Epilepsia

Qu es?
La epilepsia es un trastorno provocado por el aumento de la actividad elctrica de las neuronas en alguna zona del cerebro. La persona afectada puede sufrir una serie de convulsiones o movimientos corporales incontrolados de forma repetitiva. A esto se le llama "ataque epilptico". Para considerar epilptico a alguien, los ataques deben repetirse con cierta frecuencia (ataques recurrentes). La epilepsia tiene su origen en unos cambios breves y repentinos del funcionamiento del cerebro; por esta razn, se trata de una afeccin neurolgica. Dicha afeccin no es contagiosa ni est causada por ninguna enfermedad o retraso mental. Algunas personas con retraso mental pueden experimentar ataques epilpticos, pero tener estos ataques no implica necesariamente el desarrollo de una deficiencia mental.

Causas
La epilepsia puede aparecer a causa de una lesin o una cicatriz cerebral, en muchos casos producida durante el nacimiento o inmediatamente despus de nacer. Otro tipo de epilepsia se denomina idioptica (de origen desconocido) y no tiene ninguna seal cerebral y que, por tanto, no puede conocer la causa de sus ataques epilpticos. A pesar de ello, es posible que est provocada por algn tumor o malformacin cerebrales, por otras enfermedades como la meningitis y la encefalitis, etc. Las personas que tienen epilepsia sin indicios acostumbran a tener su primer ataque entre los 2 y los 14 aos de edad. La epilepsia es un trastorno con muchas causas posibles. Cualquier cosa que impida o distorsione el patrn de actividad neuronal normal puede conducir a la aparicin de una crisis epilptica. Se ha observado que algunas personas epilpticas tienen una cantidad ms alta de neurotransmisores activos (sustancias encargadas de conducir el impulso nervioso entre las neuronas), lo cual incrementa la actividad neuronal. En otros se ha observado una cantidad baja de inhibidores de dichos neurotransmisores, lo cual tambin aumenta la actividad neuronal. En ambos casos aparece la epilepsia.

Predisposicin hereditaria. Es ms probable que una persona tenga convulsiones si sus padres han padecido crisis convulsivas. Actualmente se est tratando de localizar el gen responsable de las crisis convulsivas. Estado de maduracin del cerebro. An entre las diferentes edades peditricas, hay una enorme diferencia en la frecuencia de convulsiones infantiles. En la etapa prenatal el umbral es muy alto y las crisis poco frecuentes; en el recin nacido (primeros 30 das) el umbral es bajo y las crisis frecuentes. Entre los dos y cinco aos el umbral va aumentando hasta que

alcanza el nivel mximo a los cinco aos. De esto se podra deducir que la maduracin cerebral por s sola modifica la frecuencia de las crisis convulsivas. Tambin se puede pensar que los sndromes epilpticos en nios son completamente diferentes a los de los adultos. Existencia de lesin cerebral. El cerebro puede estar programado para desarrollarse normalmente, pero puede sufrir lesiones durante el embarazo, el nacimiento o ms adelante. Las lesiones pueden deberse a tumores cerebrales, alcoholismo u otras drogas, Alzheimer, meningitis, encefalitis, SIDA, ciertas alergias, etc., porque todo ello altera el normal funcionamiento del cerebro. Los ataques al corazn, infartos y enfermedades cardiovasculares tambin influyen en la aparicin de un ataque epilptico porque privan al cerebro de oxgeno. Reparaciones incorrectas. En algunos casos, el cerebro intenta reparar los daos causados, pero puede generar conexiones neuronales anormales que podran conducir a la epilepsia. Por qu se producen los ataques epilpticos?

Prevencin
Muchos casos de epilepsia secundaria a traumatismos se pueden prevenir haciendo uso de los cinturones de seguridad en los vehculos y de cascos en las bicicletas y motos; poniendo a los nios en asientos adecuados para coches y, en general, tomando las medidas de precaucin necesarias para evitar traumatismos y daos en la cabeza. Seguir un tratamiento despus del primer o segundo ataque tambin puede prevenir la epilepsia en algunos casos. Unos buenos cuidados prenatales, incluyendo el tratamiento de la tensin alta e infecciones durante el embarazo, pueden prevenir daos cerebrales durante el desarrollo del beb, que conduzcan a una posterior epilepsia u otros problemas neurolgicos. El tratamiento de enfermedades cardiovasculares, tensin alta, infecciones y otros trastornos que puedan afectar al cerebro durante la madurez y la vejez tambin puede prevenir muchos casos de epilepsia en adultos. Por ltimo, identificar los genes implicados en muchos trastornos neurolgicos puede ofrecer oportunidades para un estudio gentico y un diagnstico prenatal que puede prevenir muchos casos de epilepsia.

Diagnsticos
Hay tres mtodos principales de diagnstico de la epilepsia:

Historia personal y mdica del paciente . El mdico la realiza obteniendo toda la informacin posible que pueda darle el afectado (caractersticas de los

ataques epilpticos, qu le pasa momentos antes de que comience el ataque, etc.). Adems aade otra, ms cientfica, sobre la evolucin de la persona (cmo le va el tratamiento, otras pruebas realizadas y sus resultados, etc.) Electroencefalograma . Se hace con una mquina que proporciona, dibujando unas lneas ondulantes, las seales elctricas que llegan desde las clulas del cerebro. Con el electroencefalograma, el mdico descubre si hay circunstancias cerebrales especiales que expliquen por qu se producen los ataques epilpticos. No obstante, el electroencefalograma no siempre muestra que haya indicios de epilepsia, porque a veces los cambios elctricos se producen en zonas muy profundas del cerebro; en otras ocasiones, en el momento de hacer el electroencefalograma no se est produciendo ningn cambio. Tomografa computerizada. Consiste en otra mquina que hace una serie de fotografas de los diferentes niveles del cerebro, con las que se puede ver si existe en l algn bulto, cicatriz, marca o cualquier otra condicin que pueda estar causando los ataques.

Tratamientos
Un diagnstico cuidadoso y exacto del tipo de epilepsia que padece el enfermo es fundamental para encontrar un tratamiento efectivo. Hay muchas formas diferentes de tratar la epilepsia. Los tratamientos actuales pueden controlar los ataques, al menos durante cierto tiempo, en aproximadamente un 80% de los pacientes con epilepsia. Sin embargo el 20% restante de los pacientes epilpticos tienen ataques que no se pueden tratar adecuadamente con los medios disponibles actualmente, por lo que se hace absolutamente necesario una mejora en los tratamientos o la aparicin de otros nuevos. Las posibilidades de tratamiento de la epilepsia son la medicacin, la ciruga y una dieta alimenticia especfica. La mayora de las veces, lo que se aplica es una combinacin de las dos o de las tres modalidades.

Medicamentos. Actualmente hay un gran nmero de medicamentos para personas epilpticas, cada uno de los cuales es apropiado para los diferentes tipos de ataques con diferentes efectos benficos y efectos secundarios. La medicacin para la epilepsia tiene una condicin muy importante. Ms que en ningn otro caso, se deben seguir al detalle las instrucciones que d el mdico, referentes a cmo tomar los frmacos, el momento del da, acompaados de la ingestin de alimentos o no... La razn principal es que lo primero es lograr que el organismo alcance un nivel general favorable a la prevencin de este trastorno.

Posteriormente, la eleccin de otros medicamentos y sus dosis se tienen que ir ajustando a las condiciones de cada persona afectada. Se considera que el paciente

"est curado" de las crisis convulsivas cuando se ha logrado un control completo de las crisis durante un perodo mayor de 2 aos. El perodo de mayor riesgo de recadas en las crisis son los primeros 6 meses despus de suspender la medicacin. Algunos factores que aumentan la posibilidad de reaparicin de las crisis despus de un control completo estn relacionados con:

Perodo prolongado de crisis convulsivas (ms de 6 aos) antes de lograr el control completo de las crisis Crisis frecuentes, ms de 2 por mes, antes de lograr el control completo. Dficit neurolgico evidente Retraso mental Crisis convulsivas mixtas Descargas convulsivas persistentes en el electroencefalograma al finalizar el perodo de dos aos de control de las crisis.

Para la mayora de pacientes epilpticos, los ataques pueden ser controlados con un nico medicamento, administrado en la dosis y forma adecuadas. Debido a que la combinacin de varios medicamentos amplifica los efectos secundarios, slo se prescribe en aquellos casos en que el control de los ataques es imposible con un nico medicamento.

Alimentacin. Cuando los medicamentos no dan resultado, una alternativa o complemento al tratamiento puede ser una dieta rica en grasas y baja en hidratos de carbono y protenas, que el mdico o un dietista profesional tambin indicar y ajustar a las necesidades personales. Esta dieta especial se llama cetognica, porque dichos alimentos, una vez ingeridos y asimilados, se convierten fcilmente en una sustancia qumica que se llama cetona. Ciruga. La intervencin en quirfano es otra alternativa de tratamiento, pero slo se escoge tras realizar al paciente un detallado anlisis. El objetivo de la operacin es quitar la parte de tejido cerebral que est daada para que los ataques no se sigan produciendo. Pero los mdicos tienen que considerar antes si la lesin es accesible (si pueden llegar a ella sin daar otras partes del cerebro) y, sobre todo, si se trata de un tejido que no cumple ninguna funcin importante, pero que provoca los trastornos epilpticos.

Otros datos
El desarrollo de los trastornos epilpticos dependen de muchos elementos, desde la edad en que empiezan, hasta la rapidez con que se detectan como convulsiones propias de esta enfermedad y del tratamiento que se recomienda. Algunas formas de presentacin de los ataques son realmente leves y llegan a desaparecer. Otras, que

pueden considerarse algo ms serias, no desaparecen, pero s permiten llevar una vida prcticamente normal con un control regular mnimo. Asimismo, tambin es importante el tipo de lesin cerebral que provoca las convulsiones y dems sntomas. El hecho de presentar ataques de asma ms o menos frecuentes no quiere decir necesariamente que la lesin que se tenga vaya a empeorar a causa de los mismos. La mayora de las veces la gravedad de la epilepsia est en la propia lesin cerebral. Aun as, la historia de la enfermedad de la que los mdicos disponen actualmente rene los conocimientos necesarios para saber con certeza qu clase de epilepsia sufre un paciente y cul es el mejor. Actuacin frente a las crisis Qu se debe hacer

Lo ideal es tratar de echar a la persona en el suelo, porque si no terminar cayendo por s misma con el consiguiente riesgo de lesin. Si el enfermo ya se est medicando, lleva siempre consigo unas pastillas, tabletas o similar y ha informado de ello a los que se encuentran con l en el momento del ataque, habr que introducirle el frmaco en la boca antes o despus de que se produzca la crisis (durante la crisis no tiene sentido porque el proceso digestivo se detiene). Hay que tener mucho cuidado al acercarse al enfermo, porque incluso estirado en el suelo despliega una fuerza inconsciente fuera de lo normal y puede dar golpes con cualquiera de las extremidades. Se deben apartar de inmediato todos los objetos que puedan estar a su alrededor, porque podra alcanzarlos y golpear o golpearse con ellos. Uno de los movimientos incontrolados que realice ser probablemente con la boca, as que hay que tratar de ponerle entre los labios un objeto alargado y duro (un palo, por ejemplo), para que no se muerda la lengua ni los labios, que pueden terminar seriamente daados. Para que no se golpee la cabeza contra el suelo durante las convulsiones, se le puede colocar debajo de la nuca un almohadn, o bien una prenda de ropa doblada. No hay que tratar de trasladar a la persona mientras sufre el ataque. Lo mejor es esperar a que ste pase. Si las convulsiones se prolongan ms de cinco minutos, o se sabe con certeza que se trata de una persona diabtica o embarazada, lo que se debe hacer es avisar a una ambulancia). Una vez superado el ataque epilptico, el enfermo no recordar qu le ha pasado y se sentir muy confuso; no hay que dejarle slo, porque es posible que no recuerde dnde est o dnde vive.

Qu no se debe hacer

No es necesario realizar respiracin artificial. Los cambios de coloracin de la piel se producen a causa de la reactividad de los vasos cutneos. No hay riesgo de que el nio se ahogue con su lengua. Los ruidos se deben a la falta de coordinacin de la respiracin y al aumento de secreciones. No se debe sacudir o golpear al epilptico. La crisis comienza y se interrumpe de forma espontnea. No hay que ponerle alcohol en la frente. No hay razn para frotarle la frente con alcohol. Esta medida no tiene ninguna utilidad para controlar las crisis convulsivas, y en cambio se corre el riesgo de que se produzcan lesiones qumicas si el alcohol entra en contacto con los ojos. No es til administrarle medicamentos por la boca. El epilptico est inconsciente, el mecanismo para tragar est falto de coordinacin en ese momento. Adems, los medicamentos anticonvulsivos no hacen efecto inmediatamente; los cambios en el control de las crisis se aprecian cuando los frmacos ya han llegado a la sangre en cantidades suficientes y tras 7 das como mnimo. Pasada la crisis no se necesita ningn sedante. Una vez que el epilptico deja de convulsionarse y est dormido, ya no es necesario. Los medicamentos que se usan para interrumpir las crisis son sedantes de accin corta (su efecto dura entre 20-40 minutos), por lo que una vez pasada la crisis no tienen utilidad.

Cmo enfrentarse a la enfermedad Aspectos psicolgicos: El primer ataque epilptico suele ser un duro golpe para la persona y para sus familiares desde el punto de vista psquico. Sin embargo, este primer efecto puede reducirse si el enfermo cuenta con el apoyo necesario. La intervencin del especialista en neurologa, con una atencin personalizada y un diagnstico adecuado que tengan como finalidad educar sanitariamente al paciente sobre el trastorno son de vital importancia. La informacin bien transmitida sobre lo que le pasa le ayudar a comprender, asimilar y, finalmente, ser capaz de controlar la repeticin de los ataques. El paciente tiene que exigir esta informacin y dejar bien clara su intencin de colaborar. La finalidad ltima de todo esto es conseguir una calidad de vida lo ms alta posible y, con ella, la autosuficiencia que al principio parece que se ha perdido. La persona afectada no tiene que avergonzarse ni dudar en pedir ayuda a un psiclogo o a un psiquiatra. Este otro tipo de asistencia mdica puede ser tan imprescindible como la del mdico especialista.

El domicilio de un epilptico, as como otros lugares que frecuente, deberan estar mnimamente adaptados:

Una medida de precaucin sera proteger las esquinas de los muebles con espuma para que no pueda golpearse con ellos durante un ataque. La cocina y el cuarto de bao son lugares donde casi siempre hay objetos cortantes y superficies muy duras, como el mrmol. Por eso es importante eliminar o tener guardados objetos con los que pueda daarse, utilizar cubiertos de plstico siempre que sea posible y evitar que el suelo est mojado o resbaladizo (manchas de aceite, jabn derramado, etc.). Es recomendable que las puertas del bao se abran hacia fuera, en lugar de hacia dentro, para que, en caso de que la persona caiga contra la puerta, los dems puedan abrirla. Tambin es recomendable no cerrar la puerta del bao; como alternativa, se puede colocar un cartel en el que ponga "ocupado". Las alfombras pequeas y los objetos tirados por el suelo pueden hacerle resbalar durante un ataque, o bien provocarle una cada que desemboque en un ataque. Cuando se realicen actividades deportivas, se debe evitar hacerlas en los momentos ms calurosos del da y protegerse siempre la cabeza con casco para evitar daos. Algunas actividades, como la natacin, deben practicarse con otras personas alrededor. Para evitar acalorarse, es necesario utilizar escales mecnicas o ascensores en el metro o edificios. Si hace demasiado calor, se recomienda no salir a la calle sin compaa. En el lugar de trabajo tambin hay que mantener unas normas de seguridad adicionales. El personal de la empresa debe estar informado del problema de su compaero o compaera.

Expectativas para el afectado: El desarrollo de los trastornos epilpticos depende de muchos elementos, desde la edad en que empiezan, hasta la rapidez con que se detectan y el tratamiento que se recomienda. Algunas formas de presentacin de los ataques son realmente leves y llegan a desaparecer. Otras, que pueden considerarse algo ms serias, no desaparecen, pero s permiten llevar una vida prcticamente normal con un control regular mnimo. Asimismo, tambin es importante el tipo de lesin cerebral que provocan las convulsiones y dems sntomas. El hecho de presentar ataques ms o menos frecuentes no quiere decir necesariamente que la lesin que se tenga vaya a empeorar a causa de los mismos. La mayora de las veces la gravedad de la epilepsia est en la propia lesin cerebral. Aun as, la historia de la enfermedad de la que los mdicos disponen rene los conocimientos necesarios para saber con certeza qu clase de epilepsia sufre un paciente y cul es el mejor mtodo de tratamiento.