La batera de Bagdad de la antigedad

Aproximadamente en 1936, los arquelogos descubrieron en una aldea cercana a Bagdad, un conjunto de vasijas de terracota cada una de las cuales contena un rollo de lmina de cobre que albergaba una varilla de hierro. Algunos cientficos especulan que estos artilugios podran ser antiguas celdas galvnicas (alrededor de 2.000 aos de antigedad, aunque el clculo de la edad sigue siendo debatido), a los que se les denomina la "Batera de Bagdad". Se cree que un cido comn de los alimentos, como el jugo de limn o vinagre, sirvi como un electrolito, sin embargo parece ser que dichos recipientes nunca contuvieron en su interior ningn electrolito (sin el cual no pudieron haber funcionado como bateras). Las rplicas modernas han producido con xito corrientes elctricas, dando crdito a esta hiptesis. Si la muestra fue de hecho una batera, pudo haber sido usada para galvanoplastia (sin embargo, para depositar 10 gramos de oro o plata con la intensidad generada por una de dichas pilas se habran necesitado casi 6 das de funcionamiento continuo, por lo que es muy improbable), para producir leves descargas elctricas como fuente de experiencia religiosa, o simplemente utilizada para almacenar rollos antiguos. 1800 - La pila voltaica

En 1780, Luigi Galvani estaba diseccionando una rana, sujeta con un gancho de metal. Cuando toc la pata de la rana con su bistur de hierro, la pierna se encogi como si el animal an estuviese vivo. Galvani crea que la energa que haba impulsado la contraccin muscular observada vena de la misma pierna, y la llam "electricidad animal". Sin embargo, Alessandro Volta, un amigo y colega cientfico, no estaba de acuerdo, creyendo que este fenmeno estaba causado realmente por la unin o contacto entre dos metales diferentes que estaban unidos por una conexin hmeda. El propio Volta verific experimentalmente esta hiptesis, y la public en 1791. Fue perfeccionada hasta que, en 1800, Volta invent la

primera batera ogenerador electroqumico capaz de producir una corriente elctrica mantenida en el tiempo, y por ello fue conocida como pila voltaica. La pila voltaica consiste de pares de discos de cobre y zinc apilados uno encima del otro (de ah el nombre de pila) , separados por una capa de tela o de cartn impregnado en salmuera (este era el electrolito). A diferencia de la botella de Leyden, la pila voltaica produca una corriente continua y estable, y perda poca carga con el tiempo cuando no se la utiliza, aunque sus primeros modelos no podan producir una tensin lo suficientemente fuerte como para producir chispas. Experiment con diversos metales y encontr que el zinc y laplata le dio los mejores resultados. Volta crea que la corriente se produca como resultado de la unin entre dos materiales diferentes, con slo tocarse uno al otro (esta teora cientfica obsoleta fue conocida como la tensin de contacto), y no como resultado de reacciones qumicas (sin embargo, vase efecto termoelctrico). En consecuencia, consider que la corrosin que sufran las planchas de zinc poda ser un defecto relacionado que tal vez podra corregirse de alguna manera con el cambio de materiales. Sin embargo, ningn cientfico haba conseguido evitar esta corrosin. De hecho, se observ que la corrosin era ms rpido cuando se produca ms corriente. Esto sugiri que la corrosin era realmente parte integrante de la capacidad de la la batera para producir una corriente. Esto, en parte, llev al rechazo de la teora de la tensin de contacto en favor de la teora electroqumica. En las ilustraciones de Volta de su pila de corona y la pila voltaica (primera figura de arriba), aparecen discos de metal extra, ahora sabemos que innecesarios, en la parte superior y en la inferior. La figura que aparece en esta seccin, de la pila voltaica de zinc-cobre, tiene el diseo moderno, una indicacin de que "la tensin de contacto" no es la fuente o causa de la fuerza electromotriz de la pila voltaica.

Los modelos de pila originales de Volta tienen algunos fallos tcnicos, como fugas del electrlito y cortocircuitos provocados debido al peso de los discos que comprimen los paos empapados en la salmuera. El ingls William Cruickshank resolvi este problema mediante la fijacin de los elementos en una caja en lugar de amontonarlos en una pila. Esto fue conocido como la batera de artesa. El propio Volta dise una variante que consiste en una cadena de vasos llenos de una solucin de sal, unidos por arcos metlicos sumergidos en el lquido. Esto fue conocido como la Corona de Copas o pila de corona. Estos arcos estaban hechos de dos metales diferentes (por ejemplo, zinc y cobre), soldados entre s. Este modelo tambin demostr ser ms eficiente que las pilas originales, aunque no fue tan popular. Otro problema de las pilas de Volta era su corta duracin (una hora en el mejor de los casos), lo cual estaba causado por dos fenmenos. El primero era que la corriente produca la electrolisis de la disolucin de electrlitos, lo que originaba una pelcula de burbujas de hidrgeno que se

formaban en el electrodo de cobre, que aumentaba constantemente la resistencia interna de la batera (Este efecto, llamado polarizacin, es contrarrestado en las clulas modernas con medidas adicionales). El otro era un fenmeno llamado de accin local, por el cual se formaban minsculos cortocircuitos en torno a las impurezas del cinc, causando su degradacin. Este ltimo problema fue resuelto en 1835 por William Sturgeon, quien descubri que mezclando algo de mercurio con el zinc se eliminaba este inconveniente. A pesar de sus defectos, las pilas de Volta proporcionaban una corriente ms permanente que las jarras o botellas de Leyden, e hizo posible muchos experimentos y descubrimientos nuevos, como la electrolisis del agua, realizada por primera vez por Anthony Carlisle y William Nicholson (qumico).

1836 - La pila Daniell[editar]

Un qumico britnico llamado John Frederic Daniell busc una manera de eliminar el problema de las burbujas de hidrgeno que aparecen en la pila voltaica, y su solucin fue utilizar un segundo electrolito para consumir el hidrgeno producido por el primero. En 1836, invent la pila Daniell, que consista en una vasija de cobre llena de una disolucin de sulfato de cobre, en el que se sumerge un recipiente de barro sin esmaltar lleno de cido sulfrico y un electrodo de zinc. La barrera de barro era porosa, lo que permita a los iones pasar a travs suya, pero impeda la mezcla de las dos disoluciones. Sin esta barrera, cuando no haba corriente se comprob que los iones de cobre (II) se derivaban hacia el nodo de zinc y sufran la reduccin sin producir una corriente, destruyendo la vida de la batera. Con el tiempo, la acumulacin de cobre podra bloquear los poros de la barrera de barro y acortar la vida de la batera. Sin embargo, la celda de Daniell proporcionan una corriente mayor y ms fiable que la pila voltaica, debido al depsito de cobre electroltico en el ctodo (un conductor) en lugar de hidrgeno (un aislante). Tambin era ms segura y menos corrosiva. Tena una tensin de funcionamiento de alrededor de 1,1 voltios. Fue ampliamente utilizada en las redes de telgrafo, hasta que fue suplantada por la pila Leclanch a finales de la dcada de 1860.

1844 - La pila de Grove

La pila de Grove fue inventada por William Robert Grove en 1844 y es una modificacin de la pila Daniell. Consista en un nodo de zincsumergido en cido sulfrico y un ctodo de platino sumergido en cido ntrico, separados por barro poroso. La pila de Grove proporcionaba una corriente elevada y un voltaje casi dos veces superior al de la pila Daniell, por lo que fue la favorita de las redes telegrficas de Amrica durante un tiempo. Sin embargo, se desprendan vapores txicos de xido ntrico cuando estaba en operacin. La tensin tambin se reduca considerablemente cuando la carga disminua, lo que lleg a ser una responsabilidad cuando las redes telegrficas se hicieron ms complejas. El platino tambin era muy caro. La pila de Grove fue sustituida por la ms barata, ms segura y de mejor rendimiento pila de gravedad en la dcada de 1860. 1859 - La pila de plomo-cido: la primera batera recargable.

Hasta este punto, todas las bateras existentes deban ser vaciadas de forma permanente cuando se agotaban los reactivos y finalizaban todas sus reacciones qumicas. En 1859, Gaston Plant invent la batera de plomo-cido, el primer acumulador, o sea, la primera bateraque puede recargarse (en realidad, regenerar las sustancias qumicas gastadas) haciendo pasar una corriente en sentido inverso a travs de ella. Una batera de plomo-cido se compone de un nodo de plomo y un ctodo de dixido de plomo sumergidos en cido sulfrico. Ambos electrodos reaccionan con el cido para producir sulfato de plomo (II), pero la reaccin en el nodo de plomo libera electrones mientras que la reaccin en el xido de plomo los capta, lo que produce una corriente. Estas reacciones qumicas pueden ser revertidas mediante la aplicacin de una corriente en sentido inverso, lo que permite recargarla, al igual que se de debe hacer antes de su primer uso. El primer diseo de Plant consista en dos placas de plomo separadas por bandas de goma y enrolladas en espiral. Sus bateras se utilizaron por primera vez para alimentar la luz en los vagones del tren mientras se detena en una estacin. En 1881, Camille Alphonse Faure invent una versin mejorada que consista en una celosa o rejilla de plomo en la que se apelmaz una pasta de dixido de plomo, formando una placa. Varias planchas podan apilarse para obtener un mayor rendimiento. Este diseo fue ms fcil de producir en masa. En comparacin con otras bateras, el diseo de Plant era ms bien pesado y voluminoso para la cantidad de energa que podra almacenar. Sin embargo, podra producir picos de corriente muy grandes. Tambin tena una resistencia interna muy baja, por lo que una misma batera puede usarse para alimentar mltiples circuitos. La batera de plomo an se utiliza hoy en los automviles y otras aplicaciones donde el peso no es un factor importante. El principio bsico no ha cambiado desde 1859, aunque en la dcada de 1970 se desarroll una variante que utiliza un electrolito en forma de gel en lugar de un lquido (comnmente conocido como la batera de gel), permitiendo que la batera pueda ser utilizada en diferentes posiciones sin fallos o fugas. Hoy en da las celdas electroqumicas se clasifican como "primarias" si producen una corriente slo hasta que los reactivos qumicos se han agotado, y "secundarias", si las reacciones qumicas puede ser revertidas mediante la recarga de la clula. La batera de plomo-cido fue, por tanto, la primera batera o celda secundaria.

1860 - La celda de gravedad

Esta variante particular de la pila Daniell, tambin es conocida como celda de pata de gallo debido a la forma distintiva de uno de sus electrodos. En algn momento durante la dcada de 1860, un francs con el nombre de Callaud invent una variante de la pila Daniell llamada celda de gravedad. Esta versin ms simple prescindi de la barrera porosa. Esto redujo la resistencia interna del sistema y por lo tanto la batera produjo una corriente ms intensa. Rpidamente se convirti en la batera de eleccin para las redes telegrficas americanas y britnicas, y se utiliz hasta la dcada de 1950. En la industria del telgrafo, esta batera se montaba a menudo in situ por los propios trabajadores de telgrafos, y cuando sta se agotaba, era renovada mediante la sustitucin de los componentes consumidos.

La celda de gravedad consista de un frasco de vidrio, con un ctodo de cobre asentado en la parte inferior y un nodo de zinc (con forma parecida a una pata de gallo), colgado por debajo del borde. Se esparcan cristales de sulfato de cobre (II) junto al ctodo, y el frasco se llenaba con agua destilada. Cuando la corriente circulaba, se formaba una capa de disolucin de sulfato de zinc en la parte superior junto al nodo. Esta capa superior se mantena separada de la capa de sulfato de cobre del fondo por su menor densidad y por la polaridad de la clula. La capa de sulfato de zinc era clara en contraste con el color azul profundo de la capa de sulfato de cobre, que permita a un tcnico comprobar la duracin de la pila a simple vista. Por otra parte, esta configuracin significaba que la batera slo se poda utilizar en un sitio fijo, de lo contrario las disoluciones se mezclaran o se derramaran. Otro inconveniente era que tena que estar circulando, de modo continuo, una corriente para evitar que las dos disoluciones se mezclaran por difusin, por lo que esta celda no era adecuada para un uso intermitente.

1866 - La pila Leclanch

En 1866, Georges Leclanch invent una batera que consista en un nodo de zinc y un ctodo dedixido de manganeso envueltos en un material poroso, sumergidos en un frasco de disolucin de cloruro de amonio. El ctodo de dixido de manganeso estaba mezclado con un poco de carbono que mejoraba la conductividad y la absorcin de electrolitos. Suministraba un voltaje de 1,4 a 1,6 voltios. Esta clula consigui un xito muy rpido en telegrafa, sealizacin y timbres elctricos. Se utiliz para alimentar los primeros telfonos, por lo general desde una caja de madera colocada junto a la pared, antes de que los telfonos pudieron obtener la energa de la propia lnea. No poda proporcionar una corriente sostenida durante mucho tiempo. En conversaciones largas, la batera se agotaba, haciendo inaudible la conversacin. Esto se deba a que ciertas reacciones qumicas en la clula aumentaban la resistencia interna y, por tanto, bajaba el voltaje. Estas reacciones se invertan cuando la batera se quedaba inactivo, por lo que estas pilas slo eran adecuadas para un uso intermitente. 1887 - La pila de zinc-carbono: la primera celda seca

En 1887, Carl Gassner patent una variante de la celda Leclanch que lleg a ser conocida como la pila seca, ya que no tiene un electrolito lquido libre. En vez de eso, mezcl el cloruro de amonio con yeso de Pars para crear una pasta, con un poco de cloruro de zinc aadido para prolongar la vida til. El ctodo de dixido de manganeso se sumerge en la pasta, y ambos fueron encerrados en una carcasa de zinc, que tambin actuaba como nodo. A diferencia de las pilas hmedas, la pila seca Gassner era ms slida, no requera mantenimiento, no se derramaba y podra ser utilizado en cualquier orientacin. Suministraba un potencial de 1,5 voltios. La primera pila seca producida en masa fue el modelo Columbia, comercializado por primera vez por la National Carbon Company (NCC) en 1896. Esta compaa mejor el modelo de Gassner, sustituyendo el yeso de Pars por cartn en espiral, una innovacin que dejaba ms espacio para el ctodo y haca que la batera fuera ms fcil de montar. Fue la primera batera apropiada para el pblico en general e hizo prcticos los dispositivos elctricos porttiles. La linterna se invent ese mismo ao. La batera de zinc-carbono todava se fabrica hoy en da. Paralelamente, en 1887 Federico Guillermo Luis Hellesen desarroll su propio diseo de pila seca. Se ha afirmado que el diseo de Hellesen precedi al de Gassner.

1899 - La batera de nquel-cadmio En 1899, un cientfico sueco llamado Waldmar Jungner invent la batera de nquel-cadmio, una batera recargable que tena electrodos de nquel ycadmio en una disolucin de hidrxido de potasio. Se comercializ en Suecia en 1910 y lleg a Estados Unidos en 1946. Los primeros modelos eran robustos y tenan una densidad de energa significativamente mayor que las bateras de plomo cido, pero eran mucho ms caros.

1903 - La batera de nquel-hierro Waldmar Jungner tambin invent una batera de nquel-hierro el mismo ao que su batera de NiCd, pero result ser inferior a su homloga de cadmio y, por consiguiente, nunca se molest en patentarla. Produca mucho ms hidrgeno gaseoso cuando estaba cargada, lo que significa que no puede cerrarse, y el proceso de carga era menos eficiente (aunque era ms barato).

Sin embargo, Thomas Edison recogi el diseo de la batera de nquel-hierro de Jungner, la patent l mismo y la vendi en 1903. Edison quera comercializar un sustituto ms ligero y duradero para la batera de plomo-cido que impulsaba a algunos de los primeros automviles, y esperaba que de esta forma los coches elctricos se convertiran en el estndar, con su empresa como proveedor de la batera principal. Sin embargo, los clientes encontraron que su primer modelo era propenso a fugas y de corta duracin de la batera, y no superaba a la batera de plomo-cido por mucho. Aunque Edison fue capaz de producir un modelo ms fiable y potente siete aos ms tarde, esta vez el Ford modelo T, de bajo costo y buena fiabilidad, haba hecho que los autos con motor de gasolina fuesen la norma. A pesar de ello, la batera de Edison logr un gran xito en otras aplicaciones. 1955 - La batera alcalina comn.

Hasta finales de la dcada de 1950 la batera de zinc-carbono sigui siendo una popular batera de clulas primarias, pero la duracin relativamente baja de esta batera obstaculizaba las ventas. Las primeras pilas alcalinas eran similares a la de carbono-zinc pero sustituyendo el electrolito por hidrxido de potasio (KOH). Ntese que el potasio es un metal alcalino, y de ah recibe su nombre.

En 1955, un ingeniero que trabajaba para la empresa Eveready (ahora conocida como Energizer) llamado Lewis Urry intentaba encontrar una manera de extender la vida de las bateras de zinccarbono, pero Urry decidi en cambio que las pilas alcalinas eran ms prometedoras. Hasta ese

momento, las ms duraderas pilas alcalinas eran inviablemente caras. La batera de Urry se compona de un ctodo de dixido de manganeso y un nodo de zinc en polvo con un electrolito alcalino. A base de zinc en polvo se dot al nodo de una mayor superficie. Estas bateras salieron al mercado en 1959. Las pilas alcalinas primarias son ms caras pero son capaces de descargarse proporcionando corrientes elevadas y manteniendo el rendimiento. Las pilas secundarias (recargables) son ms baratas que las de nquel-cadmio, tienen buena retencin de carga y trabajan en un amplio margen de temperaturas.

Pila alcalina

Pila de xido de plata

Pila de Litio-Manganeso

Modelo LR44 o AG13, de 3 Diversos modelos (SR44, etc) voltios

Modelos CR tamaos.

de

diferentes

La pila de zinc-xido de mercurio (II) es conocida normalmente como pila de mercurio o pila de botn porque suele tener forma de disco pequeo. Se utiliza en audfonos, clulas fotoelctricas y relojes de pulsera elctricos. El electrodo negativo es de cinc, el electrodo positivo de xido de mercurio (II) y el electrlito es una disolucin dehidrxido de potasio. La batera de mercurio produce 1,34 V, aproximadamente. Son muy txicas y perjudiciales para el ambiente, por contener hasta un 30% de mercurio. Debido a su toxicidad, ya no est permitida su comercializacin,aunque se emplean como celdas de referencia para comparar con las dems pilas. Pila de xido de plata[editar] La pila de xido de plata es parecida a la pila de mercurio, cambiando el xido de mercurio por xido de plata, y suministra 1,5 voltios. Sirven para corrientes pequeas (relojes, etc).16 Tiene buena relacin energa-peso y pobres respuestas a baja temperatura. Contienen un 1% de mercurio.

Aos 1970 - La pila de nquel e hidrgeno[editar]

Pila de nquel e hidrgeno. La pila de nquel hidrgeno entr en el mercado como un subsistema de almacenamiento de energa para satlites de comunicaciones comerciales.17 18 utiliza celdas de hidrgeno presurizado a ms de 1.200 psi (82,7 bar]) Las aleaciones de niquel pueden disolver o liberar hidrgeno reversiblemente y de modo proporcional a cambios en la presin y temperatura. Este hidrgeno se oxidara en el nodo. Se ha especulado que este tipo de pila podra reemplazar a las de nquel-cadmio para algunos usos. Las reacciones electroqumicas implicadas en este generador son ms complejas que en otros tipos de pilas. El hidrgeno es oxidado hasta formar agua sobre electrodos de nquel sinterizado poroso, mientras el agua es oxidada.19 Fines de 1980 - El acumulador de nquel metal hidruro[editar]

Pila recargable de Nquel metal hidruro (Ni-MH).

Las primeras pilas recargables de nquel metal hidruro (NiMH) de grado consumidor para pequeos usos aparecieron en el mercado en 1989 como una variante de la batera de nquelhidrgeno de la dcada de 1970.20 Las bateras de NiMH tienden a tener mayor longevidad que las bateras de Ni-Cd (y sus esperanzas de vida siguen aumentando a medida que los fabricantes experimentan con nuevas aleaciones) y, dado que el cadmio es txico, las bateras de NiMH son menos perjudiciales para el medio ambiente. Aos 1970 - Pila de litio[editar]

Pila recargable de ion litio. El litio es el metal con menor densidad y tiene el mayor potencial electroqumico y el mayor cociente energa-peso, as que en teora, sera un material ideal para que puedan fabricar pilas y bateras. No se puede emplear un electrolito acuoso pues reaccionara con el litio. La experimentacin con pilas de litio comenz en 1912 con G. N. Lewis, y en la dcada de 1970 se vendieron las primeras bateras de litio. Se emplean actualmente diversas pilas con litio en el nodo y diferentes sustancias en el ctodo: pila de litio y sulfuro de hierro (1,6 voltios). Son de pequeo tamao y bajo coste. pila de litio y dixido de manganeso (unos 3 voltios). Similares a las anteriores. pila de litio y dixido de azufre. El ctodo en este caso es gaseoso. Se emplea para aplicaciones militares. pila de litio y cloruro de tionilo. Trabajan a muy bajas temperaturas pero su uso debe ser cuidadoso por su toxicidad. pila de litio y monofluoruro de carbono (unos 3,2 voltios). Se emplea para pequeos dispositivos como cmaras. Aos 1990 - Acumulador de ion litio[editar] En la dcada de 1980, el qumico estadounidense John B. Goodenough dirigi un equipo de investigacin de Sony que producira finalmente la batera de iones de litio, recargable y una versin ms estable de la batera de litio (el litio puro reaccionaba violentamente al contacto con

un medio acuoso). Las primeras unidades se vendieron en 1991. En estas bateras es importante controlar los procesos de carga y descarga, ya que por encima de 60 grados Celsius pueden explotar. El ctodo suele ser un xido de cobalto y litio, mientras que el nodo se compone de carbono poroso. Este nodo es bastante caro, por lo que se estn estudiando alternativas con nquel, manganeso, o combinaciones de estos metales junto a iones aluminio o cromo,21 En 1996, se lanz al mercado la batera de polmero de ion de litio. Estas bateras alojan su electrolito en un polmero slido compuesto en lugar de en un disolvente lquido, y los electrodos y los separadores se laminan entre s. Esta ltima diferencia permite que la batera pueda quedar encerrada en una envoltura flexible en lugar de una carcasa metlica rgida, lo que significa que este tipo de bateras puede ser fabricado especficamente para adaptarse a un dispositivo en particular. Tambin tienen una densidad de energa mayor que las bateras de iones de litio normal. Estas ventajas la han convertido en una batera de eleccin para los dispositivos electrnicos porttiles, comotelfonos mviles y PDAs, ya que permiten un diseo ms flexible y compacto. Pila de zinc-aire[editar]

Cuatro pilas zinc-aire, como las PR44, empleadas para alimentar los audfonos. Se las distingue por tener unos pequeos orificios en una de sus caras. Suministran un voltaje constante durante toda su vida operativa y por ello son muy adecuadas para diversas aplicaciones mdicas y de comunicaciones. Poseen una lengeta de plstico colocada en la fbrica que cierra los orificios de toma de aire de la pila hasta que vaya a ser utilizada. No se debe retirar esa lengeta antes de su uso. Para activar la pila, simplemente se retira la lengeta y se espera un minuto para que el aire entre y active los ingredientes.