Dossier: El siglo

XIX

de Tulio Halperin Donghi

El peso de otras noches

Ivn Jaksic
Stanford University / Ponticia Universidad Catlica de Chile

Para quien iniciaba sus estudios de historia latinoamericana en el mundo anglosajn de la dcada de 1970, era inevitable encontrarse con interpretaciones culturalistas a propsito de un legado ibrico, catlico y estatista, sobre unas sociedades mal preparadas e incluso imposibilitadas para vivir una genuina experiencia republicana, luego liberal, y nalmente democrtica. Tambin era frecuente encontrarse con descripciones sobre la total inecacia de las instituciones polticas de la post-independencia frente al caudillismo y el militarismo, que dejaba un nulo espacio para la construccin de naciones viables. Slo en notables excepciones era posible encontrar estudios de alguna densidad intelectual para abordar el tema del surgimiento de las naciones, pero generalmente respecto de pases individuales, o de guras histricas especcas. Es por ello que la obra de Tulio Halperin Donghi Historia contempornea de Amrica Latina representaba un punto de referencia para quienes buscaban entender al siglo xix en su conjunto, sin establecer fechas estrictas, como la independencia o algunos otros momentos puntuales, sino en trminos de procesos entramados donde conuan fenmenos sociales, polticos, econmicos, culturales e internacionales. Tambin, para quienes era difcil aceptar que la historia del siglo xix era un mundo hobbesiano en el que no existan

tradiciones intelectuales orientadas a la construccin nacional, lo que implicaba apreciar en su justo valor lo que se haba pensado y logrado, y no slo lo que a veces demasiado obviamente pareca ser un fracaso. Fue esta resistencia de la obra de Halperin a una especie de destino fatal, en el que la regin slo poda dar tumbo tras tumbo en una cada interminable, la que abri nuevos caminos para el estudio de un siglo prcticamente jibarizado entre los perodos colonial y contemporneo, que eran los que ms atraan la atencin de los latinoamericanistas. Por qu pareca necesario recuperar ese siglo xix al que, como pocos otros acadmicos, haba dedicado Halperin gran parte de su obra y que haba sintetizado tan notablemente en su Historia contempornea? Esto es explicable al menos en parte por la oleada de dictaduras que asolaron el continente entre las dcadas de 1960 y 1980. En el caso de mi pas, Chile, el imperativo de volver al siglo xix tena un aspecto contestatario y otro de construccin. La dictadura de Augusto Pinochet haba resucitado la gura de Diego Portales como la del gran constructor de la nacin, el arquitecto del estado en forma que en versin local haba popularizado Alberto Edwards en su La fronda aristocrtica. Portales era la gura visionaria que haba sealado el camino para lograr el orden y la

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estabilidad. Sin embargo, para quienes padecimos los rigores de la dictadura, Portales era demasiado convenientemente un producto de la propaganda del rgimen. En este sentido, el aspecto contestatario consista en entender quin era Portales y cules haban sido sus aportes reales a la construccin de la nacin. Una comprensin del siglo xix, en su conjunto, resultaba indispensable. Gravitaba sobre nosotros su frase respecto a que el orden en Chile se deba a el peso de la noche, que l haba comprendido muy bien, y que consista en la aplicacin oportuna de la fuerza sobre una poblacin demasiado renuente a resistirla. Ante el peso de esa noche, Halperin nos ofreca el peso de otras noches, en toda la Hispanoamrica decimonnica, y nos daba los elementos multidisciplinarios para entender su surgimiento. Es cierto que la estructuracin que Halperin haca del siglo xix cuya cronologa, nuevamente, no era rgida tena un aire dependentista. Los rtulos Del orden colonial al neocolonial, El orden neocolonial y Agotamiento del orden neocolonial, que encabezan las tres grandes secciones de la obra, revelan una concepcin muy afn a la teora de la dependencia. Esto pareca contradecir los impresionantes matices que el historiador introduca en el anlisis de los diferentes casos nacionales, pero en realidad era un recurso organizador que daba unidad a una gran diversidad. Y gran parte de esa unidad provena de los males comunes que aquejaban a pases muy vulnerables ante la penetracin de la economa internacional, y particularmente el papel que jug la Gran Bretaa en este proceso. Pero al analizar la vida en el interior de los pases, Halperin invitaba a considerar no slo el peso de otras noches, sino tambin a trazar el destino de los diferentes esfuerzos por construir un orden constitucional en Hispanoamrica. l fue uno de los primeros en comprender que el liberalismo constitucional que eventualmente arraig en Amrica Latina tena fuertes
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elementos autoritarios, sin por ello dejar de ser progresista en aspectos importantes. Esta aparente contradiccin result ser una verdadera invitacin para repensar el legado poltico e institucional al menos de mi pas. Quizs el aspecto ms interesante del perodo estrictamente Portaliano, es decir aquel que culmina con su asesinato en 1837, no era tanto el peso de aquella noche que l haba impuesto, sino la manera en que sus sucesores lograron una transicin desde tal momento autoritario hacia uno que encaminaba a Chile hacia un proceso estable y relativamente predecible de desarrollo poltico. Esto ocurri realmente a partir de la dcada de 1840, cuando en Chile se logr un acuerdo entre fuerzas liberales y conservadoras para liberalizar el rgimen poltico; siempre dentro del contexto de la Constitucin de 1833, pero ampliando la participacin poltica y abriendo los cauces del debate pblico. Esta reexin sobre un captulo anterior de transicin desde el autoritarismo era ms que una fantasa: era un ejercicio necesario de comprensin de cmo esa transicin era posible. Permtaseme en este punto una digresin personal que me vincula con Tulio Halperin. Terminados mis estudios en los Estados Unidos, y residiendo en Suecia, pero sobre todo sin poder volver a mi pas a comienzos de la dcada de 1980, le escrib a Halperin para comunicarle mis deseos de trabajar en los temas que me sugeran sus escritos. Fue gracias a l que pude trasladarme a Berkeley en 1982 e iniciar una lnea de investigacin sobre el siglo xix en la que tendra la oportunidad de enfocarme en ese perodo de transicin desde el autoritarismo a la liberalizacin en Chile. Como bien haba aprendido de la Historia contempornea, ni el autoritarismo ni la liberalizacin eran totales. Sin embargo, en el caso de Chile, la dcada de 1840 era un riqusimo momento para entender el dilema que todas las naciones debieron enfrentar para conciliar la libertad con el orden.

Cuando se aproximaba el centenario de la muerte de Domingo Faustino Sarmiento (1988), organizamos en Berkeley con Tulio Halperin, Gwen Kirkpatrick y Francine Masiello una conferencia que culminara en la edicin de una obra que reuni una serie de aportes para evaluar las mltiples facetas de la vida y obra de Sarmiento. Nuestro Sarmiento: Author of a Nation, fue publicado por la editorial de la Universidad de California en 1994 (lamentablemente todava no ha aparecido en castellano). All pude estudiar el papel que Sarmiento haba jugado en el proceso de liberalizacin chilena gracias a sus escritos de prensa, que fueron fundamentales para expandir la esfera pblica en el pas. A travs de la prensa se dirimieron los temas fundamentales acerca del equilibrio entre la libertad y el orden que eran partes constitutivas de la creacin de una nueva cultura poltica. Esta perspectiva era ms enriquecedora, y tambin ms certera, pienso, que aquella que enfatizaba la dominacin de los caudillos y que la historiografa anglosajona se esforzaba en sostener a todo trance. Otro personaje central en ese perodo, pero escasamente estudiado o siquiera mencionado era el venezolano Andrs Bello, quien haba sido maestro de Simn Bolvar, diplomtico e intelectual exiliado en Londres por dos dcadas, y arquitecto de la institucionalidad chilena del siglo xix durante los ltimos treinta y seis aos de su vida (1829-1865). Halperin lo compar con Simn Rodrguez y lo calic como el ms moderado y slido Andrs Bello en su Historia contempornea. Lo deni tambin en otros escritos como el tipo de intelectual que sin ser visible para la historiografa anglosajona, era central para su momento histrico cuando el lente se enfocaba no en las revoluciones las penurias scales y la debilidad del Estado sino que, comprendindolas, se enfocaba en la construccin de una nueva institucionalidad que incorporaba aspectos importantes de la antigua. As,

proporcionaba una visin matizada del siglo xix, en que las ideologas eran ms complejas, y los desafos del momento se entendan desde una variedad de perspectivas. Al redactar mi biografa intelectual de Andrs Bello (2001) me haba beneciado por aos del contacto con Tulio Halperin, as como de la lectura de sus obras. La dimensin internacional en la vida y en la obra de Bello, sus races intelectuales en el derecho romano, su bsqueda de los orgenes del lenguaje y su relacin con las culturas nacionales, su perspectiva educacional como fundador de la Universidad de Chile y del sistema de educacin pblica, eran todos elementos constitutivos del surgimiento de las naciones en la Hispanoamrica decimonnica. Uno de los desafos que hube de enfrentar fue la lapidaria y un tanto monoltica descripcin, iniciada por Jos Victorino Lastarria y repetida hasta el presente, de Bello como un intelectual y poltico conservador. Pero inspirado en las reexiones de Halperin sobre las transformaciones ideolgicas del perodo, dicha descripcin no me result convincente. Por el contrario, me pareca que soslayaba elementos liberales que eran centrales en su pensamiento y en su obra, como la separacin de los poderes del Estado con vistas a la proteccin de los derechos individuales, la educacin como vehculo indispensable de la ciudadana y la igualdad jurdica en temas de propiedad, contratos y otras obligaciones. Surgi as un nuevo panorama historiogrco, el cual he explorado recientemente junto a Eduardo Posada Carb y un grupo de colegas en el libro Liberalismo y poder: Latinoamrica en el siglo XIX (2011). Nuestra idea no fue tanto denir un liberalismo, cuanto distinguir entre diferentes liberalismos en situaciones nacionales diversas y en momentos distintos de su trayectoria histrica. La visin polivalente, diversa y matizada del siglo xix hispanoamericano, que se perla ya como una superacin denitiva de la
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historiografa que insista en generalizaciones con una fuerte carga de determinismo, debe mucho a la obra concisa y sugerente de Tulio Halperin. Si bien parece redactada como texto introductorio, que busca entregar una visin

coherente del siglo xix al mismo tiempo que respetar sus rasgos distintivos de pas a pas, esta obra marc un punto de inexin en el estudio del surgimiento de las naciones hispanoamericanas.

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