ACCION DE GRUPO - Identificacin del grupo actor Si bien es posible presentar una accin de grupo por parte de una

sola persona a nombre de un grupo de miembros ausentes, siempre que se aporten los criterios suficientes que delimiten a tales miembros; observa la Sala que el apoderado del grupo actor no aport con la demanda ningn criterio que permitiera la identificacin y consecuente definicin del grupo actor, pues si bien hace alusin a los miembros que lo componen, lo hace de manera vaga, empleando trminos tales como todos los docentes a cargo de la Nacin que prestaron o estn prestando sus servicios, lo cual de manera alguna delimita de manera efectiva un grupo concreto de personas que pudieron sufrir los perjuicios supuestamente causados por la entidad demandada y que se pretende resarcir con la presente accin. Igualmente, no es admisible que el apoderado judicial de la parte actora, pretenda subsanar la falta de criterios identificadores del grupo actor, carga que era suya, solicitando se surta una medida previa a la admisin de la demanda, por parte del Juez de conocimiento para allegar al expediente tales criterios ausentes en la demanda, o, solicitando tal informacin en el acpite de pruebas como un oficio a ser decretado por el juzgador.

CONSEJO DE ESTADO SALA DE LO CONTENCIOSO ADMINISTRATIVO SECCION TERCERA Consejero ponente: RAMIRO SAAVEDRA BECERRA Bogot D.C., diecinueve (19) de agosto de dos mil cuatro (2004) Radicacin nmero: 25000-23-24-000-2004-0044-01(AG)DM Actor: ELIZABETH DEL C. SUAREZ DE QUINTERO Demandado: RAMAS EJECUTIVA Y LEGISLATIVA Y OTROS

Referencia: APELACION CONTRA EL AUTO DEL 29 DE ENERO DE 2004 PROFERIDO POR EL TRIBUNAL ADMINISTRATIVO DE CUNDINAMARCA SECCION PRIMERA - SUBSECCION B.

ACCION DE GRUPO

Resuelve la Sala el recurso de apelacin interpuesto por la parte demandante contra el auto proferido por el Tribunal Administrativo de Cundinamarca - Seccin Primera - Subseccin B, de fecha 29 de enero de 2004, mediante el cual se rechaz la accin interpuesta, por improcedente (fls.35 a 43 c.p.).

I. ANTECEDENTES

Las seoras ELIZABETH DEL C. SUAREZ DE QUINTERO Y ROSALIA AGUDELO GAITAN, a travs de apoderado judicial, promovieron la accin de grupo de que habla el Articulo 88 de la C.P., reglamentado por la Ley 472 de 1998, contra la NACION - RAMA LEGISLATIVA - RAMA EJECUTIVA - FONDO NACIONAL DE PRESTACIONES DEL MAGISTERIO, en la que solicitaron se condenara a dicha entidad a cancelar a los demandantes la indemnizacin

compensatoria y moratoria y los perjuicios morales causados por la omisin de no actualizar ao tras ao como lo ordena el articulo 53 de la C.P., las diferentes primas y beneficios laborales a que tienen derecho, y que se han venido aumentando a todos los docentes del pas. Tambin por la omisin causada por la suspensin del pago a partir de agosto o septiembre de 2003.

PRETENSIONES

En sntesis, las pretensiones elevadas en la demanda fueron las siguientes:

1. Que se condene a la Nacin a cancelar a los docentes poderdantes y a los ausentes la indemnizacin compensatoria y moratoria y, los perjuicios morales causados a ellos por la omisin de no actualizar anualmente las primas y beneficios laborales que por virtud de la Ley 43 de 1975 asumi el Estado Colombiano y a las que por mandato constitucional tenan derecho (art. 53 C.P.). As mismo, que se condene a la Nacin a cancelar los dineros por los mismos conceptos no pagados a partir de agosto de 2003.

2. Que se sealen los requisitos que deben cumplir los docentes del grupo que no han estado presentes en esta accin para que puedan reclamar su respectiva indemnizacin.

3. Que se condene a la demandada al pago de las costas, incluidas las agencias en derecho correspondientes.

HECHOS

En resumen, la parte demandante expres los hechos narrados a continuacin:

1. Que los docentes perjudicados, aproximadamente 400.000, estaban a cargo de la Nacin, y que haban desempeado sus funciones por un tiempo que se demostrara en la etapa procesal correspondiente.

2. Que el Estado Colombiano, por medio del proceso de nacionalizacin de la educacin, de que habla la Ley 43 de 1975, asumi todas las cargas que antes tenan los departamentos respecto de los docentes de todo el territorio nacional. Indic la demanda que se entiende que una de ellas era la de actualizar anualmente las primas y beneficios laborales, como lo ordena la Ley y teniendo en cuenta la grave depreciacin que ha sufrido la moneda nacional.

3. Que antes de la expedicin de la Ley 43 de 1975, los departamentos establecieron como beneficios para sus docentes algunos derechos laborales, tales como las primas de escalafn, de alimentacin, de grado, de clima, de titulo, de habitacin y algunas otras, reconocimientos estos que desde la expedicin de dicha Ley fueron asumidos por la Nacin.

4. La nacin incurri en otra omisin a partir de septiembre de 2003, al suspender el pago de tales derechos laborales.

5. En virtud de lo anterior y de acuerdo a la Ley, el grupo de docentes tiene derecho a que se les pague a valor actual todas las acreencias laborales adeudadas, as como los intereses moratorios a la mayor tasa permitida por la Ley, ms aun cuando esta omisin fue por culpa de la entidad obligada para con los docentes.

6. El Estado no puede beneficiarse de su propia culpa, por tanto sostiene el apoderado del grupo actor, que no es posible la configuracin de la prescripcin de las acreencias laborales adeudadas.

7. La Nacin, segn el escrito de la demanda, de manera injusta, reconoci las citadas primas en valor histrico, el cual, teniendo en cuenta la depreciacin

de la moneda, resulta ridculo, por lo tanto debi haberlo hecho en valor actual.

8. Sostiene el grupo actor que segn el literal a) del art. 2 de la Ley 4 de 1992, en ningn caso se pueden desmejorar los salarios y prestaciones sociales adquiridos por los servidores del Estado, lo cual ocurre en el presente caso al no incrementarse los valores de las acreencias laborales debidas.

9. Afirma el apoderado judicial de la parte actora que los anteriores hechos han generado tanto al grupo actor como a sus familias graves perjuicios los cuales deben ser reparados conforme a lo solicitado en la presente accin de grupo.

PROVIDENCIA APELADA

En auto del 29 de enero de 2004 (fls. 35 a 43 c.p.), el Tribunal Contencioso Administrativo de Cundinamarca - Seccin Primera - Subseccin B, rechaz de plano la accin de grupo interpuesta por considerarla improcedente.

El a quo consider que la demanda deba ser rechazada porque el objetivo por ella perseguido es diferente al de la accin de grupo regulada por la Ley 472 de 1998, pues con ella se busca la indemnizacin a un grupo de docentes por la omisin del Estado en el pago de unas primas y unos beneficios laborales; es decir, lo realmente reclamado no fue la indemnizacin compensatoria de un dao o perjuicio que es necesaria para estructurar la procedencia de la accin de grupo, sino la satisfaccin de una obligacin cierta, consagrada legalmente y, que debi ser reclamada por las vas establecidas en la ley, no por medio de la accin de grupo, pues dicha retribucin no equivale de ningn modo a una indemnizacin de un perjuicio que se hubiere causado, sino a una retribucin derivada de una relacin laboral.

Adems de ello, consider el Tribunal que la demanda careca del requisito de ser presentada por un grupo compuesto al menos por 20 personas claramente individualizadas. En dicho provedo, el Tribunal de instancia apoy su razonamiento en jurisprudencia del Consejo de Estado.

LA IMPUGNACIN

La parte demandante present recurso de apelacin oportuno (fl. 44 a 52 c.p.) en contra de lo resuelto por el a quo.

Manifest el actor su inconformidad en contra del rechazo de la accin de grupo interpuesta y solicit que tal decisin fuera revocada para que en su lugar se admitiera la demanda. Argument que el Tribunal de instancia desconoci la jurisprudencia de las Altas Cortes de Justicia, la cual es de obligatoria observancia para los administradores de justicia, jurisprudencia que dice que la accin de grupo puede ser interpuesta por una o mas personas del grupo afectado, es decir, no necesariamente por 20 personas de manera exacta.

Seal tambin que no es cierto que con la presente accin se pretenda el pago de derechos laborales, sino la indemnizacin de los perjuicios causados por la omisin daina por parte del Estado colombiano de no satisfacer de legal forma las acreencias laborales adeudadas, junto con su correspondiente actualizacin.

Para apoyar su dicho, el abogado del grupo actor, cit diferentes jurisprudencias proferidas por esta Corporacin, que segn l, estaban acorde con sus apreciaciones.

II. CONSIDERACIONES

Previamente a adoptar una decisin, la Sala estima necesario hacer las siguientes consideraciones:

1.- La accin de grupo, generalidades.Las acciones de grupo o de clase, previstas en el art. 88, inciso segundo de la Constitucin Poltica, se originan en daos ocasionados a un nmero plural de personas que deciden acudir ante la justicia en accin nica, para obtener la respectiva reparacin y que aunque se refieren a intereses comunes, se pueden individualizar en relacin con el dao cuya indemnizacin se persigue. En este

caso, se trata de proteger intereses particulares de sectores especficos de la poblacin (por ejemplo, consumidores), que se han visto vulnerados por hechos dainos que son de una entidad tal que repercuten en todo el mbito social, de ah su denominacin original de class action,. Estas acciones suponen siempre la existencia y demostracin de una lesin o perjuicio cuya reparacin se reclama ante el juez, es decir, su finalidad es netamente indemnizatoria y, lo que se pretende reivindicar es un inters personal, una compensacin pecuniaria que ser percibida por cada uno de los miembros del grupo que se unen para promover la accin. Sin embargo, tambin es de la esencia de esta herramienta judicial, que el dao a reparar sea tal que afecta a un nmero plural de personas, titulares en comn de derechos colectivos a proteger y, que por su entidad deben ser atendidos de manera pronta y efectiva. La titularidad de la accin de grupo se encuentra en cabeza de las personas naturales y jurdicas que hubieren sufrido un perjuicio individual, as como del Defensor del Pueblo y los Personeros en nombre de cualquier persona que se lo solicite o que se encuentre en situacin de desamparo o indefensin.

2.- Conformacin del grupo actor.-

Establece la Ley 472 de 1998 los requisitos formales de procedibilidad de la demanda, que de cumplirse, permiten que el juez de conocimiento dicte auto admisorio y se proceda as a dar curso al trmite de la accin de grupo. Entre ellos, se destaca la conformacin del grupo actor, el cual debe estar integrado por no menos de 20 personas:

Art. 46.- Procedencia de las acciones de grupo. ...El grupo estar integrado al menos por veinte (20) personas. (Resaltado fuera del texto original) Art. 48.- Titulares de las acciones. ...Pargrafo: En la accin de grupo el actor o quien acte como demandante, representa a las dems personas que hayan sido afectadas individualmente por hechos vulnerantes, sin necesidad de que cada uno de los interesados ejerza por separado su propia accin, ni haya otorgado poder. Art. 52.- Requisitos de la demanda. ...4.- Si no fuere posible proporcionar el nombre de todos los individuos de un mismo grupo, expresar los criterios para identificarlos y definir el grupo.

De la anterior normatividad citada se desprende que es requisito de procedencia de la accin de grupo, el que el grupo actor est conformado por un mnimo de 20 personas, y que de no ser posible su conformacin al momento de la presentacin de la demanda, se aporten con ella los criterios que permitan su identificacin e individualizacin, lo que en ltimas llevara a definir el grupo. De no ser as, la demanda interpuesta se hace improcedente, pues se estara desdibujando el concepto de accin de grupo como tal y podra entonces acudir a ella cualquier persona que hubiere sufrido una lesin y buscare su reparacin por un medio mas expedito que la accin de reparacin directa, prevista en el art. 86 del C. C. A. lo cual es inadmisible, pues la accin de grupo tiene una naturaleza y una finalidad propias, de ah sus especiales requisitos, y entre ellos, la conformacin del grupo actor.

Este razonamiento ha sido ya adoptado por la jurisprudencia de esta Corporacin:

Advierte la Sala que de conformidad con lo establecido en los artculos 3 y 46 de la ley 472 de 1998, la accin de grupo deber ser interpuesta por un nmero plural o un conjunto de personas que renan condiciones uniformes respecto de una misma causa que les origin un perjuicio. Este grupo de personas no podr ser inferior a 20, segn la ltima disposicin. Ahora bien, el pargrafo del artculo 48 ibdem establece que el actor o quien acte como demandante representa a las dems personas que hayan sido afectadas individualmente por los hechos vulnerantes, sin necesidad de que cada uno de los interesados ejerza por separado su propia accin, ni haya otorgado poder. Por su parte, el numeral 4 del artculo 52 de la misma ley establece como requisito de la demanda, que el actor proporcione los nombres de quienes integran el grupo, o al menos suministre los criterios para identificarlos. Al armonizar estas disposiciones se concluye que la accin puede ser interpuesta por una sola persona, quien deber actuar en nombre de por lo menos otras veinte personas, las cuales debern individualizarse en la misma demanda, o identificarse con antelacin a la admisin de la misma, a partir de los criterios que seale el actor. (...) En consecuencia, no era necesario que todos los accionantes presentaran poder para demandar; bastaba con que hubieran sido identificados en la demanda, que bien pudo 1 ser presentada slo por uno de ellos . 2.- El caso concreto.Acude al presente proceso la parte actora pretendiendo se le reconozca una indemnizacin compensatoria, moratoria y los perjuicios morales, por causa de la no actualizacin anual de las primas y dems acreencias laborales asumidas por el

Consejo de Estado, Sentencia de 20 de junio de 2002, Radicacin No.: AG-038. Seccin Tercera.

Estado en virtud de la Ley 43 de 1975, as como tambin el pago de los mismos conceptos dejados de pagar al grupo actor a partir de agosto de 2003.

Ahora bien, del estudio del expediente se observa que en el escrito de la demanda, el grupo actor se encuentra conformado nicamente por dos personas perfectamente identificadas y de las que obra poder otorgado al abogado que interpone la accin, ms no aparece ningn criterio que permita determinar de forma precisa quienes conforman el grupo actor, pues las referencias que a l se hacen presentan vaguedad y no arrojan elementos delimitantes de los miembros que conformaran la parte actora de la accin de grupo interpuesta.

En el texto de la demanda se lee:

JOSE GUILLERMO T. ROA SARMIENTO, abogado, identificado como aparece al pi de mi firma, actuando como apoderado judicial de ELIZABETH DEL C. SUARES DE QUINTERO y ROSALA AGUDELO GAITAN, segn memorial-poderes que anexo, (...) quienes actan en nombre propio y como representante de los (sic) dems personas que han sido afectadas (pargrafo nico del artculo 48 de la Ley 472 de 1998), atentamente manifiesto a los Honorables Magistrados que presento ACCIN DE GRUPO....(fl. 15 c.p.) 2.1 Todos los actores, presentes y ausentes, quienes conforman o integran el grupo demandante, el cual se compone de aproximadamente 4000.000 miembros, son docentes a cargo de la Nacin Colombiana.... (fls 16 y 17 c.p.) As mismo en el punto 4 del escrito contentivo de la demanda, identifica a los poderdantes de la siguiente manera:

4.3 Igualmente integran el grupo actor, todos los dems docentes a cargo de la Nacin - Fondo Nacional de Prestaciones del Magisterio, para cuya determinacin se le ofociar previamente a admitir la demanda, en la forma solicitada en posterior acpite de este libelo, integrantes ausentes que de conformidad a lo dispuesto en el pargrafo nico del artculo 48 de la Ley 472 de 1998, se encuentran representados en esta accin sin necesidad de poder alguno. (fl. 23 c.p.) Y en el punto 6 del mismo escrito, se anotan como criterios para identificar a todos los integrantes del grupo los siguientes:

Son todas aquellas personas que se desempean o se han desempeado como docentes a cargo de la Nacin - Ministerio de Educacin Nacional Fondo Nacional de Prestaciones del Magisterio, entidad a la que se le

oficiar para que remita sus nombres, documentos de identidad, su domicilio y residencia, indicando su direccin, as como la historia laboral de cada uno de ellos. De esta forma se puede definir el grupo. (fl. 24 c.p.) Es as como en el punto 7 solicita efectuar una medida previa para identificar el grupo actor , solicitud que la eleva tambin en el acpite de pruebas, como una prueba a practicar por el Despacho de conocimiento:

Con el fin de identificar con antelacin a la admisin de la demanda a todos los integrantes del grupo actor, atentamente solicito al Despacho se sirva como MEDIDA PREVIA a la admisin de la demanda, oficiar al Ministerio de Educacin Nacional - Fondo Nacional de Prestaciones del Magisterio para que informe a su Despacho los nombres, identificacin, cargo y direccin de todos los docentes a cargo de la Nacin que prestaron o estn prestando sus servicios a partir de la expedicin de la Ley 43 de 1975, indicando para cada uno el salario devengado y las dems primas o sobresueldos a ellos cancelados e informe si tales valores fueron o han sido actualizados y la fecha a partir de la cual fueron suspendidos sus pagos. (fls. 24 y 27 c.p.)

Si bien es posible presentar una accin de grupo por parte de una sola persona a nombre de un grupo de miembros ausentes, siempre que se aporten los criterios suficientes que delimiten a tales miembros; observa la Sala que el apoderado del grupo actor no aport con la demanda ningn criterio que permitiera la identificacin y consecuente definicin del grupo actor, pues si bien hace alusin a los miembros que lo componen, lo hace de manera vaga, empleando trminos tales como todos los docentes a cargo de la Nacin que prestaron o estn prestando sus servicios, lo cual de manera alguna delimita de manera efectiva un grupo concreto de personas que pudieron sufrir los perjuicios supuestamente causados por la entidad demandada y que se pretende resarcir con la presente accin.

Igualmente, no es admisible que el apoderado judicial de la parte actora, pretenda subsanar la falta de criterios identificadores del grupo actor, carga que era suya, solicitando se surta una medida previa a la admisin de la demanda, por parte del Juez de conocimiento para allegar al expediente tales criterios ausentes en la demanda, o, solicitando tal informacin en el acpite de pruebas como un oficio a ser decretado por el juzgador.

En conclusin, estima esta Sala de decisin, que por ausencia de criterios que permitan identificar a los miembros ausentes del grupo actor y as delimitar uno de los extremos de la litis que se pretende trabar, no se puede admitir la presente demanda por ausencia de uno de sus requisitos formales de la demanda.

En mrito de lo expuesto, el Consejo de Estado, Sala de lo Contencioso Administrativo,

RESUELVE

Primero.- CONFIRMAR el auto proferido por el Tribunal Administrativo de Cundinamarca - Seccin Primera - Subseccin B, el veintinueve (29) de enero de dos mil cuatro (2004), teniendo en cuenta las razones expuestas en la parte motiva del presente provedo.

CPIESE, NOTIFQUESE Y DEVULVASE

RAMIRO SAAVEDRA BECERRA Presidente Sala

MARIA ELENA GIRALDO GOMEZ AUSENTE

NORA CECILIA GOMEZ MOLINA

ALIER HERNANDEZ ENRIQUEZ VILLAMIZAR

GERMAN

RODRIGUEZ