Introduccin El desarrollo econmico y social de un pas depende de sus posibilidades de alcanzar una produccin agropecuaria adecuada a sus necesidades

de alimento y tentativamente contar con una sobreproduccin para exportar a otros pases. Para lograr esos niveles de produccin se requiere incorporar superficies a la agricultura a travs de proyectos de riego y mejorar los sistemas y prcticas de riego existentes, con el fin de asegurar un uso eficiente de este recurso escaso (suelo) y la continua productividad de los terrenos regados. Tanto el agua como el suelo con recursos fundamentales del medio ambiente y de la agricultura. La necesidad de manejar adecuadamente estos recursos en forma continua es una de las tareas vitales de nuestra poca. La aplicacin del agua a suelos agrcolas con el propsito de regar los cultivos es uno de los usos alternativos que tiene en muchas zonas. Las prcticas y las necesidades de riego varan considerablemente segn las reas. Uno de los sistemas de riego que ms ventajas trae para los cultivos hortcolas, frutcolas, forestales y ornamentales es el sistema de riego por goteo. Este sistema se ha convertido en los ltimos aos en uno de los tipos de riego ms eficientes y econmicos a largo plazo en todo el mundo para los cultivos nombrados anteriormente. En este pequeo trabajo los autores se propusieron dos objetivos fundamentales: el primero de ellos consiste en lograr que el lector comprenda las caractersticas principales de este tipo de riego (incluyendo conceptos bsicos, ventajas y desventajas y componentes del mismo), y el segundo pretende informar al lector sobre el estado actual de esta tcnica de riego en Argentina. El riego por goteo El riego por goteo es un sistema que proporciona agua filtrada y fertilizantes directamente sobre el suelo al lado de la planta. Este sistema elimina la aspersin y el agua que fluye sobre la superficie del suelo; permite que el agua liberada a baja presin en el punto de emisin moje el perfil del suelo en una forma predeterminada. El agua de riego es transportada a travs de una extensa red de caeras o tuberas plsticas hasta cada planta; el aparato que emite el agua en el suelo se denomina emisor o gotero. Los emisores disipan la presin que existe en la red de caeras por medio de un orificio de pequeo dimetro, o por medio de un largo camino de recorrido; de esta forma disminuye la presin del agua y permite descargar desde el sistema hacia el suelo solamente unos pocos litros por hora por cada gotero. Despus de dejar el emisor, el agua es distribuida gracias a su movimiento normal a travs de todo el perfil del suelo. De esta manera el volumen del suelo que puede ser mojado por cada punto emisor est limitado por las restricciones del movimiento horizontal y vertical del agua en el perfil del suelo. Existen muchos mtodos para controlar la operacin de un sistema de riego por goteo; varan desde una operacin completamente manual a una operacin completamente automtica. Los mtodos bsicos para proporcionar un sistema de control son el control del tiempo, el control del volumen y el control de retroinformacin. Un sistema de control de tiempo permite que el agua circule por el sistema o no circule, en lapsos de tiempo predeterminados. Un sistema de control por volumen permite que el agua circule o deje de circular de acuerdo con el volumen de agua que ha sido entregado por el sistema. Un sistema de retroinformacin (feedback) permite que el agua circule por el sistema de acuerdo con aparatos sensitivos de humedad del suelo colocados en la zona regada, como tensiometros u otros indicadores. Componentes del riego por goteo La red de laterales o lneas de emisores habitualmente est colocada en el suelo, pero tambin existen sistemas 1

de riego por goteo subsuperficiales o enterrados, aunque consideraciones tcnicas y econmicas favorecen la instalacin superficial de las caeras. Los sistemas superficiales con usualmente fijos, por lo cual se los llama tambin slidos. En la Figura 1 se presenta un esquema de un sistema fijo de riego por goteo. Un sistema tpico de riego por goteo incluye los siguientes componentes, adems del emisor: La lnea lateral, generalmente de 12 a 32 mm de dimetro y construida en PVC flexible o en una caera de polietileno. No se usan las lneas de PVC rgido, salvo cuando son enterradas. Los emisores se ubican en espaciamientos predeterminados sobre la lnea lateral y estn conectados a los laterales por distintas formas. Existen otros tipos de lneas laterales que combinan la funcin de la lnea y el emisor al mismo tiempo. Lneas distribuidoras: permiten conectar lneas laterales a ambos lados; pueden ser flexibles si estn ubicadas sobre la superficie o rgidas si estn enterradas bajo la superficie. Lnea principal: conecta las lneas distribuidoras a la fuente de agua. Puede estar construida de diversos materiales, como PVC, acero inoxidable, polietileno, etc.. Cabezal de control: se ubica generalmente al lado de la fuente de agua. Esta constituida por los instrumentos de medicin del agua: vlvulas, inyectores, controles automticos, controles de presin y filtros necesarios para facilitar la operacin del riego por goteo. Generalmente se colocan a la entrada de las lneas laterales controles adicionales de presin y filtros secundarios, que constituyen una precaucin de seguridad, diseada para remover materiales extraos del agua y pata proveer controles adicionales de presin dentro del sistema. Modelo de mojamiento del suelo en el riego por goteo Un sistema tpico de riego por goteo moja solamente una porcin de la superficie del suelo en un cultivo plantado en un espaciamiento grande, como por ejemplo vias o huertos frutales. Este mojamiento parcial tiene muchos beneficios y algunos problemas. Las diferencias en potencial del agua del suelo permiten el movimiento del agua desde el emisor a lo largo del perfil del suelo, tal como lo indican las lneas presentadas en la Figura 2, que representan zonas de igual cantidad de humedad y las lneas que se alejan del emisor muestran la direccin del movimiento del agua del suelo. En general las races de las plantas tienden a concentrarse donde las condiciones de absorcin de agua son las mejores, o sea donde se encuentra u adecuado potencial del agua del suelo, con buena aireacin y baja salinidad. Los beneficios del riego por goteo El riego por goteo ofrece beneficios potenciales en el uso eficiente del agua, en la respuesta de las plantas, en el manejo del cultivo y en los rendimientos agronmicos de los cultivos. Uso eficiente del agua de riego: en el riego por goteo las prdidas directas por evaporacin se llevan a un mnimo, no existe movimiento de gotas de agua a travs del aire, no hay mojamiento del follaje de las plantas y no hay evaporacin desde la superficie del suelo fuera de aquella mojada al lado del gotero o emisor. Respuesta de las plantas: la respuesta de las plantas sometidas al riego por goteo parece ser superior que en otros sistemas de riego. A continuacin se detallan algunas de las ventajas que trae la implementacin de este sistema de riego en las plantas: 2

 El ambiente de las races: un sistema de riego por goteo bien manejado permite una aireacin del suelo efectiva, una provisin de suficientes nutrientes y fertilizantes inyectados en el agua y una constante baja tensin del agua del suelo. Enfermedades y plagas: al minimizar el humedecimiento de la superficie del suelo y el follaje de la planta, el riego por goteo reduce la posibilidad de ataque de plagas y desarrollo de enfermedades y problemas fungosos (hongos). Adems se mejora notablemente la eficiencia de las pulverizaciones para el control de enfermedades. Salinidad: cuando deben usarse aguas salinas para el riego, es muy conveniente utilizar un sistema de riego por goteo de alta frecuencia, para mantener continuamente un alto contenido de agua en el suelo: de esta manera la concentracin de sales en el agua del suelo puede ser mantenida ms baja que aquella que pueda producir dao a las plantas. Malezas: en las zonas ridas los huertos frutales regados por goteo se han mantenido prcticamente libres de malezas, ya que stas no crecen en la superficie del suelo que se mantiene seca entre las hileras. En zonas hmedas y sombreadas, alrededor de los rboles y cerca de los emisores, las malezas crecen en forma retardada. Beneficios agronmicos: es posible obtener varios beneficios al mojar solamente una parte del suelo y mantener otra parte de la superficie seca por medio del riego por goteo. En primer lugar las actividades de riego no interfieren seriamente con otro tipo de trabajo agronmico como la preparacin del suelo, la cosecha, etc. Adems el riego por goteo reduce la necesidad de escardar el suelo, ya que hay muchas menos malezas. La fertilizacin es otro tipo de beneficio agronmico que no es necesariamente exclusivo del riego por goteo: puede formar parte del sistema de riego por la posibilidad de distribuir el fertilizante y llevarlo hasta la zona de races en forma controlada, haciendo as economa en el uso de abonos. Beneficios de manejo y beneficios econmicos: para regar cultivos ampliamente espaciados y plantados en hileras el costo de un sistema de riego por goteo diseado correctamente es bajo en relacin con cualquier otro tipo de riego permanente. Adems, cuando no se producen problemas de taponamiento de los goteros y el mantenimiento de las lneas de emisores es mnimo, los costos de operacin y mantenimiento del sistema de riego por goteo son muy pequeos. Sin embargo, en las plantaciones de cultivos en hileras o en vias, donde la distancia promedio entre las lneas de emisores debe ser menos de tres metros, el costo del riego por goteo es relativamente alto. El riego por goteo es ideal para regar cultivos bajo cubierta plstica, porque las lneas de emisores pueden ser colocadas bajo las cubiertas. Adems, la operacin del sistema de riego no es afectada por el viento, lo cual es muy importante. El sistema de riego por goteo puede ser adaptado para terrenos con pendientes quebradas o pendientes no uniformes. Finalmente el riego por goteo requiere presiones relativamente bajas y descargas constantes y su eficiencia de aplicacin es generalmente alta, lo cual reduce el tamao de las caeras y el uso de energa. Problemas potenciales del riego por goteo El riego por goteo est sujeto a tres problemas potenciales importantes: la taponadura de los emisores, problemas de salinidad alrededor de la planta y una mala distribucin de la humedad en el suelo. A continuacin se detalla cada una de ellas: Sensibilidad en el tapamiento o taponamiento de los goteros: el taponamiento del paso del agua en los emisores es el problema ms serio que debe considerarse en el riego por goteo. Las causas ms comunes de taponamiento son las partculas de arena y los crecimientos orgnicos. La filtracin del agua de riego es la mejor defensa contra estos problemas, pues es bastante difcil y caro detectar un emisor tapado. 3

 Desarrollo de condiciones de salinidad del suelo: todas las aguas de riego contienen algunas sales disueltas. Como la planta absorbe solamente el agua, una gran parte de la sal es dejada en el suelo. Estas sales son generalmente empujadas hacia los bordes de la masa de suelo humedecida durante la estacin de crecimiento. Por medio de una aplicacin mayor de agua que la cantidad consumida por las plantas, la mayor parte de las sales puede ser empujada o lavada fuera de las zonas de races. De esta manera la sal se acumula alrededor de los bordes de la superficie mojada. Una lluvia ligera puede mover estas sales acumuladas dentro de la zona de intensa actividad de las races y daar en forma severa a las plantas. Distribucin de la humedad: el sistema de riego por goteo normalmente humedece solo una parte del volumen del suelo necesario para el crecimiento de las races, por lo tanto el desarrollo del sistema radicular de un cultivo est limitado al rea de humedad alrededor de cada emisor. Aplicacin del sistema de riego por goteo en Argentina En Argentina, actualmente existe una superficie bajo riego por goteo de 1.000 ha en distintas partes del pas, con la posibilidad de ampliar notablemente el rea bajo este mtodo de riego. Teniendo en cuenta los cultivos hortcolas, frutcolas, forestales y ornamentales, la superficie regada por goteo en las diferentes provincias es la siguiente: Provincias que implementaron este sistema de riego Salta Formosa Misiones Corrientes La Rioja Buenos Aires Neuqun Tucumn Ro Negro Mendoza Conclusin La prctica del riego constituye uno de los elementos ms importantes para el incremento de la produccin de la agricultura. sta prctica fue usada desde antiguos tiempos para paliar las sequas que sistemticamente han disminuido las posibilidades alimenticias del hombre. Actualmente la tecnologa de riego ha llegado a niveles de sofisticacin muy altos y se estn logrando elevadas eficiencias con los distintos tipos de sistemas de riego. La prctica del riego constituye uno de los factores ms importantes para el desarrollo y crecimiento de las plantas, la cual puede llevarse a cabo mediante el sistema de riego por goteo. El mismo permite una mejor utilizacin de agua y permite controlar a la perfeccin los fertilizantes a utilizar, as como suministrar la cantidad de agua exacta requerida por el cultivo en todo momento. En conclusin, se considera haber dado conocimientos fundamentales de este tipo de riego y no haber agotado el tema, para que puedan ser analizados desde una ptica diferente y que conduzcan a nuevos interrogantes, lo cual es fundamental en toda investigacin. Superficies regadas por goteo 133 ha 4 ha 14 ha 10,3 ha 550 ha 19 ha 1 ha 2 ha 46 ha 50ha

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