Deberes de mecanografia 1.-deber Eran nueve, en total: ocho hombres y un muchacho de catorce aos.

El muchacho se llamaba Cornelio Piedrahita y era hijo de Ramn Piedrahita, que golpeaba el bombo y sonaba los platos; Manuel Mendoza, soplaba el cornetn; Jos Alancay, el requinto; Segundo alancay, el bartno; Esteban Pacheco, el bajo; Redentor Miranda, el trombn; Severo Mariscal, sacuda los platos sobre el cuero templado del redoblante; y, Nazario Moncada Vera chifliaba el zarzo.Corneli Piedrahita no soplaba aparato alguno de viento, ni haca estrpito musical ninguno; pero, en cambio, ea quien llevaba la botella de mallorca, que los hombres se pasaban de boca en boca, como una pipa de paz, con recia asiduidad, en todas las oportunidades posibles. Adems aunque contra su voluntad, el muchacho haba de ayudar a conducir el armatoste instrumental del padre, cuando a ste, cada da con ms frecuencia, lo vencan los accesos de su tos htica. Era, as imprescindible, y formaba parte principal de la banda.Por cierto que los msicos utilizaban al muchacho para los ms variados menesteres; y, como l era de natural amable y servicial, cuando no lo tocaba el mal humor... prestbase de buena gana a los mandados.La nica cosa que le disgustaba en realidad, era alzarse a cuestas el bombo. De resto, dbale lo mismo ir a entregar, hurtndose a los perros bravos y a los ojos avisores, una carta amorosa de Pacheco, que era el tenorio lrico de la banda, a cualquier chola guapetona; o adelantarse, asi corriendo, cuadras y cuadras, al grupo, para anuncuar como heraldo la llegada; o, en fin, aventurarse por las mangas yerbosas en busca de un ternero, un chivo, un chandho, o cualquier otro "animal de carne", al que hunda un largo cuchilloal que punzaba el corazn, si no era que le seccionaba la yugular... para satisfacin los nueve estmagos hambrientos, en las ocasiones, no muy raras, en que "los frejoles se vean lejos".Cuando andaban por zonas ridas de cerca al mar, Cornelio Piedrahita tena que hacer mayor uso de sus habilidades de forzado abigeo. Estos cholos de Chanduy son unoh fragaoh - deca Nazario Moncada Vera, contando y recontando las monedillas de nque, - Tre sucreh, hemo sacao.Severo Mariscal, era tan alegre como los golpecillos de su tambor cuando tocaba diana, opona, esperando:Pero en Sant Elena noh ponemoh lah botah, eso en gente abierta! Ya vern! Yo hey estao otras veces, en la banda der finao Merquade Santa Cru. Era peruano?Boliviano era. Le decan peruano, de insulto. Er se calentaba.- Ah!...Redentor Miranda inquira, angustiado:- Buenos y la comida? de aqu a Sant Elena hay trecho.Nazario Moncada Vera permaneca silencioso, pensativo. Resolva despus:- Me creo que deboh ir a lo sitio: Engunga, Enguyina, Er Manantial, L Azcar Despush tumbamo pa Sant elena.- Como sea.Segundo alansay no se satisfaca:- Y l agua? Quiersde l agua?- En Manantial venden.- Y la plata? Quiersde la plata?Todo l era dificultades; lo contrario de su hermano Jos, para quien ni los obstculos verdaderos le merecan reparo.Manuel Mendoza, sentencioso, sabio de vieja ciencia montubia, deca la ltima palabra:Pa la seh, lo que hay eh la sandiya...Sandiyah no fartan en estoh lao...Redentor Miranda insista:- Pero, seh no mh no he lo que siente uno... Onde hayanih er tumbe?Redendor Miranda se pareca, en su faha, a su trombn. Era expliable su ansiedad.Pero, estaba ah Manuel Mendoza, oportuno:- Y loh chivo? Onde me dejan loh chivo? Nohay plata pa mercarloh...bueno!... y nde me dejan a "tejn macho"? Onde me lo dejan?Con esto de "Tejn Macho" se refera a Cornelio. Pidrahita, que tena este apodo desde antao, cuando era chiquitin y viva aun en su pueblo natal de Dos Esteros.El muchacho slo les permita a Mendoza que era su padrino, y a Moncada Vera, que lo llamaran por el mote. A los dems les contestaba cualquier chabacanada.Ramn Piedrahita miraba a su hijo amorosamente con sus ojos profundos, brillosos, afiebrados.- Me lo estn daando ar chumbote! -deca- Ya quieren que se robe otro chivo! Tan envicindomelo!Suspira y aada:- Cuando me muera y naidien me lo vea, va a parar a la crcel...Manuel Mendoza intervena, enrgico:- Y nosotroh? Onde noh dejah a nosotroh? Y yo? Onde me deja a m?Arrugaba el entrecejo al agregar: - A voh, compadre, l enfermed t est volviendo pendejo. Y no hay derecho! No hay derecho, compadre!Contando al muchacho, eran siete de la costa y dos de la sierra.Se haban ido conjuntamente al azar, al azar de los caminos; y, ahora, los una prietamente un lazo fuerte de solaridad, que no suba a la boca, en las palabras mal pronunciadas, en los giros errados del lenguaje, en la sintaxis ingenua de su ignorancia cmpesina; pero que por mucho mejor, se significaba a cada momento en los gestos, en los actos.Fueron, primero, tres: Nazario Moncada Vera, Esteban Pacheco y Severo Mariscal. Un

zarzo, un bajo y un redoblante.Hacan unas tocatas infames. A las personas entendidas ocurraseles, de escucharlos, que se haban desatado en la tierra los ruidos espantosos del infierno o una abierta tempestad de mar de altura.- Pero, la gente bailaba; verd Pacheco?- Claro!- Y dbamo sereno!- Noh contrataban por noche. Mi acuerdo que don Pepe Soto, er mentao "Zambo jyaro" noh pas treinta sucreh una veh para que tocramo en una tambarria q hizo onde la Martine... Conocista voh, Mendoza, a lah Martine?- Y memo! Me creeh de que soy gringo? No eran lahentenada de Goyo Silva, que leh decan lah "Yegua meladah"? - Lah mesmah.- Ah!.... Corrieron gayo lah doh... 2,- deber La mayor dizque vive con un fraile en la provincia ... La otra izque se muri de mal...- S... Esa eh la quinteresaba "Zambo jyaro"...Camila... No la aprovech... Una moza que ba dejao por eya "Zambo jyaro" lhizo er dao en un paoln bordao que le mand a vender con un turco senciyero, dsos que andan en canoa... El turco arcageti la cosa...- Ah...Eran as los recuerdos de la poca, ya lejana, de los tres.- Despuh te nohapegaste voh, Mendoza.- Cmo "Apegaste"? Rogao ni santo que ju!- Hum...- Claro!Rean anchamente las bromas.- A Redentor Miranda lo cogimo pa una fiesta de San Andrh, en Bocae Caa. - Mejor dicho, en el estero de Zapn.- Como a lagarto.Tornaban a rer.- Voh, Piedrahita, te nohuntastes en Daule, pa una fiesta de mi Seor de loh Milagro. Vohabih bajado de Dos Esteros buscando trabajo.- S... Ju ese ao de loh dosinviernoh que sencontraron... Ese ao se muri la mada de mhijo... Qued solo y le garr grima ar pueblo...Se pona triste con la memoria dolorosa.Aada:- Er da que me vena a Daule ju que me fregaron.. Porque a m loe que mhicieron eh dao, como a Camila Martnez, la "Yegua melada"!... Yo no me jalaba con mi primo Tomh Maca, y ese da, cuando miba embarcar, me yam y me dijo: "Oiga, sujeto", dejmono de vaina y vamo dentrando en amist. "Bueno, sujeto", le dije yo (porque as noh tratamo con r, de "sujeto"), y noh dimo lah mano... En seguida minvit unoh tragoh onde er chino Pedro... Y en la mayorca me amol... Desde entonce no se me arrancan lah toseh... Y ve que mhey curao! Porque yo me hey curao!Manuel Mendoza cortaba el discurso:Ya te lo hey dicho, compadre. Pa voh todava hay remedio, porque tu mar no st pasao. Onde puedairte a Santo Domingo de loh Colorao, lohindio te curan.- Este verano voy.As era siempre.. El prximo verano se iba Ramn Piedrahita a curarse de su tos en las montaas de los Colorados... El prximo verano... Pero, no parta nunca... No fue nunc all... A otra parte fue...- Con lohAlancayeh noh completamos en Babahoyo pa una fiesta de mi Seora de lah Mercedes... Aha!Los hermanos Alancay haban bajado desde la prov. de Bolvar y tenan una historia un poco distinta de las de sus otros compaeros...Los hermanos Alancay eran oriundos de Guaranda, y, cuando muchachos, haban trabajado en los latifundios, al servicio de los gamonales de la provincia de Bolvar. Creyendo mejorar escaparon a Los Ros y buscaron contrato en una hacienda donde se explotaba madera.Era la poca del concertaje desenmascarado y de la prisin por deudas.Los Alancay, sin saber cmo, se encontraron con que, tras un ao de labor ruda y continuada, no guardaban nada ahorrando, apenas si haban comido, estaban casi desnudos, y, para remate, tenan con el patrn una cuenta de cien sucres cada uno.Acobardados, huyeron de nuevo, rumbo a sus sierras natales. Esperaban que les ira menos mal que en la llanura, a pesar de todo. Les fue igual, si no peor.Entrampados, fugaron por tercera vez, enciminndose a Riobamba.Felizmente para ellos, arda el pas en una guerra intestina, y necesitaban gente frezca en los cuarteles.Se metieron de soldados. El jefe del cuerpo los defendi cuando la autoridad civil, a nombre de los patronos acreedores, los reclam.Zafaron as. La esclavitud militar los libr de la esclavitud bajo el rgimen feudal de los terratenientes; y, el ltigo soportado encima de la curea del can, a rtmicos golpes compasados por los tambores, en la cuadra de la tropa..., los libr del ltigo sufrido con ms los tormentos de la barra o del cepo Vargas, en las bodegas o en los galpones de las haciendas y sin ms msica que el respirar jadeante del capataz...Sacaron heridas leves y un gran cansancio, un cansancio tan grande, tan grande, que sentan que ya nada les importaba mayor cosa y que la vida misma no vala la pena.Esto lo sentan oscuramente, sin alcanzar a interpretarlo; a semejanza de esos dolores opacos, profundos, radiados, que se sienten en lo hondo del vientre y de los cuales uno no acierta a indicar el sitio preciso.Transcurri mucho tiempo para que se recobraran; pero, en plenitud, jams se recobraron.En la paz cuartelera aprendieron msica por notas. Llegaron a tocar bastante bien, en cualquier instrumento de soplo,

las partituras ms difciles, con poco repaso. Las composiciones sencillas las ponan a primera vista.Los ingresaron en la banda de la unidad.Entonces, ser de la banda era casi un privilegio, y los soldados se disputaban porque los admitieran al aprendizaje de la msica.Los Alancay se consiguieron sus barraganas entre las cholas que frecuentaban los alrededores del cuartel. Junto con las dems guarichas, sus mujeres seguan al batalln cuando, en cambio de guarnicin, era destacado de una plaza a otra.Los dos hermanos se consideraban, ya, casi venturosos; yendo de ac para all, conociendo pueblos distintos y viendo caras nuevas.El rancho era pasable; tenan hembras para el folgar, dinero al bolsillo, ropa de abrigo, y, el trabajo era soportable y les agradaba hacerlos. Qu mas?Pero, de su tranquilidad los desplaz bruscamente la noticia de otra revolucin.El ambiente cuartelero no los haba militarizado, y guardaban, vivo y perenne, el recuerdo de la anterior campaa.Por eso, al saber la orden de movilizacin de su unidad, desertaron.A prevencin, llevronse dos instrumentos, los que ms a mano toparon: un requinto y un bartono; pero, como en pago, abandonaron sus guarichas al antojo de los compaeros.Erraron meses y meses por las montaas perdidos a veces, miserables, hambrientos, pero satisfechos de estarlo antes de arrostras las penurias y los peligros de la campaa contra los montoneros, que hacan una destrozadora guerra de guerrillas. 3.- deber En los aldecas de indios, en los sitios de peones, tocaban el requinto y el bartono, acompandose como podan. Despus, recogan las monedicas.Eran casi mendigos.Un da, en Babahoyo, toparon con la banda popular que ya por entonces diriga Nazario Moncada Vera.Les propuso ste que ingresaran en ella, y los Alancay, gustossimos, aceptaron.An cuando los hermanos Alancay eran los que ms saban de msica y dirigan y enseaban a los dems, la jefatura la conserv siempre, aun por encima del viejo Mendoza, Nazario Moncada Vera.Este se deca nacido en las proximidades de Cone y pretenda ser de una fmilia de bravos yuguacheos que siguieron al general Montero en todas sus aventuras, completndole las hazaas. Aseguraba que, en un solo combate, pelearon con el partido del general nada menos que siete Moncadas, formando parte de su famosa caballera.- Yo no hey arcanzao esoh tiempoh... A m me toc la mala, cuando ju la de parder, en la cerrada de Yaguachi... Ah mhirieron en un brazo... Una bla me pas atocando...En efecto. Nazario Moncada Vera era casi invlido de un brazo a cuya circunstancia atribua sus dificultades con el instrumento.Anteh tocaba mh mejor. Yo hey sido msico de lnea, como loh Alancayeh...Contaba que en la accin de Yaguachi, ya herido, hubo de ocultarse, huyendo del enemigo, debajo del altar de San Jacinto, en la iglesia parroquial, y que, en su escondrijo permaneci dos das sin poder salir.Noh cazaban como a zorroh... Onde hoh garraban, noh remataban la culatalimpia... Eso era coco!... Ah, voh Mendoza, que te la dah de macho, te bierah cagao loh carzoneh...Parecan tener sus "picos pendientes" con Mendoza, porque frecuentemente se echaban chinitas.El viejo deca:- No me caracoleeh! Tirmela en paro, que ya no te laguanto!Rean y no ocurra nada.De Moncada Vera se referan en voz baja historias poco edificantes.- Comevaca ha sido.- En la crcel de Guayaquil estuvo.- Pero ju por poltico.- Y en Galpagoh? Por qustuvo en Galpagoh?- Por comevaca, pueh!- No...- Auto motivado tiene...Y cmo no la garra la Rurar?- No saben? lo defendi un abogao gayazo... Cuando le cay auto motivado, lo hizo pasar pormuerto y present er papel de la dejuncin como que haba muerto en Baba... No se yama Nazario... Felmn se llama... Pero, loh que sabemoh sabemoh!...- Ah!...- Sea como fuere, Nazario Moncada Vera hablaba mucho de su pasao. Mas, es lo cierto que a menudo se contradeca.Mostrbase orgulloso de su origen, y este lado flaco se lo explotaba el viejo Mendoza.- Todo yaguacheo, amigo, lo que eh.... eh ladrn...- Mentira!- Y er dicho? Onde me dejaher dicho? Qu dice es dicho? Anda a robar a la boca de Yaguachi..." Dice u no dice? - No me lah rasquehen contra, Mendoza!...En otras ocasiones se gloriaba de sus paisanos ribereos, que antao fueron temidos piratas de ro.- Eso eran hombreh, caray!Nazario Moncada Vera saba tanto de monte como el propio Mendoza y ms y ms que los otros compaeros.Posea, sin duda, el don de los caminos, y resultaba un gua infallable. Era, en una sola pieza, brjula, plano topogrfico y carta de rutas. De Quevedo a Balao y de Boliche a Ballenita, no haba fundo rstico, o poblado, por chico que fuera, donde careciera de relaciones y no conociera, por lo menos a alguno o a sus antecesores. En todas partes tena amigos, compadres o "cuados".He aqu una escena.Llegaba de noche la banda a una csuca pajiza, "aflojada en media sabana como cabayuno

dengorde".Ladraban los perros.Arriba apagaban el candil, y la casa quedaba cautelosamente a oscuras.Moncada Vera gritaba:- Amigo!Silencio- Amigo!SilencioAl fin, aburrido, deca:- No sean flojoh... Soy yo, Moncada Vera, con la bandee msica!Arriba notbase un movimiento apenas perceptible. Alguien se parapetaba tras la ventana entreabierta. Vease, en la oscuridd, rebrillar el filo del "raboncito" o el can de la "garabina".Y despus de unos instantes, una vez jubilosa daba la bienvenida:- Adioh, compadre Nazario!- No me conocan?- Con la escurana, no, compadre. Dispense. Y como hay tanto maoso! Suba, compadre, con loh cabayeroh...Suceda que, al cabo de los aos, Nazario moncada Vera haba hallado a su compadre Remanso Noboa, con quien, de seguro, habran estado mucho tiempo juntos en alguna parte, y con quen haran, mano a mano, memorias de las pellejeras que, juntos tambin, le habran hecho a alguna mujer o a algn hombre...- Vea como son lah cosah!Poda ser otra la escena.Estaba la banda en una aldea enfiestada. Nazario Moncada Vera necesitaba un cab allo "paun menester urgente".Pasa un joven jinete.- Oiga, amigo!El jinete se revolva.- qu se lofrece?- No ehust de loh Reinoso de la Bocana?- No; soy de lohArteaga de Ro Perdido- Ah!... Hije Terencio?- No; de Belisario-.- Ah!... De mi cuao Belih...? Ahist la pinta!Despus de poco, Nazario moncada Vera, trepado en el caballo del desmontado jinete, ira a despachar su asunto, dejndolo al otro a pie y satisfecho de servir al "cuado" de su padre.Estas condiciones de Nazario Moncada Vera obraban, sin duda, para mantenerlo a perpetuidad en la jefatura de la banda.Casi no se separaban los msicos.En ocasiones, alguno de ellos quedbase cortos das en su casa, de tenerla, con los suyos o, si no, en la de algn amigo o pariente.Los que escondan por ah su "cualquier cosa", eran quienes mayor tiempo disfrutaban de vacaciones.En especial, Severo Mariscal.Nazario Moncada Vera le deca, cuando el del tambor le comunicaba su intencin de "tomarse una largona".- Ya vaemprear orguna mujer, amigo! Ust eh a la fija!Y era as; infallable. 4.- deber A los nueve meses de la licencia haba en el monte un nuevo Mariscal.Severo se gloriaba:- Para m no hay mujer machorra!La verdad es que tampoco haba, para l, mujer despreciable: de los doce aos para arriba, sin lmite de edad...- Lo que hay que ser eh dentrador - repeta.Cuando tratbase de una chicuela, se justificaba diciendo:- La carne tierna pal diente flojo.Cuando ocurra lo contrario deca:- No crea, amigo: gayina vieja echa gen cardo...O, tambin:- Eh er geso que da gusto a la chicha...Se burlaba de Esteban Pacheco, cuyos amores eran casi todos platnicos.Lo aconsejaba:- Dentra. Pacheco! A la mujer hay que entrarle.Rea:- A m no se me pasan ni las comadreh...Pacheco arga, tmido:- Te vaha fregar.- Yo me limpio con la vaina de loh castigoh.Al or estas discusiones, Manuel Mendoza terciaba, segn costumbre, inclinndose siempre a favor de Severo Mariscal, en contra de Esteban Pacheco.- Djalo, Severo! -deca- a Pacheco no le agrada mah bajo que su estrumento.Y rea con su risita aguda, que era -segn expresin de Redentor Miranda- "calentadora"...En la temporada seca, la banda iba generalmente completa.Pal invierno, bueno que gorren... Pero pal verano hay que ajuntarse - deca Nazario Moncada Vera.- Cierto. Eh que en verano cai toda la fiestera...Apenas se les escapaba fiesta algura de pueblo, por apartado que estuviera de las vas de comunicacin ms transtadas; y, no slo en la provincia del Guayas, sino en la de Los Ros y aun en la parte sur de la de Manab, en las zonas que colindaban con la del Guayas.Sobre todo, eran infaltables en las ms importantes: Santa Ana, de Samborondn; San Lorenzo, de Vinces; San Jacinto de Yaguachi; Santa Luca, de Santa Luca; la Virgen de la Mercedes, de Babahoyo; El Seor de los Milagros y Santa Clara de Daule; San Pedro y San Pablo, de Sabana Grande de Guayaquil; San Antonio de Balao; La Navidad, del Milagro...El ao anterior a la muerte de Ramn Piedrahita, fueron por primera vez a Guayaquil, para celebrar la Semana Santa en la barriada portea de la iglesia de La Victoria. Les fue bien y pensaban volver el ao siguiente.La banda era nmero de importancia en los programas pueblerinos. En los anuncios que, suscritos por el prioste o encargado, aparecan en los diarios guayaquileos invitando "a los devotos, turistas y pblico en general a contribuir con su presencia a la solemnidad de la fiesta"; se deca, al pie de los datos sobre lidia de gallos, carrusel de caballitos, circo, carrera de ensacados, etc., que amenizara los actos "el famoso grupo artstico musicl que dirige el conocido maestro Nazario Moncada Vera, con sus reputados profesores, poniendo las mejores piezas de su numeroso y selecto repertorio, tanto nacional como extranjero.Era, en verdad, nutrido el repertorio.No haba pasillo que la banda no tocara; desde el remoto Suicida

hasta Ausencia, pasando por Gotas de Ajenjo, Alma en los labios, Ojos verdes, Vaso de lgrimas, Mujer lojana, etc., es decir, por toda la abundante flora de esas composiciones populares.En materia de valses, la banda prefera Loca de amor, Sobre las olas, Sufrir y ms sufrir, Idolatra y otros semejantes.No figuraban en la lista de piezas ms tangos que Julin y Muchacha del circo; pero, los Alancay haban cambiado de tal modo los compases, que ya de tangos slo les restaba el nombre y podan ser bailados como el ms atrafagado y saltarn de los pasillos.Tambin se tocaba sanjuanes andinos, en especial uno que comenzaba:San Juanito, nito,de Pul, pul...Scate los ojos!Dmelos a m! Zambas, rumbas, marineras, chilenas, boleros, de todo haba en el repertorio; pero, con estas piezas ocurra, poco ms o menos, lo que con los tangos.Para las serenatas, los msicos escogan canciones, de esas viejas canciones cuyo origen se ha perdido en la no escrita historia de los campos, y las que, si bien algunas fueron tradas de Cuba o Yucatn en el pasado siglo, remontan su origen, en la mayora, a la poc colonial y calentaron de amor la sangre criolla de las bisbuelas...Para acompaar los entierros de los montubios pudientes, dedicaban una suerte de pasodoble tristn, en el introducan, alternando contextura, trozos de sanjuanes, de bambucos y aun de jotas aragonesas...Cuando "Alzaban a Santo" en la misa mayor de las aldeas enfiestadas, la banda entraba por una machicha brasilea que los Alancay aprendieron en el cuartel y ensearon luego a sus compaeros.Haba mucha machicha en la ceremonia de descendimiento del ngel, para la pascua de Resurreccin; el ngel -representado siempre por la ms guapa chica del pueblo- bajada, atado de una soga encintada a la espalda, desde la ventana ms alta del campanario, sobre el pretil de la iglesia... Callados los sones de la msica, anunciaba a las pvidas gente que Dios, aunque pareciera mentira, esta vivo y ms robusto que nunca despus de su crucifixin y entierro... Los cohetes y las palomitas de colores -debidos a la manificencia de los chinos acatolicados- expresaban luego el jbilo de los circunstantes por la extraordinaria noticia... Y, de nuevo la machicha brasilera.Fianlmente, la banda saba el himno nacional ecuatoriano y una arrancada rpida, a paso de polka, con intermedios de ataque.Nazario Moncada Vera deca que esta arrancada que l calificaba de marcha guerrera, fue la ltima que tocaron las fuerzas militares revolucionarias en la boca de Yaguachi....La banda utilizaba todas las vas posibles para trasladarse de un punto a otro.Ora viajaban los msicos en lanchas o vapores fluviales, en segunda clase, sobre las rumas de sacos de cacao para exportacin o junto al gnado que se llevaba a los cmales; ora, en canoas de montaa, a punta de palanca contra corriente, o a golpe de remom, a favor en las bajadas; ora, por falta alguna vez, en las balsas enormes que se deslizan por el ro, al capricho de las mareas conduciendo frutas, desde las lejanas cabeceras para los mercados ciudadanos. 5.- deber Cuando incursionaban en las poblaciones de junto al mar, viajaban en balandras; y, cierta ocasin que los contrataron para una fiesta de Santa Rosa, en la provincia de El Oro, se embarcaron a bordo de un caletero.Pero, por lo general, marchaban a pie por los caminos reales o por los senderuelos de las haciendad; y, muchas veces, abriendo trochas en la montaa cerrada.Cuando la noche o la lluvia se les vena encima, buscbn un refugio cualquiera; bien se apelotonaban bajo un rbol frondoso; bien bajo un galpn o cobertizo; bien en alguna choza abandonada, de esas que suelen hacer los desmonteros de arroz para el pajareo y la cosecha y los madereros para el corte.Eso no ocurra con frecuencia: casi siempre Navarro Moncada Vera arreglaba el itinerario de tal modo que hicieran noche en algn pueblo o hacienda, o, siquiera en la casa de alguna persona comodada que les prestara hospedaje gratuito.Precisamente, alojdos en una de esas mansiones rurales -en la que los Pita Santos, de Boca de Pula- se encontraban la tarde en que muri Ramn Piedrahita.Este acontecimiento doloroso cerr una etapa de la historia sencilla de la banda, y abri otra nueva.Lo anterior a ese acaecido pertenece al pasado; el presente sigue, desde entonces... y seguir... manso, sereno e igual... Las cartas amorosas de Pacheco... La conquistas de Severo Mariscal y los hijos consecuentes... La ciencia montubia de Mendoza... Las dificultades de Segundo Alancay.... El hambre insaciable de Redentor Miranda... Lo mismo... Exactamente, lo mismo...Continuar la aventura la banda por los caminos del monte. Irn los msicos en busca de fiestas poblanas que alegran con su alharaca instrumental, de entierros que acompaan, de serenatas que ofrecer, de ngeles que ver descender, no del cielo, pero de la ventana ms alta de los campanarios rurales... Irn en busca de todo eso; mas irn tambin, con eso en busca del pan

cotidiano... que los hombres hermanos se empean en que no de la tierra generosa para todos... sino para unos cuantos...Cuentan el tiempo los msicos por el triste acaecido de la fuga del compaero tsico que sonaba el bombo roncador y los platillos rechinantes...- Eso ju anteh de que muriera Ramn Piedrahita...- No; ju despueh... Ya lobia reemplazado "Tejn macho". Macuerdo porque en Jujan no pudimoh tocar el himno nacional... "Tejn macho" no lo ba prendido todava...De verah... Era el atardecer.Los ltimos rayos del sol -"Que haba jalao de firme, amigo".jugueteaban cabrillos en las ondas blancosucias del riachuelo.Redentor Miranda dijo, aludiendo a los reflejos luminosos en el agua:- Parecen bocachicos nadando con la barriga pencima!Manuel Mendoza fue a replicar, pero se contuvo.- Hasta la gana de hablar se le quita a uno con esta viana - murmur:Iba el grupo, silencioso, por el sendero estrecho que segua las curvas de la ribera, hermanando rutas para el trajinar de los vecinos.A lo lejos -al fin del camino- distinguase el rojo techo de tejas de una casa de hacienda, cobijada a la sombra de una frutadela, sobre cuyos rboles las palmas de coco, atacadas de gusano, desvencijaban sus estpites podridos, negruscos, ruinosos...- Bay! Esa eh la posesin de loh Pita Santoh- La mesma- Arcansaremo a yegar?Humm...Hablaban bajito, bajito... Susurraban las palabras...- Er tsico tiene odo de comadreja.Esteban Pacheco pregunt, ingenuamente:- Tsico, dice? Pero eh que Piedrahita tafectado? No decan que era dao?Nazario Moncada Ver a lo mir.- No sea pendejo, amigo! replic- Los ojos sihn hecho para ver... Ust ve u no ve?Ramn Piedrahita no poda ms.Iba casi en guando, conducido por Severo Mariscal y Redentor Miranda.Delante marchaba su hijo, lloroso, con el bombo a cuestas... Pero, ahora iba el muchacho casi contento de llevarlo... Pensaba vagamente, que debera haberlo llevado siempre... Y quera, acaso, que pesaba ms mucho ms...A cada paso se revolva:- Pap! Cmo se siente pap? Se siente mejorado, pap? pap!Ramn Piedrahita no responda. Hubiera, s, deseando responder. Se le adverta en el gesto de la faz lvida, demacrada, mascarilla de cadver... un desesperado esfuerzo por hablar... Pero, no hablaba... Haca una hora que no hablaba ya...Manuel Mendoza reprenda al muchacho:- Ve que mi ahijao! Se fija que mi compadre est debilitao y le hace conversacin! Deja que se recupere!Los dems sonrean a hurtadillas, lgubremente.Hacan los Alancay la retaguardia del grupo. Cambiaban frases entre s y con Mendoza, cuando ste se les acercaba para satisfacer su racin de charla inevitable.- A m nadie me convenci nunca jams de que el Piedrahita estaba amaliado. Picado del pulmn estaba!- Yo ni me le apegaba, por eso. De lejitos...Mendoza terciaba magistralmente:- Usteh, como no son destoh laoh, no saben esta cosa de loh maleh que li hacen ar cristiano... Puede que mi compadre tenga picao er pulmn, no digo de que no; pero, ha de ser que Tomah Maca que ju er que lo jodi, le meti arguna poliya en la mayorca... No li han odo cmo cuenta?Los Alancay otorgaban, respetuosos:- As ha de ser, don Mendoza! Cuando usted lo afirma...- Vaya que lo firmo!Nazario Moncada Vera iba de un lado para otro.- Aprense! Noh vagarrar la noche! Ese hombre necesita tranquilid!Se ac erc a los que conducan a Piedrahita...Hganle mah mejor, siya e mano. Arrecustenlo un rato en er suelo pa que se acondicionen y el enfermo se entone.Miranda y Mariscal depositaron en un cama de yerbas el cuerpo casi exmine de Piedrahita.Todos lo rodearon.Tena ya el pobre la respiracin estertorosa de la agona: cuando habra los ojos, buscando ansiosamente al hijo, se le clavaba la mirada vidriosa de las pupilas medio paralizadas... 6.- deber Tosa, aun... Era la suya una tos seca, que pareca salir slo de la garganta; una tos chiquita apenas perceptible... absurdamente semejante al arrullar de la paloma de Castilla en los nidales alto.Nazario Moncada Vera llam aparte a Mariscal y a Miranda.De que repose un rato -orden- li hacen la siya e mano... Pero, anden con cuidado... Cuando tuesa, revuervan la cara pa que no leh sarpique la baba....Ah!...- No eh que yo sea asquiento; pero, la enfermed eh la enfermed... El hombre que va a morir, suerta toda la avera que tiene adentro...Ah!...Ramn Piedrahita se haba agravado de un momento a otro. Hasta el da anterior, aun se vala de sus piernas. Se fatigaba pero avanzaba.Haban procurado dejarlo en varias partes, ms l quera seguir seguir...Deca:Djenme llegar aonde Melasio Vega. Ese hombre sana.Melasio Vega era un curandero famoso, cuya vivienda estaba a cuatro horas a caballo, justamente de la casa de los Pita Santos, adonde se aproximaba el grupo.Ramn Piedrahita ya no pensaba en los indios brujos de Santo Domingo de los Colorados. Se contentaba con que lo "medicara" Melacio Vega...- Milagro hace! ju r que

sarv a Tirburcio Benavide, ques taba pior que yo...- Ah!...Los compaeros no se atrevieron a negarle a Piedrahita la satisfaccin de su empeo. Y siguieron adelante.Comentaban:No avanza.Onde loh Arriaga se noh queda.- pasa. Onde loh Duarte, tarveh.- No! mah lejo...- Onde?Ondeloh Calderoneh- No; onde loh Pita Sotoh no mhEsto lo dijo Nazario Moncada Vera. Y adivin.- Mh mejor que sea ay, lo meno si est mi compdre Rumuardo...- Quin sabe est en lah lomah con er ganadito...- No; al hijo grande manda. Er se queda reposando. Ya st viejo mi compadre Rumuardo.- Ah...Y ahora estaban ah, en las inmediaciones de la hacienda de los Pita Santos, con el moribundo.- Ni qu hubiera apostado conmigo pa hacerme ganar! -repeta Nazario Moncada Vera.Despus de un rato, orden:- Crguenlo!Y en la oreja de los conductores, musit, recalcando el concejo de antes:- cuando tuesa, viren la cara pa que no los atoque er babeo.Lentamente -"como procesin en plaza e pueblo chico"- adelant el grupo hasta la cas de los Pita Santos, en cuyo portal hizo alto.Nazario Moncada Vera, grit:- Compadre Rumuardo!Rumualdo Pita Santos se asom a la azoteilla que se abra en un la del edificio.- Va, compadre! -exclam en tono alegre- Feliceh los ojo que lo ven, compadre!Enseguida inquiri: - Y qu milagro eh por aqu en mi modesta posesin?Moncada Vera respondi, Muesqueando un guio triste:- Por aqu, compadre, andamo con el socio Piedrahita que siha puest o un poco adolecente.. Y venimoh pa que noh d ust una posadita hasta maana...- Cmo no, compadre! Ya sabe ust que sta es su casa.- Onda noharreglamo, compadre?- Arriba no hay lugar, porque tenemoh posanteh: unoh parienteh de su comadre, ue han veni do ahcerce ver con Melasio Vega... Pero, abajo, en la bodega, pueden acomodarse.- Onde se sea.- Dentro, pueh, compadre, con la compaa; que yo vihacerle preparar un tente -empi pal cansancio que tren... seguro...- Graciah, compadre!Ramn Piedrahita fue colocado en unos gancohos, sucios de cscara de arroz y caf, sobre el suelo de tablas de la bodega. Una vieja montura sirvi para almohada. Encima del cuerpo le hecharon un poncho.La mujer de Rumualdo Pita Santos -a Juanita, una cuentona robusta y guapota,-baj a apersonarse del enfermo.Cornelio Piedrahita se qued a la cabecera de su padre; pero, los msicos no entraron en la bodega, sino que se encaminaron a la orilla del ro, y en el elevado barrancal se fueron sentando, uno al aldo del otro, enmudecidos, junto a los enmudecidos instrumentos.Por un instante, las miradas de todos convergieron en el gordo bombo que Cornelio Piedrahita dejara abandonado en el portal.En lo ntimo se formularon pregunta semejante:- Quin lo tocar despuh?Pero, no se respondieron.Transcurrieron as muchos minutos, una hora quizs. Las sombras se haban venido ya cielo abajo, sobre la tierra ennegrecida, sobre las aguas ennegrecidas...En la bodega estaban ahora, adems de a Juanita, sus hijas: tres chinas de carne del color y la dureza de los manglares rojizos... No obstante la amargura que los embargaba, al contemplarlas Esteban Pacheco resolvi escribirlas, aun cuando fuera a las tres, una carta de amor, y Severo Mariscal crey que haba en ellas campo abonado para el florecimiento de nuevos Mariscales...Mas, las muchachas ni los saludaron, siquiera.Penetraron, de prisa, en la bodega para acompaar a su madre y ayudar al enfermo a bien morir.Era a esto que haban bajado, porque se escuchaban sus voces que rezaban los auxilios...Decan_- Gloriossimo San Miguel, prncipe de la milicia celestial, ruega por l! Santo Angel de su guardia; glorioso San Jos, abogado de los que estn agonizando, rogac por l!Despus rezaron letanas. La madre invocaba: las hijas coreaban...- San Abel... Coro de los Justos... San Abraham... Santos Patriarcas y Profetas... San Silvestre... Santos Mrtires... San Agustn... Santos Pontfices y Confesores... San Benito... Santos Monjes y Elmitaos... San Juan... Santa Mara Magdalena... Santas Vrgenes y Viudas...- Rogac por l!... Rogac por l!... Rogac por l!...Ms tarde recomendaban su alma:- Sal en nombres de los ngeles y Arcngeles; en nombre de los Tronos y Dominaciones; en nombre de los Principados y Potestades; en el de los Querubines y Serafines!...Esto fue lo ltimo. Cesaron las voces.Los msicos se estremecieron.Apareci en el umbral de la puerta de la bodega, la figura de a Juanita.- Yacab! - dijo.Prendido a su falda, Cornelio Piedrahita, ahora ms pequeo, vuelto ms nio ahora, sollozaba... Trabajo en clase que falte - Pap!... Pap!...Nada ms.Los msicos guardaron su silencio.Y transcurrieron nuevos minutos. Pareca como si todas la gente hubiera perdido la nocin del tiempo.Y, de improviso, sucedi lo no esperado.Uno de los hombres -despus se supo que fue Alancay, el del bartono- sopl en el instrumento. El instrumento contest con un alarido tristn.Los dems msicos imitaron

inconscientemente a su compaero... Se quejaron con sus gritos peculiares el zarzo, el trombn, el bajo, el cornetn...Y, a poco, sonaba pleno, aullante, formidable de melancola, un sanjuan serraniego... Mezclbanse en l trozos de la marcha fnebre que acompaaba los entierros de los montubios acaudalados y trozos de pasillos dolientes...Lloraban los hombres por el amigo muerto; lloraban su partida; pero, lo hacan sinceros brutalmente sinceros, por boca de sus instrumentos, en las notas clamorosas...Mas, algo faltaba que restaba concierto vibrante a la msica; la armona acompaadora del bombo, el sacudir rechinante de los platos.Faltaba.Pero, de pronto, advirtieron los msicos que no faltaba ya.Se miraron.Quin haca romper su calma al instrumento enlutado?Ah!...Cornelio Piedrahita golpeaba ritmicamente la mano de madera contra el cuero tenso...Ah!...... Arriba, Romualdo Pita Santos, desentendido del muerto, se preocupaba exclusivamente del tente-en-pie.- Bsquemen, Pintado, unah gayinah gordah. Hay que hacer un aguao. Eh lo mh mejor pa un velorio... Despuh vacomprarme caf pa estilar, onde el guaco Lpeh... Ah, y mayorga! Un trago nunca est demg.Cuando oy la msica que sonaba en el barranco, exclam:- Han garrao estoh gayoh a moda de la sierra... Bueno!... Que haiga msica... Pero, baile no aguanto... Cuando se baila a un muerto, se malea la casa... Dirigindose a una mujer que animbaba el fuego del fogn con un enorme abanico, exigi confirmacin:- Verd, comadre Inacita, ust que eh tan sabedora deso?La interpelada contest, convencida:- As eh, don Pita....Abajo, las mujeres musitaban rezos junto al comedor.La msica ces.Las ltimas notas las dieron unas lechuzas que tenan su nido en el alero del edificio.Al or los chirridos de los animaluchos, el viejo Manuel Mendoza coment:- Esah son lah que han cortao la mortaja pa mi compadre Piedrahita... Desgraciadah!...Como los pajarracos continuaran en sus lgurbres gritos, mientras revoloteaban sobre la casa, agreg:- Y sigue er vortejeo... Leh ha sobrao tela pa otra mortaja, se ve... Santigensen, amigoh, no sea que noh atoque a arguno de nosotroh... Maldita sea!Todos, incluso Nazario Moncada Vera, se persinaron contritos.