Qusonlosaditivosalimentarios?

Porquserquemuchagenteconsideraquetodoslosaditivossonqumicos nocivosconesosnmeros,precedidosporlaletraE,quenohayquienentienda? Porqusehamalinterpretadotantoelpapeldelosaditivosalimentarios?

Aunque se asocian a los tiempos modernos, los aditivos alimentarios llevan siglos utilizndose. La preservacin de los alimentos es una vieja necesidad y durante mucho tiempo,lasalyelsalitreseempleabanparamantenerlacarnefresca,ylasverdurasse conservabanenvinagre.Loscocineroshanusadoamenudolevaduraentolvo,quehace crecerciertosalimentos,espesantesparalassalsasycolorantes,comolacochinilla,para transformar las materias primas de buena calidad en alimentos seguros, sanos y apetecibles. En trminos generales, los propsitos de la cocina casera tradicional y de la industriaalimentaria,queempleamtodosdeelaboracinparaprepararyconservaralimentos,sonlosmismos,simplemente hoyendaesunnmerodepersonasmuyreducidoelqueproveedealimentosagrandespoblacionesurbanas. Elcatalizadordelavisinnegativadelosaditivosfueuncambioenlosrequisitosdeetiquetadoqueseintrodujoenladcada de los ochenta y segn el cual cada aditivo deba figurar en la lista de ingredientes de la mayor parte de los alimentos envasados.Hastaentonces,losaditivosaparecanenlalistaporgruposgeneralesquereflejabansusefectosenlosalimentos, como por ejemplo, conservantes, antioxidantes y colorantes. Estas nuevas regulaciones del etiquetado dieron lugar a largas listas de nombres qumicos y a un nuevo sistema de numeracin con nmeros precedidos por la letra E con el que se pretendaquelosconsumidorespudieranidentificarmsfcilmentelosaditivoseindicarquestoshabanpasadoloscontroles deseguridadparasuusodentrodelaUninEuropea. El inters del consumidor se despert a travs de numerosos artculos sensacionalistas en la prensa sobre los efectos "dainos"detodoslosaditivos"qumicos",alosqueseatribuyungrannmerodeefectosnocivos,desdelahiperactividada diversasenfermedadescrnicas.Sinembargo,unefectomuypositivodeesta"campaaantiaditivos"fueelhechodequelos productores de alimentos empezaron a prestar ms atencin al uso que hacan de los aditivos con la idea de eliminarlos o reducirlos al mximo. Paralelamente, aument la oferta de alimentos congelados y se generaliz el uso de las tcnicas de refrigeracinycongelacincomomtodoalternativodepreservacindelosalimentos. En la actualidad, los aditivos alimentarios se regulan de forma muy estricta y son sometidos a revisiones peridicas para comprobarsuseguridad.Losqueestnpermitidosseclasificanenvariascategorassegnsusfunciones.Cadaunodeellos tieneunanuevadenominacinyunnuevonmeroy,enEuropa,lamayorpartecuentanconelprefijo"E".As,laserie100se refiere a colorantes, la serie 200 a conservantes, la serie 300 a antioxidantes y la serie 400 a emulsionantes, espesantes y gelificantes. Como ocurre con muchos asuntos referentes a la alimentacin, es importante mantener cierta objetividad y asegurarsedequecualquierinformacinquetratesobreaditivosseaexactayestactualizada. Lasprincipalesfuncionesdelosaditivosalimentariosson:
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asegurarlaseguridadylasalubridad contribuiralaconservacin hacerposibleladisponibilidaddealimentosfueradetemporada aumentaromantenerelvalornutritivo potenciarlaaceptacindelconsumidor facilitarlapreparacindelalimento.

Los aditivos contribuyen de forma considerable a que nuestra oferta de alimentos sea una de las ms seguras, salubres, accesibles y abundantes de todo el mundo. En los prximos nmeros de Food Today, los estudiaremos con ms detalle y veremoscmoseapruebanparausoalimentario.

Referencias
EssentialGuidetoAditivosalimentarios(2000).EditedbyMikeSaltmarsh,LeatherheadFoodRAPublishing,Randalls Road,Leatherhead,SurreyKT227RY,England,pp.1322. l Directive89/107/EEContheapproximationofthelawsoftheMemberStatesconcerningAditivosalimentarios authorisedforuseinfoodstuffsintendedforhumanconsumption,asamended.TheOfficialJournaloftheEuropean Communities(1989)32(L40),2733.
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