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Longitud de arco
Dada una curva suficientemente suave (diferenciable y de clase expresado mediante el parmetro t; se define el llamado parmetro de arco s como: ), en y dado su vector de posicin
La cual se puede expresar tambin de la siguiente forma en la cual resulta ms fcil de recordar
donde
o bien
Vista esquemtica del vector tangente, vector normal y vector binormal de una curva hlice.
o bien Estos tres vectores son unitarios y perpendiculares entre s, juntos configuran un sistema de referencia mvil conocido como Triedro de Frnet-Serret a raz del estudio de Jean Frenet y Joseph Serret. Es interesante que para una partcula fsica desplazndose en el espacio, el vector tangente es paralelo a la velocidad, mientras que el vector normal da el cambio direccin por unidad de tiempo de la velocidad o aceleracin normal.
Geometra diferencial de curvas Si la curva est parametrizada segn la longitud de arco, como se explic en la seccin anterior las frmulas anteriores pueden simplificarse notablemente:
Curvatura y torsin
La curvatura es una medida del cambio de direccin del vector tangente a una curva, cuanto ms rpido cambia ste a medida que nos desplazamos a lo largo de la curva, se dice que es ms grande la curvatura. Para una curva parametrizada cualquiera la curvatura es igual a:
Si la curva est parametrizada por el parmetro de longitud de arco, la anterior ecuacin se reduce simplemente a:
Adems de la curvatura se suele definir el llamado radio de curvatura, como el inverso de la curvatura. La torsin es una medida del cambio de direccin del vector binormal: cuanto ms rpido cambia, ms rpido gira el vector binormal alrededor del vector tangente y ms retorcida aparece la curva. Por lo tanto, para una curva totalmente contenida en el plano la torsin es nula ya que el vector binormal es constantemente perpendicular al plano que la contiene. Para el caso general la torsin viene dada por:
Si la curva est parametrizada por el parmetro de longitud de arco, la anterior ecuacin se reduce a:
Plano osculador
En cada punto de una curva, el plano osculador es el plano que contiene a su vector tangente y al vector normal a la curva. Para una partcula desplazndose en el espacio tridimensional, el plano osculador coincide con el plano que en cada instante contiene a la aceleracin y la velocidad. La ecuacin de este plano viene dada por:[1]
Donde: , el punto de la trayectoria. , el vector velocidad en el punto considerado. , las coordenadas de un punto genrico del plano osculador. Si se tiene una partcula en la posicin , movindose con velocidad y sometida a una aceleracin el plano osculador viene dado por el conjunto de puntos: Obviamente si la partcula tiene un movimiento rectilneo el plano osculador no est definido.
Centro de curvatura
Ilustracin de la circunferencia osculatriz en el punto P de la curva C, en la que se muestra tambin el radio y centro de curvatura.
En un entorno de un punto de una curva puede ser aproximado por un crculo, llamado crculo osculador por estar contenido en el plano osculador. El radio del crculo osculador coincide con el radio de curvatura (inverso de la curvatura). El centro de dicho crculo puede buscarse como:
donde el punto es la derivada con respecto al arcoparmetro s. Esto tiene implicaciones fsicas interesantes, por ejemplo, la trayectoria de una partcula queda especificada si se conocen la posicin inicial, la velocidad inicial y la variacin en el tiempo de las derivadas segundas (que estn relacionadas con la curvatura y la torsin). Es por eso por lo que las leyes de Newton o las ecuaciones de Euler-Lagrange se expresan en trminos de derivadas de segundo orden (que es necesario complementar con la posicin y velocidades iniciales).
Referencias
[1] Spiegel & Abellanas, p. 120
Bibliografa
Girbau, J.: "Geometria diferencial i relativitat", Ed. Universitat Autnoma de Barcelona, 1993. ISBN 84-7929-776-X. Spiegel, M. & Abellanas, L.: "Frmulas y tablas de matemtica aplicada", Ed. McGraw-Hill, 1988. ISBN 84-7615-197-7.
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