverter a herana religiosa dominante (HUIZINGA, 1970, p. 243-287; BLOCH, 2007, p. 9-30). A mudana de largo efeito tem incio no sculo dezessete, com a afirmao da lgica cartesiana que proclama a soberania da razo, mas enclausura a busca das leis da natureza no interior do crculo estrito das idias a priori, afastadas, portanto, da esfera mundana dos fenmenos. O movimento iluminista do sculo dezoito, por sua vez, trar a ruptura definitiva com esse mtodo de investigao de alcance restrito, dedicado apenas construo de estruturas mentais axiomticas. O primado da razo abstrata sobre os fatos se extingue com o surgimento
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A razo, segundo o autor annimo do verbete correspondente na Encyclopdie, compreenderia as verdades obtidas pela mente humana sem o auxlio da f. As verdades eternas seriam aquelas de contedo lgico, geomtrico ou metafsico, no podendo se admitir o oposto sem cair em contradio. As verdades positivas compreenderiam as leis da natureza definidas por Deus e apreendidas pela experincia ou por meio de raciocnios a priori. J no verbete philosophe, o gramtico Dumarsais explica que o termo designa aqueles que buscam a verdade das coisas e se rendem razo, formando seus princpios a partir da observao repetida e acurada das coisas, interessados, alm disso, nos assuntos da sociedade. O filsofo [...] age somente aps reflexo. Ele caminha na noite, mas precedido de um archote (Encyclopdie, Raison, v. XIII, 1765, p. 773-774; Philosophe, v. XII, 1765, p. 509-511).

dos Principia Mathematica (1687) de Newton, cujo mtodo cientfico reverte o sentido at ento admitido do processo de conhecimento, subordinando agora a formulao das leis gerais observao anterior dos fatos a serem explicados (GAY, 1996, p. 128-150).2 A razo, antes restrita ao domnio exclusivo da matemtica e da geometria, liberta-se do jugo cartesiano e se converte na espada de todas as batalhas, assumindo a posio de farol do escrutnio metdico do mundo natural em todos os seus aspectos. Numa palavra, o Iluminismo a era da razo em movimento. Aqui, a analogia de Cassirer (1968, p. 13) se faz pertinente: A razo vista agora mais como uma aquisio do que uma herana. Ela no o tesouro da mente no qual a verdade, como uma moeda cunhada, resta armazenada; ela, antes, a fora intelectual que guia a descoberta e a determinao da verdade. A proposta de imposio filosfica do Iluminismo, todavia, no se estabelece pacificamente, sem a contraposio inevitvel com doutrina crist dominante e sua avassaladora inrcia milenar. Pois medida que vicejam as publicaes de Voltaire, Helvetius, Rousseau e outros tantos, a reao no se faz menos intensa, particularmente na Frana. Se a censura real no se mostra to efetiva, a Igreja e o Parlamento de Paris no abdicam de condenar os livros herticos, por meio da excomunho dos leitores ou pela fogueira, providncia que, todavia, resultava somente no aumento do interesse pela obra interditada. Ao mesmo tempo, autores catlicos como Bergier e Gauthier, assim como os abades Chaudon e Barruel, denunciam o atesmo e o projeto conspiratrio dos iluministas contra a religio, pregando o retorno aos valores sagrados do cristianismo. Na dcada de 1750, os jornais LAnn Litteraire, LObservateur Hollandais, Le Journal Ecclesiastique e o jesuta Mmoires de Trvoux primam pela crtica e stira ferozes s teses dos representantes das Luzes. A publicao da Encyclopdie, por sua vez, suspensa logo em seu segundo volume por alegada corrupo dos costumes, sendo retomada somente por conta de um acordo informal da administrao real com o editor para a superviso religiosa do material restante. Aps o atentado a Luis XV em 1757, atribudo por muitos mensagem subversiva dos
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DAlembert, no exrdio da Encyclopdie, explica a nova perspectiva do conhecimento em voga poca, diferenciando entre o precedente esprit de systme e o moderno esprit systmatique: preciso reconhecer, portanto, que os Gemetras abusam algumas vezes da aplicao da lgebra Fsica. Privados de experimentos que possam servir de base aos seus clculos, permitem a si mesmos as mais cmodas hipteses possveis, mas em geral, para ser honesto, afastadas por demais daquilo que realmente a Natureza. [...] Para ns, mais sbios ou mais tmidos, estejamos contentes de enxergar a maior parte desses clculos e suposies vagas como jogos do esprito aos quais a Natureza no est obrigada a se submeter; concluamos que a nica forma verdadeira de filosofar em Fsica consiste na aplicao da anlise matemtica s experincias, ou por meio exclusivo da observao, esclarecida pelo esprito do mtodo, auxiliada algumas vezes pelas conjecturas quando elas podem nos fornecer intuies, mas severamente afastada de toda hiptese arbitrria (Encyclopdie, T. I, 1752, p. vii).

filsofos, o Parlamento de Paris determina, em 1759, que os sete volumes publicados da Encyclopdie sejam revisados por uma comisso de telogos e juristas, proibindo a apario dos demais. Em 1765, porm, com a morte do Delfim (Louis Ferdinand, 1729-1765), um dos principais articuladores da reao s Luzes juntamente com a arquidiocese de Paris, a restrio suspensa e os dez volumes restantes entram em circulao. o triunfo final de Diderot e o momento de virada em direo supremacia das novas idias nas academias de cincias e nos sales parisienses (GAY, 1996, p. 56-83; ZYSBERG, 2002, p. 463-489; sobre os embates entre os filsofos iluministas radicais e os moderados, veja-se ISRAEL, 2006, caps. 27-33). O avano do Iluminismo, seguindo a diviso temporal de Chaunu (1982, p. 7-30) pode ser visualizado ento como se desenrolando em longas etapas. A primeira, ainda no sculo dezessete, dominada pela fora da lgica matemtica de Galileo e Descartes, traz consigo a liberao necessria do pensamento racional de suas amarras escolsticas medievais, mas custa da alienao do mundo a conhecer. A segunda, j no sculo dezoito, marca a fase da grande transio, quando a forma experimental de construo do conhecimento, propagada por Bacon, Newton e seus seguidores, se ramifica nas mais diversas direes. Essa coalizo entre cincia e filosofia, observa Gay (1966, p. 11), orientou as melhores mentes do perodo investigao cientfica e deu cincia o aval da razo. , como visto, o perodo de surgimento do grande marco Iluminista, a Encyclopdie (1751-1772). Alm disso, o abandono progressivo do latim como lngua culta permite a difuso mais rpida do novo iderio, que sai da alada restrita dos tratados cientficos para alcanar a literatura, o teatro e, aps certo tempo, a escrita cotidiana, se disseminado entre a populao instruda para, por fim, chegar s franjas da sociedade, aos indivduos iletrados cujo saber se resumia ao ver e ouvir. A terceira etapa, pode-se aduzir aqui, cobrindo de 1770 Revoluo, aquela de consolidao do projeto iluminista, quando se assiste proliferao das academias de cincias e letras, das cmaras de leitura e dos crculos de socializao intelectual, onde os nomes de Bayle, Rousseau e Voltaire so, enfim, reverenciados. Alm disso, cessam as publicaes de contestao aos enciclopedistas, esmorecendo tambm a censura do Parlamento de Paris s obras insufladas pelos nos novos ares (BLUCHE, 1993, p. 110119; ZYSBERG, 2002, p. 419-489). Como resume Pomeau (1991, p. 54), ao discorrer sobre a resilincia do cristianismo na Europa das Luzes: O sculo dezoito se caracteriza por seu esforo de libertar a civilizao da ascendncia religiosa: por isso que os homens desse tempo contriburam para o progresso das sociedades modernas.

Retornando por um momento a Descartes, seu preceito metodolgico de construo de um conhecimento formal alienado das coisas materiais teria duas conseqncias imediatas para o estudo da histria poca. Em primeiro lugar, ao excluir da esfera do saber aqueles aspectos da existncia humana inapropriados para o emprego da lgica matemtica, como a poltica, a religio e a moral, limitava-se a capacidade de investigao crtica dessas instncias da vida social, tanto no presente quanto no passado. Em segundo lugar, ao definir como nica fundao slida do conhecimento o enunciado de leis matemticas universais e de carter atemporal, Descartes tornava a filosofia tradicional irrelevante para a descoberta das proposies verdadeiras pelo fato de a mesma, em seu entendimento, jamais haver desenvolvido um nico princpio capaz de dirimir as contendas.3 Desse modo, o estudo do passado convertia-se meramente numa atividade diletante de leitura crtica do cortejo de equvocos distribudos pelo tempo a partir de uma viso apoiada no novo pensamento racional. Embora o legado de Descartes permanecesse influente ainda no sculo dezoito, ele no reinaria inconteste. O jovem Pascal, em seu Fragment dun trait du vide (1647), se aproveitaria da dualidade cartesiana entre os domnios do saber para lanar a tese de existncia de duas categorias de conhecimento cientfico: a primeira, englobando a histria, a geografia, a jurisprudncia e a teologia, cujo objeto de investigao residiria nos escritos dos autores de outrora e dependentes, portanto, de maneira essencial, do recurso autoridade dos antigos. De outra parte, as demais cincias, como a fsica, embora imunes ao tribunal do passado, pois sujeitas exclusivamente ao imprio da razo e dos experimentos, possuiriam carter progressivo sempre que os homens de cincia retomassem os problemas no ponto deixado por seus predecessores. Nesse caso, esclarece Pascal, [...] toda a sequncia dos homens, durante o correr de tantos sculos, deve ser considerada como um nico homem que vive para sempre e aprende continuamente (PASCAL, [1647] 1909, p. 80). Cumpre observar, porm, que se este esforo analtico de classificao do conhecimento busca resgatar a histria do limbo a que fora relegada por Descartes, ela, no obstante, permanece ainda fora da alada do pensamento racional (FRANKEL, 1948, p. 18-38).

Nada direi sobre a filosofia, seno que, vendo que ela tem sido cultivada pelos mais distintos espritos que viveram ao longo dos sculos e que, no obstante, nada se encontra que no esteja em disputa e que, por consequncia, no seja duvidoso, no tenho a presuno de me sair melhor do que os outros; e, considerando o quanto se pode ter de opinies diversas sustentadas por doutos a respeito de uma mesma matria, sem que se possa jamais vislumbrar uma que seja verdadeira, dei praticamente por falso tudo que no fosse verossmil (DESCARTES, [1637] 1908, p. 7 -8).

Mas enquanto prevalece a doutrina cartesiana na Frana da segunda metade do sculo dezessete, na Inglaterra a possibilidade de abertura de uma conexo proveitosa entre os domnios filosfico e histrico ser viabilizada por Locke em seu An essay on human understanding (1689), particularmente por meio da extenso pioneira do mtodo newtoniano ao campo do estudo do homem. Locke repudia a tese de existncia de princpios fundamentais gravados na mente do indivduo desde o nascimento, como sustentavam Plato e Descartes, apontando, em vez disso, a experincia sensorial e a reflexo como fontes primrias das idias, tomadas como as unidades bsicas do conhecimento.4 Dessa forma, a pura reflexo especulativa do tipo cartesiano perde fora diante da proposta inovadora de Locke de estender o novo mtodo cientfico ao imenso territrio dos assuntos humanos, a qual permite entrever a retomada da investigao histrica submetida, entretanto, ao crivo permanente da razo. A Igreja, de sua parte, no compartilhava tais preocupaes, proclamando aos pios a garantia de estar a existncia humana determinada pela vontade do Todo Poderoso. No seu influente Discours sur lhistoire universelle (1681), apoiado nas Escrituras e nos grandes autores gregos e romanos, o bispo Bossuet apresenta um portentoso afresco eclesistico da evoluo humana, abarcando desde a Criao at o advento de Carlos Magno. O desenrolar das pocas e a ascenso e queda dos imprios so narrados como manifestaes do poder divino, em que Deus operaria por meio dos homens materializando assim os Seus objetivos para o povo escolhido e a Santa Igreja.5 Embora desejasse completar o trabalho com um novo livro que alcanasse o tempo moderno, Bossuet jamais chegou a realizar o seu intento, responsabilidade que Voltaire, com abordagem oposta, assumiria para si no Essai (BRUMFITT, 1958, p. 30-32; NISBET, 1980, p. 140-145). Avaliando a questo de uma perspectiva mais ampla, as dvidas filosficas sobre a possibilidade de uma investigao histrica consistente do ponto de vista racional devem ser consideradas como uma linha de reflexo que, no curso do Iluminismo, reverteria numa mudana profunda na viso prevalecente sobre o tema. Os historiadores medievais, reproduzindo os
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Nossa observao, empregada tanto sobre os objetos externos sensveis quanto sobre as operaes internas de nossas mentes, percebidas e refletidas por ns mesmos, isso que prov nossa compreenso com todos os materiais do pensamento. Estas so as duas fontes do conhecimento, de onde todas as idias que temos, ou que possamos naturalmente ter, se originam (LOCKE, [1689] 1690, p. 65). 5 Assiste-se a esses famosos imprios tombarem um depois do outro; e o novo imprio que Jesus Cristo deve estabelecer marcado to expressamente por seus prprios traos que no h forma de ignor-lo. o imprio dos santos do Altssimo; o imprio do Filho do homem; imprio que deve subsistir em meio runa de todos os outros e o nico ao qual a eternidade prometida (BOSSUET, T. III, 1826, p. 131).

clebres predecessores romanos, concebiam a tarefa como magistra vitae, ou seja, o ensino dos homens mediante o exemplo. Conjugavam-se a a eloqncia e o convencimento, resultando uma tentativa de transmisso ao leitor das lies polticas e morais dos antigos lderes no contexto de batalhas e provaes picas envoltas, frequentemente, numa atmosfera de imaginao e de retrica sofisticadas. Tratava-se, em suma, do relato dos mais variados feitos humanos de modo que, ao final, se premiasse a virtude e se punisse o vcio. Com o Renascimento, os autores vinculados a corrente denominada ars historica passam a propor a composio de uma histria baseada no pensamento crtico e no uso judicioso das evidncias, na qual a prosa se reduziria apenas a instrumento de sistematizao das informaes, recolhidas em fontes confiveis, e despida de qualquer elemento ficcional, sugestes que, na Frana, seriam encampadas por nomes como Cordemoy, Lesconvel e Dufresnoy, partidrios do que se convencionou denominar histoire raisonne (LEFFLER, 1976). Tratava-se, para a maioria deles, do resgate da viso grega do ensino pelo preceito, isto , do uso dos fatos como ilustraes de princpios filosficos de validade universal, sem que isso representasse ainda, contudo, distanciamento fundamental da tradio prevalecente de uso dos eventos histricos como ilustraes de ensinamentos de teor moral ou poltico. Ser durante o Iluminismo, contudo, que o rompimento definitivo com o propsito de uma histria exemplar, insinuada pelos representantes da ars historica, vir a se concretizar. Na opinio dos pensadores das Luzes, a crtica ao legado medieval apresentar-se- na forma de um divrcio irreversvel entre a histria e a fbula, estabelecendo-se o imperativo de reviso cuidadosa da evidncia. O objetivo moral da escrita histrica cede vez reflexo racional, marcada, de um lado, pelo ceticismo em relao historia antiga e, de outro, pela refutao sumria daquela de origem medieval, bem como de toda a forma de superstio e de misticismo. A histria das civilizaes e dos homens em sua existncia material assume o primeiro plano em lugar das guerras, das batalhas e das conspiraes, conformando uma abordagem radical e indita cujo exemplo mais notrio seria personificado em Voltaire (NADEL, 1964; HAZARD, 1965, p. 259-269; PFLUG, 1971; GRAFTON, 2007, p. 1-34). 3. O mtodo histrico de Voltaire e as pocas do progresso humano Recuperar o vasto espectro de influncias sobre o pensamento histrico de Voltaire seria invivel nos limites do presente trabalho (veja-se, no entanto, BRUMFITT, 1958, p. 27-45 e OBRIEN, 1997, p. 23-27), de modo que se incluem aqui apenas alguns elementos de interesse

imediato para o tema especfico do progresso desenvolvido em sua abordagem histrica. Inicialmente, preciso ressaltar a importncia da altercao do jovem Voltaire com o marechal Rohan que, do ponto de vista filosfico, mostrou-se, todavia, de rara felicidade por enviar-lhe ao exlio por quase trs anos na Inglaterra onde tomaria contato com as idias de Locke e com a j estabelecida tradio cientfica newtoniana, afastando-o definitivamente do legado cartesiano (MAYNARD, T. I, 1867, p. 133-147). Ou, como ele escreveu em suas Lettres Anglaises, ainda com certa reverncia por seu grande compatriota: No creio que se ouse de verdade comparar de alguma forma sua filosofia [de Descartes] a de Newton: a primeira um ensaio, a segunda uma obra-prima. Mas aquele que nos colocou no caminho da verdade talvez seja to grande quanto aquele que nos levou ao final da jornada (VOLTAIRE, 1733, p. 131). De retorno Frana, durante sua profcua estadia em Cirey com a marquesa de Chtelet, Voltaire redigiria Les elements de la philosophie de Newton (1738), obra de vulgarizao da fsica moderna cuja finalidade seria idntica que moveria seus companheiros enciclopedistas algum tempo depois: esclarecer os homens a respeito da nova filosofia, induzindo-os a pensar racionalmente (LE RU, 2005, p. 53-77). Da se evidencia uma dupla preocupao de Voltaire. A primeira, de se aprofundar no conhecimento cientfico da poca, mesmo o de carter mais formal, a exemplo da complexa fsica de Newton. Na residncia da culta marquesa de Chtelet, com quem Voltaire convive por quinze anos, o casal dispe de um laboratrio onde conduz diversos experimentos. Nesse perodo, cresce a admirao do francs pela obra de Newton, marcada pelo desapreo em relao s especulaes abstratas e pela indispensvel conjuno das idias com os fatos (MAYNARD, T. I, 1867, p. 211239). A segunda preocupao de natureza cientfica de Voltaire consiste no seu impulso em propagar ao indivduo comum, numa linguagem didtica de estilo simples, mas circunspecto, prprio da cincia que se afirma, o conhecimento histrico, considerado ento gnero literrio menor. E na condio de homem de letras que ele se posta diante da tarefa. Ou, como observa Leigh (2004, p. xiii): Voltaire sucessivamente um poeta pico, um escritor de tragdias e, por fim, um historiador. Para tanto, o critrio da boa escrita no campo da histria, no sculo dezoito, deixava de ser dominado pela ars rethorica apurada dos clssicos, devendo, ao contrrio, se pautar pela clareza e pela objetividade. Nesse sentido, o poeta e crtico Nicolas Boileau (16361711), em LArt potique (1674), recomendava ao homem de letras redao simples, clara e coerente. Na mesma poca, o jesuta Dominique Bouhours, no opsculo La manire de bien

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penser sur les ouvrages d'esprit (1687)6, j assinalara tais caractersticas como essenciais ao ofcio da redao histrica. No livro, a certa altura, o personagem Eudoxe declara a seu interlocutor Philante:
Acredite, eles [os filsofos] devem escrever claramente, bem como os historiadores, e nisso devem estar ainda mais obrigados a fim de nos desvendar os segredos da natureza. Admiro Aristteles onde ele inteligvel, mas deixo de faz-lo quando ele se torna confuso. E lembro de Scrates, que aps admitir haver lido um livro de Herclito repleto de obscuridades, condena-o elegantemente, afirmando que tudo que ele entendera era por demais belo, e que no duvidava que tudo aquilo que no entendera tambm o fosse (BOUHOURS, 1687, p. 368).

Tendo-se em vista a formao literria de Voltaire, uma das influncias mais importantes em sua concepo de progresso seria aquela elaborada pelo historiador, diplomata e secretrio da Academia Francesa Jean-Baptiste Dubos (1670-1745) (veja-se FORCE, 2010). Em suas Rflexions critiques sur la posie et sur la peinture (1719),7 ele apresenta uma teoria refinada da evoluo histrica das artes motivado pelo fato de que, segundo ele, em alguns sculos a criatividade artstica sofrera longa estagnao para, em certos momentos, florescer intensamente nas suas mais diversas manifestaes. Com essa finalidade em vista, Dubos identifica nos anais da humanidade quatro grandes perodos em que as artes haveriam atingido um estado de perfeio admirado pela posteridade, a saber: (i) a Grcia de Filipe e Alexandre; (ii) a Roma de Csar e Augusto; (iii) a Itlia sob os pontificados de Julio II e de Leo X e, por fim, (iv) a Frana no reinado de Luis XIV. Na Grcia antiga, afirma Dubos, as obras de arte eram veneradas como tesouros pblicos para o usufruto de todos os cidados. Em Roma, a paz domstica aps as guerras civis e a administrao de um homem sbio tornaram a capital do Imprio local propcio para a pujana das artes, notadamente a poesia. Os papas Julio II e Leo X, de sua parte, pontificaram numa poca em que os reinos e vilas da Itlia estavam sob governos estveis e ao abrigo dos saqueadores, de modo que ali foi possvel o florescimento das letras, da pintura e da edificao arquitetnica. J o Rei Luis XIV soubera proteger as artes congregando os melhores artistas e escritores em sua corte, recompensando-os em conformidade com o mrito individual (DUBOS, 1719, v. 2, p. 126-138).
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Sobre Bouhours, comenta Voltaire: Seus Remarques sur la langue e, sobretudo, sua Manire de bien penser sero sempre teis aos jovens que desejam apurar o bom gosto; ele os ensina a evitar o exagero, a obscuridade, o rebuscamento e o que falso [...] Seu estilo puro e agradvel [...] sente-se que as recomendaes de Bouhours, juntamente com as de Boileau, deveriam ser elevadas condio de leis ( SLXIV, T. I, 1830, p. 66). 7 Voltaire no ocultava sua admirao por este trabalho de Dubos: o livro mais til jamais escrito sobre o assunto em qualquer das naes da Europa. O que faz o mrito dessa obra no o fato de conter poucos erros e muitas reflexes verdadeiras, inditas e profundas. No se trata de um livro metdico: mas o autor pensa, e faz pensar (SLXIV, T. I, 1830, p. 101).

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O desenvolvimento geral das artes, para Dubos, dependia de dois fatores. O primeiro deles corresponderia s ditas causas morais, entre as quais se incluiriam a situao favorvel aos pintores e poetas em incio de carreira; a inclinao do soberano e dos cidados para apreciar o belo; a excelncia dos mestres no ensino de sua tcnica aos alunos; o quadro geral de paz possibilitando aos homens dedicar ateno s artes e, por fim, a distribuio de recompensas aos artistas por parte dos soberanos, atentando, contudo, para o talento de cada um. Mas, com frequncia, e a residiria o enigma para Dubos, essas causas, por mais importantes que fossem, revelar-se-iam insuficientes para dar incio ou mesmo prolongar um perodo de magnificncia artstica. Antes, conforme seu entendimento, os surtos de genialidade surgiriam e dissipar-se-iam num lapso estreito de tempo:
Ocorre que chega uma poca em que os homens, em poucos anos, conduzem as artes e as profisses que cultivam a um ponto de perfeio aps um perodo de sculos em que as mesmas foram cultivadas sem qualquer fruto. Esse prodgio sucede sem que as causas morais faam algo de novo a que se possa atribuir um progresso miraculoso. Ao contrrio, as artes e as cincias declinam quando as causas morais exercem esforos redobrados para sustent-las no ponto de elevao onde parece que uma influncia secreta as alou (DUBOS, 1719, v. 2, p. 164-165).

A explicao para a brevidade dos episdios histricos de refinamento das belas artes, de acordo com Dubos, residiria nas causas fsicas, ou seja, nas diferenas de qualidade do ar que alimenta o sangue, nutriente vital dos rgos e do crebro durante a formao dos jovens. Assim como duas crianas idnticas tornar-se-iam diferentes se criadas em pases afastados, da mesma forma, pensa Dubos, elas viriam a se diferenciar entre si caso nascidas no mesmo local, mas em pocas distintas, nas quais as temperaturas tivessem sofrido alterao. Mas como a qualidade do ar dependeria, por sua vez, das emanaes do solo, Dubos imagina haver encontrado a a razo no apenas de os sculos de esplendor artstico serem reduzidos no tempo, mas tambm circunscritos no espao, haja vista que eles teriam se localizado apenas na Europa, em regies de ambiente ameno e temperado, e no nas demais partes do globo com geografia e climas adversos (DUBOS, 1719, v. 2, p. 224-261). Voltaire, como ser visto, preservar as causas morais de Dubos, mas deixar de lado, para todos os efeitos, a ingenuidade evidente das causas fsicas. Aps este breve percurso no domnio das letras e das artes, hora de se perguntar ento em que consistia a idia de histria esposada por Voltaire? Nos seus Remarques sur lhistoire (RH, 1742), ele lamenta desde logo o carter fantasioso da histria antiga e que se prolongava nas obras modernas, incapazes de introduzir coisas novas e verdadeiras. Ou, ainda: O que falta em geral aos que compilam a histria o esprito filosfico: a maior parte, em vez de discutir os fatos com

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os homens, redige contos para as crianas (RH, [1742] 1878, p. 146). Nesse momento, Voltaire ainda v o estudo do mundo antigo como simples objeto de curiosidade, diante da escala das transformaes de seu tempo. Como exemplo de tais eventos decisivos, ele cita a inveno da imprensa, a tomada de Constantinopla pelos turcos, o ressurgimento das artes na Itlia, a ciso do cristianismo, o novo sistema de equilbrio entre as potncias e a descoberta da Amrica. A histria sria e verdadeira, para Voltaire, deveria se ocupar desse novo mundo, interligado pelo comrcio e pelas idias, a despeito das guerras e dos conflitos religiosos. Pouco depois, em suas Nouvelles considerations sur lhistoire (NH, 1744), Voltaire manifesta o desejo de que esse campo do saber viesse a reproduzir os mtodos da fsica de modo a se melhor conhecer o ser humano. Condenando a escrita histrica contempornea, confinada descrio de batalhas, intrigas palacianas e mincias irrelevantes, ele se alinha com os autores da histoire raisonne e indica como essencial, em vez disso, que se examinassem as foras de uma nao em guerra, a dinmica de sua populao, assim como as razes de expanso ou declnio das cidades e dos imprios. De qualquer modo, para ele, a histria de seu tempo simplesmente desconsiderava os aspectos fundamentais da evoluo recente do mundo, enquanto a histria antiga teria a utilidade das fbulas, servindo apenas para a cronologia dos fatos e para as lies morais. Por fim, no verbete Histoire, redigido para a Encyclopdie (1752), Voltaire, de incio, define a histria como a narrativa de fatos verdadeiros, enquanto a fbula ocupar-se-ia do que fosse falso. A seguir, questiona a credibilidade dos registros histricos da antiguidade, eivados de mitos e enredos fantsticos, cujo nico fundo de verdade encontrar-se-ia na constatao de haver existido grandes imprios, tiranos cruis e homens supersticiosos. A utilidade da histria, tal como Voltaire a pensava, residiria na comparao das leis e dos costumes entre as naes, estimulando-se assim a disseminao dos avanos nas artes, no comrcio e na agricultura, bem como o aprendizado com os erros do passado a fim de se evitar a repetio das tragdias pretritas. Para o novo direcionamento da histria, seria preciso descartar-se o inverossmil e adotar-se o ceticismo no tocante aos relatos imprecisos, privilegiando-se os costumes, as leis, o comrcio, a agricultura e a populao, de modo a se alcanar nesse campo condio semelhante prevalecente na matemtica e na fsica. Ou ainda, como exposto nas Nouvelles considrations:
Eis ento um dos objetos de curiosidade de quem se interessa por ler a histria como cidado e como filsofo. Ele ir longe ao se debruar sobre esse conhecimento: ele pesquisar qual foi o vcio radical e a virtude dominante de uma nao: porque ela foi poderosa ou fraca sobre os mares; como e a que ponto

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ela se enriqueceu depois de um sculo; os registros de exportao podem lhe mostrar. Ele desejar saber como as artes e as manufaturas se estabeleceram; ele acompanhar a passagem e o retorno das mesmas de um pas a outro. As mudanas dos costumes e das leis sero, enfim, seu grande objeto. Saber-se- assim a histria dos homens, em lugar de se conhecer uma parte nfima da histria dos Reis e de suas Cortes (NH, [1744] 1878, p. 140).

Nessa definio, Voltaire aponta um objeto original para o estudo da histria, elevando ao centro das preocupaes a evoluo dos aspectos econmicos, morais e jurdicos da sociedade, diferentemente do que era habitual, sugerindo inclusive para tanto dedicao e pesquisa. Nada disso se praticava at ento e da o carter inovador da proposta do filsofo francs. 8 Como bem lembra Hazard (1965, p. 260-261), vrios historiadores da poca se imaginavam romancistas da aventura humana, menosprezando o empenho no trabalho rduo e fatigante de coleta de informaes em bibliotecas, monastrios e arquivos, satisfazendo-se com alguma leitura e uma boa dose de liberdade criativa (veja-se LAFFLER, 1976). Vale incluir aqui a observao de Brumfitt (1958, p. 59) sobre esse ponto: Entre os trabalhos consultados por Voltaire quando da redao do Sicle, encontravam-se as histrias de Luis XIV elaboradas por Limiers (1717), Larrey (1718) e La Hode (1737). Nenhum [...] mostra preocupao com o tipo de explanao histrica exibida por Voltaire. Os livros mencionados dedicavam-se, em vez disso, s batalhas, ao cerimonial da realeza e diplomacia do Rei Sol. De outra parte, no se pode esquecer igualmente que sendo a histria considerada um gnero literrio de menor expresso, a aridez da narrativa racional sobre assuntos econmicos ou jurdicos, como reclamado por Voltaire, dificilmente trabalharia em benefcio do sucesso de uma publicao dessa natureza, residindo a uma das razes da proliferao das obras de louvor aos feitos reais e cavalheirescos nos campos de batalha, eventos prprios para as lies de ordem moral e atalho seguro para os favores do Rei e da Corte. Por isso, a proposta inovadora adiantada por Voltaire somente poderia vingar num ambiente no qual o mtodo cientfico experimental j tivesse colhido frutos palpveis em campos consolidados do saber, fazendo do surgimento da histria, entendida como o emprego incondicional da razo ao estudo da evoluo dos homens, verdadeira conquista do Sculo das Luzes. A filosofia do Iluminismo, como assinala Cassirer, tinha que se tornar criativa e produzir; ela no podia se
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Quanto filosofia da histria proposta por Voltaire, Sakmann ([1906] 1971) ainda o melhor estudo sobre o assunto, destacando as seguintes recomendaes metodolgicas do francs no que respeita construo da histria: (i) ateno aos grandes sculos; (ii) adoo de uma abordagem crtica face ao misticismo da histria antiga e subjetividade dos historiadores; (iii) estudo da realidade ao invs do uso da imaginao; (iv) recusa liminar de todos os eventos contrrios natureza (v) corroborao da evidncia por fontes distintas; (vi) prioridade cultura dos povos e ao esprito das pocas (vii) historiografia de carter universal e secular; (xix) independncia e ausncia de preconceitos por parte do historiador e, por fim, (x) a confeco da histria de modo a induzir reflexo sobre o presente e a evitar a repetio das catstrofes passadas. Pierse (2008, p. 13-42) detalha vrios dos pontos indicados.

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contentar em sistematizar os resultados cientficos oferecidos pelas vrias disciplinas: ela precisava alcanar algo em si e estender o trabalho da cincia bsica a um campo mais amplo (CASSIRER, 1968, p. 200). Qual, ento, a idia de progresso adotada por Voltaire nas obras em que ele prprio se decide a materializar os preceitos indicados? Logo na introduo de Sicle de Louis XIV 9, seu trabalho histrico mais elaborado, l-se que todos os tempos tiveram seus heris, seus polticos e suas revolues, mas para as pessoas com bom gosto, somente quatro perodos felizes da histria testemunharam a grandeza do esprito humano manifesta no aperfeioamento das artes. Apoiado em Dubos, Voltaire enumera as grandes pocas da humanidade. A primeira, a Grcia antiga ao tempo de Alexandre, lar de Plato, Pricles e Demstenes, entre tantos outros, mereceria a glria da eternidade por ter sido a pioneira num mundo hostil onde somente existia a barbrie. A segunda, a Roma de Augusto, onde viveram Ccero, Virglio, Tito Lvio e outros grandes da lngua latina, seria sucedida pela terceira poca somente por ocasio da tomada de Constantinopla por Maom II, quando os Mdici em Florena atraram os sbios e artistas gregos em fuga e que ali, encontrando solo frtil, fizeram prosperar novamente as artes. O quarto sculo de progresso para Voltaire, e o que julga mais prximo da perfeio, seria aquele transcorrido no reinado de Luis XIV (1654-1715), beneficiado pelos refinamentos alcanados nas pocas anteriores e durante o qual haveria se operado verdadeira revoluo nas artes, nos costumes e na forma de governar. A influncia desses avanos se espalhara pela Europa, dando origem a uma poca a ser lembrada com orgulho eterno pela nao francesa. Todos os sculos se parecem pela sordidez dos homens, mas no conheo outras idades que no essas marcadas pelos grandes talentos (SLXIV, T. I, 1830, p. 240). Para emprestar maior proeminncia a sua tese, Voltaire ressalta o estado de atraso da Frana ao tempo de Louis XIII, quando a nao no dispunha de uma armada, as estradas eram intransitveis, o Estado definhava sem crdito e o reino em nada contribua para o desenvolvimento humano. A situao geral europia poca, de modo similar, descrita como de atraso geral, sendo a Alemanha um pas laborioso, mas grosseiro, faltando-lhe um imperador com poder efetivo, enquanto a Espanha consistiria num corpo sem substncia, governado por reis
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A redao do material se iniciou em 1732, tendo o livro sido publicado em sua totalidade pela primeira vez em 1752, alcanando grande sucesso editorial. O Sicle adicionado como parte final da verso de 1756 do Essai, voltando, no entanto, a ser publicado separadamente em diversas edies subsequentes corrigidas e ampliadas por Voltaire (veja-se o Prefcio de BEUCHOT, SLXIV, T. I, 1830, p. i-xvi).

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incapazes. A Inglaterra, por seu turno, encontrava-se submersa numa guerra civil prejudicial sua economia at a ascenso de Cromwell. Quanto Itlia, dividida em principados e reinos sem expresso, com comrcio fraco e sem dinheiro, restaria o poder espiritual da Igreja, abalado, todavia, pela diviso da cristandade. As Provncias Unidas, compreendendo os Pases Baixos, conformariam um pas livre e dedicado ao trabalho, mais ainda pobre. O Imprio Moscovita e demais partes remotas da Europa, por fim, estariam mergulhados no caos e na selvageria (SLXIV, T. I, 1830, p. 237-269). de se notar que nos primeiros vinte e trs captulos de Sicle, Voltaire estende-se sobre as guerras de Luis XIV (Franco-Holandesa, 1672-1678, dos Nove Anos, 1688-1697 e da Sucesso Espanhola, 1701-1714). Curiosamente, o relato das diversas batalhas lideradas pelo Prncipe de Cond, assim como pelos marechais Turenne, Villars e outros no menos insignes, ocupa quase uma tera parte da obra, na qual se discute as estratgias militares, a diplomacia do perodo, a formao das grandes alianas europias e a afirmao do poderio continental de Luis XIV. 10 A nica vantagem dessas conflagraes, para Voltaire, decorreria da circunstncia de haverem se desenrolado fora das fronteiras do pas, evitando assim a devastao interna. Isso teria possibilitado uma ativa poltica de fortalecimento da economia domstica por obra do labor incansvel de Colbert no posto de Controlador-Geral das Finanas. Voltaire qualifica como geniais as iniciativas mercantilistas do ministro, determinando a iseno de tarifas aduaneiras aos comerciantes, a abertura dos portos, a criao da Companhia das ndias Ocidentais, a concesso de subsdios construo naval e ao comrcio externo, alm dos incentivos direcionados instalao de inmeras manufaturas em solo francs. Paris, nesse tempo, pavimentada e policiada, enquanto a construo de prdios, de palcios e de monumentos se expande. No campo jurdico, redigem-se os cdigos criminal, comercial e de guas e florestas, juntamente com os estatutos das manufaturas. As brigadas e os regimentos so profissionalizados, criam-se o corpo de engenheiros e a escola de artilharia, formando-se assim um exrcito regular, enquanto se realizam pesadas inverses na formao de uma impressiva fora naval. Em funo disso tudo, explica Voltaire, os costumes se tornaram
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Pierse (2008, p. 100) elenca algumas possveis razes para tal opo: plausvel que Voltaire necessitasse que sua histria fosse percebida e, portanto, lida, como histria numa forma reconhecvel a fim de lentamente convencer o pblico leitor da importncia de seu novo e filosfico tipo de histria. evidente tambm que ele se concentra nesses episdios de batalhas porque eles foram decisivos na conformao da direo futura da Europa e porque ele desejava adular o rei Luis XV.

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mais polidos e respeitveis, enquanto a disseminao da leitura fez os espritos mais slidos. Nas artes e nas cincias, continua ele, Luis XIV distribui prmios e penses aos mestres nacionais e estrangeiros, que lhe reverenciam por meio de panegricos e poemas, enquanto o fausto inigualvel de Versalhes faz mover a indstria do pas. Enfim, comenta Voltaire, esse quadro de prosperidade resultaria do uso esclarecido do poder por um monarca sensvel que fizera de seu sculo um perodo memorvel da histria, tornando sua nao referncia para as demais no continente europeu (SLXIV, T. II, 1830, p. 237-344). Eis, ento, uma ilustrao de como Voltaire retrata a grandiosidade do perodo testemunhada por Luis XIV:
Era uma coisa realmente admirvel ver os portos martimos, anteriormente desertos e arruinados, agora cercados de obras para o seu ornamento e defesa, repletos de navios e marujos, contando j com quase sessenta grandes naus que ele podia armar para a guerra. Os novos colonizadores, protegidos por sua bandeira, partiam de todos os cantos para a Amrica, para as ndias Orientais, para a frica. Ainda, na Frana e sob seu olhar, prdios imensos ocupavam milhares de homens com todas os ofcios que a arquitetura estimula ao seu redor; e no interior de sua corte e da capital, as artes mais nobres e engenhosas ofereciam a Frana os prazeres e uma glria que os sculos precedentes jamais suspeitaram. As letras floresciam; o bom gosto e a razo penetravam nas escolas da barbrie ( SLXIV, T. I, 1830, p. 376).

Tudo isto, evidentemente, est j a certa distncia de Dubos, pois o que Voltaire apresenta ao leitor em Sicle uma associao estreita entre as idias de progresso e a de civilizao, compreendendo, portanto, os aspectos econmicos, morais e artsticos da sociedade. Desafio, proclama Voltaire, que me mostrem alguma monarquia sobre a terra na qual as leis, a justia distributiva, os direitos da humanidade tenham sido mais respeitados e onde se tenham feito coisas mais benficas para o bem pblico do que sob os cinquenta e cinco anos do reinado de Luis XIV (SLXIV, T. II, 1830, p. 520). Sob esse ponto de vista, a prosperidade geral num ambiente de paz, as ditas causas morais, adquirem papel fundamental no estabelecimento de bases objetivas sobre as quais se assenta o desabrochar das artes e dos indivduos de gnio. E o motivo de Voltaire para essa viso original do processo histrico no poderia ser mais solene. Pois o que ele julga meritrio no estudo do passado humano justamente aquilo que, em seu entendimento, logrou sobreviver intocado ao desgaste perptuo das eras, ou seja, as obras de arte, os grades romances, os poemas hericos, as leis sbias e os belos monumentos. Dito de outra forma, a histria, de acordo com a perspectiva de Voltaire em Sicle, no trata daquilo que se desfaz na torrente interminvel dos fatos, mas, sim, daqueles raros episdios nos quais o homem, por uma erupo de talento singular, logra suplantar a voracidade cega do esquecimento.
Insistimos repetidamente no curso desta histria que os desastres pblicos dos quais ela composta e que se sucedem uns aos outros quase sem interrupo, so apagados pacientemente dos registros dos

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tempos. Os detalhes e as motivaes da poltica caem no olvido; as boas leis, os institutos, os monumentos produzidos pela cincia e pelas artes subsistem para sempre ( SLXIV, T. II, 1830, p. 334; veja-se tambm T. I, p. 242-243).

Mas, aqui, por mais original que seja a viso histrica de Voltaire, imperativo admitir que a mesma, na obra em anlise, atende somente parte dos objetivos que ele prprio estabelecera em seus escritos filosficos. Pois se, com efeito, a vida social dos homens trazida ao centro do discurso histrico, esse procedimento somente se justifica por estar apoiado na idia de existncia de eras extraordinrias diante das quais, portanto, longos segmentos da trajetria humana so relegados ao fosso comum de mediocridade. Ou, como o prprio Voltaire indicaria mais tarde no Essai: preciso, portanto, uma vez mais, reconhecer em geral que toda essa histria um amontoado de crimes, de loucuras e de desastres, em meio aos quais se avistam algumas virtudes, alguns tempos felizes, como se encontram as habitaes, distribudas aqui e ali, nos desertos selvagens (EM, T. IV, 1829, p. 478). Isso significa que a histria a la Dubos, em verdade, restringe de forma excessiva e arbitrria o espectro de investigao do historiador, subtraindo-lhe de seu olhar inquiridor justamente aquilo que deveria ser objeto de sua dedicao, ou seja, o desenrolar perptuo dos assuntos humanos no s em seus espasmos de magnificncia, mas tambm naqueles extensos perodos de crueza e de estagnao. 4. A dinmica do progresso em Voltaire Em seu Essai sur les moeurs11, Voltaire empreende exaustiva jornada atravs da histria universal cobrindo no s o perodo precedente omitido em Sicle, ou seja, o extenso intervalo de Carlos Magno a Luis XIII, mas tambm compondo um amplo painel comparativo da Europa com outras civilizaes. A introduo, porm, contando com cinquenta e trs captulos, fora redigida originalmente sob o ttulo Philosophie de lhistoire (1763), anexada mais tarde como discurso preliminar do Essai na edio de 1769. Nessa parte inicial do livro, abandonando a sua cautela anterior, Voltaire decide lanar a vista at a antiguidade, deixando assim um material mpar no tocante sua viso sobre o progresso humano ao longo dos sculos. Para tanto, esta seo tratar das principais foras de conteno do avano histrico da humanidade por ele contempladas para, na seqncia, abordarem-se os elementos capazes de conduzir os homens uma situao de prosperidade.
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O livro aparece em 1753, em seus dois primeiros tomos, sob o ttulo Abrg de lhistoire universelle depuis Charlemagne jusqu Charles-Quint, sendo o sexto e ltimo tomo publicado em 1758. O livro foi dedicado a Madame de Chtelet, que lamentava ser a historiografia moderna uma massa confusa de fatos, e sofreria diversas revises at o derradeiro ano de vida de Voltaire (veja-se o Prefcio de BEUCHOT, EM, T. I, 1830, p. i-viii).

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Antes, contudo, preciso observar que Voltaire, no Essai, aps descrever as origens das crenas e supersties em tempos imemoriais, assume a existncia de uma fora imanente que move a sociedade, de forma lenta, mas persistente e a despeito da sucesso infinita de hecatombes que sobre ela se abatem, rumo a uma situao de progresso. O homem, em sua origem, esclarece Voltaire, um ser essencialmente gregrio, semelhante s formigas, s abelhas e os castores. Ele nasce dotado no apenas de certas idias morais como a justia e a comiserao, mas tambm do dom da razo: Deus nos doou um princpio de razo universal, como ele doou as plumas aos pssaros e o pelo aos ursos; e esse princpio to constante que ele subsiste apesar das paixes que o combatem, dos tiranos que desejam afog-lo em sangue e dos impostores que pretendem aniquil-lo pela superstio (EM, T. I, 1829, p. 34). Embora acossado pelos infortnios que lhe so infligidos de forma incansvel por seus semelhantes, o homem logra renascer das runas para reconstruir o que perdeu e levar adiante o comrcio, as invenes e as artes. Ou, como Voltaire explica a propsito da destruio causada pelo incio da Guerra dos Cem Anos entre Inglaterra e Frana ao tempo de Filipe de Valois (1337-1347) e, logo a seguir, pela Peste Negra (1348):
Aps o encadeamento de tantas calamidades, aps a natureza e a fria dos homens haverem conspirado para desolar a terra, muitos se espantam de que a Europa seja hoje to prspera. O nico recurso do gnero humano encontra-se nas vilas que os grandes soberanos menosprezam. O comrcio e a indstria dessas localidades reparou silenciosamente o mal que os prncipes fizeram com tamanho estrondo. A Inglaterra, sob Eduardo III, recupera com juros os tesouros que lhes custaram os empreendimentos de seu monarca: ela vende as suas ls e Bruges as processa. J os belgas se ocupam das manufaturas, as vilas hanseticas formam uma repblica til ao mundo e as artes se sustentam de forma constante nas vilas livres e comerciantes da Itlia. Essas artes tendem a se difundir e a se desenvolver; aps as grandes tormentas, elas se transplantam como por si prprias nas regies devastadas que delas necessitam ( EM, T. II, 1829, p. 367).

A capacidade inesgotvel de regenerao dos indivduos em face da persistncia recorrente das catstrofes e dos flagelos permite a Voltaire escrutinar mais detalhadamente as causas da estagnao das sociedades. O desafio inicial a vencer nos primrdios da histria teria sido o mais difcil, porquanto haveria exigido um tempo prodigioso para que os indivduos se submetessem a regras comuns e lograssem estabelecer os rudimentos da linguagem (EM, T. I, 1829, p. 11-13). Aps este longo perodo, ou seja, com o advento da civilizao, o primeiro e imenso obstculo ao progresso estaria localizado no misticismo e na superstio herdados dos tempos antigos, tendo como caso emblemtico, na Idade Mdia, o suplcio de Joana dArc: No haveria crueldade suficiente para levar os homens a cometerem tais execues; foi necessrio ainda o fanatismo, essa composio de superstio e ignorncia que tem sido a molstia de quase todos os sculos (EM, T. II, 1829, p. 410). O segundo fator preponderante de retardo no caminho da humanidade,

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particularmente na Europa medieval, residia nas invases brbaras. Esses povos, como explica Voltaire, jamais experimentariam o progresso por terem como propsito nico o saque e a devastao, a exemplo do sucedido aps a queda de Roma quando os anfiteatros, os monumentos e as estradas foram por eles destrudos sem que nada deixassem atrs de si, como tribunais, leis ou universidades capazes de aperfeioar o homem. Os trtaros partiram de seus desertos em 1212 e conquistaram a metade do mundo em 1236: essa toda a sua histria (EM, T. II, 1829, p. 232, veja-se tambm a comparao entre Tamerlo e Alexandre, p. 476). O terceiro elemento de atraso no avano das sociedades e, talvez, o mais poderoso, a religio, quase sempre se apresentava revestido de um fanatismo cego conducente s guerras internas, buscando a Igreja se impor aos homens e aos reis como um poder atemporal e acima das naes. A residiria a causa da queda de Roma, debilitada pelos conflitos religiosos domsticos movidos pelo cristianismo, bem como das malsucedidas Cruzadas e dos interminveis embates entre o papado e a realeza na Europa medieval. A histria dos grandes eventos deste mundo nada mais do que a histria dos crimes. No h um s sculo que a ambio dos laicos e dos eclesisticos no tenha preenchido de horrores (EM, T. I, 1829, p. 458). E entre esses horrores, as guerras so vistas por Voltaire como as grandes tragdias humanas, motivo de empobrecimento e de agruras para as populaes ao longo das eras e causa de declnio do reinado de Luis XIV. A ideia bem elaborada em diversos pontos de Sicle como, por exemplo, o seguinte: Entre as naes da Europa, a guerra, ao fim de alguns anos, faz o vencedor to desafortunado quanto o vencido. um abismo no qual todos os canais da abundncia so tragados (SLXIV, T. II, 1830, p. 282; veja-se tambm T. I, 1830, p. 337, passim). Mas o extenso repertrio de foras retrgradas da histria no se encerra a. Voltaire identifica ainda no respeito tradio um poderoso elemento de obstruo do conhecimento, motivo da estagnao das cincias no Imprio chins, assim como da inutilidade do saber cultivado nas universidades europias medievais e contra o qual as novas idias iluministas se debatiam. A fora negativa da tradio atestada pelo destino do nobre Pico della Mirandola (1463-1494), jovem cuja inteligncia incomum viu-se desperdiada em querelas escolsticas desprovidas de significado. Para Voltaire, a teologia medieval infligira maior prejuzo a Europa do que todas as invases dos hunos e dos vndalos. A histria do prncipe della Mirandola nada mais do que a de um estudante repleto de genialidade percorrendo uma vasta carreira de erros, guiado s cegas por instrutores cegos; o que se assistiu foi a histria dos mestres da falsidade que

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fundamentam seu poder sobre a ignorncia humana (EM, T. III, 1829, p. 83). A estaria a origem, igualmente, do atraso da cincia durante o Renascimento na Itlia, vitimada por perseguies como a sofrida por Galileo: Esse julgamento contra uma verdade provada depois por tantas maneiras um grande testemunho das foras do preconceito [...] A filosofia, sempre entravada, no pode alcanar tanto progresso quanto as artes no sculo dezesseis (EM, T. III, 1829, p. 188). Prosseguindo, Voltaire aponta a organizao social engendrada pelo feudalismo como outro formidvel fator de subsuno do potencial humano de progresso. Nesse sistema prevalecente em terras europias, a maioria dos homens encontrava-se subjugada por uma nfima minoria, sem a menor possibilidade de ascenso social por parte do indivduo comum.
preciso reconhecer ter sido triste para a humanidade a existncia de apenas duas ordens no Estado: uma composta pelos senhores feudais, que no somavam mais do que cinco-milsimos da nao, e a outra, o clero, ainda menos numerosa [...] O corpo da nao, portanto, contava para nada poca. Essa era uma das razes efetivas que fizeram estagnar o reino da Frana ao sufocar toda a indstria (EM, T. II, 1829, p. 441).

Um fator de retrocesso sempre negligenciado nos estudos sobre Voltaire se relaciona ao papel central por ele atribudo condio feminina no processo civilizador. Para os povos orientais, como os persas, os rabes e judeus, nos quais as mulheres viviam em recluso, no haveria possibilidade de se apurar o bom gosto e a civilidade dos costumes, pressuposto para a elevao do esprito e das artes, porquanto somente a brutalidade e as guerras ocupariam a mente dos homens. Os orientais nada tem de refinamento, critica Voltaire, pois as mulheres no so admitidas na sociedade. Eles no tem ordem nem mtodo porque cada um se abandona sua imaginao na solido em que passam parte de suas vidas (EM, T. I, 1829, p. 313, veja-se tambm T. II, 1829, p. 430). Por fim, subjacente a tudo isso, perpetuava-se a ignorncia dos homens, permitindo aos indivduos instrudos, geralmente os religiosos, exercerem o domnio que o conhecimento sempre lhes concedeu sobre os iletrados. Tudo que vimos neste quadro da histria geral mostra como a ignorncia estancou os povos do Ocidente. As naes submissas aos romanos se tornaram brbaras pelo desmembramento do imprio, enquanto as outras sempre o foram. Ler e escrever constitua uma cincia bem pouco comum antes de Frederico II (EM, T. II, 1829, p. 334). Perante esse verdadeiro exrcito de causas do atraso arregimentado por Voltaire, como extrair de tal situao desalentadora algo que se assemelhasse a um cenrio de progresso entre os homens? A primeira forma de superao das foras retrgradas divisada por ele consistiria na promoo da liberdade, principalmente nos espaos onde o progresso tem lugar, isto , nas vilas e

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cidades subjugadas pelo poder senhorial. Ressalta-se aqui, contudo, que a liberdade a que ele se refere essencialmente de carter econmico. Embora favorvel liberdade de conscincia e de escrita, Voltaire entendia que o uso de tais atributos deveria sofrer restries, especialmente quando se tratasse de investidas contra o poder real ou de crticas aos philosophes. Sua simpatia pela forma republicana de governo, a qual ele julgava praticvel apenas em pases de pequena dimenso, era temperada por seu entendimento que tais Estados constituir-se-iam presa fcil dos grandes imprios europeus. evidente, portanto, afirma ele ao tratar da situao singular de Veneza, que os venezianos eram considerados em Viena como vassalos rebeldes, e que jamais a corte imperial desistiria de suas pretenses sobre quase toda a Europa (EM, T. III, p. 101; veja-se tambm FAGUET, [1902] 2010, p. 22-36, NESERIUS, 1926 e PERKINS, 1956). De qualquer sorte, no Essai, ao tratar dos tempos de Hugo Capet (941-996), Voltaire relata como os grandes senhores de terras se apossaram dos povoados, das vilas e das provncias francesas, estabelecendo uma hierarquia de homenagens, deveres e tributos entre os usurpadores, que passaram a se denominar nobres. De tudo isso, esclarece Voltaire, se constituiu esse arranjo monstruoso de membros que no forma um corpo (EM, T. II, 1829, p. 13). Ainda, ao tratar do reinado de Luis IX (1214-1270), ele aponta como nico benefcio nascido do desastre humano e financeiro das Cruzadas a liberdade que diversos povoados europeus puderam adquirir de seus senhores, reconstituindo seus governos municipais e exercendo as artes e o comrcio em sua prpria vantagem. Nesse perodo, as vilas hanseticas se aliam para resistir aos senhores feudais e formam uma repblica de comerciantes, enquanto diversas cidades italianas j desfrutavam dessa condio. No obstante, o desenvolvimento dos ofcios e do comrcio exige tempo e durante os sculos XIII e XIV o estrato intermedirio entre os grandes e os pequenos da nao francesa ainda no se consolidara, prevalecendo a abastana dos senhores de terras e dos prelados perante a desdita de muitos. Tudo isso, porm, escreve Voltaire, seria diferente noutra parte da Europa, onde os homens no experimentavam as amarras feudais: Mas esse no o caso [a misria geral] nas belas vilas comerciantes da Itlia, onde se vive com comodidade e opulncia: somente nelas que se usufruem os prazeres da vida. As riquezas e a liberdade estimulam enfim os talentos e aumentam a coragem (EM, T. II, 1829, p. 421). Mas, afinal, seria o aprofundamento da liberdade de produo e de comrcio suficiente para reverter a tendncia secular estagnao aps o reino de Luis XIV, como ocorrera ao fim de outras pocas precedentes de esplendor da humanidade? Pierse (2008, p. 104-107) acredita que

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sim, sugerindo que Voltaire possuiria um otimismo geral em relao capacidade humana de se civilizar, mas por intermdio de fases cclicas, como preconizado por Dubos. Aqui, contudo, preciso ter em conta a advertncia de Brumfitt que, com justeza, assinala a esse propsito: Embora os objetivos do liberal propagandista estejam por toda a parte em sua obra, ele usa a histria como fonte de exemplos, nunca de autoridade. As lies do passado podem ser utilizadas para moldar o futuro, mas o fato de que algo existiu no passado no razo para permitir que continue no futuro (BRUMFITT, 1958, p. 66). E, com efeito, nesta perspectiva, assoma um novo elemento identificado por Voltaire na histria contempornea que estaria ausente em todo o passado humano, emprestando ao tempo presente uma conformao totalmente distinta de outras pocas. Essa novidade consistiria na prevalncia final da razo. Ou, como o prprio Voltaire observa logo ao incio do Essai: preciso reconhecer que a histria, assim como a fsica, no comeou a se desenrolar seno ao final do sculo XVI. A razo fizera por nascer (EM, T. I, 1829, p. 351, itlicos nossos). Dito de outra forma, Voltaire, para alm da viso dubosiana dos momentos de brilhantismo das artes e movido pela filosofia newtoniana, percebe agora duas grandes eras na trajetria da humanidade: a primeira, submetida s trevas da ignorncia e, a segunda, definida pelo triunfo irreversvel da razo. A pr-histria do homem compreenderia ento todos os sculos de misria e de atrocidades em que correram soltos a superstio, a intolerncia e o fanatismo religioso. Para subverter esses tempos obscuros (craser linfme) de forma definitiva, seria imperativa a supremacia final da razo na conscincia humana. E assim, com efeito, parecia-lhe haver comeado a ocorrer no mundo em que vivia quando, numa passagem memorvel em Sicle, ele enaltece a republique des savants, a se erigir a cada dia na Europa acima das fronteiras nacionais:
Nunca antes a correspondncia entre os filsofos foi to universal; Leibniz ajuda a anim-la. Viu-se uma repblica literria estabelecida sem alarde na Europa, malgrado as guerras e as religies diferentes. Todas as cincias, todas as artes receberam assim amparo mtuo; as academias vieram a formar essa repblica. A Itlia e a Rssia tem estado unidas pelas letras. Os ingleses, os alemes e os franceses vo estudar em Leyden. O clebre mdico Bourhave consultado, por sua vez, pelo Papa e pelo Czar. Seus grandes alunos atraem os estrangeiros e se tornam, por assim dizer, os mdicos das naes; os verdadeiros sbios de cada gnero tm estreitado os laos dessa imensa sociedade de espritos, por tudo disseminada e por tudo independente. Essa correspondncia ainda se mantm, sendo um consolo dos males que a ambio e a poltica espalham sobre a terra [...] suficiente se observar neste ponto que, durante o sculo passado, os homens adquiriram mais luzes, de um canto a outro da Europa, do que em todas as pocas precedentes (SLXIV, T. II, 1830, p. 342, 344, itlicos nossos).

Este trecho crucial, pois o que Voltaire concebe a uma verdadeira comunidade universal do saber, imune, portanto, s conflagraes monrquicas ou eclesisticas, e independente do azo da fortuna manifesto em certas pocas de ouro caracterizadas por uma safra de indivduos de

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capacidade excepcional. Nesta era indita de conquistas desbravada pelo mundo racional e vislumbrada por Voltaire, as instituies, como as academias, e a transmisso organizada do pensamento cientfico em diversas reas, a exemplo do ensino da medicina, associadas comunicao constante entre os filsofos, conformariam um ambiente em que os homens de gnio no mais seriam unicamente rebentos tardios de um longo esforo acumulativo, mas, sim, frutos permanentes de um milieu original e desconhecido at ento: o novo mundo da cincia. Iniciar-seia a, para Voltaire, a verdadeira histria da humanidade e a idade genuna do progresso. 5. Consideraes finais A interpretao da obra histrica de Voltaire como um extenso aglomerado de anotaes desprovidas de uma viso elaborada a respeito do progresso humano perde fundamento quando se procede leitura atenta de seus principais textos e livros dedicados ao assunto. O que se verifica, ao contrrio, a originalidade do pensador das Luzes em reivindicar um novo rumo para o labor histrico, descartando de antemo as supersties e o fanatismo como fontes do verdadeiro conhecimento na anlise evolutiva das sociedades humanas. E se a Voltaire precedido pelos autores da historie raisonne, preocupados com a clareza do discurso, com a confiabilidade das fontes e em fazer da vida social o objeto ltimo da histria, ele, todavia, quem toma as rdeas do processo ao assumir a responsabilidade pioneira de dar forma s idias e, portanto, de emprestar vida a um novo gnero de escrita histrica. Para tanto, ele carrega consigo os mritos e as limitaes de sua brilhante veia literria que lhe abre caminho entre o gigantesco emaranhado de fatos do passado para neles resgatar aqueles momentos de glria das civilizaes, quando o esprito humano logrou despontar acima das tragdias e das calamidades do tempo. Mas, se a viso da histria humana sugerida por Dubos lhe concede uma bssola segura em meio ao mar revolto dos fatos pretritos, ela se mostra demasiadamente restritiva para dar conta da totalidade da experincia social humana, como o prprio Voltaire preconizara. Apesar dessa dificuldade, e amparado nos ideais iluministas que ajuda a construir e propagar, ele capaz de identificar nos indivduos, ao longo dos sculos, uma fora incomum que lhes permite retomar, em meio s adversidades, a luta pela sobrevivncia e, sob condies favorveis, pelo prprio progresso. A materializao desta realidade, contudo, no seria tarefa simples, fazendo-se necessrio derrubar um a um o misticismo, a ignorncia, a religiosidade, as guerras e a iniquidade feudal. Para isso, seria indispensvel tambm, por um lado, a luta permanente pela liberdade para produzir e vender de modo a que os rendimentos viessem a refletir as capacidades individuais e,

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de outro, a vitria final da razo e do saber cientfico sobre as foras retrgradas da superstio e da ignorncia. Assim ocorrendo, abrir-se-iam ento as portas de uma nova etapa da histria na qual o conhecimento verdadeiro e a iniciativa humana trabalhariam conjuntamente em favor do avano ininterrupto da sociedade. Referncias
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