La ansiedad y los trastornos de ansiedad en nios

En niveles moderados, la ansiedad puede ser til, porque aumenta nuestra atencin al peligro o nos indica que necesitamos actuar de alguna manera. La ansiedad es la aprensin o el temor excesivo sobre circunstancias reales o imaginarias. La caracterstica ms importante de la ansiedad es la preocupacin, que es la inquietud excesiva sobre situaciones con resultados inciertos (1). La ansiedad es parte del patrn normal de desarrollo que se exhibe de manera diferente a medida que los nios crecen. Todos experimentamos ansiedad en algn momento y la mayor parte de las veces, podemos enfrentarla de manera positiva (1). Se manifiesta como un conjunto de sntomas fsicos(palpitaciones, sudor, temblor, sofocos, palidez o enrojecimiento del rostro) y psicolgicos (miedo intenso, llanto o rabietas, sensacin de descontrol, ganas de salir corriendo, miedo a volverse loco o a morir) (1). Actualmente se acepta un origen multicausal para los trastornos de ansiedad, reconocindose la influencia de una combinacin de factores genticos, temperamentales, ambientales y psicosociales en la gnesis de los mismos (1).

Trastornos de ansiedad. Los signos de los trastornos de ansiedad son similares en nios y adultos, a
pesar de que los nios pueden mostrar ms signos de irritabilidad y falta de atencin. La frecuencia de los trastornos de ansiedad flucta entre el 2 y el 15% en los nios y ocurre con algo ms de frecuencia en las mujeres (1).

Trastorno de ansiedad por separacin. (1) Trastorno de ansiedad generalizada. Este patrn se caracteriza por una excesiva preocupacin y
ansiedad en una variedad de situaciones que no parecen ser el resultado de causas identificadas (1).

Trastorno por estrs postraumtico. Este patrn frecuentemente se discute en los medios de
comunicacin populares e histricamente se ha asociado con soldados que han estado en combate (1).

Fobia social. Trastorno obsesivo-compulsivo. Las caractersticas incluyen pensamientos repetitivos

que son difciles de controlar (obsesiones) o la necesidad incontrolable de repetir actos especficos, como lavarse las manos constantemente o colocar objetos en el mismo orden siempre (compulsiones) (1).

La ansiedad y los trastornos de ansiedad en nios: Informacin para los padres

La ansiedad en una sensacin comn a todos, que se experimenta casi a diario. Frecuentemente, usamos trminos como estar muy inquieto, estar muy nervioso y estar muy tenso para describir sensaciones de ansiedad. Es normal sentirse ansioso, y la ansiedad puede fluctuar de niveles muy bajos hasta niveles tan altos que el rendimiento social, personal y acadmico pueden verse afectados.

En niveles moderados, la ansiedad puede ser til, porque aumenta nuestra atencin al peligro o nos indica que necesitamos actuar de alguna manera. La ansiedad puede surgir de circunstancias reales o imaginarias. Por ejemplo, un estudiante puede sentirse ansioso sobre el rendimiento de una prueba (real) o puede estar demasiado preocupado de decir algo incorrecto y ser ridiculizado (imaginaria). Debido a que la ansiedad es el resultado de pensar acerca de acontecimientos reales o imaginarios, casi cualquier situacin puede crear el escenario para que ocurra (2).

Definicin de la ansiedad
Hay muchas definiciones de la ansiedad, pero una que es til es la aprensin o el temor excesivo sobre circunstancias reales o imaginarias. La caracterstica ms importante de la ansiedad es la preocupacin, que es la inquietud excesiva sobre situaciones con resultados inciertos. La preocupacin excesiva es improductiva porque puede interferir con la habilidad de tomar accin para resolver un problema. Los sntomas de la ansiedad pueden reflejarse en el pensamiento, comportamiento, o reacciones fsicas (2).

Ansiedad y desarrollo
La ansiedad es parte del patrn normal de desarrollo que se exhibe de manera diferente a medida que los nios crecen. Todos experimentamos ansiedad en algn momento y la mayor parte de las veces, podemos enfrentarla de manera positiva. Algunas personas se sienten ansiosas sobres asuntos especficos, como hablar en pblico, pero son capaces de rendir bien en otras actividades, como en interacciones sociales. Otras personas pueden tener niveles tan altos de ansiedad que su habilidad general de funcionar se ve afectada. En estas situaciones, se puede necesitar asesoramiento u otros servicios (2). Infancia y edad preescolar. Tpicamente, la ansiedad se presenta primero de los siete a los nueve meses de edad, cuando los bebs demuestran ansiedad frente a extraos y se enfadan en la presencia de personas desconocidas. Antes de ese momento, la mayora de los bebs no dan muestras de afliccin excesiva al estar alrededor de personas desconocidas. Cuando surge la ansiedad de desconocidos, es la seal de que comienza un perodo de desarrollo cognitivo en el que los nios comienzan a discriminar entre personas. Un segundo hito en el desarrollo de los bebs ocurre entre los 12 y los 18 meses, cuando los nios pequeos que empiezan a caminar manifiestan una ansiedad por la separacin. Ellos se molestan cuando sus padres los dejan por perodos cortos de tiempo, como ir a comer a la calle. El nio o nia puede llorar, rogar que no lo dejen, y tratar de evitar la salida de sus padres. A pesar de ser penoso, este comportamiento normal es una seal de que el nio es capaz de distinguir a sus padres de otros adultos, y est consciente de la posibilidad de que no regresen. Generalmente, esta ansiedad por la separacin se resuelve a los dos aos, y el nio o nia muestra una habilidad cada vez mayor de separarse de sus padres. Ambos perodos de desarrollo son importantes y son indicadores de que el desarrollo cognitivo est progresando como se esperaba (2). Edad escolar. En los niveles preescolares y de niez temprana, los nios tienden a estar limitados en cuanto a su habilidad de anticipar sucesos futuros, pero a la mitad de la niez y la adolescencia estas destrezas de razonamiento estn generalmente bastante desarrolladas. Hay la tendencia a un cambio gradual de temores globales, no diferenciados y que se exteriorizan, a preocupaciones ms abstractas e internas. Hasta los ocho aos de edad, los nios tienden a sentirse ansiosos sobre sucesos especficos, identificables, como animales, la oscuridad, personajes imaginarios (monstruos bajo su cama), y de nios ms grandes y de adultos. Los nios pequeos pueden temer a personas que los nios mayores consideran entretenidas, como los payasos y Pap Noel. Despus de los ocho aos de

edad aproximadamente, los sucesos que causan ansiedad se convierten en ms abstractos y menos especficos, como las preocupaciones sobre las notas, reacciones de los compaeros, acostumbrarse a una nueva escuela y tener amigos. Los adolescentes tambin se pueden preocupar ms sobre temas sexuales, religiosos y morales, y cmo se comparan con otros y si encajan con sus compaeros. Algunas veces, estas preocupaciones pueden llevar la ansiedad a niveles altos (2).

Trastornos de ansiedad
Cuando la ansiedad se torna excesiva, yendo ms all de lo esperado en determinadas circunstancias y del nivel de desarrollo del nio o nia, entonces pueden surgir problemas en el funcionamiento social, personal y acadmico, resultando en un trastorno de ansiedad. Los signos de los trastornos de ansiedad son similares en nios y adultos, a pesar de que los nios pueden mostrar ms signos de irritabilidad y falta de atencin. La frecuencia de los trastornos de ansiedad flucta entre el 2 y el 15% en los nios y ocurre con algo ms de frecuencia en las mujeres. Hay muchas clases de trastornos de la ansiedad, pero los ms comunes se enumeran a continuacin (3). Trastorno de ansiedad por separacin. Este patrn se caracteriza por un excesivo aferramiento de los nios a las personas adultas que los cuidan y una reticencia a separarse de ellas. A pesar de que este patrn es tpico de los nios pequeos de 12 a 18 meses de edad, no se espera de los nios en edad escolar. Este desorden puede indicar algunas dificultades en las relaciones entre padres e hijos o un problema real, como el ser abusado en la escuela. En esos casos, el nio o nia puede ser descrito como una persona que se niega a ir a la escuela, o que tiene fobia de la escuela. Ocasionalmente, el nio o nia puede hablar sobre sus razones para sentirse ansioso, dependiendo de su edad y de sus destrezas de lenguaje (3). Trastorno de ansiedad generalizada. Este patrn se caracteriza por una excesiva preocupacin y ansiedad en una variedad de situaciones que no parecen ser el resultado de causas identificadas. Consiste en una tendencia a la preocupacin permanente y exagerada por diversas situaciones cotidianas (3). Trastorno por estrs postraumtico. Este patrn frecuentemente se discute en los medios de comunicacin populares e histricamente se ha asociado con soldados que han estado en combate. Tambin se ve en personas que han pasado por experiencias personales traumticas, como la prdida de un ser querido, asalto fsico o sexual, o un desastre. Los sntomas pueden incluir ansiedad, escenas retrospectivas del suceso y reportes de parecer revivir la experiencia (3). Fobia social. Este patrn se ve en nios que tienen ansiedad y temores excesivos de participar en situaciones sociales, como en grupos o multitudes (3). Trastorno obsesivo-compulsivo. Las caractersticas incluyen pensamientos repetitivos que son difciles de controlar (obsesiones) o la necesidad incontrolable de repetir actos especficos, como lavarse las manos constantemente o colocar objetos en el mismo orden siempre (compulsiones). As por ejemplo un nio con TOC, puede mostrarse intensamente preocupado por la limpieza de sus manos y entonces necesitar lavrselas en forma repetitiva o ritualizada (compulsiva) hasta llegar a lastimrselas o llagarlas (3). Fobias especficas: se caracterizan por la aparicin de un miedo persistente, excesivo o irracional ante la presencia de determinados objetos o situaciones (2).

Trastorno de Ansiedad Social: consiste en una preocupacin excesiva a ser humillado o evaluado negativamente por los dems (2).

Caractersticas de la ansiedad
A pesar de que los signos de la ansiedad varan en tipo y en intensidad dependiendo de las personas y las situaciones, hay algunos sntomas que tienden a ser bastante consistentes en los trastornos de la ansiedad y se muestran en las respuestas cognitivas, de comportamiento y fsicas. No todos los sntomas se exhiben en todos los nios o al mismo grado. Todas las personas muestran algunos de estos signos en algn momento, y puede no significar que la ansiedad est presente y causando problemas. La mayora de nosotros somos capaces de lidiar con la ansiedad diaria bastante bien, y los problemas importantes no son comunes. La tabla al final de esta gua muestra comportamientos que, si se presentan en un grado significativo, pueden indicar una ansiedad que necesita atencin. Como padre, usted puede ser la primera persona en sospechar que su nio o nia tiene una ansiedad significativa (2).

Relacin con otros problemas

Depresin. La ansiedad y la depresin ocurren al mismo tiempo, en alrededor del 50 al 60% de las veces (2). Trastorno por dficit de atencin con hiperactividad. A veces, la ansiedad podra parecer similar a los comportamientos vistos en el trastorno por dficit de atencin con hiperactividad (TDAH). Una evaluacin psicolgica y educativa a fondo realizada por profesionales calificados ayudar a determinar si el problema es TDAH o ansiedad (2). Rendimiento escolar. Los nios con ansiedad pueden tener dificultades con el trabajo escolar, especialmente con las tareas que requieren una concentracin sostenida y organizacin (2). Uso de sustancias. Lo que parece ser ansiedad pudiera ser una manifestacin del uso de sustancias, lo que podra empezar en los aos de la pre-adolescencia (2).

Conclusin
La ansiedad no tratada puede llevar a la depresin y a otros problemas que pueden continuar en la edad adulta. Sin embargo, los problemas de ansiedad pueden ser tratados efectivamente, especialmente si han sido detectados temprano. A pesar de que no es realista ni aconsejable tratar de eliminar completamente toda la ansiedad, en general la meta de la intervencin debe ser que el nio o nia regrese a su nivel tpico de funcionamiento (1).

Bourne, E. J. (1995). The anxiety and phobia workbook (2nd ed.). Oakland, CA: New Harbinger. ISBN: 1- 56224-003-2. Dacey, J. S., & Fiore, B. (2001). Your anxious child: How parents and teachers can relieve anxiety in children. San Francisco: Jossey-Bass. ISBN: 0-78796-040-3. Manassis, K. (1996). Keys to parenting your anxious child. Nueva York: Barrons. ISBN: 0-81209-605-3.