Los Tres Investigadores en Misterio del Pirata Prpura

por William Arden, basado en los personajes creados por Robert Arthur Ttulo original: THE MYSTERY OF THE PURPLE PIRATE Copyright 1982 by Random House Inc., N. Y. Basado en los personajes de Robert Arthur Publicada por acuerdo con Random House, Inc., N. Y. Traduccin de ESTEBAN RIAMBAU Cubierta de M. MIRALLES Ilustraciones de R. ESCOLANO

Otro escaneo de Conner McLeod

EDITORIAL MOLINO Apartado de Correos 25 Calabria, 16b - 08015 Barcelona Depsito legal: B. 15.136-1991 ISBN: 84-272-4933-0 Impreso en Espaa Printed in Spain

LIMPERGRAF, S.A. - Calle del Ro, 17, nave 3 - Ripollet (Barcelona)

Un reto de Hctor Sebastin

Hola, amantes del misterio! Una vez ms tengo el placer de presentar un caso repleto de accin de Los Tres Investigadores. Pero ante todo, permitidme que os presente a los jvenes supersabuesos: Jpiter Jones, conocido como Jupe, es el Primer Investigador, un muchacho grueso, aficionado a la buena comida y a los problemas de deduccin. Le sigue el alto y atltico Segundo Investigador, Pete Crenshaw, algo nervioso ante el peligro, pero con la audacia suficiente para afrontarlo. El ltimo, aunque no por ello el menos importante, es Bob Andrews, responsable de las actividades de Archivo e Investigacin, un joven fiable y flemtico, indispensable para sus colegas investigadores. Esta vez, los jvenes detectives emprenden unas apasionadas pesquisas en la Madriguera del Pirata Prpura y a bordo del barco pirata Buitre Negro. Ciertos extraos acontecimientos les inducen a creer que hay un pirata todava vivito y coleando en el que fue antiguo refugio de los clebres corsarios de California. Esta misteriosa aventura pone a prueba la perspicacia de los muchachos y les coloca repetidas veces en serios apuros. Une tu ingenio al de Los Tres Investigadores y trata de conseguir llegar antes que ellos a la solucin del Misterio del Pirata Prpura!

CAPITULO PRIMERO

Bucaneros, bandoleros y bandidos!

Cuando su despertador son con estridencia, Pete Crenshaw abri un ojo y gru. Estaba en la segunda semana de sus vacaciones y ya maldeca con encono el momento en que haba accedido a trabajar en el jardn de sus vecinos mientras stos estaban de viaje. Pero las reservas financieras de la agencia de jvenes detectives a la que l perteneca haban quedado reducidas casi a cero despus de un viaje de fin de curso a Disneylandia, y el equipo necesitaba dinero para el verano. Los otros dos sabuesos tambin trabajaban, ya que Bob Andrews tena un empleo de media jornada en la biblioteca, y Jpiter Jones haba accedido a regaadientes a trabajar unas horas extras en la chatarrera de los Jones, donde viva con su ta y su to. Con un ltimo gruido, Pete abandon la cama y se visti apresuradamente. Cuando lleg con paso cansino a la cocina, vio que su padre ya estaba desayunando. Es muy temprano para ti, verdad Pete? pregunt el seor Crenshaw, sonriente. Tengo que Ir a ese odioso almacn de chatarra rezong Pete mientras sacaba del refrigerador el zumo de naranja. Dinero para el verano, eh? Bueno, tal vez haya un medio ms fcil de conseguirlo. Esta noche han dejado esto en nuestro buzn. El seor Crenshaw puso ante Pete un papel amarillo mientras el chico se sentaba. Pete ech un vistazo a la hoja mientras beba su zumo de naranja. Era una de aquellas hojas volantes publicitarias que el comercio local haca distribuir de casa en casa. Mientras lea, la excitacin de Pete fue en aumento: BUCANEROS! BANDOLEROS! La Sociedad de la Justicia para Bucaneros, Bandoleros, Bandidos y Salteadores pagar 25 dlares por hora a todo el que pueda aportar informacin sobre piratas, bandidos, salteadores de caminos locales, y otros malhechores pintorescos del vigoroso pasado de California. Presntese en la calle de la Via, 1995, cualquier da de la semana, del 18 al 22 de junio, de 9 a 5. BANDIDOS! SALTEADORES! Hombre! exclam Pete. Podemos ganar una fortuna, pap! Nosotros sabemos mucho sobre los piratas que corran por aqu en otro tiempo, sobre todo Jpiter. Tengo que ensear esto inmediatamente a Jupe y a Bob. Hoy estamos a 18 y ya son casi las ocho! Calma aconsej el seor Crenshaw. Antes de hacerte millonario, termina tu desayuno. Pap, es que tengo que regar el csped, y despus... Vosotros, los jvenes, siempre pensis mejor con el estmago lleno, especialmente Jpiter. Anda, toma algo. Pero slo un poco de cereal! gru Pete. Dio buena cuenta rpidamente del cereal y despus olfate la bandeja de tostadas y tocino que su padre puso delante de l. Bueno dijo Pete, tal vez slo un plato de esto... Mientras su padre sonrea y guardaba silencio, Pete acab sus tostadas con tocino, liquid un segundo plato de lo mismo y despus cogi el anuncio y sali corriendo. Entr en la casa contigua, reg el csped, rastrill impacientemente las hojas y ramitas cadas, y despus salt sobre su bicicleta. Pedale con afn y eran las nueve en punto cuando cruz la larga y colorida valla del Patio Salvaje, la chatarrera de los Jones. La valla haba sido decorada por artistas locales y cerca de una esquina exhiba un buque que surcaba las verdes aguas del mar mientras un pez lo contemplaba. Pete oprimi el ojo el pez y la puerta se abri de par en par. Era la puerta verde nmero uno.

Pete entr y se encontr frente a la puerta del taller exterior de Jpiter, situado cerca del puesto de mando secreto que los muchachos haban instalado en un viejo remolque. El remolque era el centro de operaciones de la agencia de detectives Los Tres Investigadores. Pete era el segundo investigador del equipo. Dej su bicicleta en el taller junto a las otras dos y se meti a gatas en la boca de una larga tubera de plancha ondulada que era demasiado estrecha para permitir la entrada de un adulto. La tubera, denominada tnel dos, pasaba por debajo de un gran montn de chatarra que rodeaba totalmente el remolque. Haca tiempo que todo el mundo haba olvidado que haba un remolque en el patio de la chatarrera. Al final de la oscura tubera, Pete empuj una trampilla y asom la cabeza en el pequeo recinto del remolque, lleno de muebles y de los equipos que los chicos utilizaban en sus tareas detectivescas. Chicos, mirad eso! Pete hizo ondear la hoja amarilla, pero de pronto se detuvo y se qued mirando a los otros dos. Jpiter Jones, el robusto y avispado Primer Investigador del equipo, estaba de pie junto al escritorio. Bob Andrews, bajo y rubio, el erudito del departamento de Archivo e Investigaciones, se apoyaba en un archivador. Los dos tenan en la mano la misma hoja amarilla! Bob lanz un suspiro. He llegado aqu hace cinco minutos, Segundo, y con la misma gran noticia. Que yo ya tena agreg Jpiter. Al parecer, amigos, todos hemos tenido la misma gran idea para ganar dinero. Pete acab de subir al cuarto oculto y se dej caer en una mullida butaca que haban conseguido en el patio de la chatarrera. Tengo la impresin de que todos estamos hartos ya de trabajar manifest Pete. El trabajo nunca ha perjudicado a nadie reprendi Jpiter al Segundo Investigador y despus se acomod en la silla del escritorio. Sin embargo, debo admitir que pasar da tras da en el patio de la chatarrera es algo tan cruel como inhumano. Tal vez la Sociedad de la Justicia para Bucaneros, Bandoleros, Bandidos y Salteadores acuda en nuestra ayuda. Lo que sea con tal de conseguir un poco de dinero extra dijo Bob. Y de quin podemos hablarles? pregunt Pete. Pues tenemos, desde luego, al bucanero francs De Bouchard dijo Jupe. Es el pirata ms famoso en la historia de California. Y tenemos al Diablo sugiri Pete, aquel bandido que encontramos en el caso de la Cueva de los Lamentos. Y aquellos soldados que mataron a don Sebastin lvaro para conseguir la espada de Corts, en el caso del Caballo Decapitado aadi Bob. Oye y adems el continuador de De Bouchard... William Evans, el Pirata Prpura continu Jpiter, mientras echaba un vistazo al viejo reloj de pie que ellos haban reconstruido. Pero como no somos los nicos en conocer esas historias, debemos darnos un poco de prisa. Uniendo la accin a las palabras, el tro descendi por la trampilla y se arrastr a travs del tnel dos hasta llegar al taller. Cuando salieron, oyeron que alguien gritaba:. Jpiter! Dnde te has metido? Jpiter! Es ta Matilda, Jupe dijo Bob. la que as gritaba no poda ser vista a travs de los montones de chatarra que rodeaban el taller, pero su voz se aproximaba cada vez ms. Apuesto a que tiene algn trabajo que encargarnos! exclam Pete. Jpiter palideci. Daos prisa! Los chicos cogieron sus bicicletas, cruzaron la puerta verde nmero uno y pedalearon en direccin a Rocky Beach. AI acercarse a la calle de la Via, Bob record que conoca el lugar. Es como un patio de antiguo estilo espaol rodeado por una tapia blanqueada, con unas tiendas en el lado ms distante. En su mayora estn abandonadas. Jpiter resoplaba con fuerza mientras pedaleaba. Probablemente por esto la habr elegido esta sociedad, Archivos. Seguro que la alquilaron por poco dinero y que ser un lugar tranquilo para celebrar entrevistas. Cuando los muchachos llegaron a la manzana nmero 1900 de la calle de la Via, vieron una pequea multitud que creca por momentos, reunida frente a las cerradas puertas de madera de la fachada del nmero 1995. Mientras se acercaban, Jpiter estudi a la gente all congregada. Unos pocos adultos, pero en su mayora nios y crios observ el macizo jefe del equipo. Como hoy es da laborable, los mayores no vendrn hasta ms tarde. Una ventaja para nosotros, amigos.

Mientras sujetaban sus bicicletas a una baranda de hierro muy a propsito para ello, vieron abrirse las altas puertas de madera y salir a un hombrecillo vivaracho de blancos cabellos y con un gran bigote muy espeso. Llevaba una chaqueta de tweed, pantalones de montar, botas altas y un pauelo de seda al cuello, y empuaba una fusta de montar. Pareca un militar de caballera de otros tiempos. El hombre se enfrent al gento y levant la fusta para imponer silencio. Soy el mayor Karnes! Quiero darles a todos la bienvenida a la Sociedad de la Justicia para Bucaneros, Bandoleros, Bandidos y Salteadores. Les entrevistaremos a todos ustedes, pero hoy son demasiados y tendremos que limitar nuestras entrevistas a los que hayan venido de ms lejos. Slo aquellos que vivan ms all de los lmites municipales de Rocky Beach sern atendidos ahora; los dems pueden irse a sus casas. Vuelvan otro da. Un grito de decepcin brot de la multitud y los adolescentes empezaron a empujar y a dar codazos. Al retroceder, el mayor Karnes choc con las puertas de madera y stas se cerraron detrs de l. Acorralado contra las puertas, trat de hablar, pero los jovenzuelos sofocaron su voz. Oiga, qu se ha credo usted? Piensa que hemos venido hasta aqu para nada? Es usted un caradura! El mayor Karnes amenaz con su fusta de montar a los indignados adolescentes. Atrs, gamberros! El grupo que le acosaba adquiri un aspecto abiertamente amenazador. Un joven arrebat la fusta al mayor y la arroj lejos. Los dems avanzaron hacia l y el mayor Karnes palideci. Socorro! Hubert! Pero la enfurecida multitud sigui acercndose a l...

CAPITULO 2

Estafados!

Socorro! volvi a gritar el mayor Karnes al rodearle los enfurecidos jovencitos. Hubert! Socorro! Pete se volvi bruscamente hacia Jpiter. Oye, esto se est poniendo feo. Mete al mayor en la casa. Inmediatamente, el alto y musculoso Segundo Investigador trep al techo de un coche aparcado all cerca y seal hacia la calle. La poli! grit. Viene la polica! Los adolescentes se volvieron y miraron a Pete alarmados. Con toda celeridad, Bob y Jpiter se deslizaron entre el grupo y llegaron hasta el mayor. Venid conmigo! segua gritando Pete. Largumonos de aqu! Baj del coche y ech a correr hacia el extremo ms distante de la calle. En el acto, varios jovenzuelos empezaron a correr tras l, mientras otros titubeaban. Detrs de ellos, Bob abri un poco las pesadas puertas de madera. Por aqu dijo Jpiter mientras empujaba al mayor hacia dentro. Unos momentos despus, apareci Pete entre los jvenes que se dispersaban y se col en el patio, precedido por el mayor Karnes, Jpiter y Bob. Los tres muchachos volvieron a cerrar las pesadas puertas, mientras el mayor Karnes se apoyaba, jadeante, en el muro interior. Hubert! rugi. Esos gamberros! La polica debera meterlos a todos en la crcel! El patio estaba pavimentado desde muy antiguo con grandes piedras, entre las cuales crecan Jacarandas y pimenteros. La alta tapia, casi oculta por matas esplndidamente floridas, limitaba todo el patio y, en el lado ms lejano haba una breve hilera de tiendas. Todas parecan vacas y, frente a una de ellas, haba una solitaria furgoneta. El mayor sac de su bolsillo un pauelo rojo y se sec la frente. Gracias por ayudarme, muchachos, pero hubiera preferido ver cmo dispersaba la polica a aquella pandilla de granujas. Pete se ech a rer. No haba ningn polica, seor. Tuve que inventar algo para distraer su atencin y atemorizarlos, a fin de que dejaran de amenazarle a usted. Y de que tuviramos tiempo para abrir las puertas dijo Bob. El mayor se qued boquiabierto. A fe ma que a eso se le llama pensar con rapidez. Pues bien, ahora seris los primeros entrevistados, y no me importa donde vivis... Hubert, idiota! Ven de una vez! Muchas gracias, seor! exclamaron Pete y Bob. Es justo. Jpiter frunci el ceo. Me temo que esos de ah afuera creern que esto es un tratamiento preferente. No permitir que se me imponga un puado de colegiales! replic secamente el mayor. Hubert, imbcil! Dnde te has metido? La puerta de una de las tiendas vacas se abri por fin de par en par y apareci un gigante enorme que ech a correr hacia el pequeo mayor Karnes. Semejante a un elefante con un uniforme gris de chfer que le quedaba pequeo, el gigantesco recin llegado tena una cara redonda que poda representar cualquier edad. Una pequea y ridcula gorra de chfer se sostena precariamente sobre su espesa cabellera rojiza y en sus ojos azules se lea el espanto. Lo... lo siento, ma... mayor. Idiota! Han estado a punto de matarme ah afuera! Dnde estabas? Es... estaba ah detrs probando la grabadora. Carl me estaba gritando y no o...

No importa! rugi el mayor. Ahora, saldrs t y les dirs que dentro de diez minutos abriremos las puertas. Haz que formen una cola y diles que no entrevistar a nadie que viva dentro de los lmites de la poblacin. Por tanto, quienes no cumplan esta condicin no vale la pena que esperen. Obedientemente, Hubert avanz con paso pesado hacia las puertas de la tapia. Al abrirlas, hubo un aullido de la muchedumbre que se haba vuelto a congregar frente a ellas. Los jvenes volvieron a avanzar hasta que vieron al coloso y entonces se pararon en seco. El mayor sonri mientras Hubert dispona en fila a los aspirantes a la entrevista. Es fantstico cmo se las arregla Hubert para disuadir a todo el que quiere armar jaleo, slo con hacer acto de presencia. Desde luego, a m me disuadira declar Pete. Sera capaz de parar un tanque! asegur Bob. Supongo que s admiti el mayor con un gesto de desprecio, si no fuese tan corto. Est bien, muchachos, seguidme. El mayor les condujo hacia la tienda del centro y, atravesando la vaca sala exterior, entraron en una pequea trastienda. Las ventanas daban a un amplio patio posterior, limitado al otro lado por la alta tapia. Todas estaban cerradas y en una de ellas zumbaba un acondicionador de aire. Aparte de una mesa escritorio, un telfono y unas cuantas sillas plegables, la habitacin estaba totalmente desnuda. Un hombre corpulento y de negros cabellos, vestido con un mono de trabajo, examinaba un magnetfono sobre la mesa. Mientras Carl acaba de arreglar la grabadora, muchachos, os hablar de la Sociedad de la Justicia para Bucaneros, Bandidos y Salteadores el mayor se sent en una esquina de la mesa. La sociedad fue fundada por mi to abuelo, un hombre muy rico, como resultado de sus investigaciones sobre la verdadera vida de nuestro antepasado el capitn Hannibal Karnes, ms conocido como Barracuda Karnes, un corsario que naveg por el Caribe en tiempos coloniales. Vaya coment Bob, pues yo nunca haba odo hablar de Barracuda Karnes. Ni yo tampoco musit Jpiter. El nico famoso pirata que conozco en esa zona era Jean Lafitte. Ah est la cosa! grit el mayor. Barracuda Karnes fue tan famoso y tan buen patriota, durante la guerra de Independencia, como Jean Lafitte lo fue durante la guerra de 1812, pero la historia ha olvidado a Barracuda! Ni Lafitte ni Karnes fueron piratas; ellos fueron corsarios, hombres que atacaban a los buques de los enemigos de sus pases. Karnes capturaba barcos britnicos y entregaba sus valiosos cargamentos a los colonos norteamericanos durante la Revolucin norteamericana. Lafitte era un contrabandista que slo hostigaba a los barcos espaoles y que se uni a Andrew Jackson para combatir a los britnicos en la guerra de 1812. Nadie sabe por qu algunos hombres son recordados y otros son olvidados, pero mi to abuelo decidi hacer algo al respecto. Emple sus millones en la fundacin de una sociedad que publicara libros y folletos para demostrar que muchos piratas, salteadores de caminos y ladrones fueron hroes y patriotas, mal comprendidos, como Lafitte y Robin Hood... Bueno, pero... empez a decir Jpiter, dudoso. Te llevaras una sorpresa mayscula, muchacho! asegur el mayor. Durante largos aos, mi to revolvi el mundo en busca de detalles sobre estos bandidos histricos y, cuando muri, yo decid proseguir su noble tarea. Espero que California sea una mina de bandoleros histricos todava no descubiertos. Y ahora, si mi amigo Carl lo tiene todo dispuesto... el otro hombre asinti con la cabeza y el mayor pregunt: Y bien, quin va a ser el primero? Yo! exclam Pete. La historia del bandido el Diablo! Jpiter, que ya tena la boca abierta para hablar, se sent en una silla junto a Bob y escuch cejijunto la historia de Pete sobre el bandido mexicano que haba atacado a los invasores norteamericanos despus de la guerra de Mxico. Pero apenas termin Pete su descripcin sobre quin era el Diablo, el mayor le interrumpi. Magnfico! El Diablo me parece un candidato ideal para que la sociedad publique algo sobre l! Vamos a ver, quin es el siguiente? Jpiter no se hizo esperar. Yo tengo dos candidatos, mayor! El corsario francs Hippolyte de Bouchard y su lugarteniente, William Evans, que regres mucho ms tarde con el apodo del Pirata Prpura. De Bouchard era un capitn francs a sueldo de Argentina, pas que en 1818 estaba en guerra con Espaa. Con la fragata Argentina, de 38 caones, la Santa Rosa, que montaba 26 caones, y 285 hombres pertenecientes a diez pases, zarp para atacar los buques y las colonias espaoles. Tena una fuerza muy superior a la de los coloniales de la Alta California, y por tanto incendi Monterrey, derrot al gobernador Pablo Sola, y atac la zona de Los ngeles, donde... Bien! Muy bien! grit el mayor Karnes, y se volvi hacia Bob. Y qu tienes t para contar, muchacho?

Interrumpido tan bruscamente, Jpiter mir con incredulidad al menudo mayor. l y Pete se cruzaron miradas mientras Bob empezaba a hablar sobre los soldados del general Fremont, que haban tratado de robar la espada de Corts a don Sebastin lvaro. Esplndido! Otra buena historia no tard en atajarle el mayor. Muchachos, habis hecho un buen trabajo. Carl lo tiene indo registrado, y cuando hayamos revisado todas las historias nos pondremos en contacto con vosotros. En contacto con nosotros? murmur Pete, decepciona d o. Pe... pero... tartamude Jpiter, pero su anuncio deca que... El mayor le dirigi una sonrisa radiante. Decidiremos qu historias vamos a utilizar y entonces OS llamaremos para una entrevista completa, a veinticinco dlares la hora. Una bonita suma para vosotros, muchachos, no es as? Al salir, decidle a Hubert que haga pasar al siguiente candidato. Estupefactos, los chicos se encaminaron hacia la salida y dieron a Hubert el recado de Karnes. Lentamente, caminaron junto a la larga cola que se haba formado ante la tapia y fueron en busca de sus bicicletas. Fue Pete quien dijo lo que todos estaban pensando. Muchachos, nos han estafado! Bob dio rienda suelta a su indignacin. Aquel anuncio deca que se pagara a todo el que trajese una historia! Desde luego, esto sugera el anuncio, Archivos asinti Jpiter. Deberamos denunciarlo! exclam Bob. Apuesto que lo ha hecho porque somos unos crios rezong Pete. Tienes razn asinti Bob. Escuchar a los adultos! Pues si lo hace, entonces le denunciaremos dijo Jpiter, encolerizado. Creo que debemos vigilar al mayor Karnes y a sus amigos. Vamos, chicos!

CAPTULO 3

Una falsa deduccin de Bob

Dejando sus bicicletas todava sujetas a la barandilla, Los Tres Investigadores corrieron alrededor de la manzana hasta llegar a la tapia posterior del patio. Bob y Pete treparon por ella gilmente y echaron una mano al jadeante pero decidido Jpiter. Se encontraron entonces detrs de la hilera de tiendas. En el gran patio posterior encontraron un buen escondrijo entre un roble viejo y nudoso y un frondoso jacaranda, desde el cual podan ver el interior de la trastienda del mayor. El mayor Karnes y Carl ya estaban entrevistando a otro chico. Las ventanas cerradas y el zumbido del acondicionador de aire impedan que los investigadores oyeran la. conversacin, pero pudieron comprender fcilmente lo que estaba ocurriendo. Mirad! dijo Pete en voz baja. Los investigadores vieron que el chico pareca repentinamente sorprendido, que empezaba a protestar, y que despus abandonaba lentamente la habitacin a peticin del mayor Karnes. Era exactamente lo mismo que les haba ocurrido a ellos. Entonces no somos slo nosotros observ Bob. En aquel momento, Jpiter tuvo un sobresalto. Chicos! Fijaos en ese tipo llamado Carl! Que nos fijemos en qu, Primero? pregunt Pete, mirando hacia las ventanas. Esperad a que termine la prxima entrevista dijo Jpiter. Bob y Pete acecharon mientras entraba en la habitacin un jovencito, hablaba por breve tiempo y seguidamente era invitado a salir por Karnes. Inmediatamente, Carl apret un pulsador en el magnetfono. Esper un momento y despus apret otro, prepar el micro y, cuando el siguiente y entusiasta candidato empez a hablar, volvi a poner en marcha la cinta. Est rebobinando y registrando de nuevo, Primero dijo Pete lentamente. No comprendo por qu... Claro! exclam Bob. Est utilizando la misma cassette una y otra vez! Rebobina la cinta y graba de nuevo sobre ella! Y borra automticamente la entrevista que acaba de grabar aadi Jpiter. Borra? repiti Pete, boquiabierto. Quieres decir que no ha quedado grabado nada de lo que les dijimos? Ha quedado todo borrado? Nada de lo que les explicamos ha quedado registrado! Pues entonces, cmo va a decidir el mayor quin ha de regresar para las entrevistas que piensa pagar? quiso saber Pete. No podr hacerlo respondi Bob, al menos, a juzgar por lo que nosotros dijimos all. Entonces, por qu hace todo esto? sta es una buena pregunta dijo Jpiter. Un momento... se puso instantneamente alerta. Ha entrado un adulto, muchachos! Vamos a ver si algo cambia... Karnes salud a la persona recin llegada con la misma rpida sonrisa y un gesto de cabeza hacia Carl para que ste pusiera en marcha la grabadora. El visitante no pudo extenderse ms que los chicos en la explicacin de su historia. El mayor le detuvo con la misma palmada en el hombro y amable, pero firmemente, le condujo a la puerta. El hombre se mostr tan sorprendido como todos los dems antes que l. Desde luego, ninguno de ellos sabe que Karnes miente puntualiz Jpiter. Todos creen que se les volver a llamar y entonces cobrarn. Por consiguiente, todo eso es una estafa dijo Bob. Pero por qu, Jupe? Jpiter mene la cabeza.

No se me ocurre ninguna razn, Archivos. No tiene ningn sentido tomarse la molestia de hacer imprimir las hojas del anuncio, hacer venir a toda esa gente aqu, grabar las entrevistas y despus borrar la cinta... Y Jpiter, que no estaba acostumbrado a no comprender las cosas, se pellizc el labio inferior, signo seguro de que estaba sumido en la reflexin. De pronto, los investigadores advirtieron que haban entrado otras dos personas en la trastienda: un hombre alto y delgado, con barba y el uniforme azul de capitn de barco, con un nio que tendra varios aos menos que Los Tres Investigadores. El mayor Karnes se mostr repentinamente muy interesado. Estrech la mano al marino, invit a l y al nio a sentarse, y despus hizo un gesto con la cabeza a Carl para que pusiera en marcha en magnetfono. El mayor lleg incluso a sentarse tambin en una silla, mientras el marino hablaba y el nio intervena de vez en cuando. Bob mir fijamente a los recin llegados. S quines son! Es Jeremy Joy. Va a nuestra escuela, y supongo que el hombre es su padre. Qu es el padre? Capitn de algn barco? pregunt Pete. Se ocupa de esa pequea atraccin turstica en la Cueva de los Piratas explic Bob. Ya sabes a qu me refiero... La Madriguera del Pirata Prpura. Lo recuerdo asinti Pete. Una especie de Disneylandia en pequeo. Hay una excursin en barca y una especie de representacin con piratas. Jpiter asinti tambin. He odo hablar de ella, pero nunca he estado all. Creo que slo lleva unos aos abierta. Todava no es muy conocida. Sospecho que no tiene mucho xito admiti Bob, pero dicen que el capitn Joy es un experto en todo lo referente al Pirata Prpura y sus andanzas. Recuerdo que una vez nos habl en clase. Mirad! exclam en aquel momento Pete. El mayor sale del cuarto! En efecto, Karnes sala de la trastienda, dejando a Carl, al capitn Joy y Jeremy en plena grabacin. Un minuto ms tarde se oy un rugido de indignacin procedente de la calle, al otro lado. Mantenindose detrs de las matas y pegado a la tapia, Pete se acerc a gatas al patio anterior para investigar, y a los pocos momentos regres muy excitado. Karnes y Hubert estn dispersando a la gente! El mayor ha colgado un gran cartel en la puerta de la tapia: NO MAS ENTREVISTAS! Est haciendo trampas otra vez! Vieron cmo el mayor Karnes regresaba a la trastienda, seguido por el elefantino Hubert enfundado en su uniforme gris. Karnes hizo un gesto a Hubert para imponerle silencio y se sent para escuchar al capitn Joy. Bueno observ Pete, al capitn Joy s que le dejan contar su historia. Jupe! exclam Bob. Ya lo tengo! El capitn Joy es un experto en la historia del Pirata Prpura. Lo nico que le interesa a esa sociedad es la historia del Pirata Prpura y por esto Karnes ya no necesita las otras entrevistas. No objet Jpiter. Recuerdas que yo tambin trat de hablar sobre el Pirata Prpura? Tal vez l no te oy, Jupe sugiri Pete. O le tuvo sin cuidado aadi Bob, porque saba que el capitn Joy era un experto en el Pirata Prpura. Entonces, por qu no ir directamente al capitn Joy y hacerle una oferta para comprarle su historia? inquiri Jpiter. Bueno murmur Bob, no s... Para ahorrarse dinero, Primero dijo Pete. Mi padre dice que hay gente que organiza concursos para conseguir ms baratos los artculos que si los compraran directamente. A todo el mundo le gusta ganar... o conseguir dinero con facilidad. Apuesto que Bob tiene razn: el mayor mont todo ese tinglado de las entrevistas slo para hacerse con la historia del capitn Joy! sta podra ser la explicacin rezong Jpiter. Pero en su voz haba una nota de duda. Las piezas no encajaban del todo. Sin embargo, no dijo nada ms mientras l y sus amigos seguan mirando como hablaban el capitn Joy y Jeremy ante el micrfono del magnetfono en el interior de la trastienda. Eran casi las once y media cuando el capitn Joy mir su reloj y se levant. El mayor Karnes sac dinero de su bolsillo y lo entreg al capitn, quien al parecer lo rechaz varias veces, hasta que por fin lo acept de mala gana. Seguidamente, Karnes estrech calurosamente la mano del hombre alto y dio unas palmadas en la cabeza de Jeremy, y todos ellos salieron de la trastienda mientras Karnes hablaba y sonrea entusiasmado. Sin perder momento, los investigadores se trasladaron al patio anterior, caminando agachados y ocultos por los matorrales. A travs de las abiertas puertas de la tapia, pudieron ver cmo el capitn Joy y Jeremy se dirigan hacia una maltrecha camioneta de reparto aparcada al otro lado de la calle. La camioneta haba sido pintada de color prpura y

unas letras doradas anunciaban: LA MADRIGUERA DEL PIRATA PRPURA. Sea pirata por un da! El capitn se volvi hacia la entrada del patio, donde se encontraban Karnes y sus dos hombres. Entonces les espero esta noche, a las nueve dijo desde lejos. Y seguidamente, el capitn Joy y su hijo se alejaron en la camioneta prpura. Esta noche? susurr Pete. Karnes debe querer conocer toda la historia del Pirata Prpura aventur Bob. Pero... empez a decir Jupe. En aquel momento, Carl puso en marcha el motor de la pequea furgoneta aparcada en el patio y se march con ella. Despus de cerrar las puertas de la tapia detrs de l, el mayor Karnes y Hubert se encaminaron de nuevo hacia la tienda. Los muchachos corrieron agachados entre las matas hasta su escondrijo detrs de las tiendas. Desde all pudieron ver a Karnes y a Hubert estudiando una especie de documento o dibujo. Parece un plano o un diagrama coment Bob. Pero, antes de que pudieran cerciorarse, los tres amigos oyeron que un coche entraba en el patio y al poco rato apareci otro hombre en la habitacin posterior de la tienda vaca. El recin llegado era bajo, gordo y totalmente calvo, y luca un gran mostacho negro. Con gestos de excitacin se acerc al mayor Karnes y empez a sealar algo en el documento. AI poco rato, Karnes y el recin llegado se echaron a rer, e incluso Hubert pareci contento. Sin poder or nada a travs de las cerradas ventanas, los chicos presenciaron impotentes como Karnes se acercaba a la grabadora y rebobinaba la cassette. Oye, Jupe dijo Pete, no es sa la misma cinta en la que grabaron la historia del capitn Joy y de Jeremy? Jpiter y Bob miraron fijamente al Segundo Investigador, y despus dirigieron de nuevo su mirada hacia el mayor. ste segua rebobinando la cinta. Tiene que serlo! exclam Bob. Recuerdo que Carl dej la cassette en la grabadora! No entr nadie ms en la habitacin, despus de marcharse el capitn Joy, hasta que el mayor y Hubert volvieron a ella, y hasta ahora no se acercaron a la grabadora mir, parpadeante, a sus compaeros. El mayor est borrando tambin la voz del capitn Joy! Lo que significa dijo Jpiter que ni siquiera les interesa la historia del Pirata Prpura. Pero bien dejaron que el capitn Joy hablase durante ms de media hora aleg Pete. Y despacharon en seguida a todos los dems dijo Bob. Por tanto, sea lo que fuere lo que quieren sentenci Jpiter, tiene algo que ver con el capitn Joy y Jeremy. Pero, qu pueden querer? exclam Bob. Y qu ocurre aqu? pregunt Pete. Eso es lo que tenemos que averiguar decidi Jpiter muy serio. Ahora, mi estmago me dice que se acerca la hora de almorzar. Volvamos al patio de la chatarrera para comer algo. Esta tarde vigilaremos al mayor Karnes y sus amigotes, y hablaremos con el capitn Joy Jpiter sonri a sus colegas detectives. Los Tres Investigadores tienen un nuevo caso!

CAPITULO 4

La madriguera del Pirata Prpura

Pero a Los Tres Investigadores les esperaba una sorpresa. Con gran disgusto por su parte, to Titus insisti en que Jpiter le acompaara en un viaje nocturno de compras hasta San Luis Obispo. Bob se encontr ante la inesperada obligacin de trabajar largas horas en la biblioteca, ya que uno de los empleados se haba puesto enfermo. Y despus de terminar sus tareas en el patio de los vecinos, Pete fue destinado a una limpieza a fondo en el garaje de su casa, tarea que haba sido aplazada durante largo tiempo. Por tanto, pasaron dos das antes de que los frustrados muchachos pudieran reunirse en su puesto de mando secreto en el remolque poco despus de las 11 de la maana, para comenzar su investigacin sobre los extraos tejemanejes del mayor Karnes. Pas ante aquella tienda vaca la noche pasada inform Jpiter y el capitn Joy y Jeremy estaban all, grabando su historia. Se decidi de inmediato que Pete y Jpiter fuesen en bicicleta a la Cueva de los Piratas y que Bob regresara a la tienda de la calle de la Via para vigilar al mayor Karnes y sus compinches. Bob llevara consigo el ltimo e ingenioso invento del Primer Investigador. Es un dispositivo de seguimiento invisible explic el corpulento jefe del grupo. Con l podemos seguir a cualquiera, aunque no podamos verlo. Con la duda pintada en su semblante, Pete examin el pequeo aparato. Era un recipiente metlico del tamao de una radio de bolsillo, lleno de un lquido espeso. En su base, un tubo se estrechaba para formar una punta hueca, parecida a un cuentagotas. Haba una pequea vlvula en el tubo y un imn en un lado del recipiente. Qu hace esto, Primero? pregunt Bob. Deja una pista Invisible para todos, excepto para nosotros. El imn adhiere la unidad a cualquier vehculo metlico. El lquido del recipiente es invisible hasta que se enfoca sobre l una luz ultravioleta. En la punta hay una vlvula especial que deja caer una gota a intervalos regulares, dejando una pista que puede ser seguida fcilmente si se dispone de un foco de luz ultravioleta. Y nosotros poseemos ahora un foco de luz ultravioleta? se asegur Bob. Claro contest Jpiter sonriendo, y ense a Bob una pequea linterna con una bombilla de extrao aspecto. Bueno, chicos, y qu es la luz ultravioleta? inquiri con cierta timidez Pete. Supongo que es algo que en clase debi de pasarme por alto. Es una luz con una longitud de onda ms corta que la de la luz que nosotros podemos ver, Pete explic Bob. A veces la llaman luz negra porque hace que ciertos materiales iridiscentes brillen en la oscuridad. Si la enfocas sobre uno de estos materiales especiales en una habitacin oscura, se ve brillar el material, pero no puedes ver el haz de luz. Ahora me acuerdo. Verdad que la otra luz que no podemos ver es la infrarroja? dijo Pete. Y tu aparato funciona a la luz del da, Jupe? S, pero la pista no brilla tanto, lo cual tal vez sea mejor respondi el Primer Investigador. Bob puede adherir el recipiente al coche del mayor y seguir la pista montado en su bici. El lquido seguir goteando a intervalos regulares durante unas dos horas. Entonces, a qu estamos esperando? exclam Bob. Bob meti el aparato detector y la linterna en un pequeo macuto y seguidamente los tres muchachos se arrastraron por el tnel nmero dos y fueron a buscar sus bicicletas. Bob se dirigi hacia el pueblo, mientras Pete y Jpiter lo hacan hacia el norte, o sea los lmites de la poblacin y el mar. Mientras l y Pete pedaleaban, Jpiter se puso a pensar en voz alta: Dudo de que se trate de una coincidencia, Segundo, que Karnes pidiera que slo los de fuera de la ciudad grabasen sus historias.

Otro truco para elegir a los Joy, no crees? Parece lo ms probable admiti Jpiter.

La Ensenada de los Piratas era una entrada poco profunda del mar en la costa, a unos kilmetros al norte de Rocky Beach. Haba all un pueblecillo formado por unas pocas casas y tiendas, unas cuantas barcas de pesca y un servicio de taxis areos a lo largo de la parte superior de la ensenada. La atraccin turstica se encontraba en la parte inferior. Cuando los dos amigos enfilaron la carretera a lo largo de la ensenada, pudieron leer un tosco letrero que anunciaba: LA MADRIGUERA DEL PIRATA PRPURA. Una aventura emocionante para toda la familia! Encontraron la atraccin turstica poco despus de una piscifactora de marisco. La Madriguera estaba en una pequea pennsula de la ensenada, cerrada en la parte de tierra por una destartalada valla. Ante esta valla haba dos zonas de aparcamiento para coches. Al otro lado de la carretera, a la derecha de los muchachos, se alzaba una densa arboleda, con una cerca ms all de ella. A aquella hora temprana del da haba tan slo unos pocos coches en los polvorientos aparcamientos. Varias parejas tomaban refrescos y esperaban cerca de la taquilla ante las puertas de la valla, mientras sus chiquillos alborotaban, pegndose patadas y gritando. Un cartel de madera sobre la taquilla pregonaba: EL BUITRE NEGRO ZARPA CADA DA A LAS 12, 1, 2, 3 y 4. Dentro de la caseta de la taquilla haba un hombre corpulento y de rostro muy curtido. Era difcil determinar su edad, ya que su piel estaba arrugada hasta las orejas, debido a la constante exposicin al viento. Llevaba una camiseta marinera a rayas, un parche negro en un ojo y un pauelo rojo atado alrededor de la cabeza, y estaba anunciando las emociones del recorrido. Todos a cubierta, marineros de agua dulce; cada uno es pirata por un da en la Madriguera del Pirata Prpura!

Navegue a travs de la Ensenada de los Piratas bajo la bandera de la calavera y los huesos cruzados, a bordo del siniestro bergantn Buitre Negro! Quin se atreve? Batalla entre las islas! Huela la plvora y presencie el ataque de los piratas! Quedan ya pocas entradas! El Buitre Negro zarpar dentro de veinte minutos! No se queden en tierra! Los componentes de las diversas familias se miraron entre s como si se preguntaran quin haba comprado los otros billetes, y despus formaron una cola ante la taquilla. Pete y Jpiter se les unieron. Cuando Jpiter lleg frente a la ventanilla, habl con firmeza al malcarado taquillero, en voz baja y con una cara muy seria. .Debemos hablar en seguida con el capitn Joy, buen hombre. Se trata de un asunto urgente. El nico ojo visible del taquillero mir fijamente a Jpiter. El capitn no habla con nadie durante una funcin! Pero si la funcin no ha... quiso protestar Jpiter. El capitn est a bordo! Anna! Y seguidamente el bravucn desapareci por la parte posterior de la caseta y una chica de unos quince aos acudi corriendo para ocupar su lugar. Tena la tez aceitunada y unas rgidas trenzas negras. Cuntos, por favor? pregunt a los muchachos con un marcado acento espaol. Necesitamos localizar en seguida al capitn Joy, seorita dijo Jpiter. No comprendo. Dos entradas, no? pregunt la chica, insegura. Bonito problema, Jupe observ Pete. Qu vamos a hacer ahora? Sugiero que compremos nuestras entradas y participemos en la travesa. Tal vez podamos hablar con el capitn Joy y averiguar algo acerca de este misterio. Despus de comprar las entradas, Jupe y Pete atravesaron la amplia puerta de tela metlica de la valla y avanzaron por un amplio paseo central entre dos edificios largos y bajos. El paseo conduca a un muelle donde estaba atracado el Buitre Negro, con la pasarela a punto para embarcar. El buque era una versin en tamao natural de un velero de dos palos, todo pintado de negro y enarbolando la bandera negra con la calavera y las tibias cruzadas en su palo mayor. Evidentemente, los dos edificios bajos a cada lado haban albergado en otro tiempo establos o garajes. El de la izquierda haba sido dividido en tres departamentos separados; en uno de ellos se servan refrescos, en el del centro se vendan souvenirs, y en el tercero se ofreca caf y perritos calientes. El edificio de la derecha estaba abierto a lo largo de su parte frontal y en l se exhiban artculos nuticos o relacionados con los piratas; era un museo. En ambos edificios ondeaba la bandera negra con la calavera y haba otra sobre la valla. Todo era pequeo y ajado, y en todas partes haca falta una mano de pintura. A la derecha del paseo, detrs del museo, los chicos pudieron ver unas hileras de robles y ms all un embarcadero y una torre de piedra. Ante la costa comenzaba una cadena de cuatro islotes en la ensenada, ninguno de los cuales era lo bastante grande para resultar habitable. Detrs de las islas, los dos amigos divisaron un pequeo hidroavin que despegaba desde el servicio de taxi areo, en el lado ms distante de la ensenada. La Madriguera del Pirata Prpura no es muy impresionante observ Jpiter. Bob nos dijo que el negocio del capitn Joy no va muy boyante record Pete. Tal vez esto tenga algo que ver con lo que Karnes anda buscando. Es muy posible, Segundo admiti Jpiter. Caminaron por el amplio paseo, contemplando el museo a su derecha. Contena espadas polvorientas y armas de fuego oxidadas, figuras de piratas y capitanes de barco toscamente modeladas en cera amarillenta, y rados trajes que ms parecan disfraces de Carnaval que piezas de museo. Al acercarse los chicos al muelle del Buitre Negro, vieron un personaje pequeo con una camisa desabrochada y unos holgados calzones de bucanero. Mira! exclam Pete. Si es Jeremy Joy! Sin que al parecer se fijara en Pete, el chiquillo subi gilmente por la pasarela del Buitre Negro, atracado de lado al muelle. El capitn Joy en persona se encontraba en la cubierta de popa. El delgado propietario de la Madriguera del Pirata Prpura llevaba una larga casaca negra, botas altas y un ancho cinturn de cuero, e iba armado con un sable de abordaje. Cubra su cabeza un tricornio como el de su hijo, adornado con una pluma roja enhiesta; incluso exhiba lo que pareca ser un gancho de acero en vez de su mano izquierda! Llamaba a rugidos a los turistas para que subieran a bordo. Ojojoy, y una botella de ron! Subid a bordo, compaeros, sin tardanza! Pasa por aqu un rico galen y la marea est en su punto alto. Levaremos anclas y nos haremos a la mar para apoderarnos de tan esplndido botn! Obedientemente, Jupe y Pete subieron al barco con los turistas. De pronto, a travs de los altavoces instalados entre el aparejo sobre cubierta se oyeron voces de piratas que entonaban canciones marineras y proferan aullidos escalofriantes, y en cubierta aparecieron figuras de cartn que representaban piratas con parches en los ojos y

cuchillos entre los dientes. Una sola vela fue izada en el mstil principal y el Buitre Negro empez a apartarse del muelle, obviamente impulsado por un motor. Caray! coment Pete. No queda muy real que digamos con esas canciones en lata y el motor. El reducido grupo de turistas sobre cubierta miraba a su alrededor, un tanto sombros todos ellos, contemplando los piratas de cartn y la solitaria vela. De pronto brot de los altavoces el sonido violento del viento y las olas encrespadas, y con el falso ruido de la tormenta, los estentreos gritos de piratas grabados en cinta y las canciones enlatadas, el Buitre Negro se adentr, con el audible put-put-put de su motor, en la Ensenada de los Piratas. Qu puede interesar a Karnes y su pandilla de ese viaje tan tonto? pregunt Pete. No lo s, Segundo dijo Pete. T ten los ojos bien abiertos!

CAPITULO 5

Bob hace un descubrimiento

Cuando Bob lleg al patio cercado de la calle de la Via, encontr cerradas las altas puertas de madera. En consecuencia, dio la vuelta a la manzana y escal de nuevo la tapia posterior. Cautelosamente, gate a travs de las matas y atisbo por la misma ventana trasera de la tienda que haba estado vigilando dos das antes. No haba nadie en ella, y se apost entre los matorrales para esperar. Quince minutos ms tarde, oy que se abran rechinando las pesadas puertas de madera. Un vehculo entr en el patio, y al poco rato apareci el mayor Karnes en la habitacin posterior de la tienda vaca, cargado con una bolsa de papel. Al parecer, el hombrecillo estaba solo. Bob le vio sentarse ante la mesa, sacar de la bolsa un recipiente con caf y beberse su contenido. Despus, Karnes extrajo un papel doblado del bolsillo de su chaqueta y lo extendi sobre la mesa. A continuacin, se inclin sobre el papel, provisto de una pequea regla, y tom varias medidas. Los resultados parecieron complacerle y escribi algo en una pequea libreta. Despus se levant y escuch, y Bob oy que un segundo vehculo entraba en el patio. Karnes se dirigi hacia la puerta de entrada a la tienda. Bob se arrastr entre las matas a lo largo de la tapia lateral y pudo observar que otro vehculo un camin pasaba entre las puertas. Oculto por los matorrales junto a la tapia. Bob estudi los tres vehculos que se encontraban en el patio. Haba una furgoneta en la que Carl se haba marchado dos das antes; una camioneta blanca de reparto de helados, y un camin pesado con una plataforma en la parte posterior que poda elevarse y descender; en un lado ostentaba el nombre ALLEN. SERVICIO FORESTAL. El mayor Karnes estaba hablando a media voz con dos de los conductores, un vendedor de helados con uniforme blanco y un hombre del servicio de mantenimiento del arbolado, con ropa de trabajo y varias herramientas colgando de un ancho cinturn de cuero. Los dos recin llegados daban la espalda a Bob, pero haba algo familiar en ellos. Bob se estaba estrujando el cerebro tratando de recordar dnde haba visto antes a los dos conductores, cuando stos volvieron a subir a sus vehculos, y salieron del patio, dejando abiertas las puertas de la tapia. El mayor Karnes regres a la tienda vaca y Bob abandon su escondrijo entre las matas y se acerc cautelosamente a la fachada. A travs de la puerta abierta, oy la voz del mayor: S, muy bien, borrico! Te dar diez minutos! Y Bob oy tambin que colgaba con violencia el telfono. Rpidamente sac de su macuto el aparato detector de Jpiter y corri hacia la furgoneta todava aparcada en el patio. Meti el brazo debajo de ella y adhiri el imn en el Interior del chasis metlico, con el cuentagotas del recipiente apuntando hacia abajo. Despus volvi corriendo a los matorrales y sigui esperando. Esta vez la espera no fue larga. El diminuto mayor sali apresuradamente de la tienda, subi a la furgoneta, la puso en marcha y cruz las puertas del patio. Afuera, par el vehculo, se ape y cerr las puertas. Despus, Bob oy que la furgoneta se alejaba. Corri entonces hacia la tapia posterior y encontr su bicicleta tal como la haba dejado, sujeta con cadena y candado a un poste de telfono. Pedaleando vigorosamente, lleg al portal de madera y encendi la pequea linterna de luz ultravioleta. La pista de puntos purpreos luminosos era clarsima y se orientaba hacia la derecha. Bob sonri e inici la persecucin. Los puntos luminosos se dirigan hacia el mar y despus hacia la autopista. Bob empez a preocuparse. Si Karnes tomaba la autopista, de ninguna manera podra Bob seguirle montado en una bicicleta. Esto no dejaba de ser un error de Jpiter en el planteamiento de su nuevo aparato. O no lo era? Bob ya poda or al fornido Primer Investigador explicando que, evidentemente, si alguien a quien estuvieran siguiendo enfilaba la autopista, probablemente su velocidad no permitira que ninguna bicicleta pudiera seguirle. Y mientras Bob sonrea para sus adentros al pensar en

la probable explicacin de Jpiter, vio, con no poco alivio, que los puntos luminosos se apartaban de la carretera y conducan directamente a un gran centro de compras. Bob avanz lentamente entre las hileras de coches aparcados, buscando la furgoneta. Sintindose un tanto ridculo al enfocar el suelo con una linterna en plena luz diurna, Bob vio con satisfaccin que la mayora de los compradores se encontraba dentro de las tiendas. Sin embargo, no pudo encontrar la furgoneta en ninguna parte. Se ape y atisbo cautelosamente desde la esquina de una ferretera, lugar al que le condujo la pista de puntos luminosos. La furgoneta estaba aparcada junto a la entrada lateral de la tienda, con sus puertas traseras abiertas de par en par. Mientras Bob acechaba, Karnes sali de la ferretera seguido por el gigantesco Hubert, que cargaba con lo que pareca ser un fardo de viejos sacos de patatas. Hubert amonton los sacos dentro de la furgoneta, y despus los dos hombres regresaron a la tienda. Bob ansiaba echar un vistazo al interior de la furgoneta, pero intentarlo era demasiado arriesgado, ya que el mayor y Hubert podan reaparecer de un momento a otro. Y as fue! Esta vez, Hubert trotaba detrs de su dinmico y diminuto jefe transportando lo que pareca ser un cargamento de grandes pilas para linterna. Las meti tambin en la furgoneta y cerr las puertas. Date prisa, cretino le dijo Karnes. Necesito comer algo. Los dos hombres se instalaron en la cabina de la furgoneta y sta se alej. Bob, frustrado, esper hasta que el vehculo se perdi de vista, para que el mayor no pudiera verle y reconocerlo. Despus sigui una vez ms la pista de puntos fosforescentes. Pedaleaba con rapidez cuando dobl otra esquina de la zona de aparcamiento y estuvo a punto de chocar con la parte posterior de la furgoneta. Sofocando una exclamacin, mir rpidamente a su alrededor, buscando al mayor y a Hubert. La furgoneta estaba parada frente a un restaurante de autoservicio, y Bob vio a los dos hombres en su interior, encargando comida en la barra. Haba llegado por fin su oportunidad! Abri las puertas traseras del vehculo y examin su interior. Vio el fardo de sacos viejos de patatas y vio las pilas de linterna. Y vio, tambin, un montn de palas y picos sucios de barro... barro fresco, recin excavado.

CAPITULO 6

Ataca un pirata!

Mientras el Buitre Negro navegaba lentamente a travs de la Ensenada de los Piratas, la voz del capitn Joy ruga a travs de los altavoces, mezclada con el fragor del viento y el oleaje, y los alaridos de los piratas. Bien venidos a la madriguera del Pirata Prpura, la experiencia ms apasionante y estremecedora al norte de Los ngeles! Revivirn aqu la infame historia del Pirata Prpura en esta ensenada, y de sus igualmente nefastos compinches. Nuestra historia empieza en el ao 1818, cuando dos negros navos soltaron anclas ante la costa de Alta California. Eran la fragata Argentina, de 38 caones, bajo el mando del capitn Hippolyte de Bouchard, un bucanero francs, y la Santa Rosa, un buque de 28 caones mandado por el ptala Pedro Conde, y con el teniente William Evans como sedando de a bordo. -Los dos buques llevaban 285 tripulantes y enarbolaban la bandera de Argentina. En 1818, Argentina estaba en gea con Espaa y haba contratado los servicios de estos infames piratas para atacar ciudades y barcos espaoles. En 1818, California era espaola, y el da veintiuno de noviembre, al amanecer, los dos navos abrieron fuego contra la ciudad de Monterrey y las fuerzas del gobernador Sola. BUUUM! Demonios! grit Pete, y alz un pie en el aire al lanzar una bocanada de humo el can que haba debajo de l. La humareda se extendi por cubierta y todos empezaron a estornudar. Las bateras costeras no tardaron en contestar al caoneo! POP! Ah va! El Buitre Negro se estaba aproximando a la primera de las cuatro diminutas islas de la ensenada. Jpiter y Pete pudieron observar frgiles pasarelas que unan los islotes entre s y con la orilla del litoral. Al pasar el barco ante la primera isla, cuatro maltrechas figuras de cartn, que representaban otros tantos soldados espaoles antiguos, surgieron entre la maleza, impulsadas por algn mecanismo automtico que les haca bascular hacia atrs y adelante. Un pequeo y viejo can sobre ruedas poco seguras asom la boca entre las rocas del islote y efectu un segundo disparo. POP! Tuvo lugar un violento duelo de artillera! BOOM! El can del barco volvi a soltar una bocanada de humo. POP! El caoncito de costa se inclin de lado y estuvo a punto de volcar. El sanguinario De Bouchard no tard en lanzar un ataque con fuerzas muy superiores, que derrot al gobernador Sola y sus tropas! Desde el bauprs del lento Buitre Negro, dos piratas se descolgaron con ayuda de cuerdas, en el pequeo islote, con puales de madera entre sus dientes. Una vez en tierra firme, desenvainaron sus sables, profirieron juramentos nuticos y atacaron a las figuras de cartn, que inmediatamente se desplomaron de espaldas en la maleza. Los piratas, obviamente el curtido taquillero y el joven Jeremy disfrazados, desenrollaron una bandera negra de papel y la agitaron. Empiezo a comprender por qu al capitn Joy no le van muy bien las cosas coment Pete. S, yo tambin asinti Jpiter. El altavoz volvi a hablar: Los piratas prendieron fuego a todas las casas de Monterrey, excepto la misin y la aduana, y despus zarparon rumbo al Sur. Pronto llegaron a la ensenada del Refugio y a la hacienda Ortega. Los Ortega metieron todos sus bienes ms preciados en arcas y, a travs del paso del Refugio, se pusieron a salvo en la Misin de Santa Ins. El Buitre Negro haba llegado al segundo islote y ahora aparecieron entre sus matas dos figuras con sombreros y chaquetas de cowboy. Era evidente que Jeremy y el viejo taquillero haban corrido de una isla a otra a travs de la pasarela y ahora representaban a dos nobles espaoles. Entre los dos transportaron un solo bal hasta un

insignificante montculo del islote, mientras el altavoz emita el estruendo de un ejrcito lanzado al galope y los gritos de una horda de piratas. Los piratas desembarcaron y procedieron a incendiar toda la hacienda de los Ortega. De nuevo con atuendos de piratas, el taquillero y Jeremy reaparecieron provistos de falsas antorchas confeccionadas con mangos de escoba con una bombilla roja encendida en el extremo superior. Una bomba de humo produjo una leve humareda, unos edificios de cartn pintado que representaban un rancho lanzaron reflejos rojos gracias a una visible rueda de focos que giraba detrs de ellos, y los dos piratas danzaron grotescamente alrededor del supuesto incendio. Los dos navos siguieron navegando a lo largo de la costa, incendiando y saqueando, hasta que llegaron a la ensenada que ahora surcamos, llamada entonces ensenada de Buenavista. All, los grandes terratenientes espaoles decidieron presentar resistencia hasta la muerte para salvar Los ngeles y las otras ciudades hasta San Diego. El barco se encontraba ahora frente al mayor de los islotes de la ensenada. Una hilera de figuras de cartn pintado, con diversos atuendos espaoles antiguos, surgi de repente a lo largo de un breve acantilado. El pintado era muy tosco, casi todo color haba desaparecido, y muchas de las figuras estaban rotas. Una serie de piratas igualmente maltrechos apareci junto a la orilla, y los altavoces del barco empezaron a emitir fragores de batalla. El combate prosigui durante algn tiempo, con fragor de disparos de la artillera, gritos de piratas, enardecidos desafos de los espaoles y chocar de espadas, mientras el pequeo grupo de turistas a bordo contemplaba apticamente la penosa escena. Los viejos hidalgos de la Alta California lucharon con bravura, pero los piratas vencieron y desde entonces esta rada ha sido conocido como Ensenada de los Piratas. De Bouchard y sus sicarios saquearon todas las haciendas, llevndose consigo joyas, plata y oro, y despus zarparon rumbo al Sur para asaltar todas las poblaciones ante las que pasaban, hasta que por fin se alejaron en sus barcos para no regresar nunca ms. Pero dejaron detrs de ellos algo ms que el nombre de una ensenada y unas haciendas arrasadas por el fuego. Dejaron el Pirata Prpura! El capitn Joy seal con un gesto dramtico el ltimo islote. All, sobre un pedestal de hormign, se alzaba una figura impresionante que blanda amenazadoramente un sable curvo. La figura, gruesa y muy recia, llevaba todas sus ropas de color prpura, desde su ancho sombrero de pirata, con una airosa pluma prpura, hasta sus botas de ante purpreo. El hombre llevaba una larga capa prpura con los bordes galoneados en oro, unos amplios calzones prpura, y un antifaz prpura sobre un imponente mostacho negro. Llevaba varias pistolas antiguas en su cinturn prpura, y una daga en una bota. El teniente William Evans, segundo de a bordo en el Santa Rosa, se amotin contra De Bouchard, mat a Pedro Conde y volvi a la Ensenada de los Piratas. Una vez en ella, cre una base pirata, rebautiz su barco con el nombre de Buitre Negro, y durante muchos aos sembr el terror en estas costas. Siempre iba vestido de prpura, desde la pluma hasta las botas, lo que le vali el infame apodo de el Pirata Prpura. Sus correras fueron incesantes, por mar y tierra, y derrot a todas las fuerzas militares enviadas contra l. Repetidas veces escap de su torre fortaleza de piedra, que todava se alza aqu en la Madriguera del Pirata Prpura (pueden verla a su derecha), hasta que un da, en 1840, qued irremediablemente atrapado en ella. Pero no fue posible apresarlo! Desapareci, simplemente, y nunca ms volvi a ser visto! La familia Evans todava es hoy propietaria de la pennsula y de la torre. Mientras el capitn Joy narraba la historia del Pirata Prpura, el barco pirata dio media vuelta y emprendi el regreso, navegando junto a las pequeas islas. Los muchachos siguieron la direccin sealada por el brazo extendido del capitn Joy, para ver de nuevo la vieja torre de piedra, de cuatro pisos, ms all de la atraccin turstica. Pareca notablemente vulgar y vaca. Seguidamente, se repiti la mediocre representacin para ilustrar las incursiones y batallas protagonizadas por William Evans. El taquillero y Jeremy desempearon todos los papeles no asumidos por las figuras de cartn, corriendo por las pasarelas entre los islotes a fin de estar en todas partes, hasta que la lamentable funcin concluy en el muelle. En aquel momento, una de las avionetas taxi del otro lado de la ensenada pas rugiente sobre sus cabezas, disipando con ello toda dbil ilusin que hubiera podido existir. Esto completa nuestra travesa, seoras y caballeros, as como nuestra historia del nefasto Pirata Prpura de California. Al desembarcar, encontrarn a su derecha refrescos y venta de recuerdos. Tmense todo el tiempo que necesiten. La prxima travesa comenzar dentro de quince minutos. Hubo algunas risas y murmullos, pero en su gran mayora los viajeros bajaron por la pasarela en silencio. Algunos se detuvieron ante la parada de souvenirs, para examinar los modelos de buques, las dagas, los sables en miniatura y otros artculos de plstico procedentes de Hong Kong. La joven mexicana haba cerrado la taquilla y se ocupaba ahora de la parada de refrescos. Algunos chiquillos hicieron que sus padres les compraran bocadillos y bebidas. Pete y Jpiter esperaron al capitn y a Jeremy, examinando las paradas y paseando, pero los Joy no se dejaron ver. Estoy seguro de que viven aqu mismo dijo Jpiter.

Miraron detrs del destartalado museo, pero no haba nada all, salvo la torre de piedra y los robles. Sin embargo, al otro lado del paseo, detrs de las barracas de refrescos y recuerdos, vieron un gran remolque caravana y corrieron hacia l. Haba en la puerta una cartulina que deca: CAPITN MATTHEW JOY. Jpiter llam pero no hubo respuesta. Tal vez el capitn todava est en el barco sugiri Pete. Lo dudo, Segundo declar Jpiter. Quizs est ah dentro y nos oiga. Las ventanas delanteras de la caravana estaban cubiertas por persianas, pero detrs, donde el remolque estaba orientado hacia la ensenada y el largo muelle de la factora marisquera contigua, encontraron una ventana abierta. Jpiter se asom a ella para ver si haba alguien dentro. Ju... Jupe! tartamude Pete. Jpiter se volvi en redondo desde la ventana. El Pirata Prpura les estaba contemplando. De pronto, con un grito estentreo, el enmascarado pirata levant su sable de abordaje y carg contra ellos! Aaaaaahhhhhh! Socorro! chill Pete. Los dos chicos estaban pegados a la pared metlica del remolque y el sable amenazador brillaba a unos palmos.

CAPITULO 7

Bob en apuros

Sin retirada posible, Jpiter y Pete tragaron saliva y contemplaron fijamente el sable que se acercaba a sus pechos. Esta vez os he pillado con las manos en la masa! grit la chillona figura del Pirata Prpura con la voz del taquillero. Y ahora fisgoneando tambin en pleno da! No... nosotros slo estbamos buscando al capitn Joy balbuci Pete. Ya le dijimos a usted en la taquilla que... Curioseando a travs de las ventanas! grit el enmascarado. Fisgoneando por ah de noche! De noche? repiti Jpiter. Alguien ha estado merodeando por ah de noche otras veces? Sabes perfectamente que has estado merodeando por aqu y muy a menudo... En aquel momento Jeremy Joy apareci junto a la esquina del remolque y vio al Pirata Prpura y a los dos muchachos. Pete Crenshaw! exclam Jeremy. |Y Jpiter Jones! Qu estis haciendo aqu los dos? Hemos venido a ver a tu padre, Jeremy! contest apresuradamente Pete. Conoces a ese par? pregunt el taquillero disfrazado de Pirata Prpura, todava con una nota de sospecha. Claro que s, Sam. Van a mi escuela. Aparta el sable! De mala gana, el taquillero enfund su sable de abordaje y se quit la mscara. Demasiados intrusos aqu estas dos ltimas noches rezong. Sam es suspicaz por naturaleza, chicos dijo Jeremy sonriendo, y procedi a hacer las presentaciones. Sam Davis, son Pete Crenshaw y Jpiter Jones. Salty Sam es el ayudante de mi padre, su mano derecha podramos decir. Salty Sam musit Jpiter. Esto significa que tiene usted un historial nutico (1). Serv veinte aos en la marina, si a eso te refieres replic Sam. Al parecer, nos confundi usted con unos intrusos. sta es nuestra primera visita a la Ensenada de los Piratas. Hemos venido a hablar con el capitn Joy acerca del mayor Karnes explic Jupe. Pap est arreglando la mquina de hacer caf dijo Jeremy. Vamos a verle. Encontraron al capitn Joy en la tienda del caf, frente a un obeso y enfurecido turista. Hemos sido engaados estaba diciendo aquel hombre encolerizado. Esa supuesta atraccin no vale nada! Quiero que se me devuelva mi dinero! (1) Salty significa salado. (N. del T.) Lamento que no le haya gustado nuestra atraccin, caballero contest el capitn cortsmente, pero no tiene derecho a un reembolso. No hay en todo el mundo una atraccin que agrade a todos por igual. El hombre le mir con ojos iracundos. Tendr usted noticias mas. Se est usted embolsando dinero con falsas promesas. Veremos lo que dice al respecto la Oficina de Reclamaciones local! Hizo un gesto a una mujer y un nio y ech a andar hacia la zona de aparcamiento. El capitn Joy sac del bolsillo un pauelo color prpura y se sec la frente. No s por cunto tiempo podremos seguir trabajando sin el dinero necesario para ofrecer una representacin decente dijo el capitn a Jeremy. Tal vez sera mejor que cerrsemos, capitn sugiri Salty Sam. Debe salvar el poco dinero que le queda. Jeremy mir a Sam y despus se volvi hacia su padre. nimo, pap, estoy seguro de que todo se arreglar. El capitn suspir.

Tal vez si el mayor Karnes sigue pidindome que le contemos historias a veinticinco dlares la hora, podamos arreglar unas cuantas cosas y atraer a ms clientes. S que l lo har, pap! asegur Jeremy con vehemencia. Seor intervino Jpiter, despus de aclararse la garganta. Precisamente hemos venido a hablar de esto con usted. Hablar conmigo? repiti el capitn, mirando con el ceo fruncido a Jpiter y Pete. Y quines sois vosotros, muchachos? Jpiter Jones y Pete Crenshaw explic Jeremy. Son de mi escuela y quieren hablar contigo acerca del mayor Karnes. Qu pasa con el mayor? quiso saber el capitn Joy. Se trata de lo que ese hombre est haciendo! exclam Pete. Creemos que hay en l algo que resulta muy sospechoso dijo Jpiter. Sospechoso? inquiri el propietario de la Madriguera del Pirata Prpura, mirando fijamente a los dos chicos No hay nada sospechoso en el mayor Karnes! Esto es ridculo! Primero los turistas y ahora vosotros! Por qu no os ocupis de vuestros asuntos?

Despus de descubrir los sacos y las herramientas de cavar en la furgoneta, Bob esper hasta que Hubert y el mayor Karnes salieron del restaurante y prosiguieron su camino. Entonces volvi a pedalear tras ellos, siguiendo la pista luminosa con su linterna especial. Esta vez, los puntos fosforescentes le llevaban directamente a la Ensenada de los Piratas! La hilera de puntos pasaba ante los terrenos de aparcamiento y la entrada de la Madriguera del Pirata Prpura. Haba muy pocos coches en el aparcamiento, y slo dos clientes ante la camioneta de venta de helados estacionada delante de l. Bob no tuvo dificultad en seguir el sendero luminoso frente a la furgoneta de los helados y despus de nuevo hacia atrs a travs de la carretera. Segua entonces a lo largo de un bosquecillo donde un hombre podaba un rbol desde la plataforma elevada de un camin del Servicio Allen. El hombre se encontraba casi a la misma altura de la torre de piedra al otro lado de la carretera, detrs de la cerca de madera de la Madriguera del Pirata Prpura. Bob mir a su alrededor, pero no pudo ver la furgoneta, al mayor o a Hubert en ninguna parte. La pista de puntos se diriga hacia el Norte por la carretera, desde el camin del servicio forestal. Era como si se hubiera detenido junto a la camioneta de los helados, el camin del servicio forestal, y despus seguido directamente y... Bob pestae. Una camioneta de venta ambulante de helados? Un camin del servicio de poda de rboles? Los dos hombres que haban estado con el mayor ese mismo da! Seguramente, Karnes haba ido a la Ensenada de los Piratas slo para hablar con ellos, y despus se haba vuelto a marchar. Bob ocult su bicicleta detrs de unas matas y avanz sigilosamente para acercarse al camin del servicio de poda de rboles. Observ al hombre que se encontraba en la alta plataforma, y esta vez pudo ver su cara y sus cabellos negros y supo por qu antes le haba parecido familiar. Era el hombre llamado Karl que haca funcionar el magnetfono en la tienda vaca cuando los Investigadores se entrevistaron con el mayor Karnes. Y al mirar hacia la camioneta de los helados, all a lo lejos, comprendi que el vendedor de helados era el otro ayudante de Karnes, aquel hombre bajo, gordo y calvo, con un gran mostacho, que haba sido el ltimo en entrar en la tienda vaca. Todo era un tinglado bien disimulado, con disfraces y todo! Bob se pregunt si el hombre calvo haba estado vigilando all aquel primer da, mientras Carl y Hubert estaban en la tienda con el mayor. Y tal vez Hubert se haba ocupado de vigilar mientras Carl y el hombre calvo hablaban con Karnes en Rocky Beach. Aquella pandilla bien poda estar vigilando la Madriguera del Pirata Prpura veinticuatro horas al da! De pronto, Bob observ que Carl, en su plataforma, utilizaba unos prismticos. Estaba mirando algo en el interior de la Madriguera del Pirata Prpura, pero la cerca era demasiado alta para que Bob pudiera ver de qu se trataba. Carl segua mirando y Bob tom una pronta decisin. Podra seguir la pista de Karnes y Hubert ms tarde... Ahora quera averiguar qu era lo que tanto interesaba a Carl. -

Bob avanz a travs de los rboles hasta encontrarse frente a la entrada de la Madriguera del Pirata Prpura. Al echar una ltima mirada a Carl, vio que el hombre moreno tena sus prismticos enfocados bastante a la derecha de los turistas. Ahora faltaba entrar en la Madriguera sin llamar la atencin. Bob ech a andar tranquilamente por la carretera, pas ante la camioneta de los helados el compinche calvo del mayor Karnes nunca haba visto a ninguno de los muchachos y lleg a las puertas de la cerca. La taquilla de venta de entradas estaba cerrada, pero las puertas seguan abiertas. Bob las franque y dobl en seguida a la derecha, en direccin a las hileras de robles y la torre de piedra que se alzaba ms all de stos. Lleg a los rboles y se detuvo entre ellos para examinar la torre de piedra. Con sus cuatro pisos de altura y un tejado plano y provisto de un parapeto de piedra, la torre se alzaba casi junto al borde de la ensenada en el lado norte de la pennsula. La aislaba de la carretera la misma y alta valla de madera que rodeaba la Madriguera. Alrededor de la torre no haba ms que polvo y hierbas hasta los rboles y la cerca. Junto a la orilla, bajo la torre, haba una destartalada casilla para barcas. Bob no pudo ver nada que mereciera el acecho de Carl, excepto la propia torre o aquel viejo embarcadero, y decidi explorar ste en primer lugar. Las toscas tablas de la casilla eran grises y acusaban los efectos de la intemperie. Haba una sola ventana delante, y una puerta doble, cerrada. Todo el edificio se inclinaba a la izquierda y varias tablas estaban a punto de desprenderse. Pareca como si aquella estructura hubiera estado all desde la poca del mismsimo Pirata Prpura. Bob trat de atisbar a travs de la ventana, pero lo nico que pudo ver fue el dbil brillo del agua en la semioscuridad. Se acerc a las puertas y las empuj con suavidad. Y en aquel momento, algo duro hurg en su espalda! Date la vuelta, pequeo, muy poco a poco dijo una voz profunda. Bob se encontr frente a un hombre de estatura mediana y anchos hombros, vestido con un pantaln blanco, sandalias de esparto y una camiseta azul. Un hombre que le estaba apuntando con una pistola!

CAPTULO 8

El capitn Joy dice que no

Frente a un capitn Joy tan poco cooperativo, Jpiter y Pete se sintieron descorazonados. Dieron media vuelta y se disponan a alejarse de la parada de refrescos, pero entonces habl Jeremy: Un momento, pap! Yo conozco a estos chicos. Creo que al menos podras or lo que han venido a decirte. Unos chismosos, eso es lo que son rezong Salty Sam. Lo mejor ser echarlos de aqu. Tengo que ocuparme de mi negocio dijo el capitn, pero os conceder cinco minutos puesto que sois amigos de Jeremy. Sam, vuelve a la taquilla. Vosotros dos venid conmigo. El capitn Joy condujo a los muchachos al remolque. Estaba amueblado como cualquier casa, pero todo era ms pequeo, para acomodarse a las diminutas habitaciones. El capitn les indic con un gesto de la cabeza un sof y Jpiter y Pete se sentaron. Jeremy se sent en el brazo de un silln. El capitn mir fijamente a los dos chicos. Bueno, soltadlo ya. Qu tenis que decir acerca del mayor Karnes? Jpiter explic todo lo que haban visto dos das antes cuando lo de las entrevistas, y dijo que las cintas magnetofnicas de ellos y de todos los candidatos que les siguieron haban sido rpidamente borradas. Puntualiz que Karnes haba sugerido que todos seran pagados, pero que en realidad slo haba pagado al capitn Joy. Y Jpiter explic que Karnes no tena ninguna intencin de entrevistar a aquellos a los que haba enviado a sus casas el primer da, ni a ninguno de los que haban hecho cola detrs del capitn. Te llamas Jpiter, verdad? dijo el capitn. Pues bien, Jpiter, qu hay de malo en todo esto? Es obvio que Karnes saba lo que quera, por lo que no necesitaba perder mucho tiempo con las primeras entrevistas, o guardar historias que no pudiera utilizar. Y el anuncio que deca que se pagara a todos? exclam Pete. Simplemente, interpretaste mal el texto, Pete. O tal vez el mayor lo redact mal. Y por qu despedir a la mitad de la gente sin escuchar siquiera sus historias? pregunt Jpiter. Demasiada gente aquel primer da, tal como dijo l. Yo creo que su idea referente a los de la ciudad y los de fuera de la ciudad fue buena. Y justa. Pero, pap intervino Jeremy, si nunca entrevist a nadie de la ciudad, esto no fue justo, ni siquiera honrado, no lo crees? Bueno... dijo el capitn, titubeante. Y ante todo, por qu enviar todas aquellas circulares prosigui Jpiter si no iba a entrevistar a la mayora de los que las recibieron? Supongo que esto se debe a que l no saba que Jeremy y yo tenamos toda la informacin que necesitaba. Ya tienes la respuesta! La voz del capitn era triunfal y Jeremy mir a los dos muchachos con una expresin interrogadora. Habran cometido una equivocacin? En este caso, seor dijo Jpiter, por qu borr tambin el mayor la cinta de la entrevista con usted y su hijo? Mi entrevista? Vimos cmo lo haca! Imposible! el capitn les mir con fijeza. Qu andis buscando, en realidad, viniendo aqu y tratando de que yo...? Pap le interrumpi Jeremy. Es posible que en esto haya algo raro, sabes? Quiero decir que Pete y Jpiter son detectives y es posible que tengan razn. Detectives? exclam el capitn Joy sarcsticamente. No iris a decirme que todo esto es un juego de crios? El juego de los detectives? No, pap, son detectives de veras. Enseadle las credenciales, chicos dijo Jeremy.

Categora jnior, seor explic Jpiter, entregando al capitn una tarjeta y una carta, pero hemos tenido un cierto xito en algunos casos. El capitn cogi los papeles con una mueca despectiva y los ley. LOS TRES INVESTIGADORES Investigamos todo ??? Primer Investigador ............ Jpiter Jones Segundo Investigador ...... Pete Crenshaw Tercer Investigador ............ Bob Andrews El capitn sofoc un bufido y ley la carta. La presente certifica que el portador es un ayudante jnior voluntario que coopera con la polica de Rocky Beach. Se agradecer toda ayuda que le sea prestada. Firmado: Samuel Reynolds Jefe de Polica El capitn Joy asinti lentamente con la cabeza y mir con mayor amabilidad a los dos muchachos. Veo que el jefe de la polica os tiene en gran estima dijo. Siento haber dudado de vuestras intenciones, chicos. Ahora ya s que pretendais ayudar, y por otra parte hubiera bastado con saber que sois amigos de Jeremy. Sin embargo, tengo la seguridad de que habis cometido algn error, o al menos de que ha habido algn malentendido. Pero pap dijo Jeremy, por qu borrara tu primera cinta? Si lo hizo, tal vez hubo alguna razn tcnica aleg el capitn. O tal vez quera utilizar una cinta especial para la entrevista definitiva, o quera que empezramos de una manera diferente. Ahora, llevamos ya dos das grabando, y estoy seguro de que no ha borrado estas cintas. Tal vez debiera usted comprobarlo sugiri Jpiter. El capitn frunci el ceo. Y qu crees que pueda estar haciendo el mayor, Jpiter? A nosotros nos parece muy probable que montara todo este tinglado de las entrevistas slo para llegar hasta usted y Jeremy. Pero si antes nunca habamos visto a Karnes! Ni siquiera habamos odo hablar de l. No puede haber nada que l quiera conseguir de nosotros. Esta atraccin apenas nos permite subsistir, y ni siquiera nos llegar para esto, si no conseguimos algn dinero para mejorarla. Vamos a ver qu le parece esto propuso Pete. Tiene usted aqu un terreno. Tal vez el mayor busca apoderarse de l! Yo no soy el propietario de estos terrenos, Pete. Me los tiene alquilados la familia Evans. Evans? exclam Pete. El capitn asinti. La familia de aquel pirata todava posee terrenos en la ensenada. Crea que l haba desaparecido sin dejar rastro dijo Pete. El capitn sonri, As fue, pero ms tarde volvi. Incluso lleg a reformarse. Pero result ms dramtico hacerlo desaparecer y convertirlo en una leyenda. Y qu sabe de esos merodeadores nocturnos? Inquiri Jpiter. No estoy seguro de que haya tales merodeadores. Ha habido algn que otro hombre que ha recorrido esto de noche, pero el ferrocarril pasa cerca de aqu y a veces hay algn vagabundo que busca en nuestras instalaciones un buen lugar en el que dormir explic el capitn. Mirad, muchachos, estoy seguro de que esta vez os equivocis. No hay razn alguna por la que el mayor Karnes o sus ayudantes estn haciendo algo que nos perjudique a nosotros. No hay nada que pueda querer de nosotros. Pap dijo Jeremy, y si contratramos a Los Tres Investigadores para aclarar todo esto de una vez? Para estar seguros del todo.

No, y esto es definitivo! replic el capitn con firmeza. Muchachos, creo que estis buscando un problema all donde no hay ninguno... y nosotros necesitamos el dinero que nos est pagando Karnes. No quiero correr el riesgo de perderlo. Quiero que dejis en paz al mayor. Est claro? Antes de que los decepcionados Investigadores pudieran contestar, se oy una voz encolerizada ante la puerta del remolque. Joy! Abra la puerta! Ya le advert respecto a los intrusos!

CAPITULO 9

Una advertencia

Es Joshua Evans! exclam el capitn Joy. Abri la puerta de la caravana y entr un hombre fornido y musculoso, ataviado con pantalones blancos y una camiseta azul. Su cara estaba enrojecida por la ira. Joy, ya le advert que mantuviera a su gente alejada de la torre. Ahora acabo de capturar a uno de ellos tratando de entrar en la vieja caseta de barcas, y va y me dice que es un cro detective que trabaja en no s qu tonteras de usted. Bob! exclamaron a la vez Pete y Jpiter. Qu es eso? el recin llegado se volvi, airado, hacia los dos Investigadores. Despus arrastr a Bob al interior del remolque. Conocis a ese sinvergenza, verdad? Ellos tambin son delincuentes juveniles, Joy? No, no lo somos, ni tampoco lo es Bob replic Pete, acalorndose. El hombre fulmin con la mirada a Pete. Nadie te estaba hablando a ti, muchacho. Cmo es que esos dos conocen a mi fisgn, Joy? Siento que se le haya molestado, Evans dijo el capitn. Estos tres chicos son amigos de Jeremy. Han venido a verme para... Jpiter le interrumpi prestamente: Por la historia del Pirata Prpura, seor Evans. Un trabajo para la escuela. Probablemente, Bob trataba de encontrarnos y se meti inadvertidamente en su propiedad. Estoy seguro de que no tena la menor intencin de molestarle. Pero yo no pude evitar el or que usted vive en esa torre y que se llama Evans. No ser, tal vez, un descendiente de William Evans, el Pirata Prpura? Joshua Evans mir a Jpiter, alzando una ceja. Eres un chico despejado, verdad? Pues bien, me importan un comino los trabajos para la escuela y te aconsejo que te mantengas lejos de mi propiedad. Entre mi torre y la atraccin del capitn Joy hay una hilera de robles por algn motivo. No os acerquis! se volvi hacia el capitn Joy. Esta vez soltar al chico pero en adelante procure que sus clientes y amigos se mantengan alejados de mi torre. No volvern a molestarle asegur el capitn. Ser lo mejor para ellos gru Joshua Evans, y seguidamente sali y cerr violentamente la puerta del remolque. Apenas se hubo marchado el forzudo, el capitn Joy se volvi hacia Jpiter. Por qu no me has dejado explicar a Evans el verdadero motivo de vuestra presencia aqu? Prefiero no comentar sospechas no comprobadas ante nadie respondi Jpiter. Adems, nada sabemos acerca del seor Evans y siempre he juzgado prudente callarme cuando no s con quien estoy hablando. Comprendo dijo el capitn, no sin suspicacia. Da la impresin de que le ponen muy nervioso los intrusos dijo Jpiter. Tiene perfecto derecho a su intimidad. Despus de todo, l es el propietario de este lugar, Jpiter dijo el capitn. Y cmo puede un pirata poseer tierras y dejarlas para sus hijos? pregunt Pete. Y precisamente en el mismo lugar donde l fue un fuera de la ley. El capitn sonri. AI parecer, William Evans fue un hombre muy listo, Pete. Como has odo decir, nunca le capturaron; desapareci, simplemente, de la torre aquel da de 1840. Sin embargo, dej esposa e hijos, y de pronto volvi a aparecer, en 1848, como soldado del ejrcito norteamericano en la guerra con Mxico. Nosotros ganamos, California pas a formar parte de los Estados Unidos, y Evans recibi sus propias tierras del gobierno norteamericano como

recompensa por sus servicios en la guerra... Y es que nadie pudo demostrar que l fuese el Pirata Prpura. En aquellos tiempos no haba huellas dactilares, y, puesto que el Pirata Prpura nunca haba sido capturado, no haba ningn retrato suyo ni se le conoca ninguna marca identificadora. Con el paso de los aos, sus descendientes vendieron las tierras hasta que slo quedaron de ellas la torre y la pennsula. A m me alquil mi terreno la madre de Evans, poco antes de morir ella. Evans se march hace aos y aos, pero la torre siempre fue suya y regres hace poco tiempo. Cunto tiempo? quiso saber Jpiter. Har cosa de un ao. Tanto? exclam Jpiter, que pareca decepcionado. El capitn consult su reloj. Es la hora de nuestra prxima travesa, muchachos. No puedo disponer de ms tiempo. Yo vendr dentro de un minuto, pap dijo Jeremy, y sali con Los Tres Investigadores. Los cuatro chicos se detuvieron bajo el sol de primera hora de la tarde y presenciaron como los escasos nuevos clientes desfilaban a travs de las puertas de la cerca y a lo largo del paseo. Creis de veras que el mayor Karnes nos est engaando por alguna razn? pregunt Jeremy. Estoy convencido de ello, Jeremy dijo Jpiter. Y despus de lo que he descubierto hoy, tambin lo estoy yo! exclam Bob. Escuchadme, chicos! Les cont lo de los disfraces de Carl y el otro secuaz del mayor Karnes y cmo vigilaban la Madriguera del Pirata Prpura, y cmo todo pareca indicar que tena a sus hombres espiando todo el da. Les habl tambin de los sacos, las pilas y las herramientas de excavar que haba en el interior de la furgoneta. Debemos contarle todo esto a mi padre! grit Jeremy. Jpiter mene la cabeza. No creo que en este momento significara la menor diferencia, Jeremy. No quiere creernos y para convencerle necesitaremos algo ms concreto. Es hora de que nos dediquemos a indagar alguna pista acerca de lo que pueden andar buscando Karnes y su pandilla. Bob, t investigars la historia local del Pirata Prpura, Pete, t examinars los datos sobre la Ensenada de los Piratas. Yo estudiar los antecedentes del capitn Joy. Jeremy, puedo contar con tu ayuda para solucionar este misterio? Ya lo creo! exclam Jeremy. Qu puedo hacer? Para empezar, estrjate el cerebro buscando cualquier cosa que en el pasado de tu padre pueda haber atrado al mayor Karnes. Creo que el ltimo viaje del Buitre Negro es a las cuatro. Cundo puedes reunirte con nosotros en el patio de la chatarrera de mi to? A eso de las cinco y media. Perfecto. Os va bien a vosotros dos? pregunt Jpiter, volvindose hacia Bob y Pete. Los dos asintieron. Pues entonces concluy Jpiter sugiero que vayamos todos a trabajar y que nos reunamos en el puesto de mando a las cinco y media, para decidir nuestra prxima maniobra.

CAPITULO 10

Jpiter ve la solucin!

Eran las cinco y media en punto cuando Jeremy Joy atraves, montado en su bicicleta, las puertas de la cerca del Patio Salvaje, la chatarrera de los Jones. Los Tres Investigadores no aparecan por ninguna parte. Mir a su alrededor y vio los montones de mquinas viejas y de materiales recuperados de centenares de derribos de edificios, pero, excepto la oficina de almacn, no pudo ver nada que se pareciera a un cuartel general. Qu quieres, chico? La poderosa voz son casi encima de Jeremy, resonante y atemorizadora. Se volvi y vio a una mujer alta y gruesa que le estaba contemplando. Es que... es que estoy buscando a Jpiter, y a Bob, y... Tranquilo, pequeo. Soy Matilda, la ta de Jpiter, y debers aguardar tu tumo si yo encuentro primero a esos granujas. No se les ha visto en todo el da y precisamente cuando los encuentro en el patio, les vuelvo la espalda por un momento y, zas!, ya han desaparecido otra vez. Estaban aqu, seora? No hace ms de cinco minutos! Esos picaros tienen un radar y saben que tengo algn trabajo para ellos minutos antes de que lo sepa yo misma bajo su aparente severidad, Jeremy pudo advertir una especie de divertida admiracin. No hay manera de saber cundo reaparecern... Tal vez sea mejor que vuelvas otro rato. Me parece que les esperar, seora, si a usted no le importa. Como quieras, chico. Por ah encontrars el taller de Jpiter, pero no confes en que lleguen pronto. Saben que les estoy buscando para encomendarles un trabajo! Solt una risita y volvi a la oficina de la chatarrera. Jeremy sonri mientras caminaba a travs del patio. Sospechaba que la ta de Jpiter no era tan severa como aparentaba. Encontr el taller al aire libre en una esquina, junto a un montn gigantesco de chatarra, pero sin detectar ni rastro de los tres muchachos. Se sent, dispuesto a esperar, en una gran tubera de plancha ondulada que asomaba por debajo del montn. Mir alrededor del taller y... Jeremy! Era un quedo susurro cerca de l! Jeremy se levant de un salto y mir a su alrededor. Ah fuera, no! Aqu dentro! Pareca como si la voz susurrante procediera de aquella gran acumulacin de chatarra. Pe... Pete? tartamude Jeremy. Jpiter? Chist! susurr la voz directamente desde el montn de chatarra. Ta Matilda nos est buscando para encargarnos un trabajo! Si nos encuentra, nunca solucionaremos el misterio de Karnes! Jeremy, estupefacto, miraba a todos los lados, arriba y abajo, pero sin conseguir ver a nadie. Entonces oy rerse al mismo interlocutor desconocido. Asegrate de que no vigila nadie, chate al suelo y arrstrate por esa tubera grande. Jeremy contempl la gran tubera de plancha metlica que se perda en el montn de hierros viejos. Seguro de que nadie poda verle, se puso a gatas y se meti en la tubera. Entonces pudo ver vagamente a Pete, echado boca abajo a unos metros de distancia y sonrindole en la penumbra. Esto es el tnel dos explic el Segundo Investigador. Tenemos otros accesos al puesto de mando, pero ste es el que ms utilizamos. El puesto de mando? exclam Jeremy. Quieres decir que os reuns debajo de todos esos hierros viejos? S y no se ri Pete. Anda, ven. Jeremy gate a lo largo de la tubera, detrs de Pete, hasta divisar repentinamente un cuadrado de luz sobre su cabeza. Sigui a Pete a travs de una trampilla y se encontr en una habitacin pequea pero atiborrada. Haba

sillas, mesas, archivadores y toda clase de artefactos, incluido un cuervo disecado. Bob y Jpiter sonrieron al verle trepar. Pero si esto es una habitacin de veras! exclam Jeremy. Ya lo s, hemos pasado por debajo de toda esa chatarra hasta llegar a un edificio que hay bajo ella, verdad? Falso contest Jpiter, con un destello en sus ojos. En realidad, te encuentras exactamente en el centro del montn de chatarra. Pero... pero, cmo habis conseguido este cuarto debajo de la chatarra? Los tres muchachos se echaron a rer. Muy fcil explic Bob. Es un remolque caravana como el tuyo, aunque ms pequeo. Lo aparcamos aqu y apilamos toda la chatarra sobre l. Nadie sabe que estamos aqu continu Pete, pero nosotros podemos ver todo lo que ocurre fuera gracias a nuestro periscopio. Aqu dentro aadi Jpiter, nadie puede encontrarnos, ni siquiera sospechar nuestra presencia. Y aqu estamos a salvo de ta Matilda y de sus trabajaos! concluy Pete. Esta vez se rieron todos. Jpiter indic a Jeremy que se sentara en la ltima silla libre y sugiri empezar ya. Jeremy, has pensado en algo en el pasado de tu padre que explique lo que anda buscando Karnes? No he encontrado nada, Jupe. He estado pensando en ello toda la tarde. Que yo pueda recordar, siempre hemos vivido en Rocky Beach, y pap nunca se ha visto en apuros ni ha hecho nada extrao. Antes, cuando pap estaba en la marina, l y mam vivan en San Francisco. Despus de morir mi madre, vinimos aqu y durante un tiempo pap tuvo una barca de pesca. Despus pap arrend el terreno de Evans y lo convirti en la Madriguera del Pirata Prpura. Jpiter asinti con la cabeza. S, esto es, ms o menos, lo que yo he averiguado acerca de tu padre. No veo en ello nada que se salga de lo corriente. Qu has encontrado t sobre el Pirata Prpura, Archivos? Casi todo lo que omos explicar al capitn Joy en la ensenada, Jupe. Los espaoles estaban seguros de que el Pirata Prpura era en realidad William Evans, pero nunca pudieron cogerlo y demostrarlo. Ms de una vez creyeron tenerlo acorralado en la torre, pero siempre pudo escapar. Y, cuando regres con las fuerzas norteamericanas, se convirti en otro ciudadano respetable ms. Hay mucho material sobre la Ensenada de los Piratas dijo Pete, un par de libros y numerosos artculos. Adems del Pirata Prpura, otros utilizaron la ensenada como cuartel general. Contrabandistas salteadores e incluso pandillas dedicadas al contrabando de whisky durante la Ley Seca. Ocurrieron all muchas cosas feas, pero no encontr nada relacionado con un Joy o un Karnes, ni siquiera con un Evans que no fuese el Pirata Prpura. Jpiter frunci el ceo. Bien, supongo que nada de esto representa una gran ayuda. Parece como si la nica pista realmente importante fuese el propio Pirata Prpura. Sabemos que el mayor y sus compinches han estado haciendo alguna excavacin, pero no sabemos por qu acechan la Madriguera del Pirata Prpura, ni por qu montaron la historia de las entrevistas con el padre de Jeremy. Tal vez crean que hay por aqu un tesoro de piratas aventur Pete y quieran mantener al capitn Joy fuera de su camino antes de que descubra lo que estn haciendo. O para que no les vea encontrarlo y pueda reclamarlo sugiri Bob. O tal vez reflexion Jpiter el capitn sepa algo que Karnes necesite saber para buscar en el lugar apropiado. O quiz, ni el capitn sepa cul es ste, y Karnes espere que, si sigue hacindole hablar del Pirata Prpura, ms tarde o ms temprano salga a relucir el dato que le interesa a l. Tal vez haya salido ya dijo Jeremy. Jpiter se qued pensativo y finalmente dijo: Si el capitn ya ha revelado el lugar del tesoro, por qu continan las entrevistas? Y si el capitn Joy no est enterado de lo que sabe, por qu vigilan Karnes y su pandilla la Madriguera del Pirata Prpura durante todo el da? Me parece, amigos, que tendremos que tratar de averiguar todo lo que el capitn dijo o est diciendo en las entrevistas. Bueno, en esto yo puedo ayudaros asegur Jeremy. Puedo apoderarme de las cintas que hemos grabado, y tal vez llevar conmigo una grabadora pequea para registrar todo lo que nosotros digamos de ahora en adelante. Nosotros? repiti Jpiter, mirando fijamente a Jeremy. Eso es. T acompaaste tambin a tu padre la noche pasada. Yo tena la tienda... ejem, sometida a vigilancia. Claro que fui, Jupe dijo Jeremy, perplejo. Por qu no? Adems, el mayor insisti, sabes? Dice que, puesto que pap me ha estado contando esas historias durante aos, yo puedo comprobar que no olvide nada.

Los ojos de Jpiter brillaron. Acierto al suponer que el mayor Karnes nunca ha estado presente en estas sesiones de grabacin nocturnas? Jeremy asinti en silencio. Y dnde pasa la noche Sam Davis, Jeremy? Tiene una habitacin en Rocky Beach. Aparte de ti y tu padre, vive alguien ms en la Madriguera del Pirata Prpura? No. Excepto Joshua Evans, claro. Una pregunta ms, Jeremy. Cunto suelen durar estas sesiones? quiso saber el Primer Investigador. Ms o menos desde las nueve hasta las once contest el nio. Jeremy, ve esta noche a la sesin de grabacin como de costumbre, pero haz que el compaero de Karnes pare el acondicionador de aire y abra la ventana. Yo estar al acecho fuera, e intentar or lo que se diga. Los otros tres chicos en el remolque miraron a Jupe con expresin de perplejidad. Me parece que tengo la solucin de nuestro misterio dijo Jpiter, y creo que podemos resolverlo esta misma noche...

CAPTULO 11

Acecho nocturno

Eran las ocho de la noche cuando Los Tres Investigadores se reunieron de nuevo en su cuartel general secreto para empezar a poner en prctica el plan de Jpiter. Perfectamente dijo el jefe del grupo. Jeremy ir con su padre a la sesin de grabacin en la tienda. Yo me apostar cerca de ella para poder observarlos. Pete vigilar en la Madriguera del Pirata Prpura. Mis transceptores porttiles tienen un radio de accin de unos cinco kilmetros, pero hay ms de ocho kilmetros desde la tienda vaca en la calle de la Via hasta la Madriguera. Por tanto, Bob se situar a mitad de camino entre los dos puntos y pasar los mensajes de un puesto de vigilancia a otro. Queda todo bien claro, muchachos? Bob y Pete asintieron y todos fueron en busca de sus bicicletas y se dirigieron a los lugares que les haban sido asignados. Casi haba cado ya la noche cuando Pete recorri la carretera secundaria hasta la Ensenada de los Piratas. Apag las luces de su bicicleta poco antes de llegar all y se agazap entre los rboles que orillaban la carretera ante las puertas de la cerca de la Madriguera del Pirata Prpura. Esper unos momentos, hasta que sus ojos estuvieron totalmente acostumbrados a la oscuridad, y entonces escudri cuidadosamente los alrededores. Vio que el camin del Servicio Allen segua aparcado entre los rboles, frente a la torre y al otro lado de la carretera. El sbito y breve destello de la brasa de un cigarrillo revel que haba alguien sentado detrs del volante, que segua vigilando. Pete habl a media voz en su radiotelfono de mano. Archivos, comunica al Primero que Carl, el ayudante del mayor, sigue de guardia frente a la Madriguera. A unos cuatro kilmetros de distancia, en un pequeo montculo junto a la misma carretera, Bob se inclin sobre su radiotelfono porttil, en la noche ya totalmente oscura. Primero? Pete informa que Carl sigue vigilando el terreno del capitn Joy. A casi tres kilmetros de Bob, Jpiter estaba acurrucado entre las matas tras las ventanas de la habitacin posterior de la tienda en la calle de la Via. Est bien. Archivos. Karnes, Hubert y el calvo estn aqu, en la tienda, y de momento todava no hacen nada. Dile al Segundo que no se pierda detalle. Escondido entre las sombras de los rboles, Pete no necesitaba la advertencia de Jpiter, sobre todo teniendo en cuenta que Carl no estaba a ms de un centenar de metros de l. Con la espalda apoyada en un rbol, Pete se haba sentado de modo que poda ver toda la zona de aparcamiento, las puertas de la cerca, los dos pisos superiores de la torre de piedra y el camin del servicio forestal con su solitario ocupante. En el momento en que el ltimo resto de luz diurna se desvaneca sobre la ensenada, se encendi un farol junto a la entrada de la Madriguera. Despus, Pete oy que un vehculo se pona en marcha dentro de ella y, al poco rato, la camioneta del capitn Joy con Jeremy a bordo cruz la puerta de la cerca. Jeremy se ape de un salto y cerr las puertas, volvi a subir y la camioneta se alej. Pete mir hacia la lejana silueta del camin del servicio forestal. ste no se movi. El invisible Carl segua fumando tranquilamente en la cabina. Pete comunic: El capitn Joy y Jeremy acaban de salir de la Madriguera. Carl no se ha movido de aqu. Sigue vigilando. Bob pas el mensaje de Pete a Jpiter y, cuando acab, volvi a vigilar la oscura carretera; unos minutos ms tarde vio pasar la camioneta de la Madriguera del Pirata Prpura camino de Rocky Beach.

Detrs de la tienda, Jpiter escuch el mensaje de Bob sin dejar de vigilar a los tres hombres reunidos en la trastienda. Antes de que Bob acabara de hablar, Jpiter vio que el mayor consultaba su reloj, se levantaba y se diriga hacia la puerta. El corpulento Hubert se levant en el acto y sigui a Karnes. El hombre del bigotazo se qued en la habitacin posterior. Inmediatamente, Jpiter gate entre las matas, bordeando las tiendas, y atisbo lo que ocurra en el patio delantero. Karnes y Hubert salieron a buen paso de la tienda y subieron a la furgoneta que transportaba los sacos y las herramientas de cavar. El vehculo parti. Jpiter pas esta informacin a Bob y seguidamente regres a su escondrijo en el patio posterior. El calvo estaba verificando la grabadora y poniendo una cinta en ella, y despus dispuso dos sillas ante la mesa escritorio. Jpiter oy que entraba un vehculo en el otro patio y al poco rato el capitn Joy y Jeremy entraron en la trastienda. Jeremy encoga los hombros como si tuviera mucho fro y cambi unas palabras con el hombre calvo, quien cerr de mala gana el acondicionador de aire y abri la ventana. Mientras el calvo invitaba al capitn a sentarse ante la mesa, Jeremy se asom a la ventana abierta y mir ansiosamente hacia el exterior. Sus ojos buscaban a Jpiter! Sbitamente, desde la abierta ventana pareci como si Jeremy se diera cuenta de que poda revelar el sistema de escucha, pues se volvi con rapidez y se acerc a la mesa y la grabadora. Seor Santos dijo el capitn. Me gustara escuchar las cintas que ya tenemos grabadas. Lo siento mucho, capitn dijo Santos. Creo que el mayor se las ha llevado para entregarlas al laboratorio. Y por qu hace esto, Santos? pregunt Jeremy. Es que tienen que hacer el montaje. Y ha de hacer copias para los directores de la sociedad sabes? Bueno, qu les parece si empezamos? Santos hizo sentar a Jeremy frente a la mesa y oprimi el pulsador de grabacin en el magnetfono. Despus se retir a un rincn junto a la puerta y se puso a leer un libro de historietas mientras el capitn empezaba a narrar sus historias. El Primer Investigador sigui sentado en la oscuridad, entre las matas, observando al capitn y a Jeremy dentro de la pequea habitacin. Dnde estaban el mayor Karnes y Hubert? Saba que haban dejado a Carl vigilando la Madriguera del Pirata Prpura, y haban dejado a Santos con el capitn y Jeremy mientras stos dictaban historias de piratas a veinticinco dlares la hora. Este sistema de pago daba al capitn toda clase de motivos para prolongar sus relatos tanto como le fuese posible. Por qu? Jpiter tena una slida idea acerca del porqu, y otra, todava ms slida, del lugar al que se dirigan el mayor y Hubert... La nica luz fuera de la Madriguera iluminaba la taquilla y las cerradas puertas de madera. Bajo su mortecino resplandor, Pete no poda observar el menor movimiento en los desiertos aparcamientos de coches. Slo se distingua a intervalos el rojo punto luminoso en l interior de la cabina del camin del servicio forestal, donde Carl fumaba y vigilaba. De vez en cuando pasaba un coche por la carretera, y en una ocasin despeg una avioneta desde la ensenada. Despus lleg lentamente, casi en silencio, una furgoneta procedente de Rocky Beach. Entr en el aparcamiento, se apagaron sus faros y se detuvo frente a las cerradas puertas de la valla de la Madriguera del Pirata Prpura. Se abri la puerta del vehculo de ste y se apearon el mayor Karnes y Hubert. Archivos! susurr Pete en su transmisor. Acaban de llegar el mayor y Hubert! Detrs de la tienda de la calle de la Via, Jpiter escuch atentamente a Bob cuando ste le pas el informe de Pete. Sus ojos brillaban de excitacin. Tal como yo supona, Archivos! La sesin de grabacin no es ms que un ardid para alejar al capitn y a Jeremy de la Madriguera del Pirata Prpura, a fin de que Karnes y su pandilla puedan excavar en busca de algo que saben, o creen saber, que hay all. Entre chasquidos, se oy la voz de Bob, muy baja: Pete dice que Karnes se encuentra ahora ante las puertas de la valla. Ahora, Carl atraviesa el terreno de aparcamiento para reunirse con ellos. Al parecer, Carl est levantando el pestillo de las puertas. El mayor y Hubert han vuelto a subir a la furgoneta y sta se dirige hacia el interior del recinto, con los faros apagados. Ya estn dentro. Carl ha cerrado las puertas y regresa a su camin. Pete ya no puede ver a Karnes ni a su furgoneta. Jpiter se mordi el labio. Archivos, dile a Pete que los siga. Es esencial que se meta en la Madriguera. Entre la oscuridad de la arboleda, Pete mene la cabeza.

No hay manera de poder pasar la cerca. Carl vuelve a estar en la cabina del camin, y con toda seguridad me vera. Tampoco puedo saltar por encima de la cerca. Es demasiado lisa y alta, y seguro que Carl me vera igualmente. Jupe dice que debe de haber alguna manera de colarse dentro y ver lo que estn haciendo insisti Bob, pasando el mensaje. Los ojos de Pete registraron el lugar en busca de algn modo que le permitiera meterse en la Madriguera del Pirata Prpura sin ser visto por Carl. Tal vez dijo tras una pausa pueda efectuar un rodeo pasando por la factora marisquera. La valla de la Madriguera llega hasta la parte lateral del edificio, pero, si voy hasta el otro extremo, tal vez pueda trepar al muelle y desde l nadar hasta la Madriguera. De esta manera, Carl no podra verme. En el silencio de la noche, Pete esper la respuesta del radiotelfono. Ms all de la cerca, al otro lado de la carretera, no se oa nada ni se vea ninguna luz. Segundo transmiti la voz de Bob, tal vez sea una buena idea. Pero ten mucho cuidado!

CAPITULO 12

Diez sacos llenos

Bajo los rboles, Pete observ la silueta del camin del servicio forestal, parado a slo un centenar de metros de distancia. La roja lucecilla que se encenda y se extingua le indic que Carl segua apostado en la cabina del camin, probablemente para poder observar la cerca de la Madriguera del Pirata Prpura. El Segundo Investigador estudi la carretera y el vaco terreno destinado a los coches. Si se mantena a su lado de la carretera, alejndose de Carl hasta encontrarse en el lado opuesto de la factora marisquera, podra atravesar la carretera junto a sta, a salvo de la vigilancia de Carl. Con una ltima y rpida mirada para asegurarse de que Carl continuaba apostado en la cabina, Pete se agach y corri raudamente entre los rboles y despus, a travs de la silenciosa carretera, hacia el lado ms distante de la factora de marisco. Fuera de la vista de Carl, permaneci inmvil durante un buen rato, escuchando atentamente. No observ ningn movimiento ni distingui seal alguna de que hubiera sido observada su presencia. Despus, Pete se desliz a lo largo de la pared del edificio hasta el lugar donde lindaba con la ensenada. Trep por los travesaos y viguetas del costado de la fbrica hasta alcanzar la altura suficiente para dejarse caer al otro lado de la valla que separaba la factora de su muelle. Contuvo el aliento y aterriz sin ruido apenas en el entarimado de tablas. Buscando el camino a travs de la oscuridad, recorri un breve trecho hasta el muelle. Las negras aguas de la ensenada brillaban bajo l. La pennsula y los edificios de la Madriguera eran apenas visibles a travs del agua, aunque slo le separaba de ellos una distancia de ocho o diez metros. No sin lanzar un suspiro, Pete pronto comprendi que, para cruzar aquellas aguas, no haba otro medio que zambullirse en ellas y nadar. Palpando el suelo del muelle encontr una larga cuerda utilizada para amarrar las barcas. Tir de ella hacia s y descubri que un extremo todava estaba atado a algo estacionario. Con otro suspiro y un escalofro causado por el fresco de aquella noche de junio, Pete baj, agarrado a la cuerda, hasta llegar a la superficie del agua. All vacil durante un minuto largo, hasta que por fin reuni fuerzas para afrontar la fra inmersin en aquellas aguas negras, y solt su presa en la cuerda. El resultado fue que se encontr sumergido hasta los tobillos en un palmo de agua! Muy colorado y mirando rpidamente a su alrededor para asegurarse de que nadie hubiera presenciado su osada zambullida en aquellos diez centmetros de agua, los vade rpidamente hacia los terrenos de la Madriguera del Pirata Prpura, detrs de la alta cerca. Corri agazapado y en silencio hacia el oscuro remolque donde vivan el capitn Joy y Jeremy. No haba seales de vida. En las cercanas del negro barco no vio ni oy nada, excepto sus crujidos junto al muelle. Despus enfil el paseo, con los puestos de recuerdos y refrescos a un lado y el museo nutico y de la piratera en el otro. Todos los edificios estaban bien cerrados y no haba la menor traza de la furgoneta del mayor. Pete dio la vuelta al edificio del museo y regres hasta ver perfilada la proa del barco en la noche. Entonces se inclin hacia su transmisor. Archivos, estoy dentro del recinto y he explorado el remolque, los edificios y el buque... sin ver ni or nada. Ni siquiera la furgoneta. No lo entiendo, pero no estn aqu! Tras una pausa, son muy queda la voz de Bob en el odo de Pete. Dice el Primero que han de estar en alguna parte, Segundo. Dice que sigas buscando. Pete gru pero dio media vuelta y se dirigi hacia la hilera de gruesos robles que separaban la zona de la atraccin turstica de la torre de piedra y el destartalado embarcadero de Joshua Evans. Se inmoviliz entre los robles, acechando y escuchando. El nico rumor que se oa era el de una leve brisa y el de los lengetazos del agua

en la orilla de la ensenada. Y la nica luz proceda de una ventana en el primer piso de la torre, una ventana que daba a la cerca de madera en la parte anterior de la Madriguera. El Segundo Investigador murmur con la boca pegada a su transmisor: Hay una luz en la torre de Joshua Evans. Tratar de mirar desde ms cerca. Pete camin entre los robles hacia la cerca y despus se sirvi de sta para ocultarse hasta que lleg al pie de la torre. Entonces avanz a gatas hasta la ventana iluminada. En el interior estaba Joshua Evans, sentado en un balancn y leyendo. Mientras Pete miraba, Evans levant la cabeza como para escuchar. Repiti este gesto un par de veces ms y Pete empez a sentirse alarmado. No estara haciendo inadvertidamente algn ruido? Retrocedi bruscamente para apartarse de la ventana y entonces su pie golpe un cubo metlico, que rod con el consiguiente estruendo. Pete se peg al suelo y se inmoviliz por completo. La puerta de la torre se abri de golpe y en su umbral apareci Joshua Evans, pistola en mano. El robusto individuo mir rpidamente en derredor y Pete se estremeci. Si Evans se aproximaba a l... Miiiaaauuuuuu! Un gato negro surgi de la oscuridad y empez a restregarse contra la pierna de Evans. El hombre se ech a rer y baj su pistola. Conque eres, t, Barba Negra? Creo que me estoy volviendo viejo y lerdo. Adentro, bribn! Evans cogi el gato negro y lo meti en la torre y Pete se sec el sudor que baaba su frente. Si no hubiera aparecido el gato... Gate rpidamente hacia la valla y de ella hasta los robles. Dile a Primero que la luz en la torre result ser el seor Evans que estaba leyendo dijo Pete en su radiotelfono. Todava no he visto ni odo a Karnes y Hubert. Es como si se hubieran desvanecido.

Oculto en el patio posterior de la tienda vaca, Jpiter se sumi en la reflexin. La furgoneta bien tiene que estar en alguna parte, Archivos! El musculoso Primer Investigador contempl su reloj mientras esperaba. Ya eran casi las once. Entonces oy el murmullo de Bob. Dice el Segundo que todos esos edificios, que antes eran establos, tienen una doble puerta en la parte posterior. Es lo bastante grande como para que entre una furgoneta. Pero si trata de entrar y el mayor est all, Pete est seguro de que lo vern. Jpiter transmiti: No, es imprescindible que no lo vean hasta que sepamos qu ocurre all. Qu ms puede hacer Pete? En la trastienda del almacn vaco, Santos acababa de abrir una bolsa de papel y ofreca rosquillas al capitn y a Jeremy. Bob transmiti la idea sugerida por Pete. Pete cree que lo mejor que puede hacer es ocultarse cerca de las puertas de la valla y tratar de averiguar de dnde procede la furgoneta cuando el mayor y Hubert se marchen. Jpiter asinti. Parece como si esto fuese lo mejor... Espera! Creo que ha terminado la sesin de grabacin. S, son las once en punto y el capitn y Jeremy se disponen a marcharse.

En la esquina del edificio del museo, cerca de las puertas de la cerca de la Madriguera, Pete yaca boca abajo mientras vigilaba el paseo en direccin a la oscura mole del Buitre Negro, atracado en su muelle. Slo oa el viento, el leve oleaje y los crujidos de la madera y el metal del buque. Pete sinti que se apoderaba de l una intensa somnolencia. Pugnando por mantenerse despierto, apoy la barbilla en las manos y cerr y abri varias veces los ojos con rapidez. Y entonces vio acercarse la furgoneta, enfilando directamente el paseo en direccin a las puertas de la cerca y con los faros encendidos! Pete no haba odo ponerse en marcha el motor ni haba visto desde qu direccin haba llegado la furgoneta al paseo. Rpidamente, consult su reloj: eran las 11.00. Se agazap en la sombra mientras el vehculo se detena silenciosamente ante las puertas de la cerca. Hubert se ape y las abri. La furgoneta sali y se detuvo, esperndole. Al pararse, sus puertas posteriores se abrieron y, antes de que Hubert hubiera terminado de asegurar la cerca, la bombilla montada en un poste junto a la entrada de la Madriguera permiti a Pete obtener una clara visin de la parte trasera de la furgoneta. Haba en su interior filas de sacos, todos ellos llenos!

Mira, idiota, las puertas de detrs no estaban bien cerradas! mascull el mayor Karnes, sentado ante el volante. Cirralas y sube de una vez! El hombrn se apresur a cumplir la orden de Karnes, pero despus de cerrar las puertas de la furgoneta hizo una larga pausa y su mirada se pos en el lugar exacto donde se ocultaba Pete. El muchacho contuvo el aliento y no movi ni un prpado. Qu haces, estpido? A qu esperas? exclam Karnes desde la furgoneta. Rascndose la cabeza, Hubert subi al vehculo. Se encendieron de nuevo los faros y la furgoneta no tard en desaparecer. Pete se inclin sobre su emisor-receptor. Archivos! Karnes y Hubert acaban de marcharse. Es posible que Hubert me haya visto. No he podido saber de dnde venan, ni dnde haban estado, pero he echado un vistazo al interior de la furgoneta. Haba en ella cantidad de sacos, y todos estaban llenos!

Desde los matorrales de la calle de la Via, Jpiter haba visto al capitn y a Jeremy salir de la tienda y haba odo cmo su camioneta se alejaba. Apenas se marcharon los Joy, Santos cerr de golpe la ventana y puso en marcha de nuevo el acondicionador de aire. Despus rebobin las cintas del capitn y volvi a poner una en la grabadora para utilizarla otra vez. Aquella grabacin no era ms que una simple artimaa. Despus, Jupe escuch el informe de Bob acerca de los sacos llenos en la furgoneta de Karnes y se mostr excitado. Llenos? Entonces, lo que estn buscando, sea lo que sea, est en estos sacos... No puede Segundo echar un vistazo desde ms cerca y ver lo que hay dentro de los sacos? No, la furgoneta ya se ha marchado. Pete dice que Carl sigue vigilando, y que por consiguiente tendr que volver por donde vino y que se reunir con nosotros ms tarde en el puesto de mando. Est bien asinti Jpiter, mordindose el labio inferior. Archivos, ven aqu, a la tienda, tan pronto como puedas. An no haban pasado quince minutos cuando Jpiter oy que entraba un vehculo en el patio anterior. Poco despus, el mayor Karnes entr en la trastienda, seguido por Hubert. El mayor y Santos conversaron durante algn tiempo, mientras Hubert terminaba lo que quedaba en la bolsa de las rosquillas y contemplaba con expresin vacua la noche estival. Seguidamente, Santos hizo una sea a Hubert y ste le sigui fuera de la trastienda, como un elefante malhumorado. Jpiter tuvo la certeza de que iban a relevar al centinela ante la Madriguera del Pirata Prpura. Entonces Jpiter oy un ruido como si araaran la tapia detrs de l y en seguida dio media vuelta tratando de ver en la oscuridad que le envolva. Sobre el borde de la tapia apareci una mano blanca, seguida por otra. Jpiter palp el suelo a su alrededor, en busca de un arma, y su mano se cerr sobre una gruesa rama. Empez a surgir una cabeza por encima de la tapia. Cabellos, gafas... gafas? Vale, Primero, estoy aqu susurr Bob y, silenciosamente, se dej caer al suelo, donde se agazap al lado del Primer Investigador. Me alegro de verte, Archivos. Ocupa mi lugar aqu. Yo voy a averiguar qu hay en esos sacos y a recuperar nuestro aparato de seguimiento. Si ves que Karnes se dispone a marcharse, avsame. En perfecto silencio, Jpiter gate hacia el patio anterior. Mientras, Bob vio que el mayor Karnes se levantaba y empezaba a pasear por la trastienda, como si estuviera sumido en profundos pensamientos. De vez en cuando, el hombrecillo azotaba impacientemente sus botas de montar con la fusta. En el radiotelfono de Jpiter son quedamente la voz de Bob. Todo va bien, Archivos. He recuperado el aparato y he examinado los diez sacos. Regresemos al cuartel general. Jupe! exclam Bob, casi en voz alta. Qu hay en los sacos? Pero Jpiter ya haba cortado la comunicacin y se deslizaba entre las puertas de la cerca en busca de la bicicleta que haba dejado en la calle. Bob se apresur a reunirse con l y ambos pedalearon hasta llegar al patio de la chatarrera. Poco despus, Pete se les reuni dentro de su oculto remolque. Jpiter les ense el maltrecho aparato de seguimiento totalmente inutilizado, que sin duda haba chocado con algn obstculo en la carretera y haba quedado fuera de combate. Nuestros fondos no nos permiten comprar otro suspir Bob. Eso no importa! exclam Pete, impaciente. Jupe, qu haba en los sacos de la furgoneta de Karnes? Tierra contest Jupe. Tierra? repitieron Pete y Bob al mismo tiempo.

Tierra y piedras explic Jpiter. Diez sacos llenos de tierra muy seca y de piedras. Pero... por qu? balbuci Pete. Para que nadie pueda saber que estn excavando en la Madriguera del Pirata Prpura. Estn sacando la prueba de su trabajo dijo Jpiter con semblante severo. Maana iremos a la Madriguera y demostraremos al capitn Joy que lo de la grabacin es un cuento. Y despus averiguaremos dnde est cavando el mayor Karnes y por qu lo hace...

CAPTULO 13

Alarma repentina

Cuando Bob lleg al puesto de mando a la maana siguiente, Jpiter acababa de colgar el telfono. Pete no puede venir! Su padre le ha dicho que deje de hacer el vago y que recorte el seto de sus vecinos. Tendremos que continuar sin l. Se reunir con nosotros en la Madriguera tan pronto como pueda. Supongo que estar enfurecido sonri Bob. No pareca muy contento admiti Jpiter, y tampoco yo lo estoy. Seremos uno menos al buscar dnde est excavando Karnes, y no creo que esta tarea vaya a resultar fcil. Es posible que tengamos que separarnos para efectuar nuestra exploracin. Lo que haremos ser llevarnos los tres transceptores porttiles. Despus de que Bob los hubiera metido en su macuto, los dos investigadores cogieron sus bicicletas y salieron por la puerta verde uno a la calle, delante del Patio Salvaje. Despus pedalearon cautelosamente a travs de la espesa neblina matinal en direccin a la Madriguera del Pirata Prpura. Sobre la desierta ensenada se cerna una densa niebla. He llamado a Jeremy explic Jpiter y me ha dicho que l se ocupara de que su padre nos estuviera esperando. Cuando llegaron a las abiertas puertas de la cerca de -la Madriguera, Bob dijo en voz baja: La supuesta camioneta de venta de helados est en la carretera, y creo que Hubert trata de ocultarse entre los rboles. Jpiter mir por encima de su hombro y sonri. Desde luego, Hubert est ah. Escondido como una ballena en una baera! Mira a un lado y a otro para cerciorarse de que nadie pueda verle. Ya en el interior del recinto, los muchachos dieron la vuelta a la parada de refrescos para dirigirse al remolque caravana. La puerta se abri antes de que llamaran. Adelante, muchachos invit Jeremy. Ya le he dicho a mi padre que habis resuelto el caso! El capitn Joy estaba desayunando en la mesa de la cocina y ofreci caf a los dos chicos. stos rehusaron cortes-mente y el capitn les contempl por encima de su taza. Ya os dije que no molestarais al mayor Karnes les reprendi. S, seor admiti Jpiter, y no lo hemos hecho. l ni siquiera sabe que estamos investigando sus actividades. Espero que as sea dijo el capitn Joy. Perfectamente, si habis resuelto vuestro misterio, espero que me expliquis de qu se trata. Jeremy es un poco optimista, capitn admiti Jpiter. No hemos resuelto el misterio de las maniobras de Karnes, pero hemos comprobado que hay, desde luego, un misterio. Y seguidamente explic al capitn todo lo que haban visto y odo el da antes. Cuando Jupe termin, el capitn Joy se sirvi otra taza de caf, tom un par de sorbos y pareci perplejo. Me estis diciendo que todo eso de la Sociedad de la Justicia para Bucaneros, Bandoleros, Bandidos y Salteadores no es ms que un ardid para mantenernos alejados a nosotros, a fin de que Karnes pueda buscar algo? Eso es lo que nosotros creemos contest Jpiter, muy seguro. Pero, y de qu se trata? Por qu vigilan tanto mi terreno? Todava no puedo explicar lo de esa vigilancia dijo Jpiter, pero tenemos alguna idea acerca de lo que est ocurriendo. El Pirata Prpura debi de ocultar parte de su botn aqu en la Ensenada de los Piratas, y el mayor Karnes y su pandilla estn enterados de ello. Es posible que incluso tengan un mapa.

Y explic al capitn Joy que haban visto a Karnes estudiar y tomar medidas en una especie de plano, y puntualiz que la pandilla haba estado realizando excavaciones durante tres noches, pero el capitn Joy no ocult sus dudas. Ni siquiera ha habido un rumor en los ltimos cien aos acerca de un tesoro de la Ensenada de los Piratas al regresar William Evans y morir aqu, la gente pens que tal vez hubiera dejado algn tesoro y buscaron en toda la ensenada, pero no se encontr nada, y a partir de entonces nadie ha vuelto a hablar de esta posibilidad. Tal vez no haya tesoros admiti Jpiter, pero le aseguro que Karnes y sus hombres estn buscando algo bajo tierra. Sea lo que sea, yo sugiero que debemos averiguar de qu se trata. Pues despus de tres das debe haber un buen hoyo! exclam Jeremy. No estoy muy seguro repuso Jpiter, frunciendo el ceo. Si el hecho de sacar la tierra oculta la excavacin, entonces es que el hoyo no est muy a la vista, ni en ningn lugar donde alguien pueda caerse en l casualmente. Yo ir con Jeremy sugiri Bob, si t vas con el capitn, Jupe. Los dos conocen bien el terreno. Jpiter asinti con la cabeza. Para empezar, t y el capitn podis explorar toda la zona entre la parada de refrescos y la ensenada, y nosotros comenzaremos dentro del cobertizo de los refrescos. Convinieron encontrarse cerca del Buitre Negro. Al entrar Jpiter y el capitn en la zona detrs de la parada de refrescos, les envolvi la niebla de primera hora de la maana. Este edificio y el del museo eran antes establos, y en aquellos tiempos haba tambin una casa muy grande all arriba, entre los rboles. Eso era mucho antes de que se construyera la carretera de la ensenada explic el capitn. Uno y otro edificio todava tienen puertas dobles para cada caballeriza. Espacio de sobra para entrar con una camioneta. Abri el primer par de puertas dobles. Dentro, haba apiladas hasta el techo cajas de botellas de refrescos y de alimentos. Haba lugar suficiente para ocultar una furgoneta, pero en el suelo de tierra no se apreciaba ninguna seal de neumticos o de excavaciones. No tuvieron mejor xito en las zonas posteriores de las otras dos secciones de la parada de refrescos, y no tardaron en reunirse con Bob y Jeremy junto al Buitre Negro. Nada comunic Bob. Hemos buscado en cada palmo de terreno, desde el edificio hasta el agua. Decidieron que no haba manera de meter una furgoneta a bordo del Buitre Negro y, de pronto, el capitn Joy mir su reloj. Caray, ya es hora de abrir! Al parecer, Salty Sam se ha retrasado, por lo que Anna deber ocuparse de la venta de entradas. Si reunimos buen nmero de visitantes, tal vez os pueda contratar, muchachos, para que nos echis una mano en la representacin. Los ojos de Jpiter se iluminaron. De hecho, capitn, tengo una experiencia considerable en esta especialidad. Incluso es posible que de mayor decida volver al teatro en vez de convertirme en un gran detective. Entretanto dijo Bob, sonriendo, trataremos de encontrar dnde excavan Karnes y sus compinches. Puede dejarnos las llaves de su museo, capitn Joy? De buena gana, el capitn les entreg las llaves y, acompaado por Jeremy, parti presuroso para iniciar la primera funcin. Cuando se alejaron los Joy, Bob y Jpiter atravesaron el paseo y abrieron el primer par de puertas dobles del edificio donde estaba instalado el museo. Aunque los tabiques de la antigua caballeriza haban sido eliminados en la parte frontal para dar mayor cabida a los especimenes exhibidos en el museo, todava quedaban detrs tres cuartos separados y oscuros. Busquemos huellas de neumticos y de excavacin! propuso Jpiter. En el primer cuarto no encontraron nada: ni seales de neumticos, ni tierra revuelta, ni hoyos en el suelo. El segundo de aquellos cuartos posteriores oscuros no result ms remunerador. Se disponan ya a abandonarlo, cuando Bob levant una mano en un gesto de alarma. Alguien, o algo, se mova en el exterior, entre la niebla. Se mova decididamente... y avanzaba hacia la puerta!

CAPITULO 14

El Pirata Prpura ataca de nuevo

Pronto! susurr Jpiter. Detrs de la puerta! Pero antes de que pudieran moverse, una sombra cruz de un salto el umbral y se abalanz sobre Jpiter. El forzudo jefe del tro y su misterioso atacante rodaron por el suelo en una maraa de brazos y piernas. Bob salt sobre la espalda del desconocido y entonces los tres se revolcaron entre el polvo de la oscura habitacin. Le tengo cogida una pierna! grit Bob. Lo tengo cogido por el pelo! jade Jpiter. Lo tengo agarrado por el cuello! gru Pete. Lentamente, las tres figuras dejaron de moverse. Pete? aventur Bob. Se... Segundo? tartamude Jpiter. S suspir dbilmente el Segundo Investigador. Soy yo. Acabo de llegar a la Madriguera. O a alguien dentro del museo y me acerqu para investigar. Quieres soltar mis cabellos, Jupe? Jpiter se levant, con el rostro acalorado. Omos que alguien se acercaba explic Bob. Si sueltas mi pierna, Archivos dijo Pete, yo te quitar el brazo del cuello. Un pequeo error por parte de todos coment Jpiter. No te dijeron el capitn y Jeremy que estbamos aqu? Yo no he visto al capitn ni a Jeremy. Qu ocurre? Habis descubierto dnde excavan Karnes y su pandilla? Jpiter mene la cabeza y contest: No, pero todava nos queda un cuarto por registrar en este edificio. Los muchachos abrieron el ltimo compartimiento del antiguo establo y el resultado fue el mismo. No haba en l ninguna seal de excavacin. Afuera, donde la niebla empezaba a disiparse, Los Tres Investigadores caminaron por el terreno entre el edificio del museo y la arboleda que separaba la Madriguera del Pirata Prpura de la torre de piedra de Joshua Evans. Pudieron ver una breve hilera de visitantes que cruzaban las puertas de la cerca y se dirigan hacia el Buitre Negro. La parada de refrescos ya estaba abierta, y el propio capitn se encontraba detrs del mostrador. Los tres chicos registraron palmo a palmo el terreno, desde el agua hasta la cerca y hasta los robles. Aqu, nadie ha cavado en ninguna parte dijo Bob. Y sin embargo, Karnes y Hubert estn cavando aqu repuso Pete. Y es imposible que ambas cosas sean ciertas concluy Jpiter. A no ser sugiri Pete que Karnes regresara la noche pasada y lo llenase todo de nuevo. Entonces veramos en algn lugar tierra revuelta dijo Jpiter. No, ya hemos mirado en todas partes, y no s cmo se nos ha escapado... murmur Jpiter. En todas partes no, Jupe exclam de pronto Bob. Todava quedan la torre de piedra y la vieja caseta de barcas detrs de esos rboles. A travs de los viejos y retorcidos robles, miraron la torre y la destartalada caseta situada a la orilla de la ensenada. Entre los robles haba huecos suficientes para que pasara una furgoneta. Pero cmo se va a excavar en una torre de piedra o en una caseta para barcas? pregunt Pete. Una es de piedra y en la otra slo hay agua! Pero s se puede ocultar una furgoneta en esa caseta si en su interior hay espacio suficiente junto al agua dijo Jpiter. Vamos all, Bob tiene razn. Debemos echar un vistazo.

Calma! aconsej Bob. Ese Joshua Evans se puso como un loco al encontrarme ayer en sus terrenos. Tal vez sea mejor esperar al capitn Joy. Jpiter suspir. Es posible que tengas razn, Archivos. El seor Evans no est en la torre anunci Pete. Al llegar aqu, le vi salir en coche del aparcamiento. Pues entonces vamos a mirar qu hay all! grit Jpiter. Mientras cruzaban con apresuramiento la hilera de robles, vieron que el capitn Joy se encontraba ahora en el barco, hablando con un grupo de clientes y consultando su reloj. Ante las puertas de la cerca, Anna todava tena abierta la taquilla. Los muchachos probaron primero en la vieja caseta de barcas. En la parte de tierra tena doble puerta, pero no estaba cerrada con llave. Al otro lado de las puertas haba espacio suficiente para aparcar una camioneta en el suelo de madera, pero no se vean vestigios de huellas de neumticos ni gotas de aceite. El embarcadero del interior de la caseta, junto al agua oscura, tena capacidad para cuatro barcas a cada lado, pero no haba embarcacin alguna. En el otro extremo, unas puertas lo suficientemente grandes para dejar pasar embarcaciones pequeas estaban cerradas y casi llegaban a nivel del agua. Una especie de desvn a lo largo del cobertizo y directamente encima del muelle contena velas, mstiles y cuerdas. Bajo el muelle embarcadero, el agua lama la madera. Tampoco all haba seales de excavacin. Y en todo el camino hacia la torre de piedra, los muchachos tampoco encontraron la menor prueba de que se hubiera removido la tierra.

Pete decidi Jpiter, t monta guardia en los robles. Ah est tu emisor-receptor y el macuto. Si ves que regresa Joshua Evans, avsanos. Nosotros pondremos nuestros aparatos en recepcin, con el silenciador puesto. Mientras Jpiter se encaminaba hacia la torre, sus ojos exploraron la parte exterior. La planta baja tena dos puertas y varias ventanas. El primer y segundo piso tenan cada uno una sola ventanilla. La planta superior estaba acristalada, como la torre de un faro. Entre sus ventanas se proyectaban unas piedras escalonadas que conducan a! tejado plano. Jpiter empuj la puerta principal de la torre. No estaba echada la llave y se abri directamente a una pequea sala de estar. Era idntica a la mayora de las dems salas de estar que haban visto los muchachos, excepto que su forma era la de un gran trozo de tarta, con una pared curvada. A su derecha haba un dormitorio de la misma forma, y una cocina, tambin en forma de porcin de tarta, a su izquierda. La puerta posterior que daba afuera se encontraba en la cocina, y tena pasado un pestillo por dentro. Junto a una pared interior, una escalera de madera conduca de la cocina al stano. En la otra pared de la cocina, hacia la punta de la porcin de tarta, se abra una puerta a un pozo vertical, por el que una escalera conduca a la planta superior. Veamos primero el stano dijo Jpiter. Bajaron por la desgastada escalera de madera al stano, donde reinaba total oscuridad. Jpiter palp la pared en busca de un interruptor, hasta encontrarlo. Una dbil bombilla en el techo les ofreci tan slo una luz mortecina, pero los chicos pudieron ver que se encontraban en una habitacin semicircular y de techo bajo, con un suelo de tierra y unas paredes de piedra sin ningn revestimiento. La tierra apisonada del suelo era tan lisa y slida como el cemento, y las paredes de piedra estaban perfectamente secas y nadie las haba tocado en un siglo. Aqu nadie ha excavado nada declar Bob. As parece admiti Jpiter de mala gana. Una puerta en un tabique de piedra conduca a un local lleno de muebles grandes y antiguos, sobre los que se acumulaba el polvo. Los muchachos miraron debajo de los muebles, en busca de pruebas de que all se hubiera removido la tierra, En este stano, nadie ha tocado el suelo dijo finalmente Bob. Jpiter asinti con la cabeza y lanz un suspiro de resignacin. A aaahhhhhhrrrrrrgggggg! Se volvieron en redondo. El Pirata Prpura estaba detrs de ellos! Su sable brillaba a la dbil luz del almacn. Vamos, seor Davis dijo Bob, disgustado, ya ve que somos nosotros otra vez! El Pirata Prpura no dijo nada. Con su grueso bigote negro y unos ojos centelleantes, les mir a travs de su mscara prpura. Seor Davis! exclam Jpiter. El Pirata Prpura levant el sable de abordaje y, describiendo molinetes, carg contra ellos. Bob se refugi detrs de una voluminosa cmoda y Jpiter detrs de unos sillones. El Pirata Prpura tropez con el pie de Bob y cay a travs de dos largas mesas de roble, deslizndose sobre ellas hasta la pared que haba detrs. Jpiter y Bob no esperaron. Sin pensar en otra cosa que en la fuga, salieron corriendo del pequeo almacn y subieron por la escalera hasta la cocina. Repentinamente, son en sta la voz apagada de Pete: Alarma! Evans regresa! Alarma, muchachos! La puerta posterior de la torre, adems de cerrada con el pestillo, lo estaba tambin con llave! Los dos chicos pudieron or al Pirata Prpura, cualquiera que fuese su identidad, cruzar atropelladamente el stano en direccin a las escaleras. Y fuera, Joshua Evans regresaba a la torre. No tenan escapatoria,

CAPITULO 15

Atrapados!

Entre los robles y mientras se levantaba la niebla, Pete susurr de nuevo en el transmisor: Alarma! Que viene Evans, muchachos! Salid pronto! No hubo respuesta! Pete dirigi una rpida mirada hacia Joshua Evans, que todava recorra el trecho desde la entrada de la cerca hasta la arboleda. A sus dos amigos apenas les quedaba tiempo para escapar sin ser vistos. Primero! Archivos! Alarma! Salid en seguida! Entonces vio que la puerta delantera de la torre empezaba a abrirse. Pens que iban a conseguirlo, pero en seguida pestae sorprendido. No sala nadie! La puerta se estaba abriendo por s sola, lentamente, como si Bob y Jpiter no la hubiesen cerrado correctamente. Luego, Pete vio el gato negro. l haba abierto la puerta de la torre y ahora corra hacia la ensenada. Pero Bob y Jpiter seguan dentro. Desesperadamente, Jpiter susurr en su radiotelfono: Archivos! Primero! Evans va a... Evans va a qu, granuja? Pete alz la vista y se encontr ante el rostro iracundo de Joshua Evans! Conque metindoos otra vez en mis terrenos despus de haberos prevenido? Qu diablos andis buscando, y a quin le hablas con ese trasto? Pete trag saliva no sin dificultad. Es... estamos buscando el lugar donde ellos han estado excavando, seor Evans. Es que pensamos que andan buscando un tesoro o algo por el estilo. Algo enterrado por ah, sabe? Hemos buscado por todas partes. Primero y Archivos han pensado que tal vez est en su torre. Yo me he quedado aqu... o sea que me he quedado aqu... Vigilando complet Evans. Mir hacia la torre y su puerta abierta. Excavando, dices? sus ojos oscuros miraron otra vez a Pete. Y quines son ellos? Ellos? repiti Pete, confuso. La gente que est buscando algo. Los excavadores. Oh! respondi Pete. Pues el mayor Karnes y su pandilla. Hubert, Carl y Santos, que es el calvo. Sobresaltado, Evans dirigi una nueva y rpida mirada a su torre. Pero todava no habis descubierto dnde cavan? No confes Pete. Hemos mirado en todas partes, excepto... Su emisor-receptor emiti una especie de leve jadeo. Era un sonido como si alguien respirase o soplara en l. La seal silenciosa. Pete se inclin hacia el aparato. Jupe, Bob? Son la voz de Jpiter, muy baja. Hay alguien en la torre, Segundo, y viene a por nosotros. Escapamos del stano, pero no pudimos salir por la puerta de delante, ya que Evans nos hubiera visto; la puerta trasera est cerrada con llave y no hemos tenido ms remedio que subir. Ahora estamos en el primer piso. Aqu slo hay unas cuantas cestas y arcas viejas... hubo un repentino silencio. l sube! Tenemos que seguir subiendo!

En el primer piso de la torre, Jpiter y Bob oyeron los pasos lentos y pesados del individuo que suba por la escalera desde la cocina, Se oan tambin gruidos y una respiracin trabajosa. De prisa dijo Jpiter. A la luz de la nica y diminuta ventana, los dos chicos subieron de puntillas por la escalera del lado opuesto de la habitacin a la tercera planta. Subieron con rapidez, aunque Jpiter dej escapar un par de resoplidos. La tercera

planta era otra habitacin mal iluminada, con unos cuantos barriles viejos y unos cajones de madera polvorientos que daban la impresin de haberse guardado en la torre durante cien aos. Jpiter y Bob se sentaron en dos de stos, mientras oan al hombre disfrazado de Pirata Prpura caminar por el primer piso. Quin podr ser, Jupe? murmur Bob. Quiero decir, si no es Salty Sam... Y si es Sam dijo Jpiter, por qu nos ha atacado? Los dos chicos escucharon los lentos pasos que resonaban abajo. Archivos! exclam de repente Jupe. No creo que el hombre que hay aqu abajo, sea quien sea, nos est persiguiendo a nosotros! Pienso que slo est registrando la torre. Bien nos hizo salir corriendo del stano! Es verdad concedi Jpiter, pero no acta ahora como si nos estuviera persiguiendo. De hecho, es como si ni siquiera supiera que estamos aqu. Como si creyera que huimos de la torre. Quizs es el propio mayor Karnes sugiri Bob. Jpiter mene la cabeza. El hombre que hemos visto es demasiado alto para ser el mayor Karnes, y demasiado bajo, con mucho, para ser Hubert. Pero podra ser uno de los otros dos, Carl o Santos. Al menos, sabemos que no es Joshua Evans, pues ste se encuentra ah afuera. Bob asinti, y seguidamente exclam a media voz: Jupe! Ese tipo sube ahora hacia aqu! La escalera hasta el ltimo piso terminaba en una trampilla. Los muchachos la empujaron para abrirla y quedaron deslumbrados por una luz intensa. La cuarta y ltima planta de la torre era la ms pequea pero tena ventanas en todos los lados. Cerrando apresuradamente la trampa, los dos amigos se acercaron a las ventanas. Desde ellas pudieron ver la ensenada, el Buitre Negro todava amarrado en espera de que se iniciara la primera funcin, el mar y el sol que brillaba tras las ltimas capas de niebla. Jupe dijo Bob, qu haremos si sube aqu? El suelo quedaba muy por debajo de las ventanas y no haba manera de trepar por el exterior de la torre. En la bien iluminada habitacin no haba muebles ni ningn lugar donde ocultarse. Slo haba en ella la trampa de entrada en el suelo y el techo encima. No lo s contest Jpiter, con una sbita nota de aprensin en su voz. Pero tenemos que hacer algo, pues en este momento vuelvo a orle en la escalera... Es... est subiendo! tartamude Bob.

Entre los robles, Pete y Joshua Evans seguan vigilando la torre y esperando que el silencioso radiotelfono volviera a hablar. Tal vez debiramos ir all a buscarlos propuso Pete. Cmo te llamas, muchacho? pregunt Joshua Evans con tono amable. Pete contest el Segundo Investigador. Pete Crenshaw. Pete, no sabemos quin hay all, o si hay ms de uno. Se encuentra entre nosotros y tus amigos. Podramos hacerles correr un peligro mayor que el que les amenaza ahora. Creo... creo que tiene usted razn. Pero y si.,.? Evans seal hacia lo alto de la torre. Mira! All, en las ventanas ms altas! Pete alz la vista y vio a Bob y Jpiter mirando a travs de ellas. Quiso echar a correr y hacerles gestos, pero Evans le contuvo y sus amigos no llegaron a verle. Cuidado, Pete advirti Evans a media voz. No interesa que llames la atencin sobre tus compaeros. Pete trag saliva y asinti en silencio. Por otra parte, Bob y Jpiter ya no se encontraban junto a las ventanas de la torre. Entonces Joshua Evans agarr el brazo de Pete y volvi a sealar hacia las ventanas. Pete vio la cara con la mscara purprea y el bigote negro, el sombrero de pirata adornado con la pluma y la casaca prpura ribeteada de oro. El Pirata Prpura se encontraba en el ltimo piso de la torre de piedra! Y... y dnde pueden esconderse all? susurr Pete. Joshua Evans mene la cabeza. En ningn lugar, Pete. No hay un armario, ni una alacena, nada... Estn atrapados!

CAPITULO 16

Jpiter se queda atascado

Pete y Evans contemplaron la silenciosa torre. La figura del Pirata Prpura haba desaparecido y las vacas ventanas slo reflejaban el sol matinal. Joshua Evans suspir. Debe haberles capturado, Pete. Entonces tenemos que correr en su ayuda! Tranquilo, muchacho dijo Evans. Una accin repentina por nuestra parte podra empeorar las cosas. Creo que si... Segundo! Se ha marchado? la voz incorprea proceda del emisor-receptor. Lo has visto? Primero! Dnde ests? Todava en lo alto de la torre dijo Jupe. Mira hacia arriba y nos vers. Evans y Pete volvieron a levantar la mirada hacia las ventanas del ltimo piso de la torre, pero no vieron a nadie. No vemos a nadie, Primero! Se oy una risita burlona de Jpiter. Ms arriba, Segundo. Sobre las ventanas. Pete mir otra vez y vio dos caras sonrientes que asomaban por encima del bajo parapeto en el borde del tejado. Jupe y Bob haban trepado desde las ventanas y de algn modo haban podido llegar al tejado de la vieja torre, a cuatro pisos de altura sobre el suelo. Cmo habis llegado hasta ah? pregunt Pete. La cuestin consiste en saber cmo vamos a bajar gru Jpiter. Intervino entonces Bob: Segundo, antes has hablado en plural. Quin est contigo ah abajo? El seor Evans explic Pete. Est a nuestro lado, muchachos. Evans habl entonces por el transmisor. Despus de contarme Pete lo que estis haciendo los tres, deseo ayudar a descubrir lo que est ocurriendo por estos alrededores. Dijisteis que tal vez el Pirata Prpura haba salido de la torre? Le omos bajar al tercer piso explic Bob. Tal vez despus acab de bajar, pero no estamos seguros. Est bien decidi Evans, lo mejor ser que lo comprobemos. Vosotros esperad. l y Pete se acercaron lentamente a la abierta puerta principal. No se oa absolutamente nada en el interior de la torre. La puerta trasera segua cerrada por dentro. Si el pirata hubiera salido por la puerta principal, Evans y Pete lo habran visto. Desconcertados, exploraron el oscuro stano y despus la segunda y la tercera plantas. Quienquiera que fuese, el Pirata Prpura se haba marchado. Evans y Pete subieron al ltimo piso, donde Bob entr, sonriente, por una de las ventanas, Dnde esta Jupe? pregunto pete. Todava en el tejado contest Bob, echndose a rer. Dice que no puede bajar por su cuenta, y yo, desde luego, no tengo bastante fuerza para cargar con l. Y cmo subisteis los dos all? quiso saber Evans. Se lo ensear Bob se asom a la ventana por la que haba entrado. Lo ve? Pete y Joshua Evans se asomaron a su vez y vieron una serie de piedras que se proyectaban hacia afuera desde la pared exterior, cerca de la ventana. Las piedras formaban puntos de apoyo para pies y manos y permitan escalar desde la ventana hasta el tejado. Creo que su antepasado necesitaba algn medio para llegar hasta el tejado coment Bob a Evans. Y Jpiter trep al tejado por aqu? exclam Pete, maravillado. Bob sonri. Suba el Pirata Prpura y no tenamos ningn otro lugar donde ocultarnos. Supongo que cuando uno est asustado realiza proezas. Pero ahora nadie persigue a Jupe, y dice que no le es posible bajar.

Como mi gato Barba Negra en un rbol dijo Evans. Puede subir, pero para bajar necesita los bomberos. Y si llamramos a los bomberos para ayudar a Jupe? propuso Pete con una risita. Creo que bastar con una buena cuerda decidi Bob. Tiene una cuerda en la torre, seor Evans? Claro que s. Voy a buscarla. Evans no tard en regresar con la cuerda y Bob y Pete treparon al tejado con ella. Jpiter estaba de pie, bajo el sol ya radiante, y contemplaba la ensenada. Al parecer, vigilaba el Buitre Negro, que en aquellos momentos navegaba junto a los islotes en su muy demorado primer periplo del da. A bordo, un grupo de turistas, ms numeroso que de costumbre, ya que el retraso lo haba aumentado, observaba el ataque de los piratas personificados por Jeremy y Sam Davis. Os parece pregunt el Primer Investigador cuando hubieron subido Bob y Pete que un hombre calzado con botas ha de hacer ruido al bajar por una escalera de madera? Yo creo que s, Jupe respondi Pet. Y bastante ruido aadi Bob mientras desenrollaba la cuerda. Jpiter asinti con la cabeza. Y t, Segundo, no viste a nadie salir por la puerta frontal? Slo al gato y Bob explic a los dos la salida del gato en el mismo instante en que apareci el seor Evans a su lado. Seguramente, vosotros dos no cerrasteis debidamente esa puerta. Esto explica que el Pirata Prpura creyera que habamos escapado por la puerta principal dedujo Jpiter. O, para ser ms precisos, por qu el individuo, quienquiera que sea, crey que nos haba ahuyentado del edificio y que nos habamos largado por esa puerta. Entonces, fue una suerte que el gato estuviera en la torre dijo Bob. La suerte repuso Jpiter con aplomo consiste simplemente en planificar las cosas de modo que sea posible aprovechar los acontecimientos despus aadi, sonriente: Pero, desde luego, es mejor contar con un poco de suerte... Siempre ayuda. Y hablando de ayuda dijo Pete, ests dispuesto a bajar de ah, Primero? Por nada del mundo contest el jefe del tro voy a bajar por este camino. No s con exactitud cmo llegu hasta aqu, pero lo que s s es que, en lo que se refiere a bajar por esa pared, estoy dispuesto a quedarme a vivir aqu permanentemente. Diris a ta Matilda y a to Titus que me enven mi cama y unos cuantos vveres. Tambin podramos mandarte un helicptero dijo Bob, pero creo que con una buena cuerda bastar. Una cuerda? grit Jpiter. Crees que soy Tarzn? Te la ataremos a la cintura explic Bob, y t bajars mientras nosotros sujetamos la cuerda para que no puedas caerte. Jpiter mir la cuerda; despus ech un vistazo al lado de la alta torre y se estremeci. Bien, supongo que es el nico medio si no quiero quedarme a vivir aqu para siempre. Atadme esa cuerda! Bob y Pete ataron firmemente la cuerda alrededor de la cintura de Jpiter y despus la sostuvieron con las mximas precauciones, bien afianzados los pies contra el bajo parapeto del tejado. Jpiter se arrodill en el borde del mismo, de cara a ellos, y aspirando una gran bocanada de aire, hizo bajar precavidamente las piernas y empez el descenso valindose de las piedras que le servan de punto de apoyo. Momentos despus entraba por la ventana, ayudado por Joshua Evans, y Bob y Pete entraban tras l. Una vez dentro, todos descendieron apresuradamente a la planta baja. T crees que el Pirata Prpura slo pretenda ahuyentamos de la torre, Jupe? pregunt Bob. Estoy convencido de ello, Archivos. Tienes alguna idea de quin pudiera ser, Jpiter? Inquiri Evans. Pues bien, no era el mayor Karnes, ya que ste es muy bajo. Y su ayudante, Hubert, es demasiado alto. Le consider a usted como una gran posibilidad, ya que era de la misma altura, pero usted estaba fuera de la torre, con Pete. Una suerte para m observ Evans, rindose. Desde luego, esto le elimina como sospechoso admiti Jpiter sin perder la seriedad, as como a Karnes y Hubert. Pero el pirata poda ser cualquier otra persona, ya que con ese disfraz es muy difcil determinar con exactitud su corpulencia y altura. Y estis seguros de que slo pretenda asustaros para que os marcharais continu Evans. Por qu? Para registrar la torre en busca de algo que, segn cree l, est oculto en alguna parte. Oculto, Jupe? exclam Bob. Pensaba que estabas seguro de que Karnes y su pandilla estaban excavando en busca de un tesoro o algo por el estilo. Pues ahora estoy convencido de que lo que buscan, sea lo que sea, no est enterrado, sino simplemente escondido.

Vaya, Jpiter exclam Pete, entonces por qu estn excavando? Creo que si volvemos a bajar todos al stano repuso Jpiter, os podr decir exactamente por qu hace excavaciones el mayor Karnes, y dnde las hace!

CAPTULO 17

Un descubrimiento sorprendente

Sus pasos en la escalera de madera resonaron ruidosamente en el bajo y mal iluminado stano. Archivos dijo Jpiter, recuerdas cundo omos por primera vez al Pirata Prpura desde aqu? Ya lo creo. Estbamos all, en esa especie de almacn. Lanz un rugido detrs de nosotros, y al volvernos le vimos. Exactamente aprob Jpiter. Por tanto, lo primero que omos fue su rugido detrs de nosotros, en el almacn. Pero ahora acabamos de or el ruido que hemos hecho al bajar por esa escalera de madera. Por qu no omos al Pirata Prpura, con sus pesadas botas? Tal vez baj de puntillas sugiri Bob. Sera difcil, ya que estos escalones estn muy desgastados y crujen dijo Jpiter. Pero tengo otra pregunta, y esta vez es para ti, Pete. Por qu no nos avisaste cuando el Pirata Prpura entr en la torre? Porque no le vi entrar en la torre. Exacto otra vez coment Jpiter. De modo que t, Pete, no viste entrar a nadie en la torre, Bob y yo no omos ningn ruido de botas que bajaran por la escalera del stano, y la puerta de la cocina estaba cerrada con pestillo por el interior. Lo s porque fue la primera cosa que comprob. Bueno, y qu significa todo esto, Primero? pregunt Pete. Significa... respondi Jpiter, e hizo una pausa efectista que el Pirata Prpura que nos atac no entr en el stano bajando por la escalera desde la planta baja, y que no penetr en la casa por ninguna de las entradas de dicha planta. Pero si no hay ninguna otra manera de entrar en la torre o en el stano! exclam Bob. Ha de haberla, Archivos insisti Jpiter. Debe haber alguna manera de entrar en la torre y el stano directamente desde el exterior. Y por esto han estado excavando Karnes y sus compinches! Estn excavando un tnel hasta el stano! dedujo Bob. No, excavando un tnel no le corrigi Jpiter. Probablemente, reconstruyendo uno ya existente. Recordis aquellas milagrosas escapatorias del Pirata Prpura en sus tiempos? Deba de disponer de un tnel que le permitiera escapar de la torre. En algn lugar de este stano ha de haber un tnel antiguo que comunique con el exterior! Jpiter tiene toda la razn, muchachos dijo Joshua Evans. Hay un tnel de salida que parte de este stano. Supongo que habra que reconstruirlo, ya que se dice que se derrumb hace aos. Sin embargo, yo nunca he sabido con exactitud dnde est. Entonces vamos a buscarlo exclam Pete. Afanosamente, los investigadores y el seor Evans se distribuyeron a lo largo y ancho del stano y empezaron a estudiar sus viejas paredes. Las golpearon con trozos de tubera y listones de madera que encontraron en el almacn, y buscaron indicios de piedras sueltas o bisagras. Busquemos huellas en el suelo aconsej Jpiter. Pero la seca arcilla del suelo del stano era demasiado dura para revelar la menor seal de huellas. Aqu! grit de pronto Evans. Y cuando los muchachos se reunieron a su alrededor, golpe de nuevo una piedra. Casi directamente frente a la es' calera, la pared ofreca un ruido levemente hueco. Pareca como si hubiera detrs de las piedras un espacio vaco que produjese un eco, pero a pesar de que los jvenes miraron detenidamente, no pudieron ver indicios de una puerta ni de piedras sueltas. Lentamente, Jpiter contempl el pobremente iluminado stano. El tnel estaba destinado a ser un camino secreto de fuga, y por tanto su puerta debi de haber estado bien oculta. Pero la puerta tena que abrirse desde este lado, y abrirse de prisa. El Pirata Prpura necesitaba largarse

rpidamente cuando llegaba el momento de utilizar ese tnel. Tena que bajar por la escalera y abrir la puerta con la mayor rapidez posible. Vamos a ver la escalera. Examinaron cada uno de los escalones de madera, estudiando cuidadosamente la pared de piedra encima y debajo. A mitad de la escalera, Pete encontr una pequea anilla de hierro debajo de un escaln. Tirando de la anilla, sala de la pared un bloque de piedra y en la cavidad resultante haba una gran palanca de hierro, bien engrasada. Cuando Pete baj la palanca, la seccin de la pared frente a la escalera se abri silenciosamente... Vaya, hombre! exclam Joshua Evans-^. Todo este tiempo viviendo aqu y nunca supe que haba una entrada secreta en la torre. Trajo una linterna del almacn y precedi a los muchachos a travs de un tnel cuya anchura apenas permita a un hombre pasar por l, y tan bajo que Pete apenas poda pasar sin agacharse. En la pared, ya dentro del tnel, haba otra palanca. sta debe ser para abrir y cerrar la puerta desde el interior del tnel coment Jpiter. El pasadizo tena paredes y un techo abovedado de piedra, y el suelo de tierra. A lo largo del mismo se haban desprendido piedras de las paredes y el techo, y al cabo de unos veinte metros se haba derrumbado todo el tnel. Mi padre me cont que se vino abajo antes de nacer yo dijo Joshua Evans. Probablemente en uno de aquellos fuertes terremotos. Pero el tnel ya no estaba cegado. A travs de los escombros y en su parte superior, se haba abierto un paso que permita que un hombre, incluso corpulento, gateara por l. Los investigadores y Evans se introdujeron en l, uno tras otro, y salieron al otro lado. El oscuro tnel continuaba, obstaculizado por ms piedras desprendidas, y unos veinte metros ms all terminaba en un tabique formado por cuatro recios tablones sin pulir, asegurados por unos travesaos de hierro oxidado. Las cuatro tablas verticales estaban aseguradas en su parte inferior a otra tabla fijada en el suelo de tierra, mediante bisagras, y unidas a una viga a cada lado por dos pasadores de metal. Pete y Bob quitaron los pasadores y las cuatro tablas descendieron hacia el exterior como un puente levadizo... Los cuatro se adelantaron sobre ellas, y el haz de la linterna de Joshua Evans ilumin una extensin de agua oscura, negra... Ms adelante, el tnel pareca continuar con paredes y techo de madera y un suelo de agua. Estamos en la caseta de barcas, debajo del muelle! exclam Jpiter. Creo que tienes razn, chico dijo Joshua Evans. La nica manera de salir es nadando aadi Bob. Probablemente el agua tendr poca profundidad y se podr caminar aventur Pete, un tanto abochornado al recordar su experiencia en la factora marisquera. Ser mejor que cerremos la entrada del tnel detrs de nosotros dijo Pete. No nos interesa que Karnes o cualquier otro sepan que la hemos encontrado. Bob y Pete volvieron a levantar las cuatro tablas unidas y cerraron los pasadores del otro lado, introduciendo de nuevo en su lugar unas estaquillas de madera deslizantes. Caray, no es extrao que antes no visemos esta puerta coment Bob. Nadie dira que no son cuatro tablas ms de las que sostienen el embarcadero. Joshua Evans y los chicos vadearon y subieron al atracadero de la oscura caseta de barcas. Apenas se filtraba un resquicio de luz solar a travs de unas grietas en la pared y de la nica y sucia ventana en la parte delantera. Mientras salan por la doble puerta, Jpiter mir atrs, meditabundo. Bob tiene razn, nadie puede descubrir ese tnel ni por casualidad. Y esto significa que el mayor Karnes haba de conocer su existencia, y tal vez saba ya exactamente dnde se encuentra. Te acuerdas de aquel documento que estaba estudiando en la tienda? exclam Bob. Apuesto que era un mapa con la situacin del tnel. S, es posible asinti Jpiter. Atravesaron la hilera de robles y caminaron hacia el Buitre Negro, que acababa de volver despus de la primera funcin del da. El capitn Joy, Jeremy y Salty Sam todava estaban en cubierta, y el capitn se alarm cuando vio que Joshua Evans acompaaba a los investigadores. Ya os dije, muchachos, que no os... Evans sonri. Todo va bien, Joy, pues ahora ya s lo que estn haciendo estos chicos. Tengo tanto inters como cualquiera en resolver el misterio de lo que ese mayor... el mayor... Karnes complet Jpiter, y seguidamente se volvi hacia el capitn Joy. Cundo empez su primera travesa de hoy, capitn?

Hace tan slo cuarenta y cinco minutos respondi el capitn, dirigiendo una mirada a Sam Davis, que pareca muy interesado en contemplar el paisaje. Gracias a Sam. Le esperamos largo rato, hasta que finalmente tuvimos que zarpar sin l, pero lleg a la primera isla con el tiempo justo para ponerse a trabajar. Pete no pudo contenerse por ms tiempo. Hemos descubierto dnde estn excavando Karnes y su pandilla, capitn! Y por qu quieren alejarles a usted y a Jeremy de aqu! Hay un antiguo tnel secreto desde la torre hasta la caseta de barcas! Y ellos lo han estado reparando. Seguidamente, los muchachos explicaron todo lo que haba ocurrido aquella maana, incluida la persecucin por el hombre disfrazado de Pirata Prpura. Jpiter se volvi hacia Sam Davis. Y por qu ha llegado hoy tan tarde? El cacharro que tengo por coche no se pona en marcha, si es que esto puede interesarte, jovencito contest el veterano marino. Llegu tan tarde que tuve que correr directamente hacia esos islotes. Dnde guarda usted el disfraz del Pirata Prpura, capitn? All, en las islas. Guardamos todas las ropas en un cobertizo que hay en una de ellas. Nos resulta ms prctico. Est cerrado ese cobertizo? No, me temo que no. Por consiguiente, quien supiera que el traje estaba all pudo haberlo utilizado. Supongo que as es, Jpiter admiti el capitn Joy. Lo cual no nos sirve de gran ayuda dijo Jpiter, con un suspiro, pero inmediatamente se ilumin su semblante. Sin embargo, sabemos ahora dnde excava Karnes, y lo que debemos preguntarnos es qu est buscando. Debe ser algo escondido en la torre, seor Evans, o tal vez en el propio tnel. Joshua Evans se encogi de hombros. No tengo ni la menor idea de lo que pueda ser. Y usted, capitn? inquiri Jpiter. Supongo que ser algo que dej el Pirata Prpura, aunque todo el lugar fue revuelto palmo a palmo cuando la gente se dedic a buscar junto a la ensenada hace cien aos. Lo ms probable es que se trate de algo que dej oculto el Pirata Prpura dijo Jpiter, aunque ms tarde hubo en la ensenada contrabando y otras actividades delictivas. Sea lo que sea, Jupe intervino Bob, espero que todava est ah. En realidad, no sabemos cundo excavaron a travs de aquella parte bloqueada. Sabemos que esta noche todava estaban excavando puntualiz Jpiter. Segundo, ve a ver si aquel tipo sigue estando de guardia. Pete asinti y ech a correr hacia las puertas de la cerca. Joshua Evans le vio alejarse con una expresin de perplejidad. De guardia? repiti. Quin est de guardia, chicos? Karnes tiene a alguno de sus hombres ah fuera, vigilando la Madriguera del Pirata Prpura todo el da explic Bob. A veces es uno de ellos, otras veces son dos, pero siempre hay alguien all. Evans se rasc la barbilla. Conque siempre, eh? Es un aspecto del caso que me tiene muy desorientado admiti Jpiter. Es, casi, como si Karnes temiera que alguien se lleve lo que l anda buscando antes de que l pueda encontrarlo. O tal vez sepa que hay otros que estn buscando lo mismo que l. Acaso aquel hombre disfrazado de Pirata Prpura sugiri Bob. Pete regres, La camioneta de los helados esta ah delante, Primero. Y usted ha de ir otra vez a la sesin de grabacin esta noche, capitn Joy? pregunt Jpiter. Desde luego contest Jeremy adelantndose a su padre. Pues entonces dijo Jpiter, con voz firme y decidida, sugiero que vayamos todos a nuestras casas y descansemos un poco. Es posible que nos espere una larga noche se volvi hacia Joshua Evans y Salty Sam. Y creo que sera buena idea que el seor Evans y Sam nos acompaaran esta noche, en previsin de que la situacin ofrezca mayor peligro del que nosotros podamos desafiar...

CAPTULO 18

Un susto desagradable

Jpiter, Pete y Bob llegaron de nuevo a la Madriguera del Pirata Prpura en sus bicicletas, provistos de radiotelfonos y linternas, cuando los ltimos turistas abandonaban el lugar. Los Tres Investigadores llevaban camisas oscuras. Pasaron entre los turistas que salan, para que Carl no pudiera advertir su presencia desde el camin del servicio forestal, mientras efectuaba su vigilancia habitual para el mayor Karnes. Una vez dentro, se dirigieron hacia el remolque de los Joy y compartieron su cena; todos mostraron un saludable apetito despus de las aventuras de aquel da. Una hora ms tarde, se reuni con ellos Sam Davis. Joshua Evans se qued en la torre, dejndose ver de cuando en cuando ante las ventanas, para que Carl, apostado en la cabina del camin, pensara que todo transcurra como de costumbre, el capitn Joy y Jeremy cerraron las puertas de la cerca y partieron en su camioneta para asistir a la sesin de grabacin en Rocky Beach. Es la hora, muchachos dijo Jpiter a media voz. Todos ellos salieron de la caravana remolque y procuraron mantenerse al amparo de la oscuridad. Si Karnes y sus hombres actuaban como la ltima noche, los muchachos y Salty Sam tenan unos diez minutos para llegar a la caseta de barcas, y saban que Carl estara espiando todos sus movimientos. Sin embargo, sus camisas oscuras les permitieron alcanzar la destartalada caseta sin gran peligro de ser descubiertos. Una vez dentro, Bob, Pete y Sam Davis treparon por una escala hasta el altillo donde se guardaban las velas, mientras Jpiter se meta en el agua y vadeaba debajo del atracadero. Tras abrir el puente levadizo y cerrarlo debidamente detrs de l, el Primer Investigador atraves corriendo el tnel y accion la palanca de la pared. Abri la puerta secreta del tnel, la cerr tras l y entr en el stano de la torre de piedra para reunirse con Joshua Evans. En el desvn de las velas, Pete y Bob se ocultaron entre la sombra directamente encima del lugar donde se abrira la puerta doble y entrara la furgoneta si Karnes vena. Sam se apost en el otro extremo del altillo, desde el cual poda vigilar la ventana en caso de que llegara alguien por va martima. Desde sus posiciones, se dispusieron a esperar. Afuera, bajo el fresco de la noche de junio, pasaban de vez en cuando coches por la carretera de la ensenada. A travs del agua, lleg el ladrido de un perro en el pueblo. En algn lugar alguien cantaba. Uno de los taxis areos despeg y hubo un momentneo destello luminoso a travs de la ventana del altillo. Se cerr una puerta de camioneta! Se oy un leve rechinar de frenos. Un rechinar de frenos que pareca proceder de las puertas de la cerca! El ntido chasquido de metal contra metal a una cierta distancia. El discreto y apagado runruneo de un motor que se acercaba en la noche. Despus, silencio. Se abrieron las dos puertas! Pete y Bob contuvieron el aliento. Despus oyeron el leve murmullo del motor en la casilla de barcas y al mirar hacia abajo vieron el techo de la furgoneta cuando sta entraba. El mayor Karnes y Hubert se apearon para cerrar las puertas. Bob sopl tres veces en su transceptor, que era la seal acordada por los muchachos. Reson un leve golpe en el aparato de Bob: la seal de recepcin emitida por Jpiter. Apenas se cerraron las puertas de la caseta de barcas, el diminuto mayor Karnes y Hubert caminaron presurosos hasta el costado del embarcadero y vadearon el agua. Disipando con sus linternas la oscuridad, avanzaron hacia la entrada del tnel y... Reson un estrpito enorme en la vaca caseta de barcas, algo semejante a una repentina descarga de artillera! Vlgame Josafat! grit Salty Sam. Mientras Pete y Bob miraban, horrorizados, el torpe marinero se vino al suelo desde el altillo y qued cubierto de cuerdas y tablas de madera, como si hubiera tropezado con algo al moverse. Antes de que pudieran acudir en su

ayuda o esconderse, se les vino encima un mstil que la cada de Sam haba desplazado de su sitio. Despus, el haz de una linterna enfoc directamente las caras de los chicos. Vamos, vosotros dos, salid de ah! Junto a la puerta de la furgoneta, Carl les estaba mirando, con la linterna en una mano y una pistola en la otra. Intimidados, Bob y Pete bajaron lentamente por la escalera del altillo. El mayor y Hubert haban vuelto a subir al embarcadero y se encontraban, goteando agua, detrs de Carl.

Echa un vistazo a ese altillo orden el mayor a Hubert. Mira si hay alguien ms en l. El hombrn asinti con la cabeza y empez a subir por la escala, que gimi bajo su peso. El mayor Karnes taladr con los ojos a Pete y Bob. Yo os he visto antes! sigui mirndoles mientras el gigantesco Hubert recorra el desvn. Rayos y truenos, ya lo creo! Vosotros me echasteis una mano frente a aquel gento encolerizado el primer da de las entrevistas. Fuisteis los primeros chicos a los que entrevist! Y qu diablos estis haciendo aqu? Y dnde est el otro que iba con vosotros? Recuerdo que erais tres! Un chico bastante gordo, que era el que ms hablaba. Dnde est ese chico y qu estis haciendo vosotros dos, escondidos en este desvn? No... nosotros... no... no... tartamude Bob. Se oy entonces la voz de Hubert desde el altillo: Aqu arriba no hay nadie ms, jefe! Bob y Pete se miraron. Dnde estara Salty Sam? Qu poda estar haciendo? Evidentemente, deba de haber salido por la ventanilla del altillo y huido. Mira bien, necio! grit el mayor Karnes dirigindose al desvn. Ha de haber un tercer chico mir a Bob y a Pete. Ahora, decidme qu estabais haciendo escondidos en ese cobertizo. No nos estbamos escondiendo protest Bob. Es que nos quedamos dormidos. Estuvimos en la travesa de ese barco pirata, nos cansamos mucho, vinimos aqu a descansar y nos quedamos dormidos. Esto es aadi Pete en seguida. Nos quedamos dormidos. Hubert baj por la escalera resbal, acab de bajarla rpidamente y cay al suelo, derribando a Pete. Maldito idiota! rugi Karnes. Lo... lo si... siento, amigo tartamude Hubert, inclinndose para ayudar a Pete a levantarse. Con la mano, cepill cuidadosamente las ropas del joven, y despus se qued mirando fijamente a Pete. Oiga, jefe, recuerda que le dije la noche pasada que me haba parecido ver a un chico espindonos cuando salimos de aqu? Pues es ste. Es decir, as lo creo yo. S? dijo Karnes. Carl, regstralos a los dos! Carl encontr sus linternas, sus tarjetas y los transceptores porttiles. Karnes ley sus tarjetas. Detectives, eh? Conque se trata de esto? Nos habis estado espiando y siguiendo, y el otro granujilla est esperando a que le digis qu estamos haciendo cogi el transceptor porttil de Pete y habl por l: Ests ah, muchacho? Escchame atentamente. Hemos cogido a tus amigos. Vamos a atarlos y a dejar un hombre con ellos. No te cruces en nuestro camino ni intentes ninguna jugarreta, de lo contrario no va a gustarte lo que haremos con tus compaeros...

CAPITULO 19

Se vuelven las tornas

En la sala de estar de la torre de piedra, Jpiter y Joshua Evans oyeron todo lo ocurrido en la casilla de barcas a travs del transceptor porttil de Jupe, y oyeron la siniestra advertencia final de Karnes. Los han cogido! dijo Jpiter, con desespero. Tranquilo, Jpiter recomend Evans. Tenemos que hacer algo! No s qu reconoci Evans. Tal vez... Se oyeron unos golpes frenticos en la puerta de la torre. Jpiter qued como petrificado y Joshua Evans sac su pistola del bolsillo de la chaqueta. Se repitieron los golpes, insistentes. Evans camin sigilosamente hacia la puerta y la abri de golpe. Frente a ella estaba Sam Davis, con los bajos del pantaln chorreando. Entr apresuradamente en la habitacin, mirando por encima de su hombro. Ese mayor Karnes ha capturado a los chicos! Ya lo sabemos dijo Evans. Cmo ha podido escapar usted? Estaba arriba, en aquel desvn, y sal por la ventana jade Sam. Tuve que saltar al agua y despus me extravi. Ha tenido suerte declar Evans. Y tal vez nosotros tambin. Ahora que lo tenemos aqu, Sam, empiezo a imaginar un plan. Qu plan, seor Evans? pregunt Jpiter. Ser mejor que bajemos primero al stano. Los tres bajaron apresuradamente por la escalera hasta llegar al pobremente iluminado stano. A peticin de Evans, Sam se ocult debajo de la escalera. Jpiter y Evans se metieron en el pequeo almacn. Qu vamos a hacer, Evans? pregunt Sam en un ronco murmullo. Jpiter se hizo eco de sus palabras: S, seor Evans, cul es su plan? Bueno, Jpiter dijo Evans, voy a empezar con una confesin. Ya vers, yo... Usted ya ha encontrado el tesoro! exclam Jpiter. Usted regres a la Ensenada de los Piratas porque saba que estaba aqu! S, Jpiter. Volv para hacerme con ese viejo tesoro, y lo encontr hace una semana! Quiere decir que todava est en la torre? Evans asinti con la cabeza. Aqu, en ese cuarto que sirve de almacn. Tal como lo encontr, con su vieja arca china y todo. Vers, hace mucho tiempo mi padre me habl acerca de esta torre y del tesoro que mi tatarabuelo haba ocultado en ella. Hasta el ao pasado no pude marcharme de Oriente y regresar a la torre. Despus de buscar como un loco, encontr el tesoro la semana pasada. Pero, seor Evans dijo Jpiter, por qu no le dijo a nadie que lo haba descubierto? Para decirte la verdad, Jpiter, no estaba seguro de cul es mi posicin legal, ni de a quin pertenece en realidad el tesoro. Hasta saberlo de cierto, juzgu que lo mejor era callrmelo. Yo dira que pertenece a quien lo encuentre en su propiedad, dado el tiempo que ha pasado ya decidi Jpiter. Sea como sea dijo Evans voy a asegurarme de que no caiga en manos del mayor Karnes o de cualquier otro ladrn. Cmo? pregunt Jpiter.

Engandole, espero. Y no disponemos de mucho tiempo. Creo que tarda tanto porque est atando a los chicos y rumiando sus planes, pero no tardar en presentarse en este stano; estar armado, y no vendr solo. Esperar encontrar a Jpiter, pero no a Sam, de modo que usted, Sam, qudese escondido debajo de esta escalera. Ante l, yo admitir que he encontrado el tesoro y dir que est en el almacn. En su avidez, l y sus compinches me llevarn directamente all para que les ensee dnde est, y olvidarn hasta la existencia de Jpiter. Por tanto, cuando estemos todos en el almacn, usted, Sam, y t, Jpiter, debis actuar con rapidez y cerrar de golpe la puerta del almacn y asegurarla con un candado en su parte exterior. Al entrar Evans en el almacn para buscar un candado, Jpiter objet: Pero usted se quedar encerrado con ellos! Tengo mi pistola replic Evans, regresando con un voluminoso candado y entregndoselo a Sam, y creo poder garantizar que los capturar. Quedarn tan sorprendidos cuando se cierre la puerta que echarn a correr para tratar de abrirla... La gente siempre reacciona as. Entonces yo les echar el guante y los mantendr a buen recaudo hasta que vosotros dos pongis en libertad a Bob y a Pete, y avisis a la polica. Por cien mil tiburones! rezong Salty Sam desde el otro lado del stano. Ah vienen! Colcate detrs de m, Jpiter! orden Evans. Sam, si mi plan no da resultado, preprese para saltarles encima. Vamos, a sus puestos todos! Evans se situ en el centro de la parte principal del stano en el momento en que la pared empezaba a abrirse. Cuando estuvo abierta del todo, Karnes y Carl irrumpieron en el stano, pistola en mano, y vieron inmediatamente a Joshua Evans y a Jpiter. Bueno, el tercer joven detective y el seor Joshua Evans en persona dijo el pequeo Karnes con una risita. Deb suponer que estaba usted detrs de esos sabuesos juveniles en la caseta de barcas, Evans. Bien, vamos a dejar de jugar. Entrgueme la mercanca ahora mismo! Evans se encogi de hombros. De acuerdo, Karnes, usted gana. Deje a los chicos al margen de este asunto. Lo que usted quiere est en el almacn, en un armario de la pared del fondo. Carl enfund la pistola y ech a correr hacia la puerta del almacn. Carl! le llam secamente Karnes. El hombre se detuvo y el mayor seal con su pistola a Joshua Evans. Usted primero, Evans. Adelante! Evans entr en el almacn, seguido de cerca por el mayor Karnes y Carl. Karnes tena la vista clavada en la ancha espalda de Evans, como si temiera que ste pudiese intentar alguna jugarreta. Una vez en el almacn, Carl se adelant, en su afn por llegar al armario de la pared opuesta. Jpiter fue olvidado por completo, tal como haba pronosticado Evans, y Sam sali de su escondrijo bajo la escalera. Rpidamente, l y Jupe cerraron de golpe la gruesa puerta del almacn, y Sam puso y cerr el viejo candado. Hubo un largo momento de silencio, y despus gritos de rabia y el ruido de pasos precipitados al otro lado de la puerta. El tirador de sta gir violentamente, una y otra vez. Despus se oy, al otro lado, la fra voz de Joshua Evans: Les tengo encaonados a los dos. Dejen sus pistolas en el suelo. Poco a poco y con mucho cuidado. Ahora, den media vuelta. As. Est bien; Jpiter, ve a buscar a la polica. En seguida! grit Jpiter. Pudo or en el interior del almacn una breve risa burlona de Joshua Evans e imaginarle sonriendo ante los enfurecidos Karnes y Carl.

CAPTULO 20

Los criminales, capturados

Atados de pies y manos, Pete y Bob estaban sentados junto a la furgoneta*en la oscura caseta de barcas. Hubert los vigilaba como un perrazo enorme y nervioso. Sostena una linterna con mano temblorosa. No quiero que me ocasionis ningn problema, estamos? El jefe dice que no debo dejaros escapar, de modo que no intentis ninguna jugarreta. Pero Hubert estaba demasiado nervioso para permanecer junto a ellos largo tiempo. Vade por el agua y enfoc su linterna bajo el embarcadero, como si esperara ver al mayor Karnes. Despus regres para advertir de nuevo a los muchachos que no le gastaran ninguna broma y se encamin hacia las puertas del cobertizo para acechar en el exterior cualquier peligro que pudiera amenazarle. Se encontraba en el extremo de la caseta de barcas, cuando en el bolsillo de la chaqueta de Bob se oy un leve siseo. Archivos susurr Pete, es tu transceptor porttil. Lo dejaste conectado. Puedes llegar hasta l para ponerlo en transmisin? Tan silenciosamente como pudo, Bob se retorci y logr colocar sus manos atadas junto al bolsillo de la chaqueta. Tras varios intentos, pudo apretar el pulsador a travs de la tela. Despus dijo en voz alta: Nos tiene bien atados en esta caseta de barcas, Hubert. No debe preocuparle la posibilidad de que escapemos. Seguidamente, Bob localiz a travs de la tela de la chaqueta el mando de volumen de recepcin y lo aument. Lleg hasta l la voz de Jpiter, muy baja. Comprendo. Escucha atentamente. Dile a Hubert que Karnes quiere hablar con l. Sabe que Karnes tiene uno de nuestros transceptores porttiles, de modo que se acercar y escuchar. Yo me ocupar del resto. Hubert! llam Pete. El gigante mir hacia l. No tenis permiso para hablar. Vale contest Bob, pero el mayor Karnes nos ha dicho que le digamos que quiere hablar con usted. Hablar? El coloso mir a su alrededor, para ver si el mayor se encontraba en la caseta. Lo ha dicho a travs de nuestro transceptor porttil explic Pete. Ya ha visto antes esas radios pequeas de bolsillo. Recuerda que el mayor se qued con una de ellas? Radios? Ah, s, ya recuerdo. Y el jefe habla por una de ellas? Esto es dijo Bob. Acrquese y escuche. Hubert camin lentamente hacia ellos, sospechando algn truco, pero demasiado atemorizado por Karnes para correr el riesgo de incumplir una orden del mayor. Repentinamente, el aparato se puso a vociferar: Hubert, pedazo de idiota, cuando te digo que quiero hablar contigo es que quiero hacerlo! De no haber estado atados, Bob y Pete hubieran pegado un salto de medio metro. Era una imitacin exacta de la voz del mayor, hasta la ms leve inflexin. A pesar de que muy a menudo haban admirado la habilidad de Jpiter para hacer imitaciones, siempre les impresionaba la portentosa capacidad de su amigo para remedar casi cualquier voz. Hubert palideci y mir el bolsillo de Bob como si fuese el mayor en persona. S... s, jefe. No tartamudees, imbcil! Y ahora escchame. Asegrate de que esos dos crios estn bien atados, coge su transceptor porttil y despus ven a reunirte con nosotros, pasando por el tnel. Y hazlo inmediatamente, majadero! Hubert asinti varias veces con la cabeza, ante el bolsillo de Bob. S, jefe. En seguida. Voy en seguida.

En su ansiedad por hacer lo que ordenaba el mayor, el pobre Hubert incluso olvid revisar las ligaduras de Bob y Pete; se limit a recoger torpemente la radio y, metindose debajo del embarcadero, busc la entrada del estrecho tnel. Apenas se hubo marchado, se abrieron las puertas de la caseta y Sam entr corriendo para desatar a Bob y a Pete. Tenemos al mayor y a Carl atrapados en el cuarto trasero del stano explic Sam, rindose. Evans les hizo caer en una trampa y ahora los tiene encaonados. Evans ya haba encontrado el tesoro y enga al mayor para hacerle entrar en aquel almacn! El seor Evans tiene el tesoro del pirata? pregunt Bob mientras se levantaba. Ya lo tena antes incluso de que yo empezara a buscar admiti Sam. Pete se desat los pies. Conque era usted el hombre disfrazado de Pirata Prpura! Buscando el tesoro y tratando de asustarnos a nosotros! Sam inclin la cabeza. Volv una noche porque haba olvidado algo y entonces os vi a vosotros salir de la caseta de barcas. Necesit un par de das para encontrar ese tnel. Yo slo quera buscar tambin lo que todos estaban buscando. Nunca tuve intencin de hacer dao a nadie. Esto ya no tiene importancia replic Bob. Vamos a salir de aqu antes de que Hubert sepa lo que ha pasado y regrese! Corrieron por el oscuro terreno hacia la torre de piedra. En ella, les esperaba Jpiter con su transceptor porttil en la mano. Apenas les vio, se inclin sobre el aparato. Hubert, maldito imbcil! Vuelve en seguida a la caseta! Te has dejado engaar! No era yo el que te habl antes, idiota! Regresa inmediatamente a la caseta! Si se han escapado, va a costarte muy caro! De prisa, pedazo de alcornoque! Escucharon todos, bajo el suelo, muy lejano, les par eci or un agudo gemido, seguido por un trote apagado en direccin a la caseta de barcas. Se echaron todos a rer. Esplndida imitacin, Jupe! exclam Pete. Pero qu vamos a hacer ahora? pregunt Bob. Antes de que Jpiter pudiera contestar, oyeron que un motor de coche se pona sbitamente en marcha. Salieron y vieron que la furgoneta abandonaba a toda velocidad la caseta, giraba sobre dos ruedas hacia el paseo principal y continuaba su carrera hacia las puertas de la cerca. Hubert hizo chocar la furgoneta contra ellas, salv el obstculo y desapareci en la noche. Parece como si le estuviera persiguiendo el diablo! coment Pete. Teme que le persiga el mayor Karnes explic Jpiter, y ya es hora de que entreguemos ese diablo a la polica.

El jefe de polica Reynolds, viejo amigo de Los Tres Investigadores, todava estaba trabajando y fue informado de los sucesos por el agente de guardia. Inmediatamente, el jefe envi a varios hombres para detener a Santos en la tienda vaca y conducir al capitn Joy y Jeremy a la Madriguera del Pirata Prpura. Seguidamente, Reynolds se puso en contacto con el sheriff del distrito y uno y otro, en sus coches y con las sirenas en marcha, se trasladaron a la Ensenada de los Piratas. Cuando llegaron a la torre de piedra, encontraron en ella al capitn Joy, a Jeremy y a los policas que los haban recogido, Hemos detenido a ese individuo llamado Santos comunic uno de los policas. Muy bien aprob el jefe. Vamos a echarles el guante a los dems. Una vez en el stano, los policas desenfundaron sus armas mientras Jpiter quitaba el macizo candado y abra la puerta de par en par. Vamos orden el sheriff, salgan todos con las manos en alto. Un Carl de mirada torva y un mayor Karnes de rostro carmes abandonaron el almacn con las manos levantadas. Detrs de ellos, sonriente, sali Joshua Evans, empuando todava su pistola. Los policas se apresuraron a esposar a los dos delincuentes. De qu se nos acusa, exactamente? inquiri el mayor Karnes. Supongo que bastar con una acusacin de allanamiento de morada dijo Jpiter. Y posiblemente, intento de robo, asalto, posesin ilegal de un arma oculta, e incluso secuestro de los chicos aadi el jefe Reynolds. Los han pescado a todos? pregunt Joshua Evans.

A todos, menos a Hubert contest Bob, rindose. Cont a Evans el truco que Jpiter haba empleado con su gigantesco guardin. Apuesto que no parar hasta que la furgoneta se quede sin gasolina! Pero Jeremy no pudo contenerse por ms tiempo. Bueno, muchachos, seor Evans..., dnde est el tesoro? Venid dijo Evans, sonriendo, Les condujo a travs del almacn hasta un gran armario en la pared posterior, y sac de l una lustrosa arca de laca negra, con adornos de bronce pulimentado y el nombre TTE. WILLIAM EVANS grabado al fuego en la tapa. Deposit el cofre en una mesa y abri la tapa. Atiza! exclam Jeremy. Todos quedaron boquiabiertos al ver aquel montn de anillos, pendientes, brazaletes, adornos de oro y plata, y muchos ms objetos que relucan y centelleaban incluso bajo la luz mortecina del stano. Bob cogi un broche. Pete y Jeremy hundieron las manos en aquella masa de joyas. Jpiter examin un anillo y despus acarici suavemente la hermosa arca china. Esto debe de valer millones dijo Bob. Es usted un hombre afortunado, Evans declar el jefe Reynolds. Le sugiero que acuda a un abogado para asegurarse de que todo es legal, pero no creo que tenga ninguna dificultad. Aunque esto sea botn de piratas, ahora ya no es posible demostrarlo, y ha sido hallado en su propiedad. Ya que los actos de piratera fueron cometidos cuando California formaba parte de Mxico, cabe que el gobierno mexicano trate de reclamar el tesoro, pero sus gestiones no pueden tener el menor xito. Desde luego, seguir su consejo, jefe afirm Evans. El sheriff orden a sus hombres que llevaran a Carl y al mayor Karnes a la prisin de Rocky Beach, donde se reuniran con Santos. El jefe Reynolds envi a sus hombres con ellos, para iniciar la bsqueda de Hubert. Bueno, muchachos dijo el jefe con una amplia sonrisa, otro buen trabajo el vuestro. Como siempre, me siento orgulloso de vosotros, pero creo que ya es hora de que regresis a vuestras casas. Lo menos que puedo hacer es acompaaros en coche. Yo tambin quiero dar las gracias a estos chicos afirm Joshua Evans. Tal vez les gustara venir maana y ayudarme a hacer el inventario de mi hallazgo. Qu os parece? Supongo que esos granujas no tardarn en salir bajo fianza, y quiero tener mi tesoro sano y salvo en un banco. Como mximo, no conseguirn la fianza hasta maana al medioda dijo el jefe Reynolds. No creo que vuelvan a molestarle, ni siquiera entonces, pero para mayor seguridad dejar aqu un hombre de guardia, al menos, hasta que Hubert haya sido arrestado. Y pap y yo podremos ayudarle a hacer el inventario del tesoro ahora mismo! exclam Jeremy. Veo que todo el mundo quiere ayudar dijo Evans. Y yo quiero recompensar a mis tres investigadores. Muchachos, coged una pieza del tesoro cada uno. Afanosamente, Los Tres Investigadores rodearon el arca de laca negra. Pete tom un gran broche de oro y esmeraldas, Bob un brazalete de diamantes, y Jpiter un anillo de oro con un zafiro. Despus cargaron sus bicicletas en la furgoneta de la polica y volvieron a sus casas.

CAPITULO 21

Fuga!

A las ocho de la maana siguiente, Pete se incorpor bruscamente en su cama. Alguien estaba rascando su ventana. Mir atentamente y vio que la rama de un rbol rozaba el cristal. Se ech a rer y dio media vuelta para volver a conciliar el sueo. Despus abandon la cama de un salto y corri hacia la ventana. No haba ningn rbol ante la ventana de su habitacin! Bajo la gris luz matinal, Jpiter y Bob le dirigan gestos frenticos para que bajara. El jardn de los vecinos tendra que esperar hasta ms tarde. Se visti apresuradamente y baj la escalera de puntillas para que sus padres, que estaban desayunando en la cocina, no pudieran orle. Afuera, en la niebla matutina, Bob y Jpiter le esperaban con sus bicicletas. Qu ocurre, muchachos? pregunt Pete. Jupe cree que al capitn Joy y a Jeremy les ha ocurrido algo explic Bob, mientras montaba en su bicicleta. Y qu les ha ocurrido? exclam Pete. Busca tu bici y ven con nosotros. Podemos hablar camino de la Ensenada de los Piratas dijo Jpiter con expresin preocupada. Y mientras Los Tres Investigadores pedaleaban enrgicamente por la carretera, en direccin Norte, Jpiter prosigui: No s qu les ha ocurrido al capitn Joy y a Jeremy. Quise hacerles una visita esta maana, pero en el remolque no me contest nadie. Quise ver tambin al seor Evans, pero en la torre tampoco me contestaron. Pero no hay un polica de guardia en la torre? pregunt Pete. Ya no. Llam a la oficina del jefe Reynolds y me dijeron que Hubert ha sido capturado esta maana a primera hora, a unos ciento cincuenta kilmetros al norte de Rocky Beach. Karnes, Carl y Santos siguen en la crcel, y por tanto retiraron el guardia de la torre. Sin embargo pregunt Pete con el ceo fruncido, quin puede querer hacer algn dao al capitn, a Jeremy y al seor Evans, si toda la pandilla de Karnes est entre rejas? Cuando los chicos llegaron a la Ensenada de los Piratas, se pararon ante las puertas rotas de la cerca de la Madriguera. Haban quedado totalmente destrozadas al embestirlas Hubert con su furgoneta la noche anterior. Al sujetar sus bicicletas a la cerca, Jpiter dijo: Bob, t revisa el remolque. Pete y yo iremos a la torre. Al llegar a la torre de piedra, Pete y Jpiter encontraron la puerta abierta. Dentro reinaba el ms absoluto silencio. Seor Evans! Capitn Joy! Jeremy! No hubo respuesta. Pete subi a las plantas superiores y Jpiter registr la planta baja y el stano. No encontraron a nadie, y tampoco haba rastro del arca del tesoro. Poco despus lleg corriendo a la puerta frontal Bob, seguido por Salty Sam. El capitn y Jeremy no estn en el remolque, Primero! Sam dice que esta maana no los ha visto, pero su camioneta sigue aqu... Sam se mostr acosado por el remordimiento. Todo es culpa ma! Si no me hubiera callado mi descubrimiento del tnel y no hubiera tratado de quedarme con lo que esos granujas buscaban, fuese lo que fuese, todo habra do sobre ruedas. No se atormente, Sam dijo Jpiter, tratando de consolar al marinero. Lo que ahora debemos preguntarnos es dnde estn, y qu puede estar haciendo el seor Evans. Evans? repiti Sam. Bueno, al menos de l s algo. Le vi salir en su coche hace menos de media hora. Qu dices, Sam? grit Jpiter. Viste si llevaba algo consigo?

El viejo Sam mene la cabeza, con un gesto de impotencia. No estoy seguro; slo le vi a l en su coche. Pero tal vez llevase un par de maletas en el asiento a su lado. El tesoro! exclam Jpiter. Quera llevarlo junto a l! Se ha largado, muchachos! Hemos llegado tarde! Slo espero que podamos ayudar al capitn y a Jeremy. Debemos encontrarlos! Pero... el seor Evans? murmur Pete, perplejo. Y el tesoro? Por qu haba de huir con el tesoro el seor Evans, Jupe? Despus de todo, es suyo. Creo que siempre ha sido suyo, Segundo, y ste es el problema. Por esto Karnes y sus compinches vigilaban continuamente la Madriguera del Pirata Prpura, y por esto trataban de entrar en la torre sin ser vistos. Joshua Evans nos ha engaado a todos! Se march tan apresuradamente que ni siquiera recogi su gato. Mirad cmo el pobre animal trata de entrar por esa puerta. Miraron en la cocina, donde el gato negro de Joshua Evans maullaba ante la puerta de la escalera que conduca al primer piso, e incluso la araaba. Y por qu querr entrar aqu? se pregunt Pete. No hay nadie arriba, y un gato no puede subir por una escalera tan empinada. Jpiter entrecerr los ojos. Abre la puerta y djale pasar, Archivos. Bob abri la puerta y el gato negro corri directamente hacia la pared posterior del pozo de la escalera. Empez a araarla y a maullar, y despus olfate las piedras y se restreg contra ellas mientras miraba a los jvenes y a Sam. Pareca como si pidiera que le ayudaran a introducirse en la pared. Oye, Primero dijo Bob. Tal vez haya aqu un cuarto oculto. Buscad una anilla de hierro! exclam Jpiter. Y una piedra suelta con una palanca detrs de ella, como la que abre el tnel! Pete encontr la anilla, hbilmente disimulada como si formase parte de lo que antes haba sido una lmpara de aceite fijada a la pared. Debajo de la lmpara pudieron extraer una piedra, y la palanca que haba detrs de ella fue accionada con facilidad, ya que haba sido engrasada recientemente. Se abri la pared delante del gato maullador y los chicos y Sam siguieron al animal y entraron en un pequeo estudio con muebles tapizados en cuero y las paredes recubiertas de libros. El capitn Joy y Jeremy estaban sentados en un sof de cuero, con las manos y los pies atados y las bocas tapadas con esparadrapo.

Capitn! grit Sam. Jeremy! exclamaron a coro Bob y Pete. Qu ha ocurrido? pregunt Jpiter, estupefacto. Hummmmmmmmm! murmuraron el capitn Joy y Jeremy mientras con la mirada suplicaban que se les soltara antes de hacerles preguntas. Pete sac su navaja de bolsillo y cort las cuerdas, mientras Bob quitaba con todo el cuidado posible las tiras de esparadrapo. Ha sido Evans! grit el capitn Joy, mientras se frotaba la boca. No s por qu. Fue y... Se ha llevado el tesoro! explic Jeremy mientas pataleaba el suelo para devolver la circulacin a las piernas. Nos apunt con una pistola, hizo que yo atara a pap, y despus me at a m. Y cundo ocurri todo esto? quiso saber Jpiter. Har cosa de una hora, Jpiter rezong el capitn Joy. Habamos pasado toda la noche clasificando el tesoro, y cuando terminamos sac una pistola y nos at. Dijo adonde iba, capitn Joy? El capitn mene la cabeza en un gesto negativo. No, y lo que yo no... Pap! Hizo aquella llamada telefnica dijo Jeremy. Pero no omos lo que deca, hijo respondi el capitn Joy. No lo entiendo! El tesoro era suyo... Piense, capitn! Trate de recordar cualquier cosa que dijera por telfono. El capitn Joy volvi a mover la cabeza negativamente. Ya te lo he dicho. No omos nada. Nos haba atado, y yo slo pensaba por qu lo haba hecho. Habamos acabado de ayudarle a clasificar el tesoro. Jeremy dijo a Evans que parte de l le pareca un poco raro, pero... Qu era lo que te pareca raro, Jeremy? pregunt Jpiter. No lo s con seguridad, Jupe contest Jeremy, frunciendo el ceo. Es que algunos de los anillos y otras cosas parecan demasiado... demasiado nuevos. S asinti Jpiter. Esto... Primero! grit de repente Jpiter. El jefe de Archivos e Investigacin del equipo estaba junto al escritorio del estudio, contemplando una libreta de notas que haba debajo del telfono. Jpiter y los dems se acercaron a la mesa. En la libreta haba un tosco dibujo, uno de esos dibujos que se hacen inconscientemente mientras se habla por telfono. Era un ave, o un avin, o... Es un hidroavin! exclam Jeremy. Veis los flotadores para amerizar? Parece uno de esos taxis areos que hay en el pueblo de la Ensenada del Pirata opin el capitn Joy. El servicio de taxis areos! gritaron a la vez Pete y Bob. Jpiter ya haba salido del estudio y corra hacia la puerta de la torre. Espera! le grit el capitn Joy, consultando su reloj de pulsera. Son las ocho cuarenta y cinco, muchachos. La oficina de los taxis abre a las ocho y media. Aunque todava no haya despegado, nunca podremos llegar all a tiempo para detenerle. Llame a la oficina de los taxis dijo Jpiter. Tal vez podamos impedir la partida de Evans. Dgales que se trata de un criminal peligroso! El capitn Joy busc en el listn el nmero de! servicio de hidras y lo marc. Explic al hombre que contest que un delincuente peligroso se dispona a escapar en una de sus avionetas, y describi a Joshua Evans. El hombre dijo que, efectivamente, Evans estaba all. De hecho ya se encontraba a bordo del taxi areo, a punto de partir. Trate de detenerlo! le apremi el capitn Joy. Utilice su radio, dgale al piloto cualquier cosa para que aplace el vuelo. El capitn esper unos momentos. Cmo? Que no puede? Joy mir a los muchachos y a Sam. No contestan desde la avioneta taxi! Es de suponer que Evans ha sacado la pistola y no deja contestar al piloto. Ahora van a llamar al sheriff, pero la avioneta ya se est apartando del muelle... Jpiter y los dems salieron corriendo de la torre y desde la orilla de la ensenada contemplaron a lo lejos el muelle de los taxis areos. Pudieron ver que el pequeo hidro se alejaba lentamente del embarcadero. Demasiado tarde! exclam Jpiter con desespero. Ya no podemos detenerlo! El capitn Joy se uni a ellos en la orilla. Contempl el distante hidroavin y de repente ech a correr. S podemos! Venid! Y el capitn sali corriendo directamente hacia el Buitre Negro!

CAPITULO 22

El Buitre Negro ataca

El capitn Joy estaba frente al timn del Buitre Negro, brillantes los ojos, mientras el buque pirata surcaba las aguas de la Ensenada de los Piratas. La brisa estaba disipando la leve neblina. Salty Sam haba trepado al puesto de viga en el mstil de proa, y desde all gritaba instrucciones al capitn. Los Tres Investigadores y Jeremy se encontraban en la proa del buque, que cortaba la mar en su primer ataque real... Qu direccin tom la avioneta taxi? pregunt Jpiter, con ansiedad. Directamente por el canal principal, hacia alta mar seal Jeremy. Entre estas boyas rojas y las boyas negras. Ha de seguir este rumbo para aprovechar el viento procedente del mar. Desde su puesto de viga, Sam grit: Ha dejado el embarcadero, capitn, y est cobrando velocidad en direccin al canal! A proa, los muchachos calcularon distancias y ngulos mientras observaban la maniobra del distante hidroavin. No lo conseguiremos! gimi Pete. Despegar antes de que podamos bloquear el canal. Pues yo creo que s lo conseguiremos! exclam Bob. Ni siquiera ha llegado todava a su punto de despegue. Pete estudi la distancia. Va a ser muy justo! Si no nos acercamos lo suficiente rezong Jpiter, podr alzar el vuelo por encima de nosotros. No con estos mstiles indic Jeremy. Todo lo que debemos hacer es atravesar el canal a tiempo. Lanzado a toda velocidad, con todas sus banderas y gallardetes ondeando al viento, su proa levantando la espuma y estremecido todo su casco por el motor que lo impulsaba, el Buitre Negro avanzaba hacia el centro de la ensenada. La avioneta taxi haba llegado ya al principio de la larga lnea de boyas del canal y permaneca inmvil posada en el agua. Mientras los muchachos la observaban desde la proa del cabeceante Buitre Negro, y Salty Sam atisbaba desde lo alto del mstil, la nica hlice del hidroavin empez a girar cada vez ms de prisa al acelerarse el motor. El hidroavin se estremeci sobre el agua y la velocidad de su motor fue en aumento. Despus, lentamente, empez a moverse... Cobrando velocidad, la frgil avioneta comenz a avanzar por el canal sobre sus esbeltos flotadores. Con una mano, Jpiter hizo pantalla ante sus ojos. Puedo ver al piloto y al pasajero! Es Evans, y... El tamao del avin aumentaba a cada segundo ante sus ojos! Esa boya roja es la seal para el despegue! grit Jeremy. El avin taxi pas junto a la boya roja en el momento en que la proa del Buitre Negro asomaba en el canal. A bordo del barco todos contuvieron el aliento. En el avin, el piloto, muy plido, abri la boca desmesuradamente. Joshua Evans se asom a su ventanilla y apunt con su pistola al Buitre Negro, mientras el barco avanzaba a travs del canal. Al suelo! grit el capitn Joy. La pistola dispar una, dos veces. Por un instante, el tiempo pareci detenerse mientras las detonaciones de la pistola resonaban en el viento, el Buitre Negro navegaba dispuesto a cortarle el camino al hidroavin, y ambos protagonistas convergan hacia lo que pareca ser una colisin inevitable. Y entonces el hidroavin vir bruscamente, se desvi del canal, rompi una de sus alas al chocar con una boya negra, y se recost de costado sobre las aguas de la ensenada. El Buitre Negro vir a su vez hacia el hidroavin siniestrado. Desde el barco, slo pudieron ver al piloto nadando para alejarse del semisumergido taxi areo. Cuando llegaron junto a l, Jeremy le arroj un salvavidas atado a una

cuerda, y, mientras suban al piloto a bordo, vieron de repente a Joshua Evans. Nadaba en direccin opuesta, empujando un par de salvavidas sobre los cuales reposaba la negra arca del tesoro.

Caray, muchachos dijo el piloto, al dejarse caer, chorreante, sobre cubierta, me habis salvado la vida! Ese loco tena una pistola y no me dej dar media vuelta ni utilizar la radio cuando desde la oficina me ordenaron volver a puerto. Qu es ese to, un atracador o qu? Algo por el estilo contest Jpiter mientras el Buitre Negro emprenda la persecucin de Joshua Evans. El propietario de la torre de piedra todava trataba de alejarse nadando con el arca del tesoro sobre los dos salvavidas, pero el peso era excesivo y se bamboleaba peligrosamente a pesar de los esfuerzos de Evans. Los negros ojos de ste miraban retadoramente a los rostros alineados en la barandilla del Buitre Negro, pero al fin comprendi que no poda salvar el tesoro y al mismo tiempo a s mismo. Abandon el arca y empez a nadar con todas sus fuerzas hacia la punta de tierra ms cercana. El arca oscil sobre los salvavidas, amenazando con zozobrar en cualquier momento. Pete! Bob! grit Jpiter. Salvad el tesoro! Pete y Bob se arrojaron al agua y cogieron el arca ya medio sumergida! Nadaron con ella hacia el buque, y Jeremy les lanz un cabo desde la gra del peol. Pete y Bob aseguraron el arca con varias vueltas de cuerda y Jeremy puso en marcha el motor de la gra, iz el cofre y lo deposit sobre cubierta. Ahora, a por Evans dijo el capitn Joy apenas Pete y Bob hubieron subido a bordo. El Buitre Negro volvi a avanzar a toda velocidad y vir directamente hacia Joshua Evans, que nadaba como un loco. Desde su puesto de viga, Sam grit; Voy a soltar una cuerda con un lazo corredizo, capitn! Ustedes la cogen y con ella capturan a ese bellaco! Los dos Joy se lanzaron al agua, junto con Pete y Bob, y no tardaron en rodear a Evans, mientras Jpiter los animaba a gritos desde cubierta. Mientras el capitn y Pete luchaban con Evans y lo sujetaban, Bob y Jeremy le pasaron el lazo por la cabeza y por debajo de los brazos, y acto seguido Salty Sam hizo funcionar la gra. Evans se elev en el aire, rebas la cubierta y qued colgado en el peol como un pollo desplumado, agitndose, asestando coces y prodigando insultos a todos. Me las pagaris todas juntas! Sigui balancendose, sin dejar de debatirse y de lanzar amenazas. El capitn y los muchachos subieron a bordo, empapados, pero victoriosos. Seguidamente el capitn Joy volvi a su timn y el Buitre Negro puso proa de nuevo hacia la Madriguera del Pirata Prpura. Bien, Jpiter dijo el capitn mientras navegaban rumbo al embarcadero, ser mejor que nos cuentes qu ha ocurrido aqu, y que nos digas quin es Evans en realidad. Yo sospecho, capitn, que es un ladrn profesional contest Jpiter. Y que es el quinto miembro de la pandilla de Karnes! Pero, Jpiter, qu te hace pensar esto? exclam Jeremy. Ante todo, Jeremy, porque el tesoro antiguo no es, ni mucho menos, un tesoro de piratas. Yo creo que es el botn procedente de una serie de robos, y adems un botn muy moderno... Desde lo alto del peol, el penduleante Joshua Evans les grit: Ese chico gordo est loco de atar! Le denunciar por esto, Joy! Bjeme de aqu! Conviene que ests muy seguro, Jpiter aconsej el capitn Joy. Lo estoy, capitn contest Jpiter con firmeza. En todo momento, la nica parte del caso que no pudimos aclarar era aquella vigilancia continuada de la pandilla. Yo no poda ver razn alguna por la que usted y Jeremy tuvieran que ser alejados de la Madriguera del Pirata Prpura, pero forzosamente tena que haber un motivo. Y en el caso que investigbamos deba haber ms de lo que nosotros sabamos. Aquellos tipos tenan que estar vigilando algo ms. A Evans! grit Bob. Estaban vigilando a Evans! Exactamente, Archivos asinti Jpiter, pero confieso que hasta que Evans nos ense el tesoro, no comprend la verdad. Cmo, Primero? inquiri Pete. S, Jpiter, qu te revel el ver el tesoro? quiso saber el capitn Joy. Colgado de la cuerda, Joshua Evans se agit, patale y cubri de improperios al jefe del tro de detectives. Lentamente, el Buitre Negro se aproxim al muelle de la Madriguera. Muy sencillo contest Jpiter. Cuando Evans nos ense su tesoro en el arca china de laca, supe en seguida que algo no encajaba. Era el arca! Los adornos de bronce brillaban demasiado, y el arca en s pareca demasiado ligera. Hoy, aplicamos al bronce una preparacin que impide que se oscurezca, pero antiguamente esto no exista, y el bronce viejo o bien se vuelve verdoso o se ennegrece, y en el mejor de los casos presenta un brillo mucho ms apagado si es pulimentado. Examin el arca y vi que el bronce tena una capa protectora. Era un bronce moderno, y el arca en s era tan slo de madera contrachapada laqueada. A mediados del siglo diecinueve no se

haba inventado la madera contra chapeada, y en fecha reciente alguien haba grabado en ella al fuego el nombre de William Evans para engaarnos. Pudo haber sido un tesoro antiguo guardado en un arca nueva sugiri el capitn Joy. No si Evans acababa de encontrarlo puntualiz Jpiter. Sin embargo, para asegurarme, cuando Evans nos dio una pieza del tesoro, yo me llev un anillo que pareca moderno. A primera hora de esta maana, se lo ense al seor Gandolfi, el joyero. Se enfad conmigo por ir a su casa antes de las ocho, pero finalmente me dijo que el anillo haba sido fabricado haca menos de cinco aos... Todo el tesoro era moderno. El propio Evans debi llevarlo a la torre, sabiendo que todas las piezas eran modernas. Y, puesto que Karnes saba, evidentemente, que Evans tena un tesoro, todo haca pensar en que tambin l saba que era moderno, y no un tesoro de piratas. Sin embargo objet Bob, si saban que no se trataba de un tesoro de piratas, por qu...? S, Archivos asinti Jpiter, por qu dejaron que la polica los metiera en chirona sin decirle a nadie que no era un tesoro de piratas? Por qu dejaron que Evans se saliera con la suya al contarnos que era un tesoro de piratas? Slo poda haber una respuesta: todos los objetos eran robados! Un botn que el mayor Karnes y sus compinches perderan si decan la verdad. Y fue entonces cuando vi clara la solucin al enigma. En el peol, Joshua Evans forcejeaba y clavaba las uas en la cuerda que le sujetaba. No escuchen a ese tipo gordo! No sabe nada! Har que le encierren en la crcel, y a todos los dems tambin! Qu solucin, Jupe? pregunt Jeremy con avidez. Que Karnes y sus compinches no podan revelar que el tesoro era en realidad botn del robo, porque ellos haban sido los primeros en robarlo! Evans lo saba... porque tambin l formaba parte de la pandilla! Todos eran miembros de la misma banda. Evans haba huido con todo el botn, y Karnes y los dems le estaban siguiendo los pasos para obligarle a devolverlo. En aquel momento reson, estruendosa, la voz del jefe Reynolds detrs de ellos: As es exactamente, Jpiter! Has vuelto a dar en el clavo! El jefe, el sheriff y cuatro de sus hombres se encontraban en el muelle, contemplando el Buitre Negro y a Joshua Evans colgando del peol. Estn locos, jefe! grit Evans, debatindose intilmente. Arrstelos! No saben de qu estn hablando! He venido para efectuar un arresto declar severamente el jefe Reynolds, mirando a Joshua Evans, pero no va a ser el de estos chicos. Gracias a ellos y al capitn Joy y su rpida maniobra, no hemos llegado demasiado tarde. S, Jpiter, el mayor Karnes y sus secuaces son ladrones de joyas bien conocidos en el Este reclamados al menos en seis Estados. Toda la pandilla desapareci hace un ao, y se tema que hubiera escapado con su botn. Usted envi sus huellas dactilares a Washington... aventur Jpiter. El jefe de polica asinti. Hoy en da, es un procedimiento de pura rutina. Sus huellas coincidan con las de los miembros de la banda, pero todos los informes aseguraban que sta estaba formada por cinco individuos... y no por cuatro. No me cabe la menor duda de que las huellas dactilares de Evans demostrarn que l es el quinto miembro de esa banda de ladrones. Llevoslo! Sin poder contener la risa, Sam Davis baj a Joshua Evans hasta las manos de los policas que le esperaban. El enfurecido descendiente del Pirata Prpura fue conducido a un coche de la polica, mientras el jefe Reynolds y el sheriff felicitaban a los tres radiantes investigadores.

CAPTULO 23

El seor Sebastin descubre un legado

Unos das ms tarde, en otra maana de junio con niebla baja, Los Tres Investigadores enfilaron con sus bicicletas el camino del litoral junto a Malib y dejaron atrs la carretera de la Costa del Pacfico para tomar la de Cypress Canyon. sta era una carretera local, tortuosa, estrecha y polvorienta, a lo largo de uno de los resecos caones en las estribaciones de la cordillera costera. Despus de recorrer un buen trecho sin ver ni una seal de vida, los muchachos llegaron a un edificio viejo y destartalado, a su izquierda. Antes haba sido un restaurante denominado Charlie's Place, pero ahora lo estaban reparando para convertirlo en vivienda particular. En un lado del edificio, desde el que se tendra una buena vista del mar cuando se levantara la niebla, se estaba construyendo una terraza de hormign. En algn lugar del interior de la casa, una voz chillona cantaba en ingls, en un curioso acento. Me encanta ser un bocadillo de salchicha Feliz. Un bocadillo de salchicha es lo que a m me va, porque cuando soy un bocadillo de salchicha Feliz, todos quieren comerme ms! Mientras la voz segua con su cancioncilla alegre pero mal entonada, un hombre delgado, de cabellos grisceos y cara un tanto melanclica sali cojeando de la casa tapndose los odos con las manos. Mir a los muchachos a travs de sus gafas y despus sonri. Vaya, hombre, nada menos que Jpiter, Pete y Bob! Qu agradable sorpresa. Ah, ya s, otro caso para que yo lo d a conocer, verdad? S, seor admiti Jpiter sonriendo. Y esta vez ms que peliagudo, seor Sebastin aadi Pete. En otro tiempo, el seor Hctor Sebastin haba sido detective privado en el Este, pero una grave herida le haba dejado una cojera permanente y le haba obligado a retirarse del oficio. Dirigi entonces sus conocimientos y su talento a escribir libros de intriga y guiones de pelculas escalofriantes. Ya rico y cada vez ms famoso, conoci a Los Tres Investigadores en un caso reciente y pronto se hicieron buenos amigos. El seor Sebastin siempre estaba dispuesto a ayudar al equipo con algn que otro consejo profesional y le agradaba verse envuelto, aunque fuese a distancia, en las investigaciones de los muchachos. El escritor haba accedido a tratar de seguir las huellas prodigiosas de su antiguo mentor, el seor Alfred Hitchcock, y dar a conocer sus casos. Pero, por el momento, el seor Sebastin, se limitaba a mirar a los chicos con una expresin de perplejidad. Nunca hubiera esperado esta cobarda en vosotros, muchachos. Cobarda, seor Sebastin? pregunt Pete, desconcertado. Qu otra cosa puedo llamarle al hecho de que no me hayis telefoneado para decirme que venais? Es evidente que no habis tenido el valor de anunciar vuestra visita y enfrentaros a la comida que Don os cocinara, sacada de la ltima gua comercial de la tele. Los muchachos se rieron al or esta referencia a los alimentos envasados que presentaban los anuncios de la televisin, y tan exuberantemente preparados por Hong Van Don, el mayordomo, cocinero y secretario vietnamita del seor Sebastin. Pero no vayis a creer que os habis librado de ello les previno el seor Sebastin. Os aseguro que Don puede confeccionar un plato todava ms incomestible en cinco minutos, cosa que har apenas os vea a vosotros. Y en realidad, esto ser una bendicin. Cualquier cosa que cocine ha de ser mejor que las letras de los anuncios que canta, de modo que entrad y leer vuestro informe mientras Don prepara otra de sus delicias. Siguieron al seor Sebastin hacia el maltrecho porche de madera y despus entraron en un vestbulo que ola igual que la parada de perritos calientes del Dodger Stadium en Los ngeles. Ms all del vestbulo haba una

habitacin enorme que en otro tiempo haba sido el comedor del restaurante Charlie's Place. El suelo era de entarimado pulimentado y unos grandes ventanales se abran frente a los rboles y una amplia vista del mar todava cubierto por la niebla. Se estaban instalando unas puertas correderas de cristal entre la gran sala y la nueva terraza. La sala estaba casi exenta de muebles, pero haba una mesa con superficie de cristal y unas cuantas sillas de jardn alrededor de una gran chimenea de piedras en un extremo. En el otro lado de la habitacin, parcialmente oculta por altas estanteras llenas de libros, haba una mesa escritorio y una mesita con una mquina de escribir. Escribir me ha dado mejor resultado desde que empec a presentar vuestros casos explic el seor Sebastin. Al parecer, ayudis a funcionar a mis procesos mentales. Tengo ganas de leer vuestro informe, pero primero tendris que soportar los amables ofrecimientos de Don... Llam a su criado. Ces la horrible cancin y un sonriente oriental hizo su aparicin en el vestbulo. No mucho ms alto que Jpiter pero muy delgado. Hoang Van Don sonri de oreja a oreja cuando vio a los chicos. Era evidente que simpatizaba con ellos. Se adelant, presuroso, pero de pronto se detuvo y apareci una expresin de horror en su rostro. Ay, no tener nada para el almuerzo! Ante todo, comer! Tengo salchichas Feliz, pura carne, tradas muy frescas del Este, para el guisado de la cena del seor Sebastin, receta en el envase. Pero puedo preparar ms. Hacer rpida y perfecta imitacin artificial ponche Bora-Bora, nueve aromas de zumos de fruta. Tambin tarta casera dos minutos sin coccin! No s si podremos esperar suspir el seor Sebastin al retirarse Hoang Van Don, muy satisfecho. Aoro los placeres gastronmicos de la ms infecta cadena de restaurantes rpidos. Pero dejemos ya mis desdichas culinarias. Cul es hoy vuestro caso? Lo llamamos el Misterio del Pirata Prpura dijo Bob, mientras extraa un grueso sobre de su macuto y lo entregaba al seor Sebastin. Don reapareci casi al instante con las salchichas, la imitacin genuina de un ponche de frutas, y la tarta casera preparada en dos minutos. Ignorando las melanclicas miradas que el seor Sebastin diriga a la comida, los muchachos dieron buena cuenta de ella mientras el escritor reanudaba la lectura del informe. Un caso interesante dijo al terminar. Muy exigente en cuanto a la habilidad detectivesca y al equipo utilizado, as como para vuestras facultades de observacin y razonamiento. Supongo que ese Joshua Evans result ser, efectivamente, un miembro de la banda de Karnes... S, seor contest Jpiter. En Washington tenan archivadas sus huellas dactilares. Una vez Evans estuvo encerrado en la crcel, Karnes comprendi que el juego haba terminado y cant toda la historia. Llevaban aos robando. La banda haba reunido todo ese botn, pero un da Evans lo rob y desapareci. Y ahora estn todos en la crcel, bajo serias acusaciones? Ya lo creo! exclam Pete. Seis Estados del Este se disputan el derecho de ser el primero en echarles mano! No siempre es bueno ser tan popular observ irnicamente el seor Sebastin. Tengo la impresin de que fue Karnes quien invent la operacin de las entrevistas slo para mantener bien alejados al capitn Joy y a Jeremy, no es as? S, seor respondi Jpiter. No existe ninguna organizacin llamada Sociedad de Justicia para Bucaneros, Bandoleros, Bandidos y Salteadores. En cierto modo, es una lstima suspir el seor Sebastin. Sonaba bastante bien! Y la vigilancia de da y de noche era para asegurarse de que Evans no se largase con el botn antes de que la banda pudiera entrar en la torre y encontrarlo? Desde luego dijo Bob. Y Evans at al capitn Joy y a Jeremy porque temi que averiguasen la verdad despus de comentar Jeremy que las joyas tenan un aspecto muy nuevo. Slo que Jeremy no le dio ninguna importancia coment Pete. No tena la menor sospecha! El error de un hombre culpable sentenci el seor Sebastin. Y de un hombre desesperado. Debi de haber trazado sus planes para engaar a todos, siguiendo su rpida inspiracin. Lo hizo asinti Jpiter. Nosotros le dimos la idea al hablar del tesoro del pirata. Cuando comprendi que Karnes y su pandilla haban descubierto su paradero y que l no poda huir con el botn sin que lo capturaran, decidi utilizarnos a todos unos contra otros. Tuvo tiempo sobrado para grabar al fuego el nombre de William Evans en el arca y guardarla en el almacn, y tena varios planes de repuesto. El seor Sebastin hizo un gesto de asentimiento. Se necesita una gran inteligencia para evaluar una situacin y saber aprovecharse de las circunstancias. Lstima que l la utilizara con fines criminales.

Tambin el capitn Joy tiene una mente despejada. Fue muy listo al emplear el Buitre Negro para detener el taxi areo dijo Bob. Y con ello consigui un premio inesperado, ya que varias compaas de seguros haban ofrecido recompensas por la devolucin de ese botn. El capitn Joy nos ofreci compartirlas con nosotros, pero le dijimos que utilizara el dinero para ofrecer un show de primera clase en la Madriguera del Pirata Prpura. Cosa ms que necesaria, a juzgar por vuestro informe admiti el seor Sebasitn. Sin embargo, el capitn insisti en darnos dinero para un nuevo aparato seguidor de pistas dijo Pete. Y adopt a Barba Negra, el gato de Evans, que se haba quedado sin hogar. Dijo que dara un cierto ambiente a la Madriguera. Y qu se sabe del documento que Karnes y sus amigos estudiaban? pregunt el seor Sebastin. Era un mapa? S, pero tan slo un mapa de la Ensenada de los Piratas explic Bob. El mayor no tena ningn mapa que indicara dnde est el tnel. Pero vosotros decs en el informe que era imposible encontrar el tnel si no se conoca su existencia. Cmo lo encontr Karnes? Jpiter se ech a rer. El propio Evans le cont a Karnes lo de la torre y el tnel en cierta ocasin, hace aos, cuando se ocultaban de la polica federal. No obstante, Karnes no saba dnde estaba la torre, y Evans tampoco conoca la ubicacin del tnel. El padre de Evans le haba explicado que el tnel se haba derrumbado y estaba inutilizado, y en vista de ello, Evans pens que no vala la pena buscarlo. Evans regres a la torre con las joyas robadas, y los dems miembros de la banda necesitaron todo un ao para dar con su paradero. Al explorar los alrededores de la torre, en busca del tesoro, Karnes descubri la entrada del tnel desde la caseta de barcas. l y Hubert excavaron all con la intencin de poder entrar en la torre y buscar el tesoro en ella. Y qu ocurri entre Evans y Karnes cuando quedaron encerrados en aquel almacn del stano? Sencillamente respondi Bob, Evans record a Karnes que si ste le denunciaba a la polica, ninguno de ellos podra quedarse jams con el botn, Karnes no tena ms alternativa que la de hablar y perderlo todo, o bien guardar silencio y dejar que Evans se largase sin problemas. Supongo que Karnes lleg a la conclusin de que, bien mirado, tena ms posibilidades de echar mano un da al botn si se avena a la peticin de Evans. Por lo tanto, resulta que al final no haba ningn tesoro de piratas en la Madriguera del Pirata Prpura dijo el seor Sebastin, pero s, tal vez, un legado del Pirata Prpura. Un legado? repiti Jpiter. Del Pirata Prpura, el teniente Willlam Evans, a su tataranieto, Joshua Evans. Un legado de p ir at er a y otros delitos propios de ladrones! En resumidas cuentas, Joshua Evans demostr ser tan pirata, hasta el ltimo detalle, como su notorio antepasado... FIN