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El desarrollo humano implica tambin la posibilidad de que las personas puedan tomar parte activa en los procesos y en las decisiones que afectan sus vidas y la de los colectivos de los cuales forman parte. La participacin poltica permite esa injerencia en el gobierno de la vida pblica y colectiva de una sociedad. Es tanto una libertad instrumental, pues su ejercicio permite el logro de otras libertades inherentes al desarrollo humano (liberarse de la esclavitud de la discriminacin, la pobreza, la ignorancia o del hambre) como un elemento constitutivo del mismo; es decir, que tiene un valor por s mismo, pues confiere a las personas la posibilidad de ejercer su capacidad de agencia ms all del mbito de su vida privada. Es una modalidad, entre otras, de realizar la condicin ciudadana. El referente temporal de este captulo es el perodo 1985-2005 y se examinan tres formas de participacin poltica: la electoral, la participacin en el funcionariado pblico y las modalidades de hacer poltica a travs de la organizacin y movilizacin social.
En Guatemala, la historia de los esfuerzos de amplios segmentos de la poblacin por la inclusin poltica es la espinosa crnica del proceso de la ciudadanizacin: hasta hace poco ms de 40 aos, se calcula que no eran ciudadanos cerca del 75% de la poblacin: no votaban ni los analfabetos, ni las mujeres, ni los pobres. La ampliacin de la presencia poltica maya y de otros sectores subalternos, es un proceso lento y lleno de contratiempos, un camino que ya se empez a recorrer. Una nueva poca empieza despus de la masacre indgena (1980-83) que desestructur buena parte de su vida comunal y castig su organizacin civil. Dos hechos son importantes en este punto de partida. Por un lado, la reaccin de la poblacin indgena frente a la violencia, que los llev a acciones positivas, respuestas de organizacin y participacin. Por el otro, la Constituyente en 1985 y la Constitucin promulgada en 1986. sta proclama la libertad y la igualdad en dignidad y derechos de todos los guatemaltecos. Reconoce la nacionalidad para todos y sobre esa base otorga
la ciudadana universal a los mayores de dieciocho aos, sin ms limitaciones que las que establecen la Constitucin y la Ley. La Carta Constitucional establece derechos y deberes cvicos y polticos y entre estos ltimos consigna los derechos polticos de elegir y ser electo, optar a cargos pblicos y participar en actividades polticas. Por otra parte, el reconocimiento de la realidad multitnica no se hizo sin que ello implicara para los constituyentes de 1985 el adoptar una actitud protectora frente a los indgenas: Guatemala est formada por diversos grupos tnicos entre los que figuran los grupos indgenas de ascendencia maya. El Estado reconoce y respeta sus formas de vida, costumbres, formas de organizacin social, idiomas y dialectos. Es sta la adopcin implcita de un compromiso multicultural del Estado.
La cuestin clave de la democracia guatemalteca no radica en una baja participacin ladino/indgena sino en la reticencia de todos, en el desinters generalizado de la ciudadana. Esta actitud generalizada no radica propiamente en que los ciudadanos no votan sino en el hecho que no se inscriben. El clculo de la abstencin electoral debe ser hecho, como sucede en otras partes, relacionando el total de nacionales mayores de edad con el nmero de los que votan. Esa es la abstencin primaria y se conoce como abstencin secundaria la relacin entre los que estn en el padrn electoral y votan. En tanto stos son siempre menos, la abstencin primaria siempre ser mayor. En la clasificacin internacional sobre participacin electoral, hacia mediados de los noventa, Guatemala ocupaba el lugar 158 de un total de 163 pases, con un promedio de participacin primaria del 29.6%. Haciendo un recorrido histrico, segn clculos de abstencin secundaria, en el ao 1950, la participacin fue del 71.6%; diez aos despus baj a 53.8% y para la Constituyente de 1985 alcanz el 69.3%. En esos 35 aos el nmero de votantes subi de 417,570 a 1,907,771. Desde 1985, la abstencin fue aumentando en las sucesivas elecciones generales de 1990, 1995 y 1999 a 54.4%, 48.8% y 53.4% respectivamente. En las ltimas elecciones (2003) votaron 2,937,169 ciudadanos sobre un total de 5,073,282 inscritos, es decir una abstencin secundaria de 42.1% y primaria del 51%. En esas elecciones, el 44% de empadronados y el 43% de votantes fueron mujeres
recoger esta dimensin, ha sido necesario recurrir a encuestas como ENCOVI 2000 Otra opcin es analizar los municipios de acuerdo con la pertenencia tnica de su poblacin. El cuadro 9.2 muestra, de manera desagregada, el comportamiento de varias comunidades lingsticas indgenas, por empadronamiento y votacin, en las dos ltimas elecciones. Destacan varios hechos: primero, slo uno de cada tres indgenas est inscrito como ciudadano pero de ellos, casi dos votan, por lo que no hay relacin entre empadronamiento y voto. Como ejemplo, la comparacin de la eleccin del 2003, en que el promedio nacional de participacin fue del 58% y para los indgenas, un punto mayor, el 59%. Segundo, no existe ninguna relacin funcional entre empadronarse y votar, lo que se traduce en una independencia relativa en la decisin ciudadana de sufragar. La grfica 9.1 completa la informacin del voto indgena: los indgenas se inscriben menos, pero los inscritos votan ms que los no indgenas empadronados.