[Escribir el ttulo del documento]

INTRODUCCIN

El agua subterrnea es la que se encuentra bajo la superficie terrestre y ocupa los poros y las fisuras de las rocas ms slidas. En general, mantiene una temperatura muy similar al promedio anual en la zona, por ello, en las regiones rticas, puede helarse.

El agua subterrnea ms profunda puede permanecer oculta durante miles o millones de aos. No obstante, la mayor parte de los yacimientos estn a poca profundidad y desempean un papel discreto pero constante dentro del ciclo hidrolgico.

A nivel global, el agua subterrnea representa unas veinte veces ms que el total de las aguas superficiales de todos los continentes e islas, de ah la importancia de esta agua como reserva y como recurso de agua dulce. Adems, tiene un importante papel en la naturaleza. El efecto de la gran reserva de agua respecto al flujo anual, es esencial para mantener el caudal de base de muchos ros y la humedad del suelo en las riberas y reas bajas.

El agua subterrnea es de esencial importancia para nuestra civilizacin porque supone la mayor reserva de agua potable en las regiones habitadas por los seres humanos. Puede aparecer en la superficie en forma de manantiales, o puede ser extrada mediante pozos. En tiempos de sequa, puede servir para mantener el flujo de agua superficial, pero incluso cuando no hay escasez, es preferible utilizar agua subterrnea porque no tiende a estar contaminada por residuos o microorganismos. Aunque el agua subterrnea est menos contaminada que la superficial, la contaminacin de este recurso tambin se ha convertido en una preocupacin en los pases industrializados.

[Escribir el ttulo del documento] AGUAS SUBTERRNEAS

1. DEFINICION Las aguas subterrneas forman grandes depsitos que en muchos lugares constituyen la nica fuente de agua potable disponible. A veces, cuando circulan bajo tierra, forman grandes sistemas de cuevas y galeras. En algunos lugares regresan a la superficie, brotando de la tierra en forma de fuentes o manantiales. Otras, hay que ir a recogerlas a distintas profundidades excavando pozos. Las aguas subterrneas se forman por la precipitacin que se filtra a travs del suelo hasta llegar al material rocoso, que est saturado de agua. El agua subterrnea se mueve lentamente hacia los niveles bajos, generalmente en ngulos inclinados (debido a la gravedad) y eventualmente llegan a los arroyos, los lagos y los ocanos. 2. ACUFEROS Un acufero es un depsito subterrneo de agua, pero no es como un crter vaco como las reservas en la superficie pueden ser. El agua de lluvia es absorbida por el suelo y llena los espacios entre piedras, la arena, y la grava. Contina a hundirse ms profundamente con la gravedad hasta que es parado por una capa del suelo que no permitir el pasaje del agua. Ellos llaman esta capa una capa impermeable. Esta agua parada llena el rea de la arena, de la grava, de la arcilla, y de la piedra donde se almacena. No se mueve muy rpidamente mientras es subterrneo. Mover de uno a tres pulgadas al da. El agua no solo empapa esta capa y se asienta. La gravedad la tira para que fluya lentamente hasta que alcanza otra masa de agua u otra capa impermeable. Utilizamos agua de acuferos cuando excavamos para pozos. Los pueblos pueden utilizar acuferos para el agua o quizs desembocar en una corriente que entra una reserva de agua. Una cosa realmente importante recordar es que cuando la tierra es excavada no se puede sacar ms agua que el acufero puede reemplazar. En el esquema, usted puede ver dos capas de piedra impermeable que evita que el agua atraviese. El rea entre estas dos capas hace otra clase de depsito subterrneo llamado un Acufero Limitado.

[Escribir el ttulo del documento]

El agua que alcanza a llegar a esta rea, acumula y puede estar bajo presin. No puede mover cuesta abajo como quiere y no tiene manera de salir. A veces la presin que se obtiene en esta clase de acufero es tan fuerte que cuando se excava un pozo, el agua se levantar por s misma. En un pozo normal, las bombas tiran el agua a la superficie. En la excavacin de un pozo en un acufero limitado, a veces no se necesita una bomba porque la presin empuja el agua hasta la cima del pozo por s misma. Esto se llama a un Pozo Artesiano. TIPOS DE ACUFEROS Las clasificaciones de los acuferos pueden variar segn el factor que se tome en cuenta para hacerlas. De este modo se pueden clasificar segn los materiales litolgicos que los constituyan (detrticos, fisurados, volcnicos, etc.) o, como en este caso vamos a tomar el factor de la presin hidrosttica del agua encerrada en los mismos, lo cual se traduce en unas circunstancias prcticas muy tiles al hablar de captaciones de ese agua. ACUFEROS LIBRES: son aquellos en los cuales existe una superficie libre del agua encerrada en ellos y que se encuentra a presin atmosfrica. La superficie del agua ser el nivel fretico y podr estar en contacto directo con el aire o no, pero lo importante es que no tenga por encima ningn material impermeable. En estos acuferos, al perforar pozos que los atraviesen total o parcialmente, el agua alcanza un nivel que sera el mismo que tendra dentro de la formacin geolgica, es decir el nivel fretico (nivel real) coincide con el nivel piezomtrico (nivel ideal que alcanzara el agua a presin atmosfrica). ACUFEROS CONFINADOS: en este tipo de acufero, el agua que contienen est sometida a cierta presin, superior a la atmosfrica y ocupa la totalidad de los poros o huecos de la formacin geolgica, saturndola totalmente. Estn sellados por materiales impermeables que no permiten que el agua ascienda hasta igualar su presin a la atmosfrica. Por este motivo al perforar pozos que atraviesen el lmite superior del material que constituye el acufero, se observar que el nivel del agua asciende muy rpido hasta que se estabiliza en el nivel piezomtrico. Podrn darse pozos surgentes si el nivel del agua queda por encima del nivel topogrfico y pozos artesianos si el nivel se estabiliza por debajo de la cota del terreno. De esta manera, si imaginamos una serie de pozos atravesando un acufero de este tipo, y unimos los niveles que alcanza el agua en cada uno, obtendramos una superficie piezomtrica que no coincide con el nivel fretico que tena el acufero en estado natural. ACUFEROS SEMICONFINADOS: constituyen una variedad de los confinados, y se caracterizan por tener el techo (parte superior) o/y el muro (parte inferior) sellado por materiales que no son totalmente impermeables, sino que constituyen un acuitardo, es decir, un material que permite una filtracin vertical que alimenta muy lentamente al acufero principal. En estos

[Escribir el ttulo del documento]

casos, habr situaciones en los que la recarga podr hacerse en ambos sentidos en funcin de la diferencia de potencial. ACUFEROS COLGADOS: algunas veces se da una capa de material ms o menos impermeable por encima del nivel fretico. El agua que se infiltra queda atrapada en esta capa para formar un lentejn, que normalmente tiene una extensin limitada sobre la zona saturada ms prxima. Los acuferos colgados son ms comunes de lo que se pueda suponer, aunque quiz slo ocupan unos pocos centmetros de espesor, o slo se alimenten despus de una recarga muy excepcional. No suponen un recurso muy fiable, ya que a veces se puede perforar del todo y el pozo construido facilita el drenaje del agua contenida en el lentejn hacia la zona saturada.

3. CARACTERISTICAS DE LAS AGUAS SUBTERRNEAS Composicin: La naturaleza geolgica del suelo determina la composicin qumica de las aguas subterrneas. El agua est en constante movimiento con el suelo donde se estanca y re circula, y as se desarrolla un equilibrio entre la composicin del suelo y la del agua: por ejemplo, el agua que circula en substrato arenoso o grantico es acidad y tiene menos minerales. Agua que circula en suelos limosos y arcillosos son alcalinas y contienen bicarbonatos. La siguiente tabla compara las caractersticas de las aguas superficiales y las aguas subterrneas basados en los parmetros de anlisis del agua ms importantes.

Caractersti Agua superficial cas Temperatura variaciones estacionales Turbidez, SS Nivel variable, a veces alto

Agua subterrnea relativamente constante bajo o nulo (excepto en suelos crsticos)

Debido principalmente a los SS (arcillosos, algas) excepto en Dependiendo de los slidos Color aguas poco duras o acidicas disueltos presentes (cidos hmicos) Normalmente constante, Contenido Variante con el suelo, las lluvias, generalmente apreciablemente ms mineral los efluentes, etc. alto que en el agua superficial del mismo rea Fe y Mn Normalmente ninguna, excepto Presencia frecuente divalentes en en el fondo de lagos o aguas

[Escribir el ttulo del documento]

la solucin CO2 agresivo embalsadas en deeutrofizacin Normalmente ninguno proceso Presencia frecuente

Frecuentemente cerca de O2 disuelto niveles de saturacin, ausente Normalmente ninguno en aguas muy contaminadas H2S Normalmente ninguno Presencia frecuente Se encuentra solo en aguas NH4 Presencia frecuente contaminadas Nitratos Niveles generalmente bajos Niveles en ocasiones altos Normalmente en proporciones Silica Nivel frecuente alto moderadas Minerales y Puede estar presente pero Normalmente ninguno pero en caso micro tiende a desaparecer de contaminacin accidental dura contaminante rpidamente una vez que es largo tiempo s orgnicos eliminado de la fuente Organismos Bacteria, virus, plancton Bacterias del hierro frecuentes vivos Solventes Normalmente ninguno Presencia frecuente clarinados Naturaleza Frecuente. Aumenta con las de Ninguno altas temperaturas eutrofizacin

Movimiento: El agua subterrneas se encuentra en movimiento constante, aunque la tasa a la que se mueve es generalmente menor que como se movera en un ro porque debe pasar en complicados pasos entre los espacios libres de las rocas. Primero el agua se mueve hacia abajo debido a la cada de la gravedad. Tambin puede moverse hacia arriba porque fluir de zonas de alta presin a zonas de baja presin. El flujo de agua subterrnea es controlado por dos propiedades de la roca: porosidad y permeabilidad. Porosidad: es el porcentaje en volumen de roca con espacios abiertos (poros). Esto determina la cantidad de agua que contiene la roca. En sedimentos o rocas sedimentarias la porosidad depende del tamao de grano, forma de grano, el grado de cimentacin.

[Escribir el ttulo del documento]

Permeabilidad: es una medida del grado a los que los espacios porosos estn interconectados, y el tamao de estas interconexiones. Baja porosidad normalmente significa baja permeabilidad, pero alta porosidad no implica necesariamente alta permeabilidad. Es posible que una roca altamente porosa y baja permeabilidad, pero alta porosidad no signifique necesariamente alta permeabilidad. Es posible tener una roca muy porosa con pocas interconexiones entre poros. Un buen ejemplo de roca altamente porosa pero poco permeable son las rocas volcnicas vesiculares, donde las burbujas que una vez contuvieron gas en la roca las dotan de alta porosidad, pero como estos agujeros no estn conectados entre s la roca tiene baja permeabilidad.

Pozos y fuentes naturales: Los brotes de agua naturales (fuentes naturales) son reas de la superficie de la tierra a la que el nivel fretico ha llegado de tal manera que el agua fluye hacia la superficie desde el subsuelo. Las

[Escribir el ttulo del documento]

fuentes naturales ocurren normalmente cuando roca impermeable (llamado acuicluso) alcanza una roca permeable que contiene agua subterrnea (un acufero). La ocurrencia de fuentes naturales se relaciona con las caractersticas geolgicas de la zona. Si existe una capa impermeable como depsitos arcillosos, debajo de una zona de suelo saturado o roca, entonces puede dar lugar a una lnea de fuentes naturales en cuesta donde las capas de arcilla queda al descubierto. Rocas gneas tambin son impermeables, aunque normalmente estn muy fracturadas, y las fuentes naturales ocurren nicamente cuando estas fracturas llegan a la superficie. Las fracturas en roca caliza normalmente se extienden gracias al accin del agua subterrnea en disolverlas, formando canales y cuevas subterrneas. Un pozo es un agujero hecho por el hombre que se excava hasta intersectar la lnea o nivel de agua subterrnea (el nivel fretico). Si el pozo se excava por debajo del nivel fretico el agua rellena los espacios abiertos al nivel fretico, y puede ser extrada por medio de un cubo o mediante bombeo. Un pozo Artesianoes un pozo excavado profundamente del cual se extrae el agua hacia arriba bajo presin. Las condiciones geolgicas necesarias para el pozo artesiano son un acufero inclinado entre dos rocas o capas impermeables que retiene el agua atrapada entre ellas. El agua penetra en el lado o Angulo del acufero expuesto a alta elevacin y percola hacia abajo a travs de espacios porosos. El agua atrapada est sometida a presin debido al peso del agua de la porcin de acufero que est por encima. Si se excava un pozo desde la superficie a travs de las capas impermeables hasta el acufero la presin hace que el agua surge a la superficie de manera natural y con fuerza. En reas donde la pendiente del acufero es suficientemente grande, la presin conduce el agua por encima del nivel del suelo de manera espectacular en forma de fuentes permanente. El agua de los pozos artesianos o fuentes naturales es normalmente fra y libre de contaminantes orgnicos, lo cual la hace ideal para beber. SUSTANCIAS QUE SE ENCUENTRAN DISUELTAS EN UN AGUA NATURAL SUBTERRANEA. IONES FUNDAMENTALES Y MENORES En un agua subterrnea natural, la mayora de las sustancias disueltas se encuentran en estado inico. Unos cuantos de estos iones se encuentran presentes casi siempre y su suma representa casi la totalidad de los iones presentes; estos son los iones fundamentales. Estos iones fundamentales son Aniones Cationes Cloruro Cl- Sodio Na+ Sulfato SO4-- Calcio Ca++ Bicarbonato CO3H- Magnesio Mg++

[Escribir el ttulo del documento]

Es frecuente que los aniones nitrato (NO3-) y carbonato (CO3--) y el catin potasio (K+) se consideren dentro del grupo de iones fundamentales aun cuando en general su proporcin es pequea. Otras veces se incluye adems el ion ferroso (Fe++). Entre los gases deben considerarse como fundamentales el anhdrido carbnico (CO2) y el oxgeno disuelto (O2), aunque no es frecuente que se analicen en aguas subterrneas. Entre las sustancias disueltas poco ionizadas o en estado coloidal son importantes los cidos y aniones derivados de la slice (SiO2). El resto de iones y sustancias disueltas se encuentran por lo general en cantidades notablemente ms pequeas que los anteriores y se llaman iones menores a aquellos que se encuentran habitualmente formando menos del 1% del contenido inico total y elementos traza a aquellos que aunque presentes estn por lo general en cantidades difcilmente medibles por medios qumicos usuales. Los iones menores ms importantes son, adems de los ya citados NO 3-, CO3--, K+ y Fe++, el NO2-, F-, NH4+ y Sr++. Suelen estar en concentraciones entre 0.01 y 10 ppm. En concentraciones entre 0.0001 y 0.1 ppm, suelen estar los iones menores: Aniones: Br-, S--, PO4-3, BO3H2-, NO2-, OH-, I-, etc. Cationes: Fe+++, Mn++, NH4+, H+, Al+++, etc. Los iones metlicos derivados del As, Sb, Cr, Pb, Cu, Zn, Ba, V, Hg, U, etc., a veces estn en cantidades medibles, pero en general son elementos traza. El resto de posibles iones estn casi siempre en cantidades menores que 0.0001 ppm. Las aguas subterrneas llamadas dulces contienen como mximo 1000 o quiz 2000 ppm de sustancias disueltas; si el contenido es mayor, por ejemplo hasta 5000 ppm se llaman aguas salobres y hasta 40000 aguas saladas. No es raro encontrar aguas que superen los 40000 ppm de sustancias disueltas llegando a veces hasta 300000 ppm. A estas aguas se les llama salmueras y estn asociadas con frecuencia a depsitos salinos, aguas de yacimientos petrolferos o bien aguas muy antiguas situadas a gran profundidad.

[Escribir el ttulo del documento]

4. SOBREEXPLOTACIN Los pozos se pueden secar si el nivel fretico cae por debajo de su profundidad inicial, lo que ocurre ocasionalmente en aos de sequa, y por las mismas razones pueden secar los manantiales. El rgimen de recarga puede alterarse por otras causas, como la repoblacin forestal, que favorece la infiltracin frente a la escorrenta, pero an ms favorece la evapotranspiracin, o por la extensin de pavimentos impermeables, como ocurre en zonas urbanas e industriales. El descenso del nivel fretico medio se produce siempre hay una extraccin continuada de agua en el acufero. Sin embargo este descenso no significa que el acufero est sobreexplotado. Normalmente lo que sucede es que el nivel fretico busca una nueva cota de equilibrio en que se estabiliza. La sobreexplotacin se produce cuando las extracciones totales de agua superan a la recarga. En algunas partes del mundo la ampliacin de los regados y de otras actividades que consumen agua se ha hecho a costa de acuferos cuya recarga es lenta o casi nula. Esto ha tenido algunas consecuencias negativas como el secado de manantiales y zonas hmedas o la intrusin salina en acuferos costeros. En algunos casos la sobreexplotacin ha favorecido la intrusin de agua salina por la proximidad de la costa, provocando la salinizacin del agua e indirectamente la de los suelos agrcolas.

5. CONTAMINACION DEL AGUA SUBTERRANEA El agua subterrnea tiende a ser dulce (es decir, de muy baja salinidad) y potable (puede ser bebida sin riesgo). Sin embargo en ocasiones las capas freticas son demasiado ricas en sales disueltas como para ser consumida, y eso mismo puede resultar inconveniente tambin para otros usos determinados. La circulacin subterrnea tiende a depurar el agua de partculas y microorganismos, pero en ocasiones estos llegan al acufero por contaminacin debida a los usos humanos, como fosas spticas o residuos agrcolas. El agua subterrnea puede contaminarse por otras causas antropognicas (debidas a los seres humanos), como la infiltracin de nitratos y otros abonos qumicos muy solubles usados en la agricultura, que suele ser una causa grave de contaminacin de los suministros en llanuras de elevada productividad agrcola y densa poblacin. Algunos contaminantes se originan de la erosin natural de las formaciones rocosas. Otros contaminantes provienen de descargas de fbricas, productos

[Escribir el ttulo del documento]

agrcolas, o qumicos utilizados por las personas en sus hogares y patios. Los contaminantes tambin pueden provenir de tanques de almacenamiento de agua, pozos spticos, lugares con desperdicios peligrosos y vertederos. Actualmente, los contaminantes del agua subterrnea que ms preocupan son los compuestos orgnicos industriales, como disolventes, pesticidas, pinturas, barnices, o los combustibles, como la gasolina. Otro captulo lo forman los abonos qumicos minerales, especialmente los nitratos, que son el contaminante inorgnico ms conocido y quizs uno de los que genera mayor preocupacin. El nitrato se origina de diferentes fuentes: aplicacin de fertilizantes, pozos spticos que no estn funcionando bien, lagunas de retencin de desperdicios slidos no impermeabilizadas por debajo y la infiltracin de aguas residuales o tratadas. El envenenamiento con nitrato es peligroso en los nios. Altos niveles de nitrato en el cuerpo pueden limitar la capacidad de la sangre para transportar oxgeno, causando asfixia en bebs. En el tubo digestivo el nitrato se reduce produciendo nitritos, que son cancergenos. En el bajo valle del Ganges se da un caso particularmente serio de contaminacin por arsnico, que est causando la intoxicacin crnica, para combatir la cual no se encuentran medios, de decenas de millones de personas. La causa es la combinacin de un factor antropognico, la contaminacin orgnica ligada a la intensificacin del regado, y una natural, una cepa bacteriana del suelo que, bajo las nuevas condiciones, libera el arsnico soluble y txico que antes permaneca retenido en la roca. ste es sin duda el problema ms agudo de contaminacin detectado hasta la fecha. El agua subterrnea en reas costeras puede contaminarse por intrusiones de agua de mar cuando la tasa de extraccin es muy alta, causando que el agua del mar penetre en los acuferos de agua dulce. Este problema se puede aplazar diseando apropiadamente la ubicacin de los pozos y excavando otros pozos que ayuden a mantener el agua salada lejos del acufero de agua dulce, pero es inevitable a la larga mientras la extraccin supere a la recarga por agua dulce. La contaminacin del agua subterrnea es especialmente grave por su persistencia. Es una consecuencia de su pequea tasa de renovacin y largo tiempo de residencia. Adems el agua no tiene la accesibilidad necesaria para usar procesos artificiales de depuracin como los que se puede aplicar en caso de necesidad a los depsitos superficiales.

[Escribir el ttulo del documento]