La observacin participante en el campo Taylor y Bogdan

El trabajo de campo incluye tres actividades principales. La primera se relaciona con una interaccin social no ofensiva: lograr que los informantes se sientan cmodos y ganar su aceptacin. El segundo aspecto trata sobre los modos de obtener datos: estrategias y tcticas de campo. El aspecto final involucra el registro de los datos en forma de notas de campo escritas. La entrada en el campo Los observadores participantes entran en el campo con la esperanza de establecer relaciones abiertas con los informantes. Se comportan de manera no intrusiva para que los informantes olviden que el observador se propone investigar. Muc as de las t!cnicas empleadas" en la observacin participante corresponden a reglas cotidianas sobre la interaccin social no ofensiva. Los observadores permanecen relativamente pasivos a lo largo del curso del trabajo de campo, pero en especial durante los primeros das. Los primeros d#as en el campo constituyen un per#odo en el cual los observadores tratan de que la gente se sienta cmoda" y aprenden a actuar adecuadamente en el escenario Durante el perodo inicial, la recoleccin de datos es secundaria para llegar a conocer el escenario y las personas. Las preguntas tienen la finalidad de ayudar a romper el ielo. $iferentes personas probablemente presentarn diferentes grados de receptividad ante el investigador. Es importante e%plicar qui!n es uno a todas las personas del escenario. &simismo" de modo sutil" se deber#a comunicado a otros. acer saber a la gente que lo que nos diga no ser

Durante los primeros das en el campo, los observadores se sienten invariablemente incmodos. 'adie se siente cmodo en un nuevo escenario sin ning(n rol definible que desempe)ar. El trabajo de campo se caracteriza por sentimientos de duda en s# mismo" incertidumbre y frustracin. *uando entran por primera vez en el campo" los observadores se encuentran con frecuencia abrumados por la cantidad de informacin que reciben. +or esta razn" se debe tratar de limitar el tiempo que se pasa en el escenario durante cada observacin. Las observaciones son (tiles slo en la medida en que pueden ser recordadas y registradas. No permanezca en el campo si olvidar muchos de los datos o no tendr tiempo para tomar notas. La negociacin del propio rol Las condiciones de la investigacin de campo ,qu!" cundo y a qui!n observar, deben ser negociadas continuamente. Hay ue establecer un e uilibrio entre la realizacin de la investigacin tal como uno lo considera adecuado y acompa!ar a los in"ormantes en bene"icio del rapport.

El primer problema que probablemente se tenga que enfrentar es el de verse forzado a un rol incompatible con la realizacin de la investigacin -por ejemplo" voluntario en un ospital.. & veces el desempe)o de un rol familiar en un escenario representa algunas ventajas: se obtiene el acceso con mayor facilidad/ el observador tiene algo que acer/ las personas no se in iben en su presencia/ algunos datos se pueden obtener con menos dificultad. 0n segundo problema que enfrentan los investigadores de campo consiste en que se les diga qu! y cundo observar. En muc as 1rganizaciones" las personas tratan de estructurar los tiempos en que se autoriza la visita de los observadores. Las mujeres a veces enfrentan problemas especiales con los informantes" que limitan su investigacin. +or ejemplo" los varones de mayor edad con frecuencia act(an de modo paternal con las mujeres jvenes. #e debe tratar de resistir a los intentos de los in"ormantes tendientes a controlar la investigacin. 2dealmente" son los propios investigadores los que deben elegir los lugares y momentos para observar. *uando los observadores establecen alg(n grado de rapport, por lo general logran acceso a ms lugares y personas. El establecimiento del rapport Establecer rapport con los informantes es la meta de todo investigador de campo. El de rapport no es un concepto que pueda definirse fcilmente. Significa muc as cosas: *omunicar la simpat#a que se siente por los informantes y lograr que ellos la acepten como sincera. +enetrar a trav!s de las 3defensas contra el e%tra)o3 de la gente. Lograr que" las personas se 3abran3 y manifiesten sus sentimientos respecto del escenario y de otras personas. Ser visto como una persona inobjetable. 2rrumpir a trav!s de las 3fac adas3 que las personas imponen en la vida cotidiana. *ompartir el mundo simblico de los informantes" su lenguaje y sus perspectivas.

El rapport aparece lentamente en la mayor#a de las investigaciones de campo. Es dudoso que cualquier persona conf#e por completo en otra" en todos los momentos y circunstancias. El rapport y la confianza pueden crecer y disminuir en el curso del trabajo de campo. *on ciertos informantes nunca se llega a establecer un verdaderorapport. &unque no ay reglas r#gidas sobre el modo de lograr rapport con los informantes" se puede ofrecer un cierto n(mero de orientaciones generales. Reverenciar sus rutinas: Los observadores slo pueden lograr el rapport con los informantes si se acomodan a las rutinas y modos de acer las cosas de estos (ltimos. Establecer lo que se tiene en comn con la gente: Es probable que el camino ms fcil para consolidar las relaciones con la gente consista en establecer lo que se tiene en com(n con ella.

Ayudar a la gente: 0no de los mejores modos de comenzar a ganarse la confianza de la gente consiste en acerle favores. Ser umilde: Es importante que la gente sepa que el investigador es el tipo de persona con la que pueden e%presarse sin temor a revelar algo o a una evaluacin negativa.

Los investigadores deben ser cuidadosos en cuanto a no. revelar ciertas cosas que los informantes an dic o" aunque no lo ayan ec o en privado. Los informantes pueden tambi!n ser renuentes a e%presar lo que sienten si el observador act(a como demasiado enterado. +ermita que la gente able con libertad. $escubrir que muc as personas tienen creencias que son imprecisas cuando no patentemente absurdas. 'o es necesario corregir esas creencias" con lo cual slo se consigue que la gente se in iba en nuestra presencia. !nteresarse: 2nnecesario es aclarar que ay que interesarse en lo que la gente tiene que decir. S#" a veces es fcil aburrirse en el campo" en especial si uno se encuentra en la situacin de que alguien monopolice la conversacin con temas aparentemente triviales o irrelevantes. 4ay modos para canalizar una conversacin y evitar sutilmente a ciertas personas. & algunos de estos (ltimos nos referimos en este cap#tulo y en nuestro e%amen de las entrevistas. "articipacin $uando el compromiso activo en las actividades de las personas es esencial para lograr la aceptacin, hay ue participar por todos los medios, pero sabiendo dnde trazar la lnea divisoria. En algunos escenarios se debe participar en actividades marginales. El observador participante camina sobre una delgada l#nea que separa al participante activo -3participante como observador3. y el observador pasivo -3observador como participante3.. $uando el compromiso coloca al observador en una situacin competitiva con los in"ormantes, lo mejor es retirarse. %ambi&n se debe evitar actuar y hablar de modos ue no se adecuan a la propia personalidad. &nlogamente" es sensato no emplear el vocabulario y la forma de ablar de la gente asta que uno los domine y surjan en su conversacin naturalmente. %ambi&n e'isten situaciones en las cuales uno desea apartarse de su estilo para se!alar las di"erencias ue lo distinguen de los in"ormantes. +or ejemplo" en un estudio sobre consumidores de ero#na" +ols5y insiste en usar camisas de mangas cortas y un reloj costoso/ ambas cosas permit#an saber a cualquier reci!n llegado que !l no era adicto. Debe evitarse cual uier participacin ue obstaculice la capacidad del investigador para recoger datos. En su prisa por ser aceptados por los informantes" algunos observadores quedan absorbidos en la participacin activa. 'ing(n e%amen sobre el rapport ser#a completo sin la mencin del rapport. Es fcil ser afectado por amistades del campo al punto de renunciar a l#neas embarazosas de indagacin o" lo que es peor" de" abandonar la perspectiva cr#tica que el trabajo de campo requiere. El problema del rapport e%cesivo subraya la importancia de establecer relaciones cooperativas tales como las de la investigacin de campo en equipo.

!n#ormantes claves +or lo general" los investigadores de campo tratan de cultivar relaciones estrec as con una o dos personas respetadas y conocedoras en las primeras etapas de la investigacin. & estas personas se las denomina in"ormantes claves. Los informantes claves apadrinan al investigador en el escenario y son sus fuentes primarias de informacin. Los observadores participantes tambi!n esperan de los informantes claves que ellos les proporcionen una comprensin profunda del escenario. +uesto que la investigacin de campo est limitada en tiempo y alcances" los informantes claves pueden narrar la istoria del escenario y completar los conocimientos del investigador sobre lo que ocurre cuando !l no se encuentra presente (un ue los investigadores siempre estn en busca de buenos in"ormantes y apadrinadores, en general es sensato abstenerse de desarrollar relaciones estrechas hasta haber ad uirido una buena sensibilidad al escenario. &l principio resulta con frecuencia dif#cil saber qui!n es y qui!n no es respetado. Es tambi!n importante no concentrarse e%clusivamente en un individuo o en un peque)o n(mero de individuos. 'o d! por sentado que todos los informantes comparten la misma perspectiva. &unque resulta una ayuda contar con un apadrinador e informante en el escenario" ese miembro de la direccin puede impedir interactuar con otros directivos y con los entrenados. Las relaciones estrec as son esenciales en la investigacin de campo. El informante clave correcto puede acer o des acer un estudio. +ero ay que estar preparado para retroceder en relaciones constituidas al principio de un estudio si y cuando las circunstancias lo e%igen. Relaciones de campo di#$ciles El trabajo de campo est caracterizado por todos los elementos del drama umano que se encuentran en la vida social: conflicto" ostilidad" rivalidad" seduccin" tensiones raciales" celos. En el campo" los observadores suelen encontrarse en medio de dif#ciles y delicadas situaciones. La edad" el se%o" la raza y otros factores de la identidad personal pueden ejercer una influencia poderosa sobre el modo en que los informantes reaccionen ante !l. En algunas situaciones" las mujeres disfrutan de ciertas ventajas en la investigacin de campo. Es obvio que en escenarios de dominacin femenina" las mujeres tienen mejores probabilidades de ser aceptadas como miembros del grupo de los ombres. El ser cortejadas es un problema com(n entre las investigadoras jvenes en los escenarios dominados por varones. Los informantes ostiles pueden ser tan perturbadores como los e%cesivamente atentos. 6o nson -789:. llama 3boicoteador3 a un informante no dispuesto a cooperar en la investigacin.

&unque algunas personas puede que nunca acepten al investigador" no ay que suponer que todos los informantes ostiles seguirn siendo ostiles para siempre. & los informantes ostiles ay que darles la oportunidad de cambiar de idea: contin(e siendo amistoso con ellos y evite que se conviertan en sus enemigos y vuelvan a otros en contra de usted. T%cticas de campo Establecer y mantener el rapport con los informantes es una actividad en desarrollo a lo largo de toda la investigacin de campo. 'o obstante" a medida que se dejan atrs los primeros d#as en el campo" los observadores dedican una atencin creciente a allar modos de ampliar sus conocimientos sobre el escenario y los informantes. & continuacin presentamos algunas tcticas para lograrlo. Actuar como ingenuo: +ara muc os observadores" presentarse como e%tra)os ingenuos pero interesados constituye un modo eficaz de obtener datos -formular preguntas sobre 3lo que todo el mundo sabe3.. $e los e%tra)os se espera cierto grado de ingenuidad respecto de un escenario. Estar en el lugar adecuado en el momento oportuno: ;uiz la tctica ms eficaz consista en ubicarse en situaciones de las que probablemente surjan los datos en los que estamos interesados. El investigador puede pegarse a los talones de la gente" disputando invitaciones para ir a lugares o ver cosas" apareciendo inesperadamente o 3jugando a dos puntas contra el medio. Los informantes no deben saber exactamente qu es lo que estudiamos: & veces es (til encubrir los interrogantes reales de la investigacin para reducir la in ibicin de las personas y la amenaza percibida. *uando los informantes saben demasiado sobre la investigacin" es probable que oculten cosas al observador o pongan en escena determinados acontecimientos para que !l los vea. Se pueden emplear tcticas de campo agresivas despus de haberse llegado a comprender el escenario: &l principio de un estudio" nos conducimos como para reducir al m#nimo los e"ectos reactivos/ nuestra meta es que la gente act(e en nuestra presencia tan naturalmente como sea posible -sabiendo que producimos alg(n efecto por el ec o de estar all#.. En una etapa ulterior de la investigacin" se pueden emplear tcticas intrusivas o agresivas" sabiendo ya lo bastante sobre el escenario como para evaluar el modo en que tales tcticas afectarn lo que la gente diga y aga. &ormulando preguntas &unque los observadores participantes entran en el campo con interrogantes amplios en mente" antes de seguir l#neas espec#ficas de indagacin permiten que los temas emerjan en el escenario. 2nicialmente" los investigadores de campo "ormulan preguntas como para permitir ue la gente hable sobre lo ue tiene en mente y lo ue la preocupa sin "orzarla a responder a los intereses, preocupaciones o preconceptos de los observadores. &l comienzo de un estudio" los observadores formulan preguntas no directivas y que no involucran juicios de valor. 0tilice las e%presiones con las que com(nmente inicia una conversacin: 3<*mo anda todo=3" 3<Le gusta esto=3" 3<+uede ablarme un poco sobre este lugar=3 >a emos dic o que se espera que los reci!n llegados sean ingenuos y agan preguntas sobre cosas que no an visto antes.

#aber u& es lo ue no debe preguntarse puede ser tan importante como saber u& preguntar. *ualquier forma de interrogatorio sostenido implica evaluacin. &l supervisor lo encolerizaron las preguntas y espet: 3<;u! creen que somos aqu#= <Sdicos=3 )n cuanto los in"ormantes comienzan a hablar podemos alentarlos a ue digan ms cosas sobre los temas en los ue estamos interesados. +alabras" indicios y gestos que indiquen nuestro inter!s son por lo general suficientes para mantener a un interlocutor en la senda. Es necesario pedir aclaraciones sobre los comentarios de los informantes. No d& por supuesto ue est entendiendo lo ue la gente uiere decir. Emplee frases como 3<;u! entiende usted por eso=3. ( medida ue los observadores ad uieren conocimientos y comprensin de un escenario, las preguntas pasan a ser ms directivas y centradas en un "oco. En la observacin participante" el anlisis de los datos es una actividad en proceso continuo. $e lo que ya an aprendido depende lo que traten de observar y el contenido de las preguntas en el campo. $espu!s de aber desarrollado algunas iptesis de trabajo" los observadores redondean sus conocimientos pidiendo a los informantes alguna elaboracin de temas que tocaron previamente y siguiendo con otros informantes ciertos puntos mencionados por algunos de ellos. Es importante someter a control las narraciones e istorias de los informantes: comparar lo que nos dicen otros con lo que es susceptible de ser e%perimentado u observado ms directamente" y por lo tanto ms confiablemente" o con relatos ms dignos de confianza. La mayor#a de los observadores tambi!n emplean tcticas de interrogatorio ms agresivas en cuanto an desarrollado una percepcin del escenario y los informantes. En especial acia la terminacin de un estudio" plantean preguntas de 3abogado del diablo3. El observador que a pasado cierto tiempo en un escenario puede utilizar el conocimiento que ya a obtenido para lograr ms informacin. La idea es actuar como si uno ya supiera acerca de algo para que las personas ablen sobre ello en profundidad. El aprendi'a(e del lengua(e 0n aspecto importante de la observacin participante consiste en aprender el modo en e que la gente utiliza el lenguaje. Les investigadores de campo deben partir de la premisa de ue las palabras y smbolos utilizados en sus propios mundos pueden tener signi"icados di"erentes en los mundos de sus in"ormantes. $eben tambi!n sintonizar y e%plorar los significados de palabras con las cuales no estn familiarizados. El vocabulario empleado en un escenario per lo general proporciona indicios 2mportantes sobre el modo en que las personas definen situaciones y clasifican su mundo" de modo que sugiere l#neas de indagacin e interrogacin.

0n vocabulario puede poseer incorporados ciertos supuestos. )s preciso aprender a e'aminar los vocabularios en "uncin de los supuestos y propsitos de los usuarios. )l sentido y el signi"icado de los smbolos verbales y no verbales de la gente slo puede determinarse en el conte'to de lo ue realmente hacen y despu&s de un e'tenso periodo. Es ingenuo suponer que los laberintos de un escenario social pueden ser revelados por el simple vocabulario. )otas de campo *omo m!todo de investigacin anal#tico" la observacin participante depende del registro de notas de campo completas, precisas y detalladas. Se deben tomar notas despu!s de cada observacin y tambi!n despu!s de contactos ms ocasionales con los informantes" como por ejemplo encuentros casuales y conversaciones telefnicas. ?ambi!n deben tomarse notas durante la etapa previa al trabajo de campo. Siempre deben ser lo ms completas y amplias posibles.. +ara el observador todo lo que ocurra en el campo debe constituir una fuente de datos importante. 0no no sabe lo que es importante asta no aber estado en el escenario durante cierto tiempo. $esde luego" a medida que uno conoce el escenario y a las personas y enfoca los intereses de su investigacin" puede ser ms selectivo en lo que registra. Hay ue tratar de encontrar un mentor o colega ue lea nuestras notas de campo. En virtud de su distancia respecto de la dinmica del escenario" los lectores pueden tambi!n se)alar temas emergentes que escapan al observador. Las notas de campo deben incluir descripciones de personas" acontecimientos y conversaciones" tanto como las acciones" sentimientos" intuiciones o iptesis de trabajo del observador. Las notas de campo procuran registrar en el papel todo lo que se puede recordar sobre la observacin. 0na buena regla establece que si no est escrito, no sucedi nunca. Sugerencias para recordar palabras y acciones ?!cnicas siguientes son (tiles para recordar detalles en una amplia gama de escenarios.

1. *restar atencin+ 1bservar" escuc ar" concentrarse. 2. $ambiar la lente del objetivo+ pasar de una de ,visin amplia, a otra de ,ngulo 3. 4. 5. 6. 7. 8.
pe ue!o,. +or ejemplo" enfocar a una persona" interaccin o actividad espec#ficas" mientras mentalmente se bloquean todas las otras. -us ue ,palabras claves, en las observaciones de l a gente. Esto le permitir recordar el signi"icado de las observaciones. > son significados lo que nos interesa. $oncentrarse en las observaciones primera y .ltima de cada conversacin. Las conversaciones siguen por lo general una secuencia ordenada. Las observaciones que surgen de la nada no deben ser dif#ciles de recordar. /eproduzca mentalmente las observaciones y escenas. $espu!s de aber visto u o#do algo" rep#talo en su mente. (bandone el escenario en cuanto haya observado todo lo ue est& en condiciones debe recordar. %ome sus notas tan pronto como le resulte posible, despu&s de la observacin. Dibuje un diagrama de la escena y trace sus movimientos en &l.

9. Despu&s de haber dibujado un diagrama y trazado nuestros movimientos, bos uejemos 10. 11.
los acontecimientos y conversaciones espec"icos ue tuvieron lugar en cada punto antes de ue tomramos nuestras notas de campo. #i hay un retraso entre el momento de la observacin y el registro de las notas de campo, grabe un resumen o bos uejo de la observacin. Despu&s de haber tomado sus notas de campo, recoja los "ragmentos de datos perdidos.

*rabacin y toma de notas en el campo &unque la mayor#a de los observadores participantes conf#an en su memoria para registrar los datos" algunos investigadores toman notas en el campo o emplean dispositivos mecnicos para la recoleccin de datos. &lgunos observadores entienden que los dispositivos de registro intrusivo interrumpen el flujo natural de los acontecimientos y conversaciones en el escenario" tienen efectos fundamentales en la determinacin de lo que los actores piensan y sienten sobre el investigador -principalmente" los vuelven terriblemente suspicaces y los ponen en guardia.. Los investigadores deben abstenerse de grabar y tomar notas en el campo por lo menos hasta ue hayan desarrollado una idea del escenario y puedan entender los e"ectos del registro sobre los in"ormantes. Es ingenuo suponer que un individuo nos revelar inmediatamente sus conductas y pensamientos privados mientras est siendo filmado o grabado. Es tambi!n cierto que ay algunas pautas sociales que no pueden ser estudiadas ni analizadas sin dispositivos de registro auditivos o visuales. Mediante el entrenamiento y la e%periencia" el investigador asimila recuerdos su"icientes de acontecimientos y" conversaciones necesarios para comprender los significados" perspectivas y definiciones de la gente. La #orma de las notas Las notas siempre deben permitir la recuperacin fcil de los datos y codificar -y fragmentar. los temas. Las siguientes son algunas gu#as que nosotros tratamos de seguir.

1. $omenzar cada conjunto de notas con una cartula titulada. Esa cartula debe incluir la 2. 3. 4. 5. 6. 7.
fec a" el momento y el lugar de la observacin" y el d#a y el momento en que se realiz el registro por escrito. 0ncluya el diagrama del escenario al principio de las notas. Deje mrgenes su"icientemente amplios para comentarios suyos y de otras personas. 1tilice con "recuencia el punto y aparte. )mplee comillas para registrar observaciones tanto como le resulte posible. 'o es necesario incluir reproducciones literales @e intactas de lo que se a dic o. Lo importante es apre ender el significado y la e%presin apro%imada del comentario. 1se seudnimos para los nombres de personas y lugares. Las notas deben conservarse por lo menos triplicadas.

+omentarios del observador Las notas de campo no deben incluir slo descripciones de lo que ocurre en un escenario" sino tambi!n un registro de los sentimientos" interpretaciones" intuiciones" preconceptos del investigador y reas futuras de indagacin. & los entrenados en la observacin 3objetiva3 puede resultarles dif#cil aceptar los sentimientos e interpretaciones del observador como una fuente importante de comprensin. Lo que nosotros sentimos puede ser lo que los informantes sienten o tal vez sintieron en el pasado. $ebemos usar nuestros propios: sentimientos" creencias" preconceptos y supuestos para desarrollar comprensiones potenciales de las perspectivas de los otros. ,escripciones de escenarios y actividades &l redactar las notas" ay que esforzarse por describir el escenario y las actividades con detalles suficientes como para dar forma a una imagen mental del lugar y de lo que en !l ocurre. (l tomar notas de campo, se debe tener el cuidado de emplear t&rminos descriptivos y no evaluativos. Las sensaciones" evaluaciones e interpretaciones del investigador deben ser incluidas en los 3comentarios del observador3. 0na descripcin detallada del escenario y de la posicin de las personas en su seno proporciona importantes apre ensiones sobre la naturaleza de las actividades de los participantes" sus pautas de interaccin" sus perspectivas y modos de presentarse ante los otros. 'o todos los aspectos de un escenario sern significativos. +ero se debe advertir y preguntar el significado de todo lo que se observe. &unque en las notas de campo slo se necesita describir una vez cada escenario" es preciso estar sintonizado con los cambios que se produzcan. Estos cambios pueden reflejar modificaciones en el modo en que las personas se ven a s# mismas o a otras. ,escripciones de personas $el mismo modo que los escenarios y las actividades" las personas deben ser cuidadosamente descriptas en las notas. *ada persona transmite cosas importantes sobre s# misma y asume supuestos respecto de otros sobre la base del modo de vestir" de llevar el cabello" de las joyas que se usen" de los accesorios" del comportamiento y del aspecto general. Las personas tratan de influir activamente sobre lo que los otros piensan acerca de ellas" a trav!s de sus aspectos y acciones. $ebemos percibir esos rasgos de la gente que proporcionan comprensin sobre cmo ella se ve a s# misma y quiere ser vista por los otros. <;u! tipo de ropa usa= <Los ombres llevan el pelo largo y tienen barba o estn rapados= <*mo caminan= <Llevan joyas= Ests y otras caracter#sticas deben ser registradas en las notas de campo.

Las personas" lo mismo que los escenarios" deben ser descriptas en t!rminos concretos y no evaluativos. +alabras tales como 3t#mido3" 3ostentoso3" 3agresivo3 son interpretativas y no descriptivas. 'uestras propias impresiones y supuestos sobre las personas basados en su aspecto encuentran su lugar propio en los 3comentarios del observador3. En muc os escenarios" especialmente en las organizaciones" la ropa y el aspecto e%terior diferencia a las personas seg(n su posicin y status. & veces los signos de status son obvios. En otros escenarios los signos que revelan status 3son sutiles y sern descubiertos por el observador slo despu!s de cierto lapso pasado en el campo. Registro de detalles accesorios del di%logo Los gestos" las comunicaciones no verbales" el tono de la voz y la velocidad del discurso de las personas ayudan a interpretar el significado de sus palabras. Estos detalles accesorios del dilogo son importantes para comprender la interaccin y deben ser incluidos en las notas de campo. Se deben tratar tambi!n de apre ender ritmos y pautas de elocucin cuando pueden ser significativos" es decir" cuando e%presan algo importante sobre la persona o sobre el modo en que es probable que los otros la perciban. Registro de las propias observaciones y acciones Los observadores participantes deben registrar su propia conducta en el campo. Las palabras y acciones de las personas slo pueden ser comprendidas si se las e%amina en el conte%to en que fueron pronunciadas o realizadas. 'osotros" como observadores participantes" formamos parte del conte%to. +or ejemplo" se podr descubrir que comentarios realizados en respuesta a una pregunta deben interpretarse de modo diferente que las observaciones espontneas" y que ciertas observaciones carecen de sentido cuando se las considera independientemente de las preguntas que las suscitaron. &dems" registrar y analizar las propias acciones ayuda a pasar revista a las tcticas de campo o a desarrollar otras nuevas. Registro de lo que no se comprende Los observadores participantes con frecuencia oyen frases y conversaciones que no comprenden por completo. +uesto que tales comentarios son dif#ciles de recordar con precisin" aparece la tendencia a omitirlos en las notas. Sin embargo" incluso los comentarios ms incomprensibles pueden ad uirir su sentido cuando se los considera a la luz de conversaciones o acontecimientos ulteriores. 4ay tambi!n comentarios que el observador oye casualmente y que parecen inadecuados o fuera de conte%to. ?ales datos deben ser registrados como son. 'o ay que tratar de reconstruir lo que se a o#do para que se lea mejor. Los limites de un estudio En la observacin participante y en otras investigaciones cualitativas el dise)o de la investigacin es fle%ible. Es decir que los investigadores cualitativos por lo general comienzan con modestia/ entran en el campo" entienden un escenario (nico y despu!s deciden sobre los otros escenarios que abrn de estudiar.

&ntes o despu!s" es necesario trazar ciertos l#mites a la investigacin en t!rminos de n(mero y tipos de escenarios estudiados. La seleccin de escenarios o informantes adicionales depender de lo que se aya aprendido y de los intereses de la investigacin. &s#" en el estudio institucional el investigador podr#a aber seguido un gran n(mero de l#neas diferentes de investigacin" desde los programas de entrenamiento para el personal asta otros tipos de organizaciones. +uesto que ab#a desarrollado un fuerte inter!s sustancial en las instituciones totales y en el significado social del retardo mental" continu con el estudio del personal de atencin y los funcionarios de otras instituciones" adems de entrevistar a personas rotuladas como retardados mentales. Es dif#cil trazar los l#mites de un estudio. Siempre quedan ms personas y lugares por estudiar. Sin embargo" se an llevado a cabo estudios e%celentes basados en un escenario (nico" sea un saln de clase" una sala de ospital o una esquina. Lo importante es que" con independencia de la cantidad de escenarios que se estudien" se llegue a la comprensin de algo que antes no se comprend#a. Muc os observadores prefieren acer una pausa despu!s del trabajo de campo y de aber pasado cierto tiempo en un escenario. Esto permite aclarar las ideas" y revisar y analizar los datos" establecer prioridades" desarrollar tcticas y estrategias de campo" y decidir si se pasa a otras reas o escenarios. 0na tregua en la observacin intensiva que la investigacin requiere tambi!n proporciona descanso y la resistencia necesaria para continuar el estudio. Retirada del campo Los observadores participantes casi nunca llegan a un punto en que sienten que an completado sus estudios. Siempre queda una persona ms por entrevistar o un rea ms por abordar. +ero la mayor parte de los investigadores llegan a una etapa en que las muc as oras pasadas en el campo les procuran una saturacin terica+ punto de la investigacin de campo en el que los datos comienzan a ser repetitivos y no s! logran apre ensiones nuevas importantes. Ese es el momento de dejar el campo. $ejar el campo puede ser un momento personalmente dif#cil para los observadores participantes. Significa romper apegos y a veces incluso ofender a quienes se a estudiado" que quedan con la sensacin de aber sido usados y traicionados. ;uiz por esta razn muc os observadores terminan quedndose en el campo ms de lo que les resulta necesario a los fines de la investigacin. 0n modo com(n de abandonar el campo consiste en 3desembarazarse con buenas maneras3 o 3ir apartndose3" es decir" en ir reduciendo gradualmente la frecuencia de las visitas y aciendo saber a la gente que la investigacin est llegando a su fin. Es una buena idea no cortar los contactos con los informantes demasiado abruptamente" aunque esto resulte fcil o cmodo. Triangulacin En la bibliograf#a de la observacin participante se llama triangulacin a la combinacin en un estudio (nico de distintos m!todos o fuentes de datos. &unque las notas de campo basadas en la e%periencia directa en un escenario proporcionan los datos claves en la observacin participante" otros m!todos y enfoques pueden y deben emplearse en conjuncin con el trabajo de campo. La triangulacin suele ser concebida como un modo de protegerse de las tendencias del investigador y de confrontar y someter a control rec#proco relatos de diferentes informantes. &brevndose en otros tipos y fuentes de datos" los observadores pueden tambi!n obtener una comprensin ms profunda y clara del escenario y de las personas estudiadas.

+rcticamente todos los observadores participantes mantienen entrevistas y analizan documentos escritos durante o a la finalizacin de su investigacin de campo. En especial acia el fin de la investigacin" despu!s de que el observador a establecido relaciones con las personas y obtenido el 3conocimiento de alguien de dentro3" las entrevistas de final abierto con informantes pueden ser relativamente centradas y espec#ficas. $esde luego" acia el final del estudio tambi!n se puede entrevistar a nuevas personas para obtener informacin de antecedentes y ambiente que sea pertinente seg(n las metas de la investigacin" o para confrontar y controlar rec#procamente las perspectivas de diferentes personas. Los documentos escritos tales como informes oficiales" comunicaciones internas" correspondencia" contratos" nminas de salarios" arc ivos" formularios de evaluacin y diarios proporcionan una importante fuente de datos. >a emos subrayado en los (ltimos cap#tulos que estos documentos deben ser e%aminados no como datos 3objetivos3" sino para que ayuden a comprender los procesos organizacionales y las perspectivas de las personas que los an escrito y que los emplean" y tambi!n para alertar al investigador respecto de l#neas fruct#feras de indagacin. Los investigadores pueden tambi!n analizar los documentos istricos y p(blicos a fin de obtener una perspectiva ms amplia respecto de un escenario. Los peridicos" los arc ivos de la organizacin y las sociedades istricas locales pueden ser valiosos repositorios de informacin. & trav!s de una perspectiva istrica" los investigadores pueden ver un escenario en el conte%to de su pasado y en sus relaciones con otros escenarios. 1tra forma de triangulacin es la investigacin en e uipo+ dos o ms trabajadores de campo estudian el mismo escenario o escenarios similares. En la mayor#a de las investigaciones en equipo las t!cnicas bsicas de la observacin participantes siguen siendo las mismas con la e%cepcin de que las tcticas de campo y las reas de indagacin se desarrollan en colaboracin con otros. El equipo de investigacin puede desarrollar una comprensin en profundidad t#pica de la observacin participante" mientras apre ende el cuadro ms amplio estudiando diferentes escenarios o a diferentes personas de un mismo escenario. La investigacin en equipo tambi!n permite un alto grado" de fle%ibilidad en las estrategias y tcticas investigativas. +uesto que los investigadores difieren en sus abilidades sociales y en su capacidad para relacionarse con distintas personas" pueden desempe)ar roles diversos en el campo y estudiar diferentes perspectivas. Lo mismo que en muc os esfuerzos cooperativos" es una buena idea establecer reglas bsicas claras en lo que concierne a las responsabilidades de cada persona" para asegurarse que esa gente podr trabajar junta" antes de iniciar la investigacin en equipo.