EUROPSICOLOGA DEL ENVEJECIMIENTO Y LAS DEMENCIAS

NEUROPSYCHOLOGY OF AGING AND DEMENTIA

En nuestra sociedad, el nmero de personas mayores de sesenta aos est aumentando en mayor grado que ningn otro grupo de edad, producindose un cambio en la pirmide poblacional. El envejecimiento de la poblacin constituye uno de los principales logros de la humanidad, pero a su vez conlleva un importante desafo. Con el aumento de la edad se observa un descenso parcial de las funciones cognitivas y aunque no es un hecho generalizado, existe un porcentaje relativamente alto de personas que experimentan cambios cognitivos, especialmente problemas de memoria (Deary et al., 2009). As, en torno a un 20% de la poblacin mayor sufre deterioro cognitivo leve (Petersen et al., 2010) y entre un 5-10% desarrolla demencia (Plassma et la., 2007). La preservacin de las funciones cognitivas es una condicin necesaria para desarrollar una vida independiente y productiva, por lo que su deterioro reduce el grado de independencia, de autonoma personal, de interacciones sociales y en definitiva de la calidad de vida. A medida que aumenta el promedio de edad, crece el inters cientfico y social por conocer los cambios cognitivos y neurales que acompaan al envejecimiento. Este nmero especial de la revista se ha dedicado a temas relacionados con el envejecimiento y las demencias, constituyendo un escenario en el que se recogen algunas aportaciones recientes sobre las bases neurobiolgicas y el perfil neuropsicolgico de esta poblacin. El monogrfico se ha construido a partir de cinco trabajos, tres revisiones tericas sobre los avances que en los ltimos aos se estn produciendo dentro del campo de la neuropsicologa del envejecimiento y las demencias y dos estudios experimentales que abordan la evaluacin neuropsicolgica en personas mayores con o sin disfuncin cognitiva. Estos trabajos a pesar de compartir la misma temtica, proporcionan diferentes visiones y aproximaciones al objeto de estudio. En este sentido, dos de las revisiones tericas se han centrado en las aportaciones de investigaciones con modelos animales sobre las bases neurobiolgicas de las alteraciones cognitivas debidas al envejecimiento. En el tercer trabajo de revisin se han examinado los instrumentos ms empleados para determinar el grado de dependencia y discapacidad en personas mayores de 65 aos y los predictores utilizados para conocer la trayectoria del deterioro funcional. Uno de los estudios experimentales se ha diseado con el objetivo de conocer el patrn de rendimiento cognitivo de las personas mayores de 50 aos, teniendo en cuenta la influencia del nivel educativo y de la profesin. Completa este monogrfico el estudio cuyo objetivo ha sido establecer qu funciones cognitivas resultan ms afectadas en personas diagnosticadas de deterioro cognitivo leve, as como determinar las pruebas neuropsicolgicas ms sensibles para detectar tempranamente estas alteraciones. El uso de modelos animales resulta esencial para conocer las bases anatmicas, fisiolgicas, neuroqumicas y moleculares que tienen lugar tanto durante el envejecimiento no patolgico como patolgico y constituye una aproximacin indispensable para determinar las bases neuroqumicas y moleculares de la funcin/disfuncin cognitiva (Navarrete et al., 2008). Gracias a estos modelos cada vez se sabe ms acerca de los mecanismos neurobiolgicos que subyacen a la reserva cognitiva y son un elemento valioso e imprescindible para disear nuevas herramientas teraputicas destinadas a

minimizar el impacto del envejecimiento cerebral sobre la cognicin. Partiendo de esta premisa, el primer trabajo titulado Previene la actividad fsica y mental el deterioro cognitivo? evidencia de la investigacin animal, presentado por Patricia Sampedro-Piquero y Azucena Begega revisa investigaciones recientes con animales envejecidos en las que se muestran los efectos positivos del enriquecimiento ambiental y del ejercicio aerbico sobre la funcin cognitiva. La exposicin a un ambiente enriquecido ha mostrado mejorar las funciones cognitivas, sociales y fsicas, como ocurre en el caso de un estilo de vida social e intelectualmente activo en humanos (Erickson y Kramer, 2009; Lautenschlager et al., 2008). Estos efectos se han observado tanto durante el envejecimiento sano como en modelos de enfermedades neurodegenerativas. Los beneficios observados son consecuencia de cambios fisiolgicos y neurobiolgicos, resultando especialmente relevantes en el hipocampo, una de las regiones cerebrales ms vulnerables a los efectos de la edad y que resulta especialmente afectada en algunas enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer y en procesos de isquemia/hipoxia, trastornos neurolgicos comunes en edad avanzada (Patrylo y Williamson, 2007). Un fenmeno neuroplstico que tiene lugar en el hipocampo y que est despertando gran inters en las ltimas dcadas es la neurogenesis hipocampal. Sobre este fenmeno se ha centrado el trabajo de Romn Moreno, Carmen Pedraza y Milagros Gallo titulado Neurogenesis hipocampal adulta y envejecimiento cognitivo en el que se revisan, tanto en modelos animales como en humanos, las evidencias obtenidas con el objetivo de determinar la posible implicacin de la plasticidad de esta regin en los cambios cognitivos asociados a la edad. Los resultados revelan un papel bien directo o bien modulador de las nuevas neuronas en el rendimiento cognitivo a edades avanzadas. Conocer los factores que favorecen la neurognesis hipocampal, tanto de tipo ambiental como farmacolgico, resulta esencial para la bsqueda de estrategias que mediante la modulacin de la formacin de nuevas neuronas hipocampales, contribuyan al mantenimiento de las funciones cognitivas e incluso puedan prevenir o retrasar la aparicin de trastornos neurodegenerativos (Koehl y Abrous, 2011; Lee, Clemenson y Gage, 2012; Park y Bischof, 2013). De estos dos trabajos de revisin se deriva la importancia de fomentar el ejercicio mental como una va para minimizar el impacto del envejecimiento sobre el cerebro. Consideracin que se ha tenido en cuenta en el trabajo presentado por Mari Feli Gonzlez, David Facal y Javier Yanguas titulado Funcionamiento cognitivo en personas mayores e influencia de variables socioeducativas Resultados del Estudio ELES. Este trabajo desarrollado dentro del contexto del proyecto Estudio Longitudinal Envejecer en Espaa (ELES) ha tenido como finalidad evaluar a una muestra representativa de la poblacin espaola mayor no institucionalizada. Los resultados revelan que aunque la edad conlleva de forma inherente una disminucin en numerosas funciones cognitivas tales como la memoria verbal, la velocidad visuomotriz, la amplitud de memoria de trabajo, la fluidez semntica y fonolgica y la denominacin, este deterioro resulta menor cuanto mayor haya sido la formacin acadmica alcanzada y la demanda cognitiva en el trabajo desempeado durante la vida laboral. En este sentido, conocer que factores se relacionan con un mayor o menor deterioro cognitivo, as como conocer qu alteraciones cognitivas podra servir como marcadores de dependencia en estadios tempranos de deterioro cognitivo y sndromes demenciales resultan de gran ayuda debido a su potencial para prevenir situaciones no deseadas sobre la salud y el bienestar

en general. En este contexto se encuadra el tercer trabajo, titulado Predictores de dependencia en mayores de 65 aos: una revisin sistemtica presentado por Gloriannys Bez y Ana Rosa Delgado, en el que se revisan los instrumentos utilizados para estudiar la dependencia y la discapacidad en las personas mayores as como los predictores empleados para el anlisis de la trayectoria de deterioro funcional en esta poblacin. Disear herramientas con una mayor sensibilidad para detectar predictores de dependencia permitir adoptar medidas preventivas y anticipatorias dirigidas a minimizar o retrasar los factores responsables de su aparicin. Dentro de este enfoque, se encuadran nmeros trabajos centrados principalmente en redefinir los estadios tempranos del deterioro cognitivo leve debido al envejecimiento (DCL) y en la generacin de nuevos indicadores de lo que constituyen factores de riesgo, prdromos y predemencia (Petersen et al., 2010; Stephan, 2013). El DCL, considerado como un estadio intermedio entre envejecimiento normal y patolgico, sigue siendo en la actualidad una entidad cuyos lmites no estn claramente definidos (Mitchell, 2013; Zhang, Wang, Zhou, Yuan y Shen, 2011). La caracterizacin de individuos con riesgo de desarrollar demencia podra constituir el primer paso para prevenir o retrasar la progresin a demencia. En cambio, queda mucho camino por recorrer. En este sentido, se ha sealado que mediante la evaluacin neuropsicolgica se puede realizar un diagnstico diferencial (Evers et al., 2012; Snchez-Rodrguez y Torrellas-Morales, 2011) para as efectuar una intervencin eficaz (Marilyn et al., 2011). Sin embargo, no queda claro que prueba o pruebas permiten detectar marcadores tempranos en toda la esfera cognitiva (Mora-Simn et al., 2012). Con este enfoque, el objetivo del trabajo presentado por Clara ZancadaMenndez, Patricia Sampedro-Piquero, Azucena Begega, Laudino Lpez y Jorge Luis Arias, titulado Atencin e inhibicin en el Deterioro Cognitivo Leve y Enfermedad de Alzheimer, ha sido examinar, en personas mayores de 65 aos, si los test de atencin, los test de inhibicin de respuesta y de tiempo de reaccin, son tiles para discriminar entre personas con deterioro cognitivo leve frente a personas con enfermedad de Alzheimer y frente al envejecimiento no patolgico. En conjunto, y considerando globalmente los resultados y las conclusiones de los trabajos que conforman este nmero monogrfico se pueden extraer algunas conclusiones sobre los avances en las bases neurobiolgicas del envejecimiento y las demencias y sobre el perfil neuropsicolgico de personas con y sin dficits cognitivos. Por otro lado, se ha puesto de manifiesto las dificultades existentes para disponer de informacin relevante que permita conocer predictores de futura dependencia en poblacin anciana, as como indicadores de futuro desarrollo de demencia en personas con deterioro cognitivo leve. Teniendo en cuenta el informe de la OMS (Organizacin Mundial de la Salud, 2002), en el que se estima que para el ao 2025 una tercera parte de la poblacin europea tendr ms de 60 aos, se nos plantea un reto que requiere del esfuerzo de la comunidad cientfica y profesional para profundizar en el sustrato neurobiolgico, para precisar los predictores de dependencia, para determinar factores de riesgo de desarrollo de deterioro cognitivo, as como conocer que estrategias pueden proteger o contribuir al mantenimiento de las funciones cognitivas, con la finalidad de mejorar la calidad de vida y el bienestar de las personas mayores. Dada la importancia que est adquiriendo esta problemtica en la actualidad, el objetivo de este monogrfico ha sido realizar una pequea aportacin sobre avances recientes en neuropsicologa del envejecimiento y las demencias. Esperamos que esta pequea contribucin pueda ser el punto de partida para futuros trabajos sobre una temtica tan

transcendental para nuestra sociedad.

Referencias

1. Deary, I.J., Corley, J., Gow, A.J., Harris, S.E., Houlihan, L.M., Marioni, R.E., Penke, L., Rafnsoon, S.B y Starr, J.M. (2009). Age-associated cognitive decline. British Medical Bulletin, 92, 135152. http://dx.doi.org/10.1093/bmb/ldp033 2. Erickson, K.I. y Kramer, A.F. (2009). Aerobic exercise effects on cognitive and neural plasticity in older adults. British Journal of Sports Medicine, 43, 2224. http://dx.doi.org/10.1136/bjsm.2008.052498 3. Ewers, M., Walsh, C., Trojanowski, J.Q., Shaw, L.M., Petersen, R.C., Jack Jr, C., Feldman, H.H., Bokde, A.L.W., Alexander, G.E., Scheltens, P., Vellas, B., Dubois, B., Weiner, M. y Hampel, H. (2012). Prediction of conversion from mild cognitive impairment to Alzheimers disease dementia based upon biomarkers and neuropsychological test performance. Neurobiology of Aging, 33, 12031214. http://dx.doi.org/10.1016/j.neurobiolaging.2010.10.019 4. Koehl, M. y Abrous, D. N. (2011). A new chapter in the field of memory: adult hippocampal neurogenesis. The European Journal of Neuroscience, 33, 11011114. http://dx.doi.org/10.1111/j.1460-9568.2011.07609.x 5. Lautenschlager, N.T., Cox, K.L., Flicker, L., Foster, J.K., van Bockxmeer, F.M., Xiao, J., Greenop,K.R. y Almeida, O.P. (2008). Effect of physical activity on cognitive function in older adults at risk for Alzheimer disease: a randomized trial. JAMA, 300, 1027-1037. http://dx.doi.org/10.1001/jama.300.9.1027