Índice

1. Introducción: interacción
microorganismos-metales
Biorremediación 2. Procesos de biorremediación
1. Biosorción
de Suelos 2. Inmovilización por precipitación
Contaminados 3.
4.
Biolixiviación
Volatilización
por Metales 5. Ventajas y problemas

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Nos referimos a:
Introducción:
interacción z Metales
microorganismos-
microorganismos-metales z y semimetales (As, Se…)
z tóxicos
z También a algunos elementos
radiactivos

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 Interacción micro-
Biogeoquímica
organismos - metales
z Ciclos biogeoquímicos de los metales z Organismos: expuestos al contacto
con metales en su entorno
z muy relacionados con los
microorganismos z Dos puntos de vista al estudiar:
z Memoria del origen evolutivo z Cómo influyen los metales en los
z Participan en la regulación de: microorganismos
z biodisponibilidad z Cómo influyen los microorganismos en las
z movilidad transformaciones de los metales

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Efectos de los metales Mecanismos

z Beneficiosos:
z Funciones estructurales (Ca, Mg) z Hay diferencias según sean procariotas o
z Función catalítica [cofactores] (Ca, Mg, V, eucariotas
Cr, Mn, Fe, Co, Ni, Cu, Zn, Mo, Se) z Ambos utilizan metales para funciones
z Como fuente de energía: aceptores o estructurales y/o catalíticas y tienen
dadores de electrones en el metabolismo capacidad para:
quimiolitotrófico (Cr, Mn, Fe, Co, Cu, As y z unirse a iones metálicos del exterior de la
Se) superficie celular
z Perjudiciales: efecto tóxico z para transportarlos hacia el interior
z Los mismos metales que son beneficiosos, z Dos grandes grupos:
pero a mayores concentraciones
z Mecanismos metabólicos enzimáticos
z Frente a ellos: mecanismos de defensa,
tolerancia y/o resistencia z Mecanismos metabólicos no enzimáticos

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 Interacciones entre
metales y microorganismos
Mecanismos enzimáticos

z Captación de metales traza en forma iónica para

incorporación a metalo-enzimas o para la activación
de enzimas. Ocurre en todos los microorganismos
z Utilización de metales como donadores/aceptores de
electrones en el metabolismo energético). Ocurre en
bacterias, no en eucariotas
z Detoxificación enzimática de metales tóxicos: son
convertidos a formas con menor o nula toxicidad por
oxidoreducción enzimática
z Biocorrosión enzimática anaerobia: se forma
biopelícula en la superficie del metal con diferentes
tipos de bacterias; algunos productos metabólicos
Fuente: Ledin, M. 2000. Accumulation of metals by microorganisms — resultan corrosivos
processes and importance for soil systems. Earth-Science Reviews 51: 1-31.

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Mecanismos no enzimáticos

z Los microorganismos eucariotas y procariotas (vivos o z La mayoría de las transformaciones de

muertos) tienen la capacidad de unir cationes a la
superficie celular (proceso pasivo: carga neta metales efectuadas por microorganismos,
negativa en la membrana) y acumularlos no tiene funciones biológicas conocidas
Biolixiviación: algunos hongos y bacterias pueden
z
promover con productos metabólicos la lixiviación
z Esos procesos tienen funciones primarias
(selectiva o no) de constituyentes metálicos de no relacionadas con la transformación de
minerales metales, pero que alteran su solubilidad,
z Bioprecipitación: ciertos microorganismos excretan movilidad y/o toxicidad
productos metabólicos inorgánicos (sulfuros,
carbonatos, fosfatos) en su metabolismo respiratorio z Por lo tanto, pueden emplearse como
que precipitan iones metálicos estrategias de remediación

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 Biorremediación
Procesos de z Metales: no pueden degradarse ni
destruirse
Biorremediación z Sí se puede:
z Inmovilizar
z Biosorción
z Precipitación
z Movilizar
z Biolixiviación
z Volatilización
z Modificar la especiación
z a formas menos tóxicas
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Biosorción
z La biosorción incluye mecanismos físico-químicos por los
z O bioadsorción que los metales son sorbidos y/o complejados en la
z Es la acumulación pasiva y no específica de metales biomasa o productos microbianos
por material biológico (vivo o muerto) z Es un proceso de cinética rápida que se puede modelizar
por isotermas de adsorción
z De momento, es el enfoque más práctico y usado
para la biorremediación de metales z También pueden generarse núcleos de precipitación de
minerales estables
z Son, esencialmente, procesos de pseudo-intercambio
iónico y/o adsorción: los iones metálicos son z Su eficacia depende de
retenidos en la biomasa por componentes de carga z las características químicas del metal
opuesta z concentración del metal

z El mecanismo pasivo reduce los costes de z temperatura

remediación, ya que no implica adición de z pH del medio
nutrientes, al no requerir un metabolismo activo z presencia otros cationes y aniones
z Se suele efectuar en biorreactores

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1515 Gestión y Tratamiento de Residuos y Prevención de la Degradación de Suelos
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 Bioacumulación Biosorbentes
z A veces se distingue este proceso del de biosorción: serían z Pueden emplearse:
los casos con transporte activo
z Es decir, un mecanismo celular de membrana que z Microorganismos activos
internaliza al metal con gasto de energía. • Bacterias, hongos y algas
z Una vez incorporado el metal al citoplasma, es secuestrado
por proteínas ricas en grupos sulfhidrilos (metalotioneínas) z Biomasa muerta
o también puede ser compartimentalizado dentro de una z Biopolimeros
vacuola, como ocurre en hongos
z Algunos ejemplos de este proceso: • Ácidos húmicos y fúlvicos, polisacáridos…
z acumulación de uranio por la bacteria Pseudomonas
aeruginosa, el cual fue detectado íntegramente en el z Grupos funcionales implicados en la
citoplasma
z igual en la levadura Saccaromyces cerevisiae
biosorción:
z Algunas levaduras son capaces de acumular importantes z hidroxilos, carbonilos, carboxilos, aminas,
concentraciones de metales empleando estos sistemas de
transporte activo amidas, sulfhidrilos, tioéteres, fosfatos

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Ventajas e inconvenientes
z Utilizando biomasa seca de algunas especies
de algas cafés (Ascophyllum y Sargassum), se
z La biomasa activa z La biomasa inactiva ha acumulado metal (Pb, Cd) hasta más de
z Se renueva por si sola z Evita problemas de
30% del peso seco de la biomasa
z Los productos toxicidad z El micelio de hongos de uso industrial
metabólicos z La biosorción se realiza en (Rhizopus y Absidia) como biosorbente para
excretados pueden las membranas celulares Pb, Cd, Cu y Zn y otros ha retenido un 25%
contribuir a una (no conlleva transporte), del peso seco de la biomasa
mayor eliminación de con lo que es más rápida
z Se propone la estimulación del crecimiento
metales Es más barata
z
de microorganismos nativos con capacidad
z El transporte La recuperación de
intracelular da mayor
z de biosorción de metales como estrategia
metales es más sencilla útil para inmovilizar metales en suelos y
capacidad (sin destrucción celular)
acumuladora evitar la contaminación de cuerpos de agua

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2020

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 Inmovilización por
Precipitación reductora
precipitación
z Dos mecanismos de precipitación de z Muchos de los organismos que la desarrollan utilizan
metales: los metales como aceptores de electrones en su
respiración anaerobia, acoplando su reducción con la
z La precipitación reductora: oxidación de compuestos orgánicos (reducción
z Permite a los microorganismos reducir la disimilatoria)
movilidad y toxicidad de un metal por z Las formas oxidadas más solubles se reducen a formas
reducción a un estado redox más bajo menos solubles y menos bioactivas
z La biomineralización: z Después se excretan al exterior de la célula
z Resultado: la detoxificación y/o precipitación del
z es la formación de precipitados metálicos contaminante
insolubles por interacción con productos del z Se ha comprobado para U, Cr, V, Se, Mo, Cu, Au, Hg,
metabolismo microbiano. Es una Ag, Tc
consecuencia secundaria de procesos z Se emplean bacterias sulfatorreductoras o
metabólicos no relacionados con el metal sulfooxidantes

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Biomineralización Movilización
z La biomineralización es un proceso indirecto: en el z Dos vías:
metabolismo se liberan aniones que dan minerales
insolubles con los metales: sulfuros, hidróxidos, z Biolixiviación
fosfatos o carbonatos
z Por ejemplo: el uso de bacterias sulfatorreductoras z la movilización de metales se produce por
(heterótrofas anaerobias), que utilizan sustratos la excreción al medio de ácidos (orgánicos o
orgánicos (etanol, acetato, butirato, celulosa) y inorgánicos) y/o de compuestos quelantes y
sulfato, como aceptores de electrones
• Su potencial radica en la insolubilidad de los sulfuros complejantes
de los metales (Cu, Zn, Hg, Cd, As, Se y Pb), formados
durante la reducción del sulfato z Volatilización
z Otro ejemplo: las bacterias Citrobacter forman
fosfatos muy insolubles con metales (U, Ni, Zr) z Mediante una reacción previa (reducción,
z Algunos hongos liberan oxalato que puede secuestrar metilación) el metal pasa a una forma
Cd, Co, Cu, Mn, Sr, Zn… volátil

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2323 Gestión y Tratamiento de Residuos y Prevención de la Degradación de Suelos
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 Biolixiviación
z Puede dar lugar a :
z la disolución de minerales como óxidos,
fosfatos, sulfuros, o menas metálicas
z la desorción de los metales de las arcillas o
la materia orgánica del suelo
z La lixiviación de minerales por bacterias
quimiolitotróficas oxidantes de hierro y/o
azufre es un proceso bio-industrial
conocido:
z Se ha empleado desde hace tiempo en
minería e hidrometalurgia para extracción y
beneficio de metales
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Biolixiviación heterótrofa
z En los sitios contaminados por metales con
minerales que no contienen azufre (como
carbonatos y silicatos metálicos), la alternativa
es la biolixiviación heterótrofa
z la extracción de metales se lleva a cabo por
hongos que producen y excretan ácidos orgánicos
y compuestos quelantes o complejantes
z Además los hongos pueden producir
translocación de ciertos metales (Cs, Zn y Cd),
concentrándolos en regiones específicas del
micelio y/o cuerpos fructíferos, lo que puede
ayudar a su separación
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Bacterias oxidantes de Fe y S
z Thiobacillus ferroxidans, Thiobacillus
thiooxidans, o Leptospirillum ferroxidans
obtienen energía oxidando Fe(II) y sulfuro,
produciendo ácido sulfúrico
z Este solubiliza sulfuros metálicos y otros
minerales, poniendo los metales en
disolución, con lo que se lixivian
fácilmente
z Hay que extraer mediante bombeo las
aguas con los metales disueltos y tratarlas
adecuadamente
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z Hongos como Trichoderma harzianum pueden
solubilizar MnO2, Fe2O3 y Zn metálico mediante la
liberación de agentes quelantes
z Ralstonia eutropha (Alcaligenes eutrophus) es una
bacteria capaz de acumular metales pesados,
previa solubilización de los mismos mediante la
liberación de sideróforos
z Los sideróforos son péptidos con capacidad
complejante que son liberados al medio con el
objeto de captar Fe, que es utilizado como
oligoelemento dentro del metabolismo celular
z La biosíntesis de sideróforos, normalmente se
induce en ausencia de Fe en el medio, pero también
ocurre en presencia de otros metales, con el fin de
detoxificar el entorno celular
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 Volatilización
z Es necesario control:
z Las especies volátiles pueden ser bastante
z Algunos organismos pueden volatilizar los metales tóxicas
z en formas reducidas z En el caso de compuestos metilados, en
z en formas metiladas general, más que las formas inorgánicas ya que
z P. ej., en suelos contaminados con selenato y selenita por su los grupos CH3- aportan liposolubidad al
reducción bacteriana a Se0 , comprobado en reactores. Ciertos compuesto
hongos pueden convertir selenio oxidado a formas metiladas
volátiles z Aunque se solucione el problema local de
z Otro ejemplo de mecanismo natural de volatilización es la contaminación del suelo puede contribuirse a una
reducción microbiana de Hg2+ a Hg0 (menos tóxico y volátil) dispersión global de contaminantes por la
como mecanismo de resistencia al metal atmósfera
z Hongos de los géneros Candida, Aspergillus, Fusarium, Mucor,
etc. eliminan As del suelo volatilizándolo como trimetilarsina y z La alternativa razonable sería prever la recogida
dimetilarsina de los vapores y su tratamiento adecuado, p. ej.,
realizando el proceso en biorreactores

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Ventajas
La biorremediación de suelos contaminados
con metales tiene ventajas respecto a los z Los microorganismos tienen la capacidad de
métodos físico-químicos más tradicionales, captar metales a partir de soluciones
pero también presenta problemas: extremadamente diluidas
z Los procesos biológicos son más respetuosos z Los residuos generados son menos activos
con el medio ambiente químicamente que los de otros procesos
z No se requieren grandes cantidades de energía z Se puede combinar con fitorremediación y
z No se produce dióxido de azufre ni otras permite la revegetación natural
emisiones gaseosas dañinas (con la salvedad de z En ocasiones, pueden recuperarse metales. En
los procesos de biovolatilización) ese caso, los procesos pueden autofinanciarse
z En general, proceso más barato (con la
salvedad que luego se indica)
z Habitualmente, tratamiento in situ u on site

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 Problemas Algunos organismos
z La biorremediación no puede emplearse si las empleados en biorremediación de metales
condiciones y el tipo de suelo no son suficientemente
favorables para el crecimiento microbiano
z Los tiempos de tratamiento requeridos son mayores y Metal Géneros
frecuentemente difíciles de predecir
z Se encuentra poco desarrollado el uso comercial de Cd Staphlococcus, Bacillus, Pseudomonas,
estos procedimientos para metales Citrobacter, Klebsiella, Rhodococcus
z Resulta comparativamente caro cultivar organismos SulfurThiobacillus
para atrapar metales; los intercambiadores iónicos
realizan el mismo trabajo y son más económicos
Cu Escherichia, Pseudomonas
z Es necesario evaluar la toxicidad de intermediarios
y/o productos
z Algunos aditivos empleados, como fertilizantes con P
y N, pueden migrar a las aguas cercanos Cr Alcaligenes, Pseudomonas

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Más información
z Volke Sepúlveda, T., Velasco Trejo, J.A. y Rosa
Pérez, D. A. 2005. Suelos contaminados por
metales y metaloides: muestreo y alternativas
para su remediación. Instituto Nacional de
Ecología (INE-SEMARNAT), México. Disponible [pdf]
en http://www.ine.gob.mx/publicaciones/
z Ortiz Bernad, I., Sanz García, J., Dorado Valiño, M.
y Villar Fernández, S. 2007. Técnicas de
recuperación de suelos contaminados. Col.
Informes de vigilancia tecnológica nº 6. CITME,
CEIM, Universidad de Alcalá, Comunidad de Madrid.
Madrid. Disponible [pdf] en
http://www.madrimasd.org/informacionidi/bibliot
eca/publicacion/Vigilancia-tecnologica/default.asp

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