EL PUNTO REV SOGIADE 2001; VISTA 8(2): DE 61-64 UN CATOLICO LIBERAL

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El punto de vista de un catlico liberal

Joseph F. Donceel, S.J.*
Dada la discusin pblica respecto a la pldora de emergencia se han discutido con detalle los aspectos biolgicos, bioqumicos y farmacolgicos, pero se han tocado superficialmente, lo que se ha dado en llamar aspectos valricos. Dado que es un tema de alta complejidad nos ha parecido importante dar la visin de un filsofo respecto al concepto de inicio de la vida.

Estoy completamente de acuerdo con el principio bsico catlico de que nunca nos sea permitido matar a un ser humano inocente. Por lo tanto, si hay un verdadero ser humano desde el momento de la concepcin, el aborto tendra que ser considerado inmoral en cualquier etapa de la preez. La mayora de la opinin catlica sostiene hoy que hay en verdad un verdadero ser humano desde el primer momento de la concepcin o, por lo menos, que no podemos estar seguros de que no sea as. Pero dentro de la opinin catlica existe tambin una minora, respetada dentro de la Iglesia, que apoya la opinin del telogo ms grande de la Iglesia, Santo Toms de Aquino, y que ahora recupera poco a poco adeptos entre los pensadores catlicos. Esta opinin minoritaria sostiene que seguramente no existe un ser humano en el vientre durante las primeras etapas de la preez. Quisiera mostrarles brevemente por qu Santo Toms sostuvo esta posicin, cmo fue abandonada por sus sucesores debido a teoras cientficas errneas, y cmo, aun despus de que estas teoras haban sido desechadas, la Iglesia catlica no volvi a su punto de vista tradicional debido a una filosofa que no era congruente con su
*Doctor en Filosofa, Profesor de Filosofa en la Universidad de Fordham, Nueva York.

doctrina oficial sobre la naturaleza del hombre. La filosofa tradicional catlica sostiene que lo que hace que un organismo sea un ser humano es el alma espiritual y que esta alma comienza a existir en el momento de su infusin en el cuerpo. Cundo se infunde el alma humana al cuerpo? La mayora de los pensadores catlicos no dudaran hoy en contestar: en el momento de la concepcin. Esta es conocida como la teora de animacin inmediata. Sin embargo, a lo largo de los siglos de filosofa y teologa catlica se mantuvo el concepto de que el alma humana era infundida en el cuerpo slo cuando este ltimo comenzaba a tomar forma humana y a poseer los organismos bsicos humanos. Antes de ese tiempo, el embrin est vivo, pero de la manera en que una planta o un animal estn vivos. Posee, segn lo expresa la terminologa tradicional, un alma vegetativa o animal, y todava no un alma humana. En trminos ms modernos podramos decir que ha alcanzado el nivel fisiolgico o psicolgico, aun no el nivel espiritual de existencia. Todava no es una persona humana; est desarrollndose, dentro del tero, hacia la hominizacin. Esta es la teora de la animacin mediata o retardada. Por qu estuvieron Santo Toms y los grandes pensadores medievales a favor de

62 esta teora? Porque sostenan la doctrina del hilemorfismo, segn la cual el alma humana es la forma substancial del hombre, mientras que el cuerpo humano es el resultado de la unin de esta alma con la materialidad, con materia csmica no determinada, con lo que era conocido entonces como materia primaria. El hilemorfismo sostiene que el alma humana es al cuerpo algo as como la forma de la estatua no puede existir antes de que exista la estatua. No es algo que el escultor hace primero y en lo que subsecuentemente introduce un bloque de mrmol. Puede existir slo en la estatua terminada. El hilemorfismo sostiene que, de la misma manera, el alma humana puede existir solamente en un cuerpo humano real. Aunque Santo Toms no saba nada de cromosomas, genes, DNA, o el cdigo de la vida, saba que lo que fuere que creca en el tero de la madre no era todava, en las primeras etapas de la preez, un cuerpo humano real. Por lo tanto sostena que no poda ser animado por un alma humana, como un bloque cuadrado de mrmol no puede tener forma humana. Los pensadores medievales saban bien que este organismo en desarrollo se convertira en un cuerpo humano, que virtualmente, potencialmente, era un cuerpo humano. Pero no admitan que un alma humana actual pudiera existir en un cuerpo humano virtual. La Iglesia catlica, que haba adoptado oficialmente la concepcin hilemrfica de la naturaleza humana en el Concilio de Viena de 1312, estaba tan convencida de esta posicin que, por siglos, su ley prohibi a los fieles bautizar cualquier nacimiento prematuro que no mostrara por lo menos cierta forma o rasgos humanos. Sin embargo, debido a la influencia de informes cientficos errneos, los pensadores catlicos abandonaron esta doctrina tradicional. A principios del siglo XVII, como resultado de un combinacin de malos microscopios y vivas imaginaciones, algunos doctores vieron en embriones que tenan slo unos cuantos das a un diminuto ser humano, un homnculo, con microscpicas extremidades y cabeza. Esta visin del feto implic una teora de la preformacin, que sostuvo que el desarrollo orgnico sencillamente consista en el incre-

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mento gradual de tamao de organismos y estructuras que estn totalmente presentes desde el principio. Si realmente hubiese desde el principio un cuerpo humano, por ms pequeo que fuera, tambin pudiese haber desde el principio un alma humana. Hasta una estatua microscpica debe tener forma. Dada la teora de la preformacin la animacin inmediata era compatible con la concepcin hilemrfica del hombre. La teora de la preformacin fue reemplazada eventualmente por la teora de la epignesis, la cual sostiene que el organismo, lejos de estar preformado microscpicamente desde el principio, desarrolla sus partes, por medio de un proceso complejo de crecimiento, segmentacin, diferenciacin y organizacin. Por qu no volvieron los pensadores cristianos a la teora de la animacin retardada, la cual parece ser exigida por su teora hilemrfica del hombre? La razn principal parece haber sido la influencia del dualismo cartesiano. Para Descartes, tanto el alma de un hombre como su cuerpo son cada uno una substancia completa. El alma es una substancia pensante, el cuerpo una substancia extendida. Esto deja de ser hilemorfismo. Para expresarlo en lenguaje no tcnico, ya no se trata de una concepcin del alma como una forma en la estatua, sino como el alma humana como un fantasma en la mquina. Un fantasma completo puede manejar muy bien una mquina microscpica. Si la causa formal ya no es el alma, la idea constitutiva del cuerpo, bien podra ser su causa eficiente, aquella que produce desde el principio el desarrollo del huevo. En vez de ser la idea encarnada en el cuerpo se ha convertido en el arquitecto y constructor del cuerpo. As como el arquitecto existe antes de que se coloca la primera piedra del edificio, as puede haber un alma humana real desde el primer momento de la concepcin antes del surgimiento de un cuerpo humano real. Esta manera de explicar la embriogenia no es absurda. A pesar de estar bastante pasado de moda, el punto de vista cartesiano ha sido sostenido por muchos grandes pensadores. Este tipo de filosofa pide la animacin inmediata, la cual est claramente en conflicto con

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63 persona humana. Cuando se trasplanta un corazn, se le mantiene vivo, por poco tiempo, fuera del cuerpo del que lo don. Es un ser viviente, un corazn humano, con los cromosomas y genes humanos. Pero no es un ser humano; no es una persona. Se puede insistir en la objecin. El huevo humano fertilizado no slo posee los cromosomas humanos; a diferencia del corazn, si las circunstancias son normales, se desarrollar hasta convertirse en ser humano. Es virtualmente un ser humano. Admito esto, pero no afecta mi posicin. El huevo humano fertilizado es virtualmente un cuerpo humano, pero no actualmente. Entendida correctamente, la concepcin hilemrfica de la naturaleza humana, la doctrina oficial catlica, no puede admitir la presencia de un alma humana actual en un cuerpo humano virtual. Permtaseme utilizar una vez ms una comparacin. Una pelota de hule sin aire es virtualmente redonda; cuando se infla no puede tomar otra forma que la esfrica. Pero actualmente no posee ninguna redondez ni esfericidad. De la misma manera, el embrin al principio no posee actualmente un alma humana; no es una persona humana. La embriologa experimental nos dice que cada clula del embrin temprano, de la mrula, es virtualmente un cuerpo humano. Pero de esto no sigue necesariamente que cada una de estas clulas posee un alma humana. Cuando los embrilogos separan cuidadosamente las clulas de una mrula en organismos inferiores, cada una de estas clulas puede desarrollarse hasta ser un organismo completo. Empezando con los experimentos precursores de Hans Driesch, se han realizado pruebas similares con muchas especies animales. No vemos por qu no podran eventualmente tener xito con el embrin humano. De hecho, la naturaleza frecuentemente lo hace con huevos humanos. Mellizos idnticos provienen de un huevo fertilizado por un espermatozoide. Este huevo se divide en dos en una etapa temprana de la preez y da lugar a dos seres humanos. En este caso los defensores de la animacin inmediata tienen que admitir que una persona puede dividirse en dos personas. Esta es una imposibilidad metafsica.

la doctrina hilemrfica del hombre, solemnemente respaldada por la Iglesia catlica en el Concilio de Viena. Ha habido otras influencias que explican el cambio en la opinin catlica. Una de ellas puede haber sido la larga oposicin de la Iglesia a la idea de la evolucin. Santo Toms admita cierto tipo de evolucin del embrin y el feto en el tero de la madre. Cmo poda la Iglesia aceptar esta evolucin en el tero y rechazarla en la raza? Ahora que la Iglesia catlica finalmente ha llegado a estar dispuesta a admitir la evolucin del cuerpo humano, tal vez tambin est dispuesta a regresar a la idea de Santo Toms de la evolucin en el tero. Adems, una vez que abandonamos la idea de la animacin inmediata ya no podemos decir cundo el alma humana es infundida ni cundo el embrin o el feto se convierte en persona humana. Es por eso que aquellos que quieren jugar absolutamente a lo seguro sostienen que el alma humana est presente desde el momento de la concepcin. Parecen suponer que como no sabemos cundo est presente el alma humana, tampoco podemos saber con seguridad cundo no est todava presente. Este supuesto es falso. Consideremos otro caso, en el que no sabemos cundo cierto factor est presente, sabiendo muy bien cundo todava no est presente. Nadie puede decir con certeza cundo una criatura es capaz de tomar su primera decisin moral libre, pero todos estamos bastante seguros de que, durante los primeros meses o aos de su vida, un beb humano todava no es un agente moral libre. De igual manera, yo no s cundo el alma humana es infundida, ni cundo el embrin se hace humano. Pero estoy seguro de que no existe un alma humana, por lo tanto tampoco una persona humana, durante unas cuantas primeras semanas del embarazo, mientras el embrin est en la etapa vegetativa de su desarrollo. Algunos subrayan la siguiente objecin a mi posicin. Dicen que desde el principio el huevo fertilizado posee cuarenta y seis cromosomas humanos, todos los genes humanos, la clave de su vida: esto es un embrin humano. Esto es innegable. Pero no lo convierte en una

64 A lo largo de mi exposicin he tenido por supuesta la concepcin hilemrfica de la naturaleza humana. Esto se conforma con el propsito de mi ensayo, que es no slo presentar el punto de vista de un catlico liberal sobre la animacin fetal, sino tambin mostrar que este punto de vista parece ser el nico que concuerda con la concepcin catlica oficial de la naturaleza humana. En otras palabras, someto a consideracin que los catlicos deben abandonar la teora de la animacin inmediata, ya que implica una concepcin cartesiana, dualista, del hombre, lo cual entra en conflicto con la doctrina respaldada por el Consejo de Viena. En conclusin, me gustara decir unas palabras sobre el crdito o valor que tiene el hilemorfismo entre los filsofos contemporneos. Muy pocos filsofos no catlicos sostienen hoy da la doctrina del hilemorfismo. Aun entre los catlicos ha sido desprestigiado, aunque personalmente no veo cmo se puede evitar el dualismo sin esta teora o alguna otra que se le parezca. El hilemorfismo est en oposicin radical al dualismo, a la doctrina que considera que tanto el alma como el cuerpo son substancias completas. Por regla general, la filosofa contempornea tambin est opuesta fuertemente a este tipo de dualismo. En este sentido, negativamente, la doctrina que he defendido contina viviendo; est ms fuerte que nunca, a pesar de que se le pueda conocer por otros nombres. Tanto el anlisis lingstico como la filosofa capital en los pases de habla inglesa y la fenomenologa existencial, la cual tiende a dominar el campo en otras partes, rechazan cualquier forma de dualismo cartesiano*. Gilbert Ryle, un eminente analista ingls, ha atacado fuertemente lo que l llama el dogma del fantasma en la mquina. Y Maurice Merleau-Ponty, posiblemente el ms grande fenomenologista francs, defendi una doctrina que se parece mucho a una forma modernizada de hilemorfismo.

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* Entre las pocas excepciones debemos mencionar a J.P. Sartre, cuyo dualismo constituye uno de los aspectos ms dbiles y controvertidos de su filosofa.

Para l, existen tres clases de comportamiento o conducta: la sincrtica, la amovible y la simblica. Tal vez lo podramos decir ms sencillamente y hablar de tres niveles en el hombre: el nivel de actividad refleja y de los instintos, el nivel de aprendizaje, y el nivel de pensamiento simblico. O, de nuevo, el nivel fisiolgico, el psquico y el espiritual. Cada nivel inferior queda al lado del superior en la misma relacin que tiene cierta informacin con su significado, como la materialidad se relaciona con la idea encarnada en ella. Los datos no son datos si no poseen cierto significado, y no puede haber significado que no est encajado en algunos datos. Cada nivel superior presupone el inferior; no puede haber mente antes de que el organismo est capacitado para cargarla ni espritu antes de que la mente sea capaz de recibirlo. Opino que esto implica claramente la animacin retardada. En mi opinin, existe en gran medida en la actualidad acuerdo entre la tendencia antidualista de la filosofa y la concepcin hilemrfica del hombre. Por lo tanto es aconsejable volver a esta concepcin o idea o, por lo menos, aceptar las conclusiones que emanan de ella. Una de estas conclusiones es que el embrin ciertamente no es una persona humana durante las primeras etapas de la preez, y que, consecuentemente, no es inmoral poner fin al embarazo en este lapso, siempre y cuando existan razones serias para tal intervencin. Permtaseme insistir en esta restriccin: la opinin que he defendido puede llevar a abusos, a abortos realizados bajo dbiles pretextos. Yo estara entre los primeros en deplorar y condenar tales abusos. A pesar de que un embrin prehumano no puede exigir de nosotros el respeto absoluto que debemos a la persona humana merece una gran consideracin, porque es un ser vivo, dotado de una finalidad humana, en vas a la hominizacin. Por lo tanto, me parece que slo razones muy serias deberan permitirnos poner un fin a su existencia. Inevitablemente ocurrirn excesos, pero no deben llevarnos a pasar por alto las instancias en las que existen razones suficientemente serias para realizar un aborto durante las etapas tempranas de la preez.