Uruguay en construccin: la poca batllista

Un pas prspero El siglo XX empez con buenas perspectivas para Uruguay. Europa compraba las carnes y las lanas a buen precio y la balanza comercial dejaba saldos favorables. Los europeos pagaban en oro o libras esterlinas (moneda inglesa); monedas fuertes que enriquecan las reservas del pas. El desarrollo de la industria frigorfica, que produca carne congelada y enfriada, permiti a los productos uruguayos entrar en el mercado mundial, que tambin estaba en un buen momento. El 90 % de las exportaciones provena de la ganadera. Tambin otras industrias mostraban crecimiento. Muchos talleres se haban convertido en fbricas y empezaron a abastecer el mercado interno de artculos bsicos, como alimentos, bebidas y vestimenta. El impulso de algunos hombres de empresa que promovan la construccin de viviendas para las clases medias y populares alent la industria de la construccin, la herrera y la carpintera. Cambios sociales La sociedad uruguaya present importantes cambios en los primeros treinta aos del siglo. La inmigracin continu, pero a ritmo menos acelerado. De todos modos, casi una quinta parte de la poblacin era extranjera. Los inmigrantes se iban integrando progresivamente a la tierra que los haba acogido, enriquecindola con sus costumbres y tradiciones. Aunque la poblacin segua creciendo, descendieron los ndices de natalidad y mortalidad. Por un lado, las familias tenan menos hijos y, por otro, el fin de las guerras civiles y la mejora de las condiciones higinicas permitieron reducir el nmero de muertes tempranas. De todos modos, los jvenes eran la mayora de la poblacin. Otro rasgo que marcaba una caracterstica demogrfica de Uruguay era la concentracin de poblacin en Montevideo, donde a principios de siglo viva casi la tercera parte de los habitantes. Otro rasgo que marcaba una caracterstica demogrfica de Uruguay era la concentracin de poblacin en Montevideo, donde a principios de siglo viva casi la tercera parte de los habitantes.

Diferencias de riqueza: -Clases altas (4,5 % de la poblacin): grandes estancieros; grandes comerciantes, algunos industriales, gerentes de empresas extranjeras. -Clases medias (+ 40 % de la poblacin): pequeos y medianos propietarios rurales, dueos de pequeos comercios y talleres, algunos trabajadores. -Clases populares (+ 55 % de la poblacin): obreros, artesanos, trabajadores a jornal, soldados.

Una democracia imperfecta Jos Batlle y Ordez fue electo presidente en 1903. Pocos das despus se produjo el alzamiento del caudillo blanco Aparicio Saravia. El movimiento se inici por un desacuerdo del Partido Nacional (o Blanco) con la forma en que Batlle haba elegido a los jefes polticos. La causa de fondo, sin embargo, era muy antigua. 1. El partido que perda las elecciones no tena representacin proporcional de diputados y senadores. Queran una cantidad de acuerdo a los votos que haba sacado. En este caso, el Partido Nacional era minora. 2. Tambin reclamaba el voto secreto, porque la presencia de los jefes polticos elegidos por el gobierno presionaba a las personas al momento de votar. 3. Quera eliminar el fraude electoral, que era frecuente. A veces, al contar los sufragios haba ms votos que votantes! Todo esto mostraba una democracia an imperfecta. De acuerdo a la Constitucin de 1830, no tenan derecho al sufragio las mujeres, los extranjeros, los analfabetos, los peones a sueldo, los vagabundos, los soldados Esto significaba que solo una pequea minora elega a l gobierno. En las elecciones de 1903, por ejemplo, vot un 5 % de la poblacin. No todos estaban igualmente representados. En 1900, el presidente no era electo por los ciudadanos, sino por la Asamblea General (Cmara de Senadores y Cmara de Diputados reunidas). En cambio, los diputados y los senadores s eran elegidos por los votantes. Pero no exista la representacin proporcional, como hoy. Actualmente, el porcentaje de legisladores de cada partido es igual al porcentaje de votos que obtuvo en las elecciones. Si un partido tiene el 20 % de los votos, tendr el 20 % de los legisladores. En aquel tiempo no era as. El partido que ganaba las elecciones, aunque fuera por poca diferencia, tena muchos ms representantes que los que correspondan a su porcentaje de votacin.

Como durante muchos aos el Partido Colorado gan las elecciones, los blancos reclamaban una reforma de la Constitucin que estableciera la representacin proporcional.

La ltima guerra civil Hubo un alzamiento blanco en 1903 que dur unos pocos das y termin con el Pacto de Nico Prez, pero en 1904 se produjo una nueva insurreccin, mucho ms grande, que se transform en una guerra civil.

Escena del levantamiento de 1903

Un testimonio de la poca: [] Por qu la guerra encuentra en este pas [Uruguay] un ambiente favorable? En primer trmino, porque la mayora de la gente no tiene hogar y lleva una vida nmada. Mejor que ganar ocho pesos por mes es lanzarse a una aventura que dura unos meses y ganan ms y comen mejor. (Luis Mongrell, 1911) Aparicio Saravia, el ltimo gran caudillo rural El Directorio del Partido Nacional estaba formado por hombres ilustrados los doctores, pero los combatientes fueron acaudillados una vez ms por Aparicio Saravia. Casi 20.000 hombres lo siguieron; gauchos y paisanos que poco saban de leyes, pero eran fieles al caudillo y esperaban que la revolucin aliviara en algo la miseria en que haban quedado tras el alambramiento de los campos. Como eran excelentes jinetes, desafiaron al ejrcito del gobierno que contaba con 30.000 soldados y buenas armas. A lo largo de nueve meses hubo victorias y derrotas en los dos bandos. Las batallas fueron sangrientas. En una de ellas, en Masoller, Saravia fue alcanzado por una bala perdida y, das despus, muri en Brasil. Tras su muerte se firm la Paz de Acegu, en setiembre de 1904. All se estableci la amnista para los sublevados y el compromiso de reformar la Constitucin para permitir la participacin de las minoras en el gobierno.

Un presidente con proyectos

Con la victoria en la guerra, el poder del Gobierno se fortaleci. A lo largo de sus dos presidencias (1903-1907 y 1911-1915) Batlle impuls importantes reformas econmicas y sociales. Entre uno y otro perodo de gobierno, mientras ocupaba la presidencia Claudio Williman, Batlle realiz un

largo viaje a Europa, donde observ los problemas de las sociedades ms desarrolladas. Convencido de que Uruguay era un pas joven, al volver quiso anticiparse a los problemas proponiendo leyes sociales avanzadas. La puesta en prctica de sus ideas le gan amigos y enemigos. Los trabajadores fueron los ms beneficiados, pero muchos empresarios se opusieron a sus propuestas. Tampoco cont con la simpata de los estancieros, a quienes intent aplicar impuestos. Adems, tuvo la abierta oposicin de Inglaterra, ya que pretendi pasar a manos uruguayas las empresas inglesas. Sus principales adversarios, sin embargo, fueron los blancos, pues a pesar de que en la Paz de Acegu el gobierno se haba comprometido a buscar alguna forma de coparticipacin (es decir, de compartir el poder del gobierno), Batlle defendi el gobierno exclusivo del Partido Colorado.

Un Estado intervencionista en lo econmico y lo social

Jos Batlle y Ordez En aquel tiempo, el Estado se preocupaba fundamentalmente de mantener el orden, de juzgar a los que desobedecan las leyes y de defender al pas en caso de ataque. Para Batlle, el Estado tena que hacer mucho ms. Deba impulsar la economa, porque en los pases jvenes no haba una clase de empresarios con poder suficiente y era necesario invertir para favorecer el desarrollo. Tambin haba que asegurar que los servicios bsicos, como la luz o el agua, llegaran a toda la poblacin. Por tanto, no podan estar en manos privadas, que buscaban ganancia y no llevaran agua o luz a pueblitos perdidos de la campaa, donde la inversin no fuera rentable. Tampoco los servicios o sectores de importancia para el pas podan pertenecer a extranjeros que se llevaran las ganancias para su patria. Los batllistas proponan un Estado interventor en la economa; para concretarlo presentaron una serie de proyectos de ley. Algunos fueron aceptados, otros se votaron cuando Batlle ya no estaba en el gobierno y otros nunca se aprobaron.

Tres conceptos importantes La idea de Batlle de ampliar las funciones del Estado se llev a cabo por medio de tres grandes herramientas: la estatizacin: que significa pasar a propiedad del Estado una actividad econmica, en general porque se entiende que es de inters pblico (por ejemplo, la explotacin minera, la generacin de energa elctrica o la provisin de agua corriente).

la nacionalizacin: si las mencionadas actividades estn en manos de extranjeros, nacionalizar quiere decir pasarlas a propiedad del Estado uruguayo. El monopolio: quiere decir que alguien explota en forma exclusiva una actividad. En el caso de las reformas batllistas, a veces el Estado era el nico autorizado para desarrollar alguna de ellas.

Organismos estatales en importantes actividades econmicas Creacin de las Usinas Elctricas del Estado (1912). Se estableci el monopolio estatal de la generacin y distribucin de energa elctrica. El Estado tena la exclusividad de producir la energa elctrica y llevarla a travs del cableado a las casas, las fbricas, las escuelas, los hospitales, las oficinas, etctera. Estatizacin del Banco de la Repblica Oriental del Uruguay (BROU). El BROU fue fundado en 1896. La mitad de sus fondos deban ser del Estado y la otra mitad, de particulares. Los particulares nunca pusieron su parte de capital. En 1911 el gobierno lo estatiz. Su principal funcin era dar crditos para el agro y la industria. Creacin del Banco de Seguros del Estado (BSE). La mayor parte de los seguros (contra robo, incendio, de vida, martimos) estaban en poder de empresas inglesas. En 1911 se nacionaliz la mayora de ellas y se cre un banco especial. Creacin del Banco Hipotecario (BHU). Desde haca aos la banca privada prestaba dinero a la gente para adquirir o construir vivienda, tomando como garanta la propia casa que se compraba o se iba a construir (hipoteca). En 1912, estos prstamos pasaron a ser monopolio del Estado a travs del Banco Hipotecario.

Apoyos a la industria El gobierno batllista apoy decididamente el desarrollo industrial. Baj los impuestos aduaneros a la importacin de mquinas especialmente para las fbricas textiles y favoreci cultivos industriales, como el de la remolacha azucarera. En esos aos se fundaron el Instituto de Pesca, el Instituto de Geologa y Perforaciones y el Instituto de Qumica Industrial, con el objetivo de explorar y explotar materias primas y fuentes de energa. En cambio, fracas el proyecto de instalar una destilera de alcohol estatal.

La poltica con el agro Batlle pensaba que la tierra no deba ser propiedad de nadie. La asemejaba al aire o al mar, algo sin dueo. Lo que s aceptaba era la propiedad sobre el fruto del trabajo, es decir que no estaba en contra de la propiedad privada sino de la propiedad privada improductiva. Intent aplicar impuestos al latifundio y aumentar el impuesto a la herencia, pensando que esto desanimara a los propietarios de grandes extensiones improductivas. A la vez estimul a los pequeos y medianos propietarios, y promovi planes de colonizacin. Estas medidas no tuvieron xito; de hecho, los estancieros se opusieron fuertemente a su poltica. Los ingleses y los trenes

Vas de tren en el Uruguay del 900 Los ingleses posean casi toda la red ferroviaria, incluyendo las vas, las locomotoras y los vagones. El Estado pagaba dinero por ese servicio y los productores pagaban altos precios de flete. Como el Estado no tena dinero para comprar los ferrocarriles, decidi competir con carreteras y puentes. Pidi prstamos a los Estados Unidos y construy carreteras paralelas a las vas del tren. De ese modo, los ingleses tuvieron que bajar los precios para no perder el negocio a manos de los camiones importados de Estados Unidos.