Se denomina polietileno a cada uno de los polmeros del etileno.

La fabricacin de polmeros consume el 60% del etileno que se produce. El polietileno es probablemente el polmero que ms se ve en la vida diaria. Es el plstico ms popular del mundo. Existen, bsicamente, dos tipos de polietileno, el polietileno de baja densidad (Low Density PolyEthylene LDPE) y el polietileno de alta densidad (High Density PolyEthylene HDPE). Tambin se pueden distinguir el polietileno lineal de baja densidad y el polietileno de peso molecular ultra-alto (Ultra High Molecular Weight PolyEthylene UHMWPE). - El polietileno de alta densidad es un polmero de cadena lineal no ramificada.

Se obtiene por polimerizacin del etileno a presiones relativamente bajas (1200 atm), con catalizador alquilmetlico (catlisis de Ziegler) o un xido metlico sobre slice o almina (procesos Phillips y Stardard Oil). Su resistencia qumica y trmica, as como su opacidad, impermeabilidad y dureza son superiores a las del polietileno de baja densidad. Se emplea en la construccin y tambin para fabricar prtesis, envases, bombonas para gases y contenedores de agua y combustible. Los objetos fabricados con HDPE se identifican, en el sistema de identificacin americano SPI (Society of the Plastics Industry), con el siguiente smbolo en la parte inferior o posterior:

- El polietileno de baja densidad es un polmero de cadena ramificada.

Se obtiene por polimerizacin del etileno a altas presiones (aproximadamente 1200 atm y 200 C) con oxgeno o catalizador de perxido y por mecanismo de radicales libres. Es un slido ms o menos flexible, segn el grosor, ligero y buen aislante elctrico. Se trata de un material plstico que por sus caractersticas y bajo coste se utiliza mucho en envasado, revestimiento de cables y en la fabricacin de tuberas. Los objetos fabricados con LDPE se identifican, en el sistema de identificacin americano SPI (Society of the Plastics Industry), con el siguiente smbolo en la parte inferior o posterior:

- El polietileno lineal de baja densidad se obtiene polimerizando el etileno con un alqueno (especialmente 1-buteno) a baja presin, en disolucin, suspensin o fase gaseosa y en presencia de catalizadores. Se trata de un polmero con ramificaciones muy cortas y uniformes que hacen que su temperatura de fusin y su resistencia a la traccin y al agrietamiento sean superiores a las del polietileno de baja densidad. Se utiliza en el recubrimiento de cables y en la fabricacin de objetos moldeados por extrusin o soplado. - El polietileno de alta densidad se produce normalmente con un peso molecular que se encuentra en el rango entre 200.000 y 500.000, pero puede ser mayor. El polietileno con peso molecular entre 3.000.000 y 6.000.000 se denomina UHMWPE (Ultra High Molecular Weight Polyethylene). Con este material se producen fibras, tan fuertes, que pueden utilizarse para fabricar chalecos a prueba de balas.
http://www.telecable.es/personales/albatros1/quimica/industria/polietileno.htm

http://www.pslc.ws/spanish/pe.htm http://www.dow.com/polyethylene/la/es/prod/dowlex.htm http://www.eis.uva.es/~macromol/curso0708/pe/polietileno%20lineal%20de%20baja%20densidad.htm http://html.rincondelvago.com/polietileno_1.html