NUESTRO SISTEMA INMUNE Y LAS ALERGIAS

La alergia, (tambin conocida como hipersensibilidad inmediata) se define como una "sensibilidad anormal a una sustancia que es generalmente inofensiva para lo dems. El objetivo de las reacciones inmunes normales es defenderse contra sustancias extraas o microbios, las alergias, sin embargo, son un tipo de reacciones inmunes exageradas, que causan dao inflamacin, tambin son diferentes de las reacciones inmunes "protectoras" que se producen en nuestro cuerpo despus de la vacunacin (vacuna triple, contra el sarampin o contra el neumococo) o cuando se sufre una infeccin natural. Se estima que aproximadamente de 10 a 15% de la gente padece de algn tipo de enfermedad alrgica, y existe evidencia de que la incidencia de estas enfermedades est aumentando en todo el mundo. LAS REACCIONES INMUNES Y LOS ALERGENOS El sistema inmune tiene diversos mecanismos para lograr la defensa del cuerpo en contra de las innumerables sustancias extraas que se encuentran presentes en el aire que respiramos, en la comida que ingerimos y en las cosas que tocamos. Una parte esencial del sistema inmune humano es su habilidad para desarrollar reconocimiento inmunolgico y memoria. Una vez que las clulas del sistema inmune encuentran una sustancia extraa y la reconocen como "no propia", ese contacto inicial ser "recordado" por siempre. Si esa sustancia especfica es encontrada nuevamente, la respuesta del cuerpo ser mucho ms rpida e intensa como resultado de los mediadores qumicos producidos por las clulas de memoria que se activan ante la re-exposicin, y las cuales en un momento dado amplifican la respuesta activando otras partes del sistema inmune. Dentro de este inmenso grupo de materiales extraos, el trmino "alergeno" se refiere a sas sustancias que producen principalmente una respuesta inmuno-alrgica. Un mecanismo por el cual el sistema inmune nos ayuda a defendernos contra los materiales extraos es la produccin de millones de anticuerpos diferentes (tambin llamados inmunoglobulinas). Cada anticuerpo tiene la habilidad de reconocer y unirse a una sustancia extraa especfica y nica. Los anticuerpos circulan en la sangre y estn presentes en casi todos los lquidos corporales donde ayudan a "capturar" y prevenir la entrada de materia extraa no deseada.

Reacciones Alrgicas e Inflamacin Existen 5 grandes clases de anticuerpos en nuestra sangre y rganos, denominados por letras: IgG, IgM, IgA, IgD e IgE (Ig = Inmuno-globulina). La IgE es el anticuerpo producido en las reacciones alrgicas y en las reacciones de defensa contra parasitos. Las personas alrgicas frecuentemente tienen niveles mucho ms altos de IgE en su sangre que los no alrgicos. Sin embargo algunos alrgicos tienen valores normales de IgE en su sangre y puede tambin haber gente con IgE elevada en su sangre sin ser alrgica. An no se tiene conocimiento pleno del porqu algunas sustancias son alergnicas y otras no, ni tampoco porqu no todas las personas desarrollan una respuesta alrgica despus de la exposicin a alergenos. Existen evidencias de una fuerte contribucin gentica en las enfermedades alrgicas, y los nios cuyos padres padecen alergias tienen una probabilidad mayor para desarrollar estos padecimientos. Una persona que ha desarrollado anticuerpos IgE (anticuerpos de alergia) para que reconozca uno o ms alergenos (plenes, hongos, caspas de animales, caros del polvo, etc.) se dice que est sensibilizado a estos alergenos. Los anticuerpos IgE fabricados para una sustancia en particular (o sea especficos solamente para ese material) viajan por la sangre hacia los tejidos en donde se colocan sobre unas clulas llamadas mastocitos. Los mastocitos que se encuentran en forma abundante especialmente en el revestimiento ( mucosas) de la nariz, ojos, pulmones y tracto digestivo, se activan slo cuando molculas de alrgeno especfico (p.ej.:gato) hacen contacto con anticuerpos IgE unidos al mastocito. Esto quiere decir que los mastocitos de un individuo que posee anticuerpos IgE en su superficie para el antgeno de gato no seran activadas por exposicin a otro alergeno. Una reaccin alrgica se inicia cuando las molculas de alergenos se ponen en contacto y activan a los mastocitos cubiertos por el alrgenoespecfico IgE. Una vez activado, el mastocito libera una variedad de sustancias qumicas llamados "mediadores" qumicos, todos ellos con potentes propiedades inflamatorias locales incluso en rganos distantes. Estos incluyen qumicos como la histamina, leucotrienos y prostaglandinas, as como una gran variedad de citocinas (molculas proteicas las cuales sirven como reguladores de las interacciones celulares). Uno de los avances ms importantes ha sido el reconocimiento que las reacciones alrgicas producen inflamacin de los tejidos en los cuales se llevan a cabo. Una reaccin alrgica desencadena una cascada de eventos, comenzando con la liberacin de mediadores de un mastocito activado. Estos entonces reclutan otras clulas proinflamatorias del torrente sanguneo para invadir reas donde ellos con otras clulas locales vecinas, liberan mediadores qumicos adicionales, lo cual incrementa la inflamacin de los tejidos y rganos involucrados

apareciendo los sntomas que todos conocemos; como escurrimiento nasal en la rinitis alrgica, aparicin de ronchas en urticaria aguda, broncoespasmo o cierre de bronquios y flemas en el asma, etc. Todo esto resulta de la inflamacin persistente de los tejidos debido a la exposicin repetida a alergenos. Tipos de Enfermedades Alrgicas Estas son algunas de las enfermedades alrgicas ms comunes: Rinitis Alrgica Conjuntivitis Alrgica Dermatitis Atpica Asma Alergia a Alimentos Anafilaxia Urticaria

CMO SE TRATAN LAS ALERGIAS? Para determinar con precisin cuales sustancias causan alergia a un paciente pueden utilizarse las pruebas cutneas para alergia pruebas de sangre que identifican anticuerpos IgE especficos a diferentes alergenos (RAST Y CAP SYSTEM) Una vez identificadas estas sustancias alergenos, el tratamiento ptimo incluye minimizar la exposicin a ellos hasta donde sea posible, combinando con medicamentos para reducir los sntomas alrgicos y la inflamacin de los tejidos involucrados. Adems de eso, para casos seleccionados, se pueden usar las vacunas para la alergia (inmunoterapia) para modificar suprimir la respuesta inmuno-alrgica y as suprimir disminuir la intensidad de las reacciones alrgicas que ocurren como resultado de una exposicicin natural a alergenos especficos. Su Alerglogo le puede dar mayor informacin acerca de las Alergias

Colegio Mexicano de Pediatras Especialistas en Inmunologa Clnica y Alergia

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