Filosofa

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LA REALIDAD Y SU CONOCIMIENTO EN LA FILOSOFA GRIEGA ANTIGUA 1. El problema Los nios crecen, la ropa se gasta, las costumbres se modifican, todos stos son ejemplos de cambios. Estamos tan acostumbrados a estos y otros cambios que nos parecen la cosa ms natural del mundo. Sin embargo, es fantstico que haya cambio y bien podra no haberlo. Tal vez, e universo entero podra haber sido esttico, ms o menos como cuando los chicos juegan a las estatuas, o sea, a quedarse inmviles. Hay algo permanente, es decir, algo que no cambie y que sea una especie de soporte de todos los cambios o, por el contrario, todo ser nada ms que un cambio incesante? Para el autor del Eclesiats, Antiguo Testamento: Pasa una generacin y viene otra, pero la tierra permanece para siempre; sin embargo hoy sabemos que nuestro planeta es slo un pequeo astro que deambula en el espacio. Por otra parte, la fsica ha tratado de encontrar en el reino de lo infinitamente pequeo una partcula material invisible, el tomo, que tenga un carcter permanente, pero al explorar el tomo se hallaron partculas subatmicas de una duracin limitada y que se transforman en energa. Los filsofos antiguos al tratar de hallar una explicacin ltima al conjunto de lo real dieron con la nocin de ser, la ms abarcadora de todas las nociones, y a la par que se preguntaban por el ser, tambin se preguntaron por las posibilidades cognoscitivas del hombre y buscaron determinar las caractersticas de un conocimiento seguro y confiable, planteando de este modo no slo el problema ontolgico o metafsico, sino tambin la cuestin gnoseolgica. 2. Los comienzos de la filosofa. Mito y filosofa La historia de la filosofa comienza en Gracia. Los griegos constituan un pueblo que viva en el Mediterrneo oriental, principalmente en las costas e islas del mar Egeo y del mar Jnico, aunque llegaron a establecer asentamientos en puntos tan distantes entre s como el mar Negro, la costa mediterrnea de Espaa y el norte de frica. Su civilizacin se extiende a lo largo de varios siglos, a travs de los cuales se pueden diferenciar etapas, pero se conviene en que llega a su culminacin en la Grecia continental, en el siglo V a.C., que recibe el nombre de siglo de Pericles. Los griegos fueron un pueblo notablemente creador en muchos terrenos. Sus aportes en literatura, escultura y arquitectura, as como en ciencia y filosofa, y en la organizacin social y poltica, fueron decisivos en toda la civilizacin occidental posterior. Los griegos estaban en contacto e incorporaron conocimientos de los pueblos del cercano oriente, como los egipcios y los babilonios, que haban producido descubrimientos matemticos y astronmicos importantes. Aunque cuando hizo falta supieron pelear, no se trat de un pueblo demasiado poderoso, ni conquistador militar. A pesar de que derrotaron a los persas en el siglo V, luego de haber sufrido gran cantidad de luchas internas, sucumbieron frente a Alejandro de Macedonia en el s. IV y posteriormente ante el empuje de las legiones romanas, siglo II a.C. Pero, vencidos militarmente, sedujeron a sus conquistadores culturalmente, imponiendo en buena medida su manera de entender el mundo y la vida humana. El mismo Alejandro haba sido educado por uno de los mayores filsofos griegos, Aristteles, y la costumbre romana era confiar la educacin de los nios a los griegos. Muchsimas palabras griegas pasaron al latn y de all a las lenguas modernas europeas; no slo filosofa que deriva del griego phileo, yo amo y Sophia, sabidura; sino expresiones como democracia, psicologa, prctica, etc. Tambin nombres propios

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como Npoles, del griego neo, nuevo y polis ciudad o, Niza de nik, victoria, reconocen su origen en la lengua griega. Montaosa, en buena medida rida, la Grecia continental est constituida por pequeos valles relativamente aislados que se comunican ms fcilmente por mar que por tierra. Este territorio era propicio para que se desarrollaran pequeas comunidades autnomas, las poli o ciudades-estado, cuya poblacin, al crecer deba emigrar y fundar colonias que mantenan un vnculo ms espiritual que material con la metrpoli. Pueblo de navegantes, amante de la autonoma y la libertad, abierto a las otras civilizaciones, logr emanciparse econmica, poltica y mentalmente. Este pueblo fue el que comenz a filosofar. Aunque los griegos fueron los primeros en comenzar a filosofar, no lo hicieron de un da para otro; tampoco fueron los primeros en formularse preguntas filosficas, sino que fueron los que iniciaron una consideracin racional de esas preguntas, y con ello, los que dieron nacimiento a la filosofa. Con anterioridad, los mismos griegos y muchos otros pueblos se haban preguntado por los comienzos del mundo, elaborando diferentes cosmogonas, es decir, explicaciones acerca del modo en que se haba generado el cosmos. Estas cosmogonas tenan un carcter mitolgico, es decir, explicaciones que no pretendan ser racionales, eran aceptadas como una creencia, tenan un origen annimo que se perda en la noche de los tiempos. As, por ejemplo, algunas de estas cosmogonas ubicaban en el principio al caos primordial en el cual todo constitua una unidad; del caos surgieron y se diferenciaron la tierra, el agua y el cielo estrellado, constituyndose el cosmos, expresin que en griego significa orden. La filosofa se fue diferenciando progresivamente de las explicaciones mitolgicas en la medida en que los filsofos trataban de dar explicaciones ms o menos racionales que podan ser aceptadas o rechazadas por medio de la argumentacin; las explicaciones filosficas ya no pertenecan al folclore de los pueblos, ni eran annimas, sino que eran las ideas de tal o cual filsofo. Tales, que vivi en el siglo VII a.C., en la ciudad de Mileto, en Jonia, est considerado habitualmente el primer filsofo. Forma parte del grupo de los presocrticos, es decir, de los filsofos anteriores a Scrates, de quienes slo se conservan breves fragmentos y algunos testimonios de sus contemporneos. La pregunta que se formula Tales es de qu estn hechas todas las cosas, cul es su principio o fundamento. La respuesta que dio puede ser un tanto sorprendente: el agua. En el fondo todo est hecho de agua, este libro, aquella mesa, etc. Pero, lo que distingue la explicacin de Tales de una respuesta mitolgica es que lleg a ella a partir de ciertas observaciones y por un proceso de razonamiento. En efecto, Tales observ que el agua es fundamental para todos los seres vivos, que la reproduccin tiene lugar siempre en un medio acuoso, que el agua puede pasar del estado lquido al slido y al gaseoso, etc. Estas razones hoy no nos resultan convincentes, pero, en el tiempo en que fueron dadas, deben valorarse como un intento de pensar racionalmente y por cuenta propia. Por eso Tales tiene bien ganado el ttulo de primer filsofo. 3. Hernclito y Parmnides. El cambio y lo permanente Hubo dos filsofos, Herclito, que vivi en la ciudad de feso, y Parmnides, en Elea, que estudiaron la cuestin del cambio y llegaron a conclusiones muy diferentes. Ambos vivieron hacia la misma poca, pero no se sabe si se conocieron, pues en realidad, feso y Elea son ciudades que quedaban muy lejos una de la otra. Lo cierto es que sus ideas son absolutamente contrarias. Para Herclito, todo cambia y nada hay que sea permanente. Herclito expresa esta ideo diciendo que es imposible baarse dos veces en el mismo ro porque en el tiempo que va entre la primera y la segunda vez que se ingresa al ro, las aguas, por el curso de la corriente, son

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otras y el ro slo aparentemente es el mismo. Un discpulo de Herclito agreg que ni siquiera una vez nos podemos baar en el mismo ro, porque las aguas cambian a cada momento, continuamente. Por otra parte, y aunque esto nos provoque cierto vrtigo, tambin nosotros, los sujetos, cambiamos constantemente. Para Herclito entonces, todo est en movimiento, todo est cambiando continuamente, pero este cambio no se produce de cualquier manera: un nio no se transforma en un elefante, es decir, el cambio se produce siguiendo cierto orden, a este orden o ley del cambio Herclito lo llam logos. Lo fro se calienta, lo caliente se enfra, lo hmedo se seca, lo que est seco se humedece. El cambio se da al pasar de un opuesto al otro. Los opuestos o contrarios se necesitan entre s, se condicionan. Si decimos de algo que est fro es porque conocemos lo caliente, si afirmamos de alguien que est sano es porque sabemos qu es estar enfermo. Si desapareciera completamente la enfermedad ya no sabramos qu es la salud. Si se eliminara completamente la injusticia ya no sabramos lo que es la justicia. Por eso decimos que los contrarios se necesitan entre s. De acuerdo con Herclito, el sabio no es el que trata de comprender cada cosa aisladamente, sino quien intenta aprehender el proceso de desarrollo, descubrir su legalidad. El desafo de Herclito es tratar de comprender un mundo, una realidad que est sometida a un cambio permanente. Parmnides piensa de un modo totalmente distinto del de Herclito. Aunque Parmnides ve, como todo el mundo, que las cosas cambian, considera que no debemos guiarnos por lo que vemos, omos o tocamos, es decir, por nuestros sentidos, sino que debemos considerar la cuestin del cambio solamente con el pensamiento, con la razn. A Parmnides le parece que hay un principio racional, absolutamente seguro, que e el siguiente: Lo que es, es y lo que no es, no es, o El ser es y el no ser no es. Este principio es el punto de partida del razonamiento de Parmnides. Si el ser es y el no ser no es, entonces el ser no puede haber comenzado en el tiempo, porque antes del ser hubiera sido el no ser. Pero, qu hemos dicho? Esto es imposible, segn nuestro principio el no ser no es, as que jams podra haber sido el no ser. Por lo tanto, el ser no tiene un comienzo en el tiempo. Parmnides contina su razonamiento de la misma manera: si el ser es y el no ser no es, entonces el ser no puede tener un final en el tiempo, porque despus del ser, sera el no ser, lo cual es imposible, por lo tanto, el ser no puede tener un final. Si el ser no puede tener un comienzo ni un final en el tiempo, entonces, el ser es eterno. sta es la conclusin a la que llega Parmnides. De un modo similar razona sobre el cambio. Cambiar es dejar de ser lo que se es para pasar a ser lo que no se es. Pero, la razn nos dice que el ser es y el no ser no es, cmo podra ocurrir, entonces, que algo que no era pasase a ser o algo que fuera dejara de ser? Por lo tanto, el ser es inmutable. Parmnides llega a la conclusin de que lo que es autnticamente, lo que es verdaderamente, no cambia, es eterno y es nico. Y las cosas que vemos o sentimos cambiar? Parmnides dice que se trata de una ilusin de nuestros sentidos, que el problema no hay que abordarlo con los sentidos, sino con la razn. Parmnides es el filsofo de lo permanente, el que busca algo fijo, algo que no cambie y que al hallarlo lo considera lo nico real. En la historia de la filosofa posterior Herclito y Parmnides tuvieron una gran influencia y hubo filsofos que se acercaron ms a uno o al otro. Un filsofo que sali en defensa de Parmnides con unos razonamientos muy agudos fue Zenn de Elea. Vamos a presentar algunos de estos razonamientos. Todos ellos tratan de demostrar que el movimiento, que es el cambio ms simple, el cambio de lugar, es imposible o, por lo menos, difcil de comprender.

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El primero de estos razonamientos es el que se denomina La carrera de Aquiles y la tortuga. Como es sabido, Aquiles era llamado el de los pies ligeros, y obvio es que la tortuga es uno de los animales ms lentos del planeta. Cualquiera dira que en una carrera gana Aquiles. Tanta es la confianza que puede sentir Aquiles que hasta le da a la tortuga una ventaja. Zenn afirma entonces que Aquiles no ganar la carrera, es ms, que jams podr alcanzar a la tortuga. Cmo lo prueba? De la siguiente manera: mientras Aquiles recorre el espacio que media entre su punto de partida y el punto de partida de la tortuga, la tortuga habr avanzado algo; mientras Aquiles recorre el espacio que hay entre el punto de partida de la tortuga y el punto que la tortuga haba alcanzado, la misma algo habr avanzado; mientras Aquiles recorre el espacio que hay entre y as hasta el infinito. Conclusin Aquiles nunca alcanzar a la tortuga. Otro argumento es el de la flecha. Una flecha separada hacia el blanco, en realidad no se mueve. Por qu? Porque, dice Zenn, la flecha, antes de llegar al blanco tendr que recorrer la mitad del camino. De acuerdo? Y antes de recorrer la mitad del camino, tendr que recorrer la mitad de la mitad. De acuerdo? Y antes de recorrer la mitad de la mitad tendr que recorrer la mitad de la mitad de la mitad y as hasta el infinito. Conclusin, la flecha nunca saldr disparada. Los razonamientos de Zenn podran resumirse de la siguiente manera: un cuerpo en movimiento, no se mueve donde est precisamente porque est en movimiento-, ni se mueve donde no est porque sera contradictorio que se moviera all donde no se encuentra-. Por lo tanto, no se mueve donde est ni donde no est, es decir, no se mueve en absoluto. Se cuenta que a otro filsofo, Digenes, frente a los razonamientos de Zenn y como forma de refutar los mismos, se le ocurri levantarse y caminar, de donde vendra aquello de que el movimiento se demuestra andando. La problemtica tratada por los presocrticos ha sido tambin motivo de obras literarias como la poesa Son los ros, de Jorge L. Borges. Somos el tiempo. Somos la famosa parbola de Herclito el Oscuro. Somos el agua, no el diamante duro, la que se pierde, no la que reposa. Somos el ro y somos aquel griego que se mira en el ro. Su reflejo cambia en el agua del cambiante espejo, en el cristal que cambia como el fuego. Somos el vano ro prefijado, rumbo a su mar. La sombra lo ha cercado. Todo nos dijo adis, todo se aleja. La memoria no acua su moneda. Y sin embargo hay algo que se queda y sin embargo hay algo que se queja.
Son los ros, Jorge L. Borges, 1985, en Los conjurados. Obras completas. Tomo II. Emec, Bs. As., 1989.

4. El atomismo

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Las ideas de Parmnides, aunque difciles de rebatir desde un punto de vista lgico, chocaban groseramente con las observaciones sensibles. Por otra parte, las ideas de Herclito, aunque se acercaban ms a la informacin que nos proporcionan los sentidos, presentaban la dificultad lgica de tener que admitir la produccin de un cambio continuo sin un sustrato permanente. Dos filsofos, Leucipo de Mileto y Demcrito de Abdera, sin embargo, ensayaron una sntesis entre las posiciones de Herclito y Parmnides. Leucipo y Demcrito postularon la existencia de tomos, que en griego quiere decir indivisible, minsculas partculas materiales cada una de las cuales era eterna, inmutable, inengendrable e indestructible, es decir, tenan las propiedades del ente de Parmnides, pero, a diferencia de ste, no eran nicas, sino mltiples y aunque en s mismas inmutables, estaban sometidas al cambio de lugar. Los tomos se desplazaban en el vaco y se unan o separaban entre s, formando distintos objetos materiales. En lo que se refiere a los cuerpos compuestos, los que tienen ms vaco son ms ligeros, duros son los ms densos y blandos los ms raros. La doctrina atomista es un materialismo en la medida en que afirma que toda la realidad se compone de tomos materiales o corporales. El cambio que experimentan los objetos se explica porque se agregan o desagregan tomos, que aunque son tan pequeos que no pueden ser vistos se distinguen entre s por su tamao y su figura. Los tomos estn dotados de movimiento espontneo y determinado y se mueven en un universo infinito, en parte lleno y en parte vaco. De esta manera, para la teora atomista, ni el cambio ni la permanencia tienen un carcter absoluto, hay un cambio y una permanencia relativos y de este modo se concilia a Herclito con Parmnides. El atomismo va a ser retomado por la fsica a partir del siglo XIX y concepciones materialistas se van a desarrollar en la filosofa moderna. 5. La filosofa en el siglo de Pericles: los sofistas y Scrates El siglo V a.C. es el denominado siglo de Pericles, que constituye el momento de mayor desarrollo de la civilizacin griega y la poca de la hegemona de Atenas que, encabezando a las otras polis griegas, derrota a los persas. En Atenas se construyen los principales edificios que componen la Acrpolis, entre otros el Partenn; es tambin la poca de los grandes autores teatrales: Esquilo, Sfocles, Eurpides y Aristfanes. En este perodo llega a su mximo desarrollo la democracia directa griega, que aunque exclua a los esclavos, las mujeres y los extranjeros de las decisiones, constituye el ms formidable experimento poltico del mundo antiguo. La filosofa, que hasta entonces se haba desarrollado con ms fuerza en Jonia y en la Magna Grecia, es decir, en la periferia del mundo griego, se instala en Atenas y nuevos filsofos plantean una problemtica distinta de la que haba predominado hasta ese momento. Los nuevos temas son preponderantemente antropolgicos. Ms que indagar la naturaleza de la realidad, interesa ahora el hombre y el conocimiento. El imperativo Concete a ti mismo que el orculo manda a Scrates es un signo de esta problemtica. En este marco surge un grupo de hombres a quienes se llama los sofistas y que son una especie de profesores que van de ciudad en ciudad enseando a los jvenes una cultura general ms o menos til para desempearse en la vida pblica; entre sus enseanzas se cuentan la oratoria y la argumentacin para persuadir, necesarias para participar en las asambleas. Los sofistas cobraban a sus alumnos por la enseanza que impartan; esta novedad, introducida por ellos, produjo un gran escndalo, ya que hasta entonces no se haba considerado al saber como un medio de vida. Al ensear, algunos sofistas transmitan ciertas doctrinas acerca del hombre, del conocimiento y de la vida moral que dieron lugar a grandes controversias, especialmente con Scrates y Platn.

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Una de las doctrinas, que fue muy discutida, es la enunciada por el sofista Protgoras al sostener que el hombre es la medida de todas las cosas. Con esto, aparentemente, quera decir que las cosas son segn el cristal con que se miren, es decir, una posicin que hace del conocimiento algo relativo o subjetivo. Relativo se opone a absoluto y subjetivo se opone a objetivo. Consideremos un ejemplo. Cuando alguien dice que la miel es dulce, posiblemente piense que esto es algo objetivo, es decir, que el ser dulce es una cualidad de la miel, con independencia de cualquier sujeto, y que este juicio tiene un valor absoluto, para cualquier persona y hasta para cualquier ser, la miel es dulce. Pero tambin puede pensarse que la miel es dulce para los sanos, pero tal vez no lo es para los enfermos o que es dulce para m, pero no para otros. En consecuencia, el conocimiento tiene un valor subjetivo o relativo, pero no objetivo o absoluto. Un juicio puede ser verdadero para un hombre o algunos hombres y no serlo para otros. Las cosas se complican todava ms cuando se pasa al terreno de los asuntos morales, a las cuestiones referidas al bien y al mal. Si el hombre es la medida de todas las cosas, una ley, por ejemplo, puede ser justa para unos hombres pero no para otros; para una poca pero no para otra. Hasta la aparicin de los sofistas se haba credo que el hombre descubra, con mayor o menor dificultad, lo que era la justicia, por ejemplo, pero las nuevas doctrinas venan a decir que el hombre inventaba la justicia. Los sofistas introdujeron el relativismos en materia de conocimiento y en los asuntos morales; un paso ms en estas cuestiones, que la mayor parte de los sofistas no llegaron a dar, es el escepticismo, la postura que duda de todo y recomienda la abstencin, el no emitir juicio. El escepticismo, que va a florecer ms adelante en la filosofa griega, considera que sencillamente no hay ninguna verdad. Quien va a llevar el escepticismo a su mxima expresin es Pirrn de Elis, siglos IV a III a.C., de quien se cuenta que sencillamente un da dej de hablar. En efecto, si no hay ninguna verdad, si lo sabio es abstenerse, la conducta ms coherente es el silencio. El filsofo que reacciona contra los sofistas es Scrates, quien lo hace a partir de la propuesta de un mtodo. Consideremos un ejemplo que nos sirva para explicar el mismo. Scrates intenta determinar qu es la valenta. A diferencia de los sofistas, piensa que no es posible que la valenta sea una cosa para unos y algo distinto para otros. Hay que determinar en qu consiste la valenta en forma objetiva. Scrates se dirige a la plaza pblica donde acostumbraba encontrarse y conversar con sus conciudadanos. Encuentra al general Laques y le pregunta en qu consiste la valenta. El general le responde que la valenta es no retroceder frente al enemigo. Scrates le responde que eso no es errneo, pero que se trata slo de un ejemplo de valenta, que a veces se habla de un marinero valiente o de un poltico valiente. Frente a estos otros ejemplos de valenta, el general se confunde, no puede responder y reconoce que en realidad no sabe lo que crea saber. Con esto termina la primera fase del mtodo que se denomina refutacin. Ahora el interrogado sabe que no sabe y esto es valioso porque de esta manera ya no est en el error y tiene la posibilidad de llegar a la verdad, a diferencia del que no sabe pero cree saber y permanece en el error. La ignorancia que se sabe tiene un carcter positivo. El segundo momento del mtodo socrtico se denomina mayutica, que significa arte de ayudar a dar a luz, es decir, se trata del saber de la partera. En qu consiste este segundo momento? Scrates sigue adelante con el interrogatorio, plantendole al general distintos casos de valenta, ayudndole a establecer comparaciones entre ellos, hasta que el general logra dar a luz el concepto de valenta. El concepto, al que se arriba como conclusin del procedimiento socrtico es universal, es decir, incluye o abarca todos los casos de valenta; expresa la esencia de la valenta y se opone a cualquier relativismo. Podr haber muchos casos de valenta, como podr haber muchas mesas; ser muy distintos entre s, como las mesas pueden ser diferentes por su materia, su color, su forma, etc., pero el concepto universal de

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valenta, como el de mesa ser aplicable a todos los casos de valenta y a todas las mesas, respectivamente. Obsrvese que el papel de Scrates es similar al de la partera: l ayuda a que su discpulo pueda llegar al conocimiento, pero no lo proporciona. El mtodo socrtico es ms formativo que informativo, no se trata de atiborrar la cabeza del discpulo con datos, sino de ayudarlo a pensar, a razonar; esto hasta tal punto que, muchas veces, en los dilogos socrticos no se llega a establecer una conclusin. Los dos aportes fundamentales de Scrates a la filosofa son el mtodo y el concepto universal. 6. Platn y el mundo de las ideas Platn es uno de los filsofos ms importantes de todos los tiempos. Casi todas sus obras las escribi en forma de dilogos en los cuales interviene como personaje principal Scrates, que haba sido su maestro. En sus dilogos Platn incluye alegoras, o sea, relatos metafricos que le ayudan a expresar sus ideas. Una de las ms clebres es la que se denomina Alegora de la caverna. Platn propone que imaginemos una caverna en la cual hay unos prisioneros encadenados desde su infancia, de tal manera que estn obligados a mirar permanentemente hacia el fondo de la misma. Detrs de los prisioneros hay un fuego y entre el fuego y los prisioneros se encuentra un camino que por el pasan personas llevando sobre sus cabezas figuras de animales u otros objetos. El resplandor del fuego proyecta las sombras de estos objetos en el fondo de la caverna y una pared que llega hasta la altura de las cabezas de los hombres que los llevan impide que tambin se proyecte la sombra de ellos. Qu sucede con los prisioneros? Ellos slo pueden ver las sombras que se proyectan en el fondo de la caverna. Platn imagina que all hay un eco que repite las palabras de los que portan sobre sus cabezas los objetos de madera. El resultado es que para los prisioneros esas sombras que parecen hablar constituyen la nica realidad. Se ha dicho que la situacin de los prisioneros en la caverna es similar a la del espectador en un cine: atrapado por la proyeccin puede emocionarse, rer o llorar, olvidando que se trata de un mundo de ficcin. Los prisioneros simbolizan o representan al hombre no educado, no formado, que toma por verdadero lo que ve y oye y es prisionero de la ignorancia y las apariencias, como el interrogado por Scrates que no sabe pero cree saber. Platn se pregunta entonces qu sucedera si se liberara a un prisionero. Al encontrarse libre de sus cadenas querra erguirse, volver la cabeza, pero todos estos movimientos le causaran dolor y molestias pues su cuerpo no estaba acostumbrado a los mismos. Si se lo obligara a mirar en direccin del fuego, sus ojos habituados a percibir sombras se deslumbraran y nada veran. Su tendencia sera a volver a sus cadenas. Esto simboliza las dificultades con que tropieza el crecimiento y la educacin de una persona porque al educarse se abandona una situacin anterior en la cual se hallaba cmodo o, al menos, acostumbrado. Platn imagina que el prisionero es conducido hasta el exterior de la caverna. All, la visin de los objetos reales y la luz del sol cegara inicialmente al prisionero y tendra el impulso de retornar a la caverna, pero, si logra vencer dicha tendencia, pronto comprendera que esos objetos constituyen una realidad mucho ms autntica que la que perciba en la caverna. En su conjunto la liberacin y salida del prisionero de la caverna simboliza el pasaje del mundo estrecho y limitado de todos los das que se percibe por los sentidos al mundo de las ideas que es conocido por la razn. Pero, qu es el mundo de las ideas? Por nuestros sentidos podemos ver muchas cosas que, por ejemplo, son ms o menos esfricas como una pelota, una naranja o una bola de billar, pero nuestra inteligencia es capaz, ms all de estas cosas, de captar la idea de esfera en forma pura y perfecta. Tambin podemos percibir cosas que son ms o menos bellas o acciones que son ms o menos justas, pero nuestra inteligencia puede

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captar la idea de belleza o la de justicia. En este punto es clara la influencia de Scrates; la novedad que introduce Platn es que estas ideas constituyen, segn el filsofo, un mundo llamado de las ideas que existe con independencia d nuestro mundo de todos los das o mundo sensible. En ese mundo inteligible, que tambin se lo denomina as porque es conocido por la inteligencia, cada idea es nica, slo hay una idea de esfera, mientras en el mundo sensible hay muchas cosas que se acercan ms o menos, pero ninguna alcanza la idea de esfera; cada idea es eterna, mientras en el mundo sensible las cosas ms o menos esfricas tienen una duracin limitada; cada idea es inmutable, es decir, no cambia, mientras las cosas sensibles se modifican ms o menos continuamente. Platn piensa que el mundo sensible es una copia imperfecta del mundo inteligible, que es el fundamento o causa del sensible. El mundo inteligible s el que permite comprender al sensible: comprendiendo la geometra de la esfera ideal se tiene un conocimiento aproximado de las cosas ms o menos esfricas, como las naranjas, o las bolas de billar; comprendiendo la idea de belleza o de justicia es que se puede entender en qu medida las cosas se aproximan a la belleza o los actos humanos son ms o menos justos. Slo hay autntico conocimiento, episteme, del mundo inteligible, mientras que del mundo sensible slo hay opinin o doxa, un conocimiento mutable, aproximado de una realidad que no es plenamente cognoscible por estar sometida al devenir y slo aproximarse a las ideas de manera imperfecta. La doxa se identifica en Platn con el conocimiento sensible, concreto y singular, que es incapaz d elevarse al universal. En cambio, la episteme es el conocimiento al que llega nuestra razn que, aunque en forma potencial, posee las ideas, porque, segn Platn, en una existencia anterior, nuestra alma ha estado en contacto con las mismas y aunque en esta existencia encarnada las ha olvidado, puede llegar a recordarlas. El conocimiento es entonces un reconocimiento, una reminiscencia que puede producirse en ocasin de la percepcin sensible pero que no se fundamenta en ella. No es que a partir de ver una pelota, una naranja, etc., el sujeto construye el concepto de esfera, sino que en presencia de una pelota o una naranja el sujeto recuerda o actualiza el concepto de esfera que ya posea en estado potencial. Si se presta atencin es posible pensar que el mundo sensible es un mundo similar al que haba descripto Herclito: en l hay mltiples cosas, todo cambia, nada es eterno. Pero el mundo inteligible tiene mucho de Parmnides: las ideas, como el autntico ser, son nicas, eternas e inmutables. Platn, de esta manera, plantea una conciliacin entre Herclito y Parmnides. 7. Aristteles: el realismo As como Scrates fue el maestro de Platn, Platn fue el maestro de Aristteles. Pero Aristteles fue un discpulo que, como los buenos discpulos, no acept todas las enseanzas de su maestro sino que critic y modific muchas de las teoras de Platn y de los filsofos que le haban precedido. Al hacerlo muestra un desarrollo progresivo en el pensamiento griego que encontrara en la teora aristotlica una sntesis. Para Aristteles, la realidad es este mundo que vemos, tocamos, sentimos, etc., lo que Platn haba llamado el mundo sensible. Pero en este mundo hay diferentes clases de cosas. Algunas cosas existen en s mismas, como un hombre, una mesa o una planta; en cambio, otras no pueden existir en s mismas sino en otras, como por ejemplo un color o una cantidad. No puede haber algo que, por ejemplo, sea rojo y nada ms que rojo; el rojo existe en una manzana roja, en un lpiz rojo, etc. Las cosas que existen en s mismas son las sustancias o ousas; las cosas que slo existen apoyndose en las sustancias, como las cualidades, las cantidades, etc., se llaman accidentes. Aristteles considera a las sustancias como la forma fundamental de ser y trata de investigar su naturaleza.

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Inmediatamente, Aristteles se plantea si lo que existe es Scrates o el hombre, Madrid o la ciudad, es decir, la idea universal o el individuo singular; y responde: lo que propiamente existe es el individuo, es porque hay ciudades como Madrid, Mxico o Buenos Aires que podemos hablar de la ciudad, es porque hay individuos como Scrates, Pericles o Fidias que podemos hablar de el hombre. A la cosa individual la llama Aristteles sustancia primera o ousa primera. Aristteles intenta descubrir cul es la naturaleza de la sustancia primera. Y postula que no es simple sino que se compone de dos elementos: forma y materia. Consideremos una mesa, en la misma hay un elemento, la madera de que est hecha que es la materia, pero tambin tiene una forma que es lo que hace que sea una mesa. Aclaremos: no se quiere decir que la mesa tiene una forma cuadrada, rectangular, etc., stos sera accidentes de la mesa, sino que lo que se quiere afirmar es que la madera ha recibido una forma o esencia que es lo que hace que sea una mesa y no una puerta, una biblioteca, etc. La forma es la esencia, o sea, aquello que hace que una cosa sea lo que es y no otra cosa. Pero no existe forma sin materia ni materia sin forma. Pero tambin una sustancia primera es un compuesto de acto y potencia. De una mesa se puede decir que es en acto una mesa y en potencia las cosas en que puede transformarse esa mesa. De un nio se dice que es un nio en acto, sa es su realidad hoy, pero en potencia el nio encierra una enorme gama de posibilidades. Acto es realidad y potencia es posibilidad. Toda sustancia primera es un compuesto de acto y de potencia. No puede haber algo que sea pura potencia ni puro acto, porque algo que fuera pura potencia no tendra nada de realidad y algo que fuera puro acto sera algo totalmente acabado, perfecto. Las ideas de acto y potencia le sirven a Aristteles para dar una explicacin del cambio. Cuando un montn de ladrillos, gracias al trabajo del albail, se transforma en una pared, algo que en el montn de ladrillos estaba en potencia ha pasado al acto. Cambiar es pasar de la potencia al acto o, lo que es lo mismo, la actualizacin de una potencia. Cambiar no es pasar del ser al no ser o del no ser al ser, cosa que haba rechazado Parmnides, sino pasar del ser en potencia al ser en acto. Repasemos, con algunos ejemplos, los conceptos explicados hasta aqu. En el mundo de la naturaleza todas las cosas son una combinacin de materia y forma, de acto y potencia, de sustancia y accidentes. Un ladrillo posee una materia, el barro o la arcilla de que est hecho y una forma o esencia que es, en este caso, una configuracin y un estado de agregacin que hace que ese objeto sea un ladrillo y no un jarrn, por ejemplo. El mismo ladrillo es una combinacin de acto y potencia: es en acto ladrillo, su realidad es ser ladrillo pero en potencia, el ladrillo es polvo, una pared, etc. Si ahora consideramos una pared, en la misma se puede distinguir una materia y una forma. La materia son los ladrillos y la argamasa de que est hecha; la forma es la organizacin que se ha dado a esos ladrillos que diferencian a una pared de un sendero en un jardn, que por ejemplo, se pudo construir con la misma materia, es decir, los ladrillos. La pared, por otra parte, es pared en acto; en potencia es escombros, etc. Un ladrillo o una pared singular es una sustancia primera, que el ladrillo sea cuadrangular o la pared sea blanca son accidentes de estas sustancias primeras. De esta manera, Aristteles explica lo que sucede en la naturaleza, en nuestro mundo, en la tierra. Pero Aristteles piensa que la luna, el sol, los planetas y, ms all, las estrellas fijas, giran alrededor de la tierra con un movimiento, que Aristteles considera perfecto, los cuerpos celestes son para Aristteles inalterables; en nada cambian. Esto divide al cosmos en dos regiones claramente diferentes: la regin sublunar, la de la tierra, donde todo es cambio y movimiento y, la de los cuerpos celestes inalterables. Pero se pregunta Aristteles cmo explicar, en definitiva, el movimiento, tanto el cambio en la tierra como el movimiento circular y uniforme de los cuerpos celestes. Aristteles piensa que el movimiento requiere un motor, es decir, algo que mueva. Concluye entonces que existe

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un primer motor que es fuente de todo movimiento, que no recibe el movimiento de otra cosa y que por ello es un motor inmvil; este motor inmvil es nico, eterno e inmutable, es tambin acto puro, sin mezcla de potencia. El primer motor de Aristteles tiene los caracteres del ser de Parmnides y se aproxima en algunos aspectos al Dios de la tradicin judeocristiana. Tambin la concepcin del conocimiento sostenida por Aristteles es distinta de la de Platn. Para Aristteles, el conocimiento comienza por la experiencia que nos proporciona una imagen sensible y singular de un objeto, se trata del conocimiento sensorial, pero el intelecto humano es capaz de leer en el interior de esa imagen singular y despojndola de las notas que la singularizan, captar su esencia o forma universal. El conocimiento intelectual logra formar un concepto, o representacin intelectual de un objeto que, a diferencia de la imagen, es universal. El realismo aristotlico, la concepcin de la naturaleza como un conjunto de entes compuestos de forma y materia, acto y potencia, sometidos al cambio, y de una regin celeste de entidades perfectas que culminan en el primer motor, sern retomados por el cristianismo medieval y convertidos en la concepcin del mundo hegemnica, hasta que Coprnico (siglo XVI) y Galileo (siglo XVII), al cuestionar la astronoma y la fsica aristotlicas, inicien su resquebrajamiento. 8. A modo de conclusin Los ensayos del pensamiento antiguo por dar respuesta al problema del ser, el cambio y lo permanente sentaron las bases de la labor filosfica y cientfica posterior. Las teoras de los filsofos griegos fueron retomadas en la Edad Media y los tiempos modernos y todava hoy, los conceptos fundamentales que acuaron como tomo, forma, materia, etc., son tiles instrumentos y objeto de discusin. Jess Mostern, autor espaol contemporneo, evala de la siguiente manera las contribuciones efectuadas por ellos a la luz de los descubrimientos de la ciencia contempornea: A la teora aristotlica de la materia y la forma como aspectos de todas las cosas corresponde la actual tendencia a considerar las cosas como sistemas, es decir, como universos o conjuntos de elementos (la materia), provistos de estructura (la forma). La teora de un tipo de cosas consiste precisamente en la caracterizacin de su comn estructura. Y, evidentemente, los elementos del universo de un sistema pueden a su vez ser sistemas, conjuntos estructurados. La relatividad de las nociones sistemticas se corresponde bien con la relatividad de las nociones aristotlicas. Todas las realidades que conocemos se componen de materia y estructura. El materialismo y el estructuralismo son puntos de vista complementarios. Pero el estructuralismo puro, como el de Platn, olvida que una estructura siempre es estructura de algo. Y el materialismo puro es irremediablemente ingenuo y apenas ha sido sostenido, pues incluso los atomistas clsicos reconocan que los cuerpos complejos eran conglomerados estructurados de componentes atmicos. La diferencia entre Aristteles y los atomistas clsicos era en gran parte una cuestin de nfasis. Y conforme la ciencia de nuestro tiempo ha ido poniendo ms nfasis en la estructura que en los componentes, en los principios de conservacin de nmeros cunticos y simetras que en las partculas conservadas, las viejas nociones aristotlicas han ido ganando nueva actualidad.
Grandes temas de la filosofa actual. J. Mostern, 1981. Salvat, Barcelona, 1984.

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CONSIGNAS Qu nocin abarcadora encontraron los antiguos filsofos para dar cuenta de toda la realidad? Reflexiona acerca de por qu esta nocin result adecuada a este propsito. Qu otra cuestin procuraron explicar? Cul fue la importancia de la antigua civilizacin griega en la historia de occidente? Fundamenta la respuesta. Construye un esquema comparativo entre las posiciones filosficas de Herclito y Parmnides. Cul fue el aporte del atomismo en torno a zanjar las diferencias planteadas por estos filsofos? Qu te llama la atencin de los postulados de Leucipo de Mileto y Demcrito de Abdera? Quines destacaron en Grecia durante el siglo de Pericles y qu diferencias importantes puedes establecer entre ellos? Dnde expone Platn su teora del conocimiento y cmo lo concibe en ltima instancia? Qu es lo ms real para este filsofo y cules son sus caractersticas? Qu significa que Platn sea un dualista en el plano ontolgico, epistemolgico y antropolgico? Qu diferencia fundamental introduce Aristteles respecto a lo que su maestro consideraba lo ms real? Qu conceptos metafsicos propone para entender la realidad? Quines retoman el realismo aristotlico y por qu crees que se convierte en una posicin hegemnica?

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