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Entrevista a Neil Postman, publicat a la Vanguardia el 26 dagost de 1994

En el mundo ya no quedan nios

Neil Postman dice que la sociedad actual ha roto la idea de in ancia inocente!
"ace doce a#os, Neil Postman escribi$ un libro en el que desarrollaba una tesis que nadie se tom$ en serio! En %&a desaparici$n de la in ancia', Postman, actualmente pro esor de (ociolog)a en la *niverdidad de Nueva +or,, a irmaba que en el mundo -a no ha- ni#os! &as tecnolog)as modernas, especialmente la televisi$n han acabado con todos los secretos del mundo adulto, decia Postman! (in secretos, la inocencia desaparece, - sin inocencia no puede haber ni#e.! %/uando escrib) el libro, todo el mundo pens$ que me hab)a vuelto loco 0dice Neil Postman1! 2hora muchos colegas se acercan - dicen3 %Neil, qui.4s tenias ra.$n'! 5nmersos en una sociedad violenta, donde el ni#o mata como el adulto, soci$logos, psic$logos - todos aquellos interesados en el tema han vuelto a abrir el libro de Postman con nuevo inter6s! %Est4 claro que mis teor)as eran correctas', a irma! Que es un nio? *n ni#o es una clase especial de ser humano, entre los cinco - los 16 a#os, que requiere de unos cuidados especiales, que debe recibir una educaci$n determinada - que necesita ser protegido del resto del mundo! 7urante esta etapa de la vida, la etapa que tradicionalmente se ha llamado %in ancia', el ni#o aprende lentamente los secretos de la vida adulta! Entonces, el nio de hoy, es distinto del nio de hace cincuenta aos? (), es completamente distinto! El ni#o de ho- puede ser c)nico - violento como puede serlo un adulto! En el pasado, el ni#o estaba mu- protegido8 ahora, el ni#o est4 sometido a todo tipo de in luencias e9ternas que condicionan su comportamiento! &os adultos -a no pueden protegerlo! Tradicionalmente, en qu se diferenciaba un nio de un adulto? &a gran di erencia entre adulto - ni#o siempre se hab)a basado en el conocimiento! El adulto ten)a unos conocimientos de la vida, de la violencia, las tragedias - los misterios que caracteri.an el mundo adulto, que el ni#o no ten)a! El ni#o no ten)a estos conocimientos porque el adulto no lo consideraba adecuado! En mi libro digo que al tener acceso a la ruta prohibida de la in ormaci$n adulta, los ni#os ueron e9pulsados del :ard)n de la in ancia! /reo que nunca volveran a ser admitidos, porque la actitud de los adultos tambi6n ha cambiado! 2ntes el adulto evitaba hablar de ciertos temas delante del ni#o! /re)a que su obligaci$n era proteger la inocencia del ni#o, por lo que no utili.aba ciertas palabras si habian ni#os delante! 2ctualmente ha- mu- pocas di erencias entre el lengua:e de un ni#o - el de

su padre, por e:emplo! "o- en dia, el sentimiento de pudor que caracteri.aba al adulto de hace unos a#os -a no e9iste! Para el nio de hoy, el mundo adulto ya no es un mundo lleno de misterios... No! 2l ni#o de ho- le quedan misterios para descubrir! &o sabe casi todo! (abe lo que es un asesinato, sabe como matar, sabe lo que es una violaci$n, sabe lo que signi ica ser rico - lo que signi ica ser pobre! El ni#o educado en esta sociedad moderna tiene amplios conocimientos sobre conceptos que en principio parecen di iciles de asimilar! &a noci$n de muerte, el se9o o la en ermedad no o recen di icultades para el ni#o de ho-! "abla de todo ello con completa naturalidad, pero al haber adquirido todos estos conocimientos demasiado pronto, nunca llega a ser consciente de la importancia que tienen o lo que realmente signi ican! /uando -o era ni#o sab)a que las personas en ermaban - mor)an, pero no conoc)a los detalles! &os adultos hablaban en susurros intentando protegerme del horror - el dolor que la vida administra a las personas! En la sociedad de ho- las cosas -a no uncionan as)! &a televisi$n, la radio - el cine no guardan secretos! (i no ha- secretos, no ha- inocencia, - si no ha- inocencia, la idea de ni#e. de:a de tener sentido! a infancia es !"ctima de la tecnolo#"a? ()! &a tecnologia moderna, la televisi$n especialmente, est4 acabando con la idea de ni#e., porque no hace ninguna distinci$n entre ni#o - adulto! 7esde la pantalla del televisor se aclaran todos los misterios de la vida adulta, - lo que hasta entonces era secreto de:a de serlo! &os secretos se transmiten simult4niamente a todos aquellos instalados rente a la pantalla, sin tener en cuenta el g6nero, la ra.a o la edad! &a televisi$n hace p;blico lo que antes era privado sin restricciones de ning;n tipo3 no harestricciones )sicas porque la televisi$n est4 en el sal$n -, por lo tanto, el ni#o no se encuentra con grandes di icultades para llegar hasta ella8 no harestricciones econ$micas porque apretar el bot$n no cuesta dinero, - no harestricciones de conocimiento porque las im4genes lo de:an todo mu- claro! En este tipo de sociedad es mu- di )cil conservar la idea de ni#e.! Queda al#$n tab$? <uedan mu- pocos! Esto es inquietante, porque el tab; es importante en una cultura para establecer di erencias entre grupos que conviven en una sociedad! El tab; crea una distinci$n entre el que tiene la edad su iciente para entender o hacer rente a un hecho de la vida - el que no! /rea una distinci$n entre el adulto - el ni#o! "o- en dia vivimos en una cultura que lo rebela todo sin ning;n pudor! Esto es %eli#roso? (), la sociedad moderna no distingue claramente entre el mundo del ni#o el del adulto, - esto es mu- peligroso! El ni#o necesita descubrir los misterios de la vida adulta mu- lentamente - de un modo psicol$gicamente aceptable! (i descubre demasiado pronto que sus padres no son per ectos, que sus pro esores no lo saben todo o que en el mundo ha- seres humanos que matan o roban, el ni#o crece para convertirse en un adulto d6bil! El drama es que el adulto no puede controlar toda la in ormaci$n que le llega al ni#o, as) que esta in ormaci$n nunca llega en el momento adecuado! Es peligroso que un ni#o de siete a#os sea consciente de lo violento que puede llegar a ser el ser humano, que est6 acostumbrado a ver como los hombres

se mat unos a otros en la televisi$n! Es peligroso que intu-a que lo que ve en la pantalla tambi6n ocurre en el mundo real! /uando el ni#o enciende el televisor, el mundo adulto se abre ante 6l -, de repente, est4 a su alcance! /uando esto ocurre, el ni#o imita instintivamente la actividad adulta sin pensar dos veces lo que hace! os nios de hoy ya no son inocentes... El ni#o de ho- es tan inocente como puede serlo el adulto! En esta sociedad moderna en que vivimos, el ni#o mata como el adulto, se emborracha como el adulto, viola como el adulto, se droga como el adulto, roba como el adulto!!! Por lo tanto, uno se pregunta3 =por qu6 llamarles ni#os> =($lo porque son personas de ba:a estatura> Para mi no son ni#os, son adultos en miniatura! &'mo es un adulto en miniatura? Es la ni#a vestida con ropas sugerentes - maquilla:e que anuncia una marca de gel de ba#o en la televisi$n! Es el deportista, ni#o o ni#a, que se pasa las horas :ugando al tenis o practicando gimnasia o nadando para despu6s ganar todas las competiciones! Es el ni#o que en un ataque de ira apu#ala a su pro esora! (on adultos de ba:a estatura, no ni#os! (l#o ha fallado en la sociedad moderna... +o creo que lo que ha ocurrido es que la tecnolog)a se ha convertido en algo tan poderoso que ha cambiado el modo en que nos relacionamos los unos con los otros! &a tecnolog)a lo domina todo! +a no podemos controlar el mundo que nos rodea -, por lo tanto, no podemos esperar que los ni#os sean igual que hace cincuenta a#os! Nos ha tocado vivir una 6poca triste! Nos ha tocado presenciar la muerte de la inocencia! "emos visto c$mo la espontaneidad - la curiosidad que siempre hab)an caracteri.ado al ni#o se degradaban hasta convertirse en las cualidades dels pseudoadulto! Es triste - doloroso! El nio imita al adulto. )mita el adulto al nio en al#una ocasi'n? ()! En muchas ocasiones el adulto imita el modo de hablar de los adolescentes, - en la televisi$n pueden verse anuncios con madres que intentan vestir como sus hi:as - se muestran content)simas cuando alguien les dice que en ve. de madre e hi:a parecen hermanas! Esto demuestra lo poco que esta sociedad necesita el concepto de ni#o! &os adultos se %in antili.an' - los ni#os se %adulti ican' *na sociedad %uede e+istir sin la idea de nio? En el pasado ha habido sociedades que no conoc)an el concepto de ni#o! En la edad media, por e:emplo, solo hab)a beb6s - adultos! +o creo que en la actualidad estamos regresando a este tipo de sociedad! En la edad media, a los seis o siete a#os una persona se consideraba un adulto participaba en todas las actividades adultas3 traba:aba con los adultos, beb)a con los adultos, com)a lo mismo que los adultos, vest)a como los adultos - se comportaba como uno de ellos! Esta situaci$n cambia en el siglo ?V5! /on la invenci$n de la imprenta la sociedad se reorgani.a de nuevo - se distingue entre los adultos que pueden leer - los ni#os que tienen que aprender lentamente! 2ctualmente, la sociedad se est@ reorgani.ando de nuevo! a idea de nie,, fue la creaci'n de una sociedad que necesitaba este conce%to?

()! Es una invenci$n de la cultura, un arte acto social, no una ase biol$gica! 7esgraciadamente, nuestra sociedad -a no necesita este concepto! &as personas que llamamos ni#os tienden a ser de ba:a estatura, pero esto no es su iciente! &a idea social de %ni#o' conlleva un modo mu- especial de tratar a esa persona de ba:a estatura, de vestirla, de hablarle, de protegerla!!! /uando el ni#o de:a de vestirse de un modo caracter)stico, no se le habla con un vocabulario especial - de:a de haber necesidad de protegerle porque sabe protegerse solo, la idea de ni#o de:a de e9istir! Es triste... (), es triste! (i la idea de ni#e. desaparece totalmente, nuestra sociedad no se derrumbar4, porque las sociedades cambian continuamente - nunca se derrumban, pero si ser4 menos humana! 7esde un punto de vista biol$gico, nuestra cultura nunca olvidar4 que necesita reproducirse, pero es posible que olvide el signi icado social de %ni#o'! No olvidar4 que necesita ni#os, pero s) est4 olvidando que los ni#os necesitan ni#e.!

/on la mirada en un %mundo eli.'

Neil Postman 019A11 sostiene que visto nuestro presente, a 2ldous "u9le- ha- que darle la ra.$n en sus 4bulas prospectivas! 7irector del 7epartamento de /omunicaci$n de la *niversidad de Nueva +or, - de la revista % Et /etera', - actualmente pro esor de (ociologia, Postman estudia como la tecnolog)a est4 trans ormando las relaciones sociales! 7e su veintena de libros se encuentran tres en nuestro mercado3 %la ense#an.a como actividad cr)tica' 0Ed! Bontanella1, %7ivertimCnos ins a morir' 0 Ed! &libres de l)nde91 - %&a desaparici$ de la in antesa' 0Ed! Eumo1!

*-( ./0( 1E 0E2E0E-&)(.

Neil Postman sigue dando con erencias en torno a la in ancia en la sociedad occidental moderna doce a#os despu6s de la publicaci$n de su libro! (umamente cr)tico con la poderosa in luencia de la televisi$n, una de sus ma-ores preocupaciones es como se ha de educar a los ni#os para hacerlos menos vulnerables al mundo cambiante de las nuevas tecnolog)as, entendiendo la educaci$n como acto %subversivo' ante las imposiciones que la propia cultura e:erce sobre las personas!

El conce%to de familia est3 en %eli#ro

(eg;n Neil Postman, solo dos instituciones est4n interesadas en conservar la idea de ni#e.3 la amilia - la escuela! %&a amilia es, tradicionalmente uno de los agentes que controlan la cantidad de in ormaci$n que le llega al ni#o 0e9plica Postman1! En el pasado, el padre - la madre determinaban lo que sus hi:os sab)an - decid)an cuando deb)an adquirir nuevos conocimientos! En la actualidad los padres -a no pueden controlar lo que sus hi:os aprenden -, por lo tanto, su autoridad se debilita! % &a desaparici$n del concepto de ni#o es, seg;n Postman, la ;ltima gran amena.a a la idea de la am)lia! El estereotipo de amilia moderna, dice Neil Postman, se estableci$ a inales del siglo pasado! /on el paso de los a#os, la amilia se convirti$ en el n;cleo social que es ho- en dia, pero a lo largo de esos mismos a#os el hombre invent$ la tecnolog)a que ahora est4 acabando con el concepto de ni#e.! %El hombre invent$ el tel6gra o, la c4mara, el tel6 ono, el cine, la radio, la televisi$n!!! todo lo que debilita el medio ambiente en que surgi$ la idea de ni#o! El concepto de ni#e. est4 desapareciendo -, por lo tanto, la idea de amilia tradicional est4 en peligro'! Pero la tecnolog)a en si misma no 6s la ;nica culpable de esta situaci$n! Para el soci$logo norteamericano, se trata de una situaci$n en la que las responsabilidades est4n compartidas! %&os padres tienen parte de la culpa 0a irma1, pero son las tecnolog)as modernas las que han provocado este gran cambio social! 2 los padres se les puede acusar de negar a sus hi:os los a#os de in ancia, pero esto ocurre porque la sociedad lo permite - lo premia'! Por otra parte, la escuela es, seg;n Postman, la ;nica instituci$n que basa su e9istencia en la creencia de que ha- di erencias entre el adulto - el ni#o! En la escuela, el pro esor tiene cosas que ense#ar, posee conocimientos que el ni#o no tiene! Pero para el ni#o de ho-, la escuela no es la me:or uente de in ormaci$n sobre el mundo real! %&a escuela est4 en crisis, porque la igura del pro esor ha perdido autoridad 0a irma Postman1! El pro esor, como los padres, no puede controlar lo que el ni#o aprende a trav6s de la televisi$n o el cine! El ni#o aprende a ser violento sin que el pro esor pueda evitarlo'!

-o me sor%rende que un nio mate

Neil Postman escribi$ su libro %&a desaparici$n de la in ancia' con la esperan.a de que psic$logos - soci$logos en Europa se pusieran al corriente de lo que estaba ocurriendo en Estados *nidos! Ni#os menores de quince a#os estaban empe.ando a cometer los mismos cr)menes que hasta entonces s$lo comet)an los adultos, el alcohol - las drogas estaban empe.ando a ormar parte del mundo del ni#o - en muchas .onas de Estados *nidos se estaba empe.ando a castigar a los ni#os con la misma dure.a que a los adultos! El libro quer)a ser un mensa:e de aviso, pero los soci$logos - psicol$gos europeos lo despreciaron! %+o les decia3 DE/uidadoF En 2m6rica la idea de ni#e. est4 desapareciendo - lo mismo ocurrir4 en Europa, pero todos me dec)an que estas cosas s$lo pueden pasar en 2m6rica, un pa)s materialista - s$lo interesado en la tecnolog)a, seg;n ellos, DEn Europa damos m4s importancia a la educaci$n - la cultura! &os ni#os europeos crecen con valores morales, me dec)an! 2hora, doce a#os m4s tarde, se est4 viendo qui6n tiene ra.$n! Primero ocurri$ con 2m6rica - ahora ocurre en Europa', dice Postman con un de:e de amargura en su vo.! %Godos se equivocaban! 2ctualmente, el proceso est4 en marcha en todo el mundo! Estamos avan.ando hacia una sociedad que no necesita la idea de ni#e.!' (eg;n Postman, ha- muchos - tiempos que ilustran su teor)a3 % En la sociedad moderna, los :uegos tradicionales que entretenian a los ni#os de hace cincuenta a#os han desaparecido! &os :uegos de los ni#os de ho- casi siempre s$n competitivos - amenudo son supervisados por un adulto! &a ropa dise#ada especialmente para ni#os, - no me re iero a la de beb6s, tambi6n ha desaparecido porque un ni#o de seis a#os lo que quiere es parecer a un adulto, vestido con pantalones te:anos, camisa - .apatos deportivos'! &a sociedad moderna no di erencia los gustos del ni#o de los del adulto, seg;n Postman3 %comen la misma comida, escuchan la misma m;sica, ven las mismas peliculas!!!'! El mundo laboral, dice Postman, tambi6n se est4 alterando! %Ni#as de doce - trece a#os est4n entre las modelos me:or pagadas de Estados *nidos! "a- ni#os actores - cantantes que a los ocho a#os son multimillonarios!!! Es imposible que estas personas se comporten como un ni#o debe comportarse, porque no son inocentes! Estos adultos de ba:a estatura, -o los llamo as), conocen todos los secretos del mundo adulto!' Postman cree que el comportamiento violento tambi6n ha de:ado de ser caracter)stica del mundo adulto! %(i nuestra cultura no di erencia entre ni#o - adulto, =por qu6 iba a sorprenderme que un ni#o mate igual que un hombre> "ace doce a#os intu) que este momento pod)a llegar!'