Henry Ford El 30 de Julio de1863, nace en Michigan (Estados Unidos) Henry Ford, hijo de granjeros emigrados de Irlanda.

El estado de Michigan es una rica zona boscosa, que en ese tiempo iba haciendo lugar para la ganadera y la agricultura. Imaginemos esa poca, hace ms de 140 aos. Los trabajos del campo eran duros, la mecanizacin prcticamente no exista. Podemos imaginarnos mejor la situacin, si consideramos que el 50% de la poblacin de Estados Unidos viva en el campo para producir lo necesario para su propia subsistencia y el otro 50% de la poblacin viva en las ciudades. Hoy gracias a la mecanizacin, slo el 4% de la poblacin americana vive en el campo y provee toda la alimentacin para su pas y un enorme excedente para exportar. Este logro se debe en buena parte, a Henry Ford. Henry Ford creci en un ambiente feliz, y ayudaba a sus padres en las actividades diarias de la granja que evidentemente no le gustaban y que muchos aos despus recuerda diciendo: "Desde joven, ya pensaba en qu poda hacerse para sacar el pesado trabajo de las espaldas de la gente y transferirlo al acero y a las mquinas". Henry recuerda tambin que su madre deca: "Henry es un mecnico nato", cosa que demostr ampliamente a lo largo de su vida. Ya a la edad de 7 aos cuando acompaaba a sus padres al pueblo, aprovechaba para pasar por la estacin del ferrocarril para poder ver con fascinacin a esos monstruos a vapor que eran las locomotoras. Como hemos mencionado anteriormente, la mecanizacin en el campo era muy incipiente. Es cierto que se conocan las mquinas a vapor, pero eran por lo general estacionarias y para ser utilizadas deban ser transportadas por caballos. En Julio de 1873 Henry Ford ve por primera vez una mquina de vapor que poda desplazarse por s misma. Tal influencia tuvo sobre Ford ese primer encuentro, que no tard en hacer un modelo en escala reducida de lo que haba visto. En 1879 abandona la granja de su familia y va a Detroit donde encuentra trabajo como aprendiz en una fbrica de tranvas y donde gana lo que para esa poca era una suma principesca: un dlar y cuarenta centavos por da. No dura ms de 6 das en este trabajo y es despedido; se supone que lo fue porque se atrevi a sugerir mtodos innovadores para los trabajos que se realizaban desde siempre de una manera determinada. Su segundo trabajo, fue en una fbrica de fundicin en la que permaneci durante 9 meses. Al considerar que ya haba aprendido todo lo que quera saber sobre esta especialidad, renunci. Tena en aquel tiempo 16 aos. Entre tanto, y en horas nocturnas trabajaba para un relojero reparando relojes. Consideraba en aquel tiempo, ser capaz de fabricar un reloj razonable por 30 centavos de dlar. Pero evidentemente, sto no estaba entre sus prioridades. Durante los dos aos siguientes trabaj en la Detroit Dry Dack Engine Works que era un dique seco. Su sueldo inicial era inferior a lo que perciba en su trabajo anterior, pero

consideraba que era un muy buen lugar para aprender por la maquinaria que se utilizaba. Pero aprendi otras cosas tambin. Recuerda que un da en que deba trasladar una pesada carga con una carretilla y subiendo una pendiente escucha la voz del ingeniero Frank Kirby que le dice: "Clava las uas joven, que tu llegars". Luego Henry Ford contina diciendo: "y eso es lo que hice siempre desde entonces". Es interesante destacar que aos despus, Ford vuelve a tener contacto con Kirby ya que lo contrata para trabajar en el Departamento de Ingeniera de Dearborn. Ford persiste en sus experimentos y estudiando en sus horas nocturnas lo fascinaban las mquinas a vapor que era la mquina predecesora al automvil. En Michigan empezaban a verse algunas mquinas a vapor que simplificaban las actividades y que tanto interesaban a Henry. Aos despus, Ford escribe que un granjero vecino adquiri una de esas nuevas mquinas y contrat un mecnico para que la manipulara pero este hombre estaba anonadado por la complejidad de la mquina. Habiendo odo que Henry tena buen conocimiento de estas mquinas habl con su padre preguntndole si su hijo quera echarle un vistazo. Fue esta la gran oportunidad para Henry. Consigui que la mquina marchara eficientemente y durante los siguiente tres meses trabaj sobre esta mquina cortando madera para combustible y ganando 3 dlares por da. Este logro le produjo gran satisfaccin, tan es as que 30 aos ms tarde busc, encontr y restaur la mquina con la que trabaj en su juventud y que ahora est en el museo de Dearborn. Su conocimiento de las mquinas de vapor se expandi en la zona y el representante de westrieg house que en aquel tiempo fabricaba estas mquinas, lo contrat como mecnico de ventas. Durante varios aos y durante los meses de verano Ford se dedic a este trabajo. En 1885 teniendo 32 aos es llamado para reparar una novedosa mquina de gas. La experiencia con este nuevo motor, tan distinto a la mquina de vapor fue un gran paso que lo acercara a los motores que ya empezaban a utilizar los automviles. Ford considera que debe ampliar sus conocimientos sobre electricidad. Decide ir a Detroit donde consigue trabajo en la Compaa de electricidad Edison Iluminating Company. Gana 40 $ por semana y dado que rpidamente demuestra gran habilidad para solucionar problemas se le aumenta el sueldo a 50 $ por semana pero este nuevo sueldo implicaba disponibilidad de 24 horas al da. Es decir Henry Ford deba estar disponible 24 horas al da para solucionar cualquier problema y al poco tiempo llega a ser Jefe de Ingeniera. Esto le permite usar el taller en su tiempo libre y contina con sus ensayos del motor a nafta. En Navidad de 1893 arranca su primer motor a nafta que funciona durante 90 segundos. Rpidamente empieza a trabajar con otro, con suficiente potencia para mover un pequeo vehculo.

Pero todo este trabajo deba hacerse desde cero. No existan casas de repuesto por lo que todas las piezas deban fabricarse a mano una por una. Finalmente en junio de 1896 arranca el motor y sale con su vehculo por las calles de Detroit. Ford estaba satisfecho. A los 33 aos ha diseado, fabricado y probado su primer automvil a nafta. Contina trabajando en la fbrica de electricidad pero por otro lado est sumergido en el desarrollo del automvil a nafta. Tanto tiempo le dedica a esta actividad que los directivos de la Compaa le informan que debe elegir entre su proyecto y el trabajo en la Edison Iluminating Company. En esa poca tuvo la oportunidad de hablar con el dueo de la empresa que era Thomas A. Edison a quien inform sobre sus experimentos. Justamente es de Edison de quin recibe el mayor aliciente ya que le dice a Ford: "Los automviles elctricos tienen poca autonoma y los de vapor tambin. Joven, contina en lo que ests haciendo". Durante los siguientes tres aos Ford hace exactamente eso y hace contacto con financieros. Por otro lado los directivos de la Compaa seguan ejerciendo sutil presin sobre Ford para que abandonara sus experimentos. Esto ocurre porque quieren mantener a Ford en la compaa. Ford se decide y renuncia el 15 de agosto de 1899 y forma su primera compaa que denomina Detroit Automobile Company. Aunque se intent construir un vehculo ligero la suerte de la Compaa ya estaba echada. Segn Ford el proyecto fracas porque los directivos queran fabricar un automvil que se vendiera al mayor precio posible. Esto iba contra la idea de Ford que quera fabricar un automvil para las multitudes. Este fracaso no amilan a Ford. Consider que era imprescindible hacer conocer la calidad del automvil que quera construir y lleg a la conclusin de que la forma de lograr esto era participando en carreras. Interviene en la carrera "World Championship" y con un pequeo automvil de 26 caballos lucha contra gigantes de 70 HP y gana. El entusiasmo generado le permite formar una nueva compaa: Henry Ford Company la que solo subsiste 4 meses y que termina por desavenencias. Ford crea una nueva compaa: Ford Motor Company. En ella Ford es vicepresidente, diseador, jefe de mecnica, superintendente y gerente comercial. Con el tiempo logra comprar suficientes acciones para llegar a superar el 51 por ciento y tener el control de la compaa que hoy conocemos. El destino de Ford va cambiando. El 3 de julio de 1903 vende el primer automvil de la recientemente constituida compaa a un doctor E. Pfenning por 850 dlares. A partir de

este momento las ventas se disparan y Henry Ford est ya en el camino de fabricar "el automvil para las multitudes". Entre los aos 1905 y 1907 produce los modelos "A", "B", "C", "N". En 1905 la produccin alcanza los 25 vehculos por da y al ao siguiente llega a 100. El modelo "N" se vende a 850 dlares. 1924 - El modelo "T" runabout (coupe convertible) se vende a 260 dlares y el touring (sedan convertible) a 290 dlares. A partir de este ao la competencia se hace sentir. Adems el Ford "T" que se construa desde 1908 sin grandes mejoras empieza a ser obsoleto. Cae la produccin entre 1924 y 1926 y la competencia (especialmente Chevrolet y Plymouth) absorben la prdida de mercado de Ford. Ford consideraba que un buen diseo bsico (que sus automviles evidentemente tenan) no necesitaba de grandes cambios y ese fue el motivo por el que mantuvo la fabricacin del "T" ms tiempo del conveniente. Veremos que esto, en cierto modo, tambin ocurri con el "A". Imaginemos el cambio radical que se deba hacer en las fbricas de Ford y de todos los proveedores de piezas ya que no era un mero cambio en el maquillaje como ocurri con el Ford "A" en el perodo 1928 - 1931 sino que este sera un cambio total: nuevo chasis, nueva carrocera, nuevo motor. Totalmente distinto al modelo anterior, implic que los obreros que trabajaban en el montaje perdieran durante varios meses su trabajo, por otro lado se cre trabajo para diseadores, matriceros e instaladores de las nuevas mquinas. Pero Ford tuvo innumerables problemas con el nuevo motor. Perdi millones de dlares en la fundicin de bloques inservibles y perdi muchos clientes que se fueron a otras marcas porque la presentacin del nuevo Ford fue tarda. Seis meses despus de lo acostumbrado, el 8 de marzo de 1932 se presenta el nuevo V-8. La construccin de un motor de 8 cilindros en V no era una gran novedad porque alrededor de 1900 los franceses ya haban fabricado uno y lo hizo el propio Rolls Royce. El cambio radical que hizo Ford es que supo hacerlo a bajo coste. 1932 - El Ford de este ao se ofreca con el nuevo motor V-8 pero tambin con un motor 4 cilindros. Esto era as porque haba un segmento de la clientela que lo prefera porque consideraba que un motor 4 cilindros consuma mucho menos que uno de ocho y Ford quizs tambin lo presentaba porque aun tena problemas con la fundicin del V-8. El nuevo V-8 tena aun algunos problemas: algunos bloques tuvieron que ser cambiados por sopladuras en la fundicin y tambin se presentaban casos de alto consumo de aceite. Eran tiempos muy duros por la recesin pero la tendencia empez a mejorar para el V-8 ya que se vendan 9 vehculos de 8 cilindros por cada uno de 4 cilindros.

Ford intervino con su V-8 del 33 en la carrera de Elgin Road que era un recorrido de 320 km que fue ganada por Ford a 140 km/h. Los 7 primeros puestos correspondieron a la misma marca. 1934 - Se present este modelo un mes antes que los dems fabricantes. Tuvo algunos cambios estticos menores con respecto al modelo anterior. Se aument la potencia a 85 Hp por modificaciones al motor y carburacin. Este modelo tuvo gran aceptacin por la Polica (y por los delincuentes) por su potencia y aceleracin. Recordemos la elogiosa carta que Clyde Barrow le escribi a Henry Ford ensalzando las cualidades del V-8. 1935 - A partir del modelo 33 e impulsado por la competencia Ford instaur la norma de que cada dos aos se haran cambios mayores. En los aos siguientes adems de las mejoras tcnicas solo se hacan arreglos menores.Esto deja de hacerse primordialmente por la 2 Guerra Mundial. Hasta aqu podemos ver que aunque la tecnologa Ford era exitosa, en ciertos aspectos estaba estancada y especficamente en la suspensin con su elstico transversal y la falta de frenos hidrulicos. El genial Ford ya sobrepasaba los 70 aos y su forma de ser, recalcitrante, se acentuaba. Su negativa a efectuar los cambios que el mercado requera estaba daando a la Compaa. El modelo 41 era totalmente distinto al anterior en cuanto a su aspecto. La carrocera tena estribos embutidos con lo que el interior era 17 cm ms ancho que el modelo anterior. Tena elsticos ms anchos y delgados. Los tambores de freno son de 12 pulgadas y se ofrece un nuevo motor de 90 Hp y seis cilindros. 1942 - 1945 - Las fbricas de Ford se remodelan totalmente para la fabricacin blica. En mayo de 1943 muere el hijo de Ford, Edsel. Nunca tuvo buena salud y fallece a los 50 aos. Se dedic mucho al diseo de los modelos Ford, Mercury y Lincoln. En septiembre de 1945 toma las riendas de la Compaa el hijo de Edsel, Henry Ford II. 1946 - Terminada la Segunda Guerra haba poco tiempo para disear nuevos modelos. Adems el des armamento de la maquinaria blica fue muy costoso. Es por eso que Ford consider ms adecuado continuar con un modelo 42 levemente modificado. Adems la necesidad de automviles era tal que la venta estaba asegurada. El 7 de abril de 1947 muere Henry Ford. Despus aparecer el Ford 49 totalmente diferente a todo lo anterior. Este modelo tambin tendr un motor V-8 con vlvulas laterales que seguir existiendo durante algunos aos ms. Pero este perodo ser tratado en otra ocasin.